Ласковая ночь

11

Она повернулась на бок, пошарила рукой рядом с собой и испуганно открыла глаза: Рода не было. Джесси огляделась, прислушалась и сделала вывод, что ни в комнате, ни в ванной его нет.

Немного расстроившись, она поднялась с постели, взглянула на еще вчера сервированный на двоих, а ныне пустой столик и поняла, что страшно проголодалась. Джесси подошла к окну, раздвинула шторы и ахнула: перед ней простиралась зеленая равнина, вдалеке очерченная линией гор.

Накануне Джесси некогда было осматривать достопримечательности, и она только сейчас поняла, в какой красивой местности находилась вилла матери Рода.

В дверь чуть слышно постучали. Джесси обернулась и увидела немолодую женщину с любопытным взглядом.

Неужели мать Рода решила познакомиться со мной лично? — мелькнуло в голове у Джесси.

Женщина приветливо улыбнулась и произнесла на английском языке с сильным акцентом:

— Ваш супруг ждет в столовой. Он просил разбудить вас.

— Скажите ему, что я скоро буду, — ответила Джесси, поняв, что ошиблась.

Она быстро приняла душ, надела свободные брюки и легкую рубашку и спустилась вниз. Столовую Джесси нашла сразу же, потому как Род с кем-то громко разговаривал по сотовому телефону. Увидев Джесси, он улыбнулся и жестом предложил ей сесть. У нее слюнки потекли, когда она увидела стопку дымящихся блинчиков, блюдо с булочками и несколько вазочек с джемом.

— Прости за европейский завтрак, — извинился Род, когда перестал что-то обсуждать по телефону. — Но я подумал, что привыкать к другой еде лучше постепенно.

— Ты так говоришь, словно сам являешься коренным жителем, — рассмеялась Джесси, обрадованная радушным приемом. — А ведь ты не так уж часто здесь бывал.

— В последние пять лет — довольно часто, — возразил он. — Испания не моя родная страна, но я полюбил ее всей душой. Пусть мой отец американец, но в жилах моих также течет кровь матери-испанки.

— Так тебе здесь комфортнее, чем в Америке?

— Намного, — признался Род и улыбнулся: — А вообще мне нравятся здешние вина. Вечером мы устроим потрясающий ужин, которого у нас не было вчера.

Джесси покраснела.

— Я так устала, что отключилась в одно мгновение.

— Я заметил, — лукаво подмигнул ей Род. — Я думал, что ты морально готовишься к бурной и продолжительной ночи любви, а оказалось, что ты уже крепко спишь.

— Не издевайся, Род, — взмолилась она, наливая себе кофе. — Да и не думала я о сексе.

— А я вот немного думал, — честно сказал он. — Но посчитал, что не стоит торопить события, и не стал тебя будить.

— Я рада, что ты такой понимающий.

Он подождал, пока Джесси закончит завтракать, и произнес:

— Моя мама готова встретиться с тобой. Ты не возражаешь, если мы отправимся к ней прямо сейчас?

— О, Род, я так волнуюсь! Что, если я ей не понравлюсь?

— Почти наверняка не понравишься, — сказал он уверенно. — Она дама с характером. Кстати, ее зовут Оливия. Мама настаивает, чтобы ее называли по имени. Нужно идти, Джесси.

— Что ж, чему быть, того не миновать, — философски заметила она и поднялась из-за стола. — Веди меня к ней. Возможно, все обойдется, и мы с твоей мамой станем добрыми друзьями.

Оливия возлежала на подушках, накрывшись теплым одеялом. У нее были темные длинные волосы, карие проницательные глаза и тонкие губы. По ее виду можно было сказать, что эта женщина любит власть и наверняка требует беспрекословного подчинения от всех, кто хоть как-то от нее зависит. Когда вошли Род и Джесси, Оливия уставилась на свою невестку немигающим взглядом и долго рассматривала ее. После чего неодобрительно покачала головой и вместо приветствия сказала:

— Она такая тщедушная, Род… Мог бы выбрать кого-нибудь посимпатичнее. Эта женщина ничем не больна?

Джесси, собиравшаяся поздороваться и сказать, как она рада познакомиться с матерью своего «мужа», так и застыла с открытым ртом. Род же только улыбнулся.

— Она вполне здорова, мама. Просто перелет был трудным. Я и сам плохо переношу самолеты.

— Она прилетела вчера! У нее была целая ночь, чтобы прийти в себя. Ну-ка подойдите ко мне, милочка! — потребовала Оливия.

Джесси нерешительно шагнула к ней. Ей с первого взгляда не понравилась эта женщина. Во-первых, Оливия вовсе не выглядела больной: на ее щеках играл естественный румянец, глаза блестели, да и вообще она казалась человеком, привыкшим за собой ухаживать и посещающим дорогие салоны. На вид ей было лет сорок пять, хотя Джесси знала, что она куда старше, чем выглядит. А во-вторых, сразу было ясно, что и Оливия невзлюбила свою невестку.

Стоило ли разыгрывать комедию, если мать Рода все равно осталась недовольна мною? — подумала Джесси, бледнея под пристальным взглядом свекрови.

— Слишком худая, слишком бледная, слишком невзрачная, — объявила Оливия.

Род подошел к Джесси и обнял ее за талию.

— Она моя жена мама, и я люблю ее.

— Да уж, видно, правду люди говорят, что любовь зла, — проворчала Оливия.

Джесси почувствовала, что Род прижимает ее к себе, как бы давая понять, что он всегда защитит и поддержит ее. Она была благодарна ему за это. Иначе вряд ли бы смогла находиться в одной комнате с Оливией дольше пяти минут.

— Мне пришлось ждать почти шесть лет, чтобы познакомиться с ней. — Оливия кивнула на невестку. — Теперь я понимаю почему. Наверное, ты просто стеснялся мне ее показать.

— Достаточно, мама, — произнес Род твердо. — Джесси не заслужила такого отношения.

— В таком случае — убирайтесь. — Оливия вяло махнула рукой в сторону двери. — Не хочу вас видеть, с меня достаточно.

— Встретимся за ужином, — сказал Род и примирительно улыбнулся.

Он подтолкнул Джесси к выходу. Она так была поражена нелюбезным приемом, что даже не попрощалась с Оливией.

Едва они оказались внизу, Джесси будто прорвало:

— Что происходит, Род? Я должна терпеть такое отношение? Мне это совершенно ни к чему, уж поверь! Я сейчас же поднимусь к ней и скажу, что мы с тобой давно в разводе, а вся эта сцена с представлением жены ко двору миссис Бартон — не более чем фарс!

Род закрыл ей рот поцелуем, и Джесси от удивления перестала даже дышать.

— Вот так-то лучше, — произнес он, отстраняясь. — Милая, я же просил тебя потерпеть. Мама одной ногой в могиле. Она смертельно больна и оттого стала такой резкой и раздражительной.

Джесси стыдливо покраснела. Ох, он ведь прав! Что должен чувствовать человек, который знает, что умрет через несколько месяцев?

И все же обида на Оливию была слишком сильной. Джесси уговаривала себя, что должна относиться к матери Рода с уважением, но вспыльчивый характер давал о себе знать. Так трудно было сдержаться и не нагрубить!

— Род, я все понимаю, — сказала она, тяжело вздохнув. — Но пойми и ты меня тоже! Легко ли слышать оскорбления от человека, который видит тебя в первый раз в жизни!

— Нелегко, — спокойно ответил Род, пристально глядя ей в глаза. — И я это знаю, как никто другой.

Джесси покраснела. Он был прав. Ведь ее семья встретила Рода еще хуже. Сколько он выслушал оскорблений в свой адрес, сколько обидных слов оставил без ответа. Теперь Джесси на себе испытала, каково быть изгоем в семье любимого человека.

— Я защищала тебя, — тихо сказала Джесси, опустив глаза.

— Я тоже не позволю матери обижать мою жену. Просто будь посдержаннее. Впрочем, — добавил он равнодушным тоном, — если хочешь, уезжай. Я действительно не вправе просить тебя остаться здесь и терпеть выходки моей мамочки.

— Нет, что ты, я останусь, — быстро произнесла Джесси. — Я же обещала.

Она внезапно замолчала. Ей трудно было понять Рода. То он казался влюбленным, то снова начинал язвить по любому поводу.

Как узнать, что Род на самом деле чувствует к ней?

— Я хочу прокатиться на лошади, — неожиданно веселым голосом произнес Род. — Составишь мне компанию?

— Ни за что! Я никогда не сяду на лошадь.

— Почему?

— Я их страшно боюсь, Род.

— Тебе просто нужно познакомиться с этими удивительными животными поближе.

— Нет, нет и еще раз нет! — Она вцепилась в рукав его рубашки. — Пожалуйста, Род, не оставляй меня одну! Мне не по себе здесь.

— Чего ты боишься? — удивился он. — Мама не выйдет из своей комнаты до обеда. Тебе не о чем волноваться.

— Я… я беспокоюсь за тебя, — проговорила Джесси, отчаянно краснея. — Ты слишком любишь риск. А вдруг ты упадешь с лошади и что-нибудь повредишь себе?

Род запрокинул голову и расхохотался.

— О, Джесси, ты просто прелесть! Не волнуйся, я не сломаю себе шею. Мне еще хочется пожить.

— Ты слишком легкомысленно относишься к своему здоровью!

— Ты права, я им почти не дорожу. Однако и расставаться с ним не собираюсь. Так ты идешь со мной?

— Я же сказала, что не иду!

Он усмехнулся:

— Тогда, прости, милая, но я вынужден тебя покинуть. Ничто на свете не заставит меня отказаться от утренней конной прогулки. Кстати, ты можешь понаблюдать за мной с балкона нашей комнаты. Если я вдруг свалюсь с лошади, ты тут же позовешь на помощь, идет?

Он не стал дожидаться ее ответа и вышел из столовой. Джесси раздраженно посмотрела ему вслед. Никогда он ее не слушался. Может быть, за его независимый характер она его и полюбила? В любом случае, Рода уже не исправить. Он все равно будет поступать по-своему.

Джесси вцепилась в балконные перила и напряженно всматривалась в даль. Род ускакал на своем любимом жеребце уже час назад. Невозможно было не волноваться. Ее бывший муж никогда не отличался кротким нравом. Он любил, когда в крови кипел адреналин, ему нравилось буйство страстей. Род обожал гонять на автомобиле и скакать на лошадях. Зная его способность забывать обо всем на свете, когда в жилах бурлит кровь, а сердце отсчитывает сто ударов в минуту, Джесси до дрожи боялась за него. Где же тебя носит, Род? — ругала она его, щуря глаза и прикладывая ладонь ко лбу козырьком, чтобы свет солнца не мешал смотреть. Неужели не знаешь, как сильно я беспокоюсь, когда ты куда-то пропадаешь?

Наконец она увидела его. Сначала появился только силуэт лошади и всадника, а потом Джесси смогла различить даже довольное, улыбающееся лицо Рода.

Джесси раздраженно опустила руку и ушла с балкона. Самодовольство Рода и так было запредельным, не следовало его повышать еще больше: пусть думает, что его отсутствия она даже не заметила.

Через несколько минут послышался четкий стук копыт. Джесси уселась на кровать, обняла подушку и прислушалась. Судя по всему, Род уже был под балконом.

— Эй, красотка! Выгляни-ка на минутку!

Она вздрогнула, но лишь крепче сжала подушку, борясь с искушением сию же секунду исполнить его просьбу.

— Джесси, я знаю, что ты меня слышишь! Выходи! Я видел, что ты высматривала меня!

Она тихонько застонала. Ну конечно, он видел! У Рода отличное зрение. Надо было быть дурой, чтобы поверить, будто он не способен понять, что она делала на балконе.

Джесси кинула подушку обратно на кровать, взбила волосы и, не торопясь, пересекла комнату.

— Чего тебе? — просила она, лениво проведя рукой по перилам и кинув взгляд вниз.

Род гарцевал на черном как ночь коне. На лице его играла довольная улыбка. Похоже, он не сомневался, что Джесси ждет не дождется его возвращения.

— Не хочешь ли прокатиться?

Она подняла брови и холодно взглянула на него.

— Я тебе сто раз сказала, что не умею ездить на лошади.

— Нужно же когда-то учиться. — Он поманил ее пальцем. — Спускайся, я познакомлю тебя с Лейси.

— Лейси? — ревниво переспросила Джесси, сразу потеряв над собой контроль. — Кто это? Какая-то местная красотка?

Род расхохотался и поднял коня на дыбы.

— Да, она действительно красотка! Ты будешь в полном восторге, поверь.

— Меня женщины не интересуют, так что я не собираюсь никого оценивать!

— Лейси — лошадь, а ты о чем подумала?

— Ах лошадь… — пробормотала смущенная Джесси, залившаяся румянцем. — Вообще-то я сразу поняла, о ком ты говоришь.

В ответ ей снова раздался веселый смех. Она раздраженно фыркнула: кем он себя возомнил? Род, видно, считает, что она — городская глупышка, умирающая от ревности к нему. Между прочим, она вполне может существовать и без него. Жила же она как-то целых пять лет!

— Так ты спустишься?

— Я не хочу садиться на лошадь!

— Почему ты такая упрямая? Иди же сюда, не бойся! — продолжал настаивать он.

— Ничего я не боюсь! — гордо вскинула голову Джесси.

— Так докажи мне это. — Его глаза маняще блеснули. — Ну же, Джесси, я жду!

— У меня и одежды подходящей нет…

Почувствовав, что Джесси начала сдаваться, Род с утроенной энергией принялся убеждать ее спуститься. В итоге она опомнилась только тогда, когда оказалась внизу, одетая в джинсы, рубашку и высокие ботинки.

Как ему удалось меня выманить? — удивилась Джесси. Либо он волшебник, либо я — слабовольная жертва его обаяния. Ох, скорее всего, последнее.

Род спешился, привязал своего коня к изгороди, взял Джесси за руку и повел в конюшню.

— Лейси — очень спокойная кобылка, — рассказывал он оживленно. — Тебе будет с ней легко управиться. К тому же у них с Брифом, моим конем, романтические отношения. Обычно таких лошадей нельзя ставить в паре, но эти двое — исключение. Бриф становится кротким, как овечка, когда рядом его любимая.

— Ты специально заговариваешь мне зубы, чтобы я не волновалась? — спросила Джесси чуть раздраженно.

— Я же знаю, как сильно ты боишься лошадей, — сказал Род и чмокнул ее в висок.

— Я не хочу с ними знакомиться ближе.

— Ты полюбишь их через пять минут после того, как сядешь в седло.

— Если только лошадь меня не сбросит раньше.

Род открыл перед ней дверь конюшни и хмыкнул:

— О, женщина, ты такая трусиха!

— Неправда! — Джесси решительно вошла внутрь помещения, но тут же остановилась, увидев сразу пять лошадей, стоявших в своих стойлах.

— Они на меня смотрят, — прошептала молодая женщина, прижавшись к Роду.

Он заглушил смешок и решительно обнял ее за талию.

— Лошади любопытны. Хотя многие из них делают вид, что ты им не интересна. Они очень похожи на людей, но уж куда добрее, честнее и преданнее.

Он подвел Джесси к кобыле пегой масти.

— Вот и Лейси. Познакомьтесь, девочки.

Лошадь и Джесси подозрительно покосились друг на друга.

— Я ей не нравлюсь, Род.

— Глупости, — сказал он, заходя в стойло и снимая с гвоздя седло. — У нее пока нет о тебе никакого мнения. Так что все зависит от тебя: или вы возненавидите друг друга, или станете лучшими подружками.

— А как она проявит свое отношение ко мне? Затопчет копытами, если я придусь ей не по душе? — Джесси все еще боялась подходить ближе.

Род закатил глаза.

— Перестань! Лейси — добрая, понимающая и всегда готова подружиться с новым знакомым. В отличие от тебя.

Он затянул ремни седла и вывел кобылу ну улицу. Джесси благоразумно держалась подальше от лошади и ее копыт. Род с трудом мог сдержать смех, когда смотрел на настороженное лицо своей бывшей жены.

— Иди сюда, я тебя подсажу.

— Я все же не думаю, что это хорошая идея.

Он взял ее за руку и буквально подтащил к лошади.

— Не нервничай, иначе она это почувствует.

Джесси тяжело вздохнула и с помощью Рода забралась в седло. Лейси стояла смирно, словно не замечала, что на ее спине ерзает человек.

— Держи поводья. Я сяду на Брифа, и мы немного погуляем.

— О, Род, не уходи! — запищала Джесси тоненьким голосом. — Не оставляй меня одну! А что, если она рванет вперед? Род, умоляю, не оставляй меня!

Он только рассмеялся и покачал головой. Подойдя к Брифу и отвязав его, Род вскочил в седло и подвел коня к Лейси. Та благожелательно фыркнула, и Джесси от страха чуть не свалилась на землю.

— Ничего не бойся, нужно просто почувствовать лошадь. Мы поедем медленно, я не собираюсь устраивать гонки, — попытался успокоить ее Род.

— Ой, зачем я согласилась? — простонала Джесси и крепко вцепилась в поводья. — Что мне делать, Род? Я не умею править!

Однако ничего делать не понадобилось. Лейси послушно следовала за Брифом. Через десять минут Джесси успокоилась окончательно, уверилась в том, что лошадь ее не сбросит, и даже начала вертеть головой по сторонам.

— Нравится? — спросил Род, улыбаясь.

— У меня такое ощущение, будто я сижу на ужасно бугристом старом матрасе, — пожаловалась Джесси. — Не очень-то удобно.

— Это с непривычки. Завтра у тебя наверняка будут болеть ноги.

— Спасибо, что предупредил, — проворчала Джесси и испуганно схватилась за поводья, так как лошадь пошла быстрее.

— Не нужно бояться, — чуть ли в сотый раз повторил все подмечающий Род. — Лейси просто пытается догнать Брифа. Он идет быстрее — она за ним. Если я пущу его рысью, то…

— …То я умру от страха! — взвизгнула Джесси.

— Я придерживаюсь мнения, что учиться лучше в экстремальных условиях.

— Хочешь остаться вдовцом?

— Моя мама будет очень огорчена, — сказал Род, с трудом сдерживая смех.

— Дурак! — беззлобно выругалась Джесси. — Сними меня, пожалуйста, я больше не хочу кататься.

— Мы сделаем передышку, как только доедем вон до того холма!

Джесси взглянула туда, куда указал Род. До холма оставалось не меньше километра. Когда они оказались в намеченном месте, Род спешился, привязал лошадей к дереву и только после этого помог Джесси слезть.

Она упала в его объятия, мгновенно лишившись сил.

— У меня ноги как ватные! — пожаловалась она.

— Это потому, что ты нервничаешь и переживаешь из-за ерунды. — Он прижимал ее к себе и, судя по всему, не собирался отпускать. — Погуляем немного или ты хочешь поваляться на траве?

Намек был весьма прозрачным, но Джесси сделала вид, что ничего не поняла. Она продолжала разыгрывать недотрогу, отлично зная, что Рода это только раззадоривает.

— Я хочу розу! — заявила она, глядя через его плечо на розовый куст. — А потом мы придумаем, что делать.

— Ты, кажется, повеселела? Могу надеяться, что я тому причиной?

— Здесь очень красиво, — сказала Джесси тихо, не отвечая на его вопрос.

Род сорвал с куста розу и протянул ей.

— Она такая же прекрасная и колючая, как и ты. Так что будь осторожнее.

Джесси повернулась к нему, взяла розу и покачала головой.

— Ты дашь фору любой розе с шипами.

— Я никогда не лез за словом в карман.

— Уж я-то знаю.

Они рассмеялись. Род обнял ее за талию и притянул к себе. Так они и стояли, прижавшись друг к другу. Наконец Род вздохнул и отступил в сторону.

— Нам пора, наверное.

— Это все, что ты хочешь сказать мне? — грустно спросила Джесси.

— Я все никак не могу привыкнуть к мысли, что ты снова хочешь со мной встречаться.

И выйти за тебя замуж! — пронеслось у нее в голове. Я хочу этого больше всего на свете, Род!

Однако вслух она не могла этого сказать. Боялась, что отпугнет его.

Думаешь, я тебя обманываю?

— А вдруг, — лукаво улыбнулся Род.

— И что же, по-твоему, мне от тебя нужно? Денег, что ли?

— Нет, не думаю. Ты — невеста с богатым приданым, хотя и отказываешься брать деньги своих родителей.

— Мне хочется самой чего-нибудь достичь.

— Открой свою фирму.

— Да какой из меня бизнесмен! — рассмеялась она, вертя в руках цветок. — Я просто хочу состояться как женщина.

— Выйти замуж и родить детей?

Она кивнула.

— Я буду опорой своему мужу. Сделаю его счастливым. К тому же я неглупа и всегда смогу помочь ему в работе. Выполняла же я почти четыре года обязанности секретаря и бухгалтера.

— Ты перекладывала бумажки с места на место.

— Что?! — возмутилась она. — Да я работала не меньше, чем ты! Знаешь, сколько сил нужно убить на то, чтобы эти бумажки были правильно составлены и…

Она заметила, что Род смеется, и сразу перестала злиться. Конечно, он ее подначивает. Ему всегда нравилось выводить ее из себя.

— Моему мужу очень повезет, — чуть слышно сказала Джесси.

— Это аутотренинг? — рассмеялся он.

— Разве тебе было так уж плохо со мной?! — вскипела Джесси.

Род стал серьезным. Он протянул руку и поправил прядь волос, выбившуюся из ее прически.

— Мне всегда с тобой было очень хорошо. До самого последнего момента.

— Вот видишь. — Джесси постаралась превратить разговор в шутку. — Когда я снова соберусь замуж, то познакомлю тебя со своим женихом, чтобы ты имел возможность меня расхвалить.

— Все еще хочешь выйти замуж за Эдварда? — спросил он.

Джесси изумленно ахнула:

— Да никогда я не хотела стать его женой!

— Бедняжка Эдвард, ты разбила ему сердце, — насмешливо произнес Род. — Он ведь действительно в тебя влюблен.

— Глупости. Эд считал, что мы просто подходящая пара.

— Боюсь, он лгал самому себе.

— Я не хочу больше говорить об Эдварде, — упрямо сказала Джесси, подошла к Лейси и погладила ее гриву. — Хочу домой, Род. Скоро обед.

Он снова помог ей взобраться в седло, молча оседлал Брифа и пустил его медленным шагом.

— Надеюсь, у твоей матери уже улучшилось настроение, — сказала Джесси, которую молчание Рода убивало.

— Советую готовиться к худшему, — мрачно ответил он, и по выражению его лица Джесси поняла, что Род за что-то на нее обиделся.

Опять! Он постоянно дуется, а я никогда не знаю из-за чего! Неужели мы всю жизнь так и будем то ссориться, то мириться?