Лайнеры на войне. «Лузитания», «Кайзер Вильгельм дер Гроссе», «Куин Элизабет» и другие

Скромные долгожители

В 1904 году германская компания «Гамбург – Америка Линие» приняла решение о заказе самого большого судна в мире. Это должен был быть грузопассажирский пароход с достаточно скромной скоростью, но при этом – с солидной пассажировместимостью и большой емкостью трюмов. Последние два фактора делали бы новое судно абсолютно рентабельным. В связи с перегруженностью отечественных верфей заказами новый пароход заказали у признанных корифеев пассажирского судостроения – белфастской верфи «Харлэнд энд Волфф». Пароход, получивший имя «Америка» (через букву «k», по-немецки), спустили на воду 20 апреля 1905 года.

Архитектура «Америки» выдавала двойное назначение лайнера: судно имело удлиненные полубак и полуют, у четырех мачт было сгруппировано по нескольку мощных грузовых стрел. Надстройка, увенчанная двумя трубами, занимала чуть больше трети длины корпуса. Валовая вместимость лайнера составила 22 225 брт, водоизмещение – 21 000 т, длина – 213,4 м, ширина – 22,7 м. При численности экипажа 577 человек судно перевозило 420 человек в первом классе, 255 – во втором, 223 – в третьем и 1765 – в бескаютном. В движение судно приводили две машины четырехкратного расширения общей мощностью всего 15 000 л. с., работавшие на два винта и обеспечивавшие скорость полного хода в 17,5 узла.

В связи с тем что машины, котлы и большинство систем было установлено на судне еще в ходе стапельного периода, достройка «Америки» на плаву заняла всего пять месяцев. В первых числах октября прошедшее приемо-сдаточные испытания новое судно пришло в порт приписки – Гамбург, где приняло припасы и пассажиров. 11 октября 1905 года «Америка», на тот момент – самое большое судно в мире, вышла в первый рейс в Нью-Йорк. Так началась одна из самых долгих карьер пассажирских судов XX столетия.

Несмотря на свой достаточно утилитарный внешний облик, «Америка» была роскошным судном: на борту имелся просторный обеденный салон высотой в две палубы, а также гриль с зимним садом, обслуживавшийся гостиничной корпорацией «Карлтон», предлагавший изысканное меню. Кстати, входная плата в гриль была больше, чем стоимость проезда в третьем классе. Впервые на трансатлантическом пароходе для сообщения между палубами была применена новинка – электрический лифт. Имелись и лечебные ванны – прототип современных джакузи.

Естественно, «Америка» совсем недолго оставалась рекордсменом по размерам и водоизмещению: уже в апреле 1906 года на воду сошел почти однотипный с ней пароход, «Кайзерин Августа Виктория», превзошедший свою старшую сестру и по длине, и по тоннажу. Лайнер исправно служил на линии Гамбург – Нью-Йорк, принося своим владельцам хорошую прибыль, «отдуваясь» за своих более быстроходных коллег, завоевавших «Голубую Ленту», но при этом имевших чересчур прожорливые машины, чтобы быть при этом более-менее прибыльными.

Кстати, любопытный факт: в 1907 году на лайнере «Америка» работал парикмахером немецкий коммунист Эрнст Тельман.

Начало Первой мировой войны застало «Америку» в Бостоне. Там лайнер был интернирован американскими властями и поставлен на отстой в устье реки Непонсет. Без должного ухода судно медленно ржавело и приходило в запустение до 6 апреля 1917 года, когда американские власти официально конфисковали «Америку» и передали ее в веденье Комитета по судоходству США. Название судна решили не менять, лишь перейдя к его английскому написанию («America»). После ремонта и удаления всего ненужного из внутренних помещений на одной из частных бостонских верфей «Америка» была переоборудована в войсковой транспорт. От ее прекрасных интерьеров почти ничего не осталось. Пароход теперь мог перевозить три тысячи солдат и значительное количество грузов. На борту развернули лазареты, так как планировалось, что судно будет принимать на борт не только солдат, но также раненых и больных.