Левиафаны

Интерлюдия За человечество!

— Вы не можете его забрать! Он мой единственный сын!

— Значит, сходишь в генетический банк, сделаем тебе нового. Не гневи меня, Фео, тебе повезло, что у сына проявилась древняя кровь. То, что ты занимаешь высокий пост, не означает, что ты освобождён от правил. Никто не освобождён. Все едины перед этим законом.

— Ты не отберёшь у нас Стефана! Грегор, ты не можешь с нами так поступить! — Воскликнула женщина… Мама…

Я шагнул за её спину. Почему-то было очень страшно.

Сжался, будто комок нервов от страха. С того момента, как я прошёл тот проклятый тест, всё пошло неправильно…

— Великий Леви. Защитник Леви…. — начал я тихо читать молитву, которую всегда повторяла про себя его мать, когда он болел.

— Вот видишь, он уже хочет служить оплоту. Из него выйдет отличная птица.

— Как его старшие братья? Или сестра? Грегор…

— Разговор окончен.

— … Великий отец всех птиц. Защити нас от всех зол внешних миров…

Я тихо повторял это про себя по кругу, боясь открыть глаза. Только так я смог пережить испытание сердцем силы этого мира. Очень многие не выживают. А иногда это так больно, что они сходят с ума. Впрочем, очень редко — это бывает совсем не больно.

В моём случае было так же. Машина, которую привела к нам волна междумирья вместе с большими зелёными чудовищами с длинной шеей, оказалась не очень злой. Она прошлась по телу, коснувшись позвоночника. Резкая боль перешла в невыносимую ноющую и преследующую его постоянно.

После этого я смогу спать лишь когда специально под мой случай Отец Врунгель разработает лекарство. До того нижняя часть тела будет одной сплошной болью.

Зато после… После из изгоя я стану Учеником.

— Покажи, что дало тебе природно-биологическое сердце.

— Наставник… болит… сильно… я не могу…

— Кандидат! Хочешь, чтобы стало больнее?

Попробовал сделать несколько шагов. Каждый отозвался вспышкой новой боли, но я продолжал, сжав зубы. Пока не понял, что боль — ушла.

Я удивлённо обернулся на воспитателя.

— Значит, скорость. Возможно, какие-то модификации в будущем будут связаны с ней. Слабый потенциал, но может и сгодится на что.

— Боль возвращается… — сказал я больше себе чем ему.

Я сделал ещё шаг, затем ещё. Стало легче. Никогда не думал, что ходить — настолько здорово. Когда я хожу — никакой боли нет!

— Довольно, сто четвёртый! Хватит, я сказал!

Остановиться — значило снова познавать Боль. И никакие розги рядом с ней и близко не стояли.

— Делай, что велят, тупой ребёнок! — взбесился воспитатель и как следует ударил по израненной спине хлыстом. Раз, другой, третий.

— Спасибо! — благодарно сказал я. Боль в спине отвлекала от той ужасной Боли, которая сковывала ноги.

— Дерьмо! Раду, пусть мозгоправы проверят, этот похоже сломался.

Следующий удар стал последним.

— Вперёд, чего стоишь! — ощутил я заботливый ботинок отца Врунгеля. — И только попробуй меня опозорить!

Я поспешил вперёд. В голове почему-то помутилось. От удара? Да нет, вряд ли. Воспитатель пинал его и похуже. Отец Врунгель был добрее в тысячу раз. Лучше уж опыты, чем откровенные избиения. От них хоть польза периодически есть.

Впереди раскинулся широкий зал. Алый коридор вёл к помосту, куда вот-вот должен был прибыть Он.

Быть среди двухсот избранных этим циклом было великой честью.

Рука привычно потянулась в карман и в рот отправилась таблетка подавления. Остался только мерзкий химический привкус. Теперь любой пищевой блок будет на вкус как то говно, из которого он на самом деле и состоит.

Вдоль коридора тянулись портреты великих Отцов. Место, где каждый из нас мечтает видеть своё лицо. А в каждом просвете меж портретов располагалось длинное ростовое зеркало. Символ того, что каждый из нас имеет на это шанс.

Мелькнул облик высокого тощего паренька с мощными жилистыми ногами.

Стоп…

Я снова остановился. Что-то в моём облике меня насторожило.

А это точно я?

Я… разве не выглядел как-то иначе?

Я — это я, или кто?

— Да что с тобой сегодня такое, Стефан? Давно не видел ланцетов?

Меня передёрнуло. Память о ползающем под кожей черве наказаний мигом выбила всё лишнее из головы.

Я поспешил — остальные были уже здесь. Наш спаситель сегодня почтит нас своим крайне редким присутствием, посвящая в элиту — гвардию.

— Опаздывающий? — послышался мужской голос.

Я чуть было не поднял голову, но вовремя вспомнил, что лишь Деды достойны говорить с Ним, глядя в глаза.

— Прошу глубочайшего прощения. Я недостоин жить, если разочаровал Вас.

— Что ты… ты юн, дитя. Скажи, о чём ты мечтаешь, когда идёшь спать? — задал вопрос ангел, которому мы обязаны всем.

— Что Вы победите врагов и вернётесь к нам. А ещё… я мечтаю идти с Вами в бой против всего зла иномирья.

Я ощутил на своей голове тяжёлую металлическую перчатку.

Леви! Меня коснулся сам Леви!

Отец меня убьёт… Или другие ученики от зависти удавят. Нужно будет осторожнее. Но я всегда знал, что я избранный. Не по силе или удаче, я избранный за своё трудолюбие. Даже если всё даётся мне вдвое сложней, чем другим, я обойду их.

И однажды меня тоже назовут Отец Стефан.

Сжал зубы от боли. Я слишком долго нахожусь на одном месте. Почему лекарство не подействовало? Врунгель, что ты там опять напутал в составе?

Нельзя показать свою слабость. Не теперь. Не перед спасителем, вечно воюющим на фронтире за наши жизни.

— Стань сильным учеником, и однажды так и случится, — произнёс мягкий бархатный голос.

Меня переполняли чувства. Радость, счастье, уверенность…

А затем…

Пришла новая волна боли. Ещё сильнее, чем раньше. И за ней — тьма.

Я поднялся с кровати. Я был в своей келье. Вновь уснул за чтением манги про Защитника. То есть всё, что было — мне приснилось? Вод падаль… почему я не вошёл в те две сотни? Был бы сейчас как чёртов бегун. Как же я ненавижу этого урода Стефана! Проклятый везунчик!

Захотелось снова с кем-то хорошенько подраться. Но я усилием воли подавил свой гнев. Того, кто не способен контролировать эмоции, никогда не возьмут в гвардейцы.

Поэтому я залез на грубую подстилку, прикрыл глаза и заставил себя сосредоточиться на дыхании. Но зависть и злость всё равно не желали меня покидать.

Может, ну его всё, просто отвлечься за чтением? Ясномыслие всё равно сдавать не завтра и не в ближайшую декаду.

Открыл глаза и уставился на зеркало.

Хм. А так ли я всегда выглядел?

Тощий темноволосый паренёк, слегка лопоухий… вроде и тело как не моё.

Последствия последней работы с сердцем проигравшего великому Леви мира?

А-а в бездну всё!

Откинулся на кровати и раскрыл мангу.

История с демоническим лисом закончилась, и на следующей обложке тома виднелся высокий неприятный мужик с красными глазами. Тварь походила на растение, но в то же время выглядела почти как человек, а глаза выдавали в нём оскал смертоносного вампира.

За спиной у него стояла мерзкая ведьма с изогнутым носом и уродливой шляпой, на которой в разные стороны метался безумный глаз. В руках она сжимала серп, а чёрно-жёлтые глаза были сощуренные в злобе и ненависти.

«Архангел Левиафан против пожирающего души Лешего из мира Алолесья.»

Интересно, на что похож мир Алолесья? Последнее дерево погибло в этом мире так давно, что даже Прадеды этого уже не помнят. Но картинки с этим организмом всегда меня восхищали.

Нужно больше тренироваться, и однажды я тоже встану рядом с Ним, защищая мир от чудовищ, таких как этот Леший.

«Леший из кровавого леса бросает вызов человечеству, чтобы превратить всех людей в субстрат для роста армии ужасных некродендроидов! Спасёт ли великий герой Леви человечество?»

Я хмыкнул. Как будто может быть иначе. Если бы он проиграл, мы все были бы уже мертвы…

Хотя может, оно и к лучшему. Тогда я бы больше никогда не увидел своего ублюдка-надзирателя.

Шорох.

Я мгновенно сосредоточился и напрягся. За годы обучения слух был натренирован на максимум. Даже свой первый имплант я взял на усиление слуха. Только так можно было обнаружить появление ублюдка-наставника.

Ведь если этот чёртов садист узнает, что я посмел заняться чем-то кроме тренировки…

— Н-ничтожество! — пророкотал голос отца Гройда. — Что, слишком ноги отрасли? Проверить тебя на регенерацию? Давно не ел из них колбасы? Или пойдёшь качать выносливость с болевым змеем?

Я увидел перед собой красную от гнева морду наставника. Как же я ненавидел этого ублюдка! Всей своей душой! Каждую тренировку я выкладывался на полную в надежде однажды прикончить его и свернуть всё на неосторожность и несчастный случай.

— Умоляю, прости меня, Отец! — упал я на колени и потянулся губами к его железному сапогу, но получил мощный удар в челюсть.

Опять будет болеть неделю…

Гройд умел передвигаться бесшумно и невидимо.

— Джофри… ты разочаровал меня. Снова. Читаешь комиксы? Ах ты ж собака неблагодарная! Почему ты занял в тесте четвёртое место? Думал, я не узнаю? И у тебя хватает времени, чтобы заниматься чем-то ещё?

— Простите, учитель…

— Ты забываешь основы, Джофри. Пока ты мой ученик, Я ТВОЙ БОГ!

От сильного удара в живот я отключился.

А очнулся уже в какой-то темнице. Голова ужасно болела.

Кто-то грубо схватил меня за голову и приподнял, заставляя посмотреть на себя.

Худощавый седой старик в красной мантии смотрел на меня серыми глазами без зрачков. В них царило ледяное равнодушие и обманчивое спокойствие.

— Дамар… ты сильно меня разочаровал. Может, мне повторить урок с ухом шума?

Я забился в цепях. Непроизвольно, от ужаса. Ухо шума, паразитирующий во внутреннем ухе ланцет, вызывал невыносимые головные боли, а каждый, даже мельчайший шум превращался в пытку.

— УЙМИСЬ! — произнёс отец Джофри в его голове.

Шёпот наставника был в нём всегда, благодаря множеству крохотных микрофонов и датчиков. Где бы он ни находился, ученик всегда слышал наставника.

— Помнишь историю о том, как великий Леви повстречал Хостера и его мир ожившего Шума?

Я лихорадочно замотал головой, стараясь делать это как можно бесшумнее.

Снова посмотрел на отца Джофри.

Мелькнула мысль, а что, если он — это я? Дежавю… я будто знаю, что он сейчас чувствует, и что скажет. Это прорыв способности? Что со мной?

— Пойми, Дамар, — прошелестел не открывая рта наставник. — Я лишь пытаюсь помочь тебе. Только слух способен спасти. Тебя не просто так отдали мне. Просто делай всё, что я говорю. Повторяй за мной. Пока я твой наставник — Я ТВОЙ БОГ!

Громкость резанула по ушам, но я… будто одновременно был собой и не собой. Со стороны наблюдал, как наставник в очередной раз преподносит мне урок боли…

…или это я — отец Джофри?

Если Дамар не научится слышать, его единственный шанс на возвышение пропадёт. У него совсем никчёмный потенциал, и он трус. Единственный способ заставить его преодолеть свой предел — научить по настоящему ненавидеть и искренне бояться. Великий Леви… прости меня. Ради тебя я становлюсь тем, кого больше всего боялся и ненавидел сам.

Наверное, я хочу встретиться с наставником Гройдом. Может ли быть так, что он чувствовал то же, что сейчас чувствую я, или он действительно был просто садистом?

Стал бы я Джофри Слышащим, если бы не Гройд Живодёр?

— Простите меня, наставник, — одними губами вывел Дамар. Но я расслышал каждое слово.

И в то же время я его говорил.

Что со мной? Кто я вообще? Джофри? Дамар? КТО Я⁈

Проснулся я в холодном поту. Голова невыносимо болела, а сердце билось, как бешеное.

В дверь барабанили.

Послышалось шипение из динамиков. Я узнал скверную привычку слухача передавать свои послания через взлом техники. Однажды его точно накажут деды за несдержанность…

— Боевая тревога. Отец Стефан, у нас труп! Возможно — иномирцы. По аэронам!

Я вздрогнул.

Иномирцы? Это диверсия или… нет, Леви не мог проиграть, иначе мира бы уже не существовало.

Рывком распахиваю дверь и вижу высокого тощего седовласого старика в больших защитных наушниках. Джофри нервно смотрит вниз, куда-то мне под ноги. Он нервничает. Сегодня ему снился дурной сон про то, как один из злодеев в комиксах про Леви ожил, вышел из книги и превратил наш дом в кровавый лес.

Откуда я это знаю?

У меня же нет аугментации на разум. Мой тип — чистый ассасин, и псионические навыки не могут так проявляться. Или могут?

Мы уже бежали боевой группой на вызов.

— Как чужаки пробрались в периметр верхнего города? Отсюда до коменданта дома рукой подать, — спросил я уже по пути. — Это восстание?

— Храни нас Леви, — пробурчал отец Дмитрий, меняя стеклотруб винтовки. Оружие едва слышно завибрировало. ИИ спиры соединилась с нейронкой стрелка.

— Облако янтарных светлячков… — прошелестел через динамики по машине Джофри. — Совсем как у ведьмы Алолесья…

— Замечу, что ваше увлечение чтением становится чрезмерным, отец Джофри, — недовольно буркнул я. Но вскоре и сам увидел сходство с одним из старых карикатурных злодеев в манге про Леви.

Ведьма Алолесья? Скорее астральная тварь, заражённая хаосом. Я уже чистил когда-то такой мир.

— Что ж вы все сюда лезете, — зло проворчал отец Дмитрий и нажал на спуск. — За человечество, сука!

Следом за первым выстрелом снайпера раздался второй — вражеский. Верхняя половина тела стрелка перестала существовать, и его останки безвольно полетели вниз.

Сияние янтарных огней охватило летящий аэрон.

— Прыгаем, Джофри! — бросил я, понимая что машина не справится.

Внизу бегали люди. Может, всё же террористы, а не вторженцы? Смельчаки посмели поднять руку на Отца… теперь это личное дело для каждого гвардейца.

Ноги привычно свело болью, но я терпел. Очень скоро я дам им то, чего они просят больше всего.

Закинул таблетку по рецепту дедушки Врунгеля в рот, активировал единство нейросетей и улыбнулся в предвкушении хорошей пробежки.

Рейран замедлил падение. Аугментация подняла нейтрализующую волну. По ногам прошлась молния. Перед лицом показался первый противник. Девка с бирюзовыми волосами.

Я был прав, это просто очередные отбитые наркоманы пытаются ударить в спину нашему Защитнику, покуда он сражается за нас на передовой. Иномирцев бы отследили намного раньше.

Враг использовал необычное оружие в виде кристалла на леске. Алгоритмы просчитали траектории ударов. ИИ начал манёвр уклонения. За моей скоростью эта сволочь не способна поспеть.

Обхожу её со стороны и резко сокращаю расстояние. Прикладываю винтовку к затылку. Выстрел. Башка с бирюзовой порослью разлетается на кровавые ошмётки.

Сколько жизней я сегодня спасу, защищая человечество от гнили на его теле?

Рядом уже сражается Джофри. Узнаю его виброклинок и аугментации. Против него другой стрелок. Мутант с кошачьими ушами и шерстью. Но слышащий уверенно теснит его. Его и ещё одну крысу в смешной чёрной броне, как у злодея из манги.

Холодок коготком пробегает по душе бывалого воина.

А что, если слухач был прав?

Редко, но разумные иномирцы, похожие на людей, тоже встречаются.

Неужели это… вторжение извне?

Чуть не пропустил удар выскользнувшей из невидимости белобрысой бабы в незнакомой броне. Отбиваю её клинок винтовкой и с удивлением вижу, как верхняя часть вместе с углеродным стеклотрубом отлетает в сторону.

Но удивляться нет времени. Что бы за металл существо не использовало, во имя Леви и всего Человечества я не имею права проиграть.

Я — избранный. Я — тот, кого коснулся Левиафан.

Тело отзывается приятной дрожью. Автоматика впрыскивает в кровь стимуляторы. Время вокруг замедляется. Ещё немного, и я прорвусь через предел и стану Дедом. Я — главный герой этой битвы.

Я БЫСТРЕЙ ТЕБЯ!

Обломок винтовки безвольно бьётся о белоснежную броню. Но я шагаю навстречу. Из рукава выскакивает вибронож, и я бью в горло иномирной твари.

Вижу, как её тело на глазах белеет, и понимаю, что это ещё не всё. Резко отскакиваю назад, активирую энергобарьер и перекрываю часть летящих в меня ледяных сосулек.

И наконец — вижу впереди его.

Главного иномирца, с кровожадным блеском красных глаз чудовища. Враг не просто так не сражается. Он что-то задумал. Он ещё не показал всё, на что способен.

Но я остановлю его!

Слышу крик Джофри за спиной. Слухач умирает. Я почему-то знаю это и ощущаю его страх. Глава иномирцев откуда-то ему знаком. Но я уже в боевом азарте. Ноги не способны остановится.

Я убью тебя, ибо я — избранный!

Виброклинок несётся к горлу чудовища…

А затем — пришла спасительная темнота.