«Пляска гномов» и другие сказки

I

Золотая Пушинка была сиротой и жила с дедушкой в маленькой лесной избушке. Дед работал угольщиком, и девочка помогала ему собирать хворост и жечь уголь. Она росла доброй и приветливой, все её любили – и подруги, и старушки-соседки. А уж до чего была хороша собой – прямо принцесса.

Однажды весенним деньком девочка увидела белоснежную бабочку на цветке гвоздики под окном – и поймала её в кулачок.

– Отпусти меня, пожалуйста, не губи!

Золотая Пушинка бабочку отпустила.

– Спасибо, милая девочка! Как тебя зовут?

– Золотая Пушинка.

– А я боярышница. Лечу в далёкие края откладывать яйца и выводить гусениц. Может, и тебе когда-нибудь пригожусь.

И бабочка улетела.

В другой раз Золотая Пушинка сорвала на дорожке белый одуванчик и уже начала мять в руке его маленькие парашютики.

– Отпусти нас, пожалуйста, не губи!

Золотая Пушинка отпустила семечки лететь по ветру.

– Спасибо, милая девочка! Как тебя зовут?

– Золотая Пушинка.

– А мы семечки одуванчика, летим в далёкие края, чтобы там прорасти. Может, и тебе когда-нибудь пригодимся.

И, сцепившись все вместе, парашютики улетели.

В следующий раз Золотая Пушинка поймала в цветке розы блестящего зелёного жука.

– Отпусти меня, пожалуйста, не губи!

Золотая Пушинка жука отпустила.

– Спасибо, милая девочка! Как тебя зовут?

– Золотая Пушинка.

– А я бронзовка, лечу в далёкие края, к чужеземным розам. Может, и тебе когда-нибудь пригожусь.

И жук улетел.

II

Когда Золотой Пушинке исполнилось четырнадцать лет, с ней стало твориться нечто странное: она начала терять вес.

Нет, она не заболела и внешне совсем не изменилась, оставаясь всё той же симпатичной белокурой девочкой, вот только с каждым днём становилась всё легче и легче.

Сначала это её совсем не пугало. Она забиралась на самое высокое дерево, прыгала с него и медленно-медленно опускалась на землю, напевая такую песенку:

Но время шло, и девочка стала настолько невесомой, что деду приходилось привязывать ей камни к подолу юбки, чтобы не унесло ветром. А потом и камни уже не помогали, и дед стал запирать её в доме.

– Золотая Пушинка, бедная моя девочка, тебя, наверное, околдовали, – вздыхал старик.

А она, устав сидеть взаперти, просила:

– Дедушка, подуй на меня!

Старик дул, и она летала по комнате то вверх, то вниз, невесомая, будто настоящая пушинка.

– Дедушка, дуй сильнее!

Старик дул изо всех сил, и Золотая Пушинка взмывала под самый потолок.

– Пушинка, что ты там такое поёшь?

– Не знаю, это чей-то голос звучит во мне.

Она и впрямь вторила чудесной песне, которую слышала где-то далеко-далеко.

– Золотая Пушинка, бедная моя малышка, ты действительно заколдована.

III

Однажды, проснувшись утром, Золотая Пушинка сильнее прежнего почувствовала невесомость и тоску.

– Подуй на меня, дедушка!

Дед не отвечал. Девочка подошла к кровати и поняла, что дедушка умер.

Золотая Пушинка проплакала три дня и три ночи. Утром четвёртого дня она собралась наконец позвать соседей, но, как только открыла дверь, ветер подхватил её, как мыльный пузырь, и понёс всё выше и всё дальше. Золотая Пушинка закричала и закрыла глаза.

Через какое-то время она решилась приоткрыть хоть один глазок и сквозь развевающиеся по ветру волосы далеко-далеко внизу увидала землю.

Под ней проносились зелёные луга, серебристые реки, тёмные леса, города с башнями, монастыри, крохотные, как игрушки… Девочка снова в ужасе закрыла глаза, укуталась, словно в одеяло, в свои длинные распущенные волосы и отдалась на волю ветра.

– Не бойся, Золотая Пушинка!

Девочка открыла глаза и увидела бабочку-боярышницу, жука-бронзовку и семечки одуванчика.

– Ветер несёт нас с тобой, Золотая Пушинка. Мы тебя одну не оставим и будем по мере сил помогать.

Девочка несколько приободрилась.

– Спасибо, друзья!

– Кто это мне всё время напевает на ухо?

– Узнаешь вечером, когда прилетим к Фее Юности.

Золотая Пушинка, бабочка, жук и одуванчик неслись дальше, влекомые ветром.

IV

К вечеру они добрались до дворца Феи Юности и влетели в открытое окно. Добрая волшебница приняла их приветливо. Взяв Золотую Пушинку за руку, она провела её по нескончаемой анфиладе огромных залов и коридоров. Затем фея вынула из золотого сундучка круглое зеркало.

– Взгляни, Золотая Пушинка.

Девочка посмотрела в зеркало и увидела чудесный сад с тропическими деревьями и невиданными цветами. В саду пятьсот пар быков еле-еле тянули золотую повозку, в которой сидел юноша и напевал:

– Это Свинцовый Слиток, принц Счастливых островов. Именно он издавна манит тебя своей песенкой. На него наложено заклятие, обратное твоему.

Пятьсот пар быков едва сдвигают его с места. С каждым днём он становится всё тяжелее. Колдовство спадёт, как только вы поцелуете друг друга.

Видение в зеркале исчезло, и добрая фея дала Золотой Пушинке три зёрнышка.

– По дороге к Счастливым островам ветер пронесёт тебя над тремя замками. В каждом замке ты увидишь злую волшебницу. Когда она угрозой или лестью попытается заманить тебя к себе, брось вниз одно зёрнышко.

Золотая Пушинка поблагодарила фею, вместе со своими спутниками вылетела в окно и, несомая ветром, продолжила свой путь.

V

К вечеру на горизонте показался первый замок. На башню вышла Разноцветная Волшебница и призывно замахала руками. Неведомая сила потянула Золотую Пушинку вниз, и она начала медленно снижаться. Девочке казалось, что она видит в саду улыбающихся подруг и соседок из родной деревни, что милый дедушка машет ей рукой.

Но тут жук-бронзовка напомнил, о чём предупреждала её Фея Юности, и Золотая Пушинка бросила вниз одно зёрнышко. Приветливые люди тут же обратились демонами и колдуньями в венках из шипящих змей.

Золотая Пушинка и её спутники опять взмыли вверх. Она поняла, что этот замок был замком Обмана, а брошенное зерно – зерном Осторожности.

Через два дня к вечеру путники увидели второй замок.

По стенам цвета желчи с примесью крови металась разъярённая Зелёная Волшебница. За её спиной угрожающе колыхалась толпа бледных жителей.

Золотую Пушинку начало тянуть к земле. Она содрогнулась и немедленно бросила второе зёрнышко. Как только оно коснулось земли, замок стал золотым, а волшебница и её гости добродушно заулыбались и приветливо замахали руками. Золотая Пушинка поднялась в высоту, и ветер понёс её дальше. Она поняла, что это было зерно Доброты.

Летели они, летели и через два дня добрались до третьего замка. Он был великолепен, весь из золота и драгоценных камней.

На стене показалась Голубая Волшебница и жестами пригласила Золотую Пушинку спуститься.

Девочка опять ощутила притяжение незримой силы. Она приблизилась к земле и услышала смех, музыку, пение, увидела дам и кавалеров в пышных костюмах; они сидели за праздничными столами, танцевали, катались на каруселях, играли спектакли.

Ослеплённая всем этим великолепием Золотая Пушинка уже почти приземлилась, но жук напомнил ей о предостережении Феи Юности, и она нехотя бросила третье зерно. Как только зерно коснулось земли, замок превратился в мрачные развалины, Голубая Волшебница – в безобразную ведьму, а дамы и кавалеры – в оборванных нищих, которые, рыдая, бродили в зарослях среди камней. Золотая Пушинка прыжком взлетела в воздух. Она поняла, что это были замок Желаний и зерно Благоразумия.

Путники полетели дальше. По дороге бабочка, жук и одуванчик приглашали лететь с ними всех своих соплеменников, встреченных по пути. Так что вскоре за Золотой Пушинкой неслась целая свита разноцветных бабочек, белоснежных одуванчиков и блестящих изумрудных жуков.

Они летели, летели, летели… Земля под ними закончилась, и Золотая Пушинка увидела бесконечный голубой простор. Это было море.

Ветер понемногу ослабевал, и девочка опускалась всё ниже. Она уже иногда касалась морской пены своими распущенными волосами и вскрикивала. И тогда десять тысяч бабочек и десять тысяч жуков подхватывали её и поднимали силой своих маленьких крылышек.

Так прошло семь дней и ночей.

На рассвете восьмого дня на горизонте показались золотые минареты и пальмы Счастливых островов.

VI

В королевском дворце все были в отчаянии.

Принц Свинцовый Слиток проломил своим весом мозаичный пол в тронном зале, провалился по пояс и продолжал погружаться в землю. Светловолосый, голубоглазый, в красном бархатном костюме, он был божественно красив, но проклятие его становилось с каждым днём сильнее.

Теперь уже все быки королевства не могли сдвинуть его ни на шаг.

Врачи, колдуны, хироманты и алхимики – все собрались вокруг заколдованного наследника и безуспешно пытались помочь.

Свинцовый Слиток постепенно скрывался из виду, подобно старинной пушке, которую засасывает морское дно.

Один волшебник предсказал, что всё окажется бесполезным, лишь только особое расположение звёзд может принести спасение.

Королева каждую минуту подбегала к окну и кричала астрологу в башне:

– Мастер Симо́не! Что там видно на горизонте?

– Ничего, ваше величество… Христианский флот возвращается из Святой земли.

Свинцовый Слиток уходил всё глубже.

– Мастер Симоне! Что вы видите?

– Ничего, ваше величество… Перелётные птицы летят.

– Мастер Симоне! А теперь что вы видите?

– Ничего, ваше величество… Вижу венецианскую галеру с грузом слоновой кости.

Король, королева, министры и придворные дамы уже ни на что больше не надеялись. На поверхности оставалась только голова Свинцового Слитка. Он уходил под землю, напевая:

Вдруг мастер Симоне закричал с башни:

– Ваше величество! На горизонте комета! Её видно даже при дневном свете!

Все бросились смотреть, но тут само собой распахнулось огромное окно в глубине зала, и перед изумлёнными царедворцами появилась Золотая Пушинка со своей свитой.

Одуванчики подарили ей платье из тончайшей ткани, а бабочки украсили его драгоценными камнями. Десять тысяч жуков превратились в пажей в изумрудных одеждах и двумя колоннами следовали за улыбающейся девушкой. Она вошла, прекрасная и величественная, как богиня.

После первого же её поцелуя Свинцовый Слиток будто очнулся ото сна и, освобождённый от заклятия, легко встал на ноги перед ликующим двором.

Начался такой праздник, какого ещё свет не видывал. А через восемь дней дочь угольщика Золотая Пушинка вышла замуж за принца Счастливых островов.