Леди гробниц (СИ)

Глава 11: Королева Кинамора

И вот я снова здесь. Сырая почва, влажный воздух, холодный ветер, вечно пасмурное небо и снующие повсюду бесчисленные мертвецы — всё как я люблю. Одно меня утешало — здесь я чувствовала себя гораздо сильнее и уже не опасалась за свою жизнь.

Вскоре после нашего возвращения Тарагвирон выселил меня из своей лаборатории и заперся там, начав исследовать несколько томов магии вместе со скелетом-помощником. Мне пришлось занять небольшую комнату по соседству, потолок которой выглядел относительно надёжным и крепким.

Угрук же не стал дожидаться, когда его раны полностью зарастут, и принялся патрулировать местность вокруг гробницы, то и дело наталкиваясь на ещё неподконтрольных мне мертвецов и других монстров. Он дрался значительно осторожнее, стараясь не навредить своим рукам ещё больше, но у местной фауны всё равно не было ни шанса. Один раз, правда, орка покусал гуль, однако болезнь или вирус, который эти существа распространяют, не прижился в его теле. Видимо, Угрук оказался слишком крут, чтобы обратиться в какого-то там гуля или гаста.

Ктук постепенно осваивался с новой ролью лидера гоблинов. Он снискал уважение среди сородичей своей приближённость ко мне и выступлением на арене орков. Теперь его называли не «Ктук-слабак», а «Ктук-борец» или «Ктук Подлый Кинжал». Как оказалось, бить исподтишка в спину у гоблинов считалось почётным делом.

Не знаю, каким образом, ведь даже с помощью взгляда созерцателя мне редко удавалось найти гоблинов вне окрестностей гробницы, но эти зелёные коротышки постоянно находили всякое барахло и отлично охотились. Они стали приносить мне различные грибы и ягоды (в том числе и ядовитые), летучих мышей, разнообразных птиц, мелких грызунов и много ещё всего, чем в теории можно было разнообразить свой рацион. Потому я изучила магию, защищающую от ядов и болезней, а затем приступила к экспериментам. По началу еда выходила просто ужасной, но через несколько дней я приноровилась готовить, и мой уровень жизни значительно возрос.

Пару раз гоблины приносили мне кошельки с золотом, рюкзаки с припасами, оружие и предметы одежды. На мои расспросы о том, откуда они всё это взяли, коротышки с гордостью отвечали, что нашли или украли. Судя по всему, с каждой вылазкой гоблины смелели и уходили всё дальше и дальше. Так однажды они принесли мне окровавленный фрак, порванное платье, потрёпанный ковёр и перепачканную какой-то слизью меховую накидку. Что ж, по крайней мере, гоблины были очень милыми, когда пытались мне угодить.

Все были чем-то заняты, Карл с орками ещё не вернулся, и я снова осталась без собеседников. Я пыталась скоротать время, отправляя по окрестностям теневых воронов и наблюдая за происходящим вокруг их глазами, но это было похоже на довольно однообразное телевиденье. Я отыскала деревни и кочевые племена северных варваров, нашла пограничные форпосты Давитана и небольшие эльфийские поселения и с некоторой завистью принялась наблюдать за бытом эльфов и людей, ведущих нормальный образ жизни. Я попыталась также подлететь теневыми воронами поближе к огромному дереву на западе, вокруг которого должны были располагаться некие Хранители Жизни, однако моя связь с оказавшимися там миньонами вскоре обрывалась.

В итоге на меня напала смертная тоска, и я начала искать другие способы себя развлечь. С помощью магии я начала делать из костей разнообразные фигурки и миниатюры, изображающие различных персонажей из любимой мною земной культуры. Я обустроила в гробнице целую небольшую мастерскую и начала творить. Однако и это хобби тоже не оказалось чем-то особенно увлекательным, ведь за счёт магии оно давалось мне слишком просто.

Спустя ещё несколько дней в таком однообразном режиме, случилось чудо: подконтрольные мне мертвецы один за другим начали восстанавливать своё сознание и заговорили. Скелеты и зомби стали жаловаться мне на свои проблемы, выслушивать мои жалобы, всячески поддерживать меня и иногда очень плохо шутить. Я наконец-таки обрела собеседников и сразу же себя ими окружила.

В один из уже прекрасных дней в мастерскую заявился Тарагвирон. Он внимательно изучил фигурки персонажей аниме, мультиков и видеоигр, игнорируя всё, что выглядело мило, и концентрируя своё внимание на всяческих воинах и монстрах. Затем он подлетел к костяной копии статуи Венеры Милосской и завис напротив неё на некоторое время.

— Почему у этой женщины нет рук? — спросил лич спустя минуту, так со мной и не поздоровавшись.

— Отвалились, — коротко ответила я.

Тарагвирон посмотрев на статую ещё немного и переключил внимание на окружающих меня мертвецов.

— Я вижу, ты основательно подошла к вопросу своей безопасности, — холодным голосом сказал мой учитель.

— Это мои друзья, а не охранники, — сказала я, легко улыбнувшись.

— Какой грубый, — шёпотом сказал один стоящий рядом со мной скелет другому.

Лич не обратил на мертвецов внимания, а меня одарил многозначительным взглядом своих зелёных огней и притих.

— Тарг, ты что-то хотел? — поинтересовалась я. — Как продвигаются твои исследования… того, что ты исследуешь?

— Продвигаются, — сухо ответил лич. — Орки Белого Ворона так ещё и не прибыли? Прошёл уже почти месяц. Я начинаю беспокоиться, что они замыслили против нас заговор.

— Как быстро летит время… Нет, но они в пути и доберутся сюда где-то через пару дней. Я наблюдала за ними.

— Сколько их?

— Чуть меньше трёх сотен. Приблизительно. Судя по геральдике и татуировкам, к нам сразу четыре племени.

— Это настораживает, — без видимого беспокойства в голосе сказал Тарагвирон.

— Не волнуйся, среди них много стариков и детей. Непохоже, что они намереваются драться, а если всё же намереваются, то они взяли с собой недостаточно воинов.

— Мы не дадим вас в обиду, Кинамора, — просипел стоящий в паре метров от меня зомби.

— Спасибо, Майк, — ответила я ему.

Лич подлетел ко мне поближе и уставился мне прямо в глаза.

— Джуди, зачем ты говоришь с лишённым разума мертвецом? — спросил Тарагвирон уже немного обеспокоенно.

— Никакого такта, — вновь прошептал один из скелетов.

— Да не лишён Майк разума, он же сам со мной разговаривает, — ответила я равнодушным тоном, надеясь избежать очередного неприятного разговора.

— И почему я не могу прочитать твои мысли? — задал ещё один вопрос Тарг.

— Я защитила свой разум от внешних вмешательств с помощью одного мощного заклинания. Всё-таки мысли в моей голове являются довольно интимной вещью.

— Это… умно. Так как ты смертна, враждебные могущественные маги всегда будут нести угрозу твоему сознанию. Но я боюсь, что оно и так под угрозой.

— Что ты имеешь ввиду? — насупилась я. — Ты пытаешься намекнуть на то, что я помешалась?

Мертвецы все как один перевели на Тарагвирона осуждающие взгляды.

— Нет… — ответил лич, поворачиваясь и оглядываясь по сторонам. — Поговорим об этом в другой раз. На самом деле моё исследование зашло в тупик, и… мне нужна твоя помощь, Джуди.

— Без проблем, — ответила я, немного смягчившись. Нечасто мне доводилось слышать от моего учителя просьбы о помощи.

— Иди за мной, — лич направился к выходу, но остановился, увидев на полке каменного шкафа крупную фигурку шестиглавой гидры. — Вот уж не думал, что в тебе таится талант скульптора.

— В своём мире я увлекалась 3D-моделированием. Дело в том, что в последние годы витуберы начали набирать популярность, и я решила попробовать создать себе аватар для стримов. Ну а ещё я помогала брату делать модели для 3D-принтера, который ему подарили родители на шестнадцатый день рождения.

— Я… практически ничего не понял из того, что ты сказала.

— Ну да, я не удивлена. По тебе, знаешь ли, видно, что ты немного отстал от жизни.

В лаборатории лича всё было по-прежнему. Лишь разложенные на полу десятки различных книг, несколько свитков, а также стоящий в углу помещения скелет выбивались из привычной картины.

— Кажется, мы ещё не знакомы? — обратилась я к мертвецу. — Как тебя зовут?

— Говард, моя госпожа, — негромким голосом ответил тот.

— Моя госпожа… — повторила я, смакуя эти два слова. Весьма приятное, льстивое обращение, хоть и немного сбивающее с толку.

— Джуди, давай займёмся исследованием, — произнёс лич. Учитель явно испытывал дискомфорт от моего разговора с его помощником. Видимо, боялся, что я зачем-то уведу этого ценного для него кадра.

— Хорошо. Так ты расскажешь, в чём заключается суть твоей работы?

— Да. Когда-то давным-давно я заинтересовался секретами телепортационной магии, которой владели лишь последователи Первородного Бога и эльфы из Алидамора. Мне не удалось добраться до первых, и я решил попытать удачи у вторых.

— Полагаю, ты также вежливо попросил их о помощи, как меня пару минут назад, — с иронией в голосе произнесла я.

— Нет. Я осадил один из их неприступных бастионов огромной армией мертвецов. Я пожертвовал тысячами своих солдат, и всё, чего мне удалось достичь — это взять в плен несколько десятков защитников бастиона.

— Вряд ли простые солдаты владели нужными тебе секретами.

— Отнюдь, — возразил лич. — Эльфы Алидамора или, как они сами себя называют, высшие эльфы одарены талантом к магии почти все поголовно. В моё время они жили практически в полной изоляции от остального мира, и потому у них не возникало проблем с сокрытием своих тайн. В итоге мне удалось получить часть той информации, в которой я нуждался, но для полного освоения телепортационной магии этого было мало. За сотни лет я так и не овладел этой силой, но теперь, быть может, ею сможешь овладеть ты.

Я крепко задумалась. С одной стороны, телепортация звучит как крайне удобный способ перемещения, который может значительно облегчить мне жизнь. С другой — подобная магия безмерно опасна в изучении. Любая ошибка может просто разорвать экспериментирующего или его подопытного на части, да ещё и закинуть его останки неизвестно куда, что сделает воскрешение погибшего практически невозможным.

— Полагаю, ты сейчас пытаешься оценить риски? — поинтересовался у меня Тарагвирон. — Не беспокойся об этом: я научился отправлять цель заклинания, не нарушая её целостность, однако не сумел настроить точку её появления. Последние мои подопытные оставались живы, но я их больше никогда не видел.

— Звучит обнадёживающе, — сказала я, усмехнувшись.

— Разумеется, такая магия не имеет практической пользы для чего-либо кроме попытки побега. Именно таким образом я однажды очутился на территории, ныне известной как Мёртвые Земли, и мне очень повезло, что конечной точкой телепортации оказалась не поверхность океана или жерло вулкана. Алидаморцы умеют устанавливать место выхода портала дистанционно, и мне неведомо, как именно они это делают. «Высшим» эльфам даже удавалось сделать такой портал устойчивым, долговечным и открывающимся или закрывающимся по воле заклинателя.

— Впечатляет. Ну что же, давай посмотрим на то, что тебе удалось выяснить.

Вызов, брошенный мне Тарагвироном, захватил меня полностью: я жаждала превзойти учителя и освоить ту магию, которую не сумел освоить он сам. Не знаю, сколько часов кряду я провела в лаборатории, но все мои физиологические потребности ушли на задний план, оставляя побольше места для по-своему увлекательного процесса. Однако, изучив все бумаги, я так и не нашла способ скопировать заклинания алидаморцев, способные создать порталы.

— Мне кажется, нам лучше не пытаться прыгнуть выше головы и вместо этого стоит найти альтернативное решение проблемы, — заключила я. — Нам нужно установить стабильную точку появления при телепортации. Почему бы просто не сделать два портальных круга, которые будут связаны друг с другом?

— В моё время долговечные магические круги требовали редких и дорогих материальных компонентов, — пояснил Тарагвирон. — Таких нет ни в моей гробнице, ни у орков, ни в Мёртвых Землях. К тому же в результате мы получим ограниченную версию портала, работающую только при преждевременном создании телепортационных кругов.

— Кажется, у меня сейчас вскипит голова, — жалобно простонал Говард, уперевшись своим затылком в каменную стену.

— Значит, нам нужно придумать компонент для создания магических кругов, который не будет быстро утрачивать свои особенности в результате воздействия проводимой через него магии… — задумчиво произнесла я.

— Вроде людей или орков? — зловеще усмехнулся Тарагвирон. — Что ж, они действительно могут проводить через себя аркану, но чертить из их целостных тел руны бывает… несколько неудобно. Поверь, я знаю, о чём говорю.

— Даже не буду спрашивать. Но нет, нам нужно что-то совершенно другое… Что-то небольшое, но… Мне понравилась твоя идея использовать живые организмы: так мы сможем быстро создавать телепортационные круги, не расходуя ресурсов…

Мой взгляд упал на таракана, ползущего к забытой мною в лаборатории тарелке с недоеденной едой. Кажется, я оставила её здесь где-то три недели назад, но Тарагвирона это нисколько не смутило.

— Гениально! — воскликнула я. — Насекомые!

— Насекомые? — недоумённо переспросил лич, а затем огонь в его глазах вспыхнул и охватил весь его череп. — Насекомые!

Найденное нами такое простое решение столь сложного вопроса вскружило нам головы и развеселило. Тарагвирон залился довольно зловещим, очень громким смехом, и я звонко рассмеялась ему в унисон. Эхо подхватило голоса двух гениальных магов и разнесло их по всей гробнице, знаменуя рождение совершенно нового способа применения арканы.

Бредущие к гробнице орки замерли при виде того, как на земле, в воде и во всех видимых ими зарослях синхронно закопошились насекомые. Крошечные создания начали вылезать на поверхность и стягиваться друг к другу, формируя собой большой магический круг.

Один из орков скомандовал остальным приготовиться к обороне и защищать их потомство. В рядах кочевников назревал хаос: воины не знали, чего им стоит ожидать, а детей и стариков охватывал страх, который преумножился, когда насекомые начали источать тусклое синее свечение.

— Не покидай нас, Оркар! — воскликнул кто-то из воинов, стискивая в руках двуручный топор.

Лица орков исказились от страха и изумления ещё сильнее, когда образовавшийся круг на мгновение вспыхнул, а затем тут же погас, и перед кочевниками предстали мы.

Тарагвирон так и не перестал источать зелёное пламя, яростно бушующее на его черепе, но не производящее тепло. Лич зловеще посмотрел на ближайших воинов, и те нервно сглотнули слюну. Угрук тем временем задумчиво сжал и разжал кулак и довольно хмыкнул. Видимо, гигант не был уверен в том, что переживёт нашу телепортацию. Ктук же трясся как осиновый лист и слезящимися глазами смотрел на меня в надежде, что я защищу его от моего же «страшного колдунства».

Ну а я предстала перед орками во всей красе: теневая магия украсила моё платье пышными чёрными перьями, а сочащиеся из моих рук потоки арканы распространяли вокруг синий свет. Предварительно я перекрасила свой непослушный локон волос в лазурный цвет и кое-как уложила его поверх чёлки, но мощные потоки ветра и магических энергий уничтожили мою причёску в одно мгновение ока. Волосы немного угрожающе развевались и в купе с моим пронзительным взглядом произвели на орков неизгладимое впечатление: большинство из них выронило оружие и попадало на колени. Те же, кому хватило смелости этого не сделать сразу, потеряли её тут же, как оказались в меньшинстве, и вскоре тоже преклонили колени.

— Добро пожаловать в Мёртвые Земли, — произнесла я, разнося свой голос по округе с помощью довольно простого заклинания. Затем я немного помедлила и добавила: — В место, где будет основано моё королевство.