Летучий голландец

улыбкой, спрятанной в спутанной густой бороде.

– Андрюха, друг мой! – густой бас здоровяка вызвал улыбку на лице у Андрея.

– Доброго броска, старый пьяница. Твой попугай поднял на уши пол станции, -

Андрей хмыкнул и покосился на птицу, которая продолжила делать вид, невинного

зверька.

– Доброго броска, – Кай ответил на приветствие и широко улыбнулся, и даже его

борода не смогла этого скрыть, – рад, что ты выбрался оттуда, я слышал про "Голландца".

– А кто не слышал?! Это не пропавший патруль, это один из центральных миров. Не

те масштабы, что были раньше.

– Да уж. Скобелев – старый вояка, и не удивительно, что ему все еще неймется.

Думаю, он все еще не простил Совет за перемирие, – Кай замолчал.

– Многие были удивлены. Слишком много жизней мы потеряли в той войне, чтобы

вот так ее закончить.

– У нас не было выбора. Если бы мы не сдались, все наши миры и люди их

населяющие были бы убиты. "Затмение" это не то, с чем можно бороться обычными

методами.

– Скобелев бы с вами не согласился.

– Он и не смирился. Он продолжил войну и проиграл, потеряв треть флота, – Кай

вздохнул, – поверь мне, Андрей, если бы я мог что-то изменить тогда, я бы этого не сделал.

Это было самое верное решение в той ситуации, пускай оно и не было простым.

– Возможно. Но от этого не легче, – Андрей прошел к стойке, и, взяв поднос,

прошелся вдоль ряда готовых блюд.

– Попробуй жаркое, я его вот недавно закончил готовить, – раздался вслед бас Кая.

– Обязательно, только я что-то не уверен, что оно того стоит. О твоем жарком ходят

легенды среди капитанов. Поговаривают Паршин с "Юноны" скушал его, а во время

броска выпрыгнул в шлюз.

– Паршин – старый алкаш! – взревел Кай, – они вдвоем со своим старпомом

набрались на мостике и поспорили, смогут ли защитные поля защитить открытый шлюз

во время броска.

– Ага и Паршин проиграл, – хмыкнул Андрей.

– Если бы. Паршин спорил, что не смогут и полез проверять! – Кай махнул рукой и

хохотнул беззлобно, – вообще это старая байка, и не надо меня ей упрекать.

– Ну, извини, извини – Андрей засмеялся, и, поставив поднос на стол, отпил

немного кофе из потертого стакана, и попробовал жаркого. Острый и приятный вкус

блюда приятно удивил капитана, хотя, наверное, это от того, что подсознательно Андрей

готовился к смерти от отравления, – эх, Кай, а давай коком ко мне на корабль. Лишний

повод оставить одного волосатого пассажира за бортом.

– Тонга чтоли? – Кай с подозрением посмотрел на парня.

– Да нет, он теперь бреется под ноль. Мало помогает, конечно, но хоть что-то, –

Андрей засмеялся, – хотя, ты же с собой своего попугая притащишь, так что, наверное, не

надо.

– А чего так? Любишь высыпаться по ночам? – Кай поднял бровь, изобразив

крайнюю степень удивления, – я вот, например, люблю, и с удовольствием скинул бы тебе

Сильвера в нагрузку к продовольствию.

– Нет уж, хватит мне одного пассажира, который гадит, где попало. Не хватало еще

одного, который будет меня будить романтическим звуком боевой тревоги.

– Ну как знаешь, – толстяк добродушно улыбнулся и, просунув пальцы в дверцу в

клетке, почесал своего питомца по спине, на что Сильвер разразился радостным

посвистыванием.

Дверь открылась и в столовую завалилась группа контрабандистов. Не

сговариваясь, гости направились к стойке. Андрей подмигнул Каю, но тот лишь всплеснул

руками устало и, покачиваясь в воздухе, полетел помогать клиентам с выбором.

***

Тонг задумчиво почесывал свой подбородок. На небольшой сцене перед ним

кружилась в страстном танце обнаженная девица. Положив ногу на ногу, он слегка

склонил голову набок, разглядывая прелести танцовщицы, и удовлетворенно цокнул

языком. Повернув голову, он увидел Сергея с Алексеем, которые азартно засовывали в

трусики танцовщиц на сцене, по-видимому, всю свою выручку с прошлого рейда. Тонг

лишь покачал головой, к нему, как ни странно, девушки были всегда благосклонны, и

тратить деньги на приватные танцы, ему никогда не приходилось. Девушка переместилась

к нему на колени и Тонг, прикрыв глаза, стал наслаждаться ощущениями.

В стрипбар ввалилась шумная группа мужчин, в старых армейских куртках, с

символикой "Наганы", корабля капитана Тула. Про Тула ходило множество слухов, его

крейсер не раз был замечен в бою с патрулями Федерации, но его команда не отличалась

благоразумием, и часто уподоблялись федам, уничтожая спасательные капсулы, и добивая

экипажи на кораблях, которые они грабили. Многие из бывших солдат Альянса не

одобряли методы Тула, но побаивались вступать с ним в открытую конфронтацию, да и

его команда не славилась добрым нравом, скорее наоборот. В половине потасовок на

"Тортуге" были виноваты эти головорезы. Тонг переглянулся с друзьями. Сергей хлопнул

Алексея по плечу и, поднявшись с удобных кресел, они направились к выходу. Многие

решили последовать их примеру, и бар на глазах стал пустеть, но команду "Наганы" это,

похоже, только обрадовало. Подозвав к себе официантку, дюжий парень со старыми

нашивками старпома, нагло облапал ее, делая заказ. Девушка похоже была из новеньких,

потому что, в ответ на бесцеремонное обращение, она отвесила грубияну пощечину.

Лицо старпома налилось кровью и губы задрожали в яростном порыве, он уже

замахнулся, чтобы ударить обнаглевшую девушку, но в этот момент его руку перехватили.

Тонг вывернул его руку в болевом захвате и, склонившись к уху старпома, что-то быстро

зашептал ему, то и дело дергая вывихнутый сустав на себя, заставляя того бессильно

скрежетать зубами. Друзья старпома вскочили со своих мест, но рядом с Тонгом уже

стояли Сергей и Алексей, и еще несколько человек с "Нарады", фрегата прикрытия "Чана".

– Да я просто хотел извиниться, – прохрипел старпом.

– А мы просто хотим тебе в этом помочь, – беззлобно проговорил Тонг, глядя

исподлобья на пиратов с "Наганы".

– Мы же все здесь хорошие друзья, – добавил Алексей, с улыбкой разминая пальцы,

– ни к чему устраивать скандал в этом месте, правда?

– Да ладно, старшой. Не стоит она того, – подал голос один из молодых с "Наганы".

– Я прошу прощения, – прохрипел старпом, когда его руку в очередной раз

болезненно дернули вверх.

– И мы все это очень ценим, – примирительно сказал Тонг, отпуская захват.

Старпом злобно смотрел на своих обидчиков, и, бросив что-то грубое своим

друзьями, поплелся на выход, бросив на стойку бара несколько крупных купюр, за

беспокойство. Тонг лучезарно улыбнулся и повернулся к товарищам, которые его

поддержали. Несколько человек с "Нарады" тут же его окружили и они весело засмеялись,

по-видимому называя нелестными эпитетами, ретировавшихся пиратов. Сергей лишь

покачал головой. Гадкий внутренний голос подсказывал, что старпом "Наганы" не

упустит шанса отыграться за обиду.

– Серега, давай еще по одной, – Алексей протянул другу стопку местного

фирменного горячительного напитка, который гнали, по слухам, из охлаждающей

жидкости для тепловых пушек.

– За нас, дружище, – Сергей принял стопку из рук друга и свел рюмки под тихий

звон. К ним присоединился Тонг и парни с "Нарады".

На ближайшем столике тут же появились разного рода закуски и горячее. К ним

подошел управляющий клубом, под именем Чарли, кем он был на войне, никто не знал, но

когда появилась "Тортуга" на ней тут же открылся стриптиз бар, и Чарли стал его

руководителем. Наверное, в любом городе, на любой планете есть свой стрипклуб со

своим "Чарли".

– Спасибо вам всем, что заступились за Катрин. Вот это, – он обвел руками стол,

ломящийся от вкуснейших блюд, – наша благодарность, девушки будут танцевать сегодня

для вас, господа.

На этой положительной ноте началось застолье. На сцене девушки исполняли

страстные танцы, под восхищенные крики и улюлюканье собравшихся гостей. Тонг

командовал застольем, разливая по рюмкам раритетный крепкий напиток, ящик которого

Чарли достал из погребка под баром. Закуски были самые разные, из всех концов

пространства Федерации. От вполне безобидных овощей, выращенных на фермах по

земным агротехнологиям, до экзотических мясных деликатесов с дальних концов

обитаемого космоса. Тонг раздавал остроты направо и налево, и команда "Нарады"

радостно его поддерживала смехом. Сергей лишь качал головой, с улыбкой кивая

Алексею, тот лишь улыбался в ответ.

– Давай вернемся на "Икар", что-то я устал от этого праздника жизни, – он

улыбнулся пьяной улыбкой.

– Наверное, ты прав. Пойду, захвачу Тонга, – Сергей было отправился к

веселящемуся товарищу, но Алексей остановил его.

– Не мешай ему, пускай отдыхает

– Может ты и прав, – Сергей пожал плечами с улыбкой, и вместе с товарищем

направился к выходу.

Выйдя из широких дверей заведения, друзья остановились, чтобы глубоко

вздохнуть. После стрип-клуба, воздух на "Тортуге" казался свежим, словно в тропическом

лесу какой-нибудь далекой планеты. Они направились в сторону доков и не заметили, что

от стены отделились тени и последовали за ними.

***

Мира шла по тускло освещенным коридорам станции. Слабое освещение не

позволяло девушке насладиться в полной мере атмосферой станции. Вокруг царила в

основном дружественная обстановка, если можно так сказать о пиратах и

контрабандистах. Слышались грубые шутки и матерные анекдоты, смех и рассказы о

лихих пиратских буднях. Для девушки все это было в диковинку, ведь, несмотря на то, что

в рамках организации "Сайкс", она работала на нелегальные структуры, напрямую она

никогда с ними не сталкивалась, и подобное общество было для нее незнакомо. Подходя к

докам, она услышала звуки потасовки, кто-то громко звал на помощь, кто-то громко

ругался. Вдруг раздался громкий хлопок. Выстрел, догадалась она. Любопытство взяло

вверх над трусостью, и она побежала туда. Но, уже подходя к месту событий, она узнала

лежащего на земле человека. Это был Сергей. Алексей, полулежал рядом с другом,

придерживая его одной рукой, второй, целясь из пистолета мечущиеся в темноте тени.

– Мира, они Серегу ранили! Зови на помощь, быстрее! – Алексей почти кричал,

неподалеку от них лежало тело старпома "Наганы", из пробитого пулей черепа толчками

выплескивалась кровь. Он, несомненно, был мертв.

Послышался топот окованных сапог, к ним уже бежала охрана станции и медики из

лазарета. Мира пыталась увидеть знакомые лица, и среди бегущих охранников, она

увидела обеспокоенное лицо капитана. Андрей подбежал и присел рядом с друзьями.

– Как он? – его голос дрогнул, видеть друга в подобном положении было непросто.

– Его ударили ножом, – Алексей заскрежетал зубами, – ублюдки с "Наганы"

подстерегли нас у доков, мы не успели убежать, и завязалась драка.

– Это напавший там лежит? – с подозрением спросил Андрей, ситуация развивалась

хуже некуда. Убийства были редкостью на "Тортуге", и с убийцами обходились жестоко.

– Да, они устроили заварушку в стрипбаре, и, похоже, решили на нас отыграться, но

я не думал, что они зайдут так далеко. У одного из нападающих оказался кинжал. Я не

успел среагировать, а Сергей уже лежал на полу.

– Спокойно, дружище, – Андрей положил ладонь на плечо Алексея, – он

выкарабкается, он сильный.

Охрана "Тортуги" оцепила место, и окружила товарищей. Капитана охраны,

которого называли на "Тортуге" не иначе как Шериф, протолкался мимо толпы солдат и

мгновенно сориентировался в ситуации.

– Медикам немедленно оказать помощь раненому, унесите отсюда труп. Стрелка –

под стражу, – Андрей хотел было встать и возмутиться, но ему на плечо легла ладонь. Сан

Мэй грустно улыбнулся.

– Здесь ты ему не поможешь, Андрей. Его просто так не отпустят, будет суд, а нам

нужно продумать защиту, – Сан Мэй говорил спокойно. Он просто констатировал факт,

–Если попытаться сейчас просто отбить Алексея, то вас, скорее всего, убьют. Да и Сергею

никто тогда не поможет.

– Хорошо. Леха, передай им оружие и следуй за ними. Мы вытащим тебя, не

волнуйся.

– Я верю тебе, капитан, – Алексей слабо улыбнулся и, передав оружие одному из

людей Шерифа, последовал за ними.

Мира помогла медикам уложить Сергея на носилки, и, взглянув на капитана долгим

взглядом, последовала за ними, стараясь держаться поближе к носилкам. Андрей поднялся

на ноги, и посмотрел на Сан Мэя.

– Я не брошу своего друга. Чтобы не случилось, я его не оставлю.

– Резонно, друг мой. Я и не прошу. Мы обязательно его освободим.

***

Андрей нашел Тонга сидящим в столовой у Кая. Он, молча, смотрел перед собой и

быстрыми движениями вгонял нож в столешницу между своими пальцами, чередуя

интервал между ударами. Вокруг с руганью летал Кай, стараясь угомонить посетителя, но

Тонг, казалось, ни на кого не обращал внимание. Андрей покачал головой, его друг явно

винил себя за то, что произошло. Подойдя к столу, он положил ладонь на плечо товарища.

Тот поднял взгляд и снова опустил, вогнав нож между пальцами своей правой руки, при

этом краем лезвия задев кожу. На столешницу капнули алые капли, но Тонг, стиснув зубы,

не подал виду, что ему больно.

– Это моя вина, капитан. Я должен был быть с ними, – пробормотал он сдавленным

голосом.

– Прежде всего, я ваш капитан и виноват я, что допустил подобное, – Андрей сжал

плечо друга пальцами, – а по хорошему, виноваты ублюдки которые напали на Леху и

Серегу.

– Тул обвинил во всем наших ребят, верно?

– Разумеется, и проблема в том, что у него непререкаемый авторитет в совете, -

Андрей сел рядом с Тонгом и вздохнул, положив руки перед собой.

– Они не убьют Леху! – крикнул китаец, заставив обернуться несколько человек за

соседними столиками, – я не позволю.

– Мы не позволим, – мягко поправил его Андрей, – мы не оставим своего человека в

такой ситуации.

– Так давай уже возьмем стволы и отобьем его! – глаза Тонга загорелись недобрым

огнем.

– Этим мы только усугубим, и, скорее всего, погибнем в процессе. Боюсь, есть

только один шанс, и он прописан в кодексе Совета братства.

– Хочешь принять вину на себя, в качестве капитана, – Тонг почесал подбородок, -

может это и прокатит. Многие капитаны знают тебя и с готовностью примут твою сторону.

Но Тул может потребовать право возмездия.

– Не думаю, что этот трус, убивающий беззащитных людей, способен поставить

свою жизнь на кон за своего человека, – Сан Мэй зашел в столовую и подошел к друзьям.

– Рад видеть тебя, – Тонг протянул старому капитану руку.

– И я, старый друг, – Сан Мэй пожал руку и улыбнулся.

Андрей смотрел на них с благодарной улыбкой. После инцидента с Алексеем,

именно Сан Мэй поддержал Андрея, позволив ему выбирать защиту для своего товарища.

Говаривали, что Тонг и Сан Мэй служили на одном корабле, во время войны, но

доподлинно этого никто не знал, отчасти потому, что фрегат Сан Мэя был уничтожен в

бою, и старый капитан спасся, разве что, чудом. А некоторые говаривали, что это Тонг

спас его с корабля. Сейчас, глядя на то, как эти двое смотрели друг на друга во время

разговора, Андрей понял одно, этих двоих связывало нечто большее, чем то, о чем ходили

слухи. Сан Мэй погладил резную рукоять офицерской сабли и вздохнул. Повернувшись к

Андрею, он жестом подозвал того к себе и отошел к окну.

– Андрей, нам пора на совет. Надеяться Алексею кроме как на нас, некому.

– У нас есть шансы на победу? – Андрей задумчиво посмотрел на старого капитана.

– Не буду врать, шансов мало. Убедить совет будет непросто, – Сан Мэй постучал

пальцами по стеклу, глядя как к столовой идут люди в форме охраны "Тортуги".

Охранники вошли в столовую и заняли позиции у входа с оружием наперевес. Тонг

смотрел на них исподлобья, потягивая кисловатый, ягодный нектар. Андрей видел

напряжение в глазах у друга. Командир охраны, подошел к Сан Мэю и вручил ему

голографический дисплей. Над прибором появилось серебреное свечение, и, словно

миллион ярких светлячков сформировались в изображение головы адмирала Брахана,

главы совета капитанов "Тортуги".

– Сан Мэй и Андрей Соколов, вам предписано явиться на совет, чтобы

свидетельствовать в пользу обвиняемого в деле об убийстве, – изображение дрогнуло и

пошло рябью.

– Мы скоро будем, – Сан Мэй картинно склонил голову в тактичном поклоне.

Изображение мигнуло и погасло в легкой вспышке. Сан Мэй кивнул охранникам, и

направился к выходу. Андрей попрощался с Каем и, подойдя к Тонгу, положил руку ему на

плечо. Кивнув друг другу, они покинули столовую.

***

Собрание совета капитанов проходило в самом роскошном помещении на

"Тортуге". Когда Альянс потерпел поражение в войне, многие капитаны пытались

восстановить Совет Адмиралов, но возобновлять боевые действия уже было бесполезно,

инициатива была безвозвратно утеряна. Солдаты Альянса вернулись к мирной жизни, или,

по крайней мере, попытались это сделать. Но часть капитанов с экипажами перешли на

другую сторону федерального закона, понимая, что жить спокойно Федерация, даже

бывшим военным Альянса, не даст. Когда была организована "Тортуга", она была не более

чем сборищем преступников, бандитов и пиратов всех мастей. После того, как к

зазеркалью федеральных властей примкнула часть армии Альянса, ситуация поменялась в

корне. Пиратов прижали к ногтю и заставили соблюдать законы военного времени,

продиктованные беглыми капитанами Альянса. Разумеется, подобное не могло

продолжаться долго, и пиратский флот собрался, чтобы уничтожить корабли беглых

военных. Пираты напали неожиданно, и, в первые секунды боя, они уничтожили две

"Якутии", но вовремя подоспевший "Чан" вместе с линкором "Виктарион" адмирала

Брахана переломили ход боя, и пиратский флот был уничтожен почти полностью. После

этого, собранием капитанов уцелевших пиратских кораблей было принято решение

объединиться с силами военных Альянса и сформировать совет капитанов, по образу и

подобию бывшего высшего командного органа Альянса. В зале собраний был оборудован

стенд для выступлений и сам зал постоянно украшался, чтобы соответствовать

изображениям легендарного Зала Адмиралов на Альфе Прайм.

Когда Андрей зашел в зал, он невольно вздрогнул. Великолепие, царившее вокруг,

невольно заставило его сглотнуть комок подступивший к горлу. Зал был наполнен людьми,

возбужденно обсуждающими последние события, но когда вошел капитан Мэй в

сопровождении Андрея, голоса смолкли. Сан Мэй направился к платформе, на которой

уже сидел адмирал Брахан и капитан Тул. Капитан "Наганы" смерил вошедших

высокомерным взглядом и отвернулся, говоря что-то своему помощнику. Сан Мэй

картинно поклонился, а Андрей склонил голову в формальном приветствии. Зал

наполнился разговорами и ворчанием, слышались приветственные возгласы и крики

недовольных капитанов, поддерживающих Тула. Старый адмирал, поднявшись со своего

места, поднял руку, призывая к тишине. Голоса тут же смолкли, и капитаны расселись по

местам.

– Братья капитаны, – голос старика нарушил тишину. Старый адмирал еще не

растерял командные навыки и его голос заставил Андрея невольно улыбнуться, вспоминая

муштру в учебном лагере, – мы собрались здесь сегодня по трагичному поводу. В

результате обстоятельств, которые нам предстоит выяснить, на "Тортуге" произошло

убийство. Вам не хуже меня известно, что подобного мы не допускаем. Капитан Тул, со

стороны обвинения, вам слово.

– Братья капитаны, – Тул поднялся и оглядел зал собраний хищным взглядом, -

было совершено предательство!

Зал взорвался криками негодования, смешанными с одобрением слов Тула. Андрей

сжал кулаки, Тул обвинил Алексея в предательстве. Громкие слова, не более, но многие в

этом зале поддерживали Тула.

– Алексей Новин вместе со своим подельником подстерегли старшего помощника

"Наганы" Уилласа Смита и напали на него, обратив в бегство его сослуживцев и

безжалостно расправились с ним самим! – Тул с улыбкой наблюдал за реакцией совета.

– То есть отважная команда "Наганы" сбежала от двух людей, при том, что один из

них был ранен. При этом бросив своего старпома, – спокойно закончил за него Сан Мэй,

поднявшись со своего места.

– Капитан Мэй, прошу вас соблюдать регламент, вам еще предоставят слово, -

Брахан примирительно поднял ладонь, Сан Мэй, улыбнувшись, склонил голову в кивке и

сел на место.

– Убийство на "Тортуге" карается смертной казнью! – Тул почти выкрикнул

последнее слово, по-видимому, замечание Сан Мэя его задело, – это мое слово, и мое

решение, братья капитаны.

– Приведите осужденного, – Брахан дал знак охране и в зал привели Алексея,

закованного в наручники. Андрей кивнул другу с улыбкой, стараясь его приободрить,

Алексей благодарно кивнул в ответ.

– Алексей Новин, вы знаете, в чем вас обвиняют. Я бы хотел услышать вашу

позицию по тому, что произошло вчера.

– Старпом "Наганы" и его люди напали на нас у доков. Их было семь человек,

против нас двоих. Мы не хотели драки, но нам не оставили выбора. Старпом ударил моего

друга кинжалом в живот, и хотел довершить начатое, попытавшись перерезать ему горло.

Я спас своего товарища и убил нападавшего. Если бы потребовалось, я бы сделал это

снова, – Алексей замолчал, глядя перед собой.

Зал снова заговорил, громко и разом. Капитаны старались перекричать друг друга,

доказывая свою точку зрения. Кое-где перепалки достигли высшей точки, и люди уже

были готовы схватиться за грудки. Старый адмирал поднял руку, сжатую в кулак, и громко

крикнул: "Тишина!".

– Капитан Мэй, со стороны защиты, вам слово.

– Братья капитаны, то, что произошло, безусловно, трагично. Погиб наш с вами

товарищ, еще один лежит в медблоке в коме, и от раны, нанесенной кинжалом, не может

даже самостоятельно дышать, – Сан Мэй обвел собравшихся спокойным взглядом, -

Алексей Новин сделал то, что сделал бы любой из вас в защиту вашего товарища. Это

была необходимая самооборона, против бесчестного нападения старшего помощника

Смита. Это мое слово и мое решение, братья капитаны.

Собрание вновь наполнилось криками. Брахан поднял голову и вздохнул, все это

нравилось ему все меньше и меньше. Это дело вытащило на свет давние разногласия

между капитанами. Совет разделился между союзниками капитана Мэя и Тула. О деле

собрания уже никто и не помнил. Брахан поднял руку и поднялся. Зал замолчал и занял

свои места.

– Прошу капитанов вынести свое решение.

Половина собрания выступила за невиновность Алексея, но вторая половина

выступила за смертный приговор. К несчастью вторая половина была немного больше.

Старый адмирал скрепя сердцем поднялся со своего постамента и скрестил руки на груди.

– Братья капитаны, решение принято. Алексей Новин признан виновным в

убийстве, – Брахан замолчал, и вместе с ним молчал весь зал, – и приговаривается к

смерти.

Собрание выдохнуло и заговорило на все лады. Андрей, сцепив руки за спиной,

вышел вперед к трибуне, обращаясь к адмиралу. Но перекричать собрание было не так

просто. После нескольких неудачных попыток докричаться, адмирал достал пистолет и

выстрелил в потолок. Воцарилась гробовая тишина, которую прерывали лишь тихие

шепотки.

– Братья капитаны, я принимаю вину своего подчиненного на себя. Если братьям

будет угодно, я понесу наказание вместо Алексея, – Андрей спокойно закончил речь и

вложил пистолет в кобуру.

– Капитан Соколов принимает вину на себя. Собрание должно решить его

дальнейшую судьбу, – громко выкрикнул Сан Мэй, с улыбкой подмигнув Андрею.

– Право любого капитана поступить так. Собрание, прошу вас решить судьбу

капитана Соколова.

Адмирал не верил своим глазам. Собрание почти единогласно проголосовало в

пользу капитана Соколова. Против собрата капитана не смогли проголосовать, даже

союзники Тула, и это грело душу старика. Он вздохнул и поднял руку, призывая зал к

тишине. Когда смолкли все голоса, он поднялся со своего постамента.

– Совет капитанов принял решение. Андрей Соколов, принявший на себя вину за

своего товарища – признан невиновным.

Тул вскочил со своего места, но лишь, молча, развернулся на каблуках и вышел из

зала заседаний вон. Охрана сняла с Алексея наручники и, Андрей, с улыбкой, протянул

другу раскрытую ладонь. Алексей пожал ее и обнял товарища, выдохнув: "спасибо". К

ним спустился Сан Мэй и еще несколько капитанов с трибун. Со всех сторон слышались

поздравления и пожелания доброго броска. Андрей улыбался, но в душе понимал, что с

"Тортуги" нужно улетать. Тул попробует отомстить, и лучше быть далеко, когда он решит

это сделать.

Глава 5.

"Икар" набрал скорость, удаляясь от причальных доков "Тортуги". Несколько

"Фантомов" с "Чана" сопровождали канонерку к месту для броска. Сан Мэй настоял на

сопровождении, зная крутой нрав капитана Тула, и не сомневаясь в том, что тот

постарается поквитаться с экипажем "Икара". Штурмовики заложили маневр, и канонерка

вырвалась вперед. Андрей уже вбил координаты для броска. В медотсеке канонерки оба

пациента пришли в себя, и теперь Самир с Сергеем во всю играли в карты, несмотря на

причитания Арии о том, что им надо больше спать. Тонг отсыпался в грузовом отсеке, из-

за Совета, он совсем изошел на нервы. Нервы же Тонга измерялись в литрах, поэтому

теперь китаец отсыпался, после загульной ночи. Алексей, поддержавший идею "выпить за

победу", впрочем, спал где-то неподалеку. Пространство разверзлось и "Икар" провалился

в бездну, уйдя в бросок.

Андрей устало откинулся в капитанском кресле. Под ухом раздалось урчание и его

ноги что-то коснулось. Тиво, ласково поскуливая, потерся о его сапоги. Вопреки желанию

выпроводить зверюгу вон с рубки, Андрей опустил руку и почесал зубастика за ухом.

Одобрительное урчание было ему ответом. Тиво положил лапы на колени к капитану, и

уложил свою зубастую мордочку сверху. Андрей задумчиво посмотрел на зверя. В глазах

Тиво он читал больше эмоций и разума, нежели у иных людей. Ария говорила, что

"находки" прекратились, и, похоже, зверь облюбовал угол, выделенный ему в грузовом

отсеке. Всем на "Икаре" пришлось нелегко. Посещение "Тортуги" должно было стать

отдыхом, а стало настоящим испытанием для экипажа. Радовало Андрея только то, что

удалось отбить друга у Совета, да и Сергей по-маленьку шел на поправку. Самир уже

отлучался из медпункта, когда Ария уснула, чтобы выпить вместе с Тонгом и Алексеем. В

целом все шло лучше некуда, за исключением того, что со смертью Кайоко, Андрей

лишился работодателя.

– Капитан, я просмотрела сообщение с "Голландца", – в рубку вошла Мира.

– Получилось расшифровать? – Андрей поднял бровь, посмотрев на девушку.

– Смотрите сами.

Девушка подошла к дисплею и набрала комбинацию цифр на панели. Обзорный

экран засветился мерным серым светом, затем по нему побежали колонки цифр, шла

загрузка информации. Мира вбила несколько поправок в протокол дешифрования. Цифры

сменились изображением. На дисплее появилась карта звездных систем, красным на ней

были помечены системы Федерации, синим бывшие системы Альянса. Девушка включила

протокол внесения поправок, и дешифровала выборку. Карта изменилась, теперь цвета

больше не разделяли ее на половину, она была равномерного серого цвета. Несколько

десятков систем были отмечены литерами "Х". Мира улыбнулась и продолжила

дешифровку протокола. Внеся поправки, она добавила новую выборку. Теперь только одна

система горела равномерным красным цветом, рядом с ней шла колонка цифр.

– Сообщение направляет нас в эту систему, на окраине федеральных владений, -

девушка увеличила изображение, раздвинув пальцами изображение на экране.

– А цифры рядом с ней? Это шифр? – Андрей с интересом смотрел на экран.

– Похоже, да. Погоди, я попробую дешифровать, – девушка взяла иконку протокола

дешифровки с основного сообщения, и перенесла ее на цифровую колонку. Система тут же

выдала результат.

– Вот это да. Это не рандеву. Это задание, – Андрей смотрел на экран, не веря своим

глазам, – Похоже оттуда необходимо забрать человека. Это его ориентировка?

– Думаю, да. Тут еще несколько сносок на его возможное местоположение. Похоже

на небольшой горнодобывающий комплекс.

– Ну что, это уже похоже на контракт. Перенаправь сообщение с переводом на

"Чан", думаю, Сан Мэю это будет интересно. С сообщением передай, что мы взялись за

это дело.

– Сделано, – девушка с улыбкой отсалютовала, похоже, ей передалось общее

возбуждение от момента. Не каждый день легендарный военачальник сил погибшего

Альянса дает задания, особенно после того как война официально закончилась, а его

самого уже несколько лет, как считают убитым.

Андрей придвинул к себе панель управления и ввел команду на выход из броска.

Саван тьмы рассеялся, и кораблик выпрыгнул из подпространства. Чуть подавшись

вперед, он нажал на кнопку интеркома.

– Друзья, у нас новая работа. Необходимо добраться до одной планеты на окраинах

и забрать оттуда человека. Дело на первый взгляд простое, но исходит контракт от самого

капитана "Летучего голландца". Поэтому готовиться нужно к любым неожиданностям, -

Андрей замолчал, и добавил, – и мы будем к ним готовы.

На лице у Андрея заиграла улыбка. Жить становится все интереснее, не каждый

день легендарные "призраки" дают работу. Андрей вбил координаты системы Таланы в

компьютер и тот начал просчитывать траекторию броска. Одинокая планета этой системы

называлась – Эллен. Странно, что подобное красивое имя дали заснеженной

негостеприимной планете. Впрочем, может на месте, выяснится то, что не описано в

хрониках путешественников. Компьютер мигнул, показывая, что рассчитал траекторию.

Андрей подмигнул Мире и нажал на тумблер запуска. Корабль рванул вперед и скрылся в

темной пучине подпространства.

***

Сан Мэй прохаживался по рубке "Чана". Сообщение с "Икара" застало его

врасплох, он ожидал чего угодно от Скобелева, но не задания. Ни по одним базам данных,

человек, которого предстояло вытащить – не значился. И означало это, либо то, что он был

уже давно как мертв, либо же информация о нем тщательно скрывалась. Все это было

очень странно. "Чан" вместе с двумя фрегатами прикрытия ушел в бросок вскоре после

"Икара", только пункт назначения у Сан Мэя был иной. Информация о грузовике

корпорации "Мед" достигли ушей капитанов с "Тортуги". И сейчас, у Сан Мэя была

реальная возможность сорвать большой куш. Медикаменты последнее время были в цене

на черном рынке. В основном такая ситуация сложилась из-за того, что подобного рода

грузы охранялись усиленными патрулями федеральных сил.

"Чан" вывалился в реальный космос спустя несколько мгновений после его

передового эскорта. "Якутии" уже взяли курс на большой транспортный корабль,

видневшийся впереди, отсекая ему путь к траектории броска. Но что-то не давало покоя

Сан Мэю. Транспортник не делал никаких маневров, он лишь шел прежним курсом.

– На каналах пусто, они не ведут переговоров, капитан, – инженер связи был

обеспокоен не меньше его самого. Ситуация явно не была типичной, обычно транспорты

вопили по всем каналам, требую помощи.

Обзорный экран внезапно окрасился ярким светом, и фрегат "Нарада" превратился

в огненный шар. "Рамон" тут же заложил маневр уклонения, выпуская штурмовики. Рядом

с транспортником, снимая поля преломления, появились три тяжелых "Прайма"

Федерации. Они уже выпускали эскадрильи бомбардировщиков и перехватчиков, и

разворачивали в сторону "Чана" тяжелые орудия. Эскадрильи "Фантомов" нанесли

массированный ракетный удар по передовым перехватчикам противника. Ракеты нанесли

РЭБ удар, перегружая электронику "Скорпионов", подставляя их уязвимые корпуса под

атаку штурмовиков. "Кобры" совершили маневр уклонения, выпуская электронные

контрмеры, и два звена истребителей врезались в формации штурмовиков "Чана". Фурии

постарались разделить врага, зайдя с фланга, но сразу были атакованы уцелевшими

перехватчиками. Тем временем бомбардировщики Федерации уже выходили на

эффективную дистанцию удара по уцелевшему "Рамону". Звено штурмовиков с фрегата

тут же вышло из боя и, на форсаже, пошло на перехват. Бомбардировщики начали

отстреливаться, стараясь сбить преследователей с хвоста, и звено потеряло две машины,

прежде чем они настигли "Сюрикены". Пушки фантомов окрасились в красный свет, и два

звена бомбардировщиков были уничтожены, не дойдя до цели.

– Приготовить "Сапсан" к стрельбе. Цель – левый крейсер Федов. После выстрела,

тут же начинайте перезарядку катушек к следующему выстрелу. Поднимайте "Фурии".

Прикрытию вступить в бой!

– Вас понял, командир, наводка завершена. Огонь.

"Чан" развернулся в сторону левого "Прайма". Первыми по крейсеру Федерации

ударила артиллерия "Чана", пробив его передние щиты, а затем сопло "Сапсана"

окрасилось стерильным белым светом, посылая в сторону врага разогнанный до

запредельной скорости снаряд. Выстрел в корпус крейсера, пробивая обшивку и взрываясь

внутри. Термоядерный взрыв разворотил нутро крейсера, превратив его в огненный шар.

Прикрытие "Праймов", получив приказ устранить угрозу материнским кораблям, с новой

силой ринулось в атаку. Численное превосходство Федеральных сил начало сказываться не

в пользу пиратской флотилии. Штурмовики сцепились со "Скорпионами", но "Кобры" не

давали им применять ракеты в полную силу, и вскоре последний "Фантом" уже болтался

безжизненной грудой металла. На "Рамон" тут же накинулись истребители федерации, но

фрегат уверенно держал удар, подставляя щиты под удар крейсерской артиллерии. Долго

фрегат держаться не мог, и через несколько минут его щиты мигнули и корабль получил

пробоину. "Чан" перезарядил катушки "Сапсанов" и второй залп главного калибра

крейсера уничтожил второй "Прайм" Федерации. Третий "Прайм" добил раненного

"Рамона", взорвав его двигательный отсек. Сан Мэй вздохнул, результат конечно

неплохой, но слишком много людей уже погибло за обычный груз. Три тяжелых крейсера

в качестве прикрытия одного транспорта, это даже не странно – это было

сверхъестественно. Их явно ждали, а значит, кто-то их сдал.

Последний "Прайм" занял позицию, обрабатывая нос "Чана" из тяжелых тепловых

орудий. "Кобры" разделались с последним звеном прикрытия и теперь летели в сторону

"Чана", с полдюжины уцелевших "Скорпионов" следовали за ними. Внезапно картина боя

изменилась, по истребителям федов ударила скорострельная артиллерия и сразу дюжина

"Кобр" исчезла в сполохе взрыва. Три "Янычара" вышли из броска, и тут же разошлись в

сторону, пропуская крейсер "Нагана". Тул развернул корабль, и "Чан" поддержал его

огнем. Совместный удар двух "Сапсанов" разорвал федеральный крейсер на кусочки.

Прикрытие "Наганы" вступило в бой с остатками истребительных эскадрилий

федеральных сил. Шансов у федералов не было, и некоторые "Кобры", оборудованные

системами броска, бросали товарищей и уходили в прыжок. Транспортник попытался

прорваться к следу броска, но один из "Янычаров" повредил двигательную систему

транспортника, заставив того беспомощно дрейфовать.

– Нас вызывает капитан Тул, – инженер связи посмотрел на Сан Мэя.

– Выводи на экран, – капитан задумчиво смотрел перед собой, сцепив руки перед

собой.

Экран загорелся мерным светом, показав улыбающееся лицо капитана Тула. Тот

был явно доволен собой, и теперь он ждал благодарностей от Мэя.

– Капитан Мэй, мне кажется я только спас ваш корабль, – довольный тон Тула

резанул по ушам. Сан Мэй поморщился.

– Я благодарен тебе Тул, от лица всего экипажа. Ты действительно появился очень, -

Сан Мэй выделил это слово, – вовремя.

– Ну, вы тоже нам очень помогли, на самом деле, вы сделали почти всю работу за

нас. Осталось только одно, – Тул сделал едва заметный жест.

– Капитан! – инженер громко крикнул, когда сопло главного калибра осветилось

ярко белым светом, и "Нагана" выстрелила по "Чану", перегрузив генераторы щита и

пробив корпус. Сан Мэй пустым взором смотрел, как корпус его корабля вспучивается

пламенем термоядерного взрыва. Чьи-то руки подхватили его и бросили к спасательной

капсуле, установленной в рубке. Кабина закрылась, и капсулу выбросило в космос,

мгновенно укрыв полем преломления. Капитан Мэй мог лишь беспомощно наблюдать, как

гибнет его экипаж и корабль. "Нагана" развернулась и двинулась к транспортнику,

"Янычары" Тула уже преступили к грабежу. Сан Мэй закрыл глаза и включил установку

искусственного сна на три часа, стараясь унять дрожь.

***

Система Таланы встретила "Икар" достаточно гостеприимно, поверхностное

сканирование частот не выявило активности федеральных сил самообороны. С одной

стороны это радовало, но с другой наводило на определенные мысли о том, что систему

явно хотят укрыть от лишних глаз и ушей. Это было нетипично для шахтерской планеты.

Впрочем, это могло быть просто счастливым стечением обстоятельств. Андрей включил

опознавательные сигналы, с улыбкой прочитав по документам "официальное" название

его корабля. Вольный торговец "Последний полет" – вот уж назвали, так назвали. Надо

будет наведаться к программисту на "Тортуге" и хорошенько ему настучать по его "умной"

головушке. Яркая жемчужина планеты Эллен выделялась на фоне черноты космоса. Свет

местного солнца играл на поверхности планеты, придавая ей красивый светло-лиловый

оттенок. Андрей улыбнулся, не удивительно, что путешественники, открывшие ее, дали ей

такое красивое имя. На панели замигал сигнал – центр координации вышел на связь.

– Транспорт "Последний полет", назовите цель вашего прилета, – оператор говорил

с хрипотцой, и, похоже, спросонья.

– Эллена, центр. Это транспорт "Последний полет", – Андрей еще раз проклял

программиста на "Тортуге", – везем медикаменты и еще кое-что для вашего развлечения из

центральных миров.

– Понял вас, "Последний полет". Причальный док 3Б в вашем распоряжении, – в

голосе оператора прорезались радостные нотки.

– Идем на посадку, центр, благодарю.

Андрей выключил терминал связи и размял костяшки пальцев. Судя по тому, как

обрадовался оператор, посетителей у них не было уже давно. Андрей обратил внимание на

громаду космической станции на орбите. Орбитальная крепость старой модификации

была полностью инертной, не велось никаких переговоров, даже патрули не летали. Толи

громадина была заброшена, толи находилась в консервации. В любом случае это был

положительный момент. Сбежать получится без проблем, догонять "Икар" будет просто не

на чем. Андрей вывел корабль на траекторию посадки. Канонерку затрясло при входе в

атмосферу, но щиты без труда справлялись с нагрузкой, и вскоре, тряска прекратилась.

Взору капитана предстала заснеженная пустыня с блестящим украшением в виде купола

шахтерской колонии. Андрей включил автопилот и, поднявшись с кресла, нажал на кнопку

интеркома.

– Ладно, други. Мы идем на посадку. Сил федерации в районе замечено не было. Но

в самом городе, наверняка, есть свой гарнизон сил самообороны. Поэтому ведем себя как

торговцы, а не как пираты. Легко и непринужденно.

– А мы по-другому и не умеем, кэп, – в рубку зашел улыбающийся Алексей, – Я с

тобой, Андрюха. Тонг тоже выразил желание присоединиться. Самир с Сергеем сослались

на болезнь и решили отлежаться.

– А девушки? – Андрей достал из ящика пистолет и вложил его в набедренную

кобуру. Сверху он надел потертую пилотскую куртку без знаков отличия.

– Ну, Ария выразила желание остаться с больными, а Мира хочет с нами, но я не

уверен, что это хорошая идея.

– Она нужна нам. По всему, похоже, что просто так нашу цель мы не найдем. Нам

пригодятся ее навыки.

– Ну, хотя бы, псину мы можем оставить на корабле? – Алексей ухмыльнулся и

посмотрел на капитана с надеждой.

– Однозначно, пускай охраняет корабль, – Андрей направился к выходу, услышав

разочарованный скулеж под дверью. Зверюшка явно подслушивала, и тот факт, что зверь

понял все его слова дословно – одновременно вызывал уважение и страх.

– Умная зверюшка, да? – Алексей почесал Тиво за ушком, с улыбкой посмотрев на

капитана. Они подумали об одном и том же.

Тонг уже ждал их у выхода. Его свободный плащ скрывал компактный пистолет-

пулемет. Образ довершал тот факт, что он в очередной раз побрился, и теперь свет

отражался от его лысой головы, создавая подобие нимба, над улыбающимся китайцем.

Андрей переглянулся с Алексеем и хмыкнул. Дверь отошла в сторону и в грузовой отсек

вошла Мира. Она оделась в черный облегающий комбинезон, в котором Андрей ее

впервые увидел на Киллаве. Девушка натянула капюшон на голову, скрывая свои рыжие

волосы, волнами ниспадающие на плечи. Оружия при ней, на первый взгляд, не было, но

первое ощущение было обманчиво. Когда девушка поправляла свой плащ, под ним

блеснул металл. "Икар" приземлился на платформу, и она плавно опустилась в

укрепленный док, под купол. Трап опустился, и двери трюма разошлись в стороны,

впуская внутрь прохладный воздух Эллены. Их уже ждали. У входа в док, стоял

немолодой мужчина и два федеральных гвардейца. Мужчина решительно направился к

трапу. Андрей напустил на себя уверенный вид и вышел навстречу.

– Приветствую вас от имени администрации Эллены, – мужчина тактично склонил

голову, – мое имя Виллас, я смотритель доков. Мне доложили, что вы привезли лекарства.

Они нам жизненно необходимы, капитан.

– Доброго броска, смотритель Виллас. Лекарства производства "Мед", а также ряд

товаров широкого потребления из центральных систем. Со сметой можете ознакомиться у

моего помощника.

Смотритель внес данные о корабле в журнал и вопросительно посмотрел на

спутников Андрея. Тонг тут же подскочил к нему, что-то напористо говоря тому на ухо.

Один из гвардейцев неодобрительно хмыкнул, но, получив болезненный тычок от своего

товарища, быстро умолк и больше не издавал ни звука. После недолгих уговоров,

смотритель расплылся в довольной улыбке, а Тонг тайком показал большой палец и с

хитрой улыбкой удалился вслед за смотрителем прочь из дока.

– Этот мертвого уговорит. Не удивлюсь, что у нас уже есть отдельные номера в

гостиницах, – Алексей усмехнулся.

– Как это у него получается? – у Миры столь явный успех Тонга вызвал недоумение.

Смотритель представлялся таким серьезным и ответственным.

– Скажем это его супер сила, ну или природное обаяние. Смотря, во что ты больше

веришь.

Через некоторое время двери шлюза разошлись в сторону и к друзьям вышел

улыбающийся Тонг. Он подмигнул Мире и, подойдя к Андрею, протянул ему

информпластину. На ней светилась колонка цифр и адрес гостиницы в городе. Алексей

закатил глаза и лишь улыбнулся. Андрей просмотрел информацию на планшете. За товар с

"Тортуги" им дали хорошую цену, и, в благодарность за лекарства, хранитель выделил им

люксовые номера в местной гостинице. Кроме того, планшет хранителя предоставлял

доступ в местную сеть. Андрей протянул его Мире и двинулся за Тонгом.

***

Когда Сан Мэй очнулся, прошло уже несколько сеансов гибернации. Грабеж

транспортника закончился, и признаков жизни он не подавал. Но на борту еще оставался

кислород и системы поддержания жизни. Набрав на дисплее управления команду, Сан

Мэй направил свою капсулу в сторону покореженных останков транспорта. Последний

"Янычар" покинул систему около часа назад, прыгнув в бросок за "Наганой". Следуя

приказам Тула, они добили выживших с флотилии федералов и эскадры "Чана". Капсула

приблизилась к выходному шлюзу транспорта. Сан Мэй смотрел на болтающиеся трупы в

вакууме бесстрастно, во время войны он видел вещи и хуже. Но то, как пираты Тула

разделывались с беззащитными людьми, пугало его. Капсула закрепилась в шлюзовой

камере и электроника, взломав коды доступа, перекрыла отсек и закачала в него кислород.

Колпак капсулы отошел в сторону и Сан Мэй выбрался наружу. Оглядевшись, он увидел

несколько трупов у двери в основные помещения. Подойдя к ним, он обратил внимание,

что они были застрелены в затылок. Казнь.

Он поправил портупею и вытащил саблю и пистолет. Взяв их поудобнее, он

двинулся вглубь мертвого корабля. На стенах и переборках были видны следы боя, что

шел здесь. Несколько мертвых пиратов лежали у входа в жилые помещения. Видимо тут

охранники "Меда" попробовали дать пиратам отпор. Сан Мэй наклонился и подобрал

легкий автомат "Вепрь". Повесив его за спину, он двинулся дальше. Запах смерти

преследовал капитана везде. Головорезы Тула не церемонились с безоружными, кое-где

лежали трупы казненных людей. Это уже не походило на обычный грабеж. Все это больше

походило на жестокую расправу. В одной из жилых кают Сан Мэй обнаружил небольшой

компьютерный терминал. Присев на кровать, он вошел в корабельную сеть и включил

записи камер наблюдения.

Пираты Тула пришвартовали один из "Янычаров" к транспорту и пошли на

абордаж. Передовая группа пиратов вскрыла системы корабля и проникла внутрь отсеков.

В этот момент охрана "Меда" решила дать бой. Внезапная кинжальная атака позволила

выиграть время для экипажа укрыться в отсеках и забаррикадировать двери, но судьба

экипажа уже была решена. Свет погас, и коридор освещали только вспышки выстрелов.

Один за другим охранники падали замертво. Пираты оттаскивали своих раненых вглубь

шлюзового отсека, а их место уже занимали новые головорезы. Один из охранников

приготовил к броску тепловую гранату, но выстрел пирата повредил его руку, и граната

упала к его ногам. Яркая вспышка вырубила камеры и изображение прервалось. Сан Мэй

задумчиво прокрутил картинку на записи с мостика. Капитан транспортника в белых

одеждах "Меда" стоял на коленях, а один из пиратов уже заносил длинную зазубренную

саблю. Сан Мэй отключил запись и поднялся. Чертов Тул совсем скатился с катушек.

Необходимо было уведомить совет о произошедшем, но выбраться отсюда было

проблематично. Капитан вложил саблю в ножны и двинулся в сторону рубки.

У самого входа в рубку лежали тела двух женщин. Их одежда была порвана, а телах

были следы насилия. Сан Мэй тихо выругался и отвернулся, проведя ладонью по сенсорам

входа. Дверь скользнула в сторону, и Сан Мэй прошел в рубку. Стерильно белый интерьер

был испорчен следами крови на панелях и креслах пилотов. Пираты не церемонились с

экипажем. Сан Мэй подошел к панели управления кораблем и ввел команду на вывод

общей статистики готовности корабля. Двигатели были повреждены, и запустить их не

удастся. Система жизнеобеспечения работала без сбоев, разве что, в грузовом отсеке она

была отключена вручную, видимо пиратами Тула, когда они покидали судно. Груз весь

забрали, и, похоже, в грузовом отсеке зияла большая пробоина. Но датчики корабля

показывали что-то странное, в отсеке работали генераторы защитного поля, укрывая

содержимое. Какой в этом смысл, электроника уже давно должна была просчитать

ненужность этого действия, и в целях экономии энергии отключить поля в этом месте.

Сан Мэй почесал свою бородку и вывел на экран записи с камер наблюдения в

грузовом отсеке. Освещение не работало, но в отсеке явно что-то находилось. Достаточно

большое, чтобы электроника корабля сочла его важным. Капитан был так увлечен поиском

ответа, что не услышал шорох за своей спиной. Из тени вышла рослая фигура в

штурмовом бронекомбинезоне с кровавыми отметинами на груди и шлеме. Эмблема

"Наганы" красовалась на шевроне левой руки, а правая сжимала в руке зазубренную

саблю. Пират медленно приближался к Сан Мэю сзади и уже занес руку для удара, но в

этот момент шестое чувство, подсказало капитану об опасности. Сан Мэй резко присел,

уходя от удара, и выхватил свою собственную саблю. Офицерский клинок, отбил

следующий выпад пирата, и повел его оружие вниз, но свободной рукой, пират выбил

пистолет из рук Сан Мэя. Чуть вильнув в сторону, Сан Мэй пропустил удар пирата снизу

вверх, и схватив саблю двумя руками за рукоять, резким ударом отбил клинок пирата

высоко вверх.

– Тул знал, что ты выберешься, – пират сплюнул на пол, и медленно пошел в

сторону, – долго же я тебя ждал.

– Думается мне, ждал ты меня напрасно, – Сан Мэй двинулся параллельно пирата,

держа саблю перед собой.

Пират зарычал и бросился в атаку. Сабля просвистела у правого виска Сан Мэя,

задев лезвием кожу. Ответный выпад заставил пирата попятиться, но именно это и нужно

было Сан Мэю. Резкий выпад слева направо отбил саблю пирата, открыв того для удара.

Резкий удар ногой под дых, и пират упал на колени, глотая воздух. Сан Мэй развернулся

вокруг своей оси и нанес еще один удар ногой, на этот раз метя в голову. Пират подставил

блок и перекатился в сторону, вскакивая на ноги, и занося клинок для удара. Но подобного

шанса Сан Мэй не собирался ему давать. Резкий удар снизу вверх, отбил саблю пирата

вверх. Капитан дернул пирата на себя, ведя саблю вниз и вправо. Клинок рассек

комбинезон пирата от подбородка до пупка. Сан Мэй присел и ударил клинком назад,

пробивая грудную клетку противника. Предсмертный хрип пирата прервался, когда тот

осел на пол. Сан Мэй вытер кровь со своего клинка и вложил его в ножны. Теперь он знал,

что находится в транспортном отсеке. Усилив поля, капитан наполнил отсек кислородом.

Дойдя до дверей грузового отсека, Сан Мэй улыбнулся. Тул сам дал ему возможность

выбраться. Когда двери скользнули в разные стороны, и включилось аварийное освещение,

Сан Мэй ухмыльнулся, увидев черный силуэт "Фурии".

***

Выйдя на балкон гостиничного номера, Андрей вдохнул морозный воздух Эллены.

Городок, на самом деле, вызывал крайне противоречивые чувства. С одной стороны все

здесь было уютно, как на планетах-фермах, развивающих агрокультуры. С другой же

стороны везде виднелись следы влияния культуры Федерации. То тут, то там на высотках

виднелись баннеры с символикой режима, полицейские гравилеты периодически

барражировали над крышами. До уровня контроля на центральных мирах, конечно,

местные силы безопасности не дотягивали, но в целом ощущение опасности не покидало.

Но было и другое. Мира копалась в планшете смотрителя уже некоторое время, но, ни

имени искомого человека, ни его местонахождение выяснить не удавалось. Девушка

разочаровано всплеснула руками и тихо выругалась.

– Его нигде нет, – в голосе Миры слышалась досада, – я пробила показания с камер

наблюдения по всему городу. За последние несколько месяцев – никого даже близко

похожего, по биометрическим данным.

– Плохо, может в инфосети что есть? Что по хронологии происшествий? – Андрей

сел в кресло и скрестил руки перед собой.

– Город достаточно безопасный, феды уверяют, что за последние годы не было ни

одного преступления.

– Так не бывает, – Андрей усмехнулся, – значит выслуживаются. Только перед кем?!

Тут до ближайшего представителя командования около двух часов в подпространстве

висеть.

– Вот и я тоже думаю. Странно это все. Тонг с Алексеем вернулись? – девушка

отложила планшет в сторону и протерла усталые глаза.

– Нет, коммуникатор молчит. Тонг сказал не мешать, пока они входят, – Андрей

замолчал, подбирая слова, – в контакт.

– То есть выпивают с местным населением, выспрашивая, не видели ли они нашего

человека?

– Я бы не сказал, что выпивают, – Андрей поморщился.

– А что тогда?

– Хотя, – он улыбнулся, – ладно, пусть будет "выпивают". Я более крепкое словцо,

пожалуй, придержу до их возвращения.

В дверь постучали, и когда Андрей открыл ее, в номер ввалился всклокоченный,

пьяный и очень довольный Тонг.

– Мы нашли его! – выпалил он с порога, и тут же побежал к раковине на кухне и,

включив воду, стал ее лихорадочно пить.

– Вернее то место, где он может быть, – вслед за другом в номер вошел Алексей.

Кажется, всю работу по спаиванию населения проводил Тонг. Впрочем, как обычно.

– Рассказывай, – Андрей закрыл дверь и присел на край стола.

– Он в шахтах, – Тонг пьяно улыбнулся, – в шахтах, мать его так.

– Почему о нем ни слова в сети, если он в шахтах? – Андрей нахмурился.

– Там случилось что-то плохое и их перекрыли. Там осталось человек пятьдесят

шахтеров и руководитель группы, которого мы и ищем, – вместо Тонга, ответил Алексей,

вскрыв банку энергетика, отпил немного.

Это кое-что объясняло. Федерация нечасто афишировала подобные провалы, им

проще было стереть все упоминания о человеке и забыть о его существовании. Но

маловероятно, что тут дело было только в этом. Мира находила сообщение об аварии в

шахте, и о рабочих, но там не было ни слова о том, кого искал Скобелев. Даже на снимке

не было лица, похожего на искомое.

– Мира, выйди в сеть. Выясни, планируется ли спасательная операция.

– Уже, – девушка вывела на экран небольшую панель, – что бы там не случилось,

туда никого не пускают, а шахту перекрыли намертво. Более того, был введен режим

карантина.

– Карантина?! Что за бред, – Андрей выругался, стукнув кулаком по столу, – в

шахты возможно попасть, минуя центральный вход?

– Похоже, да, я нашла закрытую карту туннелей. Есть вход через канализацию

города.

– Вот как значит. Снова канализация. Ладно, для этого нам понадобиться помощь.

Тонг, сходи на "Икар" и приведи Тиво, – Андрей замолчал, с улыбкой увидев, какую

реакцию вызвала его просьба, – и не удивляйся, в туннелях нам пригодится любая помощь.

– Пойдем все вместе? Это вызовет подозрение, кэп, – Алексей задумчиво цокнул

языком.

– Согласен, пойдем вдвоем. Вы, – Андрей указал на Тонга и Миру, – должны будете

показывать, как сильно вам нравится здесь отдыхать. Заказывайте еду в номер,

развлекайтесь. Главное, никого не должно удивить наше отсутствие.

– Это мы завсегда! – Тонг с улыбкой приобнял девушку, но та его недовольно

оттолкнула.

– Я должна пойти с вами, я пригожусь! – Мира обиженно смотрела в пол.

– Мы будем на связи, но нам будет проще пойти вдвоем. А ты нам поможешь

советом, – Андрей успокоил девушку, положив ей ладонь на плечо, – твоя помощь нам

очень важна, поверь.

Девушка выглядела обиженной, но больше не возмущалась, а с головой ушла в

работу и подготовки карт туннелей, для наручных планшетов. Через час вернулся Тонг,

приведя на поводке счастливого Тиво. Тот был настолько рад всех видеть, что повалил на

пол Алексея и начал яростно лизать его лицо шершавым языком. Мира с улыбкой

оттащила любимца в сторону от ругающегося парня. Тонг втащил в номер серый

неприметный контейнер и подмигнул капитану. Андрей открыл контейнер и облачился в

облегченный боевой комбинезон "Тень". На глаза он надел информационный визор, со

встроенным ПНВ и тепловым сенсором. Поверх он накинул длинный коричневый плащ с

капюшоном. Алексей одел свой бронекомбинезон, прикрепил на пояс переносной

генератор поля преломления. Подключив его к системам костюма, он подмигнул Мире и,

надев шлем, включил прибор. Прибор полностью укрыл его блеклой пеленой, скрыв от

любопытных глаз. Андрей поправил кобуру на бедре, и крепления "Акации" за спиной,

хмыкнул и, попрощавшись с друзьями, вышел в коридор, держа на поводке радостно

тявкающего Тиво. Алексей, невидимый под полем, вышел вслед за ним.

Глава 6

Ночью улицы шахтерского городка наполнились жизнью. При этом жизнь эта

кардинально отличалась от той, что видел Андрей днем. На нескольких перекрестках уже

стояли полуобнаженные девушки, всем своим видом демонстрируя свою

легкодоступность, за вполне умеренную плату. Неподалеку от них дежурили сутенеры со

своими телохранителями, делая вид, что они как бы и не причем. Сирены полицейских

гравилетов то и дело раздавались над головами. Слышались смех, песни и крики, то и дело

прерываемые стрельбой. Ночная жизнь Эллены, похоже, не особо отличалась от иных

миров Федерации. Вход в канализацию был скрыт за местным участком

правоохранительных органов. Несмотря на ночное время кое-где в окнах горел свет.

Андрей прильнул к стене и тихо подкрался к решетчатому люку. Достав нож, он аккуратно

поддел магнитную защелку на люке и сдвинул его в сторону. Оглядевшись, он осторожно

спустился вниз, тут же отойдя в сторону. Вода брызнула в сторону, когда сверху спрыгнул

невидимый Алексей. Маскировка пошла рябью и отключилась, прибор включил

автоматическую зарядку. В этот момент сверху на него спрыгнул весело тявкающий Тиво,

повалив Алексея в мутную жижу. Андрей поднялся на пару ступенек по лестнице,

стараясь не слышать отборную ругань барахтающегося в воде товарища, и закрыл за собой

люк.

Алексей включил ПНВ в шлеме и кивнул. Андрей последовал примеру, и включил

свой визор в режим поиска теплокровных форм жизни. Темный коридор предстал перед

ним матово серого цвета. Несколько ярко-красных маленьких зверьков скрылись от них в

одном из ответвлений впереди. Андрей снял из-за спины штурмовую "Акацию" и,

разложив ее в боевое положение, двинулся вперед. Алексей следовал за ним, и Тиво,

видимо уловив важность момента, тихо следовал за ними, лишь изредка возбужденно

виляя хвостом. Вокруг царил отвратительный аромат. Андрей поморщился, двигаясь

вперед. Он мысленно завидовал своему другу, закрытый шлем которого фильтровал

входящий воздух. Планшет передавал на визор информацию о текущих координатах и

примерный маршрут по туннелям канализации. Впереди они услышали голоса и

остановились. Прибор показывал впереди две жизненные формы. Незнакомцы активно

вели переговоры и о чем-то спорили. Алексей подошел ближе и, кивнув, включил поле

преломления, исчезнув из вида. Андрей подкрался ближе, и чуть увеличил изображение в

визоре, придерживая Тиво за ошейник, не давая тому броситься в атаку. Говорившими

оказались два федеральных гвардейца, охранявшие вход в шахты. Ну, чтоже, глупо было

надеяться, что этот путь не охраняют. Наверняка они с определенной периодичностью

связываются с центром. Убивать их было не лучшим выходом из положения.

Внезапно в противоположном конце коридора что-то громко упало в воду.

Гвардейцы перестали спорить, и тут же, похватав свои автоматы, пошли проверять.

Андрей увидел лишь легкое дрожание воздуха, которое они миновали, проходя по

коридору. Андрей тихо переместился к двери шлюза, ведущей в шахты. Приставив палец

к сенсору, он ухмыльнулся, когда пластинка окрасилась зеленым цветом и дверь отошла в

сторону. Мира отлично делала свою работу. Андрей скользнул внутрь, и дождался пока

рябь в воздухе пройдет следом. Последним в проем запрыгнул кирас. Андрей осторожно

закрыл дверь, которая с тихим шепотом герметизации встала на место. Алексей выключил

поле преломления и ухмыльнулся.

– Вроде все прошло хорошо, кэп, – шепнул он весело.

– Здорово ты придумал их отвлечь, а что ты там уронил то? – Андрей присел у

стены шахты и включил планшет, сверяясь с картой.

– В канализации не так уж и много можно найти, – пробубнил Алексей.

– Пока не отстираешь свой комбез, можешь ко мне руки больше не протягивать, -

капитан ухмыльнулся, а Тиво утвердительно гавкнул.

Алексей отцепил с крепления на бедре игломёт "Ёрш" и привел его в боевое

положение. Индикаторы показывали двенадцать зарядов. Еще восемь картриджей были

закреплены у него на ремне. Андрей перехватил "Акацию" поудобнее и приладил на место

глушитель, выданный ему Тонгом. Поднявшись с земли, он двинулся вглубь по правому

туннелю, на всякий случай, прикрепив на стену небольшой маячок.

– Зачем это?

– Ария как-то заставила меня прочитать легенды старой Земли, и там мне

запомнилась одна история о лабиринте, монстре и бесстрашном герое. Так вот это, -

Андрей указал на маячок, – наша дорога обратно. "Нить Ариадны".

– Ари.. кого? – Алексей почесал затылок.

– Ариадны, – Андрей хмыкнул, – как вернемся, я дам тебе для ознакомления

прочитать эту историю.

– В приказном порядке, – добавил он, поразмыслив.

Алексей что-то недовольно пробурчал, но, все же, двинулся вслед за капитаном.

Шахты представляли собой достаточно высокие коридоры. Правда, было не совсем

понятно, что именно здесь добывали. Никаких установок для добычи руды здесь не было.

А вот стены были укреплены металлически пластинами с маркировкой федеральных сил

снабжения. Но что было еще более странно, это гробовая тишина, царившая вокруг.

Казалось, сами стены начинают давить со всех сторон. Андрей никогда не замечал за

собой страха перед замкнутым пространством, но находясь здесь, даже ему было не по

себе. Карта вывела их к шахте лифта. Темный провал вел далеко вниз, ПНВ не мог

высветить дно шахты. Нажав на кнопку лифта, капитан с удивлением обнаружил, что он

работает. Заскрежетали механизмы и трос начал поднимать кабину из глубин шахты.

Андрей зашел за угол и присел на одно колено, выставив перед собой "Акацию", Алексей

сделал тоже самое, приготовив игломёт к стрельбе. Кабина лифта со скрежетом встала на

опоры. Кирас агрессивно зарычал, и когда двери разошлись в сторону, Андрей с легким

ужасом судорожно выдохнул. Внутри лежало тело гвардейца, разорванное пополам.

Андрей переглянулся с Алексеем, подумав об одном и том же. Спускаться вниз сразу

перехотелось. Но именно там находился человек, которого искал Скобелев. Тиво подошел

и обнюхал тело, вернее то, что от него осталось. Помотав головой, он гавкнул.

– Я кстати с ним согласен, кэп, – Алексей поморщился за непроницаемым колпаком

шлема, – не самая лучшая идея спускаться вниз.

– Уровень 4А находится ниже, – Андрей вздохнул и, подойдя к кабине лифта,

осмотрел ее. Повсюду была кровь и ошметки плоти, – поверь, мне это нравится не больше

твоего.

– Делать нечего, но учти, когда вернемся, я потребую личного психолога. Женщину.

И даже двух, – добавил Алексей, на что Тиво разразился веселым лаем, – да знаю я, что

никто мне такого не позволит, дай помечтать!

Кирас заурчал и потерся о его ногу. Андрей ухмыльнулся и, осторожно сдвинув

тело гвардейца к стене кабины, зашел внутрь. Тиво запрыгнул следом, а Алексей зашел

последним, закрыв за собой двери. Капитан нажал на кнопку нужного уровня, и кабина

медленно тронулась вниз.

***

Сан Мэй открыл глаза, когда зазвенел сигнал о скором выходе из подпространства.

"Фурия" пребывала в черном саване уже несколько часов, долгий путь к "Тортуге" казался

еще более долгим, из-за отсутствия экипажа, людей с кем можно было бы поговорить. Сан

Мэй невесело усмехнулся, недаром пилотов истребителей многие считали тронутыми и

нелюдимыми. Несколько таких многочасовых перелетов кого угодно сведут с ума. Черный

Саван за кабиной покрылся рябью и разошелся в стороны, Фурия выскочила в реальное

пространство. Сан Мэй тут же схватился за рычаги, бросая истребитель вниз, уходя от

столкновения с крупным обломком незнакомого корабля. Он не мог в это поверить,