«В интересах Рода» #1-#6

Глава 1

— Шикарно! — расползаюсь в недоброй усмешке. — Где же их всех хоронить то будем?

— Кирилл, не до шуток. Вам нужно уйти с горизонта где-нибудь на месяц. Будут потери, но в грядущей междоусобице Вы приобретете что-нибудь ещё.

— А я и не шучу. Это отличные новости, Владимир Николаевич, спасибо. По Вашей оценке, сколько у меня есть времени до активных действий оппонентов?

— Нет времени. Всё уже началось. Думаю рядом с Вашими складами, особенно с теми, где нет нашей охраны, уже расположены отряды.

— Это понятно, что война это способ легально отобрать бывшую собственность Фиска и немного складов Ободриных. Это прогнозировалось, не переживайте. — вижу отец только набирает воздух что-то сказать. Резким жестом останавливаю. — Вы мне лучше скажите, в Новгороде, как скоро их люди до меня доберутся? — отец с удивлением на меня смотрит.

— Нескоро. Минимум несколько дней. Последние сегодняшние аресты, по странному стечению обстоятельств привел к повальному бегству из Новгорода сторонников Ленских.

— Это новости вообще отличные. Владимир Николаевич, можно у Вас попросить завтра воспользоваться почтовым дирижаблем до Смоленска? Обратно я своим путем доберусь. Но туда мне нужно быстро.

— В крепости спрячешься? Это умно.

— Ни в коем случае, у меня договор с Инквизицией, никаких пряток. Именно для того, что бы вернуться в пару дней мне и нужен быстрый дирижабль до Смоленска.

— Разрешение я дам, жандармы сопроводят тебя…

— И Елецкого, и, может быть, его сестру Елизавету.

— Неожиданно. Елецкий же только что с границы, ну пусть, если он хочет, а девчонку вы, паразиты, куда тащите?

— Это внутреннее дело Рода Елецких. Извините, не отвечу.

— Эээ, если княгиня будет не против. Тогда почта вас возьмет на борт. Вызовите меня, когда сможете это сказать. Когда по плану вернетесь?

— Я — через день.

— А Елецкий?

— Не знаю. — замолкаю. — Правда не знаю. Тут сроков нет.

— Очень ты что-то запутал. Но пусть, главное, уйди с горизонта.

— Только на пару дней. — улыбаюсь.

— Ну хоть так. — отключается.

Смотрю на отца. Тот потирает руки, и уже что то подсчитывает.

— Ты еще не восстановился. — говорю.

— Ленские замечательно открылись. Такая междоусобица может и годами длиться. А в прошлый раз я за пару недель снова дорожку к Силе протоптал. Тут понимаешь, я даже не знаю, что им в голову стукнуло, но пока я был в силе, Ленские натянуто улыбались и только. А у меня давно чесалось всё что только можно. За любым действием против Императорского Рода, даже минимальным, были их уши.

— Пап. Никто пока не должен знать, что ты жив. Если узнают, то мы потеряем внезапность.

— Не учи отца груши околачивать. — хохочет. — я такое уже проходил. В прошлый раз, когда шахтами разжился под Ковно. Там как раз отзейцы были, это одна из первых поездок. Воспоминания отличные. Только нам Ленские тогда войну объявлять не стали, а вот тебе рискнули. Ты либо молодец, и хорошо скрываешь свои силы, либо слаб. Что из этого?

— Третье. У меня в Новгороде побратим. Вместо меня. Он не силен, но и убить его почти невозможно.

— Это как?

— Как у шаманов, отец. Но давай к этому теперь попозже. Ты еле говоришь.

— Да. Ты прав. — отец пошатываясь уходит в хижину.

— Спасибо тебе, милая. — целую Анки. — Ты мне очень помогла сейчас. Просто потому, что присутствовала.

— Мне интересно было. Я же ничего из этого не знаю. Ты после войны уйдёшь туда?

— Почему ты так решила?

— Ну ты там многое завоюешь, станешь Ханом. Или как там, по-имперски.

— Пфф, нет, даже не собираюсь, — оборачиваюсь к Ясеню. — Я тут дома. Там я путешественник. Может даже и буду там бывать, но жить — только здесь. Здесь ты, наш ребенок, Ясень. Моя земля. Нет, точно не собираюсь. Но вот обеспечить Роду уверенное существование хочу.

Анки кивает.

— Я понимаю. — садится ко мне на колени. Обнимаю девушку. — Но иногда хочется услышать.

— Хорошо, — улыбаюсь. — Буду говорить чаще.

Закрываю глаза и немного задремываю.

«Кир! — начинается мой новый день опять с Лиса. — Просыпайся уже.»

«Минуту. Уже ночь? — оглядываюсь. — Надо же, задремал.»

«У тебя уже утро, а у нас еще и раннее. Мы от девушек ушли. Идем домой, но нас охраняют, как какую-нибудь царскую особу. Я точно человек шесть чувствую, а они еще и меняются.»

«А, — аккуратно, что бы не разбудить милую, распрямляю затёкшие руки. Анки чуть-чуть их передавила. — Нам войну объявили. Так что теперь мы в открытую играть начинаем, или ты не слышал? Я своему отцу рассказывал.»

«Кир, ты извини, я Елецкого утешал. Он из одной крайности в другую ударился, что он никто, и никто его такого не полюбит.»

«И как?»

«Ну, у меня не получилось.» — Лис делает паузу.

«Но? Под твоими словами скрывается большое „Но“. Договаривай уже.» — улыбаюсь.

«Но потом, — ржет. — мы пришли в салон.»

«И-и-и? — тяну я. Тоже заражаюсь хорошим настроением от Спутника. — И что там?»

"А там девушки. Безусловно красивые. Я шепнул встречающей нас очень красивой даме, что парень болен от любви. И она меня поняла.

Сначала, девушки его пытались утешить, рассказать что он такой красавец мужчина и всякое такое. На Елецкого это действовало, но только в обратную сторону. Всё становилось хуже и хуже. Но тут, за дело взялась именно та дама, которая нас и пригласила. Очень умная женщина. Я восхищен.

Первое, что она сделала, прогнала всех прелестниц от страдающего юноши.

Потом, с вниманием выслушала круг жалоб. Поддержала его.

А потом, аккуратно стала рассказывать свою историю, и тут уже Елецкий стал ей сочувствовать. Что там была за история я не интересовался. Она была точно придумана от начала и до конца, ну может что-то реальное там было, но немного, я чувствовал, но через небольшое время уже Елецкий сочувствовал барышне, и, скорее всего, утешал уже её до утра. Я не следил. Но сейчас он еле идет, а вчерашней хандры нет и в помине. Он скорее ощущается как-то в конфликте, в состоянии переоценки какой-то."

«Отлично. Сейчас берешь извозчика, мобиль, жандармов, кого угодно, грузишь Мстислава, и мухой к Елецким в поместье. Там нам очень нужно встретиться с Елизаветой.»

«Так рано же.»

«За этим нам там и нужен Мстислав. Так бы мы его у нас приютили.»

Лис подзывает одного из бойцов и объясняет ему ситуацию.

«Только вопрос. Среди этих шестерых, есть ли кто из тех, кого Марат на замену Грише прислал?»

«Есть. Сейчас позову, надо?»

«Да, забери у него переговорник. Я Марату сейчас сам скажу.»

Вызываю Марата.

— Марат Ольгович. Извините, разбудил наверное? — просыпается Анки, и больно мне втыкает кулачок в плечо. А потом тут же гладит.

— Нет, Кирилл, мы подлетаем, и я не сплю. Но, конечно, ты меня удивил ранним звонком.

— Тут срочная ситуация. Нужно два переговорника подмене. Один он уже взял, нужен еще один.

— Хорошо, куда привезти?

— К стоянке почтовых дирижаблей. Кирилл-два сегодня улетит из Новгорода срочно на день-два.

— Хорошо, будет. Еще что-то срочное есть?

— Марат Ольгович, на нас нападения уже были?

— Да, всё, как ты и говорил. Еще вчера начались. Всё по плану, отходим сразу, уничтожая остающееся. Пока нет даже ранений. Амулетами снабжены все пятерки. Отходы приготовлены загодя. Рутина войны, ничего интересного.

— Мне только вчера вечером передали объявления войны от десятка Родов, включая Ленских.

— Тогда что то слабовато для княжеского-то Рода. Мы отходим спокойно, ударов было пока всего тринадцать. Может в дружественных регионах собирать отступающих в кулак?

— Можно, но это не к спеху. Главное Вы уже делаете, сохраняете наших бойцов. Очень скоро они понадобятся.

— Хорошо.

— Тогда я отключаюсь.

«Так, ну ты слышал. — возвращаюсь к Лису. — Переговорники будут.»

«А зачем второй?»

«Это может понадобиться в Смоленске. Ладно, пока едешь, рассказывай как сам сходил. Ситуацию с Елецким я понял, он как раз в том состоянии, что бы пересмотреть что-нибудь в себе. Идеально. Давай про свой поход.»

«А может не надо?»

«Не, ну как это. Надо, конечно. Ты же хотел, вот и мне интересно.»

«Я могу кратко — повторять опыт не буду.»

«Тебе не понравилось?»

"Почему? Понравилось, но вовсе не то, на что ты намекаешь. Ладно, уговорил, рассказываю.

Я же чувства людей чую, ну так как ты слышишь шепот, шорох деревьев там, или шум реки, то есть они постоянно есть. Просто к нему привыкаешь. И вот я попадаю в место, где многие чувства очень определены. Тут волей-неволей обращаешь внимание."

«Как на корабле тогда?»

"Точно, именно так. Только тут не азарт. Тут похоть, влюбленность, да-да, в барышень некоторые посетители тоже влюблены, интерес. Какое-то обоюдное чувство, я не смог понять. Это от посетителей. А вот барышни были веселы и очень интересны, вот только чувства там были очень четкие, и совсем другие. Жадность, азарт, постоянная расчетливость от особенно красивых и милых прелестниц и, не поверишь, скука.

При этом, барышни играли на лютне, красиво пели, мы говорили о поэзии, и о политике, даже о математике они поддерживали разговор с каким-то непонятным молодым человеком. Потрясающе.

Я чувствовал себя выступающим на сцене. Причем, там действительно было многое от сцены. Барышни на какое-то мимолетное мгновение и сами верили в те чувства, которые демонстрировали. Как будто примеряли маски. Это было невероятно. На корабле тогда было только два актера, и тут, в салоне их было два десятка, на любой вкус, и играли божественно."

«Хм, неожиданно. Но, вообще, можно было догадаться.»

"Это не конец.

В какой то момент, девушки очень хотели, что бы я кого-то выбрал, но мне это сделать, по понятным причинам, было сложно.

Но я говорил, что дама там очень умна. Вот она единственная, кто был абсолютно тем, кем она является, такой уверенной в себе, в своих мыслях, в своих чувствах. Она и Елецким заинтересовалась на самом деле, как вызовом, скорее всего. Очень красиво.

Вот она-то, что то поняв, шепнула своей помощнице, и в зал как бы случайно привели, видимо, новенькую. Её, очевидно, как-то обучали, но пока она разве что, только в зал выходила подыграть кому-нибудь на рояле. Я так понял из её образов. Ей и хотелось пойти на ступень повыше. А у них в салоне, похоже, тоже есть какая-то иерархия.

Вот и девушка, с одной стороны хотела подняться на ступень, с другой ей было боязно, с третьей проскакивали мотивы какой-то заботы о ком-то третьем. То есть, мне так показалось.

Кир, представляешь, все барышни там чуть-чуть одарены. Для поступления в гимназию не хватит, но ребенок, буде такой случится, учитывая контингент, с большой вероятностью станет магом. Так что, там еще было одно чувство. Это надежда."

«Жутко, Лис.»

"Да, но поймем только мы. Для девушек там свои плюсы. Для мужчин — свои. Это закрытое место, и девушки действительно обучаются так, что потом их будущее обеспечено. Они точно могут быть учителями и гувернерами, пусть и не в Новгороде. Но в Империи городов много. Так что, я уверен, дама, или кто владеет этим Домом, отбирает лучших из лучших.

А мужчины тоже приходят только по приглашениям, так что барышни еще и защищены."

«Так что за барышню ты выбрал?»

"Красивую. Но самое красивое в ней это её чувства. Она не раздваивалась. И через полчаса действительно, немного мимолетно, увлеклась мной. И в таких условиях, мой выбор был очевиден. Не выбрать её я не мог. Слишком свежие чувства, слишком большие надежды, всё как-то подкупало.

Оставалось только поаплодировать даме. Как она это поняла, я не знаю, но удовлетворение от еще одной хорошо сделанной работы и разгаданной загадки я от нее поймал ещё до того, как для себя всё решил."

«Интересно-то как. С твоей стороны это совсем по другому смотрится.»

«Угу. И, это, Кир, извини.»

«За что?»

«Ну, в общем, теперь на нас откроется барышнями охота, может быть.»

«Это как?»

"Ну, в общем, выбрал я девушку, и как то незаметно мы оказываемся в комнате. Полумрак, кремовое убранство кровати, как-то вокруг уютно. А я-то теперь на девушке ещё больше сконцентрирован, её чувства улавливаю как свои почти. Не зря мы провели время в зале. И вот я знаю, чего она хочет. Иногда, когда она сама не знает чего хочет, я тоже это знаю, и поступаю как хочется мне.

Когда она начинает боятся, успокаиваю аккуратно, когда ждёт прикосновений — касаюсь.

Кир, барышня, если перевести на язык чувств, побывала со мной там, где только мечтала, и так, как мечтала, но это полбеды.

Когда я её укладывал на кровать, я заметил, что её чувства как будто резонировали с чем-то внутри меня, и получалось так, что я её ещё больше зажигал.

Каждое касание, каждый поцелуй стал для неё воплощением мечты, и я тоже потерял в какой-то момент голову и выпустил хвосты в реальность. Девушка, правда, вряд ли к тому моменту что-то соображала, да и я тоже. А они, паразиты, своей жизнью зажили.

В общем, после нашего общего каскада она инициировалась как маг. Шибануло чем-то светлым и радостным, но что за волна это была я не знаю."

«Да. Охота, похоже, будет. Дама не дура. А тут даже не надежда. Тут Надежда, с большой буквы.»

«Извини, там, конечно, имен не называют, но я уверен, что кто мы такие знали заранее. Да и оставили мы чек, а не наличные. Даже два.»

«А почему два?»

«Один я оставил спящей барышне, второй на входе, когда забирал Елецкого.»

«Боюсь спросить, во что нам этот вечер обошелся, но на самом деле, мне даже не интересно.»

«Да, ты вот сейчас правильно делаешь. И не надо.»

«Так, давай решать проблемы по их появлению, ладно? Сейчас в эту сторону что-то уже планировать не получится. Всё уже сделал. Ничего. С хвостами тебя кто видел?»

«Нет. Барышня точно спала. А я сразу же как в себя пришел их скрыл в нереальности. Никого рядом не чувствовал, так что вряд-ли.»

"Отлично. Будем надеяться что так и останется. Подъезжаем."Бужу Мстислава.

Княжич немного непонимающе поднимает голову.

— Елецкий, в Лабиринт нам стартовать через час примерно. Под нас держат почтовый дирижабль. Если ты считаешь, что нужно рассказать твоей сестре — это нужно делать сейчас.

Княжич непонимающе смотрит на меня, потом вдруг понимает, что я ему говорю.

— Кир, что за спешка?

— Моему Роду объявили войну, и рядом со мной через пару дней будет крайне небезопасно. Ехать нужно сейчас.

— Так моя помощь тебе сейчас нужнее, чем мне Лабиринт!

— Нет. Одного меня очень, очень сложно убить, я тебе уже говорил, а вот вдвоем всё становится значительно хуже. Верь в меня. А вот у твоей сестры, если ты не передумал, конечно, в ближайшее время только этот шанс.

— Так, быстро в зал. Я бегу. — мы выходим из мобиля и Елецкий тут же срывается бегом в дом.

Несмотря на раннее утро, меня встречает дворецкий, провожает в гостиную и даже, отдает распоряжение о чае.

Жду.

Первой, вопреки ожиданию, появляется княгиня. Немного недовольную, в домашнем, ее везут на кресле все те же мулаты.

— Я безусловно, всегда рада Вашему визиту, виконт. Но не находите ли, сегодняшние внезапное посещение слишком ранним?

— Да, прекрасная Мария Львовна, Вы абсолютно правы, и только внезапный отъезд может служить мне оправданием. Да и привез я Вам вашего младшенького.

— Хорошо, Высоков, так что привело тебя сюда? — чуть было не зевнув, спрашивает еще раз, но уже без необходимых политесов.

— Просьба Мстислава, Мария Львовна, я действительно ограничен во времени. А он был очень убедителен.

В зал влетают Елецкий и Елизавета. Княжна тоже в домашнем, и очевидно, еще просыпается

— Что это за наряд, Лизавета! срочно переоденься!

— На до этого, мама! — Мстислав настаивает. — Кир, вот сестра, рассказывай.

— Только после клятвы, — пожимаю плечами, — ты помнишь.

— Так, что здесь происходит! — княгиня слегка гневается.

— Мстислав меня убедил, что один мой секрет очень важен для Рода Елецких. Я иду ему навстречу, но, как уже говорил, только после клятвы не распространять мой секрет никому без моего разрешения, кроме прямых наследников. Секрет может быть использован, к сожалению, только им и Елизаветой. — опять пожимаю плечами. — Я готов рассказать и Вам Мария Львовна, тем более, что без Вашего одобрения Лавров не даст добро на перелет Елизаветы.

— Так, какой перелёт?

— Только после клятвы. Простите.

— Мама, это правда стоит того. — Мстислав очень убедителен. — А времени вот совсем нет. Почтовый дирижабль уходит через сорок минут.

Княгиня замирает на минуту.

— Выйдете все. — выходит все слуги и носильщики. Смотрит на меня исподлобья. Потом всё-таки принимает решение. — Я верю тебе, Высоков.

И проговаривает вместе с Елизаветой слова клятвы.

— Мария Львовна, секрет вполне будет стоить и мне и нам всем головы, поэтому прошу вас, отнеситесь серьёзно.

— Давай уже, Высоков, — вздыхает княгиня. — Куда уж серьезнее-то.

Пожимаю плечами.

— Всегда есть куда. В общем, смотрите, так получилось, что я знаю, где вход в Лабиринт. И как туда попасть, тоже знаю.

Княгиня удивленно смотрит на меня.

— Да, именно в этот Лабиринт. — отвечаю на незаданный вопрос. — И это секрет императорского Рода. Так что сохранение тайны важно для нас в первую очередь.

— Извините, Кирилл, а почему это секрет? — Елизавета не очень понимает про что мы сейчас говорим, но при этом, вполне доверяет мнению своего старшего брата.

— Видите ли, Елизавета. Лабиринт это возможность, именно возможность, хоть и очень серьезная, стать Повелителем своей стихии. Там нелинейное время, то есть, внутри могут пройти годы, но Вы не изменитесь внешне, а снаружи у нас пройдут недели. Одна, две — не знаю. Возможность так усиливаться была по каким-то причинам потеряна императорским родом, лет сто назад. И как Михаил Александрович воспримет его использование я не знаю. Но рисковать не хочу.

— Почему только Елизавета? — княгиня испытывающие смотрит на меня.

— Мстислав тоже задавал этот вопрос. И что бы Вы знали, я против и сейчас. Считаю, что Елизавете туда идти не стоит. — объясняю. — Дело в том, что и Мстислав и Елизавета еще не взяли под контроль свою Силу. А вот Ваши более старшие дети уже всë, судя по Павлу. А выйти из Лабиринта можно только перейдя на ступеньку выше. То есть у мага, контролирующего свою силу на это может уйти жизнь. Да и я не уверен, что такого мага Лабиринт вообще пропустит.

— То есть из лабиринта можно вообще не выйти? — княгиня опять задает очень правильный вопрос.

— Да. Внутри есть шанс сойти с ума, шанс умереть, шанс умереть очень неприятным образом тоже. В моем случае был шанс потерять душу. Там не хочется есть, пить, но при этом, все опасности внутри реальные, а друзей точно не будет. Поэтому как раз я и против похода туда Елизаветы.

— И какие шансы у вошедшего?

— Как я понял, на смерть один к двадцати.

— И ты там был. — утверждает княгиня.

— Да.

— Долго?

— Нет, мне не повезло, или повезло, я даже не знаю. Меня по Мирам Лабиринта гнала стая демонов, поэтому пришлось учиться на бегу.

— Елизавета?

— Да, мама?

— Твое решение.

— Я пойду, мама. Это больше, чем у меня есть сейчас. А для Рода это шанс. Два Повелителя, если у нас получится, это будущее, которое мы сможем создавать сами.

— Кирилл, я дам согласие. — княгиня одобрительно смотрит на дочь. — только каким образом курьер успеет к вашему отлету?

— Это не важно, — пожимаю плечами. Достаю переговорник. — Только помните о клятве, пожалуйста. Владимир Николаевич?

— Да, Кирилл.

— Даю Марию Львовну.

— Говорить вот сюда? — княгиня смотрит на меня. Дожидается подтверждающего кивка. — здравствуйте, Владимир Николаевич. Я даю согласие на путешествие Елизаветы под наблюдением старшего брата.

— Хорошо, благодарю Вас, княгиня. — слышно, что Лавров удивлен. В общем то, я тоже. Но молчу. — Кирилл, почтовый дирижабль ждет только вас. Поторопитесь. — отключается.

— Никитка! -княгиня быстро раздает распоряжения. — Лизу собрать в дорогу. Быстро!

— Мария Львовна, там нести покажу будет некому. До входа сложный путь, не везде можно протиснуться не только с чемоданом, а даже в юбках. Только то, что она сама сможет нести в руках. Остальным придется пожертвовать.

— Слышали? Охотничий костюм, быстро! Исполнять!

Поднимается суета. Но минут через десять оба Елецких выходят с небольшими саквояжами к крыльцу.

Княгиня обнимает обоих, и мы быстро грузимся в мобиль.

До стоянки дирижаблей мчимся значительно быстрее, чем обычно. Возможно потому, Что в это время никого на дороге нет.

В дирижабле, по слову сопровождающего, очень недовольный задержкой капитан нам выделяет одну маленькую каморку на троих.

— И по кораблю не шастать. Мы будем на месте через полтора часа.

— Это очень быстро, — прикидываю я расстояние. Выходит, почтовый дирижабль проходит путь раза в полтора-два быстрее.

— Конечно, — приосанивается капитан. — Мы это вам не эти тихоходы. Но по кораблю прошу, всё-таки не перемещайтесь. Вы можете нам помешать, а мы и так выбились из графика.

Киваем.

— Так, раз у нас есть некоторое время, давайте пока расскажу немного о том, куда Вы попадёте. — сидим в каморке два на два метра. Хотя, видимо словом капитана, нам даже выделяют чай. — Лабиринт это куски реальных Миров, с реальными обитателями. Их очень много. Какую форму примут ваши переходы между локальными Мирами я не знаю, в моем случае это были ворота, проемы, однажды даже упавшие деревья. Так что обращайте внимание на отличающийся фон.

Я не знаю, как это всё работает, но по оговоркам Хранителя, для каждого вошедшего, Лабиринт свой.

Елизавета Алексеевна, простите за мой интерес, но что у Вас с арсеналом нападения и защиты?

— Кирилл Олегович, базовый щит, молнии, воздушный толчок, огненная стрела, и целительский набор. Это всё.

— Ну, есть с чего начинать. Только обращаю внимание. Делайте упор на своих стихиях. Конструкты Вас оттуда не выведут. Елизавета, торнадо, буран, сквозняк — это все воздух. Полеты тоже. Помните об этом, хорошо? Воздухом, если его пропустить через очень тонкое сопло и под большим давлением можно резать железо. А песчинки, поднятые пустынным самумом за пяток минут стешут мясо до костей с любого животного.

Мстислав, тебе ничего не напоминаю. Про маски ты помнишь, а по Силе ты и так знаешь больше чем я.

Теперь по дороге.

Мы пойдем в Пятно. Я иду первый, Елизавета в середине, Елецкий — ты замыкаешь.

Прошу вас с тропы не сходить, никуда не лезть, даже если очень интересно. До Гона, Пятно относительно безопасно, но именно что, относительно. Там много разного. У меня есть возможность привести вас почти к центру более-менее спокойно, но для этого прошу меня слушаться.

В центре все еще сложнее. Аномалий там огромное количество, и там слушаться нужно будет вообще беспрекословно. Даже, если кажется, что я говорю чушь. От этого зависят ваши жизни. Хорошо?

Елецкие кивают.

— Ну вот и славно.

Через полчаса дирижабль идет на посадку.

Скорее всего, это будет последний том в этой истории. Все ружья выстрелят, почти все оборванные нити свяжутся. Жду Вас тут.:)

Глава 2

— В какую крепость направляетесь? — боец на пропускном пункте довольно категоричен.

— Мы не в крепость. Поисковая команда.

Боец с интересом смотрит на нас.

— С чего бы княжичам, — заглядывает в сопроводительный документ, — Елецким, искать кого бы то ни было, да еще в Пятне?

— Это свободный контракт сестры пропавшего парня. Она баронесса и целитель. Так что решили и контракт взять, и сестре Пятно показать. А хорошие отношения с целителем всегда пригодятся.

— Ну да, ну да. — не верит нам боец. Вообще неправильно, с вездеходом от Тайной Экспедиции нас должны были пропустить даже без звука, однако же стоим.

Боец еще раз проглядывает бумаги.

— Не могу Вам запретить выход в Пятно, но Вы должны знать. В ближайшее время ожидается его активность. Вас, если что, никто спасать не будет. Но если вы окажетесь где-то поблизости от крепости любой, мы окажем помощь. В то же время и вы обязаны встать на защиту близлежащей крепости. Всё еще хотите сойти?

— Да.

— Тогда, добро пожаловать, на свой страх и риск. — отдает бумаги.

Выходим на площадку внутри крепости.

— Так, нам к лесу. Оттуда уже проще. Отдыхать нужно?

— Не, Кир. Насиделись уже. Может лошадей возьмем?

— Хм. Только если не жалко их на полпути бросить. Они не пройдут. — пожимаю плечами.

— А далеко нам?

— Пока не понимаю. Сейчас, ворота пройдем, скажу.

Проходим толстые ворота из спрессованного камня.

— Кир, а ты не знаешь, что такое тут за Гон? — Елизавета само любопытство.

— Не очень. Раньше, говорят, было опасно. Тут такая хтонь лезла, что пришлось вот такие крепости отстраивать. — окидываю взглядом ворота. — Сейчас, вроде бы, это излишне. Но за крепостями ухаживают. Их тут почти десяток без малого, по всей границе с Пятном.

Спокойно выходим за ворота. Бойцы на входе очень придирчиво осматривают возвращающихся в крепость, а вот тех кого несет в другую сторону, они игнорируют. Хмыкаю.

— А почему так осматривают всех? — Елизавете все в новинку и интересно. Совершенно непосредственная барышня, если вдали от дома.

— А что бы чего на себе не принесли. Там еще будет санитарный контроль.

— Бывает и такое? — Мстислав тоже интересуется.

— Всякое тут бывает. Ты же служил, у вас проще было?

— У нас порождения Пятна долго за его стенами не жили, так что и контроль не сильный.

— Тут по-другому. Тоже не живут, но десятка дней жизни какого-нибудь зайца размером с буйвола, да еще агрессивного, всем хватает.

Говорят, тут больше проблема в мелкой живности, вроде ядовитых белок. Одну несколько дней ловили. Живность же просто так не сидит, она ж на людей бросается, вот после таких случаев и стараются еще на подступах, что бы никто ничего не принес.

— А почему тогда санитарный контроль внутри крепости?

— Да вроде бы не было случаев что бы что-то действительно проблемное приносили. А люди всегда одинаковые. Думаю, им просто лень делать выносную зону. Да еще и целителей потом охранять. Не, пока что-то серьезное не случится, вряд-ли сделают. Ну или я чего не понимаю, например. Так. Минуту. отсюда понятно будет. — на минуту замолкаю, настраиваюсь на местный Лес.

Удивительно, но Лес ко мне заранее доброжелателен.

— Примерно полдня пути, и мы выйдем почти у нужной точки. — ставлю небольшой рюкзак на землю. — Проверьте, что бы ничего не натирало. что бы всё удобно лежало, хорошо? Пять минут.

Елецкие просматривают обувку. немного перетряхивают сумки. Кивают.

— Тогда в путь.

— Кир, а за полдня мы дойдем до центра Пятна? Я слышал, что Смоленское одно из самых больших, вроде бы.

— Нет. Вы не дойдете. А вот со мной, почти наверняка. — я рад, что Елецкий высунулся таки из раковины. — И ты прав, Смоленское из доступных самое большое.

— Тогда как же?

— Расслабься, — заходим под первые деревья, и я сразу срезаю измененную крысу. Ребята даже отреагировать не успевают. Правда мне проще, я сейчас на два десятка шагов в каждую сторону живность и псевдоживность вижу. — Как дойдем, это не важно. Рассчитывай, что дойдем. И да, почти до центра.

Показываю на расползающееся вонючей лужей животное.

— Вот почти все милые зверушки в этом месте такие. Так что не стесняйтесь. Если что то видите, тут лучше сначала бахнуть, а уже потом разбираться, что вы завалили, или не завалили, в худшем случае.

— А почему в худшем? — и снова Елизавета.

— А потому, что в этом случае, то что не упало, уже вас атакует. При этом если оно маленькое, не значит, что безобидное, как те же белки например. — немного нагнетаю, но что-то ребята расслабились. Как на прогулке. Хотя что это я, Елизавета дальше своего родного леса не выходила, а Мстислава в поля и не брали. Откуда им знать, куда смотреть?

— Так. Сначала пойдем немного помедленнее. Просто для тренировки. — показываю на елку в десятке шагов справа. — Присмотритесь. Есть ли там что.

Елецкие присматриваются, но особо ничего не видят.

— На втором ярусе, ближе к стволу. — подсказываю.

— Белка? А почему серая? — Елецкий разглядел.

— Не, это тоже крыса. Там на самом деле их с десяток, но остальные в кроне соседнего дерева. Так то они довольно безобидны по местным меркам, и на нас не нападут. Нас же больше одного. На одного бы напали. Но давайте потренируемся. Лизавета, твой выход. Скоро ты будешь одна, и на любую живность тебе придется реагировать так. — пожимаю плечами. — Я уже показал, что они ненормальная форма жизни, так что можешь их не жалеть.

— Нет, Кирилл Олегович, я не жалею, а пытаюсь выбрать лучший вариант.

— Кирилл, если хочешь. Разница в возрасте у нас незначительная, а общая тайна сближает. Так вот, Елизавета…

— Тогда уж Лиза.

— Ну как хочешь. Лиза. В нашем случае, лучше было бы бахнуть чем то ерундовым, чем выбирать из вариантов. В обычном случае времени у тебя не будет. БЕЙ! — резко кричу.

Лиза выпускает серию воздушных толчков, даже два из которых разбивают тушку крысы о ствол дерева.

— Ну вот так и действуй. Елецкий, крону всю зажечь сможешь? И потом потушить?

— То есть как, потушить?

— А так. Тебе не говорили что ли? Огонь как можно разжигать, так и тушить. Ты ж его хозяин. Сделай.

Елецкий легко зажигает крону, а вот тушение поначалу вызывает проблемы. Тогда, пока он отвлекается и с сосредоточенным видом пялится в огонь, хватаю его сумку и забрасываю в горящее дерево.

— У тебя минута, Елецкий! Втяни огонь!

Не знаю, что помогает, но огонь сразу же втягивается внутрь самого себя.

— Вот, можешь же. Усложняем операцию. — забираем почти не подкопчённую сумку. Проходим еще метров сто до следующей стаи. — Вон там опять крысы. Их тут много, так что Лес не обеднеет. — показываю стаю. — Елецкий, представь, что в этой живности есть внутренний огонь. Погаси его. Сейчас. — говорю размерено, нарочито ритмичными фразами, и возможно именно легкое смятение сознания помогает княжичу не задумываясь, перейти к делу.

— Это как? — смотрит Мстислав на попадавшие трупики. Живность начинает расползаться в жижу.

— А вот так. Твоя сила многогранна, Елецкий. Все, в чем ты можешь увидеть огонь, может быть подчинено твоему желанию. С магами, правда, это не работает.

— А я? — Лиза уже даже подпрыгивает от нетерпения. — А как же я?

— А легко. Мстислав, зажги вон то бревно. — задумавшийся Елецкий совершенно на автомате зажигает бревно в обхват. Оно весело занимается, несмотря на то, что очевидно сырое. — Лиза, вот смотри. Что нужно огню, что бы гореть?

— Дерево?

— Да, а еще?

— Не знаю.

Тут я понимаю, что у ребят почти наверняка не было «Занимательной Физики» Перельмана. И бытовое знание, что огонь горит в кислородной среде, вполне могло пройти мимо них. Это крестьяне знают, что для розжига печи нужен поддув. А знают ли об этом потомственные князья? А вот не факт.

— Лиза, придется тебе поверить мне на слово. Вокруг нас не пустота. А тот же воздух, что и тот, который собирается в ветер. Понимаешь? Так вот, огню для горения, воздух очень нужен. Без него он погаснет. А теперь, представь, будто ты понимаешь, то вокруг огня — воздух. — опять говорю ритмично. — а теперь. ЗАБЕРИ его!

Лиза вздрагивает, и мгновенно делает загребающий жест рукой.

И огонь тут же гаснет на половине ствола.

— Для начала неплохо. — улыбаюсь.

— Кирилл, а что с воздухом этим теперь делать?

— А что с ним?

— Я его держу.

— Отлично! Брось в кусты.

Лиза делает движение, и куст пригибает порывом ветра.

— Кир, пара часов сейчас с тобой, — задумчиво говорит Елецкий. — Дали мне для понимания моей Стихии, похоже, больше, чем куча занятий с приглашенным учителем.

— Сравнил, тоже. Тот за деньги старался, и показателем было количество техник, что вы выучите, а я хочу вам обоим шансы в Лабиринте повысить. А там техники только мешать будут. И кстати, вы оба неплохо справились.

— Извините, Кирилл, а откуда Вы про наши Стихии это знаете? У Вас же очевидно другая Сила?

— Скорее про явления, Лиза. Я больше про них знаю. Остальное, вы сами. Но пора двигаться. Думайте в эту сторону. И Лиза, все живые дышат. Это же очевидно. Без воздуха они неопасны. Погаси остатки пламени. И пойдем.

Лиза уже осознанно, делает жест, и бревно тухнет.

— Идем точно за мной. По сторонам смотрим, но не сходим с тропы. Если что, я предупрежу. Но будьте готовы. С деревьев может падать всякое. И не всё тут видно сразу.

Без лишних спецэффектов встаю на тропу.

— За мной.

Идем без приключений. Иногда делаем остановки. Но часа через четыре подходим к поясу аномалий.

— Так, дальше пойдем медленно. И очень. Дальше аномалии, и не все из них Вы увидите в артефактные стекла. Поэтому идем строго за мной. Медленно, след в след.

— А ты как же?

— А я уже тут проходил. — вздыхаю. Но говорить о зрении совсем плохая идея. — Артефакт.

Елецкие кивают. Ну, а почему бы нет. Артефакт, значит артефакт. Тем более я и не обманываю. Артефакт у меня тоже есть.

Внезапно ловлю себя на ощущении, что нам обоим с Лисом, вот эти места, рядом с аномалиями, ближе и роднее города. Кажется мы соскучились по дому.

Глубоко вздыхаю.

— Поехали. — машу рукой.

Лес расцветает в другом зрении. И аномалии становятся невероятно красивыми. Так и хочется остановиться и подольше посмотреть… Что за ерунда. Сбрасываю наваждение.

— Елецкий! Назад! — княжич делает уже пару медленных шагов в сторону переливающегося шара. Резко хватаю его и Лизу. — Стоять. Это что-то из мозгокрутов. Раньше таких я не встречал. Держимся за меня.

Быстро пересекаем поляну.

Дальше становится проще. Постепенно втягиваемся в ритм. Обойти, нагнуться, проползти, обойти по кругу.

Через час ноги уже не хотят подниматься. А впереди еще внутренний круг, где ловушки и аномалии на очень малом расстоянии друг от друга. И путь еще вспомнить нужно. Обратно же повернуть будет сложно, втроем-то.

Стоим рядом с поляной.

— Так, мне нужно вспомнить, как я шел тут. Занимайте оборону, на всякий случай.

Вот отсюда, — прочерчиваю линию, — никто не придет, за чертой почти безопасная ловушка. Те кто попал, как будто в янтаре застывают. Можно застыть на полчаса, а можно на век. Проверять не советую, но оттуда никого можно не ждать. Вот с этой стороны тоже аномалия. Там, судя по ветру, и вон тем кляксам внутри, плющит то, что туда попадает. Оттуда тоже можете никого не ждать.

Елецкий, ты наблюдай за этими двумя сторонами. Лиза, а ты всё внимание вот в этот промежуток. Бейте всё, что не я. Тут людей и друзей уже нет, а всякой гадости прилично.

А я пойду вокруг поляны. Поищу тропу. — ухожу.

На десяток-другой оставляю Елецких одних. Вообще, тут условно безопасно, так как сюда измененным животным уже смысла нет идти. Но, свежие красноватые кляксы говорят, что кто-то всё-таки тут бывает.

Через минуту перестаю их слышать и ощущать. Странное место. Только на границе сферы есть понимание, что ребята вроде рядом.

Обхожу поляну, но ощущение, что всё поменялось. Это неожиданно. Как-то привыкаешь, к стабильности аномалий, вроде даже обманываешь свое сознание. Ведь, раз контролируешь место, значит ситуацию держишь в рамках. А вот тут по-другому поворачивается. Кстати, может из-за этого императорский Род и теряет лет сто-сто пятьдесят назад возможность пользоваться Лабиринтом. Например, есть карта, а потом что-то случается, и карта уже лжет. А Видящих уже сотню лет нет. Новый путь пробивать некому. И даже людьми закидать не получится, слишком сложная дорога, а сто лет назад была еще сложнее. Это ко мне Лес лояльно относится.

Ну, а что? Вполне версия. Переживали наверняка, но выход находят в приближении к себе талантов из народа, или младшего дворянства, раз свои теперь не вырастают. Вполне стройно.

Ладно, не важно это сейчас.

«Лис, наш след спустя почти месяц взять можно?»

«Духовный? Без проблем, только как это поможет? Ты прав, тут всё изменилось. Наш след вон, через аномалию ведет. А мы через нее точно не ходили.»

«Хорошо, подтверждение моей идеи есть, значит новую тропу пробивать. Пойдем, проведаем наших ведомых.»

Обхожу еще сектор, заодно примечая возможные входы. Успеваю к концу небольшой битвы. Два десятка небольших луж, и почти порванный пополам ёж. Размером, правда, чуть больше собаки, и еще живой. Ловлю щитками вылетевшие иглы и добиваю животину.

— А весело у вас тут. Давно началось?

— Как только ты ушел. Крысы, а потом вот этот, вот вроде как ёжик.

— Интересно. Секунду.

Обращаюсь к Лесу с образом-вопросом.

В ответ получаю нечто, что можно понять как недоумение. Вроде как, ты мне нужен, а этих я знать-не знаю, и кто там на них вышел, не слежу.

— Так. Нам стоит найти место понадежнее. Достанут вас в какой-то момент.

— Мы справимся! — Елецкая уверена в себе. Видимо, на её счету тоже некоторое количество изменённых есть.

— Не сомневаюсь, — дипломатично отвечаю. Мстислав молчит, видимо адекватно оценивает силы, и уже представляет семейку таких ежиков. — С этими, вы справились отлично. Но лучше в Лабиринт все-таки попадать отдохнувшим. Просто шансов больше. А по нашим следам сейчас, похоже, поползло население этих мест.

Елецкий кивает и поднимает свой военный рюкзак. Елизавета оглядывается, и со вздохом поднимает свой.

— Ребят, пара минут. Тут я видел полянку. Там она с трех сторон в аномалиях. там всего метра полтора входа нужно контролировать. Пойдём.

Без приключений размещаю ребят, очерчиваю им, куда соваться не надо. Но эти три аномалии и так в артефактных очках видны. Оставляю им пару.

— И возьмите переговорник. Вот сюда, если что, кричите «Высоков», я быстро прибегу. Почему-то рядом слух и зрение сбоят. Я ваш бой метрах в трех только увидел и услышал. А переговорник заблокировать тут невозможно. Принципы похожие с теми, что эти аномалии поддерживают.

Елецкий кивает, с удовольствием берет амулет, и сразу начинает осматривать его через очки.

Ну-ну, практически в открытую, хмыкаю я.

Следующие полчаса тыкаюсь в стены аномалий.

«Так. Фигня какая-то. Мы так можем месяцами ползать.»

«Что предлагаешь, Кир?»

«Я что-то задумался. Идея такая. Запомни место, снимаем одежду, я в Рощу, ты в центр. Потом вместе духом ищем проход изнутри. И уже потом опять сюда, одеваемся и к ребятам.»

«Отлично! Сейчас?»

«Секунду.»

— Елецкий, у вас нормально всё?

— Да, Кир. — слышу тихий вой огненных стрел. — Живности немного, она сама себе мешается, через сплошную стену огня не перелезает.

— Тогда не отвлекаю. Полчаса я не смогу отвечать на вызов.

— Нашел дорогу?

— Вроде того.

Отключаюсь.

Идем по этому плану. И всё получается с первого раза. В центре находим всего один проход наружу. Так что и вариантов-то и нет. А духом всё значительно более очевидным выглядит, нежели даже через другое зрение.

Немного обидным оказывается, что вход в правильное место оказывается практически рядом с Елецкими.

Немного постоял, полюбовался вместе с Лисом, как ребята, используя синергию воздуха и огня, превращают полянку перед входом в убежище в какой-то вулканический ландшафт. И все это за полчаса, не больше. Молодцы.

Возвращаюсь к оставленным вещам, и через пару минут выхожу уже к Елецким.

— Шикарно! Молодцы. — кричу я, перед тем как появиться. Находиться тут становится сложно. Слишком жарко. — А теперь, Мстислав, убери жар.

Подхожу к княжичам.

— Нашел, только там в паре мест нужно будет ползти. И в одном, окошко на уровне пояса. Что там за аномалии, я не понял, но узнавать мы не будем. Пойдём.

И опять метров двадцать чистого расстояния мы ползем, продираемся, перешагиваем около часа. Раздражает безумно. Накапливается усталость. Но когда в одну аномалию зажевывает куртку Мстислава, как то начинаем ответственнее подходить к продвижению.

— Всё, тут безопасное место, метров на десять вперед и в стороны. — Елецкие падают без сил, и даже у Лиса наблюдается что-то похожее на усталость. — В общем, мы пришли. Вы пока отдыхайте, расскажу как я вижу дальнейшее. Здесь есть проход в Лабиринт, и когда вы туда попадаете, выход, скорее всего, будет привязан к вашему пониманию Силы. У меня было так. Можете не спешить, думаю время там не очень важно.

«Это так, Говорящий. Здравствуй.»

Глава 3

«Здравствуй. Ты же Хозяин Лабиринта, мне не показалось?»

«Всё правильно, как мой подарок? Использовал?»

«А как же, очень нам помог, мы потом покажем.»«Эти дети ко мне в гости?»

«Да.»

«Хорошо, давно у меня игрушек не было. Не знаешь, почему, кстати?»

«К тебе добраться теперь сложно даже мне. Не говоря уже обо всех остальных магах. Так что, только от тебя и меня зависит, будут ли у тебя посетители в будущем.»

«Они тебе дороги и ты предупреждаешь? — судя по голосу в голове, немного веселиться. — Не стоит. У меня жесткие ограничения. И столь же жесткие критерии выполнения договора. Поэтому я свою работу делаю отлично, а что в процессе развлекаюсь, то это не твоя головная боль. — мысленно пожимает плечами. — У тебя свои цели, у них свои, у меня, что характерно, тоже свои. И сейчас они все совпадают. Не беспокойся, моё отношение на результат не влияет.»

«А если погибнут?»

«Такова их судьба. Я не могу играть в поддавки, или приглядывать за входящими с целью спасти, или что то такое. Тебе и им результат же нужен, а не отметка, что они тут побывали. Но я даже сейчас вижу, что шанс у них большой. Сильно больше твоего.»

"Ну, хоть так."Смотрю на ребят, но они кажется и не двигались совсем. Кажется, прошла всего пара секунд на весь диалог.

— Елецкие, вы меня слышите?

— Да.

— Слышим, Кир. Ноги гудят. Мы так долго даже в крепости не ходили.

Киваю, и формирую два малых лечения. Так то лучше оставить, что бы организм сам справился, но не сейчас.

— Смотрите. Вот тут я оставляю свой рюкзак. Там еда долгого хранения вода, и в общем что-то по мелочи. Что — не знаю, мне это мой сотрудник передал при посадке. Свои рюкзаки с собой, если хотите, берите, но смысла не много. Есть Вам не захочется совсем.

Так же в этом рюкзаке найдете каждый по переговорнику, когда выйдете. Позывной — Высоков. Но это я уже говорил.

С поляны никуда не выходите, какими бы вы ни были сильными магами, аномалии могут доставить много неприятных моментов. Лучше позовите меня, я почти сразу буду.

Так, еще чего? Вроде всё. Еще раз повторюсь, в Лабиринте нет союзников. Меня пытался убить встреченный вроде бы очень неплохой парень. Это там обычное дело. Будьте настороже.

Вроде всё. Никто не передумал? Мы сейчас еще можем вернуться, причем несколько проще, чем добирались сюда.

— Нет, Кир.

— Мстислав, — обращаюсь к Елецкому. — Помни про маски и про то, что тебе досталось от Марата. Постарайся воспользоваться. — вздыхаю. — А Вам, Елизавета, даже не знаю, что посоветовать. Я мало с Воздушниками общался, так что даже не представляю, на что стоит обращать внимание.

— Не стоит, у меня вся семья, кроме вот брата, с Воздухом связана. Что-нибудь придумаю. Хотя, конечно, у Вас взгляд не похож на наш совсем, Кирилл.

— Ладно, и не геройствуйте. Лучше бейте из засады. Хотя, тут сами. Вам вот в эту аномалию. Вперед.

Елецкие немного собираются, и по одному заходят в аномалию.

«Говорящий, успокойся. Даже в твоем случае, куски Миров по нарастающей сложности появлялись, а ведь там демоны потерявшееся были. А с ними намного проще. Должны справиться.»

«Ладно. Пусть так. — создаю голема. — Вот так мы твою технику переработали. Точнее мой побратим. Тебе нужна?»

«А чем отличается теперь?»

«Через нашего можно чувствовать. Немного урезано, но можно. Через твоего голема все сложнее было.»

«Ну, в общем, давай. Посмотрю. Может, смогу использовать.»

«Лис, мы сможем сейчас обменяться?»

«Почему нет? Опыт сформирован же. Сейчас. — формируем мыслеформу. — Держи.»

Ощущение Хозяина Лабиринта пропадает совсем.

«Так, Лис. Я в Рощу. Ты, если хочешь, со мной или в Новгород?»

«Не, я с тобой. На пару дней нас из столицы пнули, а в Роще твой отец может что интересное рассказать про Силу. Обещал ведь.»

«Это да. Тогда я пошел, присоединяйся.»

Прихожу в себя в Роще.

— Что у нас плохого? — улыбаюсь Анки. Та, в последнее время меня охраняет постоянно, пока я с Лисом.

— Настя привезла паренька, его оставили в усадьбе пока что, с бойцами. Сейчас она сидит здесь и страдает. Твои родители приходили в себя чуть дольше. Но сейчас опять отдыхают. Ну, и переговорник опять вызывал Высокова.

— Вот спасибо, — улыбаюсь. — Пойдём с Настей поговорим, а то что-то я не понимаю.

— Нет, ты один иди. Я вон, с Лисом поболтаю.

Лис появляется в виде духа, не скрывая своих хвостов, и тут же начинает носится по полянке.

Иду к Ясеню.

— Привет, сестренка.

— Да, брат? — Настя вздыхает.

— Рассказывай, что-ли. Вдруг все-таки пойму? — продолжаю прерванный разговор.

Настя молчит.

— А зачем тебе Игорь? — внезапно спрашивает она. Видно, не хочет пока говорить про Елецких.

— В Род приму, Младшим родичем сразу. Он видящий, Лиса слышит, других духов, и всё это без обучения. А что такое?

— Он совсем без эмоций, Кир. Мне страшно немного.

— Не удивительно. Он что-нибудь про своих родителей говорил? Кто он, откуда?

— Нет, сказал, что они раньше в большом доме жили, у него была нянюшка, потом в город приехали семьей. А потом «дядю Лиса» встретил. Больше ничего не говорил.

— А так, любопытный? Чем-нибудь сам интересовался?

— Нет. Поел и спать лег. И не просыпался до усадьбы. Сейчас там. Там же и Марат с ним сидит. Тебя ждет.

— Ну раз ждет, то нужно сходить. Понимаешь, у него на глазах, скорее всего, убили его родителей. И убили не самой простой смертью. — Настя закрывает ладошкой рот. — Так что, у него точно проблемы есть. Но нужно понять какие. Его заморозка внутри себя вполне объяснима, тут надо смотреть, как он будет дальше. Я к нему схожу. Если хочешь, тебя возьму.

— Хочу. Сейчас?

— Чуть позже. Насть, что у тебя с Елецкими? Это важно, я должен понимать.

Настя отворачивается, но не уходит.

— Когда они к нам приходили в гости, года три назад, княгиню сопровождали только Павел, Мстислав и Елизавета. Видно старшие все в делах были. Или, как я уже сейчас понимаю, были уже женаты. Мне тогда лет двенадцать-тринадцать было.

Был вечно недовольный Мстислав, который ушел после обязательного обеда. Была Лиза, с куклой. Красивой, фарфоровой. Даже сейчас помню. И был Павел, в новеньком небесного цвета мундире, с золотыми пуговицами. Он только вышел на службу.

А я готовила стих, И романс у рояля. Очень мило было, но смущалась страшно. И ты должен был тоже что то читать, но за день до этого тебя наказали, и к гостям ты не вышел.

Папеньку это тогда здорово разозлило. — улыбается воспоминаниям. — послали искать твоего дядьку, что фехтованию тебя учил, но он тебя «не нашел». Я, кстати уверена, что он знал, где ты. Но не нашел.

Вот. И по какой то причине они к нам не приходили больше. А я ждала, и еще один романс выучила. Красивый.

Еще я письма писала. Хорошо, не отправила.

И, однажды, мы с мамой в театре были. Там много было знакомых, и он там тоже был. И меня не узнал. Совсем.

А уже потом произошло, то что произошло, и всё это ушло, и забылось.

— А кто был в театре?

— Я не сказала? Павел был. А сейчас я была у них в поместье, и если Лиза меня вспомнила, правда мы даже поговорить не успели, то Павел меня так и не узнал. Хотя в том состоянии чудо, что он вообще людей видел. — улыбается Настя. — Сильный. Ему же очень больно должно было быть. А я теперь даже не знаю. Что он может вспомнить? Что узнать? Как он вспомнит девочку из даже не союзного Рода. Сколько он их видел. — качает головой. — Брат, я понимаю, что сейчас это совсем не важно. Понимаю, но мне обидно. И я вроде обижена, обрадована, и, может, чуть влюблена? А может и нет. Я пока не могу разобраться, хорошо?

— Понятно. — пожимаю плечами. — Мне нужно было понять, что делать с вопросом Марии Львовны. Она неформально уточняла, отдам ли я тебя в их Род. Я отказал в любом случае. Так что спокойно в себе разбирайся, тебя подержу, что бы ты не решила. Только дай знать, хорошо?

— Да.

— Теперь смотри, ты родителей застала с утра?

— Нет. Но Анки говорит, что они уже долгое время в сознании.

— Ага. Отец вроде бы даже пару часов. Мама пока не говорит, но она чем-то похожим на тихую речь пользуется. У тебя же получается понемногу? Так что сможешь пообщаться.

— Мы вернемся в Новгород? — с какой то смесью надежды и опасения спрашивает.

— Нет. Извини. Отец пока не вернул себе Силу. Так что, пока мало что меняется. Разве, нужно твое слово как целителя, о его состоянии. Потом, можно вернуться в дом Тобольска. Непосредственная опасность в городе тебе не грозит, там у заказчиков внезапно большие проблемы появились.

— Ты их нашел?

— Скорее, они меня нашли. Полторы группы, которые стояли за нападениями на нас, как владельцев переговорников и части профовских дисков. Город более-менее контролируется людьми Марата, так что если хочешь, можешь продолжать работу с Алексеем Оттовичем, например.

Вот с Новгородом хуже. Нам как Елецким объявили войну несколько Родов, в том числе и сильных. То, что ты баронесса Эльсен, никак не пересекается с тем, что ты Высокова. Так что пока мы тут, ты в безопасности. По крайней мере до того, как кто-нибудь сможет вычислить это соответствие. Но пока что, нужно либо тебя хорошо знать, либо быть гением с кучей времени. А у наших врагов сейчас совсем другие задачи. Они сейчас нашу приобретенную собственность вяло потрошат.

— Ты так говоришь, как будто это не важно.

— А это и важно только как приманка. Мне нужны их активные действия против Рода. Что бы в ответ мы могли забрать самое вкусное.

— Ты так говоришь, как будто это легко.

— Будешь смеяться, но да. Сложности это, при условии прихода в себя отца, вообще не вызовет. Тут главное не вспугнуть, что бы посильнее завязли.

— А если он не вернет Силу?

— Также есть план и на этот случай. Он только чуть более заморочен. Насть, не беспокойся. Мы проиграть уже не можем, они съели всё что могли, даже Ленские выступили, вопрос только в том, какими усилиями мы выиграем. И что приобретем.

— Вот это хороший настрой сын. Дочка, здравствуй. — Отец очень тихо подходит сзади к Насте. А я не обращаю на него внимания сестры, что бы сюрприз удался.

Настя вскакивает и бросается в объятья папы. И через десяток секунд всхлипывает у него на руках.

Я киваю отцу, и аккуратно выхожу из-за стола. Показываю жестом, что я на полчаса. Отец кивает.

Открываю тропу в усадьбу.

Одному, да еще в своем теле, очень непривычно, но насколько же легко!

Лес мне просто радуется. Забавно, я вроде бы совсем недавно был на тропе, и так Лес не ощущал.

Выхожу через несколько минут у усадьбы с некоторым сожалением.

— Привет. — почти сразу же меня видит и здоровается щуплый парень, рядом с которым идет Марат.

— Мы гуляем, Кирилл. Я парнишке усадьбу показываю.

— Ничего, Марат Ольгович, всё правильно. — обращаюсь к парню. — Привет.

— А твой братец Лис придет? — парень говорит ровно без интонаций, хоть и доброжелательно. Это действительно немного пугает.

— А откуда ты знаешь? — присаживаюсь на скамью около дома, и показываю ему на место рядом.

— А ты звенишь как он. — садится. — Вот дядя Марат звучит как пожар в Лесу, дядя Буян — как ветер. Хозяйка усадьбы холодная и теплая вместе. А ты — прохладный низкий гул, как дядя Лис.

— Что ж, ты прав. Он мне побратим. — приходит в голову мысль. — Хочешь сказку про братца Лиса расскажу?

— А про него есть сказка?

— Про него тоже есть, потом, если напомнишь, расскажу историю про Людвига четырнадцатого, это вот прямо-таки про него. А так про всех есть.

Но сейчас просто про братца Лиса и братца Кролика. Рассказать?

— Конечно! — ребенок устраивается поудобнее. — А про тебя есть?

— Обязательно, и её мы тоже послушаем, если захочешь.

— А сейчас, гонялся, значит, братец Лис за братцем Кроликом… — рассказываю сказку одного американского писателя. —… Ведь терновый куст, мой родной дом!

Ребенок слушает, даже не перебивая. Просто замерев.

На удивление, Марат тоже прогуливается недалеко, очевидно прислушиваясь. Все-таки мало у нас пока историй.

Проходит секунда, другая.

— Только в терновый куст не бросай! Ха-ха-ха! — ребенок хохочет. Через пару секунд хохот переходит в истерику, Марат дёргается, а я останавливаю его жестом.

Еще полминуты, и парня прорывает плачем.

Я обнимаю пацана, и он рыдает, уже уткнувшись в мое плечо.

— Как же так… мама… папа… это не люди… что же у нее не было куста… — парень выплакивает свое горе.

Так и сидим, пока ребенок не затихает и не засыпает опять.

— Марат, возьмите, пожалуйста на руки, мне нужна помощь. Я отведу ребенка в убежище, а потом, если он захочет, в обучение. Но сам сейчас не донесу.

— Конечно, Кирилл. — поднимает заснувшего парня, и идет за мной.

— Марат, запомните это место, — говорю, когда доходим до болота. — Дальше Вам есть ход только если очень большая опасность. Дальше, за этой стеной тумана, придет помощь практически сразу. Так что если что, отступайте сюда. А если с Вами будут профессор, или моя сестра, например, главная задача любой ценой довести их до сюда. Хорошо?

— А что там дальше?

Тут туман формирует просто исполинскую голову Змея. Её даже не сразу осознаёшь.

«Ты подрос.»

«Да, Хранитель.»

— А дальше, преследователи смогут встретить его, во плоти. — показываю на Духа.

— Вот же срань! — Марат осознает увиденное, и в ту же секунду оборачивается очень плотным коконом огня, тут же вскакивая между мной и Змеем. Потом до него доходит.

— Это союзник? — гасит он все проявления Силы.

— Да. — киваю, после чего, показываю проснувшегося ребенка Змею. — Это гость.

Голова медленно кивает и растворяется туманом.

— Марат, отличная реакция. Я оценил. Правда. — с уважением проговариваю очевидное своему вассалу. Потом обращаюсь к парню. — Игорь, пойдем.

Беру ребенка за руку и веду его в белую стену.

Глава 4

Через туман шагаем быстро, и входим в Рощу.

— Нам на холм.

Ребенок замирает.

— Красиво.

Точно, он же сразу другим зрением смотрит. И духов летающих видит, и Рощу, как она выглядит на самом деле тоже. Я уже и забывать стал, как это на меня действовало.

— Я смогу тут побывать еще?

— Станешь членом семьи, то конечно. — пожимаю плечами.

— А что мне надо сделать для этого?

— Ничего. Принять клятву и всё.

— То есть совсем ничего? А почему?

— Ну не совсем ничего, а принять клятву, понимая, что ты произносишь. А почему? Я тебе врать не буду, у тебя редкий талант, который бы пригодился Роду. Нам он, так то, не сильно важен, так как я им тоже владею, но это все-таки очень большая редкость, и после обучения ты можешь усилить Род.

— Спасибо.

— За что?

— За правду.

— Не стоит. — пожимаю плечами. — Магам вообще лучше не врать. Недоговаривать, умалчивать, это да. Но не врать. Сила уходит. Там сложный механизм, да и основано всё на догадках, но факт есть факт. Кстати, ты, возможно станешь магом чуть позже. Задатки есть.

— Я хочу стать сильным магом, что бы отомстить всем тем, за родителей. — парень сжимает челюсти.

— Тоже, конечно, мотив, но есть проблема. — оборачиваюсь к парню — Боюсь, не получится. У них у всех жизнь была короткая и очень неприятная. Там мстить уже некому. Кого-то Лис уничтожил, кто-то погиб при штурме, а некоторые попали к Тайной службе, и тем совсем не свезло.

Лучше, найди ради чего другого. Например, что бы мама гордилась, или папа. Смотрели из другого мира и гордились.

— Они умерли. — сжимает кулачки.

— Так то да, но нет. Парень, я тебе точно говорю, когда уходят за грань, близкие некоторое время могут наблюдать за нами. А потом, уходят в другую жизнь. Вон, у сестры моей спроси, может что придумаем. Она, по идее, с недавно умершими общаться может, только не делала никогда.

— А ты мне кем будешь приходиться?

— Старшим братом, наверное. Или кузеном, так точнее.

Парень кивает. И очень целеустремленно делает несколько шагов в сторону вершины, выходит из-за кустарника, и опять замирает.

И я его понимаю, Ясень со стороны, совершенно не возможное дерево.

— Пойдем. — тяну за собой.

«Лис, вопрос есть.»

— Привет, Кир. — Лис появляется со всеми своими хвостами. — Привет, ребенок.

— К Шаману слетаешь, а? Я сам тоже ему постараюсь сказать, но очевидно, что он не поймет меня сейчас. Я слишком не в себе.

— Хорошо. Что сказать?

— Что я хотел бы его видеть в гостях. Есть важные вопросы.

— Конечно, скоро вернусь. — и сворачивается в точку.

Парнишка смотрит на это широко открытыми глазами. По-моему, он весь наш разговор не моргает.

Настя, Анки и родители уже сидят за столом. Настя сейчас сидит, как и я вчера, между отцом и мамой совершенно радостная и растерянная.

Подходим.

Появляется Лис.

— Он сейчас будет.

«У нас гости? Кирилл»

— Да, мама. Всё те же.

«А что за мальчик?»

— Возможно, младший родич. Да? — спрашиваю ребенка. Тот кивает. — Вот. У него убили родителей, и он видящий.

— Как предки? — спрашивает отец.

— Да, с большой вероятностью, именно так.

— Как это получилось? — обращается ко мне папа.

Смотрю на парня, которого уже обнимает моя мама.

— Не знаю даже. Забыл, представляешь?

— Представляю. — отрезает отец. — Парень, как тебя зовут?

— Игорь.

— Вопрос слышал?

Кивает.

— Так когда ты стал видеть?

— Давно. Я иногда что-то видел, но не говорил, другие же не видели, боялся, вдруг испугаются. А потом вот это случилось. И вижу теперь постоянно.

— Вот. — выходит из ствола Ясеня Шаман. — Хороший повод. Ты мне ученика нашел?

— Да, Большой Медведь.

Парень замирает, широко раскрывает глаза и, вдруг, теряет сознание.

— Хлипковат. Но что, с вас городских возьмешь. — улыбается Шаман. — Хороший ученик будет. Возьмусь.

Мама и девчонки суетятся рядом с парнишкой.

— Не нужно, сейчас в себя вернется. Слишком многое увидел сегодня. Так, еще один вопрос, Лис-Кирилл, и я пошёл, позовёшь, когда в Род примешь уже.

— Ты просил никуда не встревать, пока вы не начнёте. Есть хоть какие-то ожидания со временем?

— Скоро, Лис, скоро. Ты торопишься куда?

— В Империи почти бунт. Мне нужно участвовать.

— Успеешь, это точно. И повоевать, и дома посидеть. Скоро Лис-Кирилл, скоро. И отцу своему расскажи про Спутника. А то он глаза сломает. — кивает Шаман, и опять скрывается в Древе.

Внезапно опять оживает переговорник.

— Кирилл, ответь. — голосом Лаврова. Качаю головой и откладываю. Пока рано, не до него.

Смотрю на родителя, а он действительно неверяще смотрит на эту форму моего побратима.

— Ну, пап, хватит, он никуда не исчезнет. Это мой Спутник, побратим, и, — хихикаю, — Для всего Новгорода твой сын Кирилл.

Лис наслаждается вниманием.

— Обернись, пожалуйста. — прошу Спутника.

Лис оборачивается в свою человеческую ипостась, только с хвостами.

— Ну, в Новгороде он чуть по-другому выглядит. — вздыхаю. — Тут ему внимание нравится.

— Так, ничего не понимаю, по порядку давай. — отец немного сердится.

— Ну он это я. Концепцию побратимов знаешь?

— Это что-то из времен Первых Родов?

— Ага. Вот Лис, это мой побратим. У него мой разум, но он самостоятелен. Его чрезвычайно сложно убить, поэтому он сейчас в виде, который предполагали наши враги, по Новгороду и ходит. Все уверены, что он это я. Ну, это в общем-то так и есть, если глобально.

— Кольцо Наследника?

— Сейчас в Банке лежит. — говорит Лис, и уточняет. — Я как знал, туда его положил перед покушением.

— Покушением?

— Ну в Новгороде сейчас аресты, а началось все именно с покушения на нас, а остальное я тебя уже рассказывал. — говорю.

— Понятно. А как кольцо на него прореагировало?

— Ну как оно могло прореагировать на меня? Вот также. Признало. Тем более, пространством, в сильно урезанном виде, Лис тоже пользоваться может. Так что отец, у тебя внезапно появилось два дополнительных ребенка.

— Не понял.

— Ну вот Лис, он вроде как сейчас виконт Высоков, и вот Игорь. Он пока не член Рода, но вечером, думаю, выделю ему Младший Род.

— Одобряю. — задумчиво произносит папа. — Интересно-то как. А Вы, — обращается к Лису. — Что по этому поводу думаете?

— Мне, в общем, без разницы. Я с Кириллом. — улыбается. — Но приятно, что на «Вы».

— Как интересно. а… — мама тихо накрывает руку отца своей. Показывает глазами на очнувшегося парня. — Да, если он согласен, примем. Это правильное дело. А вот с вторым что делать, Вы же не человек?

— Ну, технически, да. Но нет. — говорю. — тело оборота у Лиса вполне человеческое в потенциале, он молодой просто, думает он как я, так что и тут не вижу вопросов.

— Э, нет, Кирилл. Вопросы наследования, старшинства, обучения, семьи наконец. Это Всё становится довольно сложно. Законы про людей говорят. Духов, как членов Рода, уже лет триста никто не видел. Да и тогда это была сказочная редкость.

— Пап, Лис мой побратим. Исходи из этого, раз тебе нужно понять через Закон.

— Так. Хорошо, это действительно понятнее. То есть еще один Младший Род. — с одобрением кивает.

Переглядываемся с Лисом. Он чуть пожимает плечами.

— Пап, нам действительно без разницы. Я в Новгород не хочу. У меня тут Анки, ребенок. Я могу там быть наездами. Это пожалуйста. Но мой дом здесь. А вот Лису там понравилось. Я бы это чуть по-другому решил. Но пока обсуждать эту тему не стану.

Давай лучше подумаем, когда Игоря в Род принимать. Ему же объяснить все нужно.

— Принять в Род можно и здесь. А вот выделить в Младший, нужна Большая печать. А она в поместье в Новгороде. Так что сегодня, только принятие в Род младшим, потом выделим в отдельный Род. Игорю же не к спеху, правда?

— Я не понимаю. Просто хочу, что бы у меня был такой старший брат.

— Будет, — говорю.

— А можно, тетю Настю попросить поговорить с мамой?

Сестра вопросительно смотрит на меня.

— Ну да, я сказал. Да и тебе практиковаться нужно. Мало ли, когда пригодится, а ты ни разу не пробовала. Вот смотри, на сколько было бы легче, если бы ты смогла расспросить тех товарищей, что месяц назад на тебя покушались?

— Покушение? На Настю? — отец внезапно чуть раздражается. — Ты не говорил.

— Мы не ожидали, вот и почти получилось. Там Тайная служба обоих забрала, но ничего не добыла. Оба умерли, и представитель тайных даже извинился. А потом покушение на профессора Конэ, но там была инициатива местного представителя венецианцев, и люди Марата его уже допросили.

— Так, и Анатолий тоже здесь. Занятно. Чего я еще не знаю?

— Проф разрабатывает новый вид транспорта. — говорю. — и у него даже практически получается. Мы как раз после тренировки с тобой хотели за нашу часть работы с Лисом приняться.

— То есть тут ты тоже участвуешь. Молодец. Можешь, Филе сказать, что я здесь? Он примчится, а ведь мы в свое время, замечательно в дуэте работали. Я на подхвате, правда. — отец даже прикрывает глаза.

— Можно. Вассалитет он тоже принял. Так что если ты хочешь, завтра приглашу.

— Да. Приглашай, а вот с тренировками сегодня только к вечеру. Я чувствую, что нужно опять в сон уходить.

— Тогда все можно отложить до вечера?

— Да, только я бы хотел посмотреть, как Настя поговорит с мертвыми.

— Пап, совсем не интересно. На Этой стороне незаметно, а мне очень нехорошо будет. — Сестра смущается.

Паренек слушает нашу беседу, и на глазах появляются слезы. Но даже переспрашивать он боится.

— Насть, у тебя риск какой есть от этого?

— Нет, Кир. — пожимает плечами.

— Тогда попробуй взять с собой парня. Сможешь его прикрыть?

— Думаю да. Если он выдержит.

— Я выдержу. — шепчет.

— Вот. Тогда пробуй, хоть на минуту. Надо бы, что бы он увидел тени, и поговорил бы. Я чувствую, это нужно.

— Когда?

— А сейчас, потом ты будешь дольше откладывать. — говорю. — но только в том случае, если тебе безопасно.

— Ну пойдем. Странник. Если не испугаешься, то поговоришь. — берет за руку парня и идет к Ясеню. Сразу, без подготовки.

С каждым шагом сестра меняется на глазах. Начинает дуть пронизывающий ветер, и к Древу прикасается уже фигура в темном балахоне. И исчезает вместе с ребенком.

— Это когда она так изменяться научилась? — задаю вопрос в воздух.

— Ну ты же заказывал обучение, вот мы понемногу и начали. — внезапно проявляется Кот. — А Настя очень способная, всего день, а она уже протоптала дорожку к защите Той Стороны. Всего то там и нужно было показать что Это можно изменять, а остальное она сама.

Тут меня осеняет. Назгулы ведь! Сам же ей рассказывал, их ведь только один меч на каждого мог убить. Почти неуязвимость. Вот это сестричка дает!

Через минуту, Настя и Игорь появляются на поляне. Пара шагов, и темный балахон опадает хлопьями. Настя без сил садится на стул. Анки уже пододвигает ей чай и накидывает на нее теплый плед.

Посерьезневший Игорь подходит ко мне, становится на одно колено.

— Дядя Кирилл, примите у меня вассальную присягу.

— Нет, Игорь, — замечаю седую прядь в волосах. — Приму присягу младшего члена Рода.

— Повторяй за мной, — говорит все это время молчавший отец. — Я, Игорь, понимая обязанности младшего члена Рода…

Парень проговаривает текст клятвы вслед за отцом, тот делает паузы, что бы мальчик мог осознать, что он говорит.

По мере произнесения, в воздухе формируется вязь символов, становится все четче.

— Принимаю. —…и падает на оба запястья мне и мальчишке. И тут же у меня будто высасывает, наверное, треть Силы. Вязь загорается темным огнем, и впитывается в запястья.

Парень теряет опять сознание, да и я чувствую себя очень плохо.

— Поздравляю. — довольно сухо говорит отец. — Теперь это твоя ответственность.

Киваю.

— Кирилл, ответь. — оживает переговорник уже в третий раз за день.

— Похоже, покой нам только снится. — вздыхаю. — Да, Владимир Николаевич?

— Ленские объявили себя Надеждой Империи, призвали присоединяться к единственным законным наследникам, несколько дивизий перешли на их сторону, как обошли клятву, пока не знаем. Дворянство стремительно раскалывается пополам. За день, почти треть Родов выразили поддержку Новому Императору. Чуть больше трети осталась верны присяге. Остальные пока не сделали заявлений.

Это, в общем-то, очевидно, но я должен спросить, с кем ты?

Глава 5

— Очевидно, — пожимаю плечами. — С вами. Тут даже и вариантов нет. Только у меня вопрос, как вы проспали бунт?

— Кирилл, я отвечу, но только потому, что ты о ситуации догадался очень сильно заранее. Так что, может и здесь, взгляд со стороны поможет подумать, что мы упускаем. Вообще, это не то что бы в твоей компетенции, но Михаил настоял.

Мы не проспали, скорее данная ситуация была срежиссирована обеими сторонами. Просто мы удивлены, что Ленские пошли до конца. Такого никогда не было, и даже с учетом того, что к ним перешли пара дивизий, такое выступление крайне неожиданно.

— Вы не тревожитесь?

— Не очень. Пара дивизий это малая часть армии. Мы обеспокоены тем, что не понимаем, на что они рассчитывают. Столкновений пока нет, но не могли Ленские не просчитать последствий своих поступков, это просто невозможно. Тут нам нужны твои способности.

— Хорошо. Давайте тогда по шагам. Сначала, Ваши предположения, что ли.

— Если посмотреть объективно, две дивизии мирного времени это всего около семи тысяч человек. Плюс четверо магов. Один из них — Повелитель Огня. Потери небольшие. Для региона может быть и сила, но даже против внутренних войск это немного.

— Какие регионы сейчас поддерживают Ленских?

— Собственно, традиционно, степняки и шляхта. Балтийские губернии, Польша, области «голодной степи», ну и Бухара, с Ташкентом.

Бухара и Ташкент вообще всегда за любую замятню у нас, так что их можно не учитывать. Там Скобелев со своей третьей Горной дивизией в Фергане стоит. Хоть и старик, но крепок как столетний дуб, да и дивизия у него развернута по-военному времени, так что, то направление в расчет можно не принимать.

Из «голодной степи» можно ожидать развертывание наступления на Оренбург с Тобольском, но у степняков армейских частей мало, и шансов на подобное почти нет.

Сибирь за Камнем большей частью в стороне. Присоединяться ни к кому не будут, посмотрят чем у нас тут закончится.

Так что основные события тут, рядом.

— Неудавшееся пока вторжение из Германского Союза, могло быть связано с последними событиями?

— Скорее всего. По границе сейчас у них размещено около двадцати тысяч человек. Плюс боевые химерологи и вроде бы, видели варлоков. Сила большая, но пока они не рискуют. Что-то пошло не так.

— Очень похоже, что не совпали по дате. Переговорники есть только у нас, так что самое быстрое, что могут использовать бунтовщики — это курьерские дирижабли и голуби. А тут я им несколько подгадил с Ободриными. То есть сейчас у них опоздание информации примерно день.

А если взять в расчет попытку распространить проклятие в Новгороде, то, в общем, стройненько получается.

— В общем то, да. Но есть нюанс. Слишком небольшие силы используются. Фактически, около десяти тысяч бойцов, если вместе с клановыми, и три десятка сильных магов. Этого мало, что бы захватить власть.

— Ну, смотря когда. Смотрите, Владимир Николаевич. Союз готовится наперегонки с вами к выступлению. И как мы теперь знаем по взятым документам, опережает. Основная дата бунта — плюс неделю от той, что получилась. По меркам глобальной задачи практически вовремя.

То есть они готовы, а вы нет.

И тут вмешиваюсь я, и случайно сначала парализую перевозки и связь, а потом, с разрывом в пару дней, деньги и доставку накопителей. Как раз на эту маленькую армию их бы и хватило, правильно?

— Да, похоже. Мы ждали их выступления через месяц-полтора. Но к границам заранее скрытно подтянули некоторые части, это так.

— А теперь смотрите, — киваю, хоть Лавров меня видеть не может. — Возмущаются остзейские территории, Польша, что происходит?

— Мы перекидываем войска в бунтующие провинции. — просто мысленно вижу, как Лавров пожимает плечами. — Но в данном случае, мы опередили.

— Точно, поэтому Германский союз пока сдает назад. Но я продолжаю?

— Конечно.

— То есть оголяются внутренние рубежи. В частности, Новгород, Казань — вы же вроде как не готовы, и войска снимаете те, что служат внутри страны, и могут быть переброшены быстро.

И тут в Новгороде тоже бунт. Скорее всего, вместе с болезнью, вызванной проклятием. Может даже заденет Императора. Лекарства-то нет.

— Теперь есть, вроде бы, твоя сестра же смогла спасти жандарма.

— Это разово, и там много ограничивающих факторов, ну и работала она на износ полчаса, не меньше. Сколько людей она бы спасла, при условии, что проклятие смертельное и разворачивается за сутки? Ну если берем Высшее исцеление, то за двое? Не больше сотни человек, если не спать и не есть.

Сколько сейчас в Новгороде? Тысяч пятьдесят? Из которых высшая знать и маги это треть примерно, не так? Как поведут себя люди, которые точно знают, что умрут в мучениях завтра, до виновников не добраться, а кто-то исцеляется рядом, почти на расстоянии вытянутой руки? Вот и я только предполагаю, и переживать такое не пожелал бы и врагу.

А ведь это ошибка Вашей службы, Владимир Николаевич. Такая тактика ведения войны известна еще со времен чумных штурмов в Европе, и государства хашишиинов в Арабии, уже что-то вроде тысячи лет.

Да, из-за холода, и чистоплотных привычек населения она не применялась в войнах с нами, не было смысла. Но, видите, нашли способ обойти ограничения.

— Кирилл, ты не прав. Но доказывать тебе нет ни времени, ни желания, хоть определенная дельная идея в твоих словах есть. Оставим это пока. Да и повторить подобное будет сложно.

— Да? Хотите прямо с ходу пару идей набросаю?

— Ну, озвучь.

— Дирижабль, набитый подобным ядом. Да, даже просто ядом, над Новгородом. Вы этому противодействовать сможете?

Болячку какую экзотическую и смертельную из пустынь, с длинным инкубационным периодом.

При этом в крепостях у нас есть маги, проверяющие, не принесли ли ходоки из Пятна чего. А в городах — нет.

Я сюда из Персии прилетел практически без проверок. Только в порту у меня немного поинтересовались багажом таможенники. И всё.

А ведь у Византийского союза точно есть свои люди в Персии. Меня там несколько часов гоняли по Тегерану по слову представителя венецианцев, как я теперь знаю.

— Кирилл, это всё возможно при войне на уничтожение. Никому этакое не нужно. Даже Венеции. Они зарабатывать хотят, а не править пустыней.

— Да? А вот тут мы подходим к одному моменту, который почему-то Вы не учитываете.

Владимир Николаевич, сколько плит призыва демонов Вы обнаружили за последнее время? У Вас же есть информация от инквизиции.

— Да, есть, и только по этому я с тобой сейчас разговариваю, Кирилл. Только из-за Михаила и просьбы инквизиторов. Они беспокоятся. Я бы даже сказал, что служители в ужасе, хотя и не показывают.

— Воот. Похоже, что то чуют, или разговорили кого из самарских пленников, хотя я совершенно не понимаю как. Итак?

— Пятнадцать. Две в Новгороде, почти десяток в Самаре, и три по взятым документам успели перехватить.

— То есть, можно предположить, что столько же, Вы не перехватили?

— Ну, Кирилл, это никак не узнать.

— А Вы исходите из худшего, Владимир Николаевич. Я Вам сейчас расскажу, как это вижу, но не могу это доказать.

Вообще, думаю плит значительно больше. На каждую призывается разумный, а значит офицер. Не рядовой демон.

— Почему ты так решил?

— А я случайно знаю как стоится их общество. По принципу муравьев или термитов. Как раз рабочие, солдаты, офицеры, знать, королева. Плюс общее фрагментированное сознание. То есть теоретически, этим товарищам должна быть свойственна мгновенная связь. С некоторой точки зрения, они одно существо, с нечеловеческим сознанием.

Так вот, призывается разумный. Он, заключающему контракт, обещает Силу, Власть и все остальное, что всегда обещают такие как они. И что характерно, выполняет. Правда есть нюанс. Скорее всего, с потерей воли, или еще какими минусами. Ну вроде тут есть решение, заранее приглашаем какого крючкотвора и вроде купируем эту опасность, так?

— Ну вроде как да. Пока понятно, и ожидаемо.

— Вот. Теперь область допущений. У Ленских уже сто пятьдесят лет главным желанием является императорская тиара. А плиты распространялись Ободриными, их союзниками, и полностью от них зависимым Родом. У меня такой информации нет пока, но уверен, что Торговый дом Фиска тоже руку приложил, а значит и венецианский союз.

— Да. Мы в одном интересном месте захватили документы вчера, да и региональный представитель много рассказал, косвенно твои догадки подтверждаются.

— Вот. То есть, скорее всего, ваши войска встретят демоны-офицеры. А это очень даже мощь. Примерно, каждый равен Повелителю стихии. Шестеро не самых сильных магов изначально, под управлением одного офицера практически раскатали двух Повелителей в Самаре. Одного так и до конца. Повелители, конечно сами виноваты, не оценили опасность, но всё-же.

То есть в балтийских и степных губерниях вас встретят не тридцать обычных магов, а вполне могут быть пятнадцать-двадцать Повелителей плюс к этим тридцати. А это уже другой расклад, не находите?

— Ты сгущаешь краски.

— Не, еще даже не начинал. Я думаю, всё сейчас чуть затихло, так как расчет был на панику. И то, что в отсутствии Императора все быстро присягнут новому. Про переговорники и мгновенную связь, люди Союза разве что только слышали. Думаю, они врядли догадались использовать демонов для связи. Про единое сознание они ведь не знают, а так это неочевидно.

Но, думаю, силовой вариант бунтовщиками просчитывался тоже. Так что ждите.

А вот теперь сгущаю, и я уже это говорил, Владимир Николаевич, помните?

Доказать не могу, но считайте информация из первых рук.

Демоны контрактёров чуть чуть обманули на повороте. Те, кто их вызывают, думают, что они тут временно. Получат расчет, и «до свидания». Однако, это роевое сознание, Мир им нужен только как пища, и выгнать из Мира их, если они тут корни пустят, Вы не сможете, пока они не съедят всех. А они съедят. Наш Мир у них не первый, и, думаю, не второй. Слишком разные обличья у этих гадов. Минимум два Мира.

Поэтому, договаривайтесь с инквизиторами, что бы в частях, которые будут в конфликте, присутствовала хотя бы звезда, а лучше две или три. В случае появления на поле боя демонов, Вам будет хоть что-то им противопоставить.

— Кирилл, Вы слишком пессимистичны. Если Ленские объявят о таком союзе, с ними никто дело иметь не будет.

— Знаете, это можно обыграть сотней разных способов, можно объявить их старыми богами, или сказать, что они порабощены, или еще что придумать. Это не сложно. Демонам-то все равно, что там думает о них пища.

Важно, что я практически уверен в их присутствии на поле конфликта.

— А венецианцы? Они думаешь тоже не знают, зачем Мир этим демонам?

— О, это интересно. Но я уверен, что знают. Они полагаются на своего мертвого бога. Пока мы не вычислили кто это, но амулеты «области без магии» они штампуют в товарных количествах. Так что, у них свой интерес. И они очень хотят его реализовать.

— А германцы?

— С ними не сталкивался, пока информации для анализа нет. Я даже не знаю, кто такие варлоки, про которых Вы только что говорили.

— Я пришлю тебе данные. Когда тебя ждать в Новгороде?

— Ну, Вы просили, Что бы меня не было пару-тройку дней. Вот послезавтра, значит, и буду.

— А Елецкие?

— А Елецкие не скоро. Пока не знаю когда. Ориентировочно, недели через две.

— Хорошо, Кирилл. Когда прибудешь, посети наш дом. Не до конспирации сейчас.

— Договорились.

Отключаюсь.

Отец смотрит на меня, как будто в первый раз увидел.

— Хм, неожиданно, сын. Но на что мы рассчитываем? Если всё так плохо, как ты говоришь?

— На Большого Медведя, на Старых Богов, на меня, на сестру, на тебя. — пожимаю плечами. — Пап, главная битва будет не в Новгороде. И о ней никто не узнает. Если мы там проиграем, то всё остальное будет вообще неважно.

Глава 6

— Но ты в ней участвуешь?

— Да, без меня даже не начнут, поэтому сижу тут, вместо того, что бы бегать по Новгороду или Тобольску. Вместо меня, да и вместе со мной бегает Лис.

— Я смогу тебе помочь?

— Вряд ли. Только если здесь. Пока лучше восстанавливайся, как ты слышал, твоя Сила очень нужна Империи.

— Она и мне нужна. Как-то за тридцать-то лет привыкаешь к возможностям, и сейчас я себя неуютно чувствую.

«Лис, позови Шамана, а?»

«Конечно.»

Похожу к девушкам, Анки и моя мама приводят в чувство и Настю, и ребенка. Но всё равно, все сидят тихо во время разговора. Общую-то картину пока никто не видит.

— Кир, мы победим? — Настя с надеждой смотрит на меня.

— Пфф, конечно. Я же обещал тебе. — Настя сразу же успокаивается, и глядя на нее, успокаивается и ребенок. Анки же изначально в меня верит совершенно.

— Но ты Владимиру Николаевичу очень грустную картину нарисовал.

Я киваю. Но обращаюсь к Игорю.

— Вот это я имел в виду, когда рассказывал тебе про ложь мага. — перевожу взгляд на сестру. — Насть, с определенной точки зрения это все именно так и есть. Просто, я не всё сказал Лаврову, да и немножко больше нагнал жути, чем её есть. Но да, я не врал. Вот, кстати, у Большого Медведя спроси. Он к богам ближе чем я, может ответит.

— Отвечу. Почему не ответить? — хихикает Шаман. — Если Кирилл-Лис свою работу сделает, то точно вы победите.

— А вы?

— А мы — по-разному. Посмотрим. Кто-то победит, а кто-то и нет. Но я для другого пришел. Ребенок, учиться хочешь? — садится на корточки, что бы глаза были на одном уровне.

Игорь оглядывается на Лиса, а потом на меня.

Лис делает большие глаза и кивает.

— Лучше иди поучись. Научишься тихой речи, потом тропу поднимешь, тогда и здесь сможешь бывать часто.

— А для Рода это нужно?

— Молодец, хороший вопрос. — одобрительно киваю. — Для Рода это нужно. Но что бы ты себя покинутым не чувствовал, я или Настя будем тебя забирать на время сюда. Раз в два-три дня.

— Разбалуешь. — Шаман пыхает трубкой. — Зря.

— Не, не зря. У парня есть цель. Если обучению не помешает, то будем забирать.

— Не помешает. — пожимает плечами Шаман. — Ну, ребенок, пойдём?

Игорь дает Медведю руку, оглядывается, и идет рядом с ним к Ясеню.

— Молодец, — говорю. Подбадриваю кивком. — Выше нос. Теперь всё станет значительно лучше.

Шаман и Игорь исчезают.

— Стоило ли? — спрашивает Анки. — Шаманская болезнь, опять же.

— С кем другим сказал бы нет. Но ему проще. С духом сливаться уже не надо, он и так видит и слышит их, Шаман, кстати и разберется, почему. Так что шаманская болезнь ему не грозит. А остальное? Ну непросто, но ведь на дело, да и, может, понравится, духи тоже бывают разные. Некоторые и пошалить любят.

А года через два-три, как маг пробудится. Так что всё теперь у него будет странно, но к лучшему.

Пока провожали ребенка, родители опять ушли в свой мини дом.

— Анки, может действительно подумаешь о поселке? — озвучиваю давнюю мысль. — Древо становится больше, и земли, которые Ясень под себя забирает увеличиваются. А их можно использовать, пусть и не плотно, но чувствую я, что те, кто захочет тут олешек пасти, или на землю сесть, будут крайне удивлены результатом.

— Предлагаешь мне вырастить для них поселок?

— Нет, предлагаю подумать о твоем умении. Помнишь, ты из семян очень быстро деревце вырастила? Вот. А попробуй так дать задание деревцу, иди нескольким, тебе это виднее, что бы они сами могли вырасти в заготовку под хижину. Пусть это будет неполноценный дом, но бытовой магией мы его до ума доведем, артефактор будущий вон подрастает, да и из Академии наберем кого.

Я думаю просто Рощу нашу от посещения закрыть, а за Рощей земли начать осваивать. Не сразу, но за десяток-другой лет будет интересное место очень.

А сейчас тебе интересная задачка. Или нет?

— Озадачил меня. — смеется. — Да. Интересная. Молодец, и меня заинтересовал, и себе будущие планы облегчил. А что не войну какую, вон в истории, что ты нам рассказывал, были ходячие деревья, например?

— Ну, милая, война не тебе. Не нужно. А что, ты и это сможешь?

— Не знаю, вряд-ли. Что-то вроде змеи, наверное, можно придумать. А вот что бы ходили, не думаю, но если придет идея, посмотрим.

— Ну и ладно. Дома тоже ну очень нужное дело, хоть без них мы и обойдемся, да и без освоения тоже, но вообще, было бы неплохо.

Понимаешь, если получится разграничить анклав, то это просто-таки море возможностей будет.

— Ты знаешь, а Ясень хотел бы здесь поселение магов. Он почему-то смеется, и идею поддерживает.

— Вот, видишь, уже двое у нас за твое развитие.

— Думаю, больше, — смеется Анки, — просто все сейчас заняты. Хорошо. Я сделаю то, что ты хочешь.

— От, как хорошо-то.

— Иди уже к своему Спутнику, хочешь ведь опять сделать то, что никто не может?

— Конечно, — киваю. — В этом-то и смысл.

«Лис?»

«Готов, Кир.»

«Нужно вытянуть в пространство духов, кого-нибудь из деток нашего управляющего переговорниками. Нужен средний, как минимум.»

«Конечно, Кир, ты ему просто скажи, он сам отправит. Там много подросло, вот самого ждущего и направит.»

Подхожу к большому кристаллу первой станции переговорников. Мне проще послать мыслеформу когда хоть что-то вещественное вижу, или держу в руках. Кладу на его Дом руку. Представляю образами, что мне нужен Средний Дух на контракт. Расти будет как бы не быстрее, чем в переговорниках, и даже получит подобие разума.

Ответ приходит незамедлительно. Первый Дух хочет и сам.

Даю ему понять, что для него будет другой дом и рост. Лучше. Идеи есть. Здесь же нужен тот, кто спокойно будет исполнять схему раз от раза.

Такой дух тоже находится сразу. Спокойный как скала, и такого же привкуса. Вот вообще странно чувствовать такое у потомка болотного огонька. Они же непоседливые все вроде бы.

Интересно, вроде бы бестелесные сущности. Разума как у улитки, а характер все-равно уже есть.

«А чаще бы тренировался, чуть ли не по именам-образам бы их знал. Они же заметно отличаются друг от друга.» — Лис как обычно отвечает на незаданный вопрос, и вовремя.

— Ну некогда, сам же видишь. — отвечаю появившемуся Лису. — вот чуть проще всё станет, и сразу.

— Тебе твоя жена уже говорила, проще не станет. По другому — может быть. Так что ищи время как есть. — Лис неожиданно серьёзен. — У нас какое-то море возможностей, но остановились в самом начале всего.

— Отец, считай, меня натаскивать сейчас будет. Давай с этого начнём, а?

— Кир, я-то временем неограничен. — мысленно пожимает плечами Лис. — Смотри сам.

— Так, ты прав, но срочное все-таки нужно сделать. — беру записи профессора. — Дух готов, идею мы с тобой стянули из игрушки, так чего ждать?

Придумывать самому то, что ложилось бы на идеи профессора, мне было бы сложно. Просто потому, что в свое время летал только пилотом учебного самолета. А у Профа, по сути, получается как бы не лайнер по сложности. Зато, именно это, наталкивает на идею прикрутить симулятор к схеме профессора.

Лис уходит в мой внутренний мир, а я сажусь и начинаю по шагам представлять, как каждую ступень профовской схемы наполняю смыслом и действием. Практически визуализирую весь путь. От взлета до посадки. Нештатные ситуации, которые мы только смогли с Профом придумать. Причем, представляю всё это, как будто сам являюсь кораблём.

От неожиданной мысли даже хихикаю, ведь всё это, по сути, подготовка к одержимости вещи. Интересно-то как. Мы, похоже, создаем мечту капитанов, которые чувствуют свой корабль. А если когда-нибудь, прикрутить к такому сознанию обратную связь и по внутреннему объему, то вообще это получится потенциально квазиживой организм. Откладываю эту мысль, как несвоевременную. Но очень, очень интересную.

«Всё, Кир. Я закончил.»

«Вопрос подчинения?»

«Это база, нарушить не сможет, на этот лепесток всё присоединил.»

«Слушай, идея пришла. Прикрути возможность выдачи внутренней иерархии, ну там капитану почти полный доступ к управлению, старпому — по согласованию с капитаном и так далее, что бы какой ушлый пассажир на себя духа за корм не переключил. Мало ли, кто тут кататься будет.»

«Это подразумевалось тобой в вопросе подчинения, ты просто сам не осознавал.»

«Отлично. Прописываем.»

Формирую контракт духу. Прорезаю нужный, появившийся символ на его новом доме и начинаю наполнять его Силой.

Дух меняет старый дом на новый с удовольствием, и очень быстро осваивается внутри. Моя же копия сознания с схемой ложиться на него как родная. Я внезапно понимаю, как нам повезло, что основой являются болотные огоньки. Они не имеют основной формы, только простейшую, и ещё существуют в трех измерениях. Вопрос полета для этих духов, что-то по умолчанию нормальное, а новую форму они примут ту, которая будет нужна. Привычки-то и осознания себя нет.

Прихожу в себя, потягиваюсь.

— Милый, всё хорошо? — Анки с беспокойством подходит ко мне. — Ты почти день без движения. Если бы не предупредил, я бы переживала.

Неожиданно.

— Всё отлично, милая. — беру ее за руку. — Я, кажется, создал интересную вещь. И мне нужно срочно отдать её Профу.

Появляется Лис. Какой-то поблекший немного.

— Устал. — отвечает на мой незаданный вопрос опять. — даже не знал, что такое возможно.

Подходит к Анки и тыкается в её руку.

— Понятно всё с вами, мальчики. Пойдёмте.

На ходу вызываю Профа.

— Анатолий Филафеевич.

— Да, Кирилл. Вы время видели?

— Извините, профессор, но я не могу не поделиться. У меня, кажется, получилось. И получилось больше, чем я надеялся. Эта штука, скорее всего, сможет обучаться.

— В каком смысле, Кирилл?

— В прямом, но требует проверки. Ей нужно показать как надо, она так делать и будет. И можно менять параметры. Ну, там, давать задания про быстрее, выше и так далее. Но есть нюанс.

— Кирилл, срочно его нужно на производство. — профессор резко просыпается. — У нас испытательный диск готов, нужны только Вы и управляющий кристалл.

— Полноразмерный Вы же делаете?

— Такой тоже почти закончен, только силовую установку поставить и контуры замкнуть. Ну и разные разности внутри. Он через неделю будет. Но испытывать надо все равно. А какой нюанс?

— Очень хрупкий получился. И на его обучение я потратил день, так что лучше его беречь. Нужно обязательно что-то для защиты.

— Это не проблема даже. Мне за диском куда?

— Сейчас ночь?

— Да.

— Давайте я к Вам сам в ангары приду. Так будет быстрее. Да и мне интересно, как у вас там все устроено. Проведете экскурсию. Да и Холод сразу же используем.

— Бегу на производство. — отключается.

— Скоро вернусь. — целую жену. — Нужно это проверить срочно. Просто таки не могу ждать.

Строю тропу сразу в Тобольск, к ангарам. Хорошо они на краю города, и сложностей дорога не вызывает.

Схожу с тропы минут через двадцать. Немного озадачиваюсь, где я нахожусь.

Место довольно сильно изменяется. Даже странно, что я могу досюда дотянуть тропу. Хотя да, город остается тем, каким я его и помню, а вот на месте пустыря вырастают два ангара, расчищаются проходы, да даже наблюдательные вышки появляются.

Ребята Марата основательно подходят к безопасности. Наверное и дежурная группа где-то тут рядом.

Практически сразу же подъезжает мобиль профессора.

Проф выскакивает почти на ходу.

— Кирилл, пойдемте, прошу Вас. — тянет меня за руку. — Гнездо, как Вы и предлагали сделано под большой стандартный накопитель. Маговоды сделали пока серебряные, но в перспективе заменим.

Профессор тянет меня в ангар. А рядом, ненавязчиво пристраиваются охранники. Правда кто-то из старших в смене, видимо, меня знает, так как на полпути бойцы отстают.

Проф открывает дверь в одной из створок.

— Прошу, Кирилл. — и с некоторой гордостью приглашает меня войти.

Захожу.

На стапелях стоит небольшой, в пару метров высотой и метров в пять в диаметре, белый пузатый диск. Как будто увеличенный снаряд для дискобола.

Проф щелкает чем-то на корпусе, и открывается дверь в узкий коридор.

— Тут пока два кресла, больше мы пока сюда поместить не смогли. За стенкой силовая установка. В полноразмерном места будет во много раз больше, так как установка такая же.

Проходим в тесную кабину.

— А вот здесь место для кристалла. — плавно открывает очень защищенную нишу. — Ставьте, Кирилл.

Вставляю дом Духа.

Несколько минут не происходит ничего, и мы выходим в ангар.

Профессор ведет меня к внешней силовой установке, копию которой я уже напитывал на выставке.

Внезапно, по кораблю проходит дрожь, как будто отряхивается животное.

— Меня покормят? — раздается в ангаре моим голосом, без эмоций.

Мы оборачиваемся.

— Корабль⁈

Глава 7

— Меня покормят? — повторяется фраза. Все так же, без эмоций.

«Лис⁈ Что это?»

«Ну пошутил я. — Лис ржет. — смешно же получилось. Ты бы себя со стороны видел. Я потом тебе покажу.»

— Он у тебя разумный⁈

— Анатолий Филафеевич, это просто записанная фраза, туда можно записать что угодно. Случайно так получилось. Это фраза на отсутствие заряда. А разума конечно же нет. Он может быть его разовьёт, в теории. Не скоро, правда, заготовка-то есть. Но это все равно очень странный разум будет. На уровне собаки, может.

— Но, Кирилл, было неожиданно, согласитесь.

Несколько виновато пожимаю плечами.

— Конечно.

— Меня покормят? — Проф опять вздрагивает.

— Покормят. — опережаю Фила.

— Принято.

— Ну раз кормить, то пожалуйте к мискам, — шутит профессор. Показывает на установку. — Всё тоже самое, разве что выдайте как можно более низкую температуру.

Вместе с Лисом выдаем что-то странное.

«Похоже мы значительно стали сильнее.» — смотрю на треснувший как льдину стальной крепеж элемента.

— Великолепно, Кирилл. Всё же не зря, не зря я на Вас тогда обратил внимание. Теперь помогите мне с тележкой.

— Тут замечаю, что вся эта экспериментальная штука собрана на подставке, которую Проф двумя движениями превращает в тележку.

— Ну не руками же это всё ворочать, — пожимает плечами профессор. — Давайте, Кирилл, не отлынивайте.

Берусь со своей стороны. И по пробитым, как оказывается, направляющим, вдвоем, завозим всю конструкцию под днище корабля. Проф разводит вручную снизу дверки, опускает какие-то трубы, цепляет, и с силой повисает на одном из боковых рычагов.

— Кирилл, немного застряло, помогите, будьте любезны, — показывает мне на второй рычаг.

Повисаем вместе, установка поднимается и скрывается в недрах корабля. Дверки автоматически закрываются.

— Ну вот, если я правильно рассчитал, — выбираемся из-под диска, — то через десять, нет, уже восемь, семь, — останавливаемся напротив закрытого входа. — четыре, три, две, одна.

— Что произойдет?

— Хм, должно быть, ошибся где-то, — и тут раздается вой заработавшей внутренней машины, который почти сразу переходит в почти неслышимый гул. А корабль, покачиваясь, поднимается над стапелью чуть меньше чем на полметра и застывает в таком положении. И только чуть заметная дрожь выдает его работу.

— Статус. — мгновенно реагирует профессор. Некоторые команды мы проговаривали ещё тогда.

— Зарядка семьдесят процентов. Хорошо просматриваются только передняя и левая полусферы, нет данных об органах управления, нет данных об операторах, приоритет команд: Кирилл Высоков, присутствует, профессор Конэ, присутствует.

— Передать управление только профессору Конэ. — довольный Проф потирает руки.

— Отказано.

— Передать управление только Кириллу Высокову. — пробует новую команду Проф.

— Отказано.

— Анатолий Филафеевич, по другому создать логическую базу не получалось.

— Это нормально, Кирилл. Всё ты правильно сделал. Теперь его погонять по приказам, и можно устанавливать управление, да датчики. Мы просто не все артефакты успели повесить. Но то, что он подключился к силовой установке, голосовому модулю, и датчикам наблюдения уже говорит о том, что кристалл функционирует как задумано. Отличная работа, Кирилл.

— Профессор, а долго он так может работать?

— Пока накопители, основной и пара вспомогательных, не закончатся. А если на борту будет маг, то до порта любого дотянет. Потребление на уровне моего щита. То есть сутки-двое, в движении с каждого накопителя. Там главное запустить установку. А вот на ее запуск, ушли твой Холод и три средних накопителя. Там, внутри, они в пыль, скорее всего. А теперь достаточную температуру корабль сам поддерживать может.

— А грузоподъемность?

— У этого? Понятия не имею. Тут Кирилл хитрая штука, при запущенной установке, вес груза обнуляется пока есть Сила. Так что, скорее, грузоподъемность ограничена объемом, величиной накопителей, ну и еще прочностью пола. — шутит Проф.

Видно, что Конэ счастлив. Он разве что не приплясывает, глядя на корабль.

— Профессор. Обещайте мне, что Вы не помчитесь в Новгород. Прошу Вас.

— Э, Кирилл, за кого ты меня принимаешь? — не очень уверенно отвечает.

— За крайне увлекающегося человека, профессор. Я почти уверен, что Вы хотели постучать этим диском по головам оппонентов, которые утверждали, что он невозможен.

— Ну разве что, чуть-чуть, — Проф смущается. — Не сильно. И не сегодня.

— Вот. Это тайна, Проф. Я не хотел Вам говорить, но в Империи сейчас бунт, и это, — киваю я на диск. — Правда, в большем размере, может помочь Императору победить с меньшими потерями. Пожалуйста, профессор. Не рискуйте. Вы нам нужны. И кстати, Вы же не помните место, где принимали присягу Роду?

— Да, к сожалению, очень кусками, и там что-то из картин Васнецова. Сказочное всё такое.

— Вот. Приглашаю Вас завтра. Приезжайте в усадьбу. Оттуда пойдем. Вам понравится, точно говорю.

— А может послезавтра? Кирилл, работы теперь очень много.

— Нет, Проф, прямо с утра. Даже уже сегодня, часов через восемь-десять. У нас мало осталось мирных дней. Приезжайте.

Оборачиваюсь к кораблю.

— Запрещаю покидать место стоянки более чем на пять шагов в каждую сторону.

— Принято.

— Ну Кирилл, ну вот зачем. — у профессора вид, как будто я отбираю его любимую игрушку. Ну, в каком то смысле, так и есть.

— Предосторожность. Да и завтра все равно устанавливать всё, как Вы и говорили, а для проверки приказов и высоты ангара хватит. Приезжайте, Настя Вас давно не видела, опять же. Она теперь дипломированный целитель первого ранга.

— Может и Оттовича позвать?

— Я бы и рад. Но место только для членов Рода, профессор. Не могу туда провести пусть очень хорошего, но чужого человека.

— Жаль.

— И мне. Но на это утро я настаиваю.

Проф кивает, а я выхожу из ангара и строю тропу домой. Все-таки времени мало, а я, получается, уже сутки на ногах. Хотя, с учетом глубокого рабочего транса, это не очень точно.

Утро, внезапно, не начинается с побудки Лисом. Высыпаюсь отменно. При этом, около Древа меня уже ждет отец.

— Доброе утро, сын. Давай понемногу поработаем. И мне полезно, и тебе нужно.

— Да, конечно.

— Я правильно понимаю, что мгновенную установку техник тебе Филафеевич передал?

— Почти. — идем к поляне рядом с болотом. — Как оказалось, я уже это умел, но только с одной техникой. Щитками. Это мне недавно жизнь спасло.

— Ну, значит, не зря тренировался. Я помню твои потуги.

— Пап, а ты знаешь, что ядро у меня пробудилось в момент очень сильных эмоций? И у Насти так же.

— Нет. Обычно считают, что пробуждается от запредельных нагрузок. Значит мы не туда твое обучение направляли? Убью академика. А ведь Филафеич говорил, что мы что-то не так делаем.

— Скорее всего, — хмыкаю. — свободного времени у меня, как я помню, только если убегал было. И то час-два. Не больше.

Отец останавливается.

— Ты подробней все-же расскажи, но сын, если твоя теория подтвердится, то я прошу тебя меня простить. Это я настаивал. Лена тоже была против, но я шел на это для блага Рода.

— Пап, дело прошлое, но разве у нас нет записей по пробуждению? У всех аристократов есть.

— Так то старые рода. Нашему только третье поколение пошло. Мы с их точки зрения выскочки. Просто сказать нам об этом некому. Бояться. Точнее боялись. — отец зло усмехается. — И скоро мы подтвердим, что боялись не зря.

— Ты так уверенно говоришь, что-то знаешь?

— Настя про состояние рассказала, а сегодня я чуть ощутил отзвук Силы. У меня похожее было уже, так что не важно. Всё вернётся. Я уверен.

В общем, твой дед пробудил ядро, когда его впятером почти забили ногами. После чего он собрал деньги у напавших, ну кого смог найти в том месиве. Выкрал твою бабушку, и утопал в столицу. Думаю это точно было связано с эмоциями.

— А что бабушка?

— А она знатная целительница была. Сама деда окрутила, хотя он до самой смерти думал, что это он такой молодец. Она из дворян, а дед из служивых, не было там возможности хоть как-то на Род повлиять. Не отдали бы.

— А ты?

— И я по любви. Елена из Одоевских. Они с царями в дальнем родстве. Тоже целительница. — отец улыбается. — Она сама настояла на древнем ритуале. Так то Род бы её точно не отдал, даром что дед цепным псом Александра Михайловича был. Это отец Миши.

А так, мы связаны навсегда. Куда я туда и она. И хорошо.

— Да. Кстати, ты не знаешь, мама может быть, если она вспомнит, тебе ещё расскажет, но помощи ты дождался благодаря ей.

— Я пока не хочу вспоминать. — морщится отец. — Неприятно, и больно.

— Ничего. Ты там тоже молодцом себя проявил. А благодаря тебе и маме, вы дали нам время на побег. И потом мы уже смогли вытащить вас. Если бы не Настя, я бы тебя не довез бы.

Отец кивает.

— Так вот, я тоже пробудил ядро в момент срыва. И тоже, получается, эмоции присутствовали. У меня друзей как раз разметало по форту, а там турки, в общем, отбился. А через пару лет вернулся один и отомстил. Благо война еще шла. Очень я тогда угрюмым человеком был. Даже не знаю, что Лена во мне нашла.

— Ты тогда Повелителем стал?

— Не, тогда я только первые шаги делал, но так как наша Родовая Сила редкость, мало кто про нее чего определенного знает, то и сопротивлялись эти «паши» недолго. Мне, правда, это в подвиг записали, но так как там никто не выжил, а я на вопросы не отвечал, то это просто кто-то додумал. Причем, уже потом. Ты же уже заметил, что большинство щитов мы игнорируем?

— Ну, в дуэли, бретер довольно сильно сопротивлялся.

— Позволю себе предположить, что у него артефакт был какой?

— Да.

— Тут немного другие законы работают. Артефакты они не живые, и львиную долю вложенных Сил, они тратят на поддержание окружающего пространства в том состоянии, которое заложено артефактором. Это ты в Академии не узнаешь, кстати. Большая часть вложенного конструкта отвечает за стабильность плетения. Мы это с дедом твоим выяснили. Это наша условная уязвимость. То есть, это не совсем именно уязвимость, просто это надо учитывать.

А вот щиты живых магов мы часто можем позволить себе игнорировать. Ведь наша Сила, это само пространство. Стихии не замечают изменения базовых установок.

Но с очень сильными магами это не работает. Они вокруг себя Мир своим воспринимают, через призму Силы. То есть Повелители, в каком-то смысле, всегда внутри своего маленького Мира, условия в котором они задают сами. — усмехается. — Я когда вот это выяснил, прямо в том дуэльном круге Повелителем и стал. Иначе, тот, почти Повелитель Воды, там бы меня и высушил бы. Вот я тогда удивился, когда мою универсальную атаку, а я уже войну прошел, этот маг походя отбил голой рукой. Я даже хотел оставить его в живых, но не получилось. Очень я ему мешал, да.

Так что ты прямо по нашим стопам идешь.

Ладно. Так о чем это я. А. Основных идей две. Повелители, в том числе и мы, сын, Мир вокруг себя строим сами. Это мало кто из них понимает. Они что то там бормочут про понимание Стихии, про личную Силу, но мы то с твоим дедом прекрасно видели, то даже если менять метрику пространства, я еще расскажу что это, появление Повелителя стабилизирует именно его точку так, как он привык.

Это первое. Это просто надо понять. И раз ты так можешь изгибать пространство, как мне показал, то вот тебе простое задание. Именно на понимание этого как бы закона.

Вот тебе камешек. Подвесь его перед собой. при этом Силой на камешек действовать нельзя. Разумом тоже, а то есть умельцы в индиях, я слышал.

— А второе?

— Что второе?

— Ты сказал, основных идей две.

— А. Второе. — внезапно хихикает отец. — Вторая идея такая. Расстояния не существует. Живи теперь с этим.

Глава 8

— Подожди, отец, как это?

— А вот так. При более «плотном» понимании Мира расстояний не существует. Мы это так осознать с твоим дедом не смогли, так что вот тебе задачка на жизнь.

— Но откуда-то вы это взяли?

— Не поверишь. Вывели экспериментами. Мы с твоим дедом пытались понять, как работает его талант? И куда я перемещаю врагов? Почему наш родовой Аркан перемешивает, как в калейдоскопе, куски Мира? У нас было много вопросов. Эксперименты привели к идее разных Планов, ты про Астральный уже слышал наверное? Вам в гимназии, вроде, должны были рассказывать, или это уже в Академии, не помню.

— Пап, я твою душу с этого Плана вытащил.

— Да? А я постоянно игнорирую это. Неприятно очень. Видимо, что-то там у меня сложно.

Ну, тогда, еще легче.

Сила нашего Рода может открывать такие, как бы трещины в реальности, и вроде бы, на другой какой-то План. Правда мы это поняли не сразу.

— Я в курсе, пап. Я же тебе показывал технику.

— С этого момента поподробнее.

— Ну вот. — создаю технику перемещения. И перехожу шагом на пару метров. — Я про эту.

— Забавная. На дедову похожа, только он не себя, а вещи мелкие перемещал. Что ты для этого делаешь?

— Это два вывернутых щита, между которыми пространство сжимаю Волей.

— Дааа, однако ж темными тропами ходит твой разум. Сложно-то как. Но есть результат, и это отлично. Техника для битвы или дуэли очень тебе пригодится. Молодец. Но это не про наши опыты. Хотя и похоже. Сейчас поймешь.

Так вот, мы с дедом пытались понять, куда же мы открываем трещину. Твой дед открывал окошко, маленькое, и через него клал что-то, или брал. Но на довольно большом расстоянии. Думаю, оно тоже, только воображением было ограничено.

А я позволял проваливаться в некой области чему угодно. Звучит довольно несложно, но тут важно именно некое ощущение Того пространства, что бы было понимание, куда уходит часть Мира. Просто так «уронить» в никуда что-то довольно сложно, ну мне, по крайней мере, может у тебя будет по-другому. Дед-то твой вообще не задумывался, как он открывает свои окошки.

Просто какие-то области, моим словом, становились слишком чуждыми нашему Миру, и они проваливались в куда-то. А то, что на этих областях кто-то из врагов присутствовал, так это бывает.

Потом, в лаборатории мышек запускали, с амулетами щита на Родовой силе. Как бы, решили посмотреть подобное в подобном. И тут оказалось, что во-первых, наши щиты от агрессии того Плана спасают. Сфера нашего щита, как бы стабилизирует там кусок пространства. Во-вторых, если точно представлять мышку, то ее можно достать из любого места. Думаю, даже здесь одну смогу достать, как почувствую Силу.

— То есть?

— Мы брали одинаковых белых, на них рисовали тушью номера. Этого достаточно для мышек. Вот одну запускали, специально, на год, хотя уже понимали, что для них там время останавливается. Ну и забыли. Сейчас вот вспомнил, даже интересно, как привет из прошлого.

Ну, в общем, опытами вывели, что нет объема, времени, расстояния, да вообще чего угодно там, куда мы открываем окно. То есть, если без защиты нашего Рода туда попадает что угодно, то на него начинают действовать законы того места, и это что угодно сразу превращается в ничто.

И в тоже время, там есть всё, но в таком, — отец качает рукой подбирая слова. — в неоформленном виде. Как бы, как потенциал. То есть я чувствую, то оттуда можно достать всё, что угодно. Огненный ветер, два десятка монет, кусок сыра, да без разницы, вот только что бы это сделать, надо на запредельном уровне понимать как эти вещи или явления устроены и существуют здесь. Мне такой уровень понимания кажется непосильным.

По воспоминаниям же, вытаскиваешь, вроде похожее, но в нашем Мире существующее мгновение, не более. Вот такой парадокс. Это мы тоже поняли, когда стали с защитой дома в Новгороде экспериментировать.

И вот под такое определение всего и ничего неплохо подходит древняя теория одного грека, дескать, наш Мир, это просто одно из проявлений всесущего Хаоса. Частный случай, так сказать.

Мы это понять с твоим дедом так и не смогли, хотя как объяснение идея очень хороша. Так что с одной стороны, мы считаем, что то, куда мы заглядываем всем Родом это первозданный Хаос. С другой — это недоказуемо теоретически, но подтверждается опытами практически.

Мы даже создали установку-артефакт. Сначала, именно что, для запуска мышек. А вот потом, когда мышек доставать стали откуда хочешь, и пришла мысль про перемещение. Масштабировались, и оказалось, что человек немногим от мышки в этом смысле отличается. Правда, стал нужен внешний оператор, а это неудобно. У нас таковым, со временем, стал управляющий поместьем, тот, который в друзе кристаллов. Оказалось, даже духа с развитым разумом хватает.

Постепенно пришли к идее идентичных комнат, которые отличаются только цифрой на двери. Создали такие в Новгороде. А потом и Бухаресте. Несколько тестовых перемещений мы провели. Сил нужно море на перемещение, правда расстояние, скорее всего, уже не играет роли. Но есть вариант брать нейтральную из накопителей и как бы перемешивать её с нашей. Тоже работает.

— А если Силы не хватает?

— Нам всегда хватало, — пожимает плечами. — Но когда с мышами ставили эксперименты, был вариант, что в разных случаях, усилия были разные, причем это зависело не от расстояния. Я как-то одну мышь в паре дней от города достал легко, а другую в соседней комнате с огромным напряжением. Мы не поняли, что на это влияет. Просто нашли место, где усилий нужно минимум. По прямой Новгород-Бухарест проще всего было. Там и дом купили.

— Меня выкинуло под Тобольском, в лесу, через два года. Правда призрак, или, как я сейчас понимаю, управляющий, говорил, что накопители почти не заряжены.

— Это несколько странно, тебя вообще нигде не должно было выбросить. Но мы слабо понимаем, как это работает. Так что, от меня объяснения не жди. Могу только предположить, что по мнению духа, внутри дома тебе было более опасно, чем в непроверенном перемещении. И он оказался прав.

«Или он что-то знал.»

«Лис, ты со мной?»

«Ну, а как же. Отец твой интересные вещи рассказывает, он даже не понимает сам, насколько. А мы ему пока не скажем. Про камушек спроси.»

— Хорошо, а твое задание с камушком, какое отношение имеет к твоему рассказу?

— А, — хмыкает отец, — это как бы то же самое, но в другую сторону, наоборот даже, и проще. Сможешь сделать это, остальное само получится.

«Мы сможем. Я даже, скорее всего, понял, что он имеет ввиду.»

«Ну и мне объясни потом. А то я пока не очень.»

«Делать-то ты будешь, так что конечно. Просто ты за рассказом больше следишь, чем я.»

— Только сын, я, пожалуй, пойду. Что-то мне не хорошо. — говорит отец, садится у березы и теряет сознание.

— Лис, ты мне нужен во втором облике. — формирую диагност. Тот показывает нормальное состояние тела. Обморок от общей усталости.

Появляется Лис.

— Понесли, папа, похоже, переоценил свои силы. Настя точнее скажет. — берем отца на руки и несем обратно. — Далеко мы отошли, смотрю. Вроде бы раньше Роща была меньше.

— Ну, Кир, ты мастер не замечать очевидного. Древо уже сейчас много больше, чем Роща была изначально. Понятное дело, что Ясень наращивает не только земли, про которые ты знаешь, но и Рощу в которой растет. Я по ней бегаю, и раз от раза она больше. Более того, некоторое время назад, я понял, что за день я даже пересечь холм не могу.

— Не замечал. Вроде все как обычно, ну до сегодня. Мы что-то действительно далеко ушли.

— Конечно, ты же Хранитель. Это место подстраивается под твое и Анки удобство. А не под чье-то ещё. Настя, например, давно уже тропами перемещается, если ей наружу одной надо.

— Надо же. — пожимаю плечами. — Это даже где-то приятно. Но очень необычно.

— То ли еще будет.

— Ты что-то знаешь.

— Что-то знаю. Но тебе мое знание в минус будет. Расслабишься не по делу, так что не скажу.

— Уверен?

— Ну, нет, но правда, я лишнего сболтнул. Не копай, Кир, а? Тут, как с дудкой. Не нужно это тебе пока, а потом и сам поймёшь.

— Хорошо, — пожимаю плечами. — Давай тогда, пока тащим, расскажи про то, что ты понял.

— Да, Кир. Как мне кажется, мы уже сложнее концепции применяем в технике перемещения или защиты. Твой отец, скорее всего, имеет ввиду, что нужно нащупать то, что ты уже применяешь, для сжатия или растяжения пространства, саму основу, так сказать. Ну как, если бы ты плавал на лодке, или мельницу бы там запускал водяную, и нужно было бы нащупать воду.

Не думаю, что это у нас вызовет сложности. Но от людей действительно лучше отойти, на всякий случай. А то повернешься нечаянно и кого-нибудь нет.

Добираемся до нашей полянки.

Настя тут же формирует диагност даже не спрашивая ничего.

— Все нормально, просто усталость. Рано ему еще ходить далеко.

Под отцом прорастает лежанка. Мы его опускаем, а лежанка начинает медленно дрейфовать в сторону их домика.

— Анки⁈

— Ну ты ж хотел деревья, которые ходят? Ну, а у меня ползающие. Медленно. — хихикает. — а вообще интересно. Я и домик уже вырастила. Правда пока, только как идею, пойдем покажу.

Подводит к небольшому пузатому дубку.

— Вот. — убирает часть коры.

— Ну, как бы это, для хомячка, разве что, — хмыкая смотрю на систему комнат, размером с конуру. — для нас маловато как-то.

— Конечно. — не смущается Анки. — Даже Лиса туда не засунешь. Это только идея. Внутри, видишь, если сразу задавать, что хочешь, даже стенки как отполированные. Но у нас тут не растет ничего, что можно было бы использовать под полный размер такого дома. Дуб, даже если ускорять, будет расти годами до такого размера. Можно было бы кедр, но с ним такая же история. Они долго у нас растут.

— Знаешь, а у меня есть место, где растет странное дерево, которое можно под твою идею подогнать. Только оно теплолюбивое, и воду как не в себя пожирает.

— Решу, принеси мне саженец, или лучше — семечко. Посмотрим.

— Но идея хороша, честно говоря. Я думал, ты пойдешь по пути кустарника. Его же выращиваешь легко.

— Да. Только если шалашик делать, или хижину, или чум, тогда да. Это я уже могу. Но мне хочется такой домик, как у нас в Тобольске был. Что бы окошечки, и садик. А это кустарник не может, он какой-то не умный, что-ли. Не могу ему объяснить.

— Хм, а давай-ка я тогда сразу же и схожу. Мне как раз нужно то пространство ощутить снова.

— Кир, а неплохая идея. — Лис задумчиво хмыкает. — Только давай постараемся задержаться в этом нашем шаге. А то тогда нас сразу выбрасывало между аномалиями. И то место между всем, мы мало чувствовали.

Обращаюсь с просьбой к Древу поддержать, укутываюсь в «одеяло», как называла щит Настя, и делаю шаг внутрь ствола. Ну, а чего ждать-то?

Глава 9

При поддержке Древа замереть в этом странном вроде-как-месте почти получается. Как будто тяну ту секунду на гребне волны. Ловлю себя на этом ощущении, и проваливаюсь в сторону африканской аномалии.

Выхожу, и сразу замираю.

«Лис, пробегись пожалуйста, а то вдруг тут зомби какие остались.»

«Хорошо, но ты же помнишь, пока они не двинутся, я их и не вижу совсем.»

«Когда они двинутся, — вздыхаю, — я и сам их сферой почувствую.»

«Кир, никого из живых минут на пять, до баобаба нет. Ты же за ним пришел?»

— Конечно, — произношу уже вслух. — Что тут еще интересного для нас может быть? Даже это больше предлог для себя, что бы поощущать немного то место.

— Можно прыгнуть к Смоленску, или в Пятно к Волшебному Лесу. — проявляется в виде духа Спутник. — Там еще и хозяин нам рад будет.

— Можно. Ты понимаешь, я, похоже, поймал на секунду то чувство равновесия там, в глубине. Надо пробовать. У нас целых три точки выхода. Уверен, этого для тренировки хватит. — практически не скрываясь иду к толстому дереву. — А ты знаешь, как его плоды выглядят?

— Кир, ну откуда? Я ж из тундры, а в твоей памяти такого точно нет. Что на ветках висит, то и плоды, наверное.

Внезапно ощущаю быстро бегущее ко мне существо. Совершенно бездумно бахаю в него молнией.

— Вот, а твой отец, похоже, в «никуда» бы его отправил на автомате. — подходим к упавшему в десятке метров, какому-то потрепанному четвероногому. — Тебе нужно менять реакции.

Лежащая живность похожа на какую-то облезлую собаку.

— Кир, что-то мне это не нравится. Давай-ка обратно, к дереву. А я пробегусь пока подальше. — киваю.

Возвращаюсь, поднимаюсь наверх, и собираю пару каких-то висящих круглых волокнистых плода. Начинаю медленно спускаться назад.

"Кир! Ходу к аномалии! Не знаю что тут произошло, но сюда движется куча странных потрепанных животных. Они друг на друга не нападают, бегут точно в твою сторону.

— Сколько у меня времени⁈ — срываюсь к аномалиям.

«Минута, ну, может, пара, не больше. Их тут много, мы всех не остановим.»

Вижу что в стороне, где раньше был поселок возникают вспышки молний. Похоже Лис старается замедлить массу живности.

Бегу к скоплению аномалий, и надеюсь, что они хоть притормозят движение этой кучи.

Вбегаю внутрь, и останавливаюсь. Тут быстро нельзя, если не хочу здесь и остаться.

Топот от живности уже даже передается в ноги. Пара секунд, и я слышу за спиной, как в аномалии попадают животные навалом. Но некоторым везет, и они преследуют меня по проходу. Всё это происходит в какой-то странной тишине, только топот, разряды молнии, и звуки рвущихся тел сзади. Внезапно веет сильным Холодом.

«Я заморозил вал в проходе. Обойти теперь не смогут, а толщина там метра три тел получилась. Времени немного появилось. Уйти успеем. Осторожнее.»

— Что за ерунда? Ты понимаешь?

«Ага, людей тут нет больше нашими стараниями, а духи остались. А другое место духом неизвестно, они ж без разума. Вот вся живность здесь постепенно оказалась одержима. Жуткое место, вообще-то. Тут нужно всю ту гадость, что притащил сюда тот идиот, изгонять. Работа на годы.»

— Кому оно нужно? В Африке места еще долго будет много. Так что, здесь появится, или уже появилась, долина-табу, похоже. Пожалуй, у нас теперь только две точки выхода остается. Сюда возвращаться смысла больше нет.

«Ну и их хватит, Кир. Пошли отсюда.»

Укутываюсь в «одеяло» и вхожу в аномалию.

Пытаюсь сознательно задержаться, но место выталкивает меня, настойчиво предлагая три маяка на выбор, и с каждой секундой как бы подсовывая самый «плотный». Я выбираю, и выбираю, и почти снова выбираю, но нет, чего-то пока не хватает. Выталкивает меня к Древу. Выпадаю в Роще. Странно, в первый раз, когда туда попадал случайно, это «место-между-всем» так меня не побуждало к выходу, вроде бы.

— Держи, милая. — Анки оборачивается. — С веток того дерева снял. Оно довольно странное, и скорее всего, зимой вымерзнет.

— Смотря где, милый. У Ясеня своя собственная погода. Если ему дерево понравится, то не вымерзнет.

— Вот не уверен, что понравится. Баобаб жадное дерево, и не очень красивое. Но, говорят, сильно полезное. Правда, я не знаю чем.

— Посмотрим. — девушка забирает плоды. — Давай семена, мне нужно думать, пока интересно.

«Лис, пойдем тогда на полянку. Пока время есть. Будем твою идею поверять с отцовской загадкой.»

«Да, Кир, сейчас подойду. Я тут пока стою, у баобаба. Это кошмар. Эта живность гниет на ходу. Но та, которая разваливается, духов выпускает. А они вкусные, я поохочусь, пока они не поняли, а?»

«Конечно, вроде срочности никакой нет.»

— Кирилл, ответьте. — раздается вызов Марата.

«Ну вот. Накаркал.»

— Да, Марат Ольгович.

— У меня два вопроса, Кирилл. Профессор в усадьбу собрался по своей инициативе?

— А с чем связан интерес?

— Это второй вопрос. В городе появился десяток непонятных людей, мы двоих из них упустили, остальных ведем. Люди не только не местные, а даже не имперские. Похожи на арабов. Представляются торговцами, но от торговцев там только говор. Это военные.

— Профессор приглашен мной, но раз такое дело, Марат Ольгович, срочно усильте бойцов у ангаров и возьмите под охрану магов, работающих на профессора. Это может быть опасно.

— Уже, Кирилл. Все-таки две звезды. Я даже в гимназию уже сообщил. Так что, надеюсь, они выводы из ситуации полугодичной давности сделают.

— А вот это правильно. На всякий случай, поставьте дирижабль в порт. С перегрузом Вы до усадьбы человек сто сможете ведь довести, правильно? то есть почти всех учеников?

— Кирилл, технически да, но зачем? Это всего десяток людей.

— Мне не по себе стало, Марат Ольгович. Что-то это не просто так.

— Сделаю. — отключается.

Минуту стою на месте. Как там Лавров сказал? У степняков нет войск? Ну может и нет, но кто помешает купить наёмников? Тем более, что уже месяца три как Марат говорил, что рынок пустоват. И нанять быстро он никого не может. Кто-то же рынок прочесывает гребенкой.

— Василий Осипович, — вызываю своего вроде-как-детектива. — Мне надо было Вас раньше вызвать. Есть вопрос.

— А, Кирилл Олегович, здравствуйте. Ничего страшного, мне Марат рассказывал, что Вы собранной информацией воспользовались, и он тормозил расследования, если становились неактуальны, так что всё прекрасно, и мы сотрудничеством очень довольны.

— Это хорошо, но я по другому поводу.

— Слушаю, Кирилл.

— Попробуйте, если успеете, конечно, узнать, кто пылесосит с рынка наёмные отряды. У меня есть догадки, и они мне не нравятся. Это срочно. Скорее всего, в ближайшую неделю ответ станет не актуален.

— А это я сразу могу сказать. Большая часть отрядов с европейского и нашего рынков нанята Персией, у них там какой то конфликт с османами. И Германским союзом, там вроде бы опять новый канцлер с гор пытается кантоны согнать. Пока безуспешно, военные действия перешли в позиционные. Жителей кантонов мало, да и у них магов те же процента два населения, но они свои горы знают и очень мобильны. Так что пока даже наёмники в горы не идут, или просят просто огромные деньги.

— У Вас по всем конфликтам есть такая справка?

— Нет, Кирилл, только по начинающимся и идущим. Например, вероятность конфликта Империи с Германским союзом недавно оценивали в восемьдесят процентов, сейчас около шестидесяти. Почему такой разброс, я пока не знаю.

— Потому что они сунулись корпусом в двадцать тысяч человек, а Государь оказался готов. Сейчас стоят на границе, думают.

— Это ценно, Кирилл.

— Тогда второй вопрос. Есть ли оценка угрозы со стороны «голодных степей» Оренбургу и Тобольску?

— Да, около пятнадцати процентов. У степняков и сотрудничающих с ними нет достаточного воздушного флота, а без него они незаметно через болота не переберутся.

— Хорошо, тогда я, наверное, немного перенервничал. А откуда пятнадцать процентов?

— Кирилл Олегович, в Тобольске, как и в Оренбурге стоят очень малые армейские силы. Всё-таки это внутренние регионы. А шанс провести незаметно несколько отрядов человек по двести с приданными магами есть, если бы кто-то грамотный взялся. А на взятие и контроль каждого из этих городов точно не нужно более полутора тысяч человек с десятком магов. То есть, это возможно, просто трудоемко. И мы же не про вторжение сейчас говорим, А про установку контроля со стороны нового правительства, правильно?

— Вы так аккуратно выражаетесь, новое правительство, почему не бунтовщики?

— Кирилл Олегович, тут кто победил, тот и за правду, а кто не согласен, тот зло в чистом виде. Историю напишут такой, какая будет нужна победителю.

— Я не буду настаивать, Василий Осипович, но в данном случае у Вас недостаток информации. Попробуйте проанализировать слухи, связанные с плитами вызовов демонов. Пусть их мало, но они точно должны быть. И имейте ввиду, что около двух десятков случаев точно доказаны. И третье. Демонам, в нашем случае, власть не нужна. Мы для них еда. После этого, попробуйте сделать Ваши прогнозы снова. И вызовите меня, как сделаете. Это срочно тогда, раз на первый вопрос Вы сразу ответили, хорошо?

— Конечно. Но демоны не сказка? Это точно?

— К сожалению. Вы же про Тобольск знаете, и про Самару наверняка что то слышали.

— Да, но в это поверить всё равно сложно. Хорошо, я сделаю.

Отключаюсь.

«Лис, я что-то зол. Пойду-ка на полянку.»

«Кир, я тоже буду прям вот скоро. Тут последний десяток остался. остальные разбежались.»

«А те то остались?»

«А они не могут. Пытаются расползтись, но куда там.»

«Не задерживайся. Хорошо?»

«Да, ты чего-то зол. Конечно.»

Прихожу на полянку, откуда мы недавно унесли отца, в довольно взвинченном, но переработанном состоянии холодной ярости.

Вроде бы два простых разговора, но нежелание вроде бы даже не обывателей, поверить в серьезность ситуации, повисшей прямо над их домом, раздражает. Да, это не меняет моих планов, да, это предусмотрено. Но всё-же. Марат еще ничего, но он перестраховщик, и сейчас это просто отлично.

А а вот от детектива-вроде бы аналитика, совсем не ожидал.

— Кир. Тебя задело, что вроде бы понятный человек повел себя по-дурацки?

— Наверное, Лис.

— Так это для вас людей нормально. Просто это нужно учитывать, как ты это всегда делал, и всё. Всегда ж себе на не рациональные поступки других людей дельту оставлял. Что изменилось? Почему ты в ярости?

— Ты прав, — резко успокаиваюсь и возвращаюсь в состояние наблюдающего за жизнью. — Вот нужные слова. Просто мне сейчас, так сказать, сдали не те карты. Ничего страшного. Играем дальше с этими.

Глава 10

Успокаиваюсь. Вообще странно, что я так завелся. Не иначе, гормоны шалят.

«Лис, бахни в меня диагностом, а?»

«Секунду. — формирует диагност. — Не, у тебя истощение, если по активности мозга смотреть. Поэтому такой перепад настроения. В общем, жрать и спать нужно побольше. Медитации и астральные путешествия сон не заменяют. Мозг, получается, у тебя работает на износ.»

«Хм, нужно к Насте. Может мёд еду и заменит в плане восстановления, но вот что с отдыхом делать, даже не знаю, в ближайшие пару недель не светит совсем.»

«Плохо. Давай-ка все-таки с этого полигона сначала к Насте. Все-равно, толку будет маловато. А она может, что подскажет.»

Второй раз за утро возвращаюсь к Ясеню.

— Насть, истощение. Что можно сделать?

— У кого? И какое?

— У меня. Голова не отдыхает. Настроение сегодня скакнуло необычно, вот и отследил.

Сестра формирует диагност.

— Ну, Ничего особо плохого. Действительно истощение.

— Да. А с мозгом что делать? Ближайшие две недели вроде как переломные, поймем кто и куда поворачивает, и что делать. Но выспаться я, наверное, не успею.

— Ну с телом я тебе помогу. Большое исцеление снимает почти все симптомы усталости, а вот с мозгом нет, мы с Алексеем Оттовичем это пока не брали. — тут чувствую на висках знакомые теплые руки мамы. Голоса уплывают. На какую-то вроде бы секунду теряю сознание, а когда возвращаюсь, ощущаю себя просто заново рождённым. Все ощущения как будто приобретают глубину и остроту.

— Что случилось? — оглядываюсь. Полулежу недалеко от Ясеня.

«Я провела Свет по твоей голове. Он вымыл разное, и мозгу сейчас намного легче работать стало. Это не опасно, если редко. Да и временно это тебе. Если часто, можно слишком изменить себя под эту Стихию.» — мама посылает очень подробную мыслеформу.

— Как ты себя чувствуешь?

«Уже отлично. Больше в сне потребности нет. Я себя собрала.»

— Это отличная новость! Но ты не говоришь?

«Да. Не хочу. Пока плохо привыкаю к словам. Так удобнее.»

— Думаю, отец с тобой не согласится.

«Мы договоримся, Кири, не переживай.» — улыбается.

— Сразу отвечу, папа еще пару дней, не больше, в таком режиме будет приходить в себя. — Настя категорична. — Но вот что с Силой у него, я не знаю.

— Нормально. Он говорит, что такое переживал уже. Неделя-две. Кстати, мам, а что это было? Это техника, или твое умение, что это такое?

«Это умение, но не мое, а того духа, что стал мной.»

— А ему вообще это как было, ну, слияние с тобой?

«Он сильный, но без разума. Его моя "подружка», — хмыкает. — привела. А для духов разум это излишество для многих. Они его хотят, те кто понимают, но далеко не все о разуме даже знают. Вот тот, который теперь часть меня, разум не хотел. Ему не надо. Не знаю, где она его откопала, но он странный был. Теперь ему значительно лучше чем было, интереснее. Он-я доволен.

Все старался сделать Светом. И часто получалось. Теперь он, это я, а я еще и целитель, так что много интересного мы теперь сможем."

— А с духами ты тоже говорить сможешь?

«Не знаю. Встретимся с твоим Шаманом, он скажет. Пока, я ничего такого не чувствую.»

— Кирилл? Я подъезжаю к усадьбе. — раздаётся вызов от профессора.

— Девушки, сейчас гостя приведу. Отец просил. — отвечаю на вызов. — Сейчас буду, профессор, пять минут.

— Деда Фила⁈ Здорово! — Настя радуется знакомому человеку.

Встаю на тропу и через обещанные пять минут забираю Профа.

— Здравствуйте, профессор.

— Да, Кирилл. Ваш кристалл это именно то, что нам нужно. — без перехода начинает рассказывать Фила. — Голосовое управление, прописанная логика, мы даже уже оптимизировали несколько моих ошибок в управлении. А еще он отлично считает сам. Главное дать идею. И все это за четыре часа с утра.

— Профессор, Вы спали вообще?

— Да, часа три. Мне хватит пока. Я сразу же, еще ночью, вызвал моих помощников. Они и сейчас там. Сегодня вечером, или в крайнем случае, завтра с утра можно проводить тестовый полет.

— Это отличные новости, Проф!

— Вот, Кирилл, а Вы меня отвлекаете от этой деятельности, на какой-то неважный, в принципе, визит, извините, Кирилл. Время это сейчас самый ценный ресурс.

— Согласен с Вами, поэтому Ваш визит, надеюсь, будет чуть полезнее, чем он кажется со стороны. Я Вас с одним возможным работником познакомлю сейчас. Мы пришли.

— Кирилл, у меня всё есть! Никто больше не нужен. Я даже не знаю, чем мне загрузить Вашего протеже!

— Даже меня? — оборачивается отец. Незаметно за разговором мы подошли к Древу.

— Олег! Да как же это! — Филафеевич бросается к отцу. Буквально ощупывает его. — Настоящий!

— Да уж. Не игрушечный. Возьмешь к себе ассистентом? — улыбается. — Я правда без Силы временно.

— Конечно возьму, ты же погиб, а я так и не верил. А, кстати, — с изумлением оглядывается, — а где это я?

«Вот, а ты говорил, что я мастер не замечать очевидного.» — показываю на профессора Лису.

«Ты? Ты, мастер, конечно. Просто Проф у нас гроссмейстер в этой игре. Пойдем на, вроде как полигон, а?»

«Пойдём. Тут вон и Настя рада, и отец. Им есть о чем поговорить. А мы, может с третьего раза все-таки, попробуем решить задачку.»

— Да твоими силами она враз решается, — Лис появляется рядом. — Это не интересно даже. А вот следствия из решения мне уже голову сломали.

— Ну, делись.

— Не, сначала реши задачку сам. Ну или попробуй. Я тебе уже подсказку дал. Твой отец думает, что это для тебя сложно, но это не так, раз. И ты похожее уже делал, два. Вот тебе вторая подсказка. А там и перспективы поймешь.

Доходим до полянки.

Значит Лис говорит, что это просто. Значит, начну с осознания пространства вокруг себя. Это практически мой самый первый, наиболее уже автоматически, из-за постоянного использования, навык.

Я-пространство спокойно чувствую всё, на чём останавливается внимание. Практически «думаю» эти вещи. Влиять напрямую не могу, очень они для меня «тяжелые».

Камешек, который мне выдал отец тоже находится сферой в момент. Только стоило вспомнить его внешний вид, как среди десятков на поверхности, и еще кучи в глубине, легко отыскивается именно этот. Легко ощущается его структура, вес. Технически на щитке я его даже поднять бы мог, но ведь задача же не в этом.

«Ну думаешь ты в том же направлении, что и я.»

Так. Отец говорит именно о контроле пространства, что он «проваливает» какие-то области. И дает мне задачку на контроль пространства. Очевидно, что нужно с ним что-то делать. Так. Я в пространство накачивал воздух, внутрь щитков как раз, но это не решение. А ещё я его сжимал и расширял для щита. Но, стоп. Не может быть так просто.

Если я его смог сжать, или расширить, то что мне мешает изменить его плотность? Это же тоже самое, просто без участия воздуха, а он ведь не моя стихия, но подчиняется тоже, как раз законам окружающего Мира.

«Стой, уедешь в следствия,»

Да, точно.

Сжимаю область под камешком в десяток раз. Мало. Так. Плотность воды или льда что то около тонны на кубометр, что бы получить твердое состояние нужно или давление, или температура, а это характеристики окружающей среды. То есть именно то, что я и меняю. И интересное в том, что я, получается, понимаю, как этого добиться.

Увеличиваю по ощущениям именно «плотность» пространства, «думая» именно о тяжести, твердости и балансе температуры. Судя по ощущениям сферы под камешком, кусочек пространства с булавочную головку начинает приобретать именно такие свойства. Чуть расширяю, и камешек, на этой, вполне перемещаемой внутри моей сферы площадке, спокойно поднимается вверх.

— А теперь представь эту площадку толщиной с волос, или даже меньше. С молекулу например, а внутри ее «тяжесть» в тысячи раз больше, чем сейчас.

— Не потяну. Я и так все внимание на этой штуке концентрирую.

— А ты просто подходишь из своего прошлого. Тут формулы не нужны. Тут скорее нужно твое желание, и понимание, чего ты хочешь добиться. Это Магия, Гарри, Ахаха!

— Вот ведь, кстати, эту сказку я девчонкам не рассказывал. А ведь у нас есть и промышленность, и магомобили, так что вполне контекст присутствует.

— Кир, не отвлекайся. Идея в том, что маги вообще не понимают, например, концепцию плазмы, однако это никак не мешает Марату ставить стены белого пламени.

Твой отец упомянул то, что для него обычное дело. Мимоходом. Он сказал, что то пространство, в котором есть всё, очень реагирует на наши желания. Оформленные, такие, когда ты понимаешь чего точно хочешь добиться. Просто он это упомянул в контексте каких-то вещей. А ты сейчас смотришь на тоже самое, но в контексте явления.

Ведь технически, эта пластина с таким давлением, что бы пространство стало плотным, твой камень расплавить должна бы, а заодно и еще чего вокруг, на метры, в лучшем случае. И неважно, что она толщиной в волос сейчас.

— Стой, а то не удержу. То есть ты говоришь, что я все равно плохо понимаю, что делаю?

— Ага, но главное, это не важно. А вот то, что ты можешь придумать значительно больше всякого разного, просто из-за своего опыта, радует безмерно. — Лис, несмотря на веселые слова предельно серьезен. — Кир. Это не только пространство. Это и гравитация например. Ты помнишь, как ты искривлял линзу? Что мешает искривить вектор притяжения внутри твоей сферы? Это же просто воображение и понимание, а оно у тебя есть.

Это почти любая Стихия, пусть и опосредовано.

А еще, Стихию могут повторить, линии, которые можно переложить на конструкты, видны. Пространство уже сложнее. Слишком тонкое взаимодействие, и вообще непонятно куда смотреть. Но Проф показал, что что-то можно. А вот это твое понимание пространства я вообще не понял, как ты это делал, хотя я рядом, и зрение есть, а не очки-артефакт. Просто, в какой то момент, вот эта твоя зона вокруг камешка, вдруг помутнела. — Лис кивает на область, на которой всё еще лежит камень.

Когда джентльмену верят на слово, ему сразу же идет карта, именно этот закон-мысль приходит в первый момент. И дальше просто не отпускает, потому что фактически, следующие несколько часов, я договариваюсь сам с собой. При этом, процесс больше похож на игру в поддавки.

В результате, лечу в сторону полянки, оставив за собой перемолотое, замороженное, спрессованное много раз дерево. Результат моих первых опытов.

Да, лечу низко-низко, как тот крокодил из старого анекдота, но выше подниматься пока просто боюсь. Да и Сила уходит, как в колодец, но на пару минут мечты хватить должно.

Камень летит, а точнее, перемещается область, в которой он лежит, следом за мной.

На удивление, на моё прибытие в виде летящего призрака внимание никто не обращает. Разве что, только Анки, и то, в смысле: ты и это можешь, какой молодец.

А вот на прилетевший вместе со мной камушек — очень даже.

Отец сразу же отвлекается от разговора с Профом.

— Кирилл, опиши, как ты этого добился. — Показывает на камень, и надевает очки.

— Сначала я уплотнял пространство под камнем, что бы его можно было поднять. А вот сейчас я просто перемещаю с собой сферу пространства, в которой этот камень лежит.

— То есть, сам камень неподвижен? — откладывает очки-артефакты.

— Абсолютно, в обоих случаях.

— Отлично! Я был уверен, что у тебя на это уйдет больше времени. Извини, — обращается к Профу. — Пойдем, пошепчемся чуть-чуть. — уже ко мне.

Чуть отходим.

— Великолепный результат, сын. — задумчиво смотрит вдаль. — Я, до этого понимания, рос долго.

Смотри, когда ты усиливал пространство под камнем, точно также, с теми же ощущениями, можно ослаблять его же. Даже проще, так как в ту сторону, ты уменьшаешь плотность пространства, отдавая его в куда-то. Добиться плотности можно, если твоя идея, твое осознание пространства сильнее, чем в этом месте обычно. А вот в обратную сторону легче, потому и такое упражнение. Сейчас не пробуй, но потом — обязательно.

Соответственно, ослабляя пространство под камнем, ты заставишь его провалиться в куда-то.

Есть некоторая зависимость, опять же. В Академии, когда проходят тему Астрала, об этом рассказывают. В Мире есть много мест, где пространство менее плотное, что-ли.

Так вот. Миру все равно, где ты хочешь ослабить или усилить пространство. К Миру можно обращаться где угодно, мы всегда с Ним взаимодействуем, мы в Нём живем. Но на это Он возьмет твою Силу. А вот ты, просто должен точно представлять, а лучше, видеть место, где это происходит. Я для этого ограничен зрением. Мы, с твоим дедом, пробовали по-другому, но неудачно, даже если точно представлять неизменное место.

Но даже это сделало меня, в свое время, магом вне категорий.

«А мы с тобой, Кир, ограничены только нашим появлением в любом месте.»

«Угу. И знаешь, что?»

«Что?»

«Сила нашего Рода это не Пространство, судя по тому, что рассказывает отец»

«Хм? Хотя Шаман что-то такое говорил.»

«Наша Сила, похоже, это Реальность.»

Глава 11

«Ну, скорее всего, ты прав, Кир. Но с практической точки зрения, сейчас нам это без разницы. С этой бы стороной Силы уверенно взаимодействовать научиться. Хотя сама идея неплоха.»

— Так что, Кирилл. — продолжает отец. — Пробуй изменить пространство вдали от себя. Я уверен, что у тебя получится.

А сейчас, помоги пожалуйста Филе до дома добраться. Отсюда-то он без тебя, я как понимаю, не выйдет?

— Выйдет, но ты прав, нескоро. Извини, пап, просто интересно. Почему на мой полёт никто не отреагировал?

— А должны были? Это все маги кроме мозголомов и целителей в том или ином виде делают, всё-таки общая мечта о небе. Но если тебе нужно, то молодец. — равнодушно пожимает плечами. — Это довольно большой расход Силы, а кроме воздушников купировать потери никто не может. Я уверен, что у тебя так же.

Киваю.

— Ну вот. Я опять в сон, вроде не хочу, но Настя настаивает. Завтра поможешь мне до Тобольска добраться? Или пока не стоит?

— Пап, я понимаю твое стремление к деятельности, но пока Сила не вернулась, побудь здесь, а? Переговорник я тебе дам, с Профом хоть весь день разговаривай. Да и мама точно соскучилась. Риск не оправдывает твоей помощи, пока что. Но если будешь настаивать, то конечно.

— Да нет, не буду. Ощущать себя бесполезным надоело.

— Ты не бесполезный, а выздоравливающий. Почувствуй разницу.

— Ладно, провожай уже Филу, а я ушел.

Забираю профессора. Встаю на тропу.

— Ну что, зря сходили, профессор?

— Нет, Кирилл, спасибо. И за Олега тоже. Я так понимаю, это секрет пока?

— Всё правильно. Пока отец не восстановится, это секрет. Нормально защитить его в городе я не смогу. Слишком много кто захочет свести счеты.

Выходим около усадьбы.

— Знаете, профессор, а давайте я Вас до ангара провожу. Я ж уверен, что Вы туда направитесь, так?

— Да, Кирилл, а Вам зачем?

— Всё так же. Посмотреть на диск, разрешить его пилотный пролёт. Вот что-то такое.

Профессор кивает.

— Да, я как то и забыл, что Вы запретили вылеты. — садимся в мобиль. Охранник как будто ждёт, бежит и садится за руль. — Действительно, меня уже мои маги вызывали. Они все распоряжения до ума довели, сейчас на втором объекте. Но вообще, ждут первого полета.

— Ну вот и отлично. — обращаюсь к водителю-охраннику. — сверните вон на ту тропинку. Мы быстрее приедем. Я тут все места знаю.

Водитель кивает, а я строю тропу. Хочу потренироваться. С Новгорода технику на тропу не выводил.

В Тобольск прибываем ожидаемо быстро, и прямо к ангарам.

Опознаёмся, и профессор опять тащит меня к диску.

— Диск как-нибудь назвали? — стою около матово-белого корабля.

— Зачем, Кирилл? Это же прототип.

— Хе, знаете Проф, мне в детстве рассказывали байку, что моряки к названию корабля относятся с пиететом. Считают, что как назовут корабль, так он и поплывёт.

— Ваши предложения?

— Первый, Верный, Быстрый. Например. Корабль, ты хотел бы имя?

— Да, Кирилл.

— Он осознанно сказал, Кирилл! Вы говорили что разума там нет.

— Не совсем так, заготовка там есть, и кое-что кристалл осознает. Но вообще, скорее нет, чем да.

Ладно. Какое имя тебе нравится?

— Первый, Кирилл.

— Ну что, Проф, называем?

— А давайте, — машет рукой. — Мне даже интересно.

— С этого момента ты «Первый». Внеси имя в протоколы взаимодействия.

— Сделано, Кирилл.

В ангар тихонько заходят по стеночке маги, которых Проф, видимо, выдрессировал за эти три дня так, что они мало чем от его ассистентов стали отличаться. Все-таки он и в этом большой профессионал.

Обращаю на них внимание.

— Так, господа, и дама. — улыбаюсь затесавшейся в эту компанию девушке. — Все обещания по итогам тестирования этого диска будут выполнены. Может даже с премиями.

А сейчас, можете готовить корабль к первому полету.

Все быстро срываются с места. Заносят в контейнере сусликов. Видимо их проще наловить, чем крыс. Одного оставляют в контейнере, второго пристегивают на каком то упругом кресле. Все-таки Проф прислушивается и к моим опасениям.

Проф обращается к кораблю.

— Полетное задание для корабля «Первый». Взлёт вертикально вверх, с контролем и сохранением жизни животных на километр. — медленно начинает открываться крыша. — Пролететь квадрат со сторонами в один километр. Потом на север лететь одну минуту наращивая скорость, но с сохранением жизни животного любого. Обратно же возвращаешься на найденных значениях. Вертикальная посадка в эту же точку. Готов?

— Да, профессор Конэ. Ограничения сняты?

— Да, «Первый».

— Тогда, старт. — профессор даже замирает.

Диск резко раскручивается и, всё быстрее, скрывается в ночном небе.

Проходят нервные пять минут и диска возвращается точно на место.

— Потери экипажа одна особь в контейнере. Максимально возможная скорость при сохранении жизни экипажа семьсот тридцать один километр в час. Максимально возможная скорость при сохранении жизни обоим членам экипажа около пятисот пятидесяти километров в час. Точнее сказать нельзя, так как второй член экипажа впал в неподвижное состояние. Полетное задание выполнено полностью.

Маги лезут в салон.

— А второй-то не подох! — вытаскивают сусликов.

— Ладно, у Вас время экспериментов, но Проф, пожалуйста, ограничьте скорость с пассажиром на семистах, на всякий случай, не рискуйте.

— Ой, ладно, Кирилл. — опять машет рукой.

— И поспите, что-ли. А то я на Вас Алексея Оттовича натравлю. — Проф немного картинно пугается.

Прощаюсь с магами и профессором и иду на улицу.

Ночь. Красиво, вообще-то. Стою, дышу, и тут замечаю, на выдающемся в реку краю тобольского холма, вспышку света. Замираю, тут же происходит еще одна. И потом начинается постоянное мигание с разными интервалами.

— А вот это нехорошо. — сразу строю тропу от ангара к лесу на холме.

С трудом пробиваюсь в лес. Направление помню, но на всякий случай вызываю Лиса.

«Тут странное обнаружил. Сможешь сейчас?»

«Конечно.» — Лис тут же появляется рядом.

— Похоже было на световой телеграф. Так то, несложная вещь, и не очень понимаю, почему тут её не используют.

— Потому что пробовали, Кир. Последних, кто хотел начать использование, уничтожили всех. Ты же сам помнишь сводку.

— Так то оно так, но ведь Михаил мог это своей волей начать делать. Не понимаю.

— Мы не знаем, может и начинал. Ладно, что нужно сделать?

— Пробегись до мыса, тут минут пять осталось. Нужно проследить за тем, кто пускает зайчиков.

Лис убегает вперед, а я аккуратно иду в ту сторону.

Слышу разряд.

«Кир, на нем амулет отрицания Силы и он к тебе бежит! Вооружен.»

«Шикарно, следи за ним.»

Прячусь рядом с толстым деревом, и быстро накидываю лисову невидимость. Получается не очень, но в общем, в темноте, думаю, достаточно будет.

Тянусь к Лису.

Тот неторопливо идет за крадущимся человеком. А этот человек, кажется, подкрадывается именно ко мне.

Раздваиваясь сознанием, медленно нагибаюсь, поднимаю веточку и аккуратно бросаю в сторону от себя.

Мужик не ведется. Тихо, но резко поворачивается на шорох, но не стреляет. Опытный.

Примерно прикидываю, куда он дойдет и аккуратно изымаю куб земли, сантиметрах в тридцати от поверхности. Со сферой это сделать несложно совершенно, куб земли повисает высоко в ветвях.

Мужик крадется совершенно бесшумно. Если бы не Лис, я бы его не обнаружил совсем. Конечно, с учетом щита он довольно безопасен, но и взять его, получается, у меня нет средств. Глупо, так то.

Шаг, еще шаг. Ну давай, еще один, ты сможешь!

Человек как будто чувствует, да и наверное, чувствует, вот просто-таки видна какая-то школа ходьбы по лесу, может охотник какой.

Не обнаружив опасности, человек все-таки делает шаг вперед. Я держу пространство под землей, куб земли сверху, щит, хорошо хоть с иллюзией мне уже помогает Лис. Давай уже, черт возьми. Мужик переносит вес и второй ноги. Тут уже я не выдерживаю, и человек проваливается в эту вроде-как ловушку, а сверху его накрывает еще кубом земли.

Очень своеобразно этот товарищ ощущается сферой, как что-то скользкое, за что сложно зацепиться. Но зато, он хорошо локализуется.

Вытаскиваю у него из-под ног еще кубометр.

Мужик проваливается еще глубже. Но пока очевидно жив. Ну, мне он живым и нужен вообще-то.

— Марат Ольгович, срочно нужны Ваши люди на мысу холма. Справа от Гимназии. Я тут взял странного человека, который подавал световые сигналы. Может, конечно, я перестраховываюсь, но хорошо бы Вы посмотрели.

— Через полчаса будут. До тебя там сложно добраться. Пойманного контролируешь?

Раздается выстрел, и пуля влетает в мой щит напротив головы. И вылетает сильно сбоку. Хорошо не забываю свою защиту, мог бы так и помереть ненароком. Щит, то пуля проходит легко, обе части.

— В какой-то степени, да. Я его закопал. Сейчас воздуха чуть-чуть проведу. И если я не ошибся, то Вас он дождется.

Понемногу, провожу к лицу мужика воздух. Дышит он, вроде как с надрывом, но вестись на это я, пожалуй, не буду. На всякий случай спрессовываю пространством землю вокруг руки с револьвером.

Полчаса проходят довольно быстро, и вскоре встречаю Марата.

— Вон в той яме ваш пациент, только он вооружен, револьвер направлен в нашу сторону, пули щит спокойно походят.

— Да, Кирилл, сейчас возьмем злодея. Но у меня для Вас новость. И, похоже, неприятная.

— Терпит? Я просто удерживаю его руку, а у него амулет отрицания Силы. Как в Бухаресте. По ощущениям ну просто-таки один в один.

— Пять минут? Конечно. — делает знак своим бойцам.

Те споро откапывают голову товарища.

— Ой как хорошо и интересно, — тянет Марат. — а второго-то он где потерял? Это один из тех двоих, Кирилл, которые исчезли из-под нашего наблюдения на днях.

Бойцы споро фиксируют руки бессознательного, аккуратно снимают связку амулетов, и что-то капают в рот.

— Это, что бы не проснулся внезапно. — продолжает разговор. — Так вот, вчера, после нашего разговора, я отправил дирижабль и бойца-наблюдателя с переговорником, на один холм. Там воздушные течения распадаются на два, на Оренбург и на Тобольск.

Можно обойти конечно это место, но оно довольно далеко на границе болот, и все капитаны спокойно там проходят, удобно. Ну послал на всякий случай, в общем. Это около семи часов лету.

А вот полчаса назад, меня вызвал мой наблюдатель. В общем, там встретились почти два десятка грузовых дирижаблей. Два из них сели, и мой боец говорил в последнем донесении, что они набиты солдатами. Он попытается поближе посмотреть, так что, с минуты на минуту, я жду его доклада.

— Ну что, вообще, довольно очевидно. Нам нанесут визит, и сразу крупными силами. Видимо, мы будем не последней точкой. Мы к такому визиту готовы?

Глава 12

— Иван Иванович? — вызываю Кузнецова.

— Эльсен? Тебя давно не было слышно. Как дела? У меня есть на тебя минут пять.

— Не до этого сейчас, Иван Иванович. В сторону Тобольска и Оренбурга ушло около двадцати грузовых дирижаблей, переделанных в десантные. Скорость у них небольшая, до городов доберутся часов через восемь-десять. Думаю около двух сотен человек на каждом. Состав не знаю. На каждый город около полутора-двух тысяч человек.

— Это вторжение, или люди степняков?

— А какая принципиальная разница? Городам что так, что так будет очень невесело. В Тобольске около сотни магов-недоучек, два десятка полицейских и моя служба безопасности. Что в Оренбурге, я не знаю. Донесите информацию, пожалуйста.

— Так. Кирилл, спрятаться в тайге вы сможете?

— Мы? Да, а город?

— Вы, Конэ, гимназисты важнее. Город нападающие разрушить не должны. А через день мы постараемся прислать экспедиционный корпус. У нас сложности с транспортом.

— Понятно. Тогда лучше в Оренбург направляйте корпус. Здесь я кого смогу, спасу.

— Принято, Эльсен.

«Мы будем прятаться?»

«Не, постараемся оттянуть корабли в нашу сторону, а там в тайге Марат много чего доброго подготовил. Две тысячи человек, конечно и нам многовато, особенно если они с магами будут, но Рощу точно не найдут, а это главное.»

«А Кузнецову ты сейчас что сказал?»

«А правду, кого сможем, спасем. Магов гимназии тоже спрячем. Не, шансы есть.»

«Тогда нужно наверное к бойцу Марата переместиться. Посмотреть, что за дирижабли.»

«Давай, на переговорник его наведёшься?»

«Попроси станцию нам духа того переговорника найти. Для основы это не проблема.»

Подхожу к кристаллу основы и формирую мыслеформу. Очень быстро приходит ответ. И образ тех духов, которые в том амулете живут.

«Лис, тебе достаточно подробный образ?»

«Вообще, отлично. Минуту. Я позову.»

Я сажусь спиной к Древу. Похоже началось.

— Владимир Николаевич? — вызываю Лаврова.

— Только быстро, Кирилл.

— Наши оппоненты используют световой шифр. Вешают дирижабль на границе горизонта ниже облачности, и передают сигналы лампой с вогнутым диском. Есть шанс, что скорость отставания информации, в таком варианте, будет не очень значительна. Учитывайте, пожалуйста.

— Кирилл, Вы в Новгороде?

— Нет, на пути, но, как видите, начал уже нам помогать.

— За информацию благодарю, это немного меняет логистику. Но лучше, что бы Вы всё-таки появились здесь. Кстати, инквизиторы Вас тоже ждут. Что то у них там случилось.

— Обязательно. — отключаюсь.

«Приходи, но я не на земле. И тут всё не очень.»

Тянусь к Лису.

Открываю глаза внутри ранее просторной гондолы дирижабля, откуда снимают всё. Сносят все перегородки, кроме пары несущих. Вокруг сидят или лежат бойцы, от которых веет неприятным запахом амулетов на отрицание Силы.

Оставляют, разве что, приличный кабинет с картами, видимо, раньше был кают-компанией.

В кабинете сидит избитый голый боец Марата. На столике лежит переговорник. И два начальственного вида плотных мужика наперебой чего-то от него добиваются. Несколько, по виду, адъютантов, создают суету. Боец же только лыбится, и уже особо ничего не говорит.

«Так. Мы похоже в дирижабле командующего или командующих. Судя по картам, и вот этому всему. Стоит осмотреться.»

«Кир, нету времени. Нас как-то чуют. Смотри.»

К одному из офицеров подскакивает странно одетый мужичок, сбивчиво быстро-быстро что-то говорит, и показывает в нашу сторону.

«Сваливаем внутрь.» — быстро с Лисом на четырех лапах выбегаем в верхний коридор по лестнице. Вдоль коридора тоже сидят бойцы. Вообще, похоже, что весь дирижабль идет с перегрузом.

Хорошо, примерно знаем куда бежать, и через пару пролетов оказываемся у люка внутрь несущей оболочки.

«Через стену? Ты как то раз проходил уже.»

"Непривычно, но что не сделаешь ради нас."Делаем шаг внутрь.

«Шикарно. — стоим в оболочке. Изнутри дирижабль, а особенно грузовой, это циклопическое сооружение, с ажурными фермами, и очевидными ребрами жесткости. — Мне кажется, пора устраивать катастрофу Гинденбурга здесь.»«Газ не загорится. Он магом поддерживается, Кир.»

«А зачем нам газ? — мерзко хихикаю. — У нас есть моя Сила. Прыгай вон к тем фермам в центре. Они самые толстые, с них и начнем.»

«Парня жалко.»

«Это да, но ты приготовься, когда тут начнет курочить всё, прыгнем к нему. Может замедлим как-нибудь.»

Довольно легко, Пространством, вырываю тридцати сантиметровые куски металла. Может от чего корабль и защищен снаружи, а вот внутри фермы защищать не приходит в голову никому. И это хорошо, так как основной силовой узел конструкции сдается всего через пяток минут, лопаясь с сильным звоном.

Дирижабль замирает на секунду, как бы не веря самому себе, и тут же начинают лопаться ребра корабля, связывающие тросы и рвется, как бумага, сам корпус.

«А вот теперь, ходу!» — прыгаем к бойцу. Мгновенно вырезаем полметра под его стулом и ухаем с ним в получившуюся дыру.

Уже в полете наблюдаем, как корабль медленно ломается пополам. Это просто завораживает.

«А может еще корабли так бахнем?»

«Рад бы, но я на них не был, и навестись не на что. Так что, только смотрим.»

«А жаль, — говорю, смотря на взрывающуюся двигательную установку. — Интересно, что там бахнуло так? Обычно же движки на Силе, на накопителях.»

«Даже идеи нет, но красиво. — Смотрим на расцветающий огненный цветок. — Кажется маг, если он там был погиб, раз газ взорвался.»

«Ну и славненько. Давай нашим бойцом займемся, что ли.»

Оглядываюсь. Падаем мы рядом, с так и привязанным к стулу, парнем, даже скорее не падаем, а просто находимся рядом. Духу-то падать нечему.

Парень вроде как хохочет, особенно когда его разворачивает к горящему дирижаблю.

Так, как бы его не приняли кто из других кораблей. Они сейчас очнутся, и точно будут пару часов искать выживших, тем более на болота сесть они вроде как могут, пусть и не все. Если этот дирижабль был командным, как мы думаем с Лисом, то и на передачу полномочий нужно будет время. В то, что эти товарищи откажутся от вторжения, точно не поверю.

«Так, давай мы парня вон к кромке леса подтолкнём. Раз Марат его оставил наблюдать, то это егерь. А значит, в лесу точно не пропадет, если мы его оружием снабдим, конечно. А мы снабдим. Так-то ему еще минуты две падать, может и спасем.» — начинаю чуть двигать парня, как двигал себя в Роще. Идет сложно, но идет. постепенно наращиваю плотность вокруг стула, и через десяток секунд это больше становится в зрении похоже на небольшое крыло.

«Не, он так же шмякнется. Сделай сплюснутой каплей, тебе же все-равно, какую форму придавать.»

Мысленно киваю и начинаю пространство вокруг парня именно так и заворачивать, а еще добавляю щит с десятком метров воздуха внутри.

«Ну если он молодец, и слушался маму, папу и своего сержанта, то парень имеет шансы уцелеть, — смотрю на получившуюся конструкцию. — но приземление все-равно будет жестковатым.»

«Может и нет, Лис показывает в озерцо, на краю леса. Давай его туда, скорость снизили, правда непонятно насколько, но вот это шансов ему добавит.»

В озерцо парень влетает с тучей брызг. Сначала туда влетает щит, а потом в щит уже парень, И десяток метров воздуха немного амортизирует удар о воду.

Перерубаем веревки и понемногу тащим потерявшее сознание тело из воды.

«Лис, голема давай. — Лис отвлекается и на берегу появляется голем. — Так, я в него. Вдвоем вытащим.»

Вытаскиваем бойца на берег.

«Мда. Гнус его съест, если в себя не придет.»

Парень открывает глаза.

— Если не хочешь, что бы тебя съел гнус, ищи грязь. И подожди меня, я тебе винтовку найти попробую.

— А ты не поможешь?

— А я не настоящий, и тебе кажусь. Грязь ищи, а то сожрут.

Убираем голема, и прыгаем к падающим до сих пор солдатам, кускам обшивки, каким-то грузам.

Везет почти сразу, находим закрытый рюкзак одного из нападавших.

«Ну вот, что-нибудь оттуда применит. Еще оружие найти. Слушай, может железо можно почуять?»

«Может. Но я не умею. Так что, ползаем, Кир.»

Минут через десять находим наполовину погруженную винтовку.

«Ну, пусть сам разбирается. Может и повезет.» — Лис создает голема, я подхватываю оружие и рюкзак, и шагаю в технику перемещения.

Быстро оказываюсь рядом с парнем.

— Держи. Вражеское, но местного не завезли. — а парень уже успевает обмазаться илом. — Выживай где-нибудь здесь, лучше в лесу, там тебя меньше шансов найти, но ты лучше меня знаешь. Твоим я сообщу. Как смогут — пришлют корабль.

— Кто ты? Почему спас?

— Чудюсь я тебе, успокойся уже. — распадаюсь грязью.

«Лис, переговорник уцелел?»

«Счас. — Лис внутренне как-то принюхивается. — Ага. Утонул, правда уже. Но достанем, думаю.» — перемещается к переговорнику.

В темной торфяной воде не видно ничего, но создать животное-голема получается легко, тем более, что строительного материала вокруг — завались. Хватаем переговорник пастью и плывем наверх.

«Ты кого создал? Его вниз тянет.»

«Белка это, хвост намок, вот и тянет. Выплывем — пересоздам.»

С трудом выбираемся на поверхность. Кладем амулет на ближнюю кочку. И Лис пересоздает голема.

«А ничего, удобный,»- скачем с кочки на кочку. Я даже не пытаюсь вмешиваться. Лис всё делает сам.

Глаза же бойца, когда ему приносит амулет огромная белка, будут отличным воспоминанием, может даже где использую.

Возвращаюсь в лес.

— Марат Ольгович. С вашим бойцом сможете связаться теперь. Там какая-то сложность с амулетом была. Сейчас должно работать. Уточняйте информацию этого связиста. Я подожду.

Марат довольно быстро возвращается.

— Какую-то чушь порет. Но главное, чуть задержаны дирижабли. Их на один сейчас меньше, так что вторжение силами чуть менее двух тысяч человек.

— Марат Ольгович, откуда они пойдут в город, если не будет причальных вышек?

— Если дирижабли десантные, то могут сесть прямо на пустырях.

— А если грузовые, переделанные под перевозку?

— Тогда только либо в порту, но они не рискнут, если город не парализован. Либо за городом, перед лесом. Но скорее всего, места для десятка дирижаблей хватит только на границе твоих земель. Ближе столько кораблей не получится разом посадить безопасно. А под огнем сажать незащищенные корабли, дураков нет. Да и защищенным мало не покажется. У нас как раз пара пушечек есть. Старые, но дирижаблям хватит за глаза.

— Так, карта есть?

— Вот. — расстилает карту.

— Покажите куда могут десять огромных кораблей сесть так, что бы выгрузить полторы-две тысячи человек, и что бы эти товарищи, ещё и город атаковать могли.

— Ну вот. Со стороны болота и степи. Дальше тайга и холмы, им дня два тогда бежать до города. Только тут.

— Тогда одну пушечку в город перекидывайте, нам точно нужно, что бы они там не высадились, а вторую в тайгу. Но в том месте работать начнете, как только высадка пойдет. Здесь отогнать, там уничтожить как можно больше врагов. Бойцы сделают несколько выстрелов, и если нужно, могут отходить. Наших жизней сохраняем как можно больше. Их слишком много. Каждый боец нужен. Куда заманивать, Вы знаете. Если до тумана дойдет человек триста-пятьсот, то мы выиграли. Если больше, то не проиграли, но там всё будет неустойчиво. У них бойцы все под амулетами отрицания Силы. Все воздействия косвенные. Прямые работать не будут.

— Как так? Это же дорого неимоверно!

— Давно готовились, и я не уверен, что их бойцы знают цену этим амулетам.

Ну что, справимся?

Глава 13

— А у нас есть выбор? — Марат скептичен.

— Не, выбора как раз нет. Ладно, вы этого товарища допрашивайте, но, в общем, смысл и так понятен.

Тут магу приходит вызов.

— Командир, мы восьмерых опекаемых повязали.

— Когда?

— Только что, ты как рванул куда-то, минут через десять, они тоже собрались, да и пошли разными путями. На проникновении в казармы и взяли. Что там они хотели сделать, уже не важно, но и вояки и мы были готовы. Что с задержанными делать?

— У вас потери есть?

— Нет, у вояк двое, но там Оттовича позвали, благо у нас кредит открыт у Самого, твоими усилиями.

— Он тебя сейчас слышит.

— Здравия желаю, Кирилл Олегович!

— Я не военный, боец. — улыбаюсь, но внутренне морщусь. — Что там с вояками?

— Тяжело ранены, но пока на амулетах висят. Алексей Оттович едет, вытянет, скорее всего.

— Всё правильно сделали. — киваю Марату.

— Так. Берешь, кто у нас по полевому допросу сейчас в группе? Василь? — Марат ставит задачу бойцу.

— Так точно!

— Брось уже, вид лихой и придурковатый потом делать будешь. Так вот, берешь Василя, потом любого из задержанных, выясняешь когда нам гостей ожидать. И какие цели были у группы. Остальных в сон, не до них сейчас. Если этот помрет, берешь другого и мухой к Никитину, пусть тоже самое выясняет своими настойками. Но если более пяти часов, то не нужно уже будет. Сам возвращаешься обратно. Ваша группа поступает в распоряжение Буяну, за три часа нужно сделать причальные мачты в порту не функциональными, но так, что бы они подлежали относительно быстрому восстановлению. Задача понятна?

— Да.

— Исполняй. — отключается.

— Итак, парализовать город они попытались. — задумываюсь. — Уверен, что это целью нападения и было. Обычно ночью в казарме пара человек дежурит, остальные спят. Всё сделать можно быстро.

Итак, восемь у тебя, одного вы вон откопали, остался еще один.

— Да, Кирилл. Но его мы потеряли сразу почти.

— Ну и ладно, появится скоро. Я думаю он в месте второй высадки. Ну логично. Один на связи, две почти звезды какое-то количество целей в городе отрабатывают, один на всякий случай план «б» обеспечивает. За уши притянуто?

— Да нет, нормально. Но в тайге у нас наблюдателей нет с той стороны. А так, теперь будем очень аккуратны, что бы не вспугнуть. У нас же цель, что бы они там высадились?

— Да, там есть шанс, а вот в городе нет. Город тогда мы потеряем, а это довольно больно.

— Принято. Сделаем.

— Так, Марат, я к профессору, внезапно появились дела. Если что, вызывай.

Ухожу за деревья и сразу же строю тропу к ангарам. Быстро опознаюсь и забегаю в ворота.

Внутри маги бегают, как будто что-то потеряли сильно важное, и это что-то нужно прямо вот сейчас. Проф, стоя у доски с формулами, дирижирует этим безобразием.

— Анатолий Филафеевич, минуту.

— Кирилл, ты же уходил, вроде бы?

— Да, но появился вопрос. Насколько точно в воздухе можно позиционировать корабль?

— Поясните, Кирилл.

— Диск может попасть в конкретную точку в воздухе?

— Пока нет, у нас нет привязки к каким-либо координатам. Но это есть в планах. Месяц-два и сможет. Вам зачем?

— Около десяти дирижаблей в пути к городу. Примерно две тысячи человек. Извините за вопрос, профессор, но можно ли диском сбить кого-нибудь?

— Это грузовые корабли?

— Да.

— Тогда оболочка там металл. Даже если убрать императив в управляющем кристалле «Первого» про столкновения, то это всё равно будет разовая акция.

— Почему?

— Диск не выдержит повторного, это же прототип, а не грузовой, пределы жесткости конструкции рассчитывались с небольшим запасом. — пожимает плечами Проф. — И, Кирилл, я надеюсь мы это рассматриваем отвлеченно, правильно?

— Да, профессор. Теперь, точно да. Один дирижабль не стоит Вашего детища. Но у меня просьба. Я за ней, в общем-то, и пришел. Соберите в ангарах всю документацию, и любые части двигательной установки. Не должно остаться ничего, что может кому достаться.

Если мы не удержим город, я Вас предупрежу. И тогда нужно, что бы диск переместился к усадьбе. Там есть возможность укрыться. Сделаете?

— Да, Кирилл. Только я могу пригодиться. Я же не всегда был профессором.

— Не стоит. У нас есть кому воевать. Ладно, я ушел, теперь уже надолго. Надеюсь, до встречи, Проф. — прощаюсь.

В Рощу прилетаю с очень нехорошими новостями.

На удивление, застаю не спящими всех.

— Кирилл, — отец приглашает садиться. — на пару слов. Я тут Филу вызывал только что. Пояснишь?

— Да. Только можно через пару минут, хорошо? Важное. — откидываюсь на кресле.

«Лис, давай обратно к бойцу упавшему. Я тут подумал пока шел, что может, мы сможем на какой дирижабль пробраться, если они сядут? А лучше, на все. Тогда их аккуратненько в воздухе разберем.»

«А хорошо, прямо таки идея, Кир. Лечу.»

Тянусь сознанием к Спутнику.

К сожалению, корабли на болото в темноте не садятся. Видимо, делают круг в поиске, а сейчас уже встают на пути к городам.

Идея, что они будут искать выживших, менять взаимодействие и выяснять кто из них главный не сработала. Либо у них были планы на случай потери кого бы то ни было, либо отряды вообще независимы до высадки, и у каждого своя цель заранее.

«Догнать сможем?»

«Только в мечтах. Занимался бы ты больше, может и могли бы. А так, не к чему точку выхода прицепить. А на такую высоту, через меня технику не построим.»

«Ладно, обратно тогда.»

Возвращаюсь в себя.

На меня с ожиданием смотрят все собравшиеся.

— Часов через шесть-семь в Тобольске попытаются высадится около двух тысяч бойцов. В городе, мы надеемся, им высадиться не дадим. Единственное место посадки рядом с городом, где можно поместить десяток дирижаблей, это примерно в десяти километрах отсюда. На моих землях. Так что после Тобольска, это думаю, еще плюс час, ждём их там. Кто летит, не знаю. Мы с Лисом видели только один дирижабль изнутри, и увиденное не радует.

Из хорошего, тайга Маратом в свое время подготовлена на наших землях, и уполовинить захватчиков мы скорее всего сможем. Но остальных для нас слишком много.

Рощу не найдут. Она каким-то образом не совсем в нашем обычном Мире находится, поэтому здесь в крайнем случае, прячем Профа, Оттовича и магов из Гимназии.

Вроде все новости.

И да, девушки, вы на войну не идете. Я запрещаю.

— Кирилл, пойдем-ка пошепчемся. — отец встает. — На полигон твой пойдем. Новости, конечно так себе, но, может, все не так и плохо.

Оставляем барышень обсуждать узнанное, и уходим на полянку.

— У тебя план есть?

— Да. — пожимаю плечами. — Был план на отряд до трех сотен со звездой магов. С Маратом обсуждали именно его. Куплены амулеты, лес засеян. Но на такую армию планов не было.

— Сколько у тебя бойцов?

— Около сотни. Все егеря, это люди Марата. Два мага, ну и я.

— Как-то негусто.

— Да. Но цель была защитить дорогих мне людей, а не выиграть локальную войну. Но мы не проиграем. — пожимаю плечами опять. — Просто можем не выиграть.

— Неправильный настрой. Нужно думать, как ты можешь выиграть. Но это потом.

Кирилл, я с утра говорил, что почувствовал источник, помнишь?

— Да, говорил, что похожее ощущал уже. Помню.

— В общем, есть ещё вариант использования Силы. Не очень удобный, но возможный.

— Неожиданно.

— Ничего неожиданного. Тоже самое, что ты делаешь с накопителями. Просто, без накопителей. Это немного опасно, так как неопытные маги могут взять Силы больше, чем смогут управлять, или наоборот, потянуть больше, чем может дать донор. Но вообще, такое раньше практиковалось, что бы ученик мог почувствовать Силу. Сейчас больше накопителями обходятся.

В нашем случае опытный маг точно есть, и он побудет в роли ученика. А ты вроде как наставником. Будешь передавать Силу.

— Пап. Чем это грозит тебе? Только не врать.

— Могу, если не рассчитаю сил, сжечь каналы, и тогда это долгие годы восстановления. Больше ничем. Магии я не лишусь, если ты об этом.

— Да, я об этом. Это точно? Ты уверен?

— Точно, точно. Давай пробовать. Только Силу подавай аккуратно. После перерыва перенапрягаться не стоит. Встаешь сзади, руки кладешь мне на плечи, и начинаешь подавать Силу, как будто ты заряжаешь накопитель. Заряжал уже?

— Да, Филафеевичу и себе.

— Ну вот. Вперед.

Я встаю сзади и медленно подаю пальцы капли Силы.

— Хм. А через середину ладони можешь? Мне сложно в нескольких точках сосредотачиваться.

Киваю, пусть отец и не видит. Переключаюсь только на середину ладони.

— Отлично. Очень хорошо. Можно в полтора раза больше. — отец прислушивается к себе. — Вот. Запомни это ощущение. Если дать больше, то может выгореть кожа на плечах. Это больно.

Ахах. — чуть зевает. — как же мне этого чувства не хватало!

Поднимает руки, и поляна перед нами просто вскипает пузырями изогнутого пространства.

— Вот это вторая техника нашего Рода. Я ее назвал «кипение». Это хаотичное перемешивание слоев чего угодно не кусками, а как будто твердь, это вода. Очень неприятная вещь. Раньше я мог заставить вскипеть поле для скачек. Сейчас пока вот этот круг, — показывает круг метров в тридцать, — мой безопасный предел.

— Это очень впечатляет, отец.

— Да. Но есть нюанс, если мы будем это применять, нужно что бы живых свидетелей не осталось.

— Почему?

— Что бы как можно меньше людей могло понять, что мы делаем.

— А сейчас сколько знают?

— Трое. Ты, я и Лена. Всё. Пробуй сам. Ты видел, и мог почувствовать.

Киваю опять. И ведь он прав, когда отец это делал, я именно пространством вокруг себя ощутил, что он делает. Как бы услышал ядром ту как бы ноту, которую он взял. Теперь бы понять, как это вызвать в себе.

«С ядра и начни. Ты ж его чувствуешь.»

Интересное дело, так то я только наблюдал, как ядро так или иначе пульсирует, вызывать пульсации в заданном ритме и идеи даже не было.

«Ну попробуй. Так то проще работать через желания, но у тебя, я смотрю, свой путь.» — ржёт Лис.

Концентрируюсь на ядре и начинаю перегонять Силу руками, добиваясь той же «ноты».

— Глаза открой. — доносится голос отца.

Открываю глаза. Передо мной кипит пространство метров в десять длиной и шириной.

— Отлично, а теперь аккуратно отодвигаешь это всё от себя.

Делаю и это.

— Сил ведь немного ушло? — спрашивает.

— Так и есть. — удивляюсь. — Как на веретено, не больше.

— Вот, это наш секрет. Эту штуку мы можем запускать почти бесконечно, и при наличии щитов, мало кто сможет там выжить. Так что еще раз, какие у тебя цели завтра?

— Вот теперь, победить. Главное сгонять их покомпактнее.

— Ну это ты сам думай. А я спать. Раз получилось у тебя мне Силу передать, то мы вдвоем очень неплохо завтра повоюем.

— А еще, отец, а про технику, что бы в никуда проваливать пространство?

— Это мы уже потом потренируем. Там расход значительно, на порядок больше. Так что эту час тренируй. Завтра у тебя экзамен. — и уходит.

«Лис, можем оптимизировать что-нибудь?»

«Только скорость постановки. Это не проблема, остальное тебе самому искать.»

Сажусь и задумываюсь. Чего-то я забываю. Что-то важное. А, Стража предупредить.

«Змей, завтра у нас нападение врагов, нужно будет пропустить и спрятать сотню человек. Сможешь?» — посылаю образ.

«Хранитель, а есть врагов можно?» — доносится холодная мысль от Стража.

«Мы воевать будем в двух часах ходьбы отсюда.»

«Это не важно. Важно твое, или не твое. Если твое, то можешь меня позвать туда, и я приду.»

— Неожиданно, — выхожу на край к болоту. Змей собирается из тумана.

— Почему?

— Ты о такой возможности не говорил.

— Ты не спрашивал.

— А это место кто будет охранять?

— Тоже я. Я очень большой, Хранитель. Просто пока, мне хорошо так, но идти за едой могу и по-другому.

— Так. Позвать как?

— Как ты обычно зовешь. Это же твоя земля.

— По людским законам только.

— Мне все равно. — Змей совершенно безэмоционален. — Главное, что бы ты считал землю своей.

— Ладно, позову. А сможешь, раз ты такой большой, отдельно охранять Рощу, и отдельно земли Ясеня?

— Конечно. Я просто двумя кольцами обернусь, и всё.

— А то, что земли в разных Мирах находятся тебя не смущает?

— Это только для вас, людей. Хотя, даже для тебя это один Мир. Вот и для меня также.

— Хорошо-то как, хоть и неожиданно. — а вот теперь мои планы начинают приобретать очень интересный привкус.

Глава 14

— Доброе утро, Марат Ольгович, — подходим через несколько часов с отцом тропой практически к магу. — Какие у нас новости?

— Ждем, Кирилл. На поле для дирижаблей в Тобольске мы вывели два корабля и поставили их поперёк. Сейчас туда даже почтовый курьер не сядет. Причальные фермы демонтировали, так что и там возможности выгрузить войска, если это не специально оборудованная машина, больше нет. Орудие в ремонтных гаражах поставлено, но стрелять будут, если они все-же рискнут сесть.

— Замечательно. А здесь что?

— Действительно обнаружили бойца. Он разметил площадь в километр. Работал на износ. Ждём.

Приходит вызов.

— Марат, корабли проходят дальше. Повторяю, проходят дальше. Ждите.

— Ну вот, Кирилл. Через полчаса-час всё и узнаем.

— А нас тут не обнаружат? — отцу неспокойно.

— Нет. Сверху не видно, маскировка работает, Олег Дмитриевич. А наблюдатель нас и час назад не засек, когда мы вторую пушку перетаскивали. Теперь и подавно, ему не до того.

— Хорошо, далеко до места приземления?

— Ну около двухсот метров. Ближе пока не стоит подходить.

— Отлично.

«Лис, сбегаешь пока посмотреть, что там товарищ делает, а? Только близко не подходи, ладно?»

«Момент.»

«Змей, я почти на месте в тайге. Как тебя позвать?»

«Сейчас буду.»

— Марат Ольгович, предупредите своих. Туману не удивляться. На фигуры не реагировать. Нам не помешает.

Марат сразу шепчет что-то в переговорник.

Вокруг и так довольно промозгло, но сейчас из глубины леса тонкими холодными ручейками начинает практически вытекать туман.

«Я тут, Хранитель. Много вкусного страха. Этих нельзя, правильно?»

«Да, постарайся их не пугать, защитников и так мало.»

«Не буду.» — туман становится менее плотным, почти невесомым, но тем не менее ползет к кромке леса.

«Кир, он уже ничего не делает. Зажёг огни и сидит.»

«Понаблюдай, если туман станет неправильным, или подозрительным, дай знать. Это Змей тут.»

«Да не, там и на болотах то же самое. Нормально. В наступающее утро нормально.»

Внезапно накрывает тенью. Поднимаю голову, и вижу вереницу дирижаблей медленно и плавно заходящих на посадку. Невероятно красиво.

Ну что же. Утро начинается.

— Вот и гости, — вторит моим мыслям Марат. Потом в переговорник. — Готовность «Два».

— Второй готов, седьмой на позиции, — начинают поступать тихие отчеты.

Не мешаю работать людям войны.

Внезапно чувствую формирование тропы сюда. Оборачиваюсь.

Из леса выходят мои девушки, мама, а за ними профессор, его помощники и еще пяток гимназистов-магов.

— Кирилл, не ругайтесь, — профессор извиняясь разводит руками. — Я Настеньку вызвал. Вы бы нас не взяли. А мы в стороне стоять не можем.

Молчу. Честно говоря, сейчас кроме матерных конструкций, у меня в мыслях нет ничего. Поднимаю глаза на Анки.

Она как будто ждет.

«Всё хорошо будет. Я чувствую. А до рождения еще месяца два с лишним. Мне не сложно, Кир.»

— Зачем я тебя три месяца прятал, если тут тебя может зацепить случайно?

— Не может, милый. Все будет хорошо.

— А ты куда? — шиплю на сестру. — Ты зачем здесь?

— А мне мама разрешила. — показывает язык. — А вообще, деда Фила без меня не успел бы.

Ну да. Тропу кроме нее и поставить больше некому. Как еще такую толпу провела.

«Я помогла, Кири.» — мама спокойна, как глубокое озеро.

Отец переводит взгляд на маму. Его эта ситуация, похоже тоже задевает.

— Елена, детям на войне не место.

Мама мягко улыбается, и я как будто слышу ее голос.

— А она не ребенок, Олег. Выросла.

— Марат, — прерываю неприятный разговор. — Есть куда на усиление поставить магов? Вон те четверо — полноценные подмастерья, а вот эти, — пожимаю плечами, — Проф, ну вот зачем, а?

— Бекетов, ты что раскомандовался? — выступает один из гимназистов. — Мы всего на полгода младше тебя. Это наш город, и мы можем его защищать. Хотели все, но профессор остальных не пустил.

— Ой, всё. Молодцы, конечно, но решайте с Профом. Марат Ольгович, вот еще бойцы, Вы с ними пару месяцев занимались, а я умываю руки.

«Кир, высаживаются. Я поближе посмотрю.»

Сажусь в выращенное тут же милой кресло.

— Ты, я смотрю, в силах не потеряла?

— Нет, это место Ясень чувствует.

— Хорошо, хоть так. От меня не отходить. — Анки кивает.

«Кир, в первом корабле носителей амулетов человек пять всего. Остальные обычные наемники, даже одеты немного вразнобой.»

«Лис, можешь их запомнить? Или метку какую поставить?»

«Только запомнить. Метка соскальзывает через пару секунд.»

«Ну, хоть так. Куда то идут?»

«Нет, командир на повышенных общается с встречающим.»

«Я к тебе.» — тянусь частью сознания к Лису.

Уже двое вроде как начальников, на повышенных общаются с бойцом на полянке. Тут один машет рукой, и группа человек в триста располагается неподалеку. Часть группы ставят одну палатку и роют яму. Несколько человек идут к лесу и болотам. Видимо, часовые.

«Не понял. А они атаковать не собираются? Утро заканчивается, через полчаса солнце взойдёт.»

«Может поэтому и не собираются? хотели ночью, но не успели например?»

— Марат Ольгович, — внезапно спрашиваю, — Вроде как в ближайшее время атаки не ожидается. Почему?

— Кирилл, сложно сказать. Не понимаю.

— Так, переформулирую. Это наемники, есть вероятность, что на погибшем дирижабле были представители заказчиков как командующие нападением. Сейчас группы собираются перед посадочной. Уже третья просто отдыхает. Командиры совещаются, а представители заказчика, как контролирующие, вроде как двое таких, буквально на них орут.

— Почему Вы решили, что это представители заказчика?

— А, забыл сказать. Похоже, а сейчас уже разгружается четвертый корабль, людей с амулетами отрицания Силы, не более пяти человек на каждый дирижабль. Видимо, как раз контролеры. Вот такие и орут на командиров наёмников.

— Думаю, наемники либо не будут нападать сегодня, либо сейчас переформируются и пойдут одним кулаком. Они мест не знают. Проводник, опять же, нужен. Ждём, Кирилл.

Через полчаса перед дирижаблями людно, люди с амулетами успокоились, а командиры чего то решают.

Из этой огромной толпы, амулеты действительно имеют очень не многие.

«Слушай, Лис. Сделай мне голос, когда я скажу, что бы слышно было всем здесь присутствующим. Можно?»

«Да, я уже делал, помнишь? Только меньше. Когда скажешь, все услышат.»

Я ловлю какой-то кураж, от пришедшей мысли. Ощущение, когда точно знаешь, что у тебя всё получится.

— Марат, приготовьтесь. Но огня пока не открывать.

Марат кивает и вопросительно смотрит на меня. Выдыхаю.

«Пора.»

— Кхм, кгм. Меня все слышат? — раздается по пустоши. Наёмники замирают. — Утро недоброе, дорогие гости. Мы вас ждали. Что бы вы понимали, венецианцы вас обманули. Ну или недостаточно полно описали сложность контракта. Вы же почти все, на языке империи говорите? Не стесняйтесь, кивайте, я вас прекрасно вижу.

Бойцы неуверенно кивают.

Ну так вот, тогда про Высокова, мага вне категорий вы знаете. А я его сын, и то же уже отличился. Это у нас семейное, — хихикаю.

«Змей, сформируй где-нибудь голову.»

— А еще у нас тут, кроме двух магов вне категорий, есть разное. Оно живет тут, и вы ему не нравитесь.

Раздаются заполошные выстрелы. В голову Змею.

— Тихо! Пока никто ни на кого не нападает. Я просто обрисовываю перспективу. А ему на ваши пукалки все равно.

— Это просто дух, не бойтесь! Просто дух леса. Ничего он вам не сделает! Только пугает. — выбегает какой то заполошный, но с амулетом.

Внезапно проносится волна Света, и все амулеты перестают чувствоваться.

«Змей, этого можно!»

Голова мгновенно дергается к кричавшему, и сразу же возвращается назад. А кричавший исчезает в туманной пасти Змея.

— Ну этот парень ошибся. Бывает. — продолжаю. — В общем, ситуация неприятная. Вы сейчас на моей земле. И вообще-то в моей власти. Как физической, так и с точки зрения Империи.

— Чем докажешь? — выкрикивает один из командиров.

— Это не сложно. Только технику я гробить не хочу, она может пригодиться по результатам беседы. Кто-нибудь у Вас есть, кто видел Высокова вживую? Это было бы проще.

У командиров отрядов начинается шевеление.

«Лис, пауза пока.»

— Пап, у тебя есть техника, по которой тебя сразу могут опознать?

— Есть, но после неё мало кто выживал. Но давай попробуем, — синхронно встаем. Подходим к кромке леса.

Кладу руки на плечи отцу.

Метрах в тридцати над совещающимися, на фоне встающего солнца, вдруг трескается реальность, как разбитое зеркало. Пару огненных шаров, запущенных в наш Высший Аркан, выворачивает каким-то противоестественным образом, из-за чего картина становится еще более зловещей. Со стороны наемников доносится общий какой-то вздох, и раздаются громкие ругательства.

И я их понимаю. На это даже со стороны смотреть, начинает подташнивать, а не то что стоять прямо под висящей техникой. Так то наемники к смерти привыкшие, и своей, и чужой, но тут что то непонятное, тут и не смерть вовсе.

Отец отменяет технику.

«Лис, включай.»

— Мы, — начинает кричать один из командиров, — хотим…

Чего они там хотят пока выяснить не получается. Внезапно из толпы в нашу сторону срываются два десятка человек. С опять заработавшими амулетами.

— Отец? — разносится по пустоши. — Аккуратнее, ладно? Дирижабли не повреди, хорошо?

Два десятка человек начинают быстро стрелять, и что характерно, каким-то образом вычисляют наше местоположение.

Кладу руки на плачи отцу, и бегущие внезапно начинают влетать в какие-то пузыри, которые выворачивают их случайным образом, и самое хреновое, что они несколько секунд так живут.

— Ну а что, — говорит отец, под звуки тошнящихся рядом людей, которые это видят. — как то остзейцы сильно разозлили, вот и придумал. Да и аккуратных техник у меня немного.

Лис, умничка, это тоже транслирует на всю пустошь.

— Господа наемники, есть еще желающие так бездарно потратить свое время? Нет?

Еще пяток решают дать деру в болота, но там их сразу же принимает Змей.

— Эти не с нами! — кричит один из командиров.

— Да мне без разницы. Вы живы только потому, что мне во-первых, нужны дирижабли, а во вторых, у меня недостаточно сил отбить Оренбург. Высылайте переговорщиков. Вот в том направлении, куда эти два десятка бежали. Поговорим. Оружие можете оставить. Нам это не сильно важно. И магов можете взять с собой. — отвечаю на услышанный Лисом вопрос наемников.

«Лис, сбрасывай.»

Оглядываюсь.

— Так, девчат, что Вы тут делаете? Брысь отсюда. Переговоры еще чем угодно могут обернуться. Кыш, кыш. — в шутку машу рукой. Моё состояние куража, похоже передается всем. Марат, девчонки на подъеме. — Марат Ольгович, останьтесь, будьте любезны. Анки, мы можем сделать здесь стол со стульями, на, — тянусь частью сознания к Лису. — На семь человек создать?

Анки мгновенно выращивает требуемое.

— Да, спасибо. А теперь скройтесь, пожалуйста. Ну правда, я волнуюсь. — милая улыбается и уходит за всеми.

Остаемся втроем. Через минуту подходят и еще четверо.

Глава 15

— Приветствуем. Присаживайтесь. — на правах хозяина показываю на кресла. — Еду не предлагаю, уж не обессудьте.

— Ничего, здоровее будем, — хмыкает один из четверых переговорщиков. — Я Малый, это Пожар, Василиск и Дмитро. Дмитро по-русски говорит не очень, но отлично всё понимает. Мы командиры отрядов. Я — крупнейшего, ребята чуть поменьше уровнем.

— За себя говори, у меня магов больше. — Пожар обращается к отцу. — А Вы меня не помните, Олег Дмитриевич?

— Помню, Ставр, помню. — чуть хмыкает отец. — А чего Пожар? Вы же вроде бы многообещающим магом Воды были у Анатолия Филафеевича. Вроде бы даже доцентом, и такой неожиданный поворот.

— Да, был. — криво улыбается маг. — Им и остался, но со службой не сложилось. Когда Вы исчезли, Филу почти заклевали, и он тоже ушел с горизонта, а вот поинтересоваться делами своих доцентов он, скорее всего, уже не успел. Мне повезло, другим не очень. Кого-то я успел перехватить, и вот мы стали отличным подразделением магической направленности, в основном.

— Да, помню как ты разорялся, что практики не хватает. Теперь получше стало?

— Да. Теперь, получше, — мгновенно смурнеет парень.

— Ну, утро воспоминаний предлагаю закрыть. — перехватывает слово Малый.

— Да, — поддерживаю его. — Я так понимаю, мы друг друга узнали?

— Да, нам достаточно. Пожар, достаточно?

— Да, — парень кивает. — Только я хочу сразу уточнить, мы не захватчики.

— Это мои слова. — Малый улыбается. — Так вот, мы не захватчики. Нас нанял представитель Ленских, для обеспечения плавности перехода власти законному наследнику.

— Ммм. А Император куда делся?

— Так он же погиб в Новгороде! Вы не знали?

— И когда? — мне даже становится интересно.

— Два дня назад.

— А наняли Вас когда?

— Мы в найме венецианцами, на случай войны с османами, уже, примерно, пару месяцев. Но контракт Союз переуступил Ленским на время. Это не секретная информация, в Гильдию все движения контрактов мы подавали. Возражений не было.

— Замечательно. Тут только один небольшой пункт вашего общего, я так понимаю, контракта не бьется. Догадаетесь сами?

— Император жив. — Пожар бледнеет на глазах.

— А вот молодцы! Я всегда говорил, и буду говорить, что в наемники идут очень талантливые люди, правда Марат Ольгович?

— Не без этого, Кирилл. Вас развели ребята. — Марат с сочувствием смотрит на тех, с кем он не так давно конкурировал. Хоть был и на порядок помельче.

— Какие ваши доказательства? — Дмитро действительно по-русски говорит не сильно правильно. Но само построение фразы отдается где-то у меня в памяти, и внутренне я накидываю пару очков этому парню с Балкан.

— Зачем? Нам не надо. Но зато, я могу чуть больше углубить ту яму, где вы внезапно оказались. Хотите?

— Ну давайте выслушаем, — Малый пока не очень хочет верить, но это и понятно.

— Секунду, снайперская группа чья аккуратно отходит к лесу? Очень не советую. Съедят. Вы не поняли? Окружение полное, и одним глазом я вас всех вижу. — улыбаюсь.

Василиск поднимает руку.

— Это мои люди. И я должен был попытаться. Как можно им отдать приказ?

«Лис?»

«Вообще не вопрос. Пусть говорит.»

— Говорите. Вас слышат.

— Группам, отбой. Вернитесь обратно. Лес нам пока недружественен.

— Это точно, а так же болото и пустошь. Но посмотрим по результатам. В общем продолжаю. Первое, Михаил Александрович жив, и умирать не собирается. Я знаю довольно точно, так как это мой опекун, на время пропажи отца.

Малый смотрит на Пожара, но тот пожимает плечами.

— Я не знаю, это дела аристо. Вон Василиска спроси, он каким-то боком относится.

— А ты откуда, хотя ладно. Слухи были, когда Император своей волей взял под контроль высоковские шахты до появления наследника. Но точнее я уже не скажу. И это-то дело двухлетней давности я знаю только потому, что все хотели поучаствовать в гонке за таким призом.

— В общем, продолжаю. — кивком прерываю мужика. — Второе, и вот тут можем начинать углублять яму, как раз два дня назад была предотвращена попытка покушения, более того, в ее предотвращении я участвовал лично. Название «Черная гниль» вам о чем-нибудь говорит? — вижу, что по наемникам проходит шевеление. А Лис меня не отключил, получается. Продолжаю. — Ну вот. Венецианцы, а это мы уже знаем точно, научились, пусть и ненадолго, запаковывать данное проклятие в вещественную форму. В виде легкой жидкости. И вот эта гадость должна была быть распылена в четырех точках в Новгороде. И, на удивление, именно позавчера. Какое совпадение, не правда-ли?

— Кирилл Олегович, Ваше Сиятельство, у Вас есть доказательства? — Василиск обращается подчеркнуто уважительно.

— Кроме того, что я эту жидкость держал на руках в колбе, и лично присутствовал при уничтожении лаборатории? Нет, но еще раз. Для вашего уничтожения мне доказательства не нужны. Я просто пока показываю, как это всё выглядит для меня. Ну и что бы у вас не было иллюзий, насчет стороны. Хотя, это вопрос чести наемника.

— Кирилл, наемник может подрядиться на даже и смертельную опасность, это нормально. Но и оплата должна быть соответствующая. — Марат объясняет. — В Российской гильдии наемники всегда выполняют свою работу.

— Кстати, да, — благодарю кивком. — Получается, что если вас не предупреждали про магов вне категорий, то вам всем недоплатили. Мы, по категории ожидаемая смертельная опасность прекрасно проходим. Вы сейчас на моей земле. И она моя уже почти полгода. И это не является секретом.

— Нам сказали, что это земля какого-то мелкого барона. — Малый что-то просчитывает, а разговор сейчас поддерживает только Василиск. — И если бы предупредили, вряд ли бы нашли кого-нибудь для похода.

— Барон Эльсен, это один из моих титулов.

— Олег Дмитриевич, а Ваше мнение можно узнать?

— Нет, что Вы. Я тут тоже в гостях, это земли моего сына. Он и судит. Я просто помогу в меру сил. — жутковато улыбается.

— Всё это хорошо, — как будто просыпается Малый. — Вашу точку зрения мы поняли. Риск оценили, и нам действительно недоплатили, и по этой причине контракт можно считать приостановленным. Это всё так. Но мы уже на Вашей земле, а для закона мы всё равно уже являемся бунтовщиками. То есть каторга или казнь. Какой нам смысл сдаваться?

Широко улыбаюсь.

— Хороший вопрос. — отвечаю. — А вот смысл есть. Вам немного повезло. Дело в том, что экспедиционный корпус прибудет сюда только через два дня. Раньше, к сожалению, не получится. Слишком много точек, где старанием Венецианского Союза загорелось.

То есть, создалась уникальная ситуация, что вот лично вы, можете помочь разрешить кризис.

— А Ваш какой интерес? — Малый совершенно плюет на социальное расслоение, и мне это нравится. Побольше бы таких людей.

— О, мой интерес, дирижабли. Как эти, так и те, что в Оренбуге.

— Ну они пока не ваши. Мы можем отступить.

— О нет. Уже мои. Контролирует ресурс тот, кто может его уничтожить. Так что да, они мои. А вы уже отступить не можете.

Кроме того я люблю ситуации, в которых можно разом поймать пару зайцев, а у меня их тут аж пять.

Но в вашем случае самым главным зайцем будет то, что вирой за нападение на мой Род, будет служение в течении четырех дней. Не буду скрывать, что в эти дни Вы полетите на помощь гарнизону Оренбурга. Там их всего пятьсот человек, но и город побольше, чем у нас.

Победить задачу не ставлю. Главное, создать вашим бывшим товарищам ситуацию невозможности контроля города. А потом туда тоже прибудет экспедиционный корпус.

— Но вы сказали, что это только вира за Вас. Но ведь Император не простит.

— Нет, эту ситуацию вы можете решать сами. Я виру беру только за нападение. Прикрывать от гнева монарха я буду только своих людей.

— То есть, если мы не Ваши, то…

— Ваши трудности, это только ваши трудности.

— Но?

— Ну вот нравится мне работать с наемниками. — хихикаю. — Естественно есть «но». Как не быть.

Я могу взять по итогу оренбургской операции получившийся отряд наемников на службу Роду. Будет он пятьсот человек, или сможет, за счет личных связей, вырасти до четырех тысяч, мне без разницы. И вот их я безусловно прикрою.

— Это Ваш второй заяц? — Малый уже, похоже, все просчитал.

— Третий, — хохочу. — третий. Второй это дирижабли. Но вот в качестве дополнительного зайца для вас. Я сейчас формирую боевое крыло Рода. К сожалению, появилась нужда. По итогу службы, кому-то будет предложено перейти на клятву.

— Вы прогнозируете большой приток собственности. — утверждая, кивает Василиск.

— Положительно, Вам бы я предложил перейти ко мне уже сейчас. Но я удержу себя в руках. Так понимаю, вопрос служения в течении четырех дней мы больше не обсуждаем?

— А у нас есть выбор?

— Вообще-то нет. Это я из вежливости.

Командиры переглядываются.

— Думаю нет. Не обсуждаем. Но дальнейшую службу за виру мы нести не будем.

— И это правильно. Дальнейшие дни оплачиваются. Вот с Маратом Ольговичем кто-то из вас знаком. Вот с ним, как раз, можно обсудить дальнейший найм. Он и в ценах ориентируется, полномочия от меня имеет, и возможный театр военных действий прекрасно представляет.

Но после клятвы. Я бумагам не очень верю, так что клятва магическая, хоть и простая.

— Нас тут две тысячи человек. Вы сможете это обеспечить?

«Ясень, поддержишь?» — и сразу чувствую согласие, раз мне это нужно.

— Да, клятва небольшая, с вассалитетом не сравнить. Приму сразу у всех. И что бы не было идей её обойти, то отвечаю сразу, это возможно, но не за четыре дня.

Предлагаю вам присоединиться к вашим людям, и все обсудить, потом клятва и я оставлю вам Марата Ольговича для обсуждения условий. И в путь. Время дорого.

Наемники уходят. Но одни мы остаемся ненадолго.

Почти сразу возвращается Пожар.

— Вы не стали обсуждать?

— А что там обсуждать? Мои заранее согласны. Мне больше интересно, на что можно рассчитывать магам?

— Сколько у Вас их?

— Около сорока. Все слабые, зато разностороние.

— Отец?

— Ну я вассалитет дать не смогу ты знаешь почему. А вот ты можешь стать сильнейшим бароном в Империи. До сотни человек может быть твоя личная дружина. Нигде не записано, что она должна состоять только из воинов.

— Вы слышали, «боярские дети», первый вариант, есть и второй. Работа под руководством Филафеевича. Новые проекты, новые задачи. Денег там тоже много. Но это я могу предложить очень небольшому числу заинтересовавшихся.

Есть еще третье предложение, но это пока не скоро и только людям с хорошей теоретической базой. Но просто помните, что оно есть.

— А профессор здесь⁈ — с какой-то радостью спрашивает Ставр-Пожар.

— Да. Мы нашли его, или он меня. Тут разные варианты.

— А можно его увидеть? Наши ему благодарны неимоверно. Мы боялись его искать. Но его теории практика многим из нас жизнь спасли.

— Я ему передам, конечно же. И про третий путь помните. Вам лично, я его точно предложу. Работа под руководством Филы отличная рекомендация.

Глава 16

Ритуал упрощенной клятвы проходит довольно обычно. Формула давно валялась в бумагах из банка, случая ее попробовать пока не было. Так как, как раз Высоковы часто полагаются на наемные отряды, правда размером сильно поменьше, подобные отношения для Рода и не в новинку. А раз есть готовые решения, заниматься какой-то переработкой известных мне ритуалов нет нужды.

— Отец, а то что я сейчас чувствую всех людей на клятве, пусть и где-то на грани чувствительности это нормально?

— К сожалению, да. Мы её подолгу и не применяем поэтому. Этот постоянный гул, пусть и не сильно, но отвлекает, но это плата за хороший контроль. — пожимает плечами. — Ты сразу можешь оценить, кто уже погиб, где нужна помощь. Это нормально. Но на большом расстоянии всё это работает плохо. Это, кстати, реальный способ быстро обойти клятву, не прибегая к Церкви Всех Богов, служители которой могут и вообще отказаться что-то делать. Но тебе они все равно они нужны на четыре дня всего. Так что, можешь не обращать внимание.

— В основном, да. Но кого-то приму на больший срок.

— Думаешь будут желающие?

— Практически уверен, что все. Стать изгоем в своем секторе, удовольствие ниже среднего. Да, кто-то может уйти в другие сектора, но семьи у многих здесь. А у некоторых даже и в Новгороде. Думаю, трех непростых дней им хватит на принятие решения.

— Так ты говорил на четыре дня?

— День для гарантии. Корпус прибудет через пару дней, и если кто не перейдет ко мне на клятву, то за еще день я им безопасно смогу обеспечить передачу города.

Ладно, командиры сюда идут. — неожиданно точно чувствую приближающихся людей.

Через пару минут на нашей полянке становится людно. На этот раз тут присутствуют командиры всех подразделений.

«Лис, через минуту заходи в обороте, пожалуйста.»

— Господа, и дама. — приветствую неожиданную участницу. — Итак, во исполнении клятвы предлагаю вашим бойцам начинать погрузку на корабли. Руководителя похода можете выбрать сами, что бы не возникало ко мне претензий, что вашими телами забрасывают противника. Мне выгоднее, что бы как можно больше ваших бойцов остались живы и перешли ко мне на службу. Так что пусть у вас главным будет тот, кому вы доверяете, но мои люди так же полетят с вами. Военные мероприятия разрабатывайте сами. У вас будет пять часов на это. Еще к вам в Оренбурге может прийти мой побратим. Тоже Кирилл.

— Здравствуйте, — приветствует бойцов вышедший из-за деревьев Лис.

— Так вот, его слушать как меня.

Кроме того, для координации действий ваших отрядов вам будут розданы переговорники. Это для мгновенной связи. Работают они только пока вы на службе у меня. Техника секретная, о попытках её вскрытия я узнаю сразу.

Вопросы?

— Когда Вы будете отбирать людей на постоянную службу? Это действительно будет? — подает голос единственная женщина среди командиров.

— Да, действительно. Это не пустые обещания. Но будет это ровно после завершения текущего кризиса. И под этим я имею ввиду именно общую ситуацию с бунтом. То есть, эта привилегия будет предоставлена в первую очередь тем, кто заключит договор после Оренбурга.

Еще вопросы? Если будут возникать, можете вызывать переговорником Марата, и задавать любые вопросы по найму. Всё, время не резиновое. У вас пять часов на дорогу, и час на погрузку. Вперед.

Командиры прощаются и уходят. Вообще, у меня складывается мнение, что они пришли ради последнего вопроса. Все-таки это для многих недостижимая ступень в карьере. При этом, видят рядом со мной Марата, который тоже был в найме, и некоторые его даже знают, а вот сейчас он занимает должность, с которой нанимают уже их. Это мотивирует.

— Профессор, — вызываю Филафеевича. — Тут, как Вы понимаете закончилось все неплохо. У меня вопрос, как скоро Вы сможете использовать «Первого»? Мне нужно побратима в Оренбург забросить.

— Да, Кирилл, мы уже поняли. И это радует, не хотел бы я лишиться своих помощников. Да и студенты не самые безнадежные пришли. Было бы жаль потерять их всех. В них есть потенциал.

А по поводу диска, Настя мне говорит, что до усадьбы меня за полчаса довести сможет. Диск мы туда привели.

— Подождите меня. Наверное, я Вас сам отведу. Настя пусть родителей и Анки заберет.

— Кирилл, я бы, пожалуй, раз войну мы внезапно проскочили, в твою усадьбу бы сходил, посмотреть, можно? — отцу интересно, но это и понятно.

— А почему нет? Сейчас там в округе бойцов много, если что, до болот доведут. Хорошо.

— Тогда и Лену захватим, и мы у тебя там погуляем немного, хорошо?

— В общем, я не против. Там, кстати, в усадьбе сейчас за порядком Штольцы присматривают. Все-таки восемь десятков молодых магов это довольно много людей, хоть и преподаватели там тоже должны быть. Так что, не заскучаете.

Марат Ольгович, дайте распоряжение Вашему дирижаблю на перемещение гимназистов в город. Опасность миновала, а припасов в усадьбе вряд ли достаточно. — Марат кивает.

Первый дирижабль отрывается от земли.

— Вы успели своих представителей разместить на дирижаблях?

— Да, там две звезды, по человеку на каждом. У всех переговорники, так что не волнуйся.

Киваю. Так, что-то нужно сделать сейчас. А. Кузнецов же.

— Иван Иванович, здравствуйте.

— Кирилл, как у Вас в Тобольске сейчас обстановка?

— Повезло, Иван Иванович. Тобольск не захвачен, у меня внезапно образовалось две тысячи наемников на клятве, которые идут на помощь Оренбургу. Сможете предупредить гарнизон, что мы будем через пять часов?

— Кирилл, если это шутка, то не очень смешная.

— Нет, не шутка. Повезло, появились обстоятельства, благодаря которым, я смог воспользоваться ситуацией. Кроме того, у меня есть теперь десять грузовых дирижаблей, которые можно будет дня через четыре использовать. Может, чуть позже, в зависимости от развития.

— Насколько на наемников можно положиться?

— Пока ни насколько. Пока они верны четыре дня, так что корпус в Оренбурге все-таки нужен. Но если Вы предупредите защитников, то город взят не будет.

— Предупрежу, они сейчас в крепости. Готовятся к осаде.

— Мои будут через пять-шесть часов. Главное, что бы они это время не сдались.

— Должны. Крепость, правда, давно не обновлялась, но часов на восемь, стационарных щитов должно хватить.

— Ну вот и пусть от обороны играют. Подмога идет. Нужно лишь чуть продержаться. И пожалуйста, предупредите, что у них в крепость может сесть летательный аппарат новой конструкции, похож на две супных тарелки друг на друге. Что бы не подстрелили ненароком. Там мои люди будут. Это возможно?

— Все-таки профессор свое изобретение довел до ума?

— Ну, как видите, оно даже летает. Пусть пока и в прототипе.

— Предупрежу. Мне даже стало интересно, и я в Тобольск загляну на неделе.

— Это пожалуйста. — отключаюсь.

На поляне уже становится довольно людно. Внезапно в усадьбу собираются и Настя и Анки.

— Ну а что? Там сейчас Алексей Оттович, Штольцы, есть охрана, почему бы не посмотреть хоть на студентов, раз мы все сейчас такой опасности избежать смогли?

— По людям соскучилась? Впрочем, там вроде бы условно доброжелательный контингент, так что не возражаю. Марат, Вы сможете безопасность обеспечить?

— Только если Анастасия Олеговна не будет бегать от охранников. Тогда да.

— Настя?

— Не буду. — надувается.

— Тебя, милая, не спрашиваю. Ты достаточно благоразумна. — с улыбкой смотрю на Анки. Провожаю взглядом последний взлетающий корабль. — Хорошо, доведу всех. Марат Ольгович?

— Нет, Кирилл, я с бойцами, через часа два буду.

Внезапно группа, с магами Профа и гимназистами становится похожа на табор.

— Тихо! — все смотрят на меня. — Идем след в след за мной. Выпадать из группы крайне не рекомендую. Вас найдут конечно, но очень не скоро. Если кто потеряется, мы останавливаться не будем. Времени совсем нет. Если поняли, то пошли. — тут же ставлю тропу и ухожу на нее.

Вести за собой почти два десятка человек неожиданно легко, и через четверть часа мы выходим к усадьбе.

Я даже сначала не узнаю местность. Перед домом разбиты палатки, стоят под навесом грубо сколоченные столы. Так же под навесом стоят такие же столы полевой кухни. А так же приличное число наемников почти везде. Вся поляна перед усадьбой превращена во временный лагерь. И между всем этим носятся гимназисты, по делу и не очень.

— Мы ждали Вас, Кирилл Олегович. — меня неожиданно встречает Штольц. — Как увидели летящие дирижабли в сторону Тюмени, так сразу начали готовиться к Вашему приходу. — и тут, из-за спин десятка гимназистов выходит отец с мамой.

— Олег Дмитриевич! Вы здесь! — и сразу же перестраивает доклад. Причем если меня он признает по необходимости, это просто чувствуется во всём отношении, то отцу он служит искренне. И так же искренне рад его воскрешению. — Олег Дмитриевич, все гости заняты, преподаватели очень помогают. Травм и проблем пока нет.

— Пойдём, Володь. Ты нам с Леной расскажешь, что тут и как?

— Конечно, Олег Дмитриевич!

Ну вот и славно.

— Насть, Анки, я к вам присоединюсь чуть позже. От охраны не бегать, хорошо?

Настя кивает и сразу же берет за руку Анки. Та меня нежно целует, и тоже уходит вслед за сестрой.

— Анатолий Филафеевич, пойдемте к диску, а? Ему нужно уже стартовать. Нам стоит очень заранее в Оренбурге быть, что бы проблемы новые не образовались.

Проф кивает, говорит пару слов своим помощникам, и тут же они делятся на тех, кто идет с нами, и тех, кто ведет гимназистов к из преподавателям.

— Кирилл, на такое расстояние мы пока не пробовали перемещаться.

— Опасность есть?

— Нет, накопителей хватит на три-четыре таких дороги. Просто переживаю.

— Ничего, это будет еще и хорошим тестовым прогоном. Если что, на этой дороге до Оренбурга, мы севший диск всегда найдем. — успокаиваю.

Заходим за дом. Помощники профессора бросаются проверять корабль, и через пару минут приглашают на борт Лиса.

— Время в пути около полутора часов. Так что прилетите очень заранее, что Вам и нужно. — Профессор смотрит на Лиса. — Корабль я сразу же верну, хорошо?

— Вообще никакой сложности я в этом не вижу. Конечно. — Лис тут же соглашается. — В крепости небезопасно.

Проф отдает последние распоряжения, и диск очень быстро поднимается в небо и скрывается в облаках.

— Профессор, предлагаю пообедать. А уже потом, Марат Ольгович пришлет за всеми участниками обороны дирижабль. — Проф кивает, соглашаясь.

Через минуту выходим из-за дома, и внезапно попадаем на начинающийся праздник. Гимназистам и их преподавателям хватило десяти минут, что бы организоваться. И обычный обед постепенно начинает превращаться в праздничный.

Глава 17

«Как состояние?» — интересуюсь у Лиса.

«На удивление, отличное. „Первый“ у профессора получился очень даже для комфортного полета. Ускорение приемлемое, изнутри правда не видно ничего, так что помощник Профа идет по приборам.»

«Это кстати идея. Ты помнишь, как Иллюзией мультик делал девчонкам? Мне кажется, что то такое можно и на мониторы вывести. Только с возможностью воплощения артефакторами, разобраться нужно.»

«Духи, что для охоты Иллюзии используют есть, как те кто нападает, так и те кто защищаются. Нужно только на охоту сходить, поймать и обучить. Не вижу проблемы. Сделаем так же как и для переговорников, а там и что то вроде монитора сделать получится. Только, скорее, все же объемного. Духам такое проще.»

«Вот. Пропустим развитие плоских телевизоров. Сразу шагнем в эру объемных.» — смеюсь.

«Даже с запахами. Духи-охотники хорошо имитируют небольшой кусок леса, где живут.»

«Вот, даже с присутствием. Хорошо, что уж. Но это пока только идея. Но вообще, мне было интересно, как там в диске.»

«А, нет. Я спросил. Профессор предусмотрел момент. Когда будем над целью, можно открыть застекленный люк внизу. И точно указать „Первому“ куда садиться. Мне пилот сейчас рассказал. Там, похоже, не весь корпус вращается.»

«Вообще хорошо. Хоть не вслепую совсем. Значит ограниченно, его грузовой вариант диска уже скоро можно будет вводить в работу.»

— Кирилл, что Вы застыли. — возвращает меня в реальность голос профессора. — Пойдемте. Вас зовут.

Идем к составленному квадратом столу. В усадьбе, видимо, что-то и нашлось для сотни человек, но в основном, на столе довольно простая еда. Но гимназистов и преподавателей это не пугает. Общий подъем чувствуется даже на расстоянии.

— Слово, Кирилл Олегович. Пожалуйста. — Проф подводит меня к семье.

«Лис, сможешь усилить голос?»

«Давно бы сам выучил. Тебе это, похоже, часто будет нужно.»

— Господа, дамы. Многие меня не знают. Или знают как Кирилла Бекетова. Сегодня уже нет смысла скрывать. Моё первое имя виконт Высоков. Да, из тех самых.

Я не мастер говорить речей. Но раз просите, скажу.

То, что сегодня всё закончилось так благополучно в большей степени случайно. И это придает особенный вес действиям тех людей, которые хоть и не обязаны были, но пришли защищать свой дом. Об этом обязательно узнает Государь.

Но не надо думать, что те кто не смог пойти на передний край возможной атаки, или те кого не взяли из-за недостаточной практики чем-то хуже. Да, я говорю о преподавателях и уважаемом ректоре. Они отвечают за вас. И если бы всё пошло по плохому сценарию, так же были бы среди воюющих.

Именно потому, что я знал, что в тылу есть люди, которые поддержат, нам было спокойнее на переднем крае.

И я хочу сказать, что вы все сегодня молодцы. И бойцы, которые шли на смерть, практически зная, что с теми людьми, напавшими на наш город, шансов у них практически нет, и те кто пришли увеличить эти шансы. Это наша общая победа. Спасибо вам!

«Отключай.»

«А и молодец. Коротко и хорошо. У тебя минут сорок есть. Потом мы садимся.»

«Понял. Буду.»

Отхожу немного в сторону, и вызываю Лаврова.

— Владимир Николаевич, здравствуйте. Я Вам нашел десяток дирижаблей, и, может быть, скоро найду еще примерно столько же.

— Кирилл, здравствуйте. Если это не шутка, то это решит определенные проблемы. Когда Вы сможете их предоставить?

— Десяток через три-четыре дня. Еще столько же, пока не знаю. Будет понятно завтра.

— Когда Вы будете в Новгороде?

— Через два-три дня в любом случае, с кораблями. Они медленные, так что, дня через три всё-таки более вероятно.

— Что за корабли?

— Скорее всего, это пропавший грузовой флот Ободриных. Грузовые корабли переделали под доставку десанта.

— Так, мне докладывали, что под Уралом, кажется в Тобольске, странная ситуация была с наемниками. Вы к ней имеете отношение?

— Некоторое, да. Мой побратим имеет непосредственное отношение к уничтожению штабного дирижабля, и последующему захвату остальных.

— У Вас есть побратим? Мне не докладывали.

— Это пока не важно, просто я бы хотел, что бы Вы это приняли во внимание потом.

— Хорошо. Чего бы он хотел, Вы знаете?

— Конечно. Статус свободного управления территорией, которая и так уже фактически его. В пределах имперских законов разумеется, но вне юрисдикции большинства судов Империи.

— Я так понимаю, он хочет удел?

— Формально, похоже. Можно оттолкнуться от этого.

— Кирилл, Вы понимаете, что фактически княжеский титул признать за два десятка дирижаблей это нонсенс?

— Конечно понимаю. Но есть нюанс. Дирижабли Вам все равно будут предоставлены. Просто имейте ввиду, что барон Эльсен хочет получить в итоге, а вот количество помощи, и её своевременность, мы еще взвесим, хорошо?

— Хорошо. Я запомню.

— Отлично. Кстати, Тобольск взят не был, и сейчас мы идем к Оренбургу на помощь. Около четырех тысяч наемников на эти два города, также давайте бросим на весы, хорошо?

— Бросим, не переживайте, Кирилл, кстати, как зовут Вашего побратима?

— Кириллом. Главное, не перепутайте. — улыбаюсь.

— Ну, раз Вы шутите, ситуация под контролем. Хорошо. Давайте поговорим после Оренбурга. — отключается.

Праздник начинает набирать обороты. Видимо, подобный импровизированный формат выездного пикника более чем для сотни человек, совершенно не характерен для Тобольска. Правда, скорее всего, он просто не характерен для этого времени.

Нахожу милую.

— Анки, Я забираю тебя и сестру. Мне нужно к Лису, и уже скоро. Ты как?

— Мне странно. Я бы ушла с тобой.

— Вот и отлично. — подхожу к сестре. Сестра о чем то активно общается с Оттовичем. — Настя, извините Алексей Оттович, я в Рощу.

— Я бы осталась пока тут. Алексей Оттович свободен ближайшие часа три, и я хотела бы попытать его насчет мозга. Мне очень, как оказалось, не хватает этой темы.

— Не переживайте, Кирилл. Я присмотрю за Вашей сестрой. Да и охрана не дремлет.

Соглашаюсь. Больше мне тут делать особо нечего.

Дома, хоть до сих пор странно говорить это слово о целой Роще, сразу же ложусь в кресло. Тянусь к Лису.

— Всё, у меня там народ вразнос пошел от радости. Но пусть. Сегодня можно. Главное, что бы не спалили всё.

— Там преподаватели и солдаты. Не должны. Да еще через час-два твой Марат подойдет, а он их уже строил. Не бери в голову.

— Да уже. Я же здесь. Предчувствие у меня так себе. Но Анки спокойно отреагировала, так что вряд-ли что прямо нехорошее будет.

— Не верю, но буду надеяться.

Диск замирает. Помощник профессора со скрежетом распахивает люк в полу.

— Куда садимся?

Смотрю вниз. Похожая на шестеренку крепость видна даже с трех километров. Вокруг южной стены возникают вспышки, и скорее всего крепость ведет бой. Чуть дальше в предместьях видны девять гигантских корпусов дирижаблей, вроде бы даже все в норме. Вот и хорошо.

— Так, нам нужно вот в эту шестеренку. «Первый» ты сможешь избежать столкновения с ведущими бой магами?

— Покажите траекторию приземления. Я оптимально ее повторю.

— Понятно. Так, со стороны рек вспышек нет, нападающие понадеялись на численность и внезапность. Значит заходим от слияния рек, здесь резкий маневр вверх-вниз, и мы в крепости. Судя по всему, стационарный купол не включают пока, видимо берегут Силу, так что щиты около тридцати метров высотой. Сможешь «Первый»?

— Задачу понял. Пристегнитесь. Оптимальная траектория приведет к серьезным перегрузкам экипажа. Принимать к исполнению?

— Принимай, — маг сразу же пристегивается, да и мы с Лисом делаем тоже самое.

— Три, два, один. — и диск рушится вниз как на американских горках. Потом замирает на секунду, и как будто он совершенно без инерции, преодолевает стену по такой же крутой траектории. На всё движение уходит около десятка секунд, но ощущение, будто побывал в миксере.

Открывается аппарель.

— Точка назначения достигнута.

— Помощь не нужна? — спрашиваю у пилота. Тот пару раз хлопает глазами. — Так, пару минут отдохните. Потом в обратный путь.

Выхожу из корабля.

— Кирилл? — подбегает плотный низенький человек.

— Да, мы знакомы?

— Нет, я комендант. Сколько человек Вы можете взять на борт?

— Никого не могу.

— Это не ответ. У меня десяток раненых, которых в условиях крепости спасти мы не можем. Только стабилизировать. А в Тобольске есть целитель первого ранга.

— Даже с недавних пор двое. Минуту. — возвращаюсь в корабль. — Можете с собой взять десяток раненных?

— Наверное. Я ограничен только местом. — говорит маг. — Но десяток человек, если лёжа, в коридор поместиться должны.

— Хорошо. — выхожу из корабля. Комендант не дожидаясь моего согласия уже выдает нужные распоряжения. и первых раненых уже несут. — Возьмем всех, но Вы должны понимать, что техника экспериментальная, и комфорта даже минимального там нет. Да и целителя нет тоже.

— Это не важно. Они все в стазисе на четыре часа. Это самое большее, что смог сделать наш местный целитель. За сколько они доберутся до Тобольска?

— Около полутора часов.

— Так быстро⁈ Тогда с запасом. — оглядывается. — Заносите. Кладите в коридор вдоль стен.

В коридор заносят бойцов, и кажется, гражданских, обожженных, с развороченной грудной клеткой, зашитых на живую нитку, с разбитыми головами, замотанных, как в кокон, бинтами.

— Откуда гражданские?

— После предупреждения, мы успели оповестить город, и почти все присутственные места. Кто-то укрылся в крепости, кто-то ушел из города. Мы встарь все знали куда уходить.

— А чего дирижаблям дали приземлиться?

— У нас только стационарные орудия, да и древние совсем. Перевезти мы не успели бы. Решили оставить. А гражданским что есть предупреждение, что нет. Вот и попало некоторым, что были на стене в момент удара.

Первый удар эти нанесли еще с воздуха. Открылась аппарель и нас волной огня смело. Кто же знал, что с дирижаблей можно атаковать. Там метров сто было. Мы даже щиты не подняли. Вот пушка одна и рванула. Дежурный расчет, гражданские, вот все, кто был на стене в том месте, у Вас сейчас уже в корабле. Ну, кто вообще выжил.

— А дальше?

— А дальше подняли щиты, и сейчас спокойно отбиваемся. Нас мало, конечно, но и этих всего около двух тысяч, так что пока щиты держат, я рассчитываю продержаться.

— На сколько хватит?

— Такой интенсивности? Часов на восемь. Если выдохнутся, то до утра дотянем. А Вы, кстати, маг?

— Да.

— Отлично. Все сейчас на зарядке накопителей. И Вас я попрошу…

— Нет. Давайте с лазарета сначала. Я почти уверен, что могу лучше вам помочь, чем побыть батарейкой.

И, кстати, сюда летят мои люди. Вас должны были предупредить. Они будут значительно раньше экспедиционного корпуса. Думаю, часа через четыре. — машу рукой пилоту. И диск быстро скрывается в облаках.

— Так это правда! Значит мы все-таки проживем подольше. — сразу улыбается комендант. — А то, право, мы уже начали свыкаться с мыслью, что следующего дня не увидим.

Тут раздается гулкий удар по щиту крепости. Он моргает, но держит, правда видно, что такой удар выдерживает с трудом. По внешней стороне щита слизью стекает какая-то клякса, и в местах ее попадания щит бледнеет.

— Энергию на щиты! Черт с ней, с экономией! — внезапно орет комендант. Поворачивается ко мне. — А может, и не зря свыкались.

Глава 18

Быстро выбираемся на стену. Метрах в двухстах, видно какое то нездоровое шевеление. Но что происходит не понимаю.

— Кажется оттуда прилетело. — показывает рукой комендант. И тут же вытаскивает подзорную трубу. Я такие только в музеях видел.

— Какие-то большие насекомые. Из Пятна, что ли, привезли? И черные с этими, что с кораблей, ругаются.

— Поделитесь трубой?

— Если только ненадолго.

В трубу становится чуть ближе видно, но все равно не особо понятно. Разве что, довольно очевидным становится то, что это вот совсем не насекомые. Узнаваемые две плиты вызова виднеются в палатке рядом. Там же суетятся бойцы в черном похожем обмундировании. И рядом же ругается группа наемников с одним из черных, как обозвал их комендант.

Возвращаю трубу.

— Вы что-нибудь понимаете?

— Только то, что это не насекомые. Это вроде как демоны. Если у Вас есть связь с Инквизицией, срочно нужно сообщить.

— Демоны это сказка.

— Ну Вы бы сообщили, сразу и узнаете, насколько это сказка. Можете ссылаться на меня. Так, смотрите, лазарет тогда чуть откладывается. Я сейчас пропаду ненадолго. Постараюсь подобраться поближе. Нужно понять, что происходит. Сколько ударов еще выдержит защита? — в зрении щит состоит из шестиугольных сегментов, каждый конструкт которых связан с соседними. Такие условные соты.

— Если в то же место попадут, то немного. Нам нужно пересобрать щит, а на это около четверти часа необходимо. Все это время крепость будет без прикрытия.

— А орудия почему не стреляют?

— До вашего прилета стреляли. Сейчас затишье почему-то. Да и в застройке их сложно накрыть, у нас только шрапнель и холостые. Никто лет двадцать пять уже серьезно не относился к возможной войне у порога. Так что есть только шрапнель для разгона толп.

— Понятно. Как вы еще сопротивляетесь, при таких вводных.

— Нам удачно сообщили. Было почти четыре часа на подготовку. Что успели — сделали.

— Всё. Я пошел, пожелайте мне удачи. — спускаюсь внутрь крепостной стены.

«Лис, я тебя на минуту оставляю, ищи безлюдное место и перекидывайся. Посмотрим на этих поближе.»

«Угу.»

Отстраняюсь от Лиса, и через полминуты возвращаюсь.

Спокойно проходим сквозь стену. Даже не страшно, как в первые пару раз. И медленно трусим к вражеской суете.

«Лис, помни, что они как то нас могут чувствовать, помнишь дирижабль?»

«Ну не все, так что мы аккуратненько.»

Подходим поближе. Видим двух инсектоидов, один из которых что-то наматывает на руки второму. Подходим чуть ближе, как один из этих призванных начинает волноваться и оглядываться.

«Ближе не стоит. Может, это он конечно не на нас, но лучше чуть перестраховаться.»

В принципе и так видно, что эти два существа во первых не особо разумны, слишком уж механические у них действия, а во вторых, похоже, как раз готовят следующий снаряд. По крайней мере, очень похоже на это. Какая-то желеобразная сфера во вроде-как руках у одного, но которую второй наматывает что-то паутинное.

Метрах в пятидесяти от них собралась небольшая такая толпа из командиров наемников и трех человек в черном.

—…Мы так обеспечим снятие крепостного щита. Не прекращайте атаки! Они не должны успеть поднять новый щит.

— Черт с ними с атаками, никуда они не денутся! Что за гадов вы притащили? Мой отряд не подписывал контракта на работу с демонщиной! — орет плотный мужик в довольно дорогом обмундировании. Мужик светит постоянно активированной защитой, сразу видно, отряд довольно богат. — Вы кого призвали⁈ Инквизиция просто за контакт с вами вышибет нас из сектора!

Какого черта! Убирайте свою демонщину обратно! — вокруг стоит одобряющий гул десятка наемников.

— На призыв у нас есть личное разрешение Императора Вениамина Первого. Животные хорошо контролируются, а без них вы крепость будете сутки ковырять.

— Мы и без этих справимся, сутки, значит сутки. Зато без вопросов к нам от Церкви!

— Вы подписали контракт!

— Там не было и слова про призыв непонятно кого! И куда делись взятые местные жители, которых вы забрали у авагарда?

— Они пока являются пленными, как только мы узнаем нужные нам сведения, тут же освободим.

Напоминаю, мы предъявим огромную неустойку, если вы немедленно не возобновите атаки. Как щит упадет, а это будет примерно через полтора-два часа, судя по моим данным, вы должны войти в крепость.

При упоминании неустойки, командиры, ругаясь понемногу расходятся. Плотный же, посжимав кулаки, идет к своему отряду мимо небольшого открытого склада.

«Лис, давай-ка к складу. за дверь, и там перекидывайся. Или можем сделать голема?»

«Быстро только оборот. Тут воды маловато.»

«Хорошо.»

Отстраиваюсь на минуту от Лиса. Возвращаюсь. Ставлю защиту на всякий случай.

Стоим рядом с дверью. Мимо идет «плотный», сильно ругаясь вполголоса.

— Внимание! — поднимаю руку.

«Плотный» останавливается.

— Ты кто такой? — рычит.

— Виконт Высоков, если Вам это о чём-нибудь говорит.

— Ни о чем, разве то фамилия знакомая. Так что тебе нужно, виконт?

— Грубовато, но ладно.

— Пф. Ты меня позвал, кстати, как сюда попал и что тут делаешь?

— Пару минут, — останавливаю его порыв позвать охрану. — Считайте, что меня здесь нет. Я сейчас исчезну отсюда, а Вы не узнаете важного для Вас.

— Давай свою пару минут.

— Тогда кто я? Я из Рода, который всегда стоит за императора.

— Император умер позавчера.

— Нет, это не так. Всё с ним нормально, покушение не удалось, так что сейчас вы не представители нового правительства, а бунтовщики. И каторга вам даже не светит. Сказать почему?

— Ну порадуй.

— Потому что ваши соратники, — киваю в сторону насекомоподобных, — призвали демонов.

— Они контролируются специальным человеком. Это наше секретное оружие, на случай сопротивления. И «Надеждой Империи» им было дано специальное разрешение.

— А Инквизиции без разницы. И новое правительство с ними, как Вам, наверное, обещали, договориться уже не сможет. Это мы не берем то, что на призыв даже таких неполноценных им потребовалась минимум смерть трех человек на каждого, что тоже является преступлением по имперским законам.

Так что вы сотрудничаете с теми, кто вызывает демонов. Тут вариантов то и нет. Каторга только в том случае, если очень-очень повезет.

— Ну и зачем мне это знать? Теперь то уже все равно, получается.

— Не совсем. Скоро поймете. Просто если кто-то есть, чьи отряды так же не согласны с методами черных, было бы неплохо, что бы вы им сообщили об этом. Но то, что Вас заранее не поставили в известность о работе с демонами, на мой взгляд, нарушение контракта.

На этом всё. — отхожу за дверь, отстраиваюсь от Лиса. Тянусь обратно. Лис как раз уже перекидывается.

— Ты где? — заходит в дверь с револьвером в руке плотный. Осматривает комнату без окон и дверей, из которой я только что исчез. — Хм. Действительно буду считать, что никого нет. Удивил.

Разворачивается и уходит в расположение своего отряда.

В виде Лиса подхожу на самое близкое расстояние, на котором эти существа начинают что-то чувствовать. Всё равно не хватает сферы до них, не хватает считанных метров. Немного наблюдаю.

Похоже, эти два инсектоида как раз заканчивают новый снаряд. Полужидкая волокнистая сфера по размерам уже почти соответствуют ложе пусковой установки из кости. В другом зрении эта штука вся опутана мелкой вязью конструктов. И сейчас видно, как постепенно, вязь наливается Силой.

«Ну, часто из такой ерунды они стрелять, получается не могут.»

«Угу, а если таких штук будет пять? Или десять? Мы ж не знаем, насколько сложно это изготовить, может они это вообще выращивают.» — с некоторым интересом смотрю на эту, практически, пушку.

«Может, а может, это вообще что-то призывное, нам это без разницы. Лучше обрати внимание, что там плит вызова пять, а не две, как нам казалось.»

«Это нехорошо. Нужно с этим что-то делать.»

В это время, меня отвлекают возобновившиеся атаки крепости, и беглый огонь защитников.

Оборачиваюсь обратно. Два демона заканчивают снаряд и настраивают свой метатель. Вязь доходит до крайней точки.

«Лис, как бахнут, попробуй попасть по снаряду молнией. Он как раз по верхней границе примерно нашей сферы пролетит.»

Инсектоид что-то нажимает, и с гулким звуком метатель выплевывает снаряд.

Лис тоже попадает. Снаряд еще десяток метров летит, а потом внезапно раскрывается, и его содержимое щедро льется на дома внизу.

Демоны точно ограниченно разумные. Похоже призвали специальных особей для осады. Им совершенно не интересна судьба снаряда, они уже готовят новый.

Оглядываюсь. Крыши домов, на который попало содержимое снаряда шипят и немного дымят. И, судя по одной из стен, постепенно растворяются.

«Кислота, что ли?»

«Точно нет. Может основа и да, но щит крепости именно что побледнел. Так что там еще какая составляющая есть. Пойдем вокруг, с двумя нам, скорее всего, в виде Духа не справиться. Или рискнем? В Мире Духов как то получилось повоевать.»

«Не, Лис. Это мы еще успеем, если начнем — спровоцируем призыв еще троих. Да и эти черные о нас узнают. Лучше чуть позже, когда начнется общая схватка. А сейчас стоит им попортить, например, плиты, если получится.»

Прибегают бойцы в черно-серой форме. Видимо, кто-то за обстрелом всё-таки следит. Хорошо еще день, и откуда вылетела молния определить сложновато. Но даже минимальной подсказки для их мага оставлять не хочется.

Так что нам все-таки нужно отсюда отходить.

Идем по прилегающим улочкам. Стараемся не попадаться на глаза черным. Путь занимает кошмарно много времени, чуть ли не четверть часа. За это время двое призванных могли уже половину снаряда закончить. Но все-таки выходим с другой стороны призванных. С той, где плиты.

Двое часовых на наше приближение не реагируют, но близко все-равно не подойти, призванные очень нервно начинают реагировать. Хорошее дело в том, что до плит наша чувствительность уже достает, и мы тут же перемешиваем все до чего достает техника.

— Тут вредители, я чую! — мелкими шажками бежит ну очень странный персонаж в нашу сторону. Какие-то висюльки, стекляшки, куча амулетов на шее.

«Пожалуй, временно отойдем?»

«Ну, только если ты отцову технику выучил с пузырями, то можем попробовать. А так, Лис, давай все-таки в крепость. Надо предупредить местных.»

Лис в мгновение разбирается в точку, и собирается уже в крепости, в той комнате, откуда мы стартовали.

Сегодня уезжаю на три дня на отдых. Если будет интернет, выкладка будет вовремя.

Глава 19

— Давайте, что ли, познакомимся. А то всё бегом, да бегом. — подхожу сзади к коменданту, сразу же после очередного вестового. Комендант вздрагивает.

— А, это Вы. Майор Довлатов. Комендант этой крепости. По ранению перевели в тыл с границы. А тут вот ведь как повернулось. Вас же, виконт, я знаю. Несколько раз меня вызывали, предупреждая о Вашем прилете. Слышал, что Ваш Род пару лет назад хотели признать вымороченным, поздравляю с тем, что этого не случилось.

— Да, слухи о нашем уничтожении чуть преувеличены, но к делу. Прикажите поставить несколько хороших стрелков, из тех, кто на белку охотится с ружья, контролировать прилет тех опасных снарядов. Они условно медленные, и, технически, попаданием молнии разбиваются. Думаю, и из ружья их можно взять.

Что-то внезапно взрывается так, что даже чуть дергаюсь.

— Не беспокойтесь виконт, «Рокот Огня» только со стороны эффектно, и по незащищенным целям работает хорошо, не по нам. Только Силу переводят. Вестовой!

— Здесь!

— Пулей в третью роту, пусть снимают пару человек из старых, и сюда на стену, на контроль насекомых.

— Есть. — вестовой убегает.

— А где все? Я кроме Вас и вестовых и не вижу никого.

— А, все на постах. В основном, в стене у бойниц. Кто-то в казарме. Пока больших приступов не было, кроме первого, пусть хоть по паре часов отдыхают. Ждем. Обстрелы, кроме первых минут и вот этих снарядов, особо нам проблем не создают. Вот приступы да. Но после первого эти, — кивает в сторону нападающих, — взяли паузу и только обстреливают. Сами, впрочем, моим охотникам не попадаются.

Вообще, — продолжает майор, — если бы не эти снаряды, ощущение какой-то ненастоящей атаки. Так крепости, даже такие как эта, не штурмуют. Попыток перегрузить щит в одном месте не было, попыток подрыва силового контура тоже. Даже разведку не засылали. Только первый приступ был на что-то похож, а сейчас, так, ерунда какая-то.

— По Вашему приказанию прибыли. — двое чем-то неуловимо похожих мужиков докладываются совершенно спокойно, без излишней армейщины.

— Вот и молодцы. Ставлю задачу. Через, — смотрит на меня.

— Минут пять-десять, не больше.

— Вот, минут через пять-десять со стороны противника полетит снаряд. Ваша задача его сбить.

— Но, Ваше превосходительство, это ж не птица какая.

— Этот снаряд довольно медленный. — влезаю я. — Времени может хватить. Он чуть медленнее «огненного шара». Если не сможете сбить, под снаряд не подставляйтесь.

— Задачу поняли?

— Так точно!

— Ну бегом, бегом. — хлопает в ладоши майор. Мужики неспешной рысью удаляются. — Как часто они могут стрелять?

— Вроде как, раз в полчаса. Второй снаряд как раз я сбил.

— Тогда. Вестовой!

— Здесь. — подбегает уже другой парень.

— В «Силовую», передайте, что щит можно на норму возвращать. Снова экономим.

— Есть. — убегает и этот.

— Думаю, что разведка у них все-таки была. — возвращаюсь к разговору. — Мы в Тобольске ликвидировали две звезды, которые по их плану должны были нарушить коммуникации и что-то сделать с казармами. Все были обеспечены амулетами, примерно одинаково одеты, и создавали впечатление военных.

— А, эти. У нас на звезду больше было. Но мы и не знали, что это разведка. Их в камеры еще дней пять назад определили. Руки пока не доходили, а теперь и вовсе поздно.

— А что так?

— А тюрьму при первом приступе разрушили совсем. Теперь только новое здание строить. Здание довольно приличное, наверно подумали что комендатура, или еще где ошиблись. Вообще то, у нас основные такие места за городом, на краю казацкой слободы. Внутри крепости только для непонятных задержанных. Город у нас торговый, на границе степи, вот и часто бывают желающие «за защиту» дань собирать. И всё, понимаете, группами в город приходят. Мы уж на глаз определяем. Вот и этих тоже. Но, получается, что и к лучшему.

— Надо же, как у Вас неспокойно.

— Мы привыкли, все-таки ворота в Астрахань из Сибири. Виконт, — оборачивается к нам. — Вы в каком качестве сюда прибыли? Извините меня, но Вы человек совершенно невоенный.

— Безусловно.

— Вот, а тут войсковая операция, пусть странная, но нам, при наличии времени у нападающих, это не очень поможет.

— Вообще, две цели. Первая, проконтролировать свой наемный отряд. Через четыре-пять часов они будут тут, и, к сожалению, нужен я, что бы они не могли игнорировать клятву. Доверия к этим людям нет ни на грош. И вторая, немного разведки в ваших интересах, и поддержка. Я не совсем целитель, но вплоть до техники Большого исцеления могу быть использован в полевом, так сказать, его варианте.

— Что ж, это Ваш выбор. — пожимает плечами. — Приказывать Вам не могу, мне запретили напрямую, но тогда, может, сходите опять туда? — показывает на нападающих. — Мне хотелось бы понимать, кто по составу на нас напал.

— Ну кое-что могу сказать сразу. Это сборная солянка из наемных отрядов. Соответственно, на две тысячи человек у них около сорока, может пятидесяти несильных магов. Амулеты Щита предыдущего поколения, или еще более раннего, почти у всех. Целительских — хорошо, если один на пять-десять человек. Стрелковым оружием экипированы все. Скорее всего, есть два полевых орудия, но я их не видел пока. Это про массу.

Теперь плохие новости. Около двадцати-тридцати человек экипированы всем, чем только можно, для автономной боевой единицы. Включая амулеты отрицания Силы. — Довлатов с интересом оборачивается. — Да, именно такие, с которыми Вы, возможно, изредка встречались на границе. Кроме того, эта группа призвала двух демонов, и могла призвать еще троих, до моей вылазки. Сейчас не знаю. Демоны низшего ранга, тупые, но, видимо, на Вас обкатывают возможность взятия внутренних крепостей. Именно поэтому, как мне кажется, Вам везёт, и демоны только условно наделены интеллектом. Так сказать, солдаты, не более того. Да, и это именно те насекомые. Там вполне разумная деятельность, просто ограниченная несколькими действиями.

— Но, ведь Инквизиция?

— Ну а что, Инквизиция? Сейчас, я думаю, призывы во многих местах происходят. Они и порвались. Их и раньше было не особо много, а уж сейчас, когда призывы массовые, этих нужных людей везде и не хватает. А я уверен, что это так, иначе нет смысла рисковать.

Да, и еще одно. Совсем забыл. Наемникам выдвинули ультиматум. Так что скоро они пойдут на штурм опять.

— Как скоро?

— Не знаю. Но…

Внезапно, начинается бомбардировка одного из сегментов щита. Почти в один и тот же момент, в сектор размером примерно в метр, влетает до нескольких десятков сильно перенасыщенных Силой конструктов. Сектор моргает и гаснет. А в получившееся окно, влетают еще несколько таких же техник. Минуют стену, и разрываются внутри одной из казарм.

— Сколько времени Щит заращивает повреждение⁈

— Семь минут!- Я подстрахую! — срываемся в сторону прорыва, на бегу формируя щит от всего.

«Так. Наш щит не справится. Точнее справится, но соседние сектора могут посыпаться.» — время уже привычно замедляется.

«Лис, ты?»

«Конечно, ты пока сам не умеешь. Кстати, это тебе нужно как бы не больше, чем мне.»

«Ладно, какие предложения?»

«В лоб мы такое не удержим. Не в моем теле. Может куда-то отвести?»

«Тогда не щит, формируем технику перемещения, благо мы ее по двадцатиметровой сфере двигать можем, в отличие от сферы щита. И давай ка перед щитом её. А выход в сторону.»

Перед пробитым сектором мутнеет воздух и разворачивается наш разрыв.

В него тут же влетают какие-то плазменные шары, водяные змеи, что-то вообще непонятное, и все это прекрасно отправляется по касательной дальше, в сторону реки.

«Семь минут удержим.»

«Нормально. Больше-то и не надо.» — уменьшая выход конструкта и спрессовывая расстояние, из-за чего техники внутри набирают огромную скорость. Конструкты теперь вылетают как из пулемета в разные стороны

«Слушай, Лис, какая-то незавершенность. Неудобно, и Сила уходит, хоть и немного. Я прямо-таки чувствую, что что то еще можно сделать.»

«Ну замкни их во мгновении вперед.»

«Звучит как бред, но ведь и правда возможный.» — опять появляется чувство, что точно справлюсь. Какое-то предвкушение даже.

Я осознаю движение пространства в небольшой точке, и его изменение каждый миг, как оно догоняет само себя. Чувствую сферой всё то мгновение, как чужие техники проходят сквозь перемещение, и именно это позволяет точнее определить края выхода. сдвигаю их все ближе к входу в перемещение, И в какой-то момент края пространств этого, и того, что будет через мгновение срастаются. Меня немного подташнивает от невозможности той фигуры, что я осознаю.

Влетающие техники теперь меняют направление движения на противоположное, еще больше убыстряются, и летят точно в сторону запустившего.

«Ты опять что то новое создал.» — спокойно комментирует Лис.

«Не, твои слова, что в лоб не удержим, дали вспомнить. Ведь забавно получилось, нет? — фиксирую частью внимания отсутствие обстрела. И вижу, как несколько отрядов убираются обратно под прикрытие застройки. — Мне кажется, наемники оценили.»

«Убирай уже. Щит затянулся, а атаку мы сорвали, похоже.»

Убираю технику.

— Очень интересно, — подходит через пару минут майор. — Никогда такого не видел. Идею «зеркала» ещё в Академии объявили недостойной изысканий и теоретически обосновали ее невозможность. Я точно знаю — был тогда студентом. Идея-то из тех, что не дает спать.

— Это не зеркало. Совершенно другой принцип, хотя внешне и похоже, кажется.

— Похоже, да. Научить кого сможете?

— Боюсь нет. На Силу Рода завязана.

— Да? Жаль. Это бы нам помогло дожить до утра, конечно.

— А сейчас? Помощь будет через три с половиной-четыре часа.

— Смотря сколько штурмов за это время будет. — флегматично продолжает майор, увлекая меня за собой. — Два-три мы, скорее всего выдержим. Но четвертый такой же, гарантировано схлопнет щит, а у меня всего пятеро боевых магов и двое целителей. Это если мы снаряды те подорвать сможем. Ели же нет…

— Василь Дмитрич? — внезапно догоняет вестовой.

— Петр, мы не одни. По форме.

— Виноват! Ефрейтор Клюев докладывает, что они сбили снаряд.

— Да, вот так. Молодец. В госпиталь бегом. Узнаешь, сколько раненных, и их тяжесть.

Вестовой убегает.

— Племянник мой, — словно извиняясь говорит майор. — Сын сестры. Она его ко мне пристроила, что бы в действующую армию уж полным неумехой не попал. А тут вон как всё повернулось. Впрочем, я уже это говорил.

Стало быть, снаряды эти мы можем сбивать. Ну уже проще.

Тогда виконт, я вынужден просить Вас оставаться в крепости. И, по возможности, выдвигаться на точку нападения. — тут начинают бегло стрелять пушки на противоположной стороне крепости.

— Я могу быстро переместить нас туда. Пойдете?

— Сделайте любезность. — майор устало наклоняет голову.

Открываю переход, на полсотни метров, практически предел в этих условиях. Два перехода и мы на месте.

— Господин майор, была попытка подвести под стену у узловых точек мины. Попытка отбита. Потерь ни у нас, ни у противника нет. Шрапнель, к сожалению, их не берет.

— Вот про это я и говорил, виконт. Прощупывают. Нас слишком мало для нормальной обороны. По военному времени, в крепости должно быть до двух полков. А у меня две с половиной роты. В общем, предлагаю помогать без приказа. Дам задачу вестовому, Будем вывешивать красный флаг на той стене, где особенно нужна помощь. И, наверное, подавать сигнал трубой. Старайтесь помогать, раз уж Вы здесь и можете столь ловко перемещаться. Может и дождемся таким образом помощи. — пожимает плечами и вздыхает. — Да помогут нам Благие Боги.

Подбегает давешний вестовой.

— Господин майор. В госпитале шестнадцать человек. В основном, травмы, но у двоих состояние средней тяжести. И Вас в штабе ждут.

— Вот, молодец, Петр. Давай в штабной кабинет. Сейчас подойду. — оборачивается ко мне. — Вон там столовая, не знаю, насколько она Вам сейчас нужна, но боец голодным быть не должен. Госпиталь, ну Вы видели, вон то здание. Если хотите, по возможности, помогите и им. Но прошу Вас, без фанатизма. На стене Вы гораздо полезнее. Если буду нужен, ловите любого вестового, и он Вас отведет туда, где буду. А сейчас извините, вынужден откланяться.

«Куда пойдем?»

«В госпиталь, Лис. Всего двое средней тяжести, это минут пятнадцать. А потом, я, наверное, хотел бы опять взглянуть на демонов. Может мы этой техникой обратно им ядро отправить сможем.»

Заходим в госпиталь. Несколько девушек что-то доказывают человеку в форменной мантии целителя.

— Мы могли бы помогать Вашим ассистентам. Может быть, Вам нужны сиделки, или помощницы? Мы посещали курсы сестер милосердия.

— Девушки, ну не могу я вас взять на службу. Мы армия. И без приказа, я вам ничего разрешить не могу.

— Здравствуйте.

— И Вас тоже взять в госпиталь не могу. Всё. Вы меня отвлекаете от работы.

Девушки недовольно что-то обсуждая отходят. Я же остаюсь на месте.

— Еще раз здравствуйте. Василий Дмитриевич меня направил к Вам. Говорят, тут есть пострадавшие.

— Да. Мы их стабилизировали, но ни у кого из гарнизонных целителей нет конструкта Большого исцеления. Более для пострадавших, мы, пока что, сделать ничего не можем.

— А очки есть? Я могу конструктом поделиться.

— Безусловно. Мила, — сразу же обращается целитель к девушке на входе. — позови Лисина из ординаторской. — оборачивается ко мне. — Где Вам будет удобно?

— Давайте один конструкт прямо на одном из пострадавших, а второй сами, хорошо?

— Конечно. Пройдёмте.

— А мы? — напоминают о себе девушки.

— А вы, нет! — берет меня под руку. — Пойдёмте. Девушки хорошие, правильные, но приказы игнорировать нельзя.

Мы быстро удаляемся, но я еще успеваю увидеть, как барышни принимают совместно некое решение и быстро идут на выход.

Заходим в общую палату. Видно, что помещение использовалось больше как склад. Основательные стены и окна-бойницы, говорят о том, что использовалось успешно.

На двух десятках коек сидят, лежат и разговаривают, видимо, все пострадавшие. Двое лежат в забытьи, в масках на лицах, и окровавленных бинтах.

— Мы их в сознание не приводим. Обожжено около половины кожи, плюс внутренние травмы. Под разрыв огненной техники попали.

— Большое исцеление им поможет?

— Безусловно, а Вы не знаете?

— Скорее нет, чем да. Конструкт-то у меня волей случая. Я клятвы не давал не распространять. Вплоть до среднего я боле-менее понимаю, что за что отвечает. Большое же применяю бездумно. Работает, но тонкие настройки мне, скорее всего, не подвластны.

— Хм. Но точно работает?

— Да, применял неоднократно.

— Тогда давайте мы с коллегой, — подходит второй целитель, — лучше переймем это заклинание. И сами настроим. У нас профильные знания есть, нет только самого конструкта. Слишком дорог.

— Как угодно. — формируем вязь в воздухе напротив раненного. Показываем рукой. — вот здесь.

Один из целителей дает мне артефактные очки.

— Будьте добры, покажите откуда идет наполнение контуров, и в каком порядке формировать цельный конструкт.

Надеваю очки, и начинаю формировать технику по-блочно. Рассказываю про конструкт, что знаю, и успеваю посмотреть на формирование одним из целителей.

— Вроде бы точно как у меня. — рассматриваю получившийся конструкт. Показываю узловые точки. — Наполнение отсюда и отсюда.

Тут раздается пронзительный сигнал трубы.

— Я вам еще нужен, господа?

— А это Вас зовут? Нет. Раз один раз получилось то и второй мы точно справимся. Но, по возможности, заходите.

Киваю. и выставляю перемещение на ближайшую крышу. Шаг, и я смотрю по сторонам. Ищу флаг. Еще пара перемещений, и я на стене, по которой опять идет массированная атака. Только теперь, к магам добавляются полевые орудия, почти на границе застройки.

Выставляю новую технику, «Зеркало» как обозвал её майор, и большая часть атакующий конструктов улетает к своим создателям. Результата, на этот раз, практически нет, так как маги ожидают и, довольно быстро перемещаются. Зато как только я появлюсь на стене, тут же огонь всех нападающих концентрируется на той области, где нахожусь.

«А быстро учатся, не находишь?»

«Кир, внимание, сектор щита сейчас пропадет.»

Сектор пропадает, но моё «зеркало» держит удары.

Тут от ближайших домов отделяется один из людей в черно-сером и в мое зеркало влетает что-то, что по ощущениям вырывает из восприятия кусок пространства. Я его вижу, понимаю, но воздействовать не могу. Оно становится очень «тяжелым».

Начинает отстреливаться крепость, и, в тот же момент, следующий залп нападающих в получившуюся брешь сносит нас с Лисом со стены.

С прошедшим праздником, дорогие читательницы! Поздравляю с опозданием, так как был почти без связи. Но все равно. Желаю хорошей весны. Той, какую вы бы себе сами хотели:)

Глава 20

— Лис! Ли-ис? Ты где? — я нахожусь в темноте. Последнее что помню, как мы влетаем в двухэтажный дом в облаке конструктов, пробиваем собой стену и дом складывается на нас. Так то, для меня прошла, ну может, секунда. Тело свое вдали чувствую, вернуться могу. Но бросать Лиса совершенно не правильно.

— Ли-ис⁉ — стараюсь нащупать сознание Спутника.

Внезапно, где то вдалеке чувствую отголоски сознания побратима. И они быстро приближаются. «Даже как то слишком быстро,» — успеваю подумать я, когда волна дикой ярости меня подхватывает как щепку, и я осознаю нас глубоко под обломками дома.

Вокруг что-то вроде разбомбленного подвала, какая-то мешанина из изломанных взрывами тел, мебели, каких-то железяк.

Мы лежим изломанным чучелком посреди этого подвала. Вокруг бешено мечутся из стороны в сторону светящиеся хвосты Лиса, и в паре с ними кружатся потоки невероятного холода. Там где они проходят, воздух осыпается снегом.

Это все осмысливаю за пару секунд.

Чувствую как части тела с хрустом встают на места. И с каждым таким хрустом до меня доносятся отголоски боли-не боли, а какого-то исправления неправильности, а еще, как будто волнами нарастает Ярость. Чувствую, как заостряются зубы и на руках появляются когти.

Лис секунду осматривается и с его рук-лап срывается ледяной таран в развалины.

Те разлетаются в стороны, но в полёте примораживаются как будто к самому воздуху.

Ярость только увеличивается, и я себя ощущаю сидящим внутри бомбы, которая прямо сейчас начинает взрываться.

Понятно, Лис хочет выбраться. С рекордной для себя скоростью ставлю конструкт перемещения к стене крепости сквозь завалы.

«Лис! Хвосты!» — и в окно техники Лис влетает уже со скрытыми хвостами. Хм. Значит как-то слышит.

На выходе состояние защиты крайне удручает. В месте попадания сыпятся несколько сегментов щита. Вроде проходит максимум минут пять, но не меньше десятка защитников уже валяются рядом с разрывом, а в дыру уже лезут наемники.

Со стороны казармы бегут бойцы, но они точно чудовищно не успевают. Да и в их сторону тоже летят какие-то техники ворвавшихся магов.

Горят соседние здания, что-то взрывается в стороне. Мы появляемся, будто из огня. Краем глаза, даже замечаю коменданта, который что-то кричит в первых рядах и с его рук тоже уходит что-то водяное.

Все это вижу как статичную картину, время опять замедляется, и тут прорывается Ярость Лиса.

Возникает инфернальный, какой-то нутряной звук, и от нас с Лисом медленно расходится волна холода. Медленно для меня. В реальности это похоже на секунду.

«Этих не трогаем!» — мысленно помечаю союзников, и внимание Ярости Лиса плавно переключается на двигающихся, как в киселе, нападающих.

Мы бежим в сторону прорыва. И время снова ускоряется до нормального.

Волна холода добирается до первых наемников чуть быстрее, чем мы. Видно, что в первых рядах идут бойцы с наиболее сильными щитами. Но это им уже не помогает.

Холод вымораживает всё на своем пути, а Пространство просто вскрывает и перемешивает амулетные щиты. Я едва успеваю за движением Лиса. Но почти сразу же замечаю, что пользоваться Силой Рода становится значительно проще. Пространство ощущается лишь чуть-чуть менее полно, чем в своем теле и как-то по-другому.

И вроде бы я чувствую, что могу перехватить сознание Спутника и вывести его из этого состояния, но что-то во мне настаивает не спешить. Да и самого, с каждым мгновением, затягивает бой.

Шаг — и я вскрываю щиты первых наемников, задевая их амулеты, оружие, тела, да и вообще всё, что попадает под моё ощущение пространства. Ещё шаг и Лис практически мгновенно вымораживает всё окружающее пространство рядом, а иногда захватывает и части тел самих наемников. Шаг и предыдущий лед лопается мелкими осколками от внутреннего напряжения, а стоящие рядом, пытаются глотнуть воздуха, который осыпается снегом. Еще шаг, и маги наемников, пытаются как-то отреагировать на угрозу, но не успевают. Их щиты держатся немногим дольше амулетных, а «потом» у них уже нет. И превращенные в статуи бойцы лопаются друг за другом.

Невидимые хвосты Лиса поднимают из снега и мелких осколков льда вьюгу.

И вот мы уже сами проходим сквозь крепостной щит, окруженные потоками этого страшного бурана.

Мелкие осколки льда внутри бушующих пластов метели режут даже метал, который Лис своим Холодом делает невероятно хрупким.

Мы срываемся навстречу напавшим, и с каждой их смертью радиус бурана увеличивается. Лис успевает выхватывать из месива яркие души магов, и, похоже, сдирает с них всю яркость. Хорошо хоть, такое видно только зрением духов. И это практически последняя моя связная мысль.

Наемники переносят атаки только на нас. Но тому, во что мы превращаемся, это только в радость. Мы проходим сквозь первый отряд за считанные секунды. Каждая смерть увеличивает наши потоки-хвосты. И внутри того объема, что мы ощущаем, потоки становятся даже почти живыми, гоняясь за отбегающими бойцами.

Начинает грохотать схлопывающийся воздух, и за спиной взлетают тучи мелких темно-красных льдинок.

Мы очень быстро бежим в сторону самых светящихся в зрении существ.

Но на пути встают вроде-как люди, только в зрении духов видимые-ощущаемые как скользкая пустота. Хвосты-потоки отдергиваются, сбиваются со своего страшного ритма, когда касаются этих сфер. И «скользкие» бойцы атакуют, бросаясь чем-то, что проходит сквозь нашу метель легко, даже не замечая сопротивления.

Вот только какому-то новому пониманию пространства эти штуки абсолютно безразличны. Внутри сферы, что я-мы ощущаем, я помогаю провалиться этим штукам еще глубже из нашего Мира. и они исчезают в «никуда». Схлопываю щиты и этих бойцов, а Лис уже прекрасно промораживает обычные тела бойцов.

Добираемся до двух очень ярких контуров, и одного чуть менее яркого, и в общем-то, без особых усилий перемалываем и их. Разве что появляется радость от очень вкусной пищи. И вот, где-то здесь, я чуть-чуть начинаю осознавать себя.

«Всё-таки метатель тоже призывное оружие.» — появляется мысль.

Останавливаемся. Мое чувство Пространства дает знать о нескольких быстро убегающих небольших отрядах в сторону дирижаблей.

«Нельзя им отдавать. Это наше!»

Лис схлопывается в точку и разворачивается во вьюгу с нашей фигурой в центре в полусотнях метров от стоянки кораблей. Я даже не успеваю испугаться. Но скорее всего, из-за того, что в этом теле мы сейчас значительно больше Дух, нежели тело оборота, такой фокус проходит для меня без последствий.

Мы возникаем посреди поля, и сразу же, вьюгой, перекрываем почти сотню метров.

Один из группы охраны дирижаблей дергается в сторону кораблей, но вскипевший рядом кусок пространства, заставляет его замереть на месте.

Из ближайших улиц выплескиваются отступающие группы наемников и тоже замирают. Пара человек, которые решили пострелять в нас, застывают ледяными статуями. Хвосты-потоки замечательно удлиняются на мгновение, и этого сейчас хватает, что бы превратить в статую отдельных стрелков.

«Лис, сделай мне Голос, как под Тобольском.»

«Больше не развлекаемся?» — слышу легкий шёпот.

«Развлекаемся, наверное. Отдыхаем минуту.» — аккуратно, как малышу, объясняю.

«Хорошо,» — шёпот повторяется.

— Кхм. — прокашливаюсь. Внутри бурана мне не слышно ничего, однако же восприятием чувствую, как вздрагивают бойцы ближайших отрядов. — Всем меня слышно? Кивните. Я вас вижу всех.

Бойцы неуверенно кивают. Около выходов из города становится тесновато, и некоторые пытаются отступить, медленно пятясь спиной вперед.

— Нет, нет, не покидайте нас. — далеко за границей полного ощущения пространства, просто по направлению взгляда, резко появляется стена, осыпающегося снежинками, замороженного воздуха. — я сейчас сделаю чуть более комфортным ваше пребывание на площади, но постарайтесь не уходить. Иначе мне придется отвлекаться, с фатальными для вас последствиями. Мы договорились? Кивните, все кто слышал, особенно задние ряды.

Растрепанные наемники неуверенно кивают.

— Вот и хорошо. — мысленно я-мы убираем стену и чуть чуть втягиваем в себя хвосты-потоки. — Согласитесь, ваш контракт только что закончен. Я прав?

Кивки уже более уверенные, хотя и не сильно радостные.

— Вы мне сделать ничего не можете. Разве что разъярить. С этим, надеюсь, все тоже согласны?

Бойцы кивают.

— Вот и хорошо. Дирижабли мои. Это не обсуждается. Вы, в общем-то тоже. Но дело в том, что мне вы не нужны. При этом, вы нужны правящему Государю. И было бы преступлением просто вас всех убить. Вы слишком профессионалы. Вас можно использовать с гораздо большим толком.

И, что бы не было недоговоренностей.

Я просто так вас не отпущу. И выкуп мне не нужен. Поэтому только работа.

И да, это ультиматум. У вас только две возможности. Либо служение под клятвой, либо смерть. Третьего выбора я вам не дам. Не теперь. Вы воины, так что работа будет военная и недолгая. Вы мне нужны на время гражданской войны здесь. Потом, те кто доживут, будут свободны.

Но есть и хорошие новости для вас.

Я не претендую на экипировку в дирижаблях. А так как вас на первый взгляд, осталась примерно треть, то и шансы на выживание у оставшихся очевидно увеличиваются.

Более того, как я уже сказал, вы мне нужны весьма условно, но все-таки. Так что я даже буду платить какие-то деньги. Какие — вы обсудите с моим представителем, он будет здесь через два часа. С другим набором наемников. Вы их знаете, это те, кто ушли к Тобольску. Но им повезло больше. Они на меня лично не нападали. — замолкаю на пару секунд.

Внутри наемников проходит волна шепота.

— Итак. Из вас будет сформировано что-то вроде штрафного батальона. У всех я оставляю шанс перейти в разряд обычных наемников, по результатам работы. На трофеи я не претендую, а их будет много. В первые ряды вас будут кидать только по жребию или желанию, наряду с обычными отрядами. Но не скрою, что участие в первых рядах будет переводить ваш контракт в разряд обычного найма в разы быстрее.

Желающие не заключать контракт есть? — оставляю их повариться в раздумьях минуту. — Получается нет? Вот и славно.

Тогда сейчас встаем на колено. И произносим клятву о признании над собой власти моей и моих офицеров на время этой компании. Клятва магическая, времени для ее снятия у вас не будет. За попытку снятия я буду гасить ваши жизни без раздумий. Вопросы?

Глава 21

«Слушай, Кир, — приходит ко мне осторожная мысль, после принятия клятвы. — А ты количество хвостов у меня посчитай.»

«Ты собрал себя, Лис⁈»

«Почти, — шелестит у меня в голове. — Спасибо тебе. Я в разуме остался. Но хвосты посчитай, а? Я сбиваюсь пока.»

— Выделите для меня трех-четырех представителей. Дальнейшее буду обсуждать с ними. Остальных офицеров назначите внутри отрядов. — я на минуту отвлекаюсь от работы с наемниками. Считаю. Сбиваюсь тоже, но второй и третий раз дает тот же результат.

«Тебя можно поздравить?»

«С чем?»

«У меня получается шесть.»

«Хорошо-то как, Кир. Видимо следующий хвост будет, если я Иллюзии на уровне Повелителя освою. С Холодом именно так получается. И я теперь не просто разумом понимаю твое обращение с Пространством. Ощущения совсем другие, даже для меня. А я ведь эти оттенки Силы изначально как навык чувствовал. И всё-же.»

Хвосты-потоки неспешно уменьшаются, как бы впитываясь в нас. А рядом Лис просто мыслью собирает страшненького снеговика. Буро-красного цвета.

«Так себе шуточка. Но атмосферно, не скрою.» — немного жутковатая улыбка наползает на лицо.

От наемников отделяются четверо крепких мужиков.

Среди них и тот, с которым я беседовал полдня назад. А как будто прошли недели.

— Ваше Сиятельство, — обозначают поклон все четверо, чуть нервно косясь на снеговика.

— Здравствуйте, — создаю складки пространства в виде кресел. Немного неказистых, но зато почти мгновенно. — садитесь.

Представители наемников с опаской садятся.

— Здесь все? Или кто-то еще в городе остались?

— В городе еще пара отрядов. Инженерная полурота и несколько серо-черных. Всех около пятидесяти человек.

— Выделите людей на поимку или уничтожение. Черные мне не нужны, а вот саперы нужны будут вам. Мне в городе неприятности ни к чему. А Оренбург, до прилета моих войск, а чуть позже и экспедиционного корпуса, патрулировать вашим подразделениям.

— Все-таки контролировать город мы будем, правда, не так как хотелось бы. — тоскливо шутит один из командиров наемников.

— Ну раз шутите, значит силы остались. Так что, если выжили маги, предоставьте их в распоряжение коменданта крепости. Там нужно заряжать накопители, да, и если есть земляные, то тоже к нему. Разрушений там масса. Пусть работают, вот это как раз Вам и поручаю.

Так, еще между собой, кроме предыдущей работы, распределите следующее. Мне нужна точная численность выживших, и принесших клятву. Посчитать я, конечно, и сам могу, но мне некогда.

Второе. Через час, самое большее два, мне нужна будет структура вашего батальона. Сколько рот, кто командиры, и так далее. Кроме того, если на личное имущество на дирижаблях я абсолютно не претендую, то на припасы, военное и имущество, необходимое для кораблей, да.

Мне нужен список потребного вашему соединению на неделю.

Третье. обустраивайтесь небольшим лагерем вне города. Мне проблемы с местными не нужны. А три дня вы теперь ждете экспедиционный корпус.

Четвертое. Обеспечьте полицейские патрули. С вами будет ходить местный, во избежании эксцессов. Но Помните, вы проиграли, и местным вас любить не за что. Особенно тем, родственники кого погибли, или пошли на корм демонам.

— Подождите, демонов же призывали контролируемых. Какой корм? — плотный, с которым я говорил несколько часов назад, только чуть-чуть пожимает плечами.

Понятно, не всем он хоть что-то говорил.

— На каждого демона было умерщвлено минимум трое человек. Итого восемь или девять. Может быть больше. Но точно не меньше.

«Очень уж они светились в зрении,» — мелькает мысль.

— И да, метатель, это тоже что-то призывное. Поэтому такое число. Да, это вроде бы не так много от числа погибших сегодня, однако сам призыв совершенный внутри вашего войскового соединения выводит вас из-под Российского закона, это раз. А второе, я уже несколько часов назад кое-кому говорил, — двое из четырёх бросают быстрый взгляд на «плотного», — что Император вполне жив, и вас ввели в заблуждение. Так что вы еще и бунтовщики.

— Получается, Вы нас спасаете от плахи, в каком-то смысле? — один из командиров, как раз тот, который, похоже, и не знал ничего, внезапно делает верные выводы.

— А вот за вывод спасибо, порадовали. Именно. И я хотел бы, что бы это было донесено до всех оставшихся в живых. У меня, безусловно, свой интерес, но это не отменяет данного факта.

И еще, последнее. На вас так же разборы завалов, уборка улиц от последствий нападения, и тому подобное. Но всё это не в ущерб боеспособности, полицейским и охранным функциям. Вы мне нужны в нормальном состоянии через три дня.

Ладно. Основное я вам сказал. Делайте, через час-два встретимся. Но отряды на поимку тех что в городе, выделяйте срочно. — поднимаюсь.

Поднимаются и командиры.

Временно прощаемся, и я топаю в ближайший дом. Искать в таком городе извозчика вот совсем не хочется.

Появляюсь уже внутри крепости. Вокруг бывшего пробоя в защите идет суета, щит уже обновляется, и становится сплошным. Раненых успевают убрать, погибшие же еще лежат на улице крепости. Их оказывается значительно больше, чем я помнил.

Ловлю бегущего мимо бойца.

— Комендант где, не подскажешь?

Тот сначала хочет что-то сказать, а потом внезапно узнает нас, и чуть ли не отпрыгивает в сторону.

— Т-там! — показывает направление.

— А точнее?

— В новом лазарете, на складах. Вон то двухэтажное здание. — справляется с собой.

Киваю.

Коменданта нахожу в окружении военных и гражданских.

— Нет пока никакой определенности. Готовимся к штурму. Материалы готовьте. — отбивается от осаждающих его просителей. Замечает меня и с некоторой опаской обращается. — Кирилл Олегович, у Вас все в порядке сейчас?

«Это он, видимо, так нас на адекватность проверяет.» — со смешком шепчет Лис.

«Ну, имеет основания, не находишь?»

«Это да, но мы вроде бы никого из защитников не задели?»

«А им без разницы пока что. Вряд ли за полчаса они уже понимают, что и как происходило.»

— Вы очень вовремя. Я так понимаю, Вы можете сказать что-то по поводу прекращения штурма?

Внезапно все замолкают.

— Да. Мы условно победили. В городе сейчас есть еще два отряда врагов. Общей численностью до полусотни, поэтому пока что, режим осады пожалуйста не снимайте. На их нейтрализацию уже отправлены люди.

И мне бы с Вами, Василий Дмитриевич, переговорить немного. Возможно?

— Да, Кирилл. — отходим мы от группы, которая уже начинает обсуждать новость.

— В общем, от двух примерно тысяч наемников, внезапно осталась примерно треть.

— Да, мы видели, как это «внезапно» начиналось. — нервно хмыкает майор. — Это ведь с Вами не часто, надеюсь?

— Такой режим мной сейчас вполне контролируется, — поджимаю губы. — У Вас есть какие-то претензии?

— Нет, нет, — майор даже выставляет руки. — Не в коем случае, Ваше Сиятельство. Со стороны это смотрелось более чем впечатляюще. И мы все благодарны Вам, виконт. Просто не все еще это осознали.

Киваю.

— Так вот, Василий Дмитриевич, эту треть я принял на службу на клятву. Это мои пленные. Возражений нет?

— Конечно нет. Но все же, чем мы можем Вам помочь?

— Не совсем. В данном случае именно я предлагаю Вам помощь. Этих уцелевших около семисот человек. Предлагаю организовать временные полицейские патрули по городу. Но нужны местные сопровождающие. И кроме этого, я оставил распоряжения командирам подразделений. Если Ваши приказы не будут вступать в противоречие с их охранными и полицейскими функциями, то этими людьми располагайте свободно.

Комендант кивает.

— В госпитале поможете? У нас много потерь и раненых. Большинство — гражданские. А у меня только двое целителей.

— Да. Помогу, конечно. Я в том числе с этим сюда и шел.

— Вот и хорошо. Где Ваши контрактники сейчас?

— У поля дирижаблей, но пока полсотни человек по городу ходят, может не стоит пока идти туда?

— Нет, время ждать не будет, да и пойду не я. А полицейские патрули срочно нужно пускать по городу, это Вы правильно придумали.

— Тогда у меня все. Взаимодействие с пленными наладите?

— Безусловно.

— Вот и хорошо. Я Вас оставлю, хорошо? Если что, я в лазарете.

Майор кивает. И тут же убегает к группе. Похоже, внезапно, некоторые проблемы с моей помощью, он решил.

«Лис, ты себя как чувствуешь? Тебя можно уже оставлять?»

«Да. Если бы не ты, я бы потерялся, а сейчас себя собрал совсем. И вроде бы не вижу проблем, но если что, я тебя позову.»

«Конечно. Давай ты тогда в лазарет, хорошо? А мне нужно поговорить с некоторыми людьми. Я в Рощу.»

«Давай. Мне тут интересно. У людей сменился запах, от безнадежности, как у твоего коменданта, до радости от победы, какого то предвкушения даже.»«Вот и отлично!» — отстраняюсь от Лиса и возвращаюсь в свое тело.

Несколько мгновений просто лежу с закрытыми глазами. Почему-то чувствую себя немного непонятно. Вроде бы каких-то неприятных чувств нет, но состояние странное.

Так, тело в норме. Шевелю пальцами, напрягаю мышцы. Нет. Непонятное не в теле.

Увеличилась сфера восприятия. Это да. Значительно, но она и раньше после потрясений или использования на грани увеличивалась. Так что нет. Непонятное не тут, опять таки. Хотя конечно забавно. Я лежу с закрытыми глазами, и в тоже время осознаю, что моя семья вся уже вернулась из усадьбы. Сидят за столом, что то обсуждают. Вот, Анки обернулась на меня. Почувствовала, что я здесь.

«Подожди. Я скоро.» — посылаю ей мысль. Она кивает.

Чувствую Кота, и вороненка, которые играют в свои странные игры. Ну из крупных животных только они и, стоп, заяц? Опять?

Беру его за шкирку и отношу мысленно к Змею.

«Не пускай больше.» — Змей посылает согласие в ответ.

Так, еще раз. Беру за шкирку? Чем? Как отнес?

Вот тут неправильность, или нет, наоборот — «правильность»?

Замираю на несколько секунд, немного воодушевляюсь даже.

Я теперь так ощущаю пространство? Или даже нет. Я сам если хочу, теперь Пространство? Мысленно дотягиваюсь до «полигона». Невероятно, но если сконцентрироваться, то получается легко. Помогаю провалится каким то камням в «никуда», создаю Родовой Аркан, но не отпускаю его, хотя чувствую, что я и растянуть его могу, и он сработает, и Силы хватит на такое без счета. Пространство как бы принимает меня, и своей Силой я теперь только управляю, а вот на изменения в реальности, Силу я могу черпать практически из любой точки. Пространство-то есть везде, где есть люди.

Похоже изменения Лиса и мне дали более глубокое понимание своей Силы.

Открываю глаза.

Глава 22

— Владимир Николаевич? Добрый день. Я на минуту.

— Да, Кирилл?

— Атаку на Оренбург отбили, потери большие, ждем императорские войска. — быстро проговариваю новости.

— Как скоро Ваши наемники смогут быть доступны? Сколько их? И сколько в конечном итоге, будет кораблей?

— Около трех тысяч человек. Экипировка есть, стрелковое оружие у всех, небольшие полевые орудия около трех-четырех штук, полурота саперов, девятнадцать грузовых дирижаблей. Около двухсот магов разной направленности. В основном, выполняющие военные заказы.

Через пару часов это всё будет в Оренбурге. А предоставить в Ваше распоряжение смогу, как только сдам город с рук на руки.

Кроме того, есть шанс, что часть наемников откажется сотрудничать. Но вряд ли. Тут такой момент. В составе их подразделения, призывались демоны, и согласно Имперским законам, под преследование попадают они все. Но наемники сейчас на клятве, и у меня есть возможность их контролировать.

— Так, Кирилл, я понял. Пока они Ваш найм, за их действия отвечаете Вы. Если они будут последовательно выступать на нашей стороне, про призывы никто и не вспомнит. Можете им это твердо обещать.

Высоков, за последние три дня было проведено более семидесяти призывов. Инквизиция сбилась с ног, но отследить и уничтожить смогли от силы десяток.

Вчера Германский Союз все-таки перешел границу силами двадцатитысячного корпуса, в помощь, как они выразились «законному наследнику». Мы пока держим удар, отступаем медленно, но только за счет Повелителей. В германской армии, их аналогов, Магистров, почему-то пока нет.

Ленские со своим Союзом Родов, тоже попытались занимать города. Получилось пока только с одним.

Полсотни Родов объявило о поддержке «Надежды Империи», но это как раз не страшно, там мало магов, мало денег, но сам факт.

В общем, у вас там довольно спокойно по европейским меркам. Хотя кто знает, как оно было бы, не случись там Ваших людей.

Мобилизацию объявили, но на это нужно время. Так что Ваши наемники будут очень кстати.

— Судя по Вашим словам, всё очень плохо?

— Нет, в общем-то, примерно таких ударов и ожидали, поэтому нападающие завязли. Неожиданностей пока нет. Всё в пределах планируемого восстания.

— Но ведь отступаете?

— Это тоже планировали. Двадцать тысяч, это небольшой корпус армии. Даже на полноценную войну не тянет пока. Правда, в этом корпусе как-то очень много магов, почти треть. Пусть не сильных, судя по докладам, но всё же.

А так, мы ждем, пока они втянутся. И вроде бы успешно пока.

— А Черное море? Туда же венецианцы просто обязаны высадить десант.

— У вас все-таки венецианцы?

— Да, и это доказано. Представители нанимателей были и с наемниками.

— Отлично! Просто отлично!

— То есть?

— Кирилл, мы на такую удачу даже надеяться не могли. Что бы венецианцы и присутствовали в войске вторжения сами, пусть и в виде представителей, это просто отличный повод. А Империи база в Средиземном, кхм, Кирилл, Вы этого не слышали. Только постарайтесь, что бы региональный представитель дожил до необходимого времени.

— Я отдам распоряжения. Надеюсь ещё не поздно.

— Да, я тоже надеюсь. Хотя это и не очень важно, но нам бы помогло. А на побережье? Пусть высаживают. Их там примут.

И Высоков, Ваши иррегуляры будут использоваться для гашения внезапно вспыхивающих «пожаров» бунтов. Никто их в действующую армию не примет. Они там лишние. Нам больше дирижабли нужны. Вот их уже ждут.

В общем так. Кирилл, завтра, даже, если получится, то сегодня, сотни две военных я оренбургскому коменданту пришлю. Корпус разворачиваю, он нужен в другом месте, я Вы своих бойцов направляйте в Тамбов. Это небольшой торговый городок на перекрестке путей, с ежегодной ярмаркой. Там достаточно и места, и складов с запасами, так что Ваших разместят. Оттуда решим, где они нужнее будут. В их расположении оставите пять кораблей. А остальные дирижабли перегоняйте в Москву, на военные склады.

И да, Кирилл. Не думайте, что у нас тут не заметен подвиг Ваших людей. Отбить такое нападение дорогого стоит. — отключается.

«Наших людей? Это он о чём?»

«Лис, ну откуда он знает? Ему еще про нас даже не докладывали, судя по их чехарде. А так, отбили превосходящие силы противника, молодцы и все такое. Не относись к этим словам серьёзно. Услуга оказанная ничего не стоит.»

«А почему ты тогда отдаёшь нами взятое с боя так просто? Если ты говоришь, что они это забудут?»

"А вот тут вступает в действие такой забавный момент. Можно конечно забыть об нашем участии. Но в Роду, внезапно, трое магов вне категорий. Мы, если что, напомним. Раньше тоже были аргументы, но эти новые теперь их бьют.

Да, один маг без Силы сейчас, а мы с тобой новообретенные, да и не знают ни об одном из нас троих снаружи пока что. Тем весомее сюрприз.

А сторону мы всё равно выбрали без колебаний.

Так что я не отдаю наше. Я захваченным сильно улучшаю переговорные позиции. А когда через пару дней, Проф свой большой диск закончит, мы еще и мобильными станем. Вот тогда станет значительно веселее.

Слушай, а что там с лазаретом?"

«Нормально, Кир. Я первого залатал, минутный перерыв, пока следующего несут.»

«Помощь нужна?»

«Не, тут Высшего не нужно, так что бы вдвоем формировать. А Большое и Среднее я все равно сам чаще делал, нежели ты. Да и местные целители мне, внезапно, подсказывают. Интересно.»

«Вот и отлично.» — отстраняюсь.

— Марат Ольгович. У Вас там венецианцы не померли?

— А, Кирилл. Оба живы. Правда, не в своем уме. И в норму будут приходить долго. Тот, который из леса, вроде как небольшой командир, совсем с ума сошел. Кричит, когда приходит в себя, что он тоже умер, он теперь благословлён и за ним скоро его Бог за ним поднимется из глубин. Хорошо, что приходит в себя он нечасто.

А тот что из-под усадьбы, в себя вообще не приходит. Он в своем мире живет. У него там семья вроде бы даже.

А зачем они Вам? Мы всё уже из них выкачали, больше эти товарищи ничего не знают.

— Это не мне, это Лаврову. Они ему как повод нужны.

— Тогда у меня еще восемь поводов сидит по камерам. Мы им зубы с ядом повыдергали, подкожные проволочки с какой-то ерундой вытащили, раздели, и они теперь обживают одиночки. Все говорят нерусском языке, на латынь церковников Единого похожую. Но это не его слуги, у них какой-то другой Бог. И ведь, гады какие, до этого вполне по-нашему говорили. А сейчас отказываются наотрез. Не понимают вроде как. Но руки до них пока не доходили.

А так, они точно из их союза.

— Доказать сможем?

— Нет, Кирилл. Ну как? Они же без документов, и на них же не написано, что они, скажем, из Боснии. Люди как люди. А сами на себя они наговаривать не будут, это точно.

— А и ладно. Отдадим Тайным, пусть сами развлекаются. Мы свою информацию узнали, пусть эти узнают свою сами.

О, ещё одно, Марат. Забыл сказать. Мы Оренбург отстояли уже.

— Ого! Там же не больше трех сотен военных в крепости.

— Пять сотен, но все равно, это примерно один человек на пять-десять метров стены, если без смены, а там и пушки, и башни. В общем, шансов маловато, несмотря на крепостной щит. Потери большие, на глаз, человек сто — сто пятьдесят, не меньше. Но по результатам, у Кирилла-два лично около восьми сотен пленных. Это остатки от двух тысяч. Все уже на клятве, более жесткой, чем с теми наемниками, что летят. Пленные вне законодательства, но меня Лавров заверил, что пока все на контракте со мной, и если они будут работать на Империю, до окончания гражданской войны, то про их проблему никто в государстве помнить не будет. Тоже самое донесите своим ребятам, что сейчас в дирижаблях. Их это так же касается.

В общем, теоретически, оренбургских можно оставить работать за еду. Но я считаю, что морковка должна быть. Продумайте оплату им какую-нибудь. И Вам, или Вашему человеку им условия доносить.

— Идею понял. Но ты слишком добрый. Как бы за слабость не посчитали.

— Оренбургские за слабость точно не посчитают, гарантирую. — усмехаюсь. — Скорее будут искать, где подвох. Так что организуй им что-то на поддержание интереса. Но так как они на меня напали, то и условия значительно жестче должны быть. Такой штрафной батальон. Кстати, проштрафившихся в обычном соединении, можно будет туда скидывать. Довольно полезная единица получается. При этом, им обещан переход в статус обычных, за сильно полезные поступки. Ну, там, на штурм не по жребию, а по желанию. Еще куда в первых рядах. Вот что-то такое. Весомое, может, даже героическое. Это тоже нужно разработать быстро, что бы у них было перед глазами, на что ориентироваться. Сможем?

— Вообще, не сложно. Что то вроде гауптвахты, но в большом масштабе. Хм. Тебе решать. То есть в соединении у нас теперь около трех тысяч человек?

— Да. И завтра они все двигаются, после передачи города, в сторону Тамбова. Там склады и довольствие. Лавров попросил так, безальтернативно.

— Всё понятно. Организую. И, Кирилл, а как они отбились? Если не секрет, конечно. Да еще с такими небольшими потерями.

— Сто пятьдесят человек, почти треть от защищавшихся?

— Кирилл, это правда небольшие потери с таким перевесом. При штурме крепости, для ее гарантированного взятия, по идее, должен быть перевес один к пяти. С учетом магов число варьируется, но все равно, крепость гарантированно пала бы. У них был один к четырем. Но у нападавших, очевидно, еще и больше магов было. В крепости едва ли десяток служил, это же тыл.

— Пятеро. Из них двое целителей.

— Даже так? Не сходится у меня. Их там должны были вырезать. Я понимаю, что Кирилла-два сложно убить, но при таком перевесе, даже несмотря на крепостной щит, наемники должны были взять крепость.

— Ну они и почти взяли. Они перегрузили десяток сегментов в одном секторе, и потом пошли на штурм.

— Ну вот, исходя из практики, так и делают.

— Ну а дальше они попали на Кирилла-два.

— И?

— И немного его помяли. Не до смерти, но довольно неприятно. Он обиделся, и потерялся, а когда пришел в себя, там из тысячи человек мелкий лёд красного цвета остался. Так и победили. Неожиданно.

Комендант-то точно удивился. Он-то даже до рассвета следующего дожить не ожидал.

— Комендант скорее всего был в действующей армии. И понимал что к чему. Кирилл, а мы Кирилла-два в операциях сможем просить участвовать?

— Безусловно. Мой побратим человек невоенный, но вроде как за грань категорий немного шагнул, и если обеспечивать нормальное объяснение куда воевать, то усиливать соединение иногда будет можно и нужно.

— И это просто прекрасно! Кирилл, это не он будет усиливать, судя по тому, что ты сейчас рассказал, это ему будут придавать соединение, что бы он не отвлекался. Это многое меняет.

— Это так. Но изначально же что-то похожее подразумевалось. Только тогда усилением были нанятые Вами егеря. Ладно. У Вас много работы, да и я временем не располагаю больше, извините. Задачу поняли?

— Да.

— Вот и отлично. — Прощаюсь и отключаюсь.

Пару минут собираюсь с мыслями. Встаю, собираюсь идти к семье, и тут приходит вызов, которого я не ожидаю совсем.

Глава 23

— Кирилл? Отсюда меня выведешь? — слышу очень спокойный голос Елецкого.

— Ты как то рано. Дней пять всего прошло.

— Да? — опять-таки ровно проговаривает маг. — Не знаю. У меня больше. Так как?

— Жди. Минут пять-десять.

— Конечно. — отключается.

Встаю, и немного теряю равновесие. Что-то больно сильно на меня повлияли последние часы. Замираю на пару минут.

Анки с тревогой поднимает голову.

— Всё хорошо. Я сейчас вернусь, с гостем. — тихо проговариваю, но меня, внезапно, слышно по всей сфере, которую я чувствую. Нужно время, что бы свыкнуться. — Насть, это Елецкий-младший. Правда, немного странный.

— Кир, это твой приятель, но я тебя поняла. — пожимает плечами сестра. — Не буду игнорировать, да и провоцировать тоже не буду.

— Спасибо. — немного приходя в себя, благодарю. Стоять все-же сложно. Делаю несколько глубоких вдохов. Открываю глаза.

— Милая, — тихий шепот появляется только около ее ушек. — Правда всё нормально. Я немного подрос, и не привык. Мне нужно несколько минут. Не беспокойся.

Очень странное, новое, но вместе с тем, удивительное чувство.

Отец смотрит на меня с плохо скрываемой гордостью. Мне кажется, он догадывается что со мной.

— Растяни ощущение пространства до момента, когда сможешь прочувствовать, по желанию, любое место, куда падает твой взгляд. Помни, расстояния нет для нас. У меня получалось ограничено, но у тебя есть шанс подтвердить наши с твоим дедом, теоретические выкладки. — всё это он говорит не повышая голоса, как будто зная, что я его слышу.

— Как ты понимаешь, что со мной? — теперь я говорю только для него.

— А ты почувствуй. Правда Сила сейчас у меня невелика, и ты можешь пропустить давление, но попробуй. Мне-то это знакомо, я это узнал. — отец говорит всё так же, не повышая голоса.

Я пробую почувствовать тех, кто сейчас рядом, но кроме обычного ощущения своей сферы не нахожу ничего. Смотрю другим зрением, и вижу у отца слабый ритм ядра. Видимо, восстановление идет в хорошем темпе, вот у него что-то и появилось.

— Нет, ничего не чувствую. Извини.

— Не страшно, — пожимает плечами Высоков-старший. — Скоро я тебе покажу. Подождём.

Киваю, и отлипаю от лежанки. Вроде, более-менее прихожу в себя.

— Скоро вернусь. — делаю еще одну попытку выдвинуться к Елецкому. Теперь, даже удачную.

Десятка два метров до Ясеня даются с каждым шагом все лучше и лучше. Ближе к Древу твердо начинаю себя ощущать на ногах, а чувство всего вокруг чуть приглушаю.

Собираюсь с мыслями. Так, щит Силы. Намерение, а заодно и тренировка. Вхожу внутрь ствола и стараюсь замереть на гребне волны выбора места. Вроде бы даже получается чуть дольше чем раньше, но равновесие неумолимо нарушается, и я падаю на этой «волне» в сторону смоленского выхода аномалии.

Меня выталкивает на полянку перед зеркалом искажения, и тут же понимаю, что про какие ощущения говорит отец.

Ощущение пространства наталкивается на какое-то столь же плотное, но чужое понимание. Я вроде бы сферой чувствую ту же область что и обычно, но легко влиять могу только на ограниченном пространстве, не охваченном вниманием другого мага. Мир вокруг как бы замирает в оценке, чью Волю воплощать правильнее. Мою или Елецкого, собственно, кроме него, тут больше никого и нет.

Внезапно, на моё понимание начинает давить обжигающая Воля огненного мага.

Я спокойно выдавливаю её на комфортное мне расстояние и поднимаю руки.

— Хорош! Я не враг. — вспоминаю, что княжич меня в реальном теле и не видел никогда. — Кирилл мой побратим. Я тоже Кирилл, не ошибешься.

Давление Воли ослабевает, но Мстислав ничего не говорит. Видно, что он ищет слова.

— Ты долго был в Лабиринте?

— Да.

— И говорить сложно? — понимающе тяну я. — Правильно?

— Да. Это так.

— Тогда успокаивайся, и привыкай контролировать сознанием небольшую область вокруг себя. Иначе мне будет сложно тебя отсюда вывести. Мне тоже непривычно — впервые встретился с таким же как я. И я постараюсь сейчас себя уменьшить тоже.

Для начала, тут врагов нет. По крайней мере в радиусе метров ста. Я знаю, что в Лабиринте не так, но ты уже вышел. И сейчас стараться ощущать как можно большую область не стоит.

Итак, Кирилл мой побратим. Он будет чуть позже.

— А ты?

— А я, считай что барон Эльсен, или Кирилл Бекетов. Которого вы по легенде, спасать в Пятно шли. И ведь спасёте, что характерно. Только чуть позже. Сначала нужно твою сестру дождаться. Больно ты неожиданно вышел. Мы тебя ждали еще дней через десять. — проговариваю княжичу, а сам стараюсь уменьшить свой радиус ощущений сферы. Собираю её постепенно поплотнее вокруг себя.

«Кир, я смотрю Елецкий вышел?»

«Ага. Приходи потом к Ясеню, как мы тут с ним договоримся. Если сейчас появишься, будет не очень хорошо в плане секретов. Он нам хоть и друг, но не часть семьи.»

Ощущение обжигающего внимания постепенно сходит на нет.

— О, всё-таки ты можешь это менять, отлично! Сразу говорю, пока не научишься контролировать не более метров пяти вокруг, мы с тобой отсюда не уйдем. Слишком небезопасно. В идеале, если бы ты вспомнил себя до лабиринта, когда у тебя этого понимания Огня вокруг и твоего влияния на него еще не было.

— Откуда ты знаешь?

— А у меня с недавних пор тоже самое, только Пространство. А у Кирилла-два, ну, в смысле, Высокова, которого ты знаешь, Холод. Вот с ним у тебя может возникнуть трения. Он, конечно, значительно лучше контролирует своё состояние, да и вы не полные антагонисты, ты скорее, с Водой будешь в постоянном конфликте, но в такой ситуации мы еще не были.

— В каком смысле «которого ты знаешь»?

— Хм. — сажусь на траву. — Это довольно сложный вопрос. Технически, Высоков как раз я. Но тут есть нюанс. Он тоже Высоков. Побратим он мне по старому, очень старому обряду. Так что у нас два титула на двоих. Но я, по разным причинам, пока покинуть убежище семьи не могу.

Но затворничество, похоже, заканчивается. Еще твою сестру нужно дождаться. И будем выходить.

— Мне бы в Новгород, наверное.

— Не. Поверь мне. В Новгород сейчас тебе не надо. Есть много других разных мест, где присутствие Повелителя, тем более Огня, сейчас будет очень кстати.

В Империи бунт. Мы с Кириллом на стороне Государя. Ты, наверняка, тоже.

— Тогда тем более нужно быстрее идти. Наверняка Император призывает всех союзников. — встает.

— Это да. Но в данном случае, поспешай медленнее. Если я тебя сейчас выведу, что, кстати, пока не факт, ты попадешь в Новгород через два-три дня, не раньше. Мы довольно далеко, а дирижабли ходят сейчас нерегулярно.

Кроме того, попадешь ты только на мобилизационный пункт. Под начальство непонятно кого, и так далее.

Если хочешь, я тебе это обеспечу.

Но есть и другой вариант.

У меня есть небольшой отряд. Около трех тысяч человек. Отряд скорее всего будет действовать тремя группами. Две из них будут усиливать меня и Кирилла. Третья — может быть тебя. Я тебя сведу с Лавровым, и сможешь спросить у него, как лучше сделать. Только помни, то, что ты встал на ступень Повелителя, кроме меня пока никто не знает.

Лучше еще подумай, стоит ли сразу вот так выдавать этот секрет. Не лучше ли, если он сам появится, по мере поддержки Империи. Это будет очень странно, но логично. Встал на ступень в бою, неожиданно, но бывает. Чем если откуда-то появится Повелитель Огня Елецкий.

Вопросы возникнут, а ты под клятвой. Подумай, пожалуйста, ещё.

— Хорошо. Это стоит обдумать.

— Ты спокойный такой. Маски тебе помогли, или как?

— Не спокойный. Я отстраненный. Марат, тот что от твоего побратима, тогда хорошую идею подал. Я, пока был внутри, её под себя дорабатывал. Сейчас привыкаю говорить. Сложно пока.

— Марат, кстати, мой человек. У Кирилла параллельная структура. Хотя, в конечном счете, она всё равно общая.

Да, еще одно. Получается, что первое время, до выхода твоей сестры, ты можешь быть у меня гостем. В убежище Рода. А у меня там сестра, жена и секреты, так что у тебя выбор. Либо ты ждешь здесь — еда, вода и все такое будет обеспечено, либо даешь клятву о непричинении вреда моей семье на пару недель, и тогда ждешь в убежище или усадьбе, по желанию.

Сразу говорю, в убежище пока что, попасть мог только член Рода. Есть одно исключение, но там совсем особый случай. Ты можешь стать вторым.

— Я могу побыть здесь. За такое, — кивает на вход в Лабиринт, — это вообще не плата.

— Мстислав, я действительно могу тебя пригласить к нам в гости. Но только через клятву. К сожалению, слишком это важно.

— Кирилл. Клятву дать мне не сложно. Тем более, что я ни в коем случае не причинил бы вреда твоей сестре, или побратиму Кирилла. Но не стесню ли я вас? Я сейчас не очень приятный собеседник.

— Хм. Не думаю. В крайнем случае, уйдешь в усадьбу. День-два там, а потом определим взаимодействие, если ты будешь с моим отрядом, пока ждем твою сестру. Потом вы меня официально спасаете, я развязываюсь с контрактом с гимназией, и можно заниматься уже своими делами.

— А сейчас ты ограничен, Кирилл?

— Лавров знает, — пожимаю плечами. — Инквизиция тоже. Но я просто довольно нужный человек для их планов, поэтому они закрывают глаза на многое, в довольно широких пределах. Но я не хотел бы, что бы к моему баронскому титулу, или даже просто к Кириллу Бекетову, позже могли быть претензии.

А так, развяжусь с контрактом, и даже несмотря на некоторое несовпадение дат, мне будет сложно что-то сказать. Я же без вести пропал именно с подачи местного начальства. Они даже не искали, паразиты.

А вы с сестрой, будете иметь небольшую спасательную операцию в достижениях.

— Кирилл, мы ведь тебе обязаны прохождением этой легенды? — опять кивает на Лабиринт. — Или твоему побратиму?

— Обоим. Примерно в равной степени.

— Тогда вопрос сразу снимай. Мы сделаем так, как это будет нужно тебе. Ты все-таки не понимаешь, что значат для нашего Рода два Повелителя. Или пока что один, но я верю в сестру.

— Да, в общем-то, я тоже уверен, что она справится. Нужно только время. Главное, что бы она успела до Гона. Тут он скоро вроде как будет.

«Нескоро. Твой протеже изрядно зверушек проредил.» — внезапно слышу голос Хозяина Лабиринта.

«А сестра его как?»

«Не скажу. Не могу, условиями этого служения связан.»

«Кстати, давно хотел спросить, Лабиринт к Пятну привязан?»

«Нет. Это вообще отдельная складка в пространстве. А тебе зачем?»

«То есть, технически вход можно перенести?»

«Можно. Но опять-таки, тебе зачем? И зачем мне?»

«Много испытуемых, интересно?»

«Ну, может. Не уверен пока.»

«Ты подумай, сейчас все равно рановато разговор завел. Это очень нескоро можно будет осуществить. Так то, Сила моего Рода тебя перенести позволяет, вообще-то.»

«Подумаю.» — и голос исчезает из моего разума.

— Я тоже надеюсь, — тем временем, продолжает мысль Елецкий. Похоже, Хозяин Лабиринта наш диалог поместил в секунду.

Внезапно княжич задумывается.

— Клянусь, Кирилл, Силой. Не нападать на твою семью, если они не будут нападать на меня. И признаю долг перед твоим Родом.

— Принимаю. Ну вот зачем, а? Ты же Долг теперь на себя повесил.

— Для меня важно, Кирилл. Это помогает быть ближе к человеческому. Долги, обязательства. Не переживай так. Это правда больше нужно мне. Маска становится плотнее, если ты понимаешь о чем я.

— Наверное да. Понимаю. — пожимаю плечами. Смотрю на Елецкого другим зрением, вроде бы он влезает в щит. Если его делать как в Новгороде, большим. — Предлагаю, раз ты так взял себя под контроль, двигаться к нам домой. Готов?

Глава 24

— Да, готов. Что от меня требуется? — Елецкий недоумевает. — Я не ощущаю, кстати прохода отсюда. Кирилл когда нас сюда приводил, еле проход нашел. Но сейчас вокруг очень мало огня и в Лабиринте я чувствовал свой следующий шаг, а тут, как будто ловушки повсюду.

— Думаю, это так и есть. Они, вполне себе двигаются, причем как, мы не знаем, — пожимаю плечами. Мы же пойдём так, как я и сюда попал. Для тебя важно от меня не отходить. И не пугаться. Наш путь — через одну из аномалий.

— Я понял.

— Ну, раз понял, ты отсюда чего-нибудь забирать еще будешь? У твоей сестры переговорник останется?

— Нет, не буду. Можем идти.

— Тогда, — разворачиваю «одеяло», — сжимай свой Огонь как можно сильнее. Это на несколько секунд всего, но мне так будет проще. И пошли. — Шаг внутрь аномалии делаем вместе.

— И раз! — на секунду зависаем в нигде. И, через эту секунду, продолжаем шаг уже у Ясеня.

Внезапная смена картинки Елецкого не смущает. Видимо, в Лабиринте он к такому уже привыкает. А вот люди, которых он видит перед собой, его внезапно удивляют, но он тут же справляется.

— Ваше сиятельства! — обозначает приветствие, как будто он на приеме, где-нибудь в Новгороде. — Рад, что вы в добром здравии!

— Проходите, Мстислав. Мы тут по походному. — отец делает приглашающий жест. Мама молчит, но с одобрением смотрит на Елецкого. — Слухи о нашей смерти немного преувеличены.

— Вот это я и имею в виду, говоря про секреты. Через несколько дней это будет не актуально, но пока так. — говорю из-за спины княжича. Рядом с родителями никого больше нет. — Ты проходи пока к столу. Сейчас подумаем, как лучше сделать.

Елецкий делает шаг вперед, оглядывается по сторонам, и внезапно застывает, видя Ясень.

— Это как⁈ — оборачивается ко мне.

— Это тоже один из важных секретов, но из-за некоторых особенностей, без Хранителя сюда не попадешь. Поэтому, я просто прошу не говорить об увиденном. По крайней мере, до окончания бунта. Да и потом, хоть будет не очень важно, но мне бы не хотелось что бы это уходило наружу, хорошо?

— Конечно, обещаю. Но как? — маска невозмутимости у Елецкого немного трескается и вокруг быстро возникает давление Огня. Отец немного морщится. — Это же невозможно!

— Ну, как видишь, это не так. Просто ты не встречался с чудесами. А Ясень одно из них.

— Я не опоздал? — появляется Лис, в своей человеческой форме. Давление Огня почти тут же сходит на нет, но воздух становится более «плотным». — Елецкий, отлично выглядишь! Кир, через полчаса будут наемники. Они уже на горизонте.

— Вот и славно. Успеваем. Мстиславу полигон покажи, пожалуйста. — говорю вслух для всех, и больше всего для Елецкого. — Ему нужно место, где он спокойно сможет отпустить свое чувство Огня вокруг и переключиться уже.

— Конечно, Кир. — улыбается Лис. — Рад тебя видеть у нас, Мстислав, пойдем! Ты молодец, что так рано прошел.

И Елецкого как-то сразу отпускает напряжение. Слишком много неожиданного в реальном Мире. И появление побратима для него становится якорем вокруг которого собирается Мир опять.

— Прошу меня простить, — извиняется он перед моими родителями. — Я действительно, как отметил Кирилл, сейчас не до конца себя контролирую. Разрешите мне вас покинуть?

— Конечно, Мстислав. — отец успокаивающе машет рукой. — Я уже говорил, мы тут по походному. Действительно, идите на «полигон», это отличная идея. А если будет нужна помощь, зовите Кирилла или Настю. Тут довольно сложно перемещаться, Вы, Мстислав, это еще поймёте. Они помогут.

Лис уводит княжича.

— Кирилл, а тебе он зачем? Ты же, вроде, не очень хотел приводить чужих людей сюда? Вон, даже Алексея Оттовича не взял.

— С Алексеем Оттовичем особая ситуация. Там есть нюанс. Но да, ты прав. Не последовательно.

Тут скорее играет то, что защищать ни сестру, ни вас с мамой от внезапных ударов уже не надо. Все враги стали явными, и их действия уже прогнозируются. А здесь мы потому, что пока ресурсов было мало, тут было проще оборонять вас всех. Сейчас это становится, с каждым часом, всё менее актуальным. А когда ты вернёшь Силу, так и вовсе не важным.

Так что это место останется местом отдыха для нас. Да и если что, семью Страж пропустит обратно. И от того, что Елецкий тут побывал, мало что изменится теперь. Дорогу сюда найти нельзя.

— Как это?

— Пап, ну Ясень слишком большой. Он не в нашем Мире полностью. Это складка, очевидно же.

То есть если ты пойдешь в сторону болот, то рано или поздно ты к ним придешь. А вот если Мстислав пойдет, то куда он придет, я даже не знаю. И с обратной стороны ситуация такая же.

А с вот с Алексеем Оттовичем ситуация чуть-чуть другая. Он нам не лоялен. Дружен? Да! Настю обучает? Тоже — да! Можно на него положиться? Как на лекаря, безусловно. Но не лоялен. Например, у меня есть вопрос, почему такой целитель находится в Тобольске. И на этот вопрос, Алексей Оттович дает не очень исчерпывающий ответ. Но это его дело, от него я видел лишь добро, и каждый человек имеет право на свои тайны. Что-то искать я не собираюсь. Просто уточняю, что есть нюанс.

С Мстиславом такого нюанса нет.

Ну и еще один момент.

Елецкий сейчас Повелитель Огня. Пусть и неопытный. Но раз он вышел из Лабиринта, то точно взявший под контроль свою Силу. Нам сейчас такие союзники не помешают. А ему не помешает практика.

— Кирилл, хорошо, я тебя понял. Это твое решение. — пожимает плечами. — Но это всё ничего не объясняет. Решил помочь парню? Ну и молодец, а вот это всё придумывать не надо.

И давай, я про Лабиринт ничего не слышал, хорошо? Всё-таки я некую легенду про похожее место знаю, она как то больше с императорской семьей связывается, а Михаилу присягу я в свое время приносил. И пока вопрос с взаимными обязательствами не выяснен, ты мне свои фантазии не рассказывай, хорошо?

— Конечно, па. Как скажешь.

— А почему Настя сбежала?

— Пап, это лучше маме у нее уточнить, а нам лезть не стоит. Но я думаю потому, что Мстиславу, примерно неделю назад, внезапно, очень сильно понравилась Настя. Вплоть до того, что он, вроде как, потерял голову.

И вот, что бы не обострять, она, видимо, по своим делам и отошла. Но для Елецкого времени прошло сильно больше, чем для сестры, так что этот вопрос нужно будет выяснить чуть позже. Он пока даже говорит плохо.

«Кир, нам пора, наверное.»

— Пап, я, пожалуй, тоже сбегу. У меня там наемники. Хорошо?

— Что ж, конечно.

Сбегаю на лежанку, и тянусь сознанием к Лису.

В Оренбург успеваем вовремя. Дирижабли только заходят на посадку. Марат, очевидно, предупреждает всех наемников, и корабли неспешно встают под разгрузку.

К нам направляются те же четверо командиров, что приходили и под Тобольском.

— Мы согласны пойти под клятву. — сразу же говорит Малый. Трое других командиров кивают. — Желающих отказаться нет ни в одном отряде. Но у нас вопросы по взаимодействию и задачам.

— Отлично! Сам как раз хотел кое что уточнить.

Смотрите, сейчас ваши отряды, как сказал Лавров, будут использоваться для тушения «горящих» участков, как иррегуляры. Я думаю, что, несмотря на его слова, это будут довольно опасные участки. Раз «загорелось» — значит они что-то не учли, или не хватило присутствия, или может быть что угодно. Поэтому предлагаю вам подумать.

Исходите из того, что вы работать одни не будете, скорее всего, как это предполагалось раньше.

Вас теперь около трех тысяч человек. Чуть меньше. От отрядов пришедших под Оренбург осталось около восьми сотен, и они вливаются в ваше соединение. С более жесткой клятвой, но доверять им теперь можно.

Кроме того, у нас тут появились на данный момент два мага вне категорий. Ваши отряды будут усиливать их. Скорее всего основные задачи — сдерживание призывных тварей, и прорывы не особо больших соединений противника. Пока что, за противника выступает Германский союз и наемники европейского сегмента. Силы наемников вы знаете и сами. А вот среди войск Германского союза Магистров пока нет. Но всё остальное уже встречали. Магов там очень много, как бы не половина вошедших на наши территории. Пока что активных боевых действий не происходит, но это ненадолго.

Так что постарайтесь усиливать отряды, которые будут уходить на активную работу.

Есть шанс, что магов вне категорий, Повелителей станет несколько больше, но пока исходите из наличия двоих.

Средствами доставки будут пока дирижабли, причем тринадцать из восемнадцати придется передать в распоряжение армии. Там их гарантировано убьют, так что из восемнадцати кораблей отберите пять наиболее целых и нужных. Вам на них и перемещаться.

Кроме того, может случиться так, что придется действовать так же только в составе подразделения, как это и планировалось до этого. Такое тоже держите в голове.

Отряд будет базироваться в небольшом городе Тамбов. Лавров говорит, что вас там разместят, но лучше рассчитывайте на свои силы.

Пока это не точно, так что разрабатывайте сразу оба варианта, у вас на примерное представление день-два еще точно есть. И если второй у вас уже должен быть, с поправкой на добавление к вам восьми сотен человек, то вариант с усилением мага, прорабатывайте. Основной идеей там должно быть сохранность тушек Повелителей и уменьшение каких-либо неожиданностей, как я понимаю.

И еще одно. Вы не регулярное соединение. Здесь есть и плюсы, так и минусы. Из плюсов — трофеи ваши. А их должно быть довольно много. Из минусов — снабжение и отдых воюющих бойцов должны планироваться вами самими.

Но я думаю, что вы это знаете и без меня.

Вопросы?

— У меня, — сразу отмечается Пожар, он же знакомый отца Ставр. — Каких магов вне категорий нам нужно будет охранять?

— Внезапно меня, и через несколько дней, Олега Дмитриевича. Есть шанс, что присоединится еще Повелитель Огня. Но пока это не точно.

— Ваше Сиятельство, моих целителей не хватит на три тысячи человек. — Ставр что то подсчитывает в уме. — Нет, точно не хватит. У меня всего четверо, и сложные случаи они отработать не смогут.

— А стабилизировать на три-четыре часа?

— В стазис, Вы имеете ввиду? Да, это смогут.

— Тогда проблема будет решена, не переживайте.

— На основании какого кодекса идет раздел трофеев? — Малый дожидается паузы и спокойно задает вопрос, наверняка интересующий всех.

— Стандартный, наемников. У Марата Ольговича уточняйте. Там, где отдельно про хозяина найма, отдельно про владельца отряда и так далее. Я считаюсь хозяином найма, не владельцем, хоть вы и будете на клятве. Вы это хотели выяснить?

— Да, благодарю. — наемники ощутимо расслабляются.

— Тогда, сколько вам нужно времени на построение на клятву?

Глава 25

В Тамбов моя разросшаяся группа отправляется крайне быстро.

Хорошо еще, что снабженцы отряда успевают закупиться припасами в городе, и наемники получают небольшой запас во времени.

Просто на всякий случай. Ну нет у меня доверия к армейским. Думаю, вряд ли нас ждут с распростертыми объятиями в городе складов и ярмарок. Скорее, наоборот. Заберут корабли, и дальше всё сами, вот почти уверен.

Эту точку зрения и доношу до командиров отрядов. Рад бы ошибиться, но лучше чуть паранойи сейчас, чем три тысячи необеспеченных вояк потом.

Комендант же оренбургской крепости встречает небольшой имперский отряд с нескрываемым облегчением. После чего, теперь уже мои три тысячи человек становятся ну очень нежелательными в городе и его окрестностях.

Между тем, на наемников клятва ложиться идеально. Видимо, предыдущее согласие пробивает дорожку к их душам, и это небольшое дополнение прекрасно становится рядом с предыдущими обязательствами. Что радует, конечно.

Да и погрузка обратно в дирижабли происходит без эксцессов. Наемникам такое к себе отношение чувствовать привычно. Что с ним делать — знают, поэтому совершенно не стараются задержать отлёт.

«Думаю нам тоже пора, здесь мы уже не очень нужны.» — смотрю вслед уходящей веренице кораблей.

«Я в Рощу, Кир. Проведаю Елецкого.»

«Пока есть время, может на полчаса к Шаману слетаешь, мелкого проведаешь? Заодно и о нас напомнишь, а то вдруг он забыл, а? Старенький все-таки.»

«Это вряд ли. Что бы Медведь и старенький. Ты ему только, — хихикает про себя Лис, — этого не скажи. А то он не посмотрит на свое отношение к тебе. Возьмет в ученики, и будешь по три дня в пуп пялиться, или сутками один и тот же ритм отбивать. Видел я его помощников. Хотя, может так ты за ум возьмешься?»

«Не, не. Забудь. Я что-то не то сказал. — улыбаюсь. — Не подумал. Но к Шаману слетай. Ладно?»

«Не вопрос. Пойду найду пока, где нет никого.»

Оставляю Лиса, и прихожу в себя в Роще.

— Владимир Николаевич, корабли выдвинулись в Тамбов. — вызываю Лаврова.

— Отлично, Кирилл. Вас уже ждут.

— Владимир Николаевич. Есть ли какие-то цели для отряда сейчас?

— Насколько я знаю, нет, обустраивайтесь. Как я уже говорил, Вас там встретят. И, Кирилл, Вы будете со своим отрядом в городе?

— Я отдельно буду к их прилету, а что, есть необходимость?

— Да, инквизиторы уже Вас там ждут.

— Я могу прибыть несколько раньше отряда. Часов на пять примерно. Нужно?

— Вы меня этим обяжете. А Вы рядом с городом?

— Нет, мы испытываем аппарат профессора. Дальние перелеты все равно в графике, почему бы и не туда?

— Вызовите вашего знакомого от этой организации. Они несколько дней моего секретаря донимают уже. Думаю, их люди уже в Тамбове, но я не знаю наверняка. Всё, Кирилл. Времени очень мало. Если что, вызывайте.

— Конечно, Владимир Николаевич. — задумываюсь.

— Анатолий Филафеевич, день добрый. Не отвлекаю? — вызываю профессора.

— Немного, Кирилл. Что то срочное?

— Да, Проф. Как диск себя проявил?

— Идеально. Мы проверили его после такого длительного вояжа. Нет даже прогнозируемых потерь и поломок. И последние два дня мы заканчиваем большой диск. Расчеты подтвердились, теперь нужно проверять на полноразмерном.

— Анатолий Филафеевич, у меня немного странный вопрос. А внутри большого диска Вами что планируется?

— В зависимости от версии. Под пассажиров верхний этаж, под грузы нижний.

— Он двухэтажный будет⁈

— Кирилл, ну Вы же его видели. Шесть метров высоты, сорок — диаметр, зачем возить воздух? Изначально так задумывали. — я просто вижу как Проф пожимает плечами. — Это вообще не важно. Масса взлета-то почти не ограничена. Я Вам как то уже говорил.

— Так, а сколько человек можно будет перевезти в не комфортных условиях?

— Думаю около полутора тысяч плюс-минус. Но мы больше грузовую версию разрабатывали, Кирилл. Пассажирская даже не планировалась. Только как идея, не больше. Там же прогулочные палубы надо делать, как в дирижаблях, каюты, удобства. Я совсем этим заниматься не хочу.

— И не надо. Анатолий Филафеевич. Удобства не так важны. Нам большой корабль понадобится очень скоро для отряда. Они и так уже неделю вповалку в своих переделанных кораблях живут. Как скоро вы закончите с диском?

— Хм, Кирилл, я тоже хочу посмотреть как моя мечта в воздух поднимается. Но здесь спешку допускать нельзя. Правда, даже так, это дело всего нескольких дней. Он же делался параллельно малому. Сращиваем последние листы корпуса. Внутренний каркас и место под установку уже закончили. Сама установка та же что и на малом диске. Сразу предусматривалась возможность её переноса.

Для испытаний тот же управляющий кристалл возьмем. Так что да, день-два, раз срочно. Но если нужен будет второй функционирующий корабль, то это не меньше двух-трех недель. Мы пока серию сделать не сможем. Не все для двигательной установки пришло. Так что у меня одна работающая и проверенная, и еще одна тестовая.

— А с чем сложности?

— Кирилл, мне чистые металлы нужны. Я для этих двух установок выкупал всё, что появлялось у купцов. Металлы, безусловно, не редкие, но их чистота очень важна для меня.

— А маги Земли? Они же по идее, должны металлы друг от друга отделять, нет?

— У меня подмастерья, Кирилл. Толковые, за это тебе спасибо, но подмастерья. А то что ты говоришь — это уровень значительно выше. Таких специалистов у меня нет. А чистые материалы редкость. Их мало делают. Так что просто продолжаю выкупать, то что появляется у купцов.

— Понятно. Я подумаю над этим. Есть у меня идея, как это возможно решить, но пока я не уверен.

Проф, теперь о другом. Попросите пожалуйста подготовить «Первого» к длительному, дня на два, походу. Причем, мы можем проверить потом и его самостоятельный возврат без оператора в Тобольск. Есть средства проследить, что бы диск не потерялся.

— Это отлично! Нам как раз не хватает такой проверки. Но ведь точно не потеряется?

— Гарантированно, профессор!

— Когда отправляетесь?

— Если получится, то через полчаса другой Кирилл придет в ангар. Это возможно?

— Конечно! «Первый» и так уже готов, управление пока простейшее, так что можем отправить и только его. Но, Кирилл, главное не потерять корабль. Иначе это нас отбросит на пару месяцев. Я могу поставить не тестированную установку в большой диск, но как она себя поведет, пока не знаю.

— Не переживайте, профессор. Корабль мы найдем в любом случае.

— Тогда жду вашего побратима.

Я отключаюсь.

— Глеб, здравствуйте. — вызываю инквизитора.

— Кирилл, рад Вас слышать.

— Мне Владимир Николаевич передал, что Вы меня ждете. Как срочно нужно быть?

— С Тайной Экспедицией мы договорились, Кирилл. Нам очень нужно проверить несколько мест, так что из расположения Вашего отряда мы Вас заберем на пару дней, Вы не против? Нам выделяют почтовый курьер, так что мы Вас надолго не задержим.

— Понял. У меня возможно будет к Вам встречное предложение. Но пока, я могу прибыть в Тамбов часа через два. Там кто-нибудь есть?

— Тут я. Меня специально направили к Вам, так как вроде бы, мы сработались.

— Отлично! — радуюсь. Действительно же неплохо. Этого человека я хоть знаю. — Тогда до встречи.

Отключаюсь.

«Лис, как там Игорь?»

«Как я тебе и говорил, один из помощников Медведя его ритм отбивать учит. Мне обрадовался. Спрашивал, когда ты придёшь. Кстати, ты знаешь, что Анки с Настей, оказывается, часто у Шамана бывают? Обе учатся, и Медведь их даже хвалил. В своей манере конечно, но всё же.»

«Ну откуда мне знать то? Я ж большую часть дня не с ними. — вздыхаю. — И дальше так будет продолжаться еще какое то время. Но отлично, что они себе дело нашли.»

"Угу. Анки высадила странные деревья. Напоминают то, что мы видели тогда в Африке, но другие. Её саму я не видел, Медведь показал.

А сестра со своим Котом там из рядом растущей рощицы какой то ужас уже сотворила. Шаман на этот кусок леса мало, что не облизывается. Говорит, что духи оттуда сильно вредные выходят. Ему такие нужны."

«И это всё за полчаса?»

«А, я просто Шамана рядом с этой рощицей нашел. Он всё и показал. Так что нормально всё. Все про нас помнят. А Медведь говорит — не время пока, ждём. Ну ему виднее.»

«Ладно, я к ангару профессора. Ты тоже приходи туда. Нужно в Тамбов лететь. И я предлагаю протестировать скорость без людей. Будешь наблюдателем, тебе-то перегрузки точно не повредят.»

«Скорость? Это мне понравилось. Да, скоро буду.»

Открываю тропу и через четверть часа выхожу недалеко от ангаров.

Практически тут же появляется и Лис в обороте.

— А ты вообще зачем? — спрашивает, пока идем к ангарам.

— Хочу «посмотреть» на профессорских подмастерий. До этого мне не было дела, а вот сейчас — оказалось нужным.

— Хочешь провернуть то же, что и с Елецкими?

— Пока не знаю. Может быть. Отдавать такое усиление на сторону я не хочу. Но посмотреть надо, а вдруг. Тем более маги Земли. С металлом их работает и так немного, а нам, возможно, будет нужно много чистых материалов.

— Ну смотри. Тебе решать.

Подходим к малому ангару.

— О, Кириллы, здравствуйте, — профессор даже шутит. — Давайте-ка сначала большой диск посмотрим. Вы, Кирилл, — обращается ко мне, — как раз про этажи спрашивали. Вот и увидите, как это выглядит.

Заходим в ангар. Огромные створы люка большого диска сейчас распахнуты. И сразу понятно, что этот диск проектировался именно как грузовой.

— Видите, Кирилл. — Проф показывает на громадные ворота. — это специально для удобства погрузки. Пойдемте.

Внутри диска, вокруг двигательной камеры в темноту уходит металлическая конструкция, чем то напомнившая мне внутренности жесткого дирижабля, который мы недавно с Лисом уразвалили. Такая же, с первого взгляда ажурная, но прочная конструкция, разделенная примерно на высоте трех метров еще одним вроде как полом. Сетчатый стальной настил идет от стены и до стены, образуя именно что два этажа.

— Вот видите, Кирилл, про что я говорил. Здесь никаких удобств. Голый металл. И хотя места действительно много, да и грузоподъемностью мы не ограничены, внутри людям может быть очень неприятно.

— Несколько амулетов-светильников решат эту проблему, профессор, а бойцам все равно на чем спать или сидеть. Главное, что бы долететь.

— Ну в этом я уверен, — хмыкает Проф. — Долетят-то долетят. Но это Вы сами смотрите. Ваш отряд. А так, как заказывали. Места очень много. В двух этажах около двух тысяч квадратов полезной площади. Так что один этот диск, по объему груза примерно как восемь грузовых дирижаблей будет. Послезавтра в крайнем случае, сможем проверить.

— Здравствуйте Кирилл Олегович! — в ангар заходят смутно знакомые ребята. И постепенно приступают к работе.

«Они с Профом воевать вызывались. Это его подмастерья.»

«Да, я понял. Просто странно, что я их даже узнаю.»

— Здравствуйте. — «смотрю» на магов. И то что я вижу, вообще непонятно.

Все четверо монтируют огромные листы металла, сращивая его в одно целое. Работа тяжелая, но видно, что маги приноровились, и каждый лист они монтируют вчетвером.

А у меня появляется прекрасная возможность «посмотреть» на них всех сразу.

В зрении видно, что маги к ядрам обращаются уверенно. Но при этом, ядра всех земляных магов нестабильны. Как будто они еще растут. Будто помощникам профессора не примерно по двадцать лет, а всего тринадцать-четырнадцать. Ядра магов работают в рваном ритме, и в зрении духов постоянно меняют свой размер. Почти так же как было у меня, или Елецкого, только гораздо медленнее.

«Как интересно. Но то что я хотел, увидел. Буду думать. — посылаю мысль Лису. — Пойдём.»

— Анатолий Филафеевич, нам бы Кирилла бы отправить. Его инквизиторы ждут, никак не дождутся.

— У Вас, Кирилл, какие то проблемы? — Проф обращается к побратиму.

— Нет, скорее наоборот. Меня ждут как консультанта. Но действительно, нужно поспешить, извините пожалуйста, профессор.

— Нет, ничего. Такую занятую организацию ждать заставлять не надо, согласен с Вами. Пойдемте. — Проф немного разочарован реакцией на свое детище.

— Профессор, это грандиозный корабль! — возвращаю Филе душевное равновесие. — День когда он полетит, станет днём рождения новых возможностей Империи. А у истоков стояли Вы.

— Ох, ну Вы скажете, Кирилл. От Вас тут не меньше зависело. — Проф очевидно доволен, только не показывает вида. — Вот и «Первый». Он к работе готов, накопители новые. Дня на три интенсивной работы хватит, если не подзаряжать. Но так, как Вы маг, то, в общем, время не ограничено. Пользуйтесь.

Глава 26

Резкий взлёт, как на американских горках. И такое же резкое падение. Меньше чем через минуту корабль плавно зависает рядом с усадьбой.

— Я смотрю, ты тоже наслаждаешься, — оборачиваюсь к побратиму.

— Конечно, тут почти как в Роще. Скрывать себя не нужно, с «Первым» можно мысленно говорить, да и скорость. Правда в воздухе она незаметна, но вот так как сейчас здорово получилось, да? — Лис вместо амортизационного кресла использует свои хвосты, и это смотрится очень забавно.

— Наверное. Ладно, ты меня высаживай. Я пойду в Рощу опять ждать неизвестно чего, а потом к тебе присоединюсь. Главное не промахнуться мимо города. Хотя не должны, судя по карте. Мы довольно точно выставили направление. Сам справишься?

— Кир, ну конечно. Тут не сложно. Давай уже. Мне не терпится уйти выше облаков. В твоих воспоминаниях было что-то такое. Но я хочу сам увидеть.

— Неожиданно. В тебе родился пилот?

— Пока нет, но может когда-нибудь. Зарекаться не буду. — Лис мечтательно смотрит в небо.

Киваю и выхожу. И через десяток минут меня встречает Роща.

Что же, раз появляется время осмотреться, надо это делать. А то вон сколько новостей всего за полчаса находит Лис.

«Милая, ты рядом?»

«Ты наконец вспомнил, что у тебя есть я? Мне приятно. — шутит Анки. — Я довольно далеко, но еще в Роще.»

Мысленно киваю и прислушиваюсь к себе. Иду на ощущение милой.

Немного поражаюсь. Все это время было очевидным, но я не обращал внимания. А Ясень, всего за пару месяцев, расширил Рощу до размеров какого-то леса. Более того, на краю моей сильно расширившейся сферы постоянно мелькают мелкие всполохи жизни. То есть Роща теперь еще и населена какой-то живностью.

Ради интереса, не пользуюсь Тропой, и минут десять иду по березняку. Если брать мои воспоминания, то я за это время уже поднимался на холм и подходил к Древу. А тут холм не кончается совсем.

Тоже забавно, умом я понимал и раньше, что Древо слишком огромное. Что Роща уже давно не Роща. Более того, когда чего то такого отец касался в разговоре со мной, и я ему вполне уверенно отвечал про других людей. Но вот прочувствовать получилось только сейчас. И непонятно, главное, как? Деревья все взрослые. На некоторых даже есть лишайник, то есть, не один год стоят.

С другой стороны, может это какая техника работы с пространством или разумом, которую я не могу ощутить пока из-за ее масштабов. Вроде сказочной силы леших, которые тропу закручивают. Почему нет? Но на удовольствие от прогулки эти все размышления не влияют, зато ставят передо мной новые задачи. И ведь, с учетом того места, которое я внутри себя называю домом, очень небесполезные.

«Надо тебя ежедневно на прогулку просить выбираться. Десяток минут, а уже столько важных мыслей! — Лис ржет. — И, что характерно, очень правильных.»

«Ой, только не начинай работать моей совестью, опять.» — улыбаюсь.

"Это вопрос нашего с тобой выживания, Кир. — Лис неожиданно серьезен. — Ты же Елецкого чувствовал, а это он еще неопытный, и то он тебя из своей зоны старался вытолкнуть. А ведь есть и другие маги, которые стали Повелителями постепенно. Как твой отец, например. Каждый день тренируясь, чувствуя свою Силу всё время. Полагаясь на нее.

Пространство, или, возможно, Реальность, как ты думаешь, это, конечно, ультимативная вещь. Возможность изменять саму основу, на которой работают другие маги это, конечно, сильно. Но ведь мы можем просто не успеть? Нет, ну а вдруг?"

«Ничего не скажу. Прав ты, — вздыхаю, — опять. »

Открываю Тропу к Анки, и через пару минут выхожу недалеко от милой.

— Ты чего такой задумчивый? — жена внимательно на меня смотрит.

— Да вот Лис опять совестью работает, и ведь прав. Думаю теперь, как время найти.

— А ты не ищи. Пусть он тебе напоминает, и вы вдвоем по чуть-чуть планируемое делать будете, а там и найдете тот путь, который будет получаться легче. Пройдите по нему, а потом подтяните то, что получалось очень тяжело. Там, значит, есть потенциал.

— Ты такая умная, это что-то. — немного ерничаю, хотя и с теплым чувством.

— А это и не я, — усмехается Анки. Точно чувствующая меня. — Это из той тетрадки для мозгокрутов, что ты нам с Настей принёс. Они так свой разум познают. Называют «строительством территории».

Ты же так и не читал ведь? — обнимает меня. — Привет. Ты давно к нам не выбирался.

— Прости. — обнимаю в ответ, — Еще немного. Может месяц. Мне кажется, что ни Лавров, ни Михаил, нормально опасность не оценивают. Это не надолго. И тогда сразу будет понятно, когда я у тебя буду рядом, а когда — не буду.

— Понимаю. Но скучать не перестану. — Анки поднимает голову. — Пойдем покажу что-то.

Ускользает из объятий и тянет за руку.

— Помнишь, неделю назад мы про домики говорили. — я киваю. — Я еще раньше о таком задумывалась, еще тогда когда ты про тех смешных эльфов рассказывал. Это ведь действительно интересно. Потом стала пробовать, но у нас тут, — обводит руками вокруг, — достаточно больших деревьев для такой мечты и нет. Только если несколько вместе сращивать. Я так и делала. Мои хижины это как раз то, что получалось.

Но под Ясенем погода всегда та, что нужна мне, поэтому я эту идею забросила. Хижин достаточно. Бурелом, опять же. — стреляет в меня глазами и улыбается. — А вот когда ты принес те семечки, и описал, что из них растет, я сделала вот это.

Анки делает пару шагов вперед, а я чувствую Тропу, которую она отрывает. И мы через минуту выходим на небольшую полянку.

— Вот, — показывает рукой на странную, но неожиданно красивую конструкцию из четырех сросшихся между собой огромных деревьев.

— Это ты вырастила? — с удивлением смотрю на громадные, высотой, наверное метров в пять-шесть, толстые стволы. — Это же сил нужно прорву.

— Это да. Так и есть. Но это пока первое, что получилось. Ясеню интересно, и он радуется полезности, даже подпитывает это отдельно. Так что тут практически полноценное растение. Самое интересное, что в тех деревьях, что ты мне принес, сердцевина особую роль не играет, и они ее могут терять почти безболезненно. Теперь пойдем ближе. — тянет меня за ствол ближайшего вроде-как баобаба.

Я делаю десяток шагов и вижу вполне полноценный вход. Не очень правильной формы, но это наоборот, даже комфортно.

— Анки, а как ты их вырастила? Это же не кустарник, им для такого размера лет сто расти надо. — я не могу отойти от изумления.

— Кир, я же говорю, это не я. Я только задавала, так же как и с кустарником, что хочу получить, и контролировала. Растил же Ясень. Но теперь, скорее всего, мы сможем сразу получать что-то похожее за пару лет, если лить Силу в семечко. Я у Шамана посадила парочку таких вот. Нужно посмотреть, как это всё может вырасти без Древа. — Анки останавливается. Показывает но вход. — Пойдем внутрь.

— Там еще что то есть?

— Да, только давай ты свети чем-нибудь. А то непонятно будет.

Я зажигаю огонёк на руке и мы входим внутрь ствола.

В неровном свете шарика плазмы, внутреннее пространство этого дерева тоже поражает.

Гладкие, словно отполированные, хоть и неровные стены уходят сводом куда то в высоту, метров на пять. Внутри довольно сухо и пахнет лесом. К полу же нужно привыкать. Он довольно неровный, и я постоянно спотыкаюсь, пока мы идем по этому, ну, можно сказать, домику.

— Пока что получилось четыре комнаты, без окон и дверей. Но дерево спокойно разойдется там, где мне будет нужно. Это для него нормально. Правда, сразу же нужно что-то в них вставлять. Слюду или стекло, иначе это не полезно дому. Вход, как мы уйдем, я закрою, открыла только тебе показать. Так то его можно с любой стороны сделать.

Как тебе? Похоже на эльфийское?

— Нет милая. — оглядываюсь. — Это значительно лучше. Ты решила этим одну задачку, которую я оставлял «на потом». Насколько быстро мы сможем возвести таких штук сто рядом с Рощей, но в зоне контроля Ясеня?

— Как договоришься с Древом. У него свои интересы. Мне не сложно понимать, но только то, что касается меня. Это вот мы вырастили за три дня. И вроде бы, судя по ощущениям, из семечек или саженцев, такие деревья расти будут сразу группой. Я именно этого и хотела, когда их высаживала, а Ясень поддержал.

— А если по одному?

— А по одному будет небольшой такой домик шатром, ну как наш чум, только чуть больше. Но если посадить рядом такое же, они будут хотеть срастись.

— Идеально. — домик метров в сто квадратных, получается, может чуть меньше. За пару дней. — А еще больше их сделать можно?

— Наверное, Кир. Я попробую. У меня только четыре саженца было таких. И их детки. А насколько больше нужно?

— Примерно раза в три. Но это не то что бы нужно, это скорее, хотелось бы. — задумываюсь. — Слушай, а переработка там всякого? Там же в домах и мусор, и другие отходы, да и вообще, воду нужно подавать. Это же сложная система.

— Да, про это я сразу забыла. Но потом вспомнила, и в общем, сейчас я думаю и об этом. Но у этого странного дерева и изначально корней было очень много. Как мне кажется, под всей этой полянкой только их корни, а я еще их и глубже сделала. то есть перерабатывать, даже сейчас, эти четыре дерева могут очень много, и воду теперь достают с большой глубины. То есть вопрос лишь как дать им понять, что мы хотим. Но это я решу. — выходим из домика. — А сама идея тебе нравится?

— Да, ты большая молодец. Ты дала основу моей мысли и цели, которую я хоть и начал прорабатывать, но пока очень условно. — смотрю на домик. — А еще, подумай. Может можно будет такое же вырастить с помощью накопителей? Но это просто на очень дальнюю перспективу. Но так, в голове держи, ладно?

— Как скажешь, — тянет меня дальше. — А вот тут у меня ещё одна задумка растет. И её нужно опробовать.

Опять короткая Тропа, и мы выходим к небольшому деревянному гроту, внутри которого, зеленое, даже на вид мягкое ложе. Вокруг летают какие -то светящиеся то ли духи, то ли светлячки. Вот совсем нет желания на них фокусироваться.

А в сумерках это вообще всё смотрится волшебно.

Я оборачиваюсь к Анки.

— Вот такая идея, милый. — мягко толкает меня милая, и за ней сразу же вырастает стена бурелома.

Через полтора часа предстоящая война уже как-то смотрится в менее мрачных красках. Становится более подъемной. Да и вообще, как то мои задумки обретают большую четкость.

— Полезная какая идея. — улыбаюсь Анки. — Мне как будто сил добавили.

— Ты заметил? Это хорошо. Так и хотела.

Проходит вызов, и мне хочется зарычать. Ну как не вовремя.

— Кирилл, ответьте. — слышу голос Глеба.

А вот это, думаю, серьезно. Не будет он меня вызывать просто так. Извиняясь, целую жену. Тянусь к переговорнику.

— Да, Глеб.

— Мы опоздали, Кирилл. В Империи, там где мы предполагали, и ещё во многих других местах, которые даже не предполагали сейчас был произведен массовый призыв.

— Так недавно же было около семидесяти случаев?

— Нет. Сейчас уже больше двухсот только за сегодня. И доклады продолжают поступать. Кирилл, боюсь в Тамбове мы уже не нужны. Вы скоро будете?

Глава 27

— Думаю да. Я вроде бы уже рядом.

«Лис, ты где?»

«Йоху! Летим! Мы чуть потерялись, но вроде бы тот город, что мы видим впереди, это как раз Тамбов. По крайней мере, дирижаблей тут много.»

— Я подлетаю. Думаю, буду через полчаса.

— Тогда вызывайте меня. Я буду на полетном поле. — отключается.

Оборачиваюсь к милой.

— Анки, я тебя опять покидаю. Нужно к Лису. Там прорывы, думаю нужны будем мы оба.

— Да я знаю. Ты ненадолго приходил. И Кир, будь осторожен. Сейчас не очень всё хорошо. Я чувствую сложности.

Киваю.

— Я понял. Подготовлюсь. Но мне бы твоя помощь не помешала бы. Ты меня «позвать» же можешь, если меня вызывать будут?

— Да.

— Тогда давай, если ты сейчас не против, вернемся к Ясеню. На всякий случай. Я тогда «уйду», а если что, ты меня и позовешь. Хорошо?

— Конечно. Пойдём. Я тебя «посторожу». Не беспокойся.

Возвращаемся к Ясеню.

Нахожу и дудку, и накопитель, на всякий случай. «Ухожу» к Лису.

«Я тут. А что ты не в виде духа? Перегрузок то тогда совсем нет.»

— Йех! Заходим на посадку! — Лис как будто висит внутри своих хвостов. — Кир, в виде духа совсем не то. Тут прямо таки ощущаю полет.

Земля резко рвется навстречу, и, внезапно, уходит в сторону, потом опять быстро приближается.

— Я попросил «Первого» траекторию повеселей рассчитать! — в паузе между резкими маневрами кричит Лис. — Мы между дирижаблей пробираемся. Тут большая очередь на посадку, а мы можем и так!

Мимо проносится огромная туша дирижабля, точнее, это мы пролетаем вдоль неё.

— Ахаха! — внезапно вторит Лису «Первый».

«Что это с ним?»

— Кир, а он тоже удовольствие от полета резкого ощутил! «Первый» своим телом корабль почувствовал только на пределах похоже, и, раз людей нет на борту, вот так играет, он же маленький по сознанию.

«А ты?»

— А я не человек! Он как понял, сначала боялся что съем, а теперь, видишь что делает?

«Корабль не убьет?»

— Не-аааа! — диск резко падает к земле и быстро тормозит у поверхности. — Не, он же его теперь как тело чувствует. Не убьет.

«Жаль, я его хотел для полетов на большом диске использовать.»

— Ничего страшного, Проф же с двигательной установкой перекидывать будет? Я слышал твой разговор, ну вот и не страшно, я «Первого» слышу. В таком режиме вряд ли он отработает долго, но на время он согласен. Хотя, конечно, установки разума ему бы отказаться не позволили бы, но недовольство он бы выразил. А так духу интересен новый опыт, Кир. Он быстрее растет.

Он, вообще в мысленном общении более разговорчив. Похоже, я ему несколько больше тебя и себя скопировал, чем сам думал. Но не переживай, он на людях не покажет разумности. Да и разума там все-таки, как у любопытной собаки, ну может, чуть больше. Я в полете проверил.

«А он тебя сейчас понимает?»

— Не до конца, говорит. Но он доволен, что есть ты и я. Другую копию нужно будет делать с учетом такого, а то им общаться не с кем будет, а это грустно.

«Не, Лис. Капитаны часто одушевляют свои корабли. Вспомни Марата, например. Так что, капитанам это только в пользу. а "Первого» мы к себе заберем потом. Раз уж так получилось.

Пойдем, там к нам, после твоего феерического выступления, наверняка уже бегут."

— «Первый», на борт никого не пускать. При любой угрозе стартуй в сторону Тобольска, домой. Если что, я тебя догоню, хорошо?

— Да, Кирилл.

«Не Олегович?»

— Не, он нас с тобой четко различает. Как собака членов одной семьи. — выходим из диска. Вызываем Глеба.

— Глеб, это я тут приземлился. Где мне Вас искать?

— Уже иду. Я так и подумал. Кирилл Олегович, Вы с другого переговорника меня вызываете сейчас, мне лучше по нему Вас теперь искать?

— Да, в ближайшее время так. Случайно получилось. — отключаюсь.

«Лис, а мы, кажется, переговорники перепутали.»

— Не кажется, Кир. В корабле случайно поменялись. Они ж похожи. Вон, кстати, Глеб бежит.

К нам приближается группа людей, от которых немного отстает и знакомая фигура инквизитора с каким-то армейским.

— По какому праву Вы заняли место, и что это за аппарат⁈ — начинает горячо высказывать мне местный чиновник. Вообще, конечно, обоснованно. Группа с которой он подбегает, в том числе, включает в себя и полицейских.

— Меня попросили вот они, — показываю на спешащего Глеба. Улыбаюсь. — Простите, великодушно, и подскажите, куда можно переместить аппарат, что бы он не мешал Вашей работе?

— Аппарат я конфискую! — кивает полицейским. — А Вас арестовываю до выяснения! Вы на военном объекте!

— Эм, нет. — обескураженно возражаю. — Боюсь, что не подчинюсь. Я не военный, и здесь по личной просьбе Владимира Николаевича Лаврова и вон той организации. — снова киваю на быстро приближающегося Глеба. — чиновник наконец оборачивается.

— А мне на Инквизицию начхать! У меня другое начальство! — заводится опять. — Вы мне график посадок сбили! И Вы за это ответите. Это больше, чем хулиганство!

"Лис, ну вообще, этот дядька несколько прав. Ты конечно молодец, но кажется мы только что ему добавили работы. А он походу уже пару суток на ногах.

Надо было на край поля заходить."

«Кир, ну не получилось бы. Мы и так на краю. Просто поближе к администрации. Я подумал, что тут правильней будет.»

«А и ладно. Решим сейчас.»

— Казимир Андреевич, ну вот что Вы опять? — подходит немного сбивающийся с дыхания армейский. — Ну обговаривали же еще вчера.

— А я еще вчера Вам сказал, что поле не может принять девятнадцать дирижаблей. У меня пропускная способность пять! Вы слышите? Пять кораблей в цикл! На время войны я не могу внезапно расширять поле. Оно не резиновое! А я не волшебник!

— А девятнадцатый чей? — тихо интересуюсь в воздух.

— Мой. — так же тихо отвечает Глеб. Окидывает взглядом диск. — к нам курьера выслали. Хотя может и зря.

Между тем, чиновник просто выплескивает на армейского свое раздражение.

— А теперь вот этот юноша еще срывает мне график! На непонятном аппарате! А что, если бы это был враг? Я Вас спрашиваю? Мы чудом стрелять не начали! А в воздухе сейчас два десятка бортов на разгрузку! Вы совсем заигрались в свои игры. Меня нужно предупреждать о таком! И не гусарствовать в воздухе! — оборачивается ко мне. — Да, я к Вам обращаюсь, молодой человек.

— Хм. Осознал, приношу извинения. — поднимаю руки. — А если кораблей будет всего десяток, Вы принять их сможете?

Чиновник застывает. Что-то в уме решает.

— В два приема, с перерывом в час на разгрузку очереди. Смогу.

— А если уже разгруженные, только на дозаправку водой и рабочим газом? Без обслуживания?

— Только если Вы волшебник, молодой человек. Корабли уже в пути. Как Вы их разгрузите? В воздухе?

— Это мое дело. Но все-же?

— Так, да. Приму. И даже очередь задержу.

— Отлично! — обращаюсь к армейскому. — Вы же нам какую-то поляну под городом выделяли, не так?

— Всё так. Там более-менее ровное место. Камень, неудобства. Пустырь неиспользуемый, в общем-то. Уже выделен.

— Распорядитесь, пожалуйста, к подлету моего отряда, там кострами или фонарями крест, там, или квадрат какой-нибудь выложить. Они как раз к ночи будут — уйдут туда. Дирижабли в десантные переделаны, высадятся по-походному. — оборачиваюсь к чиновнику. — Так будет лучше?

— Несомненно. Но как Вы им сообщите? Впрочем, это не мое дело. — резко успокаивается. — А свой корабль можете пока тут оставить. Он не мешает.

«Вот, а я говорил!»

«И был прав, что уж тут.»

Чиновник мгновенно теряет интерес к разговору, скомкано прощается и уходит.

— Спасибо, Ваше Сиятельство. — армейский с нескрываемым облегчением смотрит вслед местному начальнику. — Мы уже сутки собачимся, город на такой грузопоток не рассчитан. Он у них только во время ярмарки похожий. А у меня не было информации про десантные дирижабли. Только про грузовые.

— А они и есть грузовые. Там добавили возможность садиться в неудобьях, якоря дополнительные, пару двигателей, и теперь с этим можно работать и там, где нет причалов.

— А вот это очень важно. Позвольте я Вас оставлю тоже? Мне срочно нужно теперь к переговорному пункту.

— Безусловно, не смею задерживать. Только где Вас искать потом, и, если потребуется найти, то кого искать-то?

— Ох, извините, я совсем одичал здесь, с этим сатрапом. Подпоручик Куницын. Я на поле Вас и Ваших людей встречу. Квадрат мои бойцы выложат и зажгут. Палатки на двадцать человек под палаточный городок на три тысячи мест там уже приготовлены. Вот места под стоянку кораблей нет. Но на пять дирижаблей есть ангары в пригороде, рядом со складами. Я потом покажу Вашим людям. Я еще успел выбить походные кухни и недельный паек, как пришел приказ сократить поставки. Но Вашим людям я всё забрал.

— Неожиданно. Простите, а как Вас по имени?

— Иваном меня, Ваше Сиятельство.

— Вы неожиданно много для нас сделали, Иван. Даже больше, чем я ожидал.

— Ну что Вы, разве можно иначе, когда приказ от Самого, — армейский тычет пальцем вверх, — приходит. Я могу быть свободен?

— А Вы еще и в моем распоряжении? — удивляюсь. — Я же не военный.

— Да, мне говорили. Но я для этого к Вам и приставлен, что бы осуществлять коммуникацию. — с небольшой заминкой произносит Куницын. — с армейскими складами. Просто так, Вам ничего бы оттуда не получить.

— Хорошо, не смею задерживать. — опять повторяю армейскому.

Тот прощается и убегает.

Оборачиваюсь к Глебу.

— Просветите меня по Вашим задачам?

— Можно, Кирилл Олегович, только сначала вопрос?

— Конечно.

— Вы довольно легко обращаетесь с переговорниками. Можно ли попросить через Вас хотя бы полдюжины для оперативных групп заказать вне очереди?

— Вам немного выделили?

— Хм. Ваших два, да еще десяток в Инквизицию на всю Империю. Да, немного это точно. Но сложно жаловаться. Переговорников вообще пока довольно мало. Вон, Иван на стационарный пункт побежал докладывать, а ведь его именно к Вам и приставили. Нам тоже обещают, но в связи с последними событиями, боюсь это уже не актуально. А работать с демонами нужно уже сейчас.

Вот я и решился, после того как вы сказали, что у Вас их два, да еще и два тогда Вы так легко отдали, попросить подвинуть очередь, вдруг Вы знаете, кто их распределяет. И, конечно, организация их оплатит, я уверен. Извините.

— Ничего. — задумываюсь. — А сколько вам, как организации, вообще нужно?

— Инквизиции — не знаю. Но активно действующих групп у нас сейчас всего дюжина.

— Это, я думаю, смогу обеспечить. — и тут же вызываю Марата. — Марат Ольгович, вечер добрый. Уточните пожалуйста у Штольца, есть ли на складе десяток-полтора переговорников? Хорошо?

— Кирилл, я тебе и так скажу. Есть. Как раз профессорских магов обеспечивал.

— Я диск пришлю, хорошо? Инквизиторам очень нужны.

— Кирилл, это не мое дело, но аккуратнее с этой организацией. Очень уж у них репутация неоднозначная.

— Да, спасибо за предупреждение. Я аккуратен. В усадьбу диск пришлю, часа через полтора, ладно?

— Конечно. Будут.

— Спасибо, Марат Ольгович. — отключаюсь. — По своим группам Вам придется самому распределить. Сейчас я даже не знаю, как это в этих условиях сделать.

— Кирилл Олегович, это мы сделаем, не утруждайте себя.

— Так что у нас по задачам?

— Первоначально, меня просили проверить с Вами примерно два десятка адресов по направлению к Новгороду, и в сторону Миттавы. Для этого выделялся курьер. Мы бы над имениями ночью низко прошлись бы, за два дня все адреса бы и проверили. Но сейчас я даже не знаю, насколько это актуально. Мое начальство пока иных задач не давало, но на мой переговорник стекаются отчеты с центральных областей Империи, и по ним уже около двух сотен призывов.

Боюсь, мое начальство в растерянности. Не хотелось бы в это верить, но такого массового и одновременного призыва не было никогда.

— А адреса рядом с Тамбовом есть?

— Да, два.

— Давайте начнем с них, все равно, даже если там был призыв, а он наверняка был, стоит понимать, с какими из демонов мы будем иметь дело.

— Вы так спокойно об этом говорите.

— Да, с нашей последней встречи, я еще двух с половиной этих тварей на свой счет записал. Правда там были не офицеры как в Самаре. А вполне себе тупые рабочие лошадки, но всё же.

Только подождите, я диск отправлю обратно в Тобольск, и можем выдвигаться.

Глава 28

«Первый» стартует сразу, как выхожу из корабля. Провожаю его взглядом. Диск скрывается в облаках за считанные секунды.

— Быстрый у Вас аппарат. — Глеб с небольшой завистью тоже смотрит вслед «Первому». — Это будет продаваться?

— Боюсь, что не скоро. Это пока что первый и единственный экземпляр. Мы пока не знаем, как он поведет себя в длительной работе. Так что пока это испытания.

— Да, жаль у нас пока таких нет. Но будем надеяться, что будут.

— Когда-нибудь. Так что у нас с первым или вторым адресом?

— Ну смотрите, Кирилл. Оба адреса — это поместья недалеко от города. Довольно уедененные места. Подходы просматриваются отовсюду, поэтому и были нужны Вы. Мы, к сожалению, только приблизительный район призыва можем узнать. Даже если он был нами замечен, а до последнего времени, даже такое было редким явлением.

Сейчас, почти полностью мы уверены, что в массовом призыве эти две точки участвовали. Поэтому я и говорю, что в нас тут уже нужды нет. Здесь обычно подключается армия, ну как в Самаре. Но что-то сейчас идет не так. Я все данные отдал наверх, в том числе и армейским, но у них слишком большие перемещения для небольшого рокоша на западной границе. Да и сигналов еще до нашей с Вами встречи было уже более двухсот, а сейчас, думаю, и того больше. В общем, пока армии не будет, а мы мало что можем сделать. В Тамбове только моя пятерка и всё. Всё-таки Инквизиция больше предотвращает преступления против Церкви, нежели борется с последствиями. Нас поэтому так мало.

— И вызовов Ваше начальство не поддерживает.

— Да. Только секретарь принимает информацию по призывам. Всё.

— Понял. Ну что же. Предлагаю, раз у нас еще часа четыре до прилета моего отряда есть, хотя бы пройтись по сигналам вокруг. Все-таки демонам мало что смогут противопоставить обычные люди, и если к армейским частям эти разумные твари вряд ли приблизятся, то вот городу может стать не очень хорошо. Расстояние до поместий?

— Около дневного перехода. Если на лошади, если на мобиле — то час-два езды.

— Курьер уже здесь?

— Да. Как раз заходил на посадку, когда Вы к нам свалились на голову.

— Тогда предлагаю нам с Вами пролететь и туда и туда. Потратим час, зато будем знать, с чем придется столкнуться. Ну или, если повезет, то не придется.

— Пойдемте, Кирилл Олегович. — Глеб сразу же, как будто к этому готов, предлагает следовать за ним.

— Марат Ольгович, — вызываю по пути безопасника. — Пожалуйста, предупредите наш отряд, что садится нужно будет в десантном режиме. Порт принять их не сможет, но на дозаправку и дальнейший путь Тамбов все найдет. То есть по одному выгружаются, там где им сделают огнями квадрат, ставят палатки, обустраиваются. С завтрашнего дня, начинаем работу. Пять кораблей уводят с местными проводниками к складам, а вот десяток сразу передаете армейским. С них снимайте все, что не важно для пилотирования. Этих дирижаблей мы более не увидим.

— Понял, Кирилл. Организуем. — отключается.

— Мы пришли. — Глеб показывает на очень небольшой дирижабль. На таком мы с Лисом как то уже бывали. — Тут тесновато, но Вам же не впервой?

— Ох, не надо напоминать. Попросите пилотов пройти над поместьями метрах в ста, или чуть меньше. Если не смогут, то нужно будет недалеко приземлиться.

— Сейчас узнаю. — идет в рубку.

Сразу же, как заходим на корабль, мы отрываемся от земли.

Из за суеты создается ощущение какой-то неустроенности. Сажусь в маленькой каморке.

— Владимир Николаевич? — вызываю Лаврова.

— Бекетов, ты сейчас зачем? Не до тебя.

— Извините, это Высоков. Мы переговорники с побратимом перепутали.

— А вот, в чем дело. То то Вы не отвечаете, Кирилл. Дирижабли?

— На подходе к Тамбову. Три-четыре часа. Сразу под разгрузку, Тамбов заправляет и они следуют в Новгород.

— Хорошо. Вашим людям завтра нужно будет постараться задержать прорыв у Дикого Поля. В районе города Яссы. Это город вне Империи. Оттуда через нашу границу перешел неопознанный крупный отряд. Есть данные, что это только авангард небольшой армии. Двигаются медленно. Не более тридцати миль в день. Других данных больше нет.

Помощи не будет. Еще сил выделить не могу. У нас тут некоторые сложности. Минимально, нужно узнать состав отряда, и задержать его хотя бы на пару дней.

— Понятно.

— Если что, вызывайте. — отключается.

«Кир, у них что-то идет не по плану.»

«Да это понятно сразу было. Не брали они в расчет демонов. А это серьезно. Ладно. Проверим оба адреса, что бы обезопасить стоянку отряда пока.»

Заходит Глеб.

— Мы пройдём над первым поместьем через пару минут. Вам что-нибудь нужно?

— Нет. Только обзор, пойдемте. — доходим до рубки.

«Кир, мы на грани чувствительности идем.»

«Да неважно. Все равно без инквизитора сюда вернемся если что. Пока запоминай ориентиры, что бы прыгнуть. Сможешь?»

«Скорее всего да.»

— Кирилл Олегович, проходим над первым.

В сумерках, первое поместье словно вымерло. Да, собственно, мы с Лисом и не чувствуем почти ничего живого на земле.

— Вы уверены, что тут должны быть люди?

— Да. — с сомнением говорит Глеб. — позавчера сюда собрался небольшой Род, связанный со складами. И наш наблюдатель не говорил, что бы кто-нибудь отсюда уходил. Вон кстати и он. — Показывает на мальчишку у костра, рядом с пасущейся лошадью. — Если бы кто ушел, он бы сообщил.

«Кир, демонами пахнет, но я ничего не вижу, кроме одной искры души. Отсюда и не разглядеть, насколько она сильна и кому принадлежит. Был бы духом, сказал бы, а в теле я немного ограничен.»

— Тогда у меня для Вас плохие новости. Среди всех этих строений только одна жизнь. Так что там не все в порядке. Правда из плюсов, никаких сетей демонов, или их присутствия я не чувствую. Только «запах». Как скоро будет второе поместье?

— Через десять минут. — корабль чуть поднимается и делает небольшой разворот. — Хм. Мы как раз вон на то зарево идем.

— Что-то мне подсказывает, что там тоже все не хорошо. — смотрю на неровное зарево, где-то на горизонте.

Глеб молча всматривается в горизонт.

— Там тоже мальчишка наблюдателем?

— Да, а кого еще мы привлечем? Только разнорабочих. Если своя лошадь есть, то вообще хорошо.

— Мы можем зайти от города?

— Думаете? Сейчас. — оборачивается к пилоту. — Слышали? Сможем?

— Делаю. — корабль немного поднимается еще, рыскает, и мы опускаемся уже со стороны города. — Ниже могу только с потерей скорости. Там ветра совсем нет. Здесь мы пока в потоке.

— Ничего, поближе подойдем, снизитесь. Пока не так важно.

Десяток минут проходит в молчании. Корабль начинает снижаться.

«Кир, смотри! — Лис обращает внимание на точку в паре-тройке километров от нас. — это человек на лошади!»

«Я пока не вижу.»

«Я тоже, но "посмотри» моим ощущением. И это еще не всё.«Тянусь к Лису, что бы "посмотреть» изнутри его духа. наваливается то, что я обычно отсекаю, запахи, ощущения рядом стоящих людей, чувство движения, какое-то.

Глеб как-то обеспокоен, и, внезапно, опустошен. Пилоту все довольно безразлично, он просто делает свою работу. Второй пилот вообще о чем то мечтает.

«Кир, на точку „смотри“, — одергивает меня Лис. — мы быстро приближаемся.»

Смотрю на точку.

— Срочно снижаемся! Как можно ниже! Курс вон туда. Мне нужно хотя бы метров двадцать. И открывайте люк!

— Что случилось⁈ — Глеб резко оборачивается. Пилот же сразу принимает мои слова к действию.

— Вашего наблюдателя преследует стая демонов. Это низшие, я остановлю. Но они его почти настигли.

Уже становится видно бешено скачущего пацана на лошади. И стаю похожих на гончих тварей. Как раз почти таких, что мы встречали под Тобольском, да и в Мире Духов были похожие.

Твари несутся за лошадью, и им остается метров пятьдесят до всадника.

— Открывайте! — пилот мастерски закладывает вираж так, что корабль практически разворачивается над всадником, а я прыгаю между ним и стаей.

Ставлю щит с пространством, как тогда, когда тормозили бойца, и приземляюсь в десятке метров за всадником.

Парень не останавливается, бешено нахлёстывает лошадь. Молодец, он мне тут будет лишний.

Мы втыкаемся в землю, и тут же от Лиса расходится конусом дикий Холод.

Стая не успевает затормозить, и вся влетает в голубоватое свечение техники. Но, на удивление, не морозятся насмерть, а только сильно затормаживаются. И я добиваю их несколькими пространственными пузырями. Им они уже противопоставить вообще ничего не могут.

Низших выворачивает наизнанку, и перемешивает со всем, что попадает под мой удар.

Всё застывает на секунду.

«Не, Кир. Больше никого. Это все.»

«Не может быть. Эти тупые. Должен быть или вожак, или погонщик. Помнишь?»

«Да. Ну может там где пожар остался?»

Оборачиваюсь. Недалеко застыл метрах в пяти над землёю дирижабль. Рядом лежит лошадь, а рядом на земле раскинулся и пацан.

Быстро идем к ним. С корабля выбрасывают веревочную лестницу и по ней спрыгивает инквизитор.

С Глебом к парню, мы подбегаем практически в одно время.

«Диагност!»

«Вывих, гематома, шок, потеря сознания. Нормально.»

— Глеб, вокруг безопасно. Пока у парня шок — на место руку вправить сможете? Я не умею.

Глеб кивает, примеривается и как то хитро дергает парню руку.

Парень вскрикивает, и приходит в себя.

Кидаю малое исцеление в пацана и среднее в лошадь. Животное почти погибло. Но теперь, может и отойдёт.

Парень на глазах оживает.

— Живой? Что там случилось. Кто остался в поместье? — Глеб хватает мальчишку за плечи.

Пацан взвизгивает. Неудивительно. Рука еще должна болеть. Мало времени для восстановления.

— Извини. — Глеб отпускает руку. — Так что там случилось? Что в поместье?

— Дядько инквизитор, там всех съели. Пришел такой большой страхолюдло и дом развалил. А мелкие начали хватать и жрать. Бабу там одну прям на троих разорвали. Мужики на них с вилами и ружьями, но куда там. Им всё нипочем. Голову оторвал, и вся недолга. Тут я это увидел и дёру. А за мной те вон. — показывает пальцем на кучки льда. — Без вас не ушел бы.

Встает и кланяется до земли.

— Век помнить буду, дядьки.

«Кажется, погонщика мы нашли.»

«Угу. Нападаем?»

«А какие варианты, Лис? Стая к утру может быть в городе?»

«Легко! Это ж не люди. Часа три и они в Тамбове.»

«Воот. Вариантов-то и нет. Черт его знает, может погонщик своих собачек призывать и сам может.»

«Не, в Мире Духов не мог. Убил и съел, значит всё.»

— Глеб. Судя по рассказу, я в бой. Вариантов-то и нет. Этих, — я киваю на остатки стаи, — я уже встречал. Они не отдыхают, а скорость как галоп лошади. Может даже чуть быстрее. Часа три, и они в Тамбове.

— Я с тобой. — вздыхает. — полетели. Пацан, — обращается к парню, — ты с нами, или куда поскачешь?

— С вами, Сивка до хутора и сам прибёгнет враз, тут и близенько. Волков-то повыбили еще о прошлом годе, так что ноня-то спокойно. А на энтакой бударе когда ище полетаю?

Глава 29

Быстро поднимаемся в дирижабль. За пареньком просим посмотреть пилотов, а тому только того и надо. Залезает поближе к обзорным иллюминаторам и там замирает.

— Можем подлететь к поместью, не особо приближаясь? Нам бы его облететь, и посмотреть что там и как сейчас. — обращаюсь к одному из пилотов.

— Можно, — пожимает плечами, — только мы довольно неповоротливы на малых высотах. Поэтому вокруг будет сложно. Но можно близко пройти, развернуться и пройти в другую сторону. Так пойдет?

— Конечно, если мы строения в поместье с обоих сторон посмотрим.

Пилот кивает.

До поместья добираемся быстро, да и благодаря пожару промахнуться ну очень сложно.

Близко не подходим, пролетаем в двухстах примерно метрах, но даже так, довольно удручающее зрелище. А в неровных отсветах пожара и того хуже.

Чуть меньше десятка маленьких строений развалены до основания. Большая усадьба еще стоит, но пожар только набирает обороты. Видно что строения не сначала загорелись, а потом они рухнули, а наоборот. Сначала их разбили, а уже потом, по развалинам ударили какой-то огненной техникой.

Сильный пожар только начинается. Очагов много, но все какие то разрозненные, как будто техники кидали в разные стороны. Хотя, может это так и было.

Летим не быстро.

— Во, вон то страхолюдло. — мальчишка показывает пальцем.

— Где? — смотрим на проплывающие домики. Кроме пожаров, мечущихся теней от гончих, да и постепенно занимающихся огнем остатков домов ничего особо нет. Даже трупов. Ну, или просто отсюда не видно.

— Так вон, на господском доме! — парень показывает на тень на стене, тянущуюся до третьего этажа примерно.

В этот момент тень, будто почувствовав наши взгляды немного шевелится, поворачиваясь. И внезапно, страхолюдлом оказывается огромная антропоморфная фигура. Вся изломанная резкими ступенчатыми переходами. И какая-то серо-полупрозрачная, из за чего, зрение просто отказывается воспринимать ее целиком.

И тут же наваливается тяжелое ощущение взгляда, даже какого-то холодного интереса. Очень практичного, гастрономического такого.

Фигура лениво, но быстро сжимается, и, распрямляясь, плюет в нашу сторону небольшим сгустком огня.

— Почему пожары, теперь понятно. — провожаю взглядом не долетающую до нас двух третей расстояния огненную сферу. — Летит быстро, наверное даже быстрее конструктов магов. Но недалеко, — добавляю, видя как плевок растекается огненной жижей по земле, — Видимо за счёт физической составляющей.

— Понятно. — Глеб с тревогой наблюдает за тварью. — Как убивать будем?

Пожимаю плечами.

— Я таких не встречал пока. Это что то новое. Но эти твари вообще довольно таки разнообразны.

— И многих Вы видели? — с каким то прилипчивым интересом спрашивает инквизитор.

— Ой, Глеб, давайте без этого вот всего, — кручу рукой. — В реальности Нашего Мира немного. Вот этих гончих, да и пару-тройку насекомовидных тварей. Но в рамках Мира Духов результаты другие. Там вообще не было похожих друг на друга, а демонов было ну очень много. Правда, значительно слабее, скорее всего.

— Извините, Кирилл. Профессиональное. Прорывается иногда.

— Ничего. Забудем.

Тем временем корабль разворачивается. и ложиться на обратный курс. Правда, намного медленнее, из за почти встречного, хоть и несильного ветра.

— Быстрее не смогу. Только если взять курс сильно удаляющийся от поместья. — пилот напряженно смотрит на поместье.

— А ничего. Он вроде не очень быстрый. Да и бьет недалеко. — Глеб оценивающе смотрит в сторону большого дома. — Может поближе подойдем?

— Я бы не советовал. — говорю. — Мы не знаем про них ничего. Может он медленный как медведь. Который в рывке на десяток минут может косулю догнать и задрать.

— Ну мы чуть-чуть. — — проговаривает Глеб, а пилот, слегка кивая, доворачивает штурвал.

— Назад! — кричу. Внутри вопит чувство опасности. Но, похоже, поздно.

Изломанная громадная тень с места делает полдюжины прыжков за секунды, игнорируя препятствия. Просто разрушая их своим телом. И, резко остановившись метрах в ста, выстреливает в нашу сторону десятком тонких длинных нитей, как кажется, из всего тела.

Эти вроде-как снаряды пробивают тонкий борт пассажирской гондолы, и цепляясь за внутреннюю обшивку, начинают лихорадочно дергаться вокруг дыр, пытаясь что-то нащупать.

— Нити не трогать! — кричу, ударяя холодом, куда успеваю.

Дирижабль ведет по дуге, больно тяжелая тварь, похоже, не можем ее сдвинуть. Но в то же время, сил демону не хватает, что бы сорвать нас на землю. Скорее обшивку кусками вырвет.

Своим ударом, в секунду, промораживаю попавшие нити до состояния льда, после чего те лопаются со звоном. В иллюминатор видно, как демон кричит, и к нему собирается стая со всего поместья. Время как будто на мгновение застывает, но тут же срывается еще быстрее.

По демону на оставшиеся нити перепрыгивают гончие и очень ловко по ним несутся в нашу сторону.

— Вырывайтесь прочь от демона! Хрен с ней с обшивкой! Я в грузовой отсек! — влетаю в открытую дверь. Большая часть нитей попадает именно сюда.

В коридоре грузового отсека мешанина из мелких нитей. Видимо они распушаются после атаки. Тоже бью холодом, стараясь не повредить сам корабль. Получается так себе, и местами с нитями вырывает куски бортов. Демон тоже не теряется и новые нити пробивают борт.

В дыру видно, как гончие сразу же перепрыгивают с лопнувших нитей на свежие. И за эти мгновения первые из них уже в прыжке внутрь корабля.

Я успеваю это все понять вряд ли больше, чем за пару секунд. Воздух густеет, время опять послушно замирает, что бы дать мне возможность сделать хоть что-то. Моей концентрации хватает лишь формирование плотной зоны Холода снаружи корабля, такой тонкой огромной простыни рядом с кораблем, и «пузырей» Пространства напротив зоны нитей, как время опять рвется вперед.

Нити разом лопаются, а некоторые гончие влетают в формирующиеся «пузыри» еще в том же прыжке. И их как будто надувает и выворачивает разом.

«Да, отец жутковат,» — проносится мысль. Смотрю на еще воющие в падении, куски странного, горящего черным огнем, мяса.

Дирижабль резко бросает в сторону, и выстрелившие еще раз нити уже промахиваются мимо.

«Пфф…пронесло»

«Не, нормально. — Лис излучает довольство. — Я пару душ поймал хвостами. Они очень плотные. Нам нужны.»

«Ну готовься, что ли. Кроме нас, никто тут этих тварей не остановит.» — провожаю взглядом беснующегося внизу погонщика. Возвращаюсь в рубку.

— Меня высадите в сотне-двух метров, а сами отлетайте. — обращаюсь к пилоту. — В паре сотен метрах вверх точно безопасно. Справлюсь — заберете. Не справлюсь — успеете предупредить армию.

— Они очень быстры. Я не успею набрать высоту. — пилот качает головой.

— А и не надо. Метров в пятидесяти от поверхности приостановитесь. Я сойду. Так успеете набрать высоту?

— Если ненадолго, а то они, — кивает на видимых еще гончих, — нас, кажется, преследуют.

Глеб с некоторым удивлением на меня смотрит.

— Это примерно в два раза выше причальных мачт, Кирилл.

— Да ладно. Увидите. Все равно те, кто должен, знают. Не такой это уже и секрет.

Десяток секунд.

— Время. Удачи. — пилот тянется к рычагу люка.

— Не надо, — открываю под собой портал на землю. Техника перемещения со скрипом как раз до поверхности добивает. Вываливаюсь в паре метров от земли. Удар в ноги, кувыркаюсь, гася инерцию. Все-таки дирижабль на месте не стоит.

И тут же на меня падает еще тело.

Успеваю среагировать, и принимаю Глеба на подушку щита.

— Ну вот зачем, а? Я-то хоть понимаю, с чем столкнусь.

— Я инквизитор, и борьба с тварями из-за грани, моя обязанность. — Глеб встает с земли и пожимает плечами.

Хмыкаю про себя, технически, его обязанностью и я и Лис тоже являемся. Не полностью, конечно, но всё же.

— Спасибо, — продолжает Глеб. — Что-то я не рассчитал немного.

— Да нет. Корабль в движении, и хоть он застыл вроде бы, но это только кажется. Так почти как с мобиля спрыгивать на полном ходу получилось.

— Протоинквизитор? До Вас им меньше ста метров. — раздается у меня в переговорнике. Смотрю на Глеба.

— Я пилоту еще перед первым проходом отдал на время. Что то такое предполагалось, а им сверху отлично видно, — киваю. Хорошая идея, и сейчас не до секретности.

— Так, Глеб. Я сейчас исчезну. Иначе эффективность у меня будет меньше чем надо. А противник не очень хороший. Чем отбиваться от случайно пропущенных мной тварей есть? — Глеб протягивает винтовку.

— Там с наговорами пули. Десятка полтора, если попаду, они разорвут. — Глеб серьезен. — Ну еще бебут, тоже заговоренный, но это если совсем всё плохо.

— Гут. Щит?

— Есть. — демонстрирует. Похоже на тот, что и у егерей.

«Да точно тот. По „запаху“ похож. Тот же артефактор делал.»

— С исцелением? — Глеб с интересом смотрит на меня и кивает. — Ну тогда отлично. Время. Первый в полусотне метров.

— Пятьдесят метров до контакта. — дублирует переговорник с дирижабля.

— Понеслась. — отдаю в руки инквизитору свой амулет разговора. — Я буду недоступен, но рядом. Вы увидите.

«Лис, делай!» — отстраняюсь от сознания побратима.

Лис делает шаг, и как будто исчезает в мареве.

«А вот сейчас мы похохочем! — распускает свои хвосты Белый Полярный Лис. — Хорошо-то как!»

«Ты поаккуратнее с инквизитором, что ли. — возвращаюсь я. — Хотя, фиг с ним, есть щит, на пару секунд нас выдержит, а потом, если не дурак, сам держаться подальше будет. Понеслась.»

Хвосты поднимают быстро крепчающие потоки ветра. Бросаемся вперед. Сфера дотягивается чуть дальше, чем вьюга Лиса. И первых гончих, до которых наши руки-хвосты с ветром еще не добираются, я разрываю щитами-порталом, которые мгновенно исчезают посреди влетающих в них демонов.

Тела умирающих тварей, попадают в потоки вьюги, где мгновенно замерзают и лопаются тысячами кристалликов, а кроваво светящиеся души Лис перехватывает просто таки на лету.

Нас поглощает азарт и какое-то предвкушение. И мы бросаемся на встречу огромной стае гончих.

Влетаем в толпу тварей, и бешено крутящимися кристалликами буквально за секунды стёсываем низших демонов в фарш. И уже их кристаллики присоединяются в этом движении к остальным.

С каждой смертью мы расширяем эту чудовищную мясорубку. И только на погонщике мы спотыкаемся.

Ветер огибает эту монструозную фигуру, как будто соскальзывая с изломов, а Холод, даже тот дикий, что следует за хвостами только заставляет его притормозить.

Демон будто покрывается льдом, но тот сразу лопается, а тварь пригибается и идет вперед. Шаг за шагом.

Глава 30

«Осаждай воздух снегом! Какой бы он демон не был, а дышать ему нужно!»

Лис охлаждает все метров пятьдесят от нас до погонщика. Тот еще успевает сделать два хаотичных прыжка, что бы вылететь из зоны космического холода, но его останавливает в прыжке пуля Глеба. И демон развить свой условный успех не успевает. Хотя почти успел. еще прыжок, или другой и мог бы опередить Лиса.

«Ты его на выдохе что ли подловил? — смотрю падающего погонщика. Демон скребет вокруг руками-лапами и просто-таки истекает тьмой. Но подыхать не собирается. — Что-то он слабоват для офицера.»

«Ага, на выдохе. — пурга вокруг успокаивается. — Да и шустрый, еле успевал за ним.»

«Слушай, я еще в прошлый раз хотел спросить, — демон все не успокаивается, а я замечаю спешащего сюда Глеба. — А как ты пургу запускаешь? А? Ты же вроде Воздух не ощущаешь?»

«Хвостами, Кир, хвостами, — ржет Лис. — Не, не. Тут ты сродства еще и с Воздухом не получишь. Это что-то из глубины моей души полярного лиса. Видимо тогда в Оренбурге потянулся к самому привычному и безопасному.»

«Безопасному⁈ Вот это?»

«Ну Кир, — мысленно улыбается, — когда в тундре буран, что делают звери? По норкам сидят. Дураков нет в такую погоду охотиться. А значит что? Значит сидишь себе в норке поевший. Вокруг тебя черте-что, а внутри спокойно. И можно даже поспать без задних лап. Вот и получается, что самые безопасные воспоминания детства.»

«Жестко. Но очень эффективно. Мелкие твари вообще противопоставить ничего не могут.»

«А, это. Ледышки я сам придумал. У тебя есть воспоминание о фильме с пустынным ветром. Там еще лицо такое из песка. Да и Елецкой ты сам напоминал. Вот и наложилось.»

«Хорошо придумал. Ладно, это надо добивать. — посматриваю на несильно дергающуюся тварь. и давай Глеба остановим. — снова раздается выстрел. И я уже ощущаю инквизитора в полусотне метров. — А то он весь магазин переведет. А патроны дорогие наверняка, да и достать их будет сложно. Оборачивайся. И про иллюзию не забудь.» — посылаю «пузыри» в тварь, и на пару минут отстраиваюсь от Лиса на время его оборота.

— Кир, тут тебя девица вызывала. — я лежу с головой на коленях у Анки. — Я сказала, что ты через полчаса, скорее всего, ее вызовешь.

— Неожиданно. Сестра Елецкого тоже быстро вышла, похоже. — беру переговорник. — Елизавета? Ответьте, пожалуйста.

— Кирилл? Я так рада. А брат уже прошел? — княжна все так же порывиста, но, похоже, у нее тоже все в порядке. Голос наливается некоторой глубиной, и какой-то уверенностью. Хоть духи и не передают полное ощущение, а все равно, цепляет.

— Да, Елизавета. Можете его вызвать. Я за Вами приду в ближайшие пару часов. Раньше не могу. Подождите меня, и не разносите там все вдребезги-пополам. Можете, кстати, еще одну технику потренировать. Я не знаю, есть ли она в летописях Вашей семьи. Но вот сейчас Вы по идее, должны Воздух контролировать так, что бы попросту его убирать из нужного объема. Так сказать попросить его постоять рядом.

— Техника похожая есть, «взрыв пустоты». Но просто попросить часть меня постоять в стороне, это интересный взгляд на мага Воздуха. Спасибо, Кирилл Олегович. Я Вас подожду и потренируюсь. Здесь вроде спокойно.

— Конечно. Там никого, как в Лабиринте нет. — отключаюсь. — Вот и посмотрим, что они вдвоем надумают. Еще пару дней нужно выбрать, с контрактом развязаться. Мда, времени нет, а нужно. Иначе повод для торга. А нам того не надо.

— Это твой план внутри планов. Надо делать. — Анки пожимает плечами. — и ты справишься.

Киваю. Собираюсь и ухожу внутрь себя.

— Я настаиваю, Глеб. — Лис спорит с инквизитором.

— Я понимаю, но сердце не может быть использовано в благих целях. На марайтесь Кирилл Олегович. — Глеб действительно беспокоится.

«Торгуетесь? А между тем тварь не подохла. Ты посмотри какая живучая.»

«Кир, он не хочет мне сердце отдавать.»

«Ну конечно, ты просто неправильно ему объясняешь. Смотри как надо.»

— Глеб, я Ваше беспокойство понимаю, и принимаю. Скажите, Вы в одиночку окончательно развеять ЭТО сможете?

— Нет. Я заберу с собой и моя пятерка проведет ритуал.

— Воот. А я могу. Вы, если хотите, наблюдайте. Что бы не было потом претензий от Вашей организации.

Просто поймите. Это довольно слабый оказался на удивление демон. Но даже так, нам придется сейчас судорожно лететь в Тамбов, бросая второе поместье, и всю дорогу контролировать тушу. Он же не умер. И за полчаса вполне может вернуться. А на дирижабле держать зону такого холода просто опасно. Вам оно надо?

— Но Вы же говорите про усиление.

— Ну это родовое. Не завязано на демонов. Скорее на уничтожение сильных противников. А этот противник слаб только в сравнении. Так-то критериям он соответствует.

«Вот, видишь. Только правда.»

— То есть, тут не будет ритуалов, съедания бьющегося сердца и еще чего-нибудь такого.

— Фу, Глеб, ну вот откуда у Вас такие идеи? Это даже как-то глупо.

— Не знаю, не знаю. Мы периодически раньше накрывали такие секты. Они практиковали. Правда результат был слабый, но он был.

— Уверен, с большими побочными явлениями. — осматриваю тушу.

— Не без того.

— Глеб, я просто возьму сердце в руки и оно рассыпется хлопьями. Всё. Никаких танцев и пожираний.

— Я могу наблюдать?

— Я же уже сказал. Можете даже подготовится. — Лис внезапно тоже решает поучаствовать в разговоре. — Есть шанс, что он не передал пожранные души своему улью еще, и тогда можно увидеть красивое. Я как-то наблюдал. — примериваюсь. — И можно у Вас попросить Ваш заговоренный бебут? Понимаю, что нехорошая просьба, но очень нужно.

— Кому другому отказал бы. — Глеб вздыхает и вытаскивает клинок. — Но это не мой кинжал. Служебный. Так что никаких обид. Пользуйтесь.

Берем длинный изогнутый кинжал. Почти меч. По длине даже немного длиннее гладиуса. И старательно не замечаем винтовки, которой Глеб аккуратно контролирует нас и демона. Ствол вроде как опускает к земле. Но я-то знаю и помню. Да и Лис тоже понимает. Но ничего не обычного. Это профессиональное.

Примериваюсь и одним ударом вскрываю грудь твари. Багрово-красное сердце медленно и ритмично бьется. И, с каждым ударом, мерно светится волнами, которые видно даже обычным взглядом.

«Минимум пятьдесят душ. И души магов там тоже есть. Ты посмотри на размер.»

«Лис, ты помнишь. Руками. Все равно ничего не поймет.»

Лис наклоняется к сердцу. Аккуратно вырезает его. и выпрямляется.

Все это время Глеб напряженно смотрит на нас. В эмоциях фонит заботой, и каким-то сожалением. И медленно, буквально по сантиметру перемещает винтовку.

«Ну хватит его дразнить-то. Парень за нас реально переживает.»

«Ага, Кир. Однако ж выстрелить через „не могу“ сможет.»

«Ну, он нам и не друг. — мысленно пожимаю плечами. — Соратник. Временный спутник. Это нормально. Развеивай уже. Он то не знает, что наш щит не пробить даже таким патроном.»

Лис вытягивает сердце на руке, и оно начинает слой за слоем таять черно-красными хлопьями. И в какие-то моменты из средоточия демона начинают вылетать шарики света, видные даже простым зрением. Эти души и светятся по-разному. Видно что-то демон успел ободрать, а что то улетает только поврежденное. И через пару десятков секунд души уже идут ровным потоком.

«Здесь больше. Много больше.»

«Зато, Лис, теперь понятно как это эволюционировало в такое, думаю что из гончей. И, кстати, это же объясняет его слабость.»

«Каким образом?» — Лис чуть ли не урчит.

«Ну это не офицер, получается. Тварь, животное. Умная, хитрая. Огромная, но просто животное. До сознания не добралась.»

«Ну по силе могла. Может не успела просто. Или подчинение громадной стаи много чего отбирает, Кир. — сердце заканчивается, и Лис доволен. — Мне нужно срочно тренировать Иллюзии. Такими темпами я и седьмой хвост наберу в этой компании.»

Последние хлопья растворяются в воздухе, и мы обращаем внимание на Глеба в артефактных очках.

Тот вешает какую-то диаграмму и что-то по ней высматривает.

— Да. Вам это не повредило. Правда мое наблюдение показывает, что Вы на некоторую часть не человек. Но и не демон. Как Вы умудрились так, Кирилл Олегович?

— Это лучше у родителей узнавать, не думаете?

— Удобно. Они же пропали?

— Ну, нет. Слухи об их смерти сильно преувеличены. Это уже не очень секрет. Однако, еще неделю попрошу не говорить никому. Это не очень страшно, но мне будет неприятно. Хорошо?

— Хорошо, Кирилл Олегович, пока оставим это. Но вопросы я, конечно же задам. Вы ведь совершенно не удивлены своей несколько нечеловеческой природе?

— Совершенно. Даже знаю, что похожие мне появлялись в Родах, и были их самой великой ценностью. Так что, не распространяйтесь, это дело Рода. Запретить Вам я не могу, но мы будем недовольны.

— В каких-то временных рамках могу обещать. Но в докладе мне все равно нужно будет об этом упомянуть. Вы это понимаете?

— Понимаю. — пожимаю плечами. — Это через некоторое время будет неважно. Мне нужно было, что бы Вы удостоверились, что я не хитро спрятавшийся демон. Потеря некоторой тайны в процессе, не страшна.

«А еще мне было интересно поиграть на нервах, посмотреть, где у него кнопка, и увидеть, как мы отражаемся в диагностах, которые направлены именно на борьбу с существами из-за Кромки, правда, Лис?»

«Кирилл, ну что ты начинаешь? Видишь, даже их диагност показал. Человек, просто с небольшой примесью непонятно чего. Чуть позже даже этого не покажет. Человек и человек. Маг. Примерно так будет. А это спишут на что-нибудь.»

«Ну не знаю, не знаю.»

Осматриваю тварь. Все-таки, скорее всего, из Вожака отжиралась. И не только здесь. Иметь такое сродство с Миром это не достижение одного дня. Но, если бы не его природа, мы бы победили с несколько большими сложностями. Удачно.

— Предлагаю двигать в другое поместье. Там придется на территорию зайти. После сегодняшнего, прямо-таки не хочется оставлять не просмотренным потенциально такое же, в очень близком радиусе от города.

Между нами с инквизитором падает веревочная лестница.

— Поднимайтесь. Рядом никого. — второй пилот свешивается из двери. — Куда дальше?

Переглядываемся с Глебом. Киваем.

— В предыдущее поместье! — кричит вверх инквизитор. И начинает подниматься по лестнице.

«Порталом?»

«Не, Лис. Полезли за ним. Не стоит дразнить гусей. Он и так только что не шипит.»

«Ксенофоб.» — припечатывает.

«Конечно. Это профессиональный навык. Я прямо не знаю, на что ты рассчитывал.»

«А чего ты не остановил?»

«Сначала думал, но тебе нужны свои ошибки о которых ты будешь жалеть. А эта прямо-таки идеальная. Вреда почти никакого, только женщин будут стараться подкладывать интенсивно. И любительниц среди них не будет. Только профи, только хардкор. — ржу. — Итак, вреда никакого, а некоторое ожидание, что где-то всплывет, будет. Правда если узнают, это как бы тебе не больше бонусов выйдет. Смотри пункт первый.»

«Не, Кир. Я не смогу. Ты же помнишь.»

«Родина скажет „надо, сынок!“ — ржу уже взахлеб. — придется подчиняться, вставать и делать.»

Забираемся в гондолу.

— Это было невероятно красиво. — у лестницы меня встречают оба пилота и пацан.

— Ага. А требуху как! Рраз, и сердце в ладонях. — парень аж подпрыгивает. — Братушки обзавидуются.

Глава 31

Десять минут и мы у цели. В поместье все так же темень во всех домиках. Да и господский дом тоже не освещен никак.

Высаживаемся в сотне метров. Глеб опять составляет мне компанию.

«Поближе нужно. И зачем ты опять его взял? Сами бы вернулись, а дирижабль отправили в Тамбов.»

«Лис, не нуди. Нам потом обвинения ни в чем не нужны. А тут ты сам говорил, никого кроме одной души. Вот и посмотрим. Мы же в поместье пока не зашли, но зайдем, а это незаконно.»

Подходим к запертым воротам.

— Глеб. Тут только запах демонов. И никого из живых. На грани восприятия все также одна душа. Внешне все нормально. Взламывать будем?

— А есть какие то движения у того, что ты видишь?

— Нет. Просто в одном месте. Может спит. Кто его знает.

— Тогда нет. Мы всё поместье не перекроем вдвоем. Да и незаконно это, раз явных проявлений нет. А тот кто там есть — не двигается. Так что в Тамбов. Я отряд у армейских возьму и вернусь к утру. Со мной пойдете?

— Только если не будет распоряжений от Лаврова. Предварительные он уже отдал. Да и отряд должен был начать разгружаться. С утра спросите, хорошо? Так то помочь я могу. Но вот разорваться не очень. Кстати, к утру и переговорники Вам придут.

— Отлично. — кивает инквизитор.

Грузимся обратно и улетаем. Зачем только крюк давали?

«Ну не скажи, — отвечаю на мысли Лиса. — Во первых убедились что пока что тут спокойно. Во вторых ты получше запомнил куда перемещаться.»

«То есть мы сейчас не в расположение отряда?»

«Нет конечно, зачем мы там? Они только разгружаться еще пару часов будут. Распоряжения отданы, за нами никто следить не будет, у Глеба своих проблем теперь вагон. Он же еще народ и в то поместье погонит. Там демонятины ровным слоем очень прилично лежит, а их в Тамбове всего пятеро. Так что нет. Мы немножко наплюем на закон.»

«Йеху!»

В Тамбове меня высаживают на всё том же поле. Прощаемся, и я оставляю инквизитора с пареньком решать вопросы с ремонтом дирижабля, а сам очень быстро захожу за угол здания и исчезаю.

— Ффух. Хорошо когда не в обороте. Все-таки так больше возможностей. — Лис доволен.

— Поехали, сначала к воротам. Посмотрим что там за душа. Так то лучше видно. — поддерживаю спутника. — а то внутрь сразу рванем, и мало ли куда влетим.

Исчезаем из Тамбова и собираемся около входа в поместье. Домики всё также в темноте, но «запах» демонов становится сильнее.

— Душа очень большая. Это даже какой сгусток, как бы не всех, что были тут. — Лис проходит сквозь ворота.

— Да, я тоже вижу. Какой то бульон из света с красной тьмой. И глубоко, вроде как. Подвал наверное. Пойдем.

Проходим ближайшее строение. Недавно это была сторожка охраны. В козлах стоят ружья. В комнате отдыха недоеденная еда.

Идем сквозь казарму — и та же картина. Смятые кровати, нет людей, везде беспорядок.

Тишина. Всюду валяются разбитые вещи, но ни крови, ни каких-либо трупов нет.

— Такое ощущение, что люди в какой-то момент просто пропали отсюда.

— Да, Кир, и мы с тобой довольно точно понимаем куда.

— Да, но пока непонятно как. А это может очень сильно влиять на то, что мы там внизу встретим. Давай еще на кухню, надо же понять, почему ничего не загорелось, если все разом пропали.

Доходим до отдельно стоящего дома с длинным навесом.

— Судя по лавкам тут человек двести одновременно поесть могли.

— Видимо пиковое количество. Значит, в поместье около трех сотен людей могло быть. Маленькая армия. Даже если брать обслугу. Кстати, животных тоже не видно.

Заходим в кухню. Огромные артефактные каменные плиты. На них сгоревшая и уже холодная еда.

— А не экономили тут. — удивляется Лис. — плиты сами отключаются, кажется. И накопители заряжены. Свои маги?

— Ну так Глеб сказал же. Род связан со складами. А Тамбов вполне ярмарочный город, так что да. Деньги у них были точно. Да и маги тоже, уверен.

А вот то что еда холодная, говорит о том, что тут никого минимум часов пять. А наблюдатель от инквизиторов говорил, что люди вчера сюда заходили. То есть, все исчезли примерно в последние сутки. — задумчиво провожаю взглядом пролетающий тонкий волосок. Чего-то мне до боли напоминающий. — Лис, обрати внимание. Это что-то мне напоминает. Рад бы ошибиться, однако похоже на нить демона.

— Вовремя ты. А я и не заметил. Это она и есть. Тут не статическая сигналка. А, кажется, вот такая, в движении. Но вроде мы ничего не задели. А теперь будем еще аккуратнее. Неожиданно. Хорошо, что ты настоял по кругу сначала пройтись, а то бы влетели.

— Да сам случайно заметил. Но да, В твоем зрении они теперь видны. И их чего-то очень много. И поближе к господскому дому их больше, смотри.

— Что делать будем, Кир? Мы через это не пройдем.

— Думаю. Хотя, надо посмотреть, как оно на искривление пространства реагирует. Сейчас. — создаю маленький вроде как портал, раздвигая пространство по примерной траектории движения волоска. — Кстати, заметь, он по одной и той же дуге летит. Это автоматическое все-таки. Живой бы хоть немного, но сдвинулся бы.

— Ну или это насекомые.

— Тут уже двух мнений и нет. Точно насекомые. — вздыхаю. — Нити у них почти у всех в том или ином виде. А вот у теней только у последнего встречали, да и те, какие то более физические были, что ли. Не, точно насекомые. Да и развиты они лучше, и организованы тоже. Хоть тени и сильнее вроде как лично, но, похоже, именно они проиграли свой Мир. Улей, что тут еще скажешь.

Тем временем тревожный волосок доходит до портала с искривленным пространством и спокойно выныривает с другой стороны. Не замечая примерно сантиметров двадцати втиснутых между щитами.

— Ждем. — мы замираем, о ничего не происходит ни через пять минут ни через десять. Да и волосок уже раза три успевает пройти сквозь технику.

— Вот и ладушки. Теперь нам нужно аккуратненько это все искривить, что бы тревожные нити спокойно шли себе куда они там идут. А нас под искривлением не замечали. — создаю такой выпуклый тор, с местом внутри для нас. — ну вот как то так. Вроде даже Силы уходит немного. В таком я пару часов могу проходить, а может и больше.

Выходим из кухни и неторопливо идем к основному дому.

— Слушай, Кир. А ведь такое искривление получше «щита от всего» будет действовать. — замечает Лис. — Ведь с точки зрения атакующего, тебя то тут нет вообще. Я думаю, что нас снаружи даже не видно, хоть мы и не задумывали этого. Сделать этакий пузырь, и вперед.

— Голова. Надо будет проделать это в Роще. Скорее всего ты прав. — двигаемся по дому. Везде все то же самое. Разбитая посуда, оставленные бумаги. Все так же как и в остальных домах.

Свет не зажигаем, «зрения духов» в общем-то хватает.

По мере продвижения волосков в воздухе становится все больше, и некоторые из них уже двигаются сплошными нитями. И судя по движению, центр этого находится как раз где-то там, куда мы и спускаемся.

Перед спуском в подвал находим первые трупы. Правда не людей, а лошадей. Видимо по лестнице этих животных спустить не смогли. Трупы абсолютно высохшие.

— Ну вот, кажется, мы сейчас многих найдем. Только их вид нам не понравится. — Лис пессимистичен.

— Ну это уже не первые. Нового ничего не узнаем. — входим в подвал. — Хотя не факт. Это как оно так?

Довольно большой подвал практически полностью забит рядами паллет высохших людей. Такое ощущение, что они сами забирались на деревянные паллеты, вытягивались ровно по сторонам, и после этого спокойно умирали, высыхая. Такая геометрическая точность просто не дает воспринимать то что мы видим адекватно. Это просто не воспринимается как бывшие люди.

Пробираемся через этот чудовищный склеп.

— А вот и маги. — смотрю на четыре фигуры вылупившихся насекомовидных. По свисающим с них остаткам одежды понятно, что еще недавно это были люди. И сейчас они совершенно не спят. Они стоят так близко к чему-то вроде огромной куколки, что совершенно теряются в «зрении» среди этой мешанины света и теней. Но именно эти четыре фигуры контролируют всю эту двигающуюся паутину нитей.

— Не, Кир. Не все. Это, скорее, самые сильные. Демон их вынуждено оставил для охраны. Остальные там, внутри.

— У тебя есть желание дожидаться того, что вылупится? — спрашиваю Лиса.

— Зачем? Рисковать еще. Эти удара не ожидают. Нас не видят. Идеально. А в этой форме я вообще могу сразу максимум выдать. Вот и проверим морозоустойчивость тварей.

Один из демонов начинает слегка оглядываться, и нити с нашей стороны приходят в более хаотичное движение.

— Похоже нас как-то воспринимают все-таки. Не тяни. Давай сразу максимум. Только постарайся ограничится только этой областью. А я потом Пространством пройдусь.

Лис про себя кивает и резко опускает температуру только контурно вокруг фигур демонов и этой огромной куколки.

Демоны даже что то подозревать стали только через один-два удара сердца. Но совершенно поздно. Может быть они и смогли бы еще пару минут посопротивляться, все-таки охлаждение происходит не мгновенно, но нас нет. Снаружи нас не видно и первая потеря нескольких секунд в поиске цели фатально сказывается на всей группе. Призванные фигуры замирают. Лис бахает молнией и демоны рассыпаются осколками.

Собираем еще бьющиеся сердца.

— А почему куколка не рассыпалась?

— Не знаю, Кир. Она, кажется и не пострадала. Только процессы в ней замерли совсем.

— Мда. И расковырять нечем. Может голема попробовать?

Лис создает большую белку.

— Кир, влаги тут только на это хватит. Тут нет ничего, на пески, ни ила, ни глины. Так что вот это только.

Мелкая белка прыгает к куколке, и втыкает зубы в ее броню И тут же рассыпается пылью.

— Как неожиданно. То есть напрямую Силой или созданное с ее помощью повредить это не может. Дестабилизирует что ли? Интересная броня. — осматриваю куколку, но стараюсь не касаться. — Лис, тебе это сердце очень нужно?

— Ну так то хотелось бы, но дожидаться рождения этого я б не стал. Ситуации еще будут, и я свое еще возьму, а жадность порождает бедность, так что нет. А что ты предлагаешь?

— Да хочу опять таки отца послушать. С куколкой в том виде, что она сейчас есть, мы особо ничего не сделаем. Она твою температуру выдержала, да и вообще на Силу реагирует как более «тяжелый» объект. Так что предлагаю ее туда и отпустить. Вглубь так сказать. — помогаю пространству «понять», что оно слишком тяжело для нашего Мира, как тогда, с камешком.

Пространство «тяжелеет» медленно, и как бы нехотя. Сил уходит прорва.

Внезапно, как будто кусок Мира принимает реальность более «тяжелой» в ощущениях куколки, темнеет, несколько плотнеет, и мгновенно как бы тонет в изнанку.

Через секунду ничего в подвале не напоминает о куколке и ее охранниках. Чистый пол, на полу лежит небезызвестная плита, и вокруг очень странный склеп.

— Да уж. Уходим отсюда. Вновь сюда эта тварь вряд ли пробьется. — ломаю черной молнией несколько символов на камне. — Вроде не палимся? Не?

— Думаю, вряд ли. Мы такую молнию при Глебе не применяли, а мой Холод почти исчез с этим куском реальности. А то что осталось точно разойдется к утру. Думаю, можно отсюда уходить.

— И я тоже так думаю. Пойдем Лис. А за сердца не переживай. Есть у меня предположение, что скоро появятся варианты.

Глава 32

— Марат Ольгович, — возвращаюсь в себя в Роще, и теперь не даю спать безопаснику. — Отряд размещается? Есть сложности?

Милая понимает, что теперь опять здесь, но не с ней. Взглядом извиняюсь.

— На удивление нет, Кирилл. Половина уже разгрузилась и шесть дирижаблей уже переданы перегонной команде. Твои штрафники ставят палаточный городок, и вообще лезут в каждую бочку затычкой. Если так будет и на военных вылетах, рекомендую перевести их на тот же контракт, что и остальных.

— Марат Ольгович, это Вы решайте, хорошо? Средства позволяют пока. Но мы иррегуляры. И нас война должна кормить сама. Кстати, у нас первое задание уже есть. Прорыв неопознанных войск со стороны Дикого поля от городка Яссы. Отряд крупный, на границе задержать не смогли. Больше информации пока нет.

— Передам. Каким составом будем выступать?

— Пока треть от численности и Кирилл-два. Если там не армия — для общей разведки этого хватит.

— А если армия?

— Нам поставлена цель не победить, а задержать. Думаю, с этим мы справимся. — Марат соглашается и я отключаюсь.

— Кир, — рядом появляется Лис. — Ты за Елизаветой?

— Да, обещал. Только ее брата предупрежу. — снова беру переговорник. — Ты со мной?

— Нет, но только пока идешь, создай-ка то же самое, что недавно в подвале, я хочу со стороны посмотреть. — Лис аж подпрыгивает от нетерпения.

— Самому интересно. — пожимаю плечами. Сосредотачиваюсь и развертываю пространственное искажение даже не тором, а вполне полноценной сферой, как технику щита. В своем теле понимание и чувство пространства всё-таки значительно лучше, чем духом.

— Знаешь, если бы я не видел себя через тебя, то твое присутствие даже не ощущается. — Лис на секунду замирает, и от него уходит молния в камень позади меня. — Видишь, для техник тебя нет. Надо еще на Повелителях проверить. Все-таки они по-другому людей чувствуют.

— Проверим, как вернемся. — снимаю искажение. Вызываю Елецкого. — Мстислав, твоя сестра вышла из Лабиринта, я ухожу за ней.

— Да, она меня вызывала уже. Кирилл, я бы хотел с тобой поговорить. Вроде бы я привык к нормальному Миру.

— Отлично! Вызывай Анки, она тебя к Ясеню отведет. И мы с Елизаветой тоже будем. Надеюсь, так же быстро, как и с тобой.

— Хорошо. Это терпит.

Отключаюсь.

Делаю Шаг внутрь Ясеня. И снова замираю. И даже несколько мгновений даже получается балансировать. Хорошо. Значит, все-таки не показалось, это можно тренировать.

И выхожу у Смоленской аномалии.

— Вы кто? — резко разворачивается ко мне Елизавета.

— Побратим Кирилла, — мысленно хлопаю себе по лбу. — Забыл Вас предупредить, Елизавета, простите. В последний раз Вы говорили именно со мной.

Воздух вокруг внезапно расслаивается на множество живых потоков. И находиться рядом становится очень неуютно.

— О чем мы с Вами говорили? — Елецкая недоверчива, но это и нормально после долгого нахождения в Лабиринте.

— Я предложил Вам подумать, об убирании воздуха из заданного объема, и сказал, что приду через пару часов. — постепенно вытесняю Воздух княжны из своей сферы восприятия. — И, Елизавета, постарайтесь уплотнить ощущение своей Силы ближе к своему телу. А то мы отсюда обычным путем не выберемся. Идеально, если на пару минут Вы сможете контролировать не более метра вокруг себя. Постараетесь?

— Это несложно. Там, — кивает на вход в Лабиринт, — мне иногда было нужно оставаться незаметной.

— Прекрасно, — искренне радуюсь за Елецкую. — У Вас сложности с доверием мне, или пониманием, что Вы уже не в Лабиринте еще есть?

— Нет. Там, — княжна опять кивает на вход, — я ощущала меньший объем Воздуха. Да и хотелось бы пообедать. Я уже и отвыкла, — хихикает. — Так что с пониманием сложности нет. Да и я смотрю, что Вы сможете меня контролировать?

— Немного, но я бы предложил Вам чуть более правильный вариант, что бы Вы мое давление не ощущали. Предлагаю клятву о ненападении друг на друга. Единственно, чуть расширенную на членов наших семей, если они не нападут на Вас. Хотя бы на пару дней.

— Не стоит, Кирилл. Я дам бессрочную. Вы же тоже Высоков?

— Да, это так. Но я больше представляюсь бароном Эльсен.

— Это не важно. Клятву я дам. Только вопрос, как мы будем выбираться отсюда? Я не чувствую даже условно безопасной дороги на довольно большое расстояние. И даже вверх я уйти безопасно не смогу.

— Елизавета Алексеевна, мы уйдем тем же путем, что я попал сюда. Именно для этого я и попросил Вас немного ужать свое чувство Воздуха. Я приглашаю Вас в гости ненадолго. Там как раз сейчас Мстислав ожидает, там же я смогу ответить на какие-то вопросы.

— Хорошо. Я согласна.

— Следуйте за мной след в след. — инструктирую княжну после обоюдных клятв. — вообще внутри моей защитной сферы Вам ничего не грозит. Да и некоторое неудобство будет длиться пару, ну может десяток мгновений. Но постарайтесь эти мгновения от меня не отходить даже на шаг. Это действительно опасно.

— Не отойду. А Вы, Кирилл, в любое место так переместиться можете?

— Нет, к сожалению. Только в три известных. Сюда, под Смоленск, и еще в пару мест на других континентах. Причем, ну очень удаленных от цивилизации. Эти как бы окна друг с другом связаны, но без Родовой Силы Высоковых попытка пройти в эти аномалии почти гарантированно приведет к развоплощению.

— Жаль, если так. Было бы очень здорово иметь возможность за мгновение переноситься к морю, на воды. — вздыхает Елизавета. — Вы не представляете, как иногда выматывает дорога, даже не смотря на весь комфорт воздушных кораблей. Вот и с матушкой я выбиралась последний раз много лет назад, если учитывать Лабиринт. Но, пустое, Кирилл. Я Вас поняла, готова следовать за Вами.

Киваю. Накрываю «одеялом» нас обоих.

— Помните, не отставайте. В аномалию заходим вместе. — напоминаю княжне.

Делаем шаг и следующим выходим у Ясеня.

— Брат! — бросается к Елецкому княжна. И тут же повисает на нем.

Хмыкаю про себя. Ну и правильно, столько времени ни одного знакомого лица. Не удивительно. Хорошо, что у нее были пара часов на приведение себя в порядок. Хорошо, что хоть не так неловко, как с Елецким получилось. Хотя, конечно, и здесь я совсем забыл про внешность.

Появляется Лис, в своем обороте.

— Здравствуйте Елизавета Алексеевна. Я могу Вас поздравить? — Лис неподдельно рад прохождению сестры Елецкого Лабиринта.

— Безусловно, Кирилл Олегович. — княжна перестает поддерживать скрытность, и Воздух внезапно становится очень живым, чужим, хоть и довольно доброжелательным.

— Замечательно, Елизавета, — очень по-доброму улыбается, — только Олегович, это вон он. — показывает на меня. — Я просто Кирилл, хотя в какой то степени, Олегович тоже, наверное.

— Это как? — заинтересовывается княжна. — Немного непонятно.

— Это запутанная история, если хотите, я Вам потом ее расскажу.

— Конечно, Кирилл. — девушка немного розовеет.

Я с удивлением смотрю на Лиса. Мстислав не с меньшим удивлением смотрит на сестру, но ничего не говорит.

«Лис, это что такое было? Мне начинать волноваться?»

«Нет, я потом тебе расскажу.»

Неожиданно.

Тут появляются мои родители, и Елизавета с изумлением подскакивает с кресла.

— Елена Юрьевна⁈ Как я рада Вас видеть! — несколько не по этикету, за то от души успевает произнести княжна.

— Она пока не может говорить. — отец с легкой улыбкой здоровается с Елецкой. — Но это временно, Елизавета. Мы тут по-простому. Считайте, что мы на пикнике. Кирилл, приглашай за стол, и давайте обсуждать, то что ты хотел.

— Итак, Империя, точно уже в состоянии вялотекущей гражданской войны, — на секунду останавливаюсь, и ближайшие пару минут доношу до Елецких то, чему сам являлся свидетелем. — и таким образом у меня в распоряжении довольно сильный отряд наемников, на которых можно положиться более-менее. Патент иррегулярного соединения, и первое задание.

— Кирилл, — начинает Мстислав, — я много думал…

— Я буду участвовать. — резко заявляет княжна. — Когда Империя в опасности, Елецкие в стороне остаться не могут.

— Елизавета, — отец напоминает. — Вас по возрасту еще не смогут взять в действующую армию.

— Зато по умениям я оставляю далеко позади многих из армейских магов. Я буду участвовать. Кирилл Олегович, у Вас не армейское подразделение. Примите меня на контракт! — княжна выпрямляется очень жестко смотрит на меня.

— Понимаете, Елизавета Алексеевна… — начинаю формулировать отказ я.

«Кир, ты ее не переубедишь. она приняла такое решение. — Лис немного задумывается. — Из-за меня, похоже. Извини, я не специально. Она что-то хочет доказать, и мнение уже не поменяет. Если мы ее не возьмем, то она найдет себе приключений сама.»

Бросаю взгляд на Елецкого. Вздыхаю.

— Я очень не хочу этого делать. Но, похоже, мне придется, извини Мстислав. Я приму Вас в состав отряда, Елизавета. Но под клятву, не по контракту.

— Я тоже пойду к тебе, Кирилл, но ты мне все объяснишь. — Елецкий недовольно смотрит на меня. Вздыхаю, киваю и пожимаю плечами.

— Кирилл, я тоже хотела бы поучаствовать. — произносит непривычно молчаливая сестра. — Меня тоже в действующей армии видеть не захотят. Самое большое, в госпиталь определят. Не спорю, это тоже нужное дело, но мне необходимо проявлять другую свою сторону. К сожалению, время не терпит, а тут эта война, как по заказу.

Сижу в некотором смятении.

— Итого у нас получается три группы. Я, побратим, и вы втроем? Правильно?

— Почему такое распределение⁈ — возмущается Елизавета, и ей вторит Настя.

— Вы уже спорите, Елизавета? — улыбаюсь. — Мы с побратимом довольно сложно убиваемые, с некоторых пор, единицы. Нам лучше по одному. Воздух очень усиливает Огонь, так что тут выигрыш в силе будет как бы не кратный. И из Вас троих только Мстислав служил. Так что втроем вы сможете быть более-менее в безопасности. А еще я Вам Марата Ольговича приставлю, и сделаю его главным. Желание воевать не проходит?

— Нет! — с вызовом смотрит на меня княжна. При этом, немного косит в сторону Лиса.

— Итого три группы. — опять начинаю.

— Четыре, Кирилл. — отец внезапно дополняет. — Я достаточно восстановился. И присмотрю за Настей.

«А я присмотрю за Елецкими. — внезапно доносится плотная мысль мамы. — Я тоже засиделась.»

— Итого, четыре группы. В каждой из которых есть маги вне категорий. Распределение всех устраивает?

Все переглядываются и кивают.

— Отлично. Продолжаю. К каждой группе будет приставлен отряд, примерно в семьсот человек. так что поддержка у нас будет. И даже неплохо экипированная. Давайте теперь обсудим цели. Раз у нас получается отряд, который не всякая армия имеет.

— Однако, здравствуйте! Кирилл-Лис, пора. Прощайся. — из Ясеня выходит Шаман.

Глава 33

Анки с тревогой смотрит на меня.

— Нормально всё, — одними губами отвечаю. Милая тут же успокаивается.

— Это Большой Медведь, шаман. Он что-то вроде главного разумного на этой стороне Камня. — отвечаю на немой вопрос Елецких. — Он наш большой друг, и местами учитель.

— Не главный, нет. Старый. Хорошие детки, даже пока без хитрости. Но маги, да. Не справятся с собой. Хотя, совет дам. — смотрит на брата и сестру. — Вы не Стихия, а стихия не вы. Делите. Может и сможете тогда. — опять затягивается. Показывает на меня. — Вот он смог, его мало-мало учу. А вы с сестрой его и всё убегающей от меня много раз праправнучкой позанимайтесь. Они правильные вещи делают, вам полезно будет. Как вы там себя зовёте, Повелители? Это не вершина, это только ступень. Надо теперь понять кто ты сам в стихии, тогда будет толк. Собрался? — оборачивается ко мне.

— Минуту, распоряжения отдам.

— Минута есть. — усаживается рядом и жмурится. — Пока есть. Слышал я, о чем говорили. Если всё пройдет хорошо, — Медведь снова затягивается чем-то ароматным в трубке. — Вам всем проще будет. Если нет — то уже будет не важно.

Елецкие переглядываются. Смотрят на Лиса, а тот им кивает и делает большие глаза, мол, пока есть возможность, спросите.

— Извините, Большой Медведь, а что нам нужно учить с Вашей точки зрения? — Елизавета опережает брата.

— С моей? С моей вы, маги, уже испорчены Силой, и мне это все равно. Можете не учить себя. — равнодушно отвечает. — Но именно у вас есть шанс, что сможете принять новое и после принятия стихии. Времени мало прошло, как я вижу. Можете меняться.

— А как узнать, что мы делаем это что-то правильно? — это уже спрашивает Елецкий. Видно, что он пока не понимает сути вопроса, но потом спросит у Насти, или Анки. А вот направление узнать, у разумного, которого рекомендуют, хочет. Думать будет потом.

— Ха, молодец. Если сможешь научиться строить тропы, значит правильно делаешь. У них спросишь. — показывает трубкой на Настю и Анки.

Я отхожу недалеко и вызываю Марата.

— Марат Ольгович. Небольшие изменения.

— Да, Кирилл.

— Отряд отправляйте пока без побратима. Задача — разведка. Сможете загрузить что-нибудь для мобильности — делайте. Через некоторое время Кирилл нагонит отряд. Только проследите, что бы в первом отряде были знакомые мне люди, хорошо?

— Конечно. Сделаю. — даже не удивляется просьбе Марат. — Еще что-то?

— Да. Не рискуйте. Отряд через недолгое время, дни, может быть, будет поделен исходя из работы четырех магов вне категорий. Когда будете обсуждать, один из отрядов должен иметь как можно большую защиту. Можно в ущерб эффективности. И вообще, исходите из того, что основной ударной силой теперь будут Повелители.

— Ну мы это обсуждали. Все-таки четыре группы?

— Да.

— Отлично. Принял.

Прощаюсь и отключаюсь.

— Анатолий Филафеевич, здравствуйте. — вызываю профессора.

— Да, Кирилл, рад слышать. «Первый» уже вернулся со второго самостоятельного полета. Никаких осложнений. — практически вижу, как Проф потирает руки. — Вы же это хотели узнать?

— Да, спасибо, профессор. И еще на какой стадии большой диск. — улыбаюсь про себя. Вот ведь увлёкшийся человек.

— А большой диск закончен. Сегодня переносим установку и управляющий кристалл «Первого». И на испытания.

— Отлично, профессор. Это очень хорошие новости. Я некоторое время буду недоступен, если что — вызывайте отца, хорошо? И профессор. Большой диск испытывайте, но я Вас прошу, его никому не передавать. И сразу же начинайте работу над вторым, если первый будет соответствовать ожидаемым результатам, хорошо? Можете даже заложить сразу два, если место позволяет.

— Безусловно, Кирилл, можете на меня рассчитывать.

Прощаюсь и отключаюсь. Вроде ничего не забыл. А, точно. Возвращаюсь к столу.

— Настя, на вылеты обязательно изменяй внешность, если конечно, я задержусь. Это вообще легко определяется, но все-таки. Пока что, между Высоковыми и Эльсен довольно мало параллелей. Может, в суете так и останется, — пожимаю плечами. — хотелось бы верить. И еще одно. Часть моего отряда сегодня ночью выдвигается в сторону задания. У нас есть два-три дня попробовать свои атаки на полигоне. Привыкните к взаимодействию. Отец ты работал же с армейскими? Поможешь? Нужно рассказать, что их ожидает, и по-возможности отговорить.

— Я постараюсь, Кирилл. Но особо не надейся. — улыбается. — Все-таки мы, Повелители, очень по своему воспринимаем Мир и обязательства.

— Кстати об обязательствах. — вызываю Лаврова. — Владимир Николаевич?

— У Вас что то срочное, Кирилл?

— Не то что бы. Отряд выдвинулся, задачу решим, думаю. Данные через пару дней. И, Владимир Николаевич, у Вас сложности с демонами уже появились, или еще нет?

— Откуда Вы знаете? Кирилл, это пока секретная информация. Что Вам известно?

— Мне? Откуда? Это прогноз. Здесь на юге было проведено около двух сотен призывов по информации Глеба, и с одним из последствий таких действий мы встречались с инквизитором в Тамбове уже. Если остальные были хоть вполовину похожими, то на Юге и в Центре страны сейчас очень сложно должно быть. В то же время, военные действия официально были открыты только по западной границе Империи. Так что и там должно быть сложно, если я прав, и все призывные плиты из одного источника.

— Ваша информация устарела на день. Мы в состоянии войны с Германским Союзом, а по границе в городах Империи было проведено еще примерно столько же призывов. По нашим данным, нескольких десятков пограничных поселков уже не существуют. Химерологи противника на месте формируют тварей, и двадцатитысячный корпус сейчас уже разросся до ста — двухсоттысячной волны. Пока перевес на нашей стороне, даже несмотря на демонов у противника. Но никого из Круга Магистров пока на границе не видели. Поэтому Кирилл, как справитесь с неопознанным отрядом, задержите его, если он большой, или уничтожите, если посильный, и доложите. Но пока не отвлекайте. Ситуация сложная, но контролируемая. Да, и на инквизиторов тоже не рассчитывайте. Они теперь к армии приписаны. Стычки именно с демонами за эти сутки стали обыденностью. — отключается.

— Ну, вы слышали. — обращаюсь к сидящим за столом. — Ситуация не очень, но время на вашу тренировку есть.

— Время, Кирилл, — поднимается Шаман.

— Я с вами. — Лис поднимается тоже.

— Это тебе решать. — Шаман пожимает плечами.

Целую Анки, забираю накопитель и дудку, и мы делаем шаг в Древо. Выходим же мы у стойбища Шамана.

В поселении идет деловитая суета, и со всех сторон доносится один и тот же ритм.

— Вам к обрядовому костру. — Шаман неторопливо, но быстро уходит. Ну, а мы с Лисом идем по уже известному нам направлению.

Лис перекидывается.

«Ну мне так проще. А „одеяло“ на себе твоими силами теперь поддерживать смогу легко. Ты же не против?»

— Нет, конечно. Для тебя это должно быть славной охотой. А два одеяла мы с тобой спокойно удержим.

На этот раз помощники определяют мне, да и, похоже, Лису, другое место у огня. Если раньше это больше было место наблюдателей, то теперь, мы становимся частью обряда, и сажают нас во внутреннем круге.

Костер горит немного синеватым пламенем. Ритм завораживает, и с каждым выдохом голова пустеет. В какой-то момент, языки костра разделяются и начинают танцевать в ритм бубна, и мысли уходят далеко-далеко. Становятся даже несколько чужими. А в какой момент перестаю чувствовать тело, даже уже не понимаю.

— Кир, а ведь здесь сейчас мне не нужен щит из Силы. — внезапно осознаю вопрос Лиса около костра, посреди вечно изменяющегося Хаоса.

— Это потому, что ты с Кириллом связан сильно. Да и раньше все-таки правильно не выходил. Мог исчезнуть. — у костра появляется Шаман. — А сейчас уже скорее всего нет. Тоже сможешь ходить по снам. Ты вообще опасной зверушкой получаешься, знаешь, шестихвостый? Может тебя развоплотить пораньше, пока ты не заматерел?

Я окончательно прихожу в себя.

— Да шучу я, — шелестит смехом Шаман. — Ну не мог новичка не поддеть. Только в каждой шутке есть только доля шутки. Молодец Дух. Хорошо растёшь. Но скрываться научись. Тебе это может пригодиться. Ты все-таки по меркам Великих еще неопытен. А Силы много. Для духов соблазн большой.

— А как? Научите?

— Ну куда я денусь. Конечно. Просто вспомни, как ты себя чувствовал, когда ты только с Кириллом познакомился. Вспомни вот прямо до деталей, ты можешь, я знаю. И сделай из этого оболочку. Вот в нее и заворачивайся. Мало-помалу и научишься. Как разницу почувствуешь, так сразу и научишься. А какие подводные камни здесь, скажешь?

— Думаю, ко мне будут приходить духи-охотники за более слабыми. Причем сами. Так это же замечательно!

— Именно. Молодец. Тренируйся. Кирилл, ты в себя пришел?

— Да, вроде бы.

— Это хорошо. — Шаман затягивается трубкой и пускает гроздь радужных пузырей в небо. — Хорошо-то как! Как же я скучал по охоте!

— А что только сейчас, почему не раньше? Там вон с этими тварями война намного сложнее стала. Просто Лавров этого не понял еще, всего-то день прошел.

— А, плевать мне на твоего Лаврова. Это его проблемы. Важно, что бы Улей не успел сбежать. А то после можем его и не поймать. Пойди потом спланируй, когда снова появится. Это как рыбалка, Кирилл. Сейчас стадия вываживания. Приманку-то он проглотил по самые гланды. — хохочет Шаман, — и отлично своими миньонами завяз в Мире. — внезапно становится серьезным. — Пойми, эта тварь пока Мир не выпьет, никуда теперь не уйдет. Мы таких заранее отлавливаем в этом Плане. А вот эту пропустили. Такое бывает. Астрал вроде и точка, но бесконечная. Так что тварь уничтожить лучше сейчас, пока многие Боги не спят, пока Путешественникам Зов еще кинуть можно. Мы сейчас в нужном месте, в нужное время.

А Лавров, ну будет вместо него какой-нибудь Попов, а то и вовсе Полянков, для нас ничего не поменяется. Не важно это.

— То есть Вы ждали массовых призывов?

— Не просто призывов, а призывов сознательных тварей. Много и разом. Большинство Богов даже свою паству вроде как временно покинули, что бы казалось, что они заснули, и Духи ушли на тонкие планы, сейчас в Мире Духов пустоватенько. Среди разумных даже что-то вроде перемирия. И ведь не зря! Тварь поверила! Тысячи призывов сегодня. А это на те же несколько тысяч меньше миньонов для сражения здесь. И бросить их уже Улей не может.

И не осуждай нас.

— Вроде не осуждаю.

— Ой, да ладно. — Шаман машет рукой. — А то я не вижу. Но тут пришлось жертвовать малым, что бы выиграть большее. И то, души погибших в призывах мы освободим, может даже им в перерождении на пользу пойдет. Да и твоим воинам потом, без Улья, будет много проще призванных уничтожать. Они в силах очень потеряют.

— Опять очередного молодого учишь, Шатун? — в круг костра входит узнаваемая седая фигура в золотой кольчуге. — Здорово, молодой! Как ты моего аватара грохнул, а⁈ Любо-дорого посмотреть было. Да и за дело, все-таки гад он был первостатейный. Прямо как я, в молодости! — хохочет дед.

Дорогие читатели. Не справляюсь с двумя текстами одновременно. Несколько переоценил себя, плюс личные сложности. Проды перевожу в режим через день в 0.15. Если будет получаться больше, буду выкладывать чаще. Но пока так.

Глава 34

— Не помню, что бы я чьего-либо аватара убивал. А тем более Вашего. Я поэтов уважаю. Да и я вроде вообще людей как-то нечасто…

— Ахаха! Нет. Этот поэтом был паршивым. Больше по бабам и по дорогам. Ходок, одним словом. Ну и как бандит тоже. Но веселый, этого не отнять. Правда, в конце жизни немного головой протек, но такое бывает, если на одном месте лет сорок просидеть, да.

— У меня вроде безумцев не так много на пути встречалось. Хотя, погодите-ка, скандинавский маг это Ваш аватар⁈

— А имя Харбард тебе ни о чем не сказало? Вот ведь. Не помнят! — обращается к Шаману. — Понимаешь, мелкий, всего четыре сотни лет не хожу меж людей, и всё. Забыли. А ведь были времена, и называли в честь, и почти две сотни имен могли на память перечислить. А кенниги какие придумывали, а? Ас воронов, Тюр повешенных! Вот хотел оскорбиться, а не мог. Красиво же. А сейчас? Лишь бы в рифму попасть. Тьфу, мельчают.

— Смирись уже, Вотан. Твой народ уже полтысячи лет не гроза морей. Скальды повывелись с полей битвы, а поэты не все тебя помнят. Хотя ходоки все знатные, да. И я уже не мелкий давно. Да и вообще, раз к огню вышел, значит что-то о тебе наш проводник знает. Знаешь ведь?

— Конечно. не уверен, что в этом Мире так же, но в другом Отца асов помнят.

— Ты еще и из другого Мира. Хорош, ничего не скажешь. А меня там как помнят? По делам или как?

— Сложно сказать. Там война была, очень страшная. И скандинавский пантеон именно наш главный враг вернул из забытья. Потом о Вас основательно забыли. Но прошло полсотни лет, и снова вернули пантеон из забытья. Правда то, во что Эдду превратили, Вы бы видеть вряд ли хотели бы.

Там ни Магии ни Силы нет, так что это больше мифы. Сказки.

— Ха. Хоть так.

— А Вы сами не знаете? Вы же Бог?

— Нет. Так то «я» там и «я» здесь это все тот же «я», но памяти о том Мире у меня нет. Разные реальности.

— Вы это спокойно принимаете?

— Почему нет? Здесь, — обводит рукой пространство, — чего только не встретишь. Хотя, конечно, мы, боги, к ветке Мира рождения привязаны. В отличии от вас, людей. Вы-то прыгать можете куда сил и воображения хватит.

— А почему, — обращаюсь к Шаману, — такое определение огня? Что раз вышел к огню, то знаю.

— Ну смотри, это твой костер, правильно?

— Ну вроде бы.

— Твой, твой. Помнишь, я говорил, что Тут мы общаемся не словами, просто тебе так удобнее?

— Да, конечно.

— Вот и следствие. К твоему огню, именно сюда, могут выйти только те, кто про тебя знает. Или встречал, или думает. Верно и обратное, ты не сможешь Здесь, — обводит рукой изменяющееся, — принять образ тех, про кого ничего не знаешь. Я, например, уверен, что мой образ у тебя не постоянен.

— Да, а почему так?

— Потому что у меня есть мнение о себе, а у тебя другое уже видение меня. И то, что ты наблюдаешь, это нечто среднее, между нашими уверенностями. Но это именно у твоего костра. в пути по-другому.

— А почему Ваш, — спрашиваю у Вотана, — образ статичен?

— А подумать? — Один смотрит на меня слепым глазом. — Ну немного.

— Ну у нас должны совпадать образы, правильно?

— Да, еще подумай. А почему?

— Может перебором? У Вас множество верующих, и кто-нибудь примерно так Вас и представлял, как я видел в фильме.

— А ничего так, молодец. Так и есть. У богов множество лиц. А где ты видел, я не понял?

— В фильмах. Ну у нас есть такой способ развлечения. Фильм, это как театр, только на расстоянии.

— Театр, театр это хорошо. Это я люблю. Пока остальных ждём, может покажешь, что ты помнишь про меня в другом Мире?

— Ох, Вы точно хотите? Я не уверен, честно говоря.

— Я тебя умоляю, ну кто бы не захотел? Это же новое, кто мне такое вообще сможет предложить? — Бог нетерпеливо смотрит. — Не жмись уже.

— Лис, сделаем?

— Ну почему нет? Эти воспоминания у тебя есть. Сейчас. — побратим резко уходит в точку. Я же внезапно будто быстро просматриваю все серии, что посмотрел. Через минуту Лис появляется опять. С языками холодного синеватого пламени на концах хвостов. — Вот, — языки собираются в один огонь, и перемещаются ко мне на руку. — Теперь можешь делать с ними что тебе нужно. Это копии.

Вопросительно смотрю на Шамана.

— Это твое дело, как хочешь, но это действие безопасно. — Шаман пожимает плечами.

— Безопасно, безопасно. Около твоего костра тебе вообще сложно навредить. Ты не знал? — Один тянет руку.

— Держите, — передаю воспоминания богу. — Нет. Откуда бы?

— И что, ничего даже не попросишь взамен? Просто подаришь?

— Разве что с людьми не делиться принципом. У меня есть идеи по этому поводу на мирное время.

— Хм. Неожиданно. Хорошо. — бог забирает воспоминания и замирает.

— Чего это он? — спрашиваю Шамана.

— Смотрит. Тут же твое время. Он сейчас ограничен твоими законами. Так что ускорится может крайне ненадолго, не более, чем обычный человек.

— Мне нужно ему что-то разрешить?

— Нет, — Шаман усмехается, — Обойдется. Ты и так ему подарок сделал такой, какой от его рождения никто не делал.

— Можно вопрос?

— Конечно, чего ты спрашиваешь?

— А почему я других богов не вижу? Только Один и вышел к костру.

— Ну почему? Я еще, — смеется Шаман. — Ты с какими богами в Мире взаимодействовал?

— Ни с какими.

— Не так. С его аватаром взаимодействовал, получается?

— Ну да. Можно так назвать. Я его убил, и еще потом пару раз, что бы точно не ожил.

— Вот. И со мной тоже, в каком-то смысле. А остальные тебя просто не видят. Да, ты про них знаешь, это так. И, возможно, потом с тобой познакомиться захотят многие, но сейчас ты с ними не знаком. Так что пока у твоего костра мало разумных. Потом, как будешь здесь частым путешественником, будут приходить. — Шаман пожимает плечами.

— А чего мы ждем? Когда Все соберутся?

— Ты будешь смеяться, но нет. Вне твоего огня, время у всех своё. Все уже собрались. Как ты освоишься, так и начнем. Если присмотришься к части Хаоса, то он уже другой. — показывает на часть сферы вокруг. — Можем еще Одина подождать.

— Подождём. — смотрю по направлению руки. И действительно, на секунду кажется, что пролетает пернатый змей, или проявляется высокая женщина в греческом шлеме с копьем, или вдруг показывается силуэт объятый молниями. Какая-то мешанина из богов разных времен, разных континентов. Кажется, за мгновения, Хаос принимает узнаваемые контуры известных мне из мифов сущностей. Завораживает. С усилием перевожу взгляд на Большого Медведя. — Вы давно его знаете? Я как то иначе представлял Отца Асов, не внешне, а как бы по…

— Поступкам? Кирилл, ты немного не понимаешь. Боги это не люди. У них другие интересы, они даже мыслят по-другому. Да и среди них есть те, кто был рожден разумным, и есть те, кто стал разумным Волей людей. Они очень разные. А есть такие, как Вотан. Которые являются и теми и другими. Поэтому он иногда ведет себя как подросток. Он боится забыть, как быть человеком. И поэтому же, он часто ищет новых путешественников здесь. Вот когда-то он нашел и меня, в один из моих первых самостоятельных выходов. Учил, опять же. Он не всегда такой. Только здесь, когда сложно принять его Силу, когда ее сложно контролировать.

— Ахаха! Какой же отборнейший бред! — оживает Один. И хохочет в голос. — Если бы это был мой Мир, товарищи создавшие это, гулять во время дождя смогли бы конечно, но один раз. Я еще Тору покажу. Его совсем порвёт. Но вообще отличная придумка. Особенно сцена битвы в воспоминаниях. Там примерно так и было. Покажу своим эйнхериям, они оценят. Но ты не показывай никому, а то обижусь, хорошо?

— Ну я предупреждал, — пожимаю плечами.

— И много человек это посмотрело?

— Да, примерно миллиард.

— Сколько⁈ Хм, а ведь это неплохая идея. Если стать поближе к людям, и если хоть десяток из сотни поверит что так бывает, хоть на минуту… Это же сколько Веры собрать можно? Я подумаю. Но пока — никому.

— Конечно, — пожимаю плечами. — Пойдем? Что мне нужно делать?

— Откуда ж мне это знать? — Шаман пожимает плечами. — Попробуй настроится на этот демонский Мир. Обычные рецепты тут не сработают. Мы уже всё это пробовали. Запах есть, Улья нет. Но ты там бывал. И найти сможешь. Просто отвлекись от всего. Иди на ощущение. И не бери в расчет время. Тут множество разумных, которые время стараются замедлить.

Ну что, — обращается к Вотану. — Время охоты?

— О да, я даже забыл как это прекрасно. Пойдём, мелкий. Не будем мешать нашему проводнику. — Один встает, делает шаг от огня, и исчезает.

— Помни, здесь у тебя есть все время Мира. Не переживай. Я подстрахую. — Большой Медведь тоже встает, делает шаг и исчезает.

— Ну что, — обращаюсь к Лису. — Мы вдвоем остались. Как тебе наши гости?

— Страшно, Кир. И интересно. Ты не очень чувствовал, но мне даже сидеть рядом было как на бомбе. Не знаешь, когда рванет. Но безумно интересно. Ты не замечал, но тут даже пространство вибрировало. Потрясающе. Мощь богов просто огромна. Я думал, что Медведь опасен. Но рядом с Вотаном это чувство еще более остро. Хотя смысл вроде бы тот же. И тот и тот неосторожным движением развоплотит.

В то же время, как будто греешься в лучах солнца. С Медведем это не так очевидно. А с Одином, как будто около печки сидишь, а за окном пурга. Очень странное ощущение. И бежать все время тянет, в битву, далеко, все равно куда.

— Ну да. Он же Тюр битвы тоже. Ладно. — мысленно закрываю глаза. Вспоминаю, как искал отца. Вспоминаю место. Неторопливо встаю от костра и прислушиваюсь к ощущениям.

Тянет в разные стороны, просматриваю одну. Это просто отец, ощущение плотное, и понимание сразу же присутствует. С мамой та же картина. Но вроде бы что-то есть еще. Какое то легкое притяжение. И вроде бы это даже похоже на вкус того места, где я нашел отца.

Делаю шаг. Ощущение становится сильнее. Расстояния-то тут нет, есть только намерение.

Делаю еще шаг. Не открываю глаз, просто иду в сторону вкуса той комнаты, в которой меня хотели подловить на контракт, того места, где был кокон с мамой, и того клубящегося нечто, что было вокруг отца.

В какой то момент ощущение нарастает, а потом наоборот, начинает удаляться.

Снова настраиваюсь и открываю глаза. Слишком я где то рядом.

Делаю шаг по направлению к ощущению. Но нет. Только прохожу как бы над ним, или наоборот, под ним. Не понимаю.

Да, были же разные слои. Представляю ступеньки, ведущие в то место.

В самом плотном ощущении делаю шаг на лестницу. Раз.

Усиливается. Тогда два.

Вокруг закипает Хаос. Три.

В какой то момент Лис исчезает и появляется внутри меня.

«Боюсь, почему-то, Кир.»

Четыре. Плотность реальности вокруг зашкаливает. меня почти физически сплющивает и разрывает. Я почти кричу.

Пять. И этот шаг я делаю, но я почти там, где я начинаю терять себя. Хаос проникает в меня, я чувствую тысячи тонких ручейков, которые по чуть-чуть разъедают то, что мне заменяет здесь тело. Но Улья нет. А ощущение есть. Где он⁈

Из меня начинает рваться Сила. Точно! Сила Рода же. Щит, меня же за новым щитом не видно снаружи.

Нащупываю измененную реальность. Порядок тут, в Хаосе? Это же то, что ищу!

И «поворачиваю» часть этого Порядка.

Глава 35

Со стороны это выглядит совершенно сумасшедше. Как будто идешь себе, идешь по полю, а тут дерево. Заходишь за него, и вдруг оказываешься внутри огромного города, например. Причем дерево даже не пропадает, и при желании, можно вернуться на безлюдное и пустое поле.

Так и тут, внезапно, посреди бурлящего Хаоса появляется огромная, до условного неба, плоскость. Через которую, как в отражении озера, становится видно кусок серой пустоши, переходящей в высокие горы. А уже их вершины теряются где-то в дымке сверху.

Я, почти теряя осознание себя, делаю следующий шаг через границу. Тысячи ручейков Хаоса, через которые из меня быстро уходило что-то важное, внезапно пересыхают, и сознание возвращается почти к норме. И даже начинаю вполне неплохо себя чувствовать. Почти как в Мире, с поправкой на тяжелое давление и какое-то гнилостное ощущение.

Поднимаю глаза, осмотреться. И тут же их на секунду закрываю. Постоянное, какое-то тошнотворное даже, движение по всем этим горам. Очень неприятно. Открываю снова. Очень странный Мир. Пустошь покрыта какой то серой пылью, и совершенно безжизненна. Зато, куда хватает взгляд, отвесные горы втыкающиеся в тяжелые облака, как зубы чудовищного Нечта. И по всем этим пикам что-то шевелится. Глаз не улавливает каких-то отдельных деталей, слишком далеко, но впечатление создается совершенно чуждого места.

— Ну так это тоже реальность, вроде нашего Мира. Только иная. — появляется рядом Лис. — Законы, может, другие. Или еще что-нибудь.

— Да это и не горы, — выходит из Ничего рядом Шаман. — Ты слишком громко думаешь. Это что-то вроде муравейников.

— Термитник, может?

— Ну может, я не встречал, не знаю. Но это не горы. Это огромные дома, получается. — Шаман с интересом смотрит на циклопические сооружения.

А они и правда поражают, раз созданы искусственно. Но, все равно, мне смотреть неприятно.

— Да и не смотри. Ты все равно туда не пойдешь. По крайней мере, не сразу. — Шаман неторопливо набивает трубку. — Нас они похоже не замечают пока. Есть время. — пожимает плечами на мой немой вопрос.

— Почему я не пойду? Я же здесь.

— Потому что, молодой, — тоже появляется рядом старик в золотой кольчуге, — Пока ты живой, нам будет проще. Ты из всей охоты единственный, кто обладает изначальной Свободой Воли в этот момент. Мы, боги, все-таки ограничены в этом вопросе. Да и еще одно соображение, мы, я напомню, на глубине астрала сейчас. И то, что ты видишь, позволяет нам тоже это осознавать как бы твоими глазами.

— То есть это все ненастоящее? — не понимаю я.

— Почему? С определенной точки зрения, самое что ни на есть настоящее.

Реальность, следи за руками, данная нам в ощущениях. А какие ощущения у богов вне аватаров или паствы? А из людей здесь только ты. Вот то-то и оно.

— А Медведь?

— А мелкий, с некоторых недавних пор, — практически выговаривает Шаману Вотан, — человеком считаться уже не может. Он выбрал путь Служения. Честь и хвала конечно, но во-первых, не вовремя, а во-вторых, для данной операции он теперь не подходит, так сказать, по техническим причинам.

— Таков Путь. — равнодушно пожимает плечами Шаман.

— Да знаю я, — с небольшой досадой произносит боевой старик. — Но как же было бы всё проще.

Просто если тебя сейчас здесь не будет, — опять обращается ко мне, — мы, конечно, теперь тоже их найдем, и сможем уничтожить, но нам, как богам, это будет сделать значительно сложнее. Другие законы.

Сейчас мы как бы твое войско. — хмыкает и качает головой. — Хм, немного странно себя ощущать войском смертного. Да.

И как войско Мира, на который напали, мы можем с агрессором поступать на свое усмотрение. А вот если бы мы их нашли не через тебя, а сами, то были бы скованы теми же вселенскими законами о свободе выбора.

Иногда это невероятно раздражает. Я же еще помню себя-человека. Но к делу. — Вотан поднимает руку. И из Ничего тысячными рядами начинают выходить воины в древних ржавых кольчугах, с истлевшими мечами, которые тут же начинают воссоздаваться прямо на глазах. Вылетают крылатые кони с наездницами, появляются какие-то тени. — Не бери в голову. Они выглядят так только для тебя, точнее это ты так их видишь вот в этой проявленной реальности. Это же души. Моих последователей, и не только. — немного объясняет Один.

Я оборачиваюсь. Плоскость, через которую я проходил пару минут назад, внезапно раздается от горизонта и до горизонта. Вскипает какой-то разноцветной пленкой, как на бензине. И сквозь такой получившийся исполинский портал начинают проходить и пролетать разные существа. Некоторых я узнаю, а про некоторые тени, только догадываюсь. Да и вообще, взгляд даже не может охватить всех входящих сквозь кипящую границу Хаоса.

Среди вполне узнаваемых человеческих фигур, тут и там появляются исполинские, объятые пламенем, или молниями, иногда просто полупрозрачные, как воспоминание.

— Это боги. Некоторых ты знаешь, некоторых нет, но сейчас мы вне твоего костра, так что это неважно. Считай, что ты для нас якорь. И потерять тебя в небольшой стычке было бы расточительным. — Вотан оглядывается. — Ну и мне пора. Выживи, это твоя главная задача.

После чего седой воин делает шаг к своему воинству и резко увеличивается до исполинских размеров.

— А я? — спрашивает Медведя Лис.

— Не переживай, на вас обоих армий хватит. Это же целый Мир. Просто там, где будут Старые Боги, лучше живым не находиться. Там будет ну очень некомфортно. Да и я туда не сунусь. — затягивается трубкой. Выпускает радужные пузыри. — Видишь, — показывает на них. — Это место сейчас пограничное между этим Миром и астралом. Тут ты можешь биться на равных с реальными существами, про тебя Лисенок я и не говорю. А вот там, где реальность более плотная, куда как раз идут Боги и их армии, там ты сразу потеряешь в эффективности, а биться в качестве Духа, ты, в отличие от своего побратима, эффективно не сможешь. Но не переживай. — опять затягивается. — Демоны быстро поймут, где наша уязвимая точка, так что сюда они будут рваться как сумасшедшие. Может, разве что, не сразу. Ну не тупые же они. Не первый Мир уничтожают, должны знать. Хотя, кто его знает, что у них в головах.

— Хорошо. Мы будем готовы.

— Ты будешь не один, естественно. Тут много кто уже вокруг, для поддержки. Но и сам не зевай.

О, смотри-ка, начали реагировать. — показывает трубкой.

Я оборачиваюсь. На границе зрения, тучи чего-то из мелких точек отделяются от гор и медленно летят в сторону армий.

— Нет, они очень быстрые. Только далеко. — качает головой Медведь. — Не спеши. На всех хватит. Ты очень порывист еще.

Тут внезапно приходит мысль. Ведь если я применю тот щит, по идее которого, я, кстати, нашел Мир Демонов, то я же вырежу себя из этого Мира. Как тогда быть с якорем?

— А никак. Давай попробуем, посмотрим. — отвечает на мою пришедшую мысль Медведь. — Делай. Просто сначала сделай на мгновение.

Готовлюсь и на секунду, а может даже меньше, с помощью Лиса, окутываюсь искажением Пространства.

— Не, не стоит. Я тебя на это мгновение потерял. — качает головой Шаман. — Это было неприятно, но терпимо. В общем, лучше не надо, армия лучше воюет, когда знает за кого. Попробуй не полностью закрываться. Щит-то хорош, по идее. Если тебя как бы нет, то и большую часть разного ты сможешь как бы не замечать.

Киваю.

«Давай не полностью закроемся, так сказать, оставим пятку, как у Ахиллеса. — Лис решает, что в данной ситуации от нас двоих-как-одного пользы будет больше, и исчезает из внешнего Мира. — Тоже на мгновение. Пока есть такая тестовая группа и время, нужно готовиться.»

Пожимаю плечами.

— А так? — на мгновение, мы с Лисом ставим неполный Щит. А на место своеобразной дырки ставим старый щит со смещением пространства. Просто очень маленький.

— А так, я тебя не видел, но ощущал. Так нормально. Можно применять. Хорошая техника. — Шаман кивает. Показывает вдаль. — Первые бои.

Далеко, на пределе видимости, гор достигают первые летающие отряды. На подступах их перехватывают рои чего-то местного и вспышки магии прекрасно показывают, где идет очередной бой.

— Ну что же, медвежонок. — улыбается Шаман, и его очертания тела начинают плыть. — Пора и мне готовиться. Первые отряды скоро будут здесь. Как я соскучился по охоте!

Шаман превращается в зеленого медведя, и начинает расти, становясь полупрозрачным. Делает шаг и тоже исчезает.

«Мы одни остались?» — Лис мысленно оглядывается.

— Вот думаю, что нет. По крайней мере, сфера восприятия сбоит. Такое ощущение, что вокруг тысячи кого-то, но никого не вижу. — оглядываюсь.- Планы внутри планов. Я похоже не только якорь, но еще и наживка.

«Тоже так думаю. Но лучше будем полагаться на себя.»

— Точно.

Внезапно с воем на меня падает какая то огромная туша. Пролетает мимо в считанных метрах.

От неожиданности, Лис шарашит Холодом на все, и на пустошь приземляется промороженный огромный демон. Похожий на мокрицу.

«Слушай, тут Сила более доступна. Ты видел как я выступил⁈»

— Ага. — подхожу ближе к очевидно мертвому существу. Оно, лежа, оказывается размером в пару моих ростов. — А представляешь, как далеко все вон то действо происходит, раз эта летающая тварь таких размеров?

«Да уж. Да и упала она, похоже, уже мертвой.» — Лис подсвечивает мне следы от огромных когтей по всей длине этого тела.

— Думаю, Медведь постарался.

С воем падает еще одна. И еще.

А через пару мгновений, десятки летающих гадов начинают заливать какой-то быстро твердеющей слюной всю пустошь рядом с нами.

«Похоже они примерно чувствуют, где мы.» — Лис выступает за Капитана-Очвидность.

— Не может быть! Вот с чего ты так подумал? — перепрыгивая новый труп, в пару раз поменьше первого, поддеваю Лиса. — Ну конечно чувствуют. Они нас даже в полном Щите как-то в поместье чувствовали. Но зато, — пропускаю над собой мерзко верещащее чудовище, и ставлю на его пути Аркан. Тварь влетает в него на полном ходу, и вылетает кусками демонятины дальше. — Зато, и правда, намного проще обращаться к Силе!

Тут в десятке метров от меня вскипает земля, и из нее вырывается сначала нечто похожее на гигантскую сколопендру, а потом и десятки насекомоподобных демонов, вроде тех, что стреляли под Оренбургом. Только эти двигаются значительно быстрее.

— Не зеваем! — вспахиваю место прорыва пузырями пространства. После чего сразу же, разбиваю Арканом новую точку прорыва тварей в эту область. — Ахаха! — захлестывает меня какое-то дикое веселье и азарт, — прямо как в тот раз!

И, буквально через секунды, меня накрывает огромной волной вырвавшихся из-под земли демонов.

Глава 36

— Ахха! — вываливаемся из очередной проморожено-перемолотой горы демонятины, что бы столкнуться со следующей волной.

Дикий коктейль из черных молний, Холода и взрывов Пространства совершенно не дают времени посмотреть, что и как происходит везде. Правда то, что нам пока не встретилось ни одного офицера, говорит о том, что наше направление пока не особо важно.

Хорошо еще, что меня в этом Мире нет почти. небольшая зона, прикрытая сдвигом пространства не в счет, Лис спокойно выдерживает наплыв тел и способностей демонов.

«Или те, кто рядом, на себя оттягивают гадов! Кир, жаль что здесь не можем поменяться, пурга была бы тут намного действенней! Да и ядра этих почти ничего мне не прибавляют.»

— Это точно! — ору, прорубаясь в куда-то, — Но какая идея! Ты можешь основной щит тоже на себя взять?

«Да! Ты что задумал?»

— Бери! Я хочу, пока ТАКОЙ доступ к Силе, на щитки навесить Аркан. А щитков я могу держать аж шесть, и управлять ими мысленно, понимаешь?

«Вот все у тебя не как у людей, Кир! — перехватывает контроль еще и за основным Щитом Лис. — Нормальные маги заранее готовятся, а ты в бою только думать начинаешь. Только все равно хрень думаешь! Лучше урони в Хаос все, что с запахом демонятины, где чувствуешь. У нас тут сфера на какое-то кошмарное расстояние раскинулась. Как с камнем тогда, или с коконом в поместье. Больше пользы!»

— А, голова! — веселая злость не проходит ни на секунду, но не настолько, что бы я не мог остановиться. Тем более, что пролетающие рядом со мной туши демонов, в общем-то впрямую меня не задевают.

Концентрируюсь на ощущении Лиса, на «запахе» демонов. И «поворачиваю» все, что удается зацепить. Как недавно «поворачивал» Порядок этого Мира. По ощущениям, это очень близко с тем, как я «топил» камень и кокон. Да что там, это вообще одно и тоже. Только как бы в разные стороны.

И тут же наступает некоторая тишина.

Нет, на всем протяжении новой границы этого странного Мира идет бой. но рядом, на сотни метров в разные стороны внезапно исчезают демоны. И, местами, куски Пустоши.

Через дыры в реальности вырываются волны Хаоса, которые сразу же застывают чем-то невообразимым.

И тут уже действительно видно, что меня подстраховывают. Успеваю охватить взглядом огромное пространство, где в те же несколько секунд огромное число воинов снова становятся невидимыми.

Появляется сначала прозрачный контур Медведя, и тут же уменьшается до размеров человека. И сразу же перетекает в Шамана.

— Кирилл, для разрушения Мира рано. Жди.

— Это я когда?

— А, ты сам не понял. Мир живой. Тут нет земли, почвы, воздуха, наверное. Он сам по-себе живой Улей. И нам нужно добраться до аристократии, если сейчас убить основу, мы не уничтожим всех. Кто-то уйдет, и проблема вернется, может через века, но зачем нам с этим жить? Нужно уничтожить разум этого существа, основу. А вот потом, поучаствуешь. Хотя мы и не знали, что у тебя такая возможность есть. В общем, аккуратнее, однако. — добавляет смешное слово, хмыкает, и опять перекидывается своим духом. Вырастает до неба и исчезает.

— Все такие занятые, это что-то. — чуть успеваю остыть я. — А нормально объяснить, конечно, времени нет.

«Ну он не обязан, строго говоря.»- Не знаю, я хоть и наживка, похоже, и якорь и еще куча всего, но хоть что то сказать могли. А то мыслью по древу растекаются, но прямо не говорят ничего.

«Ты чего? Нормально же все было, что случилось?»

— Да я только понял, что меня просто использовали, да еще и без договоренностей каких. Мне не нравится. — злость снова начинает набирать силу. Правда, веселость немного утихает. — Да, с пользой для Мира, но чувствовать себя разменом неприятно.

«Ну, Кир, это ж боги. Они всегда в свои дела смертных не посвящают. Ты мифы вспомни. Те еще, ммм, сущности.»

— Это да. Ладно, играем тем, что есть. Всё равно, в одну сторону воюем.

«Ну ты в этом определенного мастерства достиг. — ржет Лис. — Вот ты понял, и что-то изменилось?»

Ко мне возвращается веселость.

— Конечно. Я становлюсь свободнее! — действительно ощущаю, как внутри меня что то происходит. И веселая ярость снова вырывается наружу. — Как сказал кто-то из великих: «что нас не убивает, делает нас…страннее!»

«Ну, почти, да. Я потом тебе скажу, кто. Поскакали. На нас уже летят.»

— О, да! — выплескиваю свою обиду в ударе Аркана. Десятки летающих тварей просто расплескивает. — Не порядок, Лис! Я слишком эмоционален, опять что-то не хорошо! — следующую волну встречает просто небытие. Успеваю их почувствовать заранее. — Если есть возможность, проверь!«Есть. Секунду. Нас ведут, Кир! Нам раскачивают эмоции!»

— Кто⁈ — Вырывается крик. Хочется порвать всё, что вижу перед собой.

«С термитников этих, не прицельно тебя, по площадям бьют!»

Постоянно сбивающимися руками вытаскиваю из ничего дудку.

— Агх! — почти не соображаю, давление нарастает, и рядом уже слышу первые звуки боя стали о сталь. Приказ убивать мозгокрутов формирую уже на образах. Сил на разумную речь не остается. И инфернальный сдвоенный вой проносится над Миром. Сил я с заряжаю в Приказ с избытком. В обычном состоянии я, наверное бы просто сгорел, столько Силы проходит через инструмент. На секунду бой со стороны демонов замирает. Они застывают везде, куда видит глаз, на пару секунд, что в бою, вечность.

Пару ударов как бы сердца и взрывается изнутри одна из гор. И наружу вырывается громадная тварь, похожая на многоножку, только намного длиннее. Практически как Змей, только с множеством всякого по сторонам тела.

Тут же со стороны богов проявляется огромная объятая молниями фигура, что бы встретить тварь еще в воздухе.

Давление на разум пропадает, а демонов резко становится как бы не больше. Причем, сейчас уже попадаются и офицеры, что видно по значительно более ярким ядрам. Правда Аркану Рода, все-равно они противопоставить ничего не могут. Вряд ли потому, что Сил не хватает. Скорее потому, что нет опыта противостояния, больно редкий оттенок Силы. А набрать таковой опыт мы уже не даем.

Да и не сказать, что продвижение к горам дается легко. После выданного звука, разум-то возвращается полностью. Но чувствую себя я, как спущенный шарик. «Проваливать» в ничто демонов, Сил пока не хватает. Восстанавливаюсь быстро, но для движения по полю нужно больше. Щит мы держим, похоже, но не очень уверенно. По крайней мере, ручеек Пространства только еле-еле успевает восстанавливаться.

«Кир, я жру ядра. — чувствую, как через сферу Лис касается одного из таковых, и ядро исчезает. Интересное применение, но подумаю позже. — Давай нейтральную забирай. Главное не сожги себя. Меня порвет скоро. Что ты не говоришь-то? Я ж весь в защите и охоте, слишком их много. Не отслеживаю же.»

И тут же становится значительно проще.

«Только все равно, старайся долбить Арканами. Ядра попадаются уже нужные. Или как-то отличать нужно постараться.»

— Ну как их отличишь-то, — шагаю в сторону гор. Вырвавшаяся тварь, размером с гору, уже валяется тряпкой на других, еще не разрушенных исполинских термитниках. Как там и что происходило, увидеть и осознать не успевал, а жаль. Не каждый день в битве за Мир участвуешь. Хоть бы и приманкой. Хмыкаю. Вот, уже нормальная реакция.

Начинает хватать сил на прыжки порталом, и горы начинают приближаться быстрее.

— Интересно, зачем нам эти горы? — думаю, и тут же получаю ответ.

Взрываются изнутри еще пара таких «термитников», по крайней мере там, где я могу наблюдать. Вырывающиеся огромные твари тут же находят своих полупрозрачных противников. Думаю, то же происходит и по всей границе. С поля мне все-равно не видно. Разве что понятно, что мы все продвигаемся к горам Может, неспешно, но стабильно.

Постепенно ярость уходит, и движение превращается в рутину. Удар, Аркан, ядра, опять удар. В какой-то момент, даже ловлю своеобразный ритм, хоть это и оказывается опасно. Одна из тварей почти пробивает маленький щит со смещением своим щупальцем, просто подбирая ритм. Умная, наверное. но это ей не помогает.

Но после неё, у тварей будто открываются глаза, и атаки идут, в основном, именно в ту часть нашего щита, через которую мы сообщаемся с этим Миром.

— Они еще и как-то общаются.

«Ну наверное. Почему нет?»

— Тогда вот эти волны миллионов мелких демонов вполне объяснимая стратегия. Нащупать уязвимые точки бросовым ресурсом это важно. И дорогого стоит.

«Если так смотреть, то нам стоит что то переделать. Пробьют ведь в конце-концов.»

— Ну можно перенаправить вектор их ударов в их сторону. Это же, в общем то, все та же техника перемещения по полю, чего бы не перенаправить?

«Отличная идея, делаю. Вот говорю ж, тебе бой мозг прочищает. Раньше не думал ведь.»

— Да раньше и не надо было. Да и делали мы с тобой похожее, просто немного другое, в Оренбурге, я помню. Хотя да, ты там выступил хорошо, не все помнишь теперь. Как и я, правда. — рой какой то мелочи ссаживаю черными молниями. — Да и зачем? Не встречалось противников для долгого боя. Ну, кроме тех магов. Но там техники были, а тут все что угодно. Портал прекрасное оружие, смотри.

Ставлю входное зеркало портала перед очередной атакой какой-то тентаклиевой твари, а выходной — сразу за её головой. Тварь бьет в щит, и попадает в себя, после чего резко обрываю технику и демон осыпается кусками щупалец.

— Вот. Как ты думаешь?

«А ничего так, забавно. Берегись!»

Внезапно на ближайшую гору опускается огромная лапа чернющей гончей. Гора опять таки взрывается, и мимо проносятся осколки. Хорошо, что это нам довольно безопасно.

Тварь так велика, что я даже не могу ее окинуть взглядом.

«О, тяжелая артиллерия пошла.» — Лис скептичен к возможности демонов победить.

«Конечно, этот же Мир вроде как небольшой. Ты себе представляешь сколько в нашем богов, богинь и всяческих героев? А тут их меньше на порядки, думаю.»

— Вот точно, для наших это не только спасение Мира, но и охота на сильного противника. — пожимаю плечами.

Рядом с тварью вырастает огромная одноглазая фигура с копьем. Но роста Вотану недостает, черная тварь мало что не в два раза больше и значительно быстрее. И закономерно, та мгновенно, в один укус съедает Отца Асов.

«Ты слишком спокойно на это смотришь.»

— Не, я не верю в такую глупую смерть. Это Хитрый План, вот точно.

На секунду черная гончая замирает, начинает трястись и через пару секунд просто взрывается в свете изнутри. Появляется Вотан, держащий огромное пульсирующее средоточие твари.

— Ну вот. Я же говорил. Снаружи она слишком для него была быстра. Животное же, пусть и сильное. — Один, просто могу поклясться, бросает на меня взгляд, как будто видит за искажениями, и тут же уменьшается.

Секунда. И он появляется рядом со мной.

— Ну вот, а то все Вёльва, да Вёльва. Мало ли что привиделось полоумной старухе? — Один довольно лыбится.

— А она старуха? Я думал, красивая девушка. — не соглашаюсь.

— Да кто ж её знает, в нашей ветке таковой не было, это у тебя в воспоминаниях нашёл. К делу. Я тебя искал. У нас проблема образовалась. В нашем Мире какие-то идиоты привязывают сейчас Этот Мир к Нашему. Прямо сейчас. Мало того, что это нам помешает убить Улей, но еще и наш Мир может исчезнуть. Пригласить к себе вот всё это поголовье могут только безумцы. Ну или у них есть план. Я бы поставил на второе.

Перемещением мы тебе поможем. Без тебя уже мы зацепились и здесь. Но разобраться хотя бы с десятой частью гадов тебе нужно самому, как жителю Мира. Мы не можем вмешиваться — это дела разумных. Свобода Воли, будь она неладна.

И сделать надо это быстро. А там несколько точек, Оловянные острова, Италийский полуостров, и острова рядом с моим домом. Такой треугольник.

Ритуал уже начался, судя по отзвукам эти идиоты сами богами стать решили, принеся в жертву Мир. Идея не нова, но сейчас мы, боги, оторваться не можем. Момент идеальный для них.

Давай. Удачи. — и я проваливаюсь в наш Мир, как через свой костер.

Глава 37

— Вот зараза, — с некоторой долей восхищения произношу. — Но могучая, что есть, то есть. Лис, перекидывайся. Мне в таком виде очень некомфортно. Духом в реальном Мире, похоже, мне еще рановато путешествовать.

— Почему? Так даже удобнее. — Лис появляется в своей первоначальной форме.

— Тебе — да. Но я сил сейчас трачу прорву, хотя, конечно, навык нужный. Особенно для сноходца. — тянусь к сознанию побратима. — Когда найду время на практику, сразу буду учиться, но, предлагаю не сейчас. Уфф. Насколько легче. — заканчиваю фразу уже смотря глазами Спутника. — Так, нам надо десятую часть от всех уничтожить, или от каждой из трех групп? Ты не помнишь?

— Кир, не знаю. — мысленно пожимает плечами Лис. — Но, может, где мы, пока определимся, а?

Оглядываемся. Стоим на побережье, отвесные белые скалы, сверху виднеется лес.

— Непонятно. Но ладно, попрыгали. — ставлю портал на вершину ближайшей скалы.

Легче не становится. побережье просматривается со скалы в обе стороны. Чуть в дымке впереди возможно и скрывается другой берег, но это совсем неопределенно, а вот через лес не видно ничего.

Присматриваю дерево повыше, и уже перемещаемся туда. Пара прыжков еще, и с очередного, вроде как бука, открывается отличный вид на остров.

— Все таки остров. — говорю. — Не Англия и не Италия. Раз рядом с его домом, то Балтийское море, похоже. Острова около Швеции.

— Нам это важно, Кир?

— Да не очень. — пожимаю плечами. — Но хоть понимать, где мы, как ты и хотел, теперь будем.

— Я больше имел ввиду, где, по отношению к заданию. Вотан говорил о срочности.

— Да понимаю я, нам вон туда, очевидно. — мысленно выделяю центр острова. В «зрении» там происходит что-то глобальное. Потоки Сил с разным оттенком сталкиваются, перемешиваются и как будто «размывают» реальность. Вокруг ритуала даже в обычном зрении рядом стоящие домики, да и все, что там находится, видно как через дрожащую дымку. — Вот только в центр этого нам соваться рановато, больно там нехорошо все.

— Ну, все равно туда. Пусть и рядом. Отсюда не видно ж ничего. Можешь попробовать вмешаться, но тогда нас будут ждать. — Лис мысленно пожимает плечами.

— А сейчас нас не заметили? — удивляюсь. — Мы же тоже некоторый всплеск наверняка дали.

— Не, Кир. Зрением не видно, но я чувствую «запах» каких-то неслабых сущностей. Да и тот гнилостный, как в Бухаресте, или от «черных» присутствует. Собственно, он тут почти везде, ну кроме севера острова. Там чую что-то холодное и светлое, и очень недовольное.

— То есть, думаешь, нас не заметили?

— Вот уверен, Кир. В этой мешанине мы точно сюрпризом будем.

— Тогда поскакали, но аккуратно. Что бы не влететь никуда. Предлагаю, по возможности, вообще не по земле. Летающие нити помнишь? Кто знает, может и тут что-то такое есть. — Лис мысленно со мной соглашается, и мы стартуем фактически по верхушкам деревьев. Жаль что недалеко, но почти половину острова так пробегаем.

— Зато вот теперь понятно, почему у экспедиционного корпуса германского союза не появляются магистры. Они, похоже, все здесь. — смотрю километров с пяти, на огромную расчерченную фигуру, в которой в разных местах стоят и перемещаются по четкому плану человек пятьдесят-семьдесят, может чуть меньше. Все в ритуальных темных одеждах. Вокруг места ритуала стоят другие маги, видимо охрана, с замершими рядом монстрами. Еще виден загон, где под охраной находится огромная толпа людей, из которой раз в минуту выдергивают нескольких в круг, где они тут же высыхают до состояния пыли.

— Не, Кир, еще же три других точки. Так что тут только треть.

— Ну, хорошо. — думаю вслух. — Но как вот это вот все уничтожать? Нас километров с пяти потряхивает. А что там внутри, вообще не понятно. Ну хорошо, скажем, подобраться мы сможем спокойно. Судя по поместью, нас даже не почувствуют.

Скорее всего, даже одного-двух мы даже уничтожить сможем. Но ведь, как только бахнем одного из этих, нас тут же размажут, не считаясь с потерями. А они все бодрствуют, и видно всё там как на ладони. А Пространство не применить, я вон одного Елецкого вытеснял с трудом вокруг себя, а тут не меньше полусотни похожих по силе на Повелителей товарищей. Без вариантов.

— Пойдем смотреть? — Лис флегматичен. — Что толку переживать.

— Ну, в общем, да. — соглашаюсь. — Попрыгали, опять же. Только теперь внутри нового щита. Тут может быть все, что угодно, в плане охраны.

Лис мысленно кивает, убирает хвосты и мы окружаем себя искажением пространства.

Несколькими аккуратными «прыжками» пробираемся к ритуалу, и так как размерами в таком виде мы не ограничены, в этой плотности потоков наше перемещение происходит незамеченным.

Само действо поддерживают без перерыва и замены чуть больше полусотни человек, судя по уровню свечения ядер все на уровне Повелителей. Похоже, действительно, на поддержание всех трех мест ритуала собраны все магистры Европы. Ну или почти все. Если в других точках тоже самое, а это должно быть так, то одновременно задействовано около ста пятидесяти-двухсот сильнейших операторов Силы, а это даже несколько больше, чем их должно быть, если статистика магов по населению хотя бы близкая для этой части света с Имперской.

Место ритуала охраняют еще магов толпа магов, как бы не в два раза большая. Практически все с какими-то тварями рядом. Но охрана сильно слабее самих участников. Хотя такого количества хватит не только мне. А еще паре армий рядом все равно.

«Кир, те кто в ритуале, без защиты совсем. И место без щитов. »

«Наверное, что бы не мешать потокам. — мысленно пожимаю плечами. — Но считать их беззащитными нет смысла. Ни одна твоя техника всех не достанет. Аркан Рода, отцовские пузыри сквозь контроль окружающего Мира Магистров не пробьются. А попытка „провалить“ их в Хаос скорее всего только поможет этому ритуалу. Надо думать.»

Осматриваюсь «зрением», может что пропускаю. Но вроде нет. Действительно нет защиты, но «плотность» энергий тут поражает.

Правда на внешний контур ритуала, что удивительно, могут заходить охранники. Один только что зашел, и вроде бы без последствий. Может просто еще не работает?

«Кир, а то это за живность у охраны?»

«А кто ее знает. Но Лавров говорил что то про боевых химерологов. Похоже это что то из этого.»

«А она опасная?»

«Думаю на порядки более, чем дикие прообразы. Что-нибудь вроде быстрее, сильнее, с отключенной болью, например. Это только то, что приходит в голову. А что? Хотя…»

«Ага. На пару секунд этих тварей хватит, а нам нужно всего десять процентов потерь, дальше ритуал рассыпается вроде как.»

«Идея хороша. Но они на „поводках“ все. Видишь, как у демонов. Принцип похож.»

«Зато тут ни одного подчиненного демонам нет. Только запах, да и то, больше того мертвого бога. То есть, все в сознании. Считай, твоей дудке на пару мгновений подчиняться, а может даже и маги тоже. Уйти мы отсюда успеем спокойно. Найти не найдут. Воздействие не прямое, все как ты хочешь. — зло улыбается Лис. — а в это место потом можем и вернуться.»

«И про наше вмешательство никто не знает, кроме богов, а они сейчас заняты. Как и что будет происходить они не отследят. — немного просчитываю. — Могут только потом кого натравить. Но это переживем, да и хотя бы „потом“ у Мира будет. Дело говоришь. Пробуем. Только вот поводки. Надо как то убирать.»

«А зачем? На пару секунд эффекта хватит, а там пусть мрут. Нашим же легче будет.»

«Ну пусть. — с сомнением говорю. — Но более осуществимых идей мне не приходит пока. Разве что, если суета получится, пару Магистров попробовать убрать. Хоть так. О, еще идея. Ты белок сейчас автономных сколько можешь сделать?»

" Одновременно? Штук пять. Только они сразу побегут отсюда."

«А если с одной идеей — убить?»

" Ну могу, Кир. Но зачем? Их даже ученики щелкают довольно легко под Смоленском."

«Ученики, да, но, наши, под Смоленском! Как ты правильно говоришь. А вот эти, — киваю мысленно на магов перед нами, — таких конструктов не факт что даже видели. А белки юркие. Плюсом суета. Может еще кого успеем бахнуть. Щитов-то нет.»

«Тогда может, — Лис задумывается, — штук двадцать-тридцать наделать? Столько я могу без движения контролировать. И сразу отпущу, как будем готовы.»

«Вот вообще хорошо. Давай домик вон тот под основу возьмем, — показываю на строение, довольно близкое к ритуалу. Метров в десяти от охраны. — там и вода есть, и вон цветники, так что грязь тоже должна быть. Да сзади посмотрим, может еще что найдем.» — Лис молчаливо соглашается.

Прыгаем к домику, и быстро, но напрягая все что можно, оббегаем его вокруг.

«Ты хоть что-нибудь заметил? — спрашиваю Лиса. — Ну не может быть, что из сигнализации, только вот эта линия вокруг общего рисунка и всё. Даже на доме ничего нет.»

«Не-а, Кир. Ничего нет. Или такое незаметное и продвинутое, что про нас уже должны знать.»

«Не укладывается в голове. Хотя, если честно, тут сил на большую победоносную войну на одном острове находится. Могли даже не задуматься. Такой огромный механизм перемалывания стран.»

«Ну, а мы побудем песчинкой, похоже. — хихикает. — Кир, я могу прям под цветником десяток белок разместить. И под вторым столько же. В дом даже необходимости нет лезть.»

«Давай. — выдыхаю. — Я тоже подготовлюсь немного.»

Лис начинает под землей, из глины, песка и воды выращивать големов. Цветник немножко шевелится, но судя по отсутствию интереса, особо внимания не привлекает.

Я внимательно смотрю на проводящих ритуал магов. Действительно, все погружены в действие невероятно. Судя по всему, они даже не реагируют на внешнее. Мне даже кажется, что по ближайшему магистру ползет что-то вроде мухи, а он даже лицом не шевелит. Весь в ритме ритуала. Вот пошел по ходу развития действия. И пошел одновременно с еще десятком магов. Одинаковые движения, одинаковый ритм. Идеальная машина.

Мысленно беру из воздуха дудку. Отмечаю пару человек, которых отсюда достану. Самое быстрое — черная молния, плюс пробойник. Наверняка должны быть амулетные щиты. Хотя кто знает. Больше двух все равно не успею. Да и двух не факт. А вот отрицающих Силу щитов точно нет. Это бы противоречило сути ритуала.

«Я готов, Кир.»

«Шикарно. Тоже наметь себе жертву. Пробойник-молния. Проще, и быстрее. Есть шанс успеть, пока они что поймут. Вон тот, правый, мой.»

«Тогда возьму вот этого с косицей.»

«Нормально. Сразу после удара уходи на верхнюю точку своим путем.»

«Готов.»

«Тогда, три, два, раз, спускай белок!»

Дую в дудку: «Убить сильных!!!»

Бахаю пробойник и молнию, и тут же мы с Лисом уходим в точку.

Глава 38

Еще успеваю заметить, как моя моя черная молния окутывается какими-то белыми всполохами.

Появляемся тут же в первом месте наблюдения, и тут же по нам проходит атака какого то темного духа. Через мгновение появляется и сама сущность, но нас за щитом не находит, хотя место, где мы появились четко локализует и проносится сквозь него раз за разом.

Снизу же на самом деле творится какая-то ерунда.

И мой и противник Лиса валяются без голов. Видимо молнии их просто испарили. Белки внезапно загораются светлым пламенем, которое им придает скорости и увертливости, и несутся в Круг. Монстры, в основном, нападают на своих погонщиков, и вроде бы даже удачно, но некоторые тоже рвутся в Круг, что добавляет суеты. Большая часть охраны уже успевает ударить внутрь ритуала, что, как я и подозревал, довольно малорезультативно. По крайней мере, на эти пару ударов сердца, трупы наших с Лисом выбранных магистров — единственные.

В Круге тоже не всё ладно, хоть Приказ, в основном, сработал на тварях и большинстве охраны, но на нескольких магистрах его последствия тоже отразились и они уже закачивают плести что-то свое. Еще секунда, и внутри ритуальной фигуры начинается бой.

Снова беру дудку и «Битва!». Еще один приказ уходит в уже сражающихся инфернальным звуком. В эту ноту стараюсь вкачать всё что могу зачерпнуть из энергии.

На секунды с Лисом замираем.

«Что у твоих белок за ореол?»

«Вообще не знаю, Кир. Так же как не понимаю, что за белые всполохи на молниях.»

Белки мечутся по рисунку, и хотя смертей от них вроде нет, но на себя внимание перетягивают. Выбираю еще пару магистров, которые отступая, появляются в зоне уверенного поражения. Сил уже хватает.

«Еще по одному? — зло улыбаюсь. — Мой опять правый.»

«Левый, тогда.»

«Место для отступления? Готов? тогда три, два, раз.»

Одновременно бахаем пробойниками и в ту же точку молнией, и «прыгаем» в сторону. Еще успеваю заметить, что пробойники свою функцию практически не выполняют, а вот молнии, опять же объятые белыми всполохами, вполне проходят сквозь защиту и испаряют громадные куски тела. Два гарантированных трупа. Как то место, где мы находились секунду назад, практически исчезает в техниках какого-то запредельного уровня. Не уверен, что даже мой щит искажения с этим бы справился. Кстати, преследовавший нас дух не справляется точно и в «зрении» видно его выгорание в том месте. Значит атака что-то тоже содержит и против духов.

Прыгаем и с этого места, послав еще пару молний с пробойниками.

«Лис, дальше пробуем без пробойников. Всё равно, не работают почти.»

Лис внутренне соглашается, и мы выбираем новые цели.

Все происходит за какой-то десяток секунд, но магистры начинают приходить в себя, уничтожая все рядом с собой. Некоторые взлетают, видимо то бы посмотреть на происходящее сверху.

«Взлетевших, Лис. Иначе быстрее разберутся.» — и две странных молнии уходят в летающих магов.

Сами замираем на одном из домиков, что бы осмотреться. Большая часть охраны и тварей уничтожена. Белки еще мечутся, но серьезного ущерба уже не причиняют, но бой только начинает расширяться. Видимо, какие-то внутренние противоречия вот именно здесь и сейчас прорвались. Ну, нам это только на руку.

Еще две молнии, прыжок. Дом превращается в пыль. Ничего необычного для последних пяти минут.

Десяток трупов магистров и очевидно сбоящий ритуал, это весь наш результат последних минут. И больше, очевидно, не будет. Последние молнии даже не пробивают щиты магов. Разобрались быстро. Но я и на такой результат особо не рассчитывал, все таки техники уровнем ну сильно меньше, и магистров, по идее, задеть могли только от неожиданности.

«Убираемся отсюда. Появимся попозже, эти, — киваю на уничтожающих все вне Круга на десятки метров магов, — теперь здесь завязли. Им еще потоки выправлять, а Вотан сказал, что десятая часть для них критична. Тут уже чуть больше. Если в паре других центров набьем хоть по паре гадов, то всем им станет весело и интересно.»

«А как? Я тех мест не знаю.»

«Давай, пока уберемся отсюда. Скажем, на то дерево, с краю буковой рощи. А там будем думать.» — уходим в точку.

Появляемся на буке, и внезапно оказываемся окутанными белым пламенем, после чего вокруг нас словно сменяется картинка. И мы оказываемся в плоских холмах рядом с рекой.

— Ну как минимум, очевидно куда идти. — мысленно показываю на небольшой временный шатровый городок, километрах в десяти от реки. — Судя по всему, все там. А Один, похоже, выкидывает нас поближе, но так что бы не заметили. Интересно, смог бы он такой трюк с телом человека провернуть?

— Вот вряд ли, Кир. Он своего-то аватара сорок лет забрать из аномалии не мог.

— Это да. Не подумал. — несколькими аккуратными «прыжками» приближаемся к ритуалу.

В «зрении» мы как раз прибываем к тому моменту, как для проводящих становится очевидным, что что то идет не так. Суеты не наблюдается, но потоки Сил становятся на глазах как бы не раза в три больше, чем мы видели на острове. И тут уже почти все задействованные магистры с видимым усилием и напряжением начинают двигаться в рисунке. Но такого впечатления идеальной машины, как на острове уже не создают.

Тут тоже нет щитов, и полно охраны. Суеты, опять же, нет, но загон с толпой опять же присутствует.

В этот раз к загону подобраться легко, и так же довольно несложно незаметно пережечь крепления на задней стенке ограждения. Что мы и делаем. Так что пока охрана будет занята разными интересными вещами, у пленников будет хоть тень шанса.

Выбираю начальную точку недалеко как раз от жертв. Просто потому, что тут больше тварей и охраны. Жаль, что обзора практически никакого, да и големов использовать не получится, Лис еще восстановиться не успевает за четверть-то часа. Все-таки на острове мы выкладывались сильно.

«Мой, традиционно правый.» — примериваюсь к одному из магистров.

«Тогда мой, тот, что посередине. Левый чуть дальше в этот раз.»

«Не имею претензий, — шучу, немного нервничая. — Три, два, раз.»

Дую в дудку с Приказом для магов и тварей убивать сильных.

И тут же бьем двумя черно-белыми молниями в участвующих в ритуале.

Лис мгновенно «прыгает» на десяток метров и еще две молнии уходят в магистров.

Две секунды, и уже следующие наши молнии вязнут в защите. Но все равно, три трупа и почти живого мы обеспечиваем, а на площади Круга начинается хаос.

Наверное половина, относительно несильных магов, и все твари, поддаются Приказу, и в части Круга начинается бой.

Ритуал идет в разнос. Это видно по все чаще вырывающимся из-под контроля рукавам потоков Сил.

«Лис, прыгаем в точку откуда пришли.» — еще успеваем заметить рухнувшую заднюю стенку загона, и собираемся из точки на берегу реки.

Вдалеке даже обычным зрением видны всполохи неконтролируемых потоков, а что твориться в «зрении» вообще потрясает. Такое ощущение, что на огромном поле сталкиваются тысячи разноцветных высоковольтных дуг.

«Лис, — только начинаю говорить, как нас переносит в совершенно другое место, где на горизонте видны горы. — В общем, вопрос снимается.»

«Ищем ритуал?»

«Уже нет, — смотрю на расцветающий за холмом огромный взрыв. — Похоже, мы его уже нашли. Пойдем посмотрим, может кто выжил? Вряд ли, конечно, в таком-то месте. Но если да, то нужно это обязательно поправить, по возможности.»

Прыгаем на вершину холма. В чаше между семью небольшими холмами видимо раньше была небольшая долинка с поселением. Несколько маленьких домиков на склонах, и дороги, спускающиеся вниз на это намекают. Но вот сейчас там что-то отвратительное. Чем-то напоминающее пузыри отца, когда они попадали в людей.

Кипящая мешанина всего, домов, деревьев, земли, какой-то розово-серой массы, наверняка и людей с животными, но отсюда этого не видно. От центра новой растущей аномалии, быстро приближаются по воздуху несколько точек. Похоже выжившие. А судя по тому, что летят, и держат щит, магистры.

— Лис, успеем кого перехватить?

— Только одного любого, Кир. Все они слишком в стороне друг от друга. Видимо на краях рисунка стояли. Не главные ведущие. И уйдут за возможность их достать, как только выберем одного.

— Тогда прыгай к ближнему. Хоть так. — мысленно пожимаю плечами.

Прыгаем и тут же разряжаем в него пробойник и две молнии. Половину тела летуну испаряет, и речь о бое как таковом, уже не идет.

Наше свечение тоже сходит на нет. Видимо что-то закончилось. Или мы очень далеко, или уже не до нас. Не важно, вот только молнии теперь становятся обычными черными, и рассчитывать на них, кроме как на неожиданность, больше не стоит.

Оглядываемся. Трое других уже сильно выше, чем мы их сможем достать. И улетают практически со скоростью мобиля. Не догоним.

— Так. Тут нам делать уже нечего. — Лис соглашается и мы прыгаем к точке появления. Но ничего не происходит.

— Мавр сделал свое дело и больше не нужен? Я запомню. — хмыкаю. — Предлагаю обратно по Кругам пройтись. Мало ли, на всякий случай. Да и может кого зацепим еще.

Собираемся в точку и выходим в Англии, на Оловянных островах, как их еще называют.

Приближаться к такому же не успокоенному Хаосу желания как-то нет. Но тут очевидно, что вряд ли кто из магистров выжил. В полете не видим никого.

«Прыгаем» несколькими порталами к бегущим вдалеке фигуркам.

На вскидку, это пленники. Сильных ядер в «зрении» не видно. Тварей нет, бегущие вроде обычные люди. Ну и ладно. Кому-то тут повезло.

Уходим в точку и появляемся на первом острове.

Тут ситуация похожая. Ритуал сдержать маги не могли, прекращать тоже сил не хватает, и в центре острова теперь буйство энергий и все та же кипящая мешанина из всего. Людей рядом не видно. Хотя за полчаса, прошедшие с нашего последнего визита, могли, конечно, и разбежаться, кто выжил.

— Так. Пожалуй, нам пора совсем. — мысленно закрываю глаза и тянусь к своему костру в Астрале, что бы уйти на другой План. Улыбаюсь. — а то без тебя всех съедят.

— Кир, смотри! — на границе реальности и этого буйства появляется узнаваемый очаг, как будто подернутый туманом, и какой-то полупрозрачный. что ли. Но вокруг этого островка, кипящая реальность успокаивается, и потоки Сил выправляются.

— А вот это странно даже. — я осматриваю спокойную область рядом с костром. — На Пустошь у меня во Внутреннем Мире похожа.

— Ага. Вообще, один-в-один. — подтверждает Лис.

И тут неожиданно чувствую мысль-не мысль, а какое то глобальное внимание, с окрасом мысли.

«Помоги!»

— А вот это совсем удивительно, — немного даже теряюсь. — То есть, этому месту теперь нужно созидательное усилие. Миру нужно помочь упорядочить место? Хотя, может, как раз с нашей помощью проще, — мысленно пожимаю плечами. — Тем более, Сила Рода как раз в этом. Правда, мы больше на разрушении концентрировались. Лис, мы безопасно к костру прыгнуть можем?

— Легко, Кир. Видишь, ничего из того, что вокруг кипит, центр очага не задевает.

— Так. Давай пользоваться. — прыгаем к костру. Десяток метров вокруг костра чувствуются сферой отлично. А вот дальше, восприятие будто утыкается в шевелящуюся стену. Начинаю как будто раздвигать стены, вкладывая Силу Рода и свое ощущение Пространства в сферу восприятия. И это получается на удивление легко. Как будто только и нужно было приложить сознательное усилие. Да и чем дальше, тем отчетливее ощущение какой-то правильности.

Буквально за пару минут достигаем недавней границы сферы восприятия Лисом в пять десятков метров, и спокойно перешагиваем ее. Мое чувство Пространства очень быстро захватывает почти километр бывшего круга. А огромные языки Хаоса практически мгновенно застывают Реальностью, как будто сами хотят, только ждут немного сознательного усилия.

За десяток минут вокруг нас расстилается узнаваемая Пустошь.

— Красиво, — оглядываюсь. — а спокойно тут как. Похоже, нам стоило бы и остальные два места в порядок привести. Раз ТАКАЯ просьба поступила. Прыгаем?

Лис соглашается и мы собираемся в точку. Появляемся на Оловянных островах.

Бардак на месте ритуала понемногу расширяется. И, может медленно, но верно, расширяется и захватываемая Хаосом территория.

— Смотри, теперь понятна просьба. Пока здесь всё в равновесие придет, Мир может получить крайне неприятное место. А в Хаосе ведь еще и живут разные. Пока около Мира война, они не полезут, понятное дело. Жителей же Улья боги не пустят. А вот когда демонов разобьют, мало ли кто сюда через это полезет. Удачно мы для Мира подвернулись.

— Думаешь это случайность?

— Знаешь, уже уверен, что нет. Демоны-то не первый год призываются. И что-то предчувствовать все могут. Просто, похоже, моя задача чуть больше, чем думал. Ладно, к делу. — опять мысленно закрываю глаза и тянусь к костру.

— Кир, работает. — тихо проговаривает Лис.

Островок порядка так же появляется посреди кошмарной мешанины, и так же вокруг него безопасно. Прыгаем к огню, и снова раздвигаем сферу. На этот раз процесс идет чуть сложнее, и Сил уходит значительно больше. Но и восстанавливаются они на удивление быстрее. Вообще, ощущение, что я не только через Ядро получаю Силу, но и внешняя, похожая оттенком на мою, с готовностью мне подчиняется.

Несколько минут, и тут тоже буйство энергий постепенно приходит в обычное, спокойное состояние. Разве что довольно очевидным становится, почему выбирались ритуалистами именно эти точки. Над центром моей Пустоши на несколько минут становятся видны потоки Сил, пересекающихся здесь. Видимо как ветра на разных высотах, что-то подобное в Мире есть и для свободных внутренних течений Сил. Правда через несколько минут свечение пропадает и это становится совсем незаметным.

— Ну вот как они поняли? — прыгаем в Италию уже. — Видящих-то нет давно. Это мы вот это все видим, а в спокойном состоянии такое даже не отследить.

— Кир, может там постоянно какие-нибудь ритуалы проводили. — предлагает Лис. — Еще с тех времен. Почему нет?

Мысленно соглашаюсь со спутником.

Прыгаем на склон холма, и застываем. Вся долина практически заполнена уже клубящимся Хаосом почти до вершин холмов. Домики, дороги, все пропадает в дымке.

— Как-то даже вовремя, получается, нас позвали. — садимся на вершине одного из холмов.

Закрываю мысленно глаза и снова тянусь к костру-в-астрале.

Открываю. Островок спокойствия еле-еле просматривается в центре туманного кипения.

— Допрыгнем?

— Почему нет? Мне-то все равно, как это далеко для тебя. Я же там был. — уходим в точку.

— Да, я что-то не подумал. — сажусь уже рядом с костром, успокаиваюсь, и начинаю увеличивать сферу.

В этот раз это сделать значительно труднее, особенно в теле Лиса. Но все равно, вполне подъемно. Скорее всего потому, что Хаос легко принимает ту форму, которую ему предлагает мое сознание и Сила Рода. Нет сопротивления. Сложность скорее в объеме.

— Красиво. — оглядываюсь, наверное, через час. Сижу в глубине чаши холмов и на несколько километров вокруг расстилается ровная Пустошь, с какими-то странными растениями. Постепенно поднимается к вершинам холмов, и получается такая ровная, может даже слишком правильная чаша. На дне которой я сейчас и сижу. Очень, такая, личная что ли. Вздыхаю. — Даже как-то жаль.

— Эти земли тоже спрятать? — внезапно в сознании раздается холодный голос Змея.

Глава 39

— О, да! — я с удивлением радуюсь такому подарку.

Из огня появляется огромная голова Змея, а за ней начинает вытягиваться не менее огромное тело.

— А ты откуда узнал? — интересуюсь.

— Эта Земля твоя. У тебя есть понимание и внутренняя уверенность, а договор у нас на охрану именно твоей земли. — равнодушно проговаривает Змей. — Да и тепло тут, Силы много, мне полезно будет. Тебе защищать, или скрыть?

— Лучше скрыть. Но тут людей много, справишься ли? Оживленное место, дороги сюда идут опять же.

— Хранитель, мне Древо поможет. Это молодая земля, и твоя. Справлюсь.

— Хм. Хорошо, а другие два места?

— А это разные места? Для меня это всё — одно.

— Как это? Они в разных местах Мира расположены. На Оловянных островах, около Швеции и здесь.

— Для людей — возможно. Я пока плохо их понимаю. Для меня это одно и то же. Не понимаю, что ты, Хранитель, разделяешь. Вся твоя земля уже под моей охраной. И чужие там не появятся, а если враги, то я их съем. Всё по договору.

«Кир, он не поймет. Мы, духи, расстояния не так как вы, люди, понимаем. Для меня раньше, как я помню, в Мире Духов тоже не было территории, была только охота, как действие. Скорее всего, Змей уже и в тех местах тоже. Охраняет. Тоже процесс.»

«Но ведь ты в место, где побывал, можешь попасть?»

«Угу, только оно только для тебя место. Для меня это запах, ощущение, понимание. Именно место, как территория, это только для тебя. Что бы удобнее было.»

«Вот так вот, живешь, живешь. И вдруг новости. Хорошо, это же не на что не влияет, — смотрю на всё вытекающее тело Змея. — правильно?»

Лис мысленно соглашается.

«Нас тут больше ведь ничего не держит?» — опять напоминает напарник.

«Вот точно нет, как только обратно попадать будем?»

«Кир, главное попасть в межреальность. Улей-то я найду.»

«Хм. А вот это не должно стать проблемой. — подхожу к костру. — Огонь-то я ощущаю так же как в Астрале. И что-то мне подсказывает, что именно этот огонь, для нас легко станет дверью.»

Аккуратно касаюсь пламени, и тут же оказываюсь, на мгновение, как будто на гребне волны. Так же, как когда я перемещаюсь с помощью Ясеня. Только ощущаемых точек становится больше. Тянусь к своему воспоминанию костра в астрале, и тут же выпадаю именно там, где и хочу. В островке Порядка, среди изменяющегося Хаоса. Правда выпадаем мы уже вдвоем.

«Вот. Отсюда, я уже точно могу прыгнуть в Мир Улья. Туда, откуда нас выкинули.» — появившиеся хвосты выдают нетерпение напарника.

— Пойдем. только аккуратно и с защитой. — закутываюсь в «одеяло» из Силы. Лис тут же делает тоже самое.

«Кир, я тоже твою Родовую поставил. Если покомпактнее собраться, то вполне нашей связи достаточно, как мне кажется. У тебя как с ощущениями?»

«Нормально. Ты оттягиваешь немного совсем. „Одеяло“ держу спокойно. Давай, прыгай туда. Я на тебя, как на маяк выйду.»- Лис соглашается и уходит в точку.

Я же, держа в голове уже не Улей, а своего побратима, делаю шаг за стабильность костра. И движение по этому месту-без-расстояний сейчас проходит намного проще. Так что к Лису я попадаю чуть ли не за десяток простых шагов. Без превозмогания и каких-то очень сильных сложностей, что меня сильно удивляет. Последний раз так спокойно я себя чувствовал только с подстраховкой Шамана.

«Мы точно там, откуда уходили?» — с удивлением осматриваюсь.

Гнилостный привкус вроде такой-же, давление то же, внутреннее все совпадает, а вот внешняя картинка изменяется здорово.

Исчезают близлежащие горы-термитники. На их месте виднеются кучи чего-то непонятного. Вокруг никого. И никакого движения.

Бои же очевидно перемещаются куда-то сильно вдаль. Именно там видны какие-то фигуры, и возникают частые вспышки на половину здешнего неба.

«Кир, точно. Но, да. Что-то изменилось.»

«Попробуй поставить щит искажений. Мы-то друг друга найдем, а без необходимости оставлять контакт с Миром демонов, я этот щит тоже спокойно держать смогу.»

Условно вырезаем себя из Мира Улья искажениями, и длинными прыжками скачем к разломанным горам-термитникам.

Этот путь пролетает очень быстро, и на одну из горок мы даже забираемся. Все равно, по пути к бою. Термитники дробили в щебень. Вряд-ли тут есть камень больше кулака. И непонятные кучи это, получается, остатки непохожих не на что огромных мертвых тварей. Причем уже почти сгнившие остатки.

Прыгаем дальше. И я постепенно понимаю, что в этом Мире время течет значительно быстрее, чем в нашем. Слишком многие горы смяты. Да и вообще, судя по приближающемуся бою, не так много таких гор и осталось. А что дальше?

И через, наверное, час «прыжков» получаю ответ на этот вопрос.

По мере моего приближения, я вижу как рушится то одна, то другая гора на горизонте. А за поясом гор, опять таки проглядывает серая пустошь. И в какой-то момент, остается последняя гора-термитник, где-то чуть ближе, чем на горизонте. По крайней мере, которую я могу видеть. И через минуту взрывается и она. Очевидно, то с обитателем этой горы тоже идет бой, но за дальностью не видно его совсем, только вспышки и какое-то огромное давление волнами приходит оттуда.

Но и это довольно быстро заканчивается огромной вспышкой света от горизонта и до горизонта.

Мы останавливаемся.

«Думаешь всё? Зовем Медведя?»

«Подожди, Лис. Нас пока тут не видят и не слышат. Что-то мне подсказывает, что пусть так и будет пока. Всяко отсюда уйти мы сможем.»

Вслед за волной света проходит какая-то волна, ну наверное, радости, после которой давление Улья почти перестает чувствоваться.

«Двигаем дальше?»

«Угу. Тут все-равно не понять, что происходит.»

Только «прыгаем» в сторону победы, как сама твердь этого Мира приходит в движение. И становится видно, как немного разворачивается, и чуть чуть загибается вверх горизонт с двух сторон.

«Кир⁈ Ты понимаешь, Что тут происходит?»

«О да! Один же говорил, что этот Мир живой. Вот похоже, боги сейчас биться будут с этим вот разбуженным всем. Они же этого добивались вроде как.»

«А нам-то что делать⁈»

«Ждём, Лис. Замерли.»

«Так, Кир, я телом отсюда исчезаю. Вдвоём у нас больший шанс это вот все пережить.»

«Я тебе то же хотел предложить.»

— Всё. Могу взять на себя щит. — Лис уже звучит внутри.

— Перехватывай.

Земля Улья не перестает двигаться, и постепенно кажется, что под поверхностью перемещаются тысячи канатов. В какой-то момент, серая пыль начинает просыпаться вглубь. И это происходит везде. Некуда бежать.

— Кир, ты понимаешь, что происходит? — смотрим на тысячи маленьких воронок в сером песке.

— О да. И нам это понимание радости не принесет, это точно. Похоже и твердь тут не твердь совсем. Если бы были в теле, провалились бы уже, а так мы на границе. Можно наблюдать. Да и боги вряд ли сейчас как-то страдают. Все-таки Астрал, а они не имеют плотных тел, вообще-то. Так что ждем.

С каждой секундой все отчетливее становится видно, что вместо тверди внизу какие-то двигающиеся канаты.

А на меня накатывает ощущение того, что я на пороге отличного шанса на победу. И, как и в прошлые разы, я поддаюсь этому воодушевлению.

И тут до нас доходит вполне видимая волна огромного взрыва, со стороны сражающихся. Земля взрывается мириадами тонких и толстых щупалец. И мы проваливаемся вглубь этого огромного демона.

— Кир? — с напряжением произносит Лис.

— Я так примерно и думал. Демон развернулся, и вон, видишь далеко вверху сражаются боги. — высоко вверху видно огромное зарево. — Они точно победят. Может и не сразу, но эту хрень разберут.

— А мы почему падаем?

— Не поверишь. Потому что я так хочу. Искажения нас отлично защищают, если энергии не запредельные. Вот ты давление чувствуешь?

— Нет.

— И я нет. Я так и предполагал. Эта штука типа Змея. Помнишь? Только тогда мы были ну очень слабыми. Сейчас мы тоже не прямо так силачи, но я подумал, что если тогда давление Великого Духа выдержали, а это почти бог, то и сейчас есть все шансы справиться. И первые пару минут был готов выскочить. Но сейчас мы еще и в Астрале, с его правилами, а какой бы Улей не был мощный и сильный, он сейчас в бою с божественными сущностями. А что главное в Астрале? Шаман говорил, что Воля. И на нас, защищенных искажениями, у твари ни Внимания, ни Воли сейчас нет. Оно просто тупо не знает, что мы падаем внутрь.

А ты помнишь, что боги нас под полным щитом тоже не видели. Вот и получается, что это не геройство. И не ошибка, а вполне себе расчет. Наша Воля тут больше.

— И когда ты это придумал? — Лис успокаивается, но не до конца.

— Перед тем, как мы упали. На секунду я задержался наверху, просто сказав себе, что стою на тверди, около костра. И действительно, секунду стоял. То есть, уже сейчас окружающая реальность моим мыслям подчиняется. Демон теряет возможность полно, даже внутри самого себя, диктовать Волю Хаосу. Слишком много не менее волевых сущностей в одном месте, слишком много желаний.

— Но это всё не проверено ведь!

— Не проверено. Ну и что? Я прав. Видишь, мы падаем. А вот видишь, — мы начинаем падать медленнее, и мимо нас проносится вверх щупальце с пастью на конце, — видишь, мы замедлились.

— А вот это вот что было?

— Не бери в голову. Ну вот так эта тварь выглядит. — мысленно пожимаю плечами. — И что? Нас она не видит, а до её способа питаться мне дела нет. Нам в средоточие бы попасть.

— Ты рискуешь, Кир. Надо было бы сказать.

— Не, побратим. Риска нет. Я все время проверяю влияние на реальность, пока даже контакт с ядром не перекрывается, как в Змее тогда давно.

— Ты рассчитываешь попасть в его внутренний мир?

— А у демонов он есть? Не, хочу добраться до его средоточия. Мне на его внутренний мир наплевать. Подчинять Это я не собираюсь. — падаем все медленнее, и в какой то момент, окружающее совершенно перестает быть видно.

Но ощущения подсказывают, что нас будто несет в реке Силы, только гнилостный привкус все портит. Становится чуть светлее, каким-то рубиновым светом и через мгновения нас выбрасывает действительно в что-то подобное огромному внутреннему миру. Но для меня его чуждость так велика, что образ Пустошью даже не пытаюсь воспринять. Я не вижу тут огня. Только громадные рубиновые сердца в какую-то гору размером. И их что-то довольно-таки много. Может три-четыре десятка. А между ними огромный кристальный вихрь из миллионов светящихся сфер. Как те, что поглощал самый первый встреченный мной демон.

— Вот. Похоже мы там, где Это переваривает полученные души.

— Да их тут миллионы!

— Ага, не один ведь Мир сожран. Думаю не меньше.

— Что будем делать?

— А вот это хороший вопрос. Если мы разрушим сердце, хоть одно, нас разнесет, несмотря на любую защиту. Судя по размеру сердец, энергии запредельные. Предложения, напарник?

— Согласен. Я такое сердце не переварю. Скорее оно меня переварит.

— Так, а с этого момента поподробнее. Лис, уточни, это как?

— Ну смотри, когда я побеждаю кого-то, то тут есть определенность для обоих, даже если кто не согласен, все равно. Оба в поединке участвовали, и если я побеждаю, то значит, второй в конечном итоге согласился, пусть даже и не сознанием, с этим. Иначе, я средоточие усвоить не могу.

А тут, для этого, я даже не песчинка. Какой тут поединок? Этот кристалл средоточия меня просто переварит, и станет одним демоном больше.

— А вот это важно. Это нельзя богам отдавать. Кто его знает, кто из них больше вот этого всего, а у кого кукушка отъедет из-за Силы.

— Кир. Они же боги. Они живут больше, чем мы себя помним во много раз. Они могут решить правильно, как нужно для Мира.

— Не, Лис. Вот ты с двумя знаком. И? Медведь точно это даже пробовать не будет, постарается разрушить. А Вотан? Вот мне он не показался тем, кто столько халявной Силы по ветру пустит. Скорее тем, кто попробует это все-таки поставить себе на пользу. И это те, кто нам знаком, а ведь по мифологии среди них есть и куда менее вменяемые. Ну и зачем нам риск? Ну а вдруг они меньше чем Это? Раз ты говоришь, что в таком есть опасность. Не. Нам надо это уничтожить. Или, хотя бы, лишить сил, а потом все равно уничтожить.

— Кир, Сила из душ. Это очевидно. Может и есть какие запасы, но во время нашей войны они должны тратиться под ноль.

— Тогда нужно сломать этот хрустальный вихрь, я так понимаю. Это же всё образы, и в том, как мы это воспринимаем, должна быть подсказка, как с этим взаимодействовать? — подлетаем поближе.

Вихрь очень стабильный. И каждая песчинка его это отдельный шарик света, заключенный в хрустальную оболочку. И все это носится по часовой стрелке с огромной скоростью, перемешиваясь. В какие-то моменты, вихрь разделяется на десятки потоков, каждый из которых проходит сквозь сердца, и уже из них ощущаются огромные токи Силы.

Ставлю свой портал на пути одного из таких потоков. А выходную точку как можно ближе к вихрю.

Рубиновое сердце будто пропускает удар, а вырывающиеся хрустальные сферы из портала резко начинают сталкиваться друг с другом.

— Сколько порталов сможем держать, как думаешь?

— Ну штук пять точно. Может шесть. Кир, сердец-то за полсотни, нас на них не хватит.

— Это да, но смотри как сбивается вихрь. — указываю на влетающие в идеальный порядок души из этого рукава.

— Ну пробуем. Только предлагаю, примерно в одном месте.

Перекрываем полдюжины сердец. И результат, хоть и приличный, сердца начинают чуть сбоить, но бессмысленный в своей малости.

— Нет. Это не результат. — с раздражением влепляю в вихрь Аркан.

Небольшой на фоне этих масштабов, Родовой конструкт разбивает несколько сотен хрустальных сфер, светящиеся шары тут же покидают вихрь, и исчезают.

— А вот это интересно.

— Слишком несопоставимы масштабы, Кир.

— Это да. Но смотри. Видишь, вихрь вполне закольцован, и души посещают все сердца. И так раз за разом. А скорости запредельные. Мы же можем поставить просто на дороге всего одного потока аркан, вроде на такой размер мы даже его растянем, если вдвоем возьмемся, и дальше только ждем. А Оно просто не успеет среагировать.

— Хм. А это может сработать.

Примериваемся, и что бы далеко не ходить, ставим Родовой Аркан прямо на дороге ближайшего потока.

И тут же Силы на поддержание такого конструкта, начинает уходить какое-то нереальное количество.

Но и через Аркан, не разбившись, пролетают считанные сферы. А остальные исчезают почти все.

Вихрь ускоряется, сфер идет все больше, а вот Силы у нас убывают катастрофически. И в какой-то момент становится понятно, что нас на это всё не хватает. Просто потому, что душ просто-таки миллионы. И где-то в этот момент, Сила на Аркан внезапно приходит со стороны.

— Кир, смотри на конструкт, от потока! Это как?

Замечаю, что со стороны основного потока очень небольшое количество освобожденных сфер внезапно подхватывают технику. Они практически вливают нейтральную Силу в мою, растрачивая себя, и тускнея на глазах. Но на их место приходят другие, может один на тысячи, а может и еще меньше, но приходят, и освобождают своих товарищей.

Хрустальный вихрь прокручивает еще круг из редких уцелевших сфер, и распадается. А внутри сердец тут же образуется пустота.

Глава 40

На десяток секунд все замирает. И тут же появляется ощущение высасывающей трубы куда-то вверх. Только не в виде ветра какого-то, а ощущения движения потоков Силы. Как будто сердца, которые я вижу, начинают очень быстро вибрировать, пытаясь качать хоть что-нибудь по надобности Улья.

— Лис, а вот теперь нам пора убираться. Только это всё так оставлять не хотелось бы. Идеи есть?

— Не-а, Кир, масштаб не тот. Нам с душами-то повезло, сами бы не вытянули, а тут средоточия.

Где-то из глубины как будто ощущается удар, и по сердцам проходит плотная волна Силы.

— Интересно-то как. — делаем несколько «прыжков» в сторону, что бы охватить взглядом общую картину. И застаем еще удар.

Одно из сердец, условно внизу, резко превращается в рубиновую взвесь и по сердцам тут же проносится волна Силы.

— Оно сердца, получается, еще и как накопители использует. Не только как фокус для прокачки Силы.

— Похоже. Как и я хвосты. — Лис немного озадачен. — Не, ну в каждом средоточии огромное количество Силы, это очевидно. Но обычно, после разрушения своего сердца твари погибают, и использовать такую важную часть себя как накопитель как-то странно.

— Лис, оно как-то научилось видимо создавать новые сердца, как видишь. А то, что каждое из них несет на себе отпечаток сознания этого демона, ему точно не мешает. Улей-же, к роевому сознанию прекрасно приспособлен.

Кроме того, получается, что каждое сердце должно быть заполнено под завязку Силой. Хоть это немного и притянуто за уши, но ты же свои хвосты вразнобой использовать не можешь?

— Вообще-то, могу, — немного сконфужено влезает Лис. — Хвосты это же не физическое, это, скорее, привычное отображение моих достижений, но в данном случае ты скорее всего прав. Демоны это не Духи, хоть и похожи. Я хоть еще не встречал демона с несколькими сердцами, но всё бывает в первый раз. Может, изначально они спаялись вместе, а сейчас на грани уничтожения, потерей одного-двух сознаний, можно и нужно рисковать?

— Отлично. Это значит, что разрушение средоточия, нас некоторое время задевать не будет. Всю Силу будет забирать война. — делаю десяток быстрых «прыжков» вниз этого образования. Туда, где изредка уничтожаются сердца. Близко не приближаюсь, но крайние огромные рубины средоточия начинаю видеть. В их красном свете я совсем теряюсь, кажется.

— Ты чего задумал? — Лис опять начинает переживать.

— Ну смотри, мы на демона еще вверху влияние, пусть и небольшое оказывали. Недаром к нам Медведь приходил. Это раз, — раздается удар, и еще одно сердце переходит в энергию, и улетает вверх. — Два, эти сердца, как перекаленное стекло сейчас. Бои, видимо, идут активные, раз уже третье средоточие тварь пережигает на Силу. И я в этом ей хочу помочь.

— Как это?

— Смотри, тут идея в «накормить насильно всяким, пусть и золотом». Если Сил больше, чем можешь контролировать, то и проблем от этого сильно прибавляется, а не наоборот. Вот я и думаю как раз в эту сторону. Ладно, пробую. — нащупываю своим восприятием как раз край рубинового сердца.

Холод, жажда, немного гнили и очень, очень много энергии. Такое ощущение, как будто я сейчас дотрагиваюсь до оголенного провода. Очень аккуратно, но даже так, крайне неприятно. Ритм даже чуть гипнотизирует, и я понимаю слова Лиса, что Это может его сожрать. Наверняка. Очень сильно окрашенная Сила.

«Поворачиваю» в Хаос огромный, может в сотню метров, кусок этого. В пространстве сердца вдруг появляется бурлящая зона Ничего.

Несколько мгновений ничего не происходит, как средоточие, одним ударом превращается в взвесь, и уносится наверх.

— Вот как-то так. И нас не задевает. Твари нужно все, до капли.

— А там, наверху, хуже не станет?

— Думаю что нет. Была бы пропускная способность больше у демона, он бы и больше забирал. А так, с каким объемом Силы тварь работала, с таким и будет работать дальше. Не думаю, что она резко что-то усилит. Могла бы — уже усилила. Для нее это вопрос жизни и смерти. — «поворачиваю» еще одно средоточие, до которого дотягиваюсь.

«Прыгаю» несколько раз, что удается теперь с пугающей легкостью, и «поворачиваю» в Хаос еще пару сердец.

Сила взрывающихся средоточий прекрасно уходит наверх, нас даже не задевает, и мы продолжаем по спирали подниматься верх, разрушая по пути все сердца-горы. И до определенного момента все проходит без последствий и проблем.

Вот только где-то на середине пути вверх, плотность Сил начинает выравниваться. И в один момент, волна от взрыва средоточия краем накрывает и нас.

— Кир, следующая волна будет ну очень неприятная. Мы эту-то только краем ощутили. И уже чуть не сбросили щит. А дальше будет хуже.

— Спокойно, я уже готовлю одну штуку. Правда, мне нужна твоя помощь.

— Что нужно делать?

— Смотри, в Астрале расстояний нет, правильно? — Лис кивает. — Но для нашего портала нужно точное понимание места, куда он ведет. Вот этим ты мне и поможешь.

— Ну хорошо. Портал в Хаос ты получишь, и?

— Сейчас расскажу. Ты к моему костру прыгнуть ведь можешь?

«Уже тут.» — приходит мысль.

«Отлично. Подойди к краю стабильной области и развернись от костра, на всякий случай.»

«Готово. — Лис продолжает. — Но дальше мне нужна будет твоя защита, делать?»

«Не, смысла нет. Давай, одновременно открываем портал. Ты выходное зеркало, я входное. Мы с тобой одно, должно получиться. Выходное зеркало открывай в сторону Хаоса. Считаю?»

«Готов.»

«Три, два, раз!» — открываем портал.

И через него, с каким-то потусторонним, ощущаемым воем вырывается Сила из внутреннего мира демона. Вся и почти сразу. Что бы просто смешаться и раствориться в кипении энергий Хаоса. Внутри, даже становится неприятно пусто.

«Ну вот примерно этого, я и ожидаю. Либо туда, либо сюда. И тот и другой вариант меня устраивает. Можно продолжать подниматься вверх.»

Тут разрушается одно из стабильных сердец. И Сила, заключавшаяся в нем, улетает не вверх, а в портал.

«Так, стою. Неожиданный результат.»

Средоточия начинают вибрировать, и начинают сыпаться одно за другим. И все вылетают в Великое Ничто.

«Похоже война подходит к своему концу. И Силы твари не хватает. Вот её и штормит.»

«Странно, что рядом не появляется никаких разумных её подчиненных.»

«Думаю нет, Лис. Я тут в качестве тромба при инсульте фактически отрабатываю, как меня найти? А сверху боги развлекаются. Вот это все Улей губит прямо сейчас. Не, не выживет. — наблюдаю за последним десятком гор-сердец. — Даже жалко столько Силы вылетающей туда, где она просто смешается с Изначальным. Даже сознание не сохранит. Хотя было ли оно здесь? Уж больно странная форма. Может тут только мощь и была?»

«Еще ничего не закончилось, Кир. Ты чего на философию-то налег? — чувствуется какое-то довольство от напарника. — Да и не вся пропадает. Тут она временно Хаос вытесняет к нам к очагу. А тот уже как бы твоей точкой входа структурируется.»

«Тебе безопасно?»

«Конечно. Её намного меньше, чем через портал выходит.»

«Мне просто жалко Силу. Её тут столько, что любой Мир перевернуть можно, и так тратится в никуда.»

«Кир, никто это использовать бы не смог, думаю. Слишком силен демонический окрас. Не жалей.»

Рассыпаются и почти последние сердца. И начинает вибрировать последнее. Взрывается, и как будто гаснет свет. Из пространства уходит что-то неощутимое, и оно резко теряет стабильность.

Я тут же ухожу в зеркало портала, и тут же появляюсь рядом со своим костром.

— Лис, как ты тут находишься? Тут как в воде, даже двигаться сложно. Что тут случилось?

— Кир, думаю твой эксперимент вот к этому привел, я ж говорил только что. Но мне нравится. Я прям с удовольствием тут «плаваю». — Лис даже немного светится от удовольствия.

— Срочно уходим, Лис, прямо-таки очень. Не нужно никому знать, что мы имеем отношение к исчезновению такого количества структурированной, пусть и демоном, Силы. — падаю в костер, и на секунду замираю «на гребне». И в этот раз даже получается почувствовать все точки, куда я могу выйти. Буду пробовать телом потом. Надеюсь, точек будет не меньше.

Приходит в голову идея. Раз столько нейтральной, да около огня. А этот костер для меня врата, то может…

«Тебе нужна Сила?» — посылаю мысль Древу.

Согласие, и меня, на огромном потоке нейтральной Силы в Ясеня, как будто вбивает в тело.

— Милый, ты светишься! — улыбается, пришедшему в себя мне, Анки.

Осматриваю себя. Действительно, кожа светится мягким таким, белым светом. Но с каждым вздохом свет уходит.

— И давно?

— Да. Может час. Такими волнами. Очень красиво, и тепло. Рядом даже расти всё стало быстрее. — показывает мне на изумрудную траву и такие-же листочки на небольших деревцах.

Обнимаю мою женщину.

— Долго я тут?

— Нет. Полдня, может чуть больше. Тебя вызывали, но вроде бы, пока решили проблемы сами.

А свет постепенно уходит. Жалко, ты красивый.

— Без света я хуже? — улыбаюсь.

— Нет, но другой. И хорошо. Ты вернулся, и теперь все будет хорошо.

— Ты это видела?

— Я это почувствовала. Пару раз, вроде бы, мы были на грани, но потом темнота отступала. А сейчас вообще, ты вернулся, и это прекрасно. Да и Большой Медведь говорил, что если у вас получится, то будущее у Мира есть.

Мы же за эти полдня обменялись своими кусочками того, что ты нам рассказал. Твой отец дополнил, и сейчас они все, и Олег, и твоя мама, и Елецкие на полигоне, как ты назвал ту поляну. Пусть их. Теперь все будет много проще, милый. Я чувствую.

— Анки, мне все равно на войну.

— Да, я знаю. Но это же не сегодня, правда, мой богатур? Я знаю, что ты спас Мир. Мир это знает, Ясень. А что остальные не знают — какое тебе дело?

— Да я как-то на лавры и не рассчитывал, — хмыкаю, но отрицать глупо. Анки чувствует больше обо мне, чем кто-либо. — и чем меньше кто-то знает, тем лучше, хорошо?

— Конечно. — Анки пожимает плечами и хихикает. — Кому мне рассказывать, бабушке? Так ей без надобности.

Свет сходит на нет. Я выдыхаю. С такой иллюминацией делать вид, что ничего странного не происходит, было бы сложнее.

Анки почти успевает вырастить терновник. Из Древа выходит Шаман. И вот он будто даже молодеет.

— Ну что, Лис-Кирилл, могу за тебя порадоваться! — Анки спокойно, но быстро, уходит в сторону чайной беседки. — Плохих людей стало меньше. Улей в Мир не пришел. Что-то знаешь об этом?

— Откуда? Я же в основной войне не участвовал.

— Это да. — тянет Шаман. — Вотан тебя будет ждать у твоего костра. Сходи. Там еще Святовит теперь.

— А с ним-то когда я пересечься успел? — задумываюсь.

— Не знаю. Но он один из тех, кто пришел первый. Сходи, как сможешь. Времени это не займет, а вот польза тебе может быть. Хотя, конечно, Святовит не особо сильный бог. Его ругов в себе пруссы растворили, но кто-то еще его помнит. Не заснул окончательно бродяга-воин. А где ты с ним пересекся — тебе виднее. Мне не говорили.

— Чем все закончилось?

— Улей раскололи, и уничтожили. Никто не ушел, кроме тех, кого призвали сюда. Но они теперь значительно слабее. Вы справитесь. Да и без Дома они быстро одичают. И ты ничего об этом не знаешь?

— Большой Медведь, ты уже спрашивал. Меня, кстати, Один возвращать не стал, после уничтожения трех Кругов. Он как-то это объяснял?

— Нет, но ты у него сам спроси. А мне теперь недосуг. — Медведь окидывает меня внимательным взглядом. Немного втягивает воздух. Чему-то хмыкает. — Ну, демоном от тебя не пахнет. А в остальном, может ты и прав. Но к Вотану сходи, он обидчив. Только попозже. Жена твоя мне не простит, если сейчас уйдешь. А потом, будет не так заметно. — хмыкает опять. И поднимается. — А молодец. Приходи в гости. — Топает ногой и исчезает.