Лесник

Глава 19

Солнце наконец зашло, на небе появились звёзды и серп луны, а мы с Хэганом двинулись к внешним городским стенам. Речнолеска помимо них была так же окружена сеткой, которую поддерживали маги земли, причём весьма качественной, учитывая наши игры с проникновением в обход часовых. Но тут подобной не наблюдалось. Со слов столичного гостя слишком велика площадь, которую надо покрывать и держать несколько магов земли чисто для этой цели слишком расточительно, если конечно не подошло вражеское войско. Меня это заставляло ждать подвоха. Мы в мирное время более серьёзно относимся к вопросам безопасности, какого такого органа Мрэмо пренебрегает ими в условиях войны? Ополченцы, которые ставили систему охраны и шлифовали её всё таки выходцы из простонародья, профессиональному и потомственному военному само Небо велело проявлять больше бдительности. Или мы всё таки имеем дело скорее с потомственным генеральским сынком? В последнее мне мало верилось, а потому моя паранойя жителя одного из самых опасных мест на континенте цвела и пахла.

Но мы спокойно миновали предполье ползком, а потом перелезли через стену, дождавшись перерыва между обходами часовых. Те были довольно частыми, но всё равно это казалось странным. Войска у князя есть, в том числе не маги, можно было поставить дежурных хоть каждые двадцать метров. Если все княжеские города так охраняются, то возникает вопрос, как их правители ещё не вымерли аки динозавры?

После стен начался путь по городу. До центрального освещения цивилизация здесь не доросла, только ходили небольшие отряды городской стражи с факелами. Слышно их было за километр, а потому избегать встреч было не сложно, больше напрягали дворовые собаки. Их приходилось обходить гораздо большими кругалями, чтоб не почуяли волчий дух и не подняли лай. Однако к замку в центре города мы всё таки пробрались довольно быстро.

Сама резиденция Мрэмо была уже скорее даже не крепостью, а дворцом. Вероятно раньше было иначе, хотя не поручусь. Всё таки живём мы в том мире, где самая надёжная защита — это личные магические силы и навыки защитников, а не фортификационные сооружения. Как знать, возможно всё изначально строилось с претензией на брутальность, но окна сразу делали окнами, а не узкими бойницами, украшая стены лепниной, пилястрами, и прочей мишурой. Однако по крайней мере тут хотя бы озадачились магическими плетениями на стенах, так просто не полазишь, кося под человека паука и пользуясь неровностями кладки.

— Сеть Вэлота — опознал вариант заклятия аристократ — Я могу нарушить течение Кив, она отключится и мы переберёмся.

— Шум поднимем, будут искать в чём дело — отозвался я, стоя рядом с ним в густой тени рядом с какой-то таверной, где ещё не все легли спать. Некоторые продолжали пить.

— Тревогу вряд ли объявят.

— Всё равно лучше по старринке — хмыкнул я, указав кивком головы вправо — Площадь перед стеной всего метров тридцать, разбежимся по крыше вон того дома и можем приземлиться рядом с каретным сараем, о котором был разговор. Тень там густая. А внутренний двор заклинанием никто не перекрывает, там ночью есть кому шататься, тем же часовым.

— Могут заметить пока мы в воздухе — чуть скривился мой компаньон.

— Если и так, часовой ещё будет чесать репу, не показалось ли ему или может птица какая прролетела — стоял я на своём — Это не сбой надёжного заклятия непонятно с чего.

— Ладно, попробуем.

Согласие было получено и мы пошли к намеченной «взлётной полосе», держась теней. Риск в моём плане был, но на мой взгляд приемлемый. Часовых на стенах была отнюдь не толпа, скорее наоборот, обходы были не слишком частыми. Звуки и запахи, а так же внутреннее магическое зрение рисовало мне довольно достоверные картины того, что творится во дворе, так что в какого-нибудь конюха, милующегося с горничной под светом звёзд мы при приземлении не влетим. Жаль только сам дворец ещё чем-то защищён и что творится в его внутренних помещениях я с этого расстояния почти не ощущаю. Всё ещё были конечно опасения, что нас заманивают, специально давая почувствовать, что караульная служба поставлена слабовато, но как-то это было слишком сложно. Нужно же предположить прибытие диверсантов, расставить ловушку, специально дать людям приказ ослабить несение службы в ожидании противника, но при этом вести себя непринуждённо, на что нужен актёрский талант… В общем сомнительно это.

Разбегаться мы решили по коньку крыши, где был внушительный брус, чтоб не вызывать лишнего шума. Высокородный искусством скрытного передвижения владел хоть и хуже меня, но весьма неплохо, так что в нём я был вполне уверен. Хотя возникали вопросы относительно того, а как и зачем он этому научился? Конечно идущие Лестницами тела имеют запредельную даже для земных атлетов координацию, но всё равно речь шла именно о осознанном навыке. Не для того чтоб по любовницам бегать Хэган его приобрёл, явно в другом дело. Может он как раз и подготовлен для деликатных поручений своей семьи? Это было бы логично, со стороны такого специалиста привлекать опасно, кровный родственник надёжней.

Как бы там ни было, мы тихо взобрались на крышу, кивнули друг другу, смещаясь на воздушный план и начали короткий забег. Я шёл первым, аристократ буквально в двух шагах за мной. Прыжок получится у меня легко и непринуждённо, хотя были небольшие опасения, что не рассчитаю силы правильно. Всё таки недавно на новой ступени Лестницы, ещё не ко всему привык. Однако приземлился я почти там, где хотел, причём сделал это тихо и мгновенно скользнул в сторону, освобождая место Хэгану, хорошо иметь особые отношения с инерцией. Компаньон тоже не подвёл, вторая стена на нашем пути была преодолена, а нас никто не заметил.

Дальше мы пошли искать вход в сам дворец. Высокородный не шлялся в своё время по помещениям слуг, через которые проще проникнуть внутрь, но однако неплохо представлял, где они находятся. Я же сверялся со своими ощущениями, оказавшись ближе к дворцу. Защита его стен была не абсолютна, запахи она вообще никак не отсекала, как и звуки, более влияя именно на магическое восприятие мира пользователями Кив. И именно запах заставил меня насторожиться.

— Они определённо здесь. Минимум четверо — на гране слышимости прошептал я, когда мы подошли к задней двери на кухню.

— Прямо там? — одними губами шепнул высокородный, кивая на стену. К счастью сразу смекнул, что речь о «личиночниках».

— Нет. Кррыло для дружины, точнее не скажу.

На это Хэган только кивнул и направился к двери. Заперта та оказалась на обычный внутренний засов, но щель у косяка была достаточно широкой, чтобы я просунул лезвие кинжала и по миллиметру отодвинул деревяшку, приподнимая её. Кухня встретила нас одуряющими запахами еды, которыми здесь всё пропиталось за годы работы. Мне же стало значительно проще, на совесть зачаровали только внешние стены. Через несколько внутренних видеть не стал, но и так выходило неплохо, тем более удалось заметить небольшую винтовую лестницу наверх. Центральное крыло дворца принадлежало княжеской семье, вероятно этим путём носили еду напрямую куда-то князю в кабинет или комнату для переговоров. А может когда-то это был секретный ход, через который можно свалить. Уж больно всё тут узко, а расположена дверь к лестнице прям в закутке. И будь Мрэмо на ступень ниже нас по Лестнице, а не выше, я бы возможно задумался о визите к этому козлу. Но сейчас вариантов всё закончить одним ударом просто нет.

Так что мы поднялись на пару этажей и тихо двинулись по спящему дворцу к гостевому крылу. Правда буквально через несколько шагов услышали идущий нам на встречу патруль. Собственно кем ещё может быть боевая тройка магов пятых ступеней? Убивать их было глупо, мог подняться шум. Правда по лету некоторые окна были открыты и мы тихо вылезли в одно из них, повиснув на лепнине, в помещении прятаться было особо негде, а тут зачарованные стены играли уже против защитников. Был риск, что нас заметит с улицы, но на дворе темно, а мы сами в тёмных плащах, разглядеть сложно.

После неприятной минуты висения на свежем воздухе патруль наконец удалился и мы вернулись обратно, продолжив свой путь. Дальше всё шло спокойно до места размещения столичной делегации. Перед массивной дверью было две тройки магов, одна вероятно мрэмовская, другая свитских сестрёнки Хэгана.

Такое развитие событий мы обсуждали. С одной стороны высокородный для князя как бы ещё не при делах и мог бы пройти, представиться и отправиться к сестре, так как её свитские знали его в лицо. Но один из охранников тут же бы побежал докладывать о ночном госте своему князь. Я мог бы перехватить его по пути, но это не решало проблему двух оставшихся. Да и убивать сейчас было опасно, смерть одарённого есть кому почуять.

Так что мы вновь воспользовались окном и лепниной, благо расстояние до ближайшего открытого в гостевых покоях было плёвым, это не со двора на третий этаж лезть. Всё таки хорошо, что до электрических или хотя бы газовых ламп тут никто не додумался, а потому ночью улицу никто не освещает, как и большую часть дворца. Лепнина правда чуть не испортила всё дело, перехватившись в очередной раз я внезапно оторвал кусочек камня и повис на одной руке. Хорошо хоть хватило мозгов не выронить оторванное во двор, создавая шум. Через секунду я сунул неудачливую завитушку в карман на поясе и продолжил путь.

Пробрались мы в комнату прислуги, Хэган подошёл к какому-то спящему мужику, закрыл его рот ладонью и тихонько потряс за плечо. Мужчина пробудился и выпучил глаза, а высокородный прошептал:

— Тихо, Асэт, это я. Не поднимай шума, мы к сестре идём.

— Господин Хэган, но как вы здесь? Откуда? — спросил пробуждённый, когда мой компаньон отнял ладонь от его рта.

— Нет времени объяснять, вы все в опасности. Мы к сестре, вели всем одеваться и готовиться выбираться отсюда.

Асэт понятливо кивнул, а мы направились вон из комнаты. Это была ещё одна узкая часть плана. Не для высокородного, скорее для моей, пока что живой, совести. Хэган был по всем признакам мужчиной неприхотливым и прикатил к нам с минимальной свитой, а так же без лишних слуг. Его сестра дело другое, благородная дама таскала с собой прилично народу, как охраны, так и просто лакеев, но вытаскивать мы собирались только её, остальные шли по остаточному принципу. В конце концов все они приносили присягу дому Тэцэра, обязуясь при нужде умирать за его членов. Для жителей данного мира это норма, а для меня так не совсем. Да, животных я люблю больше, чем людей, но это не значит, что я совсем равнодушен к тому, что пару десятков из них вырежут или сделают чего похуже, затейников здесь хватает. Однако приоритеты были расставлены так, как расставлены, а я не всесилен.

Путь по коридору был недолгим и мы вскоре оказались перед дверьми спальни сестры Хэгана, где дежурила ещё одна тройка бойцов. Здесь высокородного все знали в лицо и это снимало многие вопросы. Не представляю как бы я пробирался к ней один, разве что прямо в окно её спальни, минуя охрану. Как бы уговаривал со мной свалить тоже не знаю, письма от брата могло и не хватить. А сейчас пришёл родственник, нас попросили подождать, а служанка отправилась будить гостью удельного князя.

В виду ситуации приняли нас быстро, всего, блин, через пятнадцать минут. Девочке надо было одеться, как без этого. Кэрана Тэцэра, волшебница восьмой ступени Лестницы Огня, встретила брата и меня в лёгком кимоно. Сама женщина выглядела весьма эффектно, красивое, породистое лицо, чёрные как смоль волосы, спортивная фигура с объёмной грудью. Было ей за тридцать, но выглядела она максимум на двадцать пять, маги живут долго и стареют медленно, а дамы особенно, тем более что алхимики и косметические примочки порой делают, пусть и за бешенные деньги. Но кому ими пользоваться, как не женщинам из королевской семьи?

— Здравствуй, брат мой — проговорила дама, бросив на меня слегка неприязненный взгляд.

Ну да, Хэган не поклонился, они в равных статусах. А я какой-то охреневший тип, который на одном месте вертит этикет, да ещё и харя в не до конца ушедших шрамах от ожога. Не удивительно что неудовольствие от ночной побудки излили именно на меня. Мой компаньон тем временем ответил:

— И ты здравствуй, сестра моя. Боюсь у нас нет времени на долгие разговоры, мне удалось выяснить, что князь Мрэмо связался с магами Лестницы Жизни, а потому ты в большой опасности. Ещё день назад я отправил письмо в столицу, думаю гостеприимный хозяин этого дворца обо всём прознает уже к утру. Надо уходить.

— Ты уверен в своих словах? — спросила она, слегка нахмурившись.

— Абсолютно. Дарт Ромул изрубил одного из врагов короны в последней битве и чует ещё минимум четверых в этом дворце — кивнул Хэган на меня.

— Но ведь общеизвестно, что они виртуозно скрывают свою Кив — прозвучало возражение.

— Я чую их запах, а не магию — проворчал я. Пока мы разговаривали разговоры, время уходило — И уже не четверых, могу ручаться, что их по крайней мере семеро. Может больше, если кто-то вообще не вылезал из крыла дружинников.

— Это тревожные вести. Какой твой план, брат мой? — перевела благородная лядь взгляд обратно на Хэгана.

— Тихо вывести тебя из города и всем вместе отправиться на север. Твоей же охране и слугам следует самостоятельно прорываться с рассветом на встречу войскам князя Фэгала, отвлекая внимание и размывая силы преследователей. Бери оружие и поторопимся, времени мало.

— Боюсь я не смогу пойти с тобой, брат мой — лукавая улыбка несколько испортила красивое лицо Кэраны, было в ней что-то противное — Думаю я, как и велит мне долг, постараюсь прорваться вместе со своими людьми.

— Сестра, сейчас не время для глупых подозрений — попробовал воззвать к её разуму родственник, но я уже видел, что усилия напрасны.

Хотелось сказать пару ласковых о долбанных аристократических заморочках, однако мат в себе удалось удержать. Всё таки благородные публика специфическая, интриги они плетут даже против собственных родственников и по всем признакам Хэгалу не шибко поверили. В конце концов к сестрёнке среди ноги он припёрся без твёрдых доказательств и предложил, оставив всю охрану, двинуться с ним непонятно куда. Были б они друг другу родными один разговор, но тут всё таки разные ветви семьи, которые наверняка конкурируют. И видимо вплоть до подозрений, что эту дуру мы можем и не довезти в живом виде.

— Дело не в них, а в долге, брат мой — судя по моим ощущениям, над Хэганом сейчас откровенно стебанулись — Но ты со своим слугой можешь присоединиться к нам.

Поправка, надо мной тоже стебанулись. Права была Жэндэ, благородная лядь, сферическая в вакууме. Хэган же на секунду задумался и ответил:

— Боюсь это самый надёжный способ за тобой присмотреть. Ромул, ты со мной?

Посмотрев на него долгим взглядом, я наконец ответил:

— Раз уж мы на ты, то по хорошему на йух бы тебя послать. Но боюсь если уйду один, а вы скопом сдохнете, то ваши родственнички меня потом затрахают. Вместе начали, вместе закончим.

Раздался мелодичный и весёлый смех, а потом Кэрана поинтересовалась:

— Брат мой, где ты нашёл это чудо?

— В Смертолесье — огрызнулся Хэган — Зови начальника своей охраны, попробуем что-то придумать.

Дальше всё завертелось. Не то чтобы охрана благородной дамы заранее планировала побег, но похоже варианты компетентные товарищи прикидывали всегда, в том числе и самые хреновые, так что намётки у них были. Раз уж мы все уходили теперь в одну сторону, то утра решено было не ждать, сваливая ночью. Слуг решили оставить, так как за магами они всё равно не угонятся, кондиции у обычных людей не те. Хотелось бы верить, что если прислуга посидит тихо и не будет оказывать сопротивления, то их тут просто запрут в местную тюрьму, но уверенности в этом у меня не было. Жестокий век и жестокие нравы.

Как бы там ни было, я связался мыслеобразами с Лизем и разъяснил ему наши планы, после чего услышал много нового. Особенно о наглухо больной на голову южной стае двуногих, на фоне которых жители Речнолески даже выглядят чем-то приличным. С этим я не согласиться не мог, в королевском роду определённо есть что-то дебильное. Мне же брат предлагал плюнуть на всё и валить нафиг, пока ещё можно, заодно пройдясь по моим умственным способностям. Но к сожалению это породило бы известные проблемы. Я ушёл с членом королевской семьи, он ввязался здесь в ещё большую авантюру из-за родственницы, чем мы изначально планировали. Если брошу его, а отряд загнётся, то это будет предательством, по крайней мере в столице решат именно так. В результате вся работа пойдёт псу под хвост, так что я решил повышать ставки. В худшем случае мы с Лизем в лесу сумеем оторваться от всех преследователей, кроме разве что ветровиков-десяток, но таких у Мрэмо кажется в распоряжении нет. Только землевики и огневики, если разведка не облажалась. После побега с поля боя правда придётся уходить в Смертолесье в серьёз и надолго, но лучше так, чем умереть или подставить брата.

Вскоре план был окончательно утверждён, а приготовления окончены. Сваливать мы начали по тихому. Для начала при смене дежурной тройки у дверей в назначенное время вместе с начальником охраны вырубили без шума мрэмовских магов. Потом скорым маршем пробежали нашим путём до кухни и выбрались во двор. А вот дальше в дело пришлось пустить сталь, такая толпа мимо часовых пропрыгать не могла, а охраны у Кэраны хватало.