Лето в Калиновке

Глава одиннадцатая

Степа проснулся, когда в хату сквозь окна заглянуло утро. Топчан дяди Миши уже был пустым. «Ого, как рано он поднимается», — удивился Степа и, перебросив через плечо ремешок бинокля, вышел во двор.

Солнце еще не взошло, но небо на востоке ярко пламенело.

Дяди Миши не было ни под навесом, ни в сарае. Не пошел он и в пущу: его дорожный заплечный мешок, радиопередатчик и охотничьи сапоги лежали в сенях.

Степа влез по лестнице на крышу дома, сел около трубы и стал смотреть вокруг. Нигде — ни души. Все замерло, ожидая восхода солнца.

И вот выплыло оно над лесом. Серебристо блестевшая трава сразу ярко, лучисто засияла. На околице послышался рожок пастуха. На колхозном дворе загудел мотор заведенной автомашины.

Степа слез с крыши и выбежал на приозерную тропинку. Неожиданно из-за кустов вынырнул Костя. Мальчик был босой, в закатанных выше колен штанах. И, конечно, в тельняшке. В руках он держал длинную палку с проволочным кругом.

— Что у тебя, Костя, за штуковина? Новый тип весла? — спросил шутливо Степан.

Костя обернулся и от яркого росистого сияния зажмурил глаза. Откуда-то со стороны, из олешника, появился Антон. И вот плечо к плечу стоят два друга, два товарища — Антон и Костя. Как они не похожи друг на друга, а вот, поди, дружат, Водой не разольешь…

— Степа! — обратился вдруг Костя. — Выручай из беды.

Степа насторожился.

— Что случилось? — И, улыбаясь, добавил: — Я вашу беду руками разведу…

— Это не наша беда, а общественная, — важно заметил Костя. Он приподнял палку с проволочным кругом и сказал: — Вот эту штуку надо отремонтировать.

— А что это? — удивился Степа.

— Миноискатель! — в голосе Антона не трудно было уловить презрение к Степиному невежеству.

— Вы что, мины собираетесь искать?

Костя и Антон смутились. Глядя друг на друга, стали объяснять:

— Нет, не мины. Где их теперь найдешь?

— А что же?

— Это секрет, Степа, — сказал Костя. — Ты лучше скажи, поможешь нам или нет? Только, пожалуйста, не хитри!

Степа взял в руки прибор, внимательно осмотрел, надел наушники, послушал, потом положил палку на плечо и сказал:

— Пойдемте в мастерскую, разберем, тогда все будет ясно. А вообще волноваться не стоит, ребята. Ну, Костя, расскажи, как ты в Зимовищах от медведя удирал. — И Степа насмешливо улыбнулся.

— Ты лучше расскажи, как бандита в плен захватил, — в тон ему заметил Костя.

Ребята засмеялись. Бывают же случаи в жизни! О «полонении» дяди Миши долго говорила вся деревня. Геолога стали называть в шутку Пленным. Дядя Миша не обижался, весело улыбался и на шутку отвечал шуткой:

— А где же мои конвоиры?

От мальчиков и в самом деле трудно было избавиться. Все им нужно было знать и видеть: и что за сводки он передает по передатчику в Минск, и для чего разные глины собирает в ящик, и что за пробирки с жидкостью носит.

— Ну, вот и пришли, — сказал Степа, останавливаясь у ворот мастерской.

Услышав голоса и скрип ворот, на двор выбежал Ленька, заспанный, взлохмаченный. Увидел мальчиков, удивленно спросил:

— Что за делегация такая?

— Скорее протирай глаза, — сказал Степа. — Заказ принимать нужно.

— Какой заказ? — встревожился Ленька и строго добавил: — Никаких, Степа, заказов! У нас у самих работы по горло.

— Оно-то так, Леня. Да вот посмотри их инструмент.

— Ну и инструмент! — удивленно пожал Леня плечами. — Обыкновенная палка… На какой свалке подобрали?

— Ну-ну, ты полегче, — Антон тронул Леню за плечо. — Эта штука не хуже твоего радиотелефона. Ты что-нибудь о миноискателе слыхал?

— Ну, слыхал, — важно ответил тот. — А на кой шут он вам понадобился?

— Тебя лечить будем. Разминируем от злости, — пошутил Антон.

— Ах, так! — рассердился Леня. — Ну и идите, откуда пришли! Некогда нам с вашей палкой возиться.

— Ребята, ребята! — резко сказал Степа. — Уже сцепились, поговорить по-человечески не можете. Леня, — распорядился он, — достань-ка лучше белую жесть, вырежь мембраны. Слышишь?

Леня искоса глянул на Степу, недовольно чмыхнул, но все же подошел к ящику и стал перебирать в нем гвозди, обрезки какой-то кожи, жестянки. Потом он кивнул Антону, и они принялись за работу.

Костя и Степа приводили в порядок нижний круг миноискателя — самую главную и ответственную часть инструмента.

Степа охотно согласился помочь друзьям. По всему видно — ребята задумали что-то интересное.

Он старательно прилаживал к миноискателю новые части, а из головы не выходила мысль: «Зачем он им понадобился? Вот, черти, неужели не скажут?..»

Костя и Антон так и не раскрыли секрета. Они поблагодарили за помощь, лукаво улыбнулись и зашагали домой.

Проводив со двора ребят, Леня и Степа вопросительно глянули друг на друга: мальчиков жгло нетерпеливое любопытство.

— Ничего, — помолчав, сказал Степа, — не такая уж это большая тайна. Разгадаем!

Мальчики вернулись в мастерскую. Подойдя к станку, Леня застыл на месте. В разбитом окне торчал треугольный конвертик. «Письмо! Видно, Костя и Антон оставили», — подумал он и вытащил из щели пакетик.

— Что это такое? — заметил необыкновенную почту и Степа. — Дай взглянуть.

— Тебе адресовано, — удивился Леня.

Степа развернул конверт, с любопытством глянул на листок бумаги.

«Здравствуй, инженер и славный изобретатель Степа Корж. Мы знаем, Ты собираешь большое войско и хочешь повести его в Бакланскую пущу. Не забыл ли Ты о синичках-сестричках, которые могут понадобиться Тебе, чтобы предостеречь Твое войско от беды и лечить Твои солдатские раны. Напиши, можем ли мы принять участие в великом и славном походе?

Наташа Гомон, Зина Кужель».

Степа прочел письмо, весело улыбнулся. Скажи ты, до чего девчонки додумались! Он передал письмо Лене.

— Хотят с нами идти. Что ты на это скажешь, а? Примем?

— Нужно принять, — решил Леня, прочитав письмо, — но с условием: пусть разведают, для чего понадобился Косте миноискатель.

Неожиданно в мастерскую зашел Дима.

— Над чем колдуете, ребята? — спросил он, увидев задумчивые лица друзей.

— Хотели разгадать твои сны. Ну и спишь ты, братец! За троих, — весело сказал Леня.

— Каждому свое, — сдержанно ответил Димка. — Кто много спит, а кто без конца болтает.

— Прочти письмо, — предложил ему Степа.

Вскоре ребята сели писать ответ.

Когда письмо было готово, Леня спросил:

— Как же передать его девочкам? Разве в хату подбросить?

— Нельзя так, — запротестовал Степа. — Девочки должны были указать свой адрес. А ну, давай еще раз взглянем на их послание.

Димка развернул листок. На обороте его был нарисован кряжистый дуб. Вверху, среди сучьев, виднелся нарисованный почтовый ящик.

— Смотрите! — весело воскликнул Степа. — Адрес есть. Вот он! Отнести письмо нужно в дупло дуба, что стоит возле дороги над рекой. Ну, Леня, давай…