Ланга – принцесса Тьмы

Глава вторая Как Гуд стал Железным Дровосеком

Прошло несколько лет. Гуд повзрослел и стал еще выше и сильнее. Когда его дядя Саммер умер, то юноша на следующий день после похорон взял топор да моток веревки, оседлал в телегу маленького пони и уехал в Дальний лес. А через день приехал с телегой, до верха нагруженной самыми лучшими сухими дровами. Их он отвез местному кузнецу Стругу. Тот как раз разжигал печь и готовился ковать новые косы и вилы.

Увидев возле своей кузницы телегу, полную сухих поленьев, Струг очень удивился.

– Вот уж не думал, что сорванец Гуд когда-нибудь приучится к какому-нибудь делу! – воскликнул он. – А ты, похоже, стал хорошим дровосеком. Без сухих дров моя работа сразу остановится. Чем же расплатиться с тобой за работу, парень?

Гуд спрыгнул с телеги и смущенно улыбнулся.

– Да что вы, дядя Струг! Для меня большая честь помогать такому мастеру, как вы. Говорят, вы Мигун, и слыли у себя в Фиолетовой стране самым искусным кузнецом и механиком.

Струг помрачнел.

– Да, было дело… – вздохнул он. – Руки у меня и на самом деле неплохо устроены, да и голова не только для того сидит на плечах, чтобы шапку на ней носить… Но насчет того, что я был в Фиолетовой стране самым лучшим механиком, это ты переборщил, Гуд. Есть там мастера и получше!

И Струг поведал юноше о том, как много лет назад на большой ярмарке Мигуны устроили состязание – кто их них самый лучший кузнец и механик. Струг работал целый день и всю ночь, и наутро показал Мигунам большого железного кузнечика. Тот умел прыгать, петь словно соловей и даже плясать.

– Думал я, что никто такую хитрую штуку сотворить не сможет, – закончил свой рассказ Струг. – Но не тут-то было! Нашелся на ярмарке мастер поискусней. Он сделал самого настоящего медного человека! Тот умел ходить, говорить и даже рассказывать скрипучим голосом разные забавные истории.

Конечно же, этому мастеру и достался первый приз. А я так расстроился, что в тот же день ушел сюда, в Голубую страну. Думал, здесь, среди Жевунов, мне не найдется достойного соперника!

А все оказалось куда хуже. В Голубой стране вообще хороших кузнецов да механиков нет! Они здесь не больно-то нужны. Вот и приходится с той поры заниматься самой простой работой, ковать всякие там косы, топоры да вилы. Ну что ж, и поделом мне. Гордыня никого еще к добру не приводила, попомни мое слово!

Гуд сочувственно посмотрел на мастера, а потом спохватился и начал разгружать телегу. Струг помогал ему носить поленья.

Вскоре рядом с кузницей выросла большая поленица. Гуд и кузнец присели на скамейке, вытирая пот с лица.

– Дядя Струг, могу я вас попросить об одном одолжении? – робко спросил Гуд.

– Конечно, можешь, – добродушно ответил кузнец.

– Тогда я попрошу вас сегодня вечером пойти в дом Магды и попросить, чтобы она согласилась на нашу женитьбу с Весой.

Кузнец усмехнулся и одобрительно похлопал Гуда по плечу.

– Давно пора, парень! Вся деревня знает, как вы с Весой любите друг друга. Только вот Магда… хм-м… Уж больно она злющая да жадная. Привыкла, что бедная девушка весь день напролет гнет на нее спину. Вряд ли Магда захочет лишиться дармовой работницы… Ну что ж, попробую уговорить ее!

Вечером Струг надел свою лучшую одежду и направился на край деревни к дому, где жила Веса. Вскоре из раскрытых окон послышалась громкая брань.

– Чтобы я отдала свою дорогую Весу какому-то оборванцу? – вопила на всю деревню Магда. – Придет время, найду жениха побогаче, чем этот жалкий дровосек. Прочь отсюда, Струг, пока я не огрела тебя метлой!

Как ни старался Струг урезонить Магду, ничего у него не получилось. Пришлось свату вернуться в кузницу несолоно хлебавши.

Там его поджидал Гуд. Юноша так волновался, что места себе не находил. Увидев Струга, Гуд с радостным киком бросился ему навстречу. И тут же замолчал, увидев грустное лицо пожилого Мигуна.

– Магда и слышать про тебя не хочет, – признался Струг. – Говорит, что для такой красавицы, как Веса, найдет жениха побогаче. И он будет добрым человеком, не то, что ты.

Но мне сдается, что эта злыдня просто не хочет терять дармовую работницу! Ведь на Весе, и дом, и сад, и огород. А Магда целыми днями лежит в кровати да охает. И то у нее болит, и это. Но все в деревне знают, что Магда попросту жуткая лентяйка. Э-эх, до чего жаль вас с Весой! Ну ничего, денька через два-три я снова пойду к Магде.

Гуд молча кивнул. Этим же вечером он вновь отправился в Дальний лес за дровами.

«Я сам во всем виноват, – грустно размышлял юноша. – И почему я в детстве был таким злым и противным парнем? Небось, многие в деревне согласятся со словами Магды. Не зря ведь говорится: береги честь смолоду! А я не сберег… Что теперь делать, ума не приложу!»

Гуд так расстроился, что прожил в Дальнем лесу целую неделю. Он построил в сосновой роще небольшую хижину. Рядом стояло немало сухих деревьев, и юноша днями напролет валил огромные стволы и очищал их от веток. Возвращаться в деревню он не спешил. Ему было стыдно смотреть в глаза Весе.

Девушка все глаза проплакала, ожидая своего незадачливого жениха. У нее буквально все валилось из рук, и тетка Магда заметила это.

– Чего вздумала – плакать из-за какого-то дурацкого дровосека! – уперев руки в толстые бока, проворчала она. – Да твой Гуд, небось, давно уже забыл про тебя. Не зря же в детстве его прозвали Бессердечным! Забудь про него, и принимайся-ка за работу по-настоящему. Ты должна сегодня перестирать все белье, прополоть грядки с морковью и свеклой, собрать с деревьев спелые яблоки, груши и сливы, а потом сварить из них варенье и компот. Ужас как люблю сливовый компот!

Но Весе смахнула с ресниц слезы и тихо промолвила:

– Все равно я выйду замуж за Гуда! Он вовсе не бессердечный, а очень даже хороший. И он любит меня, я знаю!

Магда перепугалась. «До чего же упрямая эта девчонка! – с раздражением подумала она. – А вдруг Гуд однажды возьмет да уведет Весу? Кто тогда будет убираться в доме, готовить еду и ухаживать за мной, бедной и очень больной женщиной? Сама-то я не умею даже подмести пол. Что же придумать?»

Магда думала-думала, и надумала. Она решила пойти к колдунье Гингеме, правительнице Голубой страны, и попросить у нее помощи. «Гингема всегда рада сделать какое-нибудь злое дело, – рассуждала Магда. – Наверное, ей будет очень приятно разлучить жениха да невесту, и поглядеть на их слезы. Хи-хи-хи, так я сделаю!»

На следующее утро Магда надела сапоги, захватила с собой большую корзину и перчатки, и направилась к дороге из желтого кирпича. А потом повернула направо и пошла по дороге в сторону пещеры Гингемы. По пути Магда остановилась на краю большого болота. В нем было полным-полно жирных пиявок. Кряхтя и жалуясь на тяжелую жизнь, Магда набрала полную корзину этих отвратительных созданий, а затем отправилась дальше.

К вечеру она дошла до пещеры Гингемы. Колдунья в это время варила зелье в большом чугунном котле. Вид у нее был очень недовольный.

– Проклятые Жевуны, – бормотала она под нос, помешивая половником бурую густую жижу. – Эти коротышки что-то совсем обленились! Я приказала им каждую неделю приносить мне по десять корзин мышей, пауков, лягушек, змей и пиявок, а они вчера принесли мне только девять корзин. Говорят, что больше не сумели наловить. Врут ведь, мерзавцы! Все делают, что бы разозлить свою дорогую правительницу!

Магда услышала эти слова и очень обрадовалась. Кланяясь до пояса, она подошла к колдунье и протянула ей корзину:

– Дорогая Гингемочка, я принесла вам самых жирненьких пиявочек! – сладким голосом пропела она.

Гингема тотчас высыпала пиявок в котел. Зелье сразу же позеленело и забурлило. На лице колдуньи появилась ехидная улыбка.

– Ну, вот теперь другое дело! – бодро заявила она. – Кажется, зелье получится первый сорт. Завтра же попробую сотворить хотя бы небольшой ураган. Пускай он пронесется над Голубой страной, поломает дома нерадивых Жевунов. Будут знать, как сердить свою дорогую правительницу!

– Правильно, так им и надо, – поддакнула Магда. – Все Жевуны лентяи и глупцы. Уж я-то это отлично знаю, потому что я и сама Жевунья!

Гингема удивленно посмотрела на нее.

– Верно говоришь, женщина, – согласилась колдунья. – За правильные слова да за пиявочек я готова щедро наградить тебя.

Магда очень обрадовалась.

– И чем же вы наградите меня, миленькая правительница? – дрожа от жадности, спросила она.

– А тем награжу, что отпущу тебя целой и невредимой, – объяснила Гингема. – Забирай свою корзину да убирайся, пока я не передумала! И цени мою доброту. Ведь мне страсть как хочется сделать сейчас какое-нибудь злое дело!

Магда даже руками всплеснула.

– Вот и хорошо! Дорогая правительница, зачем же вам сдерживать свои душевные порывы? Раз вам хочется насолить кому-нибудь, так и сделайте это прямо сейчас, потешьтесь вволю! Почему бы вам, например, не сделать гадость парню Гуду Керли из деревни Сосенки?

И Магда рассказала колдунье о том, что Гуд намеревается жениться на ее племяннице Весе.

Гингема понимающе усмехнулась:

– Оказывается, ты тоже ведьма, Магда, да еще почище меня! Небось хочешь, чтобы красотка Веса разлюбила Гуда и до старости работала на тебя? Ну что ж, дело это хорошее, нужное. Да только как помочь тебе, Магда, я не знаю. Над всем я властна, но только не над сердцем людей. Это моя сестричка Бастинда, чтобы ей провалиться, умеет делать из добрых людей злых. Мне такое колдовское заклинание неведомо!

Магда в отчаянии прижала руки к груди.

– Тогда сделайте так, великая правительница, чтобы Гуд погиб! Пускай он утонет в болоте, или зарубит сам себя топором.

Гингема задумалась.

– Что ж, твоему горю можно помочь, добрая женщина, – сказала она. – Только зачем же губить молодого парня? Я сделаю так: заколдую его топор так, чтобы он стал опасен для своего же хозяина. А там видно будет!

И Гингема села на помело, взлетела в небо и направилась в сторону Сосенок. Она не сразу нашла в Дальнем лесу Гуда. Тот спал возле большой поленицы из дров.

Колдунья тихо подошла к нему, взяла топор дровосека в руки и прошептала заклинание:

– Бури, мури, ради, гади! Топор, отруби своему хозяину левую ногу!

И довольно захихикав, Гингема улетела.

Наверное, вы уже догадались, ребята, что колдунья отказалась губить Гуда вовсе не из своей доброты. Нет, просто ей хотелось, чтобы Магда вновь пришла к ней с полной корзинкой пиявок!

На следующее утро Гуд принялся рубить большое дерево. При первом же ударе лезвие топора вдруг отскочило от ствола и ударило по бедру Гуда, да так, что отрубило ему левую ногу!

От боли дровосек закричал и лишился чувств.

Хорошо, что неподалеку в лесу женщины из Сосенок собирали грибы и ягоды. Они прибежали на крик и увидели раненого Гуда.

Наскоро перевязав левую ногу, они соорудили носилки и принесли парня в деревню.

Староста Пивар только руками развел, когда узнал о беде.

– Эх, бедняга! – вздохнул он. – Не знаю, чем ему помочь… Может быть, Струг что-нибудь придумает?

Узнав о том, что произошло с молодым дровосеком, Струг опечалился. Но он сказал своим односельчанам:

– Не бойтесь, я не оставлю парня в беде. Сами знаете, что я мастер не из последних. Сегодня же ночью выкую парню железную ногу!

Всю ночь кузнец ковал железную ногу. Она оказалась юноше впору. С железной ногой Гуд мог ходить не хуже, чем прежде.

Следующим вечером сельчане вернулись с поля и узнали, что Гуд снова ушел в лес! Как ни уговаривала его Веса, гордый юноша не захотел оставаться больше в деревне. Он опасался насмешек других парней, а еще больше – сочувствия девушек. Ведь как ни крути, а он, Гуд, стал теперь инвалидом!

Веса проплакала весь вечер. Ей было так жалко любимого Гуда!

Ее тетка Магда также была очень расстроена, но по совсем другой причине. Она не ожидала, что Гуд так легко отделается. Пришлось наутро ей вновь направиться на поклон к колдунье Гингеме. На этот раз Магда взяла с собой корзинку поглубже, и наловила в болоте еще больше пиявок.

Получив такой чудесный подарочек, Гингема захихикала и довольно потерла руки.

– Ладно, помогу твоему горю, женщина, – сказала она расстроенной Магде. – Опять заколдую топор дровосека Гуда, да еще почище прежнего!

Так и случилось. Едва Гуд взялся рубить очередную сухую сосну, как топор отскочил от нее, словно от камня, и отрубил ему правую ногу!

И вновь молодому дровосеку помогли грибники из Сосенок, а кузнец Струг выковал ему вторую железную ногу.

Гуд расстроился так, что на него страшно было смотреть.

– Ну, какой теперь из меня жених? – горько сказал он Весе.

Девушка улыбнулась ему сквозь слезы и возразила:

– Ну что за глупости ты говоришь, дорогой Гуд? Да ты на железных ногах стоишь еще крепче, чем прежде. К тому же, мы теперь сэкономим на сапогах и брюках!

Но Гуд не отозвался на шутку Весы. На следующее утро он снова отправился в Дальний лес, в свою хижину.

Но Магда все не могла успокоиться. Она хотела, чтобы Гингема окончательно погубила Гуда Керли. Злая женщина поняла, что Гингема нарочно не спешит разделаться с молодым дровосеком, поскольку ей очень нужны свежие пиявки для ее колдовского варева. И потому Магда чуть ли не каждый день отправлялась в гости к правительнице Голубой страны с очередными дарами. И колдунья за это вновь и вновь заколдовывала топор Гуда Керли.

Вскоре тот обзавелся железными руками. А однажды сельчане пошли в лес за брусникой, и нашли Гуда с отрубленной головой!

Вот тогда-то Стругу и пришлось по-настоящему показать свое искусство. Он работал целый день и целую ночь, и сумел таки выковать для Гуда железную голову, и вложил туда мозги бедного юноши.

Вся деревня собралась возле кузницы, ожидая, чем закончится работа Струга. Веса рыдала на плече у старосты. Она уже решила, что ее жених умер, и ничего его не сможет спасти.

Но вдруг дверь кузницы распахнулась, и из нее вышел железный человек в синем плаще до колен. У него была круглая блестящая голова, длинный нос и щель вместо рта. Но под бровями сияли глаза Гуда Керли!

Он обвел задумчивым взглядом изумленных сельчан, и усмехнулся.

– Что, не узнали? – произнес он звонким голосом. – Да я и сам не узнал себя, когда посмотрелся в зеркало. Все, кончился Гуд Керли!

– Кто же ты теперь такой? – спросила одна из женщин.

Механический человек пожал плечами.

– А я и сам не знаю, – простодушно ответил он. – Помню только, что я дровосек. Мое место там, в Дальнем лесу!

И Гуд, даже не посмотрев на свою невесту Весу, широким шагом направился в сторону леса.

– Неужели Гуд совсем не помнит меня? – прошептала упавшим голосом девушка.

Но Гуд схитрил. Он только внешне стал наполовину железным, а сердце-то его было живым! И потому, он любил свою Весу еще больше прежнего. Но о свадьбе он теперь даже и не думал. На что он, железный урод, красавице Весе?

Ох, как же обрадовалась злая Магда узнав, что Гуд окончательно отрекся от Весы! Но остановиться она не могла, и на следующий же день вновь пришла к Гингеме. Колдунья встретила ее хмурым взглядом.

– И что ты ко мне ходишь и ходишь? – буркнула Гингема. – Надоела хуже горькой редьки!

Магда поставила перед ней сразу две корзины с пиявками и упав на колени, воскликнула:

– Прошу тебя, великая правительница, погуби проклятого Гуда до конца! Кузнец Струг выковал Гуду сначала железные ноги, потом железные руки, а теперь и железную голову! Теперь он больше похож на ходячую бочку, но моя Веса все равно его любит. Сил моих нет на это смотреть!

Гингема озадаченно почесала кончик своего крючковатого носа.

– А еще говорят, что мы, колдунья, самые злые существа на свете, – проворчала она, недобро глядя на расстроенную Магду. – Теперь я вижу, что есть людишки еще и похуже нас! Надо бы тебя прогнать, да уж больно мне нужны свежие пиявочки! Ладно, помогу тебе в последний раз. На этот раз топор разрубит туловище Гуда пополам!

Магда тяжело вздохнула.

– Это, конечно, очень хорошо, но что толку? Уж если Струг сумел выковать Гуду железную голову, то туловище он запросто сделает!

Колдунья поджала губы.

– Ну и пускай! – заявила она. – Что от этого толку, если железное сердце он все равно не сможет выковать? Такое сделать не под силу ни одному мастеру на свете!

Магда очень обрадовалась и бросилась было целовать колдунье руки, но та сердито оттолкнула ее.

– Тьфу, нашла чему радоваться! – буркнула Гингема. – Знай же, дурная женщина, что я не хочу окончательно губить Гуда Керли. Он не заслужил такой горькой участи! И потому я так заколдую его топор, что он может вновь сделать его человеком!

– Как же так? – захлопала глазами Магда.

– А так. Если Гуд ударит топором по своей железной ноге, то она сразу станет снова живой. Если ударит топором по руке, то она тоже станет прежней, из костей, мяса и кожи. Ну, и так далее. Только ему надо догадаться, что однажды его топор станет не врагом, а другом! А теперь прочь отсюда, злая женщина, и чтобы я тебя больше не видела!

Магда испугалась и убежала. А Гингема, сердито ворча что-то себе под нос, направилась в пещеру. И тут увидела, как с ветки большой сосны взлетела большая птица и скрылась в небе.

– Тьфу, похоже, меня кто-то подслушивал, – озадаченно промолвила колдунья. – Надо бы сесть на ступу и догнать эту птицу. Вроде бы, она похожа на большого ворона…А может, мне это только почудилось. Пойду лучше вздремну часок-другой!

На следующий день все случилось так, как и предсказывала Гингема. Топор вновь неожиданно отскочил от ствола дерева, и разрубил туловище Гуда Керли пополам. И вновь грибники принесли его тело в Сосенки. На этот раз кузнец нахмурился, и покачал головой.

– Не знаю, сумею ли я помочь бедному Гуду, – огорченно сказал он. – Конечно, я хороший мастер, но есть вещь, которую даже я не смогу сделать!

– И какое же? – со слезами на глазах воскликнула Веса.

– Сердце, – мрачно ответил кузнец и ушел в кузницу.

Весь день и всю ночь из кузницы раздавался стук и звон. И, наконец, под утро дверь распахнулась, и на улицу вышел странный человек. Все тело его было железным и сверкало под лучами восходящего солнца.

Веса с радостным криком бросилась к нему.

– Гуд, мой милый Гуд! – закричала она.

Но железный человек отстранил ее рукой.

– Нет, вы ошиблись, милая девушка, – звонким голосом промолвил он. – Я вовсе не Гуд! Отныне меня зовут Железным Дровосеком. Дорогие жители Сосенок, когда-то вы прозвали меня Бессердечным. Таким я и стал!

Он приложил правую руку к груди и прислушался.

– Ничего не слышу, – тихо прошептал он. – В груди тихо, словно в пустой бочке. А все потому, что у меня теперь нет сердца! Ну и ладно. Раз сердца у меня больше нет, то настал конец и всем моим горестям. Ничего мне больше от жизни не надо, кроме масленки со смазочным маслом. Ну, прощайте, мои бывшие односельчане, я пошел!

И механический человек взвалил на плечо новый топор, целиком выкованный из железа, и широким шагом направился в сторону Дальнего леса.