Леона

1

Никогда не стирайте плащ-невидимку. Последствия могут быть необратимыми, но самое ужасное, что заметите вы это не сразу. Нет, он не сядет и не полиняет. Он предаст вас в самую неподходящую минуту. Да, именно это со мной и случилось, но не буду искать крайних. Алиса, моя домработница, здесь ни при чём. Она очень внимательная и ответственная хозяйка, но совсем ничего не смыслит в магических тканях, да и о существовании магии не имеет ни малейшего понятия. Я сама виновата. Пришла с очередного задания, уставшая и злая как чёрт. Ещё и плащ замызгала в апрельской грязи. И нет чтобы самой почистить и убрать с чужих глаз подальше — вместо этого, бросила на диван. Конечно же, Алиса не прошла мимо, и позже я расплатилась за собственную неосторожность.

Но начну по порядку. Моё имя Леона. Леона Стоун. Я совладелица сыскного агентства «Безнадёжный случай». Что за идиотское название? - скажете вы. Я тоже так сказала, когда пятнадцать лет назад мой отец прибивал вывеску над входом. Это он открыл агентство. Хороший был сыщик. Но одним из первых пунктов в его посмертном завещании шло условие о неизменности названия. Мы с братьями, конечно, не обрадовались, однако пришлось смириться. Правда, Оскар предлагал как-нибудь затереть приставку «без», но я и Норман его отговорили. Может и зря.

Впрочем, если подумать, это название как нельзя лучше отражает суть нашей работы. К нам обращаются именно тогда, когда обычная городская полиция только разводит руками и закрывает дело за неимением свидетелей или улик. Так и говорят прямым текстом: «Безнадёжный случай». И, как правило, в девяноста девяти процентах таких дел мы сталкиваемся с запретной магией. Вот почему обычная полиция ничего не может предпринять, а в маг-полицию, в отдел загадочных происшествий, простой смертный не пойдёт, потому что не знает о существовании этих структур. Но на это есть мы.

Первого числа прошлого месяца к нам обратилась женщина по имени Марта Пупс. Это была блёклого вида особа, c реденькими, мышиного цвета волосами, в круглых очках и платье, фасон которого вышел из моды лет двадцать назад. Мне стало жалко её прежде, чем она заговорила о своей беде.

Пока Марта, давясь слезами, рассказывала о бесследно пропавшем муже и демонстрировала мне дрожащими пальцами его фотокарточку, я с большим интересом рассматривала совсем не снимок, а саму «пропажу», примостившуюся на соседнем с женой кресле. Надо же, вслед за ней притащился... Да, я его видела, а Марта — нет. А меж тем он сидел рядом с ней, и состояние у него было ещё более раскисшее и отчаянное, чем у жены. Единственная прядь на голове, должно быть, предназначенная для прикрытия лысины, перевесилась на лоб. Страдальчески-виноватое выражение лица вызывало сочувствие, а темные круги под глазами походили на синяки.

Оскар и Норман тоже не видели Рудольфа. Они расположились слева от меня, на диване, и лениво почёсывали за ушами. Стоп, похоже, я забыла сказать: мои братья — анимаги. Чёрные, как смоль, псы породы доберман. Могут превращаться в людей или в животных по своему усмотрению. Сегодня им захотелось предстать перед клиенткой в собачьем обличии. Хотя я уверена, они просто решили свалить всю работу на меня. Да уж, мои братья — знатные лодыри и лежебоки, но в минуты чрезвычайной опасности способны превратиться и в лютых хищников, сродни оборотням.

Кстати, сама я из видящих. Как говорил мой отец — вымирающий вид. Да, немного нас осталось. Я вижу всё. Сразу могу определить, маг передо мной или человек, анимаг или простое животное, призрак или оболочка… И тот, что пристроился на кресле рядом со своей женой, призраком не был. Нет. Передо мной сидела пустая оболочка: ни душа и ни тело. Честно скажу, меня столь быстрая находка «пропажи» совсем не обрадовала. Это вам не призрак, с которым достаточно поговорить и узнать, что с ним стряслось. Оболочки молчат. Загвоздка заключалась ещё и в том, что раньше мне никогда не приходилось иметь дело с оболочками людей, да и оболочки магов на каждом шагу не встретишь.

Наконец я прекратила рассматривать кажущееся пустым пространство рядом с Мартой, позвонила Катрин, нашей секретарше, и попросила принести для клиентки успокоительного чаю. Марта попыталась отказаться, но я настояла. К тому же Катрин знает толк в магических травах, успокаивающих и не только. Похоже, это единственное, в чём она разбирается. Секретарь из неё никудышный, но что ни сделаешь для младшего брата, который влюбился по уши и попросил пристроить к нам свою безработную подружку. Оскар на неё не надышится.

Когда Катрин принесла чай и удалилась, покачивая копной белокурых волос и круглыми бёдрами, я достала блокнот и начала задавать Марте дежурные вопросы.

- Марта, когда вы видели мужа в последний раз?

- Три недели назад, - промокнув глаза платком, ответила бедняжка и отхлебнула чаю, чуть не расплескав его на стол — так у неё дрожали руки. - Должна признаться, Рудольф страдал от депрессии… Он работал в страховой компании — все беды оттуда. Чрезмерная загруженность, строгое начальство, постоянная угроза сокращения, - одним словом, сущий стресс… - говорила Марта, в то время как оболочка её мужа только согласно кивала головой.

Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, к какому сорту наёмных работников он относится: вечно безотказный, услужливый и тайно ненавидящий свою профессию.

- Понимаете, в каком он был состоянии? - всхлипнула Марта, заглядывая мне в глаза.

- Конечно, прекрасно понимаю, - кивнула я, уловив своё отражение в её очках. Да что ты будешь делать, опять у меня выбилась прядь. Вечно так с этими короткими стрижками. Ещё и оттенок мне не нравится. Говорила же своему парикмахеру: «Хочу цвет «иссиня-чёрная тьма», а он меня покрасил в «вороное крыло». А это, между прочим, разные вещи. Первый подчёркивает глубокую синеву моих глаз, а второй старит.

- Мисс Стоун, вы сможете мне помочь? - спросила Марта. Она потихоньку успокаивалась, чай начинал действовать.

- Леона, просто Леона. Конечно, дорогая, сделаю всё от меня зависящее, - ответила я. - Продолжайте. Вы говорили, что ваш муж страдал от депрессии.

2

Я взяла такси и в назначенный час, благо обошлось без пробок, была возле входа в турагентство. Оскар со скучающим видом стоял у витрины и курил, делая вид, что рассматривает вывешенные в ней спецпредложения, а Норман сидел рядом в своём животном обличии и почёсывал ухо задней лапой.

Я коротко поделилась с ними последними новостями и перед тем, как переступить порог агентства, шепнула Норману:

- Когда я дам знак, ну, скажем, уроню серёжку, тебе нужно будет наделать лужу прямо в офисе.

Пёс вопросительно уставился на меня, вскинув уши, а Оскар хохотнул:

- Это ещё зачем?

- Затем, - отрезала я таким тоном, по которому любой, кто знал меня, понимал, что спорить нет смысла.

Норман брезгливо поморщился, но кивнул, и мы вошли в офис агентства.

Гладко выбритый менеджер с вышколенной улыбкой тут же взвился со своего места как ошпаренный и подскочил к нам.

- Добро пожаловать в «Страшно интересные путешествия»! Мы напугаем вас до крайнего восторга! - заученно протараторил он. - Я Том, ваш менеджер.

О духи всех ведьм в нашем роду, какой гений придумал этот слоган?

- Ничего, что мы с собакой? - я попыталась изобразить неловкость. - Он просто нервничает, когда мы оставляем его на улице, и лает на прохожих.

- Что вы, что вы! Друзья животных — наши друзья, - воскликнул Том и даже попытался потрепать Нормана по холке, но тот одарил его таким свирепым взглядом, что менеджер мгновенно передумал.

Мне хватило полсекунды, чтобы понять, что передо мной обычный человек, к тому же получающий жалование в процентах от продаж. Я приняла его приглашение присесть, а Оскар, заговорщически мне подмигнув, пристроился рядом.

- Сидеть, - сказала я Норману.

Он одарил меня испепеляющим взглядом, но всё же, поджав хвост, опустился на пятую точку.

- Господа, чем я могу быть полезен? Любое ваше пожелание — закон, - снова отчеканил Том и блеснул рядом белых зубов.

- Знаете, Том, - начала я, манерно закинув ногу на ногу, - на днях мы с мужем отмечаем десятилетие нашей свадьбы. Правда, милый? - я положила руку на ладонь Оскара и подарила ему такую сладкую улыбку, что самой чуть тошно не стало.

- Конечно, мой цветочек, - подыграл мне брат, улыбнувшись ещё слаще.

- О, это великолепно! - воскликнул Том. - Поздравляю от всей души!

- Спасибо, - ответила я, хлопнув ресницами, - мы долго думали и решили, что в этот раз нам бы хотелось отметить как-то необычно, понимаете? Все эти романтические ужины, семейные туры, отели со шведским столом, осмотры достопримечательностей… Надоело. Нам хочется чего-нибудь эдакого, чтобы встряхнуть наши отношения, чтобы вновь почувствовать себя молодыми, пощекотать нервы…

- Да-да-да, - подхватил Том, - я вас прекрасно понимаю! Вы пришли верно по адресу. У нас огромный выбор предложений на ваш вкус.

- Например? - спросил Оскар, изображая крайнюю заинтересованность.

- Скажем... три ночи в пражском замке с привидениями, - начал менеджер и сделал короткую паузу, следя за нашей реакцией, - квест в катакомбах Рима, романтическая прогулка по крышам небоскрёбов, ужин при свечах в бывшем логове серийного маньяка… Что именно вас привлекает?

- Даже не знаю… - протянула я привередливо, подумав, что в этом агентстве они, конечно, большие оригиналы. - Коллега моего мужа положительно отзывался как-то раз об одном из ваших путешествий... Только вот мы убей не помним, что это было. Вы, случайно, не можете посмотреть по фамилии?

- К сожалению, нет, мадам, - начал оправдываться Том, - мы не имеем права предоставлять личные данные наших клиентов.

- Хм, - я задумалась и, подперев рукой подбородок, незаметно сдёрнула серёжку с мочки уха.

Она укатилась под стол, и Том полез её поднимать. Норман меж тем, глядя на меня так, будто готов загрызть, зашёл за напольный горшок с фикусом и поднял заднюю лапу.

- О, нет! - вскрикнула я. - Фу, плохой мальчик! Посмотри, что ты наделал!

Вылезший из-под стола Том, протянул мне серёжку и уставился на расползающуюся по полу лужу.

- Простите ради бога, - начала извиняться я, - не знаю, что с ним стряслось, он обычно такой воспитанный.

- Дорогая, это ни в какие ворота не лезет, я немедленно выведу его, дай мне поводок, - вошёл в роль Оскар.

Клянусь, взгляд Нормана говорил, что тот сейчас перегрызёт кому-то горло, но, к счастью, Том тут же запротестовал.

- Ну что вы, что вы, ничего страшного, я мигом всё уберу, не ругайте пса, это сущие пустяки. Пойду возьму швабру.

Он скрылся за дверью в служебное помещение. Послышался шум льющейся из-под крана воды.

Я вскочила с места и, не обращая внимание на недовольное рычание брата, уселась за компьютер Тома, кликнула на папку «Заказы», открыла файл «Старые», ввела в строке поиска «Рудольф Пупс» и... Бинго! Всё верно, это он: дата отъезда и адрес прописки совпадают, а в графе «выбранный пакет»…

- Неделя за колючей проволокой, - прочитала я вслух, и мои брови поползли на лоб от удивления.

- Ого, ну Рудольф и даёт, однако же, - усмехнулся Оскар.

Даже Норман, с обиженным видом сидевший у окна, повернул к нам голову.

Внезапно шум воды за дверями стих. Я закрыла документ и вернулась в своё кресло.

Через пять минут офисный паркет вновь благоухал, а Том продолжал рассказывать нам о спецпредложениях и демонстрировать фотографии в каталоге компании.

- И всё же, Том, - сказала я, скорчив привередливую гримасу, - это не совсем то, что бы нам хотелось.

- Нет, не то, - зевнув, поддакнул мне Оскар, - душа просит адреналина. Чтобы сделать вызов самим себе, понимаете?

Том с готовностью схватил другой каталог.

- Конечно, отлично понимаю вас, господа, - у менеджера загорелись глаза, - правда, это выйдет чуть подороже.

- За средствами дело не постоит, - заверил его Оскар.

- Что скажете насчёт прыжка на тарзанке в жерло вулкана? Или, может быть, хотите попробовать нелегальное пересечение границы? Могу предложить также выживание на необитаемом острове или охоту за торнадо.