«Матросская тишина»

Глава первая Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша…

Едва Грек сел на заднее сиденье джипа, следом за ним втиснулся блондин. Второй бугай прыгнул за руль. Хлопнули дверцы, и мощный внедорожник почти бесшумно сорвался с места.

– Вы удивлены, Артем Александрович – спросил Киржач и стряхнул пепел в пепельницу. – Ну, признайтесь. Ведь вы ждали, что у ворот «Матросской тишины» будет кто-то другой…

– Ты о чем-то хотел со мной поговорить, – выдавил Артем. Внутри него все кипело. Это было невыносимо – сидеть рядом с подставившим его подонком и не иметь возможности свернуть ему шею! – Я тебя слушаю.

– Ну что ж, – пожал плечами Виктор Анатольевич, жадно затянулся и отвернулся к окну. – Твой дружок легавый был так глуп, что рискнул наехать на Птицына. Но этот следак не так прост, как кажется на первый взгляд. К тому же просто патологически труслив и из-за этого совершенно помешан на всевозможных спецсредствах защиты. Вроде уже знакомого тебе по ИВС электрошокера или, как в случае с Уваровым, спрятанного на брючном ремне баллончичика с нервно-паралитическим газом. Он без него даже из дома не выходит, хулиганов боится. Хорошая, надо заметить, штуковина. Одно нажатие на клапан в кармане брюк – и струя газа распыляется через спрятанную под отворотом воротника трубочку. Ты задерживаешь дыхание и зажмуриваешься, а твой обидчик падает, как подкошенный… А потом сидит в подвале с избитой рожей, прикованный наручниками к батарее и ждет своей участи. Ты хочешь его спасти? – небрежно, как сущую ерунду, уточнил Киржач.

Артем лишь шумно выдохнул.

– А заодно и себя, любимого, – как само собой разумеющееся добавил бывший чиновник. – Знаешь, – он сделал последнюю затяжку и нервно смял сигарету, – я долго думал, что мне с тобой сделать, когда ты окажешься у меня в руках. Как сполна рассчитаться за те шесть месяцев, когда я нюхал тюремную парашу. За публичный суд. За потерю детей, которых забрала у меня жена. За сломанное будущее… – принялся перечислять, загибая пальцы, Киржач. – И, наконец, придумал.

– Ты сам сломал свою жизнь, – с ненавистью, цедя слова, прошипел Артем и щека его дернулась. – И вместе с ней еще пять!!!

– Мне глубоко насрать, что ты думаешь и тем более говоришь, – с вызовом рявкнул Виктор Анатольевич. – Ты – просто халдей, шестерка, тля мелкая!!! Ты должен был не только закусить язык, но и сказать мне спасибо!!! Но ты, червяк навозный, предпочел выебнуться, помахать кулаками, смертельно оскорбить не только МЕНЯ, но и серьезных, уважаемых людей, которые пришли, чтобы поздравить меня с праздником!!! И за это ты должен был ответить!!! – Сорвавшись на крик, Киржач на несколько секунд замолчал. Потом продолжил: – Я хотел, чтобы ты испытал то же самое, что и я. Только в десять, в пятьдесят раз круче и мучительнее. Я придумал отличный план, восстановил старые связи в Москве и начал действовать. Я поставил на карту все деньги, которые у меня остались. Однако случай с гарантией выманить тебя из Питера, чтобы ты бросил все и вылетел сюда первым же самолетом, все никак не предоставлялся. Я уже начал терять терпение и даже нанял киллера, который должен был за двадцать пять штук баксов завалить тебя, твою жену и твоего сопливого выебка. Но тут вдруг сдох старик, твой дядька, и я понял, что второго такого шанса не будет. Что случилось потом, ты уже знаешь. Мусора, которых помог купить Шалгин, старательно отработали полученные ими деньги. Я решил так: если ты сумеешь уцелеть в пресс-хате, значит, ты сможешь сделать и то, что мне надо. А если нет – ну и черт с тобой. Ты ухитрился разбросать по камере всю эту вшивую кодлу Такого облома на памяти Шалгина еще никогда не случалось. Сидящие в прессхате «Матроски» суки и пидоры ломали всех, без исключения. Будь то бандитский авторитет с пудовыми кулаками, не в меру забуревший вор в законе или обычная сявка. Но ты уделал их. Когда подполковник позвонил мне среди ночи и сообщил, что его гоблины после драки в пресс-хате отхерачили тебя под орех и подвесили на дыбе в карцере, я на секунду даже зауважал тебя, – ухмыльнулся бывший провинциальный олигарх. – Я вспомнил себя, твоими стараниями оказавшегося у параши. У меня был шанс выпутаться – и я его использовал, получив на суде условный срок. У тебя, чисто теоретически, тоже был шанс сохранить в неприкосновенно сти жопу и не получить заразу, и ты тоже его использовал. К тому же я не хотел, чтобы шалгинские ублюдки случайно или специально прикончили тебя в СИЗО. Это было бы слишком просто и нецелесообразно. Поэтому я приказал подполковнику срочно перевести тебя в больничку. Раз уж тебя не сломали в пресс-хате, значит, я смогу тебя использовать в своих целях. Ты должен не только вернуть мне все потерянные деньги – а это без малого пять миллионов долларов, – но и заработать еще столько же!!!

Артем криво ухмыльнулся и посмотрел на своего врага, как на конченого шизофреника. Собственно говоря, так оно и было. Но Грек даже представить себе не мог, что коррозия мозга может зайти столь далеко.

– Мой план может показаться тебе безумным, но это только на первый взгляд, – словно читая мысли Артема, поспешил уточнить Киржач и манерно закурил новую сигарету. – Я тоже долго думал о нем и в конце концов пришел к выводу, что стоит рискнуть. Да, именно рискнуть! Я договорился с известным продюсером гладиаторских боев Арни Стрелковским и одним хитрым и жадным пройдохой, заведующим кредитным отделом «Маэстро-банка». Сейчас Стрелковский как раз устраивает чемпионат России по боям без правил. Ты примешь в нем участие. Еще кое-кто ровно на сутки, под драконовские пятнадцать процентов, ссудит мне два миллиона долларов наличными. Я поставлю их на черный тотализатор и после того, как ты станешь чемпионом, из расчета шесть к одному получу двенадцать миллионов баксов. Два с процентами придется отдать, остальные останутся. Получив такие деньги, я смогу снова войти в игру, быстро вернуть себе положение и власть!!!

– Ты придурок, – спокойно констатировал Артем. – Это все, что я могу тебе сказать. Сходи к психиатру.

– Не торопись, Грек, – выпустив из носа две струи дыма, хитро покачал указательным пальцем Виктор Анатольевич. – Я вполне вменяем и знаю, о чем говорю. Я нанял двух спецов спортивной медицины, за две недели тебя приведут в форму. Еще месяц ты будешь дважды в день тренироваться, с личным инструктором и двумя спарринг-партнерами, горстями жрать анаболики. А потом состоится первый поединок. Чтобы участвовать в финальной схватке, ты должен победить сначала в двух боях. Но главное вот что. Я знаю не только как заставить тебя согласиться на бой с чемпионом – выбора тут нет изначально – но и как заставить тебя победить этого монстра, Аттилу, и тем самым заработать для меня кучу денег!!! Все очень просто, до омерзения. Как в кино с Брюсом Ли. Одно дело – биться за деньги, и совсем другое – за жизнь. Не только свою, это само собой, но и за жизнь самых близких людей – матери, жены, ребенка… и дружка твоего Уварова, до кучи. Убивать легавого я не хочу, не за что. Но и отпускать на свободу, до того, как все решится, тоже крайне опасно… Так что если ты вдруг окажешься не готов к схватке, если ты проиграешь Аттиле и я потеряю деньги, ребята из службы безопасности банка меня даже не выпустят из помещения, где будет происходить бой. Я буду уже трупом. Только тебе от этого легче не станет. Если в течение часа после окончания боя я не позвоню, Вольдемар, – Киржач кивнул на сидящего рядом с Артемом блондина, – вернется на точку и пришьет лейтенанта, а затем пустит в расход всю твою семью. Вот такая музыка. Что же ты больше лыбу не давишь? Смейся. Или уже не очень хочется, а?!

Усть-озернинский отморозок резко схватил Грека за подбородок, что было сил сжал пальцами и рывком повернул лицо к себе. Прошелестел сквозь зубы:

– Я же говорил тебе, я – не сумасшедший. Ты обязательно победишь Аттилу. И тогда я снова стану богатым. Еще богаче, чем раньше!!!

Киржач с видом вершителя чужих судеб унизительно похлопал Артема по щеке. Артем сидел не шевелясь. Белый как мел.

– И ничего ты мне не сделаешь, потрох свинячий, будь у тебя хоть десять кулаков и три пары челюстей, – с улыбкой сказал Киржач. В лицо Артема ударила густая струя сигаретного дыма. – Потому что я сильнее тебя. Умнее. И дальновидней. А ты, самбист драный, кусок мяса, будешь делать то, что я тебе прикажу. И тогда, так уж и быть, я отпущу тебя на все четыре стороны, до самой пенсии зализывать по больницам полученные во время боя раны. Ты, инвалид, мне станешь больше не нужен и не интересен. Как раздавленный хабарик, валяющийся в луже. Как нищий бомж у церкви. Как плевок под каблуком. Ты меня понял, баклан? Я спрашиваю: ты хорошо понял меня или нет?! Не слышу ответа!!!

Артем чуть заметно шевельнул сжатыми в тонкую линию губами.

– Что?!! Я не слышу!!! Еще раз повтори!!! – исходил на дерьмо Киржач.

– Да…

– Что «да»?!! Говори яснее!!!

– Я согласен.

– Вот так-то, – ощерился счастливый Виктор Анатольевич. – Другого ответа я от тебя и не ждал, Грек. – Тронув за плечо сидящего за рулем джипа охранника, Киржач предупредил: – Поглядывай, нет ли «хвоста», Винт. На всякий случай.

– Понял, босс, – кивнул тот. – У меня на слежку глаз наметан. Если сядут – в момент срисую.

Ехали молча. Винт крутил баранку, то и дело кося взглядом в зеркала, и несколько раз пролетал на желтый, тут же делая резкие проверочные маневры. Киржач много курил и время от времени отхлебывал по глотку ароматного коньяка из обтянутой вишневой кожей крохотной фляжки. Блондин, как китайский фарфоровый болван, не моргая смотрел прямо перед собой. Но Артем не тешил себя иллюзиями. С первого взгляда было ясно, что Вольдемар – настоящий профи. Да и водила отнюдь не походил на сопляка. К тому же оба, как пить дать, вооружены. Так что в его положении любая попытка вырваться из машины обречена на неудачу. Придется ждать. Вопрос – сколько. День? Неделю? Месяц?

Артем не верил в обещанное Киржачом освобождение в случае победы. Он был уверен: —когда все будет кончено, его сразу уберут. К тому же свои шансы выиграть гладиаторский бой он оценивал более чем скромно. Как бывший спортсмен-рукопашник Артем регулярно следил за миром профессионального бойцовского спорта. И более или менее представлял расклад сил. Он знал лучших на сегодняшний день гладиаторов России, большинство из которых действительно скрывали свои реальные имена и выступали подчас не только под прозвищами, но и в масках. Однако среди них никогда не мелькал боец по кличке Аттила. Это могло означать только одно: он никогда не участвовал в легальных поединках. Видать, этот боец был настоящей машиной для убийства, если хозяева черного тотализатора с подачи такого известного в бойцовском мире промоутера, как Арнольд Стрелковский, готовы, еще не зная, с кем Аттиле доведется встретиться в финальной схватке, принимать астрономические ставки из расчета шесть к одному. Теневые букмекеры шли на риск, потому что ни на йоту не сомневались: победа Аттилы гарантирована. Есть о чем задуматься…

«Гелендеваген» выехал на шоссе. Значит, «точка», где Артему предстояло провести ближайшие три месяца, находится за пределами столицы.

Теоретически был шанс, что за грядущие три месяца он сможет покорностью усыпить бдительность охраны и вырваться из плена, лучше – вместе с Игосом. Но если нет, у него останется ровно три варианта: или в последний момент отказаться от поединка, или умышленно проиграть, или попытаться всерьез дать бой Аттиле. Исход первых двух вариантов очевиден – смерть. Последний, самый трудный, тоже не гарантировал свободу ни ему, ни Уварову. Но очень вероятно – спасал жизни мамы, Анюты и Павлика. Вряд ли, получив долгожданные десять миллионов долларов и убрав Артема с Игосом, Киржач станет уничтожать всю его семью. Лишние проблемы, риск, да и мстить, по сути, уже будет некому. Грек вынужден был признать: падла Витек действительно не оставил ему иного выбора, кроме поединка! Только вот готовиться к схватке, ничего не зная о противнике и о его манере вести бой – полный идиотизм. Нужна видеозапись поединков Аттилы, лучше сразу нескольких. Непобедимых гладиаторов, как известно, не бывает. И острый глаз настоящего профессионала обязательно найдет слабые места у любого монстра.

– Мне нужна видеокассета с боями Аттилы, – спокойно сказал Артем, не глядя на в очередной раз приложившегося к фляжке с коньяком Киржача. Похоже, этот урод не только полный психопат, но вдобавок и алкаш.

Виктор Анатольевич хмыкнул, закрутил пробку, сунул стильную фляжку во внутренний карман пиджака и только затем ответил:

– Я знал, что рано или поздно ты попросишь показать тебе эту гориллу. Нет проблем. Вольдемар был на двух его последних боях со скрытой камерой. Качество записи, разумеется, не фонтан. Но увидеть, с кем тебе предстоит иметь дело, ты сможешь. Хоть сразу после приезда. Еще пожелания будут? – брови бывшего чиновника издевательски изогнулись.

– Да. И много, – Грек с презрением взглянул Киржача. – Ты прав – я не могу отказаться от боя и, пока еще, нахожусь в твоей власти. Но не слишком радуйся. Не все так просто, как ты думаешь. Если ты действительно хочешь получить свои десять «лимонов», то в ближайшие шесть недель будешь танцевать передо мной на цырлах и делать все – в с е, о чем я попрошу. Иначе я плюну тебе в рожу и пошлю на х… А еще лучше – дождусь поединка и проиграю. Устраивает такой вариант?! А, Витя?!

– Дать ему в рожу, босс? – впервые подал голос подпирающий Артема справа Вольдемар. – Или подождем до приезда на точку?

– Заткнись, – пунцовея от бессильной злости, выдавил Киржач. – Он прав. – Виктор Анатольевич буквально пожирал Артема полным желчи взглядом. – Отлично, Грек. Считай, что мы с тобой друг друга поняли. Свобода и жизнь всех пятерых в обмен на чемодан с деньгами – не такая уж плохая сделка для нас обоих, верно? Договорились. Ты получишь все, что нужно для полноценной подготовки к поединку и отдыха. Отличный зал, качественную жратву, мягкую постель… даже девчонку для полного расслабона. Хочешь – ее приведут прямо сегодня вечером? Как видишь, я заранее продумал даже такие просьбы. Я сделаю все… точнее – почти все, что ты попросишь, Грек. Но учти, – дыхание Виктора Анатольевича стало тяжелым, ноздри вздулись, – не дай бог тебе меня подставить. Не дай бог! Я лично позабочусь, чтобы твою жену не просто замочили, а прежде поставили на хор, изодрав во все дыры, как грелку. А пацана продали в Турцию. На органы и препараты. Я не монстр, но бизнес есть бизнес. Мне нужен результат, цена вопроса меня совершенно не интересует.

– Я хочу, чтобы Уваров был моим спарринг-партнером. Мы с ним будем жить в одной комнате, – с трудом подавив желание немедленно свернуть Киржачу шею, тихо произнес Артем. – Он – офицер ОМОНа и наверняка хороший боец. Да и вдвоем будет не так скучно. Полтора месяца – большой срок.

– Хорошо… – нехотя процедил Киржач. – Но не надейся, что на пару вам будет легче сбежать. Это невозможно. Кругом видеокамеры слежения, охрана, ночью по территории бегают два ротвейлера. Так что лучше не забивай себе голову и смирись.

– Я хочу поговорить с семьей. Это последнее условие. Больше мне ничего от тебя не нужно.

– Насчет звонка – это вряд ли, – ухмыльнулся Виктор Анатольевич. – Слишком много хочешь. Но категорично я пока не отказываю. Сегодня нет, а через пару недель вдруг возьму и разрешу, – он самодовольно ухмыльнулся и выщелкнул из пачки новую сигарету. – Все зависит от тебя, Грек. От твоих успехов.

– Я начну тренировки только после того, как поговорю с женой. В противном случае можешь приказать своим гоблинам замочить меня прямо сейчас. Не рискуя двумя миллионами и оставшись с голой задницей, – пленник был непреклонен.

– Все!!! Достал ты меня, падла!!! – неожиданно резко взорвался Киржач и быстро приказал Вольдемару: – Придуши его, Черт, чтобы не дергался!!! – И водиле: – Сворачивай в лес, Винт!!! Застрелите этого баклана, и дело с концом!!! Мента на бой поставим, у него тоже семья есть!!!..

Блондин, надо отдать должное, отреагировал молниеносно. Левой рукой он обвил Грека за шею и согнул ее в локте, а правой – сноровисто выхватил из-под куртки компактный серебристый пистолет с коротким стволом и прижал Артему к груди. С таким расчетом, чтобы при нажатии на спусковой крючок прошедшая навылет пуля не задела сидящего за Артемом хозяина, а ушла в спинку сиденья и багажник.

Артем молчал. Джип сбавил скорость, свернул с трассы на грунтовку, в лесной массив и, переваливаясь на колдобинах, стал углубляться в дебри.

Киржач, сдвинув брови, испытующе посмотрел на Грека. Артем был совершенно непроницаем и, как казалось, не боялся скорой смерти.

– Я знаю это место, – сказал Винт, объезжая глубокую черную лужу. – Биксу плечевую тут фаловал. Прошлой весной. Там впереди, через километр, заброшенная свиноферма с выгребными ямами. Есть где жмура спрятать.

Виктор Анатольевич не ответил. Он ждал, когда Артем начнет просить пощады. Лоб его покрылся крупными бисеринками пота. Джип, чуть слышно урча мотором, упорно полз вперед по чавкающей грязью вязкой колее. Пленник по-прежнему хранил молчание, на его лице не дрожал ни один мускул.

– Вот же быч-ч-чара упрямый, – процедил сквозь плотно сжатые челюсти Киржач, щелкнул зажигалкой, прикурил, отвернулся к стеклу и тихо сказал: – Винт, разворачивайся. Черт, дай ему трубку. Пусть подавится.

– Это не очень хорошая мысль, босс, – предостерег блондин. – Если его серьезно ищут, домашний номер наверняка у ментов на кнопке.

– Делай, что я сказал!!!– теряя терпение, громко рявкнул Киржач. Добавил, снизив тон: – Если вдруг рискнет говорить намеками, просто сразу выруби его и оттащи подальше в лес. Не стоит пачкать сиденье мозгами.

Телохранитель беззвучно выругался в адрес Киржача и с явной неохотой повиновался. Убрал руку с шеи Артема, а пистолет переместил от груди к колену, направив ствол сверху вниз.

Вытащил мобильник, откинул крышку. Протянул, пристально заглядывая в глаза и качая головой:

– О’кей. Одно лишнее слово – и ты труп. Стреляю без предупреждения.

– У тебя есть ровно минута, Грек. Постарайся меня не разочаровать, – скривил рожу Киржач, вынужденный признать свое очередное поражение в войне нервов. У упрямого повара, жизнь которого сейчас целиком была в его власти и фактически висела на волоске, они оказались гораздо крепче. Если так пойдет и дальше, пленник вконец обнаглеет и сможет вить из своего похитителя веревки. Однако мечта о десяти миллионах долларов не давала бывшему областному олигарху возможности брыкаться. Отказаться от быстрого обогащения он не мог. Деньги, большие деньги нужны были Виктору Анатольевичу, как воздух.

Артем взял у Вольдемара мерцающую цветным дисплеем трубку – последнюю модель сотового телефона – и вдруг задумался. Если мать или Аня окажутся дома, что он им скажет? Несколько обычных фраз. Про то, что он влип в историю, выпутался, сейчас целый и невредимый находится дома у Игоса Уварова и скоро вернется домой. Но ведь эта ложь вскроется в самые ближайшие дни. Можно попробовать, придумывая на ходу, объяснить, что он прямо сейчас срочно уезжает в командировку на полтора месяца. Но куда? И зачем?

Требуя от Киржача возможности переговорить с семьей, Артем действовал по наитию, не представляя, что он скажет, когда на том конце снимут трубку. Можно, конечно, просто насладиться, очень вероятно, последней возможностью услышать любимый голос, жадно внимая каждому произнесенному близким человеком слову. Но раз уж выпала такая возможность, нужно дать знать Максу Лакину, что дело – дрянь, что они с лейтенантом Уваровым угодили в ловушку, что рассчитывать на ментов бессмысленно, а значит, требуется срочное вмешательство питерского УФСБ. Да, именно так! Значит, как бы ни хотелось переговорить с женой, звонить нужно не домой, а на «телефон доверия» Большого дома на Литейном проспекте. На анонимный автоответчик госбезопасности. Макс предупреждал что это – экстренный канал связи, только для крайних случаев. Ответственным за снятие и обработку информации с этого номера, происходящие каждый час, является именно руководимый им отдел. Так что оперативность ответной реакции спецслужб на срочное сообщение гарантирована.

Грек уже готов был с самым невозмутимым лицом пробежать пальцем по кнопкам, но в самое последнее мгновение вдруг вспомнил об одной мелочи, которая могла на корню погубить всю затею, – о памяти исходящих звонков. Эта простая функция есть во всех телефонах. Телохранитель Киржача сможет не только прочитать номер вызванного абонента, сравнить с номером домашнего телефона Артема, но и сделать контрольный звонок, послушав голос собеседника, – действительно ли он принадлежит тому, с кем якобы велся разговор? Какая последует реакция, когда на том конце безликим мужским голосом отзовется автоответчик, предугадать не сложно. Вот же засада… На любом мобильнике есть функция очистки списка вызовов, но для ее активации требуется сыграть на кнопках целую симфонию. Не подходит. Черт, неужели действительно нет никакой возможности скрыть номер? Похоже, что именно так…

Пока Артем лихорадочно выбирал – не больше пары секунд – куда звонить, его указательный палец вдруг быстро пробежал по светящимся кнопкам. На дисплей сразу вылезли цифры «телефона доверия» ФСБ для стукачей и сотрудников.

Все, приплыли… Теперь назад хода нет. Хотя… если разобраться, так даже проще. Когда без вариантов. Словно в старые добрые времена социализма – заходишь в магазин, а там всего один сорт сыра – СЫР. И никаких головняков.

Стараясь сохранять спокойное выражение лица, Грек прижал телефон к уху и замер, вслушиваясь в череду длинных гудков. За эти несколько секунд автоответчик вычислял, откуда звонят. После пятого гудка раздался тихий щелчок, и скрипучий голос компьютера произнес:

– Вы позвонили на номер 961-45-45. К сожалению, сейчас вам ответить не могут. Ваша информация будет прослушана несколько позже. Можете оставить сообщение после сигнала.

В трубке громко пикнуло. Артем сдвинул брови, шумно вздохнул и нарочито угрюмо сказал:

– Привет, Кучерявый. Опять где-то трахаешься, член бродячий? Жаль, что не застал тебя дома. Короче, не буду долго болтать, я по междугородке, деньги капают. У меня к тебе просьба, на сто миллионов. Если выполнишь, считай, что мы квиты и за диски для тачки ты мне ничего не должен. Я тут хочу по-тихому свалить, месяца на полтора. Зайди вечерком к нам домой, предупреди Аньку. Сам ей звонить не буду, не хочу ничего объяснять и слушать ее вопли. Просто скажи ей, мол, пусть не волнуется, свалил по делам. Будет выпендриваться – твоя хата с краю. Скажи, позвоню. Позже. Все. Тестю привет. Пусть готовит удочки. Вернусь – рванем на Блядино. Пока.

Артем захлопнул крышку и отдал телефон блондину. Телохранитель переглянулся с Киржачом и, как и следовало ожидать, нажал кнопку повторного вызова. Внимательно прослушал сообщение автоответчика, сделал третий звонок и протянул мобильник Виктору Анатольевичу. Тот выслушал робота, вернул телефон Вольдемару, с подозрением посмотрел на Артема и спросил:

– Кто такой Кучерявый?

– Сосед. Дом напротив. Мы с ним иногда в карты играем.

– Где это такое находится – Блядино? – хитро прищурился телохранитель. – Я за последние пятнадцать лет всю Ленобласть со спиннингом объездил, но такого места что-то не помню.

– И не вспомнишь, – фыркнул с ухмылкой Грек. Выдержал паузу и сообщил, цедя слова так, чтобы стало ясно – он отвечает исключительно под давлением: – Мы в прошлую зиму с тестем Кучерявого, Михалычем, на Ладоге отдыхали. Недалеко от Приозерска турбаза. Приехали рыбу ловить, а там по вечерам две девочки подрабатывают, девятиклассницы из местной школы. – Артем чуть дернул губами, «вспоминая» приятную загородную поездку. Резюмировал: – Короче, до льда мы так и не добрались. Рыбу потом у местных купили.

– Как, ты сказал, база называется? – спросил Вольдемар.

– Я ничего не говорил, – с вызовом парировал Грек. – У нее нет названия. Только номер. Семь.

– Ладно, оставь его, Черт, – махнул рукой Киржач. – Вечерком еще раз наберешь номер. Попросишь позвать… как зовут твоего соседа?

– Володя, – внутренне холодея, Артем назвал первое пришедшее на ум имя.

– Позовешь Владимира. Если такой действительно существует, положишь трубку. Если окажется, что таких нет… – Киржач в упор взглянул на Грека, медленно покачал головой, достал фляжку, сделал глоток и вновь отвернулся к стеклу.

Перепачканный жирной черной грязью до самых порогов «гелендеваген» выехал из леса, взобрался на невысокую щебеночную насыпь, пропустив фуру, сделал резкий рывок и, быстро увеличивая скорость, вновь помчался по гладкому асфальтированному шоссе.

Глава вторая Домик олигарха

Минут через двадцать джип свернул с оживленной трассы. Сначала на другую дорогу, а через пять-семь километров – на вполне раскатанную грунтовку, которая вскоре уткнулась в обширное голое поле на холме, поделенном на внушительных размеров участки в добрую половину гектара.

Строительство нового дачного поселения, судя по всему, развернулось не очень давно. Около половины наделов стояли совершенно нетронутыми, если не считать четырех бетонных столбов по углам. А там, где строительство уже началось, в основном имелись лишь котлованы, фундаменты или зияющие пустыми оконными проемами голые стены. И только несколько коттеджей, которые смог увидеть Артем во время передвижения по центральной «улице» поселка, имели жилой вид, о чем говорили установленные на крышах спутниковые тарелки, высокие антенны для улучшенного приема радиосигнала мобильной связи и курящийся из труб дымок. «Дачки», что и говорить, были сплошь элитные. За самую простенькую из них риэлтеры могли запросто требовать тысяч триста американских денег. Однако воздвигнутый на самой окраине поселения монстр, возле которого Винт и остановил «гелендеваген», переплюнул сразу всех своих соседей. А размахом, пусть отдаленно, напомнил Артему балашихинскую резиденцию «короля русских таблеток» Брянцаловича.

Перед ними был массивный, длинный, напоминающий католический костел трехэтажный дом из красного кирпича, окруженный высоким забором с острыми шипами, с покатой черепичной крышей, флюгером на круглой башне в центре, высокими окнами. Эта красная громадина, как и дом бывшего кандидата в президенты, была абсолютно безвкусной и не вызывала ни малейшего восхищения. Видимо, при проектировании «дачи» ее неизвестный хозяин руководствовался только популярным среди новых русских середины 90-х годов критерием – «круче и конкретней, чем у пацанов». В последние три-пять лет вдоволь насмотревшиеся на Европу отечественные нувориши таких уродливых монстров, как правило, уже не строили, предпочитая нечто не менее фундаментальное, но гораздо более приятное эстетически.

Увидев конечную цель их путешествия, Артем подумал, что Киржач не является хозяином этого дома. Скорее всего – просто арендатор. Слишком уж отличался нелепый красный «костел» с башенкой не только от опрятной белоснежной виллы в Усть-Озернинске, но даже от деревянного бревенчатого терема на берегу Бабинского озера. Как бы Грек ни относился к сидящему рядом подонку, стоило признать: в отношении недвижимости вкус у Виктора Анатольевича был вполне европейский. Сбежав в столицу, Киржач вряд ли бы стал вкладывать бешеные деньги в этот уродливый памятник великой криминальной революции. Или, как сокращенно пишут журналюги, ВКР…

Коричневые железные ворота медленно поползли в сторону, освобождая проезд. Артем пригляделся. Ну, разумеется, видеокамера. И далеко не единственная в доме. Похоже, Киржач прав:-свалить отсюда наскоком, без детального плана побега и без оружия, будет невероятно сложно, если вообще возможно.

Джип въехал на территорию, сделал полукруг вокруг чаши неработающего фонтана с безрукой женской скульптурой – точной копией знаменитой Венеры – и остановился возле парадного входа. К огромным дверям-аркам вела мраморная лестница.

– Выходим, – тихо буркнул Киржач и первым покинул джип. Вольдемар вышел через другую дверь и кивком поманил Артема. Грек молча повиновался. Все, что он мог сделать – озадачить Лакина малявой из тюрьмы и звонком на автоответчик ФСБ, – он уже сделал. Сейчас лучше проявлять покорность и ни в чем этим скотам не перечить. Дальше будет видно, как себя вести.

От стоящего у ворот домика охраны, держа на поводке громко лающего рыжего стаффорда, к ним уже спешил рослый, бритый налысо тип в сером камуфляже и попугайском черном берете с кисточками на боку. Артем брезгливо хмыкнул: «Тоже мне, морпех-спецназ нашелся!» В закрытой сетчатым намордником просторной будке, стоящей рядом с домиком охраны, надрывался от хриплого лая второй терьер-убийца. Еще один лысый губошлеп, вооруженный помповым «мосбергом», показался из парадных дверей дома. Больше никого не видно. Стало быть, пастухов на территории всего двое. Пара дробовиков. И два крайне злобных кабыздоха, запросто перегрызающих берцовую кость.

– Ну что, Грек, вот ты и дома, – развел руками Виктор Анатольевич. – Милое местечко. Как в дурдоме, – поморщился Киржач, подтверждая предположения Артема насчет хозяина виллы. – Однако тихо, спокойно, никаких посторонних глаз и, главное, – все условия для тренировок. Спортзал со снарядами и тренажерами, бассейн, сауна с джакузи. Свежий воздух, опять-таки. Жить будешь… будете, – поправился бывший чиновник, вспомнив о данном насчет омоновца обещании, – на третьем этаже. Все передвижения – от зала до сортира – только в сопровождении охраны. Сутки можешь оттягиваться, завтра к обеду приедет врач, который тебя осмотрит, назначит диету и необходимые процедуры. И тренер, с которым тебе предстоит готовиться к поединку. Вот вкратце и все. Вопросы есть?

– Пока нет, – равнодушно отозвался Артем, продолжая разглядывать «костел» и участок. Ни единого деревца внутри территории. Только дебильный фонтан, две будки, большая – для охраны – и маленькая – для собак, и розовая тротуарная плитка от забора до забора. Да уж. С мозгами у создателя сего пейзажа явно большие проблемы.

– Пока будешь вести себя нормально, будешь ходить так. Вздумаешь дурить – в наручниках, – предупредил Киржач. – Я буду здесь почти каждый день. Захочешь девку – скажи Вольдемару или Винту, на следующий вечер привезут. И запомни самое главное: насчет тюряги мы с тобой в расчете. Сейчас мне нужна не твоя жизнь и жизнь твоей семьи, а десять миллионов баксов. Мне – деньги, тебе – свобода. Так что не разочаровывай меня, Грек. На первый раз тебя просто накажут. Второй станет для тебя, твоей сучки и твоего сопливого ублюдка последним. Больше предупреждать не буду. Все люди взрослые и должны понимать: шутки кончились. Началась тяжелая работа. Ты все понял? Да заткните вы пасть этой псине, зае…ла уже вконец!!! – оглянулся на стоящего позади охранника Виктор Анатольевич.

Артем разглядывал через плечо Киржача мерцающий в прозрачном домике охраны компьютерный монитор и трехметровый забор с острыми шипами. Ничего, тварюга. Командуй. Будет и на нашей улице праздник. И тогда ты и твои собаки ответите за все, оптом. А за «сучку» с «ублюдком» тебе в рожу прилетит отдельно. От всей души…

Стаффорд взвизгнул и замолчал, прижав хвост, – это бритоголовый в берете стебанул его по спине кожаным концом строгого поводка. Ага. Слушается. Значит, охрана на вилле местная, постоянная и подчиняется Киржачу исключительно по его договору с хозяином дома. Что, впрочем, не делает этих нацепивших омоновский камуфляж вышибал более сговорчивыми. Да и язык за зубами оловянные солдатики держать наверняка умеют. Проверено и гарантировано хозяином. Иначе бы падла Витек ни за что не стал трепаться о деньгах и поединке в их присутствии…

– Так ты все понял, Грек? – повторил вопрос Киржач.

– Да. Сделка есть сделка. Я отовариваю Аттилу, ты оставляешь меня, мою семью и Игоря в покое. Мы тебя не ищем и по жизни больше не пересекаемся.

– Если все пойдет по плану, так и будет, – подтвердил весьма довольный пространным ответом пленника Виктор Анатольевич. – Как там наш легавый? – Киржач повернулся к носатому охраннику с ружьем.

– Без изменений. Понты гонит, – выпятил челюсть приземистый здоровяк и поскреб успевший покрыться черной щетиной подбородок.

– Угомони мента, скажи, мол, кореш его пожаловал. И тащи в комнату Грека. Вместе жить будут. Но все передвижения по дому – строго поодиночке. Выполняй.

Охранник развернулся, перекинул помповик в другую руку и направился к подземному гаражу.

– Кажется, все, – Виктор Анатольевич достал фляжку, выплеснул в рот остатки коньяка, медленно закурил и задумчиво нахмурил лоб. – Черт, Винт. Ведите Грека наверх. И сразу возвращайтесь ко мне, перетрем одну тему. Я буду в каминном зале…

…Комната, где оказался Артем, по всей видимости, принадлежала сыновьям хозяина дома. Один из них наверняка был тинейджером лет пятнадцати-семнадцати. Слишком характерной оказалась обстановка. Дорогая двухэтажная кровать со шторками, позволяющими уединиться на ярусе, и встроенным персональным светильником для каждого. Серьезная музыкальная аппаратура с огромным набором кассет и дисков. Телевизор с видеоплейером. Плейер DVD. На полках для книг – несколько детективов, остальное – глянцевые журналы с голыми красотками, ломающими кирпичи китайцами и лихо преодолевающими бездорожье огромными джипами на обложках. На одной из стен – качественные фотообои с изображением мокрого от пота, слегка побитого, но не покоренного красавчика Жан-Клода Ван Дамма. Кажется, кадр был взят из фильма «Кровавый спорт». Рядом – легкая боксерская груша на резиновых растяжках. Компьютерный столик с отчетливыми следами недавно стоявшего на нем компьютера. Пустая телефонная розетка. Переговорное селекторное устройство на стене возле двери. В углу, под потолком, – крохотная видеокамера. Недавно врезанный в крепкую дубовую дверь, запирающийся снаружи замок. И на всех поверхностях – тонкий слой пыли. Арендованный Киржачом домина, видимо, пустовал с конца лета.

Грек огляделся. Его внимание сразу же привлекла видеокассета в красном футляре, лежащая на телевизоре. Совершенно новая, без надписей. Даже упаковочной пленкой еще пахнет. Та самая, с Аттилой? Очень похоже.

Артем подошел к окну, покрутил регулятор вертикальных жалюзи, впуская в комнату больше дневного света. Подумав мгновение, распахнул створку окна, вдыхая свежий сырой воздух. Решетки, разумеется, нет, но спрыгнуть на тротуарную плитку с высоты третьего этажа и не сломать ноги нереально. Или спуститься по связанным простыням, не будучи замеченным сидящим в стеклянной будке напротив охранником. Да и собачек паскудных в отсутствие Витька «пастухи» наверняка выпускают бегать по территории… Хрен сбежишь…

Зато он сумел передать кое-какую информацию Лакину. Макс – не лох, мозги у него варят отлично. Где бы он сейчас ни находился, пусть даже в российском посольстве в Таллине, шифрованное сообщение с автоответчика орлы с Литейного перешлют ему незамедлительно. Возможно – уже переслали. Благо служивые просто-таки обязаны догадаться, что Кучерявый – не кто иной, как их дражайший начальник. У кого еще на тыкве есть такие завитушки, словно у Пушкина? А шифрованный звонок, ясный перец, делался под контролем, человеком, просящим помощи.

Макс, прослушав запись, сто к одному, сразу обратит внимание на слова «твой тесть» и поймет, кого именно нужно искать в Москве. Потому как его дражайший тестюшка, браконьер со стажем, живет в Усть-Озернинске. То есть на бывшей вотчине Киржача. Ах, если бы еще и малява тверского кольщика порожняком не прошла, дала Максу прямую наводку на СИЗО! Это уже не пресловутая ниточка, за которую стоит тянуть сыщику, а самый настоящий стальной трос! Так что гамбит для мужиков из ФСБ не слишком сложный. По крайней мере, очень хочется в это верить…

Одним словом, положение его хоть и откровенно хреновое, но не безнадежное. Как выразился персонаж одного из телесериалов, имеющий прямое отношение к национальной безопасности, есть еще похрен в похреновницах.

Артем сел на край низкого широкого подоконника. За дверью комнаты уже слышались приближающиеся шаги двух человек. Щелкнул замок, дверь распахнулась, и в комнату, едва не упав от сильного толчка в спину, буквально влетел Игос Уваров. Ухмыляющийся полукровка Самир на всякий случай вскинул ружье и довольно поцокал языком, кивая головой:

– Теперь тебе будет не так скучно, дорогой! Твой дружок сможет трахать тебя в задницу, а ты в благодарность за удовольствие будешь выдавать ему на клык! Ха-ха-ха!

Мощный удар ногой – и дверь с грохотом захлопнулась. Охранничек, что и говорить, не слишком беспокоился за сохранность хозяйского имущества. Вновь повернулся сердечник замка, и послышались удаляющиеся шаги, сопровождаемые похожим на гнусавые завывания простуженного и сопливого муллы восточным напевом.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Над подбитым левым глазом лейтенанта раздувалась свежая багровая шишка. В ближайшие пару дней Игос сможет смотреть на мир только одним глазом, плохо различая расстояния до предметов.

– Ну, здорово, что ли, – спокойно сказал Грек. – Вот и свиделись… мать твою.

– Я сделал все, что мог, старик, – глухо выдавил Уваров. Омоновец медленно подошел к окну, сел на подоконник, закрыл лицо руками, протяжно, резко зарычал. Выдавил: – Я даже не понял, как все произошло. Вломился к этому уроду, взял его за горло, начал колоть, а потом вдруг чувствую – сзади какое-то движение. Не успел оглянуться – бац! – и темнота. Очнулся уже в багажнике. Связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту.

Лейтенант убрал ладони от лица, потер запястье, на котором был четкий давленый след от наручников. Прошептал подавленно, глядя в пол:

– В общем… облажался я, как последний пэпээсник. И тебе не помог, и сам влип по самое не хочу. Ну, блядь, кто же мог подумать, что этот пидор гнойный будет дома не один, а с целой свитой?!!

– Скорее – с хозяином и его телохранителями, – поправил Артем. – Ладно, не бухти.

Поздно пить «боржоми», когда печень сгнила. И на старуху бывает проруха. Ты, кстати, мне в больничке говорил, что не один к Птицыну в гости нагрянешь. С этим… как его… Филином. Ваш боец?

– Олег не смог. Нам на дело идти, а у него малой, прикинь, глаз от мягкой игрушки проглотил. Пластмассовый. Он сразу в горле и застрял. Ни сглотнуть, ни вздохнуть. В общем, пацана срочно в больницу надо было везти. Какие уж тут халтуры…

– М-да, непруха. Факт, – согласился Артем. Опустил лицо вниз, делая вид, что отряхивает с груди невидимые соринки, прошептал тихо: – Там, под потолком, камера, так что имей в виду. Вряд ли она с микрофоном, но на всякий случай лучше говорить шепотом. Ты, кстати, в курсе, зачем Витюша нас с тобой в этот бычий дворец привез?

– Наслышан. Душман этот, – кивнул на дверь Уваров, – еще утром раскололся. Да не ломай ты комедию, не в КГБ на Лубянке. Нет здесь микрофонов. Да и вряд ли эти дебилы умеют по губам читать… Я думаю, у Витька твоего явные проблемы с головой. Причем большие. Допустим, все прокатит, и ты… в чем я, уж извини, сильно сомневаюсь… вдруг возьмешь и порвешь ту гориллу. Неужели мафиозные ребята, контролирующие тотализатор, добровольно расстанутся с такими сумасшедшими бабками? Да куда легче нанять целый взвод мокрушников из провинции, ту же «великолукскую» бригаду, и заплатить браткам десятую часть от суммы выигрыша, чтобы мокрого места от всей киржачовской кодлы не оставили. Причем тихо, без лишнего шума. Как в Мурманске прошлой зимой, когда семнадцать человек из одной бандитской охранной фирмы, на порт завязанной, бесследно исчезли. В разных концах города. Поодиночке. Растворились за один вечер. До сих пор никаких концов.

– Киржач, может, и псих, в этом я с тобой абсолютно согласен, но далеко не так прост, как иногда пытается казаться. И наверняка учел такой вариант развития событий и заранее подстраховался, – высказал свое мнение Грек. – И ребятки его не промах. Я имею в виду не местных уродов, Самира с Мухой, а тех, что меня привезли. Ведь это они тебя у Птицына на хате скрутили?

Лейтенант угрюмо кивнул и осторожно потрогал не на шутку раздувшийся глаз.

– Убью акбара е…аного!

– Прикладом?

– Да. Падла…

– На видике пленка лежит, с записями боев Аттилы. Белобрысый специально для меня скрытой камерой снимал, а затем на ви-эйч-эс скопировал. Все очень серьезно, Игос. И если мы вовремя не соскочим отсюда – абзац гарантирован.

Некоторое время оба молчали, думая об одном и том же.

– Кстати, – повел носом Игос, – ты бы переоделся, что ли. Без обид, старик. Но от твоего зековского прикида гнилью разит, как от мусорной ямы.

– Сам знаю… не дави на мозоль. – Грек кинул взгляд на полученную в больнице СИЗО чистую, но вконец драную и источающую стойкое затхлое амбре неизвестного происхождения одежку, перевел его на надетые на босу ногу заскорузлые тапочки, подошел к блоку селекторной связи и нажал кнопку вызова: – Эй, вы, благодетели ху…вы! Нам бы в душ. И чистую одежду, плиз. Размер пятьдесят четыре. И пожрать принесите.

– Вафельницу захлопни, – голосом Вольдемара отозвался селектор. Помолчав, телохранитель добавил нехотя: – Вечером получишь. А пока сиди и дрочи, бля.

Зеленый светодиод на коробке моргнул и потух.

– Ну, п ….. е…. – прошипел Артем и в бессильной злобе ударил кулаком в дверь. Впрочем, несильно. За неимением другого оружия кулаки надо беречь. Еще пригодятся.

– Может, в шкафу посмотреть? – предложил Уваров и кивком указал на встроенный шкаф-купе. – В душ, так и быть, позже. Но рубище это бросай в окно. Единственный здоровый глаз – и тот уже слезится от вони.

Артем сначала не понял, о чем идет речь, но пригляделся повнимательней и заметил: фотообои с Ван Даммом на самом деле были наклеены не на стену комнаты, а поверх раздвижных дверей шкафа.

…Кое что из барахла на полках действительно нашлось. Но шмотки хоть и высокого, но тощего, как глиста, тинейджера, увы, оказались Артему настолько малы, что из всего имеющегося барахла он смог выбрать только черный джемпер и широкие штаны попугайской расцветки. И то и другое, треща по швам, с горем пополам налезло, но – пришлось в самую обтяжку. Отчего потенциальный гладиатор, по твердому мнению не удержавшегося от улыбки Игоса, стал очень похож на балеруна в облегающем топике и детально обрисовывающих не только упругую задницу, но и «передницу» аляповатых лосинах. И только шузы долговязый отпрыск хозяина виллы, как это часто случается в подростковом возрасте, носил уже вполне взрослые. Артем смог переобуться в качественные кроссовки сорок четвертого размера.

– А ты, это… ничего! – Несмотря на все их незавидное положение, лейтенант Уваров буквально давился от смеха. – Класс! Чем не Рудольф Нуриев?

– Лучше застрелиться, бля. – Это были все слова, которые смог выдавить из себя Артем, увидев свое отражение в зеркале. После чего быстро стянул чужие тряпки, затолкал их в шкаф, влез в грязно-синюю тюремную робу.

– Жрать не дают, мыться тоже не дают. Давай, что ли, видео посмотрим? – предложил Игос. Не дожидаясь ответа, омоновец подошел к магнитофону, вогнал кассету в приемник и с пультом ДУ в руке по-хозяйски растянулся на нижнем ярусе кровати. – Не сидеть же без толку. Будешь со всем усердием готовиться к махаловке с Аттилой. Так что гляди, запоминай повадки зверя…

– Кирпич тебе на язык, – искренне пожелал Артем. Понаблюдать за боями чемпиона однозначно следовало. И не раз. Артем выдернул из-под пустого компьютерного столика офисный стул, развернул спинкой вперед, сел, положив подбородок на сцепленные руки и устремил взгляд на плоский экран телевизора.

Глава третья Повадки зверя

С первых кадров стало ясно, что качество видеосъемки оставляет желать лучшего, если не сказать крепче. Запись была откровенно дерьмовая. Объектив скрытой камеры часто дергался, кривился то в одну, то в другую сторону, поставленный на автомат фокус постоянно «плавал», а тусклое освещение места боя придавало изображению изрядную толику «зернистости». И все-таки главное – сам ход поединка и внешность гладиаторов – можно было рассмотреть более или менее детально.

Боец по кличке Аттила, как и предполагал Грек, габаритами мало отличался от Кинг-Конга. Огромный, не менее двух метров ростом, бронзовый мускулистый метис с чуть раскосыми и совершенно пустыми, как у зомби, глазами, расплющенным носом, заячьей губой и испанской бородкой. Сначала он долго проверял соперника, своим нарочитым бездействием вынуждая того первым броситься в атаку и раскрыться, выискивал его слабую сторону, а затем – быстро и неожиданно, за несколько секунд, рвал его на части. И все – с застывшим на каменном лице выражением полного безразличия к происходящему.

Первая из записанных на кассету двух схваток происходила в круглой железной клетке, установленной посредине просторного, плотно забитого зрителями помещения с низкими потолками. Значит, подвал под каким-нибудь большим зданием. Жертвой Аттилы стал толстый, как студень, уступающий ему в росте всего несколько сантиметров детина с внешностью штангиста и рыхлыми телесами борца сумо. Он легко, с хитрой ухмылкой, держал любые удары в корпус, абсолютно не чувствуя боли, несколько тяжеловато перемещался, но зато так лихо работал руками, что иногда они мелькали перед лицом Аттилы, как пропеллер.

Ниггер без проблем выдержал первый натиск жирдяя, пропустив всего пару чувствительных ударов по корпусу и нанеся в ответ пять. Каждый из них с гарантией свалил бы с ног любого человека обычных габаритов. Но только не этот многоскладочный кусок растопленного сала. После того как стартовая атака Пузыря – как его мысленно окрестил Артем – захлебнулась, примерно две минуты шел обмен выпадами. Точнее – толстяк атаковал, а Аттила защищался. Ставя блоки и тут же делая пробные выпады руками, он перемещался вокруг слоноподобного Пузыря то в одну, то в другую сторону, затем делал полшага назад, ждал удара, отбивал его и уходил в сторону. Тем самым вынуждая соперника постоянно наступать. Наблюдая за этими точно просчитанными манипуляциями чемпиона, Артем сразу сообразил, чего именно добивается ниггер. И уже не сомневался, что со стороны добровольно уступившего инициативу Аттилы вот-вот последует контрудар. Направление которого стало совершенно очевидным. Слабым местом любого очень толстого бойца являются именно ноги. Точнее – их нижняя часть, голень. Вынужденные держать огромный вес, подпорки явно отстают в реакции, а следовательно – являются самым уязвимым местом. Однако не все так просто. Удар в кость и отход должны быть произведены молниеносно, за долю секунды, иначе железный кулак большого человека пробьет во лбу нападающего дыру, с хрустом раскроив ее пополам, словно гнилую тыкву.

Когда Аттила вдруг резко взвинтил темп, провел точный, не представляющий для амбала никакой угрозы, но весьма обидный удар кулаком в мягкий живот и призывно отпрыгнул назад, сделав вместо одного сразу два шага, Грек понял, что развязка близка. Задетый за живое битюг сделал страшную рожу, метнулся вперед и тараном обрушился на ниггера. Аттила сразу словно провалился вниз, став на голову ниже, и провел точный удар ближней ногой. Пузырь словно с разбегу наскочил на невидимую стену, споткнулся, рухнул сначала на одно колено, затем грузно повалился на бок и истошно, дико заорал, вылезающими из орбит глазами уставившись на торчащую из голени наружу окровавленную кость. Публика взвыла от восторга. Метис сделал знак рукой, дескать, подождите, это еще не конец, нарочито неторопливо приблизился к поверженному куску жира и провел добивающий удар в голову. Пузырь обмяк, конвульсивно дернулся и замолчал. Из его уха показалась струйка крови…

– Если не труп, то дурак до конца жизни – наверняка, – прокомментировал увиденное Игос и вопросительно покосился на Артема. Тот, чуть помедлив, хмуро кивнул.

Второй поединок проходил днем, под открытым небом, на заставленной дорогими автомобилями лесной поляне, к которой вела всего одна дорога. Это была пасека. Поле для гладиаторской схватки организаторы боя обозначили флажками, между которых натянули обычную желтую полицейскую ленту, какими ограждают место происшествия. На сей раз зрителей было намного меньше, чем в подземном гараже, всего человек сорок-пятьдесят. Среди них Артем заметил не только известного всей России бандитского авторитета из Светлогорска, недавно оправданного бельгийским судом и выпущенного на свободу с кучей денег в качестве компенсации за моральный ущерб, но и двух депутатов Госдумы, причем как от «правых», так и от «левых». Но самым заметным среди прибывших на затерянный где-то в подмосковных лесах хуторок людей был… соперник Аттилы. Или, точнее, – соперница.

Увидев, как на лужайку вышла рыжая девушка в весьма эротичном костюме воительницы-амазонки – рослая, крепкая, широкоплечая и полногрудая, с узкими бедрами, длинными упругими ногами и обмотанными бинтами кистями рук, – Грек даже коротко присвистнул от неожиданности.

– Тоже не ху…во, – лейтенант ОМОНа был удивлен не меньше своего бывшего сокурсника. – Мне почему-то кажется, что сейчас мы с тобой увидим шоу.

– Аттила до сих пор лучший. Так что навряд ли, – сдержанно покачал головой Артем. – Она просто самоубийца, эта рыжая.

– Интересно, – заметил Уваров, – это сколько же мужиков-амбалов нужно отоварить нокаутом и какие деньги ей пообещали даже за фиаско, раз она решилась на поединок с этим отморознем? А?

– По всей видимости, много, – согласился Грек. И, в свою очередь, спросил:– Слушай, тебе она никого, часом, не напоминает?

– Ты о крашеных волосах и прикиде? Так ведь это Рыжая Соня. Боевик такой был, фэнтези.

– А-а, точно, – вспомнил Артем. – То-то я смотрю – типаж знакомый…

Аттила вышел на бой почти аскетом – с голым торсом, уже без бородки-эспаньолки, в одних легких белых брюках. С самым серьезным выражением своей уродливой смуглой морды разглядывал будущую соперницу. Похоже, непобедимый Аттила имел понятие, с кем ему предстоит драться. И эти знания вынуждали чемпиона отнестись к сопернице со всей возможной серьезностью.

Наконец появился рефери в попугайской полосатой футболке, пролопотал свои обычные слова и дал отмашку к началу боя.

То, что творила на поляне Рыжая Соня, больше походило на цирковое представление, если бы не одна деталь – наносимые ею противнику в процессе прыжков, кувырков и прочих акробатических пируэтов удары были не бутафорскими, а самыми настоящими. Смотрелись они эффектно, блестяще, техника боя была безупречна, но вот результаты… Увы. Коса нашла на камень.

Манера ведения боя у Аттилы сильно отличалась от той, что была в предыдущей схватке. Он двигался плавно, бесшумно, и несмотря на все ухищрения Рыжей Сони, у бесстрашной огненной пантеры не получалось нанести чемпиону сколь-нибудь ощутимые травмы. Девушка крутилась, как юла, прыгала, уклонялась, совершала немыслимые передвижения и скачки, проводила бесчисленное количество ударов руками и ногами, но лишь некоторые из них проникали сквозь блоки. К исходу пятой минуты схватки воительница стала заметно уставать, дважды чуть не споткнулась, но имеющий явное преимущество Аттила не спешил заканчивать поединок. Сохраняя каменное лицо, он, как опытный безжалостный хищник, играл с ней, пьянея от ощущения своего полного превосходства и испытывая самый настоящий кайф.

Развязка наступила лишь на шестой минуте, когда у измотанной валькирии уже не осталось сил на красивые кульбиты и она все с большим и большим трудом успевала ставить блоки и уходить с зоны атаки. Артему в какой-то миг стало жаль ее. Но, даже заранее зная исход всех записанных на кассете поединков, он еще не догадывался что ему предстоит увидеть спустя секунду…

Усыпив бдительность окончательно выдохшейся валькирии, Аттила резко сорвал дистанцию и провел только один точный удар – кулаком в грудь, в то самое место, где сходятся ребра. Этого было достаточно. Глаза рыжей кошки сразу закатились, колени подогнулись, из уголка рта показалась кровавая струйка. Видимо, сломанное ребро пробило легкое. Девушка, как кукла рухнула на колени и через секунду упала бы лицом в траву, но…. Ниггер вошел в азарт. Аттила выставил ногу, уперев стопу в грудь падающей соперницы, резко присел, очутившись за спиной соперницы, обхватил ее шею левой рукой, а два пальца правой вонзил в глазные яблоки побежденной им рыжей пантеры.

Артема замутило. Он судорожно сглотнул. Приподнявшийся с кровати Игос хрипло выдал что-то уже вовсе непечатное.

…Прежде чем вытащить пальцы из сочившихся глазниц, Аттила с нескрываемым удовольствием дважды медленно повернул их, сначала в одну, а затем в другую сторону. И только затем отпустил захват, поднялся и демонстративно обтер пальцы о белоснежную штанину брюк. Обезображенный труп без единого звука упал на пожухлую от солнца траву и уткнулся лбом в черные босые ноги гладиатора.

– Выключи, блевать хочется, – тихо попросил Артем.

Лейтенант нажал на кнопку «лентяйки». Экран погас.

– Матерь Божья… Да по этому черножопому выродку стенка давно плачет, – процедил Уваров.

– О чем ты, варвар? Остынь. Мы же, блин, крутые. В Совете Европы состоим. Наши гуманитарии даже террористов и педофилов не расстреливают. Попу за доллары лизать вкуснее. И ручки чистые.

– Тогда – в «браслеты» и на остров Каменный! Там тоже не курорт, поверь мне, псу легавому.

– Я верю. – Грек встал со стула, подошел к видеомагнитофону, вытащил видеокассету, некоторое время задумчиво разглядывал, словно видел впервые в жизни, а потом одним коротким движением рук переломил надвое. Подошел к приоткрытому окну и вышвырнул обломки вниз.

– Валить надо отсюда, – тихо бросил омоновец. – Как можно скорее.

– Кто бы спорил…

Глава четвертая Сначала – тело, потом – дело

Черт прыгнул за руль «вольво» и направился в Москву. Он собирался в очередной раз встретиться с пышногрудой красоткой Мариночкой, женой Стрелковского. Руля по шоссе, он насвистывал веселую мелодию, предвкушая встречу с похотливой подружкой. За последнее время Вольдемар довольно часто встречался с Мариной, хотя им стоило больших трудов обвести вокруг пальца Стрелковского и его амбалов-охранников. Но Черт, как истинный джентльмен, не мог оставить неудовлетворенной молодую красивую девушку, которая в объятиях законного супруга изнывала от нехватки качественного секса. Потому как супруг мало что мог предложить ей, кроме объятий.

На этот раз встреча тайных любовников была запланирована в элитном салоне красоты, куда Марина ходила два раза в неделю. «Вольво» подрулила к салону, припарковалась на охраняемой стоянке. Вольдемар вышел из машины и направился к дверям. Теперь самое главное было не встревожить Мариночкиных охранников, которые ошивались в холле в ожидании хозяйки.

Его уже ждала понятливая массажистка, предварительно получившая несколько приятно хрустящих зеленых купюр. Она провела Черта в комнату, где в ожидании горячего любовника Марина изучала альбом интимных стрижек, прикидывая, что бы такое сделать у себя на лобке, – может, выстричь сердечко, пронзенное стрелой? Сморчок Стрелковский обожал такие штуки, а она как раз присмотрела себе умопомрачительное колье с сапфирами…

– Вольдемар, дорогой! Я так по тебе соскучилась! – взвизгнула Марина, вспорхнув с кушетки и повиснув на могучей шее бывшего спецназовца. Черт похотливо ухмыльнулся, проурчал что-то приветственное и обхватил ее своими лапищами.

Марина, облаченная в обтягивающие джинсы и кофточку с огромным декольте, совершенно не скрывавшем ее пышную грудь, тесно прижалась к Вольдемару и потерлась о него всем телом, как кошка.

– Э, да ты уже готов, – довольно хихикнула она, почувствовав, как в низ живота ей уперлось несомненное доказательство его глубокого интереса к ее персоне.

– Ага, как пионер, – отозвался Черт, одним движением срывая с нее кофточку. Марина ойкнула:

– Осторожнее, не порви! Дай я джинсы сама сниму. – Джинсы полетели вслед за кофточкой.

Черт стянул свитер и расстегнул свои джинсы. Потом развернул красотку спиной к себе, нагнул, так что она руками уперлась в кушетку, и одним резким движением вошел в нее. Марина застонала, энергично завертев бедрами. Вольдемар сжал ее упругие ягодицы и, довольно заурчав, стал двигаться все быстрей и быстрей. Потом он устроился на кушетку и усадил грудастую красотку на себя верхом. Она резво запрыгала на его члене, при каждом ее движении шикарная грудь прыгала вверх-вниз. Черт поддавал жару снизу. Сладкая парочка на всех парах неслась к экстазу, ахала, охала и сопела.

– О-о, Вольдемар! – простонала Марина. – О-о, как хорошо-о! – Она еще пару раз подпрыгнула на нем и, кончив, в сладком изнеможении упала на его тело. Черт перевернул ее на спину, положил ее ноги себе на плечи и продолжил, энергично работая задом. Марина сначала лежала, как бревно, не в силах пошевелиться, а потом снова подключилась к процессу, опять заохав и активно подмахивая бедрами. Черт сделал еще несколько сильных толчков, и любовники вместе достигли экстаза. Потом они долго лежали на кушетке, отдыхая.

Чуть позже Черт спросил:

– Марина, ты узнала то, что я просил? Она кивнула.

– Тебе нужен один из сотрудников спортклуба «Центурион». Его зовут Андрей Кобитов. Он уже много лет тренирует бойцов, которых выставляет мой Арни, и много чего знает. Я добыла его координаты. – Марина перегнулась через Черта и потянулась к своей сумочке. Покопавшись в ней, извлекла скомканную бумажку, на которой был написан телефон и адрес. – Вот.

Черт взял бумажку и сунул ее в карман джинсов, которые так и не снял.

– Спасибо, дорогая. Ты знаешь о нем что-нибудь? У него есть семья, подружка?

– Он не женат, а насчет подружки – понятия не имею, скорее всего, есть кто-нибудь. – Марина зевнула. – Дорогой, это все так скучно, давай лучше еще разок покувыркаемся, а то мне скоро уходить. – Она погладила рукой его тренированный живот, спустилась ниже. Потом за рукой последовала голова…

– Ну ты и ненасытная, радость моя, – сказал Черт. – Да погоди ты, дай наконец штаны снять. Упс!

Через полчаса довольный и утомленный Вольдемар вышел из салона, сел в «вольво» и покатил в сторону Садового кольца. Набрал на мобильнике номер Киржача, сказал:

– Я узнал, шеф. – Отчитавшись и выслушав инструкции шефа, набрал еще один номер. Перед возвращением на виллу ему предстояло еще кое-что сделать.

Глава пятая Так делают суперменов

На следующее утро, как и обещал Киржач, на виллу прибыли двое специалистов – пожилой доктор Всеволод Иваныч и тоже отнюдь не юный седовласый инструктор по рукопашному бою, представившийся Артему просто как Тренер. Им, как и Артему с Игосом, предстояло безвылазно проживать на вилле. Как вскоре выяснилось, они оказались профессионалами с большой буквы и, главное, – точно знали, как достичь поставленных перед ними заказчиком результатов. Доктор осмотрел изрядно помятого после ИВС и СИЗО Грека и накидал в блокноте детальный план необходимых пациенту восстановительных мероприятий, включая диету и строгий режим дня.

А Тренер, не дожидаясь окончания реабилитации будущего гладиатора, решил сразу же посмотреть, на что потенциально способен боец, которого ему предстояло натаскивать на поединок с Аттилой в течение ближайших шести недель. За полчаса с Артемом в просторном спортзале на втором этаже виллы Тренер выжал из недавнего арестанта последние соки. Но, судя по нескольким коротким репликам, остался вполне доволен базовой подготовкой последнего вице-чемпиона СССР по боевому самбо. По его озвученному вслух мнению, Артем не сильно утратил навыки ведения боя, хотя и прибавил около десяти лишних килограммов веса, существенно утяжеляющих движения. Так что как минимум половину балласта следовало согнать в процессе тренировок и регулярного – трижды в неделю – посещения сауны.

В рассказах о себе Тренер был немногословен. За все время их тесного общения Артем узнал лишь несколько фактов из его биографии. Первый: в далекой юности, когда Тренер только начинал заниматься боевыми единоборствами, некоторое время его партнером по тренировкам был сам маэстро кулака Тадеуш Касьянов. Многим далеким от единоборств обывателям больше знакомый по роли усатого боцмана в первом отечественном боевике «Пираты XX века». Второй: не так давно Тренер носил погоны и служил инструктором в «одной из силовых структур» Союза. Третий: он пять лет проработал в Европе и подготовил несколько гладиаторов, два из которых стали чемпионами. И последний: Тренер лично знаком с патриархом российских боев без правил Арнольдом Стрелковским, «собственностью» которого сейчас являлся француз алжирского происхождения по кличке Аттила…

Со следующего после приезда врача и Тренера утра колесо подготовки бойца закрутилось на полную мощность. Восстанавливающий массаж, похожая на занятия йогой аквагимнастика в бассейне, растирания кремами и настоями, витаминизированное питание в сочетании с регулярными инъекциями сильного анаболического стероида ретаболила и приемом тонизирующих психостимуляторов. Кроме того – сауна, пробежки вокруг виллы, сеансы успокаивающего гипноза перед обязательной полуторачасовой сиестой и семичасовым ночным сном, психологический тренинг, вырабатывающий бесстрашие к любому противнику, и, конечно же, тренировки – утренняя и вечерняя, интенсивность которых возрастала вдвое (!) каждый одиннадцатый день.

Нагрузки были просто чудовищные, даже по сравнению с теми, которые приходилось испытывать Артему перед чемпионатом 1991 года. Но ежедневный гипноз и ударные дозы допинга делали свое дело: просыпаясь по утрам, Грек каждой клеткой организма ощущал, как растет его сила, как множится энергия, как капля за каплей исчезает заложенный в каждом человеке подсознательный животный страх и как все спокойней текут мысли. В комнате Артем появлялся дважды в день и, измотанный до предела, почти сразу же ложился спать.

У Игоря же свободного времени было выше крыши. Благо все его «обязанности» по содействию в подготовке гладиатора заключались лишь в присутствии на вечерней тренировке, где лейтенант столичного ОМОНа, как правило, выступал в роли спарринг-партнера. Сила Артема прогрессировала день ото дня, и Уварову приходилось несладко. Несколько раз, войдя в раж, Грек отправлял его, не самого худшего из милицейских рукопашников, в серьезный нокаут, и доктор вынужден был приводить отключившегося мента в чувство не только при помощи ватки с вонючкой, но даже посредством укола.

И однажды вечером случилась беда – находящийся под воздействием трех видов допинга Артем сломал бывшему сокурснику нос. Врачу пришлось делать срочную операцию и накладывать повязку.

Киржач был весьма доволен ходом подготовки своего бойца.

Раз в десять дней у Тренера и Всеволода Иваныча был оговоренный контрактом выходной. В эти дни тренировки Грека ограничивались пробежкой и часом упражнений на тренажерах. Вечером им приводили девиц по вызову. Инициатива в деле секс-развлечений исходила от Уварова, который маялся от безделья. Он сказал Артему:

– Черт возьми, Грек! А вдруг это последний раз в жизни? Надо пользоваться!

Не то чтобы Грек с особым энтузиазмом отнесся к этой идее, но молодой организм требовал своего. Кроме того, они с Уваровым составили план, благодаря которому они надеялись добиться отключения камеры на «день разврата». Киржач не возражал секс – дело святое.

Ближе к вечеру выходного дня Черт привозил шлюх. Все три раза это были одни и те же девицы по имени Кира и Валя. Они работали в салоне секс-услуг, из которого Киржач, бывая в Москве, иногда приглашал телок для развлечения своих гостей. И на этот раз, опасаясь пустить в дом подставных девиц, через которых Грек смог бы передать на волю какую-нибудь информацию, «нефтяник» распорядился доставить проверенных шлюх. Он хотел быть уверен, что Грек ничего не сможет передать на волю через девиц.

При первой встрече с девицами Уваров почувствовал сильное волнение ниже пояса, поскольку уже давно не занимался сексом. Грек, хотя и не особо горел желанием погружаться в пучину разврата с девицами по вызову, тоже взволновался. Посмотреть, действительно, было на что. Киржач ответственно подошел к выбору девиц для своего гладиатора. Кира была стройной блондинкой с длинными ногами. Платье так тесно обтягивало ее, что не оставляло места воображению – все было отлично видно. Валя – темноволосая и пухленькая. Вместе они смотрелись просто сногсшибательно.

Уваров разошелся не на шутку. Он выбрал себе Киру и решил испробовать с ней все позы, на которые он насмотрелся в порножурналах, в изобилии имевшихся в их комнате. Для начала он заставил ее исполнить стриптиз. Он хотел, чтобы Кира осталась в одних чулках и туфлях-шпильках, но – вот горе! – вместо чулок на ней были колготки, хотя и с красивыми ажурными трусиками. Поэтому эротические фантазии Уварова осуществились только отчасти. Потом бравому омоновцу захотелось минет, который и был виртуозно исполнен труженицей сексуального фронта. Она ухитрилась заглотить огромный член Уварова целиком и так причмокивала и постанывала, что Уваров был в полном восторге. Он погрузил руки в ее светлые волосы и двигал бедрами в такт движениям ее губ. Потом заставил ее опереться о стол и пристроился сзади.

Артем поначалу смотрел на происходящее с тоской, презирая себя самого за реакцию собственного тела. Он вспомнил свою любимую Аню, то, как страстно отдавалась она ему в последний раз… Для страховки натянув презерватив, он подставил свое хозяйство умелым рукам и рабочему ротику Вали. Когда он подумал о том, что в эту самую минуту на экран монитора смотрят и истерично ржут в пять глоток, наблюдая за реальной порнушкой, дежурные охранники и Витек, старания Вали чуть было не пошли насмарку.

Тут Уваров, словно опомнившись, демонстративно ткнул пальцем на камеру слежения, дескать, подглядывают, сволочи. Так трахаться не в кайф. Грек нахмурился, отстранил шлюху, взял полотенце, как был – без штанов – забрался на стул, показал в объектив камеры вытянутый средний палец – фак ю, уроды! – и накрыл ее сверху. Это был решающий момент первой части плана. Обломаются, промолчат или начнут требовать убрать полотенце, грозя забрать девиц? Но селектор молчал. До утра их никто так и не побеспокоил. Первая маленькая победа была одержана.

Весь следующий день Артема преследовало мерзкое ощущение, что от него разит блядскими запахами за пять шагов, и грызла совесть каждый раз, когда он вспоминал об Анюте… Игос отнесся к произошедшему проще.

Ровно через десять дней, согласно плану, пленники снова заказали шлюх. И сразу подняли настоящий хипеж в отношении подглядывания. После долгого препирательства все-таки вынудили Киржача дать охране приказ на предстоящую ночь отключить видеонаблюдение за комнатой. С явной неохотой те повиновались. Две последующие «ночи любви» камера, «на всякий случай» все же прикрытая полотенцем, не работала. Это было специально проверено.

Однако, хотя Артем и Игорь добились желаемого уединения, им все равно приходилось честно «работать» с девками, иначе те рассказали бы Черту о странностях клиентов, которые девочек вызывают, а потом ими не пользуются. К превеликому сожалению пленников, они ничего не выиграли от отключения камеры. Они сумели тщательно осмотреть комнату, надеясь составить план побега, но безрезультатно. Выбраться из комнаты, связав шлюх, было несложно. Но им бы не удалось долго оставаться незамеченными. Чтобы сбежать из поселка, Уварову и Греку надо было добраться до гаража и завести машину. Но чтобы добраться до гаража, надо было пройти мимо собак, а это было невозможно, или добыть оружие, что тоже было нереально. Понимая, что шансов на побег нет, Грек совсем приуныл. Его поддерживала только мысль о том, что ему может представиться благоприятная возможность, когда его повезут на бой без правил.

Глава шестая В первый раз

Со дня выхода Артема из «Матросской тишины» прошло полтора месяца. Сегодня ему предстоял первый поединок в закрытом чемпионате по боям без правил. От этого поединка зависело почти все: если Грек проиграет, Киржач, обозленный потерей кучи денег, немедленно пустит в расход и незадачливого бойца, и его родных, и Уварова. Поэтому последнюю неделю Грек тренировался особенно напряженно, выкладываясь на всю катушку.

Вчера вечером Артем всерьез прикидывал варианты. Например, такой: что, если кто-нибудь из зрителей случайно опознает в одном из бойцов гражданина Грекова А. А., пропавшего энное время назад? И эти самые показания приведут «компетентные органы» прямиком к известному бойцовскому продюсеру Арни Стрелковскому, а прижатый к стенке старый лис расскажет о сделке с бывшим усть-озернинским «нефтяником»? Вероятность такого расклада была ничтожной, даже в голой теории. Но – была. И хитрый ублюдок Киржач, не горящий желанием вновь бегать от ФСБ, не мог не подстраховаться на сей счет…

Сегодня мучивший Артема вопрос перестал быть актуальным. Тренер объявил Греку, что по договоренности с продюсером на все схватки он будет выходить в маске. Под броским прозвищем Ангел Тьмы. Придурки-зрители, посещающие такого рода шоу, страсть как обожают такие вот кичевые, с мистическим подтекстом, погоняла. Поэтому клички есть у каждого из бойцов, принимающих участие в поединках, организованных хозяевами «черного» тотализатора. И он – не исключение.

Артем отошел от окна. Снял с вешалки куртку от спортивного костюма, торопливо надел, вжикнул молнией и вышел из зала. Внизу, в холле, его уже ждала целая кодла – Винт, Черт, еще два телохранителя, Тренер и сам Киржач. Пора было ехать на первый бой.

– Все в порядке? – протягивая Греку теплый невесомый пуховик, зачем-то спросил Тренер.

– Все, – Артем дернул углом рта, торопливо набросил куртку и холодно взглянул на Киржача. – Я готов.

– Ну, двинули, – сказал Киржач. – Ты его сделаешь, Грек. Я уверен.

Грек внешне безразлично пожал плечами и промолчал.

Через две минуты идеально чистый, сверкающий свежей полировкой серый джип «мерседес-гелендеваген» и следующий за ним по пятам красавец «вольво» покинули территорию виллы и взяли курс на северо-восток Москвы. До гладиаторского поединка оставалось чуть менее двух часов.

Как и в день встречи у СИЗО, Артема вновь посадили на заднее сиденье джипа и зажали с двух сторон, на сей раз Тренером и Вольдемаром. Руль доверили Винту. Рядом вальяжно развалился дымящий ментоловыми сигаретами Киржач. В следующем по пятам джипа «вольво» сидели Муха и эскулап. Въехав в город, джип, сбавив скорость, свернул с дороги на узкую улочку и медленно покатил между двух высоких, увенчанных рядами колючей проволоки, бетонных заборов промзоны. Вскоре Винт остановился возле массивных, покрытых ржавым налетом автоматических ворот заводской проходной.

Из КПП тут же вышли два рослых мордоворота, одетых в бронежилеты и черную униформу частного охранного предприятия. У каждого в руках было помповое ружье. Первый остался возле ворот, второй подошел к «мерседесу» – «вольво», как оказалось, уже и след простыл – и заглянул в салон через приспущенное тонированное стекло.

– Отличный сегодня денек, не правда ли? – улыбнулся охраннику Винт. Его слова прозвучали как пароль допуска на территорию.

– Могло быть и лучше, – отозвался парень. – Все нормально?

– Как доктор прописал, – кивнул Винт. – Мастер уже здесь?

– Только что приехали, – тихо сообщил охранник и сделал знак рукой напарнику, чтобы тот открыл ворота. – Седьмой ангар. Машину оставите справа на площадке. Заходите в белую дверь, она возле свалки. Там вас встретят и проводят.

– Добро. – Винт нажал на кнопку, и стекло поднялось вверх. Джип въехал на территорию и уверенно покатил между огромными, размерами с футбольное поле, корпусами и кучами разбросанного вокруг индустриального хлама. Возле пустующих боксов с распахнутыми настежь воротами Артем заметил зеленый огрызок самого настоящего танка, только без башни и траков.

– Во что, сволочи, державу превратили? Больно смотреть, – с деланной тоской сказал Киржач, вертя в руке зажигалку. – Какую страну просрали, пархачи гребаные! Э-эх!..

Артем взглянул в торчащий над кожаным сиденьем «гелендевагена» аккуратно подстриженный затылок бывшего «нефтяника» и брезгливо поморщился, сжав зубы.

Кто бы лаял насчет разворованной страны, ты, гнида…

– Здесь, – подал голос молчавший всю дорогу Вольдемар и указал рукой на огромный, с большими окнами, цех из силикатного кирпича, справа от дороги. – Сворачивай.

Артем огляделся. Рядом с цехом проходили железнодорожные пути, располагались рампа и пустующий контейнерный терминал, над пустой площадкой которого уродливым четырехногим монстром на колесах возвышался желтый кран со специальным захватом. На площадке бывшего терминала стояло десятка три иномарок. Каждая из которых стоила не меньше новой двухкомнатной квартиры в столичных районах вроде Митина или Бутова. Возле машин прохаживались двое вооруженных охранников в такой же униформе и брониках, что и у тех, с КПП. Главные ворота цеха были закрыты. Но у облезлой деревянной двери покуривали, с интересом таращась на приехавшую машину, человек пять цивильно одетых мужчин и две высокие стройные женщины. Все ясно. Зрители, мать их. С «моделями». Куда же папики без них, тупоголовых. Это как на презентацию без «мерса» и «Картье» выползти. Не солидно. Галстук должен соответствовать статусу.

Винт припарковал джип с краю стоянки, ближе к свалке.

– Выходим, – буркнул Киржач и первым распахнул дверь. Вышли. Включать сигнализацию Винт не стал – несолидно. Могут запросто подумать, что не доверяешь. Да и откуда здесь, на военном заводе, взяться ворам?

– Здравствуйте. Вам туда, – один из быстро подошедших охранников указал антенной рации на едва различимую за грудами лежащего прямо на путях металлолома дверь в боковой части цеха. У двери неподвижно стоял еще один «часовой» с помповиком. Охрана, как сразу отметил Артем, была на уровне. Вся прилегающая к цеху огромная территория была поделена на сектора. Всюду, даже на крыше, виднелись вооруженные бугаи, которых из-за грозного внешнего вида, черных трикотажных шапочек, легко превращающихся в маски, и бронежилетов легко можно было принять за спецназ. Уже по тщательности и профессионализму, с которым охранялось место проведения гладиаторского боя, можно было догадаться об астрономических суммах ставок, принимаемых подпольным тотализатором, и о той сверхприбыли, которую получали организаторы поединков от каждого такого «сходняка» скучающих по кровавым зрелищам московских снобов.

Охранник возле низкой дверцы пропустил их молча, сделав шаг в сторону. За дверью, как и следовало ожидать, оказалась пожарная лестница, ведущая на второй уровень цеха, где, по совковому обыкновению, недавно располагались кабинеты ИТР, мастеров производства и прочих пролетарских интеллигентов низшего звена. Едва они переступили порог, в лицо сразу пахнуло теплом. По случаю проведения на захиревшем заводе-банкроте гладиаторских боев цех даже подключили к отоплению. Логично. Не на морозе же зубами стучать. Все должно быть на уровне.

В крохотном помещеньице возле первого лестничного пролета стоял самый натуральный канцелярский стол, за ним с видом вахтера восседал грубоватый, коротко стриженный детина в дорогом костюме и галстуке. Опытным взглядом сразу вычленив из группы вошедших Артема, здоровяк оценивающе смерил его с головы до кроссовок и только после этого коротко спросил:

– Ваш номер участника?

– Семь, – сообщил Вольдемар.

– На второй этаж. Последняя дверь направо по коридору, две комнаты. – Здоровяк перевел взгляд на Грека: – Ваш противник – боец по прозвищу Череп. Поединок начнется через полчаса. Когда надо будет спускаться к рингу, за вами придут.

Цех был высоким. Они поднялись по узкой лестнице на четыре пролета, оказались в середине длинного пустого коридора, свернули направо и вошли в обозначенную амбалом крохотную комнатку, раньше, видимо, служившую рабочим кабинетом для двух мастеров. Из мебели здесь были только хромые казенные стулья с инвентарными бирками, пустой шкаф для документов и двухтумбовый облезлый стол, накрытый отрезом зеленой бумаги и куском исцарапанного плексигласа, под которым еще виднелись какие-то выцветшие от времени бумажки. Грязное, судя по виду, не мытое со дня постройки цеха, большое окно выходило непосредственно в цех и было занавешено пыльными тонкими шторами.

Едва войдя в первую из отведенных им комнат, все, не сговариваясь, подошли к окну и отдернули шторы. Цех и стоящий посреди него ринг, а точнее – застеленная жесткими матами клетка, окруженная по периметру несколькими ровными рядами стульев для зрителей, частично уже занятых, были отсюда видны как на ладони. Поединок Грека с Черепом был первым в программе.

Киржач сказал:

– Ну что, Грек. Настраивайся на махалово. Через полчаса за тобой придут, – и в сопровождении охранников вышел во вторую комнату. Остался только Тренер, чтобы дать последние наставления:

– Я знаю, каков в деле этот Череп. Он хорош, но слишком вспыльчив, плохо просчитывает свои действия на несколько ходов вперед, поэтому чемпионского титула ему не видать, как своих ушей. Но силен, как горилла, и этим опасен. Не подпускай его близко, не дай ему схватить тебя, а то тебе придется туго. Череп намного тяжелее тебя и менее подвижен. Учти это.

Грек молча кивнул, задумчиво глядя в окно. Зрители уже начинали собираться. Потом отвернулся, взглянул на Тренера и под его присмотром приступил к разминке, чувствуя, как на него постепенно снисходит спокойствие. Его мысли сосредоточились на предстоящем бою. Через полчаса, как и сказал Киржач, за ним пришли четверо мордоворотов и повели Артема на ринг. Сам бывший «нефтяник» уже занял место среди зрителей.

Артем в сопровождении охраны и Тренера прошел через плотную толпу и оказался перед клеткой, пол которой был устлан матами. Это было странное, не сравнимое ни с чем ощущение – продвигаться по проходу в окружении пяти здоровенных лбов через шумящую, словно океанские волны во время шторма, предвкушающую кровавое зрелище толпу и чувствовать на себе взгляды оценивающих любопытных глаз, разглядывающих тебя от обуви до прорезей в черно-красной маске. Артему казалось, что все это происходит не с ним. Словно он со стороны наблюдает за происходящим внизу коллективным сумасшествием под названием бои без правил…

Противник был уже на подходе. Высоченный шкаф, с перебитым носом и сплющенными ушами, на полголовы выше и раза в полтора шире Артема. По загрубевшим костяшкам пальцев было видно, что он опытный рукопашник. Теперь Артему предстояло выяснить, насколько он силен в бою… Они вошли в клетку, и стоявший рядом с дверью рефери в полосатой футболке тут же проворно щелкнул замком и громко прокричал, так, чтобы было слышно всем:

– Вы оба знаете единственное правило поединка! Правил нет!!!

Громко ударил гонг, отмечая начало схватки. Череп приблизился к сопернику на расстояние шага, смерил его долгим, презрительным взглядом, демонстративно сплюнул, покрутил пальцем у виска и, работая на публику, отпустил в адрес Артема громкую реплику. Зрители тут же дружно заржали. Грек остался глух и слеп по отношению к кривляниям противника.

Артем не стал испытывать судьбу, не полез на рожон. Он собирался вначале присмотреться к тактике противника, найти его слабые места. А Череп тут же атаковал, пытаясь сразу поймать Грека в мощный захват и быстро завершить бой. Обостренная реакция Грека и мастерство, развитое изнурительными тренировками, позволили ему довольно легко увернуться. Тренер был прав, противник Артема был слишком массивен и тяжел, чтобы по-настоящему быстро двигаться. Раздраженный ловкостью противника, Череп заревел, как раненый бык, и обрушил на Артема серию мощнейших ударов со всей возможной для него скоростью. Несмотря на свою увертливость, Грек пропустил один – левый боковой в челюсть, который оказался очень чувствительным. Публика заулюлюкала, подбадривая бойцов. Череп заорал:

– Что, Ангелочек, кровью захотел умыться? Щас я тебя порву, как грелку! – и поднял руку с вытянутым вверх средним пальцем. Публика, входившая в раж, взорвалась криками и свистом.

Грек решил раздразнить Черепа градом ответных ударов и заставить его раскрыться. Череп пропустил два сильных удара и пришел в ярость от того, что не поспевал за своим ловким и юрким противником. На его лице явственно промелькнула лютая злость. Движения стали менее продуманными, более спонтанными и торопливыми. Тогда Артем умышленно пропустил еще один удар в свою многострадальную челюсть и сделал вид, что «поплыл». Противник, разумеется, бросился добивать его. И допустил роковую для себя ошибку. Открылся. И Грек использовал эту ошибку, с разворота двинув его ногой в грудь. Череп оторвался от земли, пролетел метра три, со всей дури впечатался спиной в прутья клетки и сполз на маты. Бум! Кулак Артема врезался сопернику промеж глаз. И тут же добавочный левой, в голову. Но добивать соперника было ни к чему. Тот уже был никакой…

Бой завершился нокаутом. В пользу Ангела Тьмы. Киржач сиял, как новый медный грош.

По возвращении на виллу доктор осмотрел Грека и пришел к выводу, что он отделался только парочкой ушибов и ссадин и нуждается только в отдыхе и расслабляющем массаже. Уваров, места себе не находивший эти несколько часов и опасавшийся, что этот день будет последним в его жизни, радостно завопил и сжал Артема в медвежьих объятиях.

– Эй, полегче, браток, – проворчал Артем, – что ты обнимаешь меня, как любимую женщину?

Он высвободился из лап Уварова и упал на кровать.

– Ну как? – жадно спросил Уваров.

– Этот Череп, с которым я дрался, и в подметки не годится Аттиле. Просто тупой неповоротливый болван. Но вот скоро меня ждет вторая схватка, и кто знает, с кем придется биться. А потом еще Аттила… – Грек вздохнул.

Следующий поединок состоялся через две недели. Этот бой должен был решить, кто встретится с Аттилой в финальной схватке.

Грека привезли на еще не сданную в эксплуатацию просторную подземную автостоянку, каких в современной Москве возводится огромное множество. Место боя было специально огорожено красными канатами, натянутыми между четырьмя столбами. Зрителей, при первой прикидке, собралось не менее сотни. Как и в прошлый раз, – мужчины и женщины весьма представительного вида. Артем сразу отметил большое количество следящих за порядком крепких ребят, рассредоточившихся в толпе…

Соперник Грека появился под улюлюканье и аплодисменты. Это был одетый в черное кимоно сухопарый парень лет двадцати пяти, выступавший под кличкой Каратист. Он сел в поперечный шпагат, сложил ладони перед грудью, закрыл глаза и, отключившись от всего окружающего мира, стал медитировать. Тем временем Артем принялся неспешно прохаживаться из угла в угол «ринга», круговыми движениями разминая шею и кисти рук. Через несколько минут Каратист открыл глаза и двумя легкими прыжками поднялся на ноги. Поклонился рефери в полосатой футболке и стоящему за его спиной Греку. Грек тоже ответил поклоном, внимательно присматриваясь к серьезному сопернику. Это явно был крепкий орешек.

Опереточный судья, в чьи обязанности входило лишь театральное появление перед началом схватки и объявление победителя, жестом пригласил гладиаторов приблизиться, произнес всего одну фразу, обращаясь сразу к обоим бойцам, и, махнув рукой, дал старт поединку. После чего проворно юркнул за тугие канаты и сам стал зрителем. В шоу под названием «бои без правил» участие рефери было номинальным, ибо судить тут было нечего. Остановок по ходу пьесы не предусматривалось, и побеждал тот гладиатор, кто оставался в состоянии продолжить схватку.

Молодой каратист, судя по нашивке на рукаве кимоно, принадлежал к школе «кеокусинкай» и в отличие от поверженного Греком в прошлом бою амбала был очень шустрым. Кроме того, он одинаково свободно владел как руками, так и ногами. На третьей минуте боя Артем не выдержал навязанного более гибким и юрким противником сумасшедшего темпа и дрогнул. За что тут же поплатился очень чувствительным ударом ногой в область печени. Удар был страшен. От боли Грек на долгие две секунды впал в состояние гроги. Это когда внешне еще выглядишь молодцом, а мозги уже не соображают.

Если бы Греку довелось участвовать в таком бою два месяца назад, после такого провала он наверняка уже валялся бы на ринге в позе буквы «зю», сучил ногами и пускал пузыри. Но благодаря жестким ежедневным тренировкам он устоял на ногах. Более того, смог сначала отбить серию из трех ударов руками, затем уклониться от сокрушительного удара ногой в голову с разворота и, наконец, двумя отскоками по кривой уйти из зоны контакта.

Но тут Каратист под аплодисменты публики провел великолепный прием под названием «хвост дракона». Присел – словно камнем упал! – на корточки и вытянутой в сторону ногой в круговом прокруте сначала подбил опорную ногу Грека, не успевшего среагировать, а затем с криком прыгнул на упавшего противника, намереваясь окончить дело удушающим приемом.

Но капризная фортуна в этот вечер оказалась на стороне Грека. Упав, Артем тут же откатился в сторону, сделал «лягушку» и оказался ногах. Промахнувшийся Каратист попробовал сделать то же самое, но не успел. Не сильный, но точный удар ногой в поясницу стал для парня роковым. Каратист рухнул, как подкошенный, и встать уже не смог. Подоспевшие охранники на руках вынесли его с ринга. На этот раз победа далась Греку с огромным трудом. С ринга он вылез, пошатываясь.

Обеспокоенный состоянием своего бойца, на которого он возлагал столько надежд, Киржач пригрозил доктору, что выставит его против Аттилы вместо Грека, если он не приведет его в норму в ближайшее время. В течение недели после боя над Греком проводили массу восстановительных процедур, готовя его к финальному матчу. Потом он тренировался по усиленной программе. И вот наконец решающий день настал.

Глава седьмая Ставки сделаны, ставок больше нет

– Готов? – строго спросил Тренер, глядя Артему в глаза.

– Да, – кивнул Грек. – Я вырву ему кадык.

– Хорошо. Тогда пять минут на медитацию – и спускаемся к джипу. Работай, не буду тебя отвлекать. – Тренер мягко закрыл за собой дверь спортзала и оставил сидящего на коленях Артема, которому через два часа предстояло сойтись на ринге с Аттилой, один на один с его тяжелыми и безрадостными мыслями.

Итак, день поединка с Аттилой все-таки наступил. Сегодня, накануне нового, две тысячи третьего года, многое решится. В том числе – и его судьба. Если он проиграет – психопат Аттила в лучшем случае превратит его в инвалида. Тогда, возможно, он не доживет даже до вечера. Его, изуродованного, тихо погрузят в машину, отвезут куда-нибудь подальше и добьют выстрелом в голову телохранители Киржача. Труп спрячут. Он вспомнил, как трудно ему пришлось в предыдущем поединке. А ведь Аттила наверняка сильнее Каратиста.

Если же он не дрогнет, если сумеет свалить с копыт и разорвать на части не ведавшего поражений французского ниггера, от него тоже избавятся, как от отработанного материала. Только в этом случае есть вероятность, что получивший огромный выигрыш Киржач будет озабочен лишь сохранностью астрономической суммы. А значит – не станет тратить силы и энергию на убийство оставшихся в Питере жены и сына. Но на его, Грека, жизни в любом случае можно ставить кровавый крест. В крутых раскладах, где фигурируют такие суммы денег и такие преступления, свидетелей не оставляют. И он, и без того уже полтора месяца назад официально пропавший без вести, исчезнет окончательно. С концами…

Артем прикрыл веки, положил кисти рук на колени, развернув ладонями вверх, и постарался полностью расслабиться, как этого требовала медитация. Как он ни старался сосредоточиться, ничего не выходило. Какая, к чертям собачьим, может быть медитация?! Перед предыдущими боями он и наполовину так не нервничал, как сейчас. Грек поднялся с татами, подошел к зеркалу и долго смотрел на свое отражение. Возможно, в последний раз. За три месяца пребывания на вилле благодаря интенсивным тренировкам, сбалансированному питанию и периодическому приему анаболиков он сбросил шесть килограммов веса и приобрел рельефную, упругую фигуру, какой не имел даже на пике своей спортивной формы, перед последним чемпионатом СССР по боевому самбо в девяносто первом году.

Внешне он выглядел теперь значительно массивней и сильнее. Под кожей бугрились толстые узловатые вены. Пресс приобрел стальную непробиваемость и вырисовывался шестью прямоугольниками. Костяшки пальцев рук покрывала ороговевшая, не чувствительная даже при ударе о голую стену, толстая желтоватая кожа. Голову по приказу Тренера он обрил наголо еще перед первым поединком.

Грек отвернулся от зеркала, дважды ударил кулаками по болтающейся на растяжке боксерской «груше» и подошел к окну. Прищурил ставшие в последние недели чуть близорукими глаза – видимо, сказывалось неоднократно описанное в спортивных журналах пагубное действие стероидов на зрение – и посмотрел вдаль, пытаясь избавиться от нехорошего предчувствия. Потом резко развернулся, вышел из комнаты и поспешил вниз по лестнице к выходу из особняка, где его уже ждали. Надо было ехать на решающий бой.

– Слушай сюда, Грек, – обратился к нему Киржач, похожий на сжатую пружину. – Прежде чем мы уедем отсюда, я хочу еще раз сказать тебе, земеля. Я – человек слова. Там, где дело касается бизнеса, всегда держу свои обещания, – он выдержал тяжелый, испытующий взгляд пленника и продолжил: – За то дерьмо, что было между нами, мы почти квиты. Осталось поставить последнюю точку. Наша сделка в силе: ты побеждаешь Аттилу, я зарабатываю десять миллионов баксов и отпускаю тебя на все четыре стороны сразу же после схватки. С тысячей долларов и паспортом в кармане. Ты понял? Сразу же.

– Мы, кажется, уже обо всем договорились, – жестко напомнил Грек, непроизвольно дернув щекой. – С памятью у меня все в порядке. Поэтому не вижу смысла зря сотрясать воздух.

– Тогда, что ли… – Киржач быстро оглядел всех присутствующих. – С Богом?

И, пыхнув сигареткой, первым двинулся к дубовой двери.

Артема, никогда не страдающего приступами слепой веры в Христа, вдруг неожиданно покоробило. Он сжал челюсти и, повинуясь тронувшей его за плечо руке Тренера, шагнул на выход.

Финальный гладиаторский поединок должен был состояться в огромном ангаре вот уже второй год стоящего пустым номерного электромеханического завода. На протяжении всей поездки в салоне «мерса» стояло напряженное молчание. И только когда на горизонте уже можно было различить высотки нового спального района столицы, Виктор Анатольевич выбросил в окно хабарик, поднял стекло и, не оборачиваясь, тихо спросил:

– Грек. Как ты думаешь, откуда родом Аттила?

– Понятия не имею. Но он точно не из Рязани. Его родной язык – французский, – спокойно ответил Артем. Однако седьмое чувство подсказало ему, что вопрос был задан Киржачом отнюдь неспроста. И сейчас бывший чиновник сообщит нечто очень важное.

– Так думают все, – кивнул Виктор Анатольевич и хитро прищурился. – Потому что Стрелковскому и его команде нужно, чтобы все так думали. Правду об Аттиле знают лишь несколько человек…

Грек ощутил, как напрягся сидящий рядом с ним Тренер.

Но Виктор Анатольевич не торопился.

– Я сам узнал это всего неделю назад, – наконец, произнес Киржач. – Не скажу, что случайно. Наоборот. Я давно искал подходы к людям Стрелковского. В этом нам очень помогла юная супруга Арни, Мариночка. Кстати… теперь уже можно сказать… она – любовница Черта. Благодаря его толстому, вечно стоячему члену мы узнали много интересного. В частности, получили видеозапись боев. Потом девочка подсказала, с кем из ближнего круга муженька можно поработать, сначала выпороть кнутом, а затем сунуть пряник. И бикса не ошиблась… Так что эта информация обошлась мне в двадцать пять тысяч долларов. Но она стоит этих денег. До последнего цента…

Виктор Анатольевич сунул в рот сигарету и щелкнул золотой зажигалкой.

– Настоящее имя Аттилы – Олег. Фамилия – Гейсари. Родом он из Санкт-Петербурга. Мать – в прошлом гид-переводчик «Интуриста». Отец – алжирский бербер, из древнего знатного рода, сынок наследного принца или что-то вроде того. Во всяком случае, денег у папаши всегда было до задницы, да и внешне кобель приметный. Бабы вокруг него табунами вились. – Киржач ухмыльнулся. – Учился в Ленинграде, в ЛГУ. Пока не выгнали с позором за фарцовку и аморальное поведение…

Мальчишку с самого детства дворовая шпана доставала за черный цвет кожи. Матери даже пришлось отправить его к бабке в деревню, в Саратовскую область. Но и там местные не оставляли черномазого в покое. Пацану приходилось постоянно драться. Чуть ли не каждый день. Одному против толпы сельских оборванцев. В бабкином сарае он оборудовал себе нечто вроде спортзала и торчал там целыми днями. Тренировать его было некому, основных приемов ведения кулачного боя он не знал. И благодаря этому сумел разработать свою собственную систему тренировок. Результаты не заставили долго ждать – в одной из драк он сильно покалечил двух подкарауливших его на темной улице местных придурков, каждый из которых был на три года старше. В результате сел на пять лет в колонию для малолеток. Там сумел не только остаться мужиком, но и заработать кое-какой авторитет. Вышел. Понял, что в советской России с его цветом кожи ловить, кроме триппера, нечего, с помощью связей матери разыскал отца, добился приглашения в гости и уехал в Алжир. Там получил гражданство, принял ислам, сменил имя, стал вместо Олега официально зваться Абдаллахом. Попутно увлекся какой-то тамошней борьбой, усовершенствовав свою систему. Заработал титул абсолютного чемпиона Алжира по кумите.

Но в конце концов крупно поссорился с тамошними легавыми и удрал в Питер. К матери. Надо было как-то зарабатывать, и много. Тогда он примкнул к нигерийским наркоторговцам из мощного международного синдиката и быстро стал бригадиром боевиков. Вскоре в городе началась война за сферы влияния, между нигерийцами и активно действующими в Питере азерами-талышами. Самолично казнил захваченных азерботов. Но потом его группу, в полном составе, накрыл СОБР. Нигерийцы начали отстреливаться. Положили трех спецназовцев. В результате стычки в живых изо всей банды осталось всего двое. В том числе и Абдаллах.

Его осудили за убийства и участие в ОПГ, могли вкатать «вышку», но к тому времени уже объявили мораторий на смертные приговоры. Поэтому воткнули супермаксимум – двадцать пять лет – и отправили медленно гнить в Мордовию, в спецзону для иностранцев. Но Абдаллах и там сумел себя поставить, чуть ли не с порога став личным телохранителем тамошнего пахана по кличке Дядя Коля. Только вот несвобода – она несвобода и есть, как ни крути. С таким чугунным сроком легче надеяться на второе пришествие, чем на амнистию…

Киржач жадно затянулся. Нахмурил лоб, выпуская из носа две струи дыма.

– Каким образом Арни Стрелковский узнал, что в мордовской зоне пропадает отличный боец, – точно неизвестно. Впрочем, это не столь важно. Главное в другом – старому прохвосту удалось встретиться с Абдаллахом, сделать ему предложение, от которого тот не смог отказаться, а затем выкупить бойца. По согласованию с начальником колонии вместо него посадили другого негритоса. Кто их, черных, разберет, для непосвященного русака ленивые все на одно лицо. Ни одна мусорская проверка даже не чухнет, что произошла подмена. Количество контингента со списком совпадает – вот и порядок.

– К чему городить такие сложности? – не удержался от вопроса, судя по виду, весьма заинтригованный Тренер. – Гораздо легче просто объявить человека мертвым. Так всегда делают, когда выкупают зека из зоны на волю. Схема отработана. Если в документах он труп – никто даже искать не станет. Получай новую ксиву на другое имя и гуляй себе спокойно. Только пальцы нигде не оставляй.

– Логично, – согласился Киржач. – Но только не в случае с Аттилой. Жид Стрелковский хитер. И жаден. Он знал, что делает. У них с Аттилой контракт. На три года. Пока бербер побеждает, он купается в шампанском и живет как Крез, в относительной свободе. Если хоть раз проигрывает – сразу отправляется назад в Мордовию, гнить у параши. Для этого и понадобился живой двойник. Лоху черномазому просто хорошо заплатили, чтобы он три года парился за своего ленивого брата на зоне. А если повезет, то и меньше. Ведь в любой момент, если приспичит, можно легко сделать обратную рокировку. Гладиатор это знает. Если он продержится до окончания срока контракта, лох выйдет на свободу, а его, Абдаллаха Гейсари, просто объявят трупом. Короче… – Киржач вздохнул, – Аттиле осталось продержаться чемпионом всего… два-три часа, от силы… и тогда он окончательно обретет свободу. Вместе с новыми документами и кругленькой суммой американских денег.

В салоне «гелендевагена» повисла напряженная тишина. Киржач многозначительно хмыкнул и подвел черту:

– Так что сегодня у Аттилы по контракту последняя схватка. Стрелковский ни за что не кинет своего гладиатора, в мире боев без правил репутация у старика железная. Потому Аттила изначально верил ему, бился как зверь, больше двух с половиной лет разрывая на куски всех противников. И чем ближе финиш, тем яростней он дрался. Но именно сегодня он будет страшен, как никогда. Его можно понять – обидно отправляться назад в зону и гнить там еще двадцать лет, находясь буквально в шаге от победы… Вот такой расклад, Грек. Я не слишком тебя расстроил? Возможно, мне и не следовало рассказывать тебе эту… гм… душещипательную историю перед схваткой, но… Знаешь, мне почему-то кажется, что, зная про мотивы, движущие Аттилой, ты будешь биться еще упорнее. А? Что скажешь? Я прав?!

Виктор Анатольевич впервые за время поездки обернулся и пристально взглянул на Артема.

– Мне без разницы. – Грек, как ни странно, выглядел таким же спокойным, как перед отъездом с виллы. – Для меня имеют значение только мои личные мотивы. Чужие проблемы мне до лампочки. Так что ты зря потратил деньги. Хотя… – дернул щекой Артем. – Было вполне любопытно. Словно радиопостановку послушал. По новому детективу Валерия Горшкова.

– Да уж, – ухмыльнулся и качнул головой Тренер. – Не каждый день такие истории узнаешь. Прям хоть садись за печатную машинку и книжку пиши. Бестселлер гарантирован.

– Так сядь и напиши, – пожал плечами Киржач и отвернулся. – Сразу после поединка ты получишь вторую половину гонорара и – свободен. Прямо сегодня вечером можешь начинать. Надеюсь, финальный эпизод получится впечатляющим, и главного героя, находящегося в шаге от свободы, ждет красивая смерть на ринге.

Грек, сидя на заднем сидении летящего по слякотной Москве джипа, наконец сделал то, что у него не получилось в спортзале, – на несколько минут он полностью отключил сознание. И вновь поднял веки, только услышав глухое предупреждение Киржача:

– Кажется, подъезжаем.

После обычных процедур с проверкой они попали на территорию завода. Киржач вызвал кассира, принимавшего ставки на черном тотализаторе, и предупредил мордоворотов-охранников, что к нему должен прийти человек, чтобы его пропустили. Греку и его сопровождающим была отведена комната на первом этаже, окна которой выходили на место боев, где стояла огромная клетка. Публика уже собиралась. Бой Грека и Аттилы был пятым, последним в программе. До него оставался как минимум час.

Артем опустился на стул, вытянув ноги, и попытался расслабиться. Киржач нервно расхаживал по комнате, ожидая человека из банка, который принесет деньги для ставки. Остальные стояли у окна, разглядывая клетку.

– Ну вот, – задумчиво созерцая место боев, пробормотал Виктор Анатольевич, – осталось начать и… кончить. Аттиле на черномазую харю.

– Публики-то добре намечается, – заметил Тренер, опуская край шторы. – Прошлые разы было не больше сотни. Самые проверенные люди. А сегодня господа организаторы во главе с толстяком Арни что-то не на шутку размахнулись. Не иначе как всех золотых тельцов Москвы охватить решили и капусты одним махом немерено срубить.

– Так Новый год завтра, – напомнил Винт. – Детишки их с гувернантками идут на елку в Кремль, к Деду Морозу и Снегурочке. А родители… у них свой предпраздничный утренник. Для взрослых. И свои интересы. Как в песне у Толика Днепрова: «Свободы, хлеба, зрелищ, денег! Я так сказал!» О, гляди, Черт, твоя появилась!..

Винт ткнул пальцем через стекло в подошедшую к гладиаторской клетке пару – толстого, седого и лысого коротышку с крючковатым носом и держащую его под руку высокую роскошную блондинку в умопомрачительной шиншилловой шубе, красных сапожках на высоких шпильках и с огромной высокой грудью, явно искусственного происхождения. Стало быть, этот сморчок в понтовых темных очках и есть главный заправила, Арнольд Стрелковский. И пока муженек занят бизнесом, его юная супруга наставляет ему рога с телохранителем бывшего «нефтяника». К тому же – конкурента. Старо как мир и не оригинально. Обычная история.

Грек невидящим взглядом смотрел в пространство. Вдруг он вспомнил день своего выхода из СИЗО и свой звонок на автоответчик питерского УФСБ. Если ему не изменяет память, Киржач приказал своему телохранителю набрать этот номер позже и выяснить, действительно ли там живет некто с таким именем. Положительный ответ автоматически отводил любые сомнения. Но если соединение всякий раз происходит лишь с автоответчиком, это означало, что Артем успел кого-то о чем-то предупредить. Со всеми вытекающими для него последствиями…

Удивительно, но у него эта накладка напрочь вылетела из головы. Но и сам Киржач больше не напоминал о том звонке. Объяснений этому могло быть только два: или повторная пробивка номера не состоялась, или… или произошло чудо, и Максу или кому-то из его мужиков удалось просчитать ситуацию и в нужный момент вместо тупой машины ответить живым голосом и сказать нечто, заставившее хитрого и ушлого телохранителя Витька успокоиться самому и успокоить босса. Единственное, чего не могли знать Макс и его орлы, – это имени «соседа», названного Артемом Киржачу… У Артема немного отлегло от сердца. Значит, Лакин понял, о чем речь, и Анюту с ребенком уж всяко убережет от лап Киржача…

В дверь кабинета постучали, скрипнули петли. Грек открыл глаза. На пороге стоял стройный чернявый мужчина лет сорока, в дорогом кашемировом пальто с шелковым кашне. В руке его находился чемоданчик. За спиной возвышались два гоблина.

– А, Зиновий! – расплылся в улыбке Киржач и жестом поманил гостя. – Заходи. А комсомольцы твои пусть пока за дверью постоят. Нечего им, убогим, барские разговоры подслушивать. За моих бультерьеров не беспокойся, они в курсе темы. Кстати, – Виктор Анатольевич мельком взглянул на всех присутствующих, – знакомьтесь. Руководитель кредитного отдела «Маэстро-банка» Зяма Пургель. Мой старый друг и партнер по бизнесу. Еще с тех давних пор, когда рынок алкогольной продукции был в этой насквозь проспиртованной стране непаханой целиной!

Банкир оглянулся на мордоворотов, кивнул, вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь. Как деловой человек, он не стал тратить время попусту, положил несгораемый кейс на стол, открыл замок и откинул крышку, демонстрируя содержимое – ровные ряды перетянутых кассовой лентой долларовых пачек. Сообщил сухо, по-канцелярски:

– Как договаривались, Виктор. Ровно два миллиона баксов наличными. На три часа. Под двадцать пять процентов. Я договорился с управляющим, он в доле. Но я все равно сильно рискую. Если Бегемот узнает, что мы решились на такую рискованную авантюру, мне… – запнулся клерк. На его высоком лбу проступили три глубокие морщины. – Однако двадцать пять процентов за три часа – это очень большая прибыль. Полмиллиона долларов… Скажи, ты не передумал брать этот кредит? Если откажешься, я пойму. И немедленно увезу деньги обратно в депозитарий. Потеря столь огромной суммы нам троим – тебе, мне и Гофману – будет стоить жизни.

Артем видел, как банкир буквально физически разрывается между страхом за свою шкуру и безграничной алчностью. Действительно, заработать двести пятьдесят штук бакинских за полдня нервотрепки – это чертовски хороший бизнес. Но и ставить на карту собственную жизнь – страшно.

– Не волнуйся, ребе, все под контролем! – небрежно отмахнулся Киржач, приятельски обнимая клерка за плечи. – Просто расслабься и получай удовольствие от зрелища. – Он подвел его к окну и отдернул штору до упора. – Готов спорить, ты никогда еще не видел своими глазами ничего подобного! А?!

– Только по телевизору, – вздохнув, признался Пургель, с интересом разглядывая клетку и собирающихся вокруг нее зрителей и азартных игроков на черном тотализаторе. – Значит, берешь? – Взгляд карих глаз Зямы скользнул на подельника и на миг стал колючим и испытующим.

– Я не привык делать резкие рокировки по ходу игры, друг мой. – Киржач цокнул языком и нарочито медленно покачал головой. – К тому же ничего не изменилось. Я по-прежнему уверен в победе на девяносто девять и девять десятых процента! Кстати, скажи-ка мне по секрету, как старому товарищу по водочным махинациям, – Виктор Анатольевич позерски наклонился к самому уху Пургеля и, подмигнув, спросил достаточно громко, чтобы слышали все: – Ты в своей умной голове уже наверняка прикинул, на что потратить такую кучу денег. Ну, не ломайся как целка, колись!!! Я же тебя, прохвоста, как залуп… как облупленного знаю!!! Ну не мог ты, сын торговца шнурками и учительницы математики, родившийся с крохотными бухгалтерскими счетами в загребущих ручках, не разложить все загодя по полочкам, хоть убей меня – не поверю!!! Что глазенками елозишь, морда продувная, угадал я, м-м?!

– Угадал, угадал, – вынужден был нехотя признать чуть растянувший уголки губ клерк. – Я хочу добавить эти деньги к тем, что уже удалось собрать, послать на… все четыре стороны Бегемота, вместе с его сраным банком и хроническим геморроем, и открыть собственную риэлтерскую фирму, специализирующуюся на недвижимости за рубежом. Штучная работа, но зато прибыль… Да и просто менять квартиры в Москве и Питере на жилье в Хайфе и Берлине – это… – Пургель мечтательно вздохнул, на миг закатив глазки к потолку.

– Не сомневаюсь, ты все три тысячи раз просчитал. А потом еще две тысячи раз перепроверил. Значит, дело действительно стоящее. Короче, Склифосовский. Доставай трубку и прямо сейчас заказывай ужин в «Праге», – Киржач похлопал Пургеля по плечу и ощерился еще шире, во все тридцать два голливудских белоснежных зуба. – Потому что сегодня вечером у нас с тобой будет грандиозная пьянка, а завтра с утра у тебя появится реальная возможность подать учредительные документы, которые, бля буду, уже давно готовы и ждут своего часа в одном из сейфов! Я гарантирую! Верно, Грек?! – И бывший чиновник подмигнул развалившемуся на стуле, внешне совершенно спокойному Артему. – Зададим жару черномазым?!

Грек посмотрел на убийцу своего отца и сестры таким тяжелым взглядом, что Киржач мгновенно спал с лица, перестал улыбаться и отвернулся. И, как ни в чем не бывало, с фальшивой резиновой улыбочкой на роже продолжил ездить по ушам подельника, который в погоне за сладкой халявой пошел на преступный сговор с больным на голову.

Вскоре пришел сопровождаемый сразу четырьмя вооруженными охранниками кассир от тотализатора, судя по невозмутимому виду – заранее предупрежденный об огромных размерах ставки. Он достал из своего объемного кейса крохотную счетную машинку, вскрыл все банковские упаковочные ленты, не обращая никакого внимания на кривую ухмылку и демонстративные охи-вздохи стоящего над душой Пургеля, выборочно проверил на подлинность по одной купюре из каждой пачки, пересчитал всю сумму на машинке, занес данные ставки в портативный ноутбук, вместо букмекерской квитанции выдал Киржачу номерной жетон с микрочипом и испарился вместе с баксами, напомнив напоследок, что в случае успеха «господин Иванов» получит выигрыш более чем в десять миллионов.

Еще через десять минут огромный цех всколыхнулся, раздались крики, вопли, возгласы и аплодисменты собравшейся вокруг клетки с бойцами толпы. Рефери в попугайской полосатой футболке объявил начало первой схватки. Сошедшихся в драке без правил гладиаторов звали, как всегда, броско и мистически, – Дракон и Кровавый Папа…

В течение часа, вплоть до начала четвертого боя, Артем неподвижно сидел на стуле, вытянув ноги и закрыв глаза. Его, по молчаливому приказу Киржача, не беспокоили, старательно делая вид, что его вообще нет в комнате. И лишь когда в дверь постучал уже виденный ими при входе в цех плечистый громила в костюме, вежливо напомнил, что заключительный поединок дня состоится после небольшого перерыва. Он предупредил, что соперник Аттилы должен быть готов выйти к рингу, на обозрение публики, через пятнадцать минут. Грек открыл глаза, медленно расправил плечи, поднялся, жестким и резким тоном попросил всех, кроме Тренера, покинуть помещение, терпеливо дождался, пока все, в том числе и скрипящий зубами Витек, нехотя выйдут в коридор, и лишь затем сбросил куртку от спортивного костюма и, подбодряемый репликами Тренера, приступил к разминке.

Глава восьмая Изо всех сил

Артем замер перед распахнутой решетчатой дверью, ведущей в клетку. Внутри клетки повсюду была кровь. Ею, свежей, остро пахнущей бойней, была заляпана вся гладиаторская арена, а кое-где – даже огораживающие ее железные прутья. Грек умышленно заставил себя не смотреть на предыдущие поединки. Но по количеству крови можно было без труда представить накал драк, которые только что здесь происходили. Усилием воли он заставил себя не наблюдать, но уши-то он не затыкал. Он знал, что третий поединок завершился открытым переломом голени одного из соперников. А в четвертом гладиатору по кличке Вампир сломали нос, превратив его в месиво из фарша и костяной крошки. Вот почему на устилающих арену жестких матах так много крови…

Несмотря на то, что во время сегодняшних боев пока никого не убили и на то, что для него это был уже не первый бой, у Грека упало сердце, и он вдруг остро почувствовал, как ему в лицо пахнуло смертью. Чьей?!. Древнегреческий философ Эпикур однажды сказал: «Самого ужасного из зол – смерти – не стоит бояться. Ибо оно не имеет к нам никакого отношения. Когда мы есть, то смерти еще нет, а когда смерть наступает, то уже нет нас». Неожиданно вспомнив это изречение, Артем ухмыльнулся. Красиво сказано и, на первый взгляд, даже верно. Мертвым уже все до лампочки. Но, как и вся философия, по-детски наивно…

Седой старик, живший на земле Эллады за век до рождения Иисуса, в ту пору еще не знал про учение Фрейда и науку под названием диалектика. Считая себя Человеком Разумным, сверхсуществом, он, идеалист, упустил из виду одну существенную деталь – изначально все люди – просто животные, такие же самые, как остальные представители семейства млекопитающих. Всеми их поступками движут только две главные силы: инстинкт самосохранения и инстинкт продолжения рода. Любая философия хороша, когда ты сыт, находишься в безопасности и, как пресловутый Диоген, лежишь себе в сухой и уютной бочке и думаешь о высоких материях, поплевывая в потолок.

Но когда в один прекрасный день, услышав поблизости странный шорох, ты видишь рядом с твоей бочкой голодного тигра, когда смерть дышит в затылок и ты знаешь, что от тебя зависят жизни близких, например детей, дремлющий в нас зверь стремительно вырывается наружу и бросается на врага. Зверь, а никак не тряпка, смиренно призывающая подставлять под удар вторую щеку, может противостоять опасности! Как любое живое существо на земле, зверь боится смерти. И именно страх смерти помогает даже самым хилым из нас яростно биться перед лицом серьезной опасности и побеждать гораздо более сильных врагов!!! Так что… не пош-шел бы ты, дядя Эпикур, в самую глубокую и грязную жопу, вместе со всеми своими заумными фразами и, до кучи, со всеми «великими» соседями по потрепанному цитатнику!!! Мы, звери под названием люди, будем, как и раньше, всю свою короткую жизнь каждой клеткой бояться смерти, потому что это – правильно, это – нормально, это – естественно и только страх перед смертью дает нам силы выживать!!!

Толпа зрителей дрогнула и взорвалась, все взгляды, как по команде, мгновенно переметнулись с Ангела Тьмы на появившегося с другой стороны арены гладиатора, безусловного фаворита предстоящего финального боя. Одетый в смокинг ведущий – известный всей России усатый шоумен – взял со стола микрофон и объявил:

– А сейчас, дамы и господа, великий и ужасный, не чувствующий боли и не имеющий сострадания, могучий и непревзойденный, не ведающий поражений вот уже три года подряд абсолютный чемпион наших состязаний… черный саблезубый тигр… А-т-т-и-л-а-а-а!!!

– А-а-а-а-а-а!!!! У-у-у-у-у!!!! А-а-а-а-а!!! – зрители повскакивали со своих мест, засвистели, затопали ногами, захрипели, стараясь перекричать соседей.

– Его противник – новичок в боях без правил – Ангел Тьмы!

Грек стиснул челюсти. Он не моргая смотрел на медленно идущего через ревущую толпу к арене, голого по пояс, играющего грудными мышцами и вновь отрастившего испанскую бородку чернокожего гладиатора, Абдаллаха Гейсари по прозвищу Аттила. Артем чувствовал, как в груди пулеметной очередью застучало сердце, а на левой щеке опять начала предательски дергаться мышца. Она, зараза, всегда напоминала о себе в момент наивысшего напряжения. В школьные годы, когда Артему, как и всем остальным мальчишкам с их хулиганской Лиговки, приходилось частенько пускать в ход кулаки, один вид этой дергающейся у него на скуле мышцы уже был способен охладить пыл противника и заставить его капитулировать. Ибо все знали: когда у Темки Грекова из второго подъезда начинается тик, с ним лучше не связываться. Себе дороже выйдет.

Господи, как же давно это было! Словно в другой жизни.

– Ты готов? – послышалось рядом. Грек повернул лицо к собранному, серьезному, как никогда ранее, Тренеру. Кроме него и сопровождавших их от самой «раздевалки» четверых бугаев, стоявших чуть позади, рядом с распахнутой дверью арены не было никого. Киржач со свитой, спустившись в зал, уже заняли свои места в первом ряду. По соседству с окруженным быками старым мухомором Арни Стрелковским и его очаровательной супругой Мариночкой, старательно делающей вид, что не замечает стоящего в шаге от нее Вольдемара.

Аттила между тем уже легко продрался сквозь толпу, подошел к сопернику, встал напротив и принялся разглядывать его, прячущего лицо за маской. Потом демонстративно набрал полный рот слюны и смачно сплюнул прямо под ноги Греку, чем вызвал у своих многочисленных поклонников новый приступ помешательства. Проходя мимо, ниггер словно случайно наступил Артему на ногу, толкнул плечом и первым вошел в клетку.

– Ну ладно, обезьяна… – слетело с губ задохнувшегося от ярости Ангела Тьмы.

– Ты сможешь сделать его, парень! Ты лучше всех, кого я когда-либо готовил! Ты – просто машина для убийства! – с жаром шептал в самое ухо Артему Тренер. – Я верю – ты выйдешь из этой двери первым! А сейчас… вперед!!! Вырви этой горилле кадык!!!

– Скажи, – Артем повернулся и посмотрел прямо в глаза Тренера. Его голос звучал сиплым шепотом. – Ты со мной или с ними? – Он небрежно кивнул в сторону не спускающего с него глаз Киржача.

– Ты хочешь меня о чем-то попросить? – догадался Тренер.

– Да, хочу, – кивнул Артем. – Ты свою работу сделал, ты больше не нужен. Поэтому его обломы тебя не тронут. Если вдруг… в общем, если получится так, что первым из этой двери выйду не я, я хочу, чтобы ты позвонил моему другу, в Питер, по номеру… и рассказал все, что знаешь. Обещай мне, Тренер.

– Не надо больше называть меня Тренером, – выдержав взгляд Артема, сухо сказал мастер. – Меня зовут Владислав Иванович. Можно просто Влад.

– Ты позвонишь… Влад?

– Нет, Артем. Я не позвоню, – покачал головой Владислав Иванович. – Ты сам это сделаешь. Все закончится благополучно, вот увидишь. И если для того, чтобы позвонить после поединка, тебе понадобится моя помощь – я тебе помогу. Обещаю. А сейчас иди. И ничего не бойся. Запомни только одно: Аттила сделает с тобой то, что может. А ты сделаешь с ним то, что захочешь. Удачи тебе.

– Спасибо, Иваныч, – Артем неожиданно для самого себя обнял пожилого мастера кулачного боя, развернулся и вошел в клетку. Стоявший рядом с дверью рефери запер дверь и завопил:

– Вы оба знаете единственное правило поединка! Правил нет!!!

Гонг отметил начало финальной схватки.

В своем последнем – при любом исходе – гладиаторском бою, Аттила, похоже, избрал совсем другую тактику, чем в записанных на кассету поединках. Он не стал тратить время и силы на разведку и сразу же после гонга бросился в стремительную атаку. Первый его удар ногой в бедро провалился в пустоту – Грек согнул ногу. Но от последовавшего сразу за ним удара рукой Артем увернуться не успел. Жгучая боль обожгла лицо и отшвырнула Грека назад. Он потерял равновесие и едва удержался на ногах, но тут сработал автопилот – два отскока в сторону он сделал машинально, и следующий выпад чемпиона уже не достиг цели.

Боль и появившийся на губах соленый вкус крови произвели на Артема эффект холодного душа. При помощи жестких блоков он погасил еще одну атаку ниггера и, работая корпусом, как маятник, провел целую серию ложных выпадов. Поймав Аттилу на контратаке, вдруг нанес ему короткий, но очень болезненный удар ближней ногой в голень, на который ниггер не успел среагировать. Чемпион словно налетел на невидимую стену, зашипел, чуть опустил сжатые в боевой стойке руки и едва не получил сокрушительный удар в голову, в который Грек вложил столько ярости и злости, что, окажись Аттила менее расторопным, поединок имел все шансы завершиться уже на первой минуте. Но Аттила не зря был чемпионом. Не зря победил в двадцати семи гладиаторских схватках подряд. Не зря заработал для своего хозяина, выкупившего его из зоны, миллионы баксов. И тотализатор отнюдь не зря принимал ставки на претендента шесть к одному.

Едва Артем понял, что промахнулся, он не смог сдержать эмоций, у него вырвался отчаянный крик. Уже стоящий на ногах и легко приплясывающий Аттила довольно ухмыльнулся, прищурился, покачал указательным пальцем, потом резко провел им по шее и ткнул в сторону Грека, прокричав что-то по-французски.

Публика сошла с ума, она выла и бесновалась, но Артем не видел и не слышал ее. Все, что находилось по ту сторону окруженной железной клеткой, заляпанной кровью арены, перестало существовать после первого пропущенного им удара в лицо. В ответ на театральную реплику Аттилы он оскалил зубы и процедил, зная, что соперник отлично его поймет:

– Может, хватит вые…аться, земеля? Материться можно и по-русски, – и, злобя ниггера, подкрепил свое предложение перейти на язык родных осин крепкой витиеватой тирадой, намекающей на связь матери Аттилы с хвостатыми приматами из питерского зоопарка.

И сразу заметил, что в карих глазах непобедимого гладиатора на миг промелькнула… нет, отнюдь не ярость за умышленное оскорбление и намек на расовую неполноценность… в них было дикое удивление. Которое исчезло одновременно с броском, быстроте которого могла позавидовать даже королевская кобра. Артем поймал направление удара и успел упасть в полушпагат, пригнуться. Первая нога закрутившего лихую вертушку Аттилы просвистела в сантиметре над головой. Вторая же… Вторая угодила прямо в грудь, опрокинув на спину, как снесенную шаром кеглю, остановив на секунду лихорадочное биение сердца и лишив Грека возможности дышать. В груди жгло так, словно в глотку ему залили раскаленный свинец.

Лежащий на боку Артем, перед глазами которого плыли черные круги, кожей ощутил резкое колебание воздуха. За доли секунды просчитал летящий ему в шею страшный ломающий удар и успел перекатиться в сторону за миг до того, как рассекшая воздух подошва легких теннисных ботинок застыла в двух пальцах от мата. Удар был однозначно смертельным. К счастью, он не достиг цели.

Удалось сделать частичный вдох. Значит не все так безнадежно, главное сейчас не пропустить роковой удар, продержаться несколько секунд, восстановить дыхание! Боковым зрением уловив новый бросок Аттилы, Грек снова откатился, с хрипом втянул в легкие новую порцию воздуха и попробовал рывком подняться на ноги, сделать так называемую «лягушку»…

Аттила настиг его в полете. Удар ногой в печень оказался страшен. Словно челюсти невидимого бультерьера вырвали из правого бока кусок мяса. Артем охнул и упал, непроизвольно подтянув колени к груди и подергиваясь, как щелбаном сбитая с ветки на землю мохнатая гусеница. В голове шумело, но барабанные перепонки Грека уловили ликующий вопль зала. А кто-то, стоящий совсем близко к клетке, заорал, обезумев, в порыве экстаза:

– Добей его, падлу, добей его, суку!!! Вырви ему сердце-е-е!!!

«А вот хрен вам на блюде, – в Артеме проснулся внутренний голос. – Ну, чего разлегся, как шлюха? У тебя всего три секунды. Пока этот грязный урод задирает вверх грабки и кривляется, празднуя главную свою победу, на потребу ревущей толпы. Вот он, совсем рядом, только руку протянуть! Чего же ты медлишь, кретин безмозглый?! У тебя осталось всего полторы секунды. Этот отморозок не станет тебя калечить, он прикончит тебя одним ударом в голову!!! Встава-а-а-й!!!»

Артем осознавал, что жизнь его висит на волоске. Любое промедление означает одно – смерть. Он оценил обстановку. А интуиция опытного бойца-рукопашника подсказала единственно возможный в его положении порядок действий.

Похоже, никто из зрителей гладиаторской схватки не верил, что нокаутированный Ангел Тьмы сможет не только подняться, но и продолжить бой. Не верил в это и довольно оскаливший зубы, с грудным воем победно воздевший руки вверх ниггер, спеша насладиться своей самой главной за три года победой. А зря.

Все случилось так быстро, что толпа ахнула. Чемпион решил, что пришло время ставить победную точку и добивать противника. Разумеется – насмерть. Победа в финальном бою должна быть красивой и жестокой. Чтобы его, несокрушимого Аттилу, запомнили навсегда. Ниггер опустил руки, сделал два раскачивающих движения корпусом и, прыжком сменив расположение ног, решительно двинулся на лежащего Грека.

Только тот вдруг очнулся, сжался, словно стальная пружина, подпрыгнул высоко, схватился за железные перекладины клетки, быстро перебирая руками, подтянулся, буквально взмыл над ареной и встретил не успевшего поставить защиту чемпиона несильным, но очень точным ударом ногой в ухо. А затем прыгнул на покачнувшегося Аттилу, успев в полете провести прямой добивающий удар кулаком в переносицу. Рухнул всем своим богатырским весом сверху, подмял, что есть силы надавил предплечьем на кадык, перекрывая доступ воздуха и дал пудовым кулачком промеж глаз Абдаллаха еще разок. Затем вдарил еще и еще, со всего плеча, кроша белоснежные зубы, превращая губы в бесформенный кусок кожи, а нос – в расплющенный мешок с костями. Потом отпустил захват, сорвал с лица проклятую маску, отшвырнул в сторону, накрыл левой рукой подбородок, фиксируя положение головы, раздвинул «козой» средний и указательный пальцы на правой руке, набрал полные легкие воздуха, примерился…

Вот он, момент истины. Момент справедливой расплаты. Не видать тебе, ниггер, ни безмятежной свободы с кучей зеленых Франклинов, ни даже мордовской спецтюрьмы с парашей. Слишком жирно для тебя. Ты уже свое на этом свете с лихвой отгулял. Все, лимит исчерпан. Получай, тварь черномазая!!!

Но не успел Артем осуществить страшную кару. Остановился. Застыл. Поднял безумное лицо, огляделся. Что за чудо?

Вдруг рявкнул, эхом отразившись от стен и потолка, заполнил огромное пространство ангара десятикратно усиленный мегафоном и показавшийся Греку странно знакомым и почти что родным жесткий мужской голос. Голос без пяти минут майора ФСБ по фамилии Лакин:

– Внимание!!! Всем оставаться на местах!!! Работает спецназ Федеральной Службы Безопасности!!! Вся территория завода и цех блокированы!!! В случае сопротивления снайперы открывают огонь на поражение!!!

Застыли устроители боев, замерли их мордатые телохранители, не рискуя достать спрятанные под пиджаками стволы. Окаменели, уронив челюсти и став белее снега, разгоряченные зрители. Три с лишним сотни присутствующих мужчин и женщин втянули головы в плечи, боясь шелохнуться. Сник ведущий бои, знакомый всей России седовласый усатый шоумен. Кто-то, за кем не было известных милиции и спецслужбам грехов, больше всего переживал за безвозвратно потерянные деньги, которые были поставлены на тотализатор. Другие вздыхали, почесывая бритые затылки, и мысленно примеряли на себя вместо стильных «Кардена» и «Экко» рваный зековский клифт и кирзовые говнодавы.

Впрочем, не все из этой фартовой публики безропотно приняли неожиданный удар судьбы. Далеко не все. Некоторые полезли за сотовыми телефонами, спеша предупредить влиятельных друзей из МВД, Госдумы, Совета Федерации, правительства Москвы и даже Кремля о случившейся с ними маленькой неприятности, которую, разумеется, надлежало уладить, причем как можно быстрее и желательно – без огласки в СМИ.

Один, особо шустрый, вмиг позабыв про сопровождавшую его на кровавое шоу длинноногую брюнетку с невинным лицом развращенной Лолиты, сначала попытался по старой привычке выхватить пистолет, а потом набрал пятую космическую скорость и, с хриплыми воплями работая пухлыми ручонками в массивных золотых гайках, рванул в сторону ближайшей двери в надежде вырваться из ловушки. Наивный. Неужели он не знал, что от пули не убежишь? Или по тупоумию своему не поверил предостережению объявившего о начале операции офицера ФСБ? Значит, дурак ты, Вася. Хоть и счет у тебя в Швейцарии и вилла на Канарах. Дураком жил, дураком и сдохнешь.

Взявший его на мушку снайпер не торопился. Он медленно вел стволом СВД, выжидая, когда за спиной вооруженной мишени не будет посторонних объектов, а затем плавно и решительно надавил на спуск. Звука выстрела никто не услышал. Только все видели, как споткнулся прыткий бегун, как с глухим стуком выпал у него из ослабевшей руки черный пистолет насквозь забугорной системы «беретта» и как из появившейся у него над ухом крохотной дырочки брызнул алый кровяной фонтанчик.

Снайпер знал, что делал. И добился своей цели одним выстрелом. Желающих испытывать судьбу и рисковать шкурой больше не нашлось. Цех быстро заполнялся вооруженными автоматами «кипарис» решительными ребятами в черной униформе и пуленепробиваемых шлемах-сферах и их коллегами в штатском. Им понадобилось не больше минуты, чтобы взять место проведения незаконных гладиаторских боев под контроль и разбить всех присутствующих на группы, уделяя особое внимание бройлерного вида молодцам с оттопыренными на груди пиджаками. Молодцы вели себя благоразумно. И старались поменьше смотреть туда, где в луже собственных мозгов лежал так и не добежавший до заветной двери торопыга. Прониклись, надо полагать. Осознали. А потому, потупив очи долу, вели себя, как благовоспитанные институтки на осмотре у гинеколога и позволяли быстрым и шаловливым ручкам бойцов спецназа ощупывать самые сокровенные места организма в поисках запрещенных к ношению или не оформленных надлежаще в милиции опасных предметов. Впрочем, почти у всех имеющих при себе вышеобозначенные предметы молодцов с оформлением было все в полном порядке. Чай, не в конце двадцатого века живем. Капитализм на дворе. Развитой, блин.

Сообразив, что случилось, и наконец узнав этот голос, Артем отпустил подбородок не шевелящегося Аттилы, выпрямился и направился к двери. Одного взгляда на попугая-рефери хватило, чтобы тот послушно выдернул засов и на всякий случай отошел на три шага в сторону. Сопровождаемый взглядами шокированных зрителей, Грек подошел к сидящему в первом ряду Арнольду Стрелковскому, бросил полный ненависти взгляд на раздавленного «нефтяника» и сказал:

– На вашем месте, уважаемый, я бы лучше присматривал за женой и выгнал в шею всю охрану, – Артем недвусмысленно перевел взгляд сначала на блондинку, лицо которой быстро покрывалось пятнами нездорового румянца, затем – на испепеляющего его взором, с трудом держащего себя в руках Вольдемара. – И за людьми, которым вы доверяете свои коммерческие секреты. Некоторые из них совсем не умеют держать язык за зубами.

– Ты уже труп, – выдавил Черт. – Тебе хана!!!

– Неужели?! Так давай, возьми меня, попробуй. Чего ты стоишь?

– Я даже, так уж и быть, попрошу бойцов, чтобы тебя не трогали, – на плечо Артема легла и сжала его горячая, тяжелая рука подошедшего сзади Макса. – Ну так как, Сандерс? Рискнешь здоровьем, или уже обосрался от страха? Без ствола за пазухой ни хрена не можешь. Ублюдок.

– Ладно, начальник, – сквозь зубы процедил Вольдемар. – Радуйся. Только учти – это еще не конец.

Сзади, в клетке, послышался стон. Грек оглянулся. Нигер очухался, зашевелился, безуспешно пытаясь встать на четвереньки, тупо мыча и, как после контузии, мотая чугунной головой. Грек скривился брезгливо. Отвернулся. Вновь бросил взгляд на продюсера:

– А вообще у вас сегодня на редкость счастливый день, господин Стрелковский. Вы узнали о том, что ваша прелестная жена – блядь, каких мало, и уже давно и с удовольствием спит со всеми мужиками подряд. Вы узнали, что с ее помощью ваши конкуренты выудили у ваших компаньонов важную информацию. Но это – сущие мелочи по сравнению с главным. Вы только что проиграли боссу любовника вашей жены, Виктору свет Анатольевичу, огромную сумму – десять миллионов баксов. Но вам, в отличие от этого ублюдка, взявшего свою ставку взаймы в банке, – Грек кивнул на Киржача, – не придется отдавать этот долг. Некому будет платить. Да и на бойце своем… непобедимом… вы тоже здорово сэкономили. Сначала он три года зарабатывал для вас огромные деньги, а сейчас вместо теплого пляжа вынужден будет вернуться в зону, где будет гнить двадцать лет, к которым добавят еще три, за побег. К тому времени, как он откинется, вы, уважаемый Арни, благополучно умрете. Так что вам сегодня неслыханно повезло. Единственная неприятность – вас могут привлечь к ответственности за организацию подпольных гладиаторских боев, за тотализатор, за сговор с целью выкупа иностранного гражданина из тюрьмы. Но, я уверен, с вашими связями и возможностями вы отделаетесь легким испугом. Придется, правда, пожертвовать кругленькой суммой, но ведь это такая мелочь в обмен на счастье умереть в собственной постели. Если повезет – во сне. Одним словом, среди всей этой толпы вы единственный счастливчик, кто должен радоваться именно такому финалу.

– С таким острым умом, с такой богатырской силой и такой беспредельной фантазией, – старик скосил рыбий глаз на свою распутную женушку, пожевал губами, оценивающе посмотрел на измазанного кровью Грека и покачал головой, – удивительно, что, обладая всеми этими достоинствами одновременно, вы до сих пор живы, молодой человек. Впрочем, – Арнольд Стрелковский улыбнулся самыми кончиками синюшных стариковских губ, – я уверен, что это ненадолго. Поверьте моему жизненному опыту и способностям предсказывать будущее.

– Ладно, не пугай, хорек драный, – фыркнул Макс, кивком головы подзывая двух бойцов спецназа. – Птица ты действительно известная. Я бы даже больше сказал – орел! Но вот насчет того, чтобы отделаться легким испугом… вынужден тебя разочаровать. На сей раз в тюрьму ты все-таки сядешь. Я, знаешь ли, иногда могу предсказывать ближайшее будущее людей гораздо точнее, чем любые экстрасенсы, вместе взятые. Что же касается тебя, то, поверь, лет на пять вперед его я могу предсказать во всех подробностях. Вплоть до распорядка дня и традиционного меню того ресторана, откуда три раза в сутки тебе будут приносить баланду! Уведите его!

Лакин мельком взглянул на Артема и обратил свой взор на Киржача.

– А для тебя, сволочь, я могу сделать специальный бесплатный прогноз. Только боюсь, он получится не слишком длинным. Максимум – на сутки, много – двое. Дело в том, что все обнаруженные сегодня в кассе тотализатора деньги будут, в соответствии с Законом, конфискованы в казну государства. Только сдается мне, что тебе, победитель, от этого не легче. Ты, кажется, слегка задолжал. Но не вон тем ребятам, – Макс указал пальцем на понурого Зяму Пургеля и его шкафов, – а директору банка, где эти мудаки патентованные имели несчастье состоять на ответственной должности! Два лимона – огромные деньги. Отдать ты их не в состоянии. Что тебе остается?.. Самым гуманным будет завести на тебя уголовное дело, как и положено, взять подписку и до суда оставить тебя на свободе. Для тесного общения с кредиторами. А уж эти ухари наверняка придумают, как с тобой поступить. Даже если деньги не вернут, так хоть удовольствие напоследок получат, пропустив тебя по конвейеру. Ну как, падло, улыбается такая заманчивая перспективка?!

Киржач не ответил. Только икнул, пукнул, а потом все, кто находился рядом, увидели, как из-под его стула на щербатый пол цеха потекла горячая, резко пахнущая струйка мочи.

– Тьфу ты, бля, – скривился Лакин, зажимая нос пальцами. – Даже сдохнуть нормально не может, засранец. Пошли отсюда, Грек, меня уже блевать от всего этого натюрморта тянет. Ты, кстати, как себя чувствуешь?

– Терпимо, – нахмурился Артем, потирая правый бок.

– Пойдем-ка в автобус, старик, – сказал Лакин и взял Грека за плечи. – Там… в общем, там ОНА ждет. Я просил ее не приезжать, да разве твою Аньку отговоришь! Фурия! Огонь-баба! Как ты с ней вообще справляешься – ума не приложу. Удивляюсь, как она на завод в обход оцепления не просочилась. Да погоди, не беги ты так, никуда она от тебя не денется!!! Тоже мне, новобрачный нашелся.

Глава девятая Последняя, но не окончательная

– В общем, ты молодец. Использовал все шансы, какие у тебя были, – похвалил Лакин.

О своем состоявшемся две недели назад повышении Макс не обмолвился другу даже словом. Вполне достаточно было того, что участвующие в операции бойцы спецназа обращались к нему по новому званию – товарищ майор, – и Артем не мог этого не заметить.

– Сначала эта неуловимая Марго тебе глазки на происходящее слегка приоткрыла. Жаба ее заела, что ли? – Лакин криво ухмыльнулся и покачал головой. – Нечастое явление для таких тигриц из ГРУ, прямо скажем… Потом в СИЗО парнишка этот, татуировщик, как нельзя вовремя подвернулся. Дошла твоя весточка, словно телеграмма-молния. Спасибо цирикам. С самыми точными русскими указаниями дошла. В смысле, кто виноват и что делать. Ну, а со звонком в контору, на телефон доверия, вообще цирк, да и только, – Макс осклабился. – Хотя бы потому, что мудило Витек так проникся своей шизофренической идеей о твоей победе на гладиаторских боях, что позволил тебе взять в руки мобильник. Мог, а по уму даже должен был сказать «нет»! Но…

Потом, опять-таки, ты своим блестящим монологом все так красиво по полочкам разложил, прямо как опытный диверсант, что расшифровать твою абракадабру не составило никакого труда. Я как про тестя своего услышал, сразу в голове закрутилось: «Киржач, сука!» Слышал я краем уха, что после отъезда из Усть-Озернинска его в Москве видели, в казино…

Потом они, как и следовало ожидать, нажали повтор, перезвонили тому, с кем ты якобы говорил, и автоответчик, понятное дело, сразу вызвал у них много вопросов. Я не мог точно знать, какую именно пургу ты им вдувал в уши насчет «того парня», но то, что они будут пробивать номер до упора, было очевидно даже пьяному ежу. На каждый нестандартный случай, а уж на такой, когда звонящий на анонимный номер прикидывается шлангом и скрытым текстом просит помощи, в нашей конторе уже да-а-авно конкретные наработочки имеются.

Короче, посадили мы у телефона нашего пародиста Кирюху Елкина – он хоть и алкаш конченый, но зато непревзойденный мастер самые разные голоса подделывать – куда там всей кучерявой пиздобратии из «Аншлага» и иже с ним. За то до сих пор и не выгнали пинком под зад. Сидел он у телефона, готовый при необходимости изобразить пьяного в хламину мужика на утро пятого дня запоя. Благо своего опыта не занимать.

Тут и звоночек пакостный подоспел. Сандерс, телохранитель Витюшин звонил. «Алле, – говорит, – а кто это, Миша, ты?» Типа на дурачка взять. Ты, старик, готов спорить, ему совершенно другое имя называл. Верно?! Я так и понял… Только не на того он напал. Кирюха черта лысого заболтает, если нужно. Открою тебе страшную тайну, так уж и быть. Он у нас раньше психологом-переговорщиком при спецназе был, по заложникам специализировался. Или если кто особо шустрый в труднодоступном месте забаррикадируется, оба курка на охотничьей берданке взведет и три бутылки на халяву требует, угрожая разнести себе башку. Потом бухать начал, так у нас в роли запасных и оказался… В общем, сделал он Сандерса, как сопливого, тот даже не чухнул, что его разводят. Схавал байду, как доктор прописал. И больше, полагаю, никаких сомнений на твой счет не имел…

Лакин достал сигарету, закурил. Разогнал рукой дым.

– Я сразу рванул к начальству новому, на месте генерала Вырвидуба посаженному, срочно доложил обстановку, дескать, рецидив старой усть-озернинской болезни. Думали – вылечить удалось, но, оказывается, крупно ошиблись. Серьезное обострение. С возможным летальным исходом. Так что самое время бригаду хирургов вызывать. Начальство прониклось, дало добро, созвонились с первопрестольной-матушкой, скоординировали действия. Пока я в Москву летел, местные спецы уже следака твоего, Птицына, вкупе с начальником СИЗО качественно в оборот взяли. Так сволочей прессанули – просто загляденье, любо-дорого. Кстати… тебе будет интересно. Ису Сухумского, гиганта полового из ИВС, помнишь? Ну, разумеется. Разве хоть один мужик такое может забыть? Ха-ха!

Макс прищурился, стряхнул столбик серого пепла.

– Подстава это, старик, чистой воды. Провокатор он отменный, из бывших блатных, на ментов уже третий год работает. Выбор у него был небогатый – или в «петушатник», или в провокаторы. Между прочим, за изнасилование малолеток его и взяли, так что в той лапше, которую он тебе навешал, только часть вымысла, остальное – горькая правда. И легенда его, демонстрацией гениталий слоновьих подкрепляемая, практически на всех сокамерников безотказно действует. Потом по плану – шантаж арестанта следователем. Дескать, вот будешь молчать дальше, не возьмешь на себя статью – расскажу уркам в камере, как ты авторитета блатного уболтал, нам, легавым, помогая. И абзац тебе, Гагарин. Считай – долетался… В общем, узнали про намерения Киржача тебя на бои выставить, на виллу загородную вышли, которую этот ублюдок у знакомца своего старого на время снял. За долг прошлый. Вроде бы он помог ему лет пять назад, от бандитов в Питере отмазал, с помощью брательника. Игос уже на свободе.

Число приглашенных на этот бой зрителей оказалось рекордным. Что, в общем, вполне понятно. Последний бой непобедимого чемпиона! Кому же не хочется поприсутствовать? Да и Новый год на носу, как ни крути. Так что даешь адреналин. С кровью.

Сколько изъяли? Точную сумму мне не докладывали, рожей, знаешь ли, не вышел. Не того полета ягода. Захватом руководить, ответственность на себя брать – это завсегда пожалуйста. Но денежки делить – здесь особый опыт нужен. И погоны. Но базар, я слышал, шел о цифре в пять-шесть миллионов, приблизительно. Не рублей, ясный перец. Включая и те два, которые поставил на твою победу Киржач.

Только ты в корень зри. Как Козьма Прутков. Самое главное в чем? Вовсе не в том, сколько именно наличных баксов удалось изъять из кассы черного тотализатора. Пять, семь или все десять. Дураку ясно, что много. Нам с тобой столько макулатуры сразу и не снилось. А суть в том, что ни бакса из этой баснословной суммы в официальных документах не появится! Половина, или вроде того, тихо вернется обратно в лохматые грабки. Остальное… скажем так: будет добровольно пожертвовано в фонд голодающих Поволжья. Сам знаешь, какая у наших несчастных генералов мизерная зарплата. Да и слишком жадными с товарищами по оружию, теми, что «по вертикали», тоже быть нельзя, не поймут. Что на этот счет бывший вечно улыбчивый министр финансов, Лифшиц, не к ночи будь помянут, говорил, помнишь? «Надо делиться». И тогда все у тебя, дорогой товарищ, будет хорошо и правильно. Как в рекламе пива.

Кого-кого?! Киржачевских гоблинов на госхарчах приютили, конечно. Был бы человек хороший, а за статьей дело не станет…

А насчет Виктора Анатольевича с энурезом не беспокойся. С ними обоими все будет хорошо. В смысле… Ну, ты меня понял, старик. Завтра его допросят и отпустят на все четыре стороны, под подписку. Но предварительно поднимут трубочку и сообщат в службу безопасности «Маэстро-банка» точное время, когда можно присылать кортеж и забирать тело. То есть пока еще Виктора Анатольевича во всей красе, но ты не волнуйся – «тело» появится очень скоро. Столичные товарищи слишком хорошо знают, кто руководит этим маленьким, неприметным, но весьма зубастым банком, какая у него раньше была в братве кликуха и, главное, – как этот гуманитарий с большой дороги поступает, когда некто оказывается не в состоянии вернуть долг. Тем более в два миллиона долларов. Так что не надо о грустном. На этот раз не запятая, точка. Чисто конкретная. На самом деле. Я, старик, не в ментовке Родине служу. Я за базар отвечаю.

Ладно, чего загрустил? Брось. Все уже позади. И нам с тобой, нормальным мужикам, дальше жить надо. И желательно – с гордо поднятой головой. Так что не трави душу, лучше наливай. Рванем водочки, по второй. Ну… как говорится… Что? А-а, правильно. Давай, брат. За нас с вами и за буй с ними!!!

Конец второй книги.