Лапки, крылья, плавники

В далёкие времена произошла эта история…

А началось всё с необычной дружбы дельфина, чайки и чёрного кота. Подружились они в бочке, которая плавала в открытом море. Дело было так…

У чёрного кота была хозяйка – не совсем молодая, но ещё не старая ведьма. Она жила в горной пещере, скрытой от людских глаз. Пещера эта располагалась внутри высокой горы, к ней вела узкая, опасная и запутанная тропа. С выступа перед пещерой было хорошо видно необъятное море и морской порт, в который приплывали корабли со всех краев света.

У ведьмы была подзорная труба, которую она приобрела у моряков, обменяв её на одно из своих колдовских зелий. Ведьма часто выходила из пещеры, взяв её с собой, и, встав на самом краю выступа, всматривалась вдаль.

– Сегодня много рыбацких судов прибыло в порт, а мне нужно кое-что от этих пропахших рыбьей чешуей матросов. Собирайся, Лентяй, идём в город! – сказала ведьма и исчезла в глубине пещеры. Лентяем она называла своего чёрного кота. Он лежал в это время на большом камне, вблизи входа в пещеру, и грелся на солнышке.

«Ага, вот сейчас только штаны, рубаху, сапоги и шляпу натяну, так и пойдём! Будто бы у меня всё это есть!» – ворчливо подумал про себя кот и спрыгнул с камня.

Вскоре, закинув в свою котомку всё необходимое, взяв колдовской посох, ведьма вышла из пещеры:

– Ну, вроде всё взяла, пошли, Лентяй! – сказала ведьма и стала спускаться с горы по узкой, еле заметной тропе, заросшей травой и кустарниками. Кот в ответ лишь недовольно что-то пробурчал, потянул свою спинку и побрёл за хозяйкой.

Проделав немалый путь, ведьма с котом добралась до города и его морского порта. В порту было оживлённо, многие суда разгружались и брали на борт всевозможные товары. Найдя нужное судно, они по трапу взошли на него. Их встретил усатый, упитанный матрос, эмоционально говоривший на иноземном языке, размахивая руками и через слово,– повторяя «сеньорита».

– Лентяй, будь здесь на палубе, я скоро вернусь! – наказала ведьма, и они с матросом спустились в трюм.

Кот зевнул, осмотрелся: вокруг одни матросы и больше никого. «А не поживиться ли чем», – подумал он и в его животе заурчало. «Может, где рыбёшка, – какая завалялась», – размечтался Лентяй, прогуливаясь по палубе, заглядывая и вынюхивая везде, где только мог. Голодный желудок привёл его к кормовой части корабля. Из трюма шёл аппетитный запах свежей рыбы. Найдя лазейку, кот пробрался туда. В трюме было темно, но для кошачьих глаз это не проблема.

– Вот это рыбина! – воскликнул кот, увидев в углу широченную бочку с водой и торчащий плавник из неё.

– Я дельфин, – последовал ответ из бочки.

– Что же ты здесь делаешь рыбина-дельфин? – поинтересовался кот, взобравшись на груду мешков, высившуюся возле бочки.

– Поймали в сети. Меня, Синеглазика, свободного жителя океана, грозу семи морей, самого быстрого и прыгучего обитателя подводного мира! – с досадою ответил дельфин, крутанувшись в тесной бочке, – так, что брызги полетели в стороны. Немного замочив кота.

Отфыркнувшись, кот потянулся и ленивым голосом спросил:

– Что же тогда гроза пяти морей в сети-то попалась, куда же делась знаменитая прыгучесть? Мог бы сети и перепрыгнуть!

– Семи морей, – поправил Синеглазик. – Это вышло случайно, меня отвлекли, вот я и попался. Беда, беда, что же теперь со мной будет…

– А! Вон оно что! Теперь понятно! Кто-то отвлёк Синеглазика – грозу пяти морей. И будет теперь он маринованной килькой, в морском порту…

– Семи вообще-то! – ответил с досадою дельфин.

Внезапно снаружи раздался грохот, начались взрывы, – такой силы, что корабль закачался. В трюмах всё попадало, на палубе засуетились моряки.

– Что за напасть! – завопил кот, грохнувшись с мешков во время удара. Лентяй быстро покинул трюм. Оказавшись на палубе, он сразу понял, что корабль уже далеко от берега. Повсюду суетились матросы, выполняя свои обязанности. Кот заметался по кораблю в поисках хозяйки, чуть не угодив одному из матросов под ноги:

– Что за чёрная бестия, откуда здесь! – произнёс матрос, попытавшись пнуть кота, но тот увернулся, продолжив поиски ведьмы.

Пошарив везде, где только можно, но так и не найдя хозяйку, раздосадованный кот вернулся в трюм к Синеглазику.

– Что это было, откуда такой грохот, корабль вновь отправился в море!? – засыпал кота вопросами Синеглазик.

– Там война. Королевство Сильных Ветров напало на наше королевство, но получило отпор. Так говорили меж собой матросы, а ещё я видел ответный залп из крепости. И теперь их корабли убрались восвояси. Но их нападение разогнало торговые суда и теперь куда мы плывём? Ой, беда мне, беда, и зачем я только забрался в этот ужасный трюм!

– Зато мне будет с кем поболтать!

– В компании с болтливой рыбёшкой, вот только этого мне не хватало!

– Дельфином, ещё раз повторю, зовут Синеглазик, а тебя как?

– Я кот, хозяйка прозвала Лентяем.

– Я, кажется, знаю, из-за чего королевство Сильных ветров объявило войну королевству Заргиния! – произнёс Синеглазик.

– Кто же этого не знает. Всё королевство об этом только и сплетничает! – ответил кот и продолжил – Наш принц Арон отказался от помолвки с принцессой из королевства Сильных ветров. Очевидно, это их оскорбило, по этому сегодня они и напали на порт, чтоб неповадно было торговым судам прибывать в Заргинию.

– А я вот даже знаю, почему ваш принц отказался от помолвки!

– Всезнающая рыбина, отчего же?

– Дельфин! – в очередной раз пояснил Синеглазик и продолжил: – Ваш принц Арон влюбился в нашу морскую красавицу!

– Какую ещё морскую красавицу? – спросил кот.

– В русалку Аделию. Между прочим, она – хороший мой друг!

– А они что, существуют? – удивился кот.

– Между прочим, да, существуют!

– Вообще-то о чём я говорю…Только недавно я ел рыбок, а теперь вот разговариваю с одной из них!

– С дельфином! – в очередной раз пояснил Синеглазик.

– Как же так вышло, что принц Арон смог влюбиться в русалку? Она что… как её там зовут? – спросил кот.

– Аделия… – ответил дельфин и кот продолжил свои умозаключения:

– На рынке торговала ракушками или сама вместо рыбины, сушёной или вяленой, на прилавке находилась, а тут, на тебе, принц заглянул именно в эту лавку, слово за слово, они разговорились, а потом и влюбились. А вообще русалки по-человечески разговаривать-то умеют?

– Умеют! – ответил Синеглазик и стал рассказывать о знакомстве русалки и принца – Аделия спасла вашего принца, когда тому угрожала смертельная опасность. Однажды принц отправился в открытое море на своей шлюпке. Он частенько тайком это делал. Заплыв далеко в море, вблизи одного из островов принц Арон нырял в море. Доплывая до дна, он искал ракушки, в которых мог находиться жемчуг. Для человека принц не плохой пловец. Мы с Аделией всегда следили за ним – нас он, конечно, не мог видеть. Было забавно наблюдать, как неуклюже барахтается человек в море. И вот в один из дней принца угораздило сунуть свою руку не туда, куда надо….

– Куда же это?

– В нору к коварной мурене. Она тут же его, конечно, и укусила, пустив в его кровь свой очень сильный яд. Аделия и я быстро бросились на помощь, доставив принца Арона на остров. Оказавшись почти на берегу, на самой-самой мели, так что голова принца была лишь наполовину в воде, Аделия из своего волшебного кулона достала противоядие, влив его в рот принца. Весь синий от яда, принц вновь порозовел. Но лёгкие принца никак не хотели дышать. Тогда Аделия прикоснулась своими губами к его губам, вдохнув в него воздух из своей груди…

– А у русалок, что и лёгкие есть, не жабры?

– Отстань, всё у них есть! – ответил Синеглазик, продолжив: – Тут-то принц Арон и ожил, увидев перед собой лицо прекрасной Аделии!

– Невероятно отвратительная история, принц случаем чешуёй не поперхнулся? – промолвил кот и стал почёсывать свой затылок задней лапой.

– Это сейчас я здесь поперхнусь, от шерсти лохматого, грязного бездомного бродяги, не умеющего слушать истории! – возмутился Синеглазик.

– Эй, я не бродяга бездомный. У меня с хозяйкой целая пещера на Горбатой горе! – ответил Лентяй. Но ответом ему была тишина. Дельфин отвернулся в сторону, не желая продолжать диалог. Тогда кот заговорил:

– Ты что, обиделся? Да перестань, рыбка, мне очень интересно, что дальше было!

– Я дельфин!

– Хорошо! Не будем заострять на этом внимание. Что дальше-то было? – произнёс кот.

– Что, что! Влюбился мгновенно ваш принц в нашу Аделию!

– Вот это да! а как же жабры, чешуя да хвост! Вовсе не помеха?

– Ты, лохматый, опять издеваться изволишь…

– Нет, нет, просто подумалось, рассказывай, пожалуйста, дальше! – ответил кот.

– Так вот они начали тайком встречаться на этом самом острове. Даже за жемчугом в море вместе ныряли. И любовь их изо дня в день только крепла. Вот только помочь им никто не мог: он человек, она русалка…

– Два разных вида, ничего с этим не поделаешь! – по-философски произнёс Лентяй.

– Вот именно! – пришлось согласиться Синеглазику. – А тут, на беду, ваш король прознал про встречи принца с русалкой. Он сразу догадался об истинной причине отказа принца в помолвке с принцессой из соседнего королевства. Он запретил своему сыну даже приближаться к морю, приказав на следующий день расстрелять остров и море вокруг из пушек. Как хорошо, что мы только туда подплывали, как раздались взрывы, мы бросились спасаться. Аделия в одну сторону, я – в другую, где и угодил в рыбацкие сети. И теперь вот нахожусь в этой бочке. Надеюсь, что с Аделией ничего не случилось! – воскликнул Синеглазик.

– Да не переживай, Синеглазик, всё с твоей русалкой хорошо. Попадись она в сети, всё бы королевство об этом только и говорило! – успокоил кот.

– Очень надеюсь на это! – согласился дельфин.

– Что-то гремит,– и качает нас здорово!?

– Это буря! – сообщил Синеглазик.

Пока они разговаривали, корабль уплыл далеко в море, и там его угораздило попасть в бурю. Небо нахмурилось, наступила мгла, и повсюду грохотал гром и лишь извергавшиеся молнии на мгновение освещали всё вокруг. Выл сильный ветер. Волны поднимались всё выше и выше, болтая и кидая корабль из стороны в сторону. И вот очередная огромная волна бушующего моря, выпалила из своих глубин остатками былого корабля, когда-то потерпевшего крушение, прямо по-нашему судну. Корпус корабля не выдержал, образовалась большая пробоина именно в том месте, где был трюм наших героев. В трюм хлынула вода, подхватила бочку с Синеглазиком, закружила ее, обвила рыбацкой сетью, в которой было много больших поплавков, и унесла через пробоину в море. Как только мешки, на которых сидел кот, стали расплываться по трюму, Лентяй, не растерявшись, бросился в бочку с Синеглазиком. Бочка проделав ещё пару кругов, полностью окутав себя сетью, покинула трюм, и оказалась в открытом море. Бурными волнами ее унесло далеко-далеко от потерпевшего крушение корабля.

Кот, оказавшись в бочке, угодил в воду, что была в ней. Вынырнув из воды, он стал барахтаться, чтобы уцепиться за борт. Ох, как же он не любил принимать водные процедуры! Подплыл к краю, но его лапы совсем немного не доставали до верха, тогда Синеглазик помог Лентяю своим носом. Уцепившись когтями за кромку бочки, кот так и провисел во время бури, длившуюся всю ночь.

* * * *

К утру, буря стихла. Светило яркое солнце. Чистое небо, без единого облачка, и спокойное на море. Бочку слегка покачивали волны, сеть, что закрывала бочку и сверху сползла вниз. Большие поплавки сети торчком высовывались из воды вокруг бочки, вздрагивая при очередной волне. И вдруг сверху раздался хрипловатый и противный голос:

– О, вот это номер! Птицы, щипать мне перья, рыба в бочке и водяная крыса с ней! Кто и когда мог такое видеть! Добрые птицы, летите сюда, такое невозможно пропустить! Такое надо видеть, щипать мне перья!

Очнувшись после тяжёлой ночи, кот подтянулся, забрался на край бочки, размяв свои косточки, после долгого неудобного положения он встряхнулся, разбрызгивая воду, посмотрел вверх, на зависшую над ними птицу, и произнёс:

– Подлетай ближе, болтливая утка, и щипать больше нечего будет!

– О, смотрите, водяная крыса ещё и разговаривает! Добрые птицы! Ещё и угрожает! Бери лучше пример с рыбы, она словно воды в рот набрала! Вот это умора, воды в рот набрала, рыба! Бывает же такое!

– Это не болтливая утка! – пояснил Синеглазик: – Это сумасшедшая чайка, тут полно их, на побережье. Значит до суши не далеко.

– Да что вы такое говорите! Надо же, рыба весьма осведомлена! Рыба, осведомлена, вот это умора! Добрые птицы! Щи…

– Щипать тебе перья! С удовольствием бы это сделал! – обрубил кот. – Это дельфин, а не рыба. А я кот, а не крыса!

– А что же дельфин в море не плавает, в бочке лучше, что ли? Или моря боится? Дельфин плавать боится, вот умора, щипать мне перья!

– Действительно, гроза семи морей, лучший прыгун, почему ты ещё в бочке? – спросил Лентяй.

Дельфин приподнялся на полкорпуса. Взглянул на море. Потом на сеть с поплавками, которая обвила бочку. Наклонился к коту, стараясь говорить тихо:

– Я высоты боюсь, а тут прыгать надо, я не умею. И ещё здесь совсем мало места для прыжка!

– Вот это умора, щипать мне перья! Дельфин прыгать не умеет! Добрые птицы, бывает же такое! – подслушав дельфина, не унималась чайка.

– Щипать ей перья, этой сумасшедшей птице! Гроза семи морей, вот наплёл, рыба хвастун! – возмутился кот.

– Вообще-то не ей, а ему! Я он! Зовут Говорливый! – гордо представилась чайка по имени Говорливый.

– Оно и видно! – одновременно произнесли дельфин и кот.

В это время с побережья приближался небесный хищник – морской орёл. Заметив чайку, парившую почти на одном месте, он бросился в направлении птицы.

Из-за своей болтливости не сразу заметив нападение на свою персону, Говорливый еле увернулся, в самый последний момент, – бросившись в бочку. После неудачной атаки, орёл предпринял новый заход, пролетев над самой бочкой. Кот спрыгнул на сети, что были выше воды, прижавшись к ним, ощетинившись, оскалившись, он жутко по-кошачьи зашипел. Дельфин же, набрав в рот воды, ударил точной струёй по орлу, когда тот пролетал над ними, отчего хищник отклонился от курса и, не желая больше испытывать судьбу, убрался восвояси.

– Кто же это у нас тут? Что за птица говорун? – произнёс Лентяй, взобравшись на край бочки. Тем временем Говорливый собрался взлететь, но Синеглазик прижал его клювом к бочке.

– Вообще-то Говорливый!

– А нам без разницы, кому сейчас перья щипать!

– Я свободная птица, не имеете право! Что хочу, то и говорю, щипать мне перья, ой!

– Сам попросил!

– Пощадите я сам бедная сирота, ещё несчастный вдовец, мою жёнушку съела кровожадная акула, а на скалах меня ждут мои бедные детишки, совсем одинокие и голодные, один воспитываю! Вы же меня от злого орла спасли, а теперь погубить хотите!? – взмолился Говорливый.

Тем временем над ними появилась группа чаек:

– Привет, братишка, нашёл новых друзей и уши, чтобы слушать твои бредни!

– Занялся бы уже серьёзным делом, Говорливый, как все чайки, обзавёлся семьёй, детишками, а то всякой ерундой занимаешься!

– Привет сестрёнки, здравствуйте тётушка! – ответил им Говорливый, запрокинув голову.

– Большего болтуна и вруна я во всём океане не встречал! – произнёс Синеглазик.

– Кто бы говорил! – ответил кот. – Ну что с него взять-то, давай отпустим эту горе-птицу!

– Спасибо вам, друзья! – ответил Говорливый, взлетев в небо. – И от орла меня спасли, да и сами вроде ребята ничего! Теперь я ваш должник, говорите что делать!

– Ишь, как зачирикал-то сразу! А что сделать, так научить эту рыбину, дельфина! – поправился кот, продолжив: – Прыгать и высоты не бояться, тут высота-то чайкам на смех! Прыгать-то надо в море, какая это проблема для дельфина, а там глядишь – и бочку до берега дотащит!

– А, это! Запросто, я лучший учитель на побережье по прыжкам! Поверьте мне! – утвердительно заявил Говорливый, усевшись на краю бочки.

– Ну, давай, хвастун, учи! – приказным тоном произнёс Лентяй.

– Значит так, повторяем за мной! Разбегаемся, и… – произнёс Говорливый, разбежавшись по краю бочки, насколько это было возможно, и – нырнул в воду, перед этим сделав небольшой взмах крыльями. Вынырнул и закричал. – Плюх и уже в воде!

– Вот умник. У дельфина нет ног, чтобы разбежаться и крыльев, чтобы сделать прыжок, как это сделал ты! Сейчас сам покажу, как это надо делать! – произнёс кот и стал изображать прыжок, каким он должен быть, по его разумению.

Синеглазик всё это время, молча, наблюдал за действиями своих учителей. Лентяй настаивал на своей технике прыжка, Говорливый не уступал, утверждая, что он прав и так продолжалось бы ещё долго, поскольку спорить эти двое любили. Их спор настолько разгорелся, что они стали друг друга оскорблять и обзывать. Пока их спор не разрешил сам Синеглазик, всё же сделав прыжок хоть и не очень красивый, но позволивший ему выбраться из бочки и оказаться в море. Он плюхнулся в воду, да так, что волна откатила Говорливого и охладила брызгами Лентяя.

– Примерно вот так! – прокомментировал Говорливый, наконец-то перестав спорить с котом.

– Я это сделал друзья, я смог! – радостно произнёс Синеглазик, вынырнув из воды.

– Что так радоваться, давайте меня уже к берегу доставим! – проворчал Лентяй.

– Конечно, мой друг! – ответил Синеглазик, подплыл к бочке, и стал её толкать к берегу, который был еле заметен на горизонте.

– До берега 1 миля 6 кабельтовых! – серьёзным тоном, уведомил Говорливый, взлетев и стараясь лететь над бочкой.

Через некоторое время Говорливый, вновь уведомил:

– Осталось 1 миля 5 кабельтовых, курс юго-западнее!

Синеглазик посмотрел на умника в небе, покачал головой и стал дальше толкать бочку. Через некоторое время вновь уведомление:

– До берега 1 миля 4 кабельтовых, направление строго на юг!

И навигатор в небе так уведомлял каждую единицу проплывшей бочки в море кабельтовых. Как только в очередной раз Говорливый хотел произнести свои цифры и направление, кот его перебил:

– Да помолчи ты уже, неугомонная птица, и сами видим, что берег совсем близко! – оборвал кот. И вот бочка причалила к каменистому берегу. Лентяй выпрыгнул из неё, оказавшись на долгожданной суше:

– Ура! Я на суше, кто мне скажет направление к Горбатой горе? И я пошёл, а потом скажу «до свидания», болтливая утка и хвастливо-пугливая рыбина!

– Вообще-то ты на острове! Лохматая чучундра!

– И ходить по нему можешь, по кругу, сколько угодно! – добавил Синеглазик и стал отплывать от берега.

– Да вы что, друзья! Я же просто пошутил, я так и понял, что этот остров – просто привал, и мы дальше поплывём, уже до настоящего берега!

– Конечно, дальше поплывём и полетим, только вот без лохматого! Перья мне щипать!

– Вообще-то я не к тебе обращался! Ощипанная утка! – огрызнулся кот, на слова Говорливого. Тот в свою очередь обрушился с оскорблениями на Лентяя, а Лентяй – на него. В горячей словесной перепалке они не заметили, как Синеглазик ушёл в глубины моря, но даже там своим тонким слухом он хорошо слышал ругань этих двоих. Оставить своих новых и неугомонных друзей он никак не мог. Вернувшись, он окатил друзей точной струёй воды, одного на суше, другого – в небе. Это разом остудило их пыл.

– Это остров, где встречались принц Арон и Аделия! – после продолжительного всеобщего молчания произнёс Синеглазик.

– Да, да я именно так и подумал! Вот пушечное ядро здесь даже лежит! – рассудил кот, указав на ядро, которое почему-то не сразу все заметили. Проделав борозду на берегу, оно утонуло в песке, едва оставшись видимым своей макушкой.

– Это что, тот самый принц, что нашей принцессе Веронике отказал в помолвке?! А если честно, то он отказал нашему королю, который вместе с королём Заргинии задумал их поженить, не спрашивая их воли! – вмешался в разговор и Говорливый.

– Так ты и это тоже знаешь? – спросил Синеглазик.

– Кто этого не знает в моём королевстве Сильных ветров! – ответил Говорливый, добавив: – Вот даже воевать наш король от обиды задумал с королевством Заргиния!

– Скоро я вас познакомлю с той, из-за кого принц Арон, отказался от помолвки! Пока вы тут ругались, мы пообщались в море, даже на далёком расстоянии мы это умеем! Как же я рад, что с ней всё в порядке! – произнёс Синеглазик.

– С кем же это? – спросил Говорливый.

– С Аделией!

– Она, что плывёт сюда на корабле, лодке? – спросил Говорливый.

– Она русалка! – пояснил Лентяй.

– А они, что существуют! С жабрами, плавниками, с зубами, как у акулы, что ли? – удивился Говорливый.

– Ещё од…