Легенда о короле-скелете

Глава 1

В огромной сокровищнице мерцали яркие лампы. Помещение необъятных размеров блестело от золота. Груды монет покрывали пол, возвышаясь сыпучими горами между квадратными колоннами белого цвета. На золотых горах стояли сундуки, лежали легендарные мечи и топоры, торчали волшебные посохи, возвышались мраморные постаменты с драгоценными камнями огромных размеров.

Монеты зазвенели, ссыпаясь по склону: по ним пробежал высокий скелет в черной мантии.

— Нет! — раздался его громкий голос. — Нет! Нет! Я все потерял! Мой мир! Моя гильдия! — Золотые монеты скрежетали под черными сапогами. — Все исчезло! Вы оставили меня! Соблазнились подачками конкурентов! Я Элин Рон фон Мюрреан — сильнейший игрок в игре, один из четырнадцати игроков, достигших абсолютного уровня. Я великий маг и глава богатейшей гильдии мира — «Торговой Империи!» И теперь все это исчезнет! — скелет вылетел на мраморную дорогу между горами монет. — Четырнадцать лет я каждый божий день играл в эту проклятую игру! Я не работал, не учился, бросил школу. Я все для нее сделал! Тут я достиг величайших высот! Правы были мои родители… Но, нет, я не послушался их! Я верил в себя. Еще месяц назад мой аккаунт стоил миллионы реальных денег… — видят боги, он бы мог сейчас жить в особняке и ездить на суперкаре. Но нет, не смотря на убеждения родных, он не стал продавать аккаунт. Разве он мог продать Элина? Свое второе тело, свою вторую жизнь… Счастливую жизнь! Великую жизнь! Жизнь в мире, где он что-то значил, а не являлся никем. — Но, кто знал, что все так обернется! — он воздал руки к небу. — О Боги, почему вы отвернулись от меня? — скелет побрел по дорожке вперед, тяжелые сапоги шаркали по белому мрамору. — Почему компания разорилась, почему ее выкупили конкуренты, почему они закрывают этот мир? И вы, мои соратники, как вы посмели? Как вы посмели отдать свои аккаунты им, чтобы они в зачет их зачислили вам по сто миллионов опыта в своей игре? Предатели! Вы предали этот мир! Вы предали меня! — он побежал к стене. — Нашу великую гильдию, нашу силу! Наше единство! Вы ходите по новому миру, когда старый разваливается. А сколько труда я в него вложил! Я жил им! Без него я ничто! Мне даже нет смысла жить, если я не Элин Рон фон Мюрреан, — он схватился за череп. — Ведь в реале я никто! С шестнадцати лет я не учусь и не общаюсь с людьми… Какой позор, Господи! До чего я дожил… Почему я не прозрел ранее, десять лет назад? — сокровищница окончилась, и он подбежал к мраморной стене. — Почему? — упершись костяными ладонями в стену, он принялся биться о нее черепом. Мрамор полетел в разные стороны. — Почему? Что я такого сделал? Я стал здесь самым крутым, я стал здесь всем! За право существовать в этом мире я бы не задумываясь отдал свою реальную жизнь! Так ведь нет, все кончено! Кончено! — мрамор летел в разные стороны, однако на черепе не было и царапины. — Мой мир, моя гильдия, моя гробница, которую я создавал с вами… Мои любимые нипы — верные сотрудники… Долгое время вы были для меня реальностью! — послышался плач — скелет упал на колени и обхватил голову костлявыми пальцами. — Мир несправедлив…

Свет потускнел, глава гильдии взлетел на ноги и бросился назад к центру сокровищницы. В одно мгновение все исчезло, и мертвец очутился во тьме. Он замер, смотря по сторонам.

— Началось. Все, они отключили сервер.

Он закрыл лицо белыми пальцами и зарыдал, хотя из пустых глазниц не упала ни одна слеза.

— Прощай все!

Пространство под ногами исчезло, и он полетел в черноту. Протягивая руки кверху, скелет летел все ниже и ниже, истошно крича. Сознание его помутилось, а тело рассыпалось на белоснежные искры.

Чернота в глазах растворилась — в них падал слабый свет.

— Проклятье! — он вскочил, сжав кулаки. — Почему все так вышло? Почему они разорились? Почему я потерял все — четырнадцать лет жизни!

Он зарыдал, но слёз опять не полилось, и глаза нисколько не увлажнились.

Что такое? Что-то не так. Совсем не так! Он посмотрел на свои руки, и белая челюсть отвисла — перед глазами виднелись костяные пальцы в перстнях. Не может быть! А где интерфейс? Его нет! Почему? В этой игре он передавал значительную долю информации. Из-за того, что капсула погружения транслировала импульсы только на глазные нервы, кисти рук и ступни, чувствовать в мире можно было только этими частями тела. А все из-за врачей… Сейчас же он чувствует куда больше. Он чувствует всем телом. Странно! Что странно? Он скелет!

Элин вскочил и побежал по золотым монетам.

Что все это значит?

Остановившись у кучи, из которой торчали посохи и сундуки, он постучал себя по груди — раздались глухие удары. Но самое главное, он чувствовал прикосновения. Прикосновения к костям. Странно… Там же нет нервов, а он чувствует? Еще более странно то, что скелет ходит! И он видит. Видит!

В игре Элин не раз ради прикола проделывал это — он поднял обе руки и снял с головы череп. Опустив руки, скелет посмотрел на него. Элин смотрел из глаз, хотя головы не было. Левой рукой он провел нам тем место, где только что стоял череп. Костлявая рука приблизилась к невидимым глазам и прошла сквозь них. Он ничего не почувствовал. Посмотрев на пустые глазницы, где сияли красные огоньки, скелет вернул череп на место.

«Я чувствую! — он постучал по голове. — Чувствую прикосновение к черепу. Но когда я снял его, я переставал чувствовать черепом, но чувствовал череп руками. Загадка! Что-то не так в этой игре!»

Игре? Он в игре? Этого не может быть! Ведь капсула не может транслировать ощущения. А перехват импульса движений калибруется совсем по-другому, он не мешает реальным движениям, а идет параллельно с ними. Перехватчик мыслей калибруется под движения персонажей. В капсуле можно было спокойно двигаться и чувствовать запах комнаты.

Глава 2

Открыть глаза или нет? Что впереди — унылая реальность или сказочный мир, где ты всемогущий герой? Что делать?

Он лежал на кровати, укутавшись в легкую простыню. Неужели то, что он видел вчера, было лишь сном, плодом фантазии, игрой больного воображения? И вот, он очнется, вернется к реальности, и все исчезнет. Но нельзя прожить жизнь, не открывая глаза! Он раскрыл их и поднялся. Большая комната, кровать королевского размера, белые простыни. Слева три двустворчатых шкафа, за ними Тринистрон на мраморной подставке. Справа — тумбочки, стеклянный столик.

Элин посмотрел на лёгкую простынь, она вздыбилась в районе паха. Он улыбнулся.

Вчера вечером спустившись на десятый уровень гробницы — комнаты членов гильдии, он попал в свои апартаменты, где стояла большая кровать. Раньше, когда он обставлял комнату, друзья советовали ему ставить гроб, но он решил сделать обычный интерьер.

Ночью, раздевшись перед зеркалом, он понял, что скелет, который выглядел так круто в доспехах, без них совсем не крут. Человек со слабым зрением мог спокойно принять его за анерксичного дрыща с лысой головой. Вспомнив заготовленные облики, он принял один из них. И теперь он красивый юноша — блондин с непослушными кудрями. Он снял одежду, положил ее на дорогой стул и лег спать.

После богатырского сна, Элин чувствовал себя просто прекрасно. Пройдя обнаженным по комнате, он предстал перед огромным зеркалом, расположенным за книжным шкафом, стоящим после Тринистрона. Поиграв перед отражением мускулами, юноша подошел к дверям и нажал на кнопку на маленьком столике — вызов дежурного слуги, а сам пошел в ванную. Несмотря на то, что у персонажей в игре была только одна потребность — есть, комнаты обычно делали со всеми удобствами, чтобы они походили на реальное жилище.

Открыв белую дверь, он увидел стеклянную ванну на ножках, стоящую в центре длинного помещения. У стен стояли унитаз, биде, умывальник, а также душевая кабина.

Последний раз Элин видел это помещение очень давно: когда работы над ним окончились. В игре заходить в ванную не имело никого смысла.

Воспользовавшись сантехникой, он вернулся в спальню, где стояла девушка — одна из суккубов. Ее синие волосы достигали пояса, большая грудь выглядывала из черного декольте, а стройные ноги закрывали черные чулки. Посмотрев на черную блузу и плиссированную юбку в клеточку, Элин вздохнул.

— Доброе утро, Ли…

— Лиза, — улыбнулась девушка.

— Будь добра, выслушай утренние распоряжения, — он пошел к шкафу. От вида красотки, его священное копье пришло в боевое положение. — «Трансформация: истинный облик», — тело превратилось в черную массу, и он опять скелет в доспехах. Желание исчезло вместе с голодом и обонянием.

Открыв крайний шкаф, где на двух полках стояло шесть панцирей, скелет задумался.

— И какие ваши распоряжения? — подошла к нему девушка-суккуб.

— Я думал — придет горничная.

— Горничная занята. А поскольку в гробницу не приходит никаких бумаг, то все бухгалтера бездельничают.

— Так вот, — он коснулся черной кирасы, надетой на костяное тело, и, потянув ее вперед, снял сквозь ребра и кости. Духовная сила — магия, воздействующая в основном только на тело самого мага, позволяла делать такие вещи на божественном уровне. Выбрав самый простой панцирь, он надел его подобным образом, а черный с оттиснутыми ребрами поставил на освободившееся место в шкафу. Теперь на нем блестел панцирь из серого металла простой на вид, но на самом деле великий артефакт, добавляющий физическую защиту и защиту от магии — «Панцирь небесного стража».

— Слушаю, — кивнула девушка.

— Теперь я выгляжу менее страшным? — Элин посмотрел на красотку.

— По-моему вы и так были не страшны.

— По лицам разбойников так не скажешь.

— Смертные всегда боялись нежить.

«Ну какая я нежить, — усмехнулся Элин. — Я все чувствую, как обычный человек!»

— Мое первое распоряжение: попроси гномов скроить бездонный кошель вместимостью на миллион монет и наполнить его миллионом золотых. Второе распоряжение — в двенадцать часов с этим кошелем Сидор должен стоять вместе с Айей у выхода из гробницы. Мы полетим выполнять мою миссию. Третье задание — передай гномам из кузнечных цехов — пусть двадцать мастеров отправляются к стенам Гриона. Четвертое — передай Зольберу, чтобы он взял свой отряд девяноста девяти и сопровождал гномов. Для них найдется там работа. Дойдя до города, пусть ждут приказа на вход туда. А ты, Лиза, после того как выполнишь эти поручения, пойдешь вместе с ними. Ты все запомнила?

— Да, мастер!

— Отлично, — кивнул скелет, и они вместе вышли в длинный коридор. За спиной девушки материализовались перепончатые крылья черного цвета и, взмыв над мозаичатым полом, она полетела. Скелет остался один.

Ровный свет падал из горящих под потолком кристаллов. Длинные коридоры с дверями в стенах шли, перекрещиваясь друг с другом. Подойдя к белым дверям, Элин остановился у покоев Генри — их главного управляющего. Он потянул за длинные цилиндры ручек — двери открылись. Свет внутри автоматически включился. Скелет увидел длинный стол, где между письменными приборами лежал белый конверт. Это первый покой Генри — кабинет.

Элин зашел внутрь, меч на поясе и посох за спиной исчезли. Он сел в кожаное кресло и взял белоснежный конверт, открыв его, достал записку.

«Перед тем как отдать аккаунт в зачет опыта в новой игре, я решил оставить здесь свое состояние и кое-какие предметы. В шкафу лежит тридцать три великих бездонных кошеля — в каждом по миллиарду. Мелочь вроде тех сто двадцати миллионов я оставил в инвентаре. Так же оставил здесь посох великого торговца. Может быть, если когда-нибудь мир возродят, то эти деньги пригодятся! Генри фон Тайер».

Глава 3

Анжелика проснулась, голова раскалывалась. Девушка вдохнула спертый воздух — пахло старым деревенским домом. Открыв глаза, она приподнялась на кровати со слежавшимся матрацем из соломы. По истоптанному полу бегали серые мыши. Увидев ступившие на пол босые ноги девушки, они разбежались в разные стороны.

Трактир… — пришло медленное осознание.

Одевшись, Анжелика спустилась вниз. Там в продолговатом зале, наполненном старыми столами и скамьями, она встретила усатого толстяка в грязном фартуке из кожи — трактирщика. Позавчера он любезно разрешил ей переночевать в сарае.

Она посмотрела на владельца. Его низкий лоб и лысина уже успели покрыться потом.

— Как я здесь оказалась?

— Вчера вас принес какой-то юнец, — зашевелил усами трактирщик. — Он заплатил за еду и комнату на неделю вперед.

— Вот как? Я ужасно голодна.

Входная дверь открылась, и в трактирный зал вошли два человека: один из них лакей в золотистой ливрее, другая — знатная дама в черной мантии и капюшоне. Слуга поманил трактирщика пальцем, и они втроем скрылись в задней комнате.

Элин отогнул дикий виноград и вышел на истоптанную лужайку. Утреннее солнце начинало жечь траву, и безоблачное небо помогало ему в этом. Поскольку в исходном состоянии Элин — нежить, то он не чувствовал ни жары, ни свежего ветерка. Он осмотрел приятный пейзаж и увидел стоящую на траве белоснежную колесницу, запряженную четырьмя конями такого же цвета. Рядом стояла брюнетка в волшебных доспехах. Длинные волосы, собранные в хвост, висели за ее спиной. В одной руке она держала закрытый шлем, в другой — бархатный кошель бардового цвета.

«Хорошо, что я не продал небесную квадригу, как советовали друзья, — Элин улыбнулся в душе. — Поскольку, стоила она все равно не дорого… По моим понятиям… То и смыла продавать ее не было. Когда были порталы, то путешествовать на летающей колеснице было практически бессмысленно. Но сейчас я про них ничего не слышал. Все ближайшие порталы исчезли. Не удивительно — нипы не могли ими пользоваться. Скорее всего, они просто разломали их, добыв кристаллы».

— Доброе утро, мастер, — склонила голову девушка.

— Доброе утро, Джулия, — кивнул Элин. Джулия — персонаж четвертого уровня, воин ближнего боя, один из ее талантов — распознавание героического потенциала. Раньше она тренировала нипов. Сейчас Элин решил использовать этот ее талант. — Вижу, мое поручение выполнено.

— Да, мастер.

Утром он заказал бездонный кошелек с десятью миллионами, а так же — выгнать квадригу из гаража.

— Мы прибыли! — произнес мужской голос. Виноград отогнулся, из-за него вышел Яков, за ним — Айя.

— Джулия! — повернулся к ней скелет.

— Да, мастер!

— Будь добра, залезь в колесницу! — Элин подошел к квадриге и встал в нее. Джулия надела шлем и стала возле скелета. Он продолжил раздавать приказы. — Яков, Айя — оружие наголо! Летите чуть сзади. Яков — справа, Айя — слева.

Яков вытащил сияющий меч из ножен, в руках Айи материализовалась черная коса.

— Небесная квадрига, полетели! — Элин стукнул вожжами по бокам четверки белоснежных коней — они рванулись, вырывая траву подкованными копытами, оторвались земли и полетели над лесом. Ангелы последовали за колесницей.

Элин смотрел на смешанный лес, полетевший ковром под небесной квадригой. Кони, опираясь о летний воздух, с огромной скоростью несли скелета вперед, и ветер свистел в несуществующих ушах.

«Как же хорошо, что я качал Духовную силу, — он смотрел на далекий горизонт. — Без нее я бы не смог перевоплощаться и делать другие вещи. Конечно, можно было бы найти артефакт, дающий похожую способность, но это не то. С самого начала мне все говорили, что я не так качаюсь».

Вместо того чтобы объединить магию Тьмы со стихийной магией и получать методом их сочетаний новое дерево умений, Элин качал две несочетаемые магии: Света и Тьмы, и третью — Духовную силу. А она считалась полезной только для ближнего боя. Ее прокачка в сочетании с деревьями магии Света и Тьмы, давала два новых дерева умений: «Дух Света» и «Дух Тьмы»

«Я никого не слушал и не только превзошел их, но и научился правильно использовать свои силы! Будь я сейчас просто скелетом, сколько я бы потерял… Вчера я бы не насладился вкусом вина, теплой водой летней речки, случайной подругой…» — летели мысли в голове Элина.

Показались башни Таприла. Одна из них — полностью восстановленная сияла белизной стен. Проносясь мимо нее, Элин заметил на веселой полянке зеленый прямоугольник — гномий танк, на котором отправился Дарин-созидатель в сопровождении четырех гномов. Танк — награда за сложную миссию гномьего короля. В обычное время он охраняет четвертый уровень гробницы Эзерлика, где расположены кузницы и другие производственные помещения. «Молот Великого Созидания» — тоже награда от гномов. Этот артефакт Элин передал гному-нипу, руководившему строительством гробницы — Дарину. Когда-то давно он присоединился к ним после задания.

Башня осталась позади, и кони опять понеслись над лесом. Между деревьями мелькала грунтовая дорога, вдалеке виднелись бедные деревни и зреющие поля. Ангелы летели следом. Элин оставил гробницу без охраны: взял двух сильнейших персонажей максимального для нипов девятого божественного уровня. Не хорошо… За ними идет демон-управляющий. Он от пятого, за время защиты и управления гробницей, прокачался до седьмого уровня. В игре божественные существа имели способность истинного зрения — они могли видеть истинный облик существа, даже после трансформации.

Глава 4

На вершине массивного плоскогорья размещалась огромная крепость — замок Фронтир. Высокие башни устремлялись в небеса, длинные корпуса зданий шли внизу, обнесенные высокими стенами белого цвета.

Рассеянный свет врывался в большую спальню сквозь легкие тюли. Собранные шторы висели с краю высоких окон. В глубине комнаты на большой кровати с прозрачным балдахином лежала девушка в белой тунике. Рыжие волосы длинными прядями разлетелись по белоснежной подушке. Девушка, лежа на толстом одеяле, потянулась.

Восьмое утро. Восьмое утро в мире столь противоречивом и непостоянном.

Восьмое утро она Камилия Эссент — хозяйка замка Фронтир, глава гильдии «Клинки победы». В момент отключения сервера она решила проститься с виртуальной реальностью, похитившей девять лет ее жизни. Больше не вспоминать о ней и жить настоящей жизнью. И все… Утром она проснулась, лежа в кровати, в покоях главы гильдии. Никого из согильдийцев не оказалось — только нипы. Благо, их много… Но что толку от этого? Все дороги в Хамос и другие пункты оказались завалены камнями. Как подобает главе, она отдала приказ расчистить их. И что теперь? Они расчищены…

Но разве это что-то меняет? Первый день Камилия веселилась, осматривая свои владения. В замке Фронтир находилось четырнадцать тысяч солдат и еще тысяча проституток. Бродя между казармами и трактирами, хозяйка смотрела на лица нипов, которым раньше не придавала значения. А почему? Потому, что раньше над ними были написаны имена и статусы? Она над этим не задумывалась… Теперь стало все как в реальности. Но, несмотря на это, магия действовала, и боевые навыки девушки сохранились. Прокачав Ближний бой, Духовную силу и Магию Света Камилия была пятым по общему количеству опыта игроком на сервере. Одна из четырнадцати тех, кто превзошел богов. Ну и что?

Первые дни ей нравился этот мир. Камилия не знала, что ее ждет снаружи — за замковой стеной. Работы по расчистке путей велись медленно: все дороги оказались в упадке. Сосчитав золото в казне, казначеи обнаружили миллиард четыреста миллионов с копейками. Вот и все дела.

На четвертое утро Камилия тосковала по дому, вспомнились близкие люди. Теперь она лишена их. Они волнуются… Для нее это, как ножом по сердцу.

У нее начались сплин и депрессия — она днями лежала, не выходя из покоев. Эмиль — сильнейший нип в замке, приносил ей еду.

Гильдия «Клинки победы» — особая гильдия. Она была первой военной по силе. Вместо того, чтобы опираться на воинскую силу игроков, она прокачивала нипов. Полк гильдии получил название «армия героев» — это тысяча бойцов, которых они успели прокачать до шестого уровня. Игроки же занимались в основном поддержкой или, как Камилия, могли сражаться с врагом, а когда надо — воскрешать погибших нипов.

Армии игроков непостоянны. Они не согласованы и малоэффективны. Задания, где нужно оборонять крепости на протяжении недели неосуществимы, даже для самых крупнейших гильдий. Игрокам нужно покидать мир, и хорошая гильдия должна иметь им смену. Но смены могут не прийти, игроки пойти не туда, да и вообще отвратительно сражаться. Любое задание, которое требует более четырех часов, лучше получается у нипов. Посему, «Клинкам победы» удалось завоевать столько славы. Они выполнили задание по захвату замка Фронтир и оборонили его на протяжении недели от монстров. За что и получили его, как награду.

Но имеет ли это значение сейчас?

Камилия лежала на одеяле. Прохладный воздух в комнате влетал в ноздри.

В дверь постучали.

— Госпожа, откройте!

— Эмиль, я поем потом, — крикнула девушка, уткнувшись лицом в белоснежную подушку.

— Госпожа, срочное донесение. По дороге на Хамос к нам подъехала армия. Они требуют лорда или коменданта крепости.

«Хамос!» — вспомнила девушка. Раньше этот город был столицей королевства Фич, соседствующего между Эквилоном и Дваросом. Раньше они нередко выполняли задание от Фич и в частности Хамоса. Рейтинг Камилии и ее гильдии в этом государстве был крайне высок. Она всегда была почетным гостем на королевских балах и заходила к королю, не сдавая оружия.

Девушка перевернулась на спину и села на кровати.

— Что им надо?

— Я полагаю, они хотят, чтобы вы присягнули на верность королю Хамоса и в знак этого расквартировали здесь его солдат, — донесся голос из-за двери.

— Какая наглость! — Камилия сжала кулак.

— Я тоже так подумал. Только верность принципам и добрая память о короле не позволила мне уничтожить этих наглецов!

Девушка спрыгнула на пол и расправила волосы, спускавшиеся по спине.

— Боевое облачение!

Вместо свободной туники на ней появились серые латы, состоящие из подвижных элементов. Голова так и осталась открытой, появился только обруч. Она подошла к двери и, открыв ее, впустила рыцаря. Он зашел внутрь в похожих серых доспехах и склонил голову. За спиной воина висел толстенный двухметровый клинок.

— «Телепортация, главные ворота!» — послышался гневный голос Камилии.

И они оба исчезли.

На белоснежной башне над высокими воротами появилось два человека. Они выплыли из ниоткуда и подошли к квадратным зубцам парапета.

Камилия посмотрела вперед — на узкой дороге, где могли разъехаться только две телеги, стояли всадники. Они длинной полосой уходили за белую гору. Снаружи снег. Всегда… Камилия видела только его, за все время, что гильдии принадлежал замок Фронтир. Стоя на башне, она не чувствовала холода — сказывались волшебство окружающее замок и ее уровень. Вокруг горы, и за ними на юге лежит королевство Фич со степями и пустынями. В ста двадцати километрах — Хамос.

Глава 5

В десять часов утра под квадригой показались острые горы. Их крутые склоны покрывал хвойный лес, а белоснежные вершины манили ищущие взоры. Стоя в колеснице, Элин смотрел и смотрел на северо-восток. Уже пять часов он летит туда. Тысяча километров пройдена, и до Фронтира осталось двести.

Фронтир — это замок и последний рубеж человечества. Крепость, разделяющая миры монстров и людей. Это задание, которое три года не могла выполнить ни одна гильдия или альянс. Помимо того, что нужно было захватить замок, его нужно было оборонять от волн монстров, идущих с севера, на протяжении семи суток. За три года было предпринято сто двадцать семь попыток захватить его. Самый мощный альянс продержался пять суток. Игроки разделились на три смены и поочередно обороняли крепость. Однако, на пятый день и они пали. Большинству игроков надоела однообразность и они либо покинули поле боя, либо вовсе не вошли в игру. Только сто двадцать восьмая попытка увенчалась успехом и только благодаря армии нипов. Организованные, дисциплинированные — они держали замок столько, сколько было бы нужно. Игроки лишь обеспечивали им поддержку. Единственный недостаток армии нипов был в том, что порталами, разбросанными по всему миру, могли пользоваться лишь игроки. Но теперь, когда порталов не стало, этот недостаток исчез.

После боя замок стал принадлежать гильдии «Клинки победы». Он обладал рядом магических свойств. Под стенами лежала кристаллическая нить, защищавшая его от телепортации на стену. В случае подобной попытки любой маг оказывался под стеной. А за несколько месяцев до известия об отключении сервера гильдия обзавелась летающим кораблем.

Армия монстров, идущая с севера, засыпала целую долину своими костями, простирающуюся за замком на севере. В костяную долину вели вторые ворота замка. Третьи открывались на запад, а подземный ход уходил на восток.

Элин на белоснежной колеснице подлетел к главным воротам замка. Караульные узнали его, и один из них скрылся на лестнице. Через десять минут на белой башне, использовав телепортацию, появилась Камилия.

— Наконец-то! — кивнул Элин. — Рад тебя видеть!

— Привет! — улыбнулась она. — Я рада, что не одна здесь.

— Я нашел тебя не просто так, — скелет подлетел на колеснице поближе.

— Я догадалась. Есть дело.

— Давай переговорим!

— Оставь колесницу на башне, и пошли в мой кабинет, — посмотрела на скелета Камилия. Холодный ветер развевал ее рыжие кудри.

Элин приземлил коней на квадратную крышу башни, где стояла пара солдат, и ступил на заметенный пол. К скелету подошла девушка.

— «Телепортация!»

Они очутились в кабинете, заваленном картами и книгами. Элин сел на легкий стул и посмотрел на хозяйку. Та зашла за длинный засыпанный бумагами стол и опустилась в простое кресло.

— Итак, что же привело ко мне главу «Торговой империи?»

— Я больше не глава «Торговой империи». Гильдия исчезла, осталась только гробница. Теперь я король-скелет и строю новую империю.

— Значит, в мире есть только игроки, перешедшие на абсолютный уровень.

— Я тоже так думаю! — кивнул скелет.

— Кстати, не хочешь превратиться в кого-нибудь посимпатичней, — девушка улыбнулась. — А то скелет, это как-то…

— Если я превращусь в кого-нибудь посимпатичней, нам придется перейти из кабинета в спальню, — рассмеялся он.

— А ты не хочешь выполнить задание на перерождение?

— Боюсь, тогда мои подчиненные могут меня не узнать, поскольку у меня нет идентификационного номера персонажа! Да и задание я выполнил уже давно — зелье лежит в инвентаре годами. Но смысла перерождаться уже никакого нет: я могу быть кем хочу.

— Ладно, давай к делу.

— Ариас Бурк, — сжал кулаки скелет.

— Он опять что-то вытворил?

— Напал на город, который я только собирался присоединить к королевству. Серокрылые обыскали все особняки и конторы в поисках золота. Они также унесли двести с чем-то женщин. Я решил проучить его!

— И тебе понадобиться моя помощь, — она посмотрела на карту. — Когда это произошло?

— Три дня назад.

— Вызывай Якова и Айю. Мы впятером намылим ему морду.

— Ты уже решила атаковать?

— Да. Нас будет пятеро: два — десятого уровня, три — девятого. Против нас один десятого, один девятого и триста с копейками шестого. Мы победим! А воздушный замок я заберу себе в качестве награды.

— Ты знаешь сколько у него серокрылых? — Элин посмотрел на девушку.

— Да, я интересовалась им. Особенно после того, как он спер генератор защитного поля одного города, который мы защищали. В результате город уничтожили монстры. Наша армия не пострадала, и задание было уже выполнено. Но все равно очень неприятно когда кто-то убивает того, кого ты только что спас. Затем он продал генератор эльфийскому королю.

— Да, к тому же Ариас очень дорожит заоблачным замком, — глаза Элина горели красным светом.

— Это его слабость, — кивнула Камилия.

— Да.

— Я отправлю десять разведчиков на вивернах! Мы изучим обитаемую местность в радиусе тысячи километров. Если обнаружим замок, то завтра утром выдвинемся. Заклинания и способности высших уровней у Ариаса только базовые. Видимо, ему так и не удавалось попасть в академии или к мастерам.

— Его изгнали из всех государств к моменту получения десятого уровня, — Мюрреан поднес пальцы к челюсти. — Ты многое о нем знаешь.

— Да. Пришлось. В игре его было необходимо опасаться, приходилось следить за каждым действием, чтобы не стать его жертвой.

Глава 6

Элин ходил туда-сюда перед прямоугольными створками, двадцати метров высотой, сделанными из блестящего серебристого металла — закрытыми дверьми сокровищницы. Звук его шагов эхом разлетался по большому залу с высокой лестницей. Теперь, когда двери закрыты, телепортироваться внутрь невозможно.

«Двери закрыты, и только я знаю фразу, открывающую их, — Элин остановился и посмотрел на исполинские створки сокровищницы. — Это прочнейшие материалы в игре, и их не так просто разрушить. В любом случае, на это потребуется время. Много времени… Раньше ключевую фразу знали только три игрока: я, Генри и Хисхим. Теперь ее знаю только я. Ах, Генри, будь ты здесь, ты бы придумал, как избежать столкновения с Сатэрин. Но ничего, я уже придумал ответ!»

Элин исчез. Появившись в кабинете, он сел за заваленный бумагами стол и принялся строчить на белоснежном листе ответ.

«Сатэрин Хойла, я — Элин Рон фон Мюрреан — глава гильдии «Торговая империя» или бывший глава, поскольку гильдии больше не существует. Но это не имеет никакого знания к предмету нашего разговора. Будь добра, проясни свои намеренья: если ты друг — то друг. А для друзей мне не жалко миллиарда. Если ты мой враг, то ты ничего не получишь. Я лучше взорву верхние ярусы гробницы и погребу сокровищницу под слоями камней, чем позволю кому-то мне угрожать и запугивать. Враги не получат от меня ни единой монеты!»

Элин нажал на кнопку на переговорном устройстве.

— Джин, будь так добр, позови мне любую из суккубов! А так же попроси Айю подойти ко мне.

Через несколько минут в комнату вошла девушка с ярко-желтыми волосами.

— Ли…

— Лиса, — улыбнулась она.

Элин никогда не знал всех суккубов поименно, кроме Лики. Знал только, что все имена у них начинаются на Ли и состоят из четырех букв.

— Лиса, у меня есть для тебя важное и опасное поручение.

— Будет приятно его выполнить! — румяное лицо озарилось улыбкой.

— Нужно отвезти этот конверт в Вэллари и оставить на самой высокой башне, — Элин протянул девушке конверт с посланием.

— И всего то?

— Да.

— Будет сделано, мастер!

— Спасибо! — кивнул Элин.

Девушка вышла. Скелет задумался. Нужно было отдать важный приказ Айе. Он сжал кулаки, лакированная дверь открылась, туда вошла темный ангел, и у них состоялся недолгий разговор.

Как только она покинула кабинет, Элин исчез. Нет, он не будет бояться Сатэрин, а отправиться в город и займется запланированными делами. Но еще нужно кое-что сделать…

Он переместился в кабинет Генри и достал из шкафа великий бездонный кошель. «Бездонное хранилище» было не бесконечным, и пространства бездонных сумок не суммировались, поэтому Элин решил оставить кошель в руках и телепортировался к входу в гробницу.

Сев на квадригу, он понесся к городу.

Утреннее солнце ласкало зеленые воды моря. По голубым просторам плыл черный корабль. Ветер надувал паруса цвета корпуса, и огромное трехмачтовое судно неслось по волнам. Над ним развевался пиратский флаг.

Окруженный сиянием на верхнюю палубу приземлился Ариас Бурк. Не успел он ступить на выдраенный пол, как его сразу же окружил десяток загорелых матросов, оттесняя длинными саблями к борту.

— Где ваш капитан? — крикнул старик.

— Я здесь! — послышались тяжелые шаги. С кормовой надстройки спустился бородатый мужик в красном сюртуке нараспашку и черной треугольной шляпе.

— Фир, дружище! — протянул руки Ариас.

— Впервые вижу тебя! Ты кто? — выпучил глаза капитан.

— Это я — Ариас Бурк!

— Как ты посмел показаться мне на глаза! — Фир сжал могучий кулак. — После того, что ты сделал!

— Давай забудем старые обиды!

— Ты прав, — кивнул капитан. Он махнул рукой, подав знак матросам, те расступились и вернулись к своим делам.

— Я два дня тебя искал! — подбежал к нему Ариас. — Летал над морем.

— А я думал, кого же я встречу первым, — рассмеялся бородач. — Пошли в мою каюту, — он повел гостя под кормовую надстройку. Черная дверь скрипнула, они прошли в темный коридор, а затем за следующей дверью показалась роскошная каюта капитана. — Садись! — он усадил Ариаса за круглый стол с едой и выпивкой, а сам сел напротив. — Для начала расскажи, что тебя привело ко мне?

— Элин и Камилия отобрали мой замок!

— Да! — рассмеялся Фир Бак Дор — капитан корабля «Черный дракон», девятый по суммарному количеству опыта игрок, развивший Ближний и Дальний бой и магию Воды. В игре известный, как великий пират — капитан Фир.

— Я даже не думал, что здесь есть кто-то кроме меня. Для меня это было неожиданностью, — Ариас налил вино в бокал и пригубил.

— Ты вообще не очень любишь думать.

Ариас поставил бокал на стол. Капитан, улыбаясь, смотрел на старика.

— Я пришел к тебе, чтобы предложить дело. Я хочу ограбить гробницу Эзерлика.

Фир разразился гомерическим хохотом.

— Это так смешно?

— Нет, — ответил Фир Бак Дор. — Я просто думал, что ты это скажешь. Для начала, скажи мне, ты знаешь кто такой Элин?

— Элин — глава гильдии «Торговая империя», сильнейший игрок на сервере, — Ариас посмотрел на капитана широко раскрытыми глазами.

— Это все чушь! — усмехнулся Фир. — Элин — не сильнейший игрок — он игрок, набравший самое большое количество опыта. Но мало кто знает, что он не совсем удачно выбрал специальности. Но в сущности, это не имеет значения, как он их выбрал. Потому, что после того как «Торговая империя» набрала значимость, он никогда не сражался на дуэлях с весомыми игроками. Потому, что те не хотели портить отношения с такой гильдией. Знаешь, кто на самом деле правил гильдией?

Глава 7

Уже стемнело, когда Элин вернулся из Фронтира. Он поставил небесную колесницу у входа в гробницу и, превратившись в золотоволосого юношу, побежал к деревне. Зайдя в трактир, он услышал веселые голоса — за столом пили четыре гнома. Кроме них в зале собралось полно народу: там нашлась куча девок, которые смеялись и визжали, и приезжих, болтавших с крестьянами.

— Я хочу напиться! — бросил на затертую стойку горсть золотых монет юноша и сел на скамейку. К нему подошла потрепанная девушка.

— Малыш, не хочешь я тебе отсосу! — произнесла она, наклонив голову к уху.

Элин сжал кулак, но ничего не ответил. В душе его кипела буря, и вот-вот должен был политься дождь. Положение отчаянное! Сейчас не до этого. Он помахал рукой, отгоняя шлюху. Она пошла к крестьянину.

— Эй, отсоси мне! — заорал гном.

— У тебя не так много денег, — улыбнулась проститутка.

— Да, у меня их миллионы! — смеялся пьяный гном. От него несло выпивкой и перегаром.

— Да, — кивнул его сосед. — У Двалина двадцать три миллиона золотых монет. Все время, что сокровищница была открыта, он ночами греб монеты.

— Бедняк! — поднял голову его сосед. — У меня тридцать два!

— Это я то, бедняк! — повернулся к нему пьяный гном. — Вон у Чундера всего семь. Вот он — бедняк. А я нет.

— Да куда вам всем до управляющего! — рассмеялся четвертый. — Он каждую ночь греб до утра. У него миллионов двести-триста, наверное!

Гномы залились смехом, юноша задрожал. Усталый трактирщик поставил на стол бутылку дорого вина. Элин принялся пить его из горла на пустой желудок.

Они его обманули! Все, все до единого. Гномы! А он так в них верил. Верил в старых добрых нипов. Он выдавал им зарплату каждый месяц за верную службу гильдии. Значит, они все воруют! Все! Еще бы! Зачем ему получать по пятьсот золотых в месяц, когда, зайдя в сокровищницу, он может получить сразу несколько миллионов, и никто не заметит пропажи, ведь там миллиарды! Зачем?

Но это гномы, инженеры четвертого уровня. Но Джин! Джин! Почему он грабит? Почему? Он был самым доверенным лицом в гробнице! Неужели, это проклятое золото так кружит головы? Сейчас, когда Элину нужна помощь. Ему нужна помощь мага. Но такого мага нет. Нужно вести переговоры!

Почему все так обернулась? Люди, которым он ничего не сделал, ненавидят его! Неужели их природа настолько испорчена? Они завидуют ему, отдавшему жизнь этой игре. Но это люди, а нипы за что так с ним поступают? Воруют, смеются…

— Это правда, что вы служите королю-скелету? — села гному на колени проститутка. Тот из бездонного кошеля сыпал ей монеты между грудей. Золотые скатывались по старому платью и катились по грязному полу. Крестьяне подбирали те, что подкатывались к ним.

— А Элину, — хмыкнул гном. — Служим, но платит он прескверно. Мы горбатимся, как проклятые, и получаем жалкие пятьсот золотых в месяц! А у него миллиарды! Он деньгами может засыпать всю страну, так у него их много! А нам платит мало. Разве это дело? Нет!

Вот, что они о нем думают. Будто бы король жадный.

— Говорят, что в городе он деньги раздает направо и налево, — заметила проститутка.

— Это там, да, — кивнул гном. — Любит он сыпать деньгами. Да только не своим. Дарину дал премию, а нам нет. Если бы был другой король, то я бы ушел служить к нему.

— Тем более, когда нет возможности грабить! — рассмеялся соседний гном.

— Теперь у меня кличка Гринмель — десять миллионов, — последний гром подпрыгнул и плюхнулся на скамейку.

Допив бутылку, Элин поднялся и покинул трактир. Шатаясь, он побрел по засыпающей деревне. На окраине он подошел к покосившемуся забору, чтобы увлажнить высохшую от дневного жара траву. Окончив дело, юноша двинулся дальше. Дойдя до места, откуда возможна телепортация, он превратился в скелета и перенесся в свой кабинет. Осмотрев его, он переместился в коридор перед комнатой Генри. Утром Элин передал почти все деньги, оставленные ему Генри, Камилии и сейчас он думал о правильности своего шага. Взяв два оставшихся великих бездонных кошеля, он вышел в коридор и задумался. Простояв мгновение, исчез.

Появившись у речки, Элин посмотрел на заросшие камышом берега и кивнул. Один кошель полетел в воду у одного камыша, другой — у второго. Вода булькнула, поглощая великие сокровища. Ночные птицы кричали, гибкие травы качал легкий ветерок. Яркие звезды сияли над головой скелета в серебристой короне.

«Так будет надежней!» — кивнул он и исчез.

Джин сидел в главном управлении гробницей. Открыв двери, Элин зашел в длинное помещение с магическими экранами в стенах.

— Друг Джин, будь добр, сходи со мной в мой кабинет, я хочу сказать тебе нечто важное, — он посмотрел на демона.

— Сию минуту, мастер, — демон встал, и они пошли по длинному коридору с мраморными стенами.

Когда они вошли в кабинет, Элин закрыл дверь.

— «Преграда тьмы!»

— Я вижу, это что-то серьезное, — Джин взглянул на скелета.

— Да, мой друг, — Элин чуть было не расплакался. Это существо предало его. От него ему были нужны только деньги. А он думал, что Джин особенный, что он предан гильдии, что он не такой, как другие нипы. Вполне возможно, что он считает так же, как и гномы. Но благо, скелет не мог: ни плакать, ни проявлять эмоций. — Может так случиться, что моей стране понадобиться много денег, а меня не будет рядом. Я хочу доверить тебе ключ от сокровищницы. Это слова: «Откройся гробница великого императора Эзерлика!»