Легионы во Тьме. Часть 1

Глава одиннадцатая

08.06.589–09.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Наблюдение собственными глазами, с одной стороны, подтвердило, что ничего не поменялось на вилле ин Наороста. Все тот же трехэтажный п-образный мини-дворец с многочисленными готическими башнями на крыше. Построек на огромной территории не прибавилось. Зловещая аллея, ведущая к центральному входу, никуда не исчезла.

Но с другой, благодаря на порядок улучшимся очкам, приобретенному опыту, как и навыку — «видеть искажения», можно было рассмотреть детально общую структуру безопасности, большинство элементов из которой в первое посещение оставались за кадром. Тех же магических линий самых разных цветов и оттенков, как и толщины, оказалось просто невероятное количество. И «Призрачный Ворон», отработав без всяких нареканий, теперь точно требовал срочной замены. С помощью его взгляда я не улавливал и десятой части того, что имелось. Дополнительно, задачи усложнились на порядок, и противники стали сильнее.

Например, чудовища созданные из кустов и другой растительности оказались включены в общую систему безопасности, как и рассаженные по краям крыши восемнадцать неведомых летающих тварей (не зря их опасался в первое посещение), деревья, трава, станры, ловушки. Их по периметру увидел в несколько раз больше, нежели до этого. Собаки или другие сторожевые животные не появились, но отметил двадцать одну призрачную фигуру из искажений, перемещавшихся по своим траекториям по всей территории поместья. И центральную дорожку, и ведущую к заднему входу, через который я проник первый раз, они не пересекали. Силуэты разные — от неких волчьих и заканчивая двумя медвежьими. Конечно, все условно.

Сообщил о новых вводных по закрытой связи соратникам.

В принципе, все отработанно было мною на практике, и первый этап не вызывал никаких вопросов, за исключением одного — дер Вирго. Слишком он неуклюже передвигался, по сравнению с тем же Туриным, который совершенно не являлся образцом для подражания. Как не крути, но не специалист он по тайным операциям. Впрочем, лэргу это и не требовалось. Он воин, предводитель, прущий напролом везде, а не диверсант. Чего не отнять у обоих спутников, так мощности заклятий на невидимость. С другой стороны, «Взор Арракса», как доказала практика, далеко не самый продвинутый сканер. Искажения же ни маг, ни сотник обмануть не могли. Но о своем козыре я не собирался пока рассказывать.

Проникли на территорию через знакомую калитку в проулке. Гвардейцы рассредоточились вокруг особняка, перекрывая возможные пути отступления противника. Держались поодаль. Проинструктировал лэрга, чтобы те ни в коем случае не совались внутрь при любом раскладе, если не следовала четкая команда от него.

Она и не должна была поступить, в предстоящем действе, если что-то пойдет не так, вся массовка всего лишь разновидность мяса. И эта характеристика не уничижение или унижение, а голая констатация факта, и пусть для этих задач они не подходили, но имелось невероятное множество других. Так что, под молотки просто пускать их не собирался. Тем более без внятного результата.

Осторожно двинулись вперед.

В целом я сейчас мог без всяких акробатических извращений пройти по дорожке до двери, мне не страшны стали магические ловушки. Сапоги Иммерса позволяли это делать. Одно описание свойств всего и вся из уст дер Вирго заняло бы не одну страницу, возьмись я писать наставление. И это без энергии. Что он видел исходя из материалов. Аргументом для их привязки стало и то, что и с одним браслетом охранителей на руке и без единого элемента на теле скрытность не уменьшалась. Конечно, возникал вопрос различных сопутствующих факторов типа терморегуляции и прочего, но здесь следовало разбираться. После привязки по размеру сапоги настроились сами. Так вот, пройти я мог, но даже не представлял, чем может закончиться шаг в сторону — на траву Оринуса.

Кстати, именно маг сам настоял, чтобы все предметы были экипированы. Никаких тебе: «Изучить, не по праву, хватит…». Тенденция порадовала.

Без всяких приключений преодолели дорожку, оказались внутри помещения. А затем оба спутника усыпили полностью дом, определив, что количество пациентов выросло на две особи женского пола, общее количество вероятных противников достигло шести. Еще один артефакт на замену. Турин и дер Вирго разу заявили мне, что ни о каких «Объятиях Ороса» в таких операциях не может быть и речи, так как эффект от них ниже в несколько раз, чем от нормальных заклинаний.

Алтаря напарники не обнаружили и при глубоком сканировании, но здесь никто не удивился. Рассказал про экранирование на стадии планирования.

В целом, сработали мы штатно, и по уже отработанной мною схеме (о чем я не собирался рассказывать никому). Сегодня запаковали всех, включая слугу. Антимагические кандалы, мешки Рунигиса, на главаря еще дополнительно я накинул «Проклятую паутину». На новых фигурантов — двух двадцатилетних мадам, выглядящих так, что даже у импотентов начинало все шевелиться в штанах, спецсредств хватило. Иметь в Доме сотника — отлично.

Если бы я не знал, где находился вход в ритуальный зал — провозились бы дольше. Увидел я искажения от него в нескольких сантиметрах от вполне нормальной стены коридора. За картиной в полтора человеческих роста. Кстати, большинство из них мне очень и очень не понравилось. Как минимум восемь таили в себе сюрпризы. Опять же, ящер в одном не соврал, его умение оказалось, действительно, уникальным.

Дер Вирго возился минут пять после команды, а мы общались только через магосвязь, жестами и прочим не получилось бы — продолжали оставаться под невидимостью. Учитывая количество разноцветных силовых линий, сетей — предосторожность лишней не была, пока не сделали основное.

Кусок стены исчез вместе с произведением искусства, будто их и не существовало ранее, а на их месте возникла та самая дверь. Открыв ее, и не входя в ритуальный зал, осмотрели убранство. Окон не появилось, помещение не сузилось не расширилось, гексаграмма верхний луч, которой начинался у противоположной от нас стены, никуда не пропала. В ее центре возвышалась ромбическая призма багряного цвета, испещренная черными рунами. На расстоянии около четырех шагов от каждого из углов алтаря находились каменные столы с цепями и кандалами, как отмечал и первый раз, позволявшие растягивать на них пленников в форме звезд, с жесткой фиксацией голов и шей.

Все так же чадили факелы, разнокалиберные свечи и масляные светильники. Густой дым от них не покидал пределов помещения, собирался у высоченного потолка, превращаясь в зловещую черную тучу.

Переступать порог пока никто не собирался. Я четко обозначали первоочередность задач.

Нас ждал подвал.

Осторожно и аккуратно, изначально просветив все и вся, мы отрыли в него дверь. Широкие каменные ступени уводили вниз, прикинул — на уровень минус второго этажа. Они были древнее, нежели особняк.

Спустились.

Оказались в помещении приблизительно семь на восемь.

Обычная обстановка для таких мест. Бочки с вином и элем, пузатые бутылки на стойках, стеллажи с какими-то мешками, круги сыров, висящие пучки и метелки трав, сундуки… Здесь никогда не хранилось ничего особо ценного. Это я все выяснил во время допроса. Тайников тоже не имелось, как и выхода в катакомбы, о чем ин Наорост очень и очень сожалел во время допросов.

И опять потайной ход был найден только с моей помощью. Открыл снова дер Вирго.

Опустились еще на уровень. Оказались в зале приблизительно двадцать на десять метров. Ряды грубосколоченных трехъярусных нар. В противоположном от входа левом углу здоровенная яма с лирнийскими слизнями. И больше ничего. Кроме сто семнадцать детей, которых складировали один к одному. Из них двадцать шесть от месяца до года. Большинство же от пяти до девяти. Восемь девчонок-аристо около четырнадцати лет. Меньшинство оказалось с рабскими ошейниками. Все погружены в аналог анабиоза.

Нормально.

Учитывая размах и мои знания, минимум сотню жертв должны были доставить в ближайшие дни. Это навевало определенные мысли, и ни одной из них позитивной.

Детей решили временно разместить в новом доме дер Вирго. Подопечные в таком состоянии в уходе ближайшие два дня не нуждались, впрочем, без всякого ущерба для здоровья. А места у мага хватало. Но первыми вытащили за пределы поместья жильцов. Смогли уложиться в десять минут, избегая ловушек и активации «автоматики» охраны.

На безопасной территории вновь состоялся мини-совет, мать его. Я же в очередной раз мысленно послал лучей добра личностям и демократии… Но приходилось сдерживаться, разъяснять и выслушивать лирические отступления. Впрочем, это предполагаемые издержки.

— Их мертвецам скормим? — мэтр готов был рвать на части отдыхающих деятелей, — Представляешь, глэрд, не один десяток раз мимо этого дома проходил… И представить не мог, что тут такое… такое…

— А я не одну сотню, — высказался лэрг. Он держался спокойно, и с этим моментом мне все понятно. Опыт общения у него с такой мразью был гигантский. Именно от Турина в свое время смог уйти незамеченным ин Наорост, так и оказался в Демморунге, — Видишь, глэрд, это все старые боги. Их паства!

Принимая его в Дом, я прекрасно понимал к чему он будет меня склонять, поэтому не стал высказывать собственные мысли, а принялся отдавать приказы.

— Именно с этих, особенно вот с этого, — указал четками на главаря. Здесь я тоже не ошибся. Благодаря его связи с предметами культа, удалось обнаружить без всяких лишних метаний два комплекта из кинжала, фолианта и жезла, которые также упаковал в отдельный мешок Рунигиса, — Ни один волос не должен упасть. И ты лично отвечаешь за их здоровье и жизни. Пока я не прикажу иначе, — дер Вирго зло на меня глянул, но промолчал, — Задача, чтобы они дожили до правильных допросов. Пока поместим в твою подземную тюрьму, — маг насупился, — Или у тебя там есть постояльцы?

— Нет, — тот отрицательно головой мотнул.

— Обеспечишь их защитой от всего. Меры предосторожности от обнаружения мы приняли достаточные, там еще свои охранные заклятья имеются, но все равно подумай, как улучшить. Пусть находятся в спячке. За день-два ничего не случится. Здоровее будут. И пока никому ни слова даже в рамках Дома. Кто из вас сможет гарантировать сохранность ритуальных предметов?

— А что ты хочешь с ними делать? — подозрительно спросил Турин, я хорошо помнил, что именно про два, повторяю, два комплекта вел речь его покровитель.

— Гарантированно уничтожить. Так вот, кинжалы, жезлы и книженции требуется сейчас убрать подальше от алтаря. Из мешка не доставать. Гвардейцы занимаются выносом детей, — лэрг сообщил, что у него минимум половина привлеченных людей легко справится с данной задачей, в их арсеналах же имелись амулеты на скрытность в разы лучше «Пелены Найта», — Мы быстро обыскиваем особняк, так же скрытно. Все ценности забираем.

— И картины можно? — вмешался маг, затем смутился, — Есть там пара образцов, их бы изучить…

— Дер Вирго, что сочтешь нужным, то и бери, хоть занавески. Но на все про все не больше двух часов. Сейчас же перемещаешь тварей и предметы культа в свой дворец, затем детей, а после ценности. В таком порядке.

Первая фаза операции — выведение из строя всех боеспособных единиц, обнаружение предметов культа и детей заняла у нас не больше пятнадцати минут. Вторая, эвакуация и экспроприация растянулась почти на три часа.

На золото, драгоценности, артефакты и другие сокровища я не смотрел. Не дрожали нервно руки, несмотря на крайне богатую добычу.

Меня интересовали другие вопросы.

«Слез Нирна» мы не обнаружили, что совершенно понятно и закономерно — настоящего алтаря Оринуса поблизости не имелось, к главному потайному в Демморунге до уничтожения был ограничен доступ армией архилича. Гоблов я лишил проповедника. Но зато нашлись двадцать два камня душ. Говорило это об одном, жертвоприношения Кровавому для их получения приносились практически всю сумеречную ночь. Скорее всего, здесь. А значит, имелся канал, по которому доставлялись дети аристо, иначе количество жертв получилось бы уж совсем запредельным, и на движение и исчезновение таких масс людей не могли не обратить власти внимание… Хотя…

Норгли бы допросить или Ванессу — почему они сняли наблюдение? С другой стороны, ин Наорост пропал, а слуга, учитывая, что я замаскировал все, как уход господина, мог хоть на чем поклясться, что тот исчез пока тот спал, не предупредив.

Понаблюдали, понаблюдали, опросили.

Могли и обыск провести, но все запрещенное я сам лично забрал.

Уверен, к приходу гостей от трупов слуга избавился. Вполне возможно и от других улик. Не зря же в подвале здоровенная яма с лирнийскими слизнями.

Зловещий деревья и трава от Оринуса? Так ин Наорост официально числился его главным демморунгским жрецом. И эти элементы легко вписываются в меры безопасности, предоставленные заботливым ящером. Места вокруг неспокойные, мало ли кто решит забраться в жилище честного пастора и за мошну его подержаться. Прецеденты бывали, вон их растительность давно на удобрения пустила.

Алтарь Раоноса дер Вирго и Турин не ощущали и не знали где искать, если бы я не обладал информацией о точном местоположении. То есть, вполне возможно обошлось и без коррупционной составляющей, и покрывательства властями зверских преступлений.

Как вариант… И тут нужно делать еще огромную скидку на незнание современной криминалистики местными и, главное, Седьмой особый отдел все же вынужден действовать в рамках закона, на который плевал я. Плюс, давление и желание замять все высшим руководством. Сбежал подлец? Сами упустили, просмотрели. Ищите. А к другим законопослушным разумным не приставайте.

— Мы закончили! — из портала вышагнул маг, — Все по плану.

— Отлично!

— Я тоже людей проинструктировал. Встретят, если кто-то сунется. Средств у них… Боевую звезду не остановят, но с остальными справятся. Стража еще часа три сюда не сунется. Только по сигналу, — подошел лэрг.

— Тогда приступаем.

Вновь калитка.

Проникновение. И наконец-то ритуальный зал, и третья фаза сегодняшней операции, которую я считал, одной из самых сложных и важнейших.

— Да, это обычный Великий алтарь, — после внимательного осмотра небрежно сообщил Турин, ин Наорост сообщал так же самое, я тем временем рядом с одним жертвенников положил булаву, со вторым оставил копье, — Как думаешь, кто должен появиться?

— Скорее всего, пара белоголовых, конечно, с питомцами, тут места немного для других, которые смогут полностью себя раскрыть, показать во всей красе, — ответил, в который раз оценив диспозицию, — Но готовимся, будто к встрече с самим Раоносом. Я его личный враг. Не забываем.

— Мрок! — выругался дер Вирго, который осматривал все внимательно, — Заклинания высшего порядка здесь недоступны, точнее, большая часть энергоемких. Но мы пойдем другим путем! До чего же хитро все сделано! И кто их надоумил?.. Найти бы его и порасспрашивать. Это бы все изучить… «Белоголовые», говоришь…

— Откуда знаешь, что эльфы? — не обращая внимания на бубнеж мага, спросил у меня лэрг, он вычерчивал непонятные фигуры вокруг алтаря, точнее, выжигал будто лазерным лучом, исходящим из ладони. Действовал на диво ловко, будто имел весь спектр чертежных принадлежностей.

— Немного известно про основных аватаров Раоноса, — имелась такая информация в пакете от Ситруса.

— Если они — справитесь легко, — опять небрежно махнул лапищей Турин, — Непосредственно от Кровавого поддержки у них здесь не будет, экранирование мощнейшее абсолютно от всего, от алтаря же, в который он может вливать, я перекрою доступ. Мне нужно всего-то около пяти-семи минут. Продержитесь. Нам еще штандарт поможет. Устанавливай, кстати, глэрд. Втыкай прямо в пол. Для него, как ты понял, преград практически не существует.

— Все равно, готовимся по полной программе, — приказал, не скрывая металла в голосе. Не нравилась мне беспечность. Никогда. Может и перестраховка, но лучше перебдеть, чем начинать новый путь в царстве Мары. И не факт, что там.

Древко главного полотнища дома было на диво острым. Воткнул рядом с алтарем, в каменный пол оно вошло, как в масло. На стену напротив входа «повесил» оба стяга.

— Легче стало, неплохо негативные эманации убирает, — прокомментировал мэтр, когда искажения от всех трех пронеслись по залу. Сам он выжигал руны и каббалистические знаки на всех жертвенниках, по углам и на стенах,— Глэрд, если получится — сюда их постараемся приковать, — потыкал он на каменный стол, — Кандалы закроются автоматически, а я такого наворотил, будь здесь хоть сам Кронос, разложим, — лэрг чуть поморщился, — И минут десять не сможет вырваться.

— У тебя все готово, дер Вирго? — минут через десять спросил тот.

— Да.

— Тогда приступаю. Приготовитесь, главное ко мне никого не подпускайте.

Мэтр продолжая бормотать, что-то про грязь и смрад, а также умельца, материализовал свой родовой меч. Встал рядом со мной, я опустил «забрало», соратник шлемом не озаботился, повернулся ко мне, хотел что-то сказать, в этот момент раздался оглушительный хруст, затем непонятный перезвон:

— Это ловушка! — неожиданно взревел Турин, — Они замаскировали под Великий алтарь, Божественный с Изначальным камнем! И я ничего не смогу с ним поделать! Кронос здесь нас не услышит! И никто! Глэрд, пробуй мечом Демморунга, родовым оружием, да всем, что у тебя есть в арсенале, о чем ты не говорил! Мы будем держаться сколько сможем.

Дело очень серьезное.

Дер Вирго выругался, а затем произнес с довольной и бодрой усмешкой:

— А я ведь только жить, считай, начал, молодость обрел… И эрлглэрдессу нашел сочную, молоденькую, думал насладиться, — вокруг него начала формироваться плотнейшая аура искажений, от магической же, казалось, сам воздух забурлил. Его меч окутала серебристая дымка.

— Кто о чем, а Нессер о бабах, — улыбнулся Турин, тоже не менее решительно готовясь к бою.

— Кстати, о бабах. Белоголовые же парные, вот и пощупаем эльфиек… Я как раз тут приготовил сюрприз, — ткнул тот пальцем на ближайший к нему жертвенник.

Не обращая внимания на лирику, точнее, смысл слов, учитывая, что тон и настрой мне были очень хорошо знакомы, так переговаривались те, кто понимал, они точно сдохнут, но при этом не опускали руки.

Сражаться будут до последнего. Яростно и люто.

Посмотрим-посмотрим. Чем не проверка, если выживем?

Действительно, Турин разбил верхнюю плиту толщиной около трех сантиметров, она же маскировала под собой обломанный с одного края параллелепипед, испещренный серебристыми с лазурными прожилками рунами на первоязыке эльфов. В базе данных, что означала их вязь, данных не нашлось. Длиной около полуметра и шириной сантиметров тридцать. Сейчас Изначальный камень мерцал тьмой, а сам будто начинал покрываться едва заметным туманом.

Как я и предполагал, Раонос паству не ставил в известность о своих замыслах, высшее руководство в том числе. Ин Наорост ничего не знал о подобной подлянке. Или ее соорудили после его исчезновения?

Мысли одновременно с действиями на сверхскоростях.

Ятаганы не смогли пробить незримую защиту, остановившись в какой-то паре сантиметров от поверхности. Булава и копье — такая же история. Иного не ожидалось.

«Кровопийца» легко преодолел защиту, погрузился в камень по рукоять. Я уже ликовал победу, резанул им, пытаясь нанести как можно больше повреждений. Вот только, будто по воде водил. Такой же эффект! Пальцами же в перчатках ощущал твердую поверхность…

Сука.

Непонятно.

Незримые когти из перчатки Иммерса спокойно проникли в глубины, впрочем, без всякого результата. Он и не должен был проявиться, они против нематериальных сущностей.

Рубанул мечом — он уперся в защиту!

Второй раз — тоже самое…

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, средства, которые поглощали энергию, и смогли бы выкачать ее из этого мега аккумулятора, не могли преодолеть защиту. Те же, которые могли (с «Разящим» вышла та же история) не причиняли вреда.

Проделал все манипуляции в какие-то секунды.

С десяток раз еще врезал мечом — бестолку. Но не отчаивался — бил и бил. Вот в какой-то момент тоненький-тоненький ручеек, не толще волоса, соединился с клинком.

Значит, не все потеряно. Вспомнилась Арха. Разберем.

Казалось, само время ускорилось, а на плечи сильнее и сильнее начинала давить некая злая сила, готовая вот-вот ответить на непрошенное вторжение, туча над нашими головами бурлила.

Неожиданно грохнуло!

Заложило в ушах.

Сверху на алтарь рухнул поток энергии, искажения от которого имели диаметр около метра.

Вот это, понимаю, мощь!

И сразу же возле входа в зал открылось два портала, которые никто не смог заблокировать — я видел глазами райса, как и лэрг, и маг, постарались их нейтрализовать, но тщетно.

Из первого вышагнула беловолосая высокая эльфийка-альбиноска в серебристой полной броне без шлема, обруч на голове придерживал волосы, чтобы они не спадали на глаза, в обеих руках по катане, светящихся зеленым. Из второго вышагнул ее брат близнец во всем, лишь черты лица немного грубее. Отличали их от обычных остроухих глаза — налитые тьмой.

— Глэрд Райс, я знал, что ты рано или поздно попадешься, но даже в самых смелых мечтах не думал, что этот миг настанет так быстро! Это подарок! Сегодня Азалия не на твоей стороне! — заговорила баба, голосом ящера, которого я убил в Черноягодье, — Смертные, склонитесь на колени, и я решу вашу судьбу!

Из алтаря забило два потока толщиной с две руки, которые соединились с гостями, усиливая их многократно.

Турин и мэтр приготовились к сражению. Мечи наизготовку, глаза оценивающие.

Я же выпустил наружу ярость, злости и так через край, и накручивать себя не требовалось.

Твари.

Выдернул из каменного пола штандарт. Знал, о тяге местных к предварительным беседам. Поэтому без всякой опаски развернулся и мерно зашагал вперед, проговаривая с усилением от амулета:

— Я — глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных, проливший кровь бога и твой личный враг, уже вколотил твоего аватара в каменные плиты Черноягодья! Я тебе обещал, млеть, что мы будем смеяться над тобой с Оринусом⁈ И мы посмеялись. Клянусь кровью! — первородный огонь разогнал тьму, — Что ты из себя представляешь, жалкий покровитель диких обезьян? Как ты не можешь понять, сопротивляться мне тщетно⁈ Это все ровно, что пытаться вычерпать море! Ты соломинка перед ураганом! Сейчас я уничтожу твой алтарь, затем мы разложим эту девку, которую заставлю служить себе верно, а ее спутника развеем по ветру! Но я даю тебе шанс! И предоставляю выбор! Склони передо мной колени, покорись, и я справедливо решу твою судьбу! — проговорил все так, будто ни на секунду, ни на миг не сомневался в предначертанности собственных слов.

Осознай Фатум, сука!

От моей речи отрылись рты не только у оппонентов и на лицах возникла высшая степень обалдевания от беспредельной не только наглости, но уверенности в голосе. Дер Вирго тоже как-то перекосило, затем он чуть выпучил глаза, посмотрев на эльфийку, точнее сейчас Раоноса, после на меня, вновь на нее, а лэрг Турин расправил могучие плечи. Если сначала я ощущал просто решимость от сподвижников — умрем, но не сдадимся, заберем как можно больше с собой тварей, то теперь возникли в их аурах какие-то проблески, нет, даже не надежды, а настоящего предвкушения и ощущения будущей победы.

А я ударил «Аурой Власти», именно это хотел проверить, со своего места же боялся зацепить соратников. Оба белоголовых обмерли буквально на половину секунды. Нормально. И это с вливаемым в них потоком, присутствием в одном божка… Другое дело, у меня хранилище почти пустое, но мне нужно придумать, как добраться до источника энергии.

— На колени, млеть! Ну⁈ Я жду! — прорычал, как с Кроносом, когда пауза затянулась.

— Ты!.. Ты!.. Я обещаю тебе такое посмертие, глэрд Райс, что Гратис будет казаться столом Кроноса! Я…

Специально убрал шлем, посмотрел презрительно в глаза бабе-Раоносу.

— Вижу ты боишься, — перебивая, не спросил, а констатировал я, а затем продолжил с некой горечью в голосе, — Боишься в месте своей силы, где тебе кажется, что ты всемогущ. У твоих жалких аватаров подрагивают пальцы на рукоятях мечей. Сладка, сладка будет наша победа, а твои слезы безутешны. Что же, вижу ты не понял ничего, значит, разговор закончен! Мэтр Нессер дер Вирго, лэрг Турин, убейте вон ту белогривую лживую тварь, вторую разложите здесь, а я пока разрушу алтарь, — от моих сподвижников разошлись волны веры в свои силы.

Настоящий командир, пусть у него от страха яйца леденеют, должен выглядеть так, что для всех они звенят от стали в них, от адамантита ли. Он всегда знает, что делать, даже, когда нихрена не знает. Он должен внушать уверенность во всём, когда даже сам ни в чем не уверен, более того, думает о Маре. Порождать веру в победу везде и всюду, тогда это командир, вождь, предводитель. И здесь на Аргассе это выраженно еще более ярко, чем на Земле.

Рот девки открылся, Раонос явно хотел что-то ляпнуть, но я сурово закончил:

— И помните, в их жилах течет слизь, в ваших горит огонь аристо! Как и у меня! Да не дрогнут ваши руки! Аррас! — с последним словом-рыком-кличем из глазниц черепа на штандарте рванул синий незримый огонь, который влился в обоих моих сподвижников. Само кровавое полотнище, казалось, объяло черное пламя.

Да, я знал, что стяги усиливали сподвижников, как и понимал, приблизительно работу. Вот только лично сам ничего не видел и не ощущал из-за отсутствия инициации.

— Аррас! — взревело две глотки так, что и меня заглушило, — Аррас!

Вернул шлем, когда бросился обратно к алтарю.

— Ты будешь… — мое будущее Раоносу поведать не удалось, лэрг с магом вступили в бой яростно, заставляя сосредоточиться гостей на защите.

Я же долбил и долбил мечом по защищенному алтарю, удерживая его в левой руке, в правой сжимая копье, превратив его в короткое. Не выпускал поле битвы из видимости. Лэрг превосходил дер Вирго в бою не только на мечах, но и в скорости плетений заклинаний. Хотя последний был безусловным мастером, это теперь отчетливо видел.

Нет, так не пойдет…

Тонкий-тонкий ручеек искажений стал вливаться в меч.

Как преодолеть защиту?..

Успел!

Девка подготовила ловушку, мэтр увлекся боем — отбивал и принимал на треугольный щит удары, яростно атаковал. Вот он подался вперед, позабыв про тыл, и в это время из портала, моментально возникшего позади слева, на колдуна бросилась непонятная тварь похожая на гончую. Не успела дотянуться зубастой пастью до шеи ниже затылка, как ее снесла серебристая молния.

Острый широкий наконечник вошел в тело, унес вперед, и пришпилил собаку к стене. Дер Вирго успел только обернуться, осознав случившееся, кивнул. Я отметил на его щеке царапину, из которой обильно выступила кровь…

Стоп!

Кровь!

И не обращая больше ни на что внимания взялся проверять возникшую теорию. Стянул правую перчатку. Резанул по ладони левым «Когтем», капли легко преодолевали защиту. И вот здесь возникла очередная проблема. Если раньше было плюсом, что на чуть светящемся клинке кинжала не оставалось ничего и никогда, то теперь это становилось проблемой. Как измазать то, что не мажется?

Так, так…

А если вот так.

Набрал полную пригоршню собственной крови, а затем с помощью телекинеза, с которым тренировался постоянно (дополнительным бонусом послужили новые знания от Оринуса), обволок клинок кинжала, и опустил его сверху на алтарь.

Ожидал неудачи, но полностью угадал.

Защитное поле на такие подлости не было рассчитано. Оно, едва не с предвкушающим чавканьем пропустила влагу жизни, вместе с которой в непонятное образование, пусть и выглядевшее камнем, но являвшееся непонятно чем, вошел наполовину «Коготь». Настолько его укутывала кровь. Следующее опасение тоже не подтвердились, кинжал не перерубило.

И тут же пол содрогнулся под ногами, оба же аватара обмерли на секунду.

Там пока обстановка складывалась нормально, лэрг и маг справлялись. У первого беловолосый лишь изредка успевал открыть портал с очередной зверушкой, а второй учтя ошибку, теперь был настороже и отбивался. Ко мне они полностью перекрывали путь, еще и меня отделяла от сражающихся стена едва заметных искажений. Похоже, именно она не давала гостям открывать порталы рядом со мной.

Слизь, кровь, трупы тварей, все это таяло, исчезало в темных дымках.

И наконец-то в мой уже алтарь стала вливаться энергия, ее поток был просто ошеломителен.

Да, сука!

— Вот так-то! — мысленно ликуя, повторял процедуру со вторым «Когтем», который смог погрузить таким же манером почти полностью.

Пол вновь пришел в движение. Сверху посыпалась пыль.

Отлично!

Вот только то, что забирали кинжалы, судя по искажениям, даже не десятая часть от вливаемого потока извне, в таком разрезе, булава и копье особо погоды тоже не сделали бы.

Значит закрепляем эффект и перекрываем потоки. Пришел черед меча. Где-то сантиметров на сорок его удалось погрузить.

Вот здесь вздрогнула и застонала, казалось, сама вселенная.

А я еще штандарт воткнул в ритуальный камень, как символ победы. Он тоже пусть и своеобразно вбирал в себя энергию, собирал ее из самого пространства.

Лишним точно не будет. Прогнал прану. Рана на ладони уже затянулась. Перчатку вернул на место.

— Аррас! — заорал я, призывая копье.

Через секунду из глазниц черепа штандарта вновь рванули синие потоки, которые теперь непрерывно вливались в дер Вирго и Турина, тут же обретших, будто второе дыхание.

Клич подхватили.

Поняли, если ничего не поменяется, то победа над тварями может и не близка. Но неумолима.

У мэтра заиграла на губах злая, торжествующая усмешка.

А из пасти дракона красный толстый жгут вошел мне в область сердца. Ожидал эффекта, как от боевого стимулятора, но ничего не произошло. Чертова инициация, без которого большая часть функционала проходила мимо меня.

Впрочем, плевать, важное на текущий момент другое — все элементы объединились в единую сеть, выкачивали энергию проклятого божка из его же мегахранилища. А еще действовало свойство оружия Демморунга, которое постепенно уменьшало возможность культового предмета получать энергию извне и передавать ее тем же вертящимся рядом аватарам.

Большего здесь я был сделать ничего не в состоянии.

Понятно, что все происходило за время меньшее, чем пара минут. Но в сверхускорении, будто прошел не один час. И эмоций выше головы.

Все теперь на помощь товарищам. Копье и булава — тоже неплохое подспорье.

Да и нужно бабу зафиксировать.

В сотую долю секунды оценил диспозицию.

Все по-прежнему. Лэрг держался уверенно, он зажал в угол эльфа, связал его боем. Сам пока вроде бы не пропустил ни одного выпада противника, удары его же меча не проходили для твари бесследно. Несмотря на стати, сотник с легкостью уворачивался, парировал, принимал на клинок чужие, контратаковал. Из множества финтов узнал всего лишь несколько. Одновременно Турин еще постоянно бил какими-то заклинаниями без эффектов для зрителей — часто проходили просто искажения, редко замечал отблески магической энергии. Все это заставляло гадину, двигающуюся со скоростью чуть меньшую, чем у оппонента, сосредоточиться всецело на схватке. Белоголовый не успевал открывать новые порталы или у них тоже существовал лимит на их применение.

У мэтра дела обстояли хуже несмотря на то, что он действительно был настоящим мастером меча. С большой буквы. Можно было любоваться им, девке не помогало даже то, что она была гораздо быстрее мага. В его технике отметил очень много элементов из староимперской школы. Не уверен, что восприятие обычного человека уловило бы что-то. Он парировал удары, часто принимал их на возникающий на левом наруче треугольный щит, а мне думалось, что этот элемент защиты у него материальный.

Остроухая же успевала выдергивать откуда-то разных тварей,

Копье в руку.

И вперед.

Походя развалил какую-то гадину, которая пыталась зайти в тыл к магу.

И бросок оружия на всех усилениях.

Наконечник не смог преодолеть незримую защиту эльфийки. Но ее отшвырнуло к стене. Я же уже был рядом с мэтром. Сконцентрировав на девке узкий луч, ударил «Аурой», та обмерла, однако этого времени хватило и дер Вирго, и мне. Тот успел нанести не меньше пяти ударов, я же намного больше.

«Пора ее разложить. Не зря же ты столько готовился. Через минуту, как только по ней сработает ошеломление, пакуем», — послал сообщение магу.

Тот только кивнул, глядя каким-то шало-безумным взглядом.

Иначе скоро алтарь переполнится, для реализации операции Упаковка сразу поднял «Ауру Власти», и еще раз. Она себя показала отменно. И везде могла пригодиться.

Началось веселье, вот теперь и мадам, явная фаворитка Раоноса в прибывшем тандеме, не успевала открывать порталы и вызывать всякую гадость. Я же с опасением посматривал на дверь. Мало ли кого на подкрепление тот мог прислать. Еще одного аватара? Не уверен. Хотя… Тех же эльфов-почитателей выдернуть, их в Демморунге полно. Но им придется столкнуться с людьми Турина.

Если девка думала, что все на этом закончилось, то ничего подобного, подъем «Ауры Власти» еще раз и тут же удар ею.

Энергия в мой алтарь вливалась и вливалась с дичайшей скоростью. Поток искажений извне во вражеский за время наших танцев сузился с диаметра в метр до толщины руки и продолжал уменьшаться, при этом он больше не напитывал белоголовых.

«Аура Власти».

Ступор остроухой.

Успели растянуть ее на ближайшем каменном столе за две секунды, та же в себя пришла через три. Итого пять. Дополнительно хотел пригвоздить ее с одного удара «Кровопийцей», но тот с трудом преодолел верхний слой брони.

Без поддержки эльф начал сдавать, слабеть, сразу же стало проявляться колоссальное преимущество Турина. Поток же от штандарта в моих соратников не ослабевал.

У нас тоже дела шли отлично. Незримая броня на девке больше не возникала, но раны пока восстанавливались мгновенно. Я работал «Разящим», проверял ощущения, склонялся, что идентичные с «Кровопийцей». Скорее всего, разница будет ясна только после заполнения их внутренних аккумуляторов, когда проявятся свойства.

— Стой! Стой же! — неожиданно заорал дер Вирго, я замер, так и не утопив кинжал в тело твари. Не та обстановка, чтобы игнорировать, — Мы же ее убьем! — возмущенное.

Удивлению моему не было предела.

— И?

— А ты что ее мертвой драть будешь?.. — и подозрительно так глянул.

До меня дошло.

— Драть я ее точно не буду. Сказал разложим — разложили. Показали, что они беззубые шавки, лаять могут, и только. И сделать мы с ними сможем все, что захотим. А трахать аватаров я не обещал!

— А можно тогда я? — в глазах же надежда, вожделение, похоть.

И то самое выражение, как он просил у Турина броситься на поиски сокровищ Мертвого Курильщика, забросив все остальные дела. Для меня все ясно, боец пережрал адреналина. Тестостерон только из ушей не лился. У него столько встрясок и потрясений за последние полвека не приключалось, плюс обретенная молодость… Вот и несло. И крышу снесло. Можно, конечно, четким ударом кулака выбить немного эту дурь, но зачем? Если дер Вирго сейчас совершит задуманное, то… Интересные комбинации. Лично мне точно этого не надо, чтобы еще какое-нибудь звание добавили. А вот вворачивать при божках, требуя наград, такое дорогого стоило. Да и на страх врагам. Нормально.

Я обернулся на миг.

У сотника все в порядке, более того, если понял, он начал уже биться не в полную силу, а играть с жертвой. Проводить разные комбинации, в которых не угадывалась школа. То есть отрабатывал приемы. Тренировался.

— Это же аватар, машина… боевой механизм… голем, только оболочка, это вообще не женщина, не живое существо, — попытался достучаться до разума дер Вирго.

— Ну, пожалуйста!.. Пожалуйста! Я ее хочу… Как увидел… захотел, а еще обещал, пусть и мысленно, когда она надо мной глумилась в поединке: «я тебя все равно поимею»! Позволь, ну позволь мне сдержать слово! — и взгляд.

Молящий, мать его, взгляд.

— Первый и последний раз, и я не шучу. Делай. Только не до смерти, мне нужно еще самому ее убить и в четки поймать. С захватом сущности поможешь. Вот, держи, — протянул «Разящего», тот сначала не понял зачем, а затем расплылся совсем уж в похотливой ухмылке.

Как ты броню вскрывать собрался, террорист?

— Сделаю! Все сделаю! А ты точно не бу… — и осекся, когда я просто повернул голову в его сторону.

Сука.

Сдергивая правую перчатку, я материализовал в руках четки на всякий случай, не выпуская из внимания ничего. Пусть Призрачного ворона пока использовать не получилось, но Глок за обстановкой бдел. Даже в самом поместье пока тишина. Надолго ли?

Еще раз вложился в «Ауру», и она достигла потолка на данном этапе. Энергия же стала поступать пульсирующе, что говорило о скором завершении. Поднимать что-то еще опасался, что затем не хватит лэрга принять, Амелию и впереди бой. И такое я еще не разрушал, поэтому непонятно, вдруг последнего всплеска не будет, и поток оборвется в любой миг.

Да, это тебе не Арха. С другой стороны, тут и потребителей больше, один меч чего стоил, так пойдет где-то половину заряда получит.

Не прошло и десяти секунд, как я развернулся спиной к похотливому магу, наблюдая за Туриным и анализируя бой, как раздался возмущенный вопль дер Вирго, и столько боли и разочарования в нем слышалось:

— Глэрд! Глэрд! Давай поскорее убьем эту суку, а, глэрд⁈

— Уже? — спросил удивленно, разворачиваясь.

— Какое уже⁈ Какое⁈ У нее там ничего нет! Ни-че-го! И когда я говорю ничего, то это значит ничего.

Действительно, то ли божок не озаботился, то ли обезопасился, но ниже пояса у дамы все выглядело, как у детской куклы. Ни отверстий, ни выпуклостей. Не повезло, магу. Хотя Раонос же их не для сексуальных потех изготавливал.

Не стал рассказывать, что впереди нас ждет еще один аватар, у которого точно есть «чего».

Шесть ударов левой рукой с «Кровопийцей» поставили точку.

Активатор четок Гринваля был включен давно.

Вижу цель.

Сеть готова. Захват!

Сущность твари билась с силой куда как большей, нежели тот же Призрачный жнец, но и прану у меня столько, половину драконов переловить хватит. И еще вливается от Арина, и вливается. Нервно шутил про себя. И боли тьма, и сопротивлялась эльфий… эльфо до последнего. Я ясно увидел, как кто-то хотел белоголовой помочь, острые незримые для всех лезвия рванули из ниоткуда в сторону пут. Скорее всего, хотели перерезать их, освободить тварь, но их, похоже, отбил разочарованный маг.

Готово!

Снова опустошение на душе, которое привычно победил разгоном праны по каналам.

Фактически все обещания выполнены.

— Лэрг Турин, заканчивай! У нас еще есть дела, — и тот будто ждал этой команды, одним движением снес башку эльфу.

Одновременно с этим случилось локальное землетрясение. Стены пошли трещинами, но устояли. Сам алтарь аннигилировался, я отметил, как со всех сторон устремились искажения в висящий сейчас без всякой опоры штандарт и стяги.

Не очищающий ливень, но никто больше здесь не возведет подобную мерзость.

Алтарь в потолок.

Задание, за которые можно требовать награды у Кроноса, Ситруса (сам обещал) и Оринуса, закрыто.

— Аррас! — заорал, и две глотки подхватили клич.

Когда же я, вкладывая меч в ножны повернулся к соратникам, оба упали на одно колено.