Лаборанты Черного Приора

Берсерк забытого клана. Лаборанты Черного Приора Юрий Москаленко

Алекс Нагорный

Не в магии счастье #19

Бояръ-аниме. Вехи параллельной России…

И вновь жизнь нашего современника в Мире Магической Руссии преподносит новые загадочные приключения.

Личная жизнь героя, как всегда полна неожиданностей и всевозможных интриг, как комичных, так и серьёзных!

Чёрный Двуликий Приор Тёмного Братства, Последний Берсерк… Сколько ещё сюрпризов выпадет на плечи героя? Никто не знает.

Начинается и обучение деточек в Школе Берсерка. То ещё занятие!

Серый Демон Семаргл вместе с избранными учениками приступают к воплощению планов по работе Лаборатории Геометрических Рун. Это несёт целую эпопею историй, как ироничных, так и загадочных, наполняющих жизнь свежими красками ошеломительных открытий.

Постепенно проясняется ситуация с Короной Души Владыки Захребетья. Малахитовый Город Запертых Душ в недрах Чёрной Скалы готовится раскрыть свой главный секрет.

Однако, в этом вопросе никак не обойтись без посещения Берегов Чёрных Костей, затерянных среди Великих Маньяянкалмских Топей, что простираются на многие версты вдоль извилистой реки Польи. Ведь именно там находится предполагаемое место с неким Ларцом, хранящим в себе две Тиары и Диадему Спутниц Владыки Захребетья. Это те ещё приключения.

Молодой Рюрик продолжает оберегать Годунова Ивана, наследника Имперского Трона, от посягательства заговорщиков-лиходеев.

Берсерк забытого клана. Лаборанты Чёрного Приора

Интермедия первая

Вместо пролога о физической культуре

Сивый и Барри отнеслись крайне ответственно к решению задач по техническому обеспечению спортивного зала.

Посему, превосходные результаты совместных работ с Сигизмундом, связанных с изготовлением положенного инвентаря и сопутствующих силовых агрегатов со станками, превзошли все мыслимые и немыслимые ожидания.

И вот, после внесения очередного и последнего штриха в новое детище, преподавательский состав по физической подготовке замер в центре спортивного зала с довольными и восхищёнными лицами.

Сегодня их ожидает нескончаемая вереница детишек с родителями, пришедшими на ознакомительную экскурсию в Школу Берсерка.

Однако, тень лёгкого непонимания, относящаяся к некоторым конструкциям спортивного назначения, не исчезла у господ ватажников.

- Послушай-ка, Барри, - Остапий недоверчиво глянул на один из станков, и харизматично потеребил свою маковку. - Чего хош мне говори, да как не объясняй, а я, э-ть, ну ни в какую не сподоблюсь скумекать о пользовании некоторых ахрегатов! Для чего оные надобны? И да простят меня Светлые Силы, - он оторвал руку от шевелюры и обвёл зал взглядом с соответствующим выражением ярого скептика.

Оба друга оторвались от изучения окружения и переглянулись. При этом, Барри подбадривающе похлопал по плечу своего мелкого товарища.

- Послухай меня, Сивый, - Борислав создал на лице выражение глубокомыслия, на которое только способен. - В душеньке-то своей, дык, енто-то я согласный с опасениями твойными, - он продолжил диалог в рассудительной тональности. - Я, да поди ж ты и сам-то, не единожды бывали у палача в казематах гостьюшками нежданными, у того, нашего-то, который в Ставрополе лихих людишек четвертует, да обезглавливает, - продолжил здоровяк уже чуть наставительнее. - А ты, поминай-ка, смотрел ведь на те страшные пыточные струменты? А ну, вот скажи мне, как есть на духу!

Сивый задумался и в очередной раз запустил пятерню в шевелюру, а спустя пару мгновений мелкий друг содрогнулся и уставился на Борислава с выражением полным ужаса от нахлынувших воспоминаний.

Затем озадаченный товарищ перевёл внимание на спортивные агрегаты, предназначенные для наращивания мышечной массы, как гласит пояснение в бумагах от благодетеля. Посмотрел, вздрогнул, жутко поёжился и вновь сконцентрировался на своём друге.

- Угу, смотрел, - он честно признался.

- Во-от, то-то и оно! - Бари воздел вверх указательный палец. - Те ахрегаты, палаческие, в аккурат сварганены для страданий телесных! А у нашего благодетеля… - он прервался на театральную паузу и принял на себя выразительный образ мудрейшего старца Волхва, это как минимум.

- Э-мм… - Остапий попытался дать очевидный ответ.

Однако, Борислав тут же остановил его реплику немудрёным жестом руки и отрицательно повёл головой.

- Пра-ви-ль-но! - протянул Барри по слогам. - Для правильно развития тела, для егойной закалки, значится, и для крепкости силы духу Юннатов! - завершил он мысль с выражением Победоносца.

Сивому ничего другого не осталось, кроме как покивать в ответ другу, ибо с фактами, изложенными в комментариях к наброскам их благодетеля, никак невозможно поспорить.

- Вот, Сивый, смотри-ка сюды! - продолжил Борислав, пребывая на гребне успеха своего искусства убеждения. - Это спортивный станок для усиления спинной мышцы, значится…

С этими словами он подошёл к упомянутому агрегату и указал Сивому место на специальной лавке, в изголовье которой установлена стойка с целым комплексом шарниров, и перекладиной для хвата руками. Руки, кстати, фиксируются кожаными ремнями в случае необходимости, и препятствуют их соскальзыванию.

- Сивый, давай-ка сюды, - здоровяк призвал друга со строгим лицом, громогласно говорящем о неприемлемости проявления и тени упорства и неповиновения.

- Усаживайся здеся. Тут положения все-все регулируемыя, - продолжил Борислав в наставительной манере, а заодно и примеряя к себе преподавательский образ, который скоро придётся использовать и довольно-таки часто. - Сча, Остапий, мы всё тут настроим, - добавил он с непререкаемой уверенностью в интонации.

В дополнение к сказанному здоровяк подчеркнул свой непоколебимый образ одной сплошной нахмуренной бровью. Почему одной? А всё просто, ведь его густые заросли над глазами срослись меж собой, и в аккурат над переносицей.

Остапию ничего другого не осталось, кроме как безропотно смириться и приступить к выполнению указания своего крупногабаритного друга.

Сивый сел на указанное место и поднял руки вверх, потянувшись к специальной перекладине над своей головой.

А ещё, помимо системы прижима и фиксации ног, позади силового станка продуманы и кронштейны, и суровая пеньковая верёвка, проходящая в каскаде роликовых роликовых блоков к специальному грузу. И, естественно, с крайне важной конструкционной особенностью, дающей возможность усиления или убавления веса. С регулировкой нагрузки то бишь. Как же без этого-то!

- Э-ээ, Барри, что-то не дотягиваюсь я, - промямлил Остапий, констатируя факт своего маленького роста и отвлекая здоровяка от изучения инструкции к агрегату. - Можа… Можа ну её, а? - добавил он с оттенком мольбы в интонации. - Вишь, я до перекладинки малёха не дотягиваюся?

- Не сумневайся ты, - басовито среагировал Борислав. - Сейчас я маненько убавлю тут, да и прибавлю вот здеся, а потом замотаю руки твои к перекладине, как в инструкции говорено, - он подбадривающе хлопнул друга по коленке, и выразил всем своим видом твёрдую веру в успех.

Затем здоровяк исполнил все вышеперечисленные манипуляции с агрегатом и довольно кивнул, откровенно гордясь достигнутым результатом.

За его действиями неотрывно следил его мелкий друг. И не то чтобы с нескрываемым опасением, а конкретно выражая откровенное нежелание участвовать в опасном, по его мнению, эксперименте.

Однако, никакие инсинуации Остапия не привели к ожидаемому результату. Борислав остался непреклонен в своём решении о практической апробации сложного спортивного агрегата.

И вот, по результату всех проделанных работ, отважный испытатель стал полностью готов к выполнению ответственной миссии.

А тот факт, что Остапий чуточку переживает? Хе-х! Это совсем ничего не значит, ведь они как-то умудрились справиться с аналогичной ситуацией в испытаниях Адского Слалома.

- Остапий, давай подтягивай, я сча загогулину выну и… - здоровяк дёрнул удерживающий шплинт и Остапия вытянуло в канат, руками вверх.

- О-ох! - Сивый выпучил глаза.

В этот момент что-то пошло не совсем так, как задумал их благодетель.

То ли крепление бёдер подкачало, то ли ещё какая оказия, связанная с недостаточной крепостью удерживающих жгутов, но ноги испытателя сорвались.

Блам-мс!

Груз сзади станка бахнулся об станину, наполнив стены зала лязгом металла и эхом. Лямки на запястьях тоже поддались возникшей нагрузке сразу после того, как Сивого сдёрнуло с лавки.

Произошло это действо с такой силой и резкостью, что испытатель исполнил сложнейший акробатический пируэт, и ушёл в полёт с переворотом, интенсивно махая руками и дрыгая ногами.

Далее, пройдя первый этап с отрывом и взлётом, отважный герой столкнулся с канатом и кольцами…

- Барри-и-и! - раздался истошный крик отчаяния естествоиспытателя.

Нога Сивого зацепилась, неудачно попав в кольцо, в результате чего кардинально изменила вектор полёта бывшего ватажника направив его прямёхонько к брусьям.

Тут Остапий врезался более основательно, ровно центром своего тела. Неестественно согнувшись, он выполнил захватывающий кувырок и его ноги встретились со второй жердью брусьев.

- Держися! - выкрикнул Борислав и ринулся спасать друга, растопырив руки с целью поимки кувыркающегося первопроходца.

Однако и тут всё пошло не так и Здоровяк споткнулся об трамплинчик, идущий комплектом к гимнастическому козлу, начавшему предсказуемо заваливаться от встречи с мощным телом Борислава.

Тем временем, Сивый успешно прошёл испытание круговертью с брусьями, или с турникетом, после чего шандарахнулся на упавшего Барри, а сверху господ накрыл гимнастический козёл.

Оборвавшийся канат с кольцами уже ниспадал на эту груду, когда двери спортивного зала открылись, и на пороге появилась экскурсия будущих учеников, замершая в изумлении от представшей картины.

- А это, Господа и Дамы, тоже наша гордость - центр по физической подготовке и его уважаемые преподаватели, - договорил Высочество Иван заученные слова экскурсовода, отмечая изменения выражений лиц у гостей.

Годунов младший медленно развернулся от обалдевших детишек с родителями, вставших на входе в компании Графини Потёмкиной, потихонечку забывая все заученные фразы.

- Доброго здравечка! - из живописной кучи на полу раздался благоговейный бас Борислава, моментально среагировавшего на гостей и вовремя вспомнившего о своей роли.

- Проходите, гостьюшки дорогия, знакомьтеся с залом и его богатейшей комплектацией спортивными тренажёрами! - к приветствию подключился Остапий, неожиданно вспомнив и мудрёное название опасных станков с агрегатами.

Однако, восхищённые выражения не поторопились занять доминирующие места на лицах родителей и их чад, будущих учеников Школы Берсерка.

- У нас тут мно-о-го чего интересного имеется! - к оправдательной речи подключился ещё один уважаемый преподаватель по физической подготовке Борислав и улыбнулся, стараясь изо-всех стать олицетворением счастья, жизнерадостности и приветливости. - Лесенки, да и вона, обручи для тренировки гибкостей торсу, - здоровяк встал из куча-малы и помог Сивому выбраться из-под каната с козлом, проявив заботу о своём мелком товарище.

Они оба встали перед гостями, старательно изображая улыбки и радость. Причём, отыгрывая свои роли настолько вдохновенно, что им начали верить.

Сугубо положительный настрой и отчаянная маскировка ушибов Остапием, принесли хорошие и верные всходы.

Экскурсанты стали потихонечку успокаиваться и последствия инцидента свелись практически на нет. Так. Каких-то там парочка тревожных взглядов проявились на лицах родителей деточек, и на том всё закончилось.

Графиня Потёмкина, Полина Николаевна, и Господин Ив-Год, возглавляющие Факультет Экономики и Основы Благородного Этикета, остались довольны дуэтом незадачливых физкультурников, что незамедлительно отразилось на их общем настрое.

- Что ж, уважаемые гости, родители и дети, - слово взяла Графиня Потёмкина, чем ещё сильнее облегчила положение Борислава с Остапием. - Более подробное ознакомление со всеми новшествами этого наиважнейшего предмета, - тут Полина Николаевна мило улыбнулась гостям, совершенно в несвойственной для себя манере, как подобает железной бизнес-леди, - произойдёт в процессе обучения, - она быстренько завершила ознакомительный показ спортивного зала. - А сейчас, Господа и Дамы, прошу Вас, пройдёмте к жемчужине нашей школы, к Лаборатории Геометрических Рун!

На такой торжественной ноте экскурсия покинула новую вотчину бывших ватажников.

Однако, покидая пенаты по физической подготовке, Полина Николаевна бросила-таки Сивому с Барри свой коронный взгляд, полный строгости и неприкрытого упрёка.

- Э-эх, Барри-Барри, - Остапий расстроенно махнул наотмашь рукой. - Ну вот на кой, а? Ну на кой ты затеял треклятущее спытание-то! Теперича перед Барином будем отам… атм… Ть-фу, ты! От-ма-зы-ва-ть-ся! Как наш благодетель порой объясняется…

Глава 1

Сон. Алайсига. Краеугольный Камень

Нехитрым методом трёхдневного раунда открытых дверей в Школе Берсерка, организованных мной для будущих учеников и родителей, мы проверили себя на прочность и выдержку в качестве будущих преподавателей. М-да уж.

Потратили невообразимую кучу нервных клеток со всеми возможными окончаниями. Один только отлов ребятишек чего стоит.

Некоторые индивидуумы, наделённые врождёнными выдающимися способностями разведчиков, так разбрелись и позаныкались по нашему Замковому Комплексу, что пришлось призвать к помощи Вжика и Шарика.

А некоторых, из особо одарённых и любознательных чад, мы даже из подвалов выковыривали и с чердаков снимали. Кстати, офигенных с точки зрения инженерного воплощения, и огромных по площадям, что я быстренько отметил в своей натруженной головушке. А зачем? А вот пригодится!

Потом, детишки все сплошь передрались, чем ни капельки меня не удивили. Я, к примеру, когда-то тоже так знакомиться любил с будущими закадычными друзьями.

А чего? Увиделись впервые, подрались по-бырому, обязательно расквасили друг дружке носы, и оп-паньки - вот и нет никакого взаимного недопонимания с неприязнью. Эта такая бесхитростная метода завязывания дружбы - просто-таки супер-классная какая, и совершенно безотказная.

Где мои старые друзья сейчас, чем там в моём покинутом мире занимаются? Э-эх, жаль, конечно, но этого я никогда не узнаю.

Да и ладно, ведь у меня теперь есть новые верные друзья, вместе с новыми заботами и важными делами, коими можно и нужно качественно забить свою буйную головушку.

Как, собственно, и необходимость срочного решения проблем с труднейшими задачами, на первый взгляд кажущимися абсолютно неразрешимыми. Ну и способными запросто сотворить лишнюю дырку в скворечнике, проклевав её прямо изнутри для более качественного проветривания распалившихся мыслей, так сказать. М-да-с!

Сейчас я спокойно занимаюсь утренним моционом и привожу себя в порядок после мимолётного сна. Хм-м, а мимолётного ли?

Память услужливо открыла дверку в тот самый тёмный закоулочек, который посеял в мои мысли зёрна сомнения. А логическим результатом этой прогулки по потаённым закромам своей памяти стали всплывшие строки…

И жизни путь войдёт в очередной виток.

Утраченная сила вдруг вернётся, и больше не уйдёт.

Вот и итог того, кто ничего не ждёт,

А смело следует вперёд.

Как волнорез против течения,

Начхав на трудности и чьи-то мнения…

- Откуда это всплыло в моей голове? - проворчал я. - Стоп-стоп-стоп! А-а, ну-у понятно откуда! Сон всё-таки меня посетил, и ещё какой.

Я отложил в сторону предметы личной гигиены и ополоснул лицо прохладной водой из специального кувшина, как повсеместно заведено в этом параллельном мире, и особенно модно в Замках и Дворцах Вельмож Верхнего Ляпина. Глянул на своё грустное отражение в зеркале и воспоминания вторглись в мой разум.

Ёшь твою меть! Так ведь Демонесса Алайси навещала меня то ли наяву, то ли в бреду, а может и просто во сне.

Однако, уж больно странен тот сон, несмотря на то, что я не сразу вспомнил о нём. Посему, я срочным образом подобрался, как следует сконцентрировался и изо-всех сил напряг свою память…

Итак, открывшийся поток воспоминаний всколыхнул моё сознание…

… Я резко вскочил на кровати и уселся, скрестив ноги по-турецки.

Усиленно потёр глаза кулаками и постарался приноровиться к лунному освещению. Постепенно очертания мебели и детали интерьера проявились для моего более-менее нормального визуального восприятия, и я встретился взглядом с неожиданным визитёром. А точнее - с визитёршей в лице Богини-Демона Алайсиги.

- И как поживает наш подопечный? - крылатая Демонесса хитро прищурилась и испытующе взглянула на меня.

Я не сразу сориентировался в смысле прозвучавшего вопроса попросту не поняв, какого подопечного она имеет ввиду.

Ну а Вжик, о котором, как оказывается и зашла речь, напротив, уже прекрасно узнал в гостье старую знакомую из своего детства.

Неистово завиляв своим мощным хвостом заканчивающимся острейшим наконечником, мой легендарный и загадочный Небесный Страж изобразил великую радость от встречи.

- Ого, Феликс Игоревич, Милорд, Черный Приор Ришелье, - Демонесса продолжила диалог. - Ну надо же? - наигранно протянула она, подходя к каминной полке, где я самолично установил свой алтарик, дабы не нарушать традицию издавна заведённую Чукчей. - Х-мм, какой красивый у тебя Идол имеется, - Алайси улыбнулась и прервалась, приготовившись услышать и от меня хоть каких-нибудь ответных реплик.

А я пока ещё в себя прихожу и молчу, что считается вполне естественной реакцией на любое неожиданное событие в жизни каждого человека. А её визит по праву относится к неожиданному сюрпризу.

- Знаешь, Феликс, а ты стал гораздо ближе ко мне в своей новой Ипостаси Двуликого, - крылатая барышня с когтистыми птичьими лапами вместо ног опять мне искренне улыбнулась.

При этом Демонесса чуть-чуть склонила голову набок, войдя в красочный образ хитрющей интриганки. А я уже достаточно успокоился и отогнал состояние подступившего ступора, пусть и лёгкого.

- Ночки Вам, - я сдержанно поприветствовал гостью, пусть и с большим опозданием. - Идол, э-ээ… - тут я запнулся и немножко подрастерялся с пояснением о статуэтке, выструганной друзьями из железнодорожной шпалы.

А если говорить ещё точнее, то я тупо замешкался с продолжением оглашения выбранного прообраза к воплощенному в дереве идолу.

Да-да, я небезосновательно подозреваю её в том, что Демонесса возьмёт, да и разобидится из-за столь харизматического исполнения добродушными ваятелями Тёмной Богини. Х-м? Ещё и с титьками-то до самого пояса.

И какие, в таком случае, могут возникнуть последствия для меня, если принимать во внимание её острые когти? Н-да…

- И чегошеньки ты так задумался, Чёрный, а? - она пришла-таки мне на выручку, продолжив диалог в доброжелательной форме и теребя меж ушей довольного Вжика. - Будто-бы я не знаю при каких обстоятельствах твои друзья сделали сию поделку, - продолжила она обескураживать меня знаниями. - Это же в честь твоей Зелёной покровительницы! - Алайси остановилась.

- Фу-ух, - облегчённо выдохнул я. - А я-то думал! По-нагородил себе всякого в голове. Мол - подумаете ещё, что это вам такое сварганили, - я примерил к себе образ безмятежного собеседника. - Как там жизнь в кулуарах Божественной Богемы, кипит?

- Ты так спрашиваешь, что даже можно подумать будто ты сам постоянно там бываешь, - она ответила с нескрываемым чувством юмора. - Но, ты давай-ка, не расслабляйся, а выслушай кое-что важное, - она враз изменилась в лице, чем и меня привела в соответствующее состояние. - Феликс, ты же всерьёз не считал, что якобы я появилась тут для праздного разглагольствования о погоде, и совместного занятия ностальгическими воспоминаниями? Вот и славно! - Демонесса сама и ответила на прозвучавший вопрос, не позволив мне вставить соответствующую реплику с убедительным отнекиванием.

- Сейчас перед Вами, уважаемая Алайсига, буквально находится стабильный очаг всей серьёзности! - самозабвенно выдал я, всё-таки сумев воспользоваться возникшей паузой. - Слушаю Вас, Алайсига! И, конечно, с абсолютнейшей внимательностью! - я демонстративно нахмурился, сконцентрировался и приготовился внимать.

Демонесса степенно кивнула, удовлетворившись моим непререкаемым заявлением, погладила Вжика, прошлась по спальне с божественной грацией, и села с края кровати.

В этот момент Шарик не удержался и вышел из-под своего Полога Невидимости, явно приревновав своего крылатого дружка-сотоварища. Я совершенно не представляю себе какой-то иной причины для его появления перед Демонессой.

Я сурово зыркнул на хвостатого совершенно на стесняя себя в критикующем выражении, а Демонесса иначе взглянула на Волчару, с целым букетом разнообразных эмоций. В основном восхищённо-уважительных, как мне видится.

Алайсига округлила глаза, оценивающе рассматривая моё новое демоническое чудовище, то бишь Шарика.

Чудовищу гостья не очень понравилась, хотя и имеет очевидное сходство с Вжиком. Например, такое, как крылышки. Волк-Демон, хранитель порталов оскалился, чем снискал истинное восхищение в глазах Демонессы.

- Каков красавец, чувствуется наследие породы, единственной в своём демоническом роде, как и Небесный Страж! - крылатая гостья высказала своё первое впечатление, когда Волк вновь продемонстрировал ей свои здоровенные клыки. - Редчайший образчик - Демон Хранитель Магических Порталов, - продолжила она в том же духе с толикой уважения и восхищения. - Феликс, я искренне надеюсь, что ты уже полностью пользуешься его возможностями, - дошла речь и до моих отношений с клыкастым. - А?

Я слегка озадачился из-за внезапно возникшей мысли о далеко не единственном даре Шарика, связанном с открытием безопасных порталов сквозь Магический Разлом Великих Хребтов.

Однако, другие прелести его магических умений сейчас для меня совсем не приоритетный из вопросов.

- Ага, шастаем туда-сюда по порталам, будто по своим собственным улочкам-закоулочкам, - я не задумываясь дал ей правдивый ответ. - Уважаемая Аайсига, - продолжил я, но уже добавив малую долю вкрадчивости в тон, - а что за серьёзная тема привела вас в гости ко мне? - я предпринял осторожную попутку вернуть вектор общения в первоначальное направление.

Демонесса моментально прекратила сеанс с восхищениями моими питомцами и изменила настроение на сугубо деловое.

Мои Демонические питомцы словно почувствовали смену в наших с ней настроениях и благоразумно спрятались под своими Пологами Невидимости.

- Я знаю, Феликс о зреющем в твоей головушке плане, связанном с посещением Берегов Чёрных костей, - заговорила крылатая женщина-птица, поразив меня своими познаниями относительно моего ближайшего будущего.

- Есть правота в твоём утверждении, - специально поддакнул я пернатой гостье, не отнекиваясь и откровенно радуясь о наступлении серьёзной части нашего ночного диалога. - Та-а-к, - протянул я. - А-а-а, в чём дело, может есть какие-то камни преткновения на моём пути, о которых я не подразумеваю, но должен? - я продолжил развивать столь интригующее вступление Демонессы своим предсказуемым наводящим вопросом.

Подавшись вперёд, я выпрямил спину, что говорит оппоненту о концентрации внимания, но продолжил сидеть по-турецки. Просто положение очень удобное при нахождении в кровати, впрочем, как и на любой другой ровной поверхности.

- Камни-и-и… Х-мм? - выражение лица Алайсиги посетила характерная тень изумления. - А может ты имеешь ввиду какой-то определённый камень, а, Феликс? - она адресовала мне испытующий взгляд.

Я отрицательно мотнул головой.

- Ничего такого, - я подтвердил случайное упоминание о камнях.

- Странно, мне показалось что ты обрёл новую ступень в прорицательстве, более высокую, - выразилась она с нескрываемым недоверием в интонации. - Ну хорошо, пропустим этот вопрос. Тогда, Приор Чёрного Братства, тебе будет полезным одно махонькое предупрежденице, - её выражение, как и вся вербальная составляющая образа, приняли оттенок крайней степени серьёзности. - Будь бдителен при преодолении Великих Маньяянкалмских Топей, особенно в той части, что касается Чёрной Зыби, прямой дорожки к Ларцу Рюрика Мирного, - она приблизила своё лицо к моему. - Не касайся руками Краеугольного Камня Души Владыки Захребетья! - прошипела она чёткое предостережение, сродни оглашению смертельной угрозы.

Она почти напугала меня своей харизмой при оглашении. Н-да, на поверочку вырисовывается ещё один сюрпризец квеста сокровищ Мирного-Немирного Рюрика, его души, как и всего остального прочего, подобного.

- Благодарю тебя, уважаемая Алайсига, за своевременную подсказку, - я поспешил поблагодарить Демонессу. - Надеюсь, меня минет сия чаша, полная страшных страстей, - я попытался придать себе оптимистический настрой, но вышло не очень удачно, что отразилось на выражении моей ночной собеседницы, или попечительницы, или хранительницы. - Может подскажешь тогда горемычному, что это за оказия такая, чересчур опасная, грозит бедолаге, осмелившемуся коснуться этого Краеугольного Камня, и как её избежать, а, уважаемая Алайсига? - задал я свой тревожный вопрос, столь же правомерный, насколько и важный в свете предстоящей вылазки в самое сердце Маньяянкалмских болот.

- Не стоит благодарить, мой Чёрный Собрат, - собеседница многозначительно улыбнулась, словно я её заблудший или непутёвый ребятёночек. - Да-да, Феликс, в этакой ипостаси ты моим собратом являешься, - Алайсига снова напомнила мне об очевидном факте.

- Я уж давненько свыкся с этим, дорогая моя коллега, - я не кривя душой поддержал её высказывание согласием, и тоже слегка улыбнулся в ответ, но только лишь краешками губ. - И всё-таки, как мне оградить себя от несчастья соприкосновения с Краеугольным Камнем Души владыки? - проявил я настойчивость, возвращаясь к актуальной сути вопроса. - Да и других своих спутников уберечь от этакой напасти? Ведь я точно не в одиночку туда направлюсь-то, в центр топей! - я придал тональности вопроса немного больше настойчивости, по сравнению с обычным.

Демонесса понимающе кивнула, однако повременила с оглаской нужного мне совета, нарочно выдерживая паузу перед ответом, как мне кажется. Интригу закручивает что ли, и нафигища ей эта игра понадобилась, от скуки, или как? Ладно, посмотрим, каким боком общение завернётся.

- Совет и мудрость Волхва Йохана хорошо помнишь, - ответ начался вопросом на вопрос.

- Помню, конечно же, - кивнул я. - Заметь, Алайсига, я даже не гадаю о происхождении твоей непомерной просвещённости в моих делах, э-ээ, житейских, если можно так выразиться.

- Так вот и внимательно следуй полученному знанию с мудрости Волхва, когда станешь прокладывать путь-дороженьку себе и друзьям-сотоварищи сквозь Чёрную Зыбь, - прозвучал незамысловатый совет, совсем без какой-либо конкретики в деталях. - Кстати, я посоветую тебе взять с собой самых отчаянных из новобранцев Школы Берсерка, - русло течения нашего продуктивного разговора неожиданно претерпело радикальные изменения.

- В смысле? - я не наиграно удивился.

- В прямом! - Демонесса так резко взмахнула своими крыльями, что чуть не сдула меня с места в изголовье кровати, это образно выражаясь, а может и нет. - У тебя же теперь есть самые отъявленные непоседы, в коих ты уже и сам угадал будущих авторитетных учеников. Не так ли, а? - крылатая девушка хитро скосила глаза, сев немного вполоборота и смотря на меня.

- Есть, конечно же, - я не стал упорствовать. - Как же обойтись без таких индивидуумов в жизни, да и в учебных заведениях? - тут я искренне улыбнулся.

Собственно, сама затронутая тема с сорванцами уже давненько занесена мной в список приоритетных, как и первый педсовет о будущих зачислениях ребят в списки счастливых студентов.

Некоторых из конкретных сорвиголов я уже твёрдо решил зачислять в школу. М-да, а ещё я очень прекрасно помню собственное поведение в детстве, вместе с методикой укрощения себя боевыми дедами.

- Так вот и возьмите их с собой, - собеседница по-простецки пожала плечами и слегка хлопнула крыльями за спиной. - Сплтятся ребятки, да и многое интересное ты узнаешь, лучше поймёшь, кто чего стоит, и чего от кого ожидать… М-м-м, а чего это я тебе такие простые истины излагаю, будто ты сам прописного не понимаешь? П-фф! - она деланно фыркнула. - Глупости прям! А ещё, многоуважаемый наш Черный Приор, я тоже буду присутствовать в твоей Школе Берсерка, в качестве Лабораннта, как и Серый Демон Семаргл. И в походец с Вами отправлюсь… Постараюсь предстать перед твоими друзьями завтра, в человеческой ипостаси…

И жизни путь войдёт в очередной виток.

Утраченная сила вдруг вернётся, и больше не уйдёт.

Вот и итог того, кто ничего не ждёт,

А смело следует вперёд.

Как волнорез против течения,

Начхав на трудности и чьи-то мнения…

Тут я резко очнулся, выйдя из состояния скрупулёзного прокручивания прошедших событий ночи. Вот тебе и главная новость, Феликс Игоревич, Микаэль Ришелье.

Н-да-а уж… В полку демонов прибавление намечается, а к худому, аль к доброму - только время покажет!

Глава 2

Преддверие Педсовета, и… Наш новичок, короче

Однако, всё всплывшее в моей памяти произошло прошедшей ночью, и возможно окажется вымыслом моего натруженного мозга. А вот сейчас… Н-да-с!

А сейчас, этим прекрасным весенним утром, меня ждёт учительская или деканат, или магистрат, где пройдёт увлекательнейшее мероприятие, такое, как первый педсовет в истории Школы Берсерка.

М-м-да, ну или рабочее заседание преподавательского состава. Я пока что не определился в терминологии и правильных названиях всего и вся, связанного с процессом обучения.

И вообще - это заседание претендует на звание целого события, как тут не крути. Н-да, и со смелой заявкой на увековечение в истории Школы Берсерка, с обязательным ежегодным празднованием. Хотя, сама рабочая повестка и вызывает массу вопросов. И это как минимум.

А дело-то всё заключается в том, что обсудить предполагается далеко не учебные планы каждого преподавателя, а скорее наши общие и индивидуальные залёты, случившиеся во время дней открытых дверей.

Посему, особо не мудрствуя, я окрестил предстоящее мероприятие обычным разбором полётов, что звучит более привычно и естественно для меня, конечно же, а может и для всех.

Если честно признаться, то я уже устал прогонять в уме речь своего обращения, адресованную будущим участникам Педагогика-Магического Совета, поэтому отбросил напрочь сию затею, решив довериться естественному развитию диалогов и обсуждений… Ну, или прений, если кому-то удобно.

Наконец нанесён последний штрих в облачение строгого директора, или главы школы. И заключается сей штрих в укреплении на поясе под мантией Скипетра Души Владыки Захребетья, уже давненько претерпевшего изменения и преобразившегося в боевой Жезл Чёрного Приора.

К слову, эта опасная штука теперь всегда находится при мне в качестве главного статусного атрибута, и для наведения ужаса на всевозможных недоброжелателей.

Я быстро добрался до избранного помещения, точнее до небольшого, но уютного зальчика отдыха, единогласно избранного мной и всеми в качестве совещательного.

Кстати, воспользовался я потайными проходами в недрах Замковских стен, любезно предоставленными Графом Аврелием.

А всё-таки интересным человеком оказался этот персонаж, Граф Жан Севастьян. Такое ощущение, что его жутко заводит азарт предпринимательской деятельности контрабандиста, а не сам факт финансовой наживы.

Господин даже ни грамма не сожалеет о своём утраченном собственничестве на усадьбу, довольствуясь перспективами крутейших в истории поставок редчайших Артефактов за Великий Разлом.

Да и ладно, ведь главное что? Правильно! Главное - Граф оказывает реальное содействие во всём, палок в колёса не вставляет, и уже практически завёл дружбу с Полиной Потёмкиной. А к чему приведёт сей дуэт - ни единой душеньке не известно.

Я открыл двери учительской и стремительным шагом вошёл внутрь, сразу избрав целью место на кресле в президиуме. Я тут главный директор, в конце-то концов, или кто?

Деловито поправив полы своей строгой мантии, я уселся и степенно откинулся на спинку кресла. Закинув нога на ногу, я обвёл окружающее пространство хмурым и строгим взглядом, констатируя присутствие абсолютно всех и вся Дам и Господ.

Даже наш Маэстро стамесок напильников и топоров Сигизмунд пришёл на заседание вместе с первым одарённым мной парнишкой Кондратием.

Оба новичка опрятно одетые во всё новое и нарядное, и серьёзно настроенные на рабочий лад. Видеть просто отрадно!

- К-хм, к-хе! - наигранно прокашлялся я, массируя голосовые связки перед началом вступительной части. - Уважаемые Господа, - я степенно кивнул мужской половине коллектива, - Милые Дамы, - я повторил действие сдержанного приветствия и после персонального обращения к девушкам. - Наше сегодняшнее заседание обещает быть напряжённым, - продолжил я в сугубо спокойной, сдержанной манере ведения диалога, но уделяя внимание и строгости, соответствующей моменту, так сказать. - Собственно, - деловито продолжил я, - и бесспорно станет самым важнейшим из прошедших событий, в свете подведения первых итогов деятельности Школы Берсерка. Посему, уважаемые мои, я всецело рассчитываю на Вашу высокую рабочую продуктивность на сегодняшнем собрании, как и на деловой подход с полным осознанием высочайшей ответственности каждым! - я строго вскинул бровь, одаривая коллег и соратников соответствующим взглядом, характерным великим предводителям, или даже вождям, не побоюсь столь смелого сравнения.

Получилось удачно, вроде бы.

Завершив столь коротенькую, но от этого не менее значимую и весомую, вводную речь, я прервался, чтобы как следует прозондировать реакцию каждого из друзей-сотоварищи, для наиболее точной оценки их настроений.

Ментальная составляющая у абсолютно каждого из друзей-преподавателей оказалась на высшем уровне и вполне соответствующей, не вызвав у меня никаких нареканий.

Следовательно, мой первый вывод таков, что на данном этапе всё идёт чётко, как и положено в аналогичных ситуациях, что уже есть успех.

Тук-тук, тук!

В дверь настойчиво постучали, но лишь для привлечения всеобщего внимания.

Все господа с дамами дружно навели фокус на источник шума, и замерли в ожидании продолжения, да и я в том числе, что вполне себе естественно. Вроде все тут и никого мы не ждём.

Гадать о посетителе долго не пришлось, впрочем, как и подавать соответствующую реплику, разрешающую незнакомцу войти.

Почему незнакомцу? Да всё по той самой банальной причине, ведь абсолютно все те, кто так или иначе причастен к Школе Берсерка и к Операции Якут присутствуют сейчас здесь, включая и Графа Аврелия. Ну-у-у, кроме обслуги, конечно же, которую я не учитываю.

Практически сразу же за звуковым оповещением, красноречиво голосящим стуком о появлении нежданного гостья, дверь распахнулась настежь и перед нами предстала…

- Твою ж, да копытом в дышло барсучонку! - я прошептал себе под нос некое подобие ругательства, еле сдерживаясь от полноценного вскрика. - Ёксель-моксель! Получается, что пернатая Демонесса Алайсига вовсе не шутила, когда заводила речь о своём непосредственном участии в образовательном процессе… М-мм, да уж… Писец!

Тем временем, ослепительная красавица в белом одеянии столь эффектно появившаяся в совещательном зале и сияющая в лучах утреннего солнца, миленько улыбнулась и заставила челюсти всех присутствующих синхронно отвиснуть ещё ниже.

- О-оо, Милорд Ришелье, - почтительно обратилась ко мне наша яркая гостья, с подчёркнуто лилейным оттенком в голосе, чем слегка разрядила возникшую напряжённость в офигевающем коллективе. - Возможно, что Вы не успели предупредить друзей о небольшой прибавке в численности состава преподавателей Школы Берсерка, - она осторожно перешла к теме своего легендирования и легализации.

- А, э-эм-м… - поначалу я растерялся с ответом, что естественно, так как я совершенно реально не имею понятия, как и что следует сейчас говорить. - Так, а-а-аа, может вы уж как-нибудь сами… Э-ээ, ликвидируете сие мелкое упущение с моей стороны? - я всё-таки нашёлся с вариантом кое-как выпутаться из щепетильного положения, смело переложив всю инициативу на плечи Алайсиги.

Демонесса, представшая перед нами уже в человеческом облике и без всяческих там крылышек, взяла, да и подмигнула мне. Мимолётно и еле-еле заметно. Мол - не волнуйся, всё будет чики-пики, и, вообще, не парься.

А вот я, напротив, как-то враз пропотел. Бли-и-ин, а не это ли моя очередная ошибочка!

Почему? Да потому, что Серый Демон Семаргл в недавней аналогичной ситуации, связанной с инициативой с его стороны, взял, да и запросто огорошил меня массой неудобств.

Например, созданием в Школе Берсерка Лаборатории Геометрических Рун - пока что самого безобидного из всех возможных пакостей и зол Сэра Шестипалого Демона. Свою свеженькую Ипостась Чёрного Приора, как и наставничество Серого Демона над собой, или его шефство, что вернее, я вообще тут не учитываю.

Но с сегодняшнего дня обернувшихся Демонов станет уже не один рогато-копытный с шестью пальчиками, а сразу двое! Может мне стоит повеситься, так сказать, пока не стало слишком поздно? От же - это же жесть и страсти-напасти!

- Господа и Дамы, - продолжила новенькая Демонесса, а Серый Семаргл довольно хитро прищурился и усмехнулся, что я, естественно, сразу заметил и отметил. - Позвольте, я учту просьбу глубокоуважаемого Милорда Ришелье, вернее, господина Феликса Игоревича, Великого Князя Рюрика, и самолично представлюсь, - она вопросительно вскинула бровь, окидывая взглядом ожидания моих верных друзей-сотоварищи.

Таким своеобразным ответом с согласием, Демонесса Алайсига убила сразу двух зайцев. А самым основным и главным из ушастых, образно выражаясь, явился факт её неких познаний в моих тайнах.

Например, связанных с истинным положением вещей моих имён и регалий.

Естественно, эта деталь благотворно повлияла на отношение к новенькой даме со стороны моих верных друзей и приверженцев, что незамедлительно и отразилось в выражениях и мимике каждого характерными переменами с недоумения и замешательства на понимание и некое успокоение.

А если изъясняться ещё проще, то господа с дамами нервничать перестали, и теперь испытывают к ней интерес.

- Да-да, Госпожа, - степенно заговорил Сэр Рафаэль, вставший со своего места и взявший ответное слово от всего коллектива. - Будьте любезны, представьтесь пожалуйста, - тут Тёмный слегка покосился в мою сторону. - Поведайте нам, откуда вы знаете Феликса Игоревича, - завершил он ответную речь.

Под финал Варлод сдержанно поклонился и приготовился слушать ответ дамы, с толикой недоверия и ко мне, и к яркой новенькой в белом одеянии.

- Мадам Вонг, - огласила она своё имя. - Я довольно-таки стародавняя знакомая Феликса, - началось её развёрнутое представление, и отчего-то крайне насторожившее меня. - Из прошлой жизни скитаний в Восточных Землях Империи Руссии, - правдиво продолжила Алайсига даже без намёка на остановку, как и без каких-либо затруднений с повествованием.

- Мы очень рады, - суховато и с на маскируемым подозрением среагировала моя невестушка Ксения Пожарская, готовясь включить поведенческий стереотип прожжённого Агента из Верховного Протектората.

- Конечно, тут вам все рады, - буквально сквозь зубы поддержала подругу наша амазонка-таёжница Скарлет, сделав очень сдержанный кивок в качестве дани вежливости, и не сводя придирчиво-ревнивого взгляда с моей старой знакомой, как та сама утверждает.

- У-гу, очень, - не осталась в стороне и Элеонора Врангель, испытующе сверля гостью исподлобья, и демонстративно поправила свой мощный Сверп, удобно установленный справа под рукой на полу у её кресла. - Ну просто-таки невообразимо, как мы рады - практически счастливы! - добавила для убедительности моя мелкая Адмиральша, и вовсе не добро сверкнула глазами.

Остальные уважаемые члены нашего дружного, и давно сплочённого совместными испытаниями коллектива особо никак не среагировали, по крайней мере словесными заявлениями. Ну, разве что их интерес к новому персонажу пошёл на небывалое увеличение, сравнимое с геометрической прогрессией в математике.

А что я?

А ничего, ведь мне только и остаётся слушать свежеиспеченную легенду некогда крылатой Демонессы Алайсиги, и иногда ей поддакивать.

Именно этим я и занимаюсь, изо всех сил стараясь сохранять абсолютное спокойствие с хладнокровием, и скрываю любые реакции.

В особенности, я избегаю внешнего проявления своего удивления чему-либо звучащему из уст Яркой Мадам Вонг, которая, на мой неискушённый взгляд, слишком уж моложаво смотрится для выбранной роли статной Мадам.

Н-да, вот такие вот танцы вприсядку.

За время моих лёгких размышлений Демонесса Алайсига уже закончила повествование незамысловатой истории нашего знакомства и жизни в далёком прошлом. Причём, сама история оказалась до одури схожей с легендой Сэра Семаргла.

Эта Яркая Мадам Вонг, как получается из кратенького рассказа, в далёком прошлом тоже имела некое шефство над отпрыском мной, касаемо части преподавания чего-то там этакого, из Магического.

И не суть как важно, чего же конкретно она мне в голову вбивала по части образования, а важен сам этот факт. На круг получается, что у меня уже двое учителей-наставников из далёкого прошлого нарисовались. Да так, что хрен сотрёшь, даже если сильно захочешь!

Однако, повествование Демонессы Алайсиги на тему моего вымышленного детства, ну или отрочества с юностью продолжается. И я волей-неволей вышел из сеанса горестных размышлений, прислушавшись к плавной речи новоиспечённого члена нашей команды, принадлежащей к Тёмной Стороне Магии…

- … что и случилось с Феликсом в результате открытия у мальчика склонностей к обоим проявлениям Магической Сути, - вслушался я в степенное вещание новоиспеченной Мадам Яркой. - Именно поэтому его приёмная семья из вынужденных скитальцев Востока, попавших в опалу Императора, прибегла к такому неординарному, а можно сказать и к беспрецедентному решению, наняв меня, - тут она зашла на территорию образного президиума нашего совещательного зала, и, заняв место за спиной, положила мне руки на плечи.

- Именно, господа, - проявил себя Демон Семаргл. - Всё сказанное - это есть чистая правда, от буквы до слога, - прозвучали трудно оспоримые слова заверения от Сэра Шестипалого, который должен был быть знаком с дамой, если следовать логике их обобщённых легенд.

- Благодарю Вас, - Мадам Вонг благоговейно поблагодарила его из-за моей спины.

- А дальше?

- Да-да, расскажите нам о его детстве!

- Нам хочется знать все интересные факты из жизни Князя Рюрика!

- Дык, Яркая Мадам, а-а-а, чего-ся тама эдакого дальше-то… С теми самыми, м-мм, разными-то способностями к магии благодетеля, ась?

Зазвучал целый хор из дружных слов подбадривания.

Э-ээ, скорее не подбадривания, и вовсе даже не хор, а целый гвалт из соответствующих реплик требований продолжения повествования от заинтересованных друзей-сотоварищи. Зазвучал и моментально наполнил атмосферу зала характерной разноголосицей.

И куда, интересно мне знать, улетучилась вся начальная подозрительность Дам и Господ?

- Так вот, - наполняя голос подчёркнуто бархатистым оттенком продолжила вещание Алайсига, специально выдержав короткую паузу, и все враз успокоились, отразив на своих лицах выражения алчущих страждущих слушателей. - Став его единственной официальной Настоятельницей по обоим из Магических Направлений, началась моя сложная работа по толкованиям отпрыску важных нюансов, связанных с отличиями приверженцев той или иной сути, Тёмной или Светлой сторон Магии, - она и меня огорошила подачей материала о роде своих наставнических задач. - Как мыслят те и другие, чем руководствуются при Рунных Вязях на физическом и ментальном уровнях… П-фи! Да много чего, - она чуть сжала мои плечи, подавая намёк о наступлении времени подачи и моих реплик по исторической теме с её наставничеством.

- Действительно, друзья, право, многое чего случилось в те давние, а будоражить память нет ни малейшего желания! - я подоспел на выручку Демонессе, правильно истолковав её посыл. - Да и тем раскрывалось великое множество. И настолько, что никакой методички не хватит! - я устремил хищный взор на Семаргла. - Я всё правильно говорю, Сэр Шестипалый?

Этим вопросом я лихо перевёл стрелки на Демонов.

Я счёл нужным и спешно дополнил свой красноречивый взгляд весомой плюхой эмоционального давления. Это чтобы парочка представителей из местного Ада не зарывалась в своих буйных фантазиях, а подходила к завершению раунда жуткого вранья.

- Конечно! - подтвердил Серый Семаргл, благоразумно не позволив себе войти со мной в противоречия, и дабы избежать возникновения нежелательных и резких конфронтаций между мной и двумя Демонами. - Яркая Мадам Вонг, - он обратился к Демонессе, спешно переведя взгляд за мою спину. - Право, Рюрику трудно ворошить прошлое, так или иначе связанное с временем его Восточных скитаний с мытарствами, - дал он внятное обоснование к закруглению темы воспоминаний. - К тому же, у нас начинается сложное и важное заседание, к коему я, от лица Феликса и, надеюсь, от лица всех уважаемых Дам и Господ, приглашаю присоединиться и вас!

- Извиняйте меня, баре, а чёсь это за оказия, ну эта ме-то-ди-ч-ка? - в диалог вклинился здоровяк Барри, бесхитростно проявив правомерный интерес к новому термину. - Мудрёно-то как… А?

Глава 3

Тимбилдинг, а как без него!

Все присутствующие синхронно обернулись в сторону Борислава, по-привычному расположившегося вместе с Остапием на самых задних рядах Аудитории нашего Деканата, Ректората, ну или Учительской, как кому нравится.

Причём, нашему персональному Бармалею никоим образом не затрудняют обзор головы впередисидящих товарищей, не говоря уже о их несерьёзных размерах спин и плеч, супротив могучего телосложения Борислава.

А вот Сивый, напротив, испытывает ряд серьёзных неудобств, связанных со своим чересчур скромным росточком и положением позади сидящего.

Мелкий товарищ постоянно вертится и выглядывает то с одной, то с другой стороны из-за Поручика Черепа, дабы получше увидеть происходящее на подиуме действо, а вернее в президиуме нашего Педагогического Совета.

- Хороший и своевременный вопрос - браво Борислав! Кстати, - я вскинул бровь, старательно обыгрывая пантомиму некоего озарения мыслей по ответу на прозвучавший вопрос Бармалея. - Уважаемая Мадам Вонг любезно всем пояснит, что такое методичка, - я хитро сощурился и глянул в сторону Госпожи Яркой. - Да-да, Господа и Дамы, моя любезная Настоятельница просто-таки страх какая любительница и затейница по составлению этих учебных материалов! - я мысленно потёр руки предвкушая её затруднения с развёрнутым ответом, радуясь отыгранному очку в свою пользу в бесконечной эстафете вранья о своём детстве. - А Сэр Семаргл Шестипалый ей поможет, как коллега коллеге, и как старый знакомый! - добавил я, не удержавшись от доставления лёгких затруднений и Серому. - Не стесняйтесь, это всем интересно. Впрочем, как и полезно в свете грядущей всеобщей преподавательской деятельности.

Тут я чуть выше и горделиво приподнял свой подбородок, наигранно сотворив надменное выражения личного превосходства всезнайки, и делая соответствующий ментальный посыл обоим Демонам. Мол - выкручивайтесь давайте любезные помощнички и наставнички, прибывшие прямёхонько из моего далёкого детства. Блесните, так сказать, соответствующими знаниями.

- М-да, а пока господа готовят ответ, я попрошу наших секретаря со своим помощником занять положенные места в президиуме Собрания, - я перевёл многозначительный взгляд на Шуйскую и Демидову, встрепенувшихся словно от сна, и завертевших головами с выражениями лёгкого замешательства. - Да-да, милые наши работницы Секретариата Школы Берсерка! Вам пора приступать к практике, и вы нам крайне нужны для ведения положенного регламентом Протокола, и для составления Бюллетеня по итогам сегодняшнего значимого мероприятия, - я добродушно проинформировал их о текущих задачах. - Не стесняйтесь, красавицы наши, занимайте места рядом! - я размашисто указал им на пустующие кресла, стоящие по правую сторону от себя за длинным столом Президиума.

Девушки встали со своих кресел с нарочито строгими выражениями, подобрались и расправили несуществующие складки на своих лёгких мантиях Магов-Вольников, пошитых придворными мастеровыми в облегчённых летних вариантах, соответствующих уже достаточно тёплым погодным условиям.

Я мимолётно оценил небывалую строгость на лицах обеих девушек, преисполнившихся возникшей высокой ответственностью к процессу собрания.

Здесь я не кривя душой отдал должное величавым внешностям двух красавиц княгинь, не забывших укомплектовать свои деловые наряды соответствующими статусными атрибутами. Шуйская даже Плеть Демона водрузила в районе пояса. Мой подарок ко дню своего рождения.

Тем временем моя популяризация современной терминологии дала предсказуемые всходы всеобщего интереса. Как явно выраженного в вытянутых профилях лиц дам и господ, так и проявившееся в замешательстве разной степени.

- Бюл-ле-тень, Х-мм? - Высочество Иван задумчиво потеребил подбородок. - Что такое сие означает, Лорд Ришелье? - он отразил всеобщий интерес.

- Эта бумага так же заносится в разряд официальных Грамот, сродни Протоколам Собраний Общества Благородных Рунных Магов, - я сделал простенькое пояснение, а Младший Годунов задумался, проявляя толику недоверия, или недовольства столь коротенькой отговоркой. - Вижу-вижу, что вас всех интересуют отличия, - продолжил я дружески-снисходительно, или покладисто, идя на поводу пробудившихся интересов как Ивана, так и остальных собравшихся в совещательном зале замковско-дворцового комплекса нашей новой усадебки.

- Было бы неплохо услышать более развёрнутое объяснение, - Годунов охотно подтвердил мою высказанную мысль о пробуждении всеобщего интереса. - Возможно, что в будущем я занесу его в список своих инструментов ведения дел, переговоров и заседаний!

Иван аргументировал свою настойчивость в терминологическом вопросе, а остальные члены собрания с ним согласились, выражая поддержку разными красноречивыми способами, но молчаливо. Многие из господ с дамами закивали, а иные зашушукались с ближайшими соседями по рядам.

- Хорошо, - я согласился с доводами будущего Монарха. - Бюллетень, многоуважаемые, это документ, в коем содержатся вопросы повестки дня общего собрания, по которым участник общества может проголосовать с помощью выбора формулировок «за», «против» или «воздержался», - дал я сухой словарный ответ, - А коль мои наставники с учителями молчат, то методичка - это учебно-магическое, или иное пособие! Методичка - такое издание, посвященное чаще всего одной тематике, которую исследует вдоль и поперек, в мельчайших подробностях, - продолжил я просветлять страждущих знаниями. - С ней выполняют любые научные работы. Например, лабораторные, - тут я бросил ментальный посыл укоризны с личностным превосходством Сэру Семсарглу и Мадам Вонг-Алайсиге. - Контрольные работы, курсовые, практические и так далее, и тому подобное, и всё в этом духе преподавательской деятельности. И оформляют их с учетом перечисленных в ней требований Ректората Рунной Магии Школы Берсерка! - завершил я сеанс лаконичного ликбеза. - И я попрошу всех - давайте закончим на этом вступление и перейдём наконец-то к насущным делам! Марфа Митрофановна, приступайте с Роксаной Никитичной й к прямым обязанностям Секретариата Педагогического Совета!

- Господа, Дамы, - Поручик Череп поднялся и отразил всем своим видом человека с безукоризненной выправкой, присущей сугубо военным. - Милорд, - он сдержанно всем поклонился. - Я предлагаю ввести в Школе жёсткую диктатуру обучения! - прозвучало первое заявление на нашем заседании, переполненное непоколебимой решимостью самого заявителя. - Кто «за» - прошу голосовать! - Александр и про будущий бюллетень не забыл.

- Череп, у тебя не голова, а антиреклама современных шампуней! - высказался я по поводу диктатуры.

- Что, прости? - Поручика обуяло непонимание прозвучавшего сравнения.

- Я говорю, умный ты, - продолжил я, стараясь не нервничать. - Разве можно так с деточками, а? Здесь иной подход требуется, тонкий и более действенный, основанный на собственном авторитете, но это в будущем, - скупо пояснил я.

- А что такое шампунь? - забеспокоился кто-то из девушек.

- Жидкое мыло, созданное для удобства размыливания в волосах, - коротко пояснил я. - Давайте отложим рытьё в терминах и вернёмся к прерванной теме. Поручик, я хочу слышать конкретику в обоснованиях! - нарочито сухо среагировал я, вскинув бровь, как и полагается председателю, ну или директору будущего ректората.

- Дисциплина у новобранц… - он не договорил.

- Не у новобранцев, а у Юннатов Школы Берсерка, - медленно отчеканил я в подчёркнуто наставительной манере, прервав Александра незамысловатым жестом с поднятой рукой. - Дисциплина, говорите? - я обвёл коллектив взглядом сурового руководителя. - По моему мнению все так думают, - я пришёл к очевидному выводу, который тут же и озвучил.

- Да, я тожа так счит… - с задних рядов начал утвердительно бурчать Борислав, забеспокоившийся о небывалых хлопотах в рутине будней педагога.

- Т-сс! Т-цы-ц, ты, - его тут же бесхитростно пресёк Остапий. - Бугай неуравновешенный, - добавил он тоном прожжённого критика.

Мелкий товарищ ткнул здоровяка в бок и затем вожделенно уставился на меня, подобно благодарному слушателю, черпающему бесценные крупицы наиважнейшей информации.

Причём вид бывшего Ставропольского ватажника красноречиво сказал мне, мол - баре, так это не я, а всё он, мой бестолковый дружбан Барри так считает.

Однако, я предпочёл не заострять до поры до времени внимания на нетерпении нашего добряка Бармалея, небезосновательно отнеся инцидент к сатирическому по большей части, чем к какому-то там чрезвычайному.

М-да уж… А в довесок я принял во внимание и тот факт, что некоторые из заседающих господ с дамами хихикнули, откровенно и совсем не стесняясь.

Юмористы, ети-ё мать! Спустя некоторое время, на минуточку весьма непродолжительное, я с удовольствием погляжу, как эти новоявленные весельчаки взвоют, откровенно офигевая из-за неуправляемого поведения учащихся детишек.

- Ладно, продолжим! - я отразил своей мимикой яркий образчик беспрецедентного скепсиса. - И чего же ты там нам вещал про дисциплину, м-мм, в самом начале, а, Череп?

Александр, так и оставшийся стоять, обратил взор полный надежды на присутствующих, желая снискать толику поддержки в нелёгком деле учительских переговоров. А вернее в своих жалобах на неподобающее поведение непоседливых учеников.

И нашёл-таки таковую в лице Марии Николаевны Романовой, нашего Огненного Стихийника, тоже поднявшейся со своего кресла в центре аудитории Педсовета.

На неё сразу воззрились остальные члены преподавательского состава Школы Берсерка, кто так или иначе воздержался от открытых и бескомпромиссных проявлений недовольства и опасений в вопросе будущего обучения несносных деточек.

- Вот, Милорд! - Александр Колчак победоносно вскинул свой подбородок. - Полюбуйтесь - я не одинок! Так давай же послушаем и остальных, согласных с выявленной проблемой, а может и с вероятной угрозой, нависшей над всем процессом обучения из-за слишком мягкого отношения к дисциплине! - он высказал новую вводную, имея все признаки самодовольства на ментальном уровне, прекрасно маскируя его внешне, и оставаясь привычным всем солдафоном.

- Я абсолютно согласна с Господином Поручиком, - возбуждённо заговорила Мария. - Например, во время ознакомительного общения, состоявшегося в нашей с Ольгой аудитории, - она выразительно глянула на старшую сестру и поправила статусный кортик на поясе. - Так вот, некоторые сорванцы, не побоюсь этого утверждения, вели себя совершенно несносно! - Княгиня чуть ножкой не притопнула от эмоционального возмущения. - Мало того, что завязалась потасовка среди забияк-новобран… среди Юннатов, - тут Княгиня спешно поправилась, вспомнив о моём недовольстве от неправильного названия учеников. - Так ещё и некоторые попросту сбежали прямо из-под нашего с родителями носа, и их потом вылавливали в потаённых и сложно вообразимых уголках усадьбы! - завершила она праведный посыл возмущения, и с хмурым выражением села на место.

- Даже с деревьев некоторых индивидуумов снимали, и из подвальных лабиринтов и казематов выводили! - бойкая Анастасия Романова не удержалась от своих слов поддержки.

- Драки замечены, а там и до членовредительства с порчей имущества недалеко! - Ксения Пожарская тоже вставила своё слово, но без явного проявления каких-то эмоций, что вполне соответствует выдержке и статусу истинного Агента с Особыми Полномочиями.

Остальные члены нашего педсовета ограничились шепотками и иными, не столь яркими проявлениями поддержки всего высказанного.

Ну, а в моих мыслях уже начали вырисовываться первые формулы алгоритма решительных действий, способствующих наведению порядка и полной ликвидации проблем с поведением деточек.

- Ну всё, закругляем сеанс демагогии! Мне предельно ясна ваша позиция озабоченности, дамы и господа, - заговорил я, положив руку на стол и барабаня незамысловатый мотив. - Нам необходимо провести ряд комплексных мер по выявлению зачинщиков-хулиганов и заводил, а проще сказать - нужно отчленить явных лидеров из общей массы Юннатов! - я обозначил первую цель. - Есть у кого-нибудь из вас, уважаемые, конкретные предложения, каким способом нам следует разрешить эту непростую задачу?

Тут я решил выдержать многозначительную паузу терпеливого ожидания ответов, и вперил свой испытующий взгляд Чёрного Приора в зал, где поочерёдно всмотрелся в каждого из новоиспечённых преподавателей.

Однако, скромники и скромницы старательно отводят глаза от меня и совсем не поторопятся с оглаской готовых решений, коих у них попросту нет. А может быть друзья-сотоварищи банально остерегаются разгневать своего директора, или грозного Председателя Ректората. То бишь меня.

Секретарь Марфа, до этого момента тщательно конспектирующая все диалоги собрания, прервалась, и они, вместе с помощницей Роксанкой, нетерпеливо глянули на Господина Поручика. И к тому же с такими выражениями лиц и ментальными картинками, будто олицетворяют Колчака с самым главным глашатая возмущённых масс всех существующих Магов и Магистров-Преподавателей в Империи Руссии.

- Дык, баре,! - неожиданно для всех слово взял Остапий, моментально заставивший господ с дамами обернуться к заднему ряду. - Поди ж ты, уж известно нам, кто из сорванцов-то бесовских будут смутьяны главные! - он умудрился-таки удивить меня.

А хотя, чему это я так удивляюсь? Ведь у бывших ватажников было достаточно время, чтобы подковаться в различных вопросах, работая на благо себя, меня ну и Отчизны, будучи служащими в Большой Комиссии Контроля Военных Имперских Поставок в качестве Независимых Инспекторов.

Про их должности менеджеров по закупкам - хе-х! Тут я вовсе молчу. Любо-дорого посмотреть, как лихо господа всех богатеев и деловых выскочек Ляпина под свой учётный карандаш поставили, образно выражаясь.

Пока восхищённые мысли волной прокатываются в голове, я, как и все, наблюдаю появление хорошо выделанной тетрадки в руках новоиспечённого преподавателя физкультуры. Она на мою книжку творческих изысканий очень похожа, а возможно и выполнена по заказу, по её образу и подобию, или как копия.

Остапий сосредоточенно нахмурился и аккуратно открыл книжицу на определённой страничке с закладкой, а Барри ткнул в строки своим богатырским пальцем, ставя какой-то акцент Сивому.

Оба закадычных дружка кивнули друг другу и сами себе, а я невольно улыбнулся.

Правда мне пришлось срочно побороть свой весёлый настрой, дабы соответствовать серьёзности момента, и ненароком не обидеть прозорливых господ.

- Дворовый заводила Сидор, отпрыски Карамазовы и некая Тёмная девица… Э-мм… далее Дефо, Розенбергское чадо, потом и Маркиза Роттердама, - началось сухое перечисление известных фамилий Верхнего Ляпина. - Бартоломея, Монтгомери, Шеффилдов, Макнамарры, - Остапий оторвался от записей.

- Это те самые, оголтелыя господа малые, оные в аккурат сподобилися соответствование вершить поведениям своих папочек с мамочками! - Борислав завершил их общий доклад, лихо встав и сразу сев в кресло, жалобно скрипнувшее под его богатырским весом.

Сказать то, что дружки удивили меня - значит просто ничего не сказать.

Я еле-еле сдержал глаза на положенных местах, а не отпустил их в аллегорический пляс по лицу, срываясь в охренение. Да тут вся местная верхушка представлена в лицах проказников деточек. И как поступать? Кто его нахер подскажет! Не выгонять же молодых детей олигархов Востока.

- Господа, прошу вашего драгоценнейшего внимания! - я постучал по столу пальцем, дабы привлечь к себе внимание дам и господ, пока что оставшихся развёрнутыми лицами к бывшим ватажникам.

Мне удалось добиться их разворота к себе, а результатом стало наблюдение глуповато вытянутых лиц друзей, не менее моего ошарашенных зачитанными именами учеников Школы Берсерка.

- Нас спасёт только закалка тимбилдингом! - сурово заявил я, встав с кресла. - И даже голосовать за принятие этого решения не имеет смысла - оно единогласно принято! - жёстко добавил я, намекая на невозможность возникновения прений по поводу единолично принятого решения.

Глава 4

Затеваете опасный поход? Так готовьте весомое обоснование!

Ропот непонимания новинки терминологии волной пробежался по нашей аудитории. Я нисколько не удивился и не обеспокоился этим фактом, так как и сам не очень сильно рад использованию этого новомодного слова, почерпнутого из воспоминаний о своём покинутом мире.

А чтобы гарантированно избежать лавины предсказуемых вопросов от соратников, я быстренько воздел вверх руку с сжатым кулаком, чем моментально пресёк начало нового словарного водопада у самых нетерпеливых особ коллектива.

- Минуточку внимания, уважаемые Ректоры с Проректорами Кафедр и Деканы Факультетов! Предупреждая огромный ворох Ваших вопросов, я поясню, что это за понятие такое, новое, - я сопроводил свой останавливающий жест началом устного пояснения. - Готовы?

Наш уважаемый Секретариат Школы Берсерка, представленный в президиуме Роксаной и Марфой, заторопился с конспектом расшифровки в протоколе педагогического собрания.

Остальные Господа с Дамами прекратили шушукаться и усилили на мне итак сконцентрированное внимание с отраженным повышенным интересом, как в своих вызывающих позах, так и в напряжённой мимике.

В особенности проявились наши любознательные товарищи Сивый и Барри, уже неоднократно показавшие непревзойдённую тягу ко всему новому в терминологии. Просто-таки повышенная тяга к знаниям вырисовывается у бывших ватажников.

Х-р-рь! Х-рь-рь!

Неприятно заскрипело дерево, волочащееся по паркету.

Источником неприятного звука оказался Остапий, перебирающийся чуточку ближе вместе со своей ценной тетрадкой для записей, путём незатейливого волочения тяжёлого кресла вперёд по направлению к Президиуму Педсовета.

Э-ээ, надо думать во избежание пропусков каких-нибудь важных деталей моих будущих пояснений.

Борислав тут же проявил добрую заботу и срочным образом помог своему мелкому другу запросто перенеся его тяжёлую мебель. Этим он избавил всех нас от противного скрежета ножек, как неминуемого звукового сопровождения затеянной передислокации посредству волочения.

В конце концов суета перемещения по залу закончилась и в аудитории снова всё стихло.

Я счёл возможным продолжить изложение своих светлых мыслей по решению дисциплинарного вопроса с хулиганами-детишками и прочими непоседами.

Собственно, как и начатое объяснение современного термина завершить, максимально упростив формат подачи сути этого пространно-широкого понятия. Э-ээ, тимбилдинга, да простят меня все боги сразу, как тёмные, так и светлые.

- Н-да… А коли все подготовительные процедуры завершены, - я бросил короткий взгляд на двух смутившихся закадычных товарищей, и беззлобно им ухмыльнулся. - Хе-х, то я больше не вижу никаких причин и далее задерживать наше собрание. Итак, - тут я вновь посерьёзнел и выразительно нахмурился, так сказать для пущей важности и для подчёркивания своего статуса самого главного в Школе. - Что же такое тимбилдинг - спросите вы! - продолжил я не прерываясь на долгую паузу, и начав степенное движение по подиуму взад-вперёд, деловито заложив руки за спину.

Все присутствующие незамедлительно замерли, и стали самым наглядным и выразительным олицетворением эпицентра сосредоточения всемирного интереса. А некоторые индивидуумы, судя по характерным выражениям лиц, даже дыхание прекратили. Бли-и-ин, не задохнулись бы…

- И я вам с охотой отвечу, Дамы и Господа! - продолжил я и остановился.

В аудитории воцарилась кромешная тишина, нарушаемая только шорохами пишущих перьев нашего секретаря и Остапия, звучащими фоном и подчёркивающими деловую атмосферу собрания педагогов.

Красота, да и только! Н-да, вот было бы так всегда - тишина и никаких глупых вопросов от неуёмных и нетерпеливых выскочек.

- Обычно этот термин применяется к широкому диапазону всяческих действий, направленных на создание и повышение эффективности работы и сплочения любой команды, или группы людей с разными, а порой и несовместимыми характерами, - я вновь зашагал по подиуму президиума чеканя слова, словно цитируя какую-нибудь деловую энциклопедию. - Идея командных методов работы была заимствована из мира спорта, - я бросил на Сивого с Барри многозначительный взгляд, как на представителей спортивного сектора Школы Берсерка. - После чего она стала активно внедряться в практику менеджмента, то бишь управления. Для нас с Вами тимбилдинг представляет собой одну из перспективных моделей корпоративного сплачивания, должного обеспечить полноценное развитие компании, а в конкретном случае добиться полного взаимопонимания и уважения преподавателей и учеников, - продолжил я ликвидацию непонимания и наблюдая повышенное внимание у всех слушателей. - А ещё и является одним из наиболее эффективных инструментов управления персоналом. Данное командное строительство направлено на создание сплочённых групп, сообща несущих ответственность за результаты своей деятельности. Или в учёбе, как в нашем случае с непоседами-детишками, или с озорниками-юннатами Школы Берсерка!

Градус напряжённости мыслительной деятельности каждого индивидуума в зале зашкалил и перешёл все допустимые границы. Именно это я сразу почувствовал, когда наскоро прозондировал окружение на ментальном уровне.

- И какое же действие по сплочению станет первым? - прозвучал правильный вопрос в исполнении строптивой Баронессочки Скарлет, первой вышедшей из состояния глубокого анализа моего подробного пояснения.

При этом моя самая строптивая из невестушек встала, приняв за основу поведение на собрании Поручика Черепа, что наглядно сказало мне о ответственном и уважительном отношении к первому педсовету.

- М-мм, стока мудрёных слов сказано, а поместилися в аккурат в одном единственном - в тимбилдиге! - восхищённо заявил Борислав и опять встал и сел, в очередной раз заставив жалобно заскрипеть бедное кресло. - Ты всё-всё зарплако… Зап-протоколировал, а, Сивый? - уточнил он и сосредоточенно нахмурился, заглядывая в тетрадку Остапия.

Вместо ответа мелкий товарищ ткнул здоровяка в бок и кивнул, виновато пожимая плечами и глядя в мою сторону. Мол - извиняй барин этого выскочку, чего с него взять-то, коль друган не дюжим умом, а богатырскою силушкой вышел!

Бум!

- К порядку! - на неподобающее поведение в ходе собрания моментально среагировала Марфа Шуйская. - Прошу всех задавать вопросы по очереди, и впредь воздержаться от своих пространных высказываний вслух, как и от неуместных реплик! - добавила наша строгая Секретарь, бросив взгляд укоризны на враз стушевавшегося Борислава.

- Извиняйте баре, - виновато пробасил здоровяк и вжал голову в плечи. - Боле не повторится!

- Цыц-с, бестолочь здоровенная, - тихо шикнул Остапий, не сводя взгляда подобострастия с меня и нашего Секретариата.

На том инцидент и закончился. К нескрываемой радости и бывших ватажников, и всех остальных господ-сотоварищи, жаждущих скорейшего и развёрнутого ответа на вопрос Баронессы Скарлет.

- Господа и дамы, уважаемые Преподаватели Школы Берсерка, - заговорил я констатируя возврат всеобщего внимания к себе. - Здесь нет никакого секрета, или скрытых интриг.

Говоря откровенно, я не нашёл никакого резона наводить море тумана недосказанности и приступил к ответу, почти полному и правдивому, и всего-навсего с одной крохотной поправкой о настоящей цели будущего мероприятия.

Ну не говорить же всем и вся о своём решении совместить воспитательный поход деточек с вылазкой за Ларцом Души Владыки Захребетья, ведущем прямёхонько к загадочным и опасным Берегам Чёрных Костей Великих Маньяянкалмских Топей!

- Нас с вами ждёт воспитательный поход в наиболее дремучие леса, - заговорил я остановив движение по президиубному подиуму нашей аудитории. - В те самые суровые места, простирающиеся к Северу от Верхнего Ляпина! Причём! - я воздел вверх указующий перст ставя акцент на важной детали. - Чем суровее окажутся условия похода, тем действеннее и круче будут полученные результаты нашего совместного тимбилдинга! - закончил я основную часть расшифровки затеи с походом. - кроме того, труд деточек тоже входит в план воспитания, - я продолжил, пользуясь паузой переваривания свежепоступившей информации дамами и господами. - нужно шалаши ставить, костры организовывать с постоянными вылазками за хворостом малочисленными группами. Девушкам, коли таковые окажутся среди сорванцов, придётся готовить пищу, ну и всё такое прочее, сопутствующее походам на лоно дикой природы, - тут я остановился, внимательно оценивая реакцию верных соратников.

За время короткого наблюдения мне не составило никакого труда выявить рождение озарения и понимания уважаемыми соратниками главной сути, доводимой мной информации о намеченном плане тимбилдинга.

- И да помогут нам все силы на свете, но мы воспитаем-таки целую плеяду Магов нового формата! - уверенно продолжил я, не видя никакой необходимости выдерживать особо длинную паузу.

- Э-мм, это очень сильно сказано, - первым очнулся для диалога наш Высочество Иван, подавший свою реплику с просматриваемым настроением скептицизма. - Да-да, Лорд Приор, это довольно смелое заявление, и со мной многие согласятся из тех, кому уже посчастливилось пообщаться с упомянутыми молодыми господами и дамами, Юннатами.

- Я прекрасно вижу все предпосылки к вашим опасениям, уважаемый Ив Год. Да-да, и основаны они из-за поверхностного знакомства с деточками, прошедшим одним единственным днём с несколькими несущественными и мелкими происшествиями, - я достаточно легко парировал его высказывание о неуверенности в успехе всей затеи, звучащей в контексте произнесённых слов. - Для обретения уверенности и достижения определённого положительного результата, уважаемые преподаватели, нам всем необходимо провести уйму времени вместе с молодёжью… Например, стоит попробовать позаниматься совместными делами, интересными проектами, и таким бесхитростным способом аккуратно и постепенно завоевать авторитет у молодых господ! - я довёл до высочества свой взгляд на проблему в подчёркнуто наставительной форме. - Попробуйте - и да случится вам счастье! Или вы и впрямь рассчитывали видеть в лице учеников только послушное стадо невинных овечек? А я сильно сомневаюсь в существование такого податливого состава обучаемых в любых школах Империи!

Высочество не нашёл чем крыть мою карту ответного заявления, а я обвёл аудиторию взглядом провидца-победителя, это как минимум. Ну, а Марфа Митрофановна скрупулёзно занесла все изречения в Протокол Первого Педсовета Школы Берсерка.

- Надо понимать, что не все отправятся в поход с Юннатами, - утвердительно высказалась Амазонка Скарлет, и тихий ропот недовольства пробежал по рядам новоиспечённых педагогов.

Я мысленно потёр руки.

Почему? Да по тому, что такая реакция друзей является отличным положительным признаком. Значит, всему коллективу враз захотелось заняться тимбилдингом. Х-мм, а ещё корчили из себя, понимаете ли, неверующих в успех моих грандиозных планов. Ну-ну!

- Конечно не все, - я подтвердил высказанное предположение Баронессы. - Но мы чуть позже обсудим кандидатуры для похода. А сейчас, многоуважаемый Ректорат, давайте вернёмся к организационным вопросам тимбилдинга, - я решил по-быстрому перечислить все важные моменты столь ответственного мероприятия. - Необходимо донести до всех заинтересованных лиц, чьи детки, или иные, не обязательно родные воспитанники и наследники, претендуют на зачисление в Школу Берсерка, информацию о том, что обучаться останутся только те, чьи родители подпишут грамоту-соглашение на полный пансион своих отпрысков. И, как неоспоримое дополнение, оные родители с попечителями обязательным порядком оформят страховку по полной программе, а лучше по расширенному прейскуранту Страхового Приказа Верхнего Ляпина и Северных Префектур Захребетья, - я огласил важную информацию.

- Поддерживаю! - твёрдо заявил Сэр Рафаэль, до этого момента предпочитавший отмалчиваться в ходе педагогического совета. - Есть только некие уточняющие вопросы к господину Ришелье, касаемо руководства Школы Берсерка. Вернее, о неоднократно звучащих здесь новых терминах, - продолжил он, а я кивнул Тёмному, мол - задавай, чего уж.

- Да-да, я отвечу, и постараюсь максимально понятно всё пояснить, - добавил я, подтверждая готовность к продуктивному диалогу со всеми заинтересованными.

- Благодарю Вас, Милорд! - встав с кресла Варлод среагировал на мой жест доброй воли степенным поклоном, как и предписано негласными правилами поведения на всяческих серьёзных собраниях. - Частенько звучит слово Ректор - что это такое?

- Ах, да-а, - я изобразил сожаление по поводу своего упущения. - Тут всё достаточно просто и сравнимо с Магистрами и Магистратом Академии Боевых Рун Руссии, - приступил я к развёрнутому ликбезу затронутой темы. - Итак… Н-да, Ректор - это руководитель серьёзного учебного заведения. Ректоры - они и самые главные учителя, и заведующие многоклассными школами, как в нашем случае, а также лица, возглавляющее учебный округ или академию, - я завершил первую часть и удостоверился в полном понимании изложенного господами и дамами. - Собственно, а проректор - это заместитель по какому-либо направлению, профессор, его помощник или преподаватель, следующий за ректором по старшинству.

- Вона оно как! - тут же восхитился Борислав. - А чего-сь тогда означает Ректорат, Педсовет и остальные мудрёные словечки, а? Токма не гневайся барин за любознательность!

- Х-мм, - я искренне улыбнулся нашему здоровяку. - Да всё то, Борислав, что способствует административному обеспечению учебного процесса, - медленно проговорил я, не испытывая никакого негатива к бывшему ватажнику, так усердно тянущемуся к новым знаниям. - А для ведения делопроизводства у нас имеется Секретариат! - упомянув и об этом подразделении нашей школы, я поймал на себе горделивый взгляд Роксанки и Марфы, почувствовавших и свою огромную значимость. - И всё это будет координировать деятельность всех подразделений Школы Берсерка, - подвёл я итог. - Понятно тебе, Барри, или остались вопросы?

Тут я немного слукавил обратившись с вопросом к здоровяку.

А на самом деле я провёл незримую параллель с любым человеком в аудитории, который уподобится нашему Бармалею, если станет задавать лишние вопросы.

Хитроумный ход подействовал именно так, как я и предполагал, и с уст дам и господ более не последовало уточняющих вопросов.

Короче, все члены нашего коллектива решили прослыть умными и понятливыми товарищами, а не какими-то там тугодумами, например, как наш Бармалей Барри.

- Итак, уважаемый Ректорат, - я встал с кресла, подчёркивая важность следующего заявления. - Мы не можем позволить себе выдвинуться в поход всем составом, поэтому, я сейчас назову тех из вас, кто точно отправится с деточками в северную часть Ляпинской Префектуры, - тут я остановился, наблюдая зарождение ажиотажа среди присутствующих. - Внимание! - пришлось срочно пресечь этот неуместный бунтарский порыв в среде дам и господ. - Это будет только предварительный список участников похода! Марфа Митрофановна, - я обратился к строгой красавице Шуйской, моментально оторвавшейся от ведения протокола.

- Слушаю, Милорд! - ответственная Секретарь отреагировала сродни выполнению команды вытянуться по стойке смирно, но только сидя.

- Пишите! - коротко распорядился я и обвёл взглядом хищника притихших господ-сотоварищи. - Пожарская Ксения, Элеонора Врангель и Скарлет Бейли, - я приступил к перечислению первых счастливчиков из своего списка стопроцентных участников процесса тимбилдинга. - вы точно отправитесь, как и Сэр Рафаэль!

Глава 5

Важные мелочи сборов

Моя личная подготовка обещает массу хлопот с выбором полезных вещей и носимого вооружения.

К слову, мне было гораздо проще подходить к решению этой мелкой, но раздражающей проблемки, когда Чукча служил моим оруженосцем и переносчиком разнообразного Магического хлама со всякими дефицитными штучками. Как явно полезными в свете любых предстоящих дел, так и не очень, кои могли понадобиться в самых крайних и невероятных случаях.

Его магический рюкзачок, сварганенный и презентованный Калигулой, выделяется парадоксальной вместительностью, будучи почти бездонной торбой.

Однако, я поступлю максимально проще и подойду к ответственным сборам с позиции крайнего минимализма и спартанского быта. В самом-то деле, чего я, без безопасной бритвы пару-тройку суток не протяну? Это как наглядный пример.

А вот с оружием нужно поступать более ответственно. Так что помимо Скипетра, или Боевого Жезла Чёрного Мага, в который он преобразился, я возьму и огнестрел с Рунными Боеприпасами, но без особого фанатизма по количеству стреляющего арсенала.

Мой выбор привычен, скорее даже консервативен. Это Рунные Пистоли от Тёмного Варлода, уже давненько зарекомендовавшие себя с положительной стороны, проявившись в уверенном поражающем факторе против всякой отвратительной мерзости, пришедшей в Мир из-за Грани.

А вторым, не менее важным аргументом при огневом контакте с вражинами, послужат мои Рунные револьверы и укорот с глушителем в кобуре на голени.

Статусную Шпагу я брать с собой не намерен, ибо с ней в лесу не с руки передвигаться среди поваленных стволов бурелома. Разве что кортик возьму. Вот и вся моя подготовка, простецкая, логичная и сердитая.

- Что же мне взять из одежды? Х-мм! - проговорил я следующий насущный вопрос, и задумчиво подпёр подбородок рукой.

Придирчиво осмотрев свой богатый гардероб, я констатировал возможность удовлетворить любые свои потребности, как в опасных вылазках с походами, так и во всевозможных мирских мероприятиях. Типа светских балов, или официальных визитов к представителям административных структур, или поездок в гости к вельможам разного уровня, так сказать по приглашениям сильных мира сего.

- Н-да, дорого-богато! Собственно, с этим пунктом сборов тоже не стоит особо мудрствовать, - проговорил я своё решение и потянулся к вешалке с камуфляжем, но тут вдруг замешкался из-за внезапно возникшего гениального озарения. - Остапий, Борислав? - выкрикнул я призыв своим верным телохранителям. - Срочно ко мне!

Две головы бравых опричников моментально возникли в дверях моей спальни, совмещённой и с гардеробной, и с оружейной палатой. Это образно выражаясь, а точнее, смотря на вещи с точки зрения получившейся практики своей жизни в богатой усадебке Севастьяна Аврелия.

- ???

- Сэра Моисея сюда - живо! - дал я чёткий приказ.

- Сей момент-с! - в унисон козырнули оба неразлучных товарища.

Верные охранники синхронно развернулись, но выполнили манёвр по направлению друг к другу. Сивый тут же бахнулся головой в район мощной груди Борислава, и предсказуемо срикошетил.

Из-за этого скоротечного и нечаянного инцидента в дверях, мелкий товарищ получил лёгкую потерю равновесия. Однако, он умудрился-таки удержаться от неминуемого падения и быстро исправил своё положение.

Оба друга моментально скрылись из моего поля зрения, хлопнув за собой дверью, и сделали это излишне шумно.

Скорее всего моё резкое обращение так подействовало на бывших ватажников, заставив торопыг ещё сильнее заторопиться в исполнении поступившего приказа.

Пока бравые телохранители разыскивают Сэра Моисея, негласно назначенного ответственным по безопасности Школы Берсерка, я стремительно прошёл к секретеру с письменными принадлежностями.

Открыв свою легендарную тетрадь, уже изрядно заполненную полезными записями с творческими изысканиями, я приступил сразу к делу и написал заглавие на отдельном листке…

ПООЩРЕНИЯ!

- К-хм-м, - из-за моей спины, оттуда, где расположен столик и кресла для отдыха, раздался уже хорошо мне знакомый и наигранный кашель Сэра Семаргла.

Я нисколько не удивился его поведенческому стереотипу с внезапными появлениями, начав привыкать к всяким выходкам Серого Демона.

Р-р-р!

Бдительный Шарик незамедлительно среагировал на появление незваного гостя, при этом оставаясь под действием своего полога невидимости.

К-л-ла-ц!

Свирепо щёлкнув клыкастой пастью Вжик вторил реакции Демона-Волка, не пожелав оставаться безучастным в данной ситуации. А может из-за проявления банальной ревности, что тоже возможно. Не суть.

- Спокойно, - остепенил я своих клыкастых охранников. - И снова вам здрасте, месье, да с нашим глубоким пардоном! - саркастично продолжил я, обращаясь уже к визитёру. - Кстати, а где Алайсига, наша Яркая Настоятельница, Мадам Вонг? - спросил я гостя не оборачиваясь, и нагло опережая желание Шестипалого задать мне какой-то вопрос.

К слову, не просто же так он пожаловал, только-только распрощавшись со мной в зале заседаний преподавательского состава. Наверняка у Шестипалого Сэра кое-чего засвербело в нижнем месте. И я почти точно смогу угадать, что именно стало тем самым шилом, неудобно торчащим в его серой заднице.

Демон явно напрашиваться пришёл, так как жаждет посетить Берега Чёрных Костей и одним из первых познакомиться с содержимым заветного Ларца Души Владыки Захребетья Рюрика Мирного.

Да я и не против, но слегка покочевряжиться всё-таки стоит. Иначе рогатый привыкнет к лёгкости обращения со мной, и к простоте навязывания своих небескорыстных желаний. Проще сказать, вконец распоясается.

Неожиданно перед самым моим носом над тетрадкой показался уголок белоснежной накидки, уже виденной на педсовете в момент фееричного появления Мадам Алайсиги.

Я задрал голову и предсказуемо увидел упомянутую дамочку, вальяжно сидящую на верхней полке шкафчика секретера, закинув ногу на ногу.

Во блин! Да это огонь, а не просто привычка девушки-птички! Интересно, а она всегда намеревается оккупировать высокую мебель, используя полки вместо насеста? Х-мм!

- Нет, Феликс Игоревич! - демонесса хитро прищурилась и даже улыбкой меня одарила. - Это интересная идея, но, пожалуй, я воздержусь, - она ответила на вопрос, прозвучавший в моих мыслях. - Кстати, советую тебе заиметь привычку постоянной блокады разума от постороннего вторжения, - добавила Мадам Яркая уже чуть серьёзнее. - И особенно в моменты эмоциональных всплесков по всяко-разному поводу.

- Н-да? Легко тебе советами козырять, - я показушно состряпал обиду, и временно отложил работу по изложению новой идеи. - А от тебя-то самой, как спрятать мысли, если это вообще выполнимо? - задал я встречный вопрос, особо не рассчитывая на честный ответ с оглашением рецептуры сильной защиты.

- Нету готового решения, а есть только пожелание частой практики, - Демонесса не обманула моих ожиданий своим туманным ответом. - А это возможно при наших совместных изысканиях в твоей Лаборатории Геометрических Рун, - обнадёживающим тоном дополнила рецепт Алайсига и грациозно опустилась на пол, словно у дамы остались крылья.

Яркая Мадам Вонг степенно прошлась по спальной комнате от секретера, и заняла место за столиком вместе с Довольным Сэром Семарглом. Чему так открыто радуется Серый - мне, например, совсем не понятно.

- Я вынужден взять с тебя слово, - заговорил я нарочито строго. - О всеобъемлющей помощи в решении вопроса с качественной защитой мозгов, - твёрдо заявил я. - Отговорки с отмазками не принимаются, или мы скоренько закруглим идею с Лабораторией! - я скорчил гримасу непоколебимости. - А теперь, демоны, мне очень хочется знать причины, приведшие вас ко мне, да ещё и сразу после окончания встречи на педсовете, - я резко сменил тему и перешёл к насущным делам. - И давайте быстрее, а то нам ещё выдвигаться…

- Что там в тетрадке? - Мадам Вонг пропустила мои слова мимо ушей.

- Ты же мысли читаешь? - я вскинул бровь с неким вызовом, и изобразил недоверие к крутизне возможностей Демонессы.

- Читать-то читаю, но лишь только тогда, когда удаётся застать тебя за напряжённой работой, ну или врасплох, - она честно призналась в ограничениях по копошению в моих мыслях. - А теперь не секретничай, Феликс, чего там такого в тетрадке?

Алайсига проявила настойчивость с толикой заискивания в тоне, поведя себя будто хитрющая лиса, или как опытная партнёрша по карточным играм.

Тук-тук-тук!

В дверь постучали, вероломно прервав наш разговор, и сразу вошли.

На пороге предстали мои исполнительные опричники, успешно отыскавшие Сэра Моисея, занятого делами где-то на просторах обширной усадьбы, и немедля доставившие его ко мне.

- Некогда отдельно всем всё объяснять, - резковато отмахнулся я от Мадам и встал с места, не забыв взять тетрадь. - Сэр Моисей, у меня к вам срочное дело!

- Я весь во внимании, Милорд! - прозвучал ожидаемый ответ.

Наш главный Воевода Школы аккуратно поставил на пол Рунный Карабин из оружейки охраны, видимо прихваченный с собой из-за напористых действий Сивого и Борислава.

- У нас уже есть свой придворный портной? - задал я вопрос не особо надеясь на положительный ответ.

- Имеется, - кивнул Моисей. - Вы его встречали в Северном Замке - это Ян-Хуан, - прозвучало напоминание.

- А дворцовая мастерская оборудована необходимым парком швейных принадлежностей, для выполнения больших объёмов пошива? - я продолжил озадачивать Моисея вопросами, словно он наш всемогущий завхоз, а не главный шеф безопасности Школы.

- Дык, а когда всё успеть-то, - он бессильно и с нескрываемым огорчением развёл руками. - Времен…

- Понятно! - я прервал его отповедь с оправданиями. - В общем так, уважаемый Моисей, и вы, мои верные опричники, - уверенным и резким движением я вырвал страничку из своей тетради, и протянул её господам. - Эту бумагу необходимо срочным порядком доставить Господам Витасу и Тристану, - я начал чеканить слова, делая акцент на огромной важности исполнения доводимой задачи. - А на словах передайте - всё это нужно вчера! - нарочито строго добавил я.

Трое ответственных господ враз исчезли за порогом моих апартаментов, даже не прикрыв за собой дверь.

- Предвидя все ваши вопросы, я заявляю, - я резко обернулся к сидящим Демонам. - В той мною переданной бумаге расписаны и исполнены чертежи секретнейшего оружия воздействия на учеников, - я злорадно усмехнулся в душе, наблюдая вытягивание лиц у гостей. - Какое? Спросите вы, а я пока не скажу! А насчёт вашего прихода с ходатайством о зачислении в группу Тимбилдинга, - продолжил я сыпать туманные ответы на головы человеко-демонов. - Удовлетворяю сие прошение! А теперь, я настоятельно прошу Вас дать мне возможность самому подготовиться к трудному походу, вместо задушевных бесед с неминуемой тратой драгоценного времени! - я безапелляционно обозначил своё желание остаться в одиночестве. - Встретимся на плацу… Э-ээ, то есть на площади у главного входа Замка!

- О-оо! Так у нас новые сюрпризы намечаются! - радостно завила бывшая пернатая Демонесса.

Короче, интригу Демоны безропотно приняли, и особенно Сэр Серый Семаргл, улыбнувшийся мне с хитрым прищуром. Как бы сказавший, мол - всё так и будет, и продолжай в том же духе, и всё оттого становится ещё интереснее.

Итак, мои гости и будущие партнёры по Магическим изысканиям, проявили высокую степень понимания и оставили меня наедине с самим собой. Даже тени недовольства не выказали, а уж тем более не отразили её в своих возмущённых репликах, чем я несказанно обрадован.

Ну, а далее, следуя намеченным планам и согласно утверждённого собой же расписания, я преспокойно завершил ответственную процедуру подготовки к походу.

Кстати, мне на ум пришла ещё одна светлая мысль тёмного содержания, заставившая рот расплыться в улыбке.

Дело всё в том, что при осмотре помещения я наткнулся на каминную полку со своим импровизированным идолостатом, И да простят меня всякие силы за незнание правильного названия язычески-магического иконостаса. А конкретнее говоря, я зацепился за свои самодельные маски. Вот она - эврика!

Боевая маска японского воина Каонаси - маска призрака, обладающего сверхъестественной силой, призванная нагонять жути, показалась мне более уместной к моему профилю Чёрного Приора. Хоть какое-то светлое пятно будет присутствовать на моём лике. Ведь эти маски мало того, что безликие, но и до жути белёсые, как сама смерть.

Ну, а чёрная маска-повязка до одури неудобная, и слишком зловеще смотрится вкупе с остальной мрачной одеждой Приора Тёмного Братства. Посему, я снял с полки оба изделия, одну маску водрузил на положенное место, а вторую взял с собой про запас. Может и пригодится.

Окинув спальню изучающим взглядом, на предмет упущения чего-нибудь важного, я покинул дворцовые палаты и вышел к народу на плац, коим нарёк площадь у парадного входа нашего Замка.

А назвал я её так оттого, что основная постройка усадьбы, исходя из общего плана, будет нести функции главного Корпуса Школы Берсерка, с аудиториями всех кафедр и факультетов.

Всё для учёбы мы соберём в одном месте, а для проживания деточек подойдут и остальные постройки Усадебного Комплекса, не менее грандиозные и фешенебельные. Благо таковых достаточно много, и нам есть из чего выбрать.

На Плацу Школы уже всё оказалось готово к выдвижению.

Я критически оглядел новоиспечённых Юннатов всё ещё мельтешащих в общей толпе со своими родителями.

Н-да уж, ну прямо как у военкомата в день отправки призывников! Столь трепетная процедура прощания грозит растянуться на вечность.

Поэтому, мне ничего другого не остаётся, кроме как срочно брать ситуацию в свои руки. Пришло-таки время решительным образом закруглять все эти телячьи нежности, меж провожающими взрослыми и их отбывающими отпрысками. А лица-то, лица скорчили такие, что похороны краше!

- От-ствить траур! - громогласно рявкнул я, подключая все доступные возможности давления Чёрного Оратора. - Расходимся по двум сторонам! Закругляем сеанс прощания!

То ли мой внешний облик навёл шороха и пробудил в господах признание конкретного авторитета, то ли в родителях и детках проснулось положенное уважение к преподавателям - но результат порадовал и меня, и всех преподавателей Школы Берсерка.

Родительские напутствия моментально утихли, и толпа разделилась на две половины.

- Любо-дорого посмотреть! - тихо проговорила подошедшая Ксения.

- Вот бы они всё время отличались такой безукоризненной исполнительностью, - Элеонора мечтательно дополнила подругу, присоединившись к нам вместе со строптивой Амазонкой.

- А не вели себя как в день открытых дверей! - от высказываний подруг не отстала со своей репликой Скарлет.

Трио невест снова в сборе - амба, шиза и громкий кирдык… Э-ээ, вернее егоза, рассудительность и кипешь! Отвлёкся.

Ещё раз порадовавшись исполнительности Юннатов, я забрался в седло верного Братана и взмахом руки призвал командировочных преподавателей не отставать.

Господа с дамами тут же выполнили моё негласное требование, и лихо оседлали своих лошадей.

- Коней под уздцы, господа, и-и-и по-о-шли! - зычным голосом я подал команду и остальным участникам тимбилдинга, то бишь детям.

Счастливые родители выстроились в две шеренги, не сговариваясь встав напротив друг друга, тем самым образовав торжественный коридор, для организованных проводов своих осчастливленных поступлением деточек.

А деточек ли? Ведь даже на первый взгляд становится очевидно, что самому молодому отпрыску не меньше шестнадцати годиков стукнуло!

Но пока всё идёт хорошо. Что ж, поглядим, как оно далее сложится!

Глава 6

Первые версты сплочения коллектива

Под размеренный топот копыт, звонко стучащих подковами об камни дорожной брусчатки, и сопровождаемая машущими провожающими, наша разношёрстная кавалькада отправилась восвояси навстречу к лихим приключениям.

- Милорд Микаэль, а почему Юннаты выдвигаются пешим порядком? - проявил интерес Сэр Рафаэль, поравнявший своего боевого коня с Братаном у самого выезда с территории Усадьбы Берсерка, как её за глаза окрестили коллеги по цеху.

- Интересный вопрос, а разве ты сам не сможешь додуматься? - я начал ответ с встречного вопроса Варлоду, прозвучавшем в тоне риторики с тенью сарказма.

Тёмный крепко-накрепко озадачился. Варлод окинул пристальным взглядом небольшую колонну детишек с кислыми рожицами, понуро плетущимися по мощёной дороге, выстроившись колонной по двое и ведущими под уздцы своих лошадей.

Я указал ему в самый конец этого шествия, аляповато выглядящего из-за разномастной одежды деточек.

Для чего? А для того, чтобы он обратил внимание на повозки, гружёные разнокалиберными дорожными саквояжами вместе с узлами, собранными сердобольными родителями для комфортного путешествия своих любимых детишек.

- Ну, Рафаэль, и какие чувства пробуждает в тебе этакое зрелище? - я продолжил вести разговор в выбранной манере вопроса-ответа. - Чего несуразного ты в нём увидел, в корне неправильного для похода в спартанских условиях? - я озвучил в вопросе откровенный намёк, наблюдая непонимание со стороны Рафаэля.

- Многовато гружёного транспорта, - сделал он отчасти правильный вывод из наблюдений, и довольно-таки близкий к ожидаемому мной.

- У-гу, донельзя верное примечание, - согласился я улыбнувшись, но сразу смекнул о бесполезности любых мимических проявлений, так как белесовато-безликая маска Духа Каонаси делает своё дело и надёжно скрывает мимику. - Я даже не удивлюсь, - тем не менее я продолжил общение в том же духе сарказма. - Если среди всего этого скарба мобильные шатры обнаружатся. Так сказать, для организации качественных привалов с ночёвками, и со всеми возможными удобствами для изнеженных отпрысков благородных аристократов.

После столь подробной прозвучавшей вводной Сэр Рафаэль совсем по-иному взглянул на молодых путешественников.

Ну, а я моментально отметил зарождение первых проблесков понимания Тёмным того, на что же я ему намекаю, и в какую конкретную сторону поток мысли склоняю.

- Рафаэль, а сам-то ты, что думаешь по поводу всех этих излишествах бытовухи? - я не замедлил с продолжением диалога, желая немного ускорить процесс мышления у далеко неглупого собеседника.

- М-мм… Избыточно, на мой взгляд, - заявил Варлод. - А слуг господа часом взяли с собой?

Тёмный прекрасно понял о моём критическом отношении к этому обозу, усматривая не озвученное желание ликвидации столь нежелательных проявлений заботы о комфорте.

- Так, а что же мы можем поделать? - он продолжил заинтересованно вскинув бровь, и вдруг смутился. - Я не так хотел выразиться, Феликс, ведь ты уже давно принял решение, и продумал его воплощение, - Рафаэль процитировал свою верную мысль.

- Правильно! Вот выйдем за городские стены Ляпина, а там и разберёмся с гуманитарной помощью, - я обозначил первый шаг в борьбе с грубыми нарушениями негласных планов по закалке и сплочению. - Пора начинать учить ребят трудности преодолевать, и бороться с тяготами и лишениями, - добавил я с подчёркнутой уверенностью в интонации. - Ну, а трудно поддающихся перевоспитанию индивидуумов ожидает масса неприятных сюрпризов! - хищно процедил я итог.

- Пожалуй, я соглашусь с Вами, Милорд! - Варлод уважительно отнёсся к моему заявлению, прозвучавшему сродни угрозы, направленной в адрес всех изнеженных деточек. - А каков план по избавлению от обоза?

- Хитрый, решительный и немного безжалостный, а возможно даже циничный, в каком-то роде, - процедил я ответ, - Дай только выйти за пределы стен города, - добавил я не скрывая коварства и пользуясь всеми плюшками своей чёрной ипостаси в ментальном воздействии, посылая флюиды опасности в адрес наших балованных деточек.

Рафаэль даже вздрогнул и откровенно поёжился, заодно бросив взгляд несвойственной себе жалости на объекты перевоспитания, словно на будущих жертв.

На сим и закончился сеанс нашего общения с обменом первоначальных мнений. Тёмный Варлод приотстал от меня, тем самым дав возможность более внимательно изучить наш ученический контингент путешественников. И не беда, что пока визуально, ведь сути это не меняет!

Такое знакомство не менее важно на данном этапе похода, как и личное общение тет-а-тет, которое я отложил до поры до времени. Это если исходить из задачи по заключению первоначальных выводов и мнений, о проявляемых чертах характеров подопечных.

К примеру, сейчас мне до чёртиков интересно, каким образом и кто из строптивой элиты учеников реагирует на запрет поездки верхом.

А вообще, зрелище то ещё! Напоминает мне сцену из военного фильма с колонной из пленных Немцев, или Французов из далёких времён Наполеоновского нашествия. Ну, или что-то аналогичное, с той крохотной разницей в лошадях, топающих копытами позади горемычных ребят.

Итак, предварительный осмотр не принёс ничего особо интересного. Отпрыски отпрысками. Единственно, что разодеты в слишком аляпистые одежды.

Оно и понятно - блистают друг перед другом достатком и статусом деток благородных вельмож. Вернее, всего не сами они, а родители постарались.

- Н-да-а! На парад чад собрали и отправили, или на увеселительную прогулку - не иначе! - пробормотал я вслух вывод из первого наблюдения.

- Милорд Чёрный Приор, может вам помощь посильная требуется? - прозвучало предложение на моё тихое высказывание от Серого Семаргла, материализовавшегося рядом вместо Варлода.

Я повернулся в его сторону.

- Масочка Ваша уж больно приятная и практичная, - Сэр Шестипалый продолжил вести диалог в подчёркнуто непринуждённой манере. - Отлично скрывает лицо, а ещё и жути можно нагнать, коль нужда будет, - он рассмотрел поделку со своего ракурса, как Демона, выходца из-за грани.

- Ага, могу подогнать, у тебя же видок слишком доброжелательный, - съёрничал я. - У меня таких классных штук, как раз парочка. Обе похожи, как сиамские близнецы. Надо?

- Если только их у тебя три, - Шестипалый пожал плечами. - К-хе-х, тогда можно и обсудить, ибо Яркая Алайсига обязательно запросит и для себя столь знатное украшение, - пояснил он, чувствуя зарождение непонимания у меня, насчёт трёх масок Каонаси. - Н-да, Феликс, а что скажешь насчёт помощи с этим вопиющим недоразумением? - он злорадно и предвкушая какую-то явную бяку.

Демон красноречиво кивнул на обоз, заодно проявляя настойчивость, и не соскочив с первоначально затронутой темы, как я надеялся.

Х-мм, а собственно, кого и чего я стесняюсь? Пожалуй, стоит-таки воспользоваться его заманчивым предложением, да и навести чуточку шороха! Почему бы и нет?

Я снял маску и решительно протянул её Сэру Семарглу, а сам прикрыл половину лица сеточкой-повязкой, идущей комплектом к образу и одежде своего Чёрно-Приорского воплощения.

- Вот, возьми-ка и надень, - я сопроводил жест утверждающим тоном, буквально всучив маску Серому в руки. - Поверь, тебе пригодится, а то светишься тут радостью фанатика-палача, как в момент жутких пыток и предвкушения нескончаемых казней! А госпоже Вонг достанется вторая копия масочки.

Таким нехитрым способом я попытался легонько пристыдить Шестипалого.

Однако, результат получился откровенно неважнецкий, а вернее даже противоположный ожидаемому. Такой, будто я его похвалил, ну или одарил приятным комплиментом.

М-мм-да, нужно впредь делать поправку на его демоническую сущность при всякого рода высказываниях, как хвалебных, так и критикующих.

- Благодарю! - он отдал дань вежливости и водрузил вещь на положенное место. - И как оно мне? - Семаргл покрутил головой, словно проверяя надёжность её удержания.

- Великолепно, - я чуть не удержался от ехидства. - И да, а на мой взгляд - ничего и не поменялось, кроме бледного цвета лица, - добавил я саркастически.

- Н-да? Кстати, а кто послужил прообразом, или вдохновителем к столь симпатичному изделию? - непринуждённо поинтересовался Серый, не обратив внимания на мой тон.

- Ерунда, не стоит уделять особого внимания, - я предпринял попытку уйти от ответа, дабы Демон от эмоций не лопнул, или от перевозбуждения историей возникновения поделок. - Э-ээ, ну раз ты настаиваешь, - мне пришлось проявить чудеса чуткости из-за зачатков приступа расстройства Семаргла. - Коротенько! Был такой мутный кадр, Каонаси, точнее призрак, обладающий сверхъестественной силой. Ну, а это - боевая маска, сварганенная по его образу и подобию, и призванная нагонять жути, - я прямо-таки обрадовал своего собеседника, заставив Демона выровнять спину и гордо вскинуть голову.

Я дал Серому время насладиться обновкой, стойко выдерживая его жеманства и выёживания. Прям не Демон, а какая-то девушка-модница.

- Давай вернёмся к твоей посильной помощи, - я осторожно прервал сеанс его позёрства.

- Желай всё, что только заблагорассудится твоей Чёрной душеньке! - самозабвенно, с выразительной долей эпики момента молвил гордый Семаргл, и недобро покосился на идущих Юннатов.

При этом он снял с себя маску и аккуратно спрятал её в седельную сумку, прям как дорогой и редчайший из артефактов Рюриков.

Кстати, а коняшка-то у Демона подозрительно худая, так что рёбра считать можно, да и в целом смотрится копытным дистрофиком. А может лошадка киношный зомбак, или мне просто всё это кажется из-за специфики личности её наездника? Бли-ин, ну что за откровенная дичь в голову лезет!

- В общих чертах, Сэр-злодей, идея проста, - я приступил к выкладке своих светлых мыслей по решению задачи с переизбытком гужевого транспорта путешествующих. - Нам крайне необходимо создать некий ряд неприятных условий, возникших по нелепым случайностям, или из-за стечения не прогнозируемых и неизбежных обстоятельств, не зависящих ни от кого, - я прервался, наблюдая хмурое выражение непонимания на физиономии Серого, как-бы кричащее, мол - за кой хрен моржовый надо заморачиваться с такими сложностями. - Есть главный и основной пункт условий, - продолжил я выкладку в требовательной форме подачи. - Так вот Семаргл, крайне важно, чтобы выглядело всё совершенно естественно, и никоим образом не связывалось с действиями вожатых-преподавателей, - я интонацией подчеркнул важную деталь нехитрого, но однозначно коварного плана.

- И что? - он явно не догнал сути замысла целиком. - Условия к чему должны привести-то?

- Как к чему, неужели не понял, а, Серый? - я критически взглянул на него, заодно изображая досаду. - Н-да, - покачал я головой, не маскируя откровенного разочарования. - М-мм, в таком случае, я тебе поясню, - я не стал особо затягивать узел интриги и приступил к простой расшифровке. - Нужно лишить деточек повозок, сломав их или выведя из строя лошадок. А в результате, мы займёмся выработкой любви к минимализму в вещах, путём примитивного физического измора!

- Гениальное решение! - Сэр Шестипалый потёр руки от предвкушения скорого занятия любимыми злодеяниями с пакостями, не иначе. - Могу приступать? - прозвучал вопрос с нескрываемым чувством надежды.

- Ни в коем случае! - я решительно запротестовал. - Погоди выхода за стены города, а уж тогда… Тогда и делай чего пожелаешь! - я вселил в него уверенность в снятии ограничений в делах по насыпанию вороха горестей на головы избалованной молодёжи. - А пока - просто едем, кстати, тут слишком много зевак, - я мотнул головой в сторону горожан, массово кучкующихся на тротуарах.

Дело в том, что мы благополучно преодолели участок пути спуска с Акрополя по серпантину, и уже двигаемся по Нижней Террасе Верхнего Ляпина. Кстати, изрядно насыщенной как праздно шатающимися жителями, так и покупателями товаров с услугами в лавках и мастерских. И все эти люди стали зеваками. Кто-то по собственной воле, а кто-то случайно, или из-за удачно сложившихся звёзд.

Я повернулся к своему собеседнику и констатировал исчезновение Серого Демона, случившееся так же внезапно, как и его появление рядом. М-да, он разве с лошадью растворяться из виду способен? Да кто этих Демонов знает.

В любом случае - это отлично! Ведь теперь мне ничто и никто не мешает продолжить прерванное визуальное знакомство с первичным анализом Юннатов, чем я сразу же и занялся.

Пока я осуществлял ненавязчивый осмотр погода испортилась.

Обеденное тёплое Солнце закрыли тёмные тучи, нависшие над городом мрачной седой пеленой. Потихоньку занялся и заморосил холодный весенний дождь, родившийся далеко над северными просторами Захребетья, где-то на склонах Великих Хребтов.

Постепенно окрепнув и набрав больше сил, вялый дождь разразился бушующим ливнем, порой затихающим, а временами обрушивающим на людские головы всё новые и новые потоки холодной воды.

Настроение неумолимо скатилось до нижней отметки откровенной хандры, легко наблюдаемой как у воспитанников, так и среди моих верных друзей. Удручающе настроение доминирует во всём окружении, и в душах каждого из людей.

Улицы враз опустели, горожане попрятались в домах и своих тёплых квартирах, и все ставни на окнах закрылись.

Одни лишь смурные охранники из Полицейской Управы и Жандармерии остались, и стоически исполняют обязанности на постах у городских ворот Верхнего Ляпина. Их кислые выражения лиц не добавили радостных жизненных красок в общий унылый настрой.

- Пасмурно и печально, - пробормотал я, задумчиво глядя на небеса.

- И не говори - не то слово! Погода прямо-таки под стать твоей теперешней Светлой Чёрности, - прозвучали слова с угадываемой подоплёкой поддёвки в исполнении Амазонки. - Помощь нужна? А то ты так смотришь на наших подопечных, будто война на осаждённую крепость, - добавила Скарлет сравнение, почти угадав мои мысли по поводу деточек. - Или словно палач на очередную из жертв.

- Не откажусь от крохотной услуги ликбеза, - я не счёл лишним её душевный порыв. - Но это позднее…

- Ого! Да ты не отказываешься в кои-то веки, Милорд-всезнайка! - она перебила меня и наигранно изобразила удивление в голосе. - Так, и в чём же тебя просветить?

- Скарлет, ну в самом-то деле! - я парировал её выпад своей укоризной, и перевёз взгляд с туч на невесту. - Харе ёрничеством заниматься, у нас тут Тимбилдинг в самом начале, если запамятовала, - добавил я, и не смог удержать себя от улыбки, при взгляде на насквозь промокшую Баронессу. - Помощь всякая понадобится, вот только основной станет одна, - я сразу продолжил, стараясь не дать сущей врединке возможностей для вставок большой массы ответных реплик.

- Да неужели? Так оттого всё ещё интереснее! - участливо среагировала Скарлет, пустив под откос мою затею с её молчанием. - А я всё смотрю, у тебя постоянно в попутчиках кто-то из Тёмных, - она сделала правильное примечание. - То наш Рафаэль, то Семаргл…

- Ты-то откуда знаешь о его Тёмной сути, я вроде как, ничего этакого не упоминал, - я вскинул бровь, задавая вопрос лишь для проформы.

- Тупыми не нужно считать тех, кто всегда находится рядом, - строго заявила Амазонка и смерила меня взглядом подчёркнутой критики.

- Сорян! Но неужели всё так очевидно? - я не стал сразу сдаваться и идти на попятную.

- Опять продолжаешь? - парировала вопрос Скарлет и уже гораздо злее.

Я сразу осознал необходимость сворачивать тему с дознаниями, дабы не усугублять нарастание отвратительного настроения девушки.

- Хорошо-хорошо, я всё понял, ты лучше подумай-ка над несколькими важными вопросоми, - я перешёл к насущным проблемам. - Где организовать остановку на длительный привал, желательно вблизи берегов речки Польи, - обозначил я первую из текущих задач. - И каким образом можно существенно сократить путь до Маньяянкалмских Болот? Порталы и Шарик - не в счёт!

Глава 7

Неприятные мелочи начала путешествия

- И это всё? - Амазонка выразила удивление в мимике и чуть руками не развела, благо, что они, её руки, заняты управлением лошадью.

- Х-мм, а разве тебе этого маловато? - я переадресовал ей аналогичную реакцию, обыграв своё удивление характерной интонацией. - Ты сначала эту парочку задачек реши, да с максимальным успехом! - эмоционально добавил я. - А вот тогда и посмотрим по результатам, как лихо ты справишься, - завершил я ответ в наигранной тональности неуверенности, рассмотрев свои поручения в качестве лёгкого испытания.

Таким образом, я ещё сильнее распалил огонь азарта у строптивой и нетерпеливой занозочки.

- Знаешь, Микаэль, - Амазонка надула губки из-за приступа лёгкой обиды. - Судя по твоему недоверчивому тону, ты ставишь под сомнение мои знания местности! - девушка исподлобья блеснула глазами. - Хотя, я неоднократно была твоим проводником, вернее общим, - Скарлет нахмурилась и недовольно отвернулась, качественно разыгрывая роль неправомерно укорённой.

- Смею заметить, моя дорогая вторая невестушка, порой тебе помогали, - я не стал сразу сдаваться и банально вестись на её неявный наезд. - То Сэр Соломон, то Моисей… М-мм, ну, или наш Сверхтёмный Варлод Рафаэль, - я запросто парировал её заявление, без труда назвав правдивые факты из наших былых совместных путешествий.

Повернувшись к собеседнице почти полностью, я отразил недоверие всеми возможными невербальными способами коммуникационного взаимодействия между людьми.

Это привело к непродолжительной ментальной дуэли, и последующему отводу глаз Амазонкой. Пускай я уже и не единожды убеждался, и в душе ни грамма не сомневаюсь в её отличных знаниях Земель Сквайров Бейли, но, так-то, я правду озвучил, и крыть эту карту Скарлет особо-то и нечем.

- Хо-ро-шо-о, - протянула хмурая Баронессочка, искря блеском злючки в глазах.