Лезвие бесконечности: Пробуждение


Пролог


Смерть Бога не сильно изменила жизнь людей в Утробе Дрема. На самом деле, большинство из них даже не знали, что их божество было убито.


Однако те, кто это сделал, воспользовались этим.


“Не о чем беспокоиться”, - сказал Веалликс, поднимая руки, стоя на импровизированной сцене, сделанной из двух тележек. С одной стороны от него стоял дейрил, неуклюжее существо, которое лишь отдаленно напоминало человека. Дейрилы бывают разных типов, но у этого была темно-фиолетовая кожа и руки толщиной со стволы деревьев.


” Вы всегда платили мне свои налоги, и я передавал их", - продолжил Веалликс, обращаясь к собравшейся толпе. - Теперь я буду хранить их сам, и я буду твоим господином. Вам будет полезно иметь лидера, который более местный.”


- А как же Король-Бог? - крикнул кто-то из взволнованной толпы. В Утробе Дрема веками было одно и то же. Они работали на износ, чтобы соблюсти квоту, и их запугивали, чтобы они отдали почти все, что у них было, сборщикам налогов.


“У Бога-короля нет претензий по поводу этого соглашения", - сказал Веалликс.


Члены толпы заворчали, но что они могли сказать? У Веалликса были дейрилы и солдаты-и, предположительно, благословение Короля-Бога.


К краю толпы подошел незнакомец. Воздух был влажным и пах минералами; Пасть Дрема была построена внутри огромной пещеры. Впереди было большое, похожее на ухмылку отверстие в сотню ярдов в поперечнике, а с потолка свисали тысячи сталактитов; многие из них были такими толстыми, что трое мужчин, держась за руки, не смогли бы дотянуться до них.


Однако от многих гигантских скальных образований остались только пни. С потолка пещеры свисали сотни огромных цепей, их вершины были привинчены к камню. Жители города каждый день взбирались по этим цепям и привязывали себя к потолку, где они добывали драгоценные минералы, которые требовал Король-Бог.


Расположение зданий в городе менялось месяц за месяцем, перемещаясь из-под того места, где работали шахтеры. И все же большинство людей-мужчины, женщины и дети-носили шлемы, чтобы защитить себя от падающих обломков скал.


- Почему сейчас? - крикнул один из самых храбрых. “Зачем заставлять нас иметь местного лорда, когда мы всегда могли выбирать своих собственных лидеров раньше?”


- Королю-Богу не нужно объяснять тебе свои пути!” - закричал Веалликс. Вместо шлема на нем была шапочка трактирщика и богатый бархатный костюм фиолетового и зеленого цветов.


Горожане замерли. Ослушаться Бога-короля означало смерть. Большинство даже не осмеливались задавать вопросы.


Незнакомец обогнул толпу людей, проходя между свисающими цепями с толстыми черными железными звеньями. Некоторые люди бросали на него взгляды, пытаясь разглядеть его лицо, которое терялось в капюшоне его глубокого капюшона. Большинство отвергло его, предположив, что он был одним из тех, кто пришел с Веалликсом. Они расступились, когда он направился к центру толпы, где трактирщик продолжал объяснять свои новые правила для города.


Незнакомец не толкал и не толкал; толпа не была прижата так плотно, что ему это было необходимо. Он прошел мимо одной из толстых цепей и, поколебавшись, протянул руку и положил на нее пальцы.


В эту цепочку были вплетены голубые ленты, остатки фестиваля, который проходил здесь неделю назад. Опавшие лепестки цветов-теперь увядшие-все еще прятались в некоторых трещинах и углах. Некоторые здания даже были перекрашены. И все ради Праздника Жертвоприношения, дня, который наступал только раз в два десятилетия.


“ ... Поэтому, конечно, не может быть никаких сомнений в моих полномочиях”, - сказал Веалликс. Он указал на переднюю часть толпы, на человека, который задал этот вопрос ранее. - А ты бы не сказал?”


- Да ... да, милорд, - сказал мужчина, съеживаясь.


“Отлично,” сказал Веалликс. - Тогда давай посмотрим, как тебя побьют, и продолжим наш день.”


- Но, милорд! - воскликнул мужчина. “Я-”


“Опять допрос, я вижу,” сказал Веалликс. Он коротко махнул рукой. - Нужно заплатить определенную цену. Ты будешь помнить, кому принадлежишь.”


Дейрилы начали спускаться на горожан. Нечеловеческие монстры были разнообразны по коже, форме и цвету, некоторые с когтями, другие с горящими глазами. Они толкались среди людей, хватая молодых женщин из их семей, включая дочь откровенного мужчины.


“Нет!” - сказал мужчина, пытаясь оттолкнуть дейрилов. - Пожалуйста, нет!” Один даэрил-худой, как волк, с костлявыми шишками на коже и лицом, которое казалось обожженным-зашипел, затем поднял меч и замахнулся на человека.


В пещере раздался лязг.


Незнакомец стоял там, вытянув руку, меч блокировал атаку даэрила.


Горожане, дейрилы и Веалликс, казалось, впервые заметили незнакомца. Люди отшатнулись от него кольцом.


Потом они увидели меч.


Этот меч. Длинный и гладкий по бокам, с характерным набором из трех отверстий в центре ... Это был символ, который каждый ребенок в стране учился распознавать. Символ власти, авторитета и власти.


Это было собственное оружие Короля-Бога.


Дейрил был так удивлен, что не мог ничего сделать, кроме как разинуть рот, когда незнакомец развернул оружие и пронзил существо через горло. Незнакомец двинулся в мгновение ока, вырвав меч и бросившись вперед, плащ волочился за ним. Он схватил одну из цепей, двигаясь с привычной фамильярностью, и качнулся на ней. Он бросился к паре дейрилов, которые тащили молодую женщину к сцене.


Эти двое легко упали. Они не были чемпионами дворца Короля-Бога; они были простыми животными. Незнакомец оставил их булькать в собственной крови.


Веалликс начал кричать, призывая своих солдат. Он бредил и разглагольствовал, указывая пальцем. Затем он замолчал, отшатнувшись, когда незнакомец схватил цепь и толкнул вперед, качнувшись вверх и приземлившись с глухим стуком на повозки. Пурпурнокожий даэрил ударил толстоголовой булавой, но оружие Короля-Бога-само Лезвие Бесконечности-сверкнуло в воздухе.


Дейрил с недоумением посмотрел на обрубок своей булавы. Голова с глухим стуком упала на пол тележки. Труп даэрила последовал за ним мгновением позже.


Уэлликс попытался спрыгнуть с повозки, но упал на колени, когда повозка затряслась. Поднявшись, он обнаружил лезвие у своей шеи.


“Отзови их,” тихо сказал незнакомец.


“Дейрилы!” - воскликнул Уэлликс. - Отпустите людей и отойдите! Отойди!”


Капюшон незнакомца откинулся, открыв серебристый шлем, закрывавший все его лицо. Он подождал, пока монстры отступят к краю скопления горожан. Затем он поднял свой клинок, с которого капала кровь убитых им монстров, и указал на похожее на пасть отверстие, ведущее в город. - Вон отсюда. Никогда не возвращайся.”


Веалликс повиновался в схватке, упав на землю, когда он выбрался из повозки, а затем бросился на полном ходу из пещеры, его дейрилы падали вокруг него.


В пещере воцарилась тишина. Незнакомец, наконец, протянул руку и снял шлем с головы, обнажив потные русые волосы и молодое лицо.


Сирис. Жертвоприношение. Человек, которого послали на смерть.


“Я вернулся", - сказал он горожанам.


Глава первая


- Он не должен был победить, - прошипел мастер Ренн.


Сирис слышала, как они разговаривали в другой комнате хижины Ренна. Сирис сидел тихо, держа в одной руке маленькую миску с супом. Фенвид, очень полезный суп. Суп воина.


На вкус это было похоже на воду для мытья посуды.


- Ну, - сказал мастер Шанна, - мы не можем его винить, не так ли? Для жизни, я имею в виду?”


“Он отправился сражаться с Королем-Богом, - сказал Мастер Хобб. - Мы послали его сражаться с Богом-королем.”


И Сирис ушел, как ушли его отец и дед. Десятки были посланы на протяжении веков, всегда из одной и той же семьи. Семья, защищенная, защищенная и спрятанная людьми этой страны.


Это называлось Жертвоприношением. Это было то, как они сопротивлялись. Единственный способ. Они будут жить под деспотичным каблуком Короля-Бога. Они заплатят почти все, что у них есть, в виде дани, будут страдать от жестокости таких людей, как Уилликс, который до своего захвата власти был всего лишь простым сборщиком налогов.


Но они совершат этот единственный акт восстания. Одна семья, скрытая. По одному воину в каждом поколении, посланному, чтобы показать, что люди этой земли не были полностью подчинены.


Жертва не нуждалась в победе. От него не ожидали победы. Он не должен был победить.


Черт меня побери, подумал Сирис, глядя в свою миску. Даже я не ожидал, что смогу победить его. Сирис вошел с мечтой, что, возможно,-если ему невероятно повезет-он получит один порез на Короле-Боге, заставит тирана истекать кровью.


Вместо этого он убил одного из Бессмертных.


В соседней комнате воцарилась тишина, затем шепот продолжился, достаточно тихо, чтобы он не услышал.


"Я действительно сделал это", - подумал Сирис. Я жив. Это только сейчас начало доходить до меня. Он посмотрел вниз, затем демонстративно отставил миску в сторону. А это значит, что мне больше никогда не придется пить эту гадость!


Он встал, улыбаясь. Он мечтал о том, что может произойти, если он действительно убьет Короля-Бога. Он не смел надеяться, но позволил себе эти мечты. Он представлял себе триумф, торжество. Он представлял, как ликует от своей победы. Странно, но он не испытывал ликования. Вместо этого он просто чувствовал себя свободным.


Быть Жертвой доминировало во всем, что он когда-либо делал. Но с этим было покончено. Окончательно. Наконец-то он смог понять, кем он был-человеком, которым он мог быть, когда на него не давила эта ужасная обязанность. Он поколебался, затем выудил из кармана небольшую книгу в деревянном переплете. Его мать дала его ему и велела записывать свои мысли каждую ночь, когда он будет путешествовать в замок Короля-Бога.


Его мать и он были одними из немногих в городе, кто умел читать. Жертва должна быть грамотной. Сирис не была уверена, почему-это была просто традиция. Он не считал это трудным требованием; чтение и письмо давались ему легко.


Бортовой журнал был пуст. Сирис никогда не писал в нем и чувствовал себя глупо, игнорируя предложение матери. Он не смог заставить себя сделать это. Он шел на смерть, полный решимости отомстить за своих отцов, павших от клинка Короля-Бога. Не убивая существо, а сражаясь с ним, доказывая, что-несмотря на то, что он может думать-мир не полностью принадлежал ему.


Мать Сириса приложила к книге угольный карандаш. Сирис поднял его и перевернул на первую страницу. Там жирными буквами он написал одно предложение.


Ненавижу суп из фенхеля.


Дверь открылась, и Сирис повернулся лицом к старейшинам города. Мастер Ренн стоял впереди них, невысокий лысый мужчина с круглым лицом и в красной церемониальной мантии, выцветшей от времени. “Сирис,” сказал мастер Ренн. - Нам было интересно ... что вы собираетесь делать дальше.”


Сирис на мгновение задумался. - Я намерен навестить свою мать, - сказал он. - Я предполагал, что она будет в городе, так как сейчас полдень. Мне следовало сначала пойти к ней в хижину.” Она жила за пределами главной пещеры, на открытом воздухе.


“Да, да, - сказал мастер Ренн. - Но после этого...?”


- Я много думал об этом, мастер, - сказал Сирис, убирая книгу. - И ... Ну, я пришел к решению.”


“Да?”


- Я собираюсь поплавать.”


Мастер Ренн удивленно моргнул, затем повернулся к другим старейшинам.


- После этого, - продолжил Сирис, - я собираюсь съесть пирог с ежевикой. Ты хоть понимаешь, что я никогда не пробовала пирог с ежевикой? Я всегда сидел на слишком строгой диете, чтобы есть пироги во время праздников. Воин не может позволить себе такого легкомыслия.” Он потер подбородок. - Все говорят, что эверберри-лучший сорт пирога.”


"Надеюсь, мне понравится", - подумал он. Мне бы не хотелось, чтобы все эти годы я зря завидовал всем остальным.


“Сирис,” сказал мастер Ренн, подходя ближе. Его глаза метнулись в угол маленькой комнаты, где лежали доспехи Сириса, завернутые в его плащ, который одновременно служил мешком. Лезвие Бесконечности уперлось в кучу. - Ты действительно это сделал? Ты же не ... просто прокрался и украл его меч, не так ли?”


«Что?” - сказал Сирис. - Конечно, нет!”


Борьба вспыхнула в его голове. Меч против меча. Голос Короля-Бога, повелительный, пренебрежительный-но удивительно честный. Это был неожиданно благородный двойник, в соответствии с древним идеалом.


- А остальные?” - спросил мастер Ренн. “Остальные шесть членов Пантеона? Ты убил их короля. Ты встречался с остальными?”


- Я дрался на дуэли с несколькими пленниками в подземелье,” сказал Сирис. “Я думаю, что они могли быть важными, но они не были похожи на членов Пантеона. По крайней мере, я их не узнал.”


Мастер Ренн взглянул на других старейшин. Они начали шарканье, чувствуя себя неловко.


«Что?” - потребовал Сирис.


“Сирис,” сказал мастер Ренн, - ты не можешь оставаться здесь.”


«Что? Почему бы и нет!”


- Они будут охотиться за тобой, сынок, - сказал мастер Ренн. ” Они придут охотиться за этим, - он снова посмотрел на меч.


“Все Бессмертные жаждут Клинка Бесконечности, - сказал Мастер Ханна из-за спины Ренн. - Это всем известно.”


“Они рассердятся, - сказал мастер Хорд. “Злюсь на тебя за то, что ты сделал.”


- Мы не можем позволить тебе остаться в городе, - сказал мастер Ренн. - Ради нашего общего блага ты должен уйти, Сирис.”


- Ты меня изгоняешь?” - сказал Сирис. “Черт меня побери ... Я спас тебя. Я спас всех вас!”


- Мы ценим это, - сказал мастер Ренн.


Несколько других, похоже, не согласились. Всего неделю назад эти люди пили за его храбрость. Они отослали его с праздником и фанфарами. Они хвалили его и превозносили. "Они не хотели, чтобы я победил", - подумал он, глядя в эти враждебные глаза. Они боятся. Они говорили о свободе, но не знали, что с ней делать.


“Тебе следует поторопиться, - сказала Ренн. - Мы послали весточку лорду Уэлликсу, приглашая его вернуться.”


“Он?” - потребовал Сирис. - Ты будешь служить этой крысе?”


“Наша лучшая надежда сейчас, - сказал мастер Хорд, - это выглядеть запуганным, умиротворенным. Доминировали. Когда другие боги придут на поиски, они не должны найти город, охваченный восстанием.”


- Это лучший способ, Сирис, - сказал мастер Ренн.


“Вы так долго были рабами, - выплюнул Сирис, - что не знаете, как быть кем-то другим. Вы дураки! Дети.” Он понял, что кричит. “После всех этих столетий, раз за разом пируя и мечтая, теперь ты выбрасываешь это! А теперь ты меня бросаешь!”


Старейшины отступили перед его яростью. Они, казалось, боялись его. Напуганный.


Сирис сжал кулаки, но затем обнаружил, что его ярость испаряется. Он не мог сердиться на них. Он мог только пожалеть их.


- Отлично, - отрезал он, двигаясь, чтобы забрать свое снаряжение. - Хорошо, я пойду.”


Час спустя Сирис поднял старый, изношенный топор. Его лезвие было выщерблено, рукоять посерела и выветрилась со временем. Он взвесил его, оценивая его вес, и попытался игнорировать бурю эмоций внутри себя. Предательство. Разочарование. Гнев.


Его тренировки позволили ему на мгновение забыть обо всем этом, пока он смотрел на топор. В своем уме он видел, как он мог бы использовать его, чтобы выиграть бой.


Разбейте своего врага по коленям, а затем вонзите топор ему в грудь, когда он упадет ...


Руби по шее, яростно входя, используя длинную рукоятку для дополнительной досягаемости ...

Снова и снова ударяйте топором по щиту противника, чтобы вывести его из равновесия, затем отступите назад и неожиданно нанесите удар справа ...


Он поднял топор ...


... затем опустил его на бревно, лежащее на пне перед ним. Он ударил бревно не по центру, и топор отскочил, как будто дерево было камнем. Сирис зарычал и снова замахнулся, но на этот раз ему удалось только отколоть чип сбоку.


- Черт, - сказал он, положив топор на плечо. - Рубить дрова гораздо труднее, чем кажется.”


“Сирис?” спросил потрясенный голос.


Он поднял голову. На тропинке, ведущей к лесной хижине, стояла женщина средних лет, сжимая в руках ведро с водой. Ее волосы начинали седеть, а одежда была из самой простой шерсти. Его мать, Миан.


Его мать знала бы, что делать. Миан был твердым, таким же твердым, как древний пень или сбалансированный валун за городом. Он пытался отодвинуть это, когда был ребенком. Хотя она казалась хрупкой, он не смог сдвинуть ее ни на дюйм.


“Мама,” сказал он, опуская топор. Ее не было в хижине, когда он приехал полчаса назад. Принес воды. Он должен был догадаться. Эту задачу он всегда выполнял для нее, так как пробежка до реки и обратно хорошо соответствовала его тренировкам.


- Сирис! - воскликнула она, опуская ведро. Она поспешила к нему, хромая после падения десять лет назад. Она нежно взяла его за руку. - Значит, ты видел причину? Ты действительно отказался идти в замок Короля-Бога? О, свет в небесах, мальчик! Я никогда не думал, что ты придешь в себя. Теперь мы ... ”


Она замолчала, увидев предмет, который Сирис положил рядом с поленницей. Лезвие Бесконечности. Казалось, он почти светится на солнце.


- Черт меня побери, - прошептала Миан, поднося руку ко рту. - Клянусь семью лордами, которые правят в ужасе. Ты действительно это сделал? Ты убил его?”


Сирис снова опустил топор на бревно. Он снова ударил не по центру. Все дело в зерне, подумал он. Я пытаюсь ударить его по зерну, а не по зерну.


Странный. Этим топором он мог убить человека семнадцатью способами. Он мог представить каждую из них в идеальном порядке, мог чувствовать, как его тело движется в этих движениях. И все же он не мог колоть дрова. У него никогда не было возможности попробовать.


- Значит, ты не видел причин, - сказал Майан.


“Нет,” ответил Сирис.


Его мать никогда не хотела, чтобы он уезжал. О, она не скрывала своего неудовольствия. Она не хотела подрывать то, что остальная часть города-остальная часть самой земли-рассматривала как его судьбу и ее привилегию. Возможно, она каким-то образом почувствовала, что это была его судьба. Он никогда всерьез не думал о побеге. Это было бы все равно что ... как взобраться на самую высокую гору в мире, а затем повернуть назад в десяти шагах от вершины.


Нет, она не пыталась подорвать его подготовку. Но какая мать захочет, чтобы ее сын отправился на верную смерть? Она пыталась отговорить его от этого в ночь перед Праздником Жертвоприношения, самая смелая из ее попыток. К тому времени было уже слишком поздно. Для них обоих.


- Мы должны отвезти тебя в город, - воскликнула она. - Поговори со старейшинами. Будут торжества! Вечеринки! Танцы и ... и ... И что это за выражение у тебя на лице, сын мой?”


- Я был в городе, - сказал он, высвобождая руку из ее хватки. - Никаких торжеств не будет, мама. Они отослали меня.”


- Отослала тебя ... Зачем им ... - Она замолчала, изучая его. - Эти недалекие дураки. Они боятся, не так ли?”


- Думаю, у них есть на то причины, - сказал Сирис, откладывая топор в сторону и садясь на пень. - Они правы. Люди будут искать меня.”


“Это чепуха,” сказала она, присев на корточки рядом с ним. “Сынок, я больше не отошлю тебя. Я не собираюсь проходить через это снова.”


Он поднял глаза, но ничего не сказал. Возможно, при поддержке города он бы остался. Но только с его матерью ... Нет. Он не станет подвергать ее опасности.


Тогда зачем он вообще пришел к ней? "Потому что я хотел, чтобы она знала", - подумал он. Потому что мне нужно было показать ей, что я жив. Возможно, большей добротой было бы держаться подальше.


- Ты ведь не позволишь мне выбирать, правда? - спросила она.


Он поколебался, потом покачал головой.


Ее рука крепче сжала его руку. “Вечный воин,” прошептала она. - Ну, по крайней мере, позволь мне накормить тебя хорошей едой. Тогда, возможно, мы сможем поговорить дальше.”


Он чувствовал себя неизмеримо лучше с хорошей едой в желудке. К сожалению, у его матери не было клубники для пирога, но она приготовила ему персиковый пирог. Он тщательно отметил это в своем бортовом журнале:


Я люблю персиковый пирог. Определенно, как персиковый сапожник.


- Сколько раз я пыталась кормить тебя этим, когда ты рос? - спросила она его, сидя за столом и наблюдая, как он ложкой доедает последний кусочек.


“Десятки,” сказал он.


- И ты каждый раз отказывался.”


- Я ... - Это было трудно объяснить. Каким-то образом он знал свой долг. Он знал это еще с детства. Ожидания города требовали от него высоких стандартов, но правда заключалась в том, что он тоже придерживался их.


“Ты всегда был странным ребенком, - сказала она. - Так торжественно. Такой послушный. Такая сосредоточенная. Иногда я чувствовала себя для тебя не столько матерью, сколько ... хозяйкой гостиницы. Даже когда ты был молод.”


Ему становилось неловко, когда она так говорила. - Ты никогда не говоришь об Отце. Был ли он таким же?”


“Я знала его недолго, - сказала она с задумчивым видом. - Разве это не странно? Мы встретились как во сне, поженились меньше чем через месяц. А потом он ушел, чтобы стать Жертвой. Он оставил меня с тобой.”


Она приехала сюда, в Утробу Дрема, чтобы уйти от своей прежней жизни. У нее здесь были двоюродные братья и сестры, хотя она никогда по-настоящему не вписывалась в общество. И он тоже, хотя горожане утверждали, что гордятся тем, что именно они принесли Жертву.


- У него действительно было чувство цели, - сказала она, кивая. - То же, что и ты.”


- Жаль, что у меня до сих пор этого нет, - ответил Сирис. Он посмотрел на свою пустую тарелку, вздохнул и встал. - Я надеялся, что теперь ... наконец-то ... я смогу быть самим собой. Кто бы это ни был.”


“Тебе обязательно идти, Сирис? - спросила она. - Ты мог бы остаться, спрятаться здесь. Мы могли бы заставить его работать.”


“Нет,” сказал он. Я не обрушу это на тебя.


- Полагаю, я не могу заставить тебя остаться.” Похоже, это ее не обрадовало. - Но куда ты пойдешь?”


- Я не знаю, - сказал он, собирая плащ, завернутый в него, как в мешок, с его доспехами внутри.


- Ты, по крайней мере, готов выслушать небольшой совет?”


“От тебя? - спросил он. - Всегда.”


- Клянусь небесным светом, я желал бы, чтобы ты не ступал на этот путь. Но ты сделал это, сынок.”


- У меня не было выбора.”


“Это глупость, - сказала она. - У тебя всегда есть выбор.”


Глупость или нет, но он все равно чувствовал себя именно так.


- Ты ступил на этот путь, - продолжала она. - Так что теперь тебе нужно закончить то, что ты начал.”


“Я закончил, - пожаловался он. - Я убил Короля-Бога! Чего еще они могли от меня требовать?”


- Дело больше не в том, о чем тебя просят, сынок, - сказала она. Она потянулась и взяла его за руку. “Мне очень жаль, - сказала она более мягко. - Ты этого не заслуживаешь. Это правда.”


Он посмотрел вниз.


- Не отчаивайся, - она встала, взяв его за руки. - Ты сделал нечто замечательное, Сирис. То, что все считали невозможным. Ты исполнил мечты своих отцов и отомстил за их смерть.” Она отстранилась и посмотрела на него. - Ты помнишь, о чем мы говорили в ту ночь перед твоим отъездом?”


- Честь.”


” Я говорила тебе, что если ты собираешься что-то сделать, сынок, - сказала она, - ты должен делать это от всего сердца. У тебя есть то, чего не было раньше. Надежда. Ты победил одного из них. Их можно победить.”


Она выдержала его взгляд, и он медленно кивнул.


- Хорошо, - сказала она, сжимая его руки. - Я соберу тебе еду для поездки.”


Он смотрел, как она, прихрамывая, уходит. Она права, подумал он. Однажды я совершил невозможное. Я сделаю это снова.


На этот раз, однако, он не будет охотиться за кем-то, чтобы убить. На этот раз его поиски будут более личными. Каким-то образом он найдет то, чего всегда хотел, даже не осознавая этого.


Он обретет свободу.


Глава вторая


Король-Бог проснулся с глубоким вздохом. Это был неконтролируемый вздох того, кто слишком долго не дышал. Вздох мертвеца, возвращающегося к жизни, его сердце колотилось, глаза широко раскрылись. Это было ужасающее, но волнующее чувство.


Это было чувство, которое он больше никогда не хотел испытывать.


Вокруг него плыли безмятежные звуки его Седьмого Храма Реинкарнации. Мягкий дождь снаружи, ударяя по листьям и тихой крыше, оставляя воздух прохладным и влажным. Несколько приглушенных гудков от мертвого разума, который следил за его жизненными показателями. Шелест одежд в коридоре снаружи; его Преданные, спешащие повиноваться зову реинкарнации.


Да, снаружи царила безмятежность. Внутри царил хаос. Так не пойдет. Тысячи лет жизни научили Рейдриара многим вещам, но самым важным было держать себя в руках. Он сел, протянув руку, чтобы поднять шлем, лежавший на соседнем столе. Лица Бессмертных не были видны простым смертным.


Он поднялся, ступая босыми ногами по гладкому бамбуковому полу, и пересек комнату, где его ждали доспехи. Один из самых новых наборов, вершина современного дизайна и технологий. Он собирался начать использовать его-это давало хороший шанс.


Его старый набор, вероятно, уже украли воры, украли с его трупа.


Он проверил настенное зеркало мертвого разума-в более ранние эпохи это зеркало называлось бы "монитором", но прошло так много времени, что он перестал использовать такие термины. Они могут сбить с толку людей в эту эпоху. Информация зеркала указывала на то, что его новое тело функционировало нормально, что реинкарнация прошла успешно, и что в этой конкретной части его королевства все было хорошо.


Он шагнул в доспехи, которые лежали открытыми и распластанными, как труп на столе для вскрытия. Она начала складываться вокруг него, фиксируясь на месте.


Бой прокручивался в его голове. Еще один в длинной череде “героев” приходит, чтобы убить его, отвечая на посеянные легенды. Предложение присоединиться к нему было отклонено. Дуэль один на один, в соответствии с классическим идеалом. Понимали ли эти смертные, какую честь он оказал им, предоставив такую привилегию? Вероятно, нет-в конце концов, этот смертный закончил ту дуэль, вонзив собственный клинок Короля-Бога ему в грудь.


Всего на мгновение, лежа ошеломленный у подножия своего трона, Король-Бог познал истинный страх. Он не мог подавить дрожь. Этот ... этот мальчик использовал Клинок Бесконечности, убийца богов.


"Я мог умереть", - подумал он. Умер последней смертью, настоящей смертью. Понятие было незнакомым. Он прокрутил это в голове, как человек, пробующий вино нового урожая.


Вино показалось ему горьким. Это напомнило ему о том, кем он был давным-давно. У него было с этим человеком не больше общего, чем у желудя с могучим дубом. Нет-не больше общего, чем у желудя с храмом, построенным из этого дуба.


Удобная знакомая броня окутала его, охватывая руки, кисти, шею, туловище. Прохладный воздух немедленно циркулировал по его коже, и броня учитывала его жизненные показатели, обеспечивая силу, всплески исцеления и другую помощь посредством осторожных инъекций. Он надел шлем.


Сама броня, конечно, не имела жизни-даже мертвого разума-и усиления, которые она давала, были минимальными. В столкновениях между Бессмертными собственное тело было истинным испытанием. Броня, которая работала как машина, была оставлена тысячелетия назад. Когда тебя нельзя было убить навсегда, ты находил другие способы доказать свое превосходство. Дуэли были о тонкости, мастерстве и классе, а не о том, кто мог создать самое мощное устройство, чтобы помочь им.


Его Преданные вошли в группу, затем упали на колени. Король-Бог прошел мимо них, его шаги хрустели по бамбуковому ковру. ” Активируйте мертвые умы в храме Лантимора", - сказал он, махнув рукой в перчатке.


“Великий мастер?” спросил один из Посвященных, поднимая глаза. - Что-то пошло не так?”


- Конечно, нет, - сказал Король-Бог.


Посвященные ничего не сказали; они знали, что Король-Бог еще не должен был перевоплотиться здесь в течение некоторого времени. Они также знали, что не следует требовать от него ответов.


Некоторые Бессмертные казнили бы своих слуг даже за такое небольшое количество вопросов, но Король-Бог не был дураком. Смертные были ресурсом, который он использовал с большой пользой, когда многие из его сверстников не обращали на них внимания. На самом деле, он любил многих из них, в том числе Еву, Верховного Посвященного этого конкретного храма.


Окружите себя людьми, которые слишком боятся говорить, и вы предоставите себя только своим собственным идеям. Это может обернуться катастрофой. Было важно иметь людей, которые будут задавать тебе вопросы и видеть недостатки в твоих планах, пока ты можешь их контролировать. Все дело было в контроле.


Дождь снаружи продолжался; Король-Бог хотел бы контролировать это. Он пытался найти способ, потому что его раздражало, что он не мог сделать что-то настолько простое.


Глаз главного мертвого разума комнаты показывал окно в его дворец на Лантиморе, место, где этот ... ребенок победил его. Он показывал пустой тронный зал, и информация появлялась в списках рядом с ним.


Со дня его смерти прошла неделя. Крошечный промежуток времени, едва ли заслуживающий внимания-за исключением того, что это означало, что у ребенка было время сбежать с Убийцей Богов. Неважно. У Рейдриара были хорошие способы следить за ним.


Определенный кусок информации прокрутился мимо, и это заставило Бога-короля задуматься. "Мертв", - прочитал он. Все трое моих пленников. Но это были клетки души. Они не могли полностью исчезнуть, если только ...


Меч работал. Это должно было быть невозможно в руках того, с кем он столкнулся. Однако доказательство было перед ним, и он почувствовал трепет. Как же тогда выжил сам Рейдриар? Он столкнулся с этим вопросом, самым тревожным для него, поскольку он демонстрировал глубокое отсутствие контроля. Та битва прошла не так, как должна была.


Конечно. Он был достаточно силен, чтобы убить лессера Бессмертного, но еще не в полную силу. Он должен был это понять. Возможно, только еще одна смерть правильной родословной, и ...


"А, - подумал он, увидев еще одну крупицу информации. Это может стать проблемой.


- Найди мне запись того момента, когда я позволил ему победить меня, - сказал он вслух. Слуги работали, и в зеркале мертвого разума появилось его изображение, сражающееся с ребенком в тронном зале.


Слишком много вопросов. Он ненавидел вопросы. Они выдадут ему свои секреты; он зашел слишком далеко, чтобы позволить этому плану ускользнуть от него сейчас. В каком-то смысле все, что произошло, было хорошо, поскольку теперь у него были доказательства, в которых он нуждался.


И поэтому он решил, что не потерпел поражения. Именно этого требовал план, даже если он не знал об этом в то время.


Эти движения ... лениво подумал он, обдумывая запись. Так знакомо. Кто его обучал...?


А потом все встало на свои места.


Его разыграли. Мастерски. "Хранитель тайн", - подумал он. Боже мой, но ты очень хитер.


“Собери серингала”, - сказал он, посылая своего Слугу за самым искусным из своих рыцарей. - И установить наблюдение за этим ребенком.”


Посвященные пришли в движение. Король-Бог откинулся на спинку стула, размышляя. Он прождал шесть часов, практически не двигаясь, несколько мыслей крутились у него в голове. Он смутно припоминал, когда шесть часов показались бы ему большим временем, чтобы посидеть и подумать, но теперь они пролетели для него так же быстро, как один вдох.


Его слуги нашли ребенка, пересекая скалистые просторы его родины. Король-Бог сплел пальцы, изучая путь ребенка.


Так. Этот " Сирис’ возвращался во дворец, не так ли? Почему? Король-Бог наклонился вперед и с интересом наблюдал за происходящим.


Сирис ступил на край скалистого обрыва, возвышающегося над замком Короля-Бога. Он сидел на корточках в скалах, как самородок темного железа, застрявший в окружающих скалах.


Он решил, что ему нужно начать здесь, в первую очередь потому, что он хотел проложить новый след для тех, кто его ищет. Он не хотел, чтобы они выследили его до Пасти Дрема; вместо этого ему нужно было вести их в другом направлении.


Он начал спускаться к замку. Другой Бессмертный, подумал он. Может быть, я смогу ... откупиться от них.


Он посмотрел на меч, который носил в импровизированных ножнах на боку. Они хотели получить оружие Короля-Бога; возможно, ему следует просто отдать его им.


Нет, подумал он. Они все равно казнят меня за убийство их короля. Смертный не убивал бога.


Он продолжал спускаться по тропинке к дворцу Короля-Бога. Само собой разумелось, что они начнут искать его здесь; если бы в этом месте все еще были дейрилы, он мог бы устроить для них большое шоу, отправившись куда-нибудь, кроме Пасти Дрема. Это могло бы сработать, могло бы дать его матери некоторую защиту.


Каменистая тропинка была скользкой от гальки и сланца. Он вспомнил, как шел по этому длинному маршруту чуть больше недели назад, и каждый шаг был электрическим. Он шел навстречу своей смерти. Однако с этой судьбой ему пришлось столкнуться, и он даже был взволнован предстоящим испытанием.


На этот раз он шел медленнее. Теперь он чувствовал себя ... старше. Древний.

У подножия скалы он надел доспехи. Он продолжал идти вперед, добравшись до дерева, подвешенного на веревках прямо за стенами дворца.


Он остановился и осмотрел дерево. Веревка может быть оружием, если она вам действительно нужна. Привяжите к одному концу тяжелый кусок металла, затем разверните его и атакуйте. Он практиковался в этом.


Дети Пасти Дрема сделали с веревками что-то другое. Они создали качели на деревьях за пределами утробы. Сирис когда-то стоял на одном из них, а затем несколько мальчиков толкнули его, чтобы он мог попрактиковаться в удержании равновесия на неустойчивой опоре.


Он никогда просто не садился и не качался. "Что со мной не так", - подумал он, продолжая идти вперед лязгающими шагами. Почему я ни разу не попробовал, ни разу?


Он добрался до боковых ворот замка, и оттуда вышел дейрил. Длинные конечности, с красно-оранжевой кожей и скелетообразными руками и ногами, у даэрила было ужасно искаженное лицо.


Сирис со вздохом поднял меч. Похоже, ему снова придется пробиваться с боем.


“Великий мастер!” воскликнул даэрил. Он прыгнул вперед, и Сирис настороженно отшатнулся. Существо не атаковало, а бросилось к ногам Сириса. “Великий мастер, ты вернулся!”


“Я ... Изложу твою цель, даэрил!”


- Мы живем, чтобы служить вам, господин. Я-Стрикс, и я повинуюсь. Замок теперь твой! И королевство тоже.”


Королевство ... мое? Он чуть не рассмеялся. Он никогда не сможет противостоять силам других богов, даже если это существо говорит правду. Что показалось ему подозрительным.


“Что мне делать с королевством?” - сказала Сирис, обходя даэрил-не сводя с него глаз-и пересекая мост, чтобы войти во внешний двор дворца. Двор показался ему удивительно знакомым, хотя он проходил здесь всего один раз.


“Великий мастер ... ” начал Стрикс.


“Не называй меня так,” сказала Сирис.


“Величайший повелитель всего, что является могущественным и-”


“Это действительно не лучше.”


Дейрил замолчал. - Мой лорд ... - снова начал даэрил, подходя к нему. “Пожалуйста. Позволь нам служить тебе. Оставайся здесь и правь нами. Не покидай нас снова.”


Сирис колебался. - Сколько вас еще в этом месте?”


“Возможно, две дюжины, хозяин.”


- И вы все будете служить мне?”


- Да, великий мастер. Да, действительно! Ты убил нашего правителя и тем самым стал нашим лидером.”


- Кто вел тебя до моего возвращения?”


“Куут, мастер,” сказал Стрикс. - Он древний и мудрый, троллю почти сорок лет.”


“Пошлите за ним,” сказал Сирис. - И собери остальных дейрилов. Каждый из них в замке. Приведите их в тронный зал.”


Он ни на секунду не доверял этим существам. Но, возможно, они ему пригодятся.


Закончи то, что начал.


Сирис сидел на троне Короля-Бога. Что имела в виду его мать? Конечно, она не имела в виду, что он должен занять место Короля-Бога. Это было бы самоубийством.


Трон Короля-Бога был не очень удобным, хотя Сирис носил доспехи, которые никогда не делали сидение особенно удобным. Он снял шлем и отложил щит в сторону, хотя держал Клинок Бесконечности близко.


Вид его лица нервировал дейрилов. Это показалось ему достаточно веской причиной, чтобы пока не снимать шлем. Он осмотрел Клинок Бесконечности, пока ждал. Клинок обладал какой-то магией, которая позволила Королю-Богу призвать его, заставив его появиться как будто из ничего во вспышке света. До сих пор, несмотря на неделю возни, Сирис не мог понять, как работает эта магия.


Рядом с ним что-то защебетало.


Сирис подпрыгнула, посмотрев вниз. Только тогда он вспомнил о маленьком зеркале, встроенном в подлокотник трона. Он ткнул в нее пальцем. Эта тварь сделала ... что - то после смерти Короля-Бога. Это было волшебно.


Тычок в тварь заставил ее заговорить, и это заставило его похолодеть. - Что прикажете?” - спросил он.


- Я ... - Сирис подняла глаза на шаркающую толпу дейрилов-разных форм и цветов-собравшихся в дальнем конце комнаты. - Я хотел бы знать, как работает меч Короля-Бога.”


“Ответ в ожидании. Пожалуйста, введите пароль.”


“Пароль?” - сказал Сирис. - Я этого не знаю.”


- Вы хотели бы вернуть его?”


“Гм ... да?”


- Очень хорошо. Пожалуйста, ответьте на этот секретный вопрос: В каком королевстве вы впервые встретили Рабочего?”


Так что это была загадка. Его мать рассказывала ему истории о волшебных зеркалах, которые задавали загадки. - В царстве ночи и рассвета, на рассвете, - сказал он. Это был ответ на одну из загадок из рассказов.


“Ответ неверный,” вежливо ответило зеркало. - Секретный вопрос номер два: Как называлась ваша первая и самая надежная Эгида?”


Эгида. Это было слово для мастера дуэли, в соответствии с классическим идеалом. Дейрилы, охранявшие замок, все следовали старым заповедям. Какими бы ужасными и ужасными они ни были, каждый из них проявил столько чести.


- Старина Джейк Мардин, - сказал Сирис, назвав имя первого человека, который обучил его владению мечом, отставного солдата.


“Ответ неверный", - сказало зеркало.


“Твои загадки не имеют смысла, зеркало, - сказал Сирис. - Я должен отвечать как я сам или как Бог-король?”


“Мне очень жаль", - сказало зеркало. - Я не понимаю этого вопроса. Секретный вопрос третий: Сколько дней прошло до вашей первой реинкарнации?”


- Э-э ... пять?”


“Ответ неверный.”


“Черт возьми, зеркало! " - сказал он. “Пожалуйста, просто скажи мне, как я заставляю меч приходить по моей воле.” С минуту он молчал. - Еще лучше, - прошептал он, - как я могу обрести свободу? Ты можешь ответить на этот вопрос, зеркало? Можете ли вы сказать мне, как я могу освободиться от всего этого и жить своей жизнью?”


Веревочные качели с дерева, подумал он. Он напишет это в своей книге сегодня вечером, начиная список вещей, которые он попробует, как только ему не придется беспокоиться о том, что за ним будут охотиться.


“Мне очень жаль", - сказало зеркало. - Я не уполномочен говорить дальше. Период ожидания составляет один день до следующей попытки доступа.”


Зеркало почернело.


“Черт меня побери,” сказал Сирис, откидываясь на спинку ужасного трона. Честно говоря, разве тот, кто называет себя Богом-королем, не может получить приличную подушку?


“Мертвые умы не будут говорить с тобой, убийца богов",-произнес глубокий, усталый голос.


Сирис сел, повернувшись к задней части комнаты. Что-то шевельнулось в тени, там, где дверь вела в помещения для слуг. Тень неуклюже двинулась вперед, войдя в свет и обнаружив себя массивным троллем. Он опирался на посох толщиной с ногу Сириса и носил повязки, закрывающие его глаза. Белые волосы падали вокруг звериной морды существа, лица, изборожденного морщинами, которые были резкими и отчетливыми-как шрамы, оставленные топором, рубящим дерево.


“Куут, я полагаю?” - сказала Сирис, вставая.


“Да, великий мастер, - сказал зверь, неуклюже продвигаясь вперед. Другие дейрилы расступились перед ним, и младший тролль помог старшему, выглядя обеспокоенным. Этот молодой зверь двигался как животное, быстрыми шагами, пробуя воздух мордой, ходя на корточках. Однако у старика был неожиданно цивилизованный вид.


“Что такое мертвый разум?” - спросил Сирис у Куута. Даже сгорбившись от старости, зверь возвышался на добрых десять футов. Куут был одет в странную мантию с вырезанным правым плечом, открывая зловещий шрам на плече и шее.


- Это душа без жизни, великий мастер,” сказал тролль. “Король-Бог вселил эти души в предметы. Они хорошо осведомлены о некоторых вещах, но не могут делать выбор самостоятельно. Они как дети, и их нужно учить.”


“Блестящие дети,” сказал Сирис. Он поежился. Использовал ли Бог-Король души самих детей, чтобы создать эти вещи? Легенды говорили, что он пировал душами тех, кто пал к нему. Сирис отодвинулась немного подальше от зеркала. - Что ж, возможно, мне не понадобится его помощь. Я вызвал вас, потому что надеялся, что вы сможете ответить на мои вопросы.”

“Маловероятно, великий мастер, - сказал древний тролль и кашлянул в ладонь. - Я знаю больше, чем большинство здесь присутствующих, но чашка с двумя каплями вместо одной все равно не утолит жажду.”


- Тогда я начну с легкого, - сказал Сирис, спускаясь по ступенькам к трону. - Король-Бог говорил о большем зле. А потом, после этого, я встретил в подземелье человека, который утверждал, что он мой предок. Он сказал, что кто-то-или что-то-будет охотиться за мной. Должен ли я предположить, что они относились к другим членам Пантеона?”


“Возможно, - сказал Куут. “Ашимар, Создатель Скорби. Лилендре, Хозяйка Конца. Терровакс, Сын Блайта. Другие, чьих имен я не знаю. Каждый будет возмущен тем, что вы сделали.”


“Как я и боялся", - сказал Сирис, говоря громко, чтобы другие дейрилы могли услышать. - Мне понадобятся союзники, тролль. Вы не знаете, где мне их искать?”


“Учитель,” растерянно произнес Куут. - На эти вопросы я не могу ответить за тебя.”


“Наверняка у Бессмертных есть враги, - сказал Сирис.


"Ну ... Я полагаю ... Есть Работник Тайн.”


Это был миф, о котором слышал даже Сирис. Он сомневался, что Рабочий был настоящим, но охота на него была идеальным способом начать прокладывать ложный след. “Где я могу найти этого Работника?”


“Он заключен в тюрьму, - сказал Куут. - Но, учитель, я не знаю, где. Говорят, что никто не знает.”


- Конечно, ходят слухи.”


“Мне очень жаль, учитель,” сказал Куут. - Я не знаю ни одного.”


- Тогда ладно. Я хочу напасть на одного из других Бессмертных. Тот, кто очень силен, а также очень жесток. Кого бы вы предложили?”


“Хозяин? Это странная просьба.”


“Тем не менее, это тот, который я делаю.”


Куут нахмурился. “Бессмертный, который близок, но силен ... Возможно, Убийца Снов? Вы отправляетесь на север, через океан, чтобы найти его. Он не входит в Пантеон и в последнее время очень враждебно относится к нашему бывшему учителю.”


Сирис нахмурилась, садясь. Были Бессмертные, которых не было в Пантеоне?


"Что ж, возможно, это то, что я убил в подземелье", - подумал он. Но, с другой стороны, был еще и предок Сириса. Он не был уверен, что верит в то, что сказал этот человек. Когда Сирис снял шлем, он увидел под ним молодое лицо. Может быть, служение Бессмертным даровало людям бессмертие? Может быть, поэтому тот, кто пришел убить Короля-Бога, предпочел вместо этого служить ему?


Сирис так мало знала. - Ты знаешь, Куут, как Король-Бог создал магию своего меча и щита?” Он спросил это более мягким голосом, больше не для шоу наблюдающих дейрилов.


“Я могу догадаться, великий мастер,” сказал Куут. - Я думаю, это как-то связано с его кольцом.”


Сирис порылся в кармане и достал серебряное кольцо. Он вырвал его из пальца Короля-Бога. “Это? Это исцеляющее кольцо. У меня есть другие, взятые из тел Эгиды, которую я убил.” Он надел его; он чувствовал, как его исцеляющая магия покалывает его палец.


- Этот более полезен, чем другие, которые ты нашел, - сказал Куут. - Это каким-то образом позволило ему призвать к себе свой меч.”


“Как?” - спросил Сирис.


“Я не знаю. Прежде чем я потерял глаза, я увидел, как Бог-король использовал его, чтобы также метать огонь.”


Сирис нахмурился, затем вытянул руку в сторону и попытался вызвать огонь. Это не сработало. Как только он победил Короля-Бога, все его кольца, кроме исцеляющих, перестали функционировать. “Он больше не может этого делать. Почему?”


“Я не знаю.”


- Тогда все в порядке. Что это были за существа в подземелье? Они казались ... отличными от других Эгид, с которыми я сражался.”


- Я никогда не видел их, хозяин.”


“Почему сверкнул меч, когда я убил их, и почему Король-Бог заключил их в тюрьму?” Он все еще беспокоился, что убил то, что могло стать его союзниками. Тем не менее, каждый из них встал в позицию Эгиды, а затем напал на него.


“Этого я тоже не знаю, - сказал Куут.


Внезапная вспышка раздражения поднялась в Сирисе. “Ба. Ты что-нибудь знаешь, глупое создание?”


Сирис замер. Откуда взялась эта вспышка? Прошло много лет с тех пор, как он выходил из себя; мать учила его справляться с этим в детстве. Он тут же взял себя в руки и оттолкнул свое разочарование.


Древний тролль спокойно постоял, затем несколько раз понюхал воздух. Он слепой, напомнил себе Сирис, глядя на забинтованные глаза.


- Вы не возражаете, если я сяду, великий мастер?” - спросил Куут.


- Я не знаю.”


Огромный зверь проверил его своим большим посохом, пока не достиг ступеней к трону, затем тихо успокоился. “Спасибо, великий мастер. В моем возрасте становится все труднее стоять на ногах.”


- Что случилось с твоими глазами, Куут?” - спросил Сирис, сидя на краю тронного возвышения, сложив руки перед собой.


- Я их потушил.”


«Что? Зачем тебе это делать?”


-Среди кавре-так мы называем себя, великий мастер, хотя многие называют нас просто "троллями". Среди кавре самый мощный лидер. Я был ранен много лет назад, когда ... ну, это было, когда твой отец вошел во дворец. Я боролся с ним и проиграл.


“Моя рана была велика, и я должен был быть убит своими сородичами из милосердия. Видите ли, это помешало бы молодому троллю убить меня и отнять мою честь. Однако слепых и немых убивать не следует-их оставляют одних в пустыне умирать, так как они отмечены богами.”


- Значит, ты ... ”


- Ослепил себя,” сказал Куут. - Чтобы мои родственники изгнали меня, а не убили. Это также заставило молодых троллей увидеть меня хромым и испорченным, чтобы меня оставили гнить, а не убили как соперника.”


- Это ужасно,” сказала Сирис.


Куут усмехнулся. "да. Ужасный. И наш путь. Временами я удивляюсь тому, что я сделал. Тролль не должен доживать до такого возраста, как я. И все же теперь, когда я достиг такого преклонного возраста, другие начали уважать меня.”


- Другой даэрил ... Он сказал, что тебе сорок лет?”


- Через два года, - сказал тролль, качая головой с длинной мордой. “Древний. Но, великий мастер, мои заботы-не ваши. Я хотел поговорить с вами более мягко. Большинство обитателей этого замка не думают о будущем, и я не хочу заставлять их сомневаться.”


- Очень хорошо.”


“За эти годы, - тихо сказал Куут, - я многое повидал. Я много о чем думал. Возможно, эти мысли будут вам полезны. Видите ли, в этом замке нет слуг. Ни служанок, ни садовников, ничего из того, что хранится у меньших лордов под Богом-королем.”


- Я это заметил, - сказал Сирис. “Я бы предположил, что король-Бог захочет комфорта для места, где он жил.”


- Видите ли, - сказал Куут, - он не жил здесь. Он приходил в замок лишь изредка, обычно, когда приходили новости о выдающемся воине, пробивающемся через дикие земли.”


Сирис замолчал. - Значит, это место было ловушкой.”


“Ловушка? Я не уверен, что сказал бы это, великий мастер. Но пункт назначения ... Да, так оно и было. Подобно металлическому столбу, установленному высоко, чтобы привлечь молнию, когда она придет, этот замок был помещен сюда, чтобы привлечь воинов, которые стремились убить Короля-Бога.”


“Он дрался с ними на дуэли,” сказал Сирис. “Он мог просто использовать свою магию, чтобы убить их, или сокрушить их своими силами. Вместо этого он встретился с ними лично. Почему?”


- Что ты знаешь о Бессмертных?”


“Немного,” ответил Сирис. - Семь лордов, правящих вместе, и Бог-король над ними всеми.”


- Да, хотя в основном это просто иллюзия, которую они создают другим в соседних землях. Король-Бог был лишь одним из многих, кто называет себя Бессмертным. Они бессмертны-по-настоящему бессмертны. Они не нуждаются ни в пище, ни в воде, чтобы жить. Они не стареют, и их тела исцеляются, если их ранить. Разрубите их на куски, и их душа будет искать новое вместилище, чтобы возродиться. Часто они перерождаются в то, что Король-Бог назвал "бутоном", копией самих себя, подготовленной заранее.”


- Я видел некоторые из них, - сказал Сирис. - Внизу.”


“Да,” сказал Куут. “Но даже без бутона душа истинного Бессмертного найдет новый дом. Если только ... ”


- Если только.”


- Меч Короля-Бога. Ты уже упоминал о его магии. У тебя есть оружие?”


Сирис потянулся в сторону, положив пальцы на лезвие.


“Клинок Бесконечности,” прошептал Куут. “Созданный самим Работником Тайн.”


- Но ведь он всего лишь миф, не так ли?”


“Что может быть лучше создателя меча, которого не должно быть, меча, чтобы убивать неубиваемых? Великий мастер, это оружие предназначено для того, чтобы убивать Бессмертных. Постоянно. Это ужасная и удивительная вещь. Бессмертные жили тысячи лет и пришли к тому, чтобы увидеть себя вечными. Но если один из них получит доступ к оружию, которое в конце концов может угрожать им ... ”


“Он был бы Богом,” прошептала Сирис.


“Бог среди богов,” сказал Куут. - Царь среди царей. Первый из бессмертных.”

Сирис провел пальцами по лезвию. - Они будут преследовать меня. За это они будут охотиться на меня.” Он схватил меч за рукоять. “Я должен выбросить его.”


- И они все равно будут охотиться за тобой, - сказал Куут. - Потому что ты знаешь секрет. Потому что ты совершил немыслимое.”


- Ты тоже мертв,” прошептала Сирис, осознав правду. - Все в этом замке. Каждый Эгида или даэрил, кто знает, что смертный убил одного из Бессмертных.”


- Теперь ты понимаешь, почему мне нужно было прошептать тебе это, - сказал Куут. “Не нужно вызывать панику. Многие Эгиды в этом замке-големы с мертвым разумом, контролирующим их, но многие-нет. Скорее всего, все будет уничтожено. На всякий случай.”


- Ты, кажется, не боишься.”


- Я прожил много лет за пределами своей жизни,” сказал Куут. - Я верю, что моя смерть будет приятным отдыхом. Остальные ... Ну, им, вероятно, будет позволено сражаться друг с другом, пока не останется один чемпион, чтобы пасть на его меч. Это метод, обычно предоставляемый опытным Эгидам, которые хорошо себя зарекомендовали. Они сочтут это за честь.”


- Черт меня побери, - сказал Сирис, глядя на забинтованные глаза существа, а затем на собравшихся дейрилов в дальнем конце комнаты. - Вы все сошли с ума.”


- Мы такие, какими были созданы, великий мастер, - сказал Куут. - Хотя мятежник внутри меня говорит тебе все это, возможно, чтобы ... отплатить Королю-Богу и ему подобным. Мой вид был создан, чтобы умирать и убивать.” Он поднял голову, слепыми глазами глядя в потолок. - Но именно они создали нас такими.”


Сирис кивнул, хотя зверь не мог его видеть.


“Великий мастер,” нерешительно произнес Куут. - Если можно, я задам вопрос. Почему вы произнесли эту фразу?”


“Черт возьми, возьми меня?”


“Да,” сказал Куут.


- Это поговорка из моей деревни и окрестностей, - сказал Сирис, вставая и беря Клинок Бесконечности. “Эти Бессмертные-боги; они утверждают, что правят землей и небесами. И поэтому, когда мы умираем, мы желаем иметь место, где их нет. Лучше адские муки, чем жизнь в раю под Бессмертным.”


Куут улыбнулся. - Значит, мы не такие уж разные, не так ли?”


“Нет,” сказала Сирис, удивленная ответом. - Нет, я полагаю, что нет.”


- Тогда я должен спросить тебя, - сказал Куут, - как один воин другого. Ты останешься? Правь здесь, стой здесь. Вместе мы вдвоем сможем разгадать тайны мертвых умов Короля-Бога. Возможно, мы сможем встретиться лицом к лицу с остальными.”


Это ... это было заманчиво, если так выразиться. Сирис долго размышлял над этим, но в конце концов отказался от него. Стоять здесь, даже с дейрилами, было самоубийством.


Как бы он ни был разочарован жителями Дрема, он начинал понимать, почему ему пришлось уехать. Он не мог долго оставаться в любом месте, где Бессмертные знали, где его найти. Они убьют его и заберут меч. Если он хочет выжить, ему нужно сбежать от них.


Свобода ...


“Мне очень жаль,” тихо сказал он. - Но этому не суждено случиться.”


Куут опустил свою старую голову.


“Твои слова мудры, Куут,” громко провозгласил Сирис, вставая. - Я немедленно начну поиски этого Убийцы Снов. Если он был врагом Короля-Бога, то он может быть моим союзником. Если нет, я убью его, а затем выясню истинное местонахождение Работника Тайн. Ты и другие дейрилы должны остаться здесь и охранять мой замок.”


Этого должно было хватить-его дом был на юге, и поэтому, если он отправится на север, он оставит след, который не подвергнет опасности его мать. Однако, произнеся эти слова, Сирис немедленно почувствовал сожаление. Он оставлял этих существ умирать. Они были дейрилами, это правда, но это казалось несправедливым.


“Очень хорошо, великий мастер, - сказал Куут. - Это должно ... - Он оборвал себя, склонив голову набок, как будто что-то услышал.


Сирис бросился в сторону.


В детстве Сирис не качался на качелях. Он не играл в шарики и не ел пирогов с ежевикой.


Вместо этого он тренировался. Возможно, у него не было ни детства, ни юности, о которых можно было бы говорить. Но у него было что показать в обмен на эту потерю: рефлексы.


Сирис увернулся, прежде чем он даже понял, почему, ударившись о землю и нырнув в шар, сделав себя как можно меньшей мишенью. Он сделал это еще до того, как его разум осознал то, что он услышал. Сзади раздался щелчок.


Что-то полоснуло его по щеке. Идиот, подумал он. Он позволил поймать себя без шлема. Он встал с рулона спиной к трону Короля-Бога, поставив его между собой и окнами позади него. Они, вероятно, были бы источником нападения. Он прижал руку к щеке, останавливая поток крови.


Боль была ничем. Он приучил себя не обращать внимания на боль с помощью специальной группы упражнений, которые принесли ему немалую известность в деревне. Они не были приятными, но они были эффективными.


Он стоял неподвижно, прижавшись к камню помоста. Сколько было убийц? Ему нужно было оружие. Приняв быстрое решение, он отпустил кровоточащую щеку и вскарабкался по ступенькам к трону, затем схватил рукоять Клинка Бесконечности в своей неокровной руке и развернулся вокруг трона, чтобы оценить своих врагов.


Одинокая фигура в темной одежде спрыгнула на веревке с одного из верхних окон сводчатого помещения. Гладкое и опасное, существо носило длинное черное пальто, доходившее ему до лодыжек, с темно-коричневой кожей под ним. На его лице была характерная маска, которую он привык видеть как знак того, что он служит Королю-Богу-или, возможно, другому Бессмертному.


Существо вытащило длинный тонкий меч из ножен на боку. Сирис вздохнул, разминая руки и сжимая Лезвие Бесконечности. Его щит лежал на столе неподалеку, где он положил шлем и перчатки. Он сомневался, что у него было время схватить их. Вместо этого он спустился с тронного возвышения и встал в позу Эгиды, приглашая врага на дуэль чести. На случай крайней необходимости на его пальце поблескивало исцеляющее кольцо.


Он не использовал его на своей раненой щеке. Это был простой порез, и исцеление стоило ужасных денег. Раньше ему было все равно. Он ожидал, что Король-Бог убьет его. Теперь потенциальная цена давила на него.


Его враг мгновение изучал его, затем поднял клинок.


"Поехали", - подумал Сирис.


Существо быстро опустило меч и подняло что-то из-под плаща-тонкий, опасный на вид арбалет.


“О, черт,” сказал Сирис, бросаясь в сторону. Существо выстрелило и умело прицелилось. Болт вонзился в бедро Сириса, где металлические пластины брони разошлись. Он хмыкнул. Не так должна была проходить настоящая дуэль.


Сирис подошел, спотыкаясь, и поморщился. Он выдернул маленький болт из бедра, неловко держа клинок и пытаясь следить за следующей атакой существа. Сделав это, он почувствовал, как омертвела его нога. Яд.


Черт меня побери! Теперь у него не было выбора; он укрылся за тронным возвышением, затем включил кольцо.

Исцеляющий эффект был мгновенным. Он почувствовал жжение на пальце, когда магия была израсходована, и шок пробежал по его телу. Его кожа стала липкой, как будто он окунулся в ледяной пруд зимой.


Это длилось всего мгновение, и когда он пришел в себя, его боли исчезли. Однако в это мгновение его волосы отросли до плеч, и теперь у него была борода, которой раньше у него не было. Ногти у него отросли.


Исцеляющие кольца ускорили движение его тела. Хотя они заставляли его быстро заживать-раны покрывались струпьями, а затем покрывались шрамами,-они также заставляли его стареть так долго, как потребовалось бы для естественного заживления ран. Насколько он мог судить, каждое использование кольца отнимало у него примерно полгода жизни.


Он поднял руку к своей недавно отросшей бороде и посмотрел на себя в полированном мраморе возвышения трона. Он ненавидел исцеление. Чем больше он это делал, тем более ... чужеродными казались его собственные черты.


Он выглянул из-за большого трона. Убийца крался к нему по краю помоста, очевидно, ожидая, что он поддастся яду. Существо завизжало совершенно неэрильским образом, когда Сирис выскочил из-за помоста и побежал в сторону комнаты.


Убийца снова поднял арбалет, но Сирис был наготове. Он низко пригнулся и прыгнул в рулон. Он подошел к столу, схватил свой щит, повернулся и поднял его.


Враг отпрянул, укрывшись. Сирис стиснул зубы. Каждый зверь, с которым он сталкивался во дворце Короля-Бога-даже самый грязный из дейрилов и самый примитивный из троллей-следовал древним идеалам дуэли. Очевидно, теперь он столкнулся с другим видом зла.


- Итак ... - раздался женский голос из-за колонны, за которой скрылся убийца. - Значит, ты не умер, как я вижу.” В ее голосе был слабый акцент, который Сирис не могла определить. Она сказала, что ее “э” звучит слишком долго, как будто вместо этого было “и”, и она слишком много подчеркивала свои слоги.


Сирис удивленно моргнул, но ничего не ответил. Он пересек комнату и направился к тронному возвышению. Это было хорошее прикрытие.


“Это очень неловко", - сказал скрытый убийца, голос эхом разнесся по комнате. - Я собираюсь содрать кожу с этого торговца живьем; он обещал, что яд будет трехкратным. Ты сделал значительно больше трех вдохов с тех пор, как я выстрелил в тебя.”


Сирис добрался до основания помоста.


- Я не думаю, что ты начинаешь чувствовать усталость?” - спросил голос.


- Боюсь, что нет, - отозвался Сирис.


“Слабый? Головокружение? Немного проголодался?”


Сирис колебался. “Проголодался?”


“Конечно. Знаешь, как будто тебя что-то клюнуло? Разве не это означает это слово?”


“Это значит” голоден", - решительно сказал он.


“Черт.” С одной из задних колонн донесся звук, как будто убийца что-то писал. Делать заметки? - Твой язык глуп, бессмертный.”


“Подожди,” сказал Сирис. “Бессмертный?”


“И могу ли я добавить,-продолжал голос, - что, когда люди говорят о внушающих благоговейный трепет божественных силах, спонтанное отрастание бороды на самом деле не возникает. Я ожидал молний, грома, землетрясений. Вместо этого у меня появились волосы на лице. Я не впечатлен.”


Гром ... землетрясения ... Бессмертие?


Сирис чуть не рассмеялся. Она думала, что он был Богом-Королем!


Что еще она могла подумать, обнаружив кого-то, сидящего на троне, рядом с мечом Короля-Бога, разговаривающего с троллем?


- Я думаю, произошло недоразумение ... ” начал Сирис.


В этот момент она выскочила из-за колонны и снова нацелила на него арбалет. Она сняла маску, и он был удивлен, увидев, что она была полностью человеком.


И она не была непривлекательной, с длинными черными волосами, которые она собирала в простой хвост. Но ее глаза все испортили. Они были мрачными и жесткими. Опасный.


С трудом завоеванные рефлексы Сириса означали, что он поднял щит вовремя, чтобы отразить арбалетный болт; женщина нырнула обратно за колонну, ее черное пальто зашелестело. Она пыталась убаюкать его разговором.


“Смотри,” сказал Сирис. - Ты совершаешь ошибку. Я-”


Дверь в комнату взорвалась. Массивная, неуклюжая тварь из искр и тьмы пробила себе путь через дальнюю стену, бросая вниз куски камня. Он держал клинок шириной с шаг человека, а его голова была увенчана шлемом, который тянулся черным туманом сквозь залитые светом глаза.


“Что это?” - потребовал Сирис.


- Вы же не думали, что я пришла одна? - крикнула женщина.


"Отлично",-подумал Сирис, поворачиваясь к этому новому врагу, хотя ему нужно было быть осторожным, чтобы не повернуться спиной к женщине. Это, вероятно, принесло бы ему арбалетный болт между лопатками. Его броня была хороша, но у нее, очевидно, был усовершенствованный арбалет, построенный, чтобы пробивать лучшую сталь.


Новоприбывший вошел в комнату, красивые мраморные плитки хрустели и трещали под его ногами. Сирис почти боялся, что пол башни провалится из-под них. Они находились на самой высокой точке замка, и падение будет смертельным.


Большинство дейрилов бежали, хотя Куут отступил в сторону комнаты. Древний тролль опирался на посох, склонив голову набок, чтобы прислушаться.


Никто из дейрилов не предложил помочь Сирису, несмотря на их готовность называть его “великим мастером".” Сирис встал в боевую стойку "Эгиды" -ну, как мог, наблюдая за двумя местами одновременно. Похожий на машину монстр сделал пару хрустящих шагов вперед, а затем еще один, точно такой же, последовал за ним через дыру, проделанную первым, сбивая куски камня на землю.


Отлично, подумала Сирис. Он принял поспешное решение, затем атаковал вперед, намереваясь попытаться победить одного из монстров, прежде чем он сможет быть сокрушен.


Однако убийца ждал этого шага и выстрелил в него, когда он бросился в атаку. Сирису пришлось резко остановиться, позволив стреле выстрелить перед ним, затем неловко поднял щит, чтобы блокировать удар первого голема.


Гигантский меч монстра рухнул вниз, сильно ударившись и послав дождь искр из его щита. Магия щита держалась, но едва-едва. "Ужас, - подумал он, - я никогда не смогу парировать удар от чего-то подобного без посторонней помощи".


Он выдохнул, занеся меч для удара, но краем глаза уловил еще одно движение. Он отпрыгнул в сторону как раз вовремя, чтобы увернуться от еще одного арбалетного болта. Она была быстра с этими перезарядками.


- Это он тебя убил? - раздался женский голос.


Сирис хмыкнул, блокируя очередной удар голема. Второй голем поворачивал направо, каждый шаг сотрясал комнату.


“Ты совершенно несговорчивый, Бессмертный, - окликнула его девушка.


- Я не Король-Бог!” - отчаянно завопил Сирис.


- Я буду доволен одним из его приспешников.”


- Я не один из его приспешников. Я ... ”


Что-то в этой ситуации вдруг показалось ему знакомым. Один враг впереди, один сбоку, один сзади. Сирису казалось, что он знает, как он должен стоять, как он должен сражаться. Как будто он делал это раньше.


Но он никогда не был в подобной ситуации. Он тренировался в Формах Эгиды. Один на один.


За исключением ...


Голем снова атаковал с грохотом. В то же время справа ворвался второй.


Сирис выругался, прыгая в рулон. Меч первого голема врезался в землю, разбрызгивая каменные осколки, и Сирис перекатился как раз в пределах досягаемости другого. Он встретил его удар щитом.


Ужасы, но эти монстры были сильны. Магия щита ослабла, и он услышал отчетливый треск. Его рука онемела, и сила удара отбросила его назад.


Сирис с ворчанием ударился о мраморный пол, его зрение на мгновение потемнело. Он чувствовал, как дрожит земля, чувствовал запах слишком чистого, слишком стерильного воздуха тронного зала Короля-Бога. Он застонал, переворачиваясь.


Нет, не останавливайся. Он приближается.


Сирис зарычал, и к нему вернулось зрение. Он лежал на полу перед троном Короля-Бога. Его бедро болело в том месте, где он ударился о землю. В голове звенело от боли.


Без доспехов он был бы мертв. Он едва чувствовал свою руку-щит.


Големы приближались к нему медленно, осторожно, каменные плитки хрустели под их ногами. Сирис поднялся на ноги, затем попятился назад, поднимаясь по ступенькам к трону, разминая пальцы. Именно тогда он понял, что обе руки пусты.


Меч. Он потерял меч.


Он выругался, оглядываясь по сторонам. Лезвие Бесконечности лежало на мраморном полу недалеко от трона. Слишком далеко, чтобы он мог дотянуться, не подставляя себя под приближающихся големов, особенно из-за боли в бедре, из-за которой ему было труднее идти.


Осмелится ли он снова исцелиться? Он взглянул на свое кольцо; руны на нем не светились. Он еще не зарядился. Его рука задела трон, когда он двигался, и раздался звуковой сигнал от волшебного зеркала на подлокотнике.


“Транспортное кольцо,” произнес услужливый голос, - пятнадцатое поколение, работает с шестым пакетом обновления. Пожалуйста, введите пароль для активации.”


- Будь ты проклят!” - пробормотал Сирис.

“Неверный пароль.”


“Это тоже может зажить, верно?” - в отчаянии спросила Сирис, когда големы закрылись.


“Субспециализация омоложения,” прозвенело зеркало. “Седьмое поколение. В настоящее время восстанавливается впрыск из окружающих соединений. Новая инъекция доступна через семь минут.”


Ужасы! - подумал Сирис, перепрыгивая через подлокотник трона, когда один из големов замахнулся на него.


Комната содрогнулась, и трон разлетелся на куски, меч голема разбросал куски металла и камня. Сирис сильно ударился о другую сторону помоста, и его бедро закричало от боли. Где был другой голем? Почему он не нападает?


Он нашел его, следуя по звуку его шагов. Невероятно, но он отвернулся от него и неуклюже двинулся к ... к Клинку Бесконечности.


Бесстрастный шлем зверя, из-под козырька которого тянулся черный дым, был прикован к упавшему мечу.


И на стройную фигуру, присевшую рядом с ним.


“Это должно продаваться за немного золота”, - сказал убийца. Она посмотрела на Сириса и улыбнулась зубастой улыбкой, выхватила Клинок Бесконечности и повернулась, чтобы убежать.


Сирис выругался и побежал за ней. К счастью, оба голема перестали обращать на него внимание и вместо этого бросились за девушкой. Неужели они уезжают вместе с ней?


Нет, они преследовали ее.


- Ты не с ними!” - завопил Сирис.


- Враг моего врага и все такое, - крикнула она в ответ, протягивая руку к веревке, свисавшей из окна, через которое она вошла.


- Рутины ... повреждены ... - раздался голос сзади. “Перезапуск системы ... ”


- Ты не понимаешь, что делаешь!” - завопил Сирис. - Я не Король-Бог. Я убил его!”


“Он бессмертен,” сказала девушка, карабкаясь по веревке. Она подошла к окну и подтянула за собой веревку. - Ты не мог убить его, - Сирис остановил свой болезненный бег, когда два голема неуклюже подошли к стене, глядя на убийцу с дымящимися забралами.


- Если ты так думаешь, - завопил Сирис, - тогда какого черта ты пытался напасть на меня?”


Она присела на подоконник и посмотрела на него сверху вниз. Она перестала улыбаться, но теперь просто пожала плечами, почти утешительно. Затем она выпрыгнула из окна.


"Меня разыграли", - понял Сирис. Она никогда не пыталась убить меня. Она никогда не думала, что я Король-Бог.


Ей просто нужен был меч.


Как, очевидно, и големы. Один начал бить кулаком по стене, пробивая дыру, отчего с потолка посыпалась пыль. Если они будут продолжать пробивать дыры в стенах, это место рухнет им на головы. Другой голем оглянулся на Сириса, словно раздумывая, не прикончить ли его.


"Вероятно, они держат это место под наблюдением", - подумал он. На случай, если я вернусь. Что ж, по крайней мере, он сделал то, что хотел. Он привлек их внимание и теперь мог увести его от Пасти Дрема.


И ... может быть, позволить женщине убежать с клинком было хорошо. Если она передаст его одному из Бессмертных, они могут поссориться из-за него. Оставь его в покое.


Но это единственное оружие, которое может их убить, подумал он. Единственное оружие, которое мы когда-либо могли использовать, чтобы дать отпор. Неужели я действительно просто отпущу это?


Он замер на месте. Внезапно он почувствовал себя ужасным трусом. Он будет стремиться к свободе, но какой ценой он заплатит за это?


Закончи то ,что начал ...


- Пожалуйста ... сбросьте ... протоколы безопасности ... ” пропел трон.


Сирис взглянул на него. Потом побежал. Он вскарабкался по усыпанным обломками ступеням к трону. Он был в основном разрушен, и искры жужжали в задней части, где несколько длинных, тонких кусочков металла свисали свободно, как толстые пряди волос. Удар голема разбил зеркало, но слова все еще светились на его поверхности.


Сирис коснулся его ладонью.


“Протоколы безопасности сброшены,” сказал голос. - Чем бы ты хотела заняться?”


“Активируйте Транспортное Кольцо.”


- Кольцо активировано и настроено на ваш Q. I. P., мастер.”


“Как мне его использовать?”


“Вы должны выбрать жест. По умолчанию три средних пальца разведите в стороны, а затем дважды соедините их вместе.”


Сирис поднял руку и сделал глубокий вдох, затем щелкнул пальцами. Его руки вспыхнули, и в них упали гири. Щит Короля-Бога упал в одну руку, Клинок Бесконечности-в другую.


Снаружи он услышал отчетливый-и очень раздраженный-крик раздражения.


Оба голема повернулись к нему.


- Я идиот, не так ли?”


- Я не в состоянии ответить на этот вопрос, - радостно произнесло зеркало.


- Тебе и не нужно, - сказал он, поднимая меч и щит. “Как работает транспорт?”


“Связанное кольцо и диск могут вызывать неорганический материал.”


“Неорганические?”


- Неживая материя. Металл, камень или дерево, которые были мертвы достаточно долго. Вы должны держать транспортное кольцо на пальце, а затем прикрепить якорный диск к чему-то неорганическому. Выполнение призыва приведет одного к другому.”


Он взглянул на рукоять меча. Там был маленький металлический диск, прикрепленный, словно магнитом, к основанию луки. Он попытался высвободить его.


“Прикоснитесь к нему и освободите его, мастер”, - сказал мертвый разум трона своим услужливым голосом.


- Верно, - сказал Сирис, и комната задрожала, когда два голема бросились на него. Вспотев от волнения, он провел большим пальцем по “якорному диску”, и тот отвалился. Он переложил его в руку со щитом, держа на ладони.


Ладно, подумал он. Я могу с этим работать.


Он спрыгнул с помоста. Его раненое бедро все еще болело, но оно начинало оправляться от онемения. Он сосредоточился только на борьбе, очищая свой разум.


Первый голем взмахнул мечом размером с одну из дворцовых дверей. Сирис заскользил по мрамору, опустился на колени и скользнул под лезвие. Ее прохождение всколыхнуло его волосы. Он вскочил на ноги, швырнув металлический диск кольца в сторону чудовищного оружия.


Диск ударился и застрял. Сирис отпрыгнул в сторону, едва избежав лезвия, вонзившегося в землю рядом с ним. Он повернулся к двум големам, которые развернулись и замахнулись в тандемной атаке.


Сирис дважды постучал пальцами. Один из мечей големов исчез во вспышке света, а затем появился перед Сирисом. Он не пытался схватить ее-очевидно, она была слишком тяжелой для него,-но он устроился так, что она упала в воздух прямо перед ним.


Это блокировало замах второго голема. Клинки столкнулись друг с другом. Сирис наклонился вперед, в ушах звенело от грохота, и вонзил Клинок Бесконечности в колено все еще вооруженного голема. Меч Короля-Бога был сделан из прочного материала; он прорезал сталь насквозь.


Искры вспыхнули вокруг лезвия, когда Сирис-все еще в движении-прошел мимо голема и ударил сзади по его другой ноге.


Голем покачнулся и с грохотом упал. Первый голем-тот, что потерял оружие,-ошеломленно уставился на свои пустые руки. Он посмотрел на Сириса, затем замахнулся кулаком.


Сирис отскочил назад, задев ногой упавший меч. Быстро пригнувшись, он извлек транспортный диск и прикрепил его к Лезвию Бесконечности.


Затем он бросил клинок между ног голема.


Монстр развернулся, наблюдая, как лезвие скользит прочь. Очевидно, его основным приказом было вернуть оружие. Голем повернулся, чтобы пойти за клинком, и Сирис атаковал вперед, одновременно призывая клинок назад.


Оружие появилось со вспышкой в его руках, когда он воткнул его в бедро голема. Сирис вырвал клинок, отсек бедро и сбросил зверя. Она с грохотом упала на пол.


Скрежещущие звуки сзади предупредили его, что другой монстр-невероятно-поднимается на ноги. Сирис развернулся, вытаскивая диск. Гигантское чудовище нависло над ним, из его ног сыпались искры. Теперь он шел, пригнувшись, пытаясь сохранить равновесие.


Сирис подбросил диск к лицу существа; диск прилипал к шлему голема. Сирис увернулся от кулака, затем активировал кольцо. Вспышка света от исчезающего шлема ослепила существо, которое споткнулось.


Сирис подпрыгнул, рассекая своим клинком механическую, заводную шею существа.


Она покачнулась, затем упала вперед.


Сирис глубоко вздохнул, затем подошел к другому голему. Он пытался двигаться. Сирис вонзил клинок ему в спину.


Оба голема замерли.


- Знаешь, - произнес женский голос, - на самом деле ты неплохо умеешь не умирать.”


Сирис повернулся к окну. Рефлекторно он крепче сжал Клинок Бесконечности.


Окно было пусто.


“Сюда,” сказала она.


Он пошел на голос и увидел, что она стоит в тени у двери. Куут и несколько даэрилов ждали там, включая Стрикса-даэрила, который впервые встретил Сириса у дверей замка. - взвизгнула Стрикс, отступая в сторону, когда убийца вышел на свет. Он тоже не видел, как она там стояла.


- Как ты туда попал?” - потребовал Сирис.


- Я хорошо бегаю, - сказала она, скрестив руки на груди и оценивающе глядя на него, постукивая пальцем по предплечью.


- Я не отдам тебе этот меч, женщина.”


“Мне не нужен меч, - сказала она. - Больше нет.” Она улыбнулась. - Я решил, что вместо этого хочу тебя.”


Глава третья


Король-Бог развалился на своем троне в верхней комнате своего Седьмого Храма Реинкарнации. Он поигрывал ножом в руке в перчатке, наблюдая за массивным экраном, занимавшим всю дальнюю стену. В нем мальчик стоял в развалинах тронного зала Лантимора, разговаривая с той девушкой.


Кто она такая? он лениво подумал. Кому из них она служит? Его запрос в бухгалтерские книги мертвого разума не дал никаких результатов. Она не была Бессмертной, а если и была, то в бухгалтерских книгах не было никаких записей о ее лице.


Король-Бог провел другой рукой по панели ввода на подлокотнике. Он просканировал QI-P мальчика, пока его старый трон настраивал кольцо. При поверхностном сканировании многого не добьешься, нужны родословные. Тем не менее, там была кое-какая информация.


Любопытный. Ему нужно было немного крови мальчика, чтобы быть уверенным. Или, по крайней мере, настоящего родственника. Если я прав насчет него, то многое вдруг обретет смысл ...


“Великий мастер?” - спросила Ева из-за трона. “Великий мастер, я не понимаю. Почему ... - Преданный упал на колени, склонив голову. - Твои пути таинственны и чудесны, великий мастер. Слишком грандиозно, чтобы мой разум мог это понять.”


- Я не хотел, чтобы она сбежала с клинком, Ив, - сказал Король-Бог, все еще лениво играя своим ножом.


Мальчик был сообразителен. Когда Король-Бог дистанционно отключил систему безопасности на своем троне-прикрывая то, что он сделал, подразумевая, что повреждение трона привело к потере безопасности, - мальчик сразу понял, что делать. И это тоже хорошо. Она должна была быть прислужницей одного из Бессмертных. Может быть, Убийца Снов? Или Вист? Оба жаждали Клинка Бесконечности. Они были не единственными.


Что ж, мальчик вернул клинок. Это было и к лучшему; лучше враг, которого он знал, чем враг, которого он не знал.


Рука Короля-Бога зависла над панелью ввода. Мальчик и девочка больше не пытались убить друг друга. Жалость. Король-Бог не мог разобрать ни звука; эти системы действительно были повреждены в бою.


Там ему требовалось больше избыточности. Он ненавидел обнаруживать, где он был недостаточно подготовлен.


Он нажал кнопку на панели ввода. При этом он закрыл и уничтожил всю систему мертвого разума в своем старом дворце. Это одно нажатие кнопки удаленно стерло все воспоминания, а затем установило предохранители, чтобы уничтожить механические корпуса мертвого разума. Через несколько мгновений дворцовые системы были полностью неисправимы.


Камеры тоже пришлось выключить. К несчастью, у него были и другие способы следить за мальчиком.


Король-Бог встал. - Пойдем.” Двенадцать рыцарей в черных доспехах последовали за ним, когда он вышел из комнаты. “Пришло время нанести визит Рабочему.”


- Бессмертные не оставят тебя в покое,” сказала Иза. - Нет, пока у тебя есть этот меч.”


- Что ты знаешь о мече?” - ответил Сирис, постукивая бритвой по раковине.


Он разделся до пояса и стоял в невероятно роскошной ванной комнате. Оказалось, что Король-Бог, несмотря на то, что был бессмертным, все еще нуждался в уборной. В углу стояла серебряная. Зеркало было почти таким же длинным, как стена, умывальник был золотым, а отполированные бритвы были невероятно острыми. Исалин сидела рядом с огромной ванной, включала и выключала воду. Его матери понравилась бы такая большая ванна, хотя она использовала бы ее для стирки одежды. Вода вышла теплая.


- Ну, я знаю, что кому-то очень нужен этот меч, - ответила Иза. - Они послали этих големов за ним. Должно быть, это важно.”


Он поднес бритву к коже. - Хорошая ложь. Вы пришли сюда специально за мечом, не так ли?”


Иса сидела чопорно, не отвечая.


- Ну что?” он спросил.


- Отдай его мне, - сказала она, - и я распространю слух, что убила тебя и забрала его. Они мне поверят. Ты сможешь вернуться к своей простой жизни.”


- Почему ты думаешь, что я хочу простой жизни?”


- Ты сын фермера или что-то в этом роде, бакенбард. Он поставляется вместе с пакетом.”


Сирис смыл бритву, внимательно наблюдая за ней в зеркале. Возьмет ли она снова арбалет? До сих пор она этого не делала, хотя он и поймал, как она сунула в сумочку прекрасное ручное зеркальце.


“Ты отомстил, - продолжала она. “Король-Бог мертв от твоих рук.”


- Значит, теперь ты мне веришь?” сухо спросил он.


“Конечно. Почему нет? У тебя немного богоубийственный вид, - она разглядывала его грудь в зеркале, оценивающе улыбаясь самой себе. Он подавил желание схватить рубашку и накинуть ее на себя. Когда на тебя смотрели с ухмылкой, это было ... незнакомое ощущение.


"Никто не должен так на меня смотреть", - подумал он. Я должен научить ее, показать, заставить поклониться. Я-


Он оборвал эту мысль, бритва застыла у его щеки. Откуда взялись эти импульсы?


“Смотри,” сказала Иза, вставая и направляясь к нему. - Значит, ты это сделал. Ты убил Короля-Бога. Поздравления. Ты ведь понимаешь, что теперь все Бессмертные в мире будут охотиться на тебя за этим клинком, не так ли?”


Он ничего не сказал.


- Разве ты не хочешь покончить с этим? - спросила она. - Возвращайся к своей семье и друзьям, Сирис. Иди и стань их героем. Я возьму меч и проложу ложный след. Никому не придет в голову связать тебя-и тех, кого ты любишь дома,-с человеком, который убил Короля-Бога и украл его богатства.”


- Я уже пытался вернуться,” тихо сказал он.


Она нахмурилась.

И все же ее предложение было заманчивым. По крайней мере, он мог бы начать где-нибудь новую жизнь. Возможно, время от времени навещать мать, как только он убедится, что за ним не охотятся. Конечно, для этого ему придется довериться этой женщине-женщине, которая пыталась его убить.


Это также означало бы отдать это оружие, единственное оружие, которое могло сражаться с Бессмертными. Это заставило его заколебаться, и он почувствовал себя дураком. Он пришел в этот замок в поисках свободы, не так ли? Это был отличный шанс для этого.


Я действительно хочу свободы, сказал он себе. Но я не собираюсь принимать его, пока не буду уверен, что не прокляну человечество, отказавшись от нашего единственного пути к спасению.


В конце концов, ему нужно было встретиться с матерью с чистой совестью. Поэтому, пока он брился, он спокойно пересмотрел свои цели. Он найдет свободу, найдет какое-нибудь анонимное место, где можно спрятаться, но только после того, как он должным образом избавится от этого оружия. Возможно, передал его в руки кого-то, кому он доверял, чтобы использовать его для борьбы.


Иса сделал шаг к мечу. Сирис рефлекторно схватил его, со стуком уронив бритву в раковину.


-Обидчиво,-заметила она, затем протянула руку мимо него-и меча-чтобы поднять то, что казалось мыльницей, сделанной полностью из серебра. Это движение приблизило ее к нему. Достаточно близко, чтобы он приготовился ударить ее по руке, если она попытается ударить его ножом в живот.


Она отступила на шаг и поднесла мыльницу к свету. Ее запах задержался рядом с ним. Никаких духов. От нее пахло кожей и воском. Хорошо пахнет.


Она бросила тарелку в сумку.


“Мародерство?” - сказал он. - Ты всего лишь обычный вор.”


Иза перекинула арбалет через плечо-она носила его на ремне, как рюкзак через руку. - Вряд ли.”


- Тогда кто же ты?” - спросила Сирис с искренним любопытством.


- Человек, который все делает, - ответила она, поворачиваясь и направляясь к выходу.


- Полагаю, за определенную цену.”


“Всегда есть цена, - сказала она. - Дело в том, что, если тебе повезет, кто-то другой в конечном итоге заплатит за тебя. Я собираюсь подождать внизу, пока вы не решите нанять меня.”


Она повернулась, чтобы уйти.


“Подожди. Что ты только что сказал?”


Она снова посмотрела на него. “Ну, не похоже, что ты позволишь мне взять клинок-”


- Я умру прежде, чем ты прикоснешься к нему.”


- Я не сомневаюсь, что это правда, - сказала она, подмигнув. - Ответь мне на один вопрос. Как вы нашли дорогу в этот замок?”


- Все знают, где это. Вы просто продолжаете идти вдоль реки, пока не достигнете скал.”


- И я полагаю, что до приезда сюда вы никогда не покидали свой маленький городок?”


- Зачем мне это было нужно?”


Она только улыбнулась. -Я знаю, где все-все-и могу доставить тебя туда, куда ты захочешь. Имейте это в виду, когда будете размышлять, сидя здесь, в замке, который все знают, как найти, держа в руках оружие, которое все хотят.”


Она вышла за дверь.


"Какая странная женщина", - подумала Сирис, прижимая к себе Клинок Бесконечности. Ее последние слова не выходили у него из головы. В замке каждый знает, как найти ... оружие, которое все хотят ...


Немного подумав, он отправился на поиски Стрикса.


“Великий мастер, - произнес Стрикс, стоя рядом со сломанным троном. - Так чудесно видеть тебя в добром здравии. Атака големов не причинила тебе большого вреда, не так ли?”


Сирис сначала не ответил. Он обошел вокруг трона, хрустя ногами по осколкам мрамора. Он нашел желтолицего даэрила, который тыкал и тыкал в сломанное сиденье Короля-Бога, якобы пытаясь его починить.


Сирис обогнул трон и подошел к даэрилу. Сирис мгновение смотрел на Стрикса, затем схватил изможденного даэрила за горло, поднял его и швырнул обратно на остатки трона. В другой руке он держал Клинок Бесконечности.


Черные глаза даэрила выпучились, и он попытался задохнуться. “Великий ... мастер ... Почему...?”


- Кому ты служишь?”


В глазах даэрила появилась паника. “Господин ... я ... конечно, я служу вам ... ”


- Ты умница, Стрикс, - сказал Сирис. - Ты же знаешь, что здесь опасно находиться. Другой Бессмертный убьет тебя за то, что ты знаешь о смерти Короля-Бога. Я могу понять, почему Куут остался: ему наплевать на жизнь. Но ты? Ты остался не просто так.”


Дейрил боролся, широко раскрыв глаза.


Сирис усилил хватку.


- Кому ты служишь?” - потребовал Сирис.


Что-то хрустнуло у него за спиной.


Сирис развернулся, не раздумывая, Лезвие Бесконечности метнулось вперед. Он намеревался обезглавить человека, который подкрадывался к нему. Вместо этого он рассек живот своего 15-футового противника.


Куут, слепой тролль, отшатнулся, кровь стекала по его талии. Его большой древовидный посох с грохотом упал на пол. Он собирался ударить Сириса по голове.


“Черт меня побери!” - завопил Сирис. Предатели! Убейте их обоих! Принеси им боль. Заставь их бояться.


Он развернулся к Стриксу и вонзил Клинок Бесконечности в камень трона, прямо рядом с головой существа. “Что,” проревел Сирис, “происходит?”


“Не вини Стрикса, воин,” сказал Куут своим рокочущим голосом. Старый тролль охнул от боли и упал на колени. - Он сделал так, как я ему велел.”


“Куут,” сказал Сирис, поворачиваясь. Умирающий тролль повалился на бок. “Почему ... ”


- Мы служим нашему господину, воин,” сказал Куут, и голос его стал мягче. - Это ... то, для чего мы были созданы ... ”


- Твой хозяин мертв!”


Куут замер.


Сирис развернулась на дрожащем дейриле рядом с троном. Стрикс съежилась еще больше.


Куут пытался уговорить его остаться во дворце. Должно быть, именно на это и был рассчитан весь разговор. Заставь его довериться троллю, заставь его согласиться остаться. Где его можно найти.


Сирис наклонился. “Что. Он ... Имел в виду?”


“Лезвие Бесконечности еще не работает,” съежившись, сказала Стрикс. - Король-Бог готовил его с душами твоей родословной! Он думал, что убить тебя будет последним шагом. Но он не убивал тебя. Он-”


"Он упал на меня", - подумала Сирис.


Что означало ... если меч еще не сработал ...


Король-Бог все еще жив. Он знает, где я.


О, черт.


Сирис отшатнулся, вытащил из камня Клинок Бесконечности и сжал его. Стрикс потер шею, встал и закашлялся. - Он скоро придет за тобой, - сказал Стрикс с ненавистью в глазах. - Я не знаю, почему он позволил тебе победить его, или почему он приказал Кууту отвечать на твои вопросы. Но все это-часть его плана. Все всегда является частью его плана.”


Сирису очень хотелось ударить дейрила, но он остановил себя. Было время, когда он дрался только тогда, когда кто-то бросал ему вызов. Откуда взялась эта кровожадность?


Меч, подумал он. Это развращает меня. Я даже не могу им пользоваться, и это развращает меня.


Он отшатнулся еще дальше, и Стрикс рассмеялась. “Беги. Он найдет тебя, человек. Он вернет себе то, что принадлежит ему, и ты придешь, чтобы узнать-как узнали твои предки-цену неповиновения!”


Сжимая Клинок Бесконечности, Сирис бежал.


Глава четвертая


Верная своему слову, Иза бездельничала снаружи, когда Сирис ворвался из внешних ворот замка. Она сунула книгу в карман своего длинного пальто и перекинула арбалет через плечо. - Итак, куда мы едем?”


“Король-Бог жив,” задыхаясь, сказал Сирис. Он собрал свои доспехи и восстановил свой щит, хотя у него не было времени, чтобы надеть доспехи. Он завязал его в плаще, перекинул через плечо и носил Бесконечный Клинок на боку в импровизированных ножнах, которые не очень хорошо подходили к нему.


- Ну, он бессмертен, - сказала Иза. - У таких людей есть склонность, знаете ли, не умирать.”


Это все перевернуло. Он не выиграл. Он потерпел неудачу.


- Мне нужно найти способ заставить Бесконечный Клинок функционировать, - объяснил Сирис. - Это ... - Он замолчал. Говорить ей, что Король-Бог планировал сделать это, убив Сириса, казалось не особенно мудрым. На самом деле, говорить ей что-либо не казалось особенно мудрым.


Но он был один, невежественный, и у него не было выбора. Иза, казалось, знала это, потому что наблюдала за ним с лукавой улыбкой.


Сирис глубоко вздохнула. - Ты сказал, что знаешь, как добраться куда угодно. Итак ... ”


- "Заставить лезвие Бесконечности работать" - это не место, бакенбарды.”


- Мне нужно найти кого-нибудь, кто мне поможет. Может быть, кто-то заберет меч у меня из рук. Можете ли вы найти Работника Секретов?”


Иза замерла, и он почувствовал легкое удовлетворение-сквозь тревогу-от того, что наконец сказал что-то, что удивило ее. “Тайный Работник-это миф,” сказала она. - Чистая выдумка. Никто не сопротивляется Бессмертным. Никто.”


- Я так и сделал. Похоже, вы в некотором роде намеревались это сделать.”


Иза не ответила.


“Рабочий сделал Лезвие Бесконечности”, - сказал Сирис, хотя он получил эту информацию от Куута. Мог ли он доверять тому, что сказал ему тролль?


Король-Бог велел ему ответить на мои вопросы. Почему?


- Да, говорят, что клинок-творение Рабочего, - ответила Иза, что шокировало его. Она действительно знала об этом. Или она ему подыгрывала?


Ужасы, подумал он. Что я делаю? Я не могу с этим справиться. Все, что я умею, - это убивать людей. Похоже, он даже этого не мог сделать должным образом.


“Хранитель Тайн,” задумчиво произнесла Иза. “Древний враг Бессмертных, заключенный в тюрьму, где время не проходит-его наказание за изготовление запрещенного оружия.”


- Что ты знаешь, Иза? - спросил он, указывая на нее. - Что ты на самом деле знаешь обо всем этом?”


- Не так много, как кажется, - беспечно ответила она. - И уж точно не там, где заключен Рабочий, если он вообще существует.”


- Ты сказал, что можешь отвезти меня куда угодно.”


- Куда угодно, только не в мифическое место, бакенбарды, - скептически сказала она, скрестив руки на груди. “Я думаю, что Рабочий, вероятно, является слухом, распространенным среди Бессмертных, чтобы скрыть истинное происхождение Клинка Бесконечности.”


“Ну, нам нужно куда-то идти, - сказала Сирис, оглядываясь на замок. Она казалась пустой и пустой. Трон без короля. - А пока давайте двигаться. Я ... я подумаю, что делать.”


Иза пожала плечами и пошла по тропинке. Он последовал за ней, надеясь, что не выглядит таким неуверенным, как чувствовал себя.


"Я ребенок", - подумал Сирис. Ребенок, играющий в игры, понятные только взрослым.


Он тащился по дороге, его доспехи тяжело лежали в рюкзаке. У Изы, как оказалось, была лошадь-роскошь, которую никто в Утробе Дрема не мог себе позволить. Она топала за ним по дороге, тихонько напевая себе под нос какую-то мелодию, в узкой шляпе с широкими полями, защищающими от солнца.


Он всегда хотел покататься на лошади. На что это будет похоже? Он покачал головой, пытаясь отогнать свои мысли от этого пути. Мир рушился. Какое значение имеют лошади?


И все же часть его все еще боролась за то, чтобы обнаружить себя. Он хотел жить, процветать. Он хотел знать вещи, быть вещами, испытывать вещи. Он всегда отказывал себе в малейшем удовольствии, беспокоясь, что если он попробует жизнь реального человека, у него разовьется голод по ней.


Он был прав. Теперь он попробовал его на вкус. Он был разорен.


И он был рад этому.


Возможно, Иса поможет ему достичь этого, а возможно, и нет. Казалось ужасно удобным, что она приедет, решит не убивать его, а теперь предложит отвезти его туда, куда он захочет. Цена не обсуждалась. Вероятно, потому, что они оба знали, что ее руководство им было просто предлогом для нее, чтобы остаться рядом с Клинком Бесконечности и, возможно, получить шанс вырвать его.


Я должен бросить ее, подумал он. Иди один.


Куда идти?


В укрытие? Он мог бы в одиночку пробраться в горы, жить за счет земли ... Только он никогда не учился делать что - то подобное. Кроме того, что хорошего в том, чтобы спрятаться с Клинком Бесконечности? Возможно, единственное оружие, которое было у человечества для борьбы с Бессмертными?


Мне нужно найти людей, которые сопротивляются. Отдай им меч.


Работник Тайн, если бы он существовал, был бы местом для начала. Если не он, то какая-нибудь другая мятежная группа. Наверняка что - то подобное существовало.


- Ты понимаешь, что это выглядит странно, - заметила Иза.


Он посмотрел на нее, нахмурившись.


- Я еду верхом, - объяснила она, - а ты вот так идешь. Это выглядит необычно. Я предполагаю, что вы хотите быть ... каково это слово в вашем языке? Незаметно?”


Неужели она собирается пригласить его прокатиться с ней? Перспектива оказаться так близко от нее заставила его насторожиться, и он взглянул на ножи на ее поясе. Однако его также заинтриговала перспектива быть так близко к ней, и он попытался подавить это чувство.

Она пыталась убить тебя, напомнил он себе. И, вероятно, попытается еще раз.


И все же было бы неплохо попробовать покататься на лошади.


- Да, это не очень незаметно, - сказала она, оценивающе глядя на него, - не с таким оружием, как это. Ты мог бы быть моим охранником, но любой, мимо кого мы пройдем, удивится, почему женщина в простой кожаной одежде может позволить себе охранника. Я не похож на торговца-и, кроме того, у меня нет товаров,-но я определенно не собираюсь сойти за одного из Преданных или Избранных.”


- Полагаю, у тебя в седельных сумках нет маскарадного платья?” - спросил Сирис.


Она удивленно подняла бровь, глядя на него.


“Думаю, нет, - сказал он.


- Если ты хочешь путешествовать инкогнито, - сказала она, - нам нужно что-то сделать с мечом.”


“Подожди, инкогнито?”


- Не то слово? В ... клянусь, там был один.”


“Инкогнито?”


- Да, именно так. Что за глупый язык. В любом случае, если ты хочешь путешествовать инкогнито, нам нужно что-то сделать с этим мечом.” Она сделала вид, что обдумывает это, а затем громко вздохнула. - Думаю, тебе просто придется позволить мне привязать меч к седлу здесь, где я смогу накрыть его одеялом.”


- Ты действительно думаешь, что я настолько глуп?”


Она только усмехнулась, залезая в седельные сумки. - Просто пытаюсь оценить твою глупость, бакенбард. Вас, солдат, часто бьют по голове. Кто знает, насколько забывчивым ты можешь стать?” Она вытащила что-то и бросила ему. Плащ, более красивый, чем тот, в котором он упаковывал свои доспехи. - Привяжи это, пусть оно перекинется через твой левый бок. Может быть, он спрячет оружие достаточно хорошо, чтобы отвести вопросительные взгляды.”


Он поднял плащ, внимательно осмотрел его, опасаясь какой-нибудь ловушки.


- Я пришила пауков клыкастой смерти в ошейник, - сухо сказала она.


“Просто осторожность,” сказала Сирис, накидывая плащ, позволяя ему упасть, как она описала. Это сделало приемлемую работу по сокрытию меча. “Спасибо.”


Они прошли немного дальше по пыльной тропе. На самом деле это была не дорога. В другой части сельской местности он бы давно зарос. Здесь, где погода была жаркой, а местность каменистой, не было достаточно жизни, чтобы что-то заросло.


Сирис тащился рядом с лошадью, его доспехи казались кирпичами на спине, дорожки пота неторопливо спускались по бокам его щек.


“Красиво, не правда ли?” - спросила Иза.


“Красивая?”


“Скальные образования,” сказала она, кивая в сторону. Земля там уходила в серию оврагов, затем резко поднималась рябью, которая обнажала линии слоев, окрашенных в красный, желтый, коричневый, оранжевый цвета. - Мне всегда нравилась эта часть острова.”


“Остров?” - сказал Сирис. - Мы живем на острове?”


“Большой,” весело сказала Иза. - Но да, Лантимор, конечно, не континент. Вы могли бы проехать из одного конца в другой примерно за месяц.”


“Лантимор,” сказал он, проглатывая слово. Чье-то другое имя для того места, где он жил. Такие имена принадлежали Бессмертным. Все, кого он знал, называли это просто землей или районом.


“Такая наивная,” пробормотала Иза себе под нос. Она, вероятно, не поняла, что он услышал.


Он смотрел вперед, стараясь, чтобы ее слова не задели его. Ему было все равно, наивен он или нет. Он этого не сделал. Действительно.


Я покажу ей наивность. Я покажу ей, каково это-знать правду. Боль, как будто мир рушится, стыд, как будто он может поглотить тебя, вина, как свинцовое небо ...


Он успокоился, рука дрожала на рукояти Клинка Бесконечности. Капли пота по бокам его лица стали больше.


- Ты действительно победил его?” - спросила Иза. - На дуэли?”


“Король-Бог? Да. За все хорошее, что он сделал. Он не умер.”


Иза поджала губы.


«Что?” - спросил Сирис.


- Рейдриар-ты называешь его Королем-Богом-считается одним из величайших дуэлянтов Бессмертных.”


- Отчасти это была удача, - сказал Сирис. - Любая дуэль такова. Увернуться в последний момент, атаковать в нужном месте. Он был хорош, лучше всех, с кем мне приходилось сталкиваться.”


Она покачала головой. - Ты не понимаешь. Рейдриару тысячи лет, усы. Тысячи и тысячи. Вы думаете, он раньше не сталкивался с опытными противниками? У него есть. Сотни из них-многие из них Бессмертные, которые жили и тренировались так же долго, как и он. И ты говоришь, что победил его.”


«Что? Ты думаешь, я нашел этот меч в куче навоза или что-то в этом роде?”


"Нет. Но выстрел из арбалета в спину мог сработать. Это не убьет его, но может вырубить на некоторое время, позволить тебе украсть клинок. Черт, поразите Бессмертного достаточным количеством разрушений, и им нужно будет вырастить новое тело. Отрубите ему голову, пока он спит, затем возьмите его меч, убирайтесь, пока он не вернулся ... ”


- Я сражаюсь с Формами Эгиды, - отрезал Сирис, крепче сжимая рукоять меча. - Я следую древнему идеалу. Если человек встретит меня с честью, я верну его.”


- С таким же успехом можно было бросить это в кучу навоза, - пробормотала Иза. - Вот где ему самое место.”


Сирис ничего не ответил. Вы не могли объяснить Формы Эгиды кому-то, кто не понимал, кто не хотел понимать. Когда он и Король-Бог сражались, у них было что-то общее. Они намеревались убить друг друга, и на каком-то уровне они ненавидели друг друга. Но было и уважение. Как воины, которые следовали древнему идеалу.


Конечно ... Когда он думал об этом, Король-Бог знал, что он сражается не за свою жизнь. Бессмертие сделало бы намного проще следовать Формам Эгиды.


До разговора с миньонами в замке он даже не знал, что Бессмертные могут вернуться к жизни. Он знал, что Король-Бог жил долго, но полагал, что меч в живот прикончит любого человека, независимо от того, сколько ему лет.


Наивный. Да, вероятно, она была права.


- Вы, кажется, не удивились, обнаружив, что он на самом деле не умер, - сказал Сирис. - Похоже, ты много о них знаешь.”


- Однажды я наткнулась на одну из их комнат возрождения, - рассеянно сказала она. “Это был ... образовательный опыт. Итак, где ты взял это исцеляющее кольцо?”


Сирис фыркнул. - Ты так удивился моей бороде. Ты все это время знал, не так ли?”

- Я хорошо умею связывать факты, - сказала она. Что на самом деле не было ответом на его вопрос. - Где ты его нашел?”


“Он принадлежал Королю-Богу,” сказал Сирис. - Но я нашел и других. На телах охранников я дрался. У меня в сумке есть несколько штук.”


“Хм,” задумчиво произнесла она.


«Что?”


- Охранники когда-нибудь использовали кольца против тебя? - спросила она. - Чтобы исцелить себя?”


“Нет,” сказал он. “На самом деле, они этого не сделали.” Он на мгновение задумался. - Обычно, когда я их находил, они висели на ремне у них на шее или хранились в сумке. Это имеет смысл для троллей, которые не могли уместить их на пальцах. Но некоторые из охранников, с которыми я сражался, были обычными людьми, рыцарями или Преданными, которые служили Королю-Богу.”


- Может быть, они не знали, как с ними обращаться.”


“Это было нетрудно понять, - сказал Сирис, поднимая руку и глядя на кольцо. “Я просто ... сделал это, естественно. Однако большинство колец перестали работать после того, как я убил Короля-Бога.”


Иза нахмурилась.


- Ты что-то знаешь, не так ли?” - сказал Сирис.


"Нет.”


Он посмотрел на нее.


- Я много чего знаю, - сказала она, надменно сидя в седле. - Я знаю, как добраться куда угодно. Я знаю, что вы ходите как солдат-с походкой, которую я видел у людей, которые десятилетиями тренировались в армии,-но у вас еще не может быть такого опыта. Я знаю действительно невероятный рецепт сладкого хлеба, испеченного с корицей. Но я больше ничего не знаю об этих кольцах. Честно.”


Он ничего не сказал.


“Что?” спросила она.


- Я ни на секунду в это не верю, - сказал он, глядя вперед.


“Говорю тебе, - сказала она, “это действительно хороший хлеб с корицей.”


Он поймал себя на том, что улыбается. - Я не это имел в виду.”


- Ну, люди обычно считают, что я лгу, когда говорю о выпечке. Мне говорили, что я не похож на пекаря.”


- Ты впилась в меня взглядом, когда я предположила, что в этих пакетах может быть платье с оборками.”


- Это был не свирепый взгляд. Это был достойный взгляд сдержанного презрения.”


“Я уверен,” сказал Сирис. - Значит, ты действительно умеешь печь?” Сладкое печенье с корицей. Это звучало восхитительно. Именно такую вещь он никогда бы не позволил себе попробовать за годы обучения.


“Мне нравится быть в состоянии делать что-то для себя”, - сказала она. “К сожалению, я также люблю есть блюда, которые не имеют вкуса заплесневелой крысиной кожи. Такого рода загадка требует, чтобы женщина позволяла себе некоторые вольности со своей избранной персоной. И если вся эта линия рассуждений предназначена для того, чтобы заставить меня проявить себя с излиянием сладкого хлеба с корицей, тогда я смягчусь.”


“Ты ... будешь? Так ты приготовишь мне хлеб?”


- Столько, сколько сможешь съесть, бакенбард. Цена - один меч. О, смотри. У вас, оказывается, есть один. Какой удачный поворот событий!”


- Что ж, ты определенно настроен решительно.”


Она улыбнулась. “На самом деле, я настойчив. Ты так любишь употреблять неправильные слова. Разве вы не тот, кто говорит на этом языке изначально?”


“По происхождению,” сказал он. - Но, по-видимому, не так бегло.”


- Я отдам тебе мой очень хороший словарь.-”


- ...для этого меча, я полагаю?” - спросил он, делая глоток из фляги.


- Чепуха. Меч стоит гораздо больше, чем это. Я добавлю пару пенисов.”


Сирис чуть не поперхнулся, плюясь в воду.


Иза, нахмурившись, посмотрела на него.


- Пара таких, да?” - спросил Сирис, вытирая подбородок. “Ух ты. Должно быть, это вам дорого обошлось.”


Иза в замешательстве вытащила из седельной сумки две ручки. - Они были довольно дорогими, но очень милыми. Ты все еще смеешься. Я понимаю. Одна ручка, два члена? Нет?”


- Я думаю, ты, э-э, возможно, захочешь поработать над своим произношением там, Иза. Вы говорите "ручка" так, что это совсем не похоже на-”


Иза внезапно застыла, повернувшись вперед, насторожившись.


Сирис оборвал себя, ослабляя Клинок Бесконечности в ножнах. Что это было? Голоса, подумал он.


- указала Иза. - Думаю, впереди.”


- Согласен.”


- Спрячь меч! Помни, что я сказал!”


- Я не дурак, - сказал Сирис, прикрывая плащом руку. Иза проверила свой арбалет, убедившись, что он прикрыт. Было бы не очень хорошо, если бы произошла драка, по крайней мере, не сразу-он сомневался, что она сможет получить рычаг, чтобы взорвать его с лошади. Это была разновидность " шаг и тяга’.


Небольшая группа людей появилась на вершине холма на дороге перед ними. Иза замедлила лошадь и осмотрела оборванную группу. Они не казались опасными. Их было трое, мужчины в фуражках и рабочих халатах. Никаких брюк, только туники до колен и сандалии.


Они, должно быть, из одного из сельскохозяйственных районов на ближнем западе. Для Сириса было шоком обнаружить, что люди даже в близлежащих районах одевались совсем не так, как те, кого он знал в Утробе Дрема. Вновь прибывшие остановились на дороге, увидев Ису и Сириса. Их болтовня затихла.


"Они пытаются решить, что с нами делать", - подумал Сирис. У Исы была лошадь-знак кого-то богатого, удачливого или любимого. Но, верное ее предположению, отсутствие оружия, казалось, убедило троих, что Иса и Сирис не представляют угрозы. Крестьяне продолжали свой путь, неся палки с узлами и ступая осторожно.


“Эй, путешественники, - крикнул один из них, когда две группы приблизились. - Ты пришел с востока! Какое слово?” Голос мужчины звучал нервно.


“Жарко,” отозвался Сирис. - И пыльный. Какие вести с запада?”


“Почти то же самое,” отозвался мужчина, его голос стал более спокойным. - С небольшим ветерком.”


- Это будет здорово.”


- Ну, это горячий, пыльный ветер, имейте в виду.”


Сирис рассмеялась, подходя к ним. Трое мужчин расслабились, и один из них достал флягу, предлагая ему выпить. Все они выглядели на свои средние годы, но тяжелая работа на солнце могла быстро состарить мужчин.


- Спасибо, - сказал Сирис, забирая флягу. Вероятно, в нем была только вода, но делиться чем-либо с незнакомцем было необычно.


“Прекрасный день, юный путешественник,” сказал один из мужчин. - Скажи мне ... Ты пришел, чтобы отдать дань уважения?”


“Дань уважения?”


“За Жертву,” сказал мужчина.


- Значит, это пришло?” - спросил Сирис, понюхав флягу, а затем поднеся ее к губам. Он сделал вид, что пьет, но едва позволил воде коснуться его губ. Лучше быть осторожным.


“Так и есть,” сказал один из мужчин торжественным шепотом. - Смертного послали встретиться лицом к лицу с Королем-Богом.”


Третий мужчина указал на свой сверток. “Пряностей на три деревни хватит. Приношение на могилу Жертвы. Мы были избраны. Если его еще не похоронили, мы увидим, что работа сделана.”


Все знали эту историю, легенду. По традиции Король-Бог выбрасывал тело Жертвы за пределы своего замка и не мешал тем, кто приходил, чтобы забрать его. Один или два из каждой деревни или города будут отправлены. Король-Бог не стал бы приставать к ним, когда они снимали доспехи и щит, а затем хоронили павшего героя. Доспехи будут возвращены в родной город Жертвы, где они будут переданы следующей избранной жертве. Обычно его сын. Сирис нарушил эту традицию, не женившись и не зачав ребенка до отъезда.


Сириса всегда беспокоило, что Король-Бог позволил собрать доспехи, но теперь это имело смысл. Король-Бог хотел, чтобы эти Жертвоприношения продолжались. Каким-то образом они были тем, что ему было нужно, чтобы заставить Лезвие Бесконечности работать.


Все это время люди думали, что они демонстрируют неповиновение. Намек на сопротивление зверю, который угнетал их, работал на них, заставлял их почти голодать. Оказалось, что все это время даже этим маленьким актом восстания управляло существо, которое они ненавидели.


Что будут делать эти люди, когда не найдут ни тела, которое можно было бы похоронить, ни трупа, который можно было бы почтить?


“Вы не знали, что пришло время? - спросил один из мужчин.


- Я ... до меня дошли слухи, - сказал Сирис. - Но люди всегда говорят о Жертвоприношении; я не верил, что это время действительно пришло.”


“Так и есть,” сказал мужчина. - Наши старейшины считали дни с особой тщательностью. Все три деревни согласились.”


“Пойдем с нами,” предложил один из мужчин. - Вы можете рассказать своим внукам, что видели его. Каждое поколение приносит только одну Жертву.”


Сирис вернул флягу и покачал головой. - Мне очень жаль. У меня есть другие задачи. Но я желаю вам удачи.”


Они разошлись, и мужчины продолжили путь к замку Короля-Бога. Сирис мрачно смотрел им вслед, пока Иса не подъехал к нему.


“Я беспокоюсь за них,” сказал он. - Что с ними сделает Король-Бог?”


“Наверное, ничего, - сказала она. “Они ему понадобятся, и другие, которые придут, чтобы распространять любую пропаганду, которую он решит использовать для своего возвращения. Он может даже выбросить труп и притвориться, что ты никогда не побеждал его, что он убил Жертву.”

"И традиция будет продолжаться", - с тревогой подумала Сирис. Только я буду знать правду.


Еще одна причина для Короля-Бога охотиться на него. - Ты не присоединился к разговору.”


- Мой акцент, возможно, был запоминающимся, - сказала она. “Кроме того, у меня есть способ отталкивать тех, кого я только что встретил.”


- Это могут быть арбалетные болты, которыми ты стреляешь в людей, прежде чем представиться, - сказал Сирис. “Возможно, ты захочешь, знаешь, подумать о том, чтобы не делать этого.”


- Поразительное открытие.”


- Ну, мне говорили, что мои навыки общения с людьми достойны восхищения.”


- На самом деле, - сказала она, - похоже, что да.”


Он взглянул на нее. Ее голос звучал искренне.


- Они сразу тебе поверили,” задумчиво произнесла она. - Люди так со мной не поступают. Они предполагают, что я лгу им, обманываю их или что-то провожу контрабандой.”


- А ты кто?”


- Всегда, - рассеянно ответила она. - Черт возьми, у меня сейчас в седельных сумках шесть предметов контрабандной магии дальнего действия.”


“Подожди, правда?”


“Не могу заставить турим работать,” сказала она. Он не знал этого слова, которое она использовала. Было ли это какое-то проклятие? - Тебе нужна волшебная трубка, чтобы активировать их. В любом случае, это к делу не относится. Люди мне не доверяют.”


- Ты мог бы попытаться быть честным.”


“Это не работает,” сказала она. - Чем я честнее, тем меньше они мне верят. Как и наш разговор об этих кольцах. Кстати, я действительно ничего о них не знаю.”


Сирис колебался.


“Ты настроен скептически,” сказала она.


- Я ... ”


- Все в порядке. Я к этому более чем привык. Но ты ... ты настоящий.” Это, как ни странно, казалось, беспокоило ее. “Что это за Жертвоприношение, о котором они говорили?”


- Ты не знаешь? - потрясенно спросил он, повернувшись к ней.


"Нет.”


- Все знают.”


- Ублажай меня.”


- Каждое поколение выбирает по одному человеку, чтобы сражаться с Королем-Богом, - сказал он, снова начиная спускаться по дороге.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги