Легенда о Инее (СИ)

Глава 2

Узкая тропа змеёй обвилась вокруг одиноко стоящей скалы. Куда ни бросишь взгляд, простирается ледяная пустыня, а посреди неё торчит каменный шпиль. Говорят, что это — главный зубец короны древнего бога, который то ли умер, то ли заснул здесь ещё до начала времён.

Кажется, что вокруг нет ничего живого, однако это лишь иллюзия. Под толстой бронёй льда, живёт своей бурлящей жизнью океан, плавают стайки рыб, за ними охотятся подводные хищники. Много тайн и легенд хранят глубины. Затонувшие города, дворцы, пиратские корабли, бороздившие водные просторы до прихода великой зимы. А на самом дне, самой глубокой расщелины ворочается Кракен — гигантский осьминог, древний настолько, что лично помнит покойного бога.

С вершины скалы ветер во все стороны разносит останки. Многие, очень многие смельчаки и герои обрели здесь покой, вмерзая в лёд.

Высокая фигура, ссутулившись, одной рукой прикрываясь от обжигающе холодного ветра, поднималась к вершине. Ветер выл всё яростнее, а путник лишь сильнее кутался в плащ и, цепляясь за скалу, поднимался всё выше.

Вот уже и вершина — небольшая площадка и тёмный зев пещеры. Путник замер на миг, а затем решительно шагнул под каменный свод.

На несколько долгих секунд всё окутала тьма. Но постепенно зрение стало возвращаться. Вот из мрака проступили очертания огромных сталактитов, острыми шипами нависших над головой. Вот старый скелет. И вот ещё, и ещё. А из темноты, сияя призрачным светом, смотрит пара огромных глаз.

— Многие шли сюда. Одни искали славы, другие — богатства, кто-то жаждал и того и другого. И все они нашли здесь свой конец.

Казалось, что прогремевший голос был способен обратить в ужас любого, но пришелец не упал на каменный пол, не зарыдал, прося о пощаде. Даже не вздрогнув, он всё так же стоял, с вызовом глядя на собеседника.

— У меня свой путь, что мне до них?

— Считаешь себя особенным?

— А ты, очевидно, считаешь, что знаешь всё, да, дракон? Так вот обещаю удивить тебя.

— Ха-ха-ха! — От хохота пещера затряслась, сверху посыпались мелкие камни. — Ну, что же, ты позабавил меня, за это я даже дам тебе шанс. Вытащи клинок и покажи, что он острее твоего языка.

Путник вытащил меч, и лезвие сверкнуло во тьме, разгоняя мрак.

Дракон удивлённо хмыкнул.

— Мне даже интересно. Ты пришёл один, и твой меч… Знаешь, я очень давно не видел такого.

— Это меч моего отца, он получил его от своего отца, ну, а тот — от своего, и так на протяжении многих поколений.

— Стало быть, сам принц пришёл попытать счастья? Я действительно удивлён. Но это не помешает мне забрать твою жизнь!

— Что ж, тогда ты не узнаешь, зачем я пришёл.

— Когда-то твой предок, желая власти, заточил меня в этой пещере, погрузив мир в вечную зиму, так твой род стал править этим миром. Чего же теперь хочешь ты? Только не говори что золота, которое я якобы стерегу и мою голову. — Ящер наклонился к человеку, при этом цепь, идущая от кольца на его шее и уходящая в камень скалы, со звоном натянулась. Человек и дракон стояли глядя друг другу в глаза, и никто не желал отвести взгляд.

В повисшей тишине голос принца прозвучал неожиданно громко, и даже ящер едва заметно вздрогнул.

— Я пришёл затем, чтоб сказать тебе, дракон, что я — Иней, сын Тона, внук Крона и наследник Дана. Я повелитель льда и принц мёрзлых пустошей, по праву крови, и закону моих предков… и я принёс тебе свободу.

Меч золотой молнией просвистел в воздухе, дракон дёрнулся, а разрубленная пополам цепь, вместе с ошейником превратились в пыль.

С обиженным щелчком меч вернулся в ножны. А дракон удивлённо смотрел на то, что осталось от его оков. Перевёл взгляд на человека, молча стоящего рядом, и склонил голову, признавая победителя и вручая ему свою жизнь.