Лазутчики. Становление. Дилогия (СИ)

— Им осталось недолго. Ты должен только подталкивать их к этому и собирать эманации. Это все, что от тебя требуется. Они уже почти уничтожили собственную планету, превратили ее в помойку, не без моей помощи, конечно, но так было нужно. Им осталось сделать последний шаг, чтобы упасть в бездну. Так подтолкни их. — Куратор подмигнул и скрылся в сиянии телепорта.

Молодой куратор остался в зале один. Он еще раз осмотрелся и направился к выходу, как дверь сжалась и в зал вбежал один из операторов-наблюдателей.

— Куратор! — вскричал он. — Люди уничтожили нашу ремонтную базу! Они могут догадаться о нашем присутствии. Что делать?!

Молодой специалист застыл как вкопанный. На такой вопрос он не знал ответа.

Лазутчики 2 Становление

Застывшие звезды.

Координаты последней точки встречи диверсионной группы.

Черный висел в безмолвной пустоте космоса и с тоской взирал на серебристый овал чужого корабля. Кислорода оставалось еще на тридцать минут и если диверсанты не поторопятся, то он тут сдохнет от удушья. Будет хватать ртом несуществующий воздух, пока глаза не вылезут из орбит. Дергаться в конвульсиях, сучить ножонками, какой, однако, поганый конец для такого бравого парня как он. Черный уже пожалел много раз, что вылез из корабля наружу. Но другого выхода не было, да и остальные запертые члены команды это понимали.

Когда Виктор сунул руки в панель управления, корабль заявил, что находящиеся на нем пассажиры не имеют доступа и должны в срочном порядке разместиться в кают-компании. Сергей только махнул на это рукой, а Глыба, поискав глазами громкоговоритель, но не найдя, с силой треснул кулаком в стену. Раньше от его ударов оставались видимые глазом отпечатки, но здесь стена не просто выдержала, но и отпружинила, словно взяв себе энергию удара. Глыба, конечно, удивился, но ничего не сказал. Виктор вынул руки из ниш, обтер их, словно они были выпачканы в грязи, хотя на коже не было никаких следов, и встал из кресла. Он грустно посмотрел на товарищей.

- Похоже, сигнал бедствия передать не удастся, как и выбраться с этого корыта.

- Почему? - спросил Вепрь, третий штурмовик в их команде. Черный себя таковым не считал, но все же поддерживал общее мнение.

- Передатчик здесь конечно есть, но вот воспользоваться им мы вряд ли сможем. Компьютер корабля не даст нам доступ, потому что мы здесь чужие.

- И как нам выбраться отсюда? - спросил Глыба.

- Зачем нам выбираться? Наши подойдут через несколько часов и возьмут нас на буксир. - Сергей скрестил руки на груди. - Этот корабль - скопище новых технологий, которые нам нужны позарез. Распотрошим его на базе и получим серьезное преимущество.

- Кто его будет потрошить и изучать обломки, если у нас нет специалистов, которые бы могли понять принцип действия, ну, хотя бы вот этого. - Виктор ткнул пальцем в рулевые ниши. - Ученых у нас нет, одни бойцы и пилоты с командирами. Так что цена этому корыту - медный грош.

- Ученые есть на Марсе. - Возразил Сергей.

- И ты предлагаешь передать им эту находку безвозмездно, чтобы затем МКС использовал полученные технологии против нас же?

- К чему ты клонишь, я не понимаю.

- А ты разве не догадался? Сейчас мы им нужны, пусть нас мало, но мы вполне боеспособное подразделение, тем более после сегодняшней акции представляющее серьезную угрозу. Как же с нами не считаться? И представь себе в один прекрасный момент, когда власть императора падет, кто подхватит вымпел победы. Ты? Или Я? Или капитан Обручев? Я думаю это будут те же корпоративные акулы, которые и затеяли всю эту заваруху.

- Гражданскую войну?

- Да при чем тут сегодняшний конфликт. - Виктор устало опустился в кресло. - Война между Республикой и Союзом случилась за ресурсы, которые уже не были государственными. Они принадлежали частным корпорациям и находились на территории нашей страны. Просто необходимо было решить вопросы полновластного владения разработками. Все-таки другое государство, граждане которого тоже хотят кушать и растить детей под счастливым солнцем. Вот нам и дали его - сожгли полстраны дотла, вынудили бежать в космос, потому что никто не хотел его осваивать, а население планеты росло с каждым годом. Негры в Африке благополучно занимались междоусобицей, развитые страны стонали под наплывом эмигрантов из третьих стран и загибались со своей экономикой. Народу на планете миллиардов десять.

- Вот и отправили бы всех китайцев на орбиту с индусами заодно. - Проворчал Сергей.

- Ты что, не в курсе, в какой стране сосредоточенно все мировое производство? - Виктор удивленно вскинул брови. - Китай - мировой производитель. Насчет Индии я, конечно, с тобой согласен, да вот что-то не получилось у мирового закулисья отправить в космос толпы браминов. Освоение безвоздушного пространства - единственное верное решение. Только никто не хотел выбрасывать деньги в пустоту. Вот и придумали этот конфликт - у правительства не будет иного выхода, как переселить своих граждан на другую планету, а чтобы они правильно восприняли отсутствие зарплат и комфортных жилищных условий, им придумали простую сказку о нехороших дядях из Вашингтона.

- А разве они не такие?

- Такие, не такие, какая разница. Я больше чем уверен, что все это спланированная акция. Они готовили новое поколение рабов. Разве не так? Кто-нибудь из вас был на станциях, где жили гражданские? - все подняли руки вверх. Виктор с удовлетворением кивнул. - Помните, в каких условиях они там находятся? Грязь, вонь, отсутствие работы и если таковая есть, то она оплачивается едой, которую легко синтезировать. Затраты минимальны, а план выполнен. Мечта любого работодателя. И она сбылась. Есть класс профессиональных рабочих, которые за свои услуги требуют адекватную зарплату, а есть нищие рабы, которые ничуть не хуже этих рабочих могут выполнить заказы. Вот в кого превратили наш народ - в рабов.

- Если так, то ради чего нам тогда сражаться? - спросил Черный.

- Хотя бы ради тех, кто еще может освободиться. - Виктор встал снова. - На тех пяти станциях, что образовали собственный Совет русскоязычного населения около семидесяти процентов. И они отнюдь не рабы. Просто кому-то пришла в голову отличная идея ставить на ответственные посты своих людей, заслуживая репутацию профессионализмом и исполнительностью. И это русские люди. Даже в Совет Пяти входят двое наших. Когда я это узнал, то понял, что еще не все потеряно. Сейчас нашей главной задачей является защитить этих людей. Совет сильно сопротивлялся, когда капитан Обручев предложил бартерную программу - простейший обмен. Они нам станки и электронику, а мы обеспечиваем защиту. Естественно те трое сильно возмутились такой грабительской позиции, но двое наших настояли о проведении референдума. Что решит народ. И он выбрал нас. Потому что здесь собрались не самые глупые люди, разбирающиеся в международной обстановке. Даже если сюда припрется Плутонианский флот, нам будет чем ответить. Народ на станциях уже устал бояться. Отделу кадров от рекрутов не отбиться, так и штурмуют пороги.

- Ну ладно, решил народ и фиг с ним. - Рассудительно заметил Черный. - Только это нас не спасет. Как мы с нашими свяжемся?

- Есть, конечно, один вариант, но он вам может не понравиться. - Виктор потер руки. - Попробовать собрать передатчик из скафандров. Выдрать аварийный маяк и закрепить его на обшивке корабля.

- Значит, кому-то придется туда выйти? - спросил Сергей. - Я правильно понял?

- Да.

- И в чем загвоздка? - спросил Вепрь, - я хоть сейчас могу наружу выскочить.

- Прямо в трусах и майке? - спросил Черный.

- Нет, в скафандре.

- А если мы скафандры разберем, чтобы до маяков добраться, в чем ты наружу вылезешь? - продолжал издеваться разведчик.

- Не знаю.

- Ты что, не понял, что он шутит. - Виктор улыбнулся. - Это, видно, у вас врожденное?

- Не знаю, может быть. - Черный оставался серьезен, хотя по глазам было видно, что он внутренне смеется.

- Фу, напугал, а то я правда подумал, что туда налегке лезть придется.

- Пока не соберем передатчик, никто никуда не полезет. - Виктор махнул рукой. - Пошли в кают-компанию.

Скафандров на борту не оказалось. То ли корабль не был ими оснащен, то ли экипаж специально их не имел, но вот нужного не было под рукой. Тогда Виктор поблагодарил самого себя за то, что заставил всех облачиться в экзоскелеты, когда они покидали корабль. Три облегченных штурмовых комплекта находились в кают-компании. Парни сняли костюмы в тот момент, когда стало ясно, что на корабле больше никого нет. После контакта пилота с кораблем, тот ограничил им доступ только центральным коридором, рубкой и кают-компанией. В остальные помещения попасть стало невозможно. Может быть там и было что-нибудь из того, что они искали, но добраться до этого они не могли.

Сергей выдернул все три аварийных маяка, разобрал их прямо на полу коридора, собирая один мощный, с усилителем сигнала. Ему было наплевать, что его может услышать имперский патруль. В тот момент он как-то не думал об этом. Собрав устройство, которое оказалось довольно тяжелым, он положил его на пол, после чего задумался.

- Слушайте, а вы ничего не заметили?

- Что именно? - спросил Глыба.

- Здесь нет невесомости.

- То есть? - не понял Вепрь.

- Мы висим в пустоте, двигатели отключены, ускорение не действует на нас, корабль даже не вращается вокруг своей оси, как республиканские рейдеры, на вас нет магнитных ботинок, а все вещи здесь не оборудованы магнитными захватами, как у нас. У меня вопрос. ЧТО ИМЕННО НАС ПРИТЯГИВАЕТ К ПОЛУ?

Все замерли, прислушиваясь к ощущениям. В тишине заурчало в животе у Глыбы.

- Понятия не имею. - Сказал Вепрь.

- Вот и я тоже. - Сергей подпрыгнул и приземлился обратно. - Как такое может быть?

- Значит, здесь есть установка искусственной гравитации. - Спокойно сказал Черный.

- Именно! - возопил Сергей. - Вы думаете этот корабль построили люди?

- А кто же еще. - Виктор был уверен в этом.

- Корабль чужой, инопланетный. - С жаром сказал Сергей. - Неужели вы не понимаете. Те двое не были людьми, да и этот тоже.

- Конечно, ведь это человекоподобные роботы. - Вепрь пожал плечами. - Республиканцы всегда были впереди нас по компьютерным технологиям и всяким там роботам.

- Верно, но даже им не удавалось создать по настоящему похожего на человека робота, а здесь вот он, вышагивал перед нами. Но дело даже не в этом. Этот кораблик - кладезь технологии.

- До тебя только сейчас дошло? - спросил Виктор. - Я это давно понял, даже без искусственной гравитации.

- Нам необходимо послать сигнал! - С жаром воскликнул Сергей.

- А мы чем занимаемся? - Черный уже облачился в экзоскелет и сейчас герметизировался. - Я думаю пятнадцати минут мне хватит, чтобы закрепить маяк на носу судна.

- Возьми дополнительный запас кислорода. - Посоветовал Виктор. - А то мало ли что.

- Незачем. - Махнул рукой Черный. - Я быстро туда и обратно. Надо только взять магнитные ботинки и фал. Поставлю маяк в ботинок и закреплю на обшивке.

- Сделай это лучше здесь, чем потом будешь возиться в космосе. - Посоветовал Сергей. - Все попроще будет.

- Ладно.

Черный поставил ботинок от скафандра экзоскелета, который открутил, пока Сергей занимался с маяками. Он сунул маяк в ботинок, антенна забавно торчала наружу из голенища, продел в отверстия для штифтов прочный шнур, опоясал им маяк, крепко затянув веревку. Подтянув узел, он подергал привязанное устройство. Убедившись, что оно не вылетит от любого толчка, он поднялся с колен, прилепил ботинок к спине справа, автоматически проверил пистолет-пулемет, наличие абордажных крюков и мин, потребление энергии, кислород в баллонах и работающий навигатор. Потоптался на месте и ступил к шлюзу.

Дверь открылась от прикосновения к выпуклости на уровне груди. Черный шагнул в шлюзовую камеру. Дверь закрылась за ним и открылся наружный люк. Его не выбросило в космос давлением. Как за доли секунды воздух был откачен из камеры и дверь просто отъехала в сторону, а Черный даже не почувствовал легкого толчка. Сильно не раздумывая над этим, он ступил на обшивку и схватился по привычке за леера вдоль борта судна.

Лееров не было. Черный промахнулся рукой, попытался восстановить равновесие, удерживая одну ногу внутри шлюза, а второй шаря в космосе в поисках опоры. Он махал руками, напоминая огромного комара. Наконец кувыркнулся через комингс и шлюзовая дверь захлопнулась за ним. Черный поплыл в безбрежной пустоте. Он не паниковал, а просто принял нужное положение, заметив небольшую петлю над шлюзом. Кратковременное включение реактивного ранца швырнуло его прямо на корабль. Он привычно выставил ноги вперед, активируя магнитные захваты. Ноги ударились о корпус корабля и спружинили. Захваты не сработали. Да что у них за металл, подумал Черный, во второй раз барахтаясь в космосе, ботинки не срабатывают. Он, наконец, добрался до крючка и зацепился фалом за проушину. Натянув фал, он начал свое восхождение по кораблю, то и дело срываясь в пустоту.

Он кое-как добрался до верхушки корабля и, заметив небольшую торчащую вверх антенну, решил примотать ботинок к ней. Шнура с собой у него не было и он решил пропустить фал через отверстие для пальца, который крепит шток цилиндра на ботинке. Фал едва пролез в отверстие. Ничего, крепче будет держать, подумал Черный и затянул поплотнее веревку. Примотав накрепко к антенне, он подергал ботинок и, убедившись, что он держится, собрался в обратный путь, который сейчас был полегче - можно было лететь, перебирая привязанный фал руками. Добравшись до шлюза, Черный нажал кнопку.

Ничего не произошло. Дверь не отошла в сторону. Он нажал кнопку еще раз. Безрезультатно. Корабль не собирался впускать его внутрь. Черный стучал по кнопке с силой, уже понимая, что остался снаружи. Расход кислорода резко вырос и он заставил себя успокоиться, что было очень сложно. Разведчик уже пожалел, что не взял с собой запасных баллонов. Проверил запас, которого хватит на шесть часов. Надо снизить подачу до минимума и не двигаться, тогда можно протянуть еще часа два. Глядишь за это время ребята успеют до нас добраться, подумал Черный и вспомнил, что забыл активировать маяк. Пришлось прогуляться еще раз, сжигая бесценный кислород в баллоне.

Сейчас он висел в пустоте, просто разглядывая корабль. Время неумолимо отсчитывало секунды жизни, как песочные часы по песчинке перетекают из одной колбы в другую. Черный вспомнил ребят из взвода, стычки с противником, штурм сатурнианской базы. В уголке глаза появилась слеза, которая скатилась куда-то вниз, за шиворот. Даже рукой не вытрешь, подумал он. Состояние дикой тоски навалилось с новой силой. Хотелось зарычать, заорать во все горло от бессилия и неспособности выжить. Он сделал все что мог для продления своей жизни. Замедлил подачу кислорода, развернул солнечные батареи, включил рециркуляцию воздуха, но это подарило ему лишь лишние два часа жизни к тем двум часам, что он уже выиграл у смерти. И сейчас он явственно слышал ее приближение. Он чувствовал ее тяжелые шаги, которые гулко отдавались внутри его организма. Черный был уже на грани потери сознания и замедленный сердечный ритм отдавался в его ушах. Глаза уже отказывались видеть и он не сразу понял, что видит небольшой кораблик, который медленно приближался к инопланетному корыту.

Черный сморгнул пелену с глаз и присмотрелся получше. Он вдохнул глубже, наполняя легкие кислородом, сжигая сразу несколько драгоценных кубомиллиметров живительного воздуха.

Кораблик был не имперским, не те опознавательные знаки. Но не был он и кораблем союза. Приглядевшись внимательнее, он заметил на подвесных ракетных пилонах изображение девицы, сидевшей на комете. А прямо за пилотской кабиной располагался характерный рисунок в виде скрещенных ракет и черепа между ними. Все ясно - корпоративных пиратов потянуло на подраненную дичь. Они услышали зов маяка и явились раньше наших. Ну что ж, у Черного еще припасено несколько тузов в рукаве, хотя он и не готовился к космическому бою. Но этого стервятника проучить сам Бог велел. К тому же у него есть такой нужный Черному кислород.

Разведчик огляделся в поисках второго корабля пиратов, но не увидел его. В том, что он есть, Черный не сомневался. Пираты в одиночку не летают. Значит, либо далеко и он его не видит, либо он за кораблем с другой стороны. Экономить кислород смысла не было и Черный выкрутил подачу на полную, активировал экзоскелет, сложил батареи, приготовил кошку и оружие и кратковременным включением двигателей направил себя любимого к пиратскому кораблю. Обнаружения он не боялся. Пираты, конечно сканируют пространство, но уловить мелкий объект, который не излучает, да еще находиться в тени маловероятно. АнтиРЭБзащита исправно работала, заглушая все возможные помехи от работающего оборудования.

Он свалился на истребитель, как коршун на ягненка. Зацепился магнитной кошкой за корпус, взмахнул резаком, прорезая колпак кабины. Внутри замигали аварийные красные лампочки, пилот в кресле задергался, что-то крича в микрофон. Черный прорезал дыру в колпаке, кусок которой вырвало внутренним давлением. Пилот заорал, он видел это по его дико перекошенному открытому рту. Летуна затянуло в маленькую дыру и стало по частям выбрасывать в космос. Черный продолжил работу. Он расширил отверстие и проник внутрь. Давление уровнялось и капли крови, скатавшись в небольшие шарики, плавали в невесомости. Кусочки кожи, ткани, волос, зацепившиеся за края резаной дыры изредка колыхались, когда Черный ворочался в тесной рубке истребителя. Наступая на сиденье, переваливаясь в скафандре через пульт управления и штурвал, он на ходу разворачивал кислородные шланги. Подключившись к системе, он открыл краны. Баллоны начали заполняться живительным газом. Закачав их полными, Черный глубоко вдохнул и повалился в кресло. Он не заметил, как второй корабль обошел транспорт и приготовился расстрелять своего товарища. Пират видел взломанный кокпит и понимал, что в живых никого не осталось, а вот противник может скрываться в корабле. Он прицелился и нажал на спуск. Две тридцатимиллиметровые пушки свинцовым вихрем прошлись по пиратскому судну, мигом выбив Черного из кресла. Он высигнул из корабля через отверстие, даже сам не понял как и автоматически "побежал" в космосе, нелепо переставляя ногами. Корабль за его спиной взорвался, отбросив Черного к обшивке транспорта. Зацепиться было не за что, а скорость полета большая. Разведчик промчался мимо маяка и вцепился мертвой хваткой в антенну, его мотануло, ноги мелькнули в космосе.

Пиратский корабль начал медленно приближаться к обломкам товарища. Черный приготовился и зарядил гарпун, который выпускает магнитную кошку, абордажной миной. Как только корпус пиратского корабля показался в его видимости, он нажал на спуск. Пилот корабля заметил человека в скафандре и стал разворачивать корабль, чтобы расстрелять его, как к борту что-то прилепилось.

- Внимание! - заголосил компьютер. - На корпусе обнаружена магнитная мина!

У пилота была хорошая реакция. Он сразу же катапультировался. Взрывом его отбросило далеко от корабля. Пилотская кабина, в которой он сидел, начала медленный дрейф в сторону Солнца. Черный увидел, что вражеский пилот жив и болтается в космосе, также как и он. Этот точно вызовет подмогу, подумал Черный. Он встал на обшивке корабля, оборванный взрывом фал гарпуна сматывался на катушку. Черный приложил ладонь козырьком к шлему и посмотрел на Солнце, которое здесь не было таким большим как на Земле - маленький желтый фонарик. Но фонарик этот светил довольно ярко. Разведчик обхватил руками антенну, заменил на конце оборванного стального троса магнитную кошку, которая просто накручивалась на фал, затем обжимка сжималась и выдернуть канат уже было невозможно. Черный прицелился, взял упреждение на дрейф и выстрелил. Кошка чуть не промахнулась мимо спасательной капсулы, но металла на кабине было много и он помог скорректировать ее курс. Кабину чуть тряхнуло и она повисла на фале. Черный нажал кнопку лебедки. Канат натянулся. Разведчик крепче ухватился за антенну. Закрепленный на поясе гарпун натужно тянул капсулу к кораблю. Черный держался изо всех сил. Невесомость невесомостью, а вот массу тела еще никто не отменял. Двадцать минут тяжкого труда, когда лебедка чуть не сгорела и вот она кабина, перед разведчиком. Внутри напуганный пилот без скафандра, расплющивший нос о стекло, с многочисленными ссадинами, всклокоченными волосами, упирающийся руками в кокпит. Черный злобно ухмыльнулся. Пират этого не видел - шлем экзоскелета оставлял открытыми только прорезь напротив глаз, да и та была покрыта составом "Хамелеон". Так что напугаться еще больше пират не смог - он и так был в предынфарктном состоянии. Он видел перед собой экзоскелет бойца Тройственного Союза с матовым покрытием, готового вскрыть его защитную капсулу как простую консервную банку, уже приготовившего резак. Черный приблизился к стеклу. Пилот внутри упал в обморок. Черный остановился. Он погасил резал, сунул в зажим и, привязав капсулу к многострадальной антенне, залез на нее сверху, уселся и стал смотреть на звезды. Ничего другого не оставалось.

Он уже стал засыпать, как неожиданно система приняла вызов.

- Черный, это ты там, как Аленушка на камешке сидишь, что ли? - знакомый насмешливый голос раздался в динамиках шлема.

- Сейчас слезу и покажу вам, где раки зимуют! - возмутился разведчик. - Я тут для них инопланетную технологию охраняю, а они прохлаждаются неизвестно где! Поднимайте меня на борт, да это недоразумение тоже. Пирата неплохо бы допросить, что он тут забыл в этом секторе так далеко от спасительного астероидного поля.

- Погоди немного, страдалец ты наш. Сейчас притормозим и возьмем вас на буксир, а тебя посадим на мачту вперед смотрящим. - Захар засмеялся. - Ладно, не дуйся. Ребята уже в трюме готовят захват. Спасение близко.

- Я и не сомневался. - Черный расслабился. - Капсулу не забудьте, в ней ценный свидетель.

- Где остальные?

- Сидят внутри. Корабль меня не запускает. Там какая-то жутко продвинутая система искусственного интеллекта, сразу же отрубила нам доступ везде кроме шлюза и кают-компании. Воздух там есть, жратва тоже, так что с голоду не подохнут. А вот меня такие мысли посещали, слава Богу прилетели пираты, где я и смог подзаправить свои баллоны.

- Ну ты прямо космический акробат по кораблям-то прыгать. - Восхитился Захар. - Научишь?

- К черту такой опыт. - Проворчал Черный. - Я хочу горячую ванну и кофе!

- Будет тебе ванна, будет тебе кофэ. - Захар изменил голос. - Какао с чаем! Полезай в шлюз.

- Всенепременно, о Мудрейший! - Черный не заставил себя долго ждать и, включив реактивный ранец, прыгнул в открывающийся зев трюма, откуда уже показалась лапа манипулятора захвата.

Споры и решения.

Бывшая ремонтная база республиканских сил. Орбита Сатурна.

Старший помощник капитана Обручева Дементьев вошел в конференц-зал, который переделали из скромного помещения начальника базы. Огромная круглая комната с выведенными на стеновые панели мониторами слежения за пространством, мощный стол из настоящего дерева, удобные кожаные кресла, пара настоящих фикусов в горшках - начальник базы любил комфорт и ни в чем себе не отказывал. Каково же было его удивление, когда в святая святых республиканского управляющего ворвались странные и страшные люди, закованные в броню и стали размахивать пушками прямо перед носом у обосравшегося от страха начальника. Учуяв мерзкий запах, командир штурмовой группы приказал "очистить помещение от этого дерьма", а сам доложил на командный пункт, что объект взят. Диспетческая и казармы были уже давно под контролем и выловить скрывающихся в полутьме технологических коридоров техников не составило труда. Сделали это уже потом, после того, как отбили атаку превосходящих сил противника. Обустройством зала для совещаний занялись уже после того, как отправили диверсионную группу на ликвидацию ремонтной базы в астероидах. И сейчас все капитаны кораблей, которые и образовали Военный Комитет, собрались здесь, чтобы решить дальнейшую судьбу своего существования. Дементьев же еще при капитане Смирнове, командире разведкорабля, поднаторел в планировании спецмероприятий и сейчас капитан Обручев назначил своего старшего помощника на эту должность - начальника разведслужбы.

Дементьев оглядел зал. Панкратов сидел спокойно, крутя ручку в могучих пальцах. Федор Евгеньевич и Тарас Петрович - командиры второго и первого крейсеров о чем-то увлеченно разговаривали. Командир РЭБ-корабля и по совместительству начальник электронной службы относился к ведомству Дементьева. Главный техник, командир мобильной рембазы, главный инженер тоже были здесь. Командиры рейдеров расположились по левую руку от Обручева. Интендант откровенно скучал. Маловато нас, вздохнул Дементьев, ой как маловато, а предстоит сделать еще так много.

Он прошел к своему месту и положил объемную папку на стол. В век электронных носителей информации старший помощник предпочитал пользоваться старыми добрыми проверенными бумажными листами, которые можно было подшить и сдать в архив. А эти все флешки и оптические диски не внушали доверия - шваркнул один раз электромагнитным импульсом и выгорела вся информация. Кто же ее восстановит? А здесь все тщательно запротоколировано. Дементьев собрался с мыслями и уселся в кресло. Начнет, как всегда командир, подумал он, а мы подхватим.

Капитан Обручев, заметив что его старший помощник прибыл, чуть слышно постучал по круглому столу, который добыли в комнате отдыха личного состава базы. Разговоры смолкли, офицеры подобрались, приготовившись слушать и вносить свои предложения. Всем так понравилось сообща планировать свои будущие шаги, что никто не тянул одеяло на себя, а наоборот, каждый старался подсказать наиболее верное решение. В спорах рождается истина, так, кажется говорил древний философ, подумал Дементьев. Обручев еще раз посмотрел на капитанов.

- Товарищи, - начал он. - Перед нами стоят довольно сложные задачи, решить которые необходимо как можно быстрее. От этого зависит не только наша с вами жизнь, но и гражданские, которые так неожиданно свалились нам на голову. Конечно их заводы это серьезное подспорье в нашей борьбе против республиканского режима, который объявил себя не много ни мало Империей Земли. Как будто у них есть на это право и мы не такие же жители этой планеты. Поэтому нам необходимо заручиться поддержкой. Как обстоят дела у Марсианского Корпоративного Совета?

Дементьев глянул в бумаги.

- По последним данным Империя Земли не собирается посылать к ним свой флот. Прилетающие на Марс транспортные корабли с беженцами сообщают противоречивую информацию и выяснить, что там правда, а что ложь не представляется возможным. Люди просто бегут от режима императора и им все равно, что будет с остальными, лишь бы самим спасти свою шкуру. О нас они не знают и слава богу. Чего не скажешь о Плутонианской группировке. Если курьерские клиперы достигли их передовых кораблей, а по последним данным, полученным три дня назад группировка базировалась на орбите Урана, то они выдвинуться в наш район, как только восполнят запасы продовольствия, воды, кислорода и горючего. Боеприпасов у них хватает, в отличие от нас.

- То есть? - спросил капитан Зубов, командир одного из рейдеров. - У меня на корабле полный комплект и штурмовые группы заряжены по полной. Парни просто рвутся в бой.

- У меня тоже все в порядке. - Поддержал его второй капитан, Сопов.

- Я все это прекрасно понимаю, товарищи командиры. - Дементьев примирительно поднял ладони рук вверх. - Все наши корабли, которые не пострадали в ходе крайнего столкновения, были доукомплектованы экипажами и боеприпасами. Те, кто находиться на ремонте, не смогут принять участие в возможном будущем бою. Петр Владимирович, когда у вас сходит со стапелей первый полностью отремонтированный корабль?

Главный Техник заглянул в бумаги. Он тоже таскал с собой папку не доверяя планшетам.

- Через двое суток. Команды работают по двенадцать часов в три смены. Нагрузка на личный состав высокая, благо Иван Викторович помог с операторами ремонтных роботов и работы по сварке корпуса удалось переложить на них. Тем более приходиться внедрять в конструкцию наших кораблей ненадежные элементы республиканских судов, что отрицательно скажется на защищенности, но у нас нет другого выхода. Чертежей управляющих приборов и конструкционных деталей мало, а некоторых нет совсем, поэтому приходиться импровизировать. С двух кораблей вообще придется снять генераторы силового поля, чтобы починить имеющиеся. Такой технологии у республиканцев нет, а передавать чертежи на гражданский завод не хотелось бы. А то уйдут куда-нибудь налево.

- В этом вы правы. - Сказал Дементьев. - На данный момент сформировалось некоторое затишье, которым необходимо воспользоваться. Плутонианская группировка слишком большая для нас и они не те трусливые шакалы, что сидели здесь, в тылу. Около шестидесяти кораблей, среди которых восемь авианосцев, пять РЭБ-кораблей, двадцать рейдеров, два линкора с тяжелым калибром, остальные мелочь вроде сторожевых крейсеров, миноносцев, фрегатов и судов поддержки. С такими силами, будь мы трижды профессионалами, имеющимся флотом не справиться. Даже если группировка сегодня же выйдет из баз и направиться к нам, то доберется не раньше двух месяцев. Уран сейчас также далеко от нас, как и Марс. - Дементьев обернулся к карте Солнечной Системы. - Мы здесь. - Он ткнул указкой в опоясанный кольцами шарик Сатурна. - Они здесь. - Лучик указки опустился на Уран. - Расстояние между орбитами планет невелико, но в данный момент оно составляет примерно такое же расстояние как от нас до Марса. Марс и Уран находятся на одной линии, а мы примерно посередине. Поэтому им придется пересечь орбиту Юпитера, чтобы побыстрее добраться до нас. Если их командующий дурак, то он так и сделает, а если не захочет понапрасну терять экипажи и корабли, то заложит крутой вираж и придет к нам со стороны Нептуна. Путь увеличивается, время тоже, но зато он сохранит флот. В любом случае у нас есть время от восьми недель до двух с половиной месяцев. И надо наверстать отставание как в живой силе, так и в вооружении. Глава концерна "Рокет" уже дал свое согласие на переоборудование наших кораблей их залповыми ракетными системами, которым пока нет аналогов.

- Что за ракеты? - спросил Панкратов.

- С атомными боеголовками, - ответил Дементьев. - Экранированы от РЭБ-удара, блок наведения с искусственным интеллектом, значительный запас топлива. К тому же ракета имеет лазерную систему прожига брони, что позволяет взорваться ей внутри корабля. Перехватить ее крайне сложно. Лазерная система заодно является и противоракетной. Может сбить до трех ракет, после чего истощится заряд батареи. Классная штука.

- Где они боеголовки взяли? - спросил Сопов. - Они же только на их головном заводе на Луне производятся?

- Перед самым провозглашением Империи к ним завезли крупную партию. Видно уже тогда корпоративные чиновники смекнули что к чему и постарались вывезти как можно больше технологических новинок в периферийные заводы, чтобы не достались императору. Кто же знал, что часть наших кораблей уцелеет, да еще и захватит стратегическую ремонтную базу возле Сатурна? Вот и они не предполагали такого развития событий.

- Повезло так повезло. - Вздохнул Панкратов. - Когда планируете провести модернизацию?

- Первый корабль, оснащенный такими ракетными системами уже готовиться. Надо спросить у Павла Ивановича.

Главный инженер, кряхтя, встал.

- Мои люди совместно с людьми уважаемого Петра Владимировича внесли конструктивные изменения в корпус рейдера, что сейчас находиться на ремонте. Это опытный образец, еще не прошедший испытания. Должен сказать, что нагрузка на силовую установку возросла и одним дизельным двигателем тут не отделаешься. Необходим постоянный мощный источник энергии. Мини атомный реактор подошел бы, но я понимаю, что никто не хочет ходить по кораблю в свинцовых трусах. - Главный инженер улыбнулся.

- Правильно понимаете. - Кивнул Дементьев. - К тому же мы все помним, что произошло на Юпитере и нам не надо повторения пройденного.

- Полностью с вами согласен. - Кивнул в ответ Павел Иванович

Двадцать восемь лет назад Юпитер был пристанищем почти двух миллионов человек. Строились базы, возводились орбитальные укрепления, добывались полезные ископаемые, а заводы производили корабли и оружие. Все работало на атомной энергии и тогда корабли были чуточку, но быстрее. Пока к Юпитеру не подошел Земной Республиканский Флот, огромная армада кораблей, также оснащенная атомными реакторами. И вот когда две силы столкнулись в космосе и первые снаряды разорвались внутри станций и кораблей, по орбите Юпитера прошел атомный смерч. Реакторы были повреждены и взрывались, высвобождая огромное количество энергии. Корабли сметало смертельным ураганом, спутники планеты от взрывов сходили с орбит, кувыркаясь в космосе, два миллиона человек и примерно пятьсот тысяч на кораблях погибли в мгновение ока. Когда первые разведчики добрались до Юпитера, то счетчики Гейгера зашкалили, экипажи мгновенно получили запредельную дозу радиации. Фонило все, вплоть до мелких камешков, которые крутились по своим, только им ведомым орбитам. Страшные вопли разведчиков услышала вся система. А после того, как видеосообщение приняла республиканская ретрансляционная станция, то полеты в страшный юпитерианский сектор запретили на самом высоком уровне. Что Республика, что Тройственный Союз не сразу оправились от такого удара. И тем и другим пришлось конструктивно пересмотреть двигательную часть кораблей. Мощности силовых установок упали в разы. Но после того, как Республика получила неожиданное преимущество, то участь Тройственного Союза была решена. Все собравшиеся помнили об этом и благодарили Бога, что их не застало там, в этом ядерном пекле. Каждый из них еще был мальчишкой и жил на орбитальной станции, которая могла вполне находиться на орбите Юпитера.

- И каким же образом решили проблему? - спросил Обручев Главного инженера, который уже погрузился в воспоминания.

- Пришлось поставить повышающий трансформатор и энергоемкие республиканские аккумуляторы. Этого вполне хватит для энергоснабжения корабля. Кроме того экспериментальный корабль будет укомплектован ремонтными дройдами.

- Чем? - спросил Зубов.

- Ремонтными дройдами. - Повторил Главный инженер. - Почему эта мысль не пришла нашим конструкторам в голову раньше, я не понимаю, но не использовать весь потенциал искусственного интеллекта было бы неразумно. То есть раньше, конечно...

- Короче, Склихасовский. - Оборвал пустившегося в пространные рассуждения Главного инженера Панкратов.

- Если короче, то дройды ремонтируют броню прямо в бою. У каждого свой участок, который за него и отвечает. Ремонт осуществляется с помощью наложения заплат. На выпиливание и замену поврежденного участка уходит много времени, поэтому проще так. К тому же дройды могут выступать в качестве передающего звена электронных команд. То есть если поврежден кабель или накрылась системная шина управления огнем, то дройд может использовать свою беспроводную систему связи как дублирующий орган для стрелка-оператора. Это повысит живучесть корабля и экипажа в бою. Правда, дройд пока не защищен от РЭБ-ударов, мы и так наложили на него нехарактерные функции. Но это гораздо лучше, чем просто ждать, когда вырубиться от перегрузки генератор силового поля.

- В общем, я так понимаю, вы серьезно поработали над модернизацией наших кораблей? - спросил Обручев.

- Да. - Просто сказал Главный инженер.

- Ну что ж, это радует. Еще какие новости?

- На первое время запасов пищи и воды нам хватит, но на большее рассчитывать не приходиться. - Продолжил Дементьев. - Сейчас производственные мощности работают в усиленном режиме. Гидропонная станция вырастит урожай только через два месяца, а тех запасов, что есть сейчас, нам не хватит. Без поддержки извне нам не продержаться. К тому же количество боеприпасов, запчастей, медикаментов находиться на минимальном уровне. Мы слишком быстро расходуем запасы, а ресурсной базы у нас нет, не считая набора всевозможных руд и топлива. Необходимо немедленно решать возникшую проблему.

- Ну и что нам делать? - Спросил за всех Зубов. Он вообще сегодня довольно разговорчивый, подумал Дементьев. Вон как на стуле ерзает.

- Думаю, стоит попросить помощи у МКС. С запасами у них все в порядке, они могут хоть всю систему завалить продуктами на годы вперед. Только здесь есть один небольшой нюанс.

- Говори, не томи. - Проворчал Панкратов.

- Они, вообще-то, в таком же положении, что и мы. Плюс к этому первая поставка от них придет не раньше, чем здесь появится Плутонианская группировка, а то и позже, зная скорость грузовых кораблей. К тому же беженцы сообщают, что активизировались корпоративные пираты, сидящие в поясе астероидов. Им самим жрать нечего, поэтому нападают на всех подряд. После того, как ретрансляторы отключили, компании потеряли с ними связь, а возможно насовсем исключили из своих списков. Пираты тоже люди и кушать хотят, а также вкусно дышать и сладко спать. Так что к нескольким проблемам добавляется еще одна - возможные нападения на суда конвоя со стороны флибустьеров.

- Да это разве пираты. - Фыркнул Сопов. - Так, мелюзга несчастная, которая на устаревших корабликах летает. Щелкнул один раз по носу - они и в лужу сели.

- Ну, республиканский флот точно также и о нас думал, пока мы их коленом под зад отсюда не вышибли. - возразил Дементьев. - И недооценивать противника я бы не стал. Поэтому решать возникшую перед нами продовольственную проблему придется самостоятельно. Я, конечно, попрошу наших гражданских компаньонов ускорить выращивание продуктов. Можно будет использовать сублимированные кубики или НЗ, но это на крайний случай, который может наступить неожиданно. К этому надо готовиться и я предлагаю следующее. - Начальник разведки выдержал паузу.

- Что именно? - спросил за всех капитан Обручев.

- Вернулась диверсионная группа. - Дементьев как стоял, так и не садился.

- С этого и надо было начинать! - вскричал тот. - И как, удачно?

- Можно сказать и так. Ремонтная база уничтожена, но наши не принимали в этом участие.

- То есть как? - спросил Панкратов.

- База самоликвидировалась, как только они оказались внутри. Там все автоматизировано и искусственный интеллект, как только засек диверсантов, сразу же активировал систему самоуничтожения.

- Это что же у них за интеллект такой продвинутый. - Проворчал Зубов.

- Это не человеческий интеллект.

- Что! - завопили все разом.

Дементьев помолчал и в устоявшейся тишине сказал:

- Эта база не земная. Она инопланетная, также как и начинка в кораблях республиканцев.

- Ты хочешь сказать, что им помогают инопланетяне? - спросил за всех Сопов.

- Именно. Инопланетные технологии на службе у Имперского флота. Откуда они их взяли и когда состоялся контакт не спрашивайте, я не знаю. Но кое-что наши парнишки оттуда притащили.

Дементьев включил изображение на экране, куда уже успел вставить флешку. Он сделал это тогда, когда главный инженер зачитывал список модернизаций. Здесь все-таки без электронных носителей не обойтись, подумал старпом, открывая папку с изображениями инопланетного челнока.

- Это обычное малоразмерное транспортное судно инопланетной сборки. Как видите, отсутствуют наружные элементы связи, орудийные системы, двигательные сопла, остекление рубки, технологические ниши, системы топливопроводов и много еще чего. Полностью гладкий корпус, за исключением одной единственной антенны на самом верху, к которой наши бравые парни и примотали свой аварийный маяк. Сейчас внутри находятся несколько наших людей. Выйти из корабля можно в любое время, а вот попасть туда уже проблема. Система распознавания экипажа основана на структуре ДНК и считывает информацию прямо с носителя. Если ты не входишь в экипаж, то и доступа тебе на корабль нет. Управление тоже осуществляется с помощью тактильного контакта, причем наш пилот рассказал, что информация транслируется прямо в мозг и ты видишь всю картинку прямо перед глазами. В общем этот кораблик - твердый орешек и без ученых разобраться в нем будет проблематично.

- Так где нам взять этих самых ученых? - спросил Зубов. - У нас только ремонтники и техники. Разобрать может быть они там чего и разберут, а потом как это заставить работать?

- В точку смотришь, Федор Евгеньевич. - Дементьев ткнул пальцем в Зубова. - Поэтому я нашел одного товарища, который рассказал, что кум мужа дочери троюродной сестры его двоюродного брата по отцовской линии...

- Кто-кто? - спросил Панкратов.

- Кум..., а ладно, неважно. В общем этот перец дежурил на узле связи, когда республиканский флот громил нас у Плутона и слышал, что ученых отправили в какое-то секретное место, но по пути их кораблик перехватил противник и всех яйцеголовых повязали. Так что сейчас они либо у императора, либо трудятся в поте лица на каком-нибудь замерзшем камне посреди космоса. Я предлагаю выяснить, где они и вернуть наших людей обратно. Попутно решив и продовольственную проблему.

- Все это, конечно, хорошо. - Обручев покачал головой. - Но во-первых, как мы узнаем, где они и во-вторых - у нас Плутонианский флот может в гости заглянуть, а мы совсем к этому не готовы. Что думаешь по этому поводу а, товарищ Дементьев?

Как-то он холодно ко мне отнесся, подумал старпом, но виду не показал. Все-таки Обручев старше его по званию, да и командовать привык. Но все равно, это настораживает. Старпом оборвал возникшую паранойю. Не хватало еще тут всем переругаться, решил он. Дементьев вздохнул и сказал:

- Я предлагаю выслать разведгруппу к Земле, заодно пополнив наши запасы продуктов.

- Что?! - возопили почти все. Ну, прямо, день удивления у всех сегодня какой-то. Что так сильно переживать и нервничать, будто я говорю страшные вещи.

- Я предлагаю отправить разведчиков к Земле. - Снова повторил Дементьев. - На орбите есть Центральная станция связи, куда стекаются все потоки информации со всей системы. После того, как КТВ отрубили свои спутники, станция работает в напряженном режиме. Ей надо и до Плутона дотянуться и до крайних военных баз. Персонал там работает на износ - заменить его некому.

- Это проверенная информация? - спросил Обручев. - Из надежного источника?

- Вполне. - Подтвердил Дементьев, но всех карт раскрывать он не будет. Скажет только то, что сочтет нужным. - Станцию связи можно захватить, у нас есть человек, который там работал до недавнего времени.

- То есть потенциальный противник? - спросил Обручев.

- Он русский, но родился и жил в Америке. Матери удалось записать его как Даг Джексон, отец дал крупную взятку, чтобы исправить родильную карту, поэтому у вербовщиков не возникло к нему вопросов. Человек пять лет прослужил на узле связи, прежде чем узнал, кто он на самом деле - на узле храниться вся информация, вплоть до генеалогического древа каждого гражданина Земли. Есть там и мы с вами. Необходимо только правильно его мотивировать. Другое дело, что он сейчас под следствием и Совет Пяти на время изолировал его.

- Он сидит за решеткой? - спросил Панкратов.

- Да.

- Он уже начинает мне нравиться. - Улыбнулся крепыш. - Наши люди и здесь республиканской кровушки попьют.

- Ладно. - Поднял ладонь Обручев. - Кого вы планируете отправить на разведку?

- Я думаю, что товарищ Панкратов не станет возражать, если мы зашлем туда нашего новоиспеченного инкубаторского лейтенанта. - Дементьев улыбнулся.

- Не буду. Чем смогу, тем помогу.

- Значит, решено. - Хлопнул по столу Обручев. - Посылаем разведгруппу с целью обнаружения необходимой нам информации, а также уничтожения вражеской станции связи. Пусть заодно разнюхают, как дела в Империи, да перевозчиками поработают. План операции есть?

- В разработке. - Ответил Дементьев, хотя план был уже давно готов. Только у старпома не было желания предавать его огласке. Что-то такое его сильно настораживало в поведении их главного командира и он пока не стал с ним откровенничать. Как говорил покойный ныне капитан Смирнов: "Если что-то почуял, что неправильно, значит так оно и есть". А Дементьев за свою пусть и недолгую службу научился доверять самому себе. Интуиция его еще никогда не подводила.

- Тогда всем разойтись. Петр Владимирович, Павел Иванович, останьтесь пожалуйста. Нам надо решить вопрос по срокам строительства и снабжения.

Остальные командиры вышли из кабинета.

Начальник разведслужбы Дементьев вошел в свой кабинет, расположенный рядом с диспетчерской. Ему необходимо иметь постоянный доступ к проходящим потокам информации и сделать это лучше там, где она и находиться, чем через третьи руки получать сразу в кабинет сухие выдержки. Помощники иногда что-то пропускали, не обращая внимания на мелочи, а начальник разведслужбы должен быть маньяком, подозревать всех и вся и сопоставлять такие огромные объемы информации, что обычному служащему и не снилось. Поэтому лучше он сам посмотрит отчеты и сделает выводы, чем кто-то другой за него решит, да еще и неправильно.

Дементьев тяжело опустился в кресло и нажал на кнопку селектора.

- Да, товарищ капитан? - отозвался первый помощник.

- Вызовите ко мне лейтенанта Захара, личный номер... - Дементьев скосил глаза на лист бумаги. - пять-ноль-восемь-три-девятнадцать.

- Есть! - молодцевато ответили на том конце трубки и помощник отключился.

Дементьев углубился в бумаги. Сопоставляя данные и размышляя, он думал, к чему может привести эта его авантюра. В том, что Обручев был недоволен его самостоятельностью, он не сомневался. Это было видно на собрании Комитета, это было видно с каждым днем. Похоже, наш капитан слегка дорвался до власти, подумал Дементьев, взяв кружку и налив в нее горячий суррогат кофе из автомата. Делиться с ней он никем не собирается и в скором времени наверняка назначит себя любимого на должность председателя Комитета. Основная масса офицеров - обычные вояки, совершенно не подкованные в закулисных подковерных интригах. А вот наш капитан прошел хорошую школу на флагмане командующего, прежде чем был списан на авианосец, которым до этого командовал капитан Горячев. Хороший был мужик, мир праху его. А с этим у меня сразу не наладилось. Я еще думал по-первости, что карьерист смог измениться, но не тут-то было. Как остался лизоблюдом и адмиральской подстилкой, так и сейчас есть. Возбух наш князек не по рангу. Ну ничего, рога-то мы ему пообломаем.

Дементьев потянулся в кресле, отхлебнул кофе и стал прокручивать в голове план разведмероприятия.

В дверь постучали.

- Входи. - Крикнул бывший старпом.

- Разрешите войти. - В дверь еле протиснулся габаритный Захар. - Лейтенант Захар, личный номер пять-ноль-восемь-три-девятнадцать по вашему приказанию прибыл!

- Хорош рапортовать, мы не на параде, а ты не в строю. - Дементьев улыбнулся. - Наклевывается серьезная операция и поручить ее я могу пока только тебе. Иди, садись.

Захар придвинул стул и сел. Он был без экзоскелета, кто же в здравом уме пойдет на вызов к начальнику разведслужбы в боевом скафандре, но даже под его "облегченным" телом стул жалобно крякнул.

- Имперцы, возможно, прослушивают все наши переговоры и, возможно, уже знают, какой приз попал к нам в руки. Хотя я и засекретил всю информацию сразу, но ведь все рты не заткнешь, а слухи как ходили так и будут ходить. Солдатня любит потрепать языками в баре, тем более после спиртного они сильно развязываются. Поэтому будем считать, что имперцы знают о нахождении у нас инопланетного судна и от того как мы будем быстро действовать зависит все. Здесь вся информация, о которой ты должен знать. - Дементьев пододвинул к нему лист, исписанный мелким почерком. На нем были какие-то рисунки, а некоторые фразы были обведены красным и подписаны "Важно!". - Запомни и я сейчас при тебе его уничтожу. Доверять электронным носителям я не могу, а бумага все стерпит.

- А-а... - Протянул Захар, описав указательным пальцем круг.

- Прослушки нет, проверено, но я на всякий случай включил глушилку. Даже если нас и слушают, то в динамиках слышна только неразборчивая болтовня.

- Вы подозреваете... - Захар указал глазами наверх.

- Все может быть. - Дементьев пожал плечами. Он дождался, когда Захар закончит чтение, отобрал лист и сунул в измельчитель. Тот довольно захрустел, перемалывая бумагу. - Ты все понял?

- Да. Разрешите идти.

- Иди. Команду подберешь сам. Я распоряжусь. И помни - ты владеешь почти полной информацией. Что говорить остальным, решай сам.

- Так точно, товарищ капитан. Я все понял.

- Иди. - Дементьев откинулся в кресле, когда Захар вышел. Все, он закинул крючки. Теперь осталось ждать, когда крупная рыба потянет за леску.

Захар вышел от начальника разведслужбы, несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая мысли. Только что вернувшись из одной крупной операции, сразу же на другую. Это война, здесь некогда расслабляться, но такого, что показал ему начальник, он не ожидал. Если все так обстоит на самом деле, то дела плохи. И не только у них, но и у гражданских, что сидят, спрятавшись, за их спинами. Тогда действительно надо поторапливаться. Захар направился в казармы, к кадровику, хотя кандидаты уже наклевывались.

Пилотом он возьмет Виктора. Хотя тому не придется пилотировать легкий истребитель, но лучше иметь под рукой проверенного человека, чем непонятно кого. Лететь придется на старом транспортнике фирмы "Локхид" предназначенным для перевозки минеральной руды, того самого ископаемого, которого сейчас так не хватает Империи. Вода, кислород, пища, топливо, энергоносители, все такое нужное здесь, в космосе, там с избытком. А вот ресурсы Матушки Земли уже на исходе и императору приходиться чесать репку и скрести по сусекам, дабы построить хотя бы замшелый фрегат. Тут Дементьев прав - минеральная руда - самое желанное, что сейчас есть в Империи. Добывается она по всему поясу, в том числе и здесь - на Япете, самом крупном спутнике Сатурна. Легенда прикрытия разработана толково и со смыслом, так что не подкопаешься. К тому же корабль немного модернизирован предыдущей командой, которая очень сильно не хотела с ним расставаться. Ну что ж, чем не пожертвуешь на благо Родины. Хотя, команда состояла сплошь из республиканцев, то кого это волнует?

Бортмехаником возьму Вову. Тоже проверенный человек, хотя он может не согласиться, но хоть посоветует замену, надо с ним предварительно поговорить.

Даг Джексон. Без этого никуда. Недостающее звено. Кладезь информации о станции связи, к тому же служил во французском иностранном легионе до того, как загребли по принудительному приказу в республиканскую армию. Может быть и толковый мужик, но пока для Захара темная лошадка. Из досье человека не узнаешь, пока не познакомишься с ним поближе.

В штурмовую группу он возьмет всю троицу - Серого, Рыжего, Черного. Эта сработавшаяся тройка уже показывала себя раньше и причин не доверять им у него не было. Нормальные ребята, всегда прикроют в случае опасности.

С крайним членом команды возникли сомнения. Кого именно взять, Захар не решил. Слишком много кандидатов, подходящих по параметрам. Вот и необходима помощь кадровика, он мужик тертый, может посоветует кого-нибудь. Жаль нельзя взять с собой Михаила и его "кузнечную" команду. Помощь тяжелой артиллерии не помешала бы. Но это все же разведывательная операция, а там надо сидеть ниже травы, тише воды.

Захар постучал в дверь кадровых дел мастера.

- Открыто! - крикнули оттуда.

Он зашел в заполненную бумагами и дисками комнатушку, где за компьютером расположился книжный червь. "Ботан" поднял глаза, тускло сверкнули видеоискатели глазных имплантов. Зум чуть слышно зажужжал, наводя на резкость. Кадровик чуть привстал и воскликнул:

- Ба! Да это же наш новый лейтенант! Что, пришел набирать себе роту? У меня много народу без отделений и взводов мается.

- Не сейчас, Гризли. - Кто, когда и зачем дал такой позывной кадровику, никто не знал, но все знали, как его зовут. - Мне нужен доступ к картотеке разведчиков высокого класса.

- Ого, с одной операции на другую. Ты становишься востребованной персоной. - Гризли ухмыльнулся. Его щербатый рот растянулся от уха до уха.

- Хорош скалиться, республиканский медвежонок. - Захар был внешне спокоен. - Дай мне доступ, больше от тебя ничего не требуется, да держи за зубами язык, а то придется его вырвать, чтобы ты уже не смог ничего никому разболтать.

- Фу, как неостроумно и грубо. - Обиделся Гризли. - Да если бы я хотел все ваши рожи уже висели бы в имперском бюро безопасности.

- Что, медвежонок, в стукачи решил податься? - Спросил "страшным" голосом Захар, чуть наклонившись к ботану. Тот невозмутимо попытался поправить очки, которых не было и, опустив руку, сказал:

- Каких только угроз от вашего брата я не наслышался, но ты, Секач, похоже, переходишь все дозволенные границы. Учти, я могу и начальству пожаловаться на твои угрозы.

- Это не угроза, а предупреждение. Операция секретная и я не хочу, чтобы о ней болтали на каждом углу.

- И с чего ты решил, что я прямо сейчас выйду в коридор и в голос заору, что некий лейтенант в очередной раз отправляется к черту на рога и ему нужен не просто помощник, а команда таких же как он безбашенных чертей.

- Ладно, хватит разглагольствовать, просто освободи на время компьютер.

- Чтобы ты мне его сломал своими ручищами-лопатами! - возмутился Гризли. - Нет уж, дружок. Ты в моей епархии и здесь я папа и епископ в одном лице!

- Ну что ж, ваше святейшество, не соизволите ли помочь бездарному мирянину в поиске таких же заблудших душ, как у него?

- Хорош дурака валять. И где ты столько понабрался? - удивился Гризли, тыкая пальцами по клавиатуре, как заправская машинистка.

- Да хрен его знает. - Пожал плечами Захар. Он и сам не понимал, откуда фразы и слова возникают в его голове. - Видно, инженеры что-то напутали там, в мозговых клетках, раз натащили туда всякой рухляди.

- Ну ты, Шерлок Холмс, хорош заливать. Будто не знаешь, что инкубаторским сразу же программируют нужную личность, загружая прямо в память историю, язык, культурные отношения, аналитику и тактику.

- Ты-то откуда знаешь?

- Так я же инкубаторский, только не получился чуть-чуть. Считай самый последний из первого поколения. Вас делали настоящими людьми. А вот остальных уже бездушными машинами-убийцами. Тупо клонировали и посылали на убой. Бабы-то рожать не успевали, да и то до периода взросления у человека проходит восемнадцать-двадцать лет. Тут пока дождешься, когда армия повзрослеет, быстрее помрешь. Вот и придумали вас. Быстрое взросление в танках-инкубаторах, загрузка на чистый носитель стандартной личности и вперед, в бой.

- Мне одно интересно, как они это делали - загружали личность.

- Не знаю. - Пожал плечами Гризли. - С первым поколением долго возились, настраивали там что-то, пока главный генетик Шорохов не поругался с Командующим и не покинул наши территории. Говорят, он подался в одну из корпораций. Может где-нибудь и трудиться до сих пор.

- Главный генетик говоришь? - задумчиво спросил Захар. - И где он может быть?

- Да я-то откуда знаю? - удивился Гризли. - Чего ко мне пристал? Тебе разведчики нужны или генетики.

- А что, у тебя и на него досье есть?

- Ну да, завалялось где-то. А что, тебе надо? - с хитрецой спросил кадровик.

- Дай-ка почитать на досуге. Никак папкой мне приходиться.

- Так он, почитай, нескольким тысячам человек папка. Ладно, распечатаю тебе его карточку, а пока на эти три погляди. - С этими словами Гризли развернул к Захару монитор, где красовались три рожи, а сам включил дополнительный экран и принялся щелкать пальцем по дисплею.

Захар поглядел на первого. Дмитрий 789614, стаж пять лет, второе поколение, исполнителен, усидчив, терпелив, имеет три государственных награды, правая нога - искусственный протез, левая кисть - искусственный протез, улучшены физические характеристики с помощью нанито-биологической обработки организма. Экспериментальная разработка, опробована впервые. Иногда происходят неконтролируемые вспышки гнева. Последнее место службы: разведрота, крейсер "Карпаты". Назначен в службу охраны. На фотографии изображен мрачный тип с лопатообразным подбородком, глубоко посаженными глазами и крупными надбровными дугами. В общем по физиономии - дебил. Нет, такой разведчик нам на хрен не нужен, подумал Захар. За три версты отсвечивать будет. Это в штурмовой разведке таких полно. Нам интеллигентные лица нужны.

Следующий был еще страшнее, хотя послужной список побогаче - наград побольше, гнева поменьше, а вот поколение - пятое. Этот еще хуже. Только и знает, что два плюс два равно четыре трупа.

Третий профессионал оказался хрупкой девушкой с миловидным лицом. Только взглянув на фотографию, Захар понял, что придется брать ее. А после того, как увидел в досье, что она настоящий человек, тем более. Возраст - 23, пять государственных наград, физическая форма улучшена с помощью усиленных тренировок. Еще бы - настоящий человек не будет испытывать на себе нанито-заумную хрень. Подготовка на уровне класса А, психологические тесты прошла на отлично, профессиональные навыки - рукопашный бой, стрельба из любого оружия, работа в ближнем бою с холодным оружием на отлично. Аналитический ум. Самостоятельная разработка операций. Участвовала в трех диверсионных вылазках. Понижена в звании за пререкания со страшим и оспаривания его приказов. Так, это уже интересно. Рукоприкладство, дистанцирование от коллектива, замкнутость. Хочешь, не хочешь, а придется брать ее. Захар повернул монитор обратно к кадровику.

- Беру эту.

- Ну ты прямо как в магазине. - Усмехнулся Гризли. - Что, на старушек потянуло?

- Тебе самому сколько лет? Молоко еще на губах не обсохло.

- Э, да ты сам ей во внуки годишься.

- Биологически мне тридцать.

- Ага, а мне фактически семь, также как и тебе. - Гризли расхохотался, но заметив серьезное лицо Захара, пошел на попятный. - Ладно, замяли тему. Сам знаешь, как к нам люди относятся. Мы для них так, расходный материал. Ох, намучаешься ты с ней. У нее не один выговор за неподчинение. К тому же она инкубаторских не очень жалует.

- Ничего, как-нибудь справлюсь. В одном котле варимся и одно дело делаем. Так что она должна понимать. К тому же еще один человек нам пригодиться. Как раз пополам получиться.

- У вас же там мужской коллектив, как бы кто не сорвался. - Похабно улыбнувшись, намекнул Гризли.

- Это ты тут сидишь, сморчок, и сам себя удовлетворяешь, глядя на фотки голых теток. - Сказал Захар. - А мне это без надобности. Мне некогда, того и глядишь голову отстрелят.

- Вот и надо успевать между боями голову в дырку засовывать. - Захохотал в голос кадровик.

- Ну ты и засранец. - Покачал головой Захар. - Извращенец хренов. Давай сюда досье на доктора, да я пошел, дел много.

- На, забирай своего генетика, да девочку не забудь. - Гризли причмокнул губами. - Прямо персик.

Захар укоризненно посмотрел на него и хлопнул дверью, отсекая мерзкий хохот кадровика.

Головная база "Альфа" больше похожая на раздувшийся, но не лопнувший помидор, повернула свой бок к Сатурну, из-за чего отраженный его кольцами свет радужно заиграл на обшивке станции. Захар смотрел в лобовое стекло двухместного истребителя и просто удивлялся происходящему. Впервые он посмотрел на картину немного под другим углом - глазами мирного жителя. Транспортные челноки сновали туда-сюда от станции к станции, благо лететь было недалеко, космомонтажники вели работы прямо в вакууме, собирая автоматическую защитную турель, мусоровозы собирали обломки республиканских кораблей и доставляли на завод, где их пускали в переплавку. Все куда-то стремились, что-то делали, переругивались в эфире, смеялись, плакали, радовались, словно забыли, что находятся в состоянии войны. Люди, получив задание, засучили рукава и медленно приближались к поставленной цели. Никто из них не хотел возвращения в республиканское рабство и все работали наравне. Были, конечно, и те, кто предпочел продаться имперцам. Эти покинули Сатурнианский Федеральный Округ, как провозгласил его глава Совета Пяти, очень быстро, погрузившись в транспортный корабль, наскоро переделанный для перевозки людей. Никто им не препятствовал. Как сказал капитан Дементьев - "Не хотелось бы начинать взаимовыгодное сотрудничество с репрессий".

Виктор заложил вираж и их двухместный "Хлыст", качнув крыльями, на которых располагались подвесы с ракетами, направился к ангару. Пилот уже связался с диспетчером и получил добро на посадку. Сейчас предстояло уровнять скорости машины и станции, а затем, дождавшись открытия шлюзового отсека, плавно завести истребитель внутрь, где его подхватит посадочная система и отбуксирует к месту стоянки. Процедура давно отработанная и автоматическая. Диспетчер только сделает пометку в журнале, да стояночный огонек занятого слота в доке загорится на его панели.

Виктору поручили перегнать истребитель на станцию, где такую прекрасную машину получит другой пилот. Это было своего рода прикрытие для начала операции. Все члены команды, уже давшие согласие на участие в этом предприятии, прибудут на борт транспортника, который он должен получить, через три часа. Это время дается пилоту на проверку всех систем и просто для того, чтобы он привык к машине. Виктору еще не приходилось управлять тихоходным неповоротливым грузовиком, но когда-то все в жизни случается в первый раз. Полученный опыт пригодиться в будущем.

Захар полетел вместе с ним, потому что у него на станции были свои дела. Надо было вытащить из кутузки Дага Джексона и, хочет он того или нет, препроводить на борт транспортника. Сильно на его помощь Захар не рассчитывал - все-таки он американец, хоть и с русскими корнями. Пусть нарисует план станции связи, расскажет про системы охраны и может катиться куда хочет. Он все равно не возьмет его на операцию, пусть он хоть трижды чемпион по каратэ или чего он там умеет.

Пока Виктор совершал стыковку, Захар крутил головой, оглядываясь по сторонам. Мощные вентиляционные фильтры станции выбрасывали в космос по нескольку раз отработавший воздух, в котором, несмотря на установленные осушители, все равно проблескивали кристаллики льда - конденсат присутствовал и здесь. Похоже, эти станции строили республиканцы, решил Захар. На наших базах все идет в дело и воздух попусту не стравливают, да и с осушителей выделяют достаточно воды для помывки. Пить такую воду, пусть она хоть десяток раз будет очищенной он бы не рискнул. Человеку нужны минералы и соли, которые содержатся в живительной жидкости, а пить дистиллят, нет, увольте. Это если в скафандре по неделям сидишь, то там и собственную очищенную мочу пить приходиться, а когда в более-менее комфортных условиях, то лучше чистую воду. Можно и Плутонианскую, но лучше ее источник на Рее, хотя, говорят, вода с Европы была восхитительной, жаль, что там сейчас радиация. Захар вздохнул.

Шлюзовые створки поползли в стороны и Виктор мастерски завел истребитель в образовавшийся проход. Сверху к нему потянулся универсальный манипулятор. Компьютер просканировал влетевшую машину и "растопырил" пальцы соответствующим образом. Захваты мягко коснулись корпуса, сработали магнитные защелки и истребитель повис на манипуляторе. Шлюзовой створ закрывался и манипулятор, подняв нос машины вертикально, отчего двое человек внутри оказались в положении лежа, поехал по рельсе вокруг станции, в назначенный для истребителя слот дока. Внутрь базы могли залетать только малые корабли вроде шхер-ботов, тендеров, перехватчиков, истребителей и малых сухогрузов. Все остальные швартовались к причальным штангам, расположенным на другом конце станции, а разгрузка таких судов шла по очереди, когда каждый из них загонялся в отдельный док и карщики освобождали трюма пузатых машин. Наконец манипулятор добрался до нужного слота и впихнул истребитель вертикально в нишу, откуда уже пневмоприсоска шлюзового коридора протянулась к створкам дверей истребителя. Виктор отстегнулся и активировал магнитные башмаки. Станция вращалась, но медленно и гравитация, создаваемая ей была в десять раз ниже земной, так что сохранить равновесие не составило труда. Захар вышел вслед за пилотом.

Они разделились. Виктор направился к грузовым докам, а Захар прямиком к местному начальнику полиции, где и находился столь нужный для их предприятия тип. Народ в коридорах спешил по своим делам, изредка бросая взгляды на Захара в полной боевой экипировке. Мощный экзоскелет внушал уважение, редкие вмятины, заплаты и потертости говорили о хозяине больше, чем он сам мог о себе рассказать. Сразу было видно, что этот костюм побывал не в одной переделке. Захар завернул за угол и заметил, что маленький мальчик указывает на него пальцем и дергает мать за рукав.

- Смотри, смотри, мама, это настоящий десантник, правда? - глазенки мальчишки сверкали любопытством и восхищением.

- Правда, сынок. - Мать наклонилась к сыну. - Пойдем, не стоит отвлекать военного, он спешит по своим делам. - Она мельком, с тревогой, взглянула на Захара, подумав, слышит ли он. Все слышу, микрофоны у меня чувствительные, подумал космопех. И чего меня так бояться?

- Мама, мама, он же сейчас уйдет! Давай спросим его о чем-нибудь!

- Я же тебе сказала, дядя военный занят. - Мать дернула сына за руку.

Захар как раз проходил мимо. Он посмотрел на мальчишку и добродушно улыбнулся. Затем сунул руку в набедренный карман, который раскрылся стоило ему нажать на кнопку. Стальная броня отошла в сторону, открывая доступ к лежащим там вещам. Захар выудил стальными пальцами маленькую медаль "За оборону Миранды" и кинул мальчишке.

- Держи сувенир. - После чего потопал дальше.

Мальчик ловко поймал блеснувшую в свете искусственных ламп медаль и зажал в кулачке и восхищенно крикнул:

- Спасибо! Мама, он подарил мне медаль! Я стану таким же десантником! Обещаю!

- Станешь, станешь. - Мать погладила сына по голове и тихонько прошептала. - Не дай Бог.

Захар уже не слышал ее слова - впереди показался полицейский участок, где томился в заключении Даг Джексон. Космопех вошел в помещение участка. Ему навстречу поднялся дежурный.

- Чем могу вам помочь, сэр? - по привычке спросил он.

- Мне нужен начальник участка. - Сказал Захар. - Он должен получить бумаги об освобождении Дага Джексона, который находится у вас.

Глаза дежурного расширились от удивления и промелькнувшего в них страха.

- Вы хотите выпустить Мясника Дага на свободу?

- Именно об этом я и говорю. Он пойдет со мной, все бумаги должны быть готовы.

- Тогда вам действительно лучше поговорить с лейтенантом Андерсоном.

Захар вспомнил, что полиция корпоративная, а тут каждой твари по паре - и русские и китайцы, индусы, арабы, негры, американцы, испанцы и выходцы из Южной Америки, короче весь цвет земного шара. Поэтому пора уже перестать удивляться многообразию народов, а принять это как данность. Не одних только русских вышвырнули в космос. Просто мы были первыми в рядах "нелояльных элементов, относящихся к оси зла".

В приемную вышел тучный лейтенант Андерсон. Захар понял это по значку на его груди. Начальник участка смерил космопеха взглядом и пробормотал:

- Это вы за Безбашенным Психом? Ох и намучаетесь вы с ним, ребята, помяните мое слово. Следуйте за мной.

- Почему вы его так называете? - спросил Захар. - Дежурный на входе обозвал Мясником. Вы - Безбашенным Психом. Кто его так назвал?

- Журналисты. - Пропыхтел лейтенант. Хоть и гравитация маленькая и он сам должен вешать не сто кило, а только десять, а сопит так, будто таскает два центнера, подумал Захар. Похоже, это сила привычки. - Он один зарубил топором двадцать семь человек на станции по производству рапсового масла. Что-то там ему кто-то не так сказал или его выродком обозвали. В общем, взбесился ваш подопечный и как есть вырезал всю смену вместе с детьми, женщинами и стариками. Никого не пощадил. После чего спокойно заявился на диспетчерский пункт и сдался. Его сразу же хотели отправить прогуляться пешком в космос без скафандра, да только он заявил, что сделал, дескать, все правильно. "Они заслуживали смерти" - так он сказал, как будто Господь Бог объявил ему, что давай, мол, действуй. Тамошние полицейские навалились на него и наверняка убили бы в потасовке, да только случилось все наоборот. Он голыми руками убил еще троих, а пятерых отправил к врачу. Тогда его срочно посадили на тюремный корабль, который направлялся на Урановые шахты. В смысле на один из его спутников, какой, уже не помню. Тут его собирались пересадить на другой корабль, да только эта заваруха случилась. Император объявил все своей собственностью, а кто, значит, работал на частный капитал, то вроде как и вне закона и с ним можно творить все что хочешь. Когда сюда имперцы заявились, многие обрадовались, да только рано. Те вообще черт те что творили - хватали кого попало, прямо в одной рубашке и трусах в космос выкидывали. И при этом гоготали. Мрази! - Начальник остановился дух перевести. - Хорошо, что вы подошли вовремя. Народ уже стал вооружаться кто чем, на заводе бунт начался, да только с пожарными лопатами и баграми против пулеметов не попрешь. Полицию нашу сразу же упразднили и посидели мы в соседних с Психом камерах. Его, почему-то не тронули. К нему даже в камеру никто заходить не стал - посмотрели через решетку и отстали. Надо было его тогда выпустить, он бы им кишки на лезвие ножа намотал. Они, видать, прочухали это дело и трогать его не стали, почуяли, чем пахнет. Могут огрести по самое не могу. Псих тогда посмотрел на них, прямо каждому в глаза заглянул, а взгляд у него, не дай Боже, как будто внутрь тебя смотрит, всего тебя насквозь видит, бр-р-р. - Начальник поежился. После чего мельком взглянул на Захара. - Но, я вижу, вы с ним поладите. Не принимайте слишком близко к себе, но, по-моему, вы одного с ним поля ягода. Глаза у вас одинаковые и взгляд похож. Я-то знаю. Я напротив него как раз сидел, насмотрелся.

Начальник остановился возле камер. Снял связку электронных ключей с пояса и протянул Захару.

- Разговаривайте с ним сами, а я пошел, дел много.

Какие такие у начальника участка могли быть дела, космопех не понял. Пончики жрать, да в талии продолжать пухнуть. Может, он оторвал его от прочтения очередного номера журнала "Грудастые цыпочки". Ну тогда пускай возвращается к своему онанизму, а нам настоящей работой надо заниматься.

Захар пошел вдоль камер и в самой крайней заметил человека. Худощавого телосложения, среднего роста, в широких штанах, полуголый. Руки скованы за спиной, ноги пристегнуты наручниками к лавке, на которой человек и сидел. Абсолютно лысая голова опущена. Волосы не растут - определил Захар. И уже давно. Он приложил электронный ключ. Замок щелкнул и дверь отошла в сторону. Человек поднял голову.

Взгляд темно-карих, почти черных глаз Захар встретил спокойно. Он с интересом рассматривал лицо убийцы. То, что перед ним профессиональный киллер, он не сомневался. Повадки выдают человека получше любого досье. Этот умел скрывать свои навыки и качества, но теперь надобность в этом отпала и он демонстрировал это во всей красе. На вид худой и не накаченный, с вялыми мышцами, которые в нужный момент становились стальными, как натянутые канаты. Человек постоянно тренировался. Даже здесь, сидя в камере, он поддерживал физическую форму, напрягая и расслабляя мышцы так, чтобы они не застоялись. Он всегда был готов к бою и если бы выдалась любая возможность побега, ушел бы не задумываясь. Только идти было некуда. И он это прекрасно понимал. Поэтому выжидал, когда время перемен завершиться и в системе наступит мир. Которому могут понадобиться люди с его качествами.

Захар подошел к узнику и сломал его оковы. После чего повернулся спиной и вышел из камеры.

- Почему ты думаешь, что я пойду за тобой. - Тихо спросил Безбашенный Псих.

- Потому что у тебя есть выбор - остаться здесь или пойти со мной.

- Я могу уйти туда, куда захочу.

- Можешь. Но будешь ли ты там кому-нибудь нужен?

Даг задумался, покачал головой.

- Что от меня требуется?

- Вот это другой разговор. Пойдем, объясню по дороге. А пока попросим у начальника участка для тебя какую-нибудь одежду, а то неприлично разгуливать по станции полуголым.

Вынужденная остановка.

Где-то за поясом астероидов.

- Ну что там? - спросил Захар Владимира.

Тот вытер запачканные в масле и топливе руки, кинул тряпку на пол и в сердцах буркнул:

- Какая-то сволочь бросила в топливные баки по тампону. Он там разбух и все три фильтра засрал. Придется топливо куда-то переливать и чистить баки, иначе никак.

- Так. - Захар задумался. - И кто это мог сделать?

- Только кто-то из бывшей команды, когда у них транспортник отобрали. - Вова пожал плечами. - В заговор мировых империалистов я не верю.

- Я тоже. - Вздохнул Захар.

Сейчас тихоходный транспортник медленно плелся по инерции в сторону Земли в районе пояса астероидов. Набранной скорости хватило, чтобы разогнать корабль и подкорректировать курс, который все время норовил сбиться. При постоянном разгоне они пересекали бы уже орбиту Марса, а так приходиться терять время и скорость. Вова сначала никак не мог понять в чем причина неисправности двигателей, а когда разобрал фильтр грубой очистки, то обнаружил в нем маленькие волокнистые пучки - остатки тампона. Захар сразу же подумал на Светлану, отношения с которой не заладились с самого начала у всего экипажа. Виктор вообще сказал, где он взял эту язву, на что Захар пробурчал невнятно, дескать начальство навязало, не решаясь признаться самому себе, что лопухнулся по полной.

Началось все в кают-компании, когда Захар собрал весь экипаж. Виктор поставил управление на автопилот, как только покинули пределы орбиты Сатурна. Транспортник, с набитыми под завязку контейнерами с минеральной рудой, прикрепленными к хребтовой раме, в которой шел коридор от жилых помещений к двигательной установке, встал на курс и надобность в контроле пилота отпала. Если что радарная установка, расположенная огромным ухом на крыше рубки предупредит о приближении как астероидов и метеоров, так и кораблей противника. Единственным минусом транспортника была его безоружность. Даже малой завалящей пушки не нашлось. Хоть пулеметное гнездо ставь. Досада однако. Он так и сказал Захару.

- Если попадемся пиратам, слопают нас, как миленьких.

- Не попадемся. - Захар почесал нос. - Знакомьтесь: Виктор, Владимир, Черный, Рыжий, Серый, Псих, разведчица Светлана.

- Что значит разведчица Светлана? - возмутилась девушка. - Попрошу без панибратства, обращайтесь ко мне по званию товарищ старший лейтенант Кузнецова!

- О как! - воскликнул Рыжий. - То есть мы тут вроде как чернь штурмовая, недостойная общества высокородного лейтенанта. - Он сильно страдал по поводу своего рождения в инкубаторе и постоянно пытался доказать настоящим людям, что достоин лучшего обращения.

- Старшего лейтенанта. - Прошипела "язва". - И я вообще не понимаю, почему руководителем операции назначили инкубаторского десантника, который трех слов связать не может, да еще и в чине лейтенанта. Как я могу подчиняться младшему по званию?

Захар обиделся.

- То есть я по вашему быдло подзаборное, а вы вся такая из себя звезда? - он начал злиться. - Как же вы тогда согласились разнообразить нашу инкубаторскую компанию своим обществом настоящего человека?

- А я и не соглашалась, меня выбрали за мои профессиональные качества, но не предупредили, что работать придется с тупоголовыми космопехами.

- Однако, слухи о нашей тупоголовости немного преувеличены. - Проворчал Черный. - Вы даже познакомиться не успели, а уже начинаете здесь права качать. Это нехорошо.

- Здесь семь здоровых мужиков, а вы одна посреди космоса. - Добавил Серый.

Даг, по прозвищу Псих, незаметно для всех достал из-за спины топор с отполированным лезвием и черной ручкой и положил его на стол. Посмотрел внимательно в глаза девушке. Та отступила чуть назад.

- Что, пугать меня вздумали. - Голос немного дрогнул, но она взяла себя в руки. - Я могу постоять за себя.

- Мы и не сомневаемся. - Мягко сказал Виктор, пытаясь сгладить напряженную ситуацию, которая возникла по вине этой дуры. - Но и с вашей стороны было неправильным столь критично относиться к людям, которые появились на свет немного неестественным путем. Они ничем не хуже, но и не лучше вас. И чем скорее вы поймете это, тем лучше.

- Я не собираюсь извиняться перед чудовищами из банки, я просто молча сделаю свою работу и покину ваше общество любителей всего искусственного.

- Да, похоже наше общество тупоголовых штурмовиков не для вас. - Зло сказал Рыжий. - Зачем ты ее взял? - спросил он Захара.

- Я не брал. - Отбрехался тот. - Начальство навязало.

- Ах вот как! - воскликнула девушка. - Значит меня вам навязало начальство? И вы прекрасно справились бы без меня? Тогда разворачивайте корабль и высадите меня на ближайшей станции. Оттуда до расположения я доберусь как-нибудь сама.

- Не дурите. - Возразил Виктор. - Операция началась, как только вы вошли на борт. Прекращать ее из-за вашей прихоти никто не будет, слишком многое поставлено на карту.

- Я бы немедленно повернула корабль, если бы была на вашем месте.

- Но вы, слава Богу, не на моем месте. - Виктор сложил руки на груди. - Корабль я поворачивать не буду, а вы, если не хотите с нами работать, то спокойно пересидите в каюте. Благо, места в женском отделении много.

Девушка фыркнула и, задрав нос, выскочила из помещения. Захар тяжко вздохнул, что не укрылось от остальных.

- Ну и стерва! - в сердцах сказал Вова, хотя за все время не проронил ни слова. - И где таких берут?

- В разведке их хватает. - Грустно сказал Захар. - Ты-то что выступил? - накинулся он на Рыжего.

- А чего она нас обзывает? - обиделся тот. - Меня это задевает.

- И не одного тебя. - Серый откинулся на спинку дивана, на котором сидела вся троица. - Что там за задачу на этот раз командование поставило. Меня выдернули из столовой, я даже себе вторую порцию не успел положить.

- Тебе бы все жрать. - Улыбнулся Черный. - И так брюхо наел.

- Это не брюхо и не жир, а мышцы. - Обиделся Серый. - Я не виноват, что доктора меня таким сделали.

- Видно твой папа был пузан. - Захохотал Рыжий.

- Да пошел ты! - совсем разобиделся Серый.

Смех на время разрядил обстановку. Захар собрался с мыслями.

- Необходимо добыть кое-какую информацию у врага. - Психу Захар не доверял, но и ему вскоре предстоит рассказать все. - В системе Земля-Луна вращается станция связи, через которую проходят огромные массивы данных, а также храниться вся информация. Это не последний архив, но очень насыщенный и Империя, лишившись его, получит большие проблемы. Наша задача - разыскать информацию по нашим же ученым, которых возможно захватила республика в последние дни войны, а также по возможности уничтожить такую информативную базу данных. Пренебречь этим было бы, мягко говоря, неразумно.

- Где находиться станция, численность персонала, вооруженные силы, которые ее охраняют, орудийные системы и как туда проникнуть? - спросил на одном дыхании Черный.

- Об этом нам расскажет Безбашенный Псих, наш новый член команды. - Захар указал на Дага.

Тот убрал топор в чехол на бедре и положил руки на стол. Рыжий уставился на его вспухшие вены на кистях.

- Рассказывать особо нечего. - Спокойным тихим голосом начал рассказывать убийца. - Станция полностью автоматическая, а для контроля за приборами и ремонтом существует специальная группа с секретным допуском. Групп всего две и они заступают на вахту по полгода. Все друг друга в группе знают, поэтому внедрить кого-либо к ним не представиться возможности - сразу же забьют тревогу. Кандидатов на эту работу отбирает лично Республиканское Управление Безопасности, а сейчас, наверное, Империи. Корабль к станции ходит только один и тот же с опознавательными кодовыми сигналами, которые меняются раз в сутки, поэтому угадать какой код на корабле и станции невозможно - коды совпадают только тогда, когда надо привезти продовольствие или забрать отработавшую смену.

- Значит, существует определенный график. - Удовлетворительно кивнул Черный.

- Да, график есть, - кивнул Даг, - но он жутко секретный. Можно было бы наверное вычислить периоды прибытия корабля на станцию, но это надо минимум полгода жить рядом и столько же потом, не привлекая внимания патрульных катеров. Которые, кстати, курсируют возле станции каждые полчаса. Станция хорошо защищена от внешнего воздействия, броня - сплав минеральной руды и то ли кобальта, то ли молибдена, не знаю точно, но очень прочный.

- Вскрывается как консервная банка. - Шепнул Серый Рыжему.

- Но против снарядов и кинетического воздействия его сопротивление не вызывает нареканий. - Даг услышал перешептывания разведчиков. - Вы наверняка в этом убедились.

- Да, что есть, то есть. Только направленным взрывом можно вскрыть такой орешек, а для этого надо находиться снаружи на поверхности станции. - Захар задумался.

- Взрыв привлечет внимание тех, кто внутри, сработает система безопасности и перекроет все коридоры металлическими дверями, которые не сразу и взломаешь. К тому же на зов примчаться все находящиеся на орбите Земли силы и тогда кирдык тем, кто попытался штурмовать эту станцию.

- Как к нему подойти? - спросил Захар.

Даг пожал плечами.

- Орудийная система безопасности отстреливает все объекты, которые попадают в тридцати километровую зону, начиная от мелких метеоров и заканчивая крупными кораблями. Любой кораблик, будь он хоть спасательной капсулой будет немедленно уничтожен.

- Однако, проблемка. - Черный почесал затылок.

- На месте разберемся. - Захар заложил руки за спину. - Где хранятся данные и как получить к ним доступ?

- На центральном пульте, в диспетчерской. - Даг убрал руки со стола. - Вводишь команду с клавиатуры и получаешь ответ на свой запрос.

- Сначала на станцию надо пробраться, а потом уже информацию искать. - Проворчал Черный.

- Что-нибудь придумаем. - Захар излучал оптимизм. - Мозговой штурм проведем на месте, а пока всем отдыхать и готовиться. И еще, не задевайте эту высокородную даму, а то она нам все мозги выест.

Слава Богу дама не вмешивалась в работу экипажа до той самой минуты, пока головной дизель не закряхтел и не остановился. Второй и третий еще поработали немного и встали - сработала защита, вырубая силовую установку, получившую дополнительную нагрузку. Вова, матерясь и гремя инструментом, полез внутрь двигателей и сейчас с несчастным видом, обнаружив причину поломки, сидел на полу.

- Это не твое? - спросил он у Светланы, которая все же пришла в двигательный отсек чисто из любопытства посмотреть, что случилось.

- Что это? - спросила она, указывая на белую горсть в руке бортмеханика.

- Измельчавший тампон.

- Очень мне нужно тампоны в баки толкать! - возмутилась девушка.

- А ты пользуешься прокладками? - спросил без задней мысли Черный.

Оскорбленная разведчица заехала кулаком десантнику прямо в глаз. Черный, конечно, не ожидал ничего подобного, но реакция у него была хорошая и он успел увернуться, отчего кулак скользнул по левой скуле. Девушку крутануло и она чуть завалилась на Черного. Тот инстинктивно придержал ее за талию, за что получил новую порцию ударов, которую пришлось быстро блокировать. Удары были сильными, резкими, но не наносили телу космопеха серьезного вреда. Такое ощущение, что тебя тщательно массируют.

- Любовь с первого взгляда. - Захохотал Рыжий.

Светлана вспыхнула и выскочила из машинного отделения. Черный буркнул ей в след:

- Вредная баба.

- Противный мужик. - Донеслось в ответ.

- Я же говорил, что Черный первым найдет с ней общий язык. - Продолжил веселиться Рыжий. - Извини, цветов здесь нет и достать неоткуда.

- Да иди ты. - Беззлобно отмахнулся от приятеля десантник. - Что с этим делать будем?

- Баки чистить, да топливо фильтровать. - Проворчал бортмеханик. - Другого ничего не остается.

Этим они и занимались, пока к ним в гости не нагрянули пираты. Виктор постоянно корректировал курс и сверялся с показаниями радара, поэтому для него не было неожиданностью о появлении на границе экрана трех точек - одна побольше, две поменьше. Компьютер сразу выдал расстояние до них - порядка ста двадцати тысяч километров. При скорости около сотни километров в секунду, что довольно быстро, учитывая, что их грузовик тянет не больше сорока, они будут около корабля примерно через час, а если накинуть времени на маневрирование и уравнивание скоростей, то можно смело приписывать еще минут десять. Пираты, конечно, товарищи шустрые и умелые, но только они еще не сталкивались с русскими десантниками. Их корабли быстроходны, некоторые даже превосходят по скорости новомодные имперские курьерские посудины, но за быстроту приходиться расплачиваться вооруженностью и защищенностью. Виктор сразу же подал сигнал тревоги. В рубку примчались все, даже стервозная Светлана.

- На радаре появились гости, будут у нас ориентировочно от часа до полутора. - Пилот указал пальцем на экран.

- Что за корабли, какое вооружение? - спросил Захар.

- Сканеру до них далековато, как только подойдут ближе, можно будет точно определить.

- Это, скорее всего, два истребителя "Коршун" и десантный бот "Сколопендра". - Задумчиво сказала Светлана. - Они принадлежат корпорации "Криофуд".

- Ты-то откуда знаешь? - настороженно спросил Черный.

- Я вообще-то аналитик. - Фыркнула девушка. - Мы находимся недалеко от семнадцатого сектора пояса астероидов, который еще пять лет назад принадлежал этой корпорации. После поражения возле орбиты Нептуна, когда наш флот отступил, здесь схлестнулись интересы трех корпораций: "Глобал Индастриз", "Метеор технолоджи" и маленькой дочерней фирмы "Одиссей", что входила в холдинг "Промышленные системы Карпова". "Криофудс" поставляла всем трем компаниям продовольствие и медикаменты, что вызвало недовольство корпорации "Медтех", самого крупного игрока на рынке лекарств. Они отправили свои силы разобраться с конкурентом, пищевой фирме пришлось наращивать военное присутсвие в регионе, после чего они заключили союз с "Глобал Индастриз", которые в то время владели этим сектором. Всем известно, что глобалисты используют продукцию фирмы "Европейская Аэронавтика" - истребители, перехватчики, транспортники, малые десантные боты и авианесущие баржи. Скорее всего одна из таких барж находится недалеко от нас, командир которой и принял решение о захвате. Радары и сканеры у них помощнее наших, только вооружение слабовато - две тридцатимиллиметровые пушки и ракетная установка малого радиуса действия у десантного бота. Штурмовых скафандров у них немного, но зато все пилоты так или иначе поучаствовали в крупных космических сражениях и имеют высокий уровень пилотирования. Нам проще пустить их на борт судна и перебить здесь. - Она с превосходством оглядела всех присутствующих.

Никто не проронил ни слова. Все молчали, переваривая услышанное. Захар шевельнул рукой.

- Готовимся к штурму. Нам нечем сбить истребители, но зато мы можем захватить десантный бот.

- Чтобы они расстреляли нас из своих пушек? - язвительно спросила Светлана.

- Нет. У нас же будет оружие - ракетная установка, что стоит на боте. Истребители будут держаться поближе, дистанции для поражения нам хватит. А потом развяжем языки пиратам, заодно получим свежую информацию. Черный, Рыжий, вы наружу. Закрепитесь на корпусе и атакуйте, как только пираты состыкуются с нами. А мы приготовим им сюрприз здесь. Вова, Псих, займитесь пока двигателями.

- Я лучше слегка разомнусь. - Даг сжал и разжал кулаки. - Засиделся с что-то.

- У нас только четыре штурмовых комплекта. - Захар развел руками. - Тебе не хватит.

- Ничего, я переживу. - Псих размял шею. - Думаю, пираты не привыкли, чтобы добыча сопротивлялась.

- Им придется пересмотреть свою точку зрения. - Захар направился к костюмам. - Шевелитесь, господа, нам надо подготовиться.

Пиратский бот вышел на связь, когда подошел практически вплотную к транспортнику. Два истребителя как стервятники кружили вокруг, меняя углы атаки. Виктор профессиональным глазом заметил, что один из них, маленький и очень юркий, управлялся пилотом высочайшего класса. И как его не размазало по кабине от таких перегрузок, подумал Виктор, наблюдая за резкими кренами и поворотами корабля. Второй по сравнению с ним просто деревенский увалень. Заметно, как он рыскает на курсе. Экран затрещал помехами и возникла физиономия пирата - обычный парень с всклокоченными волосами и растатуированным лицом, ну, все признаки флибустьера.

- Эй, на грузовике. Лапки вверх и не вздумайте сопротивляться, а то живо размажем вас по всему астероидному полю.

- Сдаемсу! - потешно заорал Виктор и задрал руки вверх.

Корабль заметно качнуло - бот выдвинул трубу и зацепился за шлюзовые захваты. Сейчас по проходу топочут магнитными подковами тяжелые пиратские ботинки. Бегать в них тоже надо уметь. Двери шлюзового отсека распахнулись и внутрь грузовика ворвались двое. Они не обратили внимания на потолок, где подвис Псих, в одних штанах и носках, сняв с себя все металлическое, с голыми руками. Даже свой любимый топор не прихватил. Он наблюдал, как первая двойка свернула в левый коридор, направляясь к жилым каютам, вторая двойка направилась направо, оставшиеся трое заняли позицию на перекрестке коридора. Псих не стал давать им возможности осмотреться. Когда последний забегал на корабль, он сильно оттолкнулся от потолка и полетел вниз, на ходу врезаясь в пирата. Тот не понял, что обрушилось на него, как сильные руки сдавили шею, моментально пережимая артерии. Левая рука Психа давила глотку пирата, правая уже шарила на поясе, выуживая пистолет из кобуры. Пират задергался и захрипел, остальные двое услышали шум и повернулись на звук. Одному из них пуля попала точно в лоб, второй получил три пули, все не смертельные. Он упал на пол и завыл от боли. Псих удавил первого и, повернувшись, бросился в шлюзовую камеру к открытым люкам пиратского бота, не забыв пополнить боезапас. Он передвигался сильными прыжками, отталкиваясь от пола.

Те двое, что направлялись к силовой установке, встретились с Захаром в полном боевом облачении. Он не стал одевать шлем. Вышел прямо к пиратам. Те остолбенели от неожиданности. Космопех схватил их за стволы оружия и загнул вниз, попутно сминая металл. Пираты потянулись за автоматами, подставляя головы. Захар резко дернул вниз, отпустил оружие и треснул обоим флибустьерам по макушкам, отчего они повалились на пол в отрубе.

Двое пират ворвались в рубку. Виктор изобразил испуг и держал руки поднятыми. Пираты сразу же заметили пилота и злобно ухмыльнулись, как справа один из них получил сокрушительный удар в ухо, а второй под коленку и локтем в затылок. Захватчики повалились на пол.

- Чисто. - Доложил Серый в микрофон.

Он посмотрел на Светлану, которая довольно резво для девчонки уложила здоровяка. Быстро сработала, подумал с удовлетворением Серый и направился к шлюзу. Девушка принялась связывать пиратов, Виктор помогал ей, скручивая второго.

У шлюзового отсека Серый встретился с Захаром, который уже тащил двоих за загривки. Он посмотрел на лужу натекшей крови и мрачно сказал:

- Псих порезвился.

- Голыми руками троих укокошил. Хотя нет, этот, кажется, живой.

- Посмотри.

- Все три пули в мясо. Перевязать и будет как новенький.

- Займись этими, я на бот. - Захар бросил отключенных противников на пол и поспешил на корабль.

Черный и Рыжий сидели на корпусе, спрятавшись в тени. Солнце довольно сильно пригревало, что чувствовалось даже сквозь стекло шлема. Вот бот подошел к транспортнику и вытянул абордажную трубу. Два истребителя сопровождения стали нарезать круги возле бота. Черный кивнул Рыжему и оба, разобрав цели, приготовились ждать. Вот один из истребителей приблизился и Рыжий выстрелил в днище кораблика абордажным магнитным захватом. Черному досталась цель, находящаяся чуть дальше и он целился дольше, чтобы не промазать. Но ему повезло. Как только десантник отправил "кошку" в полет, пират повернулся к нему колпаком кабины и захват зацепился чуть позади него. Черный сразу же нажал кнопку и лебедка бешено закрутилась, притягивая десантника к истребителю. Рыжий уже вскрывал кабину второго перехватчика, как пилот того, что достался Черному, рванул вперед с максимальной скоростью. Десантнику чуть не оторвало руку, хорошо, что абордажный пистолет был пристегнут к предплечью. Черный летел вслед за корабликом, который вертелся как ужаленный, пытаясь сбить неожиданного пассажира. Лебедка постепенно подтягивала человека к кораблю. Устоять на его поверхности точно не получится, подумал Черный, да и колпак кабины я не разобью. Он подтянулся и ухватился за поручень для ремонтников. Перехватился правой рукой. Тело Черного мотало позади по корпусу. Он подключил все резервы скафандра и в едином рывке ударил по колпаку кабины рукоятью оружия, оставляя на стекле трещины. Истребитель замедлил ход, а вскоре и совсем остановился. Черный удивился, как это так быстро, но рассуждать не стал, а прыжком очутился на колпаке и замахнулся, чтобы ударить посильнее, как неожиданно посмотрел внутрь.

Из кабины на него смотрели испуганные молящие глаза, но не это остановило Черного. Глаза были живыми, это понятно и принадлежали девушке, но все остальное было хаотичным нагромождением металла. Тело, лишенное трех конечностей, поврежденное во многих местах, было интегрировано в истребитель. Из обритой налысо головы торчал жгут проводов, уходящий под панель. К телу были подключены трубки, по которым циркулировала жидкость, перегоняя кислород для органов, которые еще были живы. Черепная коробка вскрыта в нескольких местах, из височных долей торчали штекеры с универсальными разъемами, нижняя челюсть была искусственной и лишь прикрывала отсутствие голосовых связок и части горла. Человек, если его можно было назвать человеком, был привязан к своему кораблю и лишь это позволяло ему управлять им.

Черный опустил оружие и закрепился на корпусе корабля. Он посмотрел внутрь и увидел на экране приборов строчки из слов. Увеличив изображение, он прочитал: "Пощади, пожалуйста. Вот частоты моего коммуникатора". Далее шел набор цифр. Черный подстроил необходимую частоту.

- Ты кто такая? - спросил он. В ответ услышал искусственный компьютерный женский голос, записанный очень давно.

- Я летчик-истребитель Тройственного Союза, которого уже нет. Примкнула к корпоративным пиратам фирмы "Криофудс" после того, как меня чуть не размазало по космосу.

- Кто это с тобой сделал?

- Союзные ученые. Попробовали новый пилотный проект. Я снова хотела летать, поэтому не могла отказаться. Откуда я могла знать, что это тюрьма навсегда.

- Так может освободить тебя? - Черный потряс рукоятью.

- Нет! - испуганно вскричал голос. - Я еще надеюсь, что меня вытащат отсюда и дадут, пусть и не новое, но хоть какое-то тело.

- То есть?

- Наш лидер, Крукс, обещал мне новое тело, если я сделаю для него некоторую работу. Я понимала, что это будет отъем товаров и грабежи, но от меня требовалось только обеспечить прикрытие, остальное сделают другие.

- Что, не вышло на этот раз?

- Когда за корабль зацепился абордажный крюк, я поняла, что пиратам попалась зубастая добыча и попыталась удрать, но вы все равно залезли на колпак кабины. Так рано я не хочу умирать. Вы же видите, что мне некуда деваться.

- Вижу. - Черный помотал головой. - И с чего ты решила, что пираты дадут тебе новое тело? Они сами едва концы с концами сводят.

- Крукс обещал. - Упрямо сказала девушка. Хоть бы головой мотнула, а то застыла в кресле как изваяние, подумал Черный. Он видел бывших десантников, подключенных к модернизированным экзоскелетам, но такое, чтобы пилота приживили к кораблю еще не встречал. Поэтому оставил меня в живых.

- Он соврал. - Прямо сказал Черный. - Но ты можешь выжить, если присоединишься к нам. Как, кстати, ты попала к пиратам?

- Мой корабль взял на буксир один из их мусорщиков, а когда они обнаружили внутри чуть живого пилота, то решили оставить его у себя. Таких они еще не видели и Крукс возлагал на меня большие надежды. А что я получу у вас?

- Она еще и торгуется. - Восхитился Черный. - Ты не видишь, кто мы? Регулярная армия Тройственного Союза.

- Он же уничтожен. Все СМИ болтают об этом уже несколько месяцев.

- Не весь. Остатки армии объединились и мощным ударом захватили Сатурнианскую ремонтную базу. Там наша штаб-квартира. А после того, как верховное командование бросило нас на произвол судьбы мы сами стали ее творцами. Мы свободны. Присоединяйся к нам и сможешь отомстить врагу за свои раны.

- Ну ты прямо вербовщик. - Раздался в эфире голос Захара. - Может на досуге подрабатываешь?

- Как-то не думал об этом. - Черный уже понял, что лейтенант, не найдя его на нужной частоте, просканировал и обнаружил его болтовню.

- Закругляйся и возвращайся на корабль. Думаю, наш новый помощник не откажет тебе в этом.

Черный устроился поудобнее на корпусе кораблика и тот медленно и плавно развернувшись, двинулся к кораблю.

Всех оставшихся в живых пиратов собрали в десантном боте. Места больше, все на виду. Пираты стояли на коленях в шеренги и опустили головы. В живых осталось шесть человек, в том числе и пилот. Псих ходил вдоль пиратов, скалил зубы и проводил топором по горлу, запугивая пленных. Захар стоял позади и ничего не предпринимал, наблюдая со стороны. Пираты жались друг к другу. Вова вместе с Виктором и Серым ходили с корабля на корабль, перетаскивая нужные запчасти, продукты, по полу лежал гофрированный шланг, перекачивая топливо в очищенные баки. Вова использовал по полной подвернувшуюся возможность.

- От того, как вы ответите сейчас, зависит ваша жизнь. - Звонко вещала Светлана. Захар предпочел воздержаться от допроса, позволил девчонке поиграть в героев. К тому же голова у нее не только шапку носить, может и выяснит что-нибудь. Светлана выдержала паузу.

- Да пошла ты! - прохрипел раненый.

Псих зарычал и прыгнул к нему, размахивая топором. Захар даже немного испугался за пленника, но Даг хорошо играл свою роль. Он провел лезвием буквально в сантиметре от макушки пирата и, бешено вращая глазами, приблизил к нему свое лицо. Тот сжался в комок.

- Решайте быстрее, а то я не смогу его долго сдерживать.

Псих издал дикий вопль, задрав голову вверх. Пираты напугались, а Вова даже выронил из рук ящик с инструментом, который тащил на корабль. Однако, переигрывает, подумал Захар. Как бы ему в самом деле башню не снесло.

- Спрашивайте! - завопил самый крайний пират.

- Сколько вас здесь, где база и кому вы подчиняетесь?

- Нас шестеро осталось в живых... - Зачастил пират. Светлана поморщилась. Неправильно сформулировала вопрос.

- Я спрашиваю сколько вас всего?

- На базе до сотни, в рейде было тридцать два, еще десять сидят на авианосной барже в двух часах лета отсюда.

- Где ваша база?

- Старая шахтерская выработка. Номер астероида я не знаю, эта информация доступна только пилотам.

- Поинтересуемся. Кто вами командует?

- Наш лидер - Натан Крукс, но и он не главный. Я не знаю кто, не знаю!!! - завопил пират, увидев приближающегося к нему Психа.

- Кто вас снабжает?

- Сейчас никто. - Пират уронил голову. - Перевозки за кольцо резко упали или совсем прекратились. По поясу шныряют имперские перехватчики, люди голодают. Крукс получил данные о вашем маршруте, поэтому мы так спешно подорвались, даже не подготовившись.

Ага, подумали все. Значит, нас кто-то сдал. И этот кто-то должен быть довольно важной шишкой. Неужели Дементьев крутит за спиной у Обручева, подумал Захар. Но ведь это он поставил задачу. И план расписал. Как не крути, ему не выгодно сдавать нас. Хотя, может быть, он на это и рассчитывает, что мы не справимся. Корабль не вернулся. Задание самоубийственное. Концы в воду. А там как раз Плутонианский флот придет и размажет по орбите все наши войска. Да еще и эта инопланетная тарелка. Тут пришедшая мысль поразила Захара. Точно! Тарелка! Ею занимался только Дементьев и сразу же засекретил сведения, а потом это задание, словно хотел спровадить всех тех, кто непосредственно участвовал в ее захвате. Оставшиеся на базе не в счет, их можно убрать, разыграв какую-нибудь трагедию. Черт, что же делать? Может, ну его на фиг, вернуться назад и рассказать все Обручеву. Хотя, с другой стороны, приказ не выполнен, по головке не погладят. Нет, тут надо идти до конца. Но обдуманно.

Светлана еще хотела что-то спросить, но Захар поднял ладонь.

- Все, хватит. Заприте этих в кубрике и пошлите сигнал SOS их барже. Пусть забирают своих прыгунов. Уходим.

Светлана хотела что-то сказать, но натолкнулась на жесткий взгляд Захара и не стала. Псих потряс топором напоследок и вышел из помещения одним из первых, остальные потянулись за ним, оставив облегченно вздохнувших пиратов в одиночестве.

Земля - Луна

Таможенный пост Империи Земли.

Первая ласточка патруля появилась на радаре, когда до Земли оставалось еще несколько миллионов километров. Три истребителя клином бороздили "большой театр" вакуума, сопровождая небольшое пузатое транспортное судно. Каких-либо сторонних судов Виктор не заметил, казалось, ближайший к родной для человека планете космос вымер. Может быть на орбите будет толкотня и бардак, подумал но, наблюдая, как точки проходят мимо - их радары и сканеры не были такими чувствительными, как оборудование бывшего Союза. Все-таки в чем-то у нас преимущество, с гордостью подумал пилот, не меняя курс. Проскочить незамеченным все равно не получится, а так можно со спокойной душой зарегистрироваться на границе, которую Империя определила для себя сама.

Вот уже довольно продолжительное время экипаж слушал передачи, в которых император, потрясая кулаками, клятвенно обещал разобраться с зажравшимися корпоративщиками на Марсе и мятежниками на дальних орбитах, про которых он говорил чуть меньше, а то и вовсе бы умолчал, если бы не пронырливый писака-журналист, который наизнанку вывернулся, а задал так давно его мучивший вопрос насчет потери ремонтной базы Сатурна и образовании независимого Сатурнианского Федерального Округа. Император с должной долей уверенности в голосе заявил, что все это происки Марсианской пищевой промышленности, лапша которой уже давно свисает с ушей независимых журналистов, верящих любому слову корпоративной пропаганды. Журналюгу сразу же затолкали в задние ряды и что там он еще пытался спросить уже никто не услышал, но Виктор понял главное - у императора сейчас столько проблем, что Сатурн - это мелкая заноза в заднице, которую он обязательно вытащит, как только разберется с главными делами. Что именно происходит в Империи необходимо точно выяснить и доставить эти сведения.

Наконец патруль заметил неопознанный корабль и повернул в его сторону. Как только вражеские радары обнаружили чужую отметку на своем дисплее, так сразу же пилоты связались с неопознанным кораблем. На экране видеосвязи, по которому постоянно пробегали помехи, возникло лицо молодого пилота с форменной фуражкой республиканской армии на голове. Видно новую форму со знаками отличия еще никто не пошил и имперские войска щеголяли в старой.

- Неопознанный корабль! - возопил пилот. - Немедленно остановитесь для досмотра!

- Я бы с удовольствием, да только на торможение уйдет много топлива, а у нас его и так кот наплакал, поэтому будет лучше, господин офицер, если вы уровняете свои скорости с моей и взойдете на борт. - Виктор сразу же понял, что желторотый выпускник летной школы императора ничего не понимает в стыковке. Видимо, их там как пирожки пекут - научили мало-мало дергать штурвалом, дали в руки и отправили в патруль - толку в бою от них никакого. Сойдут за пушечное мясо.

- Вы что, пилот, оспариваете приказы таможенного инспектора?! - сузил глаза от злости молодой. Виктор ничего не успел ответить, как экран погас и включился снова только через минуту. С него на пилота смотрел уже другой человек - седоватый дед в старой таможенной форме. Он спокойно взглянул на пилота и сказал:

- Простите моего молодого коллегу, пилот. Он еще слабо представляет себе свою работу. Пожалуйста, прекратите ускорение и лягте в дрейф, оставаясь на курсе. Мы взойдем к вам на борт для досмотра.

- Другое дело, господин инспектор, сразу видна старая школа. - Виктор улыбнулся. - Мы ждем вас.

- Приготовьте документы. - Инспектор отключился.

Команда давно решала, что же делать с таможней, а то, что она будет никто не сомневался. Захар и Черный склонялись к силовому решению проблемы, Виктор, Вова и Светлана предлагали договориться. Светиться сейчас никак нельзя. Тогда Захар резонно спросил, куда деть его габариты. Он один выделялся в экипаже - остальные были хоть и тренированными, но не столь гипертрофированно перекачанными. На что Виктор заявил, что таможня вряд ли встречала русских абордажников и понадеялся на авось. Остальные с ним не согласились, но и выбора сильного не было. Черный предложил было спрятаться снаружи, привязав себя к грузу, но Светлана заявила, что снаружи будут искать в первую очередь. Всем в экипаже раздали роли, чуть-чуть прорепетировали, хотя режиссер и остался недоволен.

Транспорт вытянул стыковочную трубу и шлюз отворился, пропустив вперед двух охранников с оружием, за которыми шагали двое таможенников, позади маячили еще несколько человек. Наверняка у всех оружие, подумал Виктор. Охранники заняли места по сторонам от люка, пропустив внутрь двоих - седого деда и молодого выскочку. Дед оглядел выстроившийся перед ним экипаж и спросил:

- Кто капитан корабля?

- Я. - Поднял руку Серый. У него была самая интеллигентная внешность среди всех. - Капитан Рейхольд. - Представился он. У всех был акцент, который не скроешь, поэтому решили прикинуться немецким экипажем.

- Приготовьте накладные на груз, лицензию перевозчика, порта приписки, санитарно-эпидемиологического контроля, карантинные документы и пройдемте в кают-компанию для сверки.

- Уже все готово, господин инспектор. Кто будет досматривать груз? Мне отправить с ним суперкарго?

Старикан прищурился.

- Кто у вас суперкарго?

- Эльза Минскель. - Светлана чуть вышагнула вперед.

- Сопроводите мистера Томпсона до грузового отсека и продемонстрируйте ему товар. - Дед обернулся к молодому. - Повнимательнее там, Джимми.

- Я понял. - Кивнул молодой и нахально осклабился. - Ведите меня, дамочка.

Светлана ушла вместе с молодым и одним их охранников. Остальные проследовали в кают-компанию, хотя экипаж туда и не пустили - Серому пришлось отдуваться за всех. Старикан плюхнулся на диван и снял фуражку, бросив рядом на сиденье. Он взял бумаги и одним глазом пролистнул их, даже не прочитав.

- Жарковато тут у вас. - Он помахал фуражкой в воздухе.

- На Солнце нагрелось. - Ляпнул первое, что пришло в голову Серый.

- Водички не найдется горло смочить. - Старикан посмотрел на десантника. Тот спокойно прошел к бару и вытащил из холодильника чуть запотевшую бутылку чистой плутонианской жидкости. Он передал ее старикану вместе со стаканом.

- Угощайтесь.

- Плутонианская. - Причмокнул дед, смакуя жидкость. - Давно я не пил такой восхитительной водицы. Где вы ее взяли?

- Там же, откуда прилетели. - Серый ткнул пальцем в документы. - На базе "Оксиген" на орбите Плутона.

- Но вы же везете руду, а не воду.

- Так ведь и нам надо что-то пить и есть в полете, вот и затарились по полной. Цены на жратву, правда, кусаются, но, я думаю, мы бабки отобьем.

- То есть вы тащились три месяца через всю систему для того, чтобы просто продать руду? - Старикан удивился. - И это в свете последних событий?

- Ну-у, - протянул Серый, - пришлось поплутать немного. Мы попали на станцию как раз когда Союз схлестнулся с Республикой за орбиту Плутона и пришлось быстро уносить ноги. Топлива хватало только до заправки на Уране, но там режим Республики сменился Имперской властью и пришлось переделывать документы. А потом мы ковыляли до астероидного пояса, обходя стороной Сатурн и Юпитер. Только там все кишит пиратами и заправочных станций только две, да и те держат долгую осаду корпоративных флибустьеров. К Марсу мы не пошли - там своих полезных ископаемых хватает, а направились прямиком на Землю. Тут, говорят, на сырье цены выросли.

- Кто говорит?

- Да встречные дальнобойщики.

- Последний покинул орбиту Земли три недели назад. - Старикан прищурился. Ну словно Ленин в октябре. - Больше никто не улетает. А прилетать прекратили как раз три месяца назад.

- Ну, мы же прилетели. - Серый развел руками.

- Вот я и думаю, зачем? - задал вопрос сам себе таможенник. - Какой смысл лезть туда, где идет нескончаемая революция и гражданская война?