Летопись Третьего мира Ч.4 Тень Ораны (СИ)

Кирия успела повернуться спиной и прикрыла собой ещё не пришедшего в себя Ирла. Она обхватила феникса руками и зажмурилась, но удара не произошло.

Стало жарко. Стало очень жарко.

- Я хочу, чтобы ты хранил свой секрет ото всех. Никто не должен знать о нём, даже самые верные тебе люди, и даже те, кого ты безмерно любишь. Они тоже умеют предавать, но ещё чаще, они умеют предавать будучи уверенными, что тебе это поможешь. Однажды ты поймешь почему я сейчас прошу тебя хранить эту тайну, но пока… Пусть её будем знать только мы двое.

- Ты поклялся не причинять вреда Кирии. – На низком гортанном звуке процедил Дио сквозь зубы. – Ты намерен нарушить все данные тобой клятвы?

Кирия широко распахнула глаза и резко обернулась, задрав голову к верху. Она опасалась худшего, самого страшного её кошмара: её брат мог подставить себя под удар. Он не так силён, как она, его тело не выдержит…

Она видела рядом с собой Дио. С идеальной осанкой, в помятой мантии, обычно его белые волосы были зачесаны назад, но они оказали растрепанными и спадали до плеч. Глазами, Кирия стала осматривать его тело, чтобы увидеть куда был нанесён удар. Она подскочила, готовая подхватить брата, если тот начнет падать, и обняла его за талию. Её взгляд прошелся по его руке, выставленной чуть в сторону, и она непроизвольно ахнула.

Двумя пальцами, указательным и средним, Дио держал кончик золотой плети, в которую была обращена рука Рио.

- Ты… - Прокряхтел Ирл, начиная догадываться, что же именно он не мог увидеть в этом мальчике все эти годы. Вместо того чтобы что-то сказать, он упал на спину и громко засмеялся.

Кончики губ Дио так же чуть приподнялись: смех рыжеволосого феникса был слишком заразительным.

- А вот этого я совсем не понимаю. – Случайно сказал вслух Циавис, утирая пот со лба: стало невероятно жарко, воздух прогрелся за считанные секунды, словно перед ними возникло гигантское тело, нагретое до нескольких сот градусов.

Рио потерял дар речи.

Дио открыл было рот, но не нашелся что сказать. «Не здесь», решил он, «я хочу, чтобы все это слышали».

Вскинув руку, он захватил золотую плеть в кулак и резко дёрнул на себя. Со стороны это движение казалось далеко не таким мощным, какой оно возымело эффект - Рио оторвало от земли и швырнуло далеко на юг, к границам города. Расстояние от башни до границы города составляло около пяти километров, но не успел Рио встать на ноги, как возникший рядом с ним Дио снова швырнул его вперед, вниз, к поселениям драконов.

Неспособный ничего понять, не раненый, но чувствующий слабость, король и носитель золотого феникса приподнял голову от песчаной земли и увидел вокруг себя множество драконов. Они не кинулись раздирать его на куски, хотя всем хотелось. Они стояли поодаль и пытались понять, что же произошло там, в Хар-Терр-Кроне, и неужели изумрудный феникс наконец решил забрать принадлежащую ему власть?

Дио возник в полуметре от Рио и спокойно подождал несколько минут в полной тишине, ожидая, когда фламмы из города спустятся сюда и смогут выслушать всё, что он собирается сказать.

- И ты действительно верил, что Солнце стоит всех жертв, которые ты принёс? – Хмыкнул беловолосый. – Я уничтожу тебя, Рио. – Каждое слово, каждая клетка тела Дио дышала жаром, от которого королю становилось по-настоящему дурно. – И мне бы очень хотелось сделать то же с моей матерью, но я не думаю, что её убийство станет хорошим началом моего правления.

- Правления? – Неуверенно повторил один из дэна, собиратель кристаллов, судя по форме пальцев и пятнам на его зеленоватой коже. – Сате, о чем ты?

Дио медленно поднял на них глаза и окинул взглядом всех, кто попадал в поле зрения. Толпа. Большое скопление дэна и фениксов – то, что нужно в сложившейся ситуации. Разоблачать Рио на глазах жителей башни значило бы не разоблачать его вообще: они всё знают. Но фламмы… Они – не главное. Главное – племя дэна, бывшее в течение шести с половиной сотен лет окруженное ложью о псевдовойне, ограничениями, накормленные страхом и виноватые в том, чего они не делали, лишенные возможности рожать детей без вмешательства существ, титулованных сате.

- Дио… - Вскликнула Нэль, его мать, тяжело приземлившись в десятке метров от него и упав на колени. – Как ты? Мы были уверенны!..

- Что отогнали от меня духа? – Хмыкнул тот в ответ, а Нэль спотыкнулась на полу звуке, едва не онемев. – Тяжело, наверное, следить за тем, что не видишь, и бороться с силой, о которой ничего не знаешь. Итак, - он повернулся вокруг своей оси, - зрителей у нас предостаточно, полагаю, нам всем теперь есть о чем поговорить.

- Это невозможно… - Стонал могучий золотой Рио, обливаясь потом. – Ты – не носитель духа, не может быть!..

- Тихо-тихо, до разговора обо мне мы подойдем в финале. Сейчас я расскажу тебе сказку.

Кирия никогда прежде не слышала, чтобы её брат с кем-то так язвительно заговаривал. Его несло, он распылялся в самом прямом смысле слова, стена жара была столь плотной, что она и шагу сделать не могла, никто не мог! Могучим заслоном, невидимое и, возможно, несуществующее пламя заставляло всех фламмов поджать хвосты так, будто перед ними возник сам черный феникс.

- Все внимательно слушайте, что я сейчас скажу! Учтите, повторять дважды я не собираюсь. Я хочу поведать вам историю, которую до сегодняшнего дня я считал сказкой. Все ведь помнят присказку о зачатии мира? Для нас, фламмов, это не присказка, а реальность. Род Ди тому живое подтверждение. Черный феникс, имя которому было необъятный Ди, породил все когда-либо жившие в этом мире племена огня. Среди всех них всех, своим лучшим детищем он избрал нас - фламмов. Он заложил первую из башен фениксов и правил в ней тысячу лет, и в те годы эти земли были укутаны непроглядной тьмой. По истечении этого срока, Ди, - непроизвольно, Дио махнул в сторону Ирла, - отщепил от своего сильнейшего духа огня одну крохотную крупицу и подарил этому миру свет. Взошло солнце, и Ди завещал своему преемнику традицию, сказав, что каждую тысячу лет солнце начнет гаснуть, и чтобы предотвратить это, каждый из королей, что будут править после него, должны будут слиться со Светилом. – Дио начал расхаживать вокруг Рио. – Но сущность фениксов такова, что умертвить себе подобного, не рассеяв энергию его духа, может лишь другой фламм, чье пламя ярче предшественника. Таким образом, вопрос с выбором наследника престола исчез сам собой. Ди оставил фламмов под опекой своего сына и отправился невесть куда, как он сказал, познавать мир, не без него рождённый.

Глаза Рио округлились. Он осознал, что теперь в памяти этого мальчишки хранятся знания прошедшего тысячелетия. Едва ли не взвыв, он стал корить себя за то, что не узнал о существовании хранилища памяти Денариона прежде. Ведь тогда всё бы получилось, всего этого можно было избежать.

- Тысячу лет назад, за триста лет до падения Северной Звезды черный феникс вернулся домой… но уже не подчиненный разуму своего хозяина. Обуреваемый одними лишь животными инстинктами, он вернулся с одной единственной целью: поглотить и забрать себе весь имеющийся у нас свет. Это было во время правления Фила - твоего предшественника. То, что тогда происходило в старом городе фениксов нельзя назвать войной. Это было истребление. Черный феникс поглощал фламмов одного за другим, впитывая их в себя и становясь сильнее, насколько это возможно, а это было невозможно, потому как чернота его пламени уже содержала в себе все цвета. Уцелевшие фениксы бежали сюда, в эту долину, где их встретил неизвестный никому фламм по имени Ирл…

Практически никто из фениксов не знали имени рыжеволосого, однако взгляды свиты Дио тот час оказались прикованными к нему.

- И он рассказал Филу о существовании перворожденного элементаля стихии воды, имя которому Море. Фил лично отправился на восток и взмолил его о помощи, но тот не ответил, и тогда Ирл отправился за море, дальше, туда, где сейчас царствуют люди. Он отправился в Орану. – Дио присел рядом с Рио, чуть накренил голову набок, рассматривая короля словно в последний раз, и продолжил. – Там жил народ змей, элементали земли, где царствовал род Одера. Род первого элементаля земли, который возглавляла она сама, Вэрде. Она согласилась помочь фениксам в усмирении питомца Ди, и её мудрость и милосердие обрекла весь род на гибель. Семнадцать поколений змей, в том числе и второй сын Вэрде, Ричи, все они прибыли сюда, - Дио встал и размахнул руками, - вы спрашивали, откуда в этих землях столько риалрона? – Вполоборота он глянул на людей, но Лекса догадалась, что эти слова говорились ей. – Риалрон - это не только природный ресурс, это - плоть змей рода Одера, подверженная такой высокой температуре, какую может источать лишь одно существо на свете - Чёрный феникс. Пятнадцать змей рода Одера погибли, стоило схватке начаться. Они были могучими представителями элемента земли, но пали, неспособные противиться хаосу пламени Ди. Увидев это, Вэрде, чтобы спасти жизнь своего недавно рожденного сына, велела Ирлу спрятать его, а сама вступила в бой. Она обратилась в огромную, подобную горе, - эти слова он говорил медленнее, - змею, поглотившую черного феникса. Он оплавлял Вэрде изнутри, обращал её в риалрон, жаждал расплавить её и вырваться, но она выдержала. Она победила черного феникса ценой своей жизни. Слилась с ним. И все ради нас.

Дио нравилось висящее в воздухе молчание, и напряжение, источаемое жителями Башни.

- Нынешние жители верхнего города, Башни Хар-Терр-Крона – это те, кто пережил те времена. Но мы идем дальше. Ведь я ещё и слова не сказал о появлении драконов!..

- Замолчи, мальчишка! – Зло и отчаянно воскликнул Рио, не понимая, что его слова уже ничего не значат.

- Не перебивай. – Шикнул на него Дио, и незримая энергия приковала золотоволосого мужчину к земле. – Я не договорил. Год спустя, пятеро женщин фенисов родили то, что сейчас зовется народом дэна. Да! – Он подхватил повисшее настроение. – Драконы – это плоды соития королевских змей, Одера, и нашей крови – фениксов.

Фениксы нижнего города не могли поверить своим ушам, а жители Башни – могли, потому что эти знания не были для них тайной, но никто из них не посмел перебивать монолог Дио. Кровь некоторых фламмов уже начала кипеть, некоторые не могли или не хотели поверить в то, что дэна, подвластный им народец - это потомки двух сильнейших представителей стихий огня и тверди.

Драконы же молча слушали, и Стижиана немало удивила их невозмутимая реакция на слова Дио. Быть может, они догадывались о своем удивительном происхождении, что вряд ли, а может они были готовы верить каждому слову, что сорвется с уст великого сате.

- Три с лишним сотни лет фламмы и дэна жили по соседству, были друзьями и союзниками, и сила их крови держала в узде то, что осталось от перворожденных элементалей Тверды и Огня. Драконы жили в этой горе, Денарионе, в плоти первой из змей, оплавленной огнем первого из фениксов. В то время как фениксы углублялись в познание природы света, драконы углубились в изучение кристаллов. Они изобрели технологии, в чем-то превзошедшие наши. Но не это, не зависть или боязнь перестать быть сильнейшим племенем огня подвигли тебя, Рио, на войну. Всю свою жизнь я размышлял и разрабатывал самые невероятные теории, которые могли бы объяснить зачем могучим фениксам порабощать целый вид. Это мог быть страх, не так ли? Драконы обладают рядом способностей, могущих уничтожить не только оболочку феникса или его душу, но и его духа. Моя сестра рассказывала мне об этих талантах. Её мать одна из немногих кто владел ими. Но нет, не боязнь истребления толкнула тебя. Я думал о технологиях, о желании драконов покинуть эти земли и отправиться на восток, к другим видам и народам. Но тоже нет! Ответ на вопрос оказался отвратительно абсурдным. Думая о нём, я стыжусь того что являюсь твоим потомком.

Рио обессиленный лежал на кристаллических песчинках, и что-то с такой силой давило на его тело, что он не мог пошевельнуться.

Те из фламмов, что умели слушать и в то же время думать о чем-то своем, внимательно приглядывались то к Дио, то к Рио. Откуда в этом юнце такая сила? Он лишил короля способности сопротивляться ему меньше чем за несколько минут. И говорит о троне, о правлении, о том, что титул Светила уже принадлежит ему.

- Солнце. Я не могу ответить на вопрос, когда и почему в твоей голове возникла эта навязчивая идея, но ты обожествил солнце. Да, оно является для фениксов высшей ценностью. Огромный сгусток энергии, которой питаемся и мы, и все живые существа этого мира. Солнце не без недостатков: запас его ограничен и каждую тысячу лет король обязан с ним сливаться, чтобы Светило продолжило свое существование. И скажи мне, о Рио, как ты сумел превратить искусственно созданный артефакт в Бога?

- Без солнца мы – ничто, вот как!

- Молчать. – Шикнул Дио, давая королю понять, что это был риторический вопрос. Новый заряд энергии ударил Рио в грудь и тот умолк.

- Драконы стали угрозой твоей маленькой религии, основанной на солнце. Драконы – спасители, защитники, потомки тех, кто погиб, спасая род фениксов. Они жили в Денарионе, в плоти Вэрде и день ото дня следили за тем, чтобы эта плоть не пошла трещинами, и черный феникс не вырвался на свободу. Драконы в твоих глазах были чересчур сильны, но тебя пугали не их таланты, а их возвышенность. Из-за дэна твоя попытка создать храм Солнца и стать его жрецом провалилась. Ведь всем известно, что солнце – это лишь частица перворожденного Ди, малая его крупинка. Сначала ты попытался запретить фламмам иметь дела с драконами, но к тому времени живых фениксов было не более семи сотен, не все духи уже успели тогда переродиться, и многие из них были слишком умны, чтобы признать солнце Богом. Они отреклись от тебя, Рио, и поклялись, что будут защищать дэна от твоих нападок. Денариону нужна кровь дэна, иначе есть риск, что черный феникс однажды вырвется. И ты нашел выход. Ты собрал самых верных тебе людей, вот они, - он махнул рукой на жителей Башни, - и вы в одну ночь перебили правящий род драконов - Рхеггсгира и его семью, а вместе с ними вы лишили жизни всех ушедших от вас фламмов, перебили всех ученых дэна, лучших воинов, оставив живыми в основном лишь детей и, так называемый, рабочий класс, умевший выращивать питательные кристаллы. За одну ночь, покуда солнце было спрятано за только что достроенной Башней. Это было за год до падения Северной Звезды, когда век истребления достиг своего пика, и безумие людей двигалось на нас. Кровь. Ты спас эту долину, надо отдать тебе должное. – Дио ухмыльнулся. – Ты не просто перебил драконов и фламмов-отступников. Ты вывел их из города, выгнал и устроил там сражение с остатками элиты на юге этой долины. За горой, за людским поселением. Ты проливал их кровь и смешивал её со своей. Овраг кипящей крови стал барьером, не пустившим безумие людского Бога сюда. Вместо этого, ты стал безумием этих мест.

Дио поднял глаза и окинул взглядом всех вокруг. Драконы спокойно смотрели на беловолосого феникса. Фламмы были с ними солидарны.

- Но вот возникла проблема. Вскоре. Проблема, о которой ты не подумал, когда изгонял драконов с родной им земли – это их предназначение. Тебе ведь никогда не были известно, как именно драконы сдерживали духа Ди. А вскоре выяснилось, что потомство дэна, рождённое на поверхности - безжизненно. Ты сам, лично, вместе с первым сате, ещё до рождения моего отца, построил алтарь. Вы взяли лучших из драконов, и они вырастили для вас чистейший кристаллы, способные делить энергию горы на категории и выделять так называемую… искру жизни. Таким образом, ты сумел поддерживать энергию, сокрытую в Денарионе, в равновесии, не заботясь о подвластных тебе драконах. Скажи мне, ты хоть знаешь, почему Драконы перестали рожать живых детей? М? Наверняка ты списывал это на кристаллы, выращенные на этой земле. Биологическая основа объяснению этого факта. Нет, Рио, ты думал не верно. Если бы ты пытался прочесть то кристаллическое критши, а не уничтожить его, то ты бы знал как свет нашего солнца влияет на драконов. Риалрол, из которого состоит вся гора, преломлял солнченые лучи до пригодных для жизни и размножения драконов. Но тебе было проще и выгоднее держать целый народ под строгим надзором, и каждый раз, когда молодая семья дэна приходила к сате и просила о помощи для их новорожденного, ты показывал им, что они – ничто, и без фениксов они не смогут существовать. Смогут. И я дам им эту свободу.

- Ты не знаешь, как они опасны!..

- Люди, Рио, тоже очень опасны. Взять хотя бы медиумов. Один могучий медиум способен взять под контроль немыслимое количество духов, сколь крепкой ни была бы его связь с хозяином. Но с великой силой приходит и великая ответственность, и люди, в отличие от тебя, сумели это понять.

- Ты – ничто, Дио! Ты родился…

- Да, я родился. Тридцать три года назад, в день моего зачатия, солнце мигнуло изумрудно зеленым лучом, таким ярким… - взгляд Дио скользнул по едва видной царапине на лице короля, - что он мог бы унаследовать власть. Стать твоим преемником. Ты боялся смерти больше, чем драконов. Ты боялся слиться солнцем. Забавно, не так ли? Любить его, идти ради него на таки жертвы, но бояться стать с ним единым целым. Ты заставил мою мать травить меня ещё во чреве. Надеялся, что выдуманные тобой фокусы позволят духу изумрудного феникса не привязаться ко мне или не появиться вообще. Мой отец знал это, и это была одна из причин, почему ты с лёгкой душой лишил его жизни. Должно быть, твоя радость была безграничной, когда я родился… белым. Без цвета, а значит – без духа. Но вот незадача, Рио: есть лучи, которые не входят в видимый нам спектр.

Золотовласый король широко распахнул глаза, наконец поняв, что это за сила, не дающая ему встать, и почему ему жарко, как никогда не было в жизни.

- Случается и такое, что в один день может родиться два духа. Ночь с восемнадцатого на девятнадцатое августа тридцать два года назад, если смотреть на летоисчисление людей. В ту ночь родилось два великих духа. Один предназначался не фламму, а человеку, Стижиану Ветру, будущему королю людей. А другой…

Дио улыбнулся, а Ирл засмеялся ещё громче, прикрыв рукой глаза.

Беловолосый развел руки широко растопырив тонкие пальцы, и выгнул шею вверх.

Никто не видел огня, но чувствовали его. Сначала тепло, а потом немыслимый жар, исходящий от Дио. Воздух вокруг него нагрелся, преломляя проходящие сквозь него лучи. Через несколько мгновений, беловолосого окружало огромное оформленное поле жара, приобретающее похожие на стеклянные очертания. Это была не птица, то были крылья, растущие из спины Дио. Дивные длинные крылья, искрящиеся невидимым теплом.

Невидимым фламмам, но драконы, чье зрение охватывало больший цветовой диапазон, четко видели части стройного тела невидимого никому кроме них феникса.

Дио выглядел очень напряженным. Стижиан прекрасно мог понять его чувства. Когда он воскрес, ему предстояло узнать и понять природу его второго духа, найти способы совладать с ней, найти учителя, или хотя бы того, кто мог бы его тренировать. Это было не просто. Дио находился все эти годы в несколько другом, но чем-то похожем положении: он был вынужден скрывать свой дар всеми силами, сдерживать эту мощь внутри себя.

Должно быть, отец тренировал его, думал Стижиан, но отец умер, и больше никто не мог разделить с Дио его тайну вплоть до этого самого дня. Ему предстоит многому учиться, но сначала…

Дио наклонился и легким рывком поднял Рио над землей. Золотой феникс воспламенился, но все посылаемые им лучи возвращались в него:

- Белый… Белый феникс! – Зачем-то кричал Рио, цепляясь за последние мгновения своей жизни. – Ты всё погубишь, мальчишка! Ты погубишь солнце!

Беловолосый не ответил. Одной рукой он держал короля за горло, а другую положил ему на грудь. На кончиках его пальцев начали неспешно вырастать невидимые световые лезвия, прорезающие плоть и душу Рио.

- Ты не достоин стать частью нашего солнца.

Это было последнее, что услышал король Рио, золотой феникс, прежде чем Дио резким рывком вырвал пылающее яркое сердце из его груди.

Он отбросил обращающееся в прах тело бывшего короля и приподнял его золотое сердце над головой.

- Я, Дио Ди Неирен, новое коронованное Светило города Хар-Терр-Крон! Вы готовы принять меня и жить под моим наставлением следующую тысячу лет?

Ответ не заставил себя ждать: один за другим, фениксы признали его. Толпа взревела, восклицая какое-то непонятное гостям короткое слово. А затем…

Это было самое прекрасное, что гостящие у них люди видели в своей жизни.

Один за другим, жители нижнего города и башенцы, призвали своих духов. Самых разных цветов, яркие и едва пылающие: все они, две тысячи прекрасных птиц появились на поле между Хар-Терр-Кроном и Денарионом.

- Дио… - Не сдержав слёз, тонким голосом испуганно проговорила Кирия.

Брат обернулся к ней, и его лицо озарила тёплая, какой она всегда была в её адрес, улыбка.

- Подойди. – Дио протянул ей руку.

Испуганная, Кирия медленно и неуверенно подошла к нему и коснулась его ладони.

- Ты и твоя мать – чудом выжившие потомки некогда правившего в Денарионе рода. Я не буду спрашивать разрешения, потому что это дар. Я хочу, чтобы ты вела свой народ в будущее, сестра.

- Но Дио, я… - Её разные глаза стали круглыми.

- Я всегда буду рядом. А ты всегда будешь символом того, что фламмы и драконы могут сосуществовать вместе. Королева Кирия. Я дарую драконом право вернуться в Денарион, а ты будешь той, сестра, кто сможет вернуть народу дэна всю их красу и силу. Но это не сейчас.

Дио показалось, что он слышит, как после всех этих слов и событий в сердцах драконов лопнула и разбилась возникшая впервые за столько лет надежда.

- На востоке идет война. Старинная сила вырвалась, и она способна уничтожить всю долину Орана, а затем она доберется и до нас. Король людей…

«Я не король» - про себя прошипел Стижиан.

- …прибыл сюда с договорами, подписанными ещё до падения Северной Звезды. Согласно им, носитель крови людского рода Дива имеет право призвать всех нас, и народ дэна, и фламмов, на войну.

- И имеются договора? – Вопросил один из башенцев.

- Да. – Кивнул Дио. – Мы…

- Не распыляйся, молодой король, договоры требуют подтверждения. Этот король людей действительно является потомком Ориты Дивы?

- Вообще-то нет… - Промямлил тот.

Дио едва не ойкнул во весь голос.

- Вам мало того, что час назад он был единственным претендентом на трон Хар-Терр-Крона? – Циавису не нравилось, как разворачиваются события.

- Был, человек, - подала голос Бао, - но не стал. Я требую подтверждения необходимости использовать договоры. Как он может быть королем людей, если не связан кровью с родом Дива?

- Я женюсь на последней из рода Дива…

- Я могу подтвердить. – Лекса сделала шаг вперед. – Я – носитель крови Дива.

Дио удивился пуще прежнего и сжал руку сестры.

- Я не понимаю… - Пробурчала Бао.

- Монтера была не единственным продолжателем рода Дива. Был ещё один… Я... мне точно неизвестно, но весь род Ун Бейквуд происходит от него. Мы – второй и последний род, в чьих жилах течет кровь Ориты. – Лекса подошла к Дио, грациозно поклонилась, подобных манер прежде не было в её движениях, и вопросительно посмотрела на Бао. – Как ты будешь подтверждать что я потомок?

Бао так удивилась, что её челюсть осталась приоткрытой.

- Я думаю, нет надобности пускать кровь этой женщины. – Произнёс громко Ирл, подходя к Дио, всё ещё крепко сжимавшему руку сестры. – Перестань бояться, - сказал он ему, - теперь они все в твоей власти. Как прикажешь - так и будет.

Дио с минуту пристально смотрел на рыжеволосого феникса, когда-то носившего духа по имени Ди. Не моргая, он вглядывался в бездонную пламенную пропасть его красно-оранжевых глаз и с трудом отвёл взгляд.

- Через неделю мы отправляемся на войну. И я обещаю, - он сильнее сжал руку сестры, - по возвращении, Денарион снова будет принадлежать драконам.

Глава шестая.

Отчаяние в сердцах великих.

- Ещё целая неделя… - Стижиан ходил взад-вперед по просторной и почти пустой комнате в огромном доме нижнего города, где им отвели целое поместье для отдыха.

- Стижиан, ты должен понимать, что нам неслыханно повезло. – Лекса опустилась на пол в центре комнаты и распахнула сумку, с которой не расставалась ни на мгновение. – Мы могли быть убиты этими созданиями ещё в горе. Нам неслыханно повезло встретить там Дио.

- Да, но Дримен!..

Что-то громко щелкнуло: Лекса доставала из сумки непонятную металлическую вещицу, похожую на деталь какого-то механизма.

- С ним все будет хорошо. – Прошептала она себе под нос. – Он силён и умён как никто в академии. С ним все будет в порядке.

Они с минуту помолчали, неподвижные, смотрящие в разные стороны.

- Стижиан, - Лекса нарушила тишину, - ты помнишь, Дио говорил что-то о безумном человеческом божестве? Как думаешь?..

- Я не хочу думать об этом сейчас. – Ответил ей монах, надевая на себя шелковую одежду, подаренную ему Дио. – Не то время. Мы слишком мало знаем о самих себе и о своей истории. В том, что рассказал мне Одераричи… слишком многое не вяжется, по-моему. Он говорил о Веке Истребления, но словом не обмолвился что тогда произошло. И почему конец той войны увенчался падением Северной Звезды. Когда война закончится, я найду этого древнего змея, и он расскажем мне… нам всё. Лекса, прошу тебя…

- О каком Божестве говорил Дио?! – Едва ли не крича воскликнула женщина, взмахнув своими красивыми каштановыми кудрями. На её глазах блеснули слёзы.

- Ты главное верь, Лекса. – Улыбнулся монах ей, подойдя поближе. Он чувствовал, как в её сосуде зарождается энергия, которой не место в её прекрасной душе. – Верь, если тебе так легче. – Стижиан обнял её, плачущую, с частями неведомого механизма в руках, и выплеснул небольшой сгусток сияния, окруживший женщину и успокоивший её. – Всё будет хорошо.

- Циавис!! – Позвал его Суо, за спиной которого шли Мао и Лао. – Цисс! Погоди.

Он догнал его, шедшего в дом где сейчас Стижиан, и поманил за собой.

- Тебе в таком виде нельзя принимать участие в боевых действиях. – За спиной магистра Возник Ирл и положил ему руку на плечо. – Пойдем-ка залатаем твой сосуд.

- Я?.. Что?.. Что вы задумали?..

Четыре феникса, бывшая свита великого сате, взяли Циависа под руки и куда-то повели. Он был так удивлен, что даже не успел как следует возмутиться и спросить, что происходит. Эти четверо провели его через весь город, к северной границе, по широкой и явно редко используемой лестнице и вывели его за черту города.

Впереди Циавис видел первое и единственное во всей долине каменное сооружение. Оно возвышалось на два десятка метров, а его форма напоминала дольку апельсина. Входа в это удивительное сооружение не было видно, и как только магистру захотелось спросить об этом его сопроводителей, как фениксы вместе с ним оторвались от земли и воспарили вверх, полетев к вершине стены.

Это оказалось полое сооружение, напоминающее Циссу арену в новой академии магии. Несмотря на подготовку к отправлению на восток, арена оказалась полна народу: все сидячие места были заняты, в то время как сама арена пустовала.

Как только ноги магистра почувствовали под собой твердую поверхность, стоявший гул на мгновение затих, а затем раздалось громоподобное сокрушительное приветствие, от которого у Цисса начала побаливать голова.

- Они все собрались здесь, чтобы посмотреть на человеческого магистра огня.

- Знаешь, Ирл, я сейчас далёк от звания мага, не то что уж магистра… На что тут смотреть?

- Будет на что, я тебе все объясню. Помнишь ведь какие уроки вёл магистр Ирлис? – Рыжий феникс как-то подозрительно хикнул и потащил немного испуганного Циависа вниз, к арене.

- Я до сих пор не могу поверить, что это ты…

- Что, до сих пор просыпаешься в холодном поту, вспоминая практические занятия по основам магии огня?

- Я родился в семье Амеверо. Ещё ходить не умел, а уже приколдовывал. Но даже так, твои занятия были…

- Эффективными. Ты же стал магистром, не так ли?

Они спустились вниз, а пламенные массы, разбросанные по трибунам, стали перетекать ближе к арене.

Ирл попросил прочую свиту сате остаться в сторонке, а сам вышел в центр.

- Как тебе уже говорил Суо, самые бездарные из фениксов познают материализацию духа через трещину в сосуде. У них она возникает как следствие неправильного перераспределения энергии. В твоем случае… ты ведь прежде не пытался высвободить духа? Можешь не отвечать, потому что даже если и пытался, ты все равно делал это неверно. Материализовывать духа – неимоверно просто, главное понять… принцип. Когда вернешься в академию магии, обязательно проследи что бы то, чему я тебя сейчас научу, включили в курс подготовки магистров. Слушай меня внимательно. Как происходит сотворение заклинания?

- Энергия черпается из сосуда, окрашивается духом и направляется разумом мага.

- Это низший и средний классы магии. Что идет дальше, когда маг готовится получить степень магистра? И тем более, магистра Круга магов.

- Дальше появляется ещё одна ступень, которая отчасти заменяет последнюю – направление. Вместо неё магистр может использовать различные формы. Самое сложное – придумать эту форму. Она для каждого своя.

- Верно. И чем сложнее и искуснее форма, тем мощнее заклинание. Твоя задача сейчас, превратить первые три этапа сотворения заклинания в одно действие и сосредоточиться на форме.

- Хор…

Циавис не успел договорить, как красная пламенная линия, извивая подобно умирающей змее, ринулась на него. Магистру никогда не хватило бы реакции увернуться от неё, так что он поставил перед собой широкий круглый щит, похожий на один из тех, что стоят в академии магии в музее, но только его был соткан из магии. Однако змея этот щит будто не заметила: прошла сквозь него как пуля сквозь воздух и ударила Циависа в грудь.

- О-о, - удивился Ирл, разглядывая магистра поднимающегося с земли магистра. Тот не кряхтел, но про себя громко ругался. Отряхнулся, и он уже как новенький. – Ты балуешься эликсирами. Да настолько, что тебя даже удар змеи не берет… Циавис, где твой брат? Я всегда думал, что у вас один дух на двоих. Вы же относитесь к типу магических близнецов.

- У нас и был один дух на двоих. Только вместе мы могли творить заклинание, сделавшее меня магистром. Теперь я могу творить его один.

Глаза Ирла чуть погрустнели. Он помнил обоих близнецов ещё маленькими мальчишками, подававшими неплохие надежды. Пугали только их воспитание да дурной нрав, что Ирл и пытался исправить, будучи их учителем.

Теперь дух только у Цисса, и судя по интонации, которой он говорил об этом, его брат не просто остался без магической силы.

- Что за заклинание вы создавали? – Спросил феникс вместо того, чтобы произнести ненужные здесь слова сочувствия.

- Дождь тысячи огней.

Ирл едва не крякнул.

Все, кто услышал последние слова Циависа, а это были почти все фениксы, собравшиеся на арене и трибунах, одновременно замолкли и не с испугом, но с чем-то похожим, уставились на людского магистра.

- А может… - Неуверенно и тихо проговорил Суо, - ну его, а? Не будем его учить материализации?..

- Я разделяю твои чувства, - сказал другой феникс, с тёмно-синими волосами, - но если он не освоит материализацию, то так и останется жить с трещиной в сосуде и без малейшего намека на шанс снова стать магом.

- Что?.. – Цисс замотал головой из стороны в сторону. – В чем дело?.. О чем вы?

- Роу. – Без тени улыбки ответил Ирл, покусывая нижнюю губу. – Имя твоего духа – Роу. Небезызвестный и очень могущественный дух. Мы не раз сталкивались с ней.

- И… почему такая реакция? Мне говорили, что мой дух - женщина, но…

- Скорее девочка. А кто говорил? Медиум?

- Нет, Ави… Дух моей супруги.

Ирл продолжал пожевывать нижнюю губу, смотря куда-то в пол.

- Ну, могу с уверенностью сказать одно: противиться материализации она точно не будет. Так. Возвращаемся к тому, с чего начали!..

- А может все-таки не стоит? – Жалобно спросил Мао.

- Не слушай его, Циавис.

Магистр магии, видавший разное, мало того, что чувствовал себя не в своей тарелке, стоя посреди арены фениксов под пристальными взглядами этих древних созданий, он начал всерьез волноваться о происхождении своего духа и причине, по которой фламмы не хотят её высвобождать.

- Ну, каждый раз, когда я вижу её и её хозяев, я надеюсь, что они хоть в этот раз поладят. Может, тебе и удастся. Позволь рассказать тебе о духе Роу, Циавис. Роу – это мотылёк.

- Мотылёк? – Брови магистра удивлённо задрались.

- Да. Это дух, относящийся к классу уникальных. Её крылья – вот источник всей огненной мощи, что у тебя имеется. Ввиду того что их четыре, делить эту силу между двумя братьями не составляет труда. Это так, к слову. Этот дождь тысячи огней – это сгусти сжиженной своего рода плазмы…

- Ты хочешь сказать, что самое разрушительное заклинание в истории академии магии… ну, кроме Оримие Дримена, это… - пыльца?

Ирл улыбнулся, довольный смекалкой своего бывшего ученика, которого он муштровал ещё в академии. Хотя, меньшего не стоило ожидать от магистра.

- Да. Когда ты используешь это заклинание, Роу взлетает за облака, и там её крылья достигают невероятных размеров. Даже не пытайся себе представить их. Она взмахивает ими, как бы стряхивая с себя пыльцу, и мы видим то, что принято называть дождём тысячи огней.

Циавис не нашел чего спросить или сказать.

- Должен признаться, я очень удивлён тому, что тебе удается использовать это заклинание, не материализовав духа. Сделав это, тебе будет гораздо проще колдовать. Не только огненный дождь, но и другие заклинания. Значит… Можешь сейчас призвать дождь?

- Не думаю. – Честно признался Цисс. – На него уходит добрая половина энергии сосуда, а у меня сейчас и четверти не наберется.

- Нет-нет, Цисс, я не хочу, чтобы ты призывал эти пламенны сгустки плазмы. Мы, конечно, народ огня и не такое выдержать можем, а вот наша архитектура и соседи, - он имел ввиду драконов, - вряд ли этому обрадуются. Я хочу, чтобы ты прочувствовал то состояния сосуда, в котором оно находится при сотворении этого заклинания. Не более. Оно схоже с состоянием высвобождения и материализации духа.

Циавис неуверенно покачал головой и приступил.

Прошло двадцать семь часов.

Арена уже давно была куда менее оживлённой, чем когда Цисс только сюда прибыл. Десяток, может два, мужчин и женщин племени фламмов скучали на трибунах, разговаривали и лишь изредка поглядывали в сторону людского магистра магии.

- Что я делаю не так?! – Взревел усталый Цисс. Все прошедшие часы он не спал, потому что в зоне арены никогда не было ночи, и солнечная радиация позволяла ему не чувствовать физической усталости, но голова уже начинала набухать.

- Я думаю, ты не используешь воображение. – Хмыкнул Ирл, нашедший в происходящем почву для развития своих преподавательских навыков.

- Воображение? – Волосы магистра уже почти полностью стали белыми, с чернотой в корнях и на паре прядей. – Воображение… - Зачем-то повторил он.

- Цисс, я не знаю… Ещё никогда на моей памяти высвобождение не занимало столько времени.

- Ты когда-нибудь обучал этому людей?

- Ну…

Магистр вопросительно вскинул брови.

- Нет. Но это не должно быть тебе поблажкой. Дух огня есть дух огня!

- Но ты сам сказал, что у меня уникальный дух! До меня его вообще кто-то материализовывал?

- Её, Цисс, не вздумать называть её мужчиной. Да, высвобождал, но на моей памяти высвобождение всегда совпадало с первым применением дождя тысячи огней. В твоем же случае… Я могу объяснить это лишь тем, что первоначально дух был разделен между тобой и братом. Никогда не слышал о материализации духов у близнецов.

- Ирл… - Вдруг магистр изменился в лице и, согнувшись и уперев руки в колени, громко вдыхая и выдыхая спросил: - ты правда черный феникс?

Тот моргнул и устало улыбнулся. Сощурившись, он посмотрел в глаза магистра и сказал:

- Зависит от постановки вопроса. Мой дух покинул меня, оставив мне только лишь малую искру, - кончиком пальца он указал на свои пламенно-оранжевые глаза, каких не могло быть у феникса королевской крови, - и мой цвет изменился. Если ты спрашиваешь, могу ли я по-прежнему повелевать Ди… то мой ответ - нет. Но если ты хочешь узнать, живу ли я уже много тысячелетий и был ли одним из тех, кто породил всё разнообразие племен огня… Да. Мой ответ – да, это я.

На минуту, Циавис перестал дышать. Ненадолго. Если бы в детстве он узнал, что ему преподает не какой-то дурень средних лет, а сам перворожденных элементаль, то его судьба и судьба брата сложились бы иначе.

Они же всё делали верно. Дождь тысячи огней пролился и оставил от Монтеры лишь черное зеркало, чернильное пятно на карте Ораны. Расчеты были верны, и Циавис до сих пор не может понять, в чем же была ошибка. Почему он остался магом, а брат - нет.

- Дело в крыльях. – Ирл словно прочитал мысли магистра по морщинам на лице, и стал расхаживать взад-вперед. – Нет, не в них. В вас. Ты же родом из семьи Амеверо? Так? Один из четырех знатных домов Ораны.

- Он был таковым. – Холодно поправил тот.

- Когда вы родились, вас проверяли на сродство?

- С кем?! – Магистр впервые услышал о подобном.

- Друг с другом. Что, нет? – Ирл знатно удивился. – Ну да, близнецы рождаются не так часто, чтобы пронаблюдать закономерность. У фламмов тоже такое случается. Чтоб меня, и почему я только раньше не подумал! Циавис, тебя ведь отягощает чувство вины за смерть брата?

Тот не ответил, только лишь опустился на землю и сел в позе лотоса.

- Близнецов бывает несколько видов. Есть так называемые двойняшки: они вместе растут в чреве матери, вместе рождаются, но они два разных человека, как внешне, так и внутренне. Существует очень редкий вид близнецов… так называемые астральные близнецы. У них… словно одна душа на двоих, в то время как они имеют два сосуда. Отдельных друг от друга, но абсолютно одинаковых. Между их душами имеется очень прочная связь, позволяющая им едва ли не читать мысли друг друга, чувствовать на расстоянии… Помимо этого, они способны перебрасывать друг другу энергию через имеющуюся тоннель между ним, влиять на скорость выработки энергии. Наверное, если развить эти дары, то можно добиться просто фантастических результатов! – Он хлопнул в ладоши и улыбнулся. - В Хар-Терр-Кроне подобное случалось всего пару раз, я в то время не видел это полезным и без особого интереса наблюдал за этим.

«Милф и Маретти» - тут же подумал Циавис, вспомнив какие чудеса могут выполнять эти двое. И почему он никогда не додумывался поговорить с ними о свойствах близнецов?

- Второй тип – куда чаще встречается, но среди людей лишенных духа. Магистр Павис… ты его и не знаешь, он жил лет триста назад, он свято верил в то, что людские пустые сосуды могут быть полезны в магических целях, и он изучал их. В его записях не раз были упоминания о близнецах, чьи сосуды связанны, несмотря на разные характеристики и параметры. Могло случиться и такое, что вы с братом относились к этому типу.

- Связанные сосуды? И как это относится к материализации моего духа? – Циавису совершенно не хотелось говорить о брате.

- Выслушай меня. Я понимаю – ты маг огня, у вас темперамент как у петуха, пытающегося произвести впечатление на курицу. Но не пытайся меня перекудахкать. Из нас двоих именно я!..

Он оборвался на полуслове, поняв, к какому завершению ведет эта его фраза.

- Огненная курица! – Прыснул Циавис, но мгновением позже, не сдержавшись, залился звонким смехом.

По волосам Ирла прошлась тонкая искрящаяся волна пламени. Он сжал руки в кулаки, но не увидел испуга на лице магистра. Действительно, что ему: он видел то, что сейчас творится на фронте на юге Ораны. Его ничем не возьмешь.

- Да-да. Смешно вышло. Послушай. Поскольку природа сосудов разная, давай предположим, что этот дух, мотылёк, был привязан только к одному сосуду… К твоему.

Цисс начал понимать о чем говорит Ирл.

- Из-за вашей с братом особенности, энергия самого духа, я имею ввиду его нематериальная, метафорическая энергия, представь это в абстрактной форме, была распределена между двумя, а не одним сосудами.

- Почему ты думаешь, что именно к моей душе привязан дух?

- Потому что в противном случае, ты перестал бы быть магом, а твой брат - нет. Это самое разумное объяснение. И чтобы сотворить дождь тысячи огней вам наверняка приходилось объединяться как бы то ни было, да? Ну, за руки держаться к примеру, используя хороший проводник магической энергии.

Эта самая красная лента была обмотана вокруг правой руки магистра.

- И поэтому дух и не материализовался тогда. Во время первого дождя. Она не может пройти сквозь два сосуда. Только через один. Дождь тысячи огней – слишком сложное заклинание, чтобы выполнять его… вдвоем, так скажем. Вы дошли до предела, вы оба, и дух наконец смог полностью перейти к тебе, разорвав связь с братом и…

- Ирл. – Циавис мертвенным тоном прервал его, – давай сосредоточимся на духе, – он не мог выразить словами, как ему больно слышать о своем близнеце.

- Я как раз к этому и иду. У меня есть предположение, теория, догадка, что ты не заметил, как сильно увеличился коэффициент мощности заряда твоего духа.

- То есть ты хочешь сказать, что я использую всю энергию сосуда, но не всю энергию духа?

- Именно. И скорее всего, ты используешь именно ту половину, которая всегда была с тобой.

Циавис усмехнулся и встал с земли. Фениксы, переговаривавшиеся друг с другом, почему-то умолкли. Они учуяли в воздухе волны некой силы, которую сам магистр ощущал с большим трудом.

- Давай, малыш. – Кивнул рыжеволосый феникс со спокойным выражением лица. – Призывай дождь тысячи огней.

- Ирл, ты сдурел?! – Выкрикнул Суо, и его слова поддержали почти все присутствующие.

- Спокойно, спокойно. Он у меня ещё ребёнком основам магии учился. Итак, Циавис, что ты чувствуешь, призывая дождь тысячи огней?

- Тепло. – Незамедлительно ответил он. – Тепло на кончиках пальцев. Оно нарастает. А потом возникает ощущение, сходное с попаданием капли раскаленного металла на кожу. Раньше любые заклинания высшего класса вызывали такой эффект, но потом я всерьез принялся за эликсиры. Теперь это ощущение возникает только при дожде.

- Хорошо. К счастью, в твоем сосуде уже нет чистой энергии. Ну, почти нет. Остатков всё равно не хватит на использование этого заклинания. Остался только дух, так что… Нет, не пойдет. Как ты сможешь повторить то состояние, если нет энергии для сотворения заклинания? Да никак, только если… Хотя с её то характером сопротивления не будет…

- Ирл! – В который раз прервал его магистр. – Что мне делать?

- Закрой глаза и представь, что твой сосуд снова полон. Теперь перенеси всё имеющееся в тебе тепло на кончики пальцев. Представь себе прекрасного золотистого мотылька. Он светится и сияет, его крылья сшиты из огня. Ты видишь мотылька? Видишь, как развиваются его крылья?

Вместо ответа Циавис многозначно пошевелил бровями и носом. Его тело напряглось, будто испытало испуг или шок. Неестественно выгнутые пальцы побелевшими тонкими ветками замерли.

- Он его гипнотизирует? – Спросил у Мао его собеседник с лимонно-желтыми волосами - очень могучий, очей сильный феникс.

- Очевидно да. – Впервые за много лет Мао во весь голос зевнул.

- Женщина! – Резко воскликнул Ирл, и дурманящее марево, укутавшее всех, кто слушал его голос последние полминуты, исчезло.

- Ну наконец-то! – Пропищал тонкий высокий голосочек неопределенного пола, и вслед за этим Циавис почувствовал, как что-то коснулось его носа.

Он открыл глаза и увидел перед собой крошечную, размером с ладонь, девушку. А была худенькой, тонкой и стройной. Её крохотные, но пропорциональные формы были прикрыты переливающимися бесформенными струями алого огня. Из спины этого создания росли четыре вытянутых полукруглых крыла того же цвета, которые были раза в два больше тельца. Это действительно была бабочка.

- Я думала, твой скудный крохотный умишка никогда не сможет понять, как меня вызвать! Воображение, недоросль! О, Ирл!.. – Её голос подскочил, голова повернулась в сторону сильно обеспокоенного феникса. Темно-красные, укутанные пламенем, крылья мотылька резко заколебались, и крошечная девушка подлетела к Ирлу, чтобы и его схватить за нос:

- Здравствуй Роу! – Звуча гнусаво, поздоровался он с ней, стараясь выдавить из себя как можно более искреннюю улыбку.

- Что - «здравствуй»?! Почему ты сразу этому оболтусу не объяснил, как материализовывать духов? Когда он ещё маленький был! Тридцать лет моей жизни!.. – Она резко прервала твою гневную тираду, повернула голову к Суо и вскоре уже держала свою крохотную ручку на его носу.

- А ты что? Думаешь, я не слышала, как вы тут переговаривались?! «Может не надо…» - это как понимать?!

- Роу, твое появление сейчас!.. – Начал было оправдываться тот под редкие смешки непросвещенных в ситуации фениксов. Но смешки быстро угасали, так как мудрые фламмы объясняли несведущим в чем дело.

- Молчи! – Взвизгнула она и полетела ругать кого-то ещё из близстоящих фениксов.

Циавис был так удивлен, что так и продолжил стоять с приоткрытым ртом, неспособный что-либо сделать с собственным духом, пока та порхала по арене и портила отношения со всеми фламмами.

- Я что-то не понимаю. – Ней почесал обросшее щетиной лицо. – Это её появления все так боялись?

- Это Роу. – Дио появился за их спинами, на самом последнем ряду трибун, а рядом с ним оказался Стижиан. Оба выглядели довольно-таки усталыми. – Одна из первых уникальных духов, не входящих ни в одно племя.

- Ваши Величества! – Ней шутливо подпрыгнул, имитируя шок и удивление, но тут же получил легкую затрещину от своей спутницы Сизу. Её сильная рука едва прошлась по кончикам его волос не причиняя боли, но напоминая о манерах приличия.

Стижиан вяло помахал рукой в знак приветствия, Дио учтиво кивнул, и продолжил:

- Она была свободна много веков, до тех пор, пока не начался век истребления. Она, как и многие духи, пали жертвой безумия людского Бога, и переродиться ей удалось уже только в человеческом теле…

- Не смей на меня так смотреть фламм! – Взвизгнула далеко внизу Роу и сжала свои крохотные пальчики на носу очередного из фламмов. То была женщина, и она резко вскочила на ноги, зажав рукой кровоточащий и дымящийся нос.

- И говорят, характер у неё всегда был такой. – Дио скорчил моську и пожал плечами.

- Но ты… Ты действительно красная. – Услышала Роу от Ирла, и остановилась на высоте второго ряда трибун. – Да, я помню, что ты была другого цвета, но… сейчас ты алая. И очень яркая. Очень. Должен признаться, это потрясающий цвет.

- Я чувствую, что он потрясающий, но я хочу знать, почему он изменился! – Её голос волной восходил к визгу. Она сжала крохотные ручки в кулачки и резво подлетела к Ирлу. – Скажи мне, первый из элементалей, чем это может быть объяснено?

- Роу, я ничего не знаю о том, что может влиять на цвета духов. Думаю, тебе стоит обсуждать это с тем из существ, который лучше всего тебя понимает – с твоим хозяином.

- С этим ребенком?! Да он за столько лет не смог догадаться как меня вызвать! Хорошо хоть связь со вторым разорвалась, а то у него на это ушло бы ещё не одно столетие! – Роу подлетела к Циавису, похожему на каменное изваяние, и помахала рукой у него перед глазами. – И он без сознания.

- Да нет, я в себе. – Вяло пробормотал магистр. – Глаза выглядят такими мутными из-за количества эликсиров, которые я пью. Говоришь, ты изменила свой цвет?

- Да, изменила, но ты, оболтус, вряд ли сможешь объяснить мне почему.

- Но я могу попытаться. – На лице Цисса появилась улыбка, усталая, но полная искренности. Он с горящими восхищения глазами разглядывал парящую перед ним девушку с красными волосами, алыми крыльями и пыльцой, падающей при каждом взмахе крыльев и растворяющейся в воздухе, не доходя до земли. – Духи ведь связаны с хозяином тесно насколько это возможно, да? Может…

Он вспомнил как Амельера выливала всю свою энергию на его охлаждение.

- Может это всё из-за трещины в моем сосуде? Такого прежде не случалось, мало ли какие могло понести последствия…

- Да не беспокоит меня твой сосуд! – Пискнула Роу. – Посмотри какой ужасный цвет! Он… он пошлый! Он мне не идет!.. Ты только взгляни!

Она обернулась вокруг своей оси, чтобы тот как следует рассмотрел её окраску, и подлетела ещё ближе к Циавису, повиснув в паре сантиметров от его лица.

И тут Стижиан понял, в чем главный и самый большой недостаток материализации духов. Когда они заперты там, внутри сосуда, они развиваются вместе с хозяином, впитывают его опыт и беспрекословно выполняют приказы. Выпущенные из сосуда духи – это личности. Полноценные и сформированные. Такой древний дух как Роу вполне мог обладать психологией шестнадцатилетней капризной девчонки, и сложная особенность ситуации заключается в том, что теперь надо не просто ею командовать, а делать это так, чтобы она действительно слушалась.

Роу оказалась капризной, помешанной на себе и своей внешнем виде девчонкой, чья пыльца с крыльев превратила дом Стижиана в черное зеркало. Как взрослый женатый мужчина вроде Циависа сможет найти с ней?..

- А я думаю, этот цвет тебе очень идет. Красивый, подчеркивает твои стройные ноги и талию. – Магистр огня улыбнулся так, что стали видны его зубы мудрости, и протянул к мотыльку руку.

Роу так удивилась его словам и прониклась ими, что проигнорировала этот жест и метнулась к шее хозяина. Опустившись ему на плечо, крошечная Роу прильнула к его шее, сложила крылышки и уснула.

Волосы магистра окрасились черным. Его сосуд был восстановлен. Циавис замер, боясь шевелиться, дабы не разбудить это маленькое прекрасное чудовище у себя на шее. Он поднял глаза на Ирла и бровями спросил «ну что?».

- Что-что, - хмыкнул рыжеволосый, потирая оцарапанный нос, - она твоя. Твой дух. С её помощью твои заклинания многократно усилятся.

- Насколько усилятся? – Едва шевеля губами поинтересовался магистр.

- А насколько хочешь? – Сонно пробормотала дух и отключилась.

- Циавис… - Вздохнул Ирл не слишком весело. – Мощь этого создания… огромна. Она одна из первых уникальных духов. Быть может, первая. Но в её силе есть недостатки. Какие – мне не известно, тебе предстоит выяснить это самолично, но… Её хозяева в большинстве своем не доживали и до тридцати лет.

- Мне уже больше тридцати. – Циавис боковым зрением рассматривал тоненькие ножки Роу, свисающие с его плеча.

- И она изменила свой цвет. Такого не бывало прежде. И я понятия не имею, что это может значить.

- Может, что мы поладим? – Улыбнулся магистр.

- Может. – Ирл пожал плечами. Он выглядел не слишком счастливым, а скорее озадаченным.

- Всё будет хорошо. – Сказал Циавис, кончиком мизинца поглаживая духа по раскаленным, кроваво-алым волосам. Того же цвета, что и лента, которой они с братом когда-то связывали их руки.

- Я - сильнейший ученик из всех, что когда-либо знавала школа Северной звезды. Один из немногих кто может призвать семь сфер и единиться со стихией… - Спрятавшись за высоким валуном и старательно выравнивая дыхание, тараторил Стижиан.

- А я белый феникс, самый яркий из когда-либо живших и возможно живущих. – Смеясь над отдышкой монаха, размеренно проговорил Дио. – Но ему на это абсолютно плевать.

- Три дня, Дио. Мы три дня от него бегаем. Да я своего первого демона в семнадцать лет убил быстрее. Что это за чудовище вы держите в Хар-Терр-Кроне?! – Он наигранно выпучил глаза и положил руку на грудь: сердце билось как сумасшедшее. Давненько, ещё с тех пор как он учился в монастыре, его тело не переживало такой кризис.

Дио беззвучно засмеялся и выглянул за угол. Зачем, мог бы подумать любой феникс с классическим, традиционным обучением, они прячутся за этим гигантским валуном? А затем, что Стижиан являл собой ещё более уникальный гибрид чем та же Кирия: она всего-то полукровка, в которой обе её стороны, кровь фламма и дэна, взаимовыгодно смешались. Стижиан же страдал от дисбаланса в собственном сосуде и здесь, соприкасаясь с кровной яростью сил и солнца фениксов, он рисковал потерять контроль не только над своим сосудом и телом, но и над разумом. Дио же, в свою очередь, впервые за тридцать два года своей жизни имеет удовольствие не скрывать свою силу, этим навыком он овладел в совершенстве, а напротив, использовать её, что выходило у него не очень хорошо. Что плохо для действующего правителя фениксов. И вот они оба, короли людей и фламмов, прячутся за камнем, в надежде сохранить свое здоровье.

- Это – главнокомандующий армией фениксов. Тёмная личность. Он малоизвестен, потому что относится к младшему поколению фламмов, ровесник Мао и Лао, но он сумел сместить предыдущего главу без особых трудностей. И самое смешное: он отказался принять титул феникса Башни и остался жить в нижнем городе.

- Это так странно? – Стижиан поднял брови.

- Ну, вообще – да. Многие, если не все, фламмы мечтают попасть туда. Вот вернемся, я займусь реформацией сословий в своем прекрасном государстве.

Он шутливо захихикал, сморщив нос и пожимая плечами в такт полусиплым звукам, вырывающимся из-за его плотно сжатых челюстей.

- Тепло! – Одновременно сказали они, и бросились в разные стороны. Валун, за которым они прятались, во мгновение ока раскалился, оплавился до стекла и взорвался. Осколки, превратившиеся в опасное метательное оружие, полетели в разные стороны.

Дио охватило невидимое пламя: его кожа стала кристально белой, походящей на расплавленную массу, с легкостью расплавляющую летящие снаряды где-то в полутора метрах от него. Стижиан же не мог выкинуть подобный фокус с обращением в чистое пламя. Вернее, он мог, но помнил, что это чревато учащением сердцебиения и потерей самообладания. Потому, он призвал семь сфер пламени и резким движением руки обратил их в широкую могущую плеть. Этому приему он научился у отца. Взмахнув ею, монах смёл все направленные в него осколки стекла, и те полетели в другую сторону.

Два короля опустились на землю в десятке метров друг от друга и стали вглядываться в облако песчаной белой пыли, поднявшейся в зоне, где взорвался валун.

Неспешно, широкими шагами, сквозь облако пыли двигался силуэт. Это был мужчина среднего роста, обнаженный по пояс, с таким рельефом мышц, которому мог бы позавидовать даже Стижиан. Его крепкое тело украшали белые тонкие шрамы, нанесенные нарочито и в форме неизвестных монаху символов. Он всё хотел спросить у Дио, что это за символы, но к моменту окончания ежедневных тренировок у него уже не было на это сил.

Зол был на удивление крепкого телосложения, что является большой редкостью для фламмов. Его тёмные каштановые волосы были заплетены на голове в несколько плотных косичек, расходящихся в пышную копну чуть ниже шеи.

Впервые увидев его три дня назад, Стижиан сначала не поверил своим глазам. Совсем недолго погостив у фениксов, он сумел понять, что цвета пламени всех фениксов, что ему встречались, отличаются пёстростью, яркостью и входят в видимый спектр. Как он думал, исключений в истории пока всего два: это черный феникс Ирл Ди, тех времен, когда они ещё были едины со своим духом, и молодой король Дио - белый феникс. Но это было ошибочное мнение. Как выяснилось, существует класс фениксов, очень редкий и обособленный, и это были так называемые делюмы. Зол – один из них. Всего история Хар-Терр-Крона насчитывает шесть делюмов, включая черного феникса.

Они – класс фламмов, чья особенность не изучать свет, а поглощать его или частично отражать. Стижиану тут же вспомнилась Оримие, дар его брата, но выслушав о нём, Дио помотал головой из стороны в сторону:

- Оримие, как я понял, поглощает тела и энергию, перерабатывает и адаптирует её внутри сосуда. Нет, природа силы делюмов иная, но небольшое сходство есть. Они… как бы это сказать-то, являются проводниками. Они поглощают тепловую энергию, заряженную определенным образом, и тут же выплёскиваю ёё, в той же форме, в какой она была заряжена. Но так написано в учебниках. Говорят, Зол…

Зол взмыл в воздух, распустив тёмно-коричневые крылья, и схватил изумрудную пламенную плеть Стижиана за кончик. Она тут же стала распадаться, и монах как можно скорее прервал свой контакт с ней. Повисшая в воздухе пламенная лента быстро таяла, а на кончиках пальцев другой руки появлялась такая же, но уже подконтрольная Золу.

- Он может управлять поглощенными заклинаниями огня. – Сказал тогда Дио.

Плеть нарисовала в воздухе крутую петлю, и её хвост стремительно направился к Стижиану. Тот не растерялся, призвал ещё семь сфер, но уже чистого сияния, и переформировал их энергию в выгнутую линзу, послужившую щитом.

С неизменным каменным лицом, Зол едва заметно кивнул и устремил свой взгляд в другую сторону, туда, откуда веяло жаром Дио. Из-за окраски пламени, глаза командующего армии фениксов очень походили на глаза, что у Стижиана, Дио, и у всех прочих отпрысков королевского рода. Но выглядели они по-настоящему жутко. Быть может, из-за выражения лица.

Стижиан не видел Дио. Все фениксы носили одежду сшитую из материи, являющейся продуктом жизнедеятельности местных «шелкопрядов». Она считается идеальным проводником заряженной огнем энергии. Буквально на днях, род, испокон веков занимающийся разведением «шелкопрядов», сделал подарок Дио: одежду, которая не только пропускала энергию, но и являлась «хамелеоном», да насколько искусно обработанным, что белый феникс становился невидимым. Но оставался жар, который белый феникс умел искусно скрывать, и линии энергии, видные любому мало-мальски образованному фениксу.

Зол видел Дио так, будто бы тот и не пытался скрыться. Он чуть наклонил голову в бок, и белый феникс почувствовал нечто, схожее с ощущением, когда земля уходит из-под ног. Но только он висел в десятке метров над землей, и уходила не земля, а основа.

Дио прикусил нижнюю губу, осознав весь ужас своей ошибки, и незамедлительно погасил пламя своего тела. Подняв облако пыли, он с ускорением опустился на землю и замер, попытавшись повторить воспламенение, уже не повторяя своей ошибки.

Заклинания фениксов, класса, который Стижиан именовал «магами», в своей структуре имели три уровня. В пике сосредотачивалось наибольшее количество энергии. Сердце, являвшееся промежуточным звеном между пиком и основой, существовало очень короткий промежуток времени, переходя в пик. А третьим звеном была непосредственно основа, являющаяся стержнем или корнем заклинания, позволяющим им сохранять свою форму и направление до нужного момента. Находясь в самом сердце заклинания и будучи его стержнем, основа, по сути своей, являлась «серым» пламенем, притягивающим частички энергии заклинания, но не поглощающем их.

Особенностью делюмов, как отдельного класса среди фениксов, действительно было поглощение и испускание чужой энергии. Но Зол был уникумом среди уникумов, и он был единственным фениксом из всех, кто умел влиять на основу заклинаний. Только ли магии огня – не известно, ведь он прежде не встречал магов других стихий, а потому с упоением ждал дня, когда подвластная ему армия выдвинется на помощь людям.

Зол научился влиять на «серое» пламя. Не управлять им в целом, он считал это вообще невозможным, а только воздействовать на его оболочку. Этого было более чем достаточно, чтобы разрушить любое из известных фениксам заклинаний.

Проникая в «серое» пламя, Зол изменял только лишь его форму. Если бы заклинания были похожи на карточный домик, то он был бы тем, кто извлекает карты из самого нижнего слоя.

Этот прием Зол использовал, когда заклинание фламма находилось уже не в сосуде души, но ещё и не вне его. Изменение заданной формы приводит к тому, что из заклинания исчезает точка притяжения энергии, и это приводит к тому, что заряженные частицы разлетаются в разные стороны. По эффекту это похоже на взрыв сжатого газа.

Дио почувствовал, как пламя, его белое пламя, с которым он является единым целым, стало выходить из-под его контроля, впиваться само в себя и причинять боль. В первые два дня тренировок Дио на своей шкуре почувствовал всю силу своего огня.

Сейчас, уже научившись ловить то мимолётное мгновение, когда энергия выходит из-под контроля, Дио удавалось вовремя прервать заклинание и ускользать от действия способности Зола. Но тот ожидал другого:

- Ты должен не прерывать заклинание, а уплотнять его слои. – Монотонно и спокойно, как и всегда, произнес Зол. – Созданные тобой формы слишком неустойчивые. Ты должен сделать их настолько плотными, чтобы я не мог не то что изменить, но и добраться до основы.

- Как насчет того, чтобы просто загонять его? – Спросил у Дио Стижиан, телепортировавшись к нему в облако пыли.

- Как ты собираешься загонять существо, способное поглощать и воспроизводить твои же заклинания? – Тот совершенно не был против, но видел это невозможным.

- Вы оба думаете не о том, ваша цель!.. – Продолжал говорить Зол, но короли его не слушали.

- У тебя отсутствует опыт реального боя, Дио. В любой способности есть изъяны. Наверняка есть какой-то предел поглощения. Или отражения. Клянусь неназванным именем Богини…

Услышав эти слова, король фламмов грозно нахмурил брови.

- …я слышал о чем-то подобном.

- Потоки. – Сказал Дио. – Мы не знаем, сколько потоков может принять и выплеснуть Зол. Может, всего один, а может, тысячу. Вот ты знаешь тысячу заклинаний?

Стижиан энергично замахал головой из стороны в сторону.

- Вот и я не знаю, но…

- Можем посылать однотипные заклинания, но на разной чистоте.

- Изомеры?

- Вы не о том думаете! – Послышался голос Зола.

- Ага.

- Умно. По-идее, он будет воспринимать их как разные. Стоит попробовать.

- Я атакую с воздуха. – Бросил Стижиан и исчез, укутанный изумрудным пламенем.

Дио горизонтально вытянул перед собой ладонь и растопырил пальцы. Над подушечкой каждого из них появились крохотные сферы, похожие на маленькие белые фейерверки. Внутри каждой из них, ударяясь о стенки сферы, находилось разное количество белых искр.

Белый феникс поднял голову, и увидел, как впереди блеснуло зеленым: Стижиан атаковал. Дио тряхнул рукой, будто сбрасывая с себя капли воды, и пять сфер устремились вперед. Потом ещё пять. Потом ещё. Количество искр в каждой из них было разным.

«А может, количество потоков много больше тысячи?» - мелькнуло в голове у Стижиана.

Это был очень долгий бой.

- Карен? – Кирия подошла к высокой женщине, скрывающей своё лицо и тело под плотной тёмно-синей рясой. – Как продвигаются дела?

- Мы не узнаем этого, пока не окажемся в эпицентре схватки. – Её голос походил на шелест осеннего ветра.

- О чем ты?

- Мы – полукровки, королева Кирия. Часть нас – хладнокровные змеи, хранящие мудрость и спокойствие, другая часть – яростный черный феникс, такой, каким он был, когда в эти земли пришли Одера. – Она продолжала смотреть вперед, туда, где мужчины и женщины народа дэна выполняли боевые формы.

В отличие от тренировок фениксов, отличавшихся плавностью и сведению количества движений к минимуму, драконы совершали резкие рывки и выпады, словно все их действия были направлены на наращивания ярости боя.

- Ты говоришь так, словно услышала истинную историю не какую-то неделю назад.

Карен, должно быть, улыбнулась:

- Наш клан, Кирия, был основан твоим предком, Рхеггсгиром. Мы были его личным отрядом, наши лидеры – его свитой, а наш глава – его правой рукой. После событий семисотлетней давности клан был практически полностью уничтожен. В живых остались только лишь ученики… Но у них были славные учителя. Знания о природе драконов не погибли, как не погибли и знания об истории, передаваемые из уст в уста от одного главы клана к другому. Так они дошли и до меня.

Глаза Кирии округлились.

- Ты… ты знала о проделках Рио?!.. О его безумии?.. О это навязчивой идее о солнце?!

- Знала, девочка.

- Но почему?..

- Кто станет слушать дракона, бывшего даже для своих собратьев чужим? – Она повернулась к Кирии, едва ли дотягивающейся ей до плеча, и та смогла увидеть её лицо. Разного размера, но оба огромные, глаза, веки обрамлены бесчисленными белыми шрамами. Плоские губы покрыты узорчатой чернью, а нос походил на нос змеи, с двумя тонкими вытянутыми раскосыми ноздрями. – Природа драконов такова, что огонь и лёд смешались в нашей крови. Вне боя мы холодны, но в бою… - Её уродливые губы действительно скривились в улыбке. – Они почувствуют зов крови, королева Кирия, яростную жажду убийства, ощущая которую был пойман необъятный Ди. – А глаза её горели пугающим безумием. – Но как вести себя с тобой, я, прости, не знаю. Ты не просто полукровка, Кирия, ты… - Когтистая руки выглянула из рукава рясы и погладила огненные волосы девочки. – Ты неизвестное мне чудо.

- Я хочу сражаться! И буду! Я не хочу быть каким-то символом и обузой! Я отправлюсь с вами на войну! – Волосы Кирии стали чуть ярче, словно метал в них начал раскаляться.

- Я не против этого, девочка, но ты думаешь, Дио тебе позволит?

- Кто будет его спрашивать! – Рыкнула она в ответ.

- Узнаю потомка рода Рхеггсгира.

Вдалеке замаячила пышная копна волос Лексы. Одетая в тяжелый кожаный фартук, перемазанная чем-то белым, она торопливо шаркала ботинками о песок и двигалась к драконам, держа в руках длинный тонкий свёрток.

Молча, Карен и Кирия дождались, пока она подойдет к ним.

- Рада тебя видеть! – Дружелюбно улыбнулась Кирия. Карен лишь кивнула.

- И я вас. – Устало улыбалась Лекса. – Я тут подумала… Точнее подумала-то я неделю назад, но… Позвольте небольшое вступление. Я замужем за стихийным магом. Ну, знаете, такой класс людских магов, которые управляют не одной стихией, а четырьмя. Правда мой муж управляется с семью, но я сейчас не о том. Магам, в принципе магам, нужен хороший проводник для свершения заклинаний. Я не знаю, как они это объясняют, мне главное другое. Я о чем говорю то. Моему мужу как-то в голову пришла идея, что посох – это самая неудобная форма проводника магической энергии. Кончик не слишком острый или что-то ещё, не знаю. Он сказал, что оружие можно рассматривать как заклинание: у него есть форма, ему не хватает только энергии. И что если вливать энергию в уже заданную форму, то жизнь становится намного легче. Сейчас-то он и без оружия хорошо справляется со всеми доступными ему стихиями, но вооруженный… он творит такие чудеса! Вы бы видели!.. – Лекса прервалась на восклицании, но осеклась, поняв, что заболталась. – Я тут подумала… Ты ведь, - она обращалась к Кирии, - ты – феникс, дракон и феникс. Причем фениксы в тебе разные. Даже думать не хочу, каков твой дух, но если предположить, что все три огненных элемента в себе абсолютно разные, то тебя можно рассматривать не как стихийного мага, а как своего рода элементариста. Понимаешь, о чем я говорю?..

- Смутно… - Честно призналась Кирия.

- Я понимаю. – Прошелестел голос Карен. – Продолжай.

- Я… За последние годы мне поступало много подобных заказов, но никогда все они не были так плотно связаны с магией огня… уровня фениксов. – Лекса несколько замялась, но продолжила. – Я взяла собой почти всю «золотую» коллекцию книг по теории магии моего мужа и… вложила в него всё, что нашла.

- В него? – От недоумения волосы Кирии стали тусклее.

Лекса улыбнулась и перехватила свёрток, протягивая его в руки девочки.

Аккуратно, будто держа в руках нечто очень хрупкое, Кирия взяла его и почувствовала под тканевой оберткой нечто твердое, но неуловимо тонкое. Развернув свёрток, она увидела белый, костяного цвета, сверхтонкий меч. Без гарды, с рифленой рукоятью, испещрённой множеством неведомых ни Кирии, ни Карен надписей. Клинок оказался идеально ровным, без изгибов, и лишь только на кончике две прямые резко сходились в одну точку. Лезвие было усыпано бесчисленным количеством магических рун наивысшей магии огня, доступной только лишь магистрам.

Никогда прежде Лекса не создавала чего-то подобного, а потому не могла молчать:

- Это – готовая идеальная форма. – Откуда-то из-за пазухи она вынула толстую, но небольшую, книжечку, написанную ею от руки. – Множество идеальных форм. Я, кажется, немного попортила глаза, нанося их на лезвие. В этой книжке, - она протянула её Кирии, - описаны все заклинания, чья форма нанесена на клинок. Тебе нужно их просто выучить и при надобности выбрать нужную форму. Вложив энергию, ты сможешь сотворить любое заклинание…

В этот момент, вдалеке, в небесах на другой стороне Хар-Терр-Крона, мигнули огни.

- Ну, кроме, может, дождя тысячи огней… - Закатив глаза, буркнула Лекса.

- Это бесценный дар. – Шепнула Карен. – Прими. Фениксы обучат тебя вкладывать энергию. С кровью, что течет в твоих жилах, обучение не будет сложным.

Кирия дважды моргнула и взяла меч за рукоять. Он оказался легким, идеально лежащим в руке.

- Предлагаю начинать изучать заклинания уже сейчас. – Ухмыльнулась Лекса. – Их много…

Королева драконов была так приятно удивлена, что забыла слова благодарности. Но кузнецу рода Ун Бейквуд было достаточно её полных счастья разноцветных глаз.

Для многих драконов, полёт, который будет совершен завтра, станет первым. Но для всех них – это будет первый раз, когда они покинут черты Денариона и Хар-Терр-Крона и отправятся в неизвестный им мир.

Даже воинский клан дэна не был уверен в своих силах. Они искусно владели собой и своими телами, обеими сторонами своей натуры: той, что была похожа на человеческую, и той, что дышала животной яростью. Но никогда прежде никто из них не участвовал в крупных сражениях. Каково им будет против огромной безумной армии демонов, какой описал её Циавис, никто не мог и предположить. Однако Карен, возглавлявшая клан уже два поколения, знала о воинской природе драконов нечто такое, что заставляло её не сомневаться в силе своего народа, а верить в неё.

Верил и Ирл. Он как никто другой помнил, каким был необъятный Ди, его великий дух, в те времена, когда в эти земли пришли Одера. Он помнил ярость и жажду убийства, которыми дышал черный феникс, и которыми по сей день дышит Денарион.

Живя в горе, из поколения в поколение, драконы впитывали крупицы энергии Ди, пробивавшиеся сквозь риалроновую шкуру Вэрде. Когда Рио изгнал их, и фениксы изобрели алтарь, драконы стали жить лишь благодаря искре пламени, взятой из бесконечного духа. Это сделало драконов ещё сильнее, много сильнее, чем они были прежде, пусть они того и не знали.

Ирл ходил между спусками в пещеры драконов, когда на них опускалась ночь. Один за другим, желто-золотистые купола гасли, едва их касалась тень башни. Он шел вперед, к подножью горы Денарион, чтобы встретить ещё одного гостя, чья нога не ступала на эти земли вот уже много, лет.

Одераричи стоял спиной к башне и смотрел вперёд. Уже почти час он наблюдал за тем, как риалроновая скорлупа черного феникса переливается в лучах уходящего за башню солнца, и не мог оторвать взгляда от прекрасного в своей смерти тела матери. Когда Ирл подошел к нему, Ричи был далёк от реальности и погружен в кошмар воспоминания, связанного с этим местом.

- Она прекрасна. – Вместо приветствия молвил Ирл, не зная, что ещё сказать последнему из змей, чьему роду фениксы обязаны своим существованием.

Ричи, как всегда бледный и спокойный, обернулся, столкнувшись взглядом со своим воспитателем и учителем, которого он не видел вот уже семьсот с лишним лет.

- Здравствуй Ирл Ди. – Холодно поздоровался он с ним, и снова повернулся к горе. – Действительно - она прекрасна.

- Что привело тебя сюда? Я думал, у тебя есть важная для этой войны миссия.

- Я пришел сюда по ряду причин. Поиски Малькольма Тоурен привели меня сюда, к хранилищу истории прошедшего тысячелетия. Я видел риалронове критши и знаю теперь, что за тайны оно хранило. Но не это есть главная причина.

Ирл встал рядом с ним и тоже устремил свой взгляд на гору, медленно укрывающуюся тенью.

- Млинес Бессмертная... моя дочь, приложила немалые усилия, чтобы собрать войско в помощь магам Ораны. Она собрала всех живых учеников Храма Северной Звезды, они собрались в озёрном крае, и ждут сигнала к атаке. Но Млинес предупредила меня, что она не поведет монахов на слепую смерть. Ей необходимо подтверждение того, что армии фениксов и дэна так же примут участие в сражении.

- Она хочет нанести удар по демонам сразу по двум направлениям? Она умна. Не даром твоя дочь.

Ричи мог бы улыбнуться этим словам, но не стал.

- У фениксов и драконов должны быть короли. Я пришел, чтобы забрать их с собой и отвести к Млинес. Они пойдут в бой вместе с ней.

- Это можно будет сделать не ранее, чем утром. Фениксу сон не нужен, но королева Кирия проснётся лишь вместе с солнечным светом.

- Я понимаю. – Кивнул Ричи и поправил огромную, битком набитую сумку, висящую у него на спине. – Синента Дива сказала мне, что это поможет им отдохнуть перед боем.

- Что там? Несколько бочонков пива? – Пошутил Ирл.

- Именно.

Рыжеволосый феникс не ожидал, что его догадка окажется верна.

Ричи продолжать смотреть на риалроновую гору, в то время как Ирл смотрел на него.

Одераричи сильно изменился за прошедшие годы. В его лице, глазах, и даже в том, как вздымается его грудь при дыхании, было что-то совершенно незнакомое Ирлу. Это был уже не тот мальчик, которого он воспитывал. Теперь это был мужчина, мудрец и воитель, переживший слишком много на своем веку.

- Ведь ты… ты по-прежнему последний из змей? Твоя дочь не унаследовала твою кровь.

- Моя дочь – нет. – Отчужденно отвечал Ричи. – Но среди людей родилась чистокровная змея. Однажды, я посвящу её в Одера.

- Но старший элементаль стихии земли теперь – ты. – Ирл не знал, что ещё говорить. – Ты же понимаешь, что это значит?

Ричи повернулся к нему, и его глаза стали чуточку другими. Словно добрее. Он положил руку на плечо Ирла и сжал его.

Это было самым ярким выражением всех чувств, что эти двое могли испытывать друг к другу.

- Солнце скоро сядет, - зевая, промычал Дио.

Когда он три дня назад зевнул в первый раз, то был так удивлен, что ещё несколько часов донимал Стижиана вопросами об особенностях животной физиологии, и вскоре пожалел, что не сделал этого раньше. Фениксам предстояло покинуть свой родной город и отправиться на восток, туда, где энергия их солнца попадает в полурассеянном виде и уже не сможет быть питательным элементом.

Слушая несвязную, усталую речь монаха о строении человеческого тела, о пищеварительной системе, гормонах и прочем-прочем, Дио пытался вообразить себе весь дискомфорт человеческого бытия. Прежде всего, он не мог понять, как люди могут бодрствовать всего шестнадцать часов в сутки, и при их недолговечности вести свою цивилизацию к процветанию. Но, как он узнал часом позже, это были лишь цветочки в сравнении с трехразовым приемом пищи и потоотделением.

- Как ужасно быть человеком. – По-прежнему зевая, приговаривал белый феникс, разложившись на широком мягком диване собственного дома, что под Хар-Терр-Кроном.

- Вам тоже это свойственно. Твоя зевота тому подтверждение. Ты настолько умственно вымотан, что началось кислородное голодание мозга, вот ты и зеваешь. Поспи хоть час. – С подразумевающейся заботой, но без особой навязчивости посоветовал монах, лежа на другой половине дивана.

- Я никогда в жизни не спал и не хочу. Я даже не знаю, как это!..

- Ну… ляг, закрой глаза и!..

- Нет. – Отрезал белый феникс, провожая взглядом Амфитею, усталую, вяло плетущуюся на верхний этаж дома.

- Доброй ночи. – Несмотря на слабость в ногах, она грациозно поклонилась, так что оба короля почувствовали себя очень неловко, поскольку делили между собой один диван, лежа на нём не в самом пристойном виде.

- А как же вы интересно?.. – Вдруг почему-то промелькнуло в голове Стижиана, и он повернул голову к Дио.

- Что? – Тот вопросительно приподнял белые брови и сдул с носа свисающую прядь.

- Ну… вы же как-то размножаетесь. Пусть и не часто, но ведь…

- Полагаю, процесс происходит так же как у людей. К чему этот вопрос?

- Процесс соития, друг мой, запускает в организме великое множество химических реакций. Вырабатываются гормоны, учащается сердцебиение… А меня, да и многих людей вообще, после этого немного клонит в сон. Вот мне и стало интересно, как это?.. Может у фениксов это происходит не так весело как у людей?

- Не знаю. – Честно ответил Дио, тут же отведя смущенный взгляд в сторону. – Нам не чужды эмоции, симпатии и то, что принято называть высокими чувствами. Что касается самого соития… я не знаю.

Стижиан не сразу смог понять, чем так смутил своего нового друга и соратника. Он никогда не отличался особой внимательностью в неопасное время, и сейчас ему потребовалось несколько минут чтобы сказать:

- У тебя не было женщины?

- Я не хочу об этом говорить. – Сквозь очередной зевок Дио попытался прервать этот разговор.

- Нет-нет-нет, погоди. Мы же с тобой ровесники, верно? Мы родились в один день, и ты до сих пор?..

- Стижиан, для феникса, тридцать два года – это не возраст.

- Но тем не менее, это долгая жизнь! Ладно я, я вообще семь лет был горстью пепла, так что я, выходит, ещё и моложе тебя, но у меня уже невеста, сынишка Анри и ещё один ребенок скоро появится!

- Стижиан, фениксам не так-то просто завести семьи. Пока Солнце не расскажет нам о новом духе, никто даже не станет пытаться зачать ребенка. Это как лотерея. После того как на солнце мелькнет пятно, все вокруг начинают яростно спариваться, в надежде что именно этот союз окажется плодородным. – Дио говорил об этом с отвращением, чеканя каждое слово с особой порцией мерзостных ноток.

- И… только лишь пятна на солнце заставляют фениксов искать себе пару?

- Нет, конечно, нет. Животные инстинкты присущи даже нам, но… Давай не будем.

- Нет, мне интересно. Может, стоит позвать Амфитею? Она с удовольствием послушает об интимной стороне жизни фениксов.

При упоминании Амфитеи, Дио словно ударило током. Он резко повернул голову в сторону монаха, но тут же отвернулся, сделав вид, что его ничто из сказанного не взволновало.

- Хотя она наверняка уже спит. – Стижиан пожал больными плечами: впервые за много лет у него так сильно болело тело. Хотя глупо было бы ожидать меньшего от тренировок с командующим армией фениксов.

- В вопросах спаривания, - начал размерено проговаривать Дио, снова и снова зевая, - мы далеко не такие высококультурные, как люди. Наших женщин привлекает не внешность, не запах, не статус, не богатство и даже не ум. Их привлекает пламя. Какое именно – уже дело вкуса, конечно, но в большинстве случаев действует тот же принцип, что при избрании преемника короны: чем ярче, чем жарче, тем лучше. – Он взял с ближайшего столика пару двенадцатигранных кварцевых игральных кубиков и стал теребить их в руках.

- У меня создалось впечатление, что борьба за женщин у вас похожа на петушиные бои. – Хихикнул Стижиан, потирая глаза. Кошмар такого рода усталости состоял в том, что её он чувствовал, а спать не хотелось.

- Вообще-то так и есть. – Признался Дио. – Для нас это нормально, но для вас, наверное, это смотрелось бы дико.

- Ну так а что ты? Не участвовал в петушиных боях?

Дио закатил глаза и помахал головой из стороны в сторону. С тяжестью мешка камней, он лениво перевернулся со спины на бок и, встретившись с монахом лицом к лицу, медленно, словно объясняя ребенку, принялся, улыбаясь, отвечать на вопрос:

- Стижиан, мне тридцать лет. Для феникса – это совершенно не возраст. Я – изгнанник Ди Неирен, которому запрещено подниматься в Хар-Терр-Крон. Более того, я - сате, а это – благородная профессия лишь в глазах драконов, фениксы с презрением смотрели на эту должность. И последнее: я всегда был тем, у кого нет духа. Смекаешь? Нет духа – нет пламени – нет самки. – Он откинулся назад и снова оказался лежащим на спине. Движение оказалось резким, и оттого очень болезненным. Дио скорчил гримасу боли, его глаза взмокли от напряжения.

- Но теперь то… Ты же теперь самый яркий феникс. Причем, ярче то уже некуда. Всё - белый цвет. Твой огонь позволил тебе довести до паники бывшего короля одним только жаром. А Рио все же был много опытнее и искуснее тебя, но ты смог вырвать его сердце одним движением. У тебя теперь отбоя не должно быть от желающих стать миттой Ди!

- Кем?..

- Твоей женой. – Пояснил монах.

- А… нет. Умом может фениксы мне и симпатизируют, но желание… едва ли возникнет.

- Почему?

- Белые лучи, Стиж! Их не спроста нет в спектре. Они невидимы. Какое бы пламя я не разжег вокруг себя, пусть оно своим жаром уничтожит хоть весь Хар-Терр-Крон, женщину оно не привлечет просто тем, что его не видно.

Стижиан сразу и не нашелся, что ответить на этот крик души. Он надул губки, как делала это его младшая сестрёнка Элиссия, и наигранно детским голосочком, что звучало очень необычно в исполнении баритона, сказал:

- Бедненький король Дио…

- Слышать ничего не желаю.

Монах пожал плечами и стал смотреть вперёд.

Несмотря на то, что с восходом солнца союзные армии начнут выдвигаться на восток, Лекса до сих пор не разобрала свою кузню. Конечно, она отключила и спрятала печи, самое драгоценное, как она считала, что есть в этих установках, но миниатюрные наковальни, молоточки, риалроновые иглы, которыми непосредственно наносится рисунок на меч, и множество расходного материала по-прежнему занимали добрую четверть огромной комнаты.

- Тебе нравится Амфитеа? – Быстро спросил Стижиан.

- Да. – Так же быстро ответил Дио, чей голос говорил о нежелании продолжать разговор.

- Ты понимаешь, что ей лет шестьдесят? Может, пятьдесят семь.

- Для фениксов это не возраст. – Тот принялся рассматривать свои обломанные, с грязью под ногтями, пальцы и выколупывать её оттуда.

- Но она человек. Да, конечно, для своих лет она выглядит невероятно молодо, но…

- Забудь.

- Дио…

- Интересные у вас тут разговоры.

Ухмыляясь, Ирл прошел сквозь дверь, перпендикулярно к которой стоял диван. Вслед за ним вошел Ричи.

Стижиан так удивился его появлению, что позабыв про усталость и боль в теле, вскочил с места, сам не зная зачем.

- Ты должно быть Дио. – Обратился к нему змей. – Коронованное Светило Хар-Терр-Крона.

- А ты – Одераричи. – Белый феникс далеко не так прытко, но тоже поднялся с нагретого места. – Это честь для меня.

- Утром, союзные войска отправятся под командованием короля людей, не твоего. – Сразу перешел к делу Ричи. – Я должен забрать короля фениксов и предводителя драконов с собой к месту сбора монахов. Без подтверждения о выступлении армии элементалей огня, Млинес не поведет воинов Храма на бой.

- Воинов Храма? – Переспросил Стижиан.

- Да, их. Или ты думал, ты единственный, кто учился у Визы?

Стижиан так не думал, но он никогда не мог представить себе монахов, пусть и храмовников, которые объединяются в целое войско.

Быстро обдумав эту мысль, монах хотел задать вопрос, но тот застрял у него в горле. Ричи по одному взгляду понял, что тот ждет новостей:

- Последняя линии защиты была прорвана. Сейчас защитников Ораны оттесняют к реке Орин, и время на исходе.

Стижиан кивнул, но даже не это беспокоило его сейчас.

- Не могу сказать точнее, но магистр стихий по-прежнему жив и сражается на передовой без сна и отдыха. Ты можешь гордиться своим братом.

У монаха отлегло от сердца. Не то чтобы он совершенно не волновался о своей невесте, действующей королеве республики Орана, но при её статусе и положении, а положение – пятый месяц беременности, её оберегали от любой опасности.

- Эвакуация Ораны завершена. Вильмут расставил по всей захваченной и спорной территории маяки сбора негатива и сейчас… Он находится в плачевном состоянии. Перерабатывать такое количество энергии – это непростая задача даже для него. От Лухса и Астируми вестей нет. Что до Оры… - Ричи снял со спины сумку и поставил её на пол. – Цитирую: «Если все прошло успешно, ты должен напоить их до поросячьего визга». А поскольку это приказ Её Величества…

Теперь Ирл готов был поклясться, что на лице змея проскользнула ухмылка.

- …Я проконтролирую процесс.

- А что это значит – напиться? – Украдкой спросил у Стижиана Дио, но услышали это все.

Взрыв смеха заставил драгоценные камни, расставленные по всей комнате, резонировать. Пытаясь смеяться потише, Ирл и Стижиан хлопнули друг друга по плечу и принялись вынимать содержимое сумки:

- Сейчас покажу… - Сквозь смех и слёзы пробормотал монах, наливая белому фениксу полную кружку. – Тебя ждет много открытий этой ночью.

Кровь. Повсюду кровь. Её реки. Её целые озера. Кровь на губах и кровь во рту.

Дримен упал на колени и с трудом заставил себя поднять голову. Он видел живое безумие. Бесконечный танец смерти. Пляска огней, в которых переплелась энергия самых разных видов.

Один за другим, те немногочисленные выжившие маги погибали, из последних сил сопротивляясь раздирающим их безумным демоническим тварям.

Магистр стихий ощущал пустоту. Имя этой пустоты – отчаяние. Он видел конец без каких-либо возможных вариантов. Конец всего: его, академии магии, Ораны, а вслед за этим, и людей.

Впервые в жизни Дримену хотелось молиться. Но чему? Он не верил в существование высшей силы, имя которой Богиня, как и не верил ни в одно из множеств языческих веяний, с которыми сталкивался в своих путешествиях. Он не верил ни во что, кроме собственной силы и людей, могущих быть надежными.

Прошло почти три месяца с тех пор, как Дримен покинул Орану и отправился на юг, взяв собой небольшой отряд учеников. Он скучал по дому, где его ждали две дочери, любимая жена и племянник Анри. По библиотеке, где он мог часами копаться в пыльных архивах, позабыв обо всем на свете.

И ему не хотелось умирать.

Бывали моменты, когда, глядя на всё, что происходит впереди, Дримен жалел, что не погиб при встрече одной из первых яростных волн демонов. Видеть, как гибнут молодые и старые магистры и ученики разных стихий, юноши и девушки, - это удары, которые сердце мага переживало с трудом.

Но сейчас он чувствовал пустоту, и теперь это уже было не отчаяние.

Дримен пролетел порядка двадцати метров, когда ртутное насекомое, с виду похожее на гигантскую помесь богомола и мухи, ударило своим жалом грудь магистра. Он успел защититься и пламенным лезвием отрубить насекомому жало, но удара все равно было не миновать.

Опираясь на меч, Дримен попытался подняться на колени, но одно из сломанных ребер кольнуло невероятно больно. Быть может, это было лёгкое, а может, так отдается боль от вмятины в груди. Он не знал. Но он точно больше не мог колдовать.

Пустота была повсюду. Пустота была отчаянием. Пустота царила в его сосуде. А главное – пустота была за его спиной.

Перед Дрименом возникли двое монахов-стрелков. Уже набившие руку, они смогли уничтожить ранившее магистра насекомое за пару выстрелов.

Не сумев найти в себе силы на слова благодарности, маг обернулся, и сердце его едва не остановилось: в нескольких метрах за ним виднелась вода.

Вот она. Река Орин. Последняя линия защиты Моря.

Подняв глаза, Дримен увидел Орану. Пустую и молчаливую. Из труб не валил дым, корабли уже не переправляли жителей и гостей. Пустая, почти мёртвая Орана. И тонкий шлейф энергии, идущий от неё.

«Генератор!» - закричал про себя маг. – «Два месяца! Проклятие, как я мог не подумать! Генератор Ораны!»

Орана, как плавучая в небесах цепь островов, появилась, когда основатель академии магии, Линнэ Визетти-Интета, создала устройство, способное генерировать плотную, полуматериальную плоскость, на которой держались три острова. Сам генератор находится в четвертом острове, в полусотне метров под королевским дворцом.

Испокон веков обязанностью академии магии было поддержание Ораны в воздухе, снабжение генератора энергией. Это осуществлялось посредством воздушной переправки энергии по давно заданным каналам. Поддержкой генератора занимался специальный отдел академии магии, и Дримен никогда не проявлял особого интереса к деталям их работы.

Покидая Орану, он и подумать не смел, что в возникшей суматохе магистры этого отдела покинут свои посты и поставят столицу под угрозу. Они поставили: остров торговцев находился много ниже остальных и чуть накренился вбок.

- Я должен попасть на четвертый остров. – Хрипя, проговорил Дримен неизвестно кому. – Если она упадет… если она упадет!

- Дримен, не двигайся! – Закричала Валеска, одна из отряда целителей. – Ты серьезно ранен!

«А то я не заметил» - про себя буркнул тот, смазано чувствуя, как её холодные руки разорвали на нём мантию и принесли тепло.

Он уже не мог заметить это, но кровь из раны на его боку лилась как из прорванного крана. Густая, почти чёрная. Валеска что-то кричала, когда монахи за её спиной прикрывали магистра и её, но Дримен уже ничего не мог понимать: черная пелена укутала всё.

- Кирано! – Крикнула Лин черноволосому монаху, поспешно чинящему поврежденное ружье одного из монахов, пока тот регенерировал. - Мы должны доставить Дримена в безлопастное место. Ещё немного, и он!..

- Ещё немного, и мы все здесь умрем! – Рявкнул тот в ответ, раздался звонкий щелчок, а вслед за ним пробный выстрел. – Работает. Держи. – Он протянул его монаху, и повернулся к Лин. – Я понимаю, что он вам как сын, но мы не можем покинуть позиции и организовать ему прикрытие. – Кир хотел извиниться, но лишь махнул рукой, снимая со спины свою винтовку.

Линнэ бросила тревожный взгляд на Дримена, над которым кружили уже два целителя, но потом её взгляд скользнул вверх и она увидела Орану, медленно падающую вниз.

Через мгновение она уже стояла посреди четвертого острова, во дворце. Быстро пройдя сквозь него, минуя Ору, окруженную военными советниками и капитанами стражи, Лин поднялась по широкой золотой лестнице на второй этаж и вошла в просторную залу.

Стены этого помещения прикрывали высокие старинные зеркала, и стоило одёрнуть шторы хотя бы одного из окон, как в помещении становилось светло, как при горении тысяч свечей. Но сейчас здесь было темно. И невероятно тихо.

Лин медленно вышла в центр зала и опустилась на одно колено перед Вильмутом. Он сидел на позолоченном кресле, обитом красным бархатом, полы его мантии спадали до пола. Неподвижной куклой, единственный в своем роде маг тени раскинулся на кресле, опустив голову вниз.

Маг стихий протянула руки к его лицу и коснулась подбородка, аккуратно приподнимая его вверх.

Глаза Вильмута закатились, так что кроме белка и полопавшихся капилляров ничего не было видно. Из носа текла жиденькая струйка какой-то черни. Выглядывая из-под черной рубахи, по шее к лицу тянулись тёмно-серные, цвета сигаретного пепла, струпья.

- Даже для тебя держать столько негатива – это трудно. Вильмут. Вильмут! – Тихонько звала она его, не зная, слышит ли он. – Скоро всё закончится, ты слышишь? Милый…

Она вытянула шею вперёд и поцеловала его неподвижные губы.

- Ты всегда говорил, что стал тем, кто ты есть, лишь благодаря силе твоего сознания. Ты всегда в сознании, иначе ты потеряешь контроль. Значит, ты меня слышишь. Вильмут. Орана падает, но генератор ещё функционирует. Ему не важно, какую энергию в него вкладывать. Перебрось часть негатива в генератор. Да, это осквернит Орану, но очистить её будет меньшей из проблем.

Мизинец левой руки Вильмута дёрнулся. Лин сделала шаг назад, и увидела, как под креслом мага возникает черное пятно. Сначала оно было почти незаметным, почти прозрачным, но оно быстро набирало цвет. Как только черная клякса стала насыщенной, чернь разлетелась во все стороны, окрашивая пол, стены, потолок и все предметы в цельно черное.

Опираясь на руку Валески, Дримен поднялся с земли. Всё его тело ныло подобно расстроенному пианино, звенящему от удара. Валеска и её отряд выполняли свою работу отлично, но маг всё равно чувствовал жуткую боль, могущую продолжаться вечность.

- Это, кажется, ваше, магистр. - Русоволосый юноша в перемазанной грязью и кровью светлой одежде протянул Дримену белый, исписанный множеством рун меч.

Руки мага были словно ватные. Он с трудом чувствовал холод клинка, когда его рукоять легла ему в ладонь. Старый подарок Лексы, как и другой: висящий у него на шее чудаковатый четырехгранный кулон, меняющий форму под давлением пальцев. Она даже не дарила его, а просто положила в карман, ещё когда Дримен не мог видеть и у него не было старшего брата.

- Магистр!..- позвала его Валеска, но тот не отозвался. Его многоцветные глаза укрылись пыльной пленкой и сверлили пустоту.

Серая дымка, то приобретающая, то теряющая человеческую форму, пролетела мимо магистра и уволокла за собой Валеску. Он слышал, как она завизжала, почувствовал, как сквозь её ладони полилась энергия сияния, но её было слишком мало, чтобы противиться демону такого уровня.

Дримен не шевельнулся. Нахмурив брови, он попытался представить себе, что было бы, не собирай Вильмут большую часть возникшего негатива. Тех остатков, что не успевали поглощать маяки сбора, вполне хватало, чтобы демоны продолжали развиваться, набирая мощь и становясь сильнее, изощреннее.

Ещё одна бесформенная масса, проминая под собой землю, комком пластилина с огромной скоростью катилась на мага. В десятке метров от него, от отвратительно мягкого серого тела демона отщепились две плоские ленты. Вытянувшись на несколько метров, они приняли форму лезвия меча и затвердели. Совершив резкий скачек, лезвия вонзились в двух целителей отряда Валески, что стояли по левую руку от Дримена. Пронзив их тела, лезвия изменили форму, став клюками, и пластилиновая масса потащила целителей к себе.

Клинок в руке мага налился энергией земли. Дримен сам не знал, откуда в его памяти появилось это заклинание, но его меч заполнился звенящей энергией кристалла, какую маг никогда не использовал прежде. Что это, второе дыхание? Нет, скорее двадцать второе, или может ещё на порядок больше.

Раньше, чем ноги целителей оторвались от пропитанной красной и черной кровью земли, Дримен взмахнул мечом и этим действием пресек сразу три жизни. Разрубленные пополам целители грохнулись на землю. Крюки в их телах стали распадаться на тусклые песчинки. Разложение дошло до серой массы, и та обратилась в пыль, осыпав магистра тусклыми блестками, тлеющими на коже и развеивающимися легким дуновением.

Дримен утёр нос, убирая с него жирные капли чужой крови, и широко распахнув глаза, смотрел вперед. Внутри него снова звенела пустота. Наверное, так чувствуют себя люди, идущие на подвиг, после которых их называют героями. Ничего в голове, ничего внутри, одно только желание двигаться и делать всё, что в твоих силах.

Как жаль, что у магов нет возможности колдовать по наитию: всегда приходится думать, невозможно абстрагироваться от собственных мыслей.

Дримен закрыл глаза и попытался почувствовать выживших.

- Меня зовут Дио Ди, я король народа фламмов, это моя сестра – Кирия Ди, королева народа дэна. Мы оставили свои войска и отправились сюда. – Дио не стал кланяться, чем удивил Млинес, но сейчас было не до формальностей.

- Сфирита Дива. – Кивнула медиум. – Мы готовы выступать. Вы подадите сигнал?

На что Дио уверенно ответил:

- Вы не пропустите начало атаки.

Млинес хотелось хлопнуть себя по лбу: действительно, только слепой не заметит начало атаки народа огня.

- Я мало знаю о энергии сияния, - спросил белый феникс, - но разве его носители способны причинять материальный вред носителям энергий, отличных от негатива?

Края губ медиума дрогнули. Она повернулась спиной к королям народов огня и громко произнесла:

- Монахи Храма Северной Звезды! Приготовиться!

Кирия увидела перед собой армию. Не столь многочисленную, какую представляла, но в высшей степени необыкновенную.

Впереди находились монахи. Их не было много, не более двух тысяч, может, и того меньше. Подавляющее большинство из них были женщины самых разных возрастов: некоторые выглядели ещё совсем девчонками, ровесницами Кирии, некоторых – старухами с пугающе крепкими телами. Все одеты в серебристо-серые традиционные женские убранства. Те из монахов, кто был мужского пола, носили те же плащи, что и монтерские монахи. Их отличало лишь отсутствие четырнадцатигранной звезды на предплечье на белой полосе.

Когда над их головами пронёсся голос Сфириты, глаза Дио и Кирии ослепили лучи тысяч огней: вокруг каждого из монахов вращались ярчайшие сферы: у кого-то их было пять, у кого-то семь. Но независимо от их числа, они искрились льющейся из них мощью.

- Вас не удивляет малочисленность этого войска. – Вполоборота произнесла Млинес.

- Я видел Стижиана в бою. – Ответил Дио, и на этом вопрос был закрыт.

Стижиан телепортировался на вершину резко выпирающего участка земли. Он точно помнил, что прежде ландшафт на юге Ораны выглядел иначе. Предположив, что на западном направлении командовала Беатра, он оказался прав. Впереди монах видел ещё один земляной выступ, возвышающийся над кишмя кишащими внизу демонами. Беатра создала искусственный каньон, который вынуждал полчища демонов двигаться по заданным ею маршрутам.

Поднятые ею пласты земли отрезали Орану от Озёрного края и Бактика, защитив эти территории от нападения. Ландшафт изменился настолько, что стратегический план, который был составлен военными советниками ещё до отправления Стижиана, оказался здесь бесполезен. Путь, созданный Беатрой, вёл демонов прямиком к Оране, но поднятые ею пласты земли сократили линию фронта в два раза, позволив выживших магам и их помощникам перераспределить оставшиеся силы.

Справа и слева от монаха возникли Карен и Зол. Солнце могло бы светить им в спины, по местному времени сейчас не было и трёх часов дня, но небеса затмили собой крылатые создания, скрыв собой голубизну неба. Стижиан поднял голову, и в который раз несвоевременно изумился красоте всех существ, что за его спиной.

Фениксы один за другим спускались на землю, спрыгивая с могущих шей своих созданий, и вставали по правую руку от них.

Что до драконов… Они были именно такими, какими рисуют их художники в книгах. Их морды были вытянутыми, глаза - огромными, с вытянутыми зрачками и тяжелыми веками. Могучие крылья, казалось, не сможет прорезать даже самый острый клинок на свете. Длинные гибкие хвосты, с поблескивающим заострением на конце, устремленные к небу. Они были неподвижны, чтобы не задеть кого-то из братьев по оружию. Передние и задние лапы драконов венчались широкими пальцами, с длинными когтями-пиками. Единственным, что сильно отличало драконов от их описания в детских сказках, был размер. Обращаясь, они действительно становились много больше обычного человека, но никак не достигали размеров замка или, тем более, целого города.

Опускаясь на землю, драконы вставали на задние лапы, после чего их кожа начинала очень быстро «поглощать» чешую, прятать когти и клыки.

- Ситуация отличная от описанной магом. – Прошелестела Карен, обращаясь в Золу. Тот посмотрел на неё, и между ними прошел немой диалог.

- Ступай, Стижиан Ветру. – Сказал Зол. – Найди своего брата.

По взгляду, монах понял, что более ему здесь делать нечего. Он выполнил свой долг: привел народы драконов и фениксов сюда, к Оране. Искусство ведения боя не было одним из его талантов, а даже если и было, то эти двое куда лучше справятся и без него.

Стижиан кивнул, и растворился в изумрудной дымке.

Дримен продолжать швырять заклинания почти вслепую. Его физическое зрение блокировали потеки льющейся по лбу и глазам крови, а магическое… магическое зрение попросту меркло. Он чувствовал дрожь под ногами, и слышал, как на него мчится ещё что-то сильное и огромное. Энергия демона была так велика, что Дримену не удавалось понять каков элемент его силы.

Сильные руки схватили мага за плечи и увели с траектории движения демона. Яркая зеленая вспышка, видная даже сквозь опущенные веки, и демон исчез вместе со всей его неопределенной энергией.

- Стижиан! – Воскликнул маг, чувствуя, что тело его становится чугунным в руках монаха. Ноги покосились, и Дримен не смог упасть лишь потому, что его держали сильные руки брата.

- Я пришел не один. – Прокричал тот в ответ. – Нам удалось, Дрим!..

Амит стоял на самой высокой башне дворца на четвертом острове. Прямо под ним находился тронный зал. Он видел, как в одно мгновение ярко блеснули несколько тысяч разноцветных огней: фениксы начали наступление. Они спикировали с края обрыва и устремились по южному направлению. Вслед за ними, один за другим, представители народа дэна снова обратились в крылатых существ и ринулись в гущу схватки чуть ближе к Оране. В то же время, вдоль реки Орин мигнуло больше тысячи огней: монахи возникли в воздухе, и одним мощным ударом отбросили подступающих к реке демонов.

Несколько сотен женщин монахов начали отступать назад, уходя в реку. Опустившись в воду по колени, они хлопнули в ладоши и между их постепенно разводящимися руками возникли белые искрящиеся пласты энергии. Они расходились в стороны, сталкиваясь друг с другом, и создавали вдоль реки мощный непроницаемый для демонов барьер сияния, вроде того, что был возведен Визы столетия назад у подножья Проклятого леса.

Мощные потоки пламени вырывались из пастей драконов. Их могучие хвосты одним взмахом уничтожали десятки демонов вокруг. Острые клыки и лапы распарывали землю и давили демонов словно муравьев.

Многоцветные огни фениксов плавили землю под собой и обращали в пепел тела демонов. Атаки носителей тени доходили до некоторых из фениксов, пронзая их сердца и головы. Фламмы обращались в пепел, чтобы тут же возродиться из него и продолжить атаку ещё более яростно.

Амит широко распахнул глаза. Его веки задрожали, но не опускались. Его голубые глаза смотрели вперед, в то время как из-под верхнего века выглянул ещё один зрачок, окаймленный тёмно-синей радужкой.

- Орана падала, Стижиан. Я не знаю как, но что-то дало энергию генератору. Остров всё ещё держится, но… Почему так темно?..

Стижиан смахнул кровь с глаз брата, и когда тот посмотрел на него, то увидел, что солнце висит слишком низко над горизонтом для этого времени суток.

- Генератор не только держит Орану, но и перетягивает на себя солнце фламмов. – Торопливо объяснил монах, оттаскивая брата назад, ближе к реке. – Если генератор ослаб, то ему должно быть не хватает мощности тянуть на себя солнце. Дримен, это не то, о чем ты должен думать сейчас. Позволь мне доставить тебя в Орану, ты больше не…

Капли крови с лица мага упали в воду реки и растворились в ней. Дримен уже не мог ничего слушать и слышать: ему нужна была энергия, чтобы продолжить бой. Об отступлении не могло быть и речи.

Глаза мага широко распахнулись, и в них промелькнул ужас. Пузырьки воздуха медленно поднимались со дна реки и лопались на поверхности. На этом берегу было слишком глубоко, чтобы кто-то из своих мог подниматься со дна.

- Хоть бы это был Море… - обессилено прошептал Дримен, подозревая худшее, когда мертвенно серая рука выглянула из-под воды и впилась в багровую от крови траву берега.

Глава восьмая.

Невообразимо прекрасный город Мьюлле.

- У тебя очень хрупкое телосложение для могучего воина, - деловито и со знанием дела сказал Лухс, переступая возникшее на пути бревно.

- А у тебя странный цвет кожи для человека, - огрызнулся Астируми, повернув голову к своему спутнику: кожа того была бледно-серой, а в глазах отсутствовал зрачок, вместо него находилось белое бельмо серебристого цвета, темнеющее по краям.

- Я не человек, - усмехнулся юноша, - я сайлант, или ты уже забыл? Легенды гласят, что беловолосые кошки обладают феноменальной памятью.

- А сайлантов никто никогда не видел. – Руми не нравился этот разговор, как и не нравился глухой еловый лес вокруг, тусклые лучи солнца, едва пробивающиеся сквозь ветви, не нравилась узкая тропа, по которой они идут, и не нравилась их цель.

- Все-таки странно. Сайланты некогда были в союзе с нейрийцами, а раз ты отпрыск старшего рода Неро и хранишь память отцов и матерей, то ты должен помнить какими мы были.

- Были?..

Руми и сам не заметил, как разговор мало по малу начал его затягивать. Предыдущие три дня они двигались почти молча. Почему-то, Лухс велел не брать коней и не прибегать к магическим способам передвижения. Почему? Да разве возможно получить ответ от мальчишки, получившего разрешение действовать от самой Синенты Дивы? И они двигались пешим ходом от Ораны вплоть до Бактикской расщелины, молча, вот уже три дня.

- Не будем об этом. Все-таки объясни, как с таким телосложением тебе удается орудовать белым наахтом? – Лухс распустил свои иссиня-черные волосы и принялся массировать голову: та уже гудела.

- Я нигде не учился этому. Подавляющее большинство моих навыков были заложены в меня ещё при рождении, и я лишь использую то, что всплывает в памяти. Быть может, нерийцы и не были такими уж тощими… - Руми провел костлявой рукой по боку, где сильно выступали тонкие рёбра в числе меньше двенадцати. – Ты когда-нибудь наблюдал за кошками?

Лухс, зажимающий губами синюю ленту, что-то промычал и кивнул.

- И насколько хорошо разжиревшие кошки лазят по деревьям и прыгают? – Руми впервые за три дня улыбнулся во все зубы.

Лухс, бывший тем ещё кошатником, обмотал ленту вокруг запястья и нагнал удаляющегося нерийца.

- Боевые техники нерийцев упирались преимущественно в ловкость и скорость. Реакция и… как бы это назвать, чувствительность, что ли, позволяют мне с легкостью находить уязвимые места в защите противника. Хотя…

Перед глазами вновь что-то мелькнуло, то, чего раньше не было, а затем раздались звуки. Руми остановился, склонив голову и, прикрыв глаза рукой, громко вдохнул. Рука Лухса легла ему на плечо и одним плавным нажимом опустила нерийца на землю, чтобы у того не закружилась голова и он не упал.

- Сможешь идти?

- Да-да, дай мне минуту…

Руми вздрогнул, словно все мышцы его тела на мгновение свело судорогой. Перед глазами мелькали отрывки памяти множества поколений. Они падали в его сознание осколками стёкол, летящих в глаза. В голове, подобно рою пчёл, жужжали и скрежетали звуки.

Такое уже давненько не случалось с ним. Руми сумел уследить закономерность: дальние уголки его памяти освещались лишь с теми из собеседников, кто умел задавать вопросы.

Лухс неплохо разбирался во многих ветвях медицины, но все же его больше занимала проблема лечения тяжелых магических ранений и заболеваний, нежели психология. Все имеющиеся знания о нерийцах он получил путём общения непосредственно с Руми, и их было катастрофически мало. Видение того, как дышащее силой и мощью тело беловолосой кошки отрясается от множества мелких нервных потрясений, конечно же, в первую очередь навело целителя на мысль о бездне памяти Руми, но…

Должно быть, думал он, беловолосых нерийцев с самого детства обучали и развивали особым образом. Так, чтобы заложенная в их головах память всплывала и усваивалась постепенно. Руми уже давно ушел из детского возраста даже по меркам нерийцев или даже фениксов, чего, правда, Лухс не знал. Стижиан как-то неуверенно обмолвился, что быть может этому на вид хрупкому беловолосому созданию действительно порядка четырехсот лет, из которых он находится в сознании от силы лет десять. Нерийцы, это Лухс знал твёрдо и уверенно, - одно из древнейших племён, наряду с фениксами или даже змеями. Они – потомки перворожденного элементаля воздуха, великой Неры. Никто не знает когда и каким образом появились эти элементали, известно лишь, что их существование тянется уже много тысяч лет. Если хотя бы на долю секунды предположить, что род беловолосых кошек идет от самой Неры, то груз, павший на плечи неподготовленного к этому нерийца, просто невозможно вообразить.

- Скажи мне, куда мы идём? – На удивление ровным голосом спросил Руми, подняв свои бледно-розовые глаза на сайланта.

- К морю.

- Но подняться из Бактикской расщелины к морю просто невозможно. Эта низина почитается проклятой, так что там нет ни поселений, ни мостов, ни лестниц, по которым мы могли бы подняться вверх. Почему ты избрал именно этот путь? – В глазах Руми всё ещё двоилось и запрокидывать вверх голову, чтобы смотреть на стоящего перед ним сайланта, было невыносимо.

- Потому что тот, кто покинул море, больше не может вернуться. – С некой апатичностью проговорил Лухс в ответ, глядя на кошку спокойным взглядом, какой редко можно поймать. – Это проклятье было возложено на нас самим Морем, когда он принял наших предков. Для меня морская вода – это непреодолимый барьер.

- Я сочувствую тебе, Лухс, - искренне проурчал Руми, уставившись в землю под ногами и проводя рукой по густым белым волосам, - но скажи мне тогда, зачем мы идем к морю? И почему ты взял меня?

- Помнишь, что сказал змей о племенах, подписавших договоры под именем королевы Дива?

- Что некогда их было восемнадцать, но до сегодняшнего дожили всего четыре.

- Верно, - целитель улыбнулся, чуть покачивая головой вверх-вниз. – Так что прежде, чем я приму очередную попытку проникнуть в море, хочу кое-что тебе показать. Уже можешь идти?

Руми уверенно кивнул и попытался встать. Но едва его тело оторвалось от земли, как нериец пошатнулся и рухнул, но уже на спину. Наахт глухо звякнул, и ремень, на котором он висел, лопнул от натяжения. Посох отшвырнуло на другую сторону едва заметной тропы.

- Тебе нужны силы. – Проговорил целить, уже ища решение проблемы. Он вскинул голову и вдохнул свежий лесной воздух.