Легенды разрушенного мира. Волчица и охотник

1

Лиса бежала на восток. Петляя из стороны в сторону, она пыталась запутать преследователя, но кровавые следы, сводили все старания на нет. Михаил Барс ступал осторожно. Преследуя добычу, он держал наготове охотничий лук. От безысходности, раненый зверь мог наброситься на него.

Пар, выпускаемый изо рта охотника, клубился над головой, растворяясь в утренних лучах. Каждый шаг, сопровождался хрустом холодного снега.

Зима, вошла в свои права два дня назад. Несмотря на это, лес успел покрыться морозной пеленой. Деревья, словно укрытые белым покрывалом, возвышались над головой охотника. Стоило Мише потревожить их, как ветви исполинов, сбрасывали с себя шапки снега. Кристально чистый воздух обжигал лёгкие.

Молодой человек, за свои тридцать лет, привык к такой погоде. Облачён он был в рубаху и теплые штаны, из темного сукна. Сапоги, тулуп и шапка, сшитые из овечьей шерсти, защищали его от сильных морозов.

Обветренное лицо, свидетельствовало о том, что Михаил частенько бывал на открытом воздухе. Когда твоё ремесло охота – по-другому никак.

Кровавый след прервался. Охотник, стоял в отдалении и оглядывал близлежащие сугробы. Догадавшись, что зверь спрятался в норе дуба, он заложил стрелу в тетиву и начал аккуратно подкрадываться. По мере приближения к дереву ему стало ясно – животное мертво.

Вот и хорошо, нужно возвращаться обратно, пока ворота не закрылись, иначе придется ждать до вечера". Подумал Барс, складывая тушку лисы в мешок.

Обратный путь занял не так много времени. Выйдя из леса на поляну, он увидел частокол родной деревни. На миг охотнику показалось, будто бы наступил вечер. Раннее утро, а свет, словно солнце садится за горизонт.

Не задумываясь о странном явлении, Миша поправил мешок, что висел на плече, и двинулся в сторону дома.

Непроходимые сугробы и лютый мороз, привычное дело для этих краёв. Государство Скриф, находилось на севере и большую часть года, терпело холода.

Деревня под названием Прим, расположившаяся не далеко от леса, стояла на берегу широкой реки.

Сельчане торговали в основном шерстью, мясом и рыбой. Несмотря на то, что селение находилось под покровительством ярла, жители, закаленные суровой погодой, частенько отбивались от грабителей, не дожидаясь помощи со стороны покровителя.

Случались подобные набеги довольно редко. Деревня, обнесенная частоколом высотой в пять метров, не вызывала желания головорезов нападать. Лишь самые отчаянные предпринимали попытки. За что в итоге расплачивались.

Ворота открывались два раза в день – утром и вечером. Если нерасторопный сельчанин не успевал попасть обратно, то ему приходилось коротать ночь в лесу.

Миша всю свою жизнь прожил в этих местах. С раннего возраста отец учил его охотиться. Юрий Барс был выдающимся охотником. Способный поймать голыми руками медведя, он прославился далеко за пределами своего дома.

Широкоплечий, высокий мужчина с русыми волосами и тёмной бородой. Всегда спокойный и рассудительный, он часто вызывал восхищение у местных дам.

Несмотря на это, отец не бегал за каждой юбкой. Он выбрал себе в жены Алёну Медведеву. Не совсем выбрал, скорее эта дочь рыболова позволила себя выбрать.

Алёна Медведева светловолосая хохотунья, не большого росточка. В отличие от других, она не боялась подтрунивать над вечно хмурым охотником. За беззаботной улыбкой, скрывалась добрая и ласковая душа. Девушка трудилась по хозяйству и никогда не отлынивала от обязанностей. Когда охотники приносили добычу, та всегда не могла найти себе место. Так ей было жалко убитых животных. Но через не могу, Алёна помогала местным в разделывании тушь, зная, что шкуры и мясо необходимы деревне для торговли и жизни.

Юрий видел в ней доброту, поэтому пытался ухаживать за девушкой. Наблюдая за неуклюжими потугами охотника, Алёна, помучив ухажёра какое-то время, всё же согласилась на брак.

Спустя три года у супругов родился сын. Назвали его Михаилом. Мальчик взял от каждого родителя по не многу. От матери ему достались светлые волосы и задорная улыбка, а от отца пронзительный взгляд синих глаз. Ростом парень был среднего, и в плечах не раздался как Юрий. Но навыки охотника, он перенял у родителя очень хорошо. Пусть и голыми руками не ходил на медведя, зато дичи приносил всегда больше всех.

И вот, Миша возвращался домой. Отец больше не занимался охотой. "Я слишком стар для этого леса". Говорил он своему сыну.

Юрий теперь предпочитал разделывать туш и тем самым приносил деревне неоценимую пользу. Да и жена за столько лет переживаний, перестала волноваться за мужа, когда тот уходил заниматься своим любимым ремеслом.

Подойдя к воротам, Барс махнул рукой часовому. Дежурство у врат назначали поочередно. Начиная с первого и заканчивая последним домом. Каждому жителю, за исключением стариков и детей, довелось нести вахту. Сегодня её несла дочь кузнеца Елена Волкова.

Одета она была, как и большинство жителей деревни в это время года. Тулуп, сапоги, шапка, штаны и всё сшито из овечьей шерсти. Идеальная одежда в морозную погоду.

Рыжие кудряшки девушки выглядывали из-под шапки. Кошачьи зелёные глаза глядели с озорством. Барышня частенько вела себя как ребенок, будто ей и не было двадцати пяти лет.

– Много поймал? Ты смотри мне, если мало, то отправлю обратно в лес!

– Специально для тебя, я поймал лису. Всё утро за ней гонялся. Вот думал, как поймаю, так Лене и отдам.

– Не уж то приданное приволок? А не маловато? Пфи, лиса, ишь чего удумал! Медведя как минимум! – Смеясь, говорила девушка, потирая от холода руки.

– Хорошо, в следующий раз, я тебе принесу медведя. – Ответил Михаил, проходя мимо ворот.

– Нет, мой дорогой, одного мне мало! Двух хочу! – Заявила озорница часовая.

Охотник не стал отвечать. Лишь улыбнулся и пошёл дальше.

С малых лет, когда девушка была подростком, а Мишка только начинал самостоятельно выбираться в лес на охоту, они подначивали друг друга. Он помнил её худенькой девочкой, что с обожанием глядела на него. Годы шли, и из ломкого подростка выросла красавица.

У каждой красавицы должна быть своя толпа ухажёров. Лену этот закон жизни тоже не обошел стороной. Обожание к охотнику угасло, и девушка с головой нырнула в отношения.

Неоднократно можно было заметить, как её отец, кузнец Геннадий Волков, гнал очередного ухажёра, засевшего под окном красавицы и поющего песни о любви.

Улочки Прима замело снегом. То тут, то там жители разгребали сугробы. Детвора укутанные в несколько одёжек, словно колобки, бегали по улице друг за дружкой и кидались снежками. Рядом с домом кузнеца, мужики запрягали лошадей в сани. Они готовились к отъезду и складывали мясо, шерсть, рыбу. Всё это обменяют на ткани, специи, железо, соль, муку или продадут за серебро.

– Эй, малый! – Окликнул Барса Геннадий, закрепляя сбрую. – Ты собираешься с нами? Или своим ходом?

– Дайте мне пять минут. Забегу к матери, отдам добычу. – Ответил парень, проходя мимо.

Родительский дом находился ближе к центру деревни. Сам же молодой человек жил в небольшом домике на окраине, что стоял рядом с частоколом.

Михаил изъявил желание съехать от родителей, в двадцать лет. Алёна Барс была категорически против. Как это так, её дитятко и один. Отец не менее волновался, но выказывал протест сдержанно. Сын оказался более упертым, чем родители. А тут и случай подвернулся, умер местный долгожитель. Родственников у дедушки не имелось, дом пустовал, и парень перебрался

туда.

Юрий запретил матери помогать, непослушному чаду. Пусть почувствует на своей шкуре, что значит жить самостоятельно. Но та, пока муж не видел, носила своему мальчику еду.

Поначалу Михаилу было очень тяжело. Охота не спорилось, а если и улыбалась удача, и что-то получалось поймать, тут же возникала проблема с разделыванием добычи. Со временем, начинающий охотник, освоил своё ремесло. Да так, что часть отдавал родителям.

Зайдя в родительский дом, парень застал Алёну за пряжей.

– Здравствуй мам, извини некогда. Кузнец собирается на базар. Я поеду с ним. – Говорил он второпях, целуя её в щёку.

Не успела она сказать, как сын уже выскочил из отчего дома прочь. Лишь за спиной услышал он ласковое напутствие "Аккуратнее сынок".

Миша забежал в своё жилище, в котором был сплошной бардак. Парень любил чистоту, но иной раз, лень пересиливала эту любовь.

Взвалив на плечо мешок, в котором лежали шкуры, он вышел за порог. Кузнец и ещё несколько мужиков как раз тронулись в путь. Барс догнал обозы и запрыгнул к Геннадию в сани.

2

Караван двигался в Крир. Множество дорог примыкали к этому городу. Расположившийся между прибрежными поселениями и теми, кто жил в лесах, город являлся центром торговли. Вместе с этим, он представлял из себя столицу в северной области страны.

Лесные обитателей, на подобии деревни Прим, везли мясо, шкуры и рыбу в столицу для торга или обмена. Прибрежные жители занимались рыболовством и тем, что обеспечивали жильё и прочие услуги купцам, прибывшим на кораблях из других континентов. Иноземцы останавливались в трактирах, отдыхали после долгого плавания, а после, отправлялись со своим товаром в Крир.

Путники не боялись набегов на караван. Ярл позаботился о том, что бы подобные события случались как можно реже. Дороги часто патрулировали солдаты. Любого, кто принимал участие или хоть как-то состоял в банде, казнили без разбирательства. Иногда находились совсем отчаянные головорезы, но то было редкостью. Никто не хотел связываться с правителем морозного края, Святославом Дубом.

Вот уже пять лет, как он правил железной рукой. Проведя большую часть своей жизни на поле боя, мужчина был скорее войнам, нежели государем. Но за заслуги перед королём и страной, его подняли до столь высоких чинов.

Святослав не раз говорил. "Лучше бы я в битве топором махал и головы рубил недругам, а не сопли размазывал на бессмысленных приемах да в душных кабинетах"

Сани тихо скользили по снегу. Лошади с лёгкостью тянули грузы. Не смотря на середину дня, солнце теплее греть не стало. Но странное свечение в небе ушло.

Караван выехал из густого леса и на его пути предстали заснеженные холмы, и редкие посадки.

– Когда же ты на дочке то моей жениться собираешься? – Говорил Геннадий, подгоняя лошадь. – Она уже бедная вся испереживалась. Всё мается. Эх, как было хорошо, когда в детстве вы дружили, не разлей вода.

Миша понимал, кузнец переживает за свою дочь. Девчонка голову потеряла от такого большого количества ухажёров. Но она молода, кровь в её жилах так и бурлит. А что по поводу него, захаживая частенько к одной вдове, парень не задумывался о браке, ему и так неплохо жилось.

– Она не хочет Ген. Я ей предлагал, а она говорит, что нету приданного. – Подшутил над мужчиной охотник.

– Как нет приданного?! Что она вообще такое несёт! Сума сошла?! Когда вернёмся, я ей устрою приданное, в миг всех хахалей разгоню, да так, что дорогу забудут!

– Не горячись отец, дело молодое. Ничего с твоей дочерью не случится, она не дура.

– Знаю я, что не случится, но всё равно переживаю. Она моя кровиночка. Ладно, не будем. Ты лучше расскажи, что там на охоте то?

Разговор зашёл про охоту. Те, кто ею не занимался, всегда любили слушать разные истории. А охотники старались приукрасить свои похождения. А то, как же, не интересно выходит, если без курьёзов и неожиданных поворотов.

Мимо проплывали заснеженные холмы и посадки. По правую сторону от караванов виднелся лес. Тропинка в две колеи, постепенно расширялась, и в итоге превратилась в широкий тракт. Холмы уступили место заснеженной равнине, по которой гулял ветер.

Мороз щепал щеки. Снежинка упала на нос Мише. Подняв голову к небу, парень увидел облака. Видимо сегодня пойдет снег. Сани несли плавно, без тряски, как это свойственно телегам.

На пути показался склон, подъехав к нему, путникам открылся вид на необъятную долину. Дорога уходила резко вниз, утопая в просторах края, окутанного белым саваном. С высоты всё казалось настолько крошечным, будто способным поместиться в ладони.

Посреди всего этого великолепия, виднелся Крир со своими шпилями и дымом, что исходил из печных труб, жилых домов. Обнесенный каменной стеной, высотой десять метров, город возвышался над холмами заснеженных земель. Со стороны моря, тянулись караваны купцов, прибывших из других стран.

Спустившись вниз, путники направились вдоль тракта и спустя полчаса, достигли стен города.

У ворот выстроилась очередь из приезжих и местных торговцев. Ту тут, то там люди вели разговоры, смеялись, перекрикивая друг друга. Здешние жители, интересовались у гостей, какого там у них, за океаном. Те же, охотно рассказывали, попутно жалуясь на местный холодный климат.

Стражники с секирами в руках, обходили караваны, осматривая товар. Они были одетые в тулупы более тонкого покроя, доходившие до колен, поверх которых сидел кольчужный жилет. На головах красовались шлемы конической формы, с бармицей для защиты шеи и пластиной для защиты носа. С внутренней стороны, головные уборы были обшиты овечьей шерстью. Осмотрев очередного торговца, они запускали того в город.

Михаил с односельчанами, проехав пост, направился прямиком в сторону базарной площади. Крир отличался от его родной деревни. Двухэтажные дома, возвышались над головами приезжих. В Приме, второй этаж, как правило, отводили под чердак, на котором складывали всякие пожитки. В то время как здесь, он использовался для жилья, что было довольно-таки расточительно.

Широкие, каменные улицы, почистили от выпавшего снега. У каждого второго дома висела вывеска. Лечебные травы, кузнецы, астрология, картограф, портной и многое другое. Толпа, одетая преимущественно в теплые пальто и тулупы, тянулась на базар.

Гул голосов начал утомлять Мишу, не привыкшего к подобным столпотворениям. В такие моменты, парень хотел оказаться где-нибудь на охоте, слушая благодатные звуки леса, а не толпиться тут, растрачивая свои нервы. Но ему необходимо обменять шкуры на соль и муку.

Добравшись до площади, караван деревни Прим, разложил товар прямо на санях. Люди, как местные, так и приезжие подходили, разглядывали, иногда спрашивали цену за ту или иную вещь.

Торговля шла полным ходом. Каждый пытался завлечь покупателя, чем мог. Кто-то кричал о ценности товара, что привез с собой, кто-то броскими цветами диковинных одежд, находились и те, кто завлекал вкусными запахами еды. Чего только не продавали на площади. Ткань, доспехи, железо, скот, мясо, рыбу, шкуры, камень, крупы, фрукты, сладости и многое другое. Играла музыка, нарядные скоморохи отплясывали задорные танцы.

Торги продолжались весь день. С наступлением сумерек, люди начали потихоньку расходится. Барс продал все свои шкуры, выручив два мешка крупы и мешок соли.

Более того, ему посчастливилось разжиться серебром. Один довольно-таки ретивый покупатель, дабы угодить своей даме, купил у него за тридцать

сребреников лисью шерсть.

Торговая площадь постепенно пустела. Сельчане Прима, начали собираться в обратный путь. Складывая выручку, парень обратил внимание на торговца, стоявшего на другой стороне площади. Одет он был на манер заморских купцов, в синем пальто, доходившего до земли и в шапке, что не закрывала уши.

Редкие прохожие, интересовались его товаром, но вскоре со смехом уходили прочь.

– Да что вы понимаете! – Кричал он им в след, поправляя свои усы.

Купец торговал тканями, но внимание молодого охотника привлекла клетка, в которой сидел щенок волка.

В северной части государства Скриф, обитали крупные волки. Густая шерсть и агрессивный нрав, в купе с острым умом, делали из них опасных животных. Не смотря на столь яркие достоинства, хищники редко нападали на людей, предпочитая обходить тех стороной. Но иногда, голод или бешенство, делали этих животных слишком агрессивными. Только то происходило редко и являлось скорее исключением, а не закономерностью.

Щенок, что сидел в клетке, разительно отличался от местных обитателей. Глаза его сверкали красным цветом, отражая свет уличных фонарей, а шерсть, черная как ночь, сливалась с подступающими сумерками.

Миша отправился полюбоваться диковинным зверем.

– Я вижу, тебе приглянулась данная особь. – Сказал торговец, на ломаном языке северян. – Оно и понятно, столь редкий вид, просто обязан заинтересовать толкового покупателя.

– Добрый вечер, мил государь. Чего это ты удумал волка в клетке держать? – Спросил Барс, рассматривая зверя.

Мужчина дрожал как осиновый лист. Простояв весь день на морозе, он знатно замёрз.

– Свет Альдэтрэ, это не простой волк! – Воскликнул усач, всплеснув руками. – Древняя порода, скажу я тебе. Стоило огромных усилий, изловить его. Уж больно он много крови моей попил.

Пока торгаш распинался, жалуясь на судьбу, Михаил глядел в красные глаза щенка, а тот, не сводил своих зрачков с молодого человека. Угольно чёрная шерсть – не намёка на светлое пятно. До чего же красиво.

Парень прервал собеседника вопросом.

– И сколько же ты хочешь за него выручить?

– Сколько? – Задумался продавец, поправляя покрытые инеем усы. – Шестьдесят серебра, не меньше.

– Ты с ума сошел?! Корова или лошадь стоят тридцать сребреников. Шестьдесят для щенка волка, это слишком дорого!

– Ох, милейший, я не собираюсь продавать за бесценок, столь редкий экземпляр. – Упёрся усатый, заметив интерес местного жителя. – Это не просто волк! Вы сударь меня, кажется, не слушали! Это очень древняя порода, достойная самой высокой платы.

– Никто не купит его у тебя за такую бешеную цену.

– Ничего не поделаешь. – Развёл руками торговец. – Тогда придется утопить зверёныша. Жаль конечно, но провизия подходит к концу, а он жутко прожорливый.

Кулаки Барса сжались сами собой, захотелось избить изверга и забрать красноглазого силой, но на площади стояла городская стража. В столице нельзя зачинать драки, тем более с купцами из других стран.

Слухи о том, что тут избивают приезжих, могут испортить торговые отношения с соседями. В связи с этим, судьба зачинщика будет не завидной.

– Дам тридцать сребреников, два мешка муки и мешок соли. – Не унимался Михаил.

– Зачем мне твоя мука и соль? Повторюсь, шестьдесят серебра, не меньше. – Стоял торгаш на своем.

Какой мерзкий тип, уступать он не желает, но в случае чего, утопит не раздумывая. Ни себе ни людям.

Незадачливый покупатель не знал, как быть.

Послышался раздраженный возглас Гены.

– Эй, малый, ты домой то собираешься?

Идея пришла сама собой. Барс обратился к кузнецу с предложением, чтобы тот, купил у него мешки с крупной и солью. Поначалу мужчина отказывался, мол, он и так сегодня выторговал достаточно. Но заметив отчаяние на лице односельчанина, нехотя согласился.

– Вот твои шестьдесят сребреников. – Сказал Миша, суя деньги торговцу. – Отдавай щенка.

– Это по-нашему милейший господин. Раньше надо было соглашаться, только нервы трепал и себе и мне. – Отвечал усатый, потирая ладони.

Ничего не ответив, покупатель забрал покупку. На вопросительные взгляды односельчан, парень, молча сел в сани, и поставил клетку у ног.

Не выгодная сделка. Крупы и соль ему нужны, а зверь может убежать при первой же возможности. Это не собака, это волк и ждать от него преданности не приходилось. С другой стороны, он не мог жить с мыслью о том, что купец утопил щенка. Не сказать, что Михаил так уж сильно любил этих хищников, но красноглазый запал ему в душу.

Солнце спряталось за горизонт. Небесный огненный шар, заменила полная луна. Огни города разогнали тьму, заставив её спрятаться в самые заковыристые и недоступные свету улочки. В тавернах кипела жизнь. Где-то были слышны пьяные разборки, где-то смех, а в одном заведении так громко играла музыка, что вся улица была окутана мелодией.