Легенда о капитане Бероевой

Пролог

Год 2017-й. Самый конец ноября месяца. Вечер. По Ленинградскому проспекту города Москвы на бешенной скорости несется британский автомобиль «Renge Rover» черного цвета. Им управляет мужчина среднего роста, приближающегося к высокому. На вид ему не более тридцати лет; фигура, при отсутствии лишнего веса, не выделяется тучностью и имеет стандартные формы; чрезмерное физическое развитие его образа внушает вид уверенного в себе человека; волевой взгляд серо-голубых глаз, излучающих ум, бесстрашие и волевую уверенность, сосредоточенное красивое лицо, ненапряженные движения при маневрировании – все это только лишний раз подтверждает создавшееся впечатление о неустрашимом характере этого, однако, несколько обескураженного водителя. Он одет в теплую болоньевую куртку, удобные синие джинсы, плавно переходящие в теплые зимние полусапожки. Сбоку, на пассажирском сидении, лежит восьми-зарядный пистолет марки «Beretta», изготовленный в далекой Италии.

Незнакомец явно куда-то очень спешит, если, нарушая все существующие дорожные правила, гонит с такой бешеной скоростью, полностью поправ и в том числе инстинкт собственной безопасности. Что же послужило причиной такого, казалось бы, бессмысленного и отчаянного на первый взгляд поведения?

Утром того же дня в студеных водах Москва-реки был обнаружен неопознанный труп. По отпечаткам, снятым с его пальцев, в кратчайшие сроки удалось установить, что это ранее судимый Варнаев Игорь Прохорович 1961 года рождения, по преступному псевдониму Зубатый. Согласно его криминального «послужного списка» следовало, что не прошло и недели, как он освободился из мест «не столь отдаленных», где отбывал назначенный ему судом срок в виде десяти лет тюремного заключения.

Это был не очень большого роста, но невероятно коренастый мужчина. Несмотря на свой зрелый возраст, он был достаточно подвижен, что выражалось также в неестественных для нормального человека подергиваниях. Тем не менее, в силу своего длительного нахождения в ограниченном для свободных передвижений пространстве, он все-таки смог приобрести привычку двигаться не спеша. Худощавое, осунувшееся лицо, от постоянного употребления «чефира» и табака, было изборождено многочисленными, «въевшимися» в кожу морщинами; взгляд этого преступника был поистине волчьим и ничего собою не выражал, за исключением непомерной жестокости, направленной на поиски очередной, пригодной для его безжалостных замыслов жертвы; короткая стрижка, поношенные куртка и точно такие же штаны завершали облик этого злобного человека.

Не имея своего жилья и каких-либо родственников, бывший заключенный сразу же направился к Маркову Михаилу Николаевичу, являвшемуся в прошлом его подельником по достаточно опасному и незаконному «бизнесу». Именно вместе с ним они занимались грабежами и разбоями, нападая на квартиры одиноких старушек и стариков, и после жестоких пыток похищали все их сделанные впрок сбережения. Когда оперативникам МУРа удалось наконец-таки «выйти на след» этих подлых «мерзавцев», за преступниками уже значилось множество исковерканных судеб и более пяти миллионов рублей причиненного пострадавшим от совершенных ими хищений ущерба.

Тогда всю вину взял на себя Варнаев. Украденные деньги – по понятным причинам – так и не были обнаружены: ими распорядился оставшийся на свободе Марков. Он открыл свою фирму, занимающуюся перепродажей подержанных автомобилей, и очень скоро его «дела» стремительно пошли в гору. Несмотря на такое везение и значительно продвинутый бизнес, он не забыл своего былого товарища и периодически помогал тому выживать в тюремных условиях, высылая в «лагерь» пищевые продукты и предметы личной гигиенической надобности. Михаил для себя отчетливо понимал, что рано или поздно, но его прежний подельник вернется «на волю» и потребует свою часть награбленных денег, ради которых он, собственно, и пошел на такую огромную жертву и «отмазал» второго бандита. Предприниматель, в принципе, был абсолютно готов к такому повороту событий.

Когда теперь уже бывший «сиделец» появился в главном офисе своего более молодого «товарища», он был поражен размахом, развернутой им за его отсутствие, совершенно законной деятельности. Бывший соратник по совершенным ранее преступлениям не очень обрадовался его появлению, но вида не показал. Он стал владельцем крупного автосалона, занимавшегося легальной реализацией новых заграничных автомобилей, и такое посещение закоренелого зека было ему явно не по душе. Вместе с тем, даже несмотря на смотря на откровенную неприязнь, возникшую от прихода Зубатого, как только секретарша доложила о прибытии Гоши Варнаева, он, широко распахнув дверь своего кабинета, сразу же выбежал встречать старого «друга», для убедительности распростирая ему объятия.

Они «холодно» обнялись – что окружающим очень бросалось в глаза – и проследовали в кабинет бизнесмена общаться, как принято говорить: без свидетелей. Лишь только они остались наедине, Марков сразу же достал небольшой металлический кейс, снабженный кодовыми замками, и, распахнув его, представил на обозрение гостя его содержимое.

– Здесь ровно пять миллионов, – сказал он, пытаясь объяснить свои, такие поспешные, действия, – твоя доля и компенсация за годы, проведенные за решеткой.

– Деньги, конечно, хорошие, – сделав «кислым» лицо, возразил отсидевший – так сказать за обоих – Варнаев. – Но понимаешь, какая существует обидная штука? Пока я «чалился» там на зоне, ты здесь развлекался с девчонками и тратил наши общие денежки на создание огромного, вполне успешного бизнеса.

– Тебе, что ли, мало? – прервал Марков товарища. – Скажи, сколько надо. Я, конечно, добавлю. Только, естественно, в разумных пределах.

Здесь Михаил презрительно улыбнулся, что не ускользнуло и от глаз его собеседника. Он в свою очередь одарил бизнесмена таким же в точности взглядом и не замедлил продолжить:

– А ты, Мишаня, меня не перебивай и тогда если ты будешь достаточно терпеливым и дослушаешь до конца, то сразу поймешь, что требования мои не совсем лишены здравого смысла и рассудительности.

– Говори, я послушаю, – сделав озабоченное лицо, предложил Михаил.

– Так вот, что, Мишаня, я тебе расскажу. Сам понимаешь, что лет мне уже до «хера», и вряд ли я смогу создать в этой жизни чего-то значимое, нормальное. Тебе же – не без моего, я вижу, участия – удалось «набашлять» отличное дело, что меня безгранично устраивает…

– Что?! – выпучил глаза Марков, – Что ты хочешь этим сказать?

– Я же сказал, потерпи, – ехидно, словно хищник, готовый к броску, заулыбался Варнаев. – Отдашь мне половину своего бизнеса, и мы будем, как есть, в полнейшем расчете. Только такую цену приму я за то, что «прожег» в пустоту не хилую часть свой для меня такой драгоценной жизни.

Нетрудно догадаться, что такая перспектива – иметь в компаньонах судимого человека – Михаилу совершенно «не улыбалась». Он сразу же попробовал возразить:

– Но я сейчас честный, порядочный человек, а общение с тобой сильно навредит моей репутации. В общем, я скажу так: либо забирай свои деньги, либо проваливай и вот тогда – не получишь совсем ничего. Так и знай: шутить я не собираюсь и пререкаться с тобой на вполне очевидные вещи тоже считаю бесполезною тратой времени.

– Вона ты как, «Мишаня», заговорил! – растопыривая пальцы (указательный и мизинец кверху, средний и безымянный прижаты большим к ладони) и вытягивая вперед лицо, заорал посетитель. – А ты «вааще» знаешь, что такое тюремная жизнь? А, как там тянутся унылые дни? Тебе все это известно?! Короче так, «милый друг», – вставая и глядя подельнику прямо в глаза, настоял на своем требовании бывший «сиделец», – либо ты сделаешь меня своим совладельцем, либо я продам твою голову и наш общий бизнес «браткам». Думаю, так станется справедливо.

Тут он размашисто обернулся и направился к выходу. Марков, осознав слова это, без прикрас сказать, опасного посетителя и прекрасно поняв, что в озвученном случае его бизнес «провалится в тартарары», вскочил со своего места и бросился догонять Гошу Варнаева. Он остановил его, когда тот уже брался за ручку двери.

– Послушай, Зубатый, – начал он, сменив свою речь на заискивающую, – ну, чего ты сразу «взандры» полез? Шуток, что ли, не понимаешь? Конечно же, по общим «понятиям» я должен с тобой поделиться. Так оно и будет – не сомневайся. Но ты же сам должен понять, что для такого сложного дела, как передача части имущества, мне необходимо подготовить соответствующие таким случаям документы.

– Сколько тебе нужно времени? – настойчиво произнес уже явно бывший товарищ.

– Два дня, – уверенно молвил предприниматель, пытаясь удержать этого человека от каких-нибудь – не дай Бог! – непродуманных действий, – через два дня все будет готово, – и тут же добавил, стараясь еще больше расположить к себе посетителя: – Тебе денег на девочек надо? Бери, сколько душа пожелает: мы же теперь компаньоны.

На всякий случай отстраняясь от продуманного «проныры», каким всегда считал его Игорь, и прикинув в мозгу правильность сделанного ему предложения, Варнаев схватил из кейса пачку пятитысячных ассигнаций, после чего, не прощаясь, направился к двери.

– Два дня, – произнес он по ходу движения, для убедительности приподняв средний и указательный пальцы.

Как только он удалился, Марков лихорадочно стал прокручивать в голове все возможные варианты, с помощью которых можно было бы избежать дележа с таким невероятным трудом созданной им компании. Ничего дельного на ум не приходило, кроме единственного, как ему казалось, правильного решения.

Точно в указанный срок явился Варнаев. Секретарша уже была предупреждена, чтобы беспрепятственно пустить визитера, поэтому преступник прошел в кабинет своего, как он был уверен, будущего компаньона без каких-либо проволочек.

– «Бумаги» готовы? – не здороваясь, пробурчал он с порога.

– Конечно, – улыбаясь, как можно шире, ответил предприниматель, – сейчас съездим к нотариусу, подпишем, и ты станешь полноправным совладельцем нашего общего бизнеса. Да и, если можешь, извини меня за высказанные накануне неразумные мысли. Я тут много думал и теперь каюсь, что сам не предложил тебе такой, по нашим преступным понятиям праведной, компенсации, все равно несоразмерной той огромной услуге, которую ты мне тогда оказал.

– Наконец-то дошло, Мишаня, – обрадовался бандит переменам, так скоро произошедшим в настроении бывшего криминального сотоварища, но тут же, все-таки несколько усомнившись, добавил, – а к нотариусу зачем? Здесь разве нельзя подписать?

– Нет, – уверенно замотал головой Марков, показывая Игорю составленный по всем правилам договор, – без юридического заверения он не будет считаться действительным.

– Ладно, давай… не будем, в этом случае, медлить, а поехали поскорей, – все же не совсем доверчиво согласился Зубатый. – Но смотри, ежели что не так – пощады не жди.

«Напарники» сели в машину предпринимателя марки «Renge Rover» черного цвета и двинулись в путь. Время близилось к вечеру, и на улице начинало смеркаться. Марков уверенно вел автомобиль по проспекту Андропова. Достигнув заповедника-музея «Коломенское», он свернул на улицу, под названием Новинки.

– Ты куда это правишь? – с недоверием поинтересовался Гоша Варнаев, – У нас что, юристы теперь в лесу принимают?

– Нет, – не скрывая теперь своей злости, отвечал владелец автомобильного бизнеса, – просто так будет короче.

Тут же, почти сразу, водитель свернул с общей трассы и стал углубляться в лесистую полосу. Колеса его внедорожника уверенно шуршали по неглубокому и рыхлому снегу. Сидевший в салоне преступник начал паниковать.

– Стой, ты куда? – завопил он, нервно хватая водителя за рукав, – Останови машину, иначе тебе точно будет «хана».

– О себе подумай, «мерзавец», – зло «отчеканил» предприниматель, доставая из грудного кармана итальянский пистолет фирмы «Beretta».

Тут он остановил свой автотранспорт и, удерживая пистолет у виска Зубатого, гневно скомандовал:

– Выбирайся, «падаль», на улицу. Не хочу, «сволочь», твоею поганой кровью запачкать свои дорогие сидения.

Недавно такой уверенный в своем превосходстве бандит, теперь, как телок, идущий на бойню, послушно подчинился непререкаемой силе оружия. Однако, лишь только оказавшись снаружи, он пустился бежать, надеясь, что таким образом убережет себя от уготованной ему кровавой расправы. Но нет, меткий выстрел остановил беглеца, загнав первую пулю ему в спину. Варнаев встал словно вкопанный и медленно опустился на подогнувшиеся колени. В тот же самый момент к нему подбежал бывший друг и, приставив оружие к его голове, осуществил попадание, в один миг оборвавшее жизнь никчемного человека. Тот рухнул на землю, обагрив белый снег своей бурой кровью.

Марков, уверенно устранив появившегося так внезапно и совершенно ненужного ему «конкурента», поднял с земли его мертвое тело и потащил его к небольшой речушке, под названием «Жужа». Скинув убитого в воду, он, совершенно не выражая каких-либо соответственно случившемуся эмоций, поспешил отправиться восвояси.

На следующий день, рано утром, на слиянии с Москва-рекой мертвый Варнаев был обнаружен случайным прохожим. Расследование убийства было поручено оперуполномоченной Управления уголовного розыска капитану Бероевой Оксане Витальевне. По своей природе, это была бесхитростная милая девушка в возрасте двадцати пяти лет, славившаяся, между прочим, своей отчаянной смелостью. Закончив высшую школу полиции, эта отличающаяся невероятной красотой полицейская для прохождения действенной службы была определена в Московский уголовный розыск, в простонародье называемый МУР.

С первых же дней она показала себя как отличник боевой и политической подготовки. Ей поручались только самые трудные и подчас неразрешимые поручения. Нераскрытых дел на ее счету практически не водилось. Подготовлена она была, если сказать просто, профессионально, значит, не изложить ничего. Молодая сотрудница МУРа отличалась аналитически развитым «острым» умом, мгновенной сообразительностью и была очень начитана и достаточно эрудированна. Практически из любого вида оружия красавица-полицейская стреляла без промаха, выделялась физической подготовкой и беспрецедентно владела приемами рукопашного боя, добившись в боевых искусствах весьма значимых результатов. Это очень ей помогало как при раскрытии преступлений, так и при задержании опасных преступников. За достижение высоких показателей в оперативно-служебной деятельности все последующие специальные звания ей присваивались досрочно, в том числе и чин капитана. По своей натуре, она отличалась бесстрашием, в меру дозволенной самоуверенностью, инициативностью, склонной к принципиальности, а также непримиримым упорством в достижении поставленных целей. Кроме всего перечисленного, молодая оперативница была еще доброй, отзывчивой, да и попросту очаровательной девушкой.

Ее невысокая фигура едва достигала ста пятидесяти семи сантиметров и была сложена просто прекрасно; маленькая круглая голова переходила в довольно красивые плечи, гармонично сочетавшиеся с выдающимся бюстом четвертого номера; он спускался к тонкой изысканной талии, переходящей в не менее привлекательные формы, из которых опускались прямые и невероятно красивые ноги, словно выточенные из мрамора очень умелым скульптором.

Лицо ее было настолько прекрасно и привлекательно, что порой от него невозможно было отвести восхищенного взгляда – продолговатое, чуть вытянутое, оно имело бархатистую, нежную, в меру смуглую кожу; очаровательные большие темно-карие глазки, выражающие порой такой «всепоглощающий» взгляд, что любой, кто попадал под его магию, невольно оказывался зачарован этой поистине восхитительной девушкой, когда в те минуты, она смотрела так, будто бы завораживала своего собеседника, пытаясь склонить его к раскрытию самых сокровенных своих тайн и секретов; по краям век, практически не знавших косметики, красовались длиннющие «живые» ресницы; идеальные дугообразные брови переходили в почти прямой, лишь слегка вздернутый, носик, под которым располагались алые, слегка напомаженные и немного пухлые, губки; маленькие прижимающиеся к голове ушки скрывались за густыми, вьющимися кудрями, исключительно черными волосами, которые сзади и по бокам ограничивали своим полукругом нижнюю часть головы, плавно переходя после этого в шею.

Одевалась она в основном в гражданское «платье», в верхней своей половине состоящее из натуральной утепленной дубленки и обтягивающих удобных черных лосин. Из всей зимней обуви, она предпочитала носить невысокие сплошные американские сапоги, имевшие маленький обточенный каблучок.

Вот такой сотруднице, обладающей всеми необходимыми навыками и в то же время умениями, была и поручена поимка преступника. Первым делом она осмотрела место самого происшествия и занесла в свой блокнот значимые детали, способные продвинуть ее к раскрытию преступления.

Далее, сопровождая обнаруженный труп, Бероева проехала в морг, где с него было снято все одеяние. Внимательно изучив одежду покойного, оперативница, к определенной доле удивления, обнаружила, что к трусам, с их внутренней стороны, пришит небольшой кармашек, явно чем-то наполненный. Оторвав приложенную к основной ткани материю, она извлекла небольшой клочочек бумаги, свернутый в несколько раз и обернутый водонепроницаемой упаковкой. Покойный как будто предвидел, что с ним могут обойтись подобным вот образом, и предпринял небезосновательные меры предосторожности.

В тексте, написанном мелким почерком, убиенный полностью раскрывал своего соучастника, а заодно указывал, что если с ним чего и случится, то виновным, скорее всего, в этом случае будет именно Марков.

Не теряя ни минуты, Оксана направилась по указанному в «завещании» адресу, где сличила на машине Маркова протекторы шин. Они полностью совпадали с теми, что удалось ей чуть ранее «скопировать» в месте убийства. Пока она представлялась его секретарше, та предусмотрительно включила громкую связь, и владелец автосалона услышал – какие к нему прибыли гости. Мгновенно связав все воедино, он решил «пуститься в бега» и через запасный выход покинул помещение своего кабинета, напрямую и без проволочек устремившись к автомобилю.

Капитан полиции, убедившись, что Маркова нет на месте, спускалась как раз в тот момент, когда он выезжал с территории своей фирмы. Вмиг сопоставив все факты, она побежала к своему оперативному транспорту, как водится у всех сыщиков, не имеющему опознавательных знаков о своей принадлежности к службе полиции. Благополучно достигнув «Лады-приоры», девушка незамедлительно и не секунды не размышляя бросилась в погоню за удирающим от правосудия беглецом. Именно эта гонка и явилась причиной такой сумасшедшей езды по Ленинградскому проспекту Москвы.

Постепенно преследование переместилось на шоссе с одноименным названием. Увлекшись, Бероева ничего так и не успела передать по связи. Между тем, поравнявшись с Зеленоградом, Марков свернул в город, по возможности намереваясь запутаться среди его многочисленных улиц и мелких проулков. Оперативница же словно «приклеилась» и неотступно висела у него на «хвосте», демонстрируя невероятное мастерство в управлении автомобилем.

Наконец, по-видимому, убийца все-таки решил оторваться от своей неугомонной преследовательницы. С этой целью он решил проскочить один из светофоров, когда на нем горел красный сигнал, однако эта его идея оказалась полностью неудачной: с правого бока следовал грузовой автофургон. Преступник чуть-чуть не рассчитал свою скорость, и кабина громадного автопоезда врезалась в заднюю часть его автотранспорта, спровоцировав неожиданное вращение его машины по кругу.

Двигавшаяся следом оперативница едва-едва только смогла избежать столкновения с этой громадиной, до упора выжимая ножной тормоз и одновременно срывая «ручник». Закрутив, точно также как первый, ее автомобиль выкинуло с проезжей части на тротуар. Только чудом и профессионализмом в управлении транспортным средством она не сбила двух пешеходов, а везение и мастерство спасли ее саму от тяжелых последствий. Не отвлекаясь, по ее мнению, на подобные мелочи – ведь в итоге из гражданских никто не пострадал – Оксана выскочила наружу и что есть силы бросилась бежать в сторону также остановившегося к тому моменту «Renge Rovera».

Его только что перестало крутить и «кинуло» на осветительный столб. Сработала подушка безопасности и плотно прижала водителя к креслу. Правой рукой беглец нащупал свой пистолет и произвел только один, единственный, выстрел, освобождавший дорогу на выход. Марков открыл дверь и, собираясь выйти наружу, высунул голову из салона, однако тут же последовал мощный удар. Это Оксана привела в движение металлическую открывающуюся конструкцию, воздействуя на нее обеими своими руками.

На доли секунд у Михаила потемнело в глазах. Капитану Бероевой этого было вполне достаточно, чтобы развивать дальше свое нападение и закрепить добытый успех. Распахнув дверь обратно, она в ту же секунду двинула правым локтем в переносицу преступного бизнесмена, еще более усиливая этим движением эффект от потери ориентации. Тот стал водить своим пистолетом из стороны в сторону, пытаясь «нащупать» избивавшую его сыщицу, но тут же получил повреждение в районе запястья. Одной рукой Оксана упиралась в его предплечье, а другой резким движением доводила сжимавшую оружие кисть в сторону его тела, одновременно ломая сустав.

«Beretta» выпала из ослабевшей ладони. Оперативница же, нисколько не расслабляясь, схватила противника за уши и потащила наружу – прочь из салона автомашины. Когда он, заплетаясь ногами, готов был уже рухнуть на землю, девушка, продолжая прочно удерживать его голову, энергичным выпадом колена вперед напрочь сломала хрящевую выпуклость носа, жестко выбивая сознание из тела врага.

Как только он рухнул на асфальтовое покрытие почвы, Ксюша достала наручники и, ловко закрутив безвольные руки за спину, сцепила их между собой. Далее, подогнав служебную автомашину, она натренированными движениями (было очевидно, что эта процедура ей не в диковинку) загрузила тело в багажник и, передав наконец-то по рации о случившемся, отправилась самолично докладывать на «Петровку».

Лишь только прибыв в Управление, она тут же передала уже очнувшегося преступника в надежные руки дежуривших на «вахте» сотрудников, сама же незамедлительно направилась в кабинет своего начальника. Руководитель, находившийся в чине полковника, был немолодым уже человеком. Его возраст близился к сорокавосьмилетней отметке. Виктор Иванович Кравцов – так звали этого зрелого «мужа» – был профессиональным мастером своего дела. Много времени отработал он, как говорят: «на земле», неоднократно нес службу в горячих точках страны и прекрасно себе представлял, из чего состоит смысл оперативной работы, а также «хлеб» его подчиненных сотрудников. Он был невысокого роста, не превышающего ста шестидесяти сантиметров, вполне коренаст и уже набирающий полноту; круглая голова была абсолютно правильной формы, что легко угадывалось под короткой стрижкой светло-русых волос; лицо, не сказать, что красивое, но и не отталкивающее для большей солидности было украшено черными, но уже седеющими усами; в сине-серых глазах «светились» огромная рассудительность, спокойствие и присущая должности прозорливость. В силу своих служебных обязанностей, Кравцов был одет в темно-синее форменное обмундирование.

– Убийство в «Коломенском» раскрыто, – бойко отчеканила красивая девушка, как и полагается, вытянувшись перед старшим по званию. – Убийца задержан.

– Он хоть живой? – зная о методах, которые использовала в работе прекрасная сыщица, спросил полицейский полковник.

– Да, – твердо ответила молодая красавица и, тут же слегка стушевавшись, прибавила, – только немного потрепан: очень уж ему хотелось уклониться от нашего с ним знакомства…

– Знаю, – усмехнувшись, закончил Виктор Иванович, не дав Оксане договорить, предположительно догадавшись, какие слова просятся с ее уст, – но ты же такая оперативница, которая никак не позволит преступнику обойти себя стороной, – и тут же, став более серьезным, добавил: – Кто он такой?

– Марков Михаил Николаевич одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года «выпуска», – доложила Бероева, сразу же перейдя к оглашению собранных ею улик, – согласно предсмертного «завещанию», написанного лично убитым, он являлся его давним подельником в совершении более двадцати преступлений, аж, десятилетней давности, и именно это обстоятельство и явилось причиной его преждевременного ухода из жизни. Кроме того, протектор автомашины подозреваемого полностью совпадает со следами шин, оставленными на месте убийства, думаю, экспертиза с точностью установит их полную идентичность. И самое главное – это пистолет «Beretta», изъятый у Маркова. У меня не вызывает сомнений, что и баллистика подтвердит, что и это оружие является тем искомым, что оставило дырку в голове у умершего.

– Мне бы твою убежденность, – озабоченно промолвил Кравцов, – однако, как показывает давняя, сложившаяся в твою пользу практика, она – или какая-то там еще ваша особая женская интуиция – тебя ни разу не подводили, а это уже, что ни говори, кое-что. Но речь сейчас не об этом.

Тут начальник «убойного» отдела Москвы взял короткую паузу, предоставив Бероевой возможность обратиться к нему с вопросом:

– О чем же тогда, товарищ полковник?

– У меня для тебя две новости, Ксюша – загадочно улыбнулся пожилой офицер, – одна хорошая, другая очень хорошая. С какой начинать?

– Наверное, с хорошей, – предположила оперативница, мысленно пытаясь отгадать, что именно так «темнит» полицейский полковник.

– Тогда слушай, – еще больше «озарился» Кравцов, – тебе представляется возможность защищать интересы нашей страны в одном очень таинственном и секретном международном деле. Всех его обстоятельств не поведали даже мне. Я знаю только одно: группа российских и американских ученых работают над одним очень важным проектом. Их всего пятеро – трое наших и двое американцев. Только эти сотрудники, да еще несколько человек на самом высоком уровне, знают, чем они занимаются. У них еще есть восемнадцать помощников из обслуги, но они в подробности этой миссии, насколько мне известно, не посвящаются.

– Ну, а причем же здесь тогда мы? – искренне удивилась Бероева.

– Правильный и вполне уместный вопрос, – согласился Виктор Иванович. – За последнюю неделю у них, заметь, что при очень загадочных обстоятельствах, погибло три человека – двое рабочих и один профессор-ученый. Как ты понимаешь, но разбираться в необычных смертях – это наша прямая обязанность. Именно тебе и предоставляется честь расследовать эти загадочные события. Это была хорошая новость.

– Интересно, – удивилась Оксана, многозначительно вскинув брови, – какая же тогда очень хорошая?

– За казенный счет, Ксюша, – не сдержал ухмылки Кравцов, – ты отправляешься в путешествие, – тут он замолчал, сделав неоднозначную паузу и, глубоко выдохнув, продолжал, – на Северный полюс Арктики. Туда уже прибыл твой американский коллега, но наше дорогое Правительство посчитало, что и от нашей страны должен также участвовать самый лучший оперативный сотрудник. Как видишь – твои способности оценили на самом что ни наесть Высочайшем уровне. У тебя есть пара часов, чтобы собраться – и тут же в дорогу. Ты девушка незамужняя и, так довелось, бездетная, поэтому, думаю, с этим проблем не возникнет. Самолет уже ждет на секретном Президентском аэродроме, куда тебя и доставят сотрудники ФСБ. С этой минуты ты находишься уже в их непосредственном распоряжении. На этом все. Желаю удачи, а остальные подробности узнаешь на месте.

Не давая девушке возразить, дверь в кабинет распахнулась, и в него вошли двое мужчин, с непроницаемыми бесстрастными лицами, одетые в дорогие костюмы, совершенно одинакового роста и точно такой же комплекции. Можно было подумать, что это братья-близнецы, если бы не небольшие различия в их невозмутимых физиономиях. «Вот те самые двое из ларца, что одинаковы с лица», – заметила про себя Оксана и, не имея возможности даже поразмыслить над тем, что ей предстояло, в сопровождении этих Федеральных сотрудников вышла из кабинета своего непосредственного начальника.