Леди в поисках дракона

Глава 1

Утро началось с противного писка будильника. Отключив его, я решила еще пару минут поваляться в постели.

В памяти мелькали обрывки сна. Обычно я засыпаю сразу, как только голова коснется подушки, и не запоминаю видений. Почему этот сон стал исключением? Что в нём такого важного?

Сосредоточившись, я вспомнила комнату со старинной мебелью, и мужчину в маске. Во сне я называла его «господином» или «лордом». Но, если ролевые игры с властным незнакомцем еще можно как-то объяснить, то, что делать с магическими штучками, такими, как перемещение предметов по воздуху, или невидимой веревкой, впившейся в тело?

«Ты пересмотрела фэнтезийных фильмов, Лиза», – вздохнула я.

Если бы все было так просто. В последние дни я была очень занята. Одна из моих коллег уволилась, и её работу разделили между оставшимися сотрудниками. Домой я возвращалась поздно, телевизор не включала, и в Сеть не заглядывала.

Тогда откуда во сне появилось это странное место? «Приют роз», кажется? Что за странный мужчина ждал меня? И, самое главное, почему я до сих пор чувствую смутную тревогу? Как будто подсознание предупреждает меня об опасности.

Глубоко вздохнув, я открыла глаза, рассматривая самую обычную десятиметровую комнату, служившую мне спальней.

Низкий белый потолок, стены, оклеенные голубыми обоями в мелкий цветочек. Диван серого цвета ничем не напоминал старинную кровать из моего сна, с витыми столбиками и кружевным пологом. На полу лежала потемневшая от времени дорожка. На маленьком столе, у окна, с трудом разместились ноутбук и лампа.

Я улыбнулась одними губами. Обычная комната девушки, недавно закончившей колледж. Ничего яркого, примечательного, и. уж тем более, ничего магического.

Кроме одной вещи.

Поднявшись и быстро подойдя к столу, я вытащила из ящика деревянную шкатулку. В ней, среди множества серебряных безделушек, находился широкий браслет, украшенный странными символами. Я осторожно коснулась его пальцем.

Ничего. Браслет не вспыхнул, не засиял, не стал теплее или холоднее. Он остался таким же, как и в тот день, когда мне его подарили.

Разочарование оказалось таким сильным, что я едва не выбросила украшение в открытое окно.

«А чего ты ожидала, Лиза? Что твой сон не случаен? Что ты сможешь подчинить браслет и снова встретиться с Адэром?»

Я помотала головой, отгоняя печальные мысли. В моем мире нет места волшебству. Люди, живущие здесь, практичны, и даже из близких отношений стараются извлечь выгоду. Искренняя любовь, забота, внимание стали такой же редкостью, как владение магией. Пора бы уже и смириться.

– Лиза! —крикнула из кухни мама. – Иди завтракать, а то опоздаешь на работу.

Я убрала браслет в шкатулку. Потом отправилась на кухню, где меня уже ждал чай и горячие бутерброды.

Начинался новый день.

***

Подъехавший к остановке автобус оказался свободным. Заняв место на переднем сиденье, я смотрела в окно, не замечая ни высотных домов, ни рекламных вывесок, ни проезжавших по трассе автомобилей.

Мои мысли вернулись в прошлое. Я помнила первую встречу с Адэром так же ясно, словно это случилось вчера.

… Июньское утро выдалось солнечным и теплым. В высоком небе не было ни облачка. Легкий ветерок шелестел листьями березы, росшей рядом с детской площадкой.

Я сидела внутри деревянной песочницы, старательно сгребая землю совочком. Мне хотелось построить замок, такой же красивый, как на картинке в книге: высокая крепостная стена, башни с острыми крышами и изящный мостик надо рвом.

Я очень старалась, но пятилетний ребенок, при всем желании, не смог бы создать что-то подобное. Спустя два часа в песочнице появилось кособокое здание, больше похожее на хижину, чем на замок. Крепостная стена получилась низкой, а ров, наоборот, слишком широким и глубоким.

Тем не менее, я с гордостью смотрела на свою работу. Я сделала то, что хотела, и мне никто не помогал.

Отряхнув ладони от песка, я поднялась, чтобы позвать маму и показать ей «замок». И тут случилось непредвиденное.

Противный рыжий мальчишка из соседнего подъезда подбежал к песочнице, пару секунд рассматривал «замок», а затем, скривившись, наступил на него.

Я вскрикнула, но было уже поздно. От моего строения осталась только кучка земли, а мальчишка, хохоча во все горло, побежал дальше.

Слезы брызнули из глаз. Я плакала так горько, словно лишилась самого дорогого, и не услышала, как за спиной раздались осторожные шаги.

– Такая большая, а плачешь, – послышался укоризненный голос. Тёплая ладонь коснулась моего плеча.

Повернувшись, я увидела мальчика примерно моего возраста. Он был хорошо, даже дорого, одет и выглядел настоящим красавчиком.

До этой минуты все мальчишкиказались мне на одно лицо. Растрепанные, часто испачкавшиеся, в немодной одежде и старой обуви, они носились по двору, крича, и часто устраивая драки.

Но этот ребенок отличался от них, как лебедь от серого утенка. Он был выше меня. Из-под длинных ресниц на меня смотрели синие, как небо, глаза. Темные волосы, зачесанные назад, перехватывала лента. Голубая рубашка, подходящая по цвету к глазам, брюки из плотной серой ткани, начищенные до блеска туфли – казалось, мальчик собирался позировать фотографу, а не играть во дворе.

Я замерла, не зная, что сказать. Мальчик протянул руку, и я заметила сверкнувший на запястье браслет.

Как любой девочке, мне очень нравились украшения. У мамы было несколько красивых колец, цепочек и брошек, которые я могла перебирать часами. Забыв о разрушенном замке, я улыбнулась и дотронулась до чужого браслета.

На лице мальчика промелькнул страх.

– Что ты делаешь? – громко воскликнул он. —Нельзя!

Я провела пальцами по полированному металлу, ощутив странное тепло. Наверное, браслет нагрелся на солнце.

Ребенок с удивлением смотрел на меня.

– Всё хорошо? – осторожно спросил он. – Не горячо? Ты не чувствуешь боли?

Я только покачала головой, не сводя глаз с браслета. Как бы мне хотелось иметь нечто подобное!

– Странно, – пробормотал мой новый знакомый. Затем поднял голову и заметил растоптанный замок.

– Ты из-за этого плакала?

Я неуверенно кивнула. Почему-то мне было трудно общаться с ним.

Мальчик быстро оглянулся. Дети убежали в дальний угол двора. Их матери, собравшись у входа в первый подъезд, что-то громко обсуждали. Мимо песочницы прошла старшеклассница с собакой, не обратив на нас внимания.

По лицу мальчика скользнула улыбка, сделав его еще красивее. Прошептав что-то, он вытянул вперед руку с браслетом, и тот засверкал в лучах солнца. А дальше произошло чудо.

Песок начал собираться в большую кучу, из которой за несколько мгновений образовался настоящий замок. Башни, крепостная стена, небольшой домик во внутреннем дворе, пара изящных мостов… Ничего общего с моим неудачным строением.

Я только с восхищением вздохнула, не в силах поверить глазам. Старинный замок,точь-в-точь, как на картинке в книжке.

– Спасибо, – прошептала я, обернувшись к новому другу. Но рядом уже никого не было.