«Прощание славянки»

1Мойка

А началось все с праздника…

С первого июня! Это день защиты детей, если помните…

Белые ночи только начались, но фонари на Мойке уже не включали — экономили, хотя первоиюньская белая ночь походила больше на хмурые осенние сумерки. Накрапывал дождь. Но я возвращался домой по темной, пустынной набережной в самом что ни на есть радужном настроении. Сегодня наконец сбылась моя голубая детская мечта. Сбылась, когда я уже давно перестал и ждать, и верить. Сбылась, когда я и вспоминать забыл свое безоблачное детство…

Я потихоньку вступал в тот опасный возраст, о котором так хорощо спел Высоцкий:

Я громко звенел подковками модных сапожек по мокрому граниту набережной, и хмель с меня не слетал, и холодом не надувало, потому что на этой цифре мне не грозило ничье дуло…

Так я считал, идиот, с каждым шагом безнадежно впадая в детство.

В то прекрасное время, когда юная душа отягощена земным ровно настолько, чтобы видеть мир с птичьего полета, не опускаясь на смрадное дно жизни… В то далекое время любимым чтением моим стали кожаные тяжелые фолианты из дедушкиной библиотеки. Перед задней коркой в книги были вклеены разворачивающиеся разноцветные карты с синими стрелами и пунктирами маршрутов. Их мелованные страницы украшали прекрасные фотографии. Над поверженным, словно задремавшим понарошку львом, красиво отставив ноги в гетрах, стояли люду в пробковых шлемах с карабинами «монтекристо» в руках. По зеленым холмам цепочкой поднимались голые проводники-масаи, навьюченные амуницией. Из непроходимых зарослей воинственно потрясали отравленными копьями похожие на злых детей пигмеи. Чернобородые горбоносые работорговцы загоняли на палубы парусных судов скованных попарно цепями удивленных негров…

По развернутым разноцветным картам я бредил Африкой.

В центре Ленинграда моими лучшими друзьями стали храбрые люди в пробковых шлемах: Роберт Стенли, Дэвид Ливингстон, Сесил Роде…

Но однажды меня вызвали повесткой в прокуренное и фязное отделение милиции. Обожженная водородной перекисью и мелко завитая, как негритянка, женщина в милицейской форме сунула мне в руку болотного цвета книжицу с моей удивленной фотографией и попросила расписаться в пожелтевшей, прошнурованной ботиночными шнурками, толстой, захватанной по углам книге.

Я до ночи бродил по мрачному, совершенно незнакомому городу, почему-то вдавленному штемпелем в мой только что полученный паспорт, как место моего земного пребывания. И понял вдруг, что ни Родезию, ни Конго, ни Оранжевую реку, ни кратеры Нгоро-Нгоро мне не увидеть уже никогда… Ни-ко-гда!

Мне стало тоскливо и грустно. Душа моя вздрогнула и устремилась ввысь. Но, не долетев до крестов Исаакия, дернулась, как на привязи, и смирно вернулась туда, где за пазухой холодным булыжником лежал болотный паспорт.

Долго я привыкал к суровому месту своего невольного заточения.

Долго еще ночами мне снились снега Килиманджаро, водопады Замбези, розовые фламинго на озере Виктория…

Пока наконец однажды зимней вьюжной ночью я не почувствовал на холодном граните набережной чуть заметное тепло чьей-то давно умершей ладони… Пока не увидел в дрожащем свете метельного фонаря на Конюшенном мосту быстро промелькнувший силуэт в цилиндре и в шинели с пелериной… Тогда я понял, что мои ночные путешествия по набережной Мойки не менее опасны и загадочны, чем плавания по тропической Замбези… Я уже не чувствовал заточения в мертвом пространстве, я стал профессиональным путешественником во времени. Потому что четко осознал, что время такая же реальность, как и пространство. Оно никуда не исчезает. Оно живет вечно.

И вот через двадцать с лишним лет я получаю в подарок транзитный билет до Найроби через Каир с пузатым аэробусом на картонной голубой обложке.

Именно в День защиты детей!

Это шутка моего шефа. Он любит такие щедрые шутки. Хотя он моложе меня на три года, его образование в сумме точно равняется моему. (У меня 10 классов + 5 лет университета — в сумме 15 лет и у него 8 классов + 7 лет тюрьмы — тоже в сумме 15 лет.) Но он мудрей меня и практичней. И за это я его уважаю. Я занимаю в его фирме пост советника по культуре. Совсем не потому, что закончил исторический факультет нашего университета, а скорее всего потому, что употребляю при разговоре ненужные и вредные слова— паразиты. Как-то: «извините, пожалуйста, будьте так добры, не откажите в любезности…». И прочую, как выражается шеф, «ботву, байду и лабуду». Но он на меня не обижается. Я веду от лица нашей фирмы, так сказать, разведку боем — предварительный договор о намерениях. И здесь без этих моих слов-паразитов никак не обойтись. Ведь я веду переговоры в основном с моими бывшими однокурсниками, которые тоже оказались гораздо практичней меня. Из всего безмерного океана мировой истории они, поразмыслив хорошенько, выбрали вроде бы тихое болото — «историю КПСС». Но! Знание этой хитрой истории позволило им сначала занять в реальности довольно солидные места. А потом неожиданно оказалось, что они занимались и не историей вовсе, а стратегическим расчетом нашего недалекого будущего! Сейчас они в первых рядах его строителей. А я на правах «культурного советника» веду с ними предварительные переговоры, чтобы через несколько дней мой шеф уже без «ботвы, байды и лабуды» расставил все точки над «i» и подписал нужные документы. Правда, потом со мной некоторые из них перестают здороваться при встрече, но шеф меня ценит и я имею от сделок свой определенный процент. Если честно сказать, то, что они перестают со мной здороваться, меня не очень волнует. Моя совесть чиста. Потому что я совершенно не знаю, чем занимается наша фирма. Шеф меня ставить об этом в известность не считает нужным, а я, пользуясь правами «культурного советника», и не стремлюсь влезать в эти непонятные мне грубые дела.

Так я и жил эти последние пять лет, уйдя из аспирантуры по совету одного знакомого моей жены. Он и рекомендовал меня на эту работу. А потом пропал из поля моего зрения вместе с мой женой. Я даже это как-то и не очень заметил. Потому что работал на совесть. Что называется, от зари до зари. Без отпусков. Ведь мои «разведки боем» велись, естественно, не в кабинетах. В условиях, приближенных к боевым, так сказать: на охоте, на рыбалке, на модном курорте, в дорогой сауне… Конечно, за счет шефа…

Я бы и дальше вкалывал без отпуска. Но сегодня вечером ко мне в кабинет входит шеф (что случается крайне редко, обычно меня вызывает к нему секретарша). Шеф садится в кресло напротив меня и говорит:

— Не пора ли тебе отдохнуть, Пимен?

Он меня зовет «Пимен», потому что моя фамилия Пименов. А еще он зовет меня так, потому что любит со мной поговорить. Любит, когда я рассказываю ему о героической истории нашей великой страны. И я люблю ему рассказывать. Мне просто некуда деть все накопленные мной знания. Никто, кроме моего шефа, не интересуется теперь нашей героической историей.

Но сегодня он пришел не слушать. Он пришел говорить сам.

— Ты знаешь, Пимен, какой сегодня день?

Шеф очень не любит, когда я чего-то не знаю.

— Сегодня первое июня, — бодро говорю я, — последний срок погашения кредита в «Альфабанке».

— Ты не прав, Пимен, — нахмурился шеф. — Первое июня — это Международный день зашиты детей!

— От кого их защищать? — не понял я.

— От всех, кто детьми уже не является. От родителей, от начальников, от ментов и прочей лабуды. Сегодня я решил защитить тебя от себя. Я отпускаю тебя в отпуск, Пимен. Ты честно пять лет работал на наше общее дело. Отдохни хорошенько, Пимен. Месяца тебе хватит?

Я представил себе свою неуклюжую однокомнатную квартиру на Мойке, выгороженную из нашей четырехкомнатной при разводе с женой, и загрустил. При разводе я согласился на все, кроме перемены места жительства. От родной, с детства знакомой Мойки я никуда уезжать не хотел. И практичная жена быстро отделила мне самую узкую комнату с отдельным выходом на черную лестницу, а отремонтированные три комнаты с парадного входа продала за зеленые деньги какому-то иностранцу и исчезла из моего поля зрения вместе со своим знакомым.

Мойку я, конечно, обожаю. Люблю усталый возвращаться в свою неуклюжую однокомнатную квартирку. Люблю летними ночами сидеть у открытого окна на подоконнике и глядеть на сверкающие под луной бестелесные, прозрачные кресты Спаса-на-Крови, на единственную из других его Золотую луковицу, которая кажется мне материализованным в золотую каплю временем… Люблю глядеть на неуютный, так и оставшийся в камне сухим чертежом, желтый дом напротив. В нем меньше полугода прожил Пушкин. Здесь на Мойке и умер. Сюда по пешеходной «пушкинской тропе» и ночью тянутся благоговейные ручейки туристов. А я вспоминаю, как из этого кукольного дома морозным днем Пушкин, выгонял с гортанными криками на всю Мойку «старичка» Геккерна, приехавшего к нему с какими-то письмами… Люблю я свою Мойку… Но только не в июне. В июне всю ночь ревут на реке прогулочные катера и волшебная акварельная набережная оглашается весь месяц пьяными песнями всевозможных выпускников: от одичавших от взрослости школьников до прощающихся с курсантской вольницей юных лейтенантов всех родов войск… Вот этого я выдержать не могу. Потому что ночами я вдохновенно работаю. Не на фирму, конечно. Я вдохновенно работаю на будущее. Потому что сегодня моя сенсационная работа по истории России практически никому не нужна. Шеф меня опередил. Именно сегодня я хотел попросить у него разрешения оставаться работать ночами в офисе. Подальше от безумной июньской Мойки.

И я сказал:

— Шеф, что я вам плохого сделал? Я не хочу в отпуск.

— Так надо, Пимен, — нахмурился шеф, — Уезжай куда-нибудь подальше к родственникам, где тебя никто не найдет. В какую-нибудь глухую деревню, где «под окном кудрявую рябину отец свалил по пьянке на дрова».

— У меня нет родственников в деревне.

— За границу уезжай.

— И за границей у меня нет родственников. Меня нигде никто не ждет.

И тут его осенило:

— В Африку вали!

— Что мне там делать? — изумился я.

— Это же мечта твоего детства! — засмеялся шеф. — Помнишь, мне рассказывал? Я дарю тебе твою мечту!

И он прямо из моего кабинета заказал по «трубе» на мое имя в авиакассе билет в Африку.

Шеф оторвался от трубки озадаченный:

— Они говорят, Африка большая. Называй какой-нибудь город. Я там городов не знаю.

Я вспомнил знакомый по картинкам белоснежный город в пальмах и баобабах и назвал Найроби.

Шеф выключил «трубу».

— Полетишь прямым рейсом. Вылет завтра утром. В девять сорок.

— А виза? — я хотел опустить его на землю.

— А виза через час будет, — сиял глазами шеф,— давай свой паспорт.

Я достал из сейфа и передал Адику свой загранпаспорт, по которому еще никуда не выезжал.

Адик отправил своего шофера-телохранителя и лучшего друга в какое-то частное турагентство и достал из моего холодильника бутылку американской водки «Белый орел».

Я залюбовался своим шефом. Он мне напоминал молодых, неудержимых, несгибаемых комиссаров Гражданской войны. Только вместо красных галифе, кожаной куртки и лохматой белой папахи мой шеф был одет в «жлобский прикид», как он выражался. (То есть в просторный костюм от Версаче, дополненный шелковым итальянским галстуком.) Он разлил крепкую водку по хрустальным бокалам.

— Эти жлобы-янки хотят споить нас, как споили своих индейцев. Хрен им в грызло. Они еще узнают наше крутое похмелье! Выпьем, Пимен, на дорожку! За Африку!

Через час шофер-телохранитель и его лучший друг, по прозвищу Мангуст, привез мне голубой красивый авиабилет и что-то прошептал на ухо шефу.

— Ботва! — рявкнул шеф.— Завтра к девяти утра привезешь его паспорт с визой в Пулково два!

— Есть, — по-борцовски кивнул Мангуст, бывший спецназовец, и испарился.

А мы еще пили за Африку и пели, обнявшись: «А-ах, в Африке горы вот такой вышины-ы…»

Когда литровая бутылка опустела, шеф ладонью ополоснул свое мужественное лицо:

— Хорошенького понемножку. На сегодня все.

Он опять обнял меня и загрустил. Мне впервые стало его жалко. Впервые за пять лет мне захотелось спросить, чем же все-таки занимается наша таинственная фирма, но я не успел. Шеф взял меня своей крепкой рукой за затылок, долго смотрел мне в глаза и сказал с трудом:

— Жалко…

— Чего вам жалко, шеф? — не понял я.

— Кончай, — поморщился шеф, — зови меня Адик.

— Чего вам жаль, Адик?

— Жалко, что так и не успел с тобой подружиться, Славик.

У меня защекотало в носу. Шеф впервые назвал меня по имени.

— Ботва,— хлопнул он меня по плечу,— Скоро увидимся. Ты там в Африке не затеряйся, Славик. Ты мне здесь нужен. Очень. Я такую байду задумал раскрутить… Туши лампаду…

Он полез во внутренний карман своего «жлобского прикида» и достал веер пластиковых кредитных карточек «VISA», выбрал одну, посмотрел ее зачем-то на свет и протянул мне.

— Тут десять тонн баков. Думаю, на месячишко тебе хватит?

Я отстранил его руку:

— Спасибо, шеф… Не надо, Адик.

Шеф обиделся:

— Ты чо? Я не извращенец — я на бедность не подаю. Это твои отпускные за пять лет. Это твое. Это ты сам заработал.

И он сунул кредитку в визитный карман моего «жлобского прикида».

— Как говорится, расчет окончен. Караул устал.

Он вышел из моего кабинета, громко хлопнув дверью.

Я проверил ящики моего стола. Брать из них с собой в Африку было абсолютно нечего. Я аккуратно закрыл все ящики и положил ключи в чистую пепельницу. Выставил ее на самый центр стола. На видное место. На всякий случай.

Когда я выходил из пустого уже офиса, из кабинета шефа доносился хруст разрываемых на части бумаг и его сосредоточенное пение:

Только сейчас, уже подходя к своему дому, я понял, как я устал за пять лет свой кошмарной работы без единого отпуска в фирме с двусмысленным названием «Арк-Ан», то есть АРКадий АНисько — так зовут моего шефа.

У открытой двери парадной курил охранник. С парадной у нас теперь живут очень крутые люди. Им очень понравился вдруг исторический центр после Ульянок и Гражданок. Они резко повысили свой культурный уровень. Охранник покосился на меня и захлопнул парадную.

Мне теперь не туда. Мне теперь под арку во двор и налево, на черную лестницу. Я с трудом набрал на кодовом замке четыре цифры и ногой распахнул дверь. На меня дохнуло сырой, вонючей прохладой. Лампочка в подъезде не горела, и я придержал дверь, чтобы по привычке заглянуть в почтовый ящик. Я уже забыл свою жену, честное слово. Но по непонятной привычке ждал от нее весточки. Может, она объяснит мне наконец, чем я перед ней провинился. Придерживая ногой дверь, чтобы не захлопнулась, я стал открывать ключом почтовый яшик и вдруг почувствовал спиной, что на меня кто-то упорно смотрит, а когда я машинально оглянулся, увидел, что человек в черной маске не смотрит, а сосредоточенно целится мне в затылок. Я вскрикнул и кубарем выкатился через раскрытую дверь. Дверь захлопнулась. Выстрела я не слышал. Я увидел, как на моих глазах на закрытой двери образовалась сквозная дырка ниже кодового замка. В долю секунды я понял, что значит первое июня, хруст разрываемых на части бумаг и почему мне не пишет жена…

Я выскочил из-под арки на темную набережную. Я хотел постучаться в парадную. Но вспомнил суровый взгляд охранника. В черном тоннеле арки раздались быстрые шаги и голоса. Я не помня себя побежал. Я бежал к Невскому.

Я знаю с детства все проходные дворы на Мойке. Но сейчас дома на набережной заселили крутые люди и ворота дворов закрылись на кодовые замки и перестали быть проходными. И я бежал к Невскому, к единственной освещенной улице. Я бежал по узкому тротуару у самой решетки набережной. Итальянский галстук весело развевался за моим левым плечом, как собачий язык. У моего дома взревел двигатель. Я замер. Взвизгнув протекторами, от парадной рванул ко мне черный широкий джип. Осветил меня фарами. И я побежал снова, уверяя себя зачем-то: «Я-то при чем? Я-то вообще ничего не знаю!»

Они ехали за мной не торопясь, издеваясь. Они понимали, что мне от них никуда не деться на безлюдной темной набережной. Фары обжигали мне спину. Я стал задыхаться. Они наслаждались моей беспомощностью под мощное урчание своего двигателя. Я бежал из последних сил и проклинал себя за скупость. Мангуст месяц назад предлагал мне восьмизарядную новенькую «Беретту-90» всего за тонну зеленых. А я все думал, что я не при чем. Я не оценил свою жизнь даже в тонну зеленых! Идиот! А Мангуст уже месяц назад знал, что и меня достанут.

Полоса света их фар стала длинней — они меня догоняли. Им надоело со мной играть. Они уже отомстили мне за свой промах в подъезде. Я из последних сил прибавил темпа. И вдруг впереди ровная, как струна, решетка набережной изогнулась и преградила мне путь. Под прямым углом. Я остановился, задыхаясь. А джип за моей спиной начал разгон. Они даже стрелять в меня не хотели. Они просто прижмут меня к решетке, въехав на тротуар. Раздавят, как таракана. Я заорал дико и перепрыгнул решетку. Фары пролетели мимо.

Я упал в гулкую мокрую яму спуска, больно ударившись коленями о гранит. У самого моего лица ласково плескалась Мойка. (Я не понял с испуга, что перила, преградившие мне путь, — спуск к реке.)

Джип, проскочив спуск, остановился. Я промокнул горячее лицо холодной речной водой. Джип наверху злорадно заурчал и стал задом подъезжать к ступеням. Они даже не выскочили из машины. Знали, что мне отсюда не уйти. В этой черной мокрой яме я был как в мышеловке. Я заметался по мокрому спуску, подвывая в злой тоске: «А-ах, крокодилы, бегемоты…» И вдруг! Вдруг слева от себя за гранитным углом я заметил белую корму катера. Наверху хлопнули дверцы джипа. И я, не раздумывая, животом повалился на спасительную корму, отпихивая катер ногами по воде — подальше за угол.

Они подошли к спуску, заглянули в темноту:

— Пусто, — сказал один. — Никого.

— Никуда он не мог уйти,— успокоил другой.— Спускайся. Я сверху подстрахую.

По ступеням застучали осторожные шаги. Задыхаясь, я огляделся. Катер был привязан к чугунному кольцу набережной новеньким белым тросом. Я взялся за трос и оттянул катер от спуска до отказа. Теперь корму со спуска не увидишь.

Бандит остановился за углом в каком-то метре от меня.

Я лихорадочно стал отвязывать катер от чугунного кольца причала. Но кто-то взял меня за плечо. Я оглянулся. На меня немигающими желтыми глазами внимательно смотрело бледное, как луна, лицо в морской фуражке. Я вздрогнул.

— Ну? — хрипло спросил киллер, что остался на набережной.

— Пусто, — раздраженно ответил голос совсем рядом от меня.

— Утопился он, что ли, с испугу? — верхний начал спускаться к реке.

Мы с бледнолицым капитаном молча смотрели друг на друга. Наконец он подмигнул мне обоими глазами сразу и спросил шепотом:

— Покатаемся?

Я быстро кивнул.

Капитан наклонился к моему уху:

— Сколько дашь?

— Сколько попросишь, — ответил я ему одними губами.

Бледнолицый опять моргнул обоими глазами и дернул новенький трос. Морской узел развязался зараз. Катер кормой тихо шлепнулся о гранит набережной.

— Здесь! Он на катере! — заорал бандит, высовываясь из-за угла.

— Стреляй! — орал верхний, время каблуками по ступеням.

Бледнолицый капитан с ходу врубил обороты. Катер присел и прыгнул, ревя, на середину реки, окатив низкий спуск волной. Выстрела я опять не услышал. Прямо передо мной в белой стене рубки на глазах появилась черная дырочка.

— Ёк макарёк, — вскрикнул капитан и дал полный газ.

2Спаситель

Я никогда в жизни не катался на катерах по нашим гранитным речкам. Я считал это уделом приезжих провинциалов, иностранцев и пьяных гуляк. Я даже представить себе не мог, какое это колоссальное наслаждение! Катер несся к Фонтанке, как торпедоносец в атаку, и узкий гранитный коридор набережной и резкие изгибы реки добавляли веселого ужаса. Только теперь я понял, почему так дико орут туристы на ночной Мойке в июне.

Город высоко над тобой. Ты как на дне колодца. Стены домов по разным берегам будто склоняются друг к другу. Чуть не падают на тебя. В узком просвете неба между домами прыгает в облаках луна. Ну, просто райское наслаждение!

Город, небо, весь мир — там наверху. А ты несешься по глади Стикса, как называли древние реку мертвых. Высоко над головой почти срослись кроны деревьев. Справа — Михайловский сад, слева — бульвар Марсова поля. Черная пауза Садового моста, короткая, как склейка на кинопленке. И новый кадр — справа острая игла Михайловского замка насквозь пронзает зеленую луну.

Адское наслаждение!

Наш белоснежный катер вылетел на Фонтанку у Пантелеймоновского моста. Развернулся, заглушил двигатель, закачался на поднятой им же самим волне. Всю эту безумную гонку капитан стоял спиной ко мне у маленького штурвальчика и только тут оглянулся, снял фуражку и вытер лоб короткой рукой.

— Ёк макарёк! Еле ушли от погони.

— От погони? — засмеялся я. — На чем бы они за нами гнались?

— На джипе. Они только у Марсова поля от нас отстали. Там рельсы трамвайные в колдобинах. Даже на джипе их с ходу не взять.

Я никакой погони не видел, но поверил бледнолицему на слово. Тот потрогал корявым пальцем дырочку от пули в рубке, покачал круглой башкой. Сел на банку рядом со мной и уставился на меня, не мигая.

— Давай рассчитываться.

Я опять вздрогнул, как в тот раз, когда впервые увидел моего спасителя. Он оказался небольшим, крепко сбитым человеком средних лет. И широкое лицо его казалось бледным, потому что он был рыж. Короткий рыжий ежик под мелкой фуражкой и на щеках пушистые рыжие бакенбарды. И ресницы немигающих глаз тоже были рыжие.

— Не бзди,— успокоил он меня. — Здесь они нас не достанут. Мы в Неву можем уйти, а оттуда хоть в Финляндию… Давай. Оплати катание.

Он это назвал «катанием». Я полез в свой «прикид» за бумажником. Наличных оказалось прилично. Две бумажки по пятьдесят и несколько десяток. Мой спаситель взял своей пухлой рукой деньги и развернул их веером перед моим носом. На тыльной стороне пухлой ладони заходило за горизонт татуированное солнце. А над солнцем печатными буквами синела надпись: «В ЖИЗНЕ» и на фалангах пальцев по букве «Л.Е.Н.Я».

«В жизне (так и было наколото) Леня» — сложил я в уме загадочную надпись и задумался: «Если в жизни он Леня, то, во-первых, где он еще бывает, кроме этой жизни? И, во-вторых, кто же он там, и, наконец, где он настоящий?»

Бледнолицый шлепнул меня купюрами по носу:

— Это все?

В ответ я вывернул наизнанку бумажник.

Спаситель мой очень обиделся.

— Почему ты так дешево ценишь свою жизнь?

— Просто у меня с собой больше нет, — оправдался я, — А что, разве мало? На ящик пива хватит…

— Да не в этом дело, — махнул рукой спаситель. — Почему ты в принципе себя так низко ценишь? Как ящик пива! Почему?

Я задумался:

— Ну, а ты меня во сколько оцениваешь?

Спаситель внимательно оглядел мой мокрый костюм от Версаче.

— Я тебя очень высоко оцениваю.

— Спасибо,— скромно поблагодарил я.— Нельзя ли конкретней?

Спаситель поднял немигающие глаза к зеленой луне над Михайловским замком, задумчиво пожевал губами и сказал:

— Конкретно — лимон.

Я уточнил осторожно:

— Старых или новых?

Он посмотрел на меня как на идиота:

— Зеленых.

Я понял, с кем имею дело, и улыбнулся ему очень доброжелательной улыбкой.

— Хорошие у тебя шутки, капитан.

— Какие шутки? — немигающие глаза глядели на меня с вызовом. — Ты сам при уговоре сказал: «Сколько попросишь!» Сказал или нет?

Я кивнул.

— Ты сам попросил меня оценить твою жизнь. Так или нет?

Я опять кивнул.

— Вот я ее и оценил. Лимон зеленых! Гони! — и он протянул мне пухленькую ладонь.

Я улыбнулся ему еще доброжелательней.

— Ты у меня можешь попросить и зеленую луну с неба. Только разве я смогу ее тебе дать?

Спаситель с сожалением посмотрел на луну, а потом обиженно на меня. Я начал оправдываться, сбиваясь:

— Ты спас мне жизнь… Я тебе благодарен. Безумно благодарен… Проси сколько хочешь. Но конкретно. В пределах разумного… Я согласен заплатить… Сколько в моих силах. Пожалуйста…

Спаситель хитро почесал рыжую бакенбарду:

— А ты сам-то знаешь свои силы? Ты уже оценил себя в ящик пива…

Если бы я знал, сколько раз еще мне придется вспоминать эти мудрые слова моего спасителя. Но тут я просто шлепнул его по круглому колену:

— Поехали ко мне. Хлопнем по рюмке и вместе решим, что в моих силах…

Он меня оборвал сурово:

— Нельзя. Я на работе. Через час начнется самый пик.

Я знал, что действительно где-то между двенадцатью и часом ночи на июньской Мойке воцаряется недолгая тишина. А потом ее берега снова огласятся ревом моторов и пьяными криками. Я мгновенно взвесил свои скудные накопления, хранящиеся под корешком любимой книги о некоронованном короле Африки Сесиле Родсе.

— Поехали ко мне. Я оплачу тебе всю эту ночь.

Спаситель улыбнулся одними губами — крупные желтые глаза глядели строго и серьезно:

— К тебе нельзя. Они тебя теперь не оставят.

— Ты-то откуда знаешь?

— Знакомая бригада. Ты у них первый прокол.

Я опешил.

— Ты их знаешь?

— Ну.

— И у спуска… У спуска ты не случайно катер поставил?

— Ну. Я ихний черный джип сразу узнал.

Я смотрел на спасителя с ужасом. Он меня успокаивал.

— У них своя работа, у меня своя…

— Как это?

— Они убивают, а я спасаю.

Зеленая луна прочно сидела на шпиле Михайловского замка, а за Петропавловским шпилем еще гасло зеленое солнце. Все походило на дикий бред. Бледнолицый Спаситель смотрел на меня сочувственно.

— Зачем ты спасаешь? — спросил я у него.

— Голый расчет, — ответил он загадочно.

— Объясни.

И он не торопясь объяснил.

— За то, что они убивают, им платят хорошие бабки. Так?

Я кивнул.

— А если я спасу недострелянного, он мне заплатит покруче. Так?

Я засмеялся.

— И многих ты уже спас?

Спаситель улыбнулся одними губами.

— Ты их первый прокол. Ты мой единственный шанс. И я его не упущу.

От этих его слов у меня мурашки забегали по позвоночнику. И я впервые назвал его «по жизне».

— Леня, что ты от меня хочешь?

Он удивился моей непонятливости.

— Как тебя зовут?

— По жизни? — уточнил я.

— Ну. Мы же здесь пока.

Я сказал обреченно:

— По жизни меня зовут Слава.

Леня подмигнул мне желтыми глазами:

— Покатаешься еще, Славик!

— Зачем? — спросил я тоскливо.

Он мне объяснил очень доходчиво:

— Должен же я узнать — сколько в твоих силах? Сам ты мне никогда не признаешься откровенно. Потому что не знаешь себе цену. А я возьму с тебя ровно столько, сколько ты стоишь!

Я рассердился.

— Как?! Как ты это узнаешь?

Леня встал, подошел к штурвальчику и улыбнулся мне:

— Я тебя буду катать, Славик, пока не определю!

Я рванулся с банки.

— Я не могу кататься… Я завтра… То есть уже сегодня, — я достал из кармана красивый билет. — Утром я улетаю, Леня!

— Куда? — спросил он с интересом и взял красивый билет.

— В Африку! В Африку! — показал я ему взлетающий аэробус.

Леня посмотрел на меня подозрительно и сунул билет в карман своих штанов.

— А говоришь — ящик пива… Видишь, еще не успели отъехать, а уже кое-что выяснили. Ящику пива в Африке нечего делать. Там жарко… Там и цистерны пива не хватит…

— Самолет в девять сорок! — умолял я его.

— Еще уйма времени. Успеем, — успокоил он меня и включил двигатель. — Поехали! Ёк макарёк!

От толчка катера я повалился на кормовую банку. «По-по-по-по-по», — захлопала подо мной выхлопная труба. Катер плавно развернулся. На том берегу Фонтанки сияли огни ночного ресторана. Слышалась тихая музыка Дюка Эллингтона. Я хотел заорать: «Помогите!» Я уже открыл было рот… Но кто бы меня услышал в пустом ночном городе и кто бы помог безумцу, несущемуся посреди реки на белом красивом катере?…

И вдруг мне расхотелось орать и безумствовать. Я задумался…

Первого июня в последний срок погашения нашего кредита в «Альфабанке» шеф Адик отправляет меня в отпуск, хоть в Африку. Почему? Да потому что, хотя я числился всего лишь советником по культуре, на многих документах, оговоренных с моими однокурсниками, стояла моя подпись. Я не вмешивался в их дела, я действительно почти ничего не знал. Но ведь шеф Адик все мог свалить на меня. Как на главного организатора! Черт возьми, он специально успокоил меня детской мечтой, сунул мне красивый билет и кредитку. Он ничем не рисковал. Все бы вернулось к нему обратно. Меня уже ждали нанятые им бандиты! А Мангуст, предлагая мне новенькую «Беретту-90», просто проверял меня, догадываюсь ли я о скором крахе нашей фирмы? Они с шефом Адиком поняли, что я полный кретин. И еще месяц раскручивали свою «байду» до конца… До моего конца… Все их аферы спишутся на мой труп…

— Черт возьми! — громко застонал я.— Черт возьми!

— Славик, — посмотрел на меня укоризненно мой спаситель. — Чего ты все время чертыхаешься? Не надо, Славик.

Меня колотило от моего горького позднего прозрения. Даже если я спасусь от киллеров, меня непременно ожидает тюрьма. А билет в Африку и кредитка станут уликами для следствия. Еще лет десять как минимум в плюс к моему образованию!…

Спаситель обернулся и бросил мне на колени желтое байковое одеяло.

— Укройся.

— Спасибо, — стуча зубами, поблагодарил я.

— С головой укройся,— заботливо посоветовал он. — На нас твои бандиты смотрят.

Я и не заметил, что мы снова плыли по Мойке и приближались к моему дому. Напротив арки ворот, облокотясь на решетку, стояли двое. Курили. Я развернул одеяло и накрылся им с головой. Оставил только щелку перед глазами. «По-по-по-по-по», — как автоматная очередь гудела в ушах выхлопная труба. На мое счастье Мойка опять оживала. Навстречу нам двигался бывший буксирчик, превращенный в прогулочный катер. На его корме стройным хором женщины выводили тоскливо: «Позови меня с собой… Я пройду сквозь злые ночи… Позови меня с собой…»

«Злы-е но-чи!» — стучало у меня в висках.

Леня, пропуская встречный, взял ближе к правому берегу, и мы прошли прямо под киллерами. Они смотрели на поющих женщин. Я задрал голову и увидел над рещеткой их руки в черных перчатках и два склоненных вниз лица. Одно тревожно-настороженное молодое, другое постарше. Печально-грустное лицо. Мне показалось, что я уже где-то встречался с ним… И уже тогда мне стало неприятно от этой неизбывной грусти, от этой вселенской печали. Я понял, что встречи мне с ним не миновать…

Печальный бросил нам вслед горящий окурок… «Как знак третьей пули, ожидающей меня», — подумал я.

— Видел, — наклонился ко мне Леня, не выпуская штурвала. — Они тебя не оставят. Держись меня, Славик! Ёк макарёк!

Его желтые немигающие глаза торжественно сияли. Мой рот перекосила судорога. Спаситель стал мне противен!

Навстречу нам солидно рокотал мощный дизель. Слева по борту к нам приближался ярко освещенный катер с красными и зелеными огоньками по краям невысокой мачты. На корме, за накрытым столом, сидела веселая компания. Юноши и девушки. Они мне показались удивительными. Может быть, потому что ничего не пели. Просто счастливо смеялись в зеленом свете то ли ночи, то ли утра. Я скинул с плеч одеяло. Меня заметила одна девушка и подняла в мою сторону бокал. Они проплывали совсем рядом. Я поднялся, взялся за поручень и закинул ногу за борт. Девушка, смеясь, манила меня руками. Еще бы секунда…

Леня отпрыгнул от штурвала и набросился на меня сзади. Девушка почему-то в ужасе закрыла глаза рукой. Я саданул Леню локтем в упругое брюхо. И тут же оценил всю мощь этого крепкого маленького тела. Он схватил меня за лацканы пиджака, сдавил мне горло, сквозь зубы прошипел, как кот:

— Вот ты какой! Ему жизнь спасли! А он беж-ж-жать! Ёк макарёк!

Он с силой рванул меня так, что голова моя запрокинулась в небо, а из визитного кармана выскочила пластмассовая кредитка «VISA». Леня отбросил меня на кормовую банку, ловко поймал на лету карточку и схватился за штурвальчик:

— Вот ты какой, — фырчал он по-кошачьи. — Обмануть меня хотел! Своего спасителя обмануть!

Леня засунул кредитку в карман своих штанов и выровнял рыскнувший катер.

Я смотрел на его мощную, согнутую над штурвальчиком спину, на его круглый рыжий затылок и ненавидел его. Передо мной был кот, вылитый рыжий кот. Хищный и наглый кот в человеческом образе… Меня осенило! Так вот кем он был на самом деле! Он обернулся ко мне с наглым кошачьим прищуром.

— Вот мы и определили твою цену, Славик. И часа не прошло. А ты боялся.

Я улыбнулся в его хищные кошачьи глаза.

— Ботва! Мы определили мою цену только в этой жизни, Котяра!

Леня закрутил круглой кошачьей башкой.

— Ух ты какой! Ёк макарёк!

Мы проплыли под Полицейским мостом на совершенно пустынном освещенном Невском. Леня вдруг сбросил газ, развернулся лихо и ошвартовался у зеленого Строгановского особняка. У дворца на спуске был оборудован деревянный причал на понтонах. У причала покачивались два катера, ожидая пассажиров. Леня ловко бросил чалку соседу, тот накинул ее на поручень и удивился:

— Леня, ты-то зачем встал в очередь? У тебя же есть пассажир.

— Это не пассажир, — буркнул Леня.

— А кто же? — еще больше удивился сосед.

— Мой должник, — сурово представил меня Леня.

Оба соседа оценили меня взглядами и молча переглянулись. Я возмущался в душе наглостью Котяры: все, что у меня было, — теперь лежало в его карманах, у меня ничего не осталось, кроме пустого бумажника и ключей от квартиры — и он еще считает меня должником! Я хотел обратиться с гневной защитной речью к соседям. Но только я дернулся с места, соседи резко обернулись ко мне и вытащили из-под своих сидений одинаковые короткие багорики. Своим суровым пред— ставлением — «должник» — Котяра вынес мне приговор. Что бы я ни говорил, как бы я ни оправдывался, я был для них теперь самый главный враг — лох, не оплативший катание. Меня колотило. К утру начал выходить хмель.

— Леня, — жалобно позвал я Котяру, — Леня, будь человеком.

— А я разве не человек? — обиделся Котяра. — Кто же я тогда по-твоему?

Мне не хотелось вдаваться сейчас в его загадочную морфологию.

— Леня, — с трудом выдавил я, — все мои деньги у тебя…

— Ну-у? — вопросительно мурлыкнул Котяра.

— Купи хоть бутылку пива. Мне плохо… Понимаешь?

Котяра поскреб грязным пальцем рыжую пушистую бакенбарду:

— Пиво — это громоздко.

— Почему? — затосковал я.

— Потому что компактней сотку коньяку!

Меня поразила исчерпывающая логика Котяры. Я грустно поглядел на темные окна «Литературного кафе» напротив:

— Только где его сейчас возьмешь?…

— В рубке, — отрезал Котяра и подтолкнул меня в спину, — спускайся в каюту.

Каюта нашего катера показалась мне то ли волшебным сном, то ли декорацией исторического кинофильма. Стены и потолок были отделаны янтарной карельской березой. Между сверкающими, начищенными иллюминаторами тускло светились бронзовые бра. По бортам каюты разместились бархатные голубые диванчики. У передней стены перламутровый столик на резных ножках, а над столиком в старинной раме под стеклом висела карта Балтийского моря, почему-то на немецком языке. А над картой портрет сурового солидного мужчины с могучей челюстью. Лицо мужчины мне было смутно знакомо… Но я не успел вспомнить.

Котяра открыл стеклянный бар, достал оттуда упитанную бутылку «Камю», с ловкостью классного бар— мена подбросил ее за горлышко, взбалтывая, и через стеклянную трубочку в пробке накапал мне в бокал, как лекарства, ровно сто граммов темно-желтой тягучей жидкости:

— Лечись.

Я сел на бархатный диванчик у столика, подержал драгоценный бокал между ладонями. Ни с чем не сравнимый аромат «Камю» защекотал ноздри. Я медленно четырьмя глотками выпил это жидкое солнце и воскрес. Солнце взошло в моей беспросветной душе сразу же, как из-за гор. Котяра внимательно наблюдал за мной немигающими глазами цвета французского коньяка. Я закинул ногу на ногу и поставил пустой бокал на столик:

— Леня, выпей со мной.

Котяра брезгливо фыркнул:

— Я эту гадость не пью.

Мне стало весело:

— А что ты пьешь? Валерьянку?

Котяра погрозил мне коротким пальцем и присел за столик напротив меня.

— Не духарись, Славик. Не хмелей. У нас еще все впереди. Лады?

Будущее мне рисовалось уже не таким мрачным, и я кивнул:

— Лады.

Котяра положил короткие ручки на перламутровый столик.

— Я на тебя не обиделся, Славик.

— Ты? — удивился я. — Тебе-то за что обижаться?

— Ты обозвал меня «Котярой». Нехорошо, Славик. Нехорошо, — укорял он меня.

Я показал на его татуировку.

— Леня — ты только в этой жизни. Правда?… Я решил, что в той жизни ты — кот. Разве я ошибся?

Котяра — грустно покачал круглой башкой.

— А ты знаешь, что значит «кот» в той жизни?

— Нет, — честно признался я.

И Котяра мне объяснил:

— В той жизни «кот» — это барыга, который блядьми торгует. Понял?

Я оторопел.

— Разве в той жизни такое бывает?

Котяра приблизил ко мне вплотную свое пушистое лицо.

— О какой жизни ты толкуешь, Славик? Колись!

Я опять показал на его татуировку.

— О той, что за этим солнышком.

Котяра вдруг широко улыбнулся лучезарной улыбкой — весь рот его был наполнен золотом.

— За солнышком — зона, Славик. Только зона, и больше ничего!

Меня как молотком по голове ударило. Так резко я осознал свою роковую ошибку. Придя в себя, я спросил:

— И кто же ты в той жизни?

Леня постучал коротенькими пальцами по перламутру:

— Об этом не говорят… Но тебе можно, Славик. Ты теперь мой. Правда?

Котяра был прав. Вся моя жизнь теперь зависела только от него. И я неуверенно кивнул:

— Правда.

Котяра широко улыбнулся золотыми зубами.

— В той жизни я — Балагур.

— А что это значит?

Котяра закрыл ослепительный рот:

— Когда покорешимся, расскажу… Сейчас не до этого. Сейчас ты расскажи мне дело.

— Какое дело?

— Как это какое? — рассердился Котяра. — Расскажи, откуда у тебя билет и кредитка и почему тебя киллеры ищут?

Я попросил у него еще дозу. И когда он в том же порядке, подбросив бутылку за горло, накапал мне дозу, я, отхлебывая тягучую бодрящую жидкость, все ему рассказал. И про шефа Адика, и про мои мрачные подозрения.

Котяра внимательно слушал меня, не мигая, подперев пушистое лицо короткой лапой. Когда я закончил, он почесал бакенбарду.

— Африка отпадает…

— Почему? — не понял я.

— Без паспорта и без визы туда не улетишь, — трезво объяснил мне Котяра. — Если они тебя заказали и ты жив, они тебя в аэропорту ждут, чтобы там замочить.

— Они думают — я совсем дурак? — обиделся я.

— Ты лох, круглый лох, — не щадил меня Котяра. — И они это знают. Ты перестал быть лохом, только когда первую пулю увидел… Но они-то этого не знают. Поэтому и ждут тебя в аэропорту…

— Что же делать? — растерялся я.

Котяра достал из своих широких штанин мой красивый билет, внимательно его осмотрел с обеих сторон и успокоил меня.

— Билет можно в любой авиакассе сдать.

— Зачем его сдавать? — не понял я.

Котяра возмутился:

— Билет туда и обратно! Тонна зеленых! Мы с тобой не соросы такими деньгами кидаться. Авиакассы открываются в восемь. До вылета больше часа — обязаны принять!

Я опять поразился его трезвой, несокрушимой логике. Котяра достал из кармана кредитку и зачем-то, как мой бывший шеф, посмотрел ее на свет:

— Здесь десять тонн, говоришь?

Я кивнул.

Котяра махнул короткой лапой.

— С ней просто. Обналичим в любой классной гостинице. Не во всех же гостиницах они тебя будут ждать. Бандитов у них не хватит.

— Как ее обналичить без документа?

Котяра почесал бакенбарду.

— Наш-то паспорт у тебя имеется? — и уточнил: — Наш, российский?

— Дома.

— Давай ключи от квартиры,— протянул он мне лапу.

— Зачем?

— Тебе туда нельзя. Тебя там точно караулят. А на меня никто внимания не обратит. Только скажи, где он лежит. Чтобы долго не шарить.

И ключи от моей квартиры перекочевали следом за билетом и кредиткой в широкие штаны Котяры. У меня остался лишь пустой бумажник. Я затосковал.

— А дальше?

— Что дальше? — внимательно уставился на меня Котяра.

— Что будет дальше? — поинтересовался я.

Котяра улыбнулся лучезарно и хлопнул меня лапой по плечу.

— Не бзди, лягушка, болото наше!

Я впервые услыхал его смех, короткий и резкий, будто ножовкой водили по железке: «Их-их-их-их-их».

Наглость Котяры была ошеломительна. Я растерялся.

3Экскурсия

На причале раздались возбужденные голоса. Соседи шумно торговались с кем-то, как кавказцы на Мальцевском рынке. Но клиент оказался тертый, и сделка начала таять в разноголосице. Тогда один из соседей как последний аргумент крикнул просительно:

— Лень, а Лень, выйди на минутку!

Я понял, что Котяра занимал в профсоюзе катерников солидное положение. Котяра усмехнулся презрительно:

— Что за базар? Пойду разберусь.

Он с кошачьей легкостью взлетел по трапу на палубу. Возбуждение на причале снова достигло своего апогея. Отчетливо доносился хрипловатый фальцет Котяры. Наконец чей-то сытый голос спокойно сказал:

— Молчать!

На причале воцарилась тишина, сытый голос закончил:

— Отдыхайте, недоумки. Надо было в школе в тетрадках писать, а не на лапах наколки. Жуйте сопли теперь… Зеленые сопли вместо зеленых денег… Все свободны.

Я понял, что про наколки — это он о Лене ввернул, и удивился, что наглый Котяра ничего ему не ответил. В полной тишине о причал плюхнулись бортами катера, и в каюту вернулся совершенно убитый Котяра. Он упал на бархатный диванчик и сложил на груди лапы.

— Что случилось, Леня? — спросил я, скрывая интерес.

Котяра грустно махнул лапой:

— Да ну… Такие бабки… и полный облом…

— У тебя облом? Не верю, — подзадорил я его.

— Да ну… — сокрушался Леня. — Интуристы просят их час покатать за валюту. У нас-то как раз время девать некуда. До открытия кассы… И облом!

— В чем проблема?

Котяра тяжело вздохнул.

— Их не просто катать, им о Питере рассказать нужно…

Столбик в двести граммов коньяка наконец-то полностью впиться в кровеносную систему моего организма.

— Леня, неужели ты им ничего не можешь о Питере рассказать? С виду ты такой ученый Котяра.

Леня не обратил внимания на обиду.

— Я ученый, только в другой области. Им гид настоящий нужен. Специалист.

Настал наконец момент поставить на место наглеца!

— Иди зови иностранцев. Я им покажу Питер!

Котяра недоверчиво фыркнул:

— Ты разве гид?

— Я покруче буду, Котяра. Я профессиональный историк! Беги! Пока бабки не уплыли!

Котяра взвился с дивана, бросился к трапу, оглянулся на ходу, оскалил золотую пилу:

— Гляди, Славик, если кинешь — финал!

И Котяра грязным пальцем чиркнул по своему горлу.

На причале снова взвился его хриплый фальцет. Значит, иностранцы еще не ушли. Хотя мне не давал покоя спокойный сытый голос, к иностранцам явно не имеющий никакого отношения. Я захотел увидеть этого человека.

Но прежде я открыл стеклянный бар, накапал себя половину дозы перед работой и чуть усталый вышел на палубу. Соседи сидели в своих плавсредствах, задрав удивленные лица к набережной. Я поглядел наверх.

У зеленого Строгановского дворца белел Шикарный автомобиль. Перед лимузином стоял крупный коротко-стриженый мужчина в светлом плаще с поднятым воротником. Котяра, сложив лапы перед собой, что-то объяснял ему, кивая башкой в сторону катера.

Мужчина открыл дверцу лимузина и сказал:

— Мсье Леон, шкипер клянется, что настоящий гид есть. Историк.

Из машины вышли сразу трое, в полумраке неотличимые: все в ветровках, в кроссовках, за плечами торбочки. Обычные туристы то ли из Рязани, то ли из Архангельска. Но заговорили они по-французски бодро и раскатисто, смеялись чему-то: о-ля-ля!

Мужчина в белом плаще первым спустился на причал и подошел к нашему катеру. Внимательно оглядел меня суровыми серыми глазами. Мой мокрый «жлобский прикид» от Версаче выглядел после всего очень скромненько.

— Ты серьезно историк? — спросил мужчина недоверчиво.

Я кивнул. Мужчина прищурился:

— Ну-ка ответь, в каком году Владимир Ильич Ленин перешел пешком Финский залив?

— Как Иисус Христос?

Мужчина напомнил строго:

— Владимир Ильич атеист. Он залив по льду перешел. Помнишь, в каком году?

Я смущенно пожал плечами и ответил ему, как Котяра:

— Я ученый, но в другой области.

Мужчина сыто засмеялся, обнажив золотую коронку:

— Ты прав, эта история французам ни к чему.

Я решил предупредить его сразу:

— По-французски я не говорю.

— А кто тебя просит? — удивился мужчина. — Они сами по-русски тебя заговорят. Они специалисты по России. Помешаны на нашей истории. Прикидываешь?

Мужчина опять засмеялся. Влажно блеснула золотая коронка. Мне показалось, что я его где-то видел. На какой-нибудь презентации…

— А что их конкретно интересует? — попробовал я уточнить.

— Они сами тебе скажут. Но учти! — предупредил он грозно. — Лапшу на уши не вешай! Месье Леон крупный ученый. Профессор. Нашу историю знает досконально. Если удивишь его, расскажешь что-нибудь необычное, я тебе заплачу от души. Договорились?

Я кивнул, стараясь поменьше дышать на него.

Мужчина обернулся к иностранцам:

— Месье Леон, все в порядке. Я проинструктировал гида. Можно садиться.

Французы дружно загалдели и по шаткому причалу пошли к катеру. Только тут я заметил среди них девушку. Она была в светлой ветровке, в светлых брючках, подстрижена под мальчика, сразу и не отличишь. Я подал ей руку. Но меня опередили. Высокий голубоглазый блондин с роскошной светлой гривой первым прыгнул на борт, отстранил меня плечом и ввел ее на палубу, как королеву. Последним на катер взошел, улыбаясь, небольшой смуглый человек с седым ежиком волос. Я понял, что это и есть крупный ученый месье Леон.

Леня возился на корме, отвязывая причальный конец. Соседи смотрели на него с нескрываемой завистью. Мужчина в светлом плаше взглянул на часы.

— Месье Леон, я вас жду здесь через час, — он строго посмотрел на меня, — надеюсь, вы останетесь довольны.

Но крупного ученого волновало не это.

— Константин, вы предупредили их, что мы им ничего не должны? За все платите вы. Вы их предупредили? — спросил он у мужчины абсолютно без акцента.

Мужчина поморщился:

— Гид предупрежден. За все плачу я. Ровно через час. Счастливого плавания!

Он махнул рукой в золотых перстнях и, не дожидаясь ответа, стал подниматься к лимузину.

Месье Леон хитро посмотрел на меня черными миндалевидными глазами и подмигнул.

Леня включил двигатель и, задом отваливая от причала, важно спросил:

— Куда гребем, интуристы? Ёк макарёк!

Месье Леон хитро засмеялся и взял меня под руку.

— Сейчас мы обговорим маршрут с коллегой.

Мы сели на скамейку по левому борту. У другого борта белокурый красавец о чем-то ворковал по-французски с девушкой-мальчиком.

— Это мои ученики,— представил их мне месье Леон, они не обращали на нас никакого внимания. — Я им преподаю историю русской литературы. Мне сказали, вы тоже историк, коллега?

«По-по-по-по-по», — пыхтела выхлопная труба.

Я задумался, глядя на девушку, она бросила на меня быстрый недоуменный взгляд и снова отвернулась к красавцу. А мне смешно стало: «Во повезло! В одну ночь и французский коньяк, и французская девчонка! После всех страданий. Есть на свете Бог все-таки!»

Месье Леон тронул меня за руку:

— Вы меня не расслышали?

А мне уже нужно было, чтобы меня расслышала она. Только она. И я громко озадачил профессора:

— А разве у литературы есть история?

Ученики сразу насторожились. Это мне и было нужно. И я закончил свою интересную мысль:

— Только плохая литература имеет историю, потому что умирает вместе со своим временем. Настоящая литература вечна!…

— Например? — резко перебил меня профессор.

— Пожалуйста, — щедро поделился с ним я. — «Сказание о Гильгамеше», «Одиссея», «Слово о полку Игореве». Эта литература выше истории.

«По-по-по-по-по», — победно пела выхлопная труба. Месье Леон смотрел на меня своими красивыми восточными глазами, и вселенская грусть отразилась на его смуглом лице.

— Как вас зовут?

— Слава, — улыбнулся я девушке, и она опустила глаза.

— Вы идеалист, Слава,— поставил мне диагноз профессор.— Вы, как все славяне, верите в вечную жизнь.

Я еще ни слова не сказал о вечной жизни, я хотел возразить ему, но девушка попросила меня глазами не делать этого, и я промолчал.

Месье Леон сцепил на колене в замок тонкие пальцы:

— К сожалению, все гораздо проще… Одиссея, Гильгамеш, князь Игорь для нас всего лишь призраки. Завораживающие, прекрасные призраки… Мы не можем понять и сотой доли их смысла… великого смысла… Не зная досконально ни времени их создания, ни судьбы их авторов, нам никогда не понять великой загадки этих великих произведений…

Я опять хотел возразить, но девушка вдруг резко что-то сказала соседу по-французски, и тот удивился приятным баритоном.

— Вот видите! — засмеялся месье Леон. — Натали назвала вас дилетантом.

Я посмотрел на девушку-мальчика укоризненно. Они тряхнула мальчишеской головкой и заговорила по-русски:

— Я не так сказала, Слава. Я действительно назвала ваш взгляд… как это… немножко примитивным. Да?…

Месье Леон вставил быстро:

— Я вам помягче перевел, Слава.

— Но я еще добавила, учитель, — она упрямо решила договорить до конца. — Я сказала, что великую загадку этих призраков… Вы ведь их так назвали, учитель?… Их великую загадку могут открыть только сами призраки. Да?

— Ого! — сказал я.

Девочка-мальчик покраснела и опустила глаза. Месье Леон резко возразил ей по-французски. Красавец примирительно встрял нежным баритоном.

Но тут вмешался Котяра:

— Куда гребем? Ёк макарёк!

Французы удивленно уставились на него. Котяра объяснил:

— У вас час всего. А вы все: «ля-ля-ля, ля-ля-ля». Мы еще никуда не уехали. Решайте. У нас с напарником куча дел.

— Да-да-да, — заволновался месье Леон. — Ближе к делу, — он взял меня под руку. — Слава, я хочу показать своим молодым друзьям литературный Петербург. Они о нем знают все. Но только теоретически. Мы только что с самолета. Они первый раз в Петербурге… Слава, покажите нам душу вашего города, — профессор хитро посмотрел на меня. — Душу, взрастившую столько гениев, Константин вам за это хорошо заплатит…

Месье Леон улыбался улыбкой сфинкса.

Он предлагал мне невыполнимую задачу. Девушка— мальчик исподлобья пожалела меня. Белокурый красавец, обняв ее за плечи, глядел с презрительным инте— ресом. Котяра из-за штурвальчика бросал на меня тревожные взгляды.

Но волшебный напиток стучал в моих висках, и я улыбнулся профессору:

— Душу вам показать?… А зачем вам она? Уж не собираетесь ли вы ее купить?

Белокурый и девушка переглянулись. Профессор сказал раздраженно:

— Если вам моя задача кажется непосильной, мы можем прекратить экскурсию, — он встал, махнул рукой ученикам. — Мы выходим.

Котяра золотозубо оскалился:

— Куда? Здесь не автобус, ёк макарёк! — и вывел катер на самую середину Мойки.

Французы заговорили тревожно. Все разом. С тоской поглядывая на пустынные берега. Белокурый откинул роскошную гриву и решительно встал.

— Надеюсь, вы поняли, что вам сказал учитель?!

И я встал напротив него.

— Я все понял. Задача понятна и проста — показать вам душу города. Разве не так, месье Леон?

Мы с белокурым одновременно поглядели на профессора. Лицо крупного ученого было вместилищем вселенской грусти. Девушка-мальчик что-то робко сказала ему по-французски. Он снисходительно улыбнулся ей и сильно хлопнул меня по плечу:

— Натали просит нас не ссориться.

— А мы разве ссорились? — удивился я.

Он снисходительно улыбнулся мне:

— Будем считать, что вы неудачно пошутили. Вы выпили, Слава. А это нехорошо на работе.

— О, миль пардон,— галантно извинился я и соврал: — Я выпил самую малость… Между прочим, французского коньяка. Я думал, это нам поможет в общении…

Профессор рассмеялся и погрозил мне пальцем:

— Вы большой хитрец, Слава. Не надо с нами ссориться. — Он представил белокурого: — Мой ученик, обладатель черного пояса по карате.

Белокурый кивнул мне, тряхнув гривой. Я спросил:

— Так что сейчас будет? Схватка по карате или экскурсия?

— Профессор улыбнулся:

— Я надеюсь, вы обойдетесь без банальностей. Учтите, Слава, мои ученики прекрасно знают русскую историю.

Французы, довольные, расселись на корме. Девушка-мальчик посередине, мужчины по бокам. Девушка— мальчик достала из своей заплечной торбочки карту и разложила ее на коленях.

— Мы готовы, Слава.

Я встал у штурвала рядом с Котярой:

— Леня, прокати нас до Петропавловки. Как ты меня катал. Полный вперед!

Сердитый Котяра с места рванул катер, и мы понеслись по Мойке, разгоняя перед собой пенные усы. Французы замерли. Наш белый катер летел, как торпедоносец в последнюю атаку. Падали на нас дома, в узком просвете неба прыгала в облаках зеленая луна. Сдавливали по сторонам угрюмые гранитные стены. Французы дружно вздрогнули, когда мы влетели в черную пещеру Певческого моста. На минуту нас обступил гулкий тревожный мрак. Рев двигателя резал уши.

«О-ля-ля», — облегченно пропели французы, когда мы вынырнули из темноты у Зимней канавки. Котяра сбавил газ, круто развернул катер влево и на полных оборотах бросил его в канавку. «О-о-о!» — задохнулись французы от открывшейся вдруг панорамы. Впереди за двумя горбатыми мостиками и повисшем в воздухе стеклянным переходом из одного здания Эрмитажа в другое открылся Невский простор со сверкающим шпилем Петропавловки на розовом фоне нового утра.

Катер влетел в Неву, как застоявшийся в загоне скакун, недовольно урча, запрыгал на утренней зыби, круто лег на правый борт, развернулся на середине реки и замер напротив ворот Петропавловки. Я от души пожал руку Котяре. Французы молчали, приоткрыв рты. Я им не мешал. Я сам впервые видел город с реки. Разведенные мосты. Здание Биржи, как праздничный торт с двумя красноватыми свечами Ростральных колонн. Темную приземистую горизонталь бастионов Петропавловской крепости, перечеркнутую светлой вертикалью соборного шпиля, отразившегося в Невской воде. Неужели так искусен и гениален был за— мысел?… Воздвигнуть на берегу Невы рукотворный крест… Черная горизонталь бастионов и перпендикуляр золотого узкого шпиля с крылатым ангелом на верху. Отраженный в воде перпендикуляр и создавал цельный черно-золотой крест. Архитектор добился немыслимого — он построил крест, используя реку как зеркало. Доказав свою истину: то, что вверху, — то и внизу.

Французы заговорили между собой почему-то вполголоса. Котяра посмотрел на золотые часы и спросил меня на ухо:

— Еще сорок минут… Продержишься, Слава?

Месье Леон среагировал тут же:

— Начинайте, Слава. Мы ждем.

Французы, как по команде, уставились на меня. Я прислонился спиной к рубке, не в силах отвести взгляда от сверкающего в первых лучах восходящего солнца крылатого ангела. Ангел, вытянув к небу руки, трепетал золотыми крыльями, стараясь оторваться от креста. Над ним таял в розовом небе след первого утреннего самолета… Ангел хотел улететь за ним и не мог… И я наконец понял все.

«Господи! Они же распяли ангела!… Господи… Это же покруче распятого Христа. Те распяли его плоть. Эти — дух захотели распять… Распятый дух над тюремными бастионами! Господи!»

— Слава! — вернул меня на землю профессор.— Мы ждем.

Они смотрели на меня удивленно — вид у меня, очевидно, был дикий.

Девушка-мальчик улыбнулась мне:

— Что-то не так, Слава? Да?…

И я улыбнулся ей:

— Все так… Так все всегда и было…

— Что было?…

В блеклом небе черным крестиком обозначился самолет. Он сделал прощальный круг над заливом и уходил на юго-запад. Через несколько часов и я могу, прильнув к иллюминатору, прощаться с этим городом…

— Нет, — сказал я.

— Что с вами, Слава? — спросила девушка-мальчик.

— Не-ет! — повторил я. — Я здесь родился, здесь и умереть должен… К черту! Все Африки, Азии, Европы и Америку! К черту!

Мне стало легко и спокойно.

Профессор смотрел на меня печальными влажными глазами.

— Слава, подождите умирать. Вы ведь еще не начали экскурсию.

Белокурый красавец рассмеялся. И я засмеялся, подмигнув ему:

— Что же мне вам рассказать?… Вы же и так все видите. Вы же и так все знаете… Профессор просил меня показать вам душу моего города. Вот она — смотрите! — я покосился на распятого ангела. — Душу словами не объяснишь. Ее почувствовать надо… Как Наполеон у Толстого почувствовал с Поклонной горы женскую душу Москвы… Ему никто ничего не объяснял. Почувствуйте душу моего города сами… Моя единственная задача — не помешать вам. Смотрите и чувствуйте… — я взял Котяру за руку. — Леня, греби помалу к Медному всаднику…

Я открыл дверь рубки и спустился в каюту. На палубе молчали. Сквозь стеклянную дверь, прильнув лбом к стеклу, на меня уставился Котяра. Я подошел к бару и открыл дверцу. Котяра двумя пальцами показал мне дозу. Я кивнул и накапал себе чуть-чуть. Меня колотило немножко. И катер задрожал.

«По-по-по-по-по», — запела труба за кормой.

Я выдохнул и, сморщившись, проглотил волшебное лекарство.

Катер, покачиваясь, плавно скользил по реке. В иллюминаторе проплывали пучки белых колонн Зимнего дворца. Рот свело оскоминой. Я поискал в баре, чем закусить. Не нашел. И улегся на бархатный диванчик.

Только сейчас я почувствовал до конца все отчаяние моего положения. Шеф Адик смылся, не вернув кредиты. Единственным ответственным за дела фирмы, о которой я не знал ничего, остался в городе я. Меня уже ждут с пистолетом кредиторы. Счастье, что мне подвернулся Котяра. Наглый рыжий Котяра. Все равно счастье… Рассчитаться с ним, отдать ему все, что потребует, и бежать!… Бежать, правда, некуда. С уходом жены обо— рвались все дружеские связи. В последние годы жизнь замкнулась в круг. Днем — фирма. Вечером — работа над книгой. И все… Меня била мелкая дрожь. Я не понимал: это меня колотит или дрожит в такт двигателя катер?… И вдруг я вспомнил то единственное место, где меня никто не найдет! Вспомнил и засмеялся.

Открылась дверь, в каюту заглянул встревоженный Котяра.

— Славик, выползай, интуристы требуют.

Я сел на диванчике. Котяра засипел мне в ухо свистящим шепотом:

— Давай, Славик. Еще двадцать минут. Наплети им что-нибудь. «Люблю тебя петротворенье», «Ленинград-Ленинград, зоопарк и Летний сад». Что угодно плети. Двадцать минут всего, и болото наше! Ёк макарёк!

Я вышел на палубу. Перед восходом стало свежо. Девушка-мальчик сидела, закутавшись в одеяло. Оба француза прижались к ней плечами. Грели ее. Катер стоял напротив Медного всадника, словно остановленный державной рукой Императора. Я оценил побледневшие от холода лица французов и приказал Котяре:

— Леня, по стопке всей команде. Живо!

Котяра, не мигая, уставился на меня.

— Я угощаю, капитан. Тащи коньяк.

Леня пожал мощными плечами и скрылся в каюте. Профессор, обхватив подбородок тонкими пальцами, грустно смотрел вдаль мимо Императора.

— Ну как? — спросил я его. — Поняли вы душу нашего города?

Профессор засмеялся и положил ногу на ногу.

— Вы оригинальный гид, Слава. Очень оригинальный… Я помню то место у Толстого. Когда Наполеон смотрит на Москву с Поклонной горы. Гениальное место! — И он процитировал наизусть: — «Наполеон испытывал то несколько завистливое чувство, которое испытывают люди при виде форм не знающей о них, чуждой жизни…» Так? Гениально! Хотя ужасно по стилю. «Испытывал, которое испытывают…» До Флобера ему далеко.

Девушка-мальчик и белокурый красавец победно посмотрели на меня, гордясь эрудиций учителя. Тот продолжал свою лекцию:

— А дальше у Толстого еще лучше. «Всякий русский человек, глядя на Москву, чувствует, что она мать; всякий иностранец, глядя на нее и не зная ее материнского значения, должен чувствовать женственный характер этого города; и Наполеон почувствовал его…» Хорошо! — Профессор улыбнулся и закончил: — Наполеон почувствовал и взял эту женщину… Вы сами отдали ее ему!

Девушка-мальчик и белокурый переглянулись. Честное слово, я не ожидал, что события тех далеких времен могут так меня взволновать, оскорбить.

— Осторожно, профессор! То, что Наполеон взял Москву, стало для него самоубийством!

— Но он настоящий мужчина! — не унимался месье Леон. — Он ее взял все-таки! Несмотря ни на что!

Слава Богу, вовремя появился с подносом Котяра. На подносе стояли три полные рюмки, под рюмками лежали три шоколадные конфетки. У хитрого Котяры была и закуска, спрятана где-то про запас.

Белокурый, разряжая обстановку, поднял свою рюмку.

— Мы не так гениальны, как Наполеон. Мы еще не поняли душу вашего города, Слава. Но с удовольствием выпьем за него. Виват, Петербург!

Французы выпили, зашуршали конфетной оберткой.

— О! — сказал белокурый. — Какой отличный коньяк.

— Это наш коньяк, Жорж, — смеялся профессор. — Правда, Слава?

— «Камю», — подтвердил я.

— А по-моему, «Наполеон»,— прищурился француз.

Французы загалдели, радуясь коньяку, как старому знакомому. Я сказал Котяре:

— А мне-то ты что не принес?

— Ты уже, — строго возразил Котяра. — Тебе еще петь надо.

— Что мне надо петь? — не понял я.

— Гимн великому городу. А то ни хера не заплатят.

Я лихорадочно стал вспоминать историю основания города. Сминая даты и имена, в башке теснились чеканные хрестоматийные строки: «На берегу пустынных волн стоял он, дум великих полн, и вдаль глядел…» Я глядел вдаль и проклинал себя за тупость. А профессор наслаждался моей беспомощностью.

— Друзья мои, — по-русски обратился он к своим ученикам и указал на Медного всадника, — мы находимся в самом сердце Петербурга. Этот великий памятник и есть душа этого города. Так сказать, его genius loci. Посмотрите на него внимательно. Создатель этого шедевра, наш гениальный соотечественник Фальконе, изобразил в нем великую идею… Все дело в пьедестале. В этой угрюмой скале. Если бы монумент стоял на обычном отполированном граните, все выглядело бы совсем по-другому. Русский император на краю пропасти!… Он в испуге сдерживает коня. Посмотрите на его правую руку. Разве это жест победителя? Не-ет. Император видит открывшуюся перед ним бездну и сдерживает рукой идущие за ним толпы. «Ни шагу дальше!» — будто кричит он своим войскам. Россия на краю бездны — вот символ этого шедевра…

Профессор замолчал. Девушка-мальчик спросила его после долгой паузы:

— А что это за бездна, учитель?

— Эта бездна — Европа, моя дорогая девочка,— грустно ответил профессор. — Триста лет Россия стоит перед этой бездной. Триста лет. Судьба этой страны… Ее грагедия…

Я улыбался профессорскому красноречию, но спорить с ним не хотелось, зачем?… Котяра шепнул мне на ухо:

— Нам еще самим придется доплатить за экскурсию.

Я поднял воротник пиджака и засунул руки в карманы. Меня опять колотило.

— Слава, у меня еще осталось. Хотите? — девушка— мальчик протянула мне рюмку и половину шоколадной конфетки.

— Бистро, — сказал я.

— Почему? — не поняла она.

Я впервые увидел ее глаза. Светло-серые, блестящие, перламутровые.

— Почему бистро, Слава? — улыбаясь, повторила она свой вопрос.

Я взял рюмку и конфетку и объяснил:

— Наши казаки влетали в парижские кафе с криком: «Быстро! Рюмку водки! Быстро!» Это так вам понравилось, что вы свои кафе с тех пор прозвали «бистро». — Я повернулся к профессору. — В России ни одна забегаловка не называется «шнель».

Профессор загрустил, даже глаза закрыл — так ему стало печально:

— Это вы к чему?

— Да так, — улыбнулся я. — К слову. О бездне. Ваше здоровье, мадемуазель.

Я выпил глоток коньяку и закусил конфеткой.

— Уже свежо становится, — сказал профессор литературы. — И наш час на исходе. Нам пора на место.

— Полный вперед! — скомандовал я Котяре. — Самый полный!

Котяра посмотрел на меня угрюмо и врубил двигатель.

…На набережной у Строгановского дворца их ожидал уже шикарный белый лимузин. На причале белой глыбой, широко расставив ноги, стоял Константин. Котяра засуетился. Катер взревел и бортом стукнулся о причал.

— Полегче, Балагур,— сказал Константин.— Не дрова везешь.

— Извини, Костя, — совсем расстроился Котяра.

Константин протянул руку девушке-мальчику, улыбнулся, сверкнув золотой коронкой.

— Ну как покатались, Натали?

— Константэн, замечательно! — прыгнула к нему в объятия девушка-мальчик. — Очень здорово!

— Даже так? — Константин протянул руку профессору. — Правда, месье Леон?

Профессор изящно спустился на шаткий причал, но ничего не ответил. Котяра закрутил круглой башкой. Белокурый красавец последним ловко перепрыгнул через поручни катера и встал рядом с профессором. Константин строго посмотрел на меня и спросил профессора:

— Так как, расплачиваться с историком? Котяра от меня отвернулся. Мне было грустно.

Я смотрел только на девушку-мальчика. Та надела за спину баульчик и помахала мне рукой.

— Прощайте, Слава, да? — но не ушла.

— Что-то не так? — спросил профессора Константин.

Профессор взял его за пуговицу плаща.

— Костя, мы можем повторить экскурсию? Только уже по нашей теме. Это возможно?

— О чем базар? — ответил Костя. — А историк-то сможет? — он посмотрел на меня, оценивая. — Может, лучше специалиста пригласить?

— Нет, — отрубил профессор. — То, что расскажет специалист, всем давно известно. Мне интересно его мнение, — и он посмотрел на меня, оценивая, — именно его.

— Такой интересный попался кадр? — сверкнул золотой коронкой Константин.

Профессор подошел к самому борту катера и прищурился.

— На какой теме вы специализировались, Слава?

Я еле оторвал взгляд от девушки-мальчика:

— Семнадцатый век. Самозванец… Диссертацию я недописал…

— Отлично! — почему-то обрадовался профессор. — Сегодня вечером. В девять. На этом месте. Договоритесь с ним, Константин.

Профессор что-то крикнул по-французски ученикам и резво побежал вверх по лестнице. Белокурый красавец прикрыл полой куртки спину девушки-мальчика и повел ее к машине. Та оглянулась через плечо.

— До свидания, Слава. Да?

Я помахал ей рукой. Константин посмотрел ей вслед и подошел к катеру.

— Понравилась? Только губу-то на нее не раскатывай. Жора мальчик очень крутой.

— Какой Жора? — не понял я.

— Молодой француз,— объяснил Константин.— Каратист. Уделает тебя, как бог обезьяну. Понял?

Константин достал бумажник и ловко, как банкомат, выщелкал из него три сотенные зеленые бумажки. Котяра тут же протянул к ним пухлую ладонь. Константин звонко шлепнул по ней новенькими банкнотами.

— Отскочи. Не тебе. Историку,— он протянул мне банкноты.— Аванс. Вечером получишь больше. Если постараешься. Хорошенько подготовься к теме. Понял?

— К какой теме? — спросил я, пряча в карман деньги.

— Месье Леон разве тебе не сказал? — удивился Константин.

— Ничего он мне не сказал, — пожал я плечами.

— Атас! — захохотал Константин. — Месье Леон — главный на Западе специалист по Пушкину. Можешь ты им про Пушника чего-нибудь натрендеть?

— Люблю тебе петротворенье? — вмешался Котяра. — Про Пушкина и я могу, Костя. Любимый мой поэт после Есенина.

— Отскочи, — охладил его пыл Константин. — Я историка спрашиваю.

Я подумал и ответил ему:

— Я еще не знаю, где я буду вечером.

— Как это не знаешь? — рассердился Константин. — Ты здесь будешь! Понял! Только здесь! И нигде больше!

Я представил себе то единственное место, где меня никто не найдет, и ответил:

— Не обещаю.

— Как не обещаешь? — взвился Константин. — Балагур, он с тобой работает? Работает или нет?

— Работает! Пашет! Вкалывает! — ответил наглый Котяра.

— Извините, пожалуйста. Я на катере случайно оказался, — начал я объяснять. — Совершенно случайно… Меня хотели убить…

— И я тебя убью, — схватил меня за грудки Константин.— Гадом буду, убью, если вечером здесь не найду. Я понятно излагаю?

Я посмотрел в его глаза цвета «металлик» и кивнул.

— Вот и лады, — сверкнул золотой коронкой Константин. — Не люблю трепаться, спроси у Балагура. Если подведешь, на краю света найду. Я понятно излагаю?

Я опять посмотрел в его глаза и кивнул. Константин так и не выпустил лацканы моего пиджака.

— Подготовься, как следует, историк. Месье Леон главный специалист, не опозорься. Договорились?

— Договорились, — выдохнул я.

— Пил, — сморщился Константин. — Когда ты успел нажраться, падло?

Но тут мне помог Котяра:

— Так все пили, Костя. И интуристы тоже. Замерзли на речке.

— Гляди, — отпустил наконец лацканы Константин. — И ты гляди за ним, — рявкнул он Котяре. — Головой за него отвечаешь. Чтобы в девять здесь оба, как стеклышки! Я понятно излагаю?

Константин махнул рукой и пошел к лестнице, но остановился, вернулся к катеру.

— Да, историк. Когда им про Пушкина трендеть будешь, ты Дантеса не очень шельмуй. Понял?

— Почему?

— Жорик его родственник. Праправнук, что ли? Жорик обидеться может за дедушку. Тогда пеняй на себя. И жизнь, и бабки можешь потерять. Я понятно излагаю?

На набережной засигналил белый лимузин, и Константин солидно, не торопясь, начал подниматься по спуску.

4Абзац!

Мы с Леней сидели в нашей шикарной каюте за перламутровым столиком и ели из сковородки жареную докторскую колбасу с картошкой. Вернее, ел он один, хищно сверкая золотыми челюстями. В меня еда не шла. Горло было сухим, как наждачная бумага. Я давился острой пережаренной картошкой. Еду в сковородке Котяра разделил ножом напополам и, уже заканчивая свою половину, боком косил глаз на мою колбасу.

— Ты жуй, жуй. Через силу жуй. К вечеру должен быть как огурец. Слышал, что Костя сказал? Я за тебя головой отвечаю.

До меня только что дошло, что Котяра-то знает этого Костю. И тот его знает.

Котяра, закончив свою половину, рыгнул.

— Жуй, — уставился он на мою колбасу.

— Леня, — отвлек я его. — А ты давно Костю знаешь?

— У-у-у, — замурлыкал Котяра и почесал рыжую бакенбарду, — Уже лет двадцать, наверное, прошло… с тех пор…

— С каких пор?

— Как мы с ним познакомились. На химии досиживали в Вологде… Он совсем пацаном тогда был. Но держался круто. Братва его прозвала — Костя Белый Медведь…

— За что его так прозвали?

— Ты жуй, историк. А то оторвет за тебя мне башку этот медведь.

Я поковырял вилкой в остывшей коричневой куче.

— Не могу, Леня. Честное слово, не могу… Не идет.

Леня рассердился:

— Ты не историк, ты профессиональный алкаш. Вот ты кто. Понял?

Я стал оправдываться зачем-то:

— Я не алкаш, Леня. Я начал пить недавно. Только когда на фирму устроился. Каждый день фуршеты, переговоры, презентации…

— Я и говорю — профи. Жуй через немогу! Жуй!

Я попросил его, стесняясь:

— Леня, плесни чуть-чуть. Тогда поем. Все доем. И спать лягу. А проснусь как стеклышко. Честное слово.

Леня посмотрел на мою колбасу и оскалился.

— Триста баков мне отдай. От греха. Тогда налью.

Я опустил руку в карман. Эти деньги — единственное, что у меня осталось. Эти деньги вселяли надежду, что я попаду в то единственное место, где меня никто не найдет. Я сжал хрустнувшие банкноты в кулаке и покачал головой. Леня приблизил ко мне пушистое лицо.

— Ты же мне должен, Славик. Забыл?

— Я тебе все отдал, Леня. Все, что у меня было. Эти деньги я заработал после нашего договора. Эти деньги мои. Я их честно заработал.

— Их-их-их-их-их, — заурчал Котяра. — Заработал?… Ты же им о городе ни слова не сказал. Позорник. Деньги тебе на дурочку достались! Давай их сюда. Ну!

Леня встал, схватив со стола длинный хлебный ножик с деревянной ручкой.

— Гони деньги, алкаш! Ну!

Острый конец ножика уставился мне в горло. Я крепче сжал в кулаке доллары и улыбнулся.

— Ну, пырни меня за триста баков, Котяра. Пырни. А вечером что ты Косте скажешь? А?

Леня бросил нож в сковородку и сел. У меня неожиданно появился могущественный защитник. Одно его имя подействовало на Леню, как группа захвата. Я решил добить наглеца.

— Вот я еще Косте скажу, что ты ободрал меня, как липку. Все у меня отнял. Я Косте скажу…

— Их-их-их, — заскрипел Котяра. — Будет он тебя слушать. Кто — ты и кто — он! Плевать он на тебя хотел.

— Я ему нужен!

— Плевать он на тебя хотел, — повторил нагло Леня.— Он другого историка найдет. Академика! Лихачева!

И я обнаглел:

— Да не нужен им Лихачев! Слышал, что француз заявил? То, что скажет специалист, всем давно известно. Им я нужен. Только я. Слышал?

Леня грязным ногтем почесал бакенбарду.

— С какого это х…?

Вот это и для меня самого было неразрешимой загадкой. Что во мне нашел француз?… Но сейчас не в этом дело. И я продолжил атаку:

— Я им нужен, Котяра. Костя сказал, что ты за меня головой отвечаешь!… Налей мне сотку! Быстро! Если ты хочешь, чтобы я вечером человеком был! Быстро!

Котяру аж скрутило всего от моей наглости. Но он все-таки встал, открыл стеклянную дверцу бара и накапал мне сотку в фужер, не подбросив бутылку от злости. Пихнул фужер по перламутровому столику в мою сторону:

— Учти — последняя.

— Конечно,— подтвердил я. — Я Косте обещал… как стеклышко…

— Обещал, — ворчал Котяра. — Кто — ты и кто — он…

Я залпом хватил коньяк. Он уже не напоминал волшебный напиток. Он был только лекарством. Горьким и вонючим. Я бодро застучал вилкой по сковородке.

— А кто он, кстати? Ты мне так и не рассказал, за что его Белым Медведем прозвали…

Котяра глядел на меня презрительно и ревниво.

— Жуй. Сейчас пойдем билет в кассу сдавать.

Я положил вилку.

— Если не расскажешь, никуда я с тобой не пойду.

Леня подумал и сел.

— А чего рассказывать? Костя по льду в Финляндию ушел… в шкуре белого медведя. Тогда граница была на замке, как ты знаешь…

Я забыл про еду. Так вот почему Костя спросил у меня про Владимира Ильича, который пешком по льду ушел в Финляндию. А Леня рассказывал с удовольствием:

— Его искали. Вертолеты над нам кружили. А он на четвереньках в шкуре белого медведя так в самые Хельсинки и пришел. Финики в отпаде. А он из шкуры баксы достает и водки просит. Замерз жутко. Ек макарёк!

— Как же он на химии оказался?

Котяра мрачно хмыкнул:

— А кто тогда знал, что финны перебежчиков обратно выдают?

— И его выдали?

— Он же не Штирлицем был. Обычным валютчиком с «галеры». Накопил баксов и решил пожить, как человек, на свободе. А они его обратно нашим пограничникам сдали. Теперь у Кости в Финляндии фирма. «Белый медведь» называется. Чтобы помнили, суки…

Котяра посмотрел сначала на золотые часы, а потом, не мигая, на меня.

— Пора в кассу идти.

Я уже решил отдать ему все, что попросит, кроме того, что у меня в кармане, и согласно кивнул.

— Подожди. Переоденусь,— Котяра скинул курточку, снял через голову тельняшку и начал рыться в высоком шкафчике у дивана.

Я глядел на его мощную розовую спину, усеянную рыжими веснушками, и на нож с деревянной ручкой…

Только на секунду, на долю секунды мелькнула мысль… Котяра уже стоял ко мне лицом. Хищно оскалясь, уставился на меня, не мигая…

— Что, историк, в историю хочешь попасть? Ты уже попал. В такую историю… их-их-их-их-их… Не выкрутишься…

Котяра сел на диванчик напротив меня, положил на колени клетчатые брюки.

— Ссориться со мной не советую. Я хоть и не каратист… — Котяра щелкнул золотыми зубами. — Съем с говном. И не заметишь. Ам — и все! И вся история.

На его широкой розовой груди красовалась наколка. Не наколка даже, а целое монументальное полотно. От соска до соска и вниз до пупка. На полотне неизвестный мастер изобразил подробно и искусно жанровую сцену. За низким столиком, уставленном бутылками, сидели трое. В центре лихой морячок в тельняшке, слева от него голая грудастая красотка с призывно открытым намазанным ртом, справа худой, горбоносый, курчавый, лупоглазый тип с бутылкой в руке. Красотка, прижавшись грудью к морячку, запрокинув голову, ждала поцелуя, хищный курчавый тип наливал моряку водку в граненый стакан. Надо всей композицией синели буквы славянской вязью: «Они нас губят». Я поразился искусству неизвестного мастера. И вдруг отметил про себя, что это же шарж, грубая, похабная карикатура на рублевскую «Троицу».

Котяра, осклабив золотой рот, глядел на меня довольно и презрительно.

— Учись, пока я жив. Слушайся дядю Леню, если жить хочешь. Будешь слушаться, как пес, может, и выкрутишься из этой истории.

Котяра поднял клетчатые брюки за низки, встряхнул.

— Румынские. Еще при застое в Вологде покупал.

— Леня, — очнулся я наконец. — А кто это «они»?

— Какие «они»? — любовался брюками Леня.

— Которые нас губят?

— А-а, — широко улыбнулся Леня.— Икона моя понравилась?

Значит, он знал, что татуировка — пародия.

— Так кто же нас губит, Леня?

Котяра аккуратно положил брюки на диванчик.

— Там же все четко указано. Не врубаешься?

— Не совсем, — признался я.

Котяра, не глядя, ткнул пальцем в красотку.

— Бляди, — потом указал на курчавого, — жиды, — он всей ладонью хлопнул по лихому моряку, — и лучшие друзья. Вот кто нас губит, Славик. Бляди, жиды и лучшие друзья! Ёк макарёк!

Самой большой неожиданностью для меня явилось то, что морячок олицетворял «лучших друзей». Я-то думал, что он является как бы лирическим героем всего произведения. А он оказался лишь ипостасью черной троицы. Котяра оценил мою растерянность.

— На всю жизнь запомни это, Славик. Если пожить еще немного хочешь.

Котяра встал и звонко чиркнул молнией ширинки. Он стянул с себя широкие штаны, попрыгав на короткой мощной ноге, натянул клетчатые брюки, застегнулся и сказал довольный:

— Третий раз всего надеваю. Цени!

Он одевался как на первое свидание. Прямо на голое тело натянул хрустящую белоснежную сорочку, повязал немыслимого цвета старомодный галстук-лопату, шумно вонзил руки в клетчатый пиджак, пригладил рыжие волосы и достал из рабочих штанов мой билет, кредитку и ключи.

— Договоримся сразу, Славик. Чтобы потом базара не было. Авиабилет и кредитка мои. Я их честно заработал. Не то, что ты, позорник. Ты ни слова не сказал, а я жизнь твою спас! Согласен?

Конечно, я был согласен. Но поддел его все-таки:

— Леня, ты же лимон зеленых просил…

Котяра позвенел в воздухе ключами.

— У тебя какая квартира?

— Однокомнатная.

— Однокомнатную в центре за тридцать тонн скинем!

Я растерялся.

— А я?… А я-то где жить буду?…

Котяра почесал бакенбарду.

— Твоя квартира все равно засвечена. Она тебе ни к чему. Дашь мне доверенность у нотариуса, — он обвел короткими ручками каюту. — А ты пока у меня поживешь… Согласен?

У меня внутри все клокотало. Что знал про меня этот наглый рыжий Котяра?! Слишком многое связывало меня с тем остатком нашей когда-то большой и такой уютной квартиры… Но я сдержался и молча кивнул. У меня уже созрел план, как избавиться от ненавистного животного…

— Леня, мне тоже надо переодеться, — я указал на свой мятый влажный костюм. — И паспорт надо захватить. Чтобы получить по кредитке.

Котяра сначала закрутил круглой башкой, но потом нашел выход.

— Ладно. Я сам в квартиру зайду. Скажешь, что тебе вынести и где ксива лежит.

Шикарная каюта наполнилась солнцем. Карельская береза будто светилась изнутри. Я решил, что мои кошмарные ночные кредиторы давно убрались и я ничем не рискую. Я встал.

— Пошли. Тут недалеко.

— Зачем идти? — удивился Леня. — Мы же на катере.

Город просыпался. По Невскому через мост проплыл первый троллейбус. Мощный катер взревел и рванулся с места. Я ухватился за клетчатое плечо.

— Леня, ты на катере живешь?

Котяра, перекрывая двигатель, заорал фальшиво:

— Мой адрес не дом и не улица, мой адрес Советский. Союз!

— Откуда у тебя такой катер, Леня?

— Катер не мой. Я его в аренду снял. По лизингу.

— У кого?

— Дол-го рас-ска-зы-вать, — кайфуя от скорости, орал Леня.

Пролетев тоннель Певческого моста, Леня сбросил газ и оглядел набережную.

— Чисто.

Я и сам уже заметил, что у моего дома стояли только знакомые машины соседей. Зловещего черного джипа не было. Леня аккуратно подогнал катер к спуску, привязал швартовый конец к чугунному кольцу.

— Здесь меня подожди.

— Зачем? Сам говоришь — чисто.

— А если тебя в парадняке ждут?

— Вряд ли…

— Не знаешь ты их, Славик. За тебя уже заплачено. Сиди здесь… Только больше не наливай — побью… Какая у тебя квартира?

Мой четкий план рушился на корню. Я ответил обреченно:

— Квартира семнадцать.

— Какой этаж?

— Четвертый.

— Вход со двора?

И тут меня осенило:

— Леня, мне материалы нужно взять. Ты без меня не найдешь.

— Какие материалы? — насторожился Леня.

— По Пушкину. Костя велел, чтобы я подготовился хорошенько. Чтобы не опозорился. Ты же слышал…

— Ну,— нахмурил рыжие брови Котяра.— Про Пушкина я сам тебе расскажу. От и до.

— Ты расскажешь то, что все знают. Они другого ждут… Костя обещал заплатить хорошо. Половина твоя, Леня.

Котяра почесал бакенбарду и задумался. В своем светло-коричневом в клетку костюме он походил на грустного рыжего клоуна. Галстук-лопата съехал набок. Мне даже стало на минуту жалко его. Но я понимал, что это всего лишь талантливая маскировка. Этот клетчатый клоунский костюм наглый Котяра выбрал в Вологде специально, чтобы маскироваться под печального рыжего лоха. Котяра длинно сплюнул за борт.

— За мной держись. Пошли.

Мы поднялись по ступеням спуска на набережную. Огляделись. Я спросил:

— Леня, а чем Костя сейчас занимается?

— Он большой человек, — скупо ответил Котяра.

— А французы ему зачем?

— Костя — генеральный директор фонда «Возрождение». Понял?

Я не понял, кого «возрождает» Костя… Дантеса, что ли?…

И мы вошли под арку. От мусорных баков, как испуганные коты, шарахнулись два оборванца в зимних вязаных шапках с набитыми пакетами в руках.

— Привет, археологи, — бросил им на ходу Леня.

— Привет, красавец, — прохрипел в ответ оборванец в женских сапожках.

Я прошел мимо. Оборванец улыбнулся мне кокетливо. Это была женщина, не старая еще. Я прошел, и они снова зашелестели мусором в баке.

Леня спросил во дворе:

— Какая парадная?

— Налево, — подсказал я ему.

Леня повернулся к оборванцам:

— Эй, археологи, из этой парадной кто-нибудь выходил?

Оборванка в сапожках засмеялась беззубым ртом:

— Спят, суки. Раньше девяти не встают. Господа, ети их мать…

Леня увидел развороченную выстрелом дверь и покачал круглой башкой, оглядев спящие окна.

— Как же соседи выстрелов не услышали?

— И я не слышал. С глушителем, наверное, стреляли.

— Надо торопиться, Славик. Встанут, увидят дырку — ментов вызовут. Пошли скорей.

Я набрал код и открыл ему парадную. Там нас никто не ждал.

В моей прихожей было темно и тихо. Только стучали на стене старинные дедушкины часы. Леня вошел в мою узкую комнату и сразу направился к окну:

— Ёк макарёк! Вид-то какой!… И Спас-на-Крови, и дом Пушкина, и катер мой… За один вид отслюнявят…

Я быстро переодевался для дальней дороги. Надел тренировочный костюм, шерстяную шапочку, сел надевать кроссовки. Леня прошелся вдоль стеллажей.

— Ёк макарёк! Книг-то сколько… Неужели все прочел?

— Не все, — честно признался я.

Леня осклабился:

— Слушайся дядю Леню, тогда, может, и успеешь все прочесть. Давай быстрей. Чего копаешься? Бери паспорт и пошли.

Я завязал кроссовки и встал.

— Я материалы найду, а ты пока квартиру посмотри.

— У тебя же только одна комната?

— Кухню посмотри. Кухня большая. От старой квартиры осталась.

Он пошел на кухню. И я за ним. Он посмотрел на меня настороженно, словно предчувствовал что-то.

— Собирайся, Славик. Торопись.

— Сейчас, — сказал я. — Только кухню покажу.

— А чего ее показывать? Кухня как кухня.

Я подмигнул ему заговорщицки:

— Не совсем. Есть в ней один секрет.

Леня оглядел кухню и увидел низкую дубовую дверь с блестящей бронзовой ручкой.

— А эта дверь куда?

За дверью был чуланчик без окон. Когда-то в нем жила наша домработница Анна Павловна. Давно это было. Потом в этот темный чуланчик, как в карцер, закрывал меня суровый дед, за поведение и двойки по математике. Но я об этом не сказал Лене.

Леня подошел к двери и открыл:

— Что тут? Кладовка что ли?…

Я плечом впихнул его в темный чулан. Захлопнул дубовую дверь и щелкнул широкой бронзовой задвижкой. Я был свободен!

— Дурак ты, историк, и шутки у тебя дурацкие, — сказал за дверью Котяра, еще не веря моей решимости.

Пришлось ему все объяснить:

— Это абзац, Леня. Причем полный. Прощай, Котяра.

Дубовая дверь содрогнулась, словно в нее влетело пушечное ядро. Но широкая задвижка выдержала. Я пошел собираться. Под мощную артиллерийскую канонаду я собрал в дорожную сумку свою рукопись, документы, смену белья. Из любимого фолианта про Африку достал заначку, двести пятьдесят баксов, и подо— шел к дубовой двери. Бронзовая щеколда чуть-чуть прогнулась. За дверью было тихо. Котяра отдыхал перед следующей атакой. Надо было спешить. Но я не уходил. Я сам не понимал, что меня держит, зачем я подошел к этой двери.

Котяра почувствовал мое присутствие:

— Славик… Ты молодец, ты выиграл… Открой. Билет разделим пополам… Идет?

— Не могу,— ответил я,— Извини, Леня. Ты же сам знаешь — за меня уже заплачено. Мне уйти надо, а ты мне уйти не дашь. Потому что ты Костю боишься… Извини. Я пошел…

— Славик, — остановил меня Котяра. — Ты Костю не знаешь. Он везде тебя найдет.

Я представил себе то место, куда я собрался, и улыбнулся:

— Там меня никто не найдет. Так и передай Косте. Я ушел в другое измерение.

Котяра за дверью тяжело вздохнул.

— Славик, хочешь, кредитку разделим пополам?

И тут я понял, почему не ушел, зачем стою перед этой дверью.

— Леня, если увидишь Натали, передай ей… Передай, что она… Что она очень хорошая девочка. Передай, что она мне очень понравилась. Мне так еще никто не нравился… Передашь?

Котяра засопел за дверью.

— А мораль?

— Какая мораль? — не понял я.

— Где у этой басни мораль? А, Славик?

— То, что я тебе сказал, и есть мораль.

— Дурак ты, историк! — долбанул кулаком в дверь Котяра. — Я живу в этой жизни скоро полста лет и еще не встречал таких лохов. Ты же ей тоже понравился, Славик!

Я растерялся.

— Врешь!

— Я никогда не вру! — бушевал за дверью Котяра. — Лох! Ты не видел, как она на тебя у Петропавловки смотрела. Когда она спросила: «Что-то не так, Славик?» Она же покраснела вся! Открой!

Я вспомнил светло-серые перламутровые глаза…

— Открой! — бился в дубовую дверь Котяра. — Такое упускать нельзя, Славик! Надо же до морали басню довести! Ты трахнешь ее, Славик! Я помогу. Жорика— каратиста я на себя беру! Открой, Славик!

Мне стало противно и гнусно, я пошел в прихожую.

— Не будь кретином, Славик! — глухо, как с того света, орал Котяра.

Я перекинул через плечо дорожную сумку и открыл ригельный замок.

За дверью меня уже ждали. Последнее, что я увидел — две черные маски с вытаращенными глазами. Последнее, что я подумал: «И мне — абзац! Полный!»

5Первый труп

Первое, что я увидел,— глаза «цвета металлик» и влажную золотую коронку. Первое, что я подумал: «Значит, это судьба!»

Я лежал на полу в своей узкой, как гроб, комнате. Константин сидел на стуле, склонившись над моим лицом. Сверкала на солнце золотая коронка — он улыбался:

— Доброе утро, Славик.

— Здравствуйте,— ответил я вежливо.— Значит… Это вы?…

— Что я?

— Вы меня заказали?

Константин улыбнулся еще шире. По комнате испуганно метнулся солнечный зайчик.

— Если бы я тебя заказал, я бы с тобой уже не разговаривал.

Логика была железная. Цвета его глаз. Я дернул чугунной башкой, застонал и сел.

— Извините, пожалуйста… Как вы меня нашли?

Константин от души рассмеялся:

— Я и не знал, что это ты.

Я схватился за шею. Шея болела нестерпимо.

— Как это?… Будьте добры, объясните, пожалуйста…

Константин достал из внутреннего кармана бумагу, развернул перед моим лицом. Я узнал на ней шапку нашей фирмы.

— Я искал советника по культуре Ярослава Андреевича Пименова. Все личные дела ведущих сотрудников уничтожены. А твое целехонько. Я понятно излагаю? — Константин щелкнул ногтем по бумаге.— И адресок, и телефончик…

Я объяснил ему:

— Это они специально мое дело оставили… Все свои долги на меня хотят списать. Но я ни при чем… Честное слово.

Константин протянул мне руку:

— Это и ежу понятно. Вставай.

Он рывком поднял меня с пола, встряхнул за плечи:

— Ну, как ты? В порядке?

Я покрутил шеей.

— Шея болит. А долго я в отключке был?

— Да где-то с полчасика отдохнул. Ты садись, садись, — Константин радушно усадил меня в кресло, а сам, откинув полы белого плаща, по-хозяйски устроился на стуле за моим письменным столом.

— Мы к твоей двери подходим, слышим у вас базар. Крики, грохот. Мы думали, нас опередили. Я дал команду дверь ломать. И вдруг ты выходишь с сумочкой. Я думал — там документы. И приказал тебя вырубить, — Константин широко улыбнулся.— Извини, Славик. Ты завтракал?

Я ничего не понял.

— Какие документы?

— Ты завтракал? — повторил Константин. — Давай кофейку попьем.

— У меня нет кофе. Кончился.

— Есть, — не согласился Константин и крикнул в открытую дверь. — Игорек!

В дверях моей комнаты возник стриженный наголо парень в камуфляже.

— Игорек, два кофе с коньяком, — приказал ему Константин.

— И коньяка у меня нет, — извинился я.

— Есть, — успокоил меня Константин и бросил парню: — Выполняй!

Парень исчез в темной прихожей. А Константин взял с моего стола мою ручку и, подумав, что-то чиркнул на моей бумаге.

— Балагур мне рассказал, как ты на его катере оказался. Повезло тебе.

— А где он?… Где Леня?

— Да на кухне. С моими охранниками трендит. Пусть отдыхает.

Игорек внес мой черный поднос с моими чашками и моими рюмками. Но кофе и коньяк в них были не мои.

— Я кофейный алкаш, — признался Константин. — Не могу без кофе. Везде с собой вожу.

Охранник тихо вышел, а Константин аккуратно стукнул свою рюмку о мою.

— А как у тебя с этим делом?

— С каким?

— Ты-то не алкаш, кстати? А? Балагур мне все рассказал, — и Константин погрозил мне сурово пальцем.

За те полчаса, что я был в отключке, Леня натрендел уже выше крыши.

— Я не алкаш, извините, — проклиная наглого Котяру, вежливо ответил я.

— Смотри,— улыбнулся Константин, сверкнув влажной коронкой, — а то я чудесное средство от запоев знаю.

— Какое? — спросил я чисто механически.

— Клизма из битого стекла, — серьезно сказал Константин. — Ну, будь. До вечера еще время есть.

Я залпом выпил коньяк. Он снова оказался волшебным напитком. Шею отпустило, голова работала четко.

— Подожди-ка, Костя… Извините, что я вас так…

— Нормально, — успокоил меня Константин. — Излагай.

— Если они специально только мое дело оставили… Зачем же им меня убирать? И билет в Африку зачем? И кредитка на десять тысяч баксов?… Не вижу логики…

Константин аппетитно отхлебывал кофе.

— Билет туфтовый. В Найроби нет прямого рейса. Я узнавал. И кредитка, очевидно, фальшивая… Нагрел тебя Адик.

Я не сдавался:

— Пускай. С Африкой он нагрел. А убирать-то меня зачем? Если он дело мое оставил с адресом и телефоном?… Где логика?

Константин допил кофе и полюбовался мой старинной чашкой.

— Об этом ты сам у Адика спроси.

Я только хмыкнул:

— Ищи-свищи. Адик теперь далеко.

— Близко,— сказал Константин.— Адик в моем офисе. В подвале. Вместе с Мангустом. Под усиленной охраной.

Константин поставил чашку на поднос и усмехнулся моему изумлению.

— Мы их с ночного рейса сняли. Час сорок на Мюнхен. Хотел от меня спрятаться Адик среди бюргеров. Думал, в Германии его Белый Медведь не достанет. Напрасно он так думал. Я своих должников не отпускаю.

Теперь мне кое-что становилось понятным.

— Сегодня второе июня. Вчера был последний срок погашения кредита в «Альфабанке»… Вы, значит, на банк работаете?

Константин обиделся:

— При чем тут я и эта грязная лавка?

Я извинился:

— Значит, Адик и вашей фирме должен? Извините. Я не знал. Я вообще о нашей фирме почти ничего не знаю… Честное слово.

Константин рассердился:

— Только не надо песен! — Он достал из внутреннего кармана еще одну бумагу с шапкой фирмы. — А это чья здесь подпись?

В дверях возникла фигура в камуфляже. Константин положил передо мной бумагу.

— Кто рекомендует фирме приобрести прекрасную квартиру на Большой Морской вместе с прекрасной антикварной обстановкой? Чья это подпись внизу? Кто у вас советник по культуре?

Я все вспомнил. Где-то полгода назад мой однокурсник Левка Миронов узнал, что я работаю в крутой фирме. У его родителей была большая квартира на Герцена, теперь на Большой Морской. Диким дилерам старики продавать ее боялись. Левка целый вечер поил меня в «Астории» и уговорил, чтобы я предложил квартиру своему шефу под офис. На следующий день я и накатал эту бумагу. Адику квартира понравилась. Он ее купил. Но офис наш туда не переехал. Адик толкнул ее с наваром какому-то знакомому. Все это я и выложил Константину. Тот слушал меня рассеянно, глядел в окно на золотые кресты Спаса-на-Крови. Когда я закончил, Константин повернулся ко мне и посмотрел на меня глазами цвета «металлик».

— Этот знакомый я. Я купил эту квартиру весной. Но прекрасной антикварной обстановки в ней не обнаружил. Адик обещал найти ее со дня на день. А вчера слинять решил. Теперь он говорит, что за антикварную обстановку ты отвечаешь, Славик… Так где же она?

Я посмотрел на свою убитую тахту и пожал плечами:

— У меня ее нет. Извините, пожалуйста…

Константин достал из кармана еще одну бумагу и развернул ее передо мной.

— Вот опись. Гарнитур первой половины девятнадцатого века. Работа мастера Гамбса. Диван, четыре полукресла, наборный стол, простенное зеркало, часы и двенадцать стульев… Стоимость двадцать тысяч долларов… Что ты на это скажешь?

— Ильф и Петров, — это все, что я мог сказать.

— Смешно, конечно, согласился Константин.— Посмеялись бы мы с тобой вместе… если бы рядом с подписью оценщика не было твоей подписи, Славик… Где мебель?

Я дернулся в кресле, и охранник в камуфляже дернулся из дверей. Я развел руками:

— Знаешь, Костя… Извини, что я тебя так…

Константин попросил меня ласково:

— Не надо извиняться, Славик. Кому вы сдали мебель? Колись. Я ценю откровенность. Очень высоко ценю. Я понятно излагаю? Если же показания придется выбивать из тебя с помощью подручных средств и бытовых электроприборов, все это обойдется мне гораздо дешевле. Выбирай. Щедро оплаченная откровенность или показания, связанные с тяжелыми физическими и моральными травмами… Считаю до трех.

Все это он мне объяснил очень спокойно, даже ласково. Но мне нечего было выбирать. И я уверенно перешел на «ты»:

— Костя, я эту мебель видел первый и последний раз, когда привез оценщика из антикварного магазина. Первый и последний, честное слово, Костя.

Константин взял со стола мою ручку и начал чертить на листе кружочки.

— Адика я знаю давно. Досконально. Он полный жлоб. Он даже не понял, что он купил. — Константин пронзительно уставился на меня. — Но кто-то ему это объяснил. Кто-то объяснил ему подлинную цену покупки…

— Оценщик, — подсказал я.

Влажно блеснула золотая коронка.

— По описи я заплатил. А Адик ее кому-то сдал дороже. Значит, знал. Значит, кто-то ему объяснил. А объяснить ему это мог только историк. Специалист. Я понятно излагаю?…

Я честно признался:

— Костя, тут тот же случай, что с Владимиром Ильичем. Я, конечно, специалист, но в другой области. Диссертацию я про Смутное время писал… Самозванец, Марина… Борис Годунов… Дописать не успел…

— Не надо песен! — оборвал меня сурово Константин.

Он нагнулся и вытащил из-под стола мою дорожную сумку. Чиркнул молнией и достал из сумки толстую амбарную книгу. Громко прочел заглавие, написанное черным фломастером на обложке.

— «Тайная история России. От Гришки Отрепьева до Гришки Распутина». Красивое название. Кто это писал?

Мне стало неудобно, будто меня догола раздели. Мой сокровенный и, как я считал, никому не нужный труд я еще никому не показывал. Константин шумно перелистал книгу.

— Ты до Николая I дошел. Это как раз то время… Так что не надо песен, специалист по тайнам…

За полчаса моей отключки Константин узнал обо мне почти все. Он многозначительно захлопнул книгу:

— Кстати, почему это ты российского императора Николая Павловича в своем труде Николаем Бабкиным называешь? Кощунствуешь!

Пришлось ему объяснить:

— Отцом Николая был гофкурьер генерал Бабкин. Николай был похож на генерала как две капли воды.

— А Павел-то про это догадывался?

— Император Павел I хотел Николая именным указом наследства лишить. Но не успел. Убили Павла заговорщики.

— Бар-дак, — покачал головой Константин. — Значит, уже Николай I к Романовым никакого отношения не имел?…

— Династия Романовых гораздо раньше закончилась.

Константин расстроился.

— Кто же нами правит, Славик?… Бар-дак!

Я воодушевился его искренним интересом.

— Если хочешь, я подробно объясню. Начиная со Смуты…

— Потом! — резко оборвал меня Константин. — Ты мне сначала про мебель объясни. Ты ее хорошенько разглядел?

Я вспомнил старинную мебель красного дерева с потускневшими бронзовыми завитушками.

— Красивый гарнитур. В хорошем состоянии… Только некоторые бронзовые детали утрачены…

Константин наклонился ко мне, грудью налег на стол.

— Но одна-то деталь сохранилась. На всех предметах.

— Какая?

— Маленькая такая медная бирочка, — показал мне пальцами Константин, — а на бирочке надпись по-французски: «Собственность барона Геккерна». Неужели не заметил?

— Нет, — честно признался я.

— Какой же ты специалист? — рассердился Константин. — Какой же ты тайный историк? Фуфло ты!… Если не врешь…

В своей работе я только что подошел к тридцатым годам девятнадцатого века. Скользкая фигура тогда еще молодого голландского дипломата только что появилась в моей картотеке. Но материалы о нем крайне скупы. Либо он был обыкновенной серостью, либо великим конспиратором. Этого я еще не успел решить…

Единственно, где он себя ярко проявил, — это грязная история с женой Пушкина…

И вдруг ночная экскурсия, антикварная мебель и этот допрос слились, как в фокусе.

— Костя, французы сюда за этой мебелью приехали?

Константин откинулся на спинку стула и приказал охраннику:

— Игорек, выйди и закрой дверь с той стороны.

Охранник четко исполнил его приказ. Константин достал черные французские сигареты и закурил.

— Эта мебель по праву принадлежит Жорику.

— Какому Жорику? — не понял я.

— Молодому французу. Он единственный наследник посла.

— Ты говорил, он родственник Дантеса?

Константин осуждающе покачал головой.

— Фуфло ты, а не историк. Неужели, ты не знаешь, что нидерландский дипломат усыновил Дантеса со всеми вытекающими последствиями? Сейчас настоящая фамилия Жорика — барон Жорж Дантес де Геккерн. И на мебели бирочка: «Собственность барона де Геккерна». Так чья мебель по праву?

Я согласился с ним:

— Этого… Дантеса… То есть Жорика.

Константин глубоко затянулся и выбросил окурок в форточку.

— Наконец-то! С правовыми вопросами кончено. Теперь перейдем в главному. К изъятию принадлежащей по праву собственности… Где мебель, Славик?

Я сам не понимал тогда, что заинтересовало меня в этом детективном сюжете со стульями. Нюхом конспиролога я чувствовал присутствие тайны. Но как открыть ее? За время моей работы у меня для этого выработался простой и четкий метод. Как говорил Жак Превер: «Чтобы нарисовать птицу, надо для этого сначала нарисовать клетку». И я попросил Константина:

— Костя, объясни мне, пожалуйста, с самого начала.

Константин смотрел на меня спокойно, безо всякого выражения. Я чувствовал его упругую медвежью внутреннюю силу.

— Что тебе еще объяснить, Славик?

— Все. С самого начала.

Сверкнула влажная фикса.

— Ну, давай сначала. Только коротко. У меня времени нет.

Я взял со стола мое предложение фирме.

— Как Адику попала эта мебель — ясно. Я сам ему I ее предложил.

— И ты не знал, кому она принадлежит? — усмехнулся Константин.

— Я-то не знал. Честное слово. Но ты-то знал, когда ее купил! Знал ведь! Про бирочку!

— Знал.

— Откуда?

Константин сидел расслабившись, засунув руки в карманы белого плаща.

— Мы как-то обедали с Адиком в «Пирамиде»… Адик хлестался, что в гору пошел, что новый офис открывает в самом центре на Большой Морской… С антикварной мебелью… А антиквариат — это мой профиль. Фирма моя называется «Воз-рож-де-ни-е», — влажно блеснула золотая коронка.— Мы возрождаем старую петербургскую культуру… Ну, я и попросил Адика показать антиквариат…

— Там ты и увидел бирочку?

— А как же? Я ведь не фуфло, — Константин наклонился, постучал пальцем по днищу стула. — Вот там я и увидел бирочку. И сказал Адику, что эту квартиру с мебелью я покупаю.

— Для чего?

Константин объяснил дураку:

— Для денег. Я же говорю, Адик жлоб. Он не понимал, что он купил. А у меня в фирме как раз запрос из Франции лежал. Месье Леон от имени родственника барона де Геккерна искал в Питере принадлежавшую Жорику собственность…

— Через сто с лишним лет?

— Он так и написал в письме: «Если это еще возможно. Да поможет вам Бог». Бог помог. Я дал телеграмму, что нашел гарнитур барона. Они тут же перевели деньги…

— Большие?

Константин пожал плечами. Ему надоел наш разговор.

— Побольше, конечно, чем я заплатил… Я поехал к Адику и рассчитался за квартиру и за мебель… Я понятно все изложил?

— Подожди. А квартира-то тебе зачем?

Константин устало вздохнул.

— Ну, во-первых, квартира отличная, в центре… А во-вторых… Адик, хоть и жлоб, но жлоб хитрый. Если бы я только мебель купил, он бы начал землю рыть. Нюх у него, как у крысы. Начал бы узнавать, зачем мне эта мебель? Не продешевил ли он? Стал бы специалистов звать. А вот этого мне было совсем не нужно. Я и обставил дело так, что для меня главное — квартира. А мебель я забираю в придачу. Все?!

— Подожди-подожди, — попросил я его. — Когда же он перепродал мебель?

Это был самый волнующий для Константина вопрос. Он нахмурился.

— Через неделю это падло звонит и радостно так сообщает: «Костик, я все уладил. На хер тебе такая рухлядь? Новую итальянскую купишь. Когда тебе бабки вернуть?» Ты меня понял, Славик? Он уже все уладил! Я понятно излагаю?

— А французы знают, что мебель пропала?

Константин рассердился.

— За кого ты меня принимаешь? Что они про меня подумают, если узнают, что меня кинуло какое-то чмо?! Адик у меня. И ты у меня. Я сегодня же найду гарнитур! Чего бы это мне ни стоило! Я понятно излагаю?

Клетка была построена. Теперь ее нужно было открыть, чтобы заманить туда птицу.

— Значит, кто-то эту мебель перекупил?… За большие деньги…

— За очень большие. Если Адик не побоялся меня кинуть.

— Значит, кто-то знал…

— Что знал?

— Сколько она по-настоящему стоит…

Константин грозно хмыкнул:

— Нашелся специалист.

— Адик не сказал, кому он ее продал?

— Молчит, как рыба об лед…

— Ты бы с ним по-хорошему, Костя.

— По-всякому пробовал. И по-хорошему, и с помощью подручных средств и электроприборов…

— Ни слова?

— Почему? — сверкнула золотая коронка. — Он твое имя назвал. Сказал, что за культуру ты отвечаешь. Разве не так?

Я отмахнулся:

— Это не серьезно.

Константин встал.

— Почему не серьезно? — он крикнул в сторону двери. — Игорек!

Тут же открылась дверь, и вошел охранник. Константин сказал мне устало:

— Поедешь со мной. На очную ставку с Адиком. Там мы быстро поймем, кто из вас трендит. Сегодня же мебель должна быть у меня! Я понятно излагаю? Игорек, надень на него наручники,— и Константин вышел из комнаты.

Пока охранник застегивал на моих руках холодные браслеты, я думал, что в построенной мной клетке приманкой для хищной птички оказался я сам.

Охранник поднял меня за шиворот и толкнул к двери. Из кухни в прихожую вышли бледный Котяра и еще один охранник с дипломатом в руке. Наверное, в нем были коньяк и кофе, с которым никогда не расставался «кофейный алкаш».

Пока охранник закрывал моим ключом дверь моей квартиры. Котяра шепнул мне на ухо:

— Что ты наделал, мудило?! Если бы не закрыл меня в кладовке, мы бы уже далеко были!

— Билет-то фальшивый, — напомнил я.

Охранник толкнул меня в спину, и я побежал вниз, считая ступени, хватаясь скованными руками за перила.

Константин уже сидел в белом лимузине рядом с шофером, курил в открытое окно черную сигарету. Котяра наклонился к окну:

— Костя, если бы не я… Историка бы не было… Может, кредитку-то вернешь? А, Костя?

— Не верну, — ответил Константин. — Кредитка — вещественное доказательство. Я понятно излагаю?

Котяра расстроился:

— Я же историка спас все-таки…

— Вечером поговорим. Будь на месте. Как договорились.

Котяра посмотрел на меня печально.

— Ты же гида увозишь…

— Я другого привезу. Специалиста, — сказал Константин и закрыл окно.

Меня посадили в темную «ауди» между двумя охранниками. Я думал, что дорогой докажу свою непричастность, но Константин не захотел со мной ехать в одной машине. Я его утомил.

…Офис фонда «Возрождение» находился на улице Чайковского, почти рядом с финляндским консульством. От дверей фирмы даже флаг финский виден: белый с голубым крестом. У фирмы была своя парадная, с черной чугунной, как надгробная доска, вывеской. В парадной сверху вкусно пахло заваренным кофе. Но мы пошли не наверх. Охранник подтолкнул меня вниз, на лестницу, ведущую в подвал. Я понял: на очную ставку с Адиком. Я не волновался. Мне нечего было волноваться. Про эту мебель, как и про все махинации фирмы, я почти ничего не знал. Меня вели по тускло освещенному коридору подвала. Под низким потолком тянулись фановые и водопроводные трубы. Впереди белел плащ Константина. Он остановился у серой железной двери. У дверей стоял охранник с автоматом.

— Все на месте? — спросил его Константин.

Охранник улыбнулся, показал на дверь напротив, за которой урчала вода.

— Мангуст в туалете. Обосрался. Со страху, наверное…

Константин подождал, пока я с охранниками подойду, и приказал:

— Открой камеру.

Охранник с автоматом зазвенел ключами, открыл звонкую дверь. Константин подтолкнул меня первым. Я вошел и остолбенел. Прямо перед собой я увидел синее лицо своего шефа. Под правым глазом чернел кровоподтек, нос был свернут набок, подбородка касался высунутый фиолетовый язык. Адик висел у самой двери на тонкой водопроводной трубе. «Прикид» от Версаче был залит кровью.

Константин толкнул меня в спину:

— Проходи.

Я сделал шаг в сторону. Константин вошел в камеру и уткнулся в Адика. Он помолчал и сказал сквозь зубы:

— Тоже мне Есенин… блин…

Охранники вошли в камеру и встали вокруг трупа, не решаясь его снять, ожидая приказаний. Константин осматривал невидную в полумраке удавку.

— Где Мангуст?! Сюда засранца!

В коридоре громко, как выстрел, стукнула дверь туалета, и загремели гулкие быстрые шаги.

— Уходит! — заорал дико Константин. — Взять живым суку!

Охранники одновременно втиснулись в дверь, мешая друг другу. Константин проталкивал их в узкий проход пинками.

— Уволю, сучары! Отродье ментовское! Всех уволю!

Константин стоял у дверей и слушал их дружный топот по коридору. Потом он достал из заднего кармана брюк выкидной нож. Щелкнуло лезвие, и труп глухо рухнул на цементный пол.

Я не знал тогда, что это всего лишь первый труп в банальном детективном сюжете со стульями.

6«Вересковый мед»

Кабинет Константина походил на музей… Походил? Слово-то какое… И мне далеко до Флобера… Кабинет Константина и был музеем. Старинная ореховая мебель, штофные малиновые обои в золотых листьях, мраморные головки Гудона на дорических колоннах, огромная картина в почерневшей золотой резной раме. «Пастухи Аркадии» — узнал я знакомый сюжет. Константин перехватил мой взгляд, гордо представил картину рукой:

— Авторская копия.

— Неужели настоящий Пуссен? — удивился я.

Константин надменно опустил губы:

— Ватто.

— Извините, пожалуйста, — не согласился я. — Если «Пастухи Аркадии», значит, Пуссен. Только он сделал всего две копии. Обе они на Западе, а подлинник в Лувре…

Константин посмотрел на меня недоверчиво:

— А говоришь «самозванец»?… Проверил я тебя, Славик. Ты специалист… Большой специалист, — Он подошел ко мне вплотную. — Славик, у меня времени в обрез… Говори по-хорошему, где мебель?

Врать мне не было смысла. Я боялся. Я жутко боялся, что он отправит меня обратно в подвал, в полутемную камеру, где у самого входа лежал закоченелый окровавленный труп с вытянутыми скрюченными руками. И я честно сказал Константину:

— Я не знаю, где мебель… Но у меня появились мысли…

— Даже мыс-ли? — цыкнул фиксой Константин на последнем слоге.

Меня поколачивало, и я попросил, стесняясь:

— Костя, не откажите в любезности… Налейте мне чуть-чуть. Будьте добры…

— Али-на! — гаркнул Константин так, что задрожали на люстре хрустальные подвески.

В кабинет вошла высокая, элегантная, гладко причесанная на прямой пробор секретарша в черных ажурных чулках.

— Алина, на полчаса меня нет. Ни для кого. Я понятно излагаю?

Алина склонила балетную головку на лебединой шее.

— А если месье Леон?

— Ни для кого! — сурово повторил Константин.

Мне стало неудобно, что он ее попросит сейчас принести мне стопку коньяку. Мне стало жутко неудобно. Но Константин не попросил. Смотрел на нее глазами цвета «металлик». Давал понять, что разговор окончен. Она еще раз склонила головку и неслышно скрылась за высокой резной дверью.

Я даже про коньяк забыл. Я думал, откуда вдруг появились такие девушки? Где они были десять лет тому назад, когда я женился? Я посмотрел на Константина, он писал что-то за изящным письменным столом. И таких типов тогда не было… Откуда они взялись?… Вдруг, как грибы после дождя… Совсем другие, «новые люди». Случайно я бросил взгляд в зеркало над мраморным камином и подмигнул своему небритому отражению в сером китайском тренировочном костюме и в черной шерстяной шапке: «И ты изменился, Славик, и все изменились… Мутация…»

Константин бросил ручку и показал мне написанную бумагу.

— Вот приказ. Твоя фирма кончилась вместе с Адиком. Я беру тебя на работу к себе. Советником по культуре. С этого дня. Со второго июня. Если договоримся!… Я понятно излагаю?

Он даже не спросил моего согласия. Но я с ним спорить не стал. Только бы мне отсюда выбраться. И я уйду туда, где меня никто не найдет. Уйду в другое измерение. Я только напомнил ему:

— Извините, пожалуйста… Вы обещали налить. Чуть-чуть. Будьте добры…

— Пошли.— Константин встал из-за стола и открыл незаметную дверцу в дубовой панели. — Проходи. В святая святых. Цени.

Что там было святого, я сначала не понял. Маленькая комнатка, обычная модерная мебель: мягкий диван в углу, пара кресел, между ними низкий журнальный столик, а над диваном фотография седого Хемингуэя в водолазном свитере.

Константин закрыл за мной дверь на ключ, снял пиджак в черно-белую мелкую клетку, забросил его на диван и включил проигрыватель.

«Фа-фа-та-ри-ра-ра, фа-фа-ра-ра», — бархатным голосом запел Хампердинк «Тень твоей улыбки».

Константин обернулся ко мне, и я понял, что тут было святого.

Передо мной стоял, улыбаясь смущенно, совершенно другой человек.

— Кайфую от него,— кивнул на проигрыватель Константин, — как последний сучило…

Он достал из бара бутылку армянского коньяка, фужеры и апельсин. Кивнул мне на кресло и, блаженно улыбаясь, развалился на диване.

— Наливай. Коньяк не паленый. Завод «Арарат».

Я налил коньяку и ждал, пока он выкидным ножом снимал с апельсина кожуру оранжевой пружинкой.

— Шапку-то сними. Не татарин ведь, — сказал мне Константин, и я поспешно стянул с головы шерстяную шапку.

Константин разломил апельсин пополам, положил половинки на тарелку и стряхнул на ковер мокрые руки.

— Ты лыжник, Слава?

— Почему? — не понял я.

— Куда это ты так тепло оделся? А?

Я подавился коньяком.

— Вечером экскурсию французы заказали. На речке холодно вечером… Ваше здоровье…

— А-а-а, — не поверил мне Константин, — а я думал, ты на лыжах собрался… от меня уйти… Гляди, Славик… От меня не уйдешь… Хоть в Африку, хоть в Антарктиду… Я понятно излагаю?

В этой комнате даже эта грозная фраза звучала по-другому: добродушно и не страшно. Я напомнил ему:

— А Мангуст ушел…

Константин рассмеялся:

— Куда он уйдет? Ментовское отродье… И деньги его, и документы здесь. Сам ко мне придет… Чтобы я его ментам не сдал…

— За что его сдавать?

Константин отхлебнул коньяк.

— За убийство.

— Кого он убил?

— Твоего шефа. А ты не понял?

Этого я не понял. Передо мной стояло страшное, синее лицо Адика.

— Вы же сказали Есенин…

— И Есенина убили. А ты не знал? Тоже мне специалист по тайнам…

Константин достал из кармана кусок зеленой рыболовной лески, растянул ее в руках:

— Струна. Спецназовские штучки. Гортань перерезает, как бритвой. И при обыске не найдешь, — он смотал струну в колечко и надел на палец. — Улика. Никуда Мангуст не денется. Не волнуйся.

Проигрыватель щелкнул и замолчал. А на лице Константина еще блуждала тень той улыбки.

— Ну, давай, советник, делись своими тайнами с твоим новым шефом.

А перед моими глазами стоял мой старый шеф с высунутым до подбородка фиолетовым языком, в залитом кровью «прикиде» от Версаче…

Я без разрешения налил себе и Константину.

— Твое здоровье, советник, — поднял свой фужер Константин. — Не забывай про клизму из битого стекла. Всему свое время.

— Последняя,— тут же согласился с ним я. — За Адика. Царство ему небесное.

— Стоп! — остановил меня Константин.— Какое, там небесное царство? Адик уже летит прямым рейсом в страну с тоталитарным режимом, где менты с хвостами жарят подследственных на сковородках и загоняют иголки под ногти. Адику есть что им рассказать. Следствие будет долгим… Очень долгим…

Он произнес это уверенно и мрачно, и я поразился его спокойной вере. Неужели Белый Медведь верит в загробную жизнь?…

— Тост остается прежним. Твое здоровье, советник. Ты у меня единственный свидетель остался по делу о пропавшем гарнитуре. Пока он не найдется, можешь считать свою жизнь в безопасности. Излагай свои мысли вслух.

Мы выпили, и я прочитал наизусть:

— «Из вереска напиток забыт давным-давно, а был он слаще меда, пьянее чем вино…»

— Что-то знакомое? — улыбнулся Константин.

— «Вересковый мед». Маршак. «Сказки, песни и загадки»…

— Актуальное название, — хмыкнул Константин.

— Враги просят пиктов открыть им тайну волшебного напитка…

— Ну да! — вспомнил Константин. — И дедушка убивает своего внучка, чтобы он не открыл тайну. Так что ли?

— Примерно, — кивнул я.— Не кажется ли тебе, Костя, что Мангуст убил Адика, чтобы он не выдал тебе тайну? Извини, что опять с тобой на «ты»…

Константин подумал и махнул рукой.

— Какая там тайна, Славик. Мелкая афера. Кидалово. Адик и с меня денежки получил, и с покупателя. Мне-то он так мои деньги и не вернул.

— Он же хотел отдать?…

— Я сам не взял. Я мебель назад требовал, а не деньги. Вот Адик и решил слинять с моими деньгами… Все просто, как соленый огурец.

Теперь я задумался.

— Зачем же его Мангуст убил?

— Спецназовские штучки,— объяснил Константин.— Убил, чтобы самому слинять. Все очень хитро придумал, ждал в сортире, пока мы труп обнаружим. Нас на труп отвлек и слинял…

Я не поверил, зная собачью преданность Мангуста:

— Ты же говоришь, что линять ему незачем… Все равно найдут…

— А кто такой Мангуст? Он, конечно, хищник. Но кто тебе сказал, что ума у хищника больше, чем у человека? Мангуст — это такая большая крыса. А крыса инстинктами живет. Заперли, значит, надо линять. Слинял, начал думать, зачем он это сделал? Мангуст сначала действует, а потом думает…

Я опять не поверил.

Я машинально потянулся у бутылке, но вспомнил про клизму и взял со стола половинку апельсина.

— А в меня зачем стреляли?

— Тоже все просто, как огурец. Адик не только мои денежки хапнул, он все счета фирмы закрыл. Деньги в Эстонию перевел, а чухны оттуда в Европу…

— А я-то при чем?

— А кому в Европе нужен Адик? Только здесь он человек. Там — никто. Он себе возвращение назад подготовил. Он тебя заказал, чтобы все на твой труп списать… Ну что ты на меня так смотришь? Не веришь?

— Это не он меня заказал…

— А кто же? — засмеялся Константин.

— Он тебе на допросе мое имя назвал… Значит, знал, что я живой… Если бы он заказал, он бы думал, что меня уже нету…

— Наоборот! Он и валил все на тебя, потому что думал, что тебя уже нету!

— Если бы он так думал, его бы Мангуст не убил!

Константин перестал улыбаться.

— Не понял.

Я не столько ему, сколько себе начал развивать мелькнувшее подозрение.

— То, что знает Адик, знает и Мангуст. Они друзья. Если они оба знают, что меня уже нет, чего им волноваться? Ты поехал ко мне, нашел мой труп на набережной… Они-то при чем? Все на меня списано. И деньги, и мебель… Чего им волноваться? Адик с тобой договаривается по-хорошему… Подожди!

Я налил себе коньяк, уже не думая про клизму. Залпом выпил и уставился в потолок.

— Излагай, советник, — напомнил о себе Константин.

— Если Адик, как ты говоришь, все деньги фирмы хапнул, зачем ему твои несчастные бабки? А?

— Мне не деньги нужны!

— Во-от, — наконец дошло до меня.— Во-от, в том-то все и дело!

— В чем дело? — насторожился Константин.

— Ты требовал невозможного!

— Почему?

— Потому что покупатель не отдавал мебель!… Адик тебя знает. Когда ты начал мебель требовать, он был готов ее выкупить за любые деньги! Чтобы только ты от него отстал. А покупатель не согласился… Ты нажимал все больше… и Адик решил линять…

— Стоп! — перебил меня Константин. — Адик бы мог все мне рассказать. Сдать мне покупателя. Я бы сам с ним договорился. Легко!

— Нет, Костя. Ты бы с ним не договорился.

— Почему?

— Адик тебя боялся… Но с тобой можно договориться за деньги. А покупателю Адик любые деньги предлагал… И тот не согласился… Он этого покупателя больше тебя боялся. Этот покупатель, Костя, еще покруче тебя будет!

Константин плеснул себе коньяку, отхлебнул.

— Интересно… И кто же он? Излагай, советник.

— Я не об этом сейчас думаю…

— А о чем же? — удивился Константин.

— О том, почему он мебель не отдает… Адик, если захочет, любого уговорит, без мыла в задницу влезет… А этого не уговорил… Ни за какие деньги… Значит…

— Что значит?

— Значит, эта мебель дороже денег!

— Как это может быть? — оторопел Константин, — Лучше гор — только горы! А дороже денег — только деньги!

— Я же говорю — Ильф и Петров… Двенадцать стульев…

Константин покрутил фужер в руках, посмеялся тихо.

— Думаешь, в стульях сокровище? Фуфло! Нидерландский дипломат все свои сокровища с собой вывез. Богатейший был человек. Антиквар. Какой ему смысл что-то здесь оставлять?… Все ненужное он здесь распродал. А все ценное увез! За его каретой обоз из шести телег тянулся… Мне месье Леон сам рассказывал…

— Зачем же француз это «ненужное» ищет?

— Он объяснил — память,— Константин рассердился.— Фуфло! Никакого золота в стульях нет. Не морочь ты мне голову, советник.

Я согласился с ним:

— Конечно, в гарнитуре не золото спрятано…

— А что же?

— То, что дороже золота…

Константин поставил фужер на столик.

— И ты знаешь, что это?

Я вспомнил свою картотеку в моем письменном столе. Как мне ее сейчас не хватало!

— У каждого человека свое понятие о ценностях… Я еще очень мало знаю про Геккерна… Но он был человек не простой… Очень не простой… Его из России выслали. По дороге могли обыскать. Выкрасть… Он мог что-то очень важное здесь оставить. Чтобы потом забрать… И не забрал. Не удалось… Слушай, Костя, если спустя столько лет месье Леон ищет этот гарнитур, значит, сокровище не потеряло свою цену!…

— Стоп! — грубо перебил меня Константин. — Допустим, ты прав. Гарнитур уже у покупателя! Он нашел сокровище. Так какого х… ему держать пустые стулья? Сдал бы их давно. И все бы довольны были.

— Кроме месье Леона.

Константин подумал и сказал:

— Не понял.

— Я же говорю — месье Леона интересует не гарнитур, а то, что в нем спрятано!

— Это его проблемы! Он заказал мне гарнитур — я купил. Больше ни о чем мы с ним не договаривались. Что там в этой старой рухляди — меня не колышет. Я понятно излагаю? Я должен вернуть французу гарнитур. Остальное мне не интересно!

Я, улыбаясь, налил себе коньяку и залпом выпил.

— Зато мне интересно, Костя. И месье Леону. Нас это жутко интересует, Костя!

Нюхом конспиролога я чувствовал, что я на верном пути, что я почти у цели…

Константин смотрел на меня с нескрываемым интересом.

— Почему же покупатель гарнитур не отдает? Или еще сокровища там не нашел?…

— Или не может его расшифровать,— подсказал я. — Ждет.

— Чего?

— Адик знал, что французы приезжают?

— Я сказал, что первого приедет заказчик. Пришлось сказать, чтобы Адик поторопился. Последний срок ему дал. А кто заказчик, Адик не знал…

Только тут мне наконец все стало ясно. Первое июня! Никакой это не праздник — это день приезда заказчика. Вот почему так волновался Адик, вот почему он решил за границу линять! Вот почему он меня отправлял в Африку… И меня пожалел мой добрый начальник…

Весь детективный сюжет у меня выстроился с поразительной четкостью.

— Адик о приезде сказал покупателю. Тот отлично понял, кто заказчик. Он-то знает, кому мебель принадлежит. Он с нетерпением ждет француза, чтобы тот помог ему…

— В чем?

— Расшифровать документы, наверное…

Костя хватил коньяку и выругался длинно:

— Ну, ты и накрутил дерьма, советник! Запутал меня в своих парижских тайнах! На хер мне они! Мне стулья нужны! Излагай имя покупателя! Быстро!

Я подумал и сказал:

— Кто он такой, знает Мангуст…

— Он-то откуда знает?

— А по чьему приказу он Адика убил? Своего лучшего друга?

— Не понял.

— Мангуст Адика убил, чтобы тот имя покупателя тебе не назвал. Убил по его приказу! «Вересковый мед»! Понимаешь?

— А кто же тебя заказал?

Я еще подумал и ответил:

— Тоже… покупатель…

— Ты-то при чем? Разве ты его знаешь?…

Я вспомнил, как мы с оценщиком осматривали мебель на Большой Морской. Осматривал ее он, конечно. Я стоял у высокого голого окна и глядел на заснеженную в синих сумерках улицу и на ярко освещенные желтые окна ресторана на той стороне. За большими окнами ресторана мелькали тени. Я ждал, когда кончит оценщик, чтобы поставить свою подпись под описью. Вдруг раздался грохот в просторной нежилой комнате. Оценщик уронил тяжелый стул. Я пошел ему помочь. Оценщик суетился и отпихивал меня от стула. Я, как хозяин, отодвинул его плечом и взял стул. Тогда я и увидел медную бирочку на днище. Но прочесть иностранные буквы не успел. Не об этом я думал. Нужен был мне этот проклятый гарнитур!

— Но оценщик-то этого не знал… — закончил я свой рассказ Константину. — Он подумал, что я догадался, чья это мебель! И сказал об этом покупателю…

— Блин!

На меня снова смотрели глаза цвета «металлик», сверкнула золотая фикса.

— Что ж ты молчал про оценщика, падло?!

— Я говорил…

— Что ж ты не сказал, что он бирочку видел?!

— Забыл…

— Час морочил мне голову сраными тайнами, а простую вещь забыл!

— Не в этом дело! — дошло наконец до меня.— Оценщик тоже знает покупателя!

— Откуда был оценщик?

— Из антикварного… На Некрасова…

— Блин! Как зовут его?

— Не помню…

— Блин!

Мы подписали опись и зашли с оценщиком в ресторан. Сначала по рюмке выпили в баре. И познакомились…

— Его зовут Толя! — вспомнил я седого оценщика.

— А отчество?

— Толя… Он сказал просто Толя…

— Блин…

Константин вынул из кармана пиджака сотовый телефон, посмотрел на часы и набрал номер. Директора магазина он знал отлично. Ну как же, антиквариат ведь был его профиль. Он поговорил с директором о каком-то гобелене XVII века, который нужно, не глядя, брать, потом о курсе валюты, а потом уже Константин спросил:

— Слушай, Миша, у тебя работает оценщик по имени Толя? Кто? Ах, Анатолий Самойлович?… Извини… А мне сказали какой-то Толя. — Константин строго посмотрел на меня. — Он сегодня работает? Да нет… Хотел ему одну вещь показать… Ну конечно, и тебе покажу… О чем базар? Через полчасика буду…

Константин выключил сотовый.

— Поедешь со мной. Напомнишь Анатолию Самойловичу про медную бирочку. Я понятно излагаю?

— Я бы не торопился, Костя… Покупатель — опасный человек…

— Кончай мне своими тайнами мозги засирать! — рассердился Константин. — Гарнитур мне сегодня нужен!

В тот момент в дверь постучали. Громко и уверенно…

7Еще один труп

Константин открыл низкую дверцу, и в «святая святых» вошел роскошный пожилой мужчина в светлосером костюме. Такие холеные, довольные жизнью лица я видел в последний раз в Русском музее на выставке портретов XVIII века.

Константин на секунду смутился, но потом широким жестом представил мне этого персонажа Боровиковского:

— Доктор искусствоведения Игорь Михайлович Критский — моя правая рука.

— Десница, — уточнил без улыбки Критский и недовольно уставился на бутылку армянского коньяка. — Коньяк с утра?… Константин Николаевич, это же безнравственно…

Константин тут же убрал бутылку в бар.

— Я человека подлечил. Чуть-чуть.

Критский с надменной улыбкой оглядел мой китайский костюм.

— Се человек?

— Очень нужный человек, — настаивал Константин.

Критский брезгливо смотрел на лужицу апельсинового сока на черной поверхности столика.

— Месье Леон звонил. Он догадывается, что гарнитура у нас нет. Константин Николаевич, вы представляете какие нашему фонду фозят неприятности?! Это же скандал международного масштаба!…

Константин взъерошил на мощном черепе короткий ежик.

— Эту проблему как раз я сейчас и решаю.

— С ним? — изумился Критский.

Тогда Константин представил ему меня:

— Это советник Адика. Советник по культуре.

Лицо Критского стало печальным.

— Бедный Адик… Хотя с другой стороны — на что хорошее в этой жизни можно рассчитывать с таким сакраментальным имечком?…

Константин взял меня за плечо:

— Это он предложил Адику купить ту квартиру с гарнитуром.

На барственном лице Критского вскинулись седые брови.

— Так это вы?… Очень любопытно, — он протянул мне руку, — Игорь Михайлович.

— Слава, — пожал я его упругую ладонь.

— Нет уж, простите, — цепко впился в мою руку Критский. — Я человек строгих правил. Интеллигент в пятом поколении. Я понимаю, теперь это модно: Паши, Саши, Кати, Маруси… Западные штучки. Я это не принимаю. Ваше полное имя и отчество, пожалуйста.

Я нехотя представился:

— Ярослав Андреевич.

— Очень толковый парень,— прибавил Константин, — кандидат исторических наук.

— Диссертацию я не успел защитить, — признался я.

Константин посмотрел на меня грозно.

— Сейчас работает над «Тайной историей России».

— Ах, конспиролог? — то ли спросил, то ли удивился Критский.

— Вот именно! — подмигнул мне Константин.

— Конспиролог! — прищурился Критский. — Лучшего имени для вашей профессии и не придумать: Ярослав — Мудрый, так сказать… Ну-ну… Давайте-ка присядем.

Мы присели. Я почувствовал себя гнусно.

— Константин Николаевич,— обратился к нему Критский, — вы сказали, что занимались сейчас пропавшим гарнитуром барона Геккерна.

Константин кивнул.

— Объясните мне тогда, пожалуйста, какое отношение имеет к нашему гарнитуру, — Критский искоса посмотрел на меня, — вся эта конспирология?

Константин кашлянул.

— Славик… То есть Ярослав Андреевич сейчас доказывал мне, что гарнитур у нас перекупили потому, что в нем находятся, — Константин замялся, — ну… некие…

— Сокровища! — захохотал Критский. — Знатно вы подлечились, Константин Николаевич!

Константин покраснел. Я счел своим долгом заступиться за него:

— Я предположил, что в гарнитуре барона могут быть спрятаны секретные бумаги…

Критский бросил на меня быстрый взгляд.

— На чем же основано ваше смелое предположение? Основания у вас хоть какие-то для этого имеются, господин конспиролог?

Тут я вспомнил, откуда появилась вдруг эта неожиданная мысль — про бумаги Геккерна. Я читал где-то, что, уезжая из Петербурга в апреле 1837 года, после дуэли Дантеса с Пушкиным, не принятый Императором для последней аудиенции, Геккерн объявил в газетах о продаже своей недвижимости. Вспомнил даже конкретную фразу из этих записок: «Сия неожиданная развязка (автор имел в виду его бесславное выдворение из Петербурга) убила в нем его обыкновенное нахальство, но не могла истребить все его подлые страсти, его барышничество». Автор подробно рассказывал, как его квартира на Невском проспекте, в доме, на месте которого теперь находится универмаг «Пассаж», превратилась в антикварный магазин, в котором барон сидел лично, продавая свои веши и записывая в книжечку выручку. Автор упомянул поразивший его эпизод. Барон сидел на стуле, на котором была выставлена цена, какой-то офицер, подойдя к нему, заплатил ему за стул, а после вырвал его из-под барона. Так его ненавидели за смерть поэта.

— В этом стуле и находились сокровища? — ехидно спросил меня Критский.

— Конечно, нет, — успокоил я его. — В своем «магазине» барон распродавал мелочь. Офицер этот купил единственный стул. А мы ведь имеем дело с целым, до сих пор сохранившимся гарнитуром. Кстати, мебельный мастер Гамбс начал работать в Петербурге как раз в 30-х годах девятнадцатого столетия, и его гарнитуры были криком последней мебельной моды и очень ценились знатоками. Этот модный гарнитур барон продал своим друзьям, высокопоставленным друзьям, их в Петербурге у него было достаточно. Так что барон вполне мог спрятать в гарнитур, который доверительно продал друзьям, свои секретные бумаги.

— Он мог оставить бумаги друзьям просто так,— возразил Критский, — зачем их для этого прятать в гарнитур?

Я улыбнулся:

— А вы хорошо знаете барона?

И Критский мне улыбнулся:

— Лично встречаться с ним мне не довелось. Я из пятого поколения Критских. Но мой прапрапрадед вполне возможно был знаком с бароном.

— Особенно если ваш прадед служил по Министерству иностранных дел у графа Карла Нессельроде…

— Возможно, мой дед там и служил, — согласился Критский, — вполне возможно.

— Канцлер России граф Карл Нессельроде был ближайшим другом барона Геккерна.

— Мне это известно.

— А известно ли вам, что граф Нессельроде написал своему резиденту в Париж о своем лучшем друге в конце 1840 года?

— Напомните, пожалуйста,— учтиво согласился Критский.

— Через три с лишним года после дуэли и отъезда Геккерна из Петербурга граф пишет о нем так: «Геккерн на все способен: это человек без чести и совести, он вообще не имеет права на уважение и не терпим в нашем обществе!» С чего бы это так о лучшем друге-то? А?

Критский развел руками:

— Ну, поругались старые друзья… Ну, бывает…

Я напомнил ему:

— Письмо-то деловое! Граф пишет его своему резиденту в Париже, где в то время Геккерн развернул кипучую деятельность…

Критский недовольно сморщился:

— Прошу меня простить. Я искусствовед. Конспирология меня не интересует. К чему вы все это?

И Константин смотрел на меня удивленно.

— Куда-то ты, Славик, от стульев уплыл.

Я с тоской поглядел на бар и объяснил им попроще:

— Я только хотел сказать, что даже лучшие друзья барона не знали, кто он действительно такой и чем он на самом деле занимается…

— Вы знаете,— сказал Критский сухо,— нас это тоже мало интересует. Мы хотим всего лишь получить незаконно перекупленный у нас гарнитур.

Я рассердился:

— Вы его никогда не получите, если не поймете, почему его от вас увели! Я вам доказываю, что его увели, потому что в нем находятся секретные бумаги! Не мог их оставить барон просто так. Он их спрятал, потому что даже его самые близкие друзья не знали его секретов! Бумаги барон спрятал в стулья, чтобы когда-нибудь потом за ними вернуться. Но после дуэли его приемного сына Дантеса с Пушкиным путь в Россию для обоих баронов был заказан! И бумаги эти остались в гарнитуре до сих пор!

Критский шумно вздохнул:

— Допустим, вы правы… Но кому нужны бумаги сташестидесятилетней давности? Ко-му?

Я ответил напрямик:

— Если из-за них человека на струну подвесили, значит, кому-то очень нужны.

Константин вопросительно уставился на своего ментора. Критский еще раз вздохнул и сложил руки на широкой груди.

— Константин Николаевич, ваш конспиролог мне понравился. Юноша пылкий, с фантазией…

Сверкнула фикса, генеральный директор глядел на меня одобряюще.

— Только пока не могу различить я умом своим бедным,— торжественным гекзаметром закончил Критский, — где перетек смелой мысли полет в бурный коньячный туман…

— А что? — обиделся за меня Константин. — По-моему, Славик реально мыслит. Если бы дело только в деньгах было, Адик сам мне покупателя сдал! Легко!

— Да-да-да, — закивал благородной головой Критский.— Хотя я всю жизнь занимаюсь искусством, я человек практический, — он добродушно улыбнулся мне, — Ярослав Андреевич, хотите я разобью всю вашу конспирологию одним-единственным фактом. Хотите?

— Сделайте одолжение, — тут же согласился я.

Глядя в потолок, Критский начал:

— Я, конечно, не был лично знаком с бароном Гек— кернбм. Но мне доподлинно известно, что барон занимал в Петербурге должность нидерландского посла. И он сам, и вся его корреспонденция были неприкосновенны! Я вам больше скажу, юноша, старый греховодник использовал эту свою неприкосновенность в своих собственных, далеко не благих целях. Например, будучи всю свою жизнь заядлым антикваром, старик Геккерн, как вы правильно заметили, был довольно прижимистый человек…

— Барышник! — напомнил я ему.

— Это, положим, грубовато, — поморщился Критский.— Но, надо отдать справедливость,— контрабандой под дипломатическим прикрытием барон не брезговал. Гнал в Россию беспошлинно французские вина, брабантские кружева, аглицкое сукно… А из России домой, в Европу — антиквариат. Русские бояре в XVIII веке свезли в Россию пол-Европы. Не то что ны— нешнее племя олигархов… Ха-ха… На всю Европу гремели богатейшие коллекции Строгановых, Шуваловых, Воронцовых… Матушка Екатерина Алексеевна именно в то время основала один из величайших музеев мира — Эрмитаж. За полстолетия потомки сиятельных князей и графов поизносились, поистрепались… Можно только представить — какую сказочную коллекцию антиквариата собрал в Петербурге барон Геккерн. Выменивая у своих влиятельных друзей мировые сокровища на свою беспошлинную модную контрабанду, — Критский лукаво прищурился.— Очень современно, не правда ли? Мировые сокровища меняет на модные тряпки… Джотто — на джинсы, так сказать… Безусловно, барон Геккерн нанес определенный, если можно так выразиться, художественно-исторический ущерб России… А с другой стороны, кто же виноват, судари мои? Не заставлял же барон под пистолетом меняться с ним. Разве он виноват, что уже тогда модные штучки стали в России ценнее Джотто?…

— А Пушкин? — спросил я.

— А при чем тут Пушкин? — поразился Критский.

— Его убийство вы тоже считаете неким художественно-историческим ущербом?

— Вы сказали убийство? — шепотом переспросил Критский. — Насколько мне известно, между Дантесом и Александром Сергеевичем произошла на Черной речке, если можно так выразиться, честная дуэль, при секундантах-свидетелях. Состоявшаяся после дуэли военно-судная комиссия хотя и не могла одобрить сам факт дуэли, но никаких нарушений дуэльного кодекса не нашла. Все было по-честному! Дантес, к сожалению, оказался счастливее. Он первым выстрелил…

— А ответный выстрел Пушкина? — перебил его я.

Критский долго смотрел не меня устало, а потом сказал:

— Ну да… Пушкин тоже стрелял. Пуля пробила правую руку Дантеса…

— Прижатую к груди! — я прижал свою правую руку к груди и показал пальцем. — Пуля Пушкина пробила Дантесу руку навылет. И куда же она делась дальше? Куда?

Критский шумно вздохнул:

— Она попала в пуговицу.

— Смешно! — возмутился я.

— Смешно, — согласился Критский. — Такова жизнь, юноша! Трагическое и смешное рядом.— Критский опять перешел на гекзаметр: — Злая судьба — драматург беспощадный. Драму с комедией ловко мешает она. Действительно, и горько, и смешно — пуля Пушкина попала в оловянную пуговицу на подтяжке Дантеса. Пуговица от подтяжки спасла ему жизнь! Смешно…

Я не выдержал:

— Да если бы эта пуговица была, Дантес бы показывал ее всем, как он показывал всем до конца своей жизни пробитый и окровавленный свой мундир!

Критский смотрел на меня, скептически улыбаясь.

— Неужели вы верите в пододетую под мундир Дантеса кирасу? Эта фантазия, юноша, давным-давно опровергнута.

— Кем? — не унимался я. — Вересаев верил в защитное приспособление у Дантеса! Сам Вересаев!

Критский возмущенно пожал плечами:

— Ну не мог Дантес сделать этого! Ну не мог!

— Почему?

— Он же гвардейский офицер все-таки! Вы не знаете, юноша, что значила тогда офицерская честь!

— А вы знаете? Вы были знакомы с Дантесом?! Можете поручиться за него своею честью? Можете?

Критский весело рассмеялся:

— Порой я и за себя поручиться не могу… Силен враг человеческий, силен… Где уж тягаться с ним мне одинокому, мне слабосильному…

Критский хитро погрозил пальцем:

— И вы уверены, юноша, что в наших стульях заключены секретные бумаги, открывающие миру секрет Пушкинской дуэли?

— А почему бы и нет?

— Если бы и были такие бумаги, — хитро улыбался Критский, — Геккерн бы их давно уничтожил! Ну не дурак же он был.

Тут вмешался Константин:

— А Адика за что тогда на струну подвесили?

— За что? — с интересом спросил его Критский.

Константин посмотрел на меня и сказал:

— Чтобы Адик мне покупателя не открыл.

— Допустим, — согласился Критский, — кто-то перекупил наш гарнитур. Адик его знал. Допустим. Но при чем же тут какие-то бумаги? Судари мои, все значительно проще. Кто-то набивает цену на гарнитур! Кто-то хочет продать его нам же, но значительно дороже! Тут деньги замешаны, судари мои, только деньги! Голые деньги! Сам способ убийства Адика показывает, что мы имеем дело с крутой бандитской структурой, — Критский укоризненно посмотрел на меня. — А вы, пылкий юноша, припутали в уголовщину судьбу нашего великого гения слова. Это безнравственно! Если бы действительно речь шла о каких-то бумагах, их поиском занялись бы люди серьезные, они бы никогда не опустились до кровавой уголовщины. Согласитесь, Ярослав Андреевич!

— Не соглашусь, — не сдавался я. — Если накануне юбилея всплывают документы об убийстве Пушкина, может разразиться скандал международного масштаба, как вы изволили выразиться.

Критский устало развел руками:

— Уважаемый Константин Николаевич, не кажется ли вам, что ваш знакомый конспиролог хочет подчинить наш солидный фонд своим эгоистическим интересам? Его интересуют какие-то мифические бумаги, а мы-то при чем? Мне кажется, Константин Николаевич, что нас очень хитро хотят использовать в совершенно не нужной нашему фонду политической игре.

Константин исподлобья посмотрел на меня. Критский тут же уловил его взгляд и продолжил с упреком:

— Вы, Константин Николаевич, человек открытый, бесхитростный, прямодушный. Природный русак. Но нельзя же так, сударь вы мой, нельзя же так подчиняться чужому влиянию. За вами же огромные деньги, судьбы сотен людей, репутация нашего фонда, наконец! А вы, извините меня великодушно, приводите в «святая святых» чужого человека, угощаете его с утра коньяком, слушаете его бредни и верите им!

Константин покраснел и уставился в лужицу апельсинового сока на столе. Критский посмотрел на меня победно.

— Не известно еще, чьи политические интересы выражает этот молодой конспиролог…

— Свои, — сказал я, — только свои. Интересы природного русака, как вы изволили выразиться…

— Ну-ну, — не поверил мне Критский и снова взялся добивать Константина: — У нашего фонда сейчас только одна задача — во что бы то ни стало найти пропавший гарнитур! Избежать международного скандала. А вы, уважаемый Константин Андреевич, теряете драгоценное время на пустые разговоры… Я понимаю, вам это интересно, ново…

— Хорош! — хрипло сказал Константин.— Конец базару! Я не теряю зря время. Сегодня же гарнитур будет у нас! Я понятно излагаю?

— Как это? — изумился Критский.

Константин бросил на меня суровый, металлический взгляд.

— Славик назвал мне имя оценщика. Оценщику покупатель известен. Сейчас мы со Славиком поедем в антикварный магазин.

Константин встал, настежь открыл низкую дверцу и вышел в кабинет. Мы с Критским последовали за ним. Константин уже сидел за своим столом.

— Игорь Михайлович, присядьте-ка… А ты, Славик, меня в приемной подожди.

Я сидел в приемной напротив элегантной Алины и не скучал.

С ней я не сказал ни слова. Я просто смотрел на нее. Она была очень занята и поэтому не обращала на меня никакого внимания. Это очень здорово, когда женщина занята. Настоящая красота женщины проявляется, когда она не замечает, что на нее смотрят. Я смотрел на сомкнутые в коленках стройные ножки в черных ажурных чулках между тумбами письменного стола, на склоненную над бумагами головку, гладко причесанную на прямой пробор, и не мог оторваться. Красота — это форма энергии! Она приковывает к себе, как пламя костра.

Запищал зуммер. Алина сняла трубку и зажурчала по-французски, как ручеек по камушкам:

— Бонжур, месье Леон, ля-ля-ля-ля…

И тут только я вспомнил сероглазую девушку-мальчика. Мне стало стыдно. Так стыдно, будто я уже успел

изменить ей с Алиной, которая на меня и не посмотрела ни разу… Но тут же я представил себе девушку— мальчика в смятой утренней постели в обнимку с белокурым красавцем…

В приемную вышел Константин, сказал в трубку всего одно слово:

— Сегодня!

И я понял, что это он сказал про гарнитур. Успокоил француза… Из кабинета вышел непохожий на себя Критский. Смущенный, ушел в глубь коридора. А Константин положил перед Алиной бумагу и показал пальцем на меня. Я опять понял, что это был приказ о моем назначении. Алина на секунду оценила мой китайский тренировочный костюм. Только на секунду…

Через пять минут мы были на Некрасова.

Мы боком прошли сквозь заставленный вещами магазин в кабинет директора. Тот встал навстречу, расцеловался с Константином.

— Показывай, что ты принес.

— Извини, Миша. Сначала Анатолию Самойловичу, потом тебе.

— Конспиратор,— покачал головой директор.— Анатолий Самойлович сейчас занят. К нему старикашка какой-то с брошкой Фаберже зашел. Сейчас он освободится. Брошки Фаберже не очень идут… Если бы колечко! А это кто с тобой? — уставился он на меня. — Охранник?

Константин улыбнулся ему:

— Это не охранник, Миша. Это мой советник по культуре.

— Это советник?! — директор оценил мой китайский костюм. — По культуре? Ну-ну…

Константин мне велел сидеть у дверей оценщика. А сам закрылся с директором в кабинете. Я думал уйти, честное слово. Но прямо у входа в магазин стояли наши машины с охранниками. И главное, мне уже не давала уйти мысль о спрятанном в гарнитуре сокровище. Я догадывался, что там могло быть…

За дверью директора раздался смех Константина.

— Имей терпенье, Миша. Как маленький, честное.слово. Сначала Анатолию Самойловичу покажу…

Константин вышел в тесный тамбур, кивнул на дверь за моим плечом:

— Старичок вышел?

Я покачал головой:

— Никто оттуда не выходил.

Константин для порядка постучал костяшкой пальца в фанеру, не дождавшись ответа, приоткрыл дверь:

— Можно?…

Минуту он молча стоял в дверном проеме, потом бледный повернулся ко мне.

— Это уже перебор…

Я все понял до того, как заглянул в дверь. В тесной комнатке никого не было. То есть труп, конечно, был. Куда ему деться? За старинным столом стояло высокое резное кресло. Спинка его кончалась, как рогами, двумя завитушками. За правую завитушку была привязана зеленая струна. На струне, склонив голову, висел седой оценщик. Гортань была перерезана острой струной, как бритвой. Бумаги на столе залились темной кровью. Я обернулся на Константина. Тот смотрел на меня невидящими глазами.

— Старичок… Дедушка… Вересковый мед… Ты даешь, советник!…

Константин закрыл фанерную дверь и вошел в кабинет директора. Директор прикрыл ладонью трубку телефона:

— Ну что? Анатолий Самойлович освободился?

Константин откинул полы плаща и сел:

— Навсегда!

— Ну и шутки у тебя, Костик, — директор хотел продолжить разговор по телефону, но Константин ребром ладони стукнул по рычагу аппарата, как по шее. — Костя, ты что?!

Константин зашуршал полами плаща, достал сигареты, закурил.

— Иди взгляни.

— Да в чем дело, наконец?

— Иди взгляни! — сурово настоял Константин, будто это директор убил оценщика.

Маленький розовый директор выкатился из-за стола в тамбур, взялся за ручку фанерной двери и испуганно посмотрел на меня. Я подумал, что ему сейчас будет плохо, и решил ему помочь — сам открыл дверь и встал за ним, чтобы поддержать.

Но толстячок не потерял сознания. Он только вскрикнул жалобно:

— Бог ты мой! — и бросился к сейфу.

Повторяя про себя: «Бог ты мой! Бог ты мой!» — он открыл своим ключом сейф и успокоился.

В комнату вошел Константин, отодвинул тяжелую занавеску на окне за креслом. Пыльное окно со стороны двора было надежно прикрыто ржавой витой арматурой.

Директор осмотрел залитый кровью стол и покачал головой.

— Все цело… Он ничего не взял…

— Кто? — спросил Костя.

— Ну этот…

— Дедушка?

— Старичок.

— Он один был?

— Конечно… — Директор подошел к креслу, закрыл глаза рукой. — Бог ты мой!… Зверь! Отморозок!

— Кто?

— Ну этот…

— Дедушка?

Директор опять испуганно посмотрел на меня, схватил трубку и начал набирать номер.

— Ты куда? — спросил его Константин.

— Как куда? В милицию! Дежурному по городу!

Константин ребром ладони утопил рычаг.

— Подожди!

— Чего ждать? — директор попытался вырвать аппарат у Кости. — Каждая минута дорога! Они ответят! На кого они подняли свои грязные руки! Бог ты мой!…

— Кто это «они»?

Директор печально посмотрел на Константина.

— Когда он успел?… Когда он только успел, мерзавец?

— Ты знаешь этого старичка?

— Я?! — директор прижал ладони к груди. — Зачем он мне нужен? Зачем он мне со своей брошкой?

— Откуда ты знаешь, что он брошку принес?

— Толя мне сам сказал.

— Когда?

— Утром. Сказал, что придет старичок, принесет брошку Фаберже. Мы с Толей вместе каталог «Кристи» смотрели. Брошки сейчас не в цене… Вот если бы колечко…

— Анатолий Самойлович заходил до моего звонка или после?

— А это важно?

— Очень. Вспоминай.

— Одну минуточку… Бог ты мой!…

Они разговаривали быстрым полушепотом. Я поражался хладнокровию Константина и точности его коротких вопросов.

Я старался не смотреть на труп. Меня мутило. А Константин вел себя как заправский ментяра, сверлил толстячка глазами цвета «металлик», присев на край залитого кровью стола.

— Ты мне позвонил…— задумался директор,— часов…

— В половине десятого, — напомнил Константин.

— Ну да, — кивнул директор, — мы еще не открылись…

— Значит, Анатолий Самойлович после моего звонка к тебе пришел?!

— А это важно? — спросил директор неуверенно.

— Очень! Значит — после! — задумался Константин.

— Подожди! — бодро зашептал директор. — Я не помню, Костик. Точно не помню. Он мог и раньше подойти… Раньше…

— До открытия магазина?

— Конечно. Толя же — фанатик! Ты же знаешь, — директор обвел руками пыльную, заставленную веша— ми комнатку, — здесь вся его жизнь! А если попадется интересная вещь… Толя ночами не спит. Он здесь с ней и ночует. Первая брачная ночь его… Это он так шутит…

Константин пододвинул к директору телефон.

— Вызовешь ментов после нашего ухода! Только так! Нас проводишь до двери. Вернешься и через пять минут шум поднимай. Зови продавцов, покупателей, с улицы зови свидетелей, чем больше, тем лучше… Я понятно излагаю?

— А ты?… И твой советник?…

— Мы ничего не видели. Мы у тебя в кабинете сидели. Я понятно излагаю?

Директор понимающе закивал.

— У тебя с Толей какие-то дела?… Были?

— А ты разве не в курсе?

— Ах, с гарнитуром? — поморщился директор.

— Вот именно,— кивнул Константин.— Мы пошли, Миша. Провожай.

Директор проводил нас до входа. Константин громко, чтобы слышали и продавцы и два покупателя, попрощался с ним. Пока мы садились в машину, директор махал нам рукой из витрины, заставленной дорогим антиквариатом, махал рукой и улыбался жалкой, приклеенной улыбкой.

Мы с Константином сели на заднее сиденье. Он спросил сидящего впереди охранника:

— Игорек, кто выходил из магазина?

— Недавно вошли два жлоба, — повернулся к нему охранник, готовый на все.

Он видно чувствовал себя виноватым за упущенного Мангуста и только ждал приказа искупить вину.

— Я спрашиваю, кто выходил?

— Никто.

— Никто — это кто?

— Старикан с палочкой,— заскучал охранник.— Никого подозрительного.

Константин посмотрел на меня и цыкнул фиксой.

— Его машина ждала?

Охранник насторожился.

— Пешком ушел. Завернул в Артиллерийский переулок. Догнать?

— Не догонишь. — Константин стукнул по плечу водителя. — Заверни, Боря, в переулок. Сейчас тут шумно будет.

Наш белый лимузин и следом за нами «ауди» завернули в переулок и, проехав бывшие обкомовские гаражи, остановились. Константин почему-то не хотел возвращаться в офис. Опустив окно, курил в него черную сигарету и думал. Я решил ему помочь.

— Когда он успел уйти? Я же все время у двери оценщика сидел!

— Он ушел раньше, — как от давно решенного отмахнулся Константин. — Он ушел, пока мы в кабинете с Гошей трендели… Все рассчитал дедушка… А мы с тобой фуфло и лопухи…

Константин щелчком выбросил окурок в окно и повернулся ко мне; влажно сверкнула золотая коронка.

— Так говоришь: «Был он крепче меда, пьянее, чем вино»? Попробовать бы этот волшебный напиток, а?… — Константин хлопнул меня по колену. — Поехали к тебе?

— У меня ключей нет.

— Ключи у меня. Поехали?

— Зачем?

— Подумать надо. В офисе подумать не дадут. Поехали?

Константин упрашивал меня так, будто я сопротивлялся. Я только плечами пожал, и он обрадовался.

— Боря, летим на Мойку к дому Пушкина!

8Сюрприз

Мы ждали в машине у моего дома на набережной, пока охранники, уже в цивильном «прикиде», пошли осматривать арку и мою парадную.

— Скоро и у тебя будет шумно, — вздохнул Константин.

— Почему это? — не понял я.

— Шестого июня у твоего соседа праздник, — он кивнул на дом Пушкина.

— Какой праздник?

Константин посмотрел на меня осуждающе.

— Стыдно, советник. Очень стыдно. Рядом живешь и не знаешь! Шестого июня юбилей Александра Сергеевича! Весь мир знает! Из Африки его потомки приехали. Даже из Австралии какой-то дальний родственник. Ученые конференцию открывают. Месье Леон сенсационный доклад приготовил! А ты, русский человек и ближайший сосед великого поэта, ничего не знаешь! Очень стыдно!

Это его сообщение спутало все мои карты.

— Разве профессор не за мебелью приехал?

— Мебель не главное. Главное для него — сенсационный доклад!

— О чем его доклад?

Но Константин ответить не успел. К машине подошли вернувшиеся охранники, и он вышел к ним, скинув белый плащ и прихватив с собой черный дипломат.

— Все чисто, — доложил ему Игорек. — Только что менты уехали.

— Какие менты? Что им надо?

— Соседи вызвали по поводу простреленной двери.

— Откуда такая информация?

— Местный охранник доложил.

— И что?

— Да ничего. Ментяры как приехали, так и уехали. Еще ругались, что зря их потревожили, — Игорек засмеялся. — Подумаешь, дверь прострелена — не человек же. Тупые козлы.

Константин его пристыдил:

— Нехорошо родственников обижать. Сам-то ты кто?

Игорек даже обиделся:

— Какие они родственники? Тупари. Я из мента уже давно в человека превратился!

— Ну да. Ударился о землю головой… и превратился! — Константин наклонился ко мне. — А ты чего не выходишь, Славик? Пошли. А вы — домой. Я позвоню.

Охранники смотрели на меня ревниво, пока я выходил из машины. Видно, уважали своего шефа и не понимали вдруг возникшего его расположения к лоху в сером китайском тренировочном костюме и черной вязаной шапке, которого от души вырубили утром. Честно признаться, я сам этого расположения не понимал. Я боялся Белого Медведя. Ожидал от него любого сюрприза. И не напрасно, как оказалось…

Зайдя в квартиру, я бросился к своим книжным стеллажам. Надо признаться, меня самого поразило, как нагло я сформулировал Критскому свое обвинение Геккерна в убийстве Пушкина. То, что барон — человек темный, я допускал давно. Но его роли в дуэли Пушкина с Дантесом пока старался не касаться. Тема уж больно спекулятивная. Слишком много «сенсаций» в последнее время обрушили на наши головы «незави— симые следопыты». Договорились до того, что Пушкина якобы застрелил нанятый Дантесом наемный киллер, засевший во время дуэли в придорожных кустах.

Анна Андреевна Ахматова требовала запретить щелкоперам писать на «тему семейной трагедии поэта». Хотя, надо признать, сама в конце жизни нарушила свой запрет. До самой смерти работала в Комарове над книгой «Гибель Пушкина».

Честное слово, до этого дня дуэль Пушкина была для меня только частным случаем в моей «Тайной истории России». А сколько в ней было еще более загадочных, более трагических, более вопиющих убийств!… Вяземский, правда, намекал, что дуэль Пушкина как-то отразилась на международном положении России… А чувствовал ли сам Пушкин, в какую историю он попал? Чувствовал ли он, что дело идет вовсе не о «семейной трагедии»?… Именно это я должен был узнать в первую очередь!…

Я зарылся в книги и увлекся. Сколько времени прошло — я не знал. Меня отвлек Константин. Он вошел в комнату с повязанным вокруг живота махровым полотенцем.

— Славик, обедать! Или как там тебя в детстве звали?

Я даже растерялся, глядя на добродушного Белого Медведя.

— Меня звали Ивасик. А что?

— Почему Ивасик? — удивился Константин.

— Не знаю, — соврал я. — Бабушка так меня называла.

— Ивас-сик, — цыкнул фиксой Константин. — Как селедку тихоокеанскую? Я тебя буду звать Славик. Я понятно излагаю?

— Ты меня и так Славиком зовешь.

— Идем перекусим, Славик. Чем Бог послал.

Бог нам послал все, что оставалось в моем запушенном, старом холодильнике. Кусочки ветчины и колбасы, обрезки сыра, жухлую помидорину, луковицу, корку черного хлеба. Все это Константин мелко нарезал, добавил остатки тушенки со дна банки, поджарил и залил яйцами. Получилась аппетитная еда: то ли пицца, то ли селянка. Я похвалил его хозяйственность:

— Жена, наверное, тобой не нарадуется?

— Я холостяк, — отрезал Константин. — Убежденный причем!

Я хотел сказать: «Я тоже», но промолчал.

Он достал из черного дипломата квадратную металлическую фляжку, выгнутую по форме бедра, разлил коньяк по рюмкам, посмотрел на меня загадочно, подняв рюмку.

— Твое здоровье, Славик.

— Твое здоровье, Костя.

— Нет. Пьем только твое здоровье, Славик.

— Почему это мое… только?…

— Потому что ты следующий. Я понятно излагаю?

Он выпил и навалился на еду, не обращая на меня никакого внимания. И я выпил и навалился на еду. Назло ему.

— Ты не понял, что я сказал? — спросил наконец Константин.

— Понял, — ответил я.

Константин положил на стол вилку и выкидной нож, который служил ему, видно, на все случаи жизни.

— Ты что же, храбрый, что ли? Смерти не боишься, что ли? Мне Балагур рассказывал, как ты от киллеров на его катер запрыгнул весь мокрый. Обоссался, что ли, Ивас-сик? А?

И я положил вилку.

— Я ногами в речку попал, когда катер от берега отпихивал.

Мы долго глядели друг на друга. Я не отвел взгляда от его холодных глаз. Он процедил сквозь зубы:

— Только дураки не боятся смерти, Славик. Да еще такой… — он передернул плечами.

— Кто тебе сказал, что я не боюсь?… Я не то чтобы боюсь… Жалко просто…

— И чего же тебе жалко?

— Жалко, что работу закончить не успею…

— Ах, твою «тайную историю», — сверкнула фикса. — Интересная тема. Не ты ее, так она тебя закончит, Славик.

Тут я вспомнил неожиданно, что Пушкин работал перед дуэлью над «Историей Петра». Не закончил… Неужели она его закончила?… Пушкин и умер с Петром почти в один день!

Константин налил мне еще целую рюмку.

— Что задумался, советник? Посоветовал бы что-нибудь.

Я отставил рюмку.

— Хватит. Скоро у меня экскурсия.

Константин придвинул мне рюмку.

— Пей. Экскурсию я отменил.

— Как отменил?

— Позвонил профессору, что у нас с тобой срочные дела.

— Какие дела?

— Пей и не расстраивайся. Натали скучать не дадут. Я предупреждал — губу на нее не раскатывай. О себе лучше подумай, Славик. Ты следующий за оценщиком, — он засмеялся. — Так сказать, живая очередь…

— А ты? — спросил я.— Может, ты следующий, Костя?

Константин поставил рюмку.

— Я тут у тебя на кухне хорошо подумал, Славик. И вот что я решил. Я же самый первый про эту мебель узнал. Чья она, кому принадлежит. Потом узнал оценщик, потом Адик. Оценщик подумал, что и ты про это знаешь. Так? И вот уже Адика нет, оценщика нет, в тебя чуть не попали… А по идее-то, должны были с меня начать… Я понятно излагаю? Если я еще жив, значит, так кому-то надо…

— Кому?

— Покупателю, как ты его назвал… Ему, наверное. А кому же еще?… У кого на руках козыри?

— Зачем ему это надо?

— Не знаю… Узнать бы сначала, кто этот Покупатель… Может, посоветуешь что-нибудь? С сегодняшнего дня я тебе денежки за это плачу!

Если честно, я про Покупателя как-то не думал. Загадочная дуэль Пушкина захватила все мое внимание. Мне показалось, что в ее загадке и содержится главное. Но Константин молча требовал ответа. И я сказал:

— Жаль, что со звонком в магазин ты поторопился. Оценщик понял, что им интересуются, и предупредил Покупателя… На свою голову…

— Как он это понял? — хитро спросил Константин.

— Ему директор сказал. Ты же директору звонил.

Константин достал сигареты и закурил.

— Фуфло ты, а не советник.

Я не сдавался:

— Если бы ты в магазин не позвонил, оценщик был бы живой… Мы бы уже знали Покупателя!

Константин глубоко затянулся черной сигаретой.

— Не расстраивайся, Славик. Покупателя не оценщик предупредил.

— А кто же?

— Ми-ша! Мой небольшой розовый друг!

— Директор?!

Константин наслаждался моей растерянностью.

— Я тут хорошо подумал, Славик! Очень хорошо! И вот что у меня получилось. После моего звонка Миша позвонил Покупателю и предупредил, что я оценщиком интересуюсь…

— Откуда он Покупателя знает?

— А к кому, ты думаешь. Покупатель обратился, когда начал гарнитур искать?

— Он мог напрямую к оценщику.

— Вряд ли. Покупатель большие деньги предлагал. Оценщик и директор — друзья детства. Большие деньги друг от друга не скрывают.

— И Миша этот на своего друга детства убийцу навел?

— Он не знал, что так получится! Не знал! Он думал. Покупатель просто предупредит Анатолия Самойловича… А он пришел и на струну его подвесил! Вот как все было, Славик.

Я задумался.

— Ты думаешь, этот старичок и есть Покупатель?

Константин затушил в консервной банке черную сигарету.

— Какой он старичок, мы с тобой скоро увидим!

Я вспомнил бледного директора у фанерных дверей.

— Нет! Старичок — не Покупатель…

— Почему ты так решил? — спросил Константин недовольно.

Я объяснил:

— Первое, что сделал директор, когда труп увидел, бросился к сейфу. Проверять — не хапнул ли оттуда чего убийца! Стал бы Покупатель по чужим сейфам лазить?… И сам бы убивать никогда не пошел. У него для этого отморозков полно. Таких, как Мангуст, например…

— С чего ты взял, что полно?

— Помнишь, как директор вопил: «На кого они подняли грязные руки?!» ОНИ! А кого называют «они»?

— Чертей, что ли? — спросил серьезно Константин.

Я вспомнил монументальную наколку на груди Котяры и улыбнулся.

— Значений много. Но такой человек, как директор, мог иметь в виду только одно — спецслужбы… КГБ, например… или как оно теперь называется?

— Может, ты и прав… — подумав, согласился Константин. — Миша нам ничего больше не скажет…

— Почему?

— Потому что он живой, а его друг на струне висит. Миша уже предупрежден Покупателем… Никто нам о нем ничего не скажет… Ну и ладно. Мы сами на него выйдем, Славик! Сами!

У меня вдруг мелькнула сумасшедшая мысль. Я привык в своей работе не отбрасывать самые невероятные вещи. В тайной истории часто случалось, что именно самые абсурдные, казалось бы, подозрения и становились жуткой реальностью. И я спросил Константина:

— Костя, ты правда думаешь, что для профессора доклад самое главное?

Константин насторожился.

— Куда ты клонишь, советник?

— Я думаю, что доклад его для вида только…

— Как это для вида?

— А как ты квартиру у Адика покупал. Сам говоришь, делал вид, что квартира для тебя самое главное, а мебель просто заодно берешь…

Константин долго смотрел на меня в упор:

— Ты даешь, советник! Ты, брат, ёкнулся совсем на своих тайнах! Месье Леон только вчера прилетел.

— А сегодня появились два трупа… И старичок…

— Стоп! — перебил меня Константин. — А ты?

— Что я?

— В тебя-то раньше стреляли! Когда месье Леон в воздухе был! Бред! Чушь собачья! Уволю! За бред я отказываюсь платить!

— Допустить-то можно? — защищался я.

— Чушь! — отрезал Константин. — За такие допуски в сумасшедшем доме ставят клизму из битого стекла! Я понятно излагаю? Ты бы слышал, как расстроился месье Леон, когда я сказал, что он сегодня мебель не получит…

— Ты ему сказал?

— А что я мог? Утром я ему обещал. А что я ему вечером скажу? Я перенес все на завтра. Сослался на дела. А он заволновался. Французы вообще прижимистый народ. А он не поскупился… он заволновался очень… что-то подозревает… Какой ему смысл в такие страшные прятки играть?! Ты даешь, советник! Стыдно, Славик.

Я извинился.

— В науке и отрицательный результат — результат…

— Договоримся сразу, — сурово предупредил Константин. — Мне некогда за отрицательные результаты платить! Мебель должна быть у меня завтра! Я понятно излагаю?

Мы выпили и доели остывшее блюдо, у которого не было названия. Константин аккуратно вытер выкидной нож о кухонное полотенце и пошел к плите заваривать кофе.

— Для профессора доклад самое главное, Славик. Он сенсацию приготовил. Вся научная общественность на уши встанет! Как пахнет-то, Славик! А? Настоящий «Мокко».

Я заинтересовался:

— А в чем сенсация?

— Профессор с собой специально Жорика привез!

— Зачем?

Константин разлил по чашкам кофе и объяснил с достоинством:

— Чтобы общественность перед Жориком извинилась за его оболганного предка! Я понятно излагаю?

— За Дантеса? — вскрикнул я. — За него извиняться?!

— Дантес ни в чем не виноват, — спокойно объяснил Константин, прихлебывая «Мокко».

— Как не виноват? Он Пушкина убил!

— На дуэли. По-честному. Он же не повесил Пушкина на струне… Мужские разборки тогда кончались дуэлью. Кодекс чести. В чем Дантес виноват? Его Александр Сергеевич вызвал. Он вышел. И ему повезло…

— Дантес сам вызвал! — вздохнул я. — Убил Пушкина — и не виноват?

Константин сказал торжественно:

— Любовь не бывает виноватой.

— Какая любовь? — не понял я.

— Дантес любил Натали. И она его любила. Профессор нашел ее письма Дантесу. Вот такая «семейная история». Очень нежные письма, Славик…

— Не может быть!

Константин уставился на меня глазами цвета «металлик».

— Я похож на идиота? Наш фонд оплачивает всю поездку французов. Стал бы я без реальных документов такие деньги швырять? Профессор письма Натали обещает продать моему фонду.

Он начал мне рассказывать про сенсационные письма Натали, про дорогие графологические экспертизы, доказывающие их подлинность. Я не слушал его.

— Подожди! Я тебе что-то покажу.

Я выскочил в комнату, схватил со стола раскрытую книгу, вернулся и хотел зажечь свет. Стало уже темно.

— Не включай! — крикнул Константин. — Не надо света!

Я не обратил внимания на его крик, но свет не включил. Я подсел поближе к окну и нашел в книге нужную страницу.

— Слушай внимательно, Костя! Это письмо Пушкина Бенкендорфу!

Я, волнуясь, начал читать:

— «Граф! Считаю себя вправе и даже обязанным сообщить вашему сиятельству о том, что недавно произошло в нашем семействе. Утром 4 ноября я получил три экземпляра анонимного письма, оскорбительного для моей чести и чести моей жены. По виду бумаги, по слогу письма, по тому, как оно было составлено, я с первой же минуты понял, что оно исходит от ино— странца, от человека высшего общества, от дипломата. Я занялся розысками. Я узнал, что семь или восемь человек получили в один и тот же день по экземпляру того же письма, запечатанного и адресованного на мое имя под двойным конвертом. Большинство лиц, подозревая гнусность, их ко мне не переслали…»

— К чему ты это?, — оборвал меня Константин.

— Подожди! Сейчас поймешь. Вот самое главное… «Тем временем я убедился, что анонимное письмо исходило от г-на Геккерна, о чем считаю своим долгом довести до сведения правительства и общества!»

— Ну и что?

— Какая тут любовь?! Какая «семейная история»?! «До сведения правительства и общества!» Ты понимаешь, Костя?

Константин посмотрел в окно на дом Пушкина и пожал плечами.

— Не понимаю. Излагай.

Меня даже заколотило.

— Ты же не думаешь, что Пушкин какой-нибудь стукач?! Или выживший из ума пенсионер?!

— Кончай дергаться, советник! Говори яснее.

— Только выживший из ума пенсионер докладывает о своих семейных неурядицах по адресу: «Москва. Кремль. Правительству». Похоже это на Пушкина?

Константин посмотрел на меня в упор. Даже в полутьме его глаза отливали металлическим блеском.

— До сведения пра-ви-тель-ства и об-ще-ства! — втолковывал я ему. — Так пишут, когда дело идет о государственной важности!

Константин стукнул ножиком по столу.

— И в чем же дело?

Я растерялся, про себя дочитал у окна письмо:

— Он не написал… Но это же тайна! Ее даже письму доверить нельзя! Он через день с Бенкендорфом встречался! С шефом жандармов! По-нашему, с директором КГБ!

— Стоп,— схватил меня за руку Константин.— Уймись. И в окошко погляди.

Я поглядел в окно. Внизу на стоянке у нашего дома парковался широкий черный джип. Я не сразу узнал его — настолько был захвачен письмом. Опомнился я. когда увидел, что из джипа спокойно вышли двое. Один молодой, другой постарше. Молодой подошел к ограде набережной, посмотрел вниз. Я понял, он искал катер, чтобы не ошибиться, как вчера. Другой, в черной ковбойской шляпе, встал, опершись на ограду спиной к Мойке, и поднял голову к нашим окнам. Я узнал его печальное лицо, полное неизбывной грусти. Мне стало страшно.

И я отпрянул от окна.

— Что же это делается? — сказал Константин шепотом. — Как на работу… Блин… Никого не боятся!

А по Мойке, как тени, скользили катера. Глухо стучали двигатели в сыром июньском воздухе. Пассажиры, нахохлясь, сидели под зонтами. Хорошо хоть не пели. Я поежился и посмотрел на Константина.

— Слушай, а откуда они знают?

— Что?

— Что я здесь? Что я дома? Не вижу логики…

Константин встал за занавеску, ссутулившись, глядел через щелку вниз.

— В чем ты ищешь логику, советник? Логика жизни — это полный бардак! И беспредел…

Внутренне я с ним согласился. Так сказать, в философском плане. Но то, что черный джип вновь оказался у моего дома, как раз и не походило на бардак… Хотя и было полным беспределом.

— Костя! — оглушил я его своим шепотом. — Кто-то их навел! Кто-то сказал, что я дома!

Сверкнула в темноте золотая коронка.

— Я Мише позвонил… Сказал, что мы к тебе поедем на Мойку… Я понятно излагаю?

— Поэтому ты и пил мое здоровье? Только мое…

Костя мне не ответил, так и стоял за занавеской, наблюдая киллеров. Я встал с другой стороны окна. Печальный лениво курил, облокотясь на джип, не спуская глаз с наших окон, младший стоял у спуска, мрачно провожая взглядом катера.

И вдруг меня осенила мысль, чистая и светлая, как слеза ребенка.

— Костя, давай ментов вызовем! Бандиты при оружии. За одно это их возьмут! А?

Костя посмотрел на меня с интересом.

— Славик, неужели ты с детства не усек, что «Дядя Степа» — это самая глупая сказка всех времен и народов? Ни у одного народа таких дурацких сказок нет. Не считая янки. Но этих я и за народ-то не держу. Разве можно считать народом зрителей одного киносеанса? Я понятно излагаю?

Мысль была, конечно, интересная. И глубокая. Сказка про хорошего мента — Дядю Степу появилась в то время, когда ночами людей забирали черные «воронкИ» с надписью «Хлеб», когда в кабинетах сменялись каждый час усталые следователи с перебитыми о зубы «врагов народа» кулаками… Но мне было не до того. Я смотрел, как внизу бледное лицо то открывается, то закрывается черной перчаткой с сигаретой между вытянутыми черными пальцами.

— Интересный кадр, — оценил его Константин.— Уж он-то точно знает в лицо Покупателя. Это тебе не большая крыса… Не какой-то Рики-тики-тави… Это хищник покрупней… Цени, Славик, что тебя так высоко ставят…

Я не выдержал:

— Чего мы ждем?! Ну, давай! Давай! Я выйду! А ты за мной следом иди! Он мне башку прострелит, а ты его сзади хватай! Ты с ним договоришься! Он тебя наведет на Покупателя. Ведь ты хищник еще покруче его! Давай! Идём! Чего стоишь? Чего скалишься? — Я осекся и замолчал, тяжело дыша…

— Во-от! — тихо сказал Константин. — Что и требовалось доказать… Обоссался, Ива-сс-ик? А.строил из себя пьяного гусара. Не надо… Никогда не надо из себя чего-то строить… Смерть — вещь интимная… Как любовь… Она не прощает пошлости.

Он усадил меня за стол и сел рядом, не спуская с меня металлических глаз.

— Вся жизнь человека, в сущности, это подготовка к достойной смерти… Такой же целомудренной, как брак по взаимной любви… Так надо же уважать друг друга в этом браке! Нельзя относиться к смерти как к затраханной жене-чумичке в сальном халате, которая все равно ждет тебя на кухне у горячей плиты… И все тебе простит… Эта ничего не простит! Я понятно излагаю?

Мне стало обидно за него. Он мне мстил, отчитывал, как школьника, когда меня внизу уже ждала расплата…

Мне стало противно.

— Увольте, сударь! Будьте добры, не стройте из себя этакого Мефистофеля с фиксой. Вы же используете меня как наживку для вашей добычи. У меня выхода нет. Вы это прекрасно знаете. Мне бы не хотелось принимать смерть под ваши пошлые сентенции… Я понятно излагаю?

Константин долго молчал, потом хлопнул меня по плечу.

— Может, ты и прав. Времени нет… Потом поговорим… — Он посмотрел на часы. — Сейчас тут будет немного шумно.

Он встал и занял свою позицию за занавеской. Я налил себе коньяку чуть-чуть, выпил и понял, о чем говорил Константин, понял, что я совсем не прав…

— Чего они ждут? Почему ко мне не поднимаются?

Константин ответил, не отвлекаясь от окна:

— Они нас ждут внизу. Я сказал Мише, что мы подъедем к тебе в одиннадцать… Он знает мою точность… Сейчас как раз без пяти…

Я ничего не понял.

— Нас ждут?

— Ну да. Я им приготовил небольшой сюрприз.

Я обрадовался своей интуиции. Оказывается, сюрприз-то готовился не для меня. И встал с другой стороны окна.

Печальный внизу глядел вдаль, в сторону Конюшенного моста. Он тихо свистнул. Его младший партнер подбежал от спуска и быстро занял место за рулем джипа. Со стороны моста приближались фары. Печальный посмотрел на часы, надвинул шляпу на глаза и присел у правого переднего колеса, будто проверял ниппель. На стоянку за джипом встал белый лимузин Константина. За ним припарковался темный «ауди».

Набережная была абсолютно пуста. И фонари не горели.

Машины выключили фары, оставив габаритные огни. Стукнули дверцы. Из белого лимузина вышли на набережную двое. Один высокий мощный в белом широком плаще, другой поменьше, потоньше в сером китайском тренировочном костюме и черной вязаной шапке.

— Вот мы и приехали, Славик, — тихо сказал Константин. — Посмотрим, что будет… Или тебе уже не интересно?

До меня дошло, что Константин не зря оставил в машине свой белый плащ. Все он продумал заранее. Еще в переулке у обкомовских гаражей, когда сказал: «Поехали к тебе». А мой серый костюм и черную шапку, наверное, за стольник купили в Апрашке.

Человек в белом плаще обнял парня в сером костюме и повел к нашей арке.

— Видишь, как я к тебе отношусь,— сверкнул в темноте фиксой Константин. — Цени, Славик.

Человек в белом плаще шел посередине набережной, насвистывая «Тень твоей улыбки».

— Мудак, — покачал головой Константин. — Ментовское отродье.

Двое уже подходили к арке. Печальный встал у колеса, постучал ногой по высокому баллону джипа, и джип завелся. Печальный не спеша развернулся, открыл дверь, взял с сиденья пистолет и выстрелил в спины входящим под арку.

«Раз, два, три, четыре», — считал я про себя тихие быстрые хлопки.

Печальный прыгнул в машину, захлопнул за собой дверцу, и джип рванулся с места. Только тогда из «ауди» вылетели трое охранников. Стреляя на ходу, бросились за джипом.

— Кретины! Суки! Уволю! — орал Константин в трубку. — В погоню за ним! Обе машины! Обе! Ну?!

Обе машины рванулись с места, мешая друг другу. Визжа протекторами, рванулись… и обе остановились, у арки.

— В погоню! — орал в трубку Константин. — Чего остановились, сучары? Что? Кто убит? И х… с ними! В погоню!

В «ауди» запрыгнули двое, и она понеслась по набережной к Невскому. Константин рванул створки окна, и мы одновременно свесились с карниза вниз головами. Он схватил меня за ворот.

— Не вылети, Славик… Хватит с нас двух трупов…

Внизу под самыми нашими окнами на черном асфальте, раскинув ноги, лежали, обнявшись, двое. Один в белом плаще, -другой в сером китайском костюме.

Я толкнул локтем Константина.

— Разве он обоих завалил?

Константин сел на подоконнике и закурил.

— Обоих, Славик… Обоих…

А я смотрел вниз, как шофер белого лимузина и оставшийся охранник грузили в машину трупы. Сначала застелили сиденье полосатой тряпкой, чтобы не испачкать машину кровью. Потом посадили их на заднее сиденье, прижав плечами друг к другу, сдвинув головы, как у спящих.

— Вези их в офис, Боря, — сказал в трубку Константин.

Я лежал животом на подоконнике, глядя вслед красным габаритным огням лимузина.

— Зачем же обоих-то? Зачем?

Константин улыбнулся загадочно.

Это сюрприз для меня…

9Клизма из битого стекла

Мы с ним сидели на кухне и пили его любимый «Мокко». Константин был спокойно весел. Он не расстроился, даже когда узнал, что наш «ауди» нашел наконец черный джип, брошенный в темных переулках Апраксина двора. По трубке его спросили, очевидно, что делать с джипом, и он ответил брезгливо:

— Дарю его ментам. Мне этот катафалк на х… не нужен… Да взгляни-ка на правое крыло. Есть там царапина? Есть!

Уже заваривая кофе, он качал головой и, звонко цокая фиксой, напевал:

— Махну серебряным тебе крылом… Мне сверху видно все — ты так и знай…

Я о Печальном убийце в ковбойской шляпе. Он выполнил свою работу спокойно и четко, как в кино. Если можно назвать работой то, что он сделал… Когда подъехала машина, он присел у колеса, будто проверял ниппель. Когда они пошли — он встал и открыл дверцу джипа. Когда они повернулись к нему спиной — он взял с сиденья пистолет и выстрелил — раз, два, три, четыре…

Я все это видел из окна. Весь этот уличный хэппининг… Я воспринимал его как зрелище. Пока не понял, что стрелял-то он в меня. В меня и Константина… И там, внизу, на черном тротуаре, раскинув ноги, лежать должен я… я и Константин.

Константин поставил кофейные чашки на стол, разлил из выгнутой фляжки по рюмкам:

— Давай за Игорька и Захара… Не чокаясь…

Я понял, что Игорек, который помощней, был за него, а Захар — этот, значит, за меня… Я видел его охранников, но который из них был Захар, так и не догадался. Мы выпили, не чокаясь.

Константин помолчал, опустив голову.

— Такие ребята… Блин… Игорек кавказскую войну прошел…

«Ударился о землю… головой и превратился в человека», — вспомнил я слова Константина.

— Зачем же ты его «ментом» обзывал?

— Так он и есть мент, — пожал плечами Константин, — из Софринской бригады ВэВэ. Краповый берет… Вечная ему память.

Говорил он все правильно. Но как-то спокойно-равнодушно. Мне стало неприятно.

— Они из-за тебя погибли! Из-за тебя, между прочим…

— Из-за меня? — искренне удивился он. — Они погибли на боевом посту. У них работа такая. Они ее сами выбрали.

Это было не объяснение. Нельзя так объяснять смерть. Нельзя!

— Операцию придумал ты! Ты должен был все рассчитать!

Константин открыл дипломат, достал новую пачку, закурил черную сигаретку, прищурился.

— Господин советник засомневался в способностях своего шефа?

Я сказал спокойно:

— Ты обязан был все продумать! Чтобы их не подставлять.

И он мне ответил спокойно:

— Я и продумал, Славик. Все было предусмотрено. Железно. Кроме одного…

— Что было предусмотрено?! — рассердился я.— Охрана выскочила из «ауди», когда тот уже отстрелялся. Где они раньше были?!

Он посмотрел на меня с жалостью.

— Они были там, где должны быть… Я понятно излагаю, мальчишка?

Он так сказал этого «мальчишку»… Я ужасно обиделся.

— А ты! Хозяин жизни?! Думаешь, если ты такой крутой, ты и смертью распоряжаться можешь?!

Влажно сверкнула золотая коронка.

— Я похож на идиота? Так думает тот, кто нас заказал. Киллер в шляпе ему уже доложил. Он уже деньги киллеру отслюнил… Он уже звонит в мой офис и справляется, как я себя чувствую. А ему отвечают, что гендиректор трагически погиб.

— Почему ему так отвечают? — не понял я.

— Потому что я так велел.

— Зачем?

— Так надо, — сухо отрубил Константин и жадно затянулся черной сигареткой. — Это он считает, Славик, что смертью распоряжается. Что смерть работает на него за его вонючие деньги! Он уже готовится к моим похоронам. Заказчики любят похороны своих жертв, Славик! Обожают просто! В первых рядах стоят с траурной повязкой на рукаве. Он даже гробик мой на плечо подхватит со скорбным лицом… Так они любят свою мощь чувствовать… Суки… Ох, как он ошибается, Славик! Ох, как он ошибается!… Конечно, и его смерть найдет в свое время… И все хорошо ему разъяснит… Обязательно! И хвостатые менты долго будут его поджаривать… Очень долго… Но нам-то, жертвам, от этого не легче!… Правда, Славик?… А мы ведь жертвы. Нас уже нет!… С одной стороны… А с другой стороны, мы еще есть… И у нас с тобой, Славик, есть немного времени, совсем немного, пока он не догадался, что киллер не тех застрелил… Есть у нас «промежуток малый»… И мы его используем до конца! Правда, Славик?

Я смотрел на его возбужденное, раскрасневшееся лицо:

— Ты… ты знаешь, кто он?

Константин затушил в консервной банке догоревшую сигарету:

— Сейчас мы его вычислим…

— Как?!

Константин посмотрел на меня, прищуриваясь.

— Ты мальчишка головастый. Не зря я тебя в советники взял… Я тебе сейчас расскажу всю продуманную железно операцию. А ты слушай и спрашивай, где тебе неясно. Я понятно излагаю? Ты должен понять, где я ошибался. Что я упустил… Мы сейчас все поймем вместе, Славик. Согласен?

Я кивнул. А он, закурив новую сигарету, уже совсем успокоившись, начал рассказывать план сногсшибательной операции:

— В переулке у магазина я понял, что Покупателю звонил мой небольшой розовый друг…

— Миша-директор, — понял я.

— Ты перебивай, только когда неясность. Я понятно излагаю?

— Извини.

— Там же я понял, что Покупатель настроен решительно. Два трупа в одно утро. И третий будет. И этим третьим будешь ты!

Я не выдержал:

— Как ты это понял?

— Когда Миша посмотрел на тебя. Помнишь, как он смотрел, когда я тебя ему представил: «Это мой советник»? Помнишь? Помнишь, как он пробурчал: «Советник? Ну-ну». Он-то отлично знает моего насто— яшего советника по культуре доктора искусствоведения Игоря Михайловича Критского. Мою правую руку…

Константин пристально посмотрел на меня. Но я промолчал. И Константин, улыбнувшись, продолжил:

— Миша сразу понял, что ты тот «советник», о котором ему Анатолий Самойлович рассказывал… Оценщик, с которым вы вместе мебель на Большой Морской смотрели…

Константин так внимательно на меня поглядел, что я просто обязан был спросить:

— Что он мог про меня рассказать?

— Многое. Во-первых, когда оценщик от радости стул уронил…

— Почему от радости?

— Да потому, что неожиданно нашел именно тот гарнитур, который им давно Покупатель заказал. Он ужасно обрадовался… И вдруг ты подходишь и оттираешь его плечиком от стула… И на медную бирку смотришь…

— Ну и что?

— А то, что Покупатель их сурово предупредил, что покупку нужно держать в полном секрете… Анатолий Самойлович испугался…

— Чего он испугался?

— Это мы сейчас с тобой поймем. Не торопись…

Я замолчал. А он продолжал меня огорошивать:

— Анатолий Самойлович вообще не пьет. Не пил, извини… А тут вдруг с тобой, с мальчишкой, идет в вонючую забегаловку рюмку тяпнуть. Странно, правда, Славик? Но еще более непонятно для меня то, что он тебе «Толей» представился… «Толей» его только друг детства зовет — его директор… Делаем вывод — Анатолий Самойлович тебя очень испугался, Славик…

— Не понимаю, — начал я.

Но Константин не дал мне договорить:

— Не мог Анатолий Самойлович простому мальчишке «Толей» представиться… и пить с ним не мог…

— Он пил, — нехотя признался я. — И не одну рюмку. Мы с ним бутылку усидели.

— Да ты что? — откинулся на спинку стула Константин. — Целую бутылку? Значит, вы с ним долго сидели?

Я вспомнил тот синий зимний вечер, столик на двоих у огромного окна бывшего магазина, седую склоненную голову оценщика.

— Да… часа два, наверное, сидели…

— Часа два,— мрачно констатировал Константин. — И о чем же вы с ним говорили так долго?

— О бароне…

— О каком бароне? — насторожился Константин.

— Об этом… Геккерне… чей гарнитур-

Константин долго смотрел на меня, улыбаясь. Влажно блестела фикса.

— Что ж ты молчал, падло?

Я рассердился:

— Да мне-то что?! Да мне-то какое дело до этого старого педераста!

Константин опять насторожился:

— Это ты про кого?

— Про барона.

— Он разве педерастом был?

В свое оправдание я не пожалел барона:

— А как же! Когда барон Дантеса усыновил, весь Петербург об этом шептался…

— Значит, и Дантес педераст? — осторожно спросил Константин.

— А как же!

— А что ж Наталья Николаевна? Не знала об этом что ли?

— Не знаю. Дантес был красавец.

— Облом! — тихо сказал Константин.— Кому же она нежные письма писала? Кого любила?! За что я деньги плачу?

Я обрадовался, что разговор ушел с его непонятных мне подозрений.

— Она могла и не знать. Жоржа Дантеса любили многие женщины. Не одна Натали… Крутой был паренек. Бисексуал, как теперь говорят…

— Стоп! — перебил меня Константин.— Вернемся к теме! Мы установили достоверно, что Анатолий Самойлович тебя испугался… Согласен?

Я пожал плечами.

— И что же ты бедному Анатолию Самойловичу по пьянке про старого пидора рассказал, что он тебя так испугался?

— Да ничего особенного. Материалов о Геккерне очень мало… — я встал, — я тебе сейчас мою картотеку принесу.

— Сиди! — грубо усадил меня за рукав Константин.

— Я не понимаю, чего ты хочешь. И чем я перед тобой виноват…

Константин звонко цокнул фиксой.

— Сейчас поймешь. Эпизод с оценщиком пока опустим. Ты все равно ничего толкового не скажешь. Пойдем дальше…

Константин вздохнул, долго доставал из пачки сигарету, звонко чиркнул «ронсоновской» зажигалкой.

— Подходим к главному… Когда я понял, что ты будешь следующим по очереди, я решил устроить «подставу». Все было продумано железно. По телефону я все объяснил Игорьку, что делать, как и когда. Дал исчерпывающие инструкции. Потом позвонил Мише в магазин и сказал, что в одиннадцать мы будем у тебя на Мойке. Оба. Значит, струна тут уже не проходит. В тебя будут стрелять. Как вчера в тебя стреляли. И не ошибся. Они приехали за полчаса. Та же бригада, на той же машине… Наглость, конечно… Но они ничего не боятся. Приезжают как на работу. Отмазаны четко.

Я его не перебивал, я чувствовал, что он мрачно и уверенно клонит к чему-то очень серьезному и неприятному для меня.

— Ровно в одиннадцать подъезжает моя «подстава». Игорек — это я. Захар — это ты. Я решил так: стрелять будут только в тебя…

Константин пронзительно смотрел на меня, а я молчал, боялся даже пошевелиться. Константин сам ответил на мой не заданный вопрос.

— Почему я решил, что стрелять будут только тебя? Да потому, что они бы меня самого первого убрали. Я понятно излагаю?

Я молчал.

— Захар — это ты. Он в бронежилете. И Игорек, кстати, тоже, на всякий случай. У Захара на башке твоя шапочка. Не наденешь же на башку сферу. Смешно… Я приказал Игорьку прикрыть Захару голову. Он его левой рукой за шею обнял. Прикрыл. Помнишь? Киллеру остается стрелять только в корпус. Там бронежилет. Игорек с Захаром идут к арке. Охрана в «ауди» сидит до первого выстрела, чтобы киллера не вспугнуть… Я понятно излагаю?

Константин уже не смотрел на меня, уставился в дубовую дверцу чулана.

— Я рассчитал так. Ребята поворачиваются к киллеру спиной… Грамотный киллер стреляет только в спину… Если, конечно, сблизи. Он так и стрелял… Значит… Киллер стреляет в спину Захару, потому что голова его прикрыта рукой Игорька. Игорек уже ждет. Он уже готов. Он спецназовец. Его учить не надо. После первого выстрела киллера он разворачивается и открывает огонь на поражение. Живой Захар пробивает колеса джипа. Им не уйти! После первого выстрела из «ауди» выскакивает охрана. И завершает захват. Один из киллеров обязан остаться живым. Это приказ. Живой выводит нас на Покупателя…

Я внимательно слушал. Все выглядело очень убедительно. Хотя я, конечно, в этом не специалист. Особенно убедительным был тон Константина. До этого места включительно… Потом он вздохнул, отвернулся от двери и в упор посмотрел на меня.

— Но получилось все не так, Славик… Совсем не так…

— А как? — спросил я растерянно, будто я был виноват, что все не так получилось.

— А вот как, — сверлил меня глазами Белый Медведь. — Первые две пули попали в голову Игорьку. Он повис на Захаре. Захар обернулся и вторые две пули влетели ему в лоб. Охрана ждала нашего первого выстрела. Его не было… Дальше ты все сам видел… Так в чем я просчитался, советник?

Ответ напрашивался сам собой.

— Ты не учел, что в Игоря, то есть в тебя… он будет стрелять…

— Это ежу понятно. Ты ответь мне лучше, почему он в меня стрелял? Я понятно излагаю? По-че-му?

Я не понимал, зачем он на меня так смотрит, чего он хочет от меня.

— Как это почему?

— А так! — почти прошептал Константин. — Меня первого давно могли убрать и не убрали. А сегодня с меня начали. Ты мне не объяснишь почему?

Что я ему мог объяснить? Я отвернулся от его взгляда. Константин наклонился ко мне над столом.

— Тогда я тебе объясню. Меня не трогали, пока рядом со мной тебя не было… Я понятно излагаю? Только ты появился рядом, и с меня первого начинают. Вот ты какой опасный человек… Не объяснишь почему?

Вот, оказывается, к чему он вел! Я честно признался:

— Костя, я ничего не знаю… Что ты хочешь от меня?

— Правды!

— Какой?

— Что ты наболтал оценщику?

— Ничего особенного… Честное слово…

— Ты мне тоже какими-то парижскими тайнами мозги засирал! Что это за тайны?

— Ничего я не знаю. Просто предположения. Гипотезы…

— Из-за твоих гипотез за один день четыре трупа! Блин! Тайный историк! Тайный советник! X…! -. и он выругался очень длинно.

Мне стало грустно. Мне казалось, что у меня уже нет выхода… Но вдруг я вспомнил то место… То место, где меня никто никогда не найдет… И я успокоился.

Константин все крутил головой, цокал фиксой и длинно ругался. Я сказал ему спокойно:

— Костя, подожди. Есть мысли.

— Мысли? — взревел Белый Медведь. — От твоих мыслей уже четыре трупа, падло!

— Я тут ни при чем, — убеждал я его. — Я ничего… Я ничего не знаю. Честное слово…

— А кого это е…?! Они начали стрелять и уже не остановятся, пока все твои мысли из башки не выбьют! Я понятно излагаю?

— Подожди! Дай сказать!

Он замолчал, чтобы достать из пачки новую сигарету. И я сказал:

— Давай прощаться, Костя.

— Чего? — не понял меня Константин.

— Ты не волнуйся, Костя. У меня деньги есть, — я достал из кармана и показал ему баксы. — Я ухожу туда, где меня никто не найдет… Прощай, Костя…

Я впервые увидел Белого Медведя пораженным. Он долго смотрел на меня, а потом блеснул коронкой.

— Ты совсем дурак или прикидываешься?

Я машинально отвел его второе предположение.

— Почему это прикидываюсь? Я действительно не знаю, что я мог сделать? Почему я такой опасный че— ловек? Честное слово… Но если так получилось… Если из-за меня в тебя стреляют, я уйду, я исчезну. И все будет хорошо… Разве я не прав?

Константин кивнул.

— Прав. Вижу, что не прикидываешься,— вижу, что полный мудак.

— Почему?

— Ты исчезнешь, а я останусь! Обо мне ты подумал, падло?!

— Я как раз о тебе и думаю! Ты же сам сказал, пока меня не было — в тебя не стреляли!

— Но они уже начали! Теперь не остановятся!

Я схватился за голову.

— Я ничего не понимаю. Честное слово… Что ж теперь делать?

Константин успокоился и четко мне объяснил:

— Есть только один выход, Славик. Узнать у Покупателя, что он от тебя хочет. В чем ты перед ним виноват. Я понятно излагаю?

— А как это сделать?

— Очень просто. Я сам отвезу тебя к Покупателю. Сам. Пусть он с тобой сам разбирается.

Вот тут мне действительно стало страшно. Я-то знал, как разбирается Покупатель. Я-то все это видел! Своими глазами видел! И я схватился за последнюю соломинку:

— Мы же не знаем — кто он. Как ты найдешь Покупателя?

— Это мои проблемы, — сухо ответил Константин и набрал пальцем, как хищным клювом, номер на трубке. — Борис! Как там у вас? Звонили! Отлично! Подавай на Мойку. Ну да, к Пушкину. Алло. Куртешник мой кожаный прихвати. Зусманит чего-то…

Он деловито стал собирать в черный дипломат вогнутую металлическую фляжку, банку дорогого кофе и начатую пачку сигарет. Щелкнул выкидным ножиком и убрал его в задний карман. Я смотрел на его сборы и не верил… Не верил, что это конец. Он мне сразу понравился. Когда я еще не видел его, мне уже понравился его спокойный, сытый голос на причале. И его маленькая комнатка за кабинетом, «святая святых», мне тоже понравилась. И портрет Хемингуэя в водолазном свитере, и песня Хампердинка «Фа-фа-та-ри-ра-ра, фа-фа-ра-ра»… Не верил я! Не верил!

— Костя, может, не надо?

— Что не надо? — спросил он, надевая пиджак в черно-белую мелкую клетку.

— К Покупателю не надо? — улыбнулся я жалко.

— Это единственный выход, Славик,— объяснил он мне. — Может быть, ты ни при чем. Не знаю… Но я-то тем более ни при чем! Почему из-за твоих проблем я должен пулю в башку получать? Согласись — это не по понятиям. Каждому свое.

Я проклинал себя за жалкую слабость, но не мог я ему не сказать:

— Костя, меня же убьют…

Он посмотрел в окно.

— Каждый умирает в одиночку, Славик… Пошли. Шапку свою захвати, зусманит…

Когда мы уже стояли в дверях, Константин сказал:

— Поздно мы с тобой познакомились, Славик. Тебе давно уже надо было поставить клизму из битого стекла. Чтобы не болтал лишнего по пьянке… Я понятно излагаю? Теперь тебе другие клизму поставят… Пошли!

10Покупатель

Я прощался с жизнью… Пошло, конечно, сказано. Но как еще выразить мое состояние? Двое охранников запихали меня в белый лимузин, в котором недавно на моих глазах увезли уже отсюда два трупа… А Бог, как известно, любит троицу… Один труп, кстати, был в таком же, как у меня, сером китайском тренировочном костюме и в такой же черной шапке на простреленной башке… Ну, как я еще себя мог чувствовать, сидя между двумя жаркими мускулистыми мужиками? Я чувствовал себя трупом.

Передо мной возвышалась кожаная спина Константина. Они привезли ему кожаную куртку. Потому что действительно холодало… Зусманило, как выражался Константин…

Лето еще так и не началось. И мне было ужасно обидно, что я уже никогда не увижу его в настоящей красе. Будто дали почитать замечательную книгу и вырвали ее из-под носа на самом интересном месте.

Мы вылетели на Троицкий мост, и я снова увидел с Невы уже разведенный Дворцовый, праздничный торт Биржи, темно-желтое пасхальное яйцо Исаакия и крылатого ангела, приколотого крестом к золотому щарику, как мотылек булавкой…

И вспомнил глаза… Светло-серые, перламутровые глаза… И голос: «Что-то не так, Слава? Да?»

«Что-то не так!» — горько усмехнулся я. Знала бы она — как… Ну и что? Завтра, если она, конечно, спросит, Константин ей скажет, наверное: «Слава запил. Он полный алкаш. Я вам другого гида нашел. Академика. Лихачева». Она, наверное, тряхнет мальчишеской головкой и скажет свое неизменное: «Да?» И забудет. И никогда не узнает, что я ушел в запой, из которого не возвращаются. В запой с простреленной башкой…

Мы уже летели по Кировскому, подлетели к «Горьковской» и встали у светофора. Я не знал, почему в самые последние свои мгновения я думаю об этой иностранной девушке-мальчике, которую видел-то всего час, какой-то час из своей тридцатичетырехлетней нелегкой жизни? Ведь были у меня женщины. Разные. Были «романы». Как они это называли… И на один день, и на неделю, и на весь отпускной месяц… Была жена, с которой я прожил пять лет… Даже больше… Но их я почему-то не вспоминал… Передо мной стояли светло-серые, перламутровые глаза. Ее глаза…

Нет! Не ее…

Машина опять понеслась.

Я вспомнил вдруг свою первую любовь. Самую-самую первую. Было мне тогда лет… Три года мне тогда было! Бабушка меня возила по зимней набережной Мойки на санках гулять в темный Михайловский сад… Помню себя закутанным в шубу, помню на щеках меховые уши зимней шапки, помню тугой шарф на шее, завязанный узлом за спиной, и варежки на шлейках, продетых в рукава, помню… И снег. Крупными пушистыми хлопьями… И черные суконные боты бабушки из-под длинной каракулевой шубы, мелькающие перед моими глазами… И серую бельевую веревку, за которую она тащит санки со мной. Помню…

Уже вечер. Тихий зимний пушистый вечер… Сначала мы проезжаем ярко освещенный каток, залитый на теннисном корте, где орут, визжат и носятся на коньках большие мальчишки и девчонки… Помню их румяные, возбужденные лица. Помню, как ко мне наклонилась румяная смеющаяся девчонка и пожалела, что я не могу понять их взрослой радости: «Ну что, карапуз?» И тут же поняла, что что-то не так сказала, что зря пожалела меня, и удивилась вслед моим санкам: «Уй, какой важный!»

Она не знала, что я еду на свидание!

Фонарей в темном саду мало. Один у милицейской будки, что у колоннады Михайловского дворца. Колоннада кончается длинной заснеженной лестницей. И с этой раскатанной лестницы катаются на санках ребята. Моего возраста и постарше. Там уже ждет меня она. В белой кроличьей шубке и таком же пушистом капоре… Ее бабушка подруга моей бабушки. Они когда-то вместе работали… Они приходят в Михайловский поговорить. И не знают, что на самом-то деле они только лошади, привозящие нас на свидание. Они идут рядом по аллее, громко обсуждают каких-то умерших своих директоров, а мы едем рядом, санки к санкам. Оба закутанные, почти неподвижные. Только глядим друг на друга… Темные заснеженные аллеи и снег крупными хлопьями… И снежинки на ее длинных ресницах… И глаза… светло-серые, перламутровые…

Я и не помню, как звали ее… Они скоро уехали в Сосновку, самый модный тогда район. Они поменялись и уехали в престижный район. А мы остались на Мойке… Я ее больше не видел. Ни разу в жизни… Но она — моя первая любовь. Самая-самая первая. Я это знаю. Уверен, что и она это знает. Если еще жива…

Так вот почему меня так поразили глаза Натали! Светло-серые, перламутровые… Глаза моей первой любви стали глазами моей любви последней… Любви? Конечно… В этом я уже нисколько не сомневался… Я был уверен, что и она не сомневается… Дело совсем не в том, что мне орал из чулана Котяра. Совсем не в том… я понял это сам, когда она сказала на причале, надевая свой рюкзачок: «Прощайте, Слава. Да?»

Ох, уж это ее «да»! В этом вопросительно-трогательном «да» она мне все и сказала. Она меня… она умоляла: «Найди меня, Слава! Найди!» Вот как она прощалась. А потом, когда профессор попросил еще об одной экскурсии, как она посмотрела на меня! Как обернулась победно через плечо, когда ее уводил от меня красавец Жорж: «До свидания, Слава! Да?» Поэма! Всего в двух ничего не значащих фразах… Господи! Неужели я больще никогда не увижу эти глаза. Глаза моей первой и последней любви?! Господи!

Машина резко остановилась, и я ткнулся лбом в кожаную спину Константина.

Он обернулся, посмотрел на меня вопросительно. Я извинился:

— Извините, пожалуйста.

Он хмыкнул и отвернулся.

Наш лимузин пропускал встречное, летевшее с Ушаковского моста, отчаянно гремевшее, раздолбанное такси. Справа темнела кирпичная церковь Иоанна Предтечи, где, кажется, Пушкин крестил свою последнюю дочку Наталью, родившуюся здесь, на Каменном, на даче… А когда Наталья Александровна выросла, она вышла замуж за сына шефа жандармов Дубельта. Того Дубельта, который после смерти Пушкина внимательно осмотрел и опечатал все оставшиеся бумаги в его кабинете на Мойке… Даже убивать меня везли по «пушкинским» местам!

Мы пропустили тачку и осторожно через трамвайные рельсы завернули в ночные аллеи Каменного острова, казавшиеся в полутьме дремучим лесом.

Водитель включил фары, но Константин сказал недовольно:

— Убери!

Мы тихонько катили по асфальтовой березовой аллее в глубину острова, справа блестела под луной высокая стеклянная оранжерея.

— Налево, — скомандовал Константин.

Мы повернули в узкую аллею, проехали деревянный мостик через заросший тиной ручей. Константин махнул в темноту:

— Останови у тех кустов… Тихо-тихо… Незаметно.

Боря постарался — мы бесшумно въехали в самый куст. На капот свесились мокрые пушистые гроздья сирени. Константин обернулся к охранникам:

— Выйдите. На дорогу не высовываться. Не курить.

Охранники через меня переглянулись и вышли из машины.

— И ты выйди, Боря, — приказал водителю Константин. — Последи за бойцами… Тихо-тихо…

Щелкнула дверь. И Боря вышел и растворился в мокрой июньской полутьме. Впереди за кустом, на пересечении с широкой, освещенной ярким светильником аллеей, в призрачном искусственном свете возвышался бетонный забор.

Константин, откинувшись спиной на дверь, внимательно смотрел на меня.

— Узнаешь?

Вопроса я не понял. Я думал, какому идиоту пришла в голову мысль в одном из самых трепетных, самых загадочных мест Петербурга выстроить тупую, наглую, бездушную стену? Берлинской стены я не видел, но этот забор на Каменном острове проходил через меня. Через душу мою он прошел… Мне стало противно… И я перевел взгляд на пушистую, осыпающуюся на теплый капот гроздь сирени.

— Узнаешь это место? — строго повторил свой вопрос Константин.

Я опять не понял, чего он хочет.

Константин наклонился ко мне:

— Ты тут никогда не был, Ивас-сик?

Это его «тут» прозвучало угрожающе. Я посмотрел на тупую серо-зеленую стену и покачал головой. «Тут» я никогда не был и не мог быть. Такой забор не зря построили, что-то хотели за ним скрыть, а всякие их тайны меня не касались.

— А кто тут живет, знаешь? — буравил меня металлическим взглядом Константин. — Диму Успенского знаешь?

Я сначала сказал: «Нет» и только потом подумал, что где-то слышал эту фамилию.

— Сейчас узнаешь,— нехорошо улыбнулся Константин и достал из кармана «трубу».

— Он и есть Покупатель? — спросил я и не узнал своего голоса.

Константин посмотрел на меня с жалостью.

— Если и не он, то он его знает, — Константин раскрыл на коленях кожаный блокнот.— Потому что Дима все знает.

Он нашел в конце блокнота фамилию, не зажигая в салоне света, поднес блокнот к окну, всмотрелся и осторожно набрал на трубке номер. Лицо его напряглось, на скулах надулись желваки. Он напряженно ждал, а я думал о своей участи. Чего мне ждать, если сам Белый Медведь так нервничает?

Константин вздрогнул и наклонился вперед. «Труба» наконец ответила.

— Але. Дмитрий Миронович? Извините, что так поздно. Дело срочное… А это Константин Николаевич,— Белый Медведь повернулся ко мне и подмигнул. — Как какой? Генеральный директор фонда «Возрождение».

Белый Медведь, загадочно улыбаясь, дал послушать мне трубку. В трубке была тишина. Потом там кто-то кашлянул тенором и спросил:

— А что. вам от меня надо, Константин Николаевич?

Белый Медведь, держа трубку на весу, чтобы мне было слышно, сказал:

— У меня серьезная проблема,— и добавил: — Очень серьезная. Поговорить бы…

Трубка опять долго молчала. Константин шепнул мне:

— Советуется со своим серым кардиналом.

Наконец тенор сказал вежливо:

— Уже поздно, Константин Николаевич. Давайте завтра. После трех.

Белый Медведь заговорил быстро:

— Дело очень срочное. Я рядом, Дмитрий Миронович. Я у ваших ворот.

На том конце явственно слышался чей-то шепот. Белый Медведь понимающе кивал, улыбаясь мне. Тенор в трубке спросил весело:

— А вы один, Константин Николаевич?

Белый Медведь отвернулся от меня.

— с советником. Я вам советника своего привез.

— Критского? — спросил в трубке ехидно совсем другой голос.

— Зачем? — успокоил их Белый Медведь. — Я вам своего нового советника привез. Пименова Ярослава Андреевича.

— Ах, историка? — почему-то обрадовался другой голос. — Охрана с вами?

— Со мной, — признался Белый Медведь.

Другой голос скомандовал четко:

— Оставьте охрану и водителя за забором. И заезжайте. Вам сейчас откроют.

В трубке запели резкие короткие гудки. Белый Медведь выключил ее и откинулся спиной на дверцу.

— Все понял, Ивас-сик? Это они… Они нас заказали.

Белый Медведь вздохнул. Тускло сверкнула в темноте золотая коронка.

— Завтра. После трех… Ты понял, Ивас-сик? До трех часов нас бы уже с тобой не было…

Белый Медведь открыл окно, выставил в него свой тяжелый подбородок и тихо свистнул. Из темноты к машине подошли охранники и водитель. Белый Медведь протянул «трубу» водителю Боре и посмотрел на часы.

— Я сейчас туда заеду. Вас просят здесь оставить… Если я через полчаса не выйду, звони Акуле… Я понятно излагаю?

— Так точно, — ответил Боря по-военному.

Белый Медведь пересел на место водителя и включил двигатель.

— Это единственный выход, Ивас-сик. Решить все сразу. Они нас все равно в покое не оставят.

Я хотел заорать, выскочить из машины… Но вместо этого спросил только, не узнавая своего голоса:

— Откуда они знают, что я историк?

Белый Медведь включил передачу и сказал, отъезжая от куста:

— Они все знают.

Через стекло он помахал охранникам и выехал на широкую, освещенную потусторонним, ядовитым светом аллею. Только мы подъехали к серым глухим во— ротам, они вздрогнули и раскатились в стороны, погромыхивая железом. Из ворот вышли двое в камуфляже, зорко оглядели салон и попросили открыть багажник. Белый Медведь чертыхнулся и вышел из машины. А я через переднее стекло смотрел на старинную уютную дачу под черепичной крышей на самом берегу реки. В двух окнах на втором этаже горел большой свет. Там ждали нас…

Просторный первый этаж сквозь высокие полукруглые окна был освещен бледным светом июньской ночи. На том берегу реки ярко светилась новая бензоколонка. Она мне показалась такой далекой, будто нас разделяла не река, а бескрайний океан. Там была другая жизнь, которую мне не суждено увидеть больше.

Сверху по широкой лестнице неслышно спустился бледный молодой человек в черном вечернем костюме. Когда он подошел к нам, меня поразили его странные, чуть удивленные глаза с крошечными зрачками. Он протянул руку Константину:

— Юрик.

И когда Константин протянул в ответ свою, он ловко отвел ее в сторону и достал из внутреннего кармана кожаной куртки Константина пистолет:

— Извините, это придется оставить здесь.

Белый Медведь буркнул недовольно:

— Мог бы просто спросить… Шмонать-то зачем?

— Извините, — сказал тот и протянул руку мне. — Юрик.

— У меня ничего нет, — растерялся я.

Юрик посмотрел на меня странными глазами, прижал к себе и двумя руками быстро облапил мою спину и поясницу. Мы стояли, обнявшись, от Юрика пахло дорогим одеколоном, Юрик недовольно отпихнул меня, будто это я сам полез к нему обниматься.

— Извините. Прошу наверх. Вас ждут.

Мы поднялись на второй этаж. По крытому толстой ковровой дорожкой коридору Юрик повел нас в глубь дома, обернулся на ходу, прижав палец к губам.

— Уже поздно. Хозяйка отдыхает. Потише, пожалуйста.

Мы и так шли тихо по красной ковровой дорожке. Может, он услышал, как неистово стучит у меня в груди мое бедное сердце? Юрик приоткрыл высокую белую дверь в конце коридора.

— Можно?

И мы вошли в кабинет. Большой свет потушили. Над зеленым письменным столом горела старинная, бронзовая настольная лампа. За столом сидел еще молодой белобрысый мужчина с модной темной небритостью на лице: поменьше небольшой бородки, побольше похмельной щетины. Одет он был в смокинг с красной бабочкой под подбородком. Не вставая, мужчина указал нам рукой на два стула перед столом. Константин подобрал куртку и сел на правый стул. Я стащил вязаную шапку и плюхнулся на левый, под лампу. В тишине громко стучали в темном углу стоячие старинные часы. Мужчина смотрел на меня с нескрываемым интересом. Глядя на меня, он спросил Константина капризно:

— Зачем вы меня разбудили, Константин Николаевич?

Он обманывал, не скрывая, — не мог же он спать в смокинге. Но Константин сделал вид, что не заметил его лжи.

— Поговорить надо, Дмитрий Миронович…

— Я слушаю, Константин Николаевич. Что у вас за проблемы?

Константин за стрелку поддернул черную брючину и положил ногу на ногу.

— А вы не удивились, Дмитрий Миронович, что у меня еще есть проблемы?

Дмитрий Миронович ответил ему печально:

— В этой стране я уже ничему не удивляюсь, Константин Николаевич.

Константин помолчал и сказал:

— В меня сейчас стреляли.

— Ну да? — удивился все-таки Дмитрий Миронович. — Не попали?

— Попали, — вздохнул Константин. — Киллер — профи. Два трупа на мостовой.

Дмитрий Миронович шумно поскреб свою модную растительность.

— Понимаю… Вы «подставу» устроили. Круто… Киллера взяли?

— Ушел.

— Жаль, — посочувствовал он Константину. — Очень жаль… Надо было брать… А так, как в том анекдоте — опять проклятая неизвестность…

Он откинулся на спинку кресла и засмеялся беззвучно, одними связками: «Ка-ка-ка-ка-ка». А я смотрел на его тонкие пальцы под лампой на зеленом сукне стола с тускло блестевшим серебряным перстнем на левом мизинце и думал: неужели по заказу этого холеного, красивого парня появились четыре трупа в один день? Неужели он мог меня заказать? Совершенно незнакомого ему человека… Он опять посмотрел на меня с интересом, и я понял, что он что-то про меня знает.

Константин, набычившись, угрюмо молчал, и Дмитрий Миронович повернулся к нему.

— Я вам сочувствую, Константин Николаевич, но ничем вам помочь не могу… Я ведь не Генеральный Прокурор, — и он опять засмеялся одними связками.

— У меня есть подозрения… — Константин не закончил фразу и замолчал.

— Подозрения — это несерьезно, — брезгливо сказал Дмитрий Миронович.— Подозрения — это удел рогатых мужей. Мы же с вами серьезные люди, Константин Николаевич.

Я видел, как побелели скулы Константина.

— Тогда серьезно… Это вы меня заказали, Дмитрий Миронович! Вы!

Тот широко улыбнулся:

— Как у вас говорят — за базар отвечаешь?

— Отвечаю, — мрачно сказал Константин.

Дмитрий Миронович задумался.

— Мы с вами, кажется, нигде не пересекались, Константин Николаевич… Не считая, правда…

— Считая! — стукнул ладонью по столу Белый Медведь.

Дмитрий Миронович посмотрел на него удивленно и пожалел Константина:

— Вы, что же, думаете, я из-за Людмилы? Вы же сами мне ее уступили. Даже отступного не взяли, — он обратился ко мне. — Я предлагал. По-честному. Он отказался…

Константин лег грудью на зеленое сукно стола.

— Если бы я взял отступного — вопрос был бы снят. А так он до сих пор вам покоя не дает. Он до сих пор не решен… И вы решили его закрыть. Раз и навсегда.

Дмитрий Миронович недовольно сморщился:

— Это фрейдизм какой-то. Сексопатология… У вас реальные улики есть?

— Есть, — широко улыбнулся Константин.

— Какие? — спросил себя Дмитрий Миронович и пожал плечами.

— Черный катафалк! — поднял перед носом палец Константин.

— Вы бредите? — участливо спросил Дмитрий Миронович.

— Черный джип «Паджеро». На котором киллеры приехали, — спокойно объяснил ему Константин. — Это Людмилин джип. Я узнал его. Меня убивать приехали на ее джипе.

Дмитрий Миронович шумно огладил модную щетину.

— Мало ли в городе таких джипов?

— Не много, — уточнил Константин. — А с царапиной на правом крыле один. Всего один. На двери моего гаража черная краска осталась… Так Людочка к вам торопилась, чуть дверь не вынесла… Хотите экспертизу?

Дмитрий Миронович, положив небритый подбородок на ладонь, жалел Константина от всей души:

— Какой вы ерундой занимаетесь, Константин Николаевич. Вы же серьезный человек. Джип Людмилы Анатольевны уже год как в угоне. Менты мне справку выдали… Показать? — Он открыл ящик стола и зашелестел бумагами. — Может, у Люды в секретере? Разбудить ее?

— Не надо, — отрезал Константин.

— Да вы не волнуйтесь. Справка есть. Найдется. Будьте уверены, — успокаивал его Дмитрий Миронович.

— Я уверен — найдется,— согласился Константин. — Только кто же у вас решится машину угнать? Жив ли еще тот отморозок?

Дмитрий Миронович беззвучно смеялся.

— Это не ко мне. Не ко мне.

— Чтобы вашу машину целый год искали, — не сдавался Константин. — Никогда не поверю.

— Ваше право, — поддержал его тот. — Хотите верьте, хотите нет. А у меня справка на руках. Ваша улика не проходит, Константин Николаевич. Надо было киллера брать. Живым. А так, как в том анекдоте, опять проклятая неизвестность… Да?

Константин вдруг встал, шумно отодвинув ногой стул.

— Ну что ж… Как говорится, спасибо за внимание.

— Уже уходите? — искренне удивился Дмитрий Миронович.

Константин подтолкнул меня коленом.

— До свиданья.

Я встал. И Дмитрий Миронович встал. Он оказался небольшого роста и, если бы не его модная щетина, выглядел бы совсем мальчиком.

— А советника-то? — спросил он неожиданно, — Советника-то зачем вы с собой привезли?

Константин угрюмо посмотрел на меня.

— В него тоже стреляли.

— Тоже из-за Людочки? — хитро улыбнулся Дмитрий Миронович.

Константин поморщился.

— Будем считать, что я ошибся. Пока.

Дмитрий Миронович обежал вокруг стола и выдвинул под лампу стул.

— А стулья-то? Я же специально вам новые стулья поставил.

Я посмотрел на стул и замер. Я узнал гнутую спинку красного дерева и бронзовые завитушки дубовыми листьями по изгибу спинки. Оба стула были из гарнитура барона Геккерна. Маленький Дмитрий Миронович встал перед мощной фигурой Константина.

— Неужели не узнаете? Это же, кажется, тот гарнитур, который вы для французов покупали? Или я ошибаюсь?

Константин вздохнул и посмотрел на меня грустно. Я догадался, что стулья, выставленные специально для нас, он сразу узнал. И хотел увести тему в другую сторону, но у него это не получилось. Дмитрий Миронович обернулся ко мне.

— Ну, а советник-то сразу их определил. И молчал. Почему же вы молчали, господин советник?

Константин ответил за меня:

— Стулья я узнал, сам. Не в них дело.

Дмитрий Миронович очень удивился.

— Думаете? А может, в вас и стреляли-то именно из-за этих стульев? А? — Он посмотрел на меня пристально. — Как вы думаете, господин советник?

Я уже хотел ответить, но увидел суровый, металлический взгляд Константина и промолчал. Константин добродушно цыкнул фиксой.

— Да Бог с ней, с этой рухлядью.

Дмитрий Миронович даже оторопел:

— С рухлядью? Вы так это называете?!

Константин сказал ему укоризненно:

— Не думал, что вы из-за такой ерунды заваруху устроите. Сказали бы мне сразу, что эти стулья вам нужней. Мы бы договорились по-хорошему.

Константин махнул мне рукой, и мы пошли к двери.

— Стоп-стоп-стоп! — преградил нам дорогу Дмитрий Миронович. — Это я устроил заваруху? Я?! А кто из-за этой рухляди человека убил?! Кто?!

Обросшее лицо его стало свирепым. Расставив руки, он загонял нас обратно к столу. Пятясь назад, Константин спросил:

— Кто убил? Какого человека?

Дмитрий Миронович подошел к нему вплотную.

— Анатолия Самойловича. Оценщика. Нашего человека. Кто его убил? А?

Константин широко улыбнулся.

— Так вот о чем базар! Вы думаете — это я? Я его на струну подвесил?

— А кто же?! — ликующим тенором вскрикнул Дмитрий Миронович. — Белый Медведь решил рыжей лисой прикинуться. На Людочку все решил слить! Не выйдет, Константин Николаевич. Не выйдет! Ваша медвежья хитрость тут не проходит! Не свою игру с нами играете! Не свою!

Дмитрий Миронович, засунув руки в карманы брюк, победно заходил у дверей, преграждая нам выход. Константин задумчиво посмотрел на меня, кивнул мне на проклятый стул и сам сел.

— Значит, вы в нас стреляли из-за оценщика?

— А как же?! — зловещим тенором вскрикнул Дмитрий Миронович. — Я никому не позволю своих людей мочить! Ни-ко-му!

Константин вздохнул.

— Непонятка вышла. Я же первым труп обнаружил. И Михаилу Натановичу — директору — показал. Спросите у него.

Маленький Дмитрий Миронович обошел свой огромный стол и важно устроился в кресле, как прокурор на процессе.

— Михаил Натанович нам все сказал. Труп обнаружился после вашего прихода! До вашего прихода Анатолий Самойлович был жив! Что вы на это скажете?

«Обвиняемый», — продолжил я мысленно за него.

Константин молчал. А до меня наконец стала доходить ситуация. Я понял, как ошибся Константин. Он считал, что все четыре трупа — одних рук дело. А оказывается, игроков-то было двое. Два трупа на струне — одних рук дело. А два простреленных в отместку трупа — дело совсем других рук. И руки эти вот под лампой — тонкие, холеные, с серебряным перстнем на левом мизинце. Дмитрий Миронович считает, что Константин — второй игрок, его соперник. Но я-то знал, что он тут совсем ни при чем. И я помог Константину:» — Константин Николаевич от директора ни на шаг не отходил… Как мы вошли в магазин — ни на шаг…

Дмитрий Миронович резко повернулся ко мне.

— А вы?

— А я? Я тоже был с ними в кабинете…

— А потом? — намекнул мне Дмитрий Миронович.

А потом я сидел в тамбуре у дверей оценщика. А Константин с директором остались в кабинете. А потом Константин вышел в тамбур, открыл дверь и обнаружил труп. И позвал директора… Директор странно на меня посмотрел… Неужели он подумал, что я, за пять минут, пока они разговаривали, мог…

Я улыбнулся криво.

— Неужели вы думаете, что это я?

— А кто же?! — ошарашил меня Дмитрий Миронович.

Я растерянно обернулся к Константину. Он смотрел на меня суровым, металлическим взглядом. Я его понял. Конечно, он знал, что я ни при чем, но свалить сейчас все на меня — было для него единственным шансом. Кажется, Дмитрий Миронович тоже заметил этот его взгляд.

— Вы давно своего советника знаете?

Константин подумал и ответил:

— Сутки.

— Сутки? — искренне удивился Дмитрий Миронович. — А вы знаете, чем он занимается?

Константин мрачно посмотрел на меня.

— Он историк, кажется…

— Конспиролог! — поправил его Дмитрий Миронович. — Он чужими тайнами интересуется… Вы тоже ими заинтересовались? А? Отвечайте, Константин Николаевич!

Константин грустно смотрел на меня. Он был совсем ни при чем. Их интересовали какие-то мои секреты. Знать бы какие? Я улыбнулся Константину, прощаясь с ним.

Дмитрий Миронович наклонился под лампу, и я увидел — белобрысым он был покрашен только сверху, корни волос, как модно теперь, оставались темными, как и щетина на щеках.

— Вас тоже чужие тайны интересуют? — повторил он. — Отвечайте, Константин Николаевич.

Константин посмотрел на часы и улыбнулся.

— А что мне говорить? Вы в меня уже стреляли. Я уже труп, между прочим. Поздно со мной разговаривать.

— Ка-ка-ка-ка-ка, — засмеялся одними связками Дмитрий Миронович. — В том-то и дело, что вы еще не труп. В том-то все и дело! И вы нам расскажите все, если хотите живым отсюда выйти. Вы нам все сейчас расскажите, Константин Николаевич.

Я не понимал, почему он про себя говорил «нам». Кроме него и нас, в просторном кабинете никого не было. Я даже огляделся.

Константин опять посмотрел на часы.

— Времени у меня нет разговаривать, Дмитрий Миронович.

Тот вежливо поинтересовался:

— Вы куда-то опаздываете, Константин Николаевич?

— Очень.

— Так я же вас никуда не пущу, — вежливо предупредил Дмитрий Миронович. — Это вы имейте в виду.

— Это я имел в виду, — сказал спокойно Константин. — Поэтому я и назначил встречу здесь. В вашем уютном доме.

— С кем встречу? — насторожился Дмитрий Миронович.

Константин щелкнул ногтем по циферблату.

— Ровно через десять минут Акула будет здесь. Он с большим интересом выслушает ваше откровенное признание.

— В чем признание? — не понял Дмитрий Миронович.

— В том, что вы заказали меня. Вам придется ответить за два трупа на мостовой.

Дмитрий Миронович сморщил свой аккуратный носик.

— Это ответный ход. Вы первый начали, Константин Николаевич. Мы только ответили за нашего человека, — он сделал мне свирепое лицо. — Чтобы не повадно было. Два — один, в нашу пользу.

И тут вдруг я сказал:

— Два — два.

Дмитрий Миронович вздрогнул и уставился на меня.

— Почему два — два?

Я не ожидал, что вмешаюсь в их разговор, и смутился.

— Так ведь… Адик тоже на струне…

Дмитрий Миронович посмотрел на Константина, а потом опять на меня. — Адик давно за бугром…

Константин шумно расстегнул молнию на куртке (Дмитрий Миронович даже вздрогнул) и достал из кармана пиджака зеленую леску, свернутую колечком. — Труп Адика у меня в офисе. В подвале. На эту струну его подвесил Мангуст. Почти у нас на глазах.

Дмитрий Миронович взял из его рук леску, развернул ее перед собой.

— Мангуста взяли?

— Ушел, — пожал плечами Константин.

Дмитрий Миронович отбросил леску на стол. Она, как живая, судорожно вздрагивая, закручивалась в колечко. Дмитрий Миронович засмеялся.

— Опять? Опять проклятая неизвестность?! — Он выскочил из-за стола, подбежал к Константину и заорал, брызгая слюной: — Фуфло! Думаешь, я поверю?! Двоих! Двоих наших людей замочили! Конспирологи! Я с тебя шкуру за них спущу, Белый Медведь! Твою вонючую шкуру!

— Дима, остынь, — сказал вдруг чей-то голос.

Из темного угла комнаты от стоячих старинных часов отделилась фигура человека.

— Дима, дай «трубу», — попросил из темноты человек.

Дмитрий Миронович, шумно дыша, с ненавистью глядел на Константина.

— Думаешь, с Людой до сих пор вопрос не решен?! Он давно решен! А сегодня решится окончательно! Я ей подарю твою вонючую шкуру!

— Дима, «трубу»! Быстро! — сердито приказал человек из темноты.

Дмитрий Миронович схватил со стола трубку и недовольно пошел в угол комнаты. Я не понял, почему тот человек у часов сам не вышел за трубкой. Я узнал его голос — это был тот, кого Константин назвал в машине «серым кардиналом».

11«Серый кардинал»

«Серый кардинал» в темноте с кем-то разговаривал по телефону:

— Это дежурный? Полковника Акулова… Разыщите… Это говорит генерал Багиров. Разыщите немедленно.

Константин посмотрел на меня тревожно. Я понял, что «серый кардинал» вызывал к телефону того самого Акулу, на которого так надеялся Константин.

— Полковник Акулов? Это Багиров, — внушительно, чтобы мы слышали, сказал «серый кардинал». — Чего это тебе не спится в такую поздноту? Ах, белые ночи? А может, это «белые медведи» тебе покоя не дают? А? Не беспокойся. Белый Медведь в зоопарке… Ага, так и передай… Труби отбой. Отдыхай. Спокойной ночи.

Я смотрел на Константина во все глаза. Но по его каменному лицу ничего невозможно было угадать. Из темного угла от часов они вышли вместе. «Серый кардинал» так и держал трубку в левой руке. Он был тоже небольшого роста, чуть повыше Дмитрия Мироновича. Черноволосый, смуглый, моложавый, улыбающийся. Он хотел сесть в кресло перед столом, но Дмитрий Миронович его опередил. Сел сам, представил его мрачно:

— Начальник моей СБ. Генерал Багиров.

«Кардинал» ему загадочно улыбнулся, взял со стола струну и пошел к окну. У окна он подхватил еще один стул из гарнитура Геккерна, поставил его с нашей стороны стола, посреди кабинета, так что мы, повернувшись к нему, оказались спиной к Дмитрию Мироновичу. Тот оказался за своим столом, как бы и не при деле. Но сразу взял инициативу в свои руки.

— Слышали, Константин Николаевич? Ваша встреча с Акулой отменяется.

Константин повернулся к нему.

— И про зоопарк тоже слышал.

Дмитрий Миронович сказал ласковым тенором «кардиналу»:

— Про зоопарк генерал пошутил. Я уже вышел из школьного возраста, генерал. Я не люблю вонючих, обосранных клеток. Мне нужна шкура этого зверя. Он должен ответить за все! И он ответит!…

На наших глазах между Дмитрием Мироновичем и начальником его службы безопасности, бывшим генералом, разыгралась борьба за первенство. Хотя в тех структурах генералы никогда не остаются бывшими. Их служба навсегда, до самой смерти. Это генерал и доказал сейчас, приказав действующему полковнику Акулову трубить отбой и отдыхать. Я чувствовал, что Константин был убежден, что полковник его беспрекословно послушался. Но сейчас на наших глазах модный, холеный мальчик победил своего «серого кардинала». Показал ему, кто здесь хозяин. Мы с Константином одновременно повернулись к проигравшему. «Кардинал», улыбаясь, накручивал струну на указательный палец.

— Вы правы, Дмитрий Миронович… Но! Прежде чем спустить шкуру с Белого Медведя, мне хотелось бы уточнить один нюанс.

— Нюанс? — недовольно спросил его Дмитрий Миронович. — Я признаю нюансы, когда дело идет о финансах. И только! Здесь нет моего финансового интереса, генерал. Фирма «Возрождение» на ладан дышит.

«Кардинал» терпеливо объяснил своему молодому хозяину:

— Вы знаете, что наша служба не вмешивается в финансовые дела компании. Но здесь, Дмитрий Миронович, дело идет как раз о безопасности…

— О чьей безопасности?

— О вашей, — ласково объяснял ему «кардинал». — Лично о вашей. Непосредственно, так сказать…

Дмитрий Миронович задумчиво поскреб модную щетину.

— И это стало известно только сейчас?

— Непосредственно, — «кардинал» показал ему указательный палец с накрученной на нем струной.

— Объясните.

И «кардинал» внушительно поднял палец со струной.

— Только сейчас выяснилось, что раньше оценщика, который поставил нас в известность о гарнитуре, убит тот, кто непосредственно продал нам его. И убит точно таким же способом. Понимаете?

— Это я понимаю,— нетерпеливо отмахнулся Дмитрий Миронович. — Я не понимаю, при чем тут я?

«Кардинал» улыбался его непонятливости.

— Это же не просто убийства. Это же знаки! Зна-ки…

— Кому? — насторожился Дмитрий Миронович.

— Вам, — улыбался «кардинал».— Непосредственно вам.

— И что же эти знаки обозначают?

— То, что вы будете следующим трупом, — просто объяснил ему генерал. — Убитым точно таким же способом.

Генерал резко развернул струну перед собой.

Дмитрий Миронович машинально схватился холеной рукой за шею, смяв красную бабочку.

— Почему я?

— Да потому, что вы По-ку-па-тель. Непосредственный.

Дмитрию Мироновичу стало неудобно за свой машинальный испуг. Он сделал вид, что схватился за шею только для того, чтобы поправить бабочку.

— Теперь-то мне ничего не грозит. Белый Медведь у меня, — он с ненавистью посмотрел на Константина. — Я спущу с него шкуру раньше, чем он меня подвесит на струне.

«Кардинал» пожал плечами.

— Можно и так… А что, если Константин Николаевич уже их предупредил?

Он подсел к Константину ближе, глянул на него вопросительно, словно подсказывая ему что-то. Константин сидел с каменным лицом.

— Ты слышал, что тебя спрашивает генерал? — остановился перед Константином Дмитрий Миронович. — Ты предупредил своих хозяев, что живой остался? Предупредил или нет?

Константин задумчиво покачал стриженой головой.

— Опять какая-то непонятка…

Обросший щетиной мальчик наклонился к его лицу, мальчик был горд и доволен, что затравил такого большого зверя.

— Что тебе не понятно, Белый Медведь?

Константин откинулся на спинку стула и громко цыкнул фиксой.

— Сус-слик, мы с тобой не пили на брудершафт. И на зоне вместе не сидели. Чтобы называть меня Белым Медведем, нужно право иметь. Я понятно излагаю?

— Ка-ка-ка-ка, — беззвучно засмеялся ему в лицо Дмитрий Миронович.— Поздно теперь права-то качать. Поздно, Белый Медведь. Отвечай на вопрос, сообщил ты своим хозяевам или нет? Ну?

— Сус-слик,— опять цыкнул фиксой Константин. — Если хочешь, чтобы я тебе отвечал, обратись ко мне, как положено. Я понятно излагаю?

Дмитрий Миронович вскинул руку — я испугался, что он ударит Константина. Но Дмитрий Миронович всего лишь посмотрел на свои роскошные часы. Константин, прищурившись, глядел на него, тускло сверкала под лампой фикса. «Кардинал» смотрел на него с интересом.

— Третий час, — заторопился Дмитрий Миронович. — Генерал, допросите его сами. Это по вашей части. Я с бандитами не привык общаться, — и он демонстративно отошел к окну, засунув руки в карманы.

«Кардинал» проводил его взглядом и улыбнулся Константину.

— Константин Николаевич, вы успели сказать вашим хозяевам, что остались живы?

«Кардинал» специально нажал на слово «успели». Он давал нам какой-то шанс.

— Я не понимаю, о чем речь, генерал. У меня нет хозяев, — спокойно сказал Константин.

Дмитрий Миронович у окна вскинулся и закрутил возмущенно крашеной головой. Он действительно был очень похож на выскочившего из норы испуганного сытого суслика.

«Кардинал» ногтем постучал по спинке своего стула.

— Я говорю о тех людях, которые заказали вам эту мебель.

Константин посмотрел на стул, будто видел его впервые.

— Какие же они хозяева? Они мои деловые партнеры.

— Это вы про француза, Константин Николаевич? Про профессора? — уточнил «кардинал».

— Ну. И про него тоже.

— А кто же еще?

— Мебель заказали родственники барона Геккерна, — объяснил Константин. — А профессор был просто посредником. Моя фирма уже имела с ним отношения по делу Пушкина…

— По делу? — улыбнулся «кардинал».

— Ну да. Наш фонд спонсирует пушкинский юбилей.

— Вы знали про загадку этого гарнитура?

— Какая там загадка? — искренне удивился Константин. — Родственники ищут принадлежащую им по закону собственность. Я ее случайно нахожу. Они переводят деньги. Я ее покупаю. А вы меня кидаете. Это вы называете загадкой?

«Кардинал», задумчиво улыбаясь, глядел на него. Дмитрий Миронович сказал от окна:

— А советник? Советника-то он зачем сюда притащил? Спросите у него, генерал, про советника!

— Да-а, — развел руками «кардинал». — С советником неувязочка вышла.

— Почему? — не согласился Константин. — Когда я в Пулкове снял с самолета Адика, он мне сказал, что за гарнитур его советник по культуре отвечает. В его офисе я нашел адрес советника и пришел к нему мебель назад требовать. Какая Же тут неувязочка?

Я понял, что Константин спасает меня. Он ни слова не сказал о моих подозрениях, о моих гипотезах. А может, и правда они для него не имели никакого значения? Как бы то ни было, про бумаги я должен тоже молчать. Это я понял четко.

«Кардинал» придвинул свой стул вплотную к стулу Константина.

— Константин Николаевич, если не секрет, сколько вы за гарнитур заплатили?

— Какой секрет? — хмыкнул Константин. — Во сколько оценщик оценил, столько и заплатил.

— Двадцать тысяч?

— Вы же сами все отлично знаете!

— А знаете, во сколько он нам обошелся?

Константин посочувствовал «кардиналу».

— Наверное, побольше. Адик — сучило и вас нагрел, и меня…

— Сто тысяч зеленых мы за него заплатили! Сто! — на ухо Константину признался «кардинал».

— Переплатили, — возмутился Константин. — Здорово переплатили. Хорошо он вас нагрел. Круто вы лопухнулись.

Дмитрий Миронович как-то боком подпрыгнул у окна. И затих.

— Думаете, лопухнулись? — тихо смеялся «кардинал». — Но мы ведь не за гарнитур платили. Мы платили за бумаги барона Геккерна.

Константин искренне удивился:

— Ну да? А откуда вы узнали, что они там?

— От Адика.

— Ну да? — Константин бросил быстрый взгляд на меня. — А мне-то он почему ничего не сказал? С меня-то он взял точно по оценке. Оценщик опись составил — я заплатил… Когда же Адик про бумаги узнал?

Дмитрий Миронович не выдержал и пошел от окна к столу. «Кардинал» пошел ему навстречу.

— Одну минуту, Дмитрий Миронович! Одну минуту!

«Кардинал» хитро улыбнулся ему, вежливо отодвинул его от стола и сам опустился в мягкое хозяйское кресло.

— А про бумаги, Константин Николаевич, Адик узнал от оценщика.

Константину очень хотелось взглянуть на меня, очень хотелось, но он взял себя в руки и отвернулся к окну.

— Опять непонятка! Если оценщик знал, что там такие ценные бумаги, зачем же он опись на двадцать тысяч подписал?

И «кардинал» от меня отвернулся, тоже глядел в окно.

— О том, что в гарнитуре бумаги, оценщик узнал уже после того, как он подписал эту опись. После!

На меня мрачно уставился, засунув руки в карманы, небритый мальчик. Константин поймал его взгляд.

— От кого же он получил такую информацию?

И «кардинал» отвернулся от окна и уставился на меня.

— От вашего советника, Константин Николаевич. От него. Непосредственно.

Они все смотрели на меня. Я опустил голову.

И «кардинал» за меня начал рассказывать про тот кошмарный синий зимний вечер. Знал он все досконально.

— Оценивали гарнитур двое. Анатолий Миронович и этот… конспиролог. Как только оценщик понял, чей это гарнитур, историк подлетел к нему и подмигнул многозначительно…

Я вспомнил, что я действительно подмигнул оценщику. Но подмигнул-то я ему только потому, что уже давно глядел на желтые окна ресторана, на той стороне улицы. Я ужасно хотел выпить и подмигнул ему — кончай свою ерунду! За окном есть дела поважнее. Разве я мог знать, как поймет меня оценщик.

— А когда они вышли на улицу, историк затащил его в кабак и заставил с ним пить. Оценщик вообще не пил. У него язва. Но историк был очень настойчив, и оценщику пришлось пить. А историк вдруг стал рассказывать оценщику, что Россию погубили жидомасоны!…

Это была неправда! Не об этом я говорил.

Я рассказал ему про свою рукопись. Он меня так внимательно слушал. А я говорил, говорил… Я был счастлив, что кому-то интересно меня слушать… А потом он неожиданно спросил меня про барона. И я рассказал ему все, что знал… Оценщик слушал меня очень внимательно, а потом спросил: «Вы думаете, барон был шпионом?» Я не был тогда уверен в этом. Но заказал еще коньяку и стал рассуждать вслух. Про дуэль Пушкина, про волнения в Петербурге после его смерти, про гвардейские патрули на улицах, про его странное отпевание, назначенное в Исаакиевской церкви, но тайно перенесенное в Конюшенную… Про секретные бумаги Геккерна, которые он оставил в России, а потом требовал у Нессельроде их вернуть. Но так их и не получил… И тогда оценщик сам спросил меня о гарнитуре: «Вы думаете, там что-то есть?» Я уже был хорош, конечно. Я засмеялся и ответил ему загадочно: «А почему бы и нет?» Как он посмотрел на меня после этих слов! Как он на меня посмотрел! А я в душе смеялся. Потому что думал, что шучу, что просто играю на его интересе…

— Хотелось бы узнать — для чего он сливал такую ценную информацию? — закончил «кардинал».

— Вот он почему тебе «Толей» представился! Вот почему он тебя испугался! Он тебя принял за сотрудника КГБ! Понял теперь, Ивас-сик?

— Так вы знали это, Константин Николаевич? — удивился «кардинал».

— А как же! — широко улыбался Константин. — А вы, значит, тоже приняли Ивасика за своего коллегу?

«Кардинал» нахмурился.

— Проверить, кто он такой на самом деле — для меня не составляет труда, Константин Николаевич.

— А гарнитур все-таки перекупили! — смеялся Константин. — Купили! Ну и лопухнулись вы, ребята! Ива— сик расслабился, нафантазировал немножко… У него фантазия богатая. За это я его и ценю…

— Вы сказали раньше, — перебил его «кардинал», — вы сказали, что цените его за звериное чутье?!

— И за чутье ценю! — спасал меня Константин. — А вот за пристрастие к зеленому змию ругаю! — Константин звонко шлепнул меня по колену. — Я тебе поставлю такую клизму, Ивас-сик! Сам поставлю! Такую клизму из битого стекла — ты на всю жизнь очистишься, Ивас-сик! Я понятно излагаю?

«Кардинал» и Дмитрий Миронович молча переглянулись. Константин сокрушенно покачал головой.

— Видишь, Ивас-сик, сколько хлопот на свою жопу мы получили из-за твоей пьяной болтовни? Считай, мы с тобой уже могли быть трупами, а люди лопухнулись на сто тонн баков! Из-за тебя, Ивас-сик! Круто лопухнулись!

— Лопухнулись?! — хрипло взвизгнул Дмитрий Миронович. — А два трупа на струне? И я следующий?! Это — лопухнулись?!

Он хотел еще что-то сказать, но махнул рукой «кардиналу», круто повернулся на каблуках и опять отошел к окну.

«Кардинал» наклонился над столом к Константину.

— Константин Николаевич, допустим, что вы и ваш советник ни при чем. Допустим. Но кто-то убил наших людей. Кто-то уже высчитал нас. Кто-то требует, чтобы мы вернули гарнитур.

— Кто? — спросил его в лоб Константин.

— Тот, для кого вы его покупали. Непосредственно.

— Французы? — сморщился Константин. — Отпадает. Профессор — крупный ученый. Он книги о литературе пишет. Я его знаю лет пять. Извините меня, генерал, за каким ху… профессору людей душить? Как говорится, гений и злодейство — разные понятия. Я понятно излагаю? Он только вчера вечером прилетел. Я все время рядом был… Смешно…

«Кардинал» задумчиво свивал на столе в колечко упругую зеленую леску.

— Значит, есть еще третий?

— Какой третий? — не понял Константин.

«Кардинал» спокойно объяснил:

— Первый — это вы и ваши французы. Второй — это мы. Если не вы и не мы… Значит?

— Вы моих охранников пристрелили! — сказал вдруг Константин. — За такой базар круто ответить придется! Очень круто!

— Он еще угрожает! — рванулся от окна Дмитрий Миронович. — Вы слышали, генерал? Он мне угрожает! В моем доме! Пугает меня!

— Одну минутку, Дмитрий Миронович, — пытался успокоить его «кардинал». — Один нюанс! Всего один!

Но небритого мальчика было уже не удержать:

— Хватит ваших нюансов! Я ни одному его слову не верю! Ни одному слову! Я ждать не могу! Ждать, пока меня самого подвесят!

— Вот я и хочу… — пытался вставить слово «кардинал».

Дмитрий Миронович вдруг успокоился, даже поправил свою красную бабочку под подбородком.

— Вы хотите… А я сделаю! Я спущу с него шкуру! Завтра же его хозяева мне сами позвонят! Завтра же! Разговор совсем другой будет! Вы увидите!

— Можно и так, — пожал плечами «кардинал».

Дмитрий Миронович подошел к Константину.

— Я ни одному твоему слову не поверил… Это твоя работа! Это ты мне мстишь! Из-за нее! Ты все думаешь, что вопрос еще не решен… Я докажу, что он решен окончательно! Завтра же я отправлю твоим хозяевам твою сраную шкуру! Ты понял меня, Белый Медведь?!

В тишине звонко цокнула фикса.

— Сус-слик! Кого ты пугаешь? Ты сам давно обоссался. Иди перемени памперс, Сус-слик.

Дмитрий Миронович побледнел и, шатнувшись, подошел к столу. Открыл боковой ящик и достал пистолет. Я узнал «Беретту», которую мне месяц назад предлагал Мангуст. Дмитрий Миронович дернул затвор, сверкнул на секунду светлый кончик ствола. Я думал, что «кардинал» вмешается, остановит его, но тот с интересом наблюдал за Константином. А Константин, сложив на груди руки, буравил бледного Дмитрия Мироновича глазами цвета «металлик». Дмитрий Миронович шумно выдохнул и начал поднимать пистолет…

Стало вдруг ослепительно светло. Я подумал, что он уже беззвучно выстрелил. Но это был не выстрел — просто над моей головой зажглась хрустальная люстра. После полутьмы я ослеп на секунду. А когда я открыл глаза, увидел яркое кровавое пятно у входной двери. И бледное, окаменевшее лицо Константина. Я не сразу понял, что у дверей, у выключателя на фоне белых дверей, стояла высокая женщина в красном шелковом халате. Дмитрий Миронович, криво улыбаясь, прятал пистолет в ящик стола.

— Лю-да… Ты не спишь?

Женщина пошла к столу. Полы длинного халата распахнулись до бедер. Она прошла мимо Константина, задев его полой, и подошла к Дмитрию Мироновичу. Наклонилась к нему с улыбкой, потрепала по небритой щеке.

— Успокойся, Митенька… Я все слышала, милый. Шкуру Белого Медведя я никому не уступлю, Митенька… Договорились, милый?

12Бенефис

Я уже говорил, кажется, что женская красота — это энергия. Близкая к электрической. Бывает, войдет в комнату женщина — и ты только по одной ее походке можешь сразу определить и силу тока этого «прибора», и мощность его, и сопротивление. На опытный глаз можно сразу определить, так сказать, все «выходные данные». Характеристики у всех разные. Кому что нравится…

Но бывают женщины, от которых отпадают буквально все. У них совершенно особая энергия, какая-то неописанная еще сила — вроде информационно-торсионных полей. Когда входит такая женщина, сразу хочется броситься к ней навстречу: «Где же ты была?!» Но ты не бросаешься, конечно, потому что видишь ее впервые. А кажется, что знаешь ее давным-давно. Столько в ней той неизвестной — информационной — энергии. Таких женщин называют королевами. Не потому что они — королевы красоты. Совсем не в этом дело. Они королевы этого мига. Миг может длиться миг, может — вечер, неделю, месяц, несколько лет. Это особая монархия. Многое не от королевы зависит. Она может потерять корону без войн и дворцовых переворотов…

Среди молоденьких девчонок много принцесс, обещающих стать великими королевами, но они очень часто не получают короны, превращаются в простые «бытовые электроприборы», так и не узнав, как близки они были к королевскому трону.

Среди тридцатилетних таких женщин так же мало, как мало осталось на Земле лиц настоящей голубой королевской крови. Считанные единицы…

Вы уже поняли, наверное, что она была из числа этих единиц. Когда она пошла к столу в своем красном шелковом халате, на нас словно шаровая молния покатилась. Даже озоном в кабинете повеяло. Я уже говорил, как растерялся Дмитрий Миронович и окаменел, побледнев, Константин. Я уже говорил, что мне захотелось броситься к ней навстречу с криком: «Ну где же ты была?!» Когда я пришел в себя, я увидел «кардинала». По роду своей службы в фирме Адика я был знаком с людьми из его ведомства. Были они все разные: высокие и маленькие, худые и полные, с усами и без усов (чаще с усами, почему-то), но было у них у всех одно общее — некая одинаковая стертость, нерезкость, размытость их внешнего облика (как у фотографии, снятой начинающим фотографом).

Генерал Багиров, несмотря на свою явную восточную смуглость, тоже был «нерезкой фотографией». Его можно было принять и за намешанного русского, и за обрусевшего азербайджанца, и за испанца, и за японца даже. Генерал Багиров обладал гениально-размытой внешностью. Для настоящего разведчика — это просто необходимость, как абсолютный слух для скрипача.

Когда она подошла к столу, «размытая фотография» вдруг проявилась. Он глядел не на нее. Он глядел на своего шефа, которого она нежно трепала по модной щеке. Как он глядел на него!

Так глядят на своего соперника только кавказцы. И не южные кавказцы, размягченные солнцем, вином и мандаринами. Так глядят на своего соперника только суровые люди гор. Мне стала ясна вся их давешняя борьба за первенство. Вот за кого, даже не видя ее, сражались между собой эти странные люди…

Она не спеша подошла к Константину, склонила голову набок, сложила руки на груди, улыбаясь, глядела на него.

Точно так же склоняла голову на бок секретарша Алина в офисе фирмы «Возрождение». Алина была, конечно, девочка классная. Но не королева… Она была только копией картины. За это и взята была, наверное, в фирму. А настоящая картина находилась здесь. На загадочном Каменном острове. А она все стояла и, грустно улыбаясь, смотрела на Константина. Дмитрий Миронович встревоженно смотрел на нее. А «кардинал» прищуренными глазами уничтожал теперь Константина.

Наконец она сказала:

— Костик, зачем же ты Митеньку обижаешь? А? Нехорошо…

Константин, уже знакомым мне жестом, поддернул стрелочку на брючине и положил ногу на ногу.

— Я его не обижаю, Люда… Это он кинул меня.

Как он произнес эту «Люду»! Не хотел, а одним этим словом все ей сказал. Она тихо засмеялась. Она поняла. Но мне не понятно было — обрадовало ли ее его признание. Она перестала смеяться и сказала грустно:

— Это я тебя кинула, Костик. Я.

Константин нахмурился.

— В каком смысле?

— Во всех, — грустно улыбалась она. — Во всех. И с гарнитуром это я тебя кинула, Костик.

Константин снова окаменел.

— Зачем?

Она долго смотрела на него, наконец сказала весело:

— Чтобы ты не забывал меня, Костик.

В ярком свете хрустальной люстры сверкнула золотая коронка.

— Разве забудешь такую? Люду Людоедку разве забудешь?

Она мягко всплеснула руками.

— Это я людоедка? Не стыдно тебе, Костик? — Она вдруг окинула меня недовольным взглядом. — Не хотелось бы при посторонних…

— Он не посторонний, — сказал Константин.

Она еще раз бросила взгляд на меня.

— А кто он тебе?

— Он мой советник.

И она весело засмеялась.

— Ах, это тот, что оценщика напугал! — Она повернулась к «кардиналу». — Это из-за него вы лопухнулись, Олег Салтанович?

Смуглый «кардинал» побледнел.

— Я так не считаю, Людмила Анатольевна.

Дмитрию Мироновичу надоело, что она так долго занята другими.

— Люда, уже два трупа из-за этого гарнитура! Оценщик и Адик! Понимаешь, Люда?

— И Адик? — удивилась на секунду она.— Ну, Адика-то из-за чего угодно могли кокнуть. Я всегда удивлялась, почему такой раздолбай еще жив, — и она засмеялась весело, довольная, что все присутствующие вовлечены в ее бенефис. — Лопухнулись вы, Олег Салтанович! Генерал КГБ и так мелко лопухнулись.

«Кардинал» вежливо ей улыбался одними губами.

— Прежде чем дать свое добро на покупку гарнитура, я навел справки. Мне сообщили, что на Западе, как говорится, некоторые круги очень заинтересовались находкой этого гарнитура. И сам способ обоих убийств говорит о том, что их исполнили серьезные люди. Очень серьезные, Людмила Анатольевна.

Она хитро сморщила носик.

— Значит, и они лопухнулись. — И она подмигнула мне. — Гордитесь, советник! Ваш пьяный бред заинтересовал даже некоторые круги на Западе! Это международный успех, советник!

Смуглый «кардинал» убил меня взглядом.

— Он ни при чем, Людмила Анатольевна. Они стали искать гарнитур барона задолго до того, как этот… говорил с оценщиком. Они ищут гарнитур в городе уже год…

— Кто это «они»? — не поняла она.

— Ну, эти, — кивнул подбородком куда-то в окно «кардинал». — Как говорится, некоторые круги…

Она развернулась посреди кабинета. Распахнулись на секунду полы халата. Она опять встала перед Константином, сложив руки на груди. Это была финальная точка. Весь бенефис был разыгран для этого резкого поворота перед ним.

— Видишь, Костик, как все закрутилось. Пусть. Чем бы дитя ни тешилось… А я попросила Митеньку кинуть тебя с гарнитуром только с единственной целью — чтобы ты меня не забывал.

Константин молчал, только желваки надулись на скулах.

— Не забывал, кто из тебя человека сделал! — грустно продолжила она. — Из бандита — генерального директора фирмы. Чтобы ты это не забывал, Костик… Кто эту фирму тебе помог учредить. Кто бегал по коридорам Смольного под липкими взглядами мэрских чиновников… Кто тебя книги хорошие научил читать… Кто тебя познакомил в Париже с профессором русской литературы месье Леоном… Ты забыл все это, Костик… Нехорошо.

Константин встал, опрокинув стул:

— Хватит! Кончай этот цирк! Я понятно излагаю?

Она стояла перед ним, склонив голову набок, поджав губы. То ли поцеловать его хотела, то ли плюнуть ему в лицо. Потом улыбнулась виновато, рукой смущенно поправила волосы.

— Ну, хватит так хватит… Бери свои несчастные стулья. И уходи! Прощай, Костик.

Дмитрий Миронович внезапно ожил.

— Как это — бери стулья?!

Она обернулась к нему:

— Митенька, он же не взял с тебя отступного. Он же еще надеется на что-то… Пусть забирает стулья. Пусть это будет его отступной. Пусть больше не надеется!

Дмитрий Миронович шумно поскреб свою модную щетину:

— Забирай, Белый Медведь! Все забирай!

— Одну минуточку, — не выдержал «кардинал». — Есть один небольшой нюанс!

— Небольшой?! — рявкнул Константин.— Люда, твой сус-слик убить меня хотел!

Она засмеялась:

— Я видела. Он пошутил, Костик! Он пошутил!

— Не-ет! Ты ничего не видела! Это не сейчас! — объяснял ей Константин,— Он киллеров нанял. Два трупа на мостовой! За базар ответить надо!

Она вдруг подошла к небритому мальчику и обняла его:

— Митенька, бедный… Это ты мстил за меня? Ну зачем же так? Нехорошо… Я сама, Митенька…

Константин повторил растерянно:

— Все равно за базар ответить надо…

Небритый мальчик, прижав ее к себе, победно посмотрел на него:

— Я отвечу, Белый Медведь. Звони завтра после трех. Забирай эту рухлядь и иди! — ногой он подтолкнул стул Константину.

Честное слово, я думал — тут и закончится вся эта история. И мы с Константином тихо уйдем восвояси, как говорится… Но неожиданно вмешался ревнивый «кардинал».

— Дмитрий Миронович, вы забыли, что француз нас ждет у Белосельских.

Небритый мальчик, обнимая королеву, устало посмотрел на часы.

— Уже три часа, генерал. Уже поздно.

— Не поздно, — сухо сказал «кардинал». — У Белосельских открытие фестиваля «Белые ночи». Там будут гулять до утра. Француз нас ждет. Не подводите меня.

Только тогда до меня дошло, что под «Белосельскими» он подразумевал малиновый особняк на углу Фонтанки и Невского, бывший райкомом партии, ставший каким-то элитным Культурным центром.

Она отклонилась от небритого мальчика:

— Какой француз вас ждет, Митенька?

Он недовольно посмотрел на Константина.

— Профессор…

— Месье Леон! — воскликнула она,— Что же ты мне не сказал? Это же мой друг! Я хочу его видеть!

— Люда, я тебе говорил,— смутился небритый мальчик. — Ты не хотела ехать…

— Про профессора ты не говорил! Я еду, Митенька!

Она уже дошла до дверей, но вдруг обернулась к

Константину:

— Костик, месье Леон знает, что мы расстались?

— Нет, — мрачно ответил Константин.

Она загадочно улыбнулась.

— Тогда… Митенька, тогда он тоже поедет. Поедем все вместе, Костик! Не отпускайте его! Я мигом!

И шаровая молния исчезла из кабинета. Но от этого не стало легче. Лично я ничего не понимал. И Дмитрий Миронович был растерян.

— Гениально! — сказал вдруг «кардинал» и засмеялся.

— Что гениально? — не понял его Дмитрий Миронович.

— Так может придумать только женщина! — восхищенно сказал «кардинал». — Только такая женщина!

Константин подошел ко мне.

— Пойдем, Ивас-сик.

— Зачем? — удивился «кардинал». — Вы поедете с нами. Вы успокоите француза. Скажите ему, что гарнитур нашелся. Завтра же вы его и отдадите. Завтра же. Непосредственно.

— Мы с Константином переглянулись.

— Бумаги-то вы в стульях нашли? — спросил Константин то, что у меня уже было готово сорваться с языка.

«Кардинал» довольно потер руки.

— Кое-что нашли! Ваш конспиролог оказался прав! Во всем прав! Непосредственно!

Честное слово, я чуть со стула не упал.

Дмитрий Миронович не обращал на нас внимания, ходил из угла в угол.

— За бумаги вы с него отдельно хотите получить? — спросил Константин у «кардинала».

— А как же! — засмеялся «кардинал». — За стулья он вам заплатил. Пусть теперь нам за бумаги заплатит!

— Ладно, — кивнул Константин. — Мы вас с советником в машине подождем. Пошли, Ивас-сик.

Я уже хотел встать.

— Извините, — положил мне руку на плечо «кардинал». — Советник останется здесь.

— Это еще зачем? — удивленно спросил Константин.

— Нам у него кое-что выяснить надо, — ласково улыбался мне «кардинал». — Консультация, так сказать.

По его части. За консультацию ему отдельно заплатим. Очень хорошо заплатим.

Константин убрал его руку с моего плеча.

— Без советника я никуда не поеду. Я понятно излагаю?

Не знаю, как бы все обернулось дальше, не знаю… Константин был настроен очень серьезно. Он бы ни за что не ушел без меня. Была бы драка, перестрелка, все что угодно, но без меня он бы никогда не ушел. Я это понял по его металлическому взгляду. Я гордился им…

Распахнулась дверь. В дверях стояла она в белом коротком, выше колен, вечернем платье.

— Похожа я на белую ночь? — спросила она сначала у всех.— Похожа? На белую ночь… Ну, скажи мне, Костик…

И шаровая молния покатилась на Константина…

Константин вдруг зачем-то начал хлопать себя по карманам кожаной куртки. Достал из правого кармана ригельный ключ от моей квартиры, не глядя на меня, протянул его мне.

— Держи, Ива-сик…

И пошел к ней навстречу…

13Бесконечность

Загадочный Юрик со странными глазами проводил меня через двор во флигель над гаражами. Когда они уезжали, я сам слышал, как «кардинал» велел ему проводить меня в «гостевую». Не похоже, что в этом флигеле принимали они своих гостей. Узкий коридор с выкрашенными «слоновкой» стенами хотя и выглядел чистенько, опрятно, но скорее напоминал коридор какого-то общежития. Узкие лампы дневного света, белые двери налево и направо, титан-кипятильник на табуретке в торце коридора у глухой стены.

Юрик открыл среднюю дверь направо, распахнул ее передо мной.

— Сюда, пожалуйста.

Он сказал это вежливо, но по его тону я понял, что флигель этот — даже не общежитие, а тюрьма. Их собственная, частная, маленькая тюрьма. Но мне уже было все равно. Я так устал за эти кошмарные дни, за эти бессонные ночи, что, увидев за дверью застеленную койку, я, как усталый конь в конюшню, тупо шагнул в свою камеру.

Юрик включил свет. И я увидел, что комната эта если и была камерой, то довольно комфортной. Мрачно чернел в углу экран телевизора, в другом углу белел холодильник. Я опустился на койку и ждал, когда Юрик уйдет. Но он все стоял в дверях. Я поднял голову и увидел его презрительную улыбку. Я не понял, за что он меня так презирает.

— Выпить хотите? — спросил он многозначительно.

И тогда я понял за что. Пересиливая дремоту, я сказал:

— Конечно, родной! Конечно!

Нужно было держать репутацию, несмотря на одолевавший меня сон. Юрик прошел в угол и щелкнул дверцей холодильника. Он выставил на маленький столик у кровати начатую бутылку «Смирновской», открытую банку лосося в собственном соку и картонный пакет апельсинового сока. Из узкого шкафчика у дверей достал два фужера, вилку и черствую горбушку хлеба.

— Завтрак туриста, — сказал я ему.

Он, кажется, обиделся.

— Извините. Уже очень поздно. На кухне никого. Горячего ничего не могу предложить.

Я подсел к столу и набулькал в фужер граммов сто.

— Твое здоровье, родной. Иди отдыхай. Я тебя не задерживаю.

Но он не ушел, он смотрел на меня с еще большим презрением. Тогда я выпил и занюхал черствой горбушкой. Юрик сморщился за меня. А когда я, выдохнув, воспрянул чуть-чуть духом, Юрик тоже расслабился, будто сам проглотил эти сто грамм. Он мне сказал уже мягче:

— Бежать отсюда не советую. Вокруг дачи проволока под током. По гостям охрана стреляет без предупреждения.

Тут я понял окончательно, в какую «гостевую» попал. Юрик внимательно убедился в том, что я все хорошо понял, и сказал напоследок:

— Я вас предупредил. Отдыхайте. Вас позовут.

Мягко стукнула за ним дверь, и ключ в замке повернулся два раза.

Я хотел заорать, броситься на дверь, заколотить в нее кулаками, но сил во мне больше не было. Спиной я упал на кровать. Помню — последнее, что подумал, засыпая: «А что они сделали с предыдущим гостем"? Недопитую водку которого я тоже не допил… И кто он?»

Странные меня посещают в похмелье сны… Цветные, объемные, до ужаса реальные. Проснешься среди ночи, мокрый как мышь, а перед тобой все стоит очень конкретное, но незнакомое лицо и, не мигая, глядит на тебя… Нехорошо станет, тоскливо, беспокойно… В этот раз мне кошмары не снились. Мне снился старый детский сон…

С раннего детства мне снится, что я стою у реки на равнинном ее берегу и гляжу на тот, высокий, обрывистый берег. За моей спиной заходит солнце, а тот высокий освещен его оранжевым светом. Как через светофильтр вижу я на том берегу сине-зеленый лес вдали, над обрывом дома с голубыми ставнями, низкие скамеечки у высоких закрытых ворот. В стеклах домов отражается заходящее солнце. Из труб идет веселый дымок. Улица пуста — ни души. Только из-за заборов свисает пышная махровая сирень. Я чувствую ее запах даже через реку… Но главное в моем сне не эта цветная картина, а ощущение… Ни с чем не сравнимое ощущение дома! Я знаю, нет… я каждой клеточкой своего существа чувствую — там мой дом… Но через реку мне самому не перебраться. А на том берегу — ни души. Узкие просмоленные челны вытащены носами на берег. Надо крикнуть, позвать кого-нибудь. Но я не кричу… Я стою и смотрю на тот берег. И не могу наглядеться. Я знаю — я там буду. Обязательно… Еще дотемна… И я стою и смотрю… Спокойно на душе. Потому что я уже дома… Хотя я и на другом берегу…

Но в этот раз покой мой скоро кончился… Солнце за спиной садилось все ниже и ниже, а на улице никто не появлялся. И веселый дымок уже растаял над трубами… В окнах по очереди загорались дрожащие огоньки… Тревожно залаяли собаки за закрытыми воротами… Над рекой поползли серые клочья тумана…

Над дальним лесом выкатился сверкающий ножик месяца… За моей спиной сгущался мрак. Я не оборачивался, но слышал, как он дышит в спину совсем уже рядом. Плотный безмолвный мрак прижимал меня к реке… Я вошел в реку по колено, а он все наступал на меня сзади, наваливался на плечи, дышал в затылок… С замиранием сердца я решился плыть… На том берегу у челнов я увидел темный силуэт женщины. Она махала мне рукой и звала меня, как звала когда-то бабушка, ласково, протяжно:

Я бросился в воду и поплыл. Течение в реке было сильное, коварное. Меня относило от дома. А женщина все звала меня:

Очнулся я на крутом речном берегу. Домов с голубыми ставнями на нем не было. Была заросшая травой поляна. Посреди поляны стояло мощное, высокое дерево. Я сидел под деревом, прислонившись к нему спиной. Я чувствовал его тепло. Аж спину покалывало. Тихая музыка звенела в моих ушах. Я знал, что это музыка дерева. Я поднял глаза и сквозь ажурную низкую листву увидел звезды. Они висели на ветках, как яблоки, а крона дерева сливалась в ночном небе с перевернутой кроной Млечного Пути… Резная листва свивалась над моей головой в лунные цепи. И по этим цепям от верхушки дерева ко мне спустился рыжий огромный, сытый кот. Кот оправил когти о кору, облизнулся и присел рядом.

— Мур-р… Как дела, ёк макар-ёк?

Я узнал его. И извинился перед ним:

— Извини, Леня. Если бы я не запер тебя в чулане, я был бы уже далеко…

— Ты и так далеко, Славик,— сказал Котяра,— очень далеко…

«Бу-ух!» — раздался над лесом раскатистый выстрел. Я вздрогнул. А Котяра потерся о мое колено пушистой щекой. И я успокоился. Как от ветра, зашумел лес, а сверху, с верхушки дерева, зазвучала песня. Тревожная и дрожащая. Я поднял голову. На толстой ветке, как на перилах, в лунном свете сидела девушка, подстриженная под мальчика. Девушка смотрела за реку перламутровыми глазами и пела голосом Патриссии Каас:

Я понял, что эта песня обо мне…

Я уже хотел встать и успокоить ее, но Котяра задержал меня мощной лапой. Я поглядел наверх и замер. Из-под ее короткой юбки с дерева свисал перламутровый русалочий хвост. Красивый хвост переливался в лунном свете…

«Бу-ух!» — грохнул за деревом еще один выстрел, и лесное эхо пошло его раскатывать по чащобам.

— Смотри! — показал мне Котяра лапой за дерево.

Я обернулся и увидел, как под луной к лесу под ручку уходили профессор с белокурым красавцем Жориком. Месье Леон говорил ему что-то возбужденно. А Жорик смеялся нежным баритоном.

— Иди за мной,— поманил меня Котяра лапой и стал обходить мощное дерево слева, подняв хвост трубой.

Я хотел встать, но сил не было, и я пополз за котом на четвереньках. С той стороны дерева тоже сидел человек в коричневом старинном сюртуке. Я чуть не уткнулся лицом в его заштопанный локоть. Котяра потерся мордой о его колено и сказал тихо:

— Второй после Есенина… Люблю…

Человек сидел, откинув курчавую голову на теплую кору. Он, выставив локоть, прижимал ладонью кровавую рану на животе. Между пальцами стекала на траву темно-алая кровь. В другой откинутой руке еще дымился курковый пистолет. Он посмотрел на меня голубыми злыми глазами и стал сбивчиво говорить по-французски.

Когда он закончил, я, собрав все свои познания, смог ответить ему только:

— Не компроне, месье.

Он опять зло посмотрел на меня, показал пистолетом в сторону уходящей к лесу пары и заговорил отрывисто:

— Это невозможно, наконец!… Я же попал в него! [Parole?] d'honneur!… А он уходит как ни в чем не бывало… Уходит каждый раз! Когда же разрушится наконец этот conspiration de silence!… Я больше не могу это выносить!… Надо объяснить этим господам! Оъяснить coute gue coute, что они нечисто играют! Сделайте хоть что-нибудь! Я уже не могу. Я устал, наконец… Voila tout…

Он откинулся головой на теплую кору, закрыл глаза и замолчал. А я все смотрел на его заштопанный локоть, на бахрому его износившегося воротника…

Проснулся я от выстрелов. «Бах-бах»,— дуплетом стукнули два выстрела. Я открыл глаза и не понял, где я нахожусь. Я лежал нераздетый, в кроссовках, на чужой, пахнувшей хлоркой койке. Над моей головой на покрашенной «слоновкой» стене сиял великолепный солнечный луч. Мрачная желтоватая стена завидовала его золотому великолепию.

В сиянии луча на мрачной стене чернела царапина волнистой линией, какой математики обозначают бесконечность… Если бы я знал тогда, что в моих руках уже находится ключ ко всей этой кошмарной истории! Но я тогда не обратил внимания на царапину (хотя хорошо запомнил ее), я тогда вообше не понимал, где я нахожусь… Я перевернулся на другой бок — увидел начатую бутылку на столе и все вспомнил.

Я подошел к окну. Пряма под моим окном у ворот гаража я увидел голубую крышу машины. Проснулся я не от выстрелов — кто-то подъехал на машине к гаражу и вышел из нее. Как выстрелы, бухнули две закрывавшиеся дверцы. Я поискал глазами того, кто приехал, и увидел ее. Она была в светлых джинсах и в белой маечке. Я поискал глазами того, с кем она приехала, и не нашел никого. В руках она держала большую сумку. Я догадался, что приехала она одна. Просто сумка лежала на соседнем сиденье. Поэтому и было два «выстрела». Сначала она вышла сама и закрыла дверь за собой, потом вынула сумку и опять закрыла.

Она сказала кому-то невидимому в гараже:

— Не ставьте машину. Я сейчас уеду. Только сумку положу.

И пошла по асфальтовой дорожке к дому, склонившись на один бок. Тяжелая, видно, была сумка. И важная — никому ее донести она не доверила.

Внизу из гаража вышел человек в синем комбинезоне и бейсбольной шапке с большим козырьком. Он поглядел ей вслед, покачал головой и захлопнул ворота гаража. Он опять посмотрел ей вслед (она уже поднималась на крыльцо), зачем-то стукнул от души ногой по колесу машины и, насвистывая, пошел за угол флигеля.

Я вернулся к столу. Который был час, я не знал. Но, очевидно, уже поздний. Она уже успела побывать у «Белосельских», вернуться, переодеться и уже съездить куда-то за сумкой. Времени уже было много. А за мной не приходили. Я подошел к двери, послушал коридор. Там было абсолютно тихо. Будто вымерло все.

Я вернулся к столу. На нем все было как ночью. И завтрака мне не принесли. Будто забыли про меня. А может, действительно забыли? Откуда мне знать, что могло произойти у «Белосельских». Может, там случилось такое, что им теперь вообще не до меня.

Я и не заметил, как машинально налил себе в фужер. Задумавшись, налил чуть-чуть. Если завтрака не принесли, если обо мне забыли… Я выпил и закусил лососем. Стало веселей…

Потом, когда я вспоминал всю эту авантюру, я не верил себе. Честное слово, не верил, что я на такое способен. Тут, конечно, сыграл свою роль и этот глоток (но небольшую роль), и то, что меня забыли, и больше всего она! Самое главное, конечно, она.

Расскажу по порядку. По разделениям, так сказать. «Делай-раз, делай-два». Я выглянул в окно. Двор был абсолютно пуст. Потом я узнал, что было время обеда. Я сначала удивился, что в этой частной тюрьме не догадались поставить на окна решетки, но потом вспомнил слова Юрика: «По гостям охрана стреляет без предупреждения» — и успокоился.

Через окно по узкому карнизу я дошел до водосточной трубы, по ней спустился к гаражу. Вокруг не было ни души. Я поискал на земле какую-нибудь железяку потяжелей, но не нашел. От крыльца я услышал ее голос, а в кармане обнаружил свой ригельный ключ. И опять успокоился.

На мое счастье задняя дверь была открыта. Да и зачем в своем частном владении их закрывать? Где стреляют без предупреждения. Я нырнул под сиденье, скрючился и затих. Я слышал, как стучат ее каблучки по асфальту. Почему-то я знал, нет, я был просто уверен, что она не подведет. Ведь она королева!

Она села за руль и бросила рядом с собой сумочку. Маленькую черную сумочку. Я лежал, скрючившись, за ее сиденьем и видел.

Машина завелась сразу, бесшумно, еще не успела остыть. Задом она отъехала от гаража, развернулась. Тут наступил мой черед. Я сел за ее спиной и приставил ригельный ключ в выемку между скулой и шеей. Я чувствовал, как она вздрогнула. Я боялся, что она заорет. Но она молчала. Только искала меня глазами в зеркале заднего вида. И остановила машину.

Я сказал:

— Люда, не делай глупостей.

Она сглотнула. Я чувствовал ключом, как она сглотнула.

— А разве я похожа на человека, который делает глупости?

— Вперед, Людочка. Только вперед.

Она поморщилась.

— От тебя пахнет как от кота. Вонючей рыбой.

— Вперед, Людочка, — умолял я ее.

— Не горячись, советник, — сказала она. — И не дави так ножом. Мне больно.

Мы поехали к воротам.

— Извини, — я хотел убрать ключ, но чуть надавил специально. — Будет еще больней, если сделаешь глупость.

Она прибавила газу.

— Убери нож. Я и так тебя вывезу.

Но я ей не поверил.

— Потерпи чуть-чуть… Еще чуть-чуть.

Мы подлетели к воротам, она тормознула. Ворота не открывались. Она нажала на сигнал и крикнула в окно:

— Скорей! Я опаздываю!

Дожевывая на ходу что-то, выскочил из будки камуфляжный охранник, помогал расходиться воротам. Электромотору помогал.

— Отлично, — сказала она ему. — Бай-бай.

И охранник расцвел. И он понимал, что перед ним королева.

— Ну,вот, а ты боялась,— это она сказала мне, когда мы выехали.

Она затормозила только у выезда на проспект.

— Убери нож, советник. Больно же…

Я и не заметил, что так и держал ригельный ключ у ее горла, у синей жилочки под скулой. Я убрал ключ, а на горле осталась розовая вмятина. Она потерла себе шею.

— Ты бандит, а не советник. Такой же, как он, бандит. И советник у него с ножом!

— Это не нож, — оправдывался я. — Это ключ от моей квартиры.

— Ну да? — не поверила она. — Покажи.

Я вложил в ее протянутую руку ключ. Она повертела его в руках.

— Ты не советник, а аферист… Кстати, ты действительно ничего не знал про бумаги в стульях?

— Как тебе сказать…

— Так и скажи.

— Что они там, конечно, не знал. Но что они должны быть — чувствовал.

— Слушай, — сказала она. — Садись рядом со мной. А то так неудобно разговаривать.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Большое тебе спасибо. Дальше я сам. Я очень опаздываю.

— И домой не заедешь?

— Зачем?

— Переодеться хотя бы. Нельзя в такую жару ходить таким чучелом. Будто на лыжах собрался.

Она смеялась, а я ей объяснил:

— Меня хватиться могут. Домой мне нельзя.

— Ты же со мной! — сказала она. — Со мной ничего не бойся. — Она хлопнула по сиденью с сумочкой. — Садись. Я до дома тебя довезу. Хоть переоденешься. На человека станешь похож. и я к ней пересел. О чем мы с ней говорили дорогой, я уже плохо помню. Я смотрел на нее. А она на дорогу. Когда мы перелетели Троицкий мост, она спросила:

— Дальше куда?

— На Мойку.

По Марсову полю мимо желтых казарм лейб-гвардии Павловского полка мы вылетели на Мойку у Михайловского сада и встали под светофором. Она спросила небрежно:

— А дом какой?

Я назвал ей номер дома. Она подкатила как раз на то место, где вчера вечером стоял ее черный джип. Я сказал ей:

— Большое тебе спасибо, Люда.

— Пожалуйста, Ивасик, — ответила она.

Я удивился, откуда она знает, что я Ивасик. Может, это Константин ей сказал.

— Не узнал меня, Ивасик. Нехорошо свою первую любовь не узнавать.

На меня смотрели светло-серые, перламутровые глаза… Она взяла меня за подбородок, приподняла голову, всмотрелась.

— А глазки-то у тебя прежние, Ивасик…

Это она мне про «глазки» сказала!

— Значит, ты так на Мойке-помойке и живешь?

— Так и живу… Слушай, когда ты меня узнала?

Она, извиняясь, развела руками.

— Только когда ты номер дома назвал.

— Ты мой дом помнишь?

— А как же! Самое яркое воспоминание детства. Наши бабушки у вашей парадной всегда прощались. Вот здесь, — она показала на парадную. — Только у вас здесь теперь все по-другому.

— Теперь тут крутые люди живут.

Она сбоку прищурилась на меня.

— Значит ты теперь — «крутой Ивасик»?

— Я — нет.

Она засмеялась.

— Ты чучело… Бабушка жива?

— Умерла… Давно.

— С кем же ты живешь, Ивасик?

— Один.

Она закрыла окно электроподъемником, вынула ключи из гнезда.

— Идем к тебе. — Она почувствовала, как я вздрогнул, улыбнулась и объяснила: — Хочу из твоего окна на Мойку-помойку взглянуть. Долго мне вид из вашего окна снился.

— Ты разве у нас дома была?

— А как же! — обиделась она. — Два раза. На елке. Неужели не помнишь?

— Не помню, — расстроился я.

— Первую любовь не помнишь! Нехорошо, Ивасик! Вылезай!

Она хотела идти в «крутую» парадную, но я взял ее за руку.

— Мне теперь не туда. Я теперь со двора. Под арку.

По дороге мне пришлось объяснить, почему я теперь живу со двора. А почему от меня ушла жена, я так и не смог объяснить.

Но она и так все поняла.

— Ты чучело, Ивасик.

Квартирку мою она оценила, поджав губы и покачав головой. Но, подойдя к окну, замерла, опершись на подоконник. Ярко сияли кресты на первом, по-настоящему летнем солнце.

— Ты пока переодевайся, Ивасик, — бросила она через плечо.

Я достал из шкафа летние брюки и рубашку «сафари» и пошел переодеваться в ванную. Увидев свою помятую морду в зеркале, я обалдел. За два дня она поросла рыжеватой щетиной. Не модной, как у ее небритого мальчика, а наглой, похмельной. Все стало понятным — я действительно был для нее неудачником и чучелом. А я-то думал, что она так мило шутит.

Я тщательно выбрился, наодеколонился «Олд Спайсом», переоделся и небрежно вошел в комнату. Ее в комнате не было.

— Я здесь, Ивасик, — крикнула она из кухни. — Где у тебя кофе? Не могу найти.

— У меня нет кофе. — извинился я, входя на кухню.

Она стояла спиной ко мне у стола, в руке держала чашку.

— Не обманывай, Ивасик. В чашках кофейная гуща. Я понимаю, ты торопишься. Но я не могу без кофе. Я — кофейный алкаш. Чашечку кофе, Ивасик, и я за это подброшу тебя куда прикажешь. Кофе или жизнь, Ивасик!

Она обернулась ко мне и всплеснула руками:

— Господи! Ален Делон! Который не пьет одеколон. А ты, кажется, целую бутылку одеколона выдул. Так от тебя разит!

— Извини.

— А на ногах-то что? Господи! — она сморщилась на мои кроссовки. — Сейчас же переодень!

— А что? — не понял я.

— Правильно от тебя ушла жена. Ты к тому же жлоб, Ивасик. Никакого вкуса! Надень сейчас же хорошие летние туфли!

— Хорошие? Летние? — задумался я.

— Какие-нибудь! Только не этот ужас! Уйди! Не могу на твои ноги смотреть!

В прихожей я нашел какие-то давно забытые замшевые туфли, носить которые я стеснялся. Когда я снова вошел на кухню, она презрительно усмехнулась:

— Ты даешь, Ивасик. Ведь есть же у тебя нормальная обувь. А ты какой-то ужас носишь. Не хочешь из стада выделяться. Ты человек стада, Ивасик?

Эту тему было бесполезно развивать. Я открыл все шкафчики на кухне:

— Видишь, Люда, — кофе у меня нет.

Она опять подняла со стола вчерашнюю чашку.

— А это что?

— А это мы вчера с Костей пили. Он кофе с собой принес. И унес.

— Тоже кофейный алкаш, — усмехнулась она. — Это я его научила кофе пить. Вместо водки. До меня он любил злоупотребить. Но я его отучила… Ну, а чай хоть у тебя есть?

— Кажется, есть…

— Ты совсем без жены опустился, — пожалела она меня. — Посмотри на Костика. Аккуратен, выбрит, собран… Будто я и не уходила от него.

Чайник уже свистел на плите. Она сама нашла пачку чая, по всем правилам заварила его в заварном чайнич— ке и присела к столу подождать, пока он заварится. И я присел напротив нее.

Мы не виделись с ней тридцать лет! Страшно подумать! С детства не виделись. Кто мы были тогда? Два каких-то меховых неподвижных комочка, закутанных в шубы, обвязанных шарфами. А через тридцать лет встретились — будто не расставались. Мы же не были людьми тогда в полном смысле этого слова. Просто два комочка, два зародыша взрослого человека… И вот мы встретились, а между нами осталась та, родившаяся в темном зимнем снежном саду, связь… Что это такое? Неужели это и есть «бесконечность»?

— А к чаю-то у тебя есть что-нибудь, Ивасик?

Я ответил не сразу:

— Булки нет. Там в чулане варенье малиновое…

Я хотел встать, но она меня опередила.

— Я сама! Хочу сама ваш чулан посмотреть! Он же мне тоже снился!

Я оторопел.

— А чулан-то откуда ты знаешь?

— Да ты что, Ивасик, — захохотала она. — Неужели не помнишь, как твой дедушка запер меня в этот чулан, за то что я с елки какую-то стеклянную висюльку разбила? Неужели не помнишь?

И этого я не помнил. Она погремела в темном чулане банками. Потом там замерла. И вышла из чулана на цыпочках с банкой варенья в руках. Спросила шепотом:

— Кто там у тебя за стенкой живет?

Я хотел ответить, но она прижала палец к губам:

— Тихо!

И я ответил шепотом:

— Черт его знает. Жена ту часть квартиры каким-то иностранцам продала. Но сами они, по-моему, не живут. Сдают ее кому-то.

Она взяла заварной чайник полотенцем, кивнула мне на шкафчик с чашками, прошептала в ухо:

— Идем в комнату. Нас под-слу-ши-ва-ют!

В комнате мы устроились за моим письменным столом. Она деловито постучала в стенку.

— Капитальная? — и поняла, что стена капитальная.

— Да брось ты, — успокоил я ее. — Кому я нужен?

Она прищурилась.

— Запомни, Ивасик, я очень осторожная, практичная женщина. Глупостей я не говорю и не делаю. Запомни! Будь осторожен с чуланом, Ивасик! — Она подняла со стола мою рукопись. — И документы в квартире не оставляй!

— Ты стала осторожной и практичной женщиной? — улыбнулся я.

— Почему стала? Я всегда такой была.

Я пил чай с малиновым вареньем и вспоминал темные аллеи и пушистые снежинки на длинных ресницах осторожной и практичной женщины трех лет.

— Я тебя не очень задерживаю? — забеспокоилась она. — Ты же куда-то торопишься?

Когда я бежал с Каменного острова, я торопился. Я торопился в то место, где меня никто никогда не найдет. Теперь я никуда не торопился. Она меня заставила переодеться. В этом легком, летнем городском прикиде мне нечего было делать в том месте.

— Чего молчишь, Ален Делон? — она мне подмигнула. — Хочешь глотнуть одеколон?

Она взяла с подоконника свою черную сумочку, открыла ее и достала металлическую фляжку, почти такую, как у Константина, только в два раза поменьше.

Она отвинтила крышку и протянула мне флягу.

— На, глотни, Ивасик, а то на тебя противно смотреть. Глотни коньяку.

Я глотнул и протянул ей флягу обратно.

— И я глотну за тобой, — прищурилась она. — Поцелуй через флягу. Твое здоровье, моя первая любовь.

Она посмотрела на свои часики.

— Еще два слова и разбежимся. Я опаздываю. Куда тебя подвезти?

— Никуда.

— Нет, — не согласилась она. — Если ты никуда не торопишься, я подвезу тебя к офису «Возрождения». Передай Костику, что его ждут очень большие неприятности. Так и передай.

— От тебя? Неприятности?

Она покачала головой.

— Неприятности от меня кончились… Вчера… Я вчера себя очень нехорошо вела?

— Зато ты отлично выглядела, — успокоил я ее.

— Достоевщина какая-то… Смешно…— не согласилась она.— Но не сказать всего я ему не могла… Извиняться перед ним не буду. Никогда ни перед кем не извиняйся, Ивасик! — она показала на кресты.— Только в церкви! Перед Богом! Люди не достойны извинений. Ты согласен со мной, моя первая любовь?

Я думал о другом.

— От кого же тогда неприятности?

— Если б я знала, Ивасик,— задумалась она.— Вчера у «Белосельских» я кое-что услышала… И взяла штурвал на себя, — она схватила меня за руку. — Так и передай ему. Штурвал у меня. А он пусть будет очень осторожен. Очень. И ты, Ивасик. Берегись чулана своего… Берегись чулана, Ивасик…

Ее рука чуть дрожала. Я подумал тогда: уж не заболела ли эта осторожная и практичная женщина. Я так тогда подумал, честное слово. До этого я чувствовал уже, что она стоит на какой-то черте. Волнуется и ждет чего-то. А теперь, когда она шепотом, схватив меня дрожащей рукой, опять сказала про чулан, я подумал, что ей совсем не хорошо.

Она королева! Она никому не покажет этого. Но я-то чувствовал…

Она поняла мое беспокойство, встала. Надела сумочку на плечо.

— Как ты мне говорил? Вперед? Не делай глупостей? Вперед, Ивасик-телесик. А глупостей я тебе делать не дам!

И тут в дверь позвонили. Резко, длинно, настойчиво.

Мы отскочили друг от друга, будто занимались черт знает чем…

— Кто это? — спросила она шепотом.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Некому ко мне приходить…

Звонок надрывался в прихожей. Длинными очередями. «Раз-два-три». И опять — «раз-два-три».

Она сложила руки на груди:

— Иди открой.

— Может, не надо?

— Не бойся, Ивасик. Я с тобой!

14Чертово колесо

С опаской я подошел к двери: я не забыл еще, как вчера меня вырубили на этом самом месте.

Я открыл замок и распахнул дверь ногой. А сам остался в прихожей.

За дверью стоял Константин. Один. Вид у него был решительный. Я инстинктивно отошел на шаг, ожидая прямого в челюсть. Но он осмотрел меня презрительно (опять презрительно) и сказал только:

— Жених.

Он закрыл дверь за собой и прошел на кухню. И я за ним пошел. Он сел у окна и закурил черную сигарету.

Он даже не переоделся. Так и был по жаре в том же клетчатом пиджаке и в черных широких брюках. Только черную куртку скинул где-то. Уставясь на дверь чулана, он молча курил. Я понял, что ее предупреждение уже опоздало. Я спросил:

— Костя, у тебя неприятности?

Он посмотрел на меня задумчиво.

— Это мягко сказано… Очень мягко, советник…

И тут на кухню шумно вошла она. Константин окаменел.

— У тебя гость, Ивасик? — спросила она и глазом показала мне на чулан. — Не буду тебе мешать.

Не глядя на Константина, она подошла ко мне, взяла меня за подбородок, посмотрела на меня многозначительно, напоминая наш разговор, и чмокнула в губы:

— Бай-бай, Ивасик.

Константин опомнился, только когда за ней захлопнулась дверь:

— Это она?…

По лицу его струился пот. Я подумал, что ему совсем плохо.

— Это Люда, — подсказал я.

— Это она тебя вывезла? — сурово спросил Константин.

Мне не хотелось отдавать ей пальму первенства, и я в двух словах описал ему свой героический побег.

— Мудило, — сказал Константин. — Она приемы знает. Если бы она захотела, она бы воткнула твой ригельный ключ тебе в задницу. Я понятно излагаю?

— Тогда, значит, она,— нехотя согласился я.— Значит, это она меня вывезла…

Константин опять уставился в дубовую дверь.

— Приезжаю за тобой к этим сукам. У них переполох… Генерал Бурханов охрану на уши ставит… Не могут понять, как ты мог уйти. А это она… Она же специально машину под твое окно поставила… Если бы ты из камеры не вылез, она бы сама тебя оттуда вытащила. Живого или мертвого… Я понятно излагаю?

Я вовремя вспомнил ее предупреждение про чулан.

— Идем в комнату, Костя.

— Некогда, — отмахнулся Константин. — Садись.

Я сделал большие глаза и, как она, многозначительно кивнул на дверь чулана.

— Идем в комнату.

Константин удивился, но встал и пошел за мной в комнату. Я и дверь в комнате закрыл. И только тогда рассказал ему про ее подозрение.

Константин задумался, а потом махнул рукой:

— Бред. Полный бред…

Он сел за стол на ее место, понял это, осторожно взял ее чашку, покрутил ее в пальцах, спросил мрачно:

— Значит, ты ей Ивасиком представился?

— Она сама знает, что я Ивасик, — смутился я.

— Откуда же она это знает?!

Пришлось рассказать ему все. Он слушал внимательно, уперев тяжелый подбородок в ладонь. Когда я закончил, он сказал грустно:

— Значит, это ты… Она мне про тебя рассказывала…

Мне стало смешно. Что про меня, закутанного в шубу, трехлетнего, можно было рассказывать?

— Не смейся, — предупредил Константин. — Когда мы поженились, она мне все свои любови рассказала. Все до одной.

— Зачем? — удивился я.

— Потому что меня полюбила, — объяснил Константин. — Она мне все рассказала, чтобы ни частички других в душе не оставлять. Кроме меня…— он покрутил нежно ее чашку.— Правда, до меня немного их и было. Ты да еще какой-то старичок-профессор…

Я опять засмеялся. Не мог удержаться. До Константина у нее было всего двое: я — трехлетний и какой-то старичок: разве не смешно?

Константин мрачно на меня посмотрел:

— Тебя уже нет. Вычеркнула. Не радуйся, жених.

Я долил по чашкам остаток заварки.

— Что случилось. Костя?

— Много чего случилось, — вздохнул он.

— Там? У этих? У Белосельских?

Константин саданул себя кулаком по колену.

— Как они меня обыграли! Как они меня подставили, суки!

Кто такие эти «суки», я догадался.

— Как они тебя подставили?

Константин пристально на меня посмотрел.

— Ты сегодня поддавал?

Я хотел похвастаться, что она меня угостила из фляжки коньяком, но вовремя одумался. Сказал только:

— Немножко тяпнул…

Константин хлопнул в ладоши перед моим носом.

— Приди в себя! Ты мне нужен!

Я рассердился:

— Зачем же ты меня у этих бросил? Если я тебе так нужен…

— Я же тебе ключ оставил!

— При чем тут ключ?

— Я думал, ты поймешь…

— Что я должен был понять?

— Что ты дома будешь! Что я тебя там не брошу.

— Этого я не понял…

Лучезарно сверкнула фикса.

— Твои проблемы!

Я хотел заорать: «Лично у меня нет никаких проблем! У меня есть деньги. И пока они не кончатся, никаких проблем у меня не будет!» Вот так я хотел ему наорать… Но наткнулся на его металлический взгляд и только криво улыбнулся.

Он толкнул меня коленом.

— Поехали.

Меня бесила эта его идиотская манера — толкаться коленом.

— Извини меня, пожалуйста, но я никуда не поеду.

Он встал, будто и не слышал моих слов.

— Поехали ко мне в офис.

— Зачем?

— Игорь Михайлович хочет с тобой поговорить.

— Какой еще Игорь Михайлович?

— Забыл? Критский! Человек, который все знает.

— Если он все знает, о чем ему со мной говорить?

Белый Медведь зловеще склонился надо мной.

— Он поговорит с тобой о твоем деле.

Я откинулся на спинку кресла.

— Костя, ты видишь сам — я уже поддал. И у меня сейчас одно дело — добавить. Больше у меня на сегодня нет никаких дел! Абзац!

Он поднял меня с кресла под локоть.

— Не буди во мне зверя, Ивас-сик…

На Мойке у подъезда стоял его белый лимузин. Меня затошнило от этого белого, сверкающего на солнце куска железа. Охранников, слава Богу, не было, и я просторно устроился на горячем заднем сиденье.

Мне показалось, что, когда мы отъезжали, за нами двинулась какая-то красная машина с антенной на крыше. Я хотел сказать об этом Константину, но решил в дальнейшем не путать чужие проблемы со своими…

Я закрыл глаза и откинулся затылком на подголовник… Я решился! При первой же возможности — убегу. Туда, где меня никто никогда не найдет. Александра Сергеевича жалко, конечно… Разгадать загадку его гибели — задача благородная… Но жизнь почему-то сложилась так, что за эту разгадку я могу заплатить своей собственной жизнью… Закрутило меня, завертело. Жизнь бросила меня на «чертово колесо»… Как на детском аттракционе, я кручусь на сумасшедшем диске, стараюсь удержаться подольше, лезу к самому центру событий… А зачем? Надо всего лишь расслабиться и послать все к черту… Не в этом ли смысл названия аттракциона? Послать все к черту и вылететь из этой кошмарной круговерти! Но бедные люди всю жизнь могут крутиться на чертовом колесе, стараясь удержаться на нем подольше, не замечая, что совсем рядом существует настоящая реальность… А путь в нее один — послать все к черту!

В приемной офиса пахло сиренью. На столике Алины стоял в хрустальной вазе пушистый белый букет. И она сама в светлом летнем платье, с выглядывавшим из-под него кружевом была похожа на букет. Но не на букет вульгарной сирени, конечно. Она была похожа на букет лилий.

Константин остановился перед ее столиком, щелкнул пальцем по хрусталю, спросил:

— Кто это?

Алина склонила голову набок, загадочно улыбнулась.

— Месье Леон вас спрашивал.

И голову Алина склонила так же, как она… Но все— таки это был не подлинник…

Константин закрыл дверь, скинул клетчатый пиджак и бросил его на кресло, на соседнее кресло указал рукой мне.

— Сядь и соберись. Игорь Михайлович не любит поддатых.

Я хотел сказать: «Это его проблемы», но не сказал. Потому что мне нужно было дождаться своего часа. И я сделал вид, что внимательно слушаю Константина.

— Я тебя подготовлю немножко к разговору с ним. — Константин скинул пиджак и грузно опустился в кресло. — Чтобы ты не задавал ему лишних вопросов… Я тебе говорил уже, что эти суки меня вчера подставили. Все получилось так, что гарнитур никуда не пропадал… Что это я придерживал его у себя, вроде бы для реставрации… Врубаешься?

Я врубился и спросил:

— Генерал сказал вчера, что у них с профессором была уже назначена встреча у Белосельских.

Константин нахмурился.

— Это Люда…

— Что Люда?

— Профессор не знает, что она ушла от меня… Люда вчера сказала ему, что гарнитур она в порядок привела. — Константин поморщился. — В общем, профессор понял, что гарнитур от меня никуда и не уходил… Все тип-топ, как говорится…

— А генерал тогда при чем? Зачем же он туда торопился? Он говорил о чем-нибудь с профессором?

— Говорил.

— О чем?

— Я не усек. — Константин от меня отвернулся. — Я другим был занят…

Я понял, кем был занят вчера Константин. Он зло посмотрел на меня:

— Не о том речь.

— А о чем? — спросил я и осекся.

Я опять упорно стремился вступить на «чертово колесо», опять влезал в чужие проблемы. Я чертыхнулся про себя, опустил голову и поклялся себе больше никаких вопросов не задавать! А Константин закурил и сказал загадочно:

— Утром гарнитур они сами сюда привезли. Ко мне в офис,— Константин обернулся и широким жестом обвел свой кабинет. — А ты не заметил, конспиролог?

Я обомлел. Вот почему его кабинет мне показался еще шикарней, чем вчера! По стенам были выставлены в ряд проклятые стулья с бронзовыми завитушками на изгибах спинок. В простенке между окнами уютно устроилось высоченное трюмо. Это оно залило весь кабинет отраженным солнечным светом. В углах просторного кабинета стояли четыре полукресла, а овальный стол пристроился у низкой дверцы в «святая святых». Я хотел громко выругаться, но смолчал. Мое-то какое дело…

Константин, набычась, глядел на меня, ожидая моей реакции. Не дождался.

— Мы с Игорем Михайловичем небольшой шмон устроили. — Он опять выжидательно покосился на меня, опять ничего не дождался и тогда сказал небрежно: — Мы нашли твои бумаги.

Тут уж я не выдержал. Рванулся с кресла, хотел сказать: «Покажи!» Но взял себя в руки и спросил только:

— Почему мои бумаги? Константин просто расстрелял меня взглядом.

— А кто херню с бумагами устроил?! До тебя о них и не думал никто! Я понятно излагаю?

Я возразил:

— Генерал Багиров сказал, что ими уже год «некоторые круги» интересуются.

Константин ответил разумно:

— Они интересуются гарнитуром Геккерна. Про бумаги генерал узнал только от оценщика. А кто оценщику лапшу на уши навешал?

Я смутился.

Константин встал:

— На все вопросы ты Игорю Михайловичу сам ответишь. Пошли.

Я не мог не пойти. Я должен был спокойно дождаться своего часа. Я нащупал в кармане хрустнувшую пачечку новеньких баксов и встал.

В небольшом уютном кабинете нас ждал роскошный персонаж Боровиковского. На нем была белоснежно-ослепительная рубашка с коротким рукавом, тщательно отглаженные рукава спадали с покатых плеч треугольными подрезанными крылышками. Седовласый румяный Критский был похож на пожилого ангела. Он приподнял седые брови и изобразил на лице «сколько лет, сколько зим!».

— А-а! Вот и специалист по тайнам! Конспиролог! Жду вас — не дождусь! Чуть свою бедную голову не сломал!

Перед ним на столе лежала старинная жестяная темно-зеленая коробочка с почерневшими золотыми буквами на крышке. Я так и впился взглядом в эту коробочку. И не заметил, как Критский бесшумно выпроводил за дверь Константина. Очнулся только, когда уже дверь хлопнула за ним.

Критский, взмахнув подрезанными крылышками, сложил руки перед собой.

— Преклоняюсь, юноша! Преклоняюсь! Как же это вы сумели вычислить?! Уму непостижимо! Как же вы догадались, что барон оставил в гарнитуре бумаги?! — Критский лукаво прищурился.— Вас кто-то надоумил?… Или это природа, так сказать?…

— Какая природа? — не понял я.

— Я имею в виду натуру, талант! — объяснил Критский. — Он у вас природный или… отшлифован тщательным мастером?

Я опять не понял его и потянулся к коробочке.

— Можно я открою?

Критский тут же прикрыл коробочку широкой ладонью.

— Терпение юношей питает! Терпение!

Он сел за стол и обеими руками прижал коробочку к белоснежному животу.

— Я все вам покажу! Все! Я не имею права скрывать от вас это… Вы же первооткрыватель, так сказать… Некоторым образом Генрих Шлиман! Поверивший легендам и раскопавший Трою! Я все вам покажу, Ярослав — Мудрый, но! Сначала я хотел бы услышать от вас, так сказать, историю вашего открытия… восстановить цепь ваших логических умозаключений… стройную непрерывную цепь, приведшую вас к цели…

Критский был взволнован. Я понял, что он меня в чем-то подозревает, но в чем — понять не мог. Я молчал. А Критский, будто дразня меня, протянул коробочку мне.

— Ай-яй-яй… Как же это барон такую промашку-то дал… Ай-яй-яй… И на старуху, говорят, бывает проруха… Постарел, видать, старый повеса… Постарел!

Не отрывая глаз от коробочки, я сказал:

— Да он совсем не старый тогда был. Сорок пять лет к моменту дуэли ему исполнилось. Расцвет силы и опыта…

— Что вы говорите? — искренне удивился Критский. — Неужели всего сорок пять лет? А Пушкин-то его «старичком» за что называл? А? Может, барон состарился рано?

Нехотя я увлекался разговором:

— Я видел портрет барона 1841 года. Ему как раз тогда пятьдесят исполнилось. Роскошный мужчина с орлиным носом и со скандинавской бородкой. Выглядит прекрасно — лет на тридцать, не больше… Он еще почти столько же прожил. Умер в Париже в 1884 году в возрасте девяноста трех лет…

— Что вы говорите! — вскинул крылышки Критский. — Кто бы мог подумать! А Пушкин-то, бедный, его сорокалетнего «старичком». Ай-яй-яй…

Я старался понять, насколько искренне его бурное удивление. Критский мне широко улыбнулся:

— Не будем завидовать барону, юноша! Не будем. Почти полстолетия бедняга жил с клеймом убийцы великого нашего поэта. Жил в полной безвестности!

Я поразился, как хитро он выманивал меня на разговор. Но сдержаться я уже не мог. Во-первых, мне не терпелось узнать, что же скрывается в таинственной зеленой коробочке. Во-вторых, мне нужно было определить самому — насколько велика осведомленность этого странного персонажа, который знает все и так удивляется моим скромным сообщениям.

— Почему же в безвестности? Барон до конца жизни оставался очень известным в Европе человеком. Это в России после письма Нессельроде, о котором я вам вчера говорил, о бароне предпочитали помалкивать…

Критский из-под седых бровей бросил на меня быстрый взгляд.

— Почему же? Помалкивали-то о нем почему? Неужели из-за Пушкина?

— И из-за него тоже. Слишком дорого обошлось России посольство барона Геккерна.

Критский насторожился, аккуратно выложил зеленую коробочку на стол между нами.

— Очень интересно… Очень… Чем же он так нам насолил?

Я решил открыть перед ним карты. Ведь все, что известно мне, ничего не значило перед теми бумагами, которые находились в маленькой зеленой коробочке. Я восстановил в памяти карточку Геккерна из своей домашней картотеки.

— Якоб-Теодор барон фон Геккерн де Берваард начал работать в России секретарем нидерландского посольства в 1823 году.

— Еще до мятежа декабристов? — уточнил Критский.

— Вот именно. О его связях с декабристами никаких данных нет… Но сразу после мятежа в марте 1826 года барон Геккерн произведен в министры Нидерландского Королевства при Российском дворе, так тогда называлась должность полномочного посла…

— Вы считаете, — осторожно спросил Критский,— Геккерн мог иметь какое-то отношение к этому мятежу?

— Безусловно, — ответил я. — Уже в то время барон числился масоном высокого градуса. А все руководители мятежа, сами масоны, просто обязаны были ему подчиняться. Барон был в России их непосредственным патроном…

— Смело! — перебил меня Критский. — Очень смело! Следствие над декабристами было очень серьезным! Жестоким даже! Бедняги оговаривали друг друга почем зря… Как же так получилось, что никто о бароне ни слова не сказал? Ась?

Я объяснил:

— Во-первых, о бароне знали только руководители восстания. И то всего несколько человек… Во-вторых, каждый из них дал масонскую клятву молчания. И за нарушение этой клятвы расплата полагалась пострашней царской виселицы. И нарушившему запрет, и всей семье его.

Критский молчал. Мне просто необходимо было разговорить его, и я продолжил:

— К моменту дуэли Пушкина барон проживал в Петербурге уже тринадцать лет. У него сложились самые тесные связи с высшим обществом. Российский канцлер граф Нессельроде был его лучшим другом. Вы представляете, какая информация находилась в руках барона?!

— Представляю, — засмеялся вдруг Критский.

Я понял, что лед, как говорится, тронулся, и продолжил с энтузиазмом:

— Но это еще не все! У барона в Петербурге имелась своя агентура!

— Скажите, пожалуйста! — радостно взмахнул крылышками Критский.

— Она так и называлась в обществе: «шайка Геккерна». Как о них пишет Щеголев: «Молодые люди знатных фамилий, связанные общими вкусами, общими эротическими забавами, нежными узами эротической мужской влюбленности…» Это они затравили Пушкина… Вы напрасно думаете, что барон тяготился клеймом убийцы поэта… Ни сам барон, ни его «приемный сын» Дантес и не думали про это… Наоборот! Барон гордился прекрасно проведенной им операцией…

— Операцией? — вскрикнул Критский.— Вы так про трагическую дуэль? Это же безнравственно, сударь!

— Это не ко мне, — парировал я. — Насчет нравственности обратитесь к барону Геккерну. К нему, сударь, к нему…

Пожилой ангел разрумянился, затрепетали треугольные крылышки за спиной.

— Масонские связи барона с декабристами я еще могу допустить. Там большая политика! Мятеж! Но Пушкин-то! При чем здесь «семейная трагедия» бедного поэта?!

Лучше бы он не говорил этого. С детства набившие оскомину слова о «семейной трагедии» в его устах наконец обрели для меня свой истинный смысл. Вся любовная история Дантеса с Натальей Николаевной была просто прикрытием. Прикрытием какой-то гнусной авантюры «старичка» Геккерна. Какой — я еще не мог объяснить. Но то, что дуэль Пушкина с Дантесом нанесла несомненный ущерб России в «интернациональном вопросе», как выразился осторожный Вяземский, я уже не сомневался. Об этом я и заявил Критскому.

Критский расправил треугольные крылышки:

— По-вашему, барон Геккерн был вульгарным шпионом?

— Почему же вульгарным? — обиделся я за барона. — Барон был из того избранного числа людей, которые распоряжались… да и до сих пор распоряжаются судьбой Европы и всего мира… Барон — великий человек в своем роде… Злой гений…

Я поглядел на отутюженные белоснежные крылышки Критского и улыбнулся. И он улыбнулся мне.

— Такие обвинения доказать нужно… Документально доказать!

Я чувствовал всем своим существом, что опять вступаю на проклятый, сумасшедший диск «чертова колеса», но ничего с собой поделать не мог.

Я подмигнул Критскому:

— Так открывайте коробочку, сударь!

И он мне подмигнул:

— Откройте сами! Вы же у нас первооткрыватель! Генрих Шлиман, так сказать, — и он, лукаво улыбаясь, подвинул ко мне коробочку.

Я знал, что Критский уже осмотрел ее, но все равно волновался, как ребенок. Я взял коробочку в руки. Из потускневших, стершихся букв на крышке я понял, что была коробочка из-под сигар. Тех коротких Тонких сигар, которые тогда входили в моду вместо чубуков и трубок. Коробочка была антикварная. И Критский подтвердил мне глазами это.

— Она… Открывайте! Ну?

Я осторожно открыл зеленую коробочку. В ней лежал, свернутый вчетверо, желтый лист старинной бумаги, исписанный мелким, бисерным почерком. Волнуясь, я развернул перед глазами плотный, как ватман, лист. И вздрогнул с досады. Исписан он был по-французски. В тексте, правда, встречались аккуратные рисунки каких-то геометрических фигур: квадратов, пересеченных основаниями треугольников, но понять их назначение было невозможно. Под рисунками целыми гроздьями были рассыпаны мелкие цифирьки. Единственное, что я понял, — бумага эта была частью какого-то большого документа. Она была пронумерована в верхнем правом углу цифрой «13». И еще я понял по встречающимся в тексте иероглифам: крестикам, квадратикам, уголкам, волнистым линиям, стрелочкам, что документ этот является какой-то зашифрованной масонской грамотой. И к дуэли Пушкина бумага, кажется, не имела никакого отношения…

— Ну как? — участливо спросил Критский. — Поняли что-нибудь? Я, откровенно скажу, голову себе уже сломал… Но вы-то специалист, конспиролог… О Пушкине там, по-моему, ни слова?

Я жалел, что нахожусь не дома, что нету у меня под рукой замечательной «Энциклопедии масонства» Мэн— ли П. Холла.

— А где остальные листы?

— А вы разве не знаете? — удивился Критский.

— Откуда же я могу это знать?!

Критский пожал плечами.

— Мы с Константином Николаевичем нашли только это. Остальные листы остались у генерала Багирова…

— Так надо поехать к нему и забрать всю рукопись!

Критский насмешливо вскинул седые брови:

— Держите карман шире! Генерал не круглый дурак. Он же специально подбросил нам только одну страничку… Специально! Неужели вы не поняли этого, юноша?

Я с трудом оторвался от таинственного листа:

— Не понял… А зачем это ему?

И Критский с удовольствием мне объяснил:

— Ну как же! Генерал проверяет нас. Ловит нас на интересе…

Я спросил его в лоб:

— Поймал?

Критский загадочно улыбнулся:

— Я искусствовед, а не конспиролог. Зачем мне чужие тайны? — Он наклонился над коробочкой и спросил меня шепотом: — А вас? Разве вас она не интересует?

Я уже кое-что начал понимать в значении таинственных цифр и значков. Я ответил ему откровенно:

— Меня рукопись очень интересует! Очень!

Критский широко улыбнулся:

— Я так и думал!

Я не понял, чему он так обрадовался. Но он мне это тут же объяснил:

— У вас есть деньги, юноша?

Не задумываясь, я полез в карман и выложил перед ним новенькую хрустящую пачечку. Критский недовольно сморщился.

— Это не серьезно. Генерал потребует за рукопись очень большие деньги. Очень большие.

— Жалко, — расстроился я.

Критский мне весело подмигнул:

— Но они-то заплатят! Они заплатят за нее любые деньги!

— Кто «они»? — не понял я.

— Ваши хозяева,— лукаво улыбнулся мне Критский.

— Какие хозяева?

— Те, чья месть пострашнее царской виселицы. Те, кто уничтожает предателей, перерезая горло и вешая одновременно. Старинный ритуал!

Я оторопел. А Критский, склонясь к столу, окутывал меня загадочным шепотом:

— Я сразу догадался, юноша, кто вы такой и от кого к нам посланы… Сразу же, как только увидел вас в «святая святых»… Константин Николаевич человек простодушный, доверчивый… Природный русак… Вы почти охмурили его… Если бы я не вошел, он бы все для вас сделал! Рукопись досталась бы вам даром!

Я только сейчас понял, почему так изменился ко мне Константин, понял его недоверчивый и презрительный взгляд. А Критский обволакивал меня свистящим шепотом:

— Я понимаю, все, что вы мне поведали сейчас — это всего лишь часть… видимая, так сказать, часть подводного айсберга. То, что положено знать непосвященным! Я понимаю… Настоящая тайна здесь, — он ласково погладил зеленую коробочку. — Здесь… Александр Сергеевич ведь тоже масон… Принят в 1821 году в Кишиневе в ложу «Овидий»… Это его бумаги, не правда ли? — Критский впился в меня взглядом.— Это его бумаги, выкраденные у него бароном Геккерном! Я правильно понял?

Мысль была интересная, и я улыбнулся.

— Возможно…

Критский потянулся через стол и взял меня за руку.

— Ярослав Андреевич, передайте им, что я все возьму на себя… Я прекрасно знаю генерала Багирова. Прекрасно. Он в долгу у меня. Я с ним договорюсь безусловно. Как только получу от них полномочия. Вы меня понимаете?

Я ничего не понимал. А Критский продолжал меня убеждать:

— Они даже могут и не раскрываться перед генералом. Я все беру на себя! Понимаете?

Я понял только одно — Критский сам очень хотел познакомиться с какими-то неведомыми мне людьми. И в этом я ему ничем помочь не мог. Я спросил его напрямик:

— Кто такие «они», Игорь Михайлович? О ком вы говорите?

Критский недоверчиво откинулся на спинку кресла.

— Это те, на кого вы работаете, Ярослав Андреевич.

Пришлось ему откровенно признаться.

— Вы ошиблись, Игорь Михайлович. Я пишу свою «Тайную историю России» только для себя. Но я верю, настанет время, когда русские люди захотят наконец узнать, почему им так долго морочили головы, почему скрывали от них истинную великую и горькую историю России… Я верю, наступит такое время…

Интеллигент в пятом поколении смотрел на меня зло и презрительно.

— Вы это серьезно?

— Вполне.

Критский устало вздохнул:

— Мне вас очень жаль, бедный юноша.

— Почему же бедный? — засмеялся я.

— Да потому, что все, что вы мне сейчас наговорили о Геккерне, останется навсегда бездоказательным бредом!

— Почему же бездоказательным? — не согласился я.

— Вам никогда не найти нужных вам документов. — Критский сложил листок вчетверо и положил его в коробочку.— Они вас просто близко не подпустят к ним! Никогда! Ни за что!

Я напомнил ему:

— В Евангелии сказано: «По делам их — узнаете их». Дела-то их вопиют, Игорь Михайлович. Дела-то их до сих пор кровоточат… Разве это не доказательства?

Критский сказал участливо:

— Остановитесь, Ярослав Андреевич.

Я даже вздрогнул. Этот роскошный персонаж тоже предупреждал меня. Я посмотрел на зеленую коробочку и потянулся к ней.

— Игорь Михайлович, дайте мне ее на один день. Всего на один!

Критский накрыл коробочку ладонью.

— Зачем же вам оригинал? Я приготовил вам копию. Отличный ксерокс, — он достал из стола копию, а коробочку тут же спрятал в ящик и закрыл его на ключ. — Дарю! — протянул он мне ксерокс.

Когда я уже был в дверях. Критский окликнул меня негромко:

— Ярослав Андреевич… Послушайте старика… Они страшные люди, поберегите себя, сударь…

Я не послушал его… Если бы я знал тогда, как закрутит меня проклятый, сумасшедший диск «чертова колеса»…

15Антиквар

Алина стала грудью перед дверями кабинета:

— Константин Николаевич занят!

Я зачем-то махал перед ее носом свеженьким ксероксом.

— Я по делу! По важному делу!

Алина склонила голову и презрительно прищурилась:

— Знаю я ваши дела. Вы его только отвлекаете…

Я схватил ее за локти и крепко сжал:

— Дурочка!

Алина фыркнула мне в лицо по-кошачьи:

— Псих!

Я сжал ее крепче.

— Дело идет о жизни твоего шефа! О его жизни!

— Псих! Я охрану позову!

Я оттолкнул ее от дверей и влетел в кабинет. Константин, уставясь взглядом в старинную картину, вальяжно разговаривал с кем-то по телефону:

— Во сколько? В девятнадцать? Буду. Обязательно буду.

Он даже не посмотрел на меня. Я, не дожидаясь его приглашения, плюхнулся в кресло и тоже уставился в копию Пуссена. На ней только что вышедшие из леса два бородатых, одетых в овечьи шкуры пастуха стояли у надгробного камня, на котором лежал белый череп. Я отлично помнил высеченный на надгробье масонский девиз: «Et in Arcadia ego» — «И вот я в Аркадии». Картина эта была безусловно приобретением все знающего доктора искусствоведения.

Константин положил трубку.

— Извини, Ивас-сик, не до тебя. В семь часов комиссия. До юбилея два дня! Дел по горло! — он провел по своему горлу большим пальцем. — Груда дел. Суматоха явлений, как говорится… Заходи, Ивас-сик, после девятого. Потрендим, поддадим чуток. После девятого. Я понятно излагаю? Пока, — и он протянул мне мощную руку.

Я растерялся.

— Ты же говорил — у тебя неприятности…

Константин убрал руку и сверкнул фиксой.

— Мои неприятности уже кончились.

— Когда?!

— Когда ты с Игорем Михайловичем поговорил. Я понятно излагаю?

Он все изложил понятно. Даже чересчур понятно.

— Значит, твои неприятности были из-за меня?

Константин виновато улыбнулся.

— Это Критский. Это он решил, что ты с ними связан. Что ты на них работаешь. А теперь отзвонил мне и успокоил. Знаешь, как он тебя назвал? Безумцем! — Константин засмеялся. — Безумным конспирологом… Вот как он тебя назвал. Действительно, Ивас— сик, оставь ты эти несчастные бумаги. Не время…

Я рассердился:

— Они из-за этих бумаг людей вешают, а я, выходит, безумец?!

Константин добродушно успокаивал меня:

— Это их бумаги. Они их назад требуют А ты-то при чем?

Я не сдавался:

— Критский говорит, что это бумаги Пушкина! Что их Геккерн у него выкрал!

Теперь рассердился Константин:

— А ты родственник Пушкина?! Кто ему ты?! Кто он тебе?! Не засирай мне мозги, Ивас-сик! Гарнитур у меня, — он обвел широким жестом кабинет. — Больше меня ничего не колышет! Я понятно излагаю? Не мешай работать! Испарись, Ивас-сик! Испарись!

Я знал, что одному мне бумаг не найти. Без Константина мне просто не справиться с ними. Но он выгонял меня из кабинета. Откровенно и нагло выгонял. Я встал и пошел к двери.

— Эй, безумец! — остановил он меня. — Получи-ка аванец.

Константин развернул на столе мощный бумажник и вытащил оттуда зеленую бумажку.

— На. Отдохни. Тяпни за вечную память Александра Сергеевича. Но не безумствуй. Помни о клизме из битого стекла!

Я посмотрел на него с ненавистью и рванул на себя ручку двери. Прямо на меня упала стоявшая за дверью

Алина. Она сердито отпихнула меня и подошла к Константину.

— Константин Николаевич, вам срочный пакет.

Ну как тут не поверить в Его Величество Случай!

Православные люди считают, что ничего случайного в жизни нет, что все происходит по воле Божьей. Тогда получается, что Случай — просто одно из Его имен.

Откинутый Алиной от дверей, я снова, смущенный, к ним подобрался. И снова меня окликнул Константин:

— Эй, безумец, иди-ка сюда! Быстро!

Я подошел к столу. Константин протянул мне листок бумаги, вынутый из срочного пакета. На бумаге были наклеены отдельные слова, вырезанные из разных газет: «Белый Медведь не шути отдай бумаги». Вместо подписи под фразой была наклеена цифра «6» и «плюс». Константин дернул подбородком, скривился:

— Пугают, падлы… Меня пугают…

Честное слово, я был счастлив этому так вовремя появившемуся зловещему листочку.

— А я что говорю! Они нас не оставят, Костя!

Константин посмотрел на меня растерянно.

— Что делать, Ивасик?

— Надо поговорить!

— Садись.

Я посмотрел на масонскую картину Пуссена и покачал головой.

— Только не здесь.

— Идем в «святая святых»,— Константин встал с кресла.

Я опять покачал головой:

— Поехали ко мне.

Константин зачем-то снял трубку, подумал и положил ее обратно на рычаги.

— Ну достали! Падлы! Поехали!

Когда мы отъезжали от офиса, за нами опять двинулась красная машина. За нами в открытую следили. Я знал, кто это следит. Но сейчас было не до них. Сейчас мы должны были решить уравнение с одним неизвестным…

Константин хотел пройти на кухню, но я вспомнил про чулан и подтолкнул его в комнату. Он сел на то же место у стола и тут же взял в руки Людмилину чашку, положив перед собой листок с наклеенными словами.

Для начала я решил рассказать Константину о Критском. Этот роскошный персонаж действительно много знал. Даже чересчур много. Генерала Багирова, как он сам признался мне, он знал прекрасно.

— Ну и что? — не удивился Константин. — Я Багирова двадцать лет знаю. Когда меня из Финляндии депортировали, Багиров здесь мое дело вел. Капитаном еще тогда был во втором отделе в контрразведке. Он на меня такие гири вешал! Выходило, что я агент 007, Джеймс Бонд, не меньше.

— Критский сказал, что генерал у него в долгу!

— Это его проблемы, — нахмурился Константин.

Я понял, что эту скользкую тему лучше пока не трогать. Она была почему-то неприятна Константину. Надо было переходить прямо к Делу. А дело-то было простое. Определить «третьих», как назвал неизвестных в ночном разговоре генерал! Ночью у «Белосельских» генерал убедился, что месье Леон не имеет никакого отношения к бумагам. И сегодня утром генерал начал свою операцию…

— Какую операцию? — не понял меня Константин.

Я вскочил с кресла:

— О-о! Генерал — классный разведчик! Он все придумал отменно! При нас придумал, кстати… Помнишь, когда Люда сказала, что ты с ними к «Белосельским» поедешь, помнишь, как генерал сказал на это: «Гениально!» И руки даже потер! Помнишь?

— Ну, помню, — нахмурился Константин. — А что в том гениального? Ну, поехал я с ним…

Я почти бегал по своей узкой комнате, натыкаясь на книжные стеллажи.

— Сам говоришь, они профессору все это дело выставили так, что стулья никуда и не пропадали, что это ты их все время у себя держал для реставрации… якобы…

— Ну? — не понимал меня Константин.

— Он вернул тебе гарнитур… с коробкой. «Третьи» решили, что у тебя бумаги! Они их уже требуют! Они уже прислали тебе свою «черную метку».

Я остановился у окна. На той стороне Мойки у дома Пушкина суетились работяги. Подкрашивали черной краской чугунную решетку набережной к его юбилею.

— Генерал сделал гроссмейстерский ход! Вчера он понял, что ты к «некоторым кругам» не имеешь никакого отношения. Кто они такие — он не знает. И он решил им тебя подставить. А сам будет внимательно со стороны следить, когда они проявятся. Он даст им тебя раскрутить на полную катушку. Они торопятся… Тебя они в покое не оставят… И вот когда они тебя уберут, генерал выйдет из тени и предложит им свою цену…

— Откуда ты знаешь, что они торопят?

Я схватил со стола записку с наклеенными словами.

— Видишь цифру «6»? Что по-твоему она означает?

Константин ответил мрачно:

— День рождения Пушкина… Его юбилей…

— Это последний срок! — объяснил я ему. — Они дают тебе время до шестого июня. И плюсик этот рядом обозначает — крест! «Черная метка»!

Сверкнула фикса.

— И ты меня пугаешь, Ивас-сик? Не советую…

Он очень рассердился, хотел уйти. Мне пришлось его успокаивать. А когда он снова уселся на Людмилино место, пришлось еще раз подробно объяснить ему ситуацию.

Генерал нашел в стульях бумаги и подбросил один листок из них специально, чтобы через нас выйти на неизвестных «третьих»… Высчитать их, через свои источники узнать о них все и только тогда действовать самому. Очень тонко все рассчитал генерал. У «третьих» сейчас преимущество, потому что их никто не знает. Они — призраки, фантомы. Кровожадные призраки. Они уже схватили его людей за горло. И генерал хитро перевел стрелку на нас. Он будет тихо следить за нами, будет ждать, когда они на нас проявятся. У нас безвыходное положение… Нам отвели роль приговоренной жертвы… Генерал ждет нашего заклания, чтобы самому торжественно вступить в игру…

— У нас остается только один выход! Один-единственный!

— Какой? — все еще сердясь, спросил Константин.

Оставался единственно возможный для нас выход!

Мы сами должны найти этих «третьих»!

Константин, подумав, со мной согласился.

— Только, как их найдешь? Как поймать призрака? — спросил он устало. — Ты это знаешь, советник?

В наших руках оставалась только тоненькая ниточка. Единственная видимая ниточка. «Небольшой розовый друг» Константина. Михаил Натанович — директор антикварного магазина. У них с оценщиком не могло быть секретов. И кровавого старичка с брошкой Фаберже он видел своими глазами. Константин напомнил мне, что Михаил Натанович — человек генерала. Это он отзвонил генералу, что мы будем на Мойке в одиннадцать вечера.

— Он ни слова не скажет, — грустно предупредил меня Константин.

Я возмущенно пожал плечами.

— Это только от тебя зависит. Костя. У тебя два выхода: либо висеть на струне, либо расколоть антиквара. Третьего — просто нет.

Константин докуривал очередную черную сигарету и задумчиво крутил в пальцах чашку Людмилы.

— Решайся, Белый Медведь! — сказал я ему. — Неужели ты отдашь им за просто так свою роскошную шкуру?!

Сверкнула фикса. Константин ожег меня своим металлическим взглядом, с силой затушил окурок в блюдце.

— Поехали, советник…

Мы вышли во двор. Константин хотел идти под арку на набережную к машине, но я его остановил.

— Туда нельзя! Генерал за твоей машиной следит.

Константин послушно кивнул, и мы через проходной корпус вышли на Миллионную.

На углу Машкова переулка мы поймали частный «Жигуль» и поехали в магазин на Некрасова. На дверях магазина висела табличка: «Переучет». Я остался в машине, а Константин пошел узнать со двора через подсобку. Вернулся он скоро.

— Миша захворал… От переживаний…

Я верю в приметы. Если что-то не удается сразу — лучше дело прекратить. Сколько судьбу ни напрягай — ничего не добьешься. Судьба не любит насильников. Я уже хотел вылезти из пропахшей табаком машины, но Константин задержал меня за руку, достал свою мощную книжку в кожаном переплете, шумно залистал страницы.

— Куда едем? — спросил пожилой водитель.

Константин нашел нужную страницу.

— Мы едем в Юкки!

— Это же за город, — удивился водитель.

— А погода какая? — наклонился к нему Константин. — Погода шепчет, отец. Поехали, подышим свежим воздухом.

— Не-е, — замотал головой водитель. — Старуха будет сердиться.

— Не будет, — уверил его Константин и положил перед ним на торпедо зеленую бумажку. — Купи старухе новое корыто для начала.

Прокуренный «отец» закашлялся то ли от смеха, то ли от возмущения, сплюнул в окно, и мы поехали.

А погода была действительно великолепная. Нева искрилась на солнце, как молодая. И ангел на кресте уже не выглядел мотыльком, приколотым к золотому шару булавкой. Ангел радостно тянул руки к веселому солнцу. И я подумал: «Улетит он от нас когда-нибудь. На волю улетит». Я вспомнил, сколько всего на своем веку повидал в этом городе несчастный ангел, и удивился, что он до сих пор не улетел. Значит, верит еще, надеется на что-то…

— Да, советник, — шлепнул меня по колену Константин, — вчера у «Белосельских» о тебе Натали спрашивала.

Я вздрогнул. Я забыл совсем про девушку-мальчика с перламутровыми глазами. С глазами моей первой любви…

— И что ты ей сказал?

Влажно сверкнула фикса. Белый Медведь обрел опять свою звериную мощь.

— Я сказал ей, что ты влюбился в нее. Или я не прав, жених? — он еще раз звонко шлепнул меня по колену и рассмеялся.

— А ты ей не сказал, что оставил меня, влюбленного, в тюрьме у Суслика?

— Не ссы, — успокоил меня Константин. — Никуда бы ты от меня не делся.

Я напомнил ему:

— Неизвестно. Если бы не Людмила…

— Ее оставь! — строго предупредил Константин. — Думай лучше о Натали. Сегодня в одиннадцать у вас свидание.

— Какое свидание?

— Сегодня вечером экскурсия. Я Балагура уже предупредил.

— Ебэжэ, — сказал я.

— Чего ругаешься? — удивился Константин.

— Я не ругаюсь. Это так Лев Николаевич Толстой в своем дневнике отмечал: «Ебэжэ». «Если буду жив».

— А куда ты на х… денешься? — сказал Константин весело.

Первое, что услышал я, когда мы вышли из машины в Юкках, был соловей. Садилось солнце. Где-то шумно галдели дети, как птицы перед грозой.

— Кто не спрятался, я не виноват! — с веселой злостью орал мальчишка.

Здорово все-таки — дожить до первого летнего дня! «Отец» хотел уехать, но Константин сказал ему властно:

— Глуши лохматку! Подождешь. Мы скоро.

«Отец» закашлялся:

— Не-е… Я, братки, с бандитами не играюсь.

— Какие бандиты? — обиделся Константин и достал из кармана визитку. — Знакомься, отец.

Тот вертел визитку в желтых, прокуренных пальцах.

— Фонд «Возрождение»… Генеральный директор… И кого же ты возрождаешь? Если не секрет…

— Себя, — коротко объяснил Константин и добавил: — Жди. Не пожалеешь. Еще на одно новое корыто заработаешь.

Вдоль зеленого штакетного забора, заросшего кустами сирени, мы пошли к калитке. За калиткой надрывался огромный среднеазиатский овчар ростом с теленка. Из стеклянной веранды выскочил Михаил Натанович в розовом халате, зашипел на овчара:

— Тихо, Рэкс! Тихо! Свои! Он открыл нам калитку.

— Ну, проходите… Хотя незваный гость, говорят, хуже татарина.

— Конечно, — подтвердил Константин, — если хозяин еврей.

Они посмеялись, со значением похлопали друг друга по плечам, и Миша оглянулся на дом и приложил палец к губам:

— Тихо. Не разбудите птичек.

Константин шепотом мне объяснил:

— Молодой отец. Двойню заделал в пятьдесят лет! Как это тебе удалось, плейбой? А?

Миша довольный пожал плечами:

— А я знаю?

— Наверное, сосед помогал? — подтолкнул его плечом Константин.

Миша нахмурился.

— Иди ты, Костик, знаешь куда… Сказал бы, да тут с тобой «советник по культуре», — Миша мне подмигнул и рассмеялся беззвучно. — Пошли скорей.

По песчаной дорожке он повел нас к дому. Дача у Миши была приличная. Не такая, конечно, как строят теперь «новые» из красного кирпича. Дача была двухэтажная, деревянная, послевоенная, наверное. После войны такие дачи строили народные артисты и профессора-лауреаты сталинских премий. В гаражах у них стояли прочные, как танки, «Волги» с серебристым оленем на радиаторе, на верандах заливались роскошные радиолы «Эстония». «Мишка, Мишка, где твоя улыбка, полная задора и огня…» Хороший был участок у Миши. Просторный. И цветущий сад, и огород с парником, и высокие бронзовые сосны, и заросшие кустами какие-то таинственные сараи в глубине.

Ворота кирпичного гаража были раскрыты настежь. В гараже стояла черная «Волга» с серебристым оленем на радиаторе. Старые хозяева продали дачу оптом, со всеми причиндалами.

Миша нам накрыл на веранде на круглом столе под низким оранжевым абажуром. Он в розовом махровом боксерском халате чем-то тихо гремел в холодильнике.

— Не жидись, Майкл. Мечи все на стол. Мы с советником сегодня вообще не ели, — сказал Константин и скинул на тахту пиджак.

Миша повернулся к нему от холодильника обиженный.

— Костик, когда я жидился? Вспомни Вологду, Костик! — Он объяснил мне: — Мы с Костиком вместе в Вологде на химии досиживали. Какое время было! А?

— Ах, где же моя черноглазая, где? — запел Константин. — В Вологде-где-где-где, Вологде-где…

— Ти-хо! — звенящим шепотом вскрикнул Миша.— Разбудите птичек — убью! Ты меня знаешь, Костик!

— За птичек — убьет, — подтвердил мне тихо Константин.

Миша на цыпочках ушел в дом, проверить «птичек». А Константин достал из кармана пиджака черный пистолет, передернул затвор и положил пистолет под пиджак. Улыбнулся, сверкнув фиксой.

— Если не назовет «третьего», я сам его убью. Я понятно излагаю?

Миша вернулся довольный. Потирая руки, спел в дверях:

— Птички уснули в саду, рыбки уснули в пруду… Спят мои заиньки, как ангелочки! Солнышко мое на озеро пошла. Умаялась, бедняжка, с двумя. Мне-то хорошо, что сразу двое… Когда я еще соберусь? Я знаю? А ей-то каково? Я вас спрашиваю!… Будем гулять, мужики!

Он накрыл шикарный ужин, поставил на стол длинную бутылку какого-то иностранного коньяка, кажется «Метаксу». Константин отстраненно сидел за столом, изредка поглядывая на пиджак под правой рукой.

— Редко мы с тобой встречаемся, Костик. Очень редко, — сокрушался Миша. — Когда мы с тобой по-настоящему гуляли? И не вспомнишь!

— Весной,— вспомнил Константин.— На еврейскую пасху.

— Точно! На Песах! Точно! Как мы гуляли, Костик!

Миша перешел к старой, но все еще шикарной радиоле «Эстония», поставил пластинку, нажал клавишу.

«Фа-фа-ра-ри-ра-ра, фа-фа-ра-ра», — тихо запел Хампердинк. Миша схватился за розовую лысину.

— Где мои семнадцать лет?! На Большом Каретном! Помнишь, Костик? Ты все помнишь?!

— Кайфую, как последний сучило,— подтвердил Константин.

Мы выпили. Костя жадно набросился на еду. Миша, подперев розовое лицо кулаками, смотрел на него, блаженно улыбаясь.

— Вот ты меня, Костик, плейбоем назвал… А ты не плейбой? А ты? — Миша хитро посмотрел на меня. — Все мы плейбои! Все! Россия — родина плейбоев! В Штатах плейбоями становятся в пятницу вечером и кончают ими быть в воскресенье. В России плейбой — всю неделю плейбой! Из года в год! От рождения до смерти! Что вы так смотрите на меня, молодой человек? — это он мне сказал. — Вы думаете, я не в курсе дела? Костик, скажи своему «советнику», что я эту тему знаю досконально! У меня, молодой человек, антикварный магазин в Бруклине. Костя, скажи! Но я не могу там жить! Жалкие, несчастные люди эти янки… Меня от них воротит! Жалкие и несчастные. Их только пожалеть можно. Ах, где ты, моя черноглазая, где? Подпевай, Костик! Только тихо! Птичек не разбуди!…

— Хорош! — успокоил его Константин,— Миша, мы ведь по делу к тебе…

— Какие дела, Костик?! — взмолился Миша. — Я захворал от этих дел! Давление поднялось! Сердце… Вчера я целый день общался с ментами! Ты представляешь, Костик? Я рад, что ты заехал! Я рад, Костик! Веришь?

Константин прищурился.

— А ты не удивился, что я к тебе заехал?

— А чего мне удивляться? — обиделся Миша. — Заехал и заехал. Ты же почти родной.

— А ты не удивился, что я живой? — наклонился к нему Константин.

Миша внимательно посмотрел на него:

— Ты меня пугаешь, Костик.

Константин уставился в него глазами цвета «металлик».

— Прикинь, Миша… Днем я тебе позвонил, что в одиннадцать буду с советником на Мойке… Помнишь?

Миша кивнул.

— Я не понял, я-то при чем? Ну, будешь и будешь. Меня ты туда не приглашал.

— Слушай дальше,— перебил его Константин.— Ровно в одиннадцать в меня на Мойке стреляли. В меня и в моего советника… Прикинул?

— Бог ты мой! — всплеснул руками Миша. — Не попали?!

— Попали! Прикинул?

Миша внимательно посмотрел на меня, потом на Константина:

— Понимаю… Ты «подставу» устроил…— Миша опустил лысую голову: — И на кого ты думаешь?

Константин приподнял по-волчьи верхнюю губу. Засияла золотая коронка.

— На тебя.

— Понимаю, — кивнул Миша. — Ты и мне «подставу» устроил. По телефону позвонил,— Миша пожал плечами. — А я-то не понял, в чем дело?

— Теперь понял? — тихо спросил Константин.— Привет тебе от генерала Багирова.

Миша вздохнул и развел руками.

— Он мне сам позвонил. Спросил про тебя. Я сказал. Ты же не предупредил меня, Костик, чтоб я молчал… — Миша обрадовался счастливой мысли. — Если бы ты меня предупредил, неужели бы я ему сказал?! Ты сам виноват, Костик! А я-то при чем? Разве я виноват?

Константин смотрел на него, прищурясь.

— Ты не виноват, Миша. Я же знал, кому позвонить. Я знал, что все так и будет.

Миша насторожился.

— А я разве знал, что они в тебя стрелять будут? Разве я знал? Я даже подумать такого не мог, Костик! Если бы они хотели, они бы тебя давно убрали. Еще когда Суслик в твою Людмилу втюхался… Сейчас-то зачем?

Лицо у Константина стало каменным.

— Миша, а за базар ответить придется.

— Какой базар, Костик?! Мы же все выяснили! Мы договорились!

— Они в меня не за Людмилу стреляли. За Толю! Ты им сказал, что это мы с советником Толю на струну подвесили! Ты!

— Я? — искренне испугался Миша.— Я только сказал, что труп после вашего прихода обнаружился. Только это я сказал! Это они сами так решили, Костик! Сами!

— Не надо песен! — мрачно сказал Константин. — Ты сам поверил, что это мы с советником решили Толю! Ты сам.

— Бог ты мой, — засуетился Миша. — Почему? Почему я сам?

Константин поддернул за стрелку черную брючину и положил ногу на ногу.

— Потому что ты не поверил, что это сделал старичок с брошкой.

— Почему я не поверил? — как эхо, повторил за ним Миша.

— Потому что он у вас свой человек! — добил его Константин. — Потому что ты его отлично знаешь, Миша!

— Я знаю? — побледнел Миша. — Да зачем он мне нужен? Брошки Фаберже не в цене… Да чтобы мне век его не видеть!

— Не надо песен,— предупредил Белый Медведь. — Кто приходил к оценщику?! Колись, падло!

Миша печально посмотрел на Константина.

— Как тебе не стыдно, Костик… Зачем же так при посторонних?

Константин напомнил ему почти спокойно:

— Он не посторонний. В него тоже стреляли. Из-за тебя!

Миша посмотрел на меня с нескрываемой злобой. Еще в магазине я уловил этот взгляд. И тогда я не понял его значения и теперь не понимал. Глядя на меня, Миша загадочно вздохнул.

— Почему из-за меня? — Миша пожал плечами. — Это его проблемы…

— Это мои проблемы! — саданул ладонью по столу Константин.

Миша сморщился, как от боли, посмотрел на дверь, за которой где-то в глубине дома спали его птички, и покачал грустно лысой розовой головой.

— Зачем столько эмоций?

— Бля! — рявкнул Белый Медведь. — Ты можешь понять, что меня уже нет?! Что я почти труп?! Что этот старичок следом за Толей меня на струну подвесит!

Миша сочувственно вздохнул:

— Ну а я-то при чем?

Белый Медведь очень волновался. Я его таким взволнованным никогда еще не видел. Зажигалка в его руке не зажигалась, искры сыпались из-под колесика, а пламени не было. Миша, широко раскрыв глаза, удивленного наблюдал за ним. Наконец вспыхнуло узкое пламя. Константин быстрыми затяжками прикурил черную сигарету. Звонко щелкнул металлической крышкой, глубоко затянулся и сказал уже спокойно сквозь дым:

— Я не хочу быть трупом… Я еще не готов… Я понятно излагаю?

Миша даже рот раскрыл от изумления:

— К чему ты не готов?

Константин, прищурившись, выпустил в опрокинутую чашку абажура голубую струю дыма.

— К смерти.

Теперь заволновался Миша, заерзал на стуле, распахнул халат на волосатой груди.

— Чудак… Разве к этому можно быть готовым?

Константин мрачно посмотрел на него.

— А для чего тогда жить?

Миша даже подпрыгнул на стуле.

— Чтобы готовиться к смерти? Ну, ты чудак, Костик… Неужели ты такой чудак?

Константин затянулся в последний раз и с силой затушил сигарету в хрустальной пепельнице.

— Вот такой я чудак.

Миша развел пухлыми руками.

— Костик, извини… Ты не понимаешь простую вещь… Жить надо, чтобы жить! Это очень простая, но трудно понимаемая вещь. Жить, чтобы жить! И больше в этой пошлой истории нет никакого другого смысла! Ни-ка-ко-го!

Миша, грустно улыбаясь, посмотрел на дверь, ведущую в глубину его уютного дома. А Константин правой рукой откинул пиджак, взял с тахты пистолет и положил его на стол рядом с серебряным столовым ножом. На тяжелый стук пистолета обернулся Миша. Константин улыбнулся ему и взял со стола пистолет.

— Тебе проще. Тебе готовиться не надо. Ты всегда готов, как пионер.— Константин большим пальцем снял предохранитель. — Тебе не страшно. Счастливый…

Миша побледнел и схватился пухлой рукой за волосатую грудь.

— Костик… За что?… У меня же маленькие птички…

Молнией сверкнула золотая фикса.

— Значит, и ты не готов? О жизни хорошо рассуждать, когда смерть далеко… А она не далеко, Миша… Она всегда рядом. Именно в этом смысл всей пошлой истории, как ты выразился…

У Миши действительно прихватило сердце, теперь он морщился по-настоящему, жадно хватал воздух быстрыми глотками.

— Что ты хочешь? Что?

Константин поставил руку с пистолетом локтем на стол; направил черный ствол прямо в сморщенный розовый лоб:

— Кто приходил к оценщику?

Миша, закатив глаза, тоже смотрел на свой лоб.

— Ты не сделаешь этого… У меня маленькие птички…

Константин ответил устало:

— Ты меня знаешь, Миша.

Миша опустил голову.

— Я тебя очень хорошо знаю, Белый Медведь…

— Вот и ладушки, — подбодрил его Константин. — Говори.

Миша поднял глаза, искоса посмотрел на черный ствол.

— Положи его… Положи… Не могу…

— Боишься, — посочувствовал ему Константин.

— Боюсь… — нехотя признался Миша.

— А я тебя боюсь, Миша.

— Почему? — глядя на ствол, удивился Миша.

Константин положил пистолет и объяснил:

— Боюсь людей, у которых на сложные вопросы всегда имеется очень простой ответ. Ты страшный человек, Миша.

Миша глубоко вздохнул и виновато улыбнулся.

— У тебя нет детей… Это потому, что у тебя нет детей…

Константин помрачнел.

— Кто к вам приходил?

Миша с тоской посмотрел на свою пустую рюмку.

— Давай хоть выпьем… Сердце… Мне надо… Чуть— чуть…

Константин плеснул ему из узкой бутылки, потом себе, а потом мне. Миша потянулся к нему рюмкой чокнуться, но Константин быстро выпил и поставил свою пустую рюмку на стол. Миша мелкими глотками, как лекарство, осушил свою. Мне пить не хотелось. Мне было жалко Мишу. Константин, склонив голову, выжидательно смотрел на него. А Миша, массируя волосатую грудь, все не начинал говорить, оттягивал ответ.

— Боишься его? — тихо спросил Константин.

— А то, — вздохнул Миша.

Константин придвинул к себе пистолет.

— Он далеко, а я рядом.

Миша зло отпихнул от себя тарелку с балыком.

— Неужели ты сам не догадался, Костик?! Ты же такой умный мэн! Зачем ты меня пугаешь?

То, что произошло после этих слов, мне, признаюсь, не описать. Ну как описать флюиды догадок и ответов, мелькающие на обоих лицах, как описать диалог без слов, диалог одними красноречивыми взглядами, чуть заметной мимикой, все понимающими улыбками и удовлетворенными кивками? Их долгий безмолвный диалог закончился громким шлепком Константина по розовому махровому плечу Миши. Миша устало откинулся на стуле. А Константин долго сидел с презрительной улыбкой, из-под поднятой верхней губы сверкала золотая фикса.

Потом Константин достал свою записную книжку и что-то показал в ней Мише. Миша кивнул и закрыл глаза. Константин помрачнел.

— Но Толю не он убил, — сказал вдруг Миша.

— А кто же? — насторожился Константин. — Мы с советником что ли?

Миша начал сбивчиво объяснять:

— Какой ему интерес убивать? Он же кроме гарнитура хотел еще зеркало вывезти…

— Какое зеркало? — удивился Константин. — В гарнитуре есть зеркало.

— Я знаю? Старинное зеркало какое-то… Толя плотникам ящик специально особый заказал для этого зеркала. Чтоб все увезти одним контейнером. Вместе с гарнитуром… — Миша вздохнул. — Я так думаю, Костик, вся эта жуткая история ради этого зеркала затея— на, — Миша наклонился к самому уху Константина. — Гарнитур нужен только для того, чтобы вместе с ним это зеркало вывезти одним контейнером. Под видом мебели.

— Не может быть?! — не поверил Константин.

Миша зло посмотрел на меня.

— Может, Костик, может.

Константин задумался.

Миша схватил бутылку, налил себе и Константину, наклонил бутылку в мою сторону, но, увидев мою полную рюмку, ожег меня ненавидящим взглядом.

— Костик, — сказал он, поднимая рюмку. — Умоляю тебя, никому не говори, что я тебе сказал… Я тебя умоляю…

Константин чокнулся с ним.

— Ты ничего не сказал, Миша. Мой советник — свидетель. Я сам догадался, — он посмотрел на меня. — Ты же видел, Ивасик, что я сам догадался?

Они выпили, а я не тронул свою рюмку. Мне было не до этого, Миша, успокоившись, опять начал говорить про Россию — родину плейбоев. Говорил, что самый крутой в России плейбой был Лёник Брежнев. Он всю Америку на уши поставил, когда был там с визитом. Янки до сих пор помнят, как пьяный Лёник их президента Никсона на машине катал. Гнал под двести миль в час по техасской автостраде, напевая под нос: «Малая земля, кровавая земля…» Никсон решил, что это Лёник так про Америку. Наши подлодки на фунте вокруг всей Америки лежали: одно нажатие кнопки — и Штаты — «малая земля, кровавая земля»…

— Да, — сокрушался Миша, — теперь не то. Теперь они нас не боятся. Самое страшное, что может теперь наш пьяный президент, — обоссать их аэродром имени Джона Кеннеди. И абзац! Надо признать, мужики, что холодную войну мы им проорали с треском!

Константин посмотрел на часы:

— Ну, будь здоров, Михал Натаныч, спасибо за угощение. Нам пора. Привет жене. Береги птичек.

Константин поставил пистолет на предохранитель и спрятал его в карман. Миша сказал печально:

— Извини, Костик… Помнишь Вологду? Какое время было! А? Кто знал, что все так по-блядски обернется?

— Константин толкнул меня коленом и встал.

— Слушай, Миша, можно я твою бутылочку захвачу? Приятный напиток, — он подмигнул мне. — Мой советник почти не пил. Хочу его побаловать. Он сегодня заслужил выпивку.

— Да Бог ты мой! — засуетился Миша. — Хочешь, дам тебе закупоренную? Целочку! Хочешь?

— Сойдет,— сказал Константин и прихватил со стола бутылку.

Миша проводил нас до калитки, успокоил пса и сказал Константину, прощаясь:

— Костик, только не говори никому, что я тебе сказал. Умоляю! У меня же птички.

— Ты ничего не сказал. Я сам догадался. Советник — свидетель, — сказал Константин. — И ты ничего не говори генералу. Что мы заехали к тебе — не говори!

— Как я могу! — прижал к груди пухлые руки Миша. — Ты же сейчас меня предупредил! Как же я могу?! Я же не сука, Костик.

«Отец», дожидаясь нас, обкурил свою лохматку дотла. Мы открыли окна до упора. «Отец» понимал, что у нас что-то не так, дорогой озабоченно кашлял.

— А какое сегодня число? — спросил вдруг Константин.

— Третье, — тут же ответил «отец», — с утра было… Третье июня.

Константин стукнул себя ладонью по лбу.

— Блин! Третье июня! Это же мои именины! Надо же как закрутился… Такой день пропустил…

«Отец» посмотрел на него в зеркальце заднего вида.

— Тебя Костей, что ли, зовут?

— Ну, — расстроился совсем Константин.

— Тогда все верно, — подтвердил «отец», — третьего июня — Константин и мать его Елена.

— Вот именно, мать его, — сокрушался Константин.

«Отец» успокоил:

— Еще успеешь отпраздновать. День-то еще не кончился.

Константин отвинтил пробку на длинной бутылке и протянул ее мне.

— Хлебни, Ивасик. Ты молодец. Заслужил.

Я хлебнул теплый коньяк, пережил глоток и спросил:

— Ты знаешь теперь «третьего»?

— И ты его знаешь, — ответил Константин.

— Откуда? — удивился я.

Константин отхлебнул сам, аккуратно завинтил бутылку и достал из внутреннего кармана свою солидную кожаную книжку. Развернул ее на первой странице и показал мне. Под целлофановой рамочкой была цветная фотография. Моментальная, снятая «поляроидом».

На фоне Эйфелевой башни в Париже, обнявшись, стояли трое. Людмилу я сразу узнал. Разве можно ее не узнать сразу? С обеих сторон ее обнимали улыбающиеся мужчины. В одном я узнал Константина, в другом — профессора русской литературы — месье Леона…

16Тринадцатая страница

Дальше мы ехали молча. И к бутылке уже не прикладывались. Не до этого было. Бутылку Константин захватил у антиквара, чтобы меня отблагодарить. Он считал, что я заслужил ее, потому что еще вчера, в первом нашем с ним разговоре, вычислил профессора… А вчера ли это было? За эти несколько дней столько событий свалилось на мою бедную голову, начиная с «дня защиты детей», что я уже потерял счет этим дням… Неужели только вчера я познакомился с Константином? Я напряг память и сообразил, что если сейчас вечер третьего июня, то действительно на ночном причале у Строгановского дворца я услышал его сытый, надежный голос ранним утром второго, то есть, выходит, только вчера… Господи, а мне почему-то кажется, что я знаком с ним, как с его Людмилой, лет с трех… Наверное, потому, что он тоже обладает той же энергоинформационной мощью, что и она… Ведь я только голос его услышал и сразу захотел увидеть его. И увидел. На свою голову…

Где-то уже в начале Кировского он толкнул меня коленом.

— Тебе куда, Ивас-сик? На Мойку? Домой?…

— Я понял, что от моего ответа зависит сейчас моя судьба. Я еще могу выйти из игры. Попасть туда, где меня никто не найдет. Константин ждал моего ответа, отвернувшись к окну, не мешая мне решать. И я сказал:

— У тебя же сегодня именины. Неужели ты меня не приглашаешь?

Он посмотрел на меня глазами цвета «металлик» внимательно, без улыбки.

— Я тебя приглашаю, Ивас-сик. Я устрою сегодня роскошный праздник. Дым столбом и простыни дыбом! Я понятно излагаю?

— Идет, — кивнул я.

Константин взял водителя за плечо.

— Отец, перестраивайся в крайний левый ряд. Поворачиваем на Литейный мост.

Мы вышли недалеко от кинотеатра «Ленинград» на Потемкинской. На прощание прокуренный «отец» сказал Константину:

— Ты сегодня осторожно гуляй, директор. Береги себя.

— Спасибо, отец, — Константин щедро рассчитался с пим. — И тебе

— того же. Крепче за баранку держись, шофер. Привет старухе.

Он привез меня к себе домой. Но еще на лестнице объяснил, что не был здесь несколько месяцев, что постоянно живет у себя в офисе, в той самой комнатке за кабинетом, которую он называл «святая святых». Я понял, что с уходом жены квартира эта перестала для него существовать. Открыв железную дверь, он подтвердил мое предположение.

— Заходи, Ивас-сик. Музей-квартира Люды Людоедки. Экспонаты руками не трогать. Не курить, не сорить. Хотя ты и не куришь, Ивас-сик. Только пьешь. Сегодня тебе можно. Сегодня святой день. Проходи на кухню. Остальные комнаты временно для посещений закрыты.

Кухня была модная, просторная, метров двадцать наверное, окнами на Таврический сад. Константин сразу открыл одно окно настежь. В нежилом, наглухо закупоренном музее-квартире было душно. Константин скинул пиджак, достал «трубу» и набрал номер:

— Алё, Боря. Это я. Как дела?

Я догадался, что звонит он водителю Боре. Закончив разговор, Константин крепко пожал мне руку.

— Спасибо, Ивас-сик.

— За что? — не понял я.

— Тебе цены нет, советник. Эти олухи за моей машиной третий час стоят. Уже к Боре подходили, просили закурить. Сигареты у них свои кончились. Генерал, наверное, решил, что мы с тобой, Ивас-сик, запили с горя по-черному в твоей хибаре.

Константин выставил на кухонный стол длинную бутылку.

— Отдохни. А я пока себя в порядок приведу. Сегодня я должен выглядеть как именинник. Сегодня мне это сам Бог велел! А ты и так отлично выглядишь. Настоящий жених. Все, что в холодильнике, — к твоим услугам.

Он ушел в коридор, а я достал из кармана рубашки подаренный мне Критским ксерокс. Дома я привык работать на подоконнике и сейчас подошел к открытому окну, пододвинул ногой табурет и устроился, положив перед собой загадочный лист.

Константин уже в махровом халате с полотенцем вокруг шеи заглянул на кухню.

— Да, Ивас-сик. Ты благородным напитком не увлекайся. До вечера дотяни.

Я с трудом оторвался от плотно исписанного пожелтевшего листа:

— Я работаю, Костя, не мешай.

— Извини, пожалуйста, Ивасик, — шепотом извинился Константин и пропал.

А я опять углубился в изучение таинственной тринадцатой страницы. Известными условными значками на ней были обозначены планеты Солнечной системы, а мелкие цифирьки под ними обозначали, очевидно, время и скорость их обращения вокруг Солнца.

Кое-какие фразы были написаны по-латыни. С трудом я стал доходить до смысла. Автор рукописи, используя астрологические расчеты, пытался вычислить судьбу России! О том, что дело идет именно о России, я понял по ключевым, подчеркнутым цифрам. Начиналась страница с подчеркнутой цифры 1606, за ней столбиком не подчеркнутая 1645, потом опять подчеркнутая 1684, под ней опять не подчеркнутая 1723, следующая подчеркнутая 1762… Подчеркнутые цифры чередовались через семьдесят восемь лет, не подчеркнутые — через тридцать девять… Между цифрами летели французские фразы, перемежаемые латынью… И все— таки я понял! Как же я мог не понять, ведь 1606 год — ключевой год в истории России — Смутное время: Годунов, Отрепьев, Марина Мнишек — это же тема моей недописанной диссертации! Следующая подчеркнутая цифра 1684 — начало царствования юного Петра, начало его реформ — переворот в судьбе России. Значит, следующая цифра — 1762 — должна была стать новым поворотом… Но почему-то не стала. Стала! Год в год на Российском троне утвердилась Екатерина Великая! Расцвет Российской империи: Суворов, Румянцев, Потемкин, Ушаков! Российский флот на Черном море, покорение Крыма, основание Севастополя… «Золотой российский век»…

Я решил проследить теперь логику неподчеркнутых цифр. Первая 1645. Смерть первого Романова, приход к власти Алексея Михайловича, отца Петра. Не было бы его — и реформ Петра не было. Именно при Алексее свободно расселились по Москве иностранцы, произошел церковный раскол, армия стала перенимать европейскую тактику, царь пытался построить российский флот… Следующая неподчеркнутая цифра — 1723… И здесь Россию должен был ожидать поворот к новому… Петр разочаровался в своих реформах, устремил взгляды на Восток, начались его персидские походы… Каспий, Дербент, Баку… В 1725 году, не завершив крутой поворот России, Петр неожиданно умирает, не назвав своего преемника… До сих пор некоторые историки говорят об убийстве Петра… Следующая неподчеркнутая цифра после блестящего царствования Екатерины — 1801! Опять Россия накануне поворота… И опять убийство императора… В Михайловском дворце офицерским шарфом, как удавкой, заговорщики задушили правнука Петра — Павла I. Тут уж убийство неприкрытое… Почти все заговорщики — масоны… И вокруг Петра их достаточно. Петр Великий и сам стал масоном во время своего «великого посольства» в Англии…

У меня мурашки пробежали по затылку. Это что же получается? Неужели судьба России укладывается в какую-то систему? Неужели ее можно рассчитать?…

На этот вопрос мне мог ответить только французский текст.

Я вздохнул и, как баран на новые ворота, уставился в летящий изысканный бисер французского письма.

Конечно же, зная по-французски всего четыре слова, а именно: «пардон», «бонжур», «тужур», «лямур», ничего я понять в той страничке не мог. Без посторонней помощи. Я сразу же подумал о Натали. И осекся. Если, как выяснили мы, профессор и кровожадный старичок с брошкой — одно и то же лицо, то неизвестно еще, кем на самом деле является эта нежная, трогательная девочка-мальчик… Я поймал себя на том, что сижу с подозрительно насупленными бровями, как какой-нибудь коллега генерала Багирова, чертыхнулся, пошел к столу и сделал глоток из длинной бутылки. И тут же поумнел. Содержание этого письма сейчас, к сожалению, совсем не главное. Главное понять — кто охотится за ним. Так беспощадно охотится. Второй день наши жизни висят на волоске. И если мы не найдем охотника — все закончится для нас очень печально.

Начинать, конечно, надо пока не со странички, а с антиквара. С его признания. Мог ли он Константину неправду сказать?! Вот с чего надо начинать!

Антиквар знает Белого Медведя давно. Знает его крутой нрав. И соврать ему не мог. И Константин бы не поверил в обман… Значит, утром в магазине был профессор… До нас…

А мог ли профессор оказаться в магазине раньше нас?

Сначала Константин позвонил директору из своей «святая святых», спросил про оценщика и предупредил, что через полчаса будет в магазине. Прошло больше времени, пока мы выехали. В комнатке появился Критский…

А директор в это время предупредил оценщика, что к ним едет разбираться Константин. Оценщик испугался и позвонил в гостиницу профессору… Зачем? Зачем ему профессору звонить?!

Я даже рассмеялся.

И тут на кухню вошел Константин. Выглядел он действительно именинником. Весь в белом: в белом костюме, в белой рубашке с синим шарфиком, и ботинки у него — тоже белые, лакированные. Вылитый Белый Медведь. Я опять засмеялся.

— О чем смех, Ивас-сик? — Константин сверкнул на меня холодным взглядом.

— Как ты говоришь, «непонятка» одна, — ответил я загадочно.

— Хорошо хоть одна. Кончай улыбаться. Докладывай.

— Ты искал гарнитур для профессора. Так?

— Так.

— И к оценщику мы ехали, чтобы узнать покупателя. Так?

— Так!

— И вдруг перед нами в магазин приезжает профессор и вешает оценщика на струну… Так, что ли?

— Так.

— А зачем?! — засмеялся я весело. — Чтобы ты имя покупателя не узнал?

— И для этого тоже, — сказал Константин мрачно.

— Зачем?! — не унимался я. — Вы же вместе ищете одну вещь!

— Мы ищем разные вещи,— охладил меня Константин.

— Ну да, — вспомнил я. — Он же зеркало еще ка— кое-то ищет…

— Зеркало — отмазка,— сказал сурово Константин. — Главное — бумаги! Он ищет бумаги, о которых я не знаю, и он очень не хочет, чтобы я про это узнал. Он вешает оценщика, чтобы тот не открыл мне его секрет, это во-первых…" А во-вторых, для того, чтобы предупредить Покупателя, что он уже знает его и просит срочно вернуть гарнитур вместе с бумагами… Я понятно излагаю?

Я задумался, а Константин посмотрел на часы и стал закрывать на кухне окно.

— Еще непонятки будут?

— Будут! — сказал я решительно.

— Предъявляй, — он сел к столу и распечатал новую пачку сигарет.

— Все три убийства выполнены одним способом. По азам криминалистики характер и способ убийства являются доказательствами личности преступника.

Способ, как почерк, как отпечатки пальцев, характеризует личность. Адика подвесил Мангуст. Это мы знаем точно! Оценщик убит точно так же. Следовательно…

— Следовательно, — подхватил Константин, — его тоже убил Мангуст?

— А что? Мы же не знаем, где он теперь шатается…

— А он шатается как раз там, где трупы появляются?

— А что?

— А то! — Константин начал сердиться. — Херовый ты конспиролог. Конечно, способ убийства много значит. Но одним и тем же способом может убивать и один человек, и целый взвод, если они этому способу научены. Я же тебе сразу сказал, Ивас-сик, — спецназовские штучки. Я понятно излагаю?

Его удар был точен, но сдаваться мне не хотелось.

— Ты думаешь, твой профессор тоже в спецназе служил?

Константин хотел закурить, но отбросил зажигалку.

— Во-первых, он не мой… А во-вторых, откуда мы знаем, что он в магазин пришел один?

— Нам Миша сказал…

— Миша говорит только то, что у него как следует спрашивают… и то не всегда. С кем пришел старичок с брошкой, мы у него не спрашивали… Слушай, Ивас— сик, я тебя хвалю, коньяком пою за твое звериное чутье… А ты? Ты теперь профессора защищаешь?

— Стоп! — перебил я его. — Генерал считает, что в игре участвуют трое! Они, мы и кто-то третий… Мы — это ты и профессор… Генерал специально гарнитур вернул, чтобы подставить тебя под третьего…

— Он и подставил!

— Под кого? — улыбнулся я. — Под профессора?!

Константин закурил наконец с наслаждением.

— В том и секрет, Ивас-сик, что профессор наш — одновременно и второй, и третий! Я понятно излагаю? Как второй он вместе со мной, так сказать, официально ищет стулья…

— А как третий — бумаги! — дошло наконец до меня.

Константин устало потрепал меня по щеке.

— Гений! Пусть теперь генерал за нами следит, пускай ждет, пока на нас третий выйдет… Вставим мы за все! И профессору, и генералу! Я понятно излагаю?

Я спросил восхищенно:

— Как же ты догадался?!

Он ответил скромно:

— Звериное чутье. А помог мне ты. Ты сразу, Ивас-сик, вычислил суку… А потом со следа сбился… Я знаю почему.

— Почему? — удивился я.

Весело сверкнула золотая фикса.

— Потому что ты влюбился, Ивас-сик! — Константин довольно прищурился.— И ты ей нравишься. Спрашивала о тебе у «Белосельских». Очень рада была, что сегодня у нас экскурсия. Спорим, Ивас-сик, это она тебя со следа сбила! Ты подумал, Ивас-сик, если профессор такая сука, кто же Натали-то тогда?! — Константин от души засмеялся. — Спорим!

Спорить было нечего: Константин угадал мои мысли почти дословно.

— Не волнуйся, Ивас-сик! Она ни при чем. И Жорик ни при чем. Они нормальные ребята. Он их литературе учит. И Людмила моя у него в семинаре была. Еще до меня. Очень его хвалила как профессора…

Я машинально вмешался:

— Так, может, действительно… Ты ошибся, Костя.

Константин помрачнел.

— Я не ошибся. С первого знакомства он мне не понравился. Не мог я ему простить…

— Чего? — не понял я.

Константин пошел к плите и включил итальянскую кофеварку.

— Я тебе говорил, что до меня у нее только две Любови были. Ты и старичок. Этот старичок — он и есть. Месье Леон.

Я чуть со стула не упал: вот, значит, в какой я оказался компании. Константин сказал задумчиво:

— И он ее любил, — Константин покрутил брезгливо ладонью. — Плутанически.

— Платонически.

— Не важно. Цветы ей дарил, падло… Теперь за все ответит!

Константин открыл шкафчики и достал квадратную банку кофе. Открыл ее и замер. Просто замер. А потом достал из банки маленькую кофейную ложечку.

— Ты что, Костя?

Он посмотрел на меня невидящими глазами.

— Она была здесь сегодня… Торопилась…

Он рванулся в коридор. Где-то в конце коридора бухнула за ним дверь. Вернулся он не скоро, устало опустился на стул. Пищал зуммер кофеварки, а он так и сидел, уставясь в закрытое окно. Я пошел и выключил кофеварку.

— Вещи свои забрала,— обреченно сказал Константин.

Я видел, как она привезла в машине на Каменный остров какую-то тяжелую сумку, но говорить ему об этом не стал, чтобы еще больше его не расстраивать.

— Это п…ц! — сказал Константин. — Причем полный!

Мне его стало жалко. Он сидел, расставив ноги, склонив голову вниз, будто подвешенный на тугую зеленую удавку. И вдруг я вспомнил то, что совсем забыл ему сказать:

— Костя, извини! Извини, Костя!

Он вздрогнул и уставился на меня.

— Костя, она же просила передать, что тебя ждут большие неприятности!

Константин оскалился:

— Она права…

— И еще она сказала, что взяла штурвал на себя!

— Как она сказала? — не поверил Константин.

— Она сказала, — вспоминал я ее слова, — штурвал у меня. Так и передай ему! Пусть он будет очень осторожен!

Константин прошипел зло:

— Что ж ты молчал, падло?! Что ж ты столько времени молчал?!

— Извини, — только и мог я ему ответить.

Он энергично встал, подошел к стулу, на котором висел клетчатый пиджак, и начал перекладывать из его карманов вещи в карманы белого пиджака: ключи, кожаную записную книжку, мощный кошелек. Последним из внутреннего кармана он достал пистолет и засунул его себе за спину под пиджак. Подошел к окну и посмотрел вниз.

— Боря на месте. Поехали, Ивас-сик.

На лестнице он громко ухнул железной дверью музея-квартиры. И пока мы спускались пешком с третьего этажа, звонкое эхо еще гуляло по всем площадкам…

У подъезда стоял наш белый лимузин, а за ним, почти впритык, красная «восьмерка» с антенной на крыше. Из открытого окна «восьмерки» почти по пояс высунулся разомлевший на солнце парень в черных очках. Только мы вышли из подъезда, парень схватил «трубу» и скрылся в салоне. Роскошный Константин вразвалку подошел к «восьмерке» и сказал в открытое окно:

— Генералу Багирову от меня привет персональный.

Боря устало смеялся, пока мы усаживались в машину.

— Как родные стали. Целый день вместе. Когда вы, шеф, отзвонили, я их полчаса по городу мотал. Со всеми остановками. То сигарет куплю, то водички попью. Они все по «трубе» генералу докладывают.

— Зря стараются,— сказал Константин.— Генерал — восточный человек. Он не простит, что они меня на три часа упустили… Ладно… Это их проблемы.

— Куда едем, шеф?

— На стоянку катеров. На Мойку. Куда ночью французов привезли.

Боря развернулся у Таврического и, заняв левый ряд, ждал поворота на Чайковского. «Восьмерка» рванулась с места и боком стала оттирать хотевшего встать за нами «опеля». Хозяин «опеля» грозил им кулаком, парень в черных очках молча показал ему пистолет. «Опель» отпрыгнул назад и стукнулся в бампер задней машины. А мы повернули на Чайковского. И «восьмерка» за нами. Боря хотел прибавить газ и уйти от них, но Константин попросил его:

— Не надо. Они и так нервничают. Еще застрелят кого-нибудь по дороге. Нам шума не надо.

И «восьмерка» прилипла к нашему заднему бамперу.

Мы проехали офис Константина у финского консульства. Константин даже не посмотрел на него. Спросил:

— О чем задумался, жених? О Натали?

Не о ней я тогда думал.

— Что от меня хотел генерал? Зачем он меня у них оставил?

Эта тема была Константину неприятна.

— Он же объяснил — для консультации.

— и забыл про меня? Даже завтрака мне не принесли…

Константин шлепнул меня по колену.

— Не расстраивайся, Ивас-сик. Недополученный завтрак я компенсирую роскошным ужином на катере. Я понятно излагаю?

— Идиот! — вскрикнул Боря и ударил по тормозам.

Мы с Константином воткнулись в спинки передних сидений, «восьмерка» — в наш задний бампер, а впереди уходил от нас на мотоцикле длинноволосый байкер в черной футболке навыпуск.

— Стрелять таких надо! — ворчал Боря.

— Не надо, — успокоил его Константин. — Молодежь. Жизнь научит.

Мы встали под светофором у Литейного. Дикий байкер оказался слева от нас. Он сидел на мотоцикле, как на унитазе, откинувшись назад, широко расставив руки на ветвях высокого, сверкающего на солнце руля. Боря хотел ему что-то сказать, но Константин взял его за плечо.

— Не надо. Не поймет. Жизнь научит.

Байкер словно почувствовал, что мы говорим о нем, и повернулся к нам. На секунду. Он, тупо жуя резинку, ждал светофора. Мне показалось, что я видел где-то это внимательное, чуть встревоженное молодое лицо. Включился светофор, и он первым сорвался с места.

— Не ломай голову, Ивас-сик, — отвлек меня Константин. — Скорей всего, генерал оставил тебя у них, чтобы ты не помешал им меня облапошить. Все на меня слить!

С Чайковского мы повернули на Фонтанку. Байкер будто ждал нас на углу. По почти пустой набережной мы понеслись к Михайловскому замку. Байкер летел, не отставая, справа от нас на фоне вечерней зелени Летнего сада.

— Что ему надо? сердился Боря.

На скорости ветер влетел в салон сквозь открытые окна. Константин прищурился и поправил синий шарфик на шее.

— Люблю ветер. Кайфую, как последний сучило…

Мы попали под красный у Пантелеймоновского моста. Байкер оказался справа от нас, прямо напротив нашего заднего окна. Константин выразительно посмотрел на меня и поглядел в окно на байкера. Тот не обращал на нас никакого внимания. Сосредоточенно жевал, скатывая во рту резинку в шарик. А когда включился желтый, он левой рукой вынул изо рта шарик и звонким шлепком всадил его прямо в лоб Константину. Я видел, как правая рука в кожаной перчатке рванула сектор газа, и через миг далеко впереди полоскалась на ветру черная футболка навыпуск.

— Догнать? — обернулся к Константину взволнованный Боря.

— Не надо, — сказал Константин и снял со лба резинку.

— Отморозок! — в сердцах ворчал Боря. — Ненавидит за то, что в хорошей машине едем!

Константин щелчком выбросил резинку в окно.

— Ты не прав. Боря. Его «харлей» стоит нашего лимузина.

А я вспомнил руки в черных перчатках. Бледное, встревоженное молодое лицо и руки в черных перчатках на ограде набережной, когда мы с Котярой проходили под ними на катере.

Константин оскалился:

— Ты все понял, Ивас-сик. Они меня предупредили. Выдали еще одну черную метку. Показали — в какое место меня застрелят…

Константин постучал пальцем себя по лбу, в то место куда байкер прилепил резинку.

— Они меня достали, падлы!

Мимо клодтовских коней мы повернули на Невский. Красная «восьмерка» не отставала. Константин тронул Борю за плечо.

— Заверни к «Европейской».

У Гостиного мы и завернули.

У широкого крытого подъезда «Европейской» машин было много. Боря еле воткнулся между черными «мерседесами» с эмблемой гостиницы. Охранник отеля угрожающе поднял руку, но, увидев выходящего из лимузина роскошного Константина, руку свою вежливо бросил к фуражке,

— Посиди, Ивас-сик. Я на секунду.

И швейцар в сером цилиндре почтительно поклонился Константину — местная обслуга знала его прекрасно.

Красная «восьмерка» пыталась пристроиться рядом с нами, но охранник сурово отправил их за угол филармонии. У «Европейской» махать пистолетом они не решились. Завернули за угол, и парень в черных очках тут же появился у афиш филармонии.

Неприятные меня одолевали мысли. Неприятные и тревожные. Я уже говорил, что верю в приметы. Уж если что не заладилось — лучше не напрягать, не насиловать судьбу. Еще у антикварного магазина я хотел остановиться. Затаились бы, обдумали бы все, разложили по полочкам. Ведь «тринадцатая страница» масонской рукописи была уже у меня в кармане! Не послушался я голоса судьбы… А там все круто повернул антиквар. Конечно, я сам, первый, подумал на профессора. Фигура он загадочная. Но ведь умный противник тоже мог предположить, что первый, на кого подумают, будет профессор. И использовать это в своих целях, и подставлять его специально…

Константин вернулся довольный. О чем-то потрепался со швейцаром, рассмешил его, так что у того чуть цилиндр с головы не слетел. Вразвалку Константин подошел к лимузину, еле протиснулся в щель между дверью и соседним «мерсом», грузно плюхнулся на сиденье, скомандовал:

— На набережную! На праздник! Будет дым столбом и простыни дыбом!

Парень в очках прямо у афиши, не стесняясь, доложил в «трубу» обстановку и бросился за угол. Мы выехали на площадь Искусств, и красная «восьмерка» тут же пристроилась за нами. Константин, покашливая, ждал, когда я поинтересуюсь его достижениями, но я молчал, настроение у меня было мрачное. И тогда он сам взял мою руку и крепко пожал.

— Если бы не ты, мне бы и в голову такое не пришло! У тебя волчий нюх, советник! У тебя большое будущее! Твою «Тайную историю России» я издам на свои деньги! Если, конечно, ты закончишь свой фундаментальный труд и не сопьешься по дороге.

Он смеялся, а я молчал. И тогда он, не дожидаясь вопросов, сам объяснил свой визит в «Европейскую».

— Профессор постоянно только в «Европе» останавливается. На третьем этаже. В триста тринадцатом номере! В тринадцатом! Прикидываешь? С горничной третьего этажа, дамой приятной во всех отношениях, как говорится, они друзья. Он ей подарки из Парижа привозит. Ну, и мне ей кое-что приходится подкидывать… За информацию о деловом партнере, так сказать… Так вот! Слушай меня внимательно, Ивас-сик, и сознание не теряй. Итак! Информация первая: вчера профессор ушел из гостиницы в половине десятого утра! Ты подсчитываешь в уме? Это как раз после нашего звонка моему небольшому розовому другу… Информация вторая: вернулся он часа в два, к обеду, один, усталый, чем-то встревоженный… Но самое главное! Не падай, Ивас-сик. Вечером он своей знакомой горничной брошку подарил! Ты слышишь? Она и сейчас в ней сидит. Я ее разглядел внимательно. Красивая вещица. Зеленый камешек, а вокруг алмазная крошка. А на обратной стороне, на булавочке, фирменный знак «Фаберже». Прикидываешь? Не теряй сознания, Ивас-сик! А то тебя откачать нечем. Волшебный напиток мы дома, к сожалению, оставили… Не жалей, Ивас-сик! Сейчас на катере все компенсируем! За здоровье равноапостольного Константина и матери его Елены!

Я его почти не слушал, я думал о «тринадцатой странице».

17Цирк

«Волшебные» цифры, высчитанные когда-то неизвестным астрологом, просто околдовали меня. Конечно же, не сами цифры, а та кровавая реальность, которую они предсказывали с математической точностью. Та периодическая система, в которую укладывалась судьба России…

Константин толкнул меня коленом.

— Уснул? Приехали. Вылезай, Ивас-сик.

На маленьком причале у Строгановского дворца нас уже ждали. У причала ошвартовался украшенный цветочными гирляндами знакомый белый катер. И у гостей в руках были цветы. Я узнал всех. На причале стояли трое французов и, к моему удивлению, Людмила. Она, в длинном бирюзовом облегающем платье с ниткой жемчуга на щее, стояла между профессором и белокурым красавцем. Натали, в темной короткой юбочке, держалась как-то с краю. Ножки у нее были длинные, ровненькие, чуть худоватые в бедрах, почти мальчишеские. С катера золотозубо улыбался Котяра, приставив руку к козырьку мелкой морской фуражки. Я помахал ему рукой, но он сделал вид, что меня не заметил.

Когда Константин появился на гранитном спуске, гости по команде Людмилы дружно крикнули:

— По-здра-вля-ем!

А белокурый красавец затянул по-английски:

— Happy birthday to you…

Константин вразвалку спустился на причал.

— Извини, Жорж. Твоя песенка не к месту. У меня сегодня именины. И-ме-ни-ны! Я понятно излагаю?

— Что такое «имя Нины»? — спросил белокурый. — Почему Нины?

Людмила захохотала, схватила его за руку, другой рукой подхватила профессора.

— Становитесь в круг! Покажем Жоржу, что такое именины!

Гости на причале образовали круг. Натали встала между мной и Константином. Людмила потащила круг против часовой стрелки.

— Как на Костины именины испекли мы каравай, во-от такой вышины, во-от такой нижины…

Мы сначала вскинули руки, показывая высоту каравая, потом присели на корточки. Пела одна Людмила, французы подчинялись ей как-то настороженно.

— Во-от такой ширины, во-от такой ужины…

Мы сначала разошлись на вытянутые руки, чуть не свалившись с шаткого причала, а потом устремились в центр, столкнувшись носами. Французы захохотали и уже хотели выйти из круга, но Людмила потащила круг дальше.

— Каравай, каравай, кого любишь выбирай! Я люблю вас всех…

— Я люблю вас всех! — дружно подхватили человеколюбивые французы.

Людмила откинула руки профессора и красавца и подошла к Константину. На набережной уже собралась небольшая толпа.

Людмила, подобрав у живота бирюзовое длинное платье, в пояс поклонилась Константину и сказала:

— Ну, а Костю больше всех!

— Люд-ка! — сдавленно вскрикнул Константин и подхватил ее на руки.

В толпе на набережной зааплодировали.

— Горь-ко! Горь-ко! Горь-ко!

Они подумали, наверное, что на причале гуляет свадьба.

— Лю-да! — крикнул Константин на всю Мойку и поцеловал ее в губы.

Белокурый красавец спросил громко:

— А почему Нина? Ее же Люда зовут!

Ему что-то ответил профессор — я не расслышал. Очень уж было шумно на набережной. Константин на руках внес Людмилу на катер, усадил ее на скамейку и замахал нам.

— Садитесь! Скорей! Уедем отсюда!

А когда все перебрались на катер, он крикнул толпе:

— Хорошего понемножку! Цирк кончился! Гуляйте!

Он был не прав. Цирк только еще начинался.

На корме Котяра накрыл праздничный стол. Я удивился, когда же Константин успел предупредить его? Предупредить и щедро профинансировать… Неужели заранее?

Катер летел по Мойке, как торпедоносец в последнюю атаку. С набережной нам махали прохожие. И французы им радостно отвечали, кричали что-то по-французски.

Котяра вывел катер на середину Невы, опять на то же место, прямо напротив ворот Петропавловки. Только тут все выпили первый бокал шампанского за здоровье Константина.

— Костя, извини,— сказал профессор.— Мы не знали, что у тебя сегодня праздник. Мы собрались на экскурсию. Мы же договорились так. Хорошо, Людмила догадалась по дороге купить цветов…

— И отлично! — подхватила Людмила. — Не извиняйся, Леон! Костик обожает сюрпризы. Правда, Костик?

— Но мы даже подарка не приготовили…

— Он уже получил подарок! — Людмила обняла Константина за шею. — Правда, Костик?

Профессор что-то сказал Натали по-французски. Натали опять оказалась с краю. Она сидела на низкой скамейке, стесняясь своей короткой юбочки, плотно сжав коленки в блестевших, как русалочий хвост, колготках. Когда профессор ей что-то сказал, она расстегнула лежащую на коленях торбочку и достала оттуда зеленое пасхальное яйцо в красных камушках.

— Константэн? Это тебе. От нас. От всех… Да?

Константин, прижав руку к сердцу, принял подарок.

Перевернув яйцо, он заглянул на подставку и подмигнул мне.

Я стоял слева у рубки, с другой стороны штурвальчика. Котяра за всю дорогу не сказал мне ни слова. Он просто меня игнорировал, будто и не знаком со мной.

Людмила с интересом рассматривала подарок. А белокурый красавец опять спросил у всех:

— Я так и не понял, какой у Константина праздник?

Все захохотали и дружно принялись ему объяснять:

— У Константина именины! День его ангела!

— А почему его ангел Нина? — не понимал белокурый.

Опять все хохотали и пили шампанское.

— Ее же Люда зовут! При чем тут Нина? — не унимался красавец.

Тогда профессор, успокоив всех, взялся сам ему объяснить:

— У русских такой обычай. Они празднуют кроме своего дня рождения еще день того святого, в честь которого названы.

— Русские любят погулять, — согласился красавец под дружный хохот.

Натали глядела на красавца встревоженно. Мне все это показалось странным, и я присел к девушке-мальчику.

— Жорж опять ничего не понял, — сказала она расстроенно.

— А разве французы не признают святого покровителя?

Она ответила быстро:

— Католики признают. Жорж не католик.

Тогда я поставил вопрос точнее:

— Может, он и не француз?

Она посмотрела на меня чуть испуганно.

— Откуда ты знаешь?

— Тот Дантес был из Эльзаса. По-французски говорил с немецким акцентом. А этот по-русски говорит с американским.

Она сказала шепотом:

— Жорж из Канады. У него мать американка… Но он француз. Да?

А профессор взялся объяснить красавцу на наглядном примере. Он показал рукой на крепость:

— Этот город основал Петр Великий. Он назвал его Санкт-Петербург. Город святого Петра. Святой Петр — небесный покровитель этого города.

Тут я не выдержал.

— Извините, пожалуйста. Небесным покровителем нашего города является Александр Невский. В конце своей жизни Петр перенес сюда из Владимира Великого мощи святого благоверного князя. Петр сам выбрал князя нашим небесным покровителем.

— Но город ведь он назвал Санкт-Петербург! — напомнила мне Людмила.

— Это ошибка, — ответил я ей. — Петр не успел ее исправить.

— Что исправить? Название нашего города?! — вскрикнула возмущенно Людмила.

Я сказал, чтобы позлить ее еще больше:

— А что? По-настоящему наш город должен называться Александровск. В честь Александра Невского. Свято-Александровск, а не Санкт-Петербург.

— Чушь! — заорала она. — Ты чучело, Ивасик!

Натали внимательно посмотрела на нее, а потом на меня.

— Чушь! — возмущалась Людмила.— Александр Невский на Неве разбил бедных шведов, он бы никогда здесь не прорубил нам окна в Европу! Никогда! Мы бы так и остались дикарями!

— Конечно, — согласился я. — Невский здесь прорубил бы дверь. И Россия, накопив силы, сама бы вошла в Европу через эту дверь! С топорами.

Восточные глаза профессора стали печальными.

— Вы ортодокс, Слава, — пожалел меня профессор.

Константин в объятиях Людмилы засмеялся сыто.

— Он конспиролог! Вот кто он! Кон-спи-ро-лог!

Натали посмотрела на меня прищурившись.

— Слава, что значит «конспиролог»?

Мне пришлось ей объяснить:

— Конспирология — наука о тайнах. В нашей истории столько тайн, столько скрытого… умышленно скрытого, столько умышленной лжи…

Белокурый красавец впервые посмотрел на меня с интересом.

— Кто же от вас ее скрывает?

Мне очень не хотелось вдаваться в такие дебри, и я ему ответил:

— Тот, кто хочет, чтобы русские остались в мире народом бомжей.

— Что такое «бомж»? Да? — не поняла Натали.

— Это человек без дома, без документов, без родины, без святынь…

— Клошар, — поняла Натали.

Все замолчали. А на Неве по случаю летнего дня было людно и шумно, как на Невском проспекте. Мимо нас летели катера, солидно проплывали экскурсионные пароходы, обдавая нас потоками музыки и бодрыми голосами экскурсоводов. Веселые «бомжи» оккупировали реку. Они не думали о смысле своей истории. Они отдыхали от нее. Уж больно трагична и кровава была их история. Как будто нарочно рассказанная так, что о ней поскорее хочется забыть, как о детских ночных кошмарах…

— Ты не прав, конспиролог! — сказала вдруг Людмила. — Сердце нашего города здесь! В этой крепости! Здесь наше окно в Европу! Леон прав! А не ты.

Она поцеловала профессора в щеку. Константин насторожился, профессор удивленно на нее посмотрел, а я почему-то завелся:

— Разве тюрьма может быть сердцем города?

Людмила недовольно замахала на меня.

— Это потом! Потом крепость стала тюрьмой!

— При Петре она ей и стала! А первым узником ее был сын Петра — Алексей. Здесь и задушили его подушками! Эта крепость — дьявольское место! Место сыноубийства. Разве оно может быть сердцем?

— Круто! — захохотал вдруг Константин.— Слушай, Ивасик, совместим приятное с полезным. Месье Леон хотел экскурсию. Поехали, расскажи нам о городе. А мы послушаем. Не отказывайся, Ивас-сик. Сегодня мой день! Не имеешь права мне отказать! Поехали, Балагур!

Но профессор тут же вмешался, схватил Котяру за руку.

— Подождите! Я действительно хотел экскурсию. Литературную. Я хотел показать своим молодым друзьям душу города.— Он с недоверием посмотрел на меня. — Но Слава, по-моему… Это не его тема…

Натали смотрела на меня во все глаза. Она ждала, что я ему отвечу. Я допил шампанское и сказал:

— Почему не моя? Мы — русские, когда выпьем — только о душе и говорим.

— Поехали! — обрадовался Константин.

— Капитан,— обратился профессор к Котяре.— Отвезите нас к Медному всаднику. Я очень люблю этот великий монумент, созданный гением нашего соотечественника.

«По-по-по-по», — взорвалась выхлопная труба. И мы понеслись по кроваво-красной, закатной Неве.

Профессор решил вернуться к месту своего триумфа, где он так красиво поведал своим ученикам о судьбе России. Я не возражал. Я решил не касаться глобальных вопросов. Какое им дело до судьбы несчастных «бомжей»?

Разливая шампанское, Константин сказал профессору:

— Вы, наверное, клад нашли, месье Леон?

— Какой клад? — насторожился тот.

— Мне вы преподнесли яйцо от Фаберже, а горничной по этажу — брошку его же работы!

— Откуда вы знаете? — смутился профессор.

— Я заезжал за вами в гостиницу. Она мне сама похвасталась…

Натали засмеялась.

— Красивая вещь, да? Это я купила. И яйцо, и брошку. Да?

— Где ты их купила? — удивился Константин.

— В Гостином Дворе. У какого-то лохматого парня. У него целая сумка таких вещиц. Да?

— Когда ты их купила? — заволновался Константин.

— О-о, вчера, — припомнила Натали. — Вчера перед обедом. Профессор попросил у меня брошку для подарка той мадам. Я ему уступила. Брошка стоит всего десять долларов, — Натали засмеялась. — И ваше яичко столько же. Этот лохматый парень все продает за десять долларов… Это, конечно, дешевая подделка. Но очень красиво смотрится, да? Вы обиделись, Константин?

Если Константин и обиделся, то только на себя. Его версия разлетелась в пух и прах. Но он не сдавался, сурово посмотрел на меня, и я перестал улыбаться. Зато во весь рот улыбался белокурый красавец. Он не отрывал глаз от Людмилы.

— Хватит про деньги! Хватит! — сказала Людмила. — Поговорим о литературе! Ивасик, вперед! И без глупостей! Понял меня?

Катер плясал на волне как раз напротив Медного всадника. Я встал у рубки рядом с Котярой. Профессор допил шампанское и решил мне помочь.

— Слава, прошлый раз вы сказали, что Москва — материнская душа России. Правда? — Он повернулся лицом к памятнику.— Тогда получается, что Петербург — это душа вашего отца? Разве не так, Слава?

— Так,— согласился я.— Нашего сумасшедшего отца…

Профессор посмотрел на Людмилу и пожал плечами. Все уставились на меня, как на пьяного.

— Почему он сумасшедший? — спросила Людмила сурово.

Натали смотрела на меня с жалостью… И цирк начался.

— Смотрите сами! — Я показал на памятник. — Перед вами великий император. В Европе таких изображают либо в римских доспехах, либо в рыцарской броне… Смотрите на нашего!

— Его создал Фальконе, — напомнил профессор своим ученикам. — То, о чем я говорил. Россия на краю бездны. Это очень смело! очень!

— Извините, профессор. То, что вы сказали — мысль. Голая мысль. Памятник Фальконе — гораздо глубже…

— Глубже мысли? — съехидничал профессор.

— Мысль — удел людей. Бог с нами разговаривает образами. Медный всадник — образ Гения. На взмыленной лошади — человек в смирительной рубахе. Безумный император на осатаневшей лошади, вздернутой им на дыбы…

— Почему же Петр безумный?! — возмутился профессор.

— Он бросил Россию на чертово колесо европейской истории. Мы крутимся на нем триста лет…

— Слава! — оборвал меня профессор. — Вы просто заражены политикой! Я же просил вас…

Я рассердился:

— Какая тут к черту политика?! Это же образ! Безумная душа нашего города! Наш отец — убийца собственного сына… Мы — его дети. Мы — либо новые жертвы безумного отца, либо проклявшая его безотцовщина…

— Ива-асик! — громко пропела Людмила. — Ты о литературе говори! Только о литературе!

Она теперь обнимала и Константина, и белокурого красавца, тот, положив ей голову на плечо, нагло меня разглядывал, как чокнутого… Я разозлился.

— Вся русская литература — это литература безотцовщины: Евгений Онегин, Чацкий, Печорин, Чичиков, Раскольников — сплошная безотцовщина…

— А «Братья Карамазовы»? — засмеялась Людмила.

— Замечательно! — подхватил я. — Братья еще покруче. Эти отцеубийцы! Мстители! Русская литература началась с безотцовщины, а кончилась она отцеубийцами!

Все молчали. А я смотрел на легендарный памятник. Июньская ночная полутьма уже окутала его. Он будто парил над городом. Великолепен был безумный император в смирительной рубахе. И я захотел закончить «цирк» примирением.

— На обложке каждой великой русской книги можно поместить этот памятник. Любая хорошая русская книга — о нем.

Профессор спросил:

— Слава, за что вы так ненавидите Петра Великого?

— Я жалею его, профессор. В конце жизни Петр понял, что сделал все не так… Незадолго до смерти Петр перенес в этот город мощи святого благоверного князя Александра Невского, победителя шведов и тевтонских рыцарей. Это же поворот во всей его политике!

Я даже вздрогнул внутренне. «Волшебные» цифры с математической точностью предсказали этот поворот. 1684 + 39 = 1723 год! И когда Петр этот поворот начал осуществлять, хищные лизоблюды его отравили. А завещание его скрыли… Я поразился точности расчета «волшебных цифр».

— Хорош! — поднял руку Константин. — Ты пьян, конспиролог! Если бы не было Петра — ничего бы не было! Если бы не Петр, ты бы, конспиролог, до сих пор тараканов по стенам давил в курной избе! Петр образование нам, сиволапым, привил, промышленность завел! Петр заводы открыл, фабрики… Ты что же, Ивас-сик, против технического прогресса?

— Не против, — сказал я. — Японцы уже Европу и Америку перегоняют. Но они же не начали реформы с пластической операции. Не стали же они свои косые глаза в европейские переделывать. А Безумный Император с чего начал? Бороды мужикам брил, кафтаны обрезал, колокола на пушки переливал… Дядьку своего Никиту Зотова в патриаршьем наряде на пьяной свинье по Москве возил… Он уклад весь перевернул! Он же большевик, покруче чем Ленин. Вот в чем ужас! Он Россию лишил души! До сих пор мы не понимаем, кто же мы есть… Снаружи вроде на европейцев похожи, а внутри — азиатская степь…

Людмила захохотала вдруг:

— Жорж, что ты на меня так смотришь? Боишься меня? Не бойся! Не слушай его! Ивасик пьян. Он меня ревнует!

На набережной вдруг посреди ночи заиграл оркестр. Все встали на скамейки, чтобы лучше видеть.

У памятника остановился белый микроавтобус, из него шумно вывалилась уже изрядно пьяная стайка гостей. Жених вытащил на руках из автобуса невесту и тяжело понес ее к бронзовому кумиру, как новую жертву. Для них и грянул бродячий оркестр. Не оркестр, а всего два музыканта — тромбонист и трубач. Но они играли марш Мендельсона так слаженно, что казались целым оркестром.

Я вспомнил, что где-то тут на Английской набережной находится Дворец бракосочетания, и молодоженов первым делом везут к Медному всаднику фотографироваться. Как же здесь посреди ночи оказалась столь припозднившаяся пьяная свадьба?

Скорее всего, бракосочетались они не здесь и уже посреди застолья вспомнили, что не выполнили пункт обязательной свадебной программы, и решили навестить Безумного Императора. Они не знали, что принесли себя в жертву бронзовому кумиру. Они считали его своим посаженым отцом.

Из-за гранитной скалы вдруг выскочил с диким криком бородатый человечек в синем рабочем халате, в резиновых сапогах, с вилами наперевес. Свадьба замерла. Смолк оркестр. Я подумал, что это дворник хочет утихомирить не вовремя расшумевшихся гуляк. Но человечек взял вилы «к ноге», поправил на седой голове корону из серебристой конфетной фольги и пропитым голосом стал орать какую-то стихотворную чушь.

Он изображал Нептуна! А вилы, тоже украшенные фольгой, изображали трезубец морского царя. Два безумных владыки встретились. В остановленном времени…

— Горь-ко! — хрипло заорал Нептун в резиновых сапогах.

— Горь-ко! — подхватили вразнобой гости у памятника.

— Горь-ко, — дружно поддержали с катера французы.

— Музыку! — закричала Людмила. — Есть на этой посудине музыка? Я хочу танцевать!

Котяра спустился в рубку. И тут же зазвучала музыка. Знакомая. «Тень твоей улыбки». Людмила танцевала с Жоржем, Константин пригласил Натали.

Я прошел по узкой приступочке на нос катера. Катер пошел вдоль Васильевского острова к стрелке. Я не смотрел на окружающие красоты. Настроение было паршивое.

Я не заметил, как ко мне подсела Натали.

— Я не понимаю, Слава, — сказала она.

— Что ты не понимаешь?

— Зачем конспирология? Ведь история очень понятная вещь.

— История — тайна. Загадка, которую нужно разгадать.

Она пожала плечами:

— Зачем? История — это жизнь. Народы, как люди, живут, стареют и умирают. Разве нужно разгадывать жизнь?

Я-то надеялся, что она подсела ко мне совсем не за этим. Нехотя, я стал ей объяснять:

— История уже давно перестала быть природным процессом, когда судьбу народов решали землетрясения, войны, потопы и солнечная активность. Теперь судьбу народов определяют секретные «черные кабинеты». Их тайны я и пытаюсь разгадать…

— О-о, — сказала Натали.— Это очень опасная профессия, Слава.

— Натали! — крикнул с кормы Константин. — Куда ты пропала? Тащи сюда конспиролога! Мое здоровье пьем!

Когда мы вернулись на корму, Константин орал на Котяру:

— Отстань! Что ты привязался к профессору?! Не был он здесь в мае! Не был! Ты путаешь его с кем-то! Отвяжись от человека!

Потом все опять пили шампанское и танцевали. И катер, сделав круг у «Авроры», пошел опять к Медному всаднику. За столом мы с профессором остались с глазу на глаз. Он спросил меня:

— Послушайте, Слава, вы читали пушкинскую «Историю Петра»?

— К сожалению, он не успел ее дописать.

— Но сохранились же его планы, черновики, — не отставал профессор. — Они опубликованы. Вы их читали?

— Я знаю, что самые важные черновики пропали после обыска в его квартире. Самые важные семнадцать тетрадей о последних годах царствования Петра.

Я стал раздражать профессора. Он вопросил меня нервно:

— Неужели вы думаете, что великий Пушкин разделял ваши взгляды?

— После дуэли с Дантесом европейские газеты писали о нем как о «главе русской национальной партии». Европа назвала Пушкина своим врагом!

— Врагом?! — профессор вскочил и зашатался на зыбкой палубе. — Неправда! Пушкин никогда не был врагом Европы! С детства его называли «французом».

— За это и убил его француз?

— Неправда,— вскрикнул профессор и чуть не упал, его подхватил через стол белокурый красавец. — Неправда! Это не убийство! Это честная роковая дуэль! Честная роковая дуэль! — торжественно повторил профессор, уже усевшись за стол.

Я был спокоен. Очень спокоен. Мне сейчас не хватало моей картотеки, и я стал размышлять вслух:

— Зачем же они вызвали Пушкина? Это же Геккерны его вызвали. Правильно?

— Пушкин написал барону оскорбительное письмо. Он оскорбил барона. Любой честный человек не мог такого простить.

«Честного человека» я оставил без внимания и рассуждал дальше:

— Пушкин написал свое письмо вечером 25 января или ранним утром 26-го… А днем 25-го к нему домой приехал барон. Пушкин запретил Геккернам появляться у себя в доме. Случился скандал. Громкий скандал, — вспоминал я. — Не за этим ли приезжал барон? Не он ли скандал спровоцировал?

— Зачем ему скандал? — возмутился профессор. — Барон — дипломат!

— В этом и странность! Дипломату легко уйти от скандала. А он спровоцировал Пушкина! Ему нужна была дуэль! Он хотел дуэли! И он дуэль провоцировал!

— Зачем ему дуэль?! Дуэль — еще хуже скандала!

Я замер. После первой, не состоявшейся ноябрьской дуэли Пушкин написал «старичку» предупреждение: прекратите преследовать меня и мою семью, «если вы хотите избежать нового скандала, перед которым я, конечно, не становлюсь!» Он уже тогда мог растоптать барона, «обесчестить в глазах дворов нашего и вашего». Геккерн с ноября месяца висел на волоске, если он знал о неотправленном письме… А может быть, он узнал о нем только в январе? Тогда у него не оставалось выхода…

— У барона не было выхода! — отчеканил я.— Пушкин мог его разоблачить! У него были доказательства! Были документы! И барон решил вызвать Пушкина на скандал! А потом — убрать его! Убить!

Профессор воздел руки к кровавому небу.

— Чего он говорит? Была несчастная семейная трагедия! Слава, вы безумец!

Я не обратил на него внимания. Я думал о своем.

— Это не семейная трагедия. Это дуэль между Россией и Европой!

Профессор схватил за плечо Константина.

— Он хочет поссорить нас! Он ссорит Россию с Европой! Он забыл, что Пушкин был истинным европейцем. Может быть, единственным в России истинным европейцем, не считая его друга Петра Яковлевича Чаадаева!

Я засмеялся:

— За три месяца до смерти Пушкин написал Чаадаеву: «Россия никогда не имела ничего общего с Европою, история ее требует другой мысли, другой формулы…»

— Константин! — громко возмутился профессор. — Я не могу больше! Сделайте с ним что-нибудь!

Но первым среагировал не Константин, а белокурый красавец, чемпион по карате. Он встал и, хищно улыбаясь, сделал шаг ко мне, но его перехватил Константин:

— Все нормально, Жорж. Сиди. Я со своим советником сам разберусь,— он посмотрел на меня строго. — Ивас-сик, извинись сейчас же. Я понятно излагаю?

— За что? — удивился я. — За что мне извиняться?

— Извинись! — настаивал Константин.

— Мне не нужны его извинения, — предупредил его профессор. — Я их не приму. Мне не нужны извинения фашиста!

Я оторопел.

— Профессор, я же только Пушкина процитировал.

Профессор был неумолим:

— Все! Константин, высадите нас. Я не могу здесь остаться! Рядом с этим человеком! Отвезите нас на берег!

Константин цыкнул фиксой и огляделся.

— Балагур, греби вон к тому спуску с вазами.

Котяра врубил двигатель. Все, отвернувшись от меня, глядели на приближающийся берег. Константин успокаивал профессора:

— Да не берите вы в голову, месье Леон. Советник выпил немного…

— Он и вчера был пьян, — пожаловался профессор.

— Русский плейбой, — Константин подмигнул мне, — плейбой на всю неделю!

— Он испортил вам праздник.

— Мой праздник никто не испортит. Вон там за Петром есть хороший ресторанчик «Сенат-бар». Посидим там, месье Леон. Остынем.

— Только не с ним! — зыркнул на меня профессор.

Константин опять мне подмигнул.

— Он здесь останется. На катере.

Профессор успокоился.

А Людмила в это время о чем-то ворковала по-английски с белокурым красавцем. Одна Натали грустно глядела на меня.

Котяра плавно подвел катер к спуску. Первым на мокрый гранит спрыгнул красавец и подал руку Людмиле.

— Ну, ты и чучело, Ивасик, — сказала она мне на прощание.

Красавец подал руку Натали. Она подобрала свою короткую юбочку и обернулась ко мне.

— До свиданья, Слава. Да?

— Прощай, Натали, — ответил я.

Красавец подал руку профессору. Тот даже не посмотрел на меня. Ко мне подошел Константин.

— Дай-ка мне ту страничку.

Я не понял, о чем он. Константин шепнул, торопясь:

— Ксерокс дай.

— Зачем?

— Я в ресторане профессора расколю!

Я хотел сказать, что он не прав, что профессор совсем ни при чем. Константин сам вынул у меня из нагрудного кармана листок и спрыгнул к ожидавшим его гостям.

Не оглядываясь на катер, они поднялись по ступеням к Александровскому саду. На самом верху лестницы обернулась Натали и помахала мне рукой. Я не ответил. Через сад, мимо Петра, они пошли в ресторан.

И тут впервые сказал свое слово Котяра:

— Ну и базар будет…

— Почему будет? — не понял я. — Базар уже кончился.

Котяра золотозубо оскалился:

— Пока ты с профессором ругался, этот Жорик Костину бабу заклеил… Костя же убьет его, ёк макарёк.

18«Изделие ЗК»

Где-то над Васильевским островом в перламутровом небе еще таяли малиновые перья заката, а за Петропавловкой уже разгорался розовый пожар нового рассвета. Стихла Нева, остекленела коричневым бутылочным стеклом.

Я сидел на корме и смотрел на реку. Безумного Императора остановили на полушаге, на полужесте, на полукрике детским заклятьем «Замри!». И он замер на переломе своих свершений. Замер загадкой, не разгаданной до сих пор…

Судьба дала России время одуматься, всмотреться в Безумного Императора в древнеримской смирительной рубахе. И Россия одумывается до сих пор в остановленном времени. Тяжело петровское похмелье…

Из рубки вышел Котяра. Все это время он убирал праздничный стол. Деловито таскал в рубку закуски и бутылки, совершенно не обращая на меня внимания.

К утру похолодало.

Я засунул руки в карманы и тут же наткнулся на хрустящую пачечку. Это был последний шанс. Последний шанс уйти туда, где меня никто не найдет. Уйти в другое измерение. Я протянул Котяре руку.

— Прощай, Леня. Спасибо тебе за все. Он крепко держал мою руку.

— А ты куда собрался, Славик?

— Я же в отпуске! — вспомнил я. — Я пять лет работал без отпусков и выходных. Мне пора отдохнуть, Леня.

Котяра золотозубо оскалился:

— Тебе нельзя уходить, Славик.

— Почему?

— Слышал, что сказал Белый Медведь?

— А что он сказал?

— Он велел тебе на катере остаться. — Котяра сильно тряхнул мою руку. — Значит, ты здесь и останешься. Ёк макарёк!

— Зачем? — не понял я.

— Белый Медведь велел, — прищурился Котяра.— Идем в рубку. Зусманит.

Я понял, что с катера Котяра меня не отпустит. Надо было ждать. Опять ждать. Ждать удобного момента. Или там внизу, в каюте, вырубить Котяру. Я вспомнил красивую старинную фразу: «Не стой на пути моей решимости!» Я спустился за ним в каюту.

Я сидел на знакомом голубом диванчике в шикарной каюте из карельской березы. Передо мной под стеклом висела старинная карта Балтийского моря. Почему-то на немецком языке. С портрета над картой смотрел на меня суровый человек с тяжелой челюстью. На кого-то удивительно похожий…

— Что приуныл, Славик? — спросил меня Котяра. — Хочешь соточку?

— Давай, — тут же согласился я.

Котяра пошел к стеклянному бару. А я стал осматривать каюту — искал какой-нибудь тяжелый предмет. Котяра бросил на меня подозрительный взгляд, и я спросил его, чтобы успокоить:

— Леня, откуда у тебя такой катер? Это же реликвия.

— Правильно, историк, — улыбнулся Котяра. — Не катер, а музей.

И здесь был музей. У Константина «музей-квартира», у Котяры «музей-катер».

— Чей же это музей, Леня?

— Рейхсмаршала Германа Геринга,— ответил Котяра.

Я думал, он шутит, и засмеялся, но Котяра обиделся и стал мне обстоятельно объяснять:

— После войны по репарации нам достались яхта Геринга и его разъездной катер. Яхту приписали к Ленинградской военно-морской базе. Ты ее видел, наверно. На ней до сих пор парады на Неве принимают. «Альбатрос» называется. — Котяра, подняв бутылку к свету, накапывал в фужер коньяк. — А катер этот адмирал Колыванов к рукам прибрал. И правильно сделал. Пропала бы музейная вещь. Расхитили бы до винтика, суки. А адмирал сохранил. После войны он со Сталиным поругался. Усатый папа очень на него сердился. Адмиральского звания лишил. И пенсии адмиральской. Бедствовал адмирал, но катер не продал. Сохранил. Родственникам по наследству оставил. Я его у родственника адмирала арендую. — Котяра помрачнел почему-то и протянул мне фужер. — На. Взбодрись.

Я поднял фужер в сторону портрета.

— Зиг хайль, Герман!

— Ты что, екнулся?! — рявкнул Котяра.

— Почему? Профессор меня фашистом назвал. Имею полное право. Зиг хайль…

— Это не Геринг! — возмутился Котяра. — Это же адмирал Колыванов.

— Ну да? А похож…

Я смотрел на портрет. Суровость его была не тупая тевтонская, а задумчивая, славянская. Не такая, как у Геринга, единственного чистокровного арийца во всем окружении Гитлера…

— Пей за здоровье Константина,— Котяра выложил на стол конфетку. — Сегодня его день.

Я выпил. Котяра дал мне восчувствовать и спросил:

— А когда твой день, Славик?

— Не знаю, — честно признался я. — По-моему, такого дня в жизни нет.

— Как это так? — не поверил Котяра. — Как тебя полностью зовут?

— Ярослав.

— Должен быть и у тебя день! Обязательно. — Котяра достал из шкафчика какую-то потрепанную книгу и начал ее шумно листать.

— Что ты ищешь, Леня?

— Твое имя в «Православном календаре». Моя настольная книга. Клиенты другой раз и не знают, какой сегодня день. Если клиентов много, обязательно кто-нибудь именинником окажется или родственник его близкий. Тут уж катание по полной программе начинается. Туши лампаду. — Он важно плюнул на палец и перевернул захватанную страницу. — Во! Нашел! Благоверный князь Ярослав Мудрый, — он посмотрел на меня растерянно. — Тоже сегодня. Третьего июня.

— Что сегодня? — не понял я.

— Твой день — сегодня! А говоришь, нет такого дня. Ты, Славик, тоже сегодня именинник! В один день с Белым Медведем! Ёк макарёк! Нарочно не придумаешь!

Он покрутил круглой башкой и хитро прищурился:

— Везет тебе, Славик. Я думал, Белый Медведь тебя кончать повез. Жалел тебя, лоха. А ты его лучшим другом заделался. Забыл уже, что я тебя от верной пули спас? Так со мной и не расплатился.

«Чертово колесо» опять неумолимо затаскивало меня на свой сумасшедший диск. Судьба связывала меня с Белым Медведем все теснее. И Котяра опять заговорил о расплате. Отдавать ему мне было нечего. И я решил не сдаваться.

— Леня, ты же не случайно меня спас! Признайся, Леня!

— В чем признаваться-то? — нахмурился он.

— Ты не случайно у моего дома на катере оказался! Не случайно! Ты связан с киллерами, Леня. Эти киллеры вчера в Константина стреляли! Если он узнает, что ты с ними связан, тебе не жить, Леня. — И я повторил любимую фразу Константина: — Я понятно излагаю?

Котяра грустно чесал ногтем рыжую бакенбарду. У меня появился шанс уйти по-хорошему.

— Предлагаю тебе взаимовыгодную сделку, Леня.

— Какую? — тут же откликнулся он.

— Ты меня отпускаешь на все четыре стороны. А я даю слово, что о твоей связи с киллерами он не узнает никогда. Договорились?

Он долго смотрел на меня и вдруг захохотал визгливо:

— Их-их-их-их-их… Параша, Славик. Параша! Хочешь от Белого Медведя слинять? Запутал его в историю и линять? Облом, Славик! Не выйдет.

Я зачем-то начал оправдываться:

— Никуда я его не путал. Все вышло чисто случайно!

Котяра посмотрел на меня презрительно.

— В жизни ничего случайного нет! Случайность — это неосознанная закономерность! Как учит марксизм. У меня к тебе другое предложение, Славик… Я прощу тебе твой долг, если поможешь мне. Договорились?

Я вспомнил, как он на полном серьезе требовал с меня лимон зеленых и загрустил:

— Чем я могу тебе помочь?

— Ёк макарёк, — вскрикнул Котяра и достал из нагрудного кармана картонные корочки.

Он не мигая, пристально взглянул на меня, вынул из корочек сложенную бумагу, за угол тряхнул ее в воздухе и расправил ладонью передо мной на столе. Бумага была типовая. Казенными фиолетовыми чернилами вписаны были только имя, отчество, фамилия и какие-то цифры.

— Мой мандат, — важно сказал Котяра.

В шапке мандата я прочитал: «Министерство юстиции РФ. Главное управление исполнения наказаний по Санкт-Петербургу и Ленинградской области. Учреждение ИЗ-45/1 (в дальнейшем СИЗО № 1).

Справка об условно-досрочном освобождении заключенного (в дальнейшем ЗК")».

Из документа следовало, что «ЗК» Леонид Васильевич Белокуров за примерное поведение освобождается условно-досрочно для целевой работы в НПО «Хронос» (в дальнейшем «Хронос») на срок по 6 июня 1999 года, под полную ответственность ведущего инженера Н.А.Колыванова. Дальше подробно оговаривались пункты ответственности.

Я взял в руки документ.

— Что это за «Хронос»? Первый раз слышу…

— Хронос — бог времени, — загадочно прошептал Котяра. — Больше не могу говорить. Извини. Подписку давал.

— И кем ты у них работаешь?

— Капитаном катера, — Котяра расправил на шеках пушистые бакенбарды, — Я же мореман бывший. На Кубу ракеты возил…

— А при чем тут «Хронос»? — не понимал я.

— А на чьи денежки «изделие» доработали?! — визгливо заорал Котяра. — На мои! Думаешь, я для себя лимон зеленых с тебя снимал? Для науки!

Я спросил:

— Какое еще «изделие»?

Котяра оперся локтями на перламутровый столик.

— Слушай меня внимательно, Славик. Ты прав. В ту ночь у твоего дома я оказался не случайно…

Через круглые иллюминаторы каюта наполнилась призрачным светом, нереальным каким-то светом. Мы сидели будто под водой. И бледное лицо Котяры напоминало мне лицо утопленника. Шум на берегу затих. От тишины в ушах звенело. Сквозь тонкий звон доносился приглушенный голос Котяры.

Рассказывал он сбивчиво, что-то недоговаривая, оглядываясь тревожно на дверь. Из его сбивчивого рассказа я старался понять только самую суть. А суть была в следующем.

Котяра следил за киллерами давно. С 13 мая. Он четко назвал эту дату. В тот день пропал Коля Колыванов. Племянник адмирала Колыванова и ведущий инженер НПО «Хронос». 13 мая этот Коля встречался с покупателем. Речь шла о «беш-ш-шеной сумме», шепелявя по-блатному, признался Котяра. Получив ее, Коля был бы сейчас уже очень далеко, где его никто никогда не найдет. (Признаться, меня удивило, что Котяра моими словами определил заветную мечту Коли Колыванова.)

Коля не доверял покупателю. Ждал от него подвоха, поэтому он попросил Котяру его подстраховать. Место встречи назначили в Летнем саду, у желтого «кофейного домика», который стоит на берегу Фонтанки. Котяра пришвартовал катер к самому домику. С берега его никто не видел. Он видел все. Ровно в полночь на скамейке за домиком они встретились.

— Что продавал-то Коля? — решил я уточнить.— Ваш катер, что ли?

— Ёкнулся?! — обиделся Котяра, — Катер не продается! Реликвия! Он продавал «изделие»!

И Котяра продолжал свой сбивчивый рассказ.

В тот момент, когда Коля должен был получить кейс с деньгами за свое «изделие», из-за желтого домика выехал черный джип «Паджеро» с оцарапанным передним крылом. Из джипа выскочили знакомые киллеры. Колю сбили с ног, связали липкой лентой и бросили в джип. На переднее сиденье сел покупатель, и джип по ночному Летнему саду уехал в неизвестность.

— Кто же мог подумать, — сокрушался Котяра, — что по историческому парку эти падлы, как по Невскому, разъезжают на своих бандитских джипах! Это же нелюди, Славик! Варвары и отморозки…

— А ты что же? — осадил его я. — Не мог вмешаться? Не мог своего хозяина защитить? Струсил, Котяра?

— Струсил, — виновато признался он.

С этого вечера, придя в себя. Котяра стал искать по городу черный джип с оцарапанным крылом. Котяра решил спасти Колю Колыванова.

Через две недели, вечером первого июня, когда я отмечал в офисе с шефом Адиком «день защиты детей», Котяра увидел черный джип у моего дома на Мойке. И затаился у спуска. Киллеры ушли встречать меня в парадной. Этого и ждал Котяра. Он решил перехватить их цель, то есть меня. Дождаться на набережной, оглушить багориком, спрятать на катере. А когда, не дождавшись меня, киллеры выйдут из парадной, предложить им обмен: меня — на своего хозяина. Он все рассчитал досконально. Набережная была совершенно пуста. Когда я, стуча подкованными каблуками, подходил к дому. Котяра уже ждал меня на спуске. Меня спас, не зная того, охранник из «крутой» парадной. Он вовремя вышел покурить. И план Котяры рухнул. Я спокойно ушел под арку. Котяра, чертыхаясь, уже хотел отваливать, но вдруг из-под арки выскочил испуганный я… То, что произошло дальше, я сам великолепно знал. Я, мокрый и дрожащий, забрался на его катер. Котяра не верил своему счастью. Он спасал меня от пули киллеров, чтобы позднее сдать в обмен на своего Хозяина. Он принял меня за очень крутую цель, потому и оценил меня так высоко. «Жадность фраера сгубила», — сокрушался Котяра. Прежде чем сдать киллерам, он решил снять с меня все что можно. Это и погубило его.

— Подожди, — перебил я его. — А зачем тебе Колю спасать?

Котяра посмотрел на меня с ненавистью.

— Ты же мандат читал, Славик! У меня шестого июня срок аренды кончается! Ёк макарёк!

Он перевернул мандат и показал коротким пальцем обратную сторону документа:

«Заполняется в случае решения руководства Хронос": продлить аренду ЗК"». И подробные пункты продления аренды.

— Твоя задача, Славик,— торжественно внушал Котяра, — передать Коле мандат. Он все заполнит и по факсу в «Кресты» передаст. Он мне продление обещал. Он без меня как без рук!

Я ничего не понял и попросил его объяснить ясней. И Котяра объяснил:

— Хозяин меня до шестого июня арендует. Если он аренду не продлит, мне придется опять в «Кресты» возвращаться… Не хочу я туда, Славик. Здесь хорошо. Я здесь привык. Помоги, Славик.

Котяра смотрел на меня грустными, цвета французского коньяка, глазами, сложив покорно руки на перламутровом столике. На правой кисти заходило за сопки солнышко. «В жизне Леня» синей тушью наколото было на руке. Котяра оскалился золотозубо:

— Хочешь еще соточку, Славик? Сегодня тебе можно. Сегодня ты тоже именинник.

Он уже встал к стеклянному бару, но я остановил его:

— Не надо. Котяра. Не нужен мне твой коньяк. Ты — предатель. Ты хотел меня киллерам сдать!

— Не обижайся… Привыкаешь тут, Славик… — Котяра снова уселся напротив меня, смотрел мне в глаза преданно, по-собачьи. — Помоги, Славик. Что хочешь взамен проси! Навек твоим рабом буду. Все для тебя исполню!

Мне даже неудобно стало после таких взволнованных слов. Все напоминало сцену из «Фауста». Только наоборот…

— Чем я могу тебе помочь, Леня? Чем? Если я к киллерам подойду, они меня застрелят тут же.

— А ты и не подходи, — уговаривал меня Котяра. — Ты прямо к покупателю иди. Прямо к нему.

— Как же я его найду?

Котяра даже подпрыгнул на голубом диванчике.

— Ты же только что с ним ругался!

Мне стало нехорошо. И я попросил его накапать сотку, потому что резко завязывать категорически не рекомендуется. А то могут начаться странные явления, нехорошие явления… Которые, как я понял, со мной уже начались… Только выпив сотку, я немного успокоился.

— Леня, ты хочешь сказать, что этого Колю похитил профессор русской литературы, французский поданный месье Леон? Это ты хочешь сказать?

— Никакой он не профессор! — отрезал Котяра. — Он шпион! Ёк макарёк!

— Подожди! — вскрикнул я. — Ты говоришь, что Хозяина твоего похитили 13 мая.

— Тринадцатого. В полночь!

— А профессор прилетел в город только первого июня. Его Костя на аэродроме встречал.

— Ну и что? — убеждал меня Котяра. — Он и в мае здесь был!

— Хорошо… — сказал я, хотя ничего хорошего не видел. — Допустим, профессор и есть похититель… За каким чертом ему сдался твой Коля?

Котяра почесал рыжую бакенбарду.

— Коля изобрел «изделие ЗК»!

— «ЗК»? — засмеялся я. — «ЗК» — это ты!

— Я другой «ЗК», — нахмурился Котяра. — А изделие — это «Зеркало Колыванова». Волшебное зеркало! В нем, как в сказке, все, что захочешь, увидеть можно. Что задумаешь — то и увидишь!

— Кончай, Котяра! — рассердился я. — Перестань издеваться!

— Я издеваюсь?! — Котяра сложил на груди короткие руки. — Как я могу, Славик! Моя судьба от тебя зависит! 6-го июня моя аренда кончается! Я же верным рабом твоим буду, Славик!

Я с тоской посмотрел на стеклянный бар.

— Что я должен делать? Говори.

Котяра, довольный, заерзал на голубом бархатном диванчике.

— Другая песня, Славик.

— Говори!

Котяра налег мощной грудью на перламутровый столик.

— Ты им тоже нужен, Славик.

— Кому это «им»?

— Профессор тебя сразу расчухал. Ты за ту экскурсию почти ни слова не сказал, а он тебя расчухал. На другую экскурсию пригласил. А ведь мог бы пригласить специалиста. Академика. Лихачева. Но он только тебя требовал…

— Он меня фашистом назвал! — напомнил я Котяре. — Он убежал с катера!

— Обиделся сильно, — согласился Котяра. — Я, между прочим, тоже на тебя обиделся за Петра Первого. Ты его психом назвал. Нехорошо так, Славик. Он был, конечно, мужик нервный… Но ведь не дурик полный. Великий человек! Окно нам в Европу прорубил… А ты его дуриком каким-то выставил… Зачем людей расстраивать? Пускай себя европейцами считают. Пускай людям приятно будет.

Я перебил его:

— В Европе-то отлично знают, что никакие мы не европейцы. Они даже поляков-католиков за европейцев не считают. Не то что нас…

— А тебе-то что? — зашептал Котяра. — Знаешь и молчи. Не расстраивай людей. Ты же их главную надежду разрушаешь!

— Какую надежду? — не понял я. — Чью надежду?

— Ну, то, что мы — Европа. Пока мы Европой себя считаем, они спокойны. Мы все по-ихнему делаем, их умом живем. А если мы вдруг поймем, что мы не Европа, и их на хер пошлем? Что же тогда будет, Славик? Этого они больше всего боятся! И правильно! А больше всех на тебя Костина баба обиделась. Как это так! Такая красивая, такая королева и не из Европы! Она после твоих слов и бросилась на шею Жорику. В объятия к Европе… Их-их-их-их-их…

Мне надоел назойливый шепот Котяры.

— Короче. Что ты от меня хочешь?

Котяра перестал смеяться, стал серьезен и строг.

— Славик, ты с утра к профессору иди.

— Зачем?

— Извиняться.

— За что?

— За то, что при всех их самый большой секрет выдал.

— А дальше что?

— А дальше они тебя к Коле отвезут.

— Куда меня отвезут?

— Откуда же я знаю?! Где-то мой Коля работает на них в секретной лаборатории. Работает над «изделием ЗК». Ты что — тупой, Славик?

— Черт возьми! — заорал я.

— Тихо! — зашептал Котяра, прижав палец к губам. — Тихо! Тс-с-с. Ты чего зря ругаешься?

— Хватит мне морочить голову!

— Славик!

— Хватит! Не верю я ни в аренды! Ни в волшебные «изделия»! Ни во что я не верю!

— Ёк макарёк! — Котяра достал из шкафа металлическое зеркало.

…Такое металлическое зеркальце было у моего отца — геолога, удобное, не бьется в походе. Последний раз я видел отца, когда мне было лет пятнадцать, наверное. Приехали они с матерью из экспедиции загорелые, веселые, влюбленные друг в друга, как молодые. Собрали друзей, неделю гудели в большой комнате под песни Окуджавы и Галича. А потом уехали опять в Сибирь… Мать меня, правда, поцеловала на прощание, глянув на отца — не ревнует ли он… Отец крепко сжал мне руку, иронически оценив мои широкие, расклешенные, как носили тогда, джинсы, и сказал:

— Прощай, марсианин.

Больше я своих влюбленных родителей не видел…

Котяра положил передо мной металлическое зеркало.

— А это что?

— Бритвенное зеркало.

Котяра сказал торжественно:

— Не «изделие», конечно. Но тоже кое-что умеет. Проверь.

Я смотрел в мутное зеркало, как в застывшую воду, видел очертания своего лица и светлый круг иллюминатора за моей спиной.

— Как его проверить?

— Задумай что-нибудь, — прошептал Котяра. — Сначала отвернись. Что сейчас больше всего увидеть хочешь, то задумай. А потом в зеркало посмотри!

Я отвернулся к иллюминатору. За толстым стеклом все еще угасала одна заря и одновременно разгоралась другая… Я ни о чем не думал. Нечего было мне хотеть… Я устал.

— Уснул, что ли? — толкнул меня Котяра. — В зеркало смотри!

Солнце выкатилось от Петропавловки. Столик отливал серым перламутром. Я вспомнил ее глаза. И резко посмотрел в зеркало.

— Слава, ты здесь? Да? Отвечай, Слава?

На гранитном спуске стояла Натали…