Леди Ёлка

Глава 34

В сопровождении Олтэра мы с Ирин вошли в обеденный зал. Князь Эйнэр вышел нам навстречу и подал мне руку. И опять я сидела справа от него. Сердце начало сжиматься в каком-то нехорошем предчувствии. Наверное, так подействовали на меня слова Ирин…

Столы ломились от различных яств, но я заметила, что, несмотря на их изысканность, ели здесь очень мало. Казалось, пищу подносят ко рту лишь затем, чтобы чуть-чуть попробовать. Но вот торжественная трапеза закончилась, и гостей пригласили на ночной бал. Я шла, опираясь на руку Его Сиятельства. Бал открывал повелитель в паре со мной. Мы двигались по залу под мелодичную эльфийскую музыку, как вдруг князь наклонился ко мне и прошептал:

— А может, леди, порадуем приглашенных? Исполним еще раз танец Вашей родины?

Я вздрогнула и посмотрела на своего партнера: такого повторения я не хотела. Его Сиятельство улыбнулся…

Танец сменялся танцем, а повелитель не отходил от меня ни на шаг. Неужели он до такой степени доволен моим подарком, что желает так выразить благодарность? Я видела Ирин, окруженную кавалерами. Она бросала на нас все более удивленные взгляды. Я устала. Приходилось постоянно быть в напряжении, чтобы ненароком не подумать чего лишнего. Князь, как нарочно, все время заглядывал мне в глаза.

А еще говорят, что чужая душа — потемки…

— Давайте прогуляемся по парку, леди, — предложил повелитель.

Я обрадовалась. Может, после этого смогу, наконец, уйти отдыхать.

Князь Эйнэр привел меня в беседку в дальнем конце аллеи. Тут же, как будто из воздуха, появился слуга с двумя бокалами и бутылкой вина. Князь небрежным жестом показал, чтобы он поставил поднос на стол и оставил нас одних.

Слуга бесшумно удалился. Неожиданно повелитель привлек меня к себе и властно поцеловал. Теперь уже сомневаться в его намерениях не приходилось. Князь действительно обнимал меня, да еще как! Я попыталась вырваться из его рук, но тщетно — мужчина держал меня крепко.

— Леди, я хочу, чтобы Вы стали моей женой.

От изумления я даже перестала сопротивляться:

— Князь, я понимаю, что это шутка, но она не очень удачная. У меня есть жених, и мое сердце принадлежит другому. Отпустите меня.

Руки, обнимающие меня, тут же разжались. Я удивилась. Я не ожидала, что владыка так легко сдастся. Хотела по привычке взглянуть на кольцо, но его не было на пальце…

— Я это предвидел, леди. Что ж, давайте тогда выпьем вина, — проникновенный голос повелителя обволакивал, как бархат, и я послушно взяла бокал.

Конечно, здорово, что все так легко разрешилось… — успела подумать я, — но интересно мне князь сделал предложение… На манер моего бывшего жениха… Ни люблю, ни прошу… Хочу, и весь разговор! Геннадий хоть о моей репутации беспокоился…

Князь поднял кубок, и мы выпили. Голова закружилась… Рука повелителя вновь оказалась на моей талии, и теплые губы коснулись моих губ… Я хотела отстраниться, но почувствовала внезапную слабость. Если бы князь не поддержал меня, я бы упала. Я еще осознала, что Его Сиятельство подхватил меня на руки и куда-то понес, а дальнейшее вспоминалось урывками, как сон. Слова владыки доносились откуда-то издалека…Я поняла, что он просит меня что-то подарить и подумала: «Какой смешной князь. У меня ничего больше нет. Хватит с него и Тэги». А дальше были только смутные отрывки. Я несколько раз приходила в себя, и все время со мной был князь Эйнэр. Только один раз я увидела старую женщину.

— Ваше Сиятельство, Вы поспешили.

— Я не мог допустить, чтобы она нас покинула. Ты ведь обещала мне сына…

Открыла глаза я у себя в комнате. Рядом сидел Его Сиятельство и держал меня за руку. Тут же находились и Ирин с князем Олтэром. Все трое облегченно вздохнули.

— Елка, ты наконец-то очнулась, как хорошо! — радостно воскликнула Ирин.

А я растерянно посмотрела на них:

— Не понимаю, что со мной происходит? Может, я чем-то больна? Или на меня так действует ваш мир? Все время теряю сознание… Помню, Его Сиятельство подхватил меня, а больше — ничего. Наверное, я все-таки ударилась лицом: губы болят… да и все тело тоже…

Повелитель внимательно посмотрел на меня. Ирин и Олтэр за его спиной переглянулись. Видимо, состояние мое и в самом деле было не слишком хорошим: очень уж все беспокоились о моем здоровье…

— Никаких прогулок, леди. Несколько дней Вам нужно полежать в постели. Слуги за Вас отвечают головами… И ты, Ирин, — медленно произнес князь, глядя сестре в глаза, — не слишком утомляй леди.

Его Сиятельство попрощался, и они вместе с Олтэром ушли.

Мне стало неудобно: князь так заботится обо мне! Кто знает, чем бы закончился мой обморок, если бы его не было рядом…

Я вспомнила наш последний разговор. Повелитель был симпатичен мне, мне нравилось общаться с ним, но замуж? Наверное, он просто пошутил, он ведь и раньше постоянно «подкалывал» меня… Я так задумалась, что не сразу поняла, что меня о чем-то настойчиво спрашивает Ирин:

— Извини, Елка, за нескромный вопрос. Эти две ночи ты провела с моим братом?

Я с удивлением посмотрела на Ирин:

— Две ночи?!!

Я не думала, что обморок длился так долго. Когда мы сидели с князем в беседке, уже светало. Я считала, что прошло всего несколько часов. Мне стало вдвойне неудобно: сколько же времени возился со мной Его Сиятельство! Потом я поняла, о чем спрашивает Ирин, и покраснела:

— Может, и у него, но уж точно не с ним.

— Елка, расскажи мне подробно, что с тобой произошло?

Какая оказывается любопытная сестра повелителя! Я рассказала, как я потеряла сознание в беседке. Как время от времени приходила в себя и видела рядом ее брата и старую женщину в черном. И тут я внезапно поняла, что уже встречала эту женщину раньше. Она здесь единственная выглядит старой, да и черное носит только она.

Ирин широко раскрыла глаза:

— Найрита? Что делала там Найрита?!!

— Давала мне что-то пить. Наверное, лечила…

— Тебе что-нибудь говорил мой брат?

Я заколебалась. Мне очень не хотелось сообщать кому-либо о том, что произошло в беседке, но что-то меня тревожило, и я решила довериться Ирин и рассказала, как ее брат сделал мне предложение. Наверное, в шутку, — с сомнением произнесла я.

— Ну, а ты?…

— Ирин, ты же знаешь, что я люблю другого. И надеюсь, что князь уже забыл обо всем.

Ирин очень внимательно посмотрела на меня, но промолчала.

Два дня меня не выпускали из постели, затем разрешили встать и гулять в саду. Князь часто сопровождал меня на этих прогулках. Несколько раз я пыталась завести разговор о возвращении в Кэрдарию, но он решительно прерывал меня:

— Леди, вы еще очень слабы. Сначала Вам нужно выздороветь.

Почему-то все решили, что я очень больна, и упорно об этом твердили. Прошло две недели. Несколько раз я общалась с Региной, моя красавица тоже начала скучать по Кэрдарии.

Все это время я чувствовала себя вполне нормально. Но как-то утром, когда я завтракала с Ирин, у меня опять закружилась голова и к горлу подступила тошнота.

— Ну вот, — подумала я, — вероятно, я все-таки получила сотрясение мозга.

На еду я просто не могла смотреть.

Вскоре после завтрака в мою комнату вошел князь Эйнэр в сопровождении женщины в черном:

— Леди, мне сообщили, что Вам стало плохо. Найрита осмотрит Вас.

Старуха взяла меня за руки и стала пристально разглядывать. Интересные у них способы диагностики… Князь ждал, затаив дыхание. Наконец, старая женщина повернулась к владыке и кивнула. Князь с облегчением вздохнул, а глаза его радостно блеснули. А вот Ирин взглянула на старуху с ужасом, и у меня тревожно сжалось сердце. Что все это значит? Я все-таки больна? Тогда чем?

Найрита ушла, князь отправился проводить ее, но вскоре вернулся. Вид у него был очень довольный.

— Леди, не хотите ли взглянуть на Тэги? Он по Вам соскучился…

Я быстро поднялась с кресла:

— Еще как хочу! Ирин, ты с нами?

Та взглянула на брата и сказала: «Нет». Без Ирин идти с князем мне не хотелось, но я уже дала свое согласие, и теперь отказаться было сложно. Мы вошли в покои повелителя. Ко мне сразу же метнулся кшедо, но князь успел перехватить его перед самым моим лицом:

— Тэги, не бросайся на леди. Она еще слаба после болезни.

Я опять подумала, что князь очень заботится о моем здоровье. И как хорошо, что сейчас он относится ко мне только как к другу… Мы немного повозились со зверенышем, а потом Его Сиятельство пригласил меня осмотреть оранжерею. Мы шли среди красивых растений с опьяняющим запахом и любовались великолепными цветами. Князь сорвал один из них и с поклоном подал его мне:

— Леди, я возвращаюсь к нашему разговору и еще раз прошу Вас стать моей женой.

Да, не напрасно сжималось сердце… Удивительно, но на этот раз у меня хватило здравого смысла не объяснять, что я люблю другого. Я уже поняла, что князю это абсолютно безразлично.

— Ваше Сиятельство, разрешите мне подумать?

— Думайте, леди. Даю Вам два дня. Только без глупостей… Без моего разрешения покинуть нас Вам не удастся…

Я вернулась во дворец. Ирин нигде не было. Может быть, это и к лучшему. Не известно, как она отнесется к предложению ее брата или к тому, что я не собираюсь его принимать. Я металась по комнате и думала, думала… Как же мне выбраться отсюда? Я могу позвать Регину, но, наверняка, повелитель предусмотрел такой вариант. Тут ведь есть и другие драконы. Вряд ли они позволят нам взлететь… Ничего путного в голову не приходило… Ладно, впереди еще два дня…

Возвратилась с прогулки радостная Ирин, и сразу же заметила:

— Елка, что случилось? Почему у тебя такой расстроенный вид?

— Твой брат снова сделал мне предложение.

Ирин сразу же стала серьезной:

— А больше он тебе ничего не сказал?

— Ирин, ты считаешь, что этого не достаточно?!!

Девушка вопросительно посмотрела на меня:

— Елка, ты и вправду совсем не хочешь за него замуж? Подумай, как следует…

— Да не могу я! Во-первых, я дала клятву в Зале Драконов, а во-вторых, я обещала Кэролу вернуться к нему.

— Тогда мой совет тебе, Елка, — беги. Брат всегда добивается того, чего хочет, но я могу…

Ирин взглянула за мою спину, оборвала свою речь на полуслове и закашлялась. Я оглянулась: в дверях стоял повелитель и с интересом смотрел на нас.

— Пройдемтесь, леди, — с улыбкой приказал он.

Ирин вскочила:

— Я с вами!

— Нет, сестренка. Сделай одолжение, останься.

Князь подал мне руку, и мы вышли из комнаты. Вскоре я с удивлением поняла, что мы направляемся вниз, в подземные этажи. Я чуть не ляпнула, что уже была здесь, но вовремя прикусила язык. Зачем ему об этом знать? Мы спустились по лестнице, князь пропустил меня вперед, и я услышала за спиной какой-то скрежет. Я быстро оглянулась: между мной и князем оказалась по-эльфийски красивая, но очень крепкая на вид решетка.

— Меня посадили в тюрьму?!!

Он улыбнулся:

— Скорее, под домашний арест. И благодарите за это мою разговорчивую сестренку.

— Вы что, серьезно, собираетесь меня здесь оставить?!!

— Как только скажете «да», вернетесь в свои покои.

— А если — «нет»?

— Сидите, пока не надоест.

— Уж за решетку могли бы и не сажать! — возмутилась я.

— Так страже будет спокойнее. А то еще полезете в драку…

Пока я воспринимала свое заточение просто как игру. Я почему-то была уверена, что князь Эйнэр не сделает мне ничего плохого. Тем более, я знала, что выход отсюда есть. Вот только найду ли я его? И не расскажет ли Ирин брату о нашей с ней прогулке?

Я с силой потрясла решетку. Повелитель усмехнулся:

— Зря стараетесь, леди, она очень прочная. И не делайте резких движений, берегите свое хрупкое здоровье.

Все-таки хорошо я его напугала со своим обмороком… Все время печется о моем здоровье…

— До свидания, леди. Я ухожу, и надеюсь, Вы будете вести себя спокойно.

Хорошее пожелание: закрыть в подвале и желать спокойствия! А вот назло не буду!

Князь направился вверх по лестнице, а я изо всех сил заорала:

Повелитель вернулся. Слуга принес ему стул, и он уселся напротив решетки, как будто на концерте.

— Продолжайте, леди. Очень красивая песня. Я просто мечтал услышать ее вновь. А еще лучше бы было, конечно, станцевать с Вами…

Я сразу перестала дурить, то есть петь. Взяла кресло и подтащила его к решетке со своей стороны. Теперь мы с князем сидели друг против друга.

— Зачем Вы все-таки хотите жениться на мне, Ваше Сиятельство? Скажите правду!

— Вы мне нравитесь, — он взглянул мне прямо в глаза и твердо выдержал мой взгляд.

— Вы мне тоже. Но этого мало, чтобы стать супругами. Мы должны любить друг друга.

— Полюбите, леди, — голос повелителя стал жестким и насмешливым, — кто еще сможет похвастаться такой женой? То укрощаете лошадей, то приручаете диких зверей. Плаваете, как рыба… Летаете на драконе… Вот и сейчас — вместо того, чтобы лить слезы, сидите и обдумываете побег. Не так ли? Но лучше бы Вы поплакали и смирились. Я запер Вас именно здесь, чтобы Вы не вздумали позвать свою Регину и не погубили ее. Она одна, а наших драконов много.

Князь ушел, а я сидела и злилась на него: вот ведь, умный какой, разложил все по полочкам, даже Регину не забыл! Но ничего, время еще есть, что-нибудь да придумаем…

Несколько раз я пыталась найти тайный ход, но безнадежно запуталась в коридорах. Хорошо хоть, сумела вернуться обратно. Так прошли ночь и следующий день. Слуги приносили мне еду, а Его Сиятельство больше не появлялся.

Вечером меня навестил князь Олтэр:

— Ну, узница, как дела? Даете бесплатные концерты? Как Вам здесь? Не страшно одной?

Князь подошел к решетке, поцеловал мою руку и тихо добавил:

— Рано утром Ирин будет ждать Вас на берегу. Там, где Вы с ней были. Запоминайте дорогу: первые два поворота направо…

Я с благодарностью взглянула на эльфа:

— Вы решили мне помочь, князь? Но я не хотела бы впутывать Вас в это.

— Я был бы рад, леди, если бы Вы передумали и остались. Но уж если нет… Мне не нравится то, что делает Эйнэр. Как бы не пришлось ему потом пожалеть… К тому же, Вы — мой друг, леди, и еще — меня просила Ирин…

Я сжала руку князя. Он всегда был мне глубоко симпатичен. Впрочем, как и его повелитель… Если бы не странная прихоть того жениться на мне…

— Я всегда буду помнить Вас, князь. Может, когда-нибудь и встретимся. Спасибо Вам за все. А еще — хоть иногда угощайте сахаром моего коня. А теперь — прощайте.

Олтэр взглянул на меня, молча поклонился и ушел. А я печально подумала о том, как тяжело терять друзей…

Я уверенно и быстро шла по нижнему ярусу замка. Ни разу не появилось сомнений, что я могу перепутать повороты и заблудиться. Как будто чья-то рука вела меня вперед. Наконец, я добралась до тупика, нажала на камень, и стена отошла в сторону.

Ко мне бросилась ожидающая меня Ирин. Мы обнялись.

— Я так беспокоилась, Елка, найдешь ли ты выход!

Она подала мне мой костюм для полета. На ней была почти такая же одежда.

— Нужно отойти подальше от дворца. Тогда можно будет позвать твою Регину.

Ирин показала мне еще один потайной ход, и мы снова спустились под землю:

— Что с нами будет, Ирин, если нас поймают? — спросила я, пробираясь следом за ней по узкому лазу.

— С тобой — ничего, Елка. А вот со мной… Брат сказал, что надо поскорее выдать меня замуж, чтобы занималась своими делами, а не совала нос в чужие. Так что лучше не будем об этом думать, а пойдем быстрее. И мы чуть ли не бегом помчались дальше. Вскоре я потеряла счет времени, но, в конце концов, мы выбрались на поверхность. Я огляделась по сторонам: удивительно, но эта местность была мне знакома. Подземный ход вывел нас в долину движущихся камней, и мы находились рядом с самым огромным из них.

— Теперь можешь звать своего дракона, Елка. Только нужно все сделать быстро.

Спустя мгновение Регина приземлилась рядом с нами и протянула мне лапу. Я резво забралась на нее и помогала устроиться за моей спиной Ирин. Внезапно небо над нами потемнело. Ирин вскрикнула:

— Все пропало, Елка. Мы опоздали.

Я посмотрела вверх. Там кружили десятки драконов. Они парили над нами, но ничего не предпринимали. И вдруг камень, рядом с которым мы стояли, резко дернулся, и под ним открылась большая дыра. Я еще не успела ничего понять, а Регина уже нырнула туда. Последним, что я увидела, был зеленый дракон, ворвавшийся в дыру следом за нами. Потом отверстие захлопнулось, и нас окружила абсолютная темнота…