Айрилия. Лес Святых духов

Глава 5. Так в чём план?

Добравшись до лесопилки, я обнаружила некоторую оживленность среди наемников. Все они были какие-то веселые и с довольными лицами. Также я приметила две валяющиеся на траве пустые бочки из-под масла, которые мы недавно нашли в погребе. А один из наемников по имени Риг в это время утаскивал третью пустую бочку в сторону здания лесопилки. Я призадумалась и попыталась прикинуть в уме, что же они задумали, но тут ко мне подвалил Оскал.

– Ну и? – вопросительно взглянул он на меня.

– Они пообещали подумать и ничего точно не сказали.

– Отлично, – заулыбался командир, а потом задумчиво поглядел в сторону леса.

– Только я тоже пообещала, что мы будем без оружия.

Оскал перевел этот задумчивый взгляд на меня и ответил только через пару секунд:

– Да, да, естественно будем без оружия.

Он быстро кивнул, как будто поблагодарив за проделанную работу, схватил пустую бочку и направился в сторону лесопилки. Я последовала за ним, намереваясь узнать, что же он задумал.

– Я так понимаю, план изменился?

– Да не особо. Ну, может чуть-чуть, – усмехнулся командир. – Но ты не волнуйся, если эльфы всё же придут, всё пройдет как по маслу, – уже в голос рассмеялся он, а потом раскрыл крышку погреба и сбросил туда бочку.

– И в чем же эти изменения? Мне бы хотелось знать план, чтобы действовать соответственно, – уже напрямую спросила я.

– Ой, да не переживай ты так. Ты уже исполнила свою роль, так что можешь теперь лишь отдыхать и наслаждаться, – хохотнул Оскал, развернулся и ушел к другим наёмникам.

Такой ответ меня явно не устраивал и я, злобным взглядом посверлив командиров затылок, пошла и разлеглась на траве, неподалеку от остальных, в надежде подслушать хоть что-нибудь. Однако и эта затея не увенчалась успехом. Все болтали обо всём, о чем только можно, но только не о том, что задумал Оскал.

Время подходило уже к вечеру, но эльфы так и появились. Я даже понемногу начинала дремать, как вдруг послышался шелест травы и тихий топот. Подняв голову и взглянув в сторону доносившегося шума, я заметила с десяток человек, идущих к нам со стороны моей деревни. Еще издалека я разглядела у них эмблемы Кровавых воронов, так что с полным спокойствием вновь закинула руки за голову и зевнула.

Подошедший отряд расположился рядом с нашими, а один из этих новеньких еще довольно долго беседовал с Оскалом. Из их разговора я поняла, что этого новенького зовут Тимс, а еще, что в скором времени, возможно, около этого леса будут проходить отряд преступников, которых следует поймать любой ценой. И, вследствие этого, завтра днём или, может, вечером на это место подойдет ещё больший отряд наёмников. После того, как они всё это обсудили, Оскал быстро огляделся по сторонам, особенно тщательно проглядев лес. А затем шепотом приказал своему собеседнику следовать за ним и зашел за здание лесопилки. Ну а я… а я любопытная же, что тут поделать.

– …и если они не сдадутся добровольно, придется нам применить силу, – услышала я слова своего командира, подобравшись поближе. – Мы выкурим их из леса, уж поверь. Будьте с парнями готовы, если они решат оказать сопротивление.

Внезапно мою тыльную сторону ладони пронзила сильная боль, и я невольно, хоть и тихо, вскрикнула. С силой ударив по этому месту, я раздавила вампика – маленькое, но очень больно кусающее насекомое. Они действительно были как маленькие вампиры. Наверное, от этого их так и прозвали. Только этот вампик был какой-то странный. Обычно эти насекомые отдаленно напоминали мух, только слегка укрупненных. Также их отличало всего две пары глаз и большие челюсти. Кроме того, раскраска у них всегда была серо-черная, этот же вампик был какой-то фиолетово-красный. Очень странно… Хотя, больше размышлять над этим мне не дали. Оскал мгновенно вынырнул из-за угла, схватил меня за шиворот и затащил за лесопилку.

– Опять ты? – зарычал он. – Вечно суешь свой нос, куда не просят. А хотя… ладно, плевать, – неожиданно быстро остыл командир и отпустил меня. – Так вот, на чем я остановился?

– Мы собираемся как-то выкурить твоих эльфов из леса. Только вот вопрос: как? – отозвался Тимс.

– Ага, в этом-то вся интересность. Как только они сюда заявятся… а они заявятся, я тебя уверяю… мы подожжем тут в округе деревья. Пропитанные маслом они загорятся как миленькие, да и к тому же так быстро, что эльфы не смогут ничего сделать и будут вынуждены выйти на открытое пространство, где они будут беспомощны против нас. Тут-то мы их и схватим. Естественно, они всё же попытаются оказать сопротивление. И здесь мне как раз понадобиться помощь твоих ребят. А добычу за головы эльфов потом поделим поровну. Идёт?

– Хм, вроде выглядит всё просто, – задумался Тимс. – Ну, хорошо, я согласен. Золото лишним не бывает.

– А-ну-ка постойте, постойте, – вмешалась я. – Вы что хотите с лесом сделать? Да вы в своем уме вообще?! Не понимаете что ли, что это очень густой лес и возгорание даже одного дерева может сулить уничтожение вообще всего?

– И что? – Оскал озадаченно поднял бровь.

– В смысле: и что? Моя деревня нанимала вас разобраться с эльфами, а не сжигать здесь всё.

– Ну, в нашем договоре не было речи о сохранности леса, так что… – он пожал плечами и направился прочь.

С большим усилием я заставила себя успокоиться и отставить в сторону непреодолимое желание выстрелить в спину этому… ну да не важно. Я, конечно, слышала, что девизом наемников частенько бывает: цель оправдывает средства. Но не до такой же степени! А ведь я тоже буду в этом участвовать, получается. И как мне потом смотреть в глаза друзьям из деревни…

Посидев немного в одиночестве, наблюдая за закатом, и поразмыслив над всем этим, я всё же решилась во что бы то ни стало предупредить эльфов об этой ловушке. Потому что, в чем смысл избавляться от эльфов, если и леса-то уже не будет через день?

Поднявшись на ноги, я оглядела остальных. Никто даже не обращал на меня внимания. Несколько из моих однопартийцев уже соорудили костер и расселись вокруг него кружочком. Еще раз осмотревшись, я спокойно отправилась к лесу. Но не успела я сделать и трех шагов, как впереди меня, между деревьев, показался темный силуэт. Я узнала его сразу: это был тот самый эльф, с которым я беседовала. Он медленно вышел из тени. Оружия при нём я не заметила. Все наемники тут же повскакивали и схватились за мечи.

– Полегче, полегче, – громко вмешался Оскал. – Мы же обещали просто спокойно поговорить. Поэтому теперь все дружненько вернули своё оружие на место и проследили, чтобы чужое тоже было в ножнах.

Все повиновались беспрекословно. После этого Оскал почти невидимо кивнул двум наёмникам и обратился к эльфу:

– Добро пожаловать, уважаемый. Мы вас заждались уже.

– Перейдем к сути, – резко перебил его эльф.

– Да, да, конечно. Только вот у меня есть один вопрос. Хотелось бы уточнить: это вы убили лесорубов?

– Нет, – сухо ответил незнакомец.

– Ну как же нет? – Оскал вытянул из-за пояса эльфийскую стрелу. – Это ведь ваше?

– И что с того?

– А то, что это прямое доказательство того, что здесь были вы, и, следовательно, вы их и убили.

– По-моему, меня позвали сюда не за тем, чтобы разбираться, кто прав, а кто виноват, – эльф слегка наклонил голову в бок.

– Ах да, – усмехнулся Оскал. – Так вот, у меня к тебе есть предложение. Мы можем оставить вас в покое, и, кроме того, могу заверить, что и в будущем больше никто не потревожит как этот лес, так и всех его обитателей.

– Но?

– Хех, да, есть одно «но». Взамен я лишь хочу получить от вас самую малость, какую можно придумать.

– И что же это?

Оскал немного помолчал, а потом выдал:

– Витавэйс.

Все наёмники удивленно вздохнули и переглянулись. Наверное, всем было известно это слово. Но большинство людей считало витавэйс мифом и не верило в его существование. Дело в том, что Витавэйс – это эльфийское название целебного источника, воды которого в мгновение ока излечивали любые раны и омолаживали весь организм. Есть мнение, что именно из-за витавэйса эльфы могут жить многие столетия и не стареть. Также ходили слухи, что если полить любой урожай такой водой, то он растет в несколько раз быстрее и в несколько раз лучше плодоносит. В общем, готова поспорить, что даже капля из такого источника стоит целое состояние. Хотя, если честно, я отношусь именно к тем, кто считает всё это всего лишь выдумкой.

Эльф задумался на пару секунд, и то, видимо, только для вида, а потом лишь вздохнул:

– Пожалуй, я откажусь от вашего предложения.

Он сделал короткий кивок головой, а потом развернулся и направился обратно, откуда пришел.