“Избранный? Как?”


- Это ближайший родственник по линии моей семьи, - ответил Сирис. - Обычно Жертва выходит замуж и заводит ребенка перед отъездом.”


- Значит, вы женаты?”


“Нет,” сказал он.


“Но-”


“Для меня все было по-другому.”


Он не смог заставить себя сделать это. Девушка, которую выбрали для него старейшины города, была достаточно хороша, но Сирис не смог заставить себя жениться на ней, только чтобы оставить ее вдовой через год, поэтому он отказался от брака. Вместо этого его мать послала весточку семье своего мужа, чтобы новую Жертву можно было выбрать из тамошних детей. Бедный ребенок.


Они продолжили свой путь. Примерно через полчаса Иза вдруг начала смеяться-быстрым, обильным лаем. Он взглянул на нее и увидел, что она читает в словаре.


“Ах да,” сказала она себе, все еще посмеиваясь, - я понимаю. Пенс. Нет, Ручки. Да, я должен научиться правильно произносить это слово.” Она вытерла слезу с глаз. - Черт, жаль, что я не сделал этого нарочно ... ”


Сирис позволил Изе выбрать место для лагеря на вечер. Он хотел быть подальше от дороги, но в остальном мало что знал о выборе места для лагеря. Иза, казалось, находила это забавным-она ожидала, что люди из "сельских деревень" должны быть способными следопытами и экспертами по дикой природе.


Сирис покачал головой. Он даже никогда не работал со сталактитами, не говоря уже о том, чтобы покинуть деревню, чтобы бродить по дикой местности. Каждое его мгновение было необходимо для тренировок. Оставив Изу на мгновение, он отправился проверить транспортное кольцо с помощью меча. Это все еще работало, даже несмотря на то, что они были далеко от замка. Он испытал облегчение, обнаружив это; поскольку кольца стихий перестали работать, он беспокоился, что в конечном итоге и это тоже.


Это подтвердилось, он пошел и помог разгрузить лошадь, проходя мимо Исы с седельными сумками. Он начал расстегивать седло, а затем заметил арбалет, висящий на ремне. Смертоносное оружие; он слышал о его типе, но никогда его не видел. Это было достаточно легко понять из короткого осмотра.


Вскоре Иза вернулась. Их лагерь располагался у подножия небольшого холма. Не на вершине, как, вероятно, выбрал бы Сирис. Это могло быть связано с маленьким родником, который Иза нашла на дне, или с тем, что они не были видны издалека.


- Мы еще не говорили о цене, - сказал Сирис, снимая последнюю седельную сумку.


Иза посмотрела на него, хотя явно старалась оставаться безразличной. Как будто он собирался сбежать с ее товаром. Эта женщина так же доверчива, как ... ну, как и я, в последнее время.


“Цена?” она спросила.


- Ты не собираешься вести меня бесплатно.”


“До сих пор не было много руководства. Ты не знаешь, куда хочешь пойти.”


- Несмотря ни на что. Вы не похожи на тех, кто предоставляет услугу-даже бессмысленную-бесплатно.”


Она серьезно посмотрела на него, и в ее голосе не было никаких признаков веселья. - Ты умрешь. Я беру меч.”


“Это-”


- Нет, если я убью тебя, - сказала она. - Я имею в виду, что моя цена такова: я буду вашим гидом. Если ты умрешь по пути, меч будет моим. Я думаю, вы найдете это справедливой ценой. На самом деле это вам ничего не стоит.”


- Кроме моей жизни.”


- Я беру меч только в том случае, если ты умрешь из-за чего-то, что находится вне нашего контроля, - сказала она, пожимая плечами. “Потерять свою жизнь-это не цена.”


Он потер подбородок, когда она подошла к лошади, перекинула арбалет через плечо и сняла седло. Она начала царапать шерсть лошади маленьким ручным инструментом, который Сирис счел непонятным.


Он обогнул холм и устроился в ложбине, чтобы позаботиться о своих доспехах-кожа нуждалась в смазке,-а позже к нему присоединилась Иса. Они оба работали в тишине, и в конце концов Сирис подошел, чтобы взять свой журнал и начать записывать предметы. Большую часть пути он потратил на то, чтобы решить, что хочет попробовать.


Увидеть океан. Играй на инструменте. Научись прокладывать себе путь в лесу. Ешьте хлеб с корицей. Играть в карты.


Она, наверное, посмеялась бы над ним, если бы он упомянул, что не умеет играть в карты. Все-даже самые простые люди в городе-играли. Не Сирис.


Иза развела небольшой костер и вскипятила немного воды.


- Не найдется ли у вас того хлеба, о котором вы говорили?” - спросил Сирис.


- У тебя под рукой есть сахар, масло и корица?”


” У меня есть немного вяленого мяса и немного овсянки, - он поднял маленькую баночку. - И немного полировки доспехов.”


- Полагаю, я мог бы попробовать приготовить что-нибудь из этих трех ингредиентов ... ”


- Э-э, нет. Спасибо.”


Иза улыбнулась, и они поужинали дорожными пайками. На вкус они напоминали опилки. Вскоре Сирис натянул на себя одеяло-голова покоилась на его доспехах-и закрыл глаза.


Он был измотан. После битвы с этими големами, открытия, что Король-Бог жив, а затем нескольких часов ходьбы ... Он был измотан, выжат досуха.


И все же сон был неуловим. Трое крестьян были не единственными, кого они встретили на дороге-они прошли мимо двух других групп, и оба говорили о Жертвоприношении. Сирис чувствовал себя ... нечестным, разговаривая с ними. Как бы они отреагировали, если бы узнали, что он выжил, но также не смог убить Короля-Бога?


"Я мог бы найти способ заставить меч работать", - прошептала часть его разума. Тогда возвращайся. Посмотри ему в глаза. Покончить с ним.

Следующая мысль пришла немедленно. Почему? Почему Сирис? Он сделал свое дело, не так ли? Разве он не заслужил свободы? Разве он не заслужил хотя бы раз сыграть в карты? Пойти поплавать? Чтобы увидеть океан?


Закончи то ,что начал ...


Время шло, пока он лежал в раздумьях. Он не ворочался и не ворочался, это было не в его правилах. Он лежал с закрытыми глазами, ровно дыша. Как будто уговаривал себя уснуть. Кроме того, была еще одна причина оставаться на месте. Тот, на который он очень надеялся, был неоправданным.


Примерно через час он услышал, как мягкий ботинок заскреб по камню.


Он резко открыл глаза. Иса присел рядом с ним, направив арбалет ему в шею. Залитая лунным светом, ее лицо было мрачным, взгляд жестким.


Он медленно, с сожалением выдохнул.


Они не обменялись ни словом; оба знали, что это такое. Она потянулась к мечу, висевшему у него на боку.


Он постучал пальцами, затем сел, схватив меч одной рукой. Она нажала на спусковой крючок арбалета.


По крайней мере, она пыталась. Ничего не произошло. Она отчаянно пошевелила пальцем и попятилась, широко раскрыв глаза. Сирис поднял что-то в лунном свете: спусковой механизм. Он снял с него транспортный диск-он прикрепил его раньше, когда осматривал арбалет-и бросил спусковой крючок в ночь. Он ожидал, что он принесет весь арбалет, но это тоже сработает.


Сирис встал плавным движением, высвободив Клинок Бесконечности и направив его на горло Изы.


“В свое оправдание, - сказала она, - я не пыталась убить тебя во сне. Я ждал, когда ты откроешь глаза первой.”


- Ты собирался взять меч и бежать, - холодно сказал Сирис. - А если бы я проснулся и попытался остановить тебя, ты бы меня убил.”


“Я-”


- Ты не направишь арбалет на чье-то горло случайно, Иза, - прошептал он. Черт меня побери! - И ты, черт возьми, не нажмешь на курок случайно.” Он почувствовал, что приходит в ярость. Она начинала ему нравиться!


“Хорошо,” сказала Иза измученным голосом. Она села, отбросив в сторону арбалет. - Но не притворяйся, что ты здесь на высоте. Не притворяйся, что ты не планировал сделать что - то подобное со мной в одну из этих ночей. Я просто действовал первым.”


- Сделай что-нибудь подобное ... Иса, с какой стати мне это делать?”


Она спокойно посмотрела на него, но больше ничего не сказала.


Досадная, невыносимая женщина! Он задумался. Что, во имя древних молитв, я собираюсь с тобой делать?


Он изо всех сил сдерживался, чтобы не вонзить лезвие ей в грудь и не покончить с этим. Она предала его! Как она посмела! Он шагнул вперед, и она попятилась, споткнувшись о камень и упав так, что он навис над ней.


Она подняла глаза, широко раскрытые в лунном свете. Что ж, она узнает цену измены. Он бы так и сделал-


"Нет!" - с некоторым усилием подумал он.


Это был проклятый меч. Это что-то с ним делало. Сирис заставил себя вложить Клинок Бесконечности обратно в ножны. В конце концов, ему придется найти ту, которая подойдет ему лучше.


Иза глубоко вздохнула. Она хорошо скрывала свой страх, но ее руки дрожали. Разве она не могла просто довольствоваться своей “ценой”?


Она многое знала. Гораздо больше, чем она делилась. Он мог заставить ее говорить о них. Он мог бы заставить ее-


Нет, Небеса, забери этот проклятый клинок!


- Иди, - сказал он ей, удивляясь тому, каким хриплым был его голос. - Возьми свою лошадь и вещи. Покидать.”


- Ты ... ты отпускаешь меня? И я могу взять лошадь?”


Сирис ничего не ответил.


- Ты ударишь меня ножом, когда я отвернусь, - сказала она. - Сбей меня с ног. Я ... Ты ... - Она бормотала, потрясенная, сидя там, где споткнулась. Ее волосы были распущены, выбившись из конского хвоста. Она казалась озадаченной.


“Ты можешь взять лошадь,” сказал Сирис, - потому что я не вор. Ты можешь уйти, потому что я не ищу смерти без причины.”


Это не должно было быть так. Предполагалось, что это будут безликие враги, сражающиеся на честных дуэлях. Не арбалетные стрелы в ночи от людей, которым он начинал доверять.


“Позволь мне остаться,” сказала она.


- Ты с ума сошел? Ты думаешь-”


- Связывай меня по ночам, - сказала она. - Я отдам тебе все свое оружие. Ты поедешь верхом, а я пойду впереди. Никаких шансов на предательство. Нет необходимости в доверии. Но позволь мне остаться.”


- По какой причине я могу хотеть, чтобы ты была рядом?”


“Сайди.”


- Прошу прощения?”


“Она одна из Бессмертных, - сказала Иза. - У нее есть земли, граничащие с землями короля-Бога. Она менее могущественна, чем он, но сумела остаться автономной. Она торгует информацией. Если кто-то и знает, где находится Хранительница Тайн, то это она.”


Сирис потер рукоять Клинка Бесконечности. Работник Тайн. Действительно ли он хотел найти этого человека?


Если он создал это оружие, подумал Сирис, он будет знать, как им пользоваться. Было бы правильно отдать его ему. Он будет сражаться с Бессмертными лучше, чем я когда-либо мог.


Сирис мог обрести свободу, которой жаждал, и сделать что-то хорошее во имя своего народа. Это была заманчивая, дразнящая перспектива.


Иза все еще наблюдала за ним.


“Мне нечего предложить этой Сайди", - сказал он. - Если она имеет дело с информацией, мне придется заплатить ей что-то дорогое, чтобы заставить ее выдать местонахождение Работника. Единственная ценность, которая у меня есть, - это этот клинок, и я не собираюсь отдавать его обратно в руки одного из Бессмертных.”


“Тебе это не понадобится, - сказала Иза. - У Сайди есть постоянное приглашение. Она любит дуэли. Любой мужчина, который может превзойти ее чемпионов, получает благословение. Пробивайся к ней, и она ответит тебе на один вопрос.”


Сирис сжал рукоять клинка. Это может быть ложью. Иза может заманить его в ловушку. Вероятно, так оно и было.


Но, черт возьми, в ее глазах было что-то такое. Откровенность, искренность, которых он раньше не видел. Эта ночь потрясла ее. Он не мог понять, почему она просто не убежит, возможно, воспользуется шансом собрать подкрепление и выследить его. Разве в этом не было бы больше смысла, чем в запутанной ловушке?


Он все еще хотел доверять ей. Что с ним не так? Может быть, ему следует обратить больше внимания на ненавистные мысли, которые меч, казалось, пытался навязать ему.


“Принеси свою веревку,” сказал он, моргая. Древние Молитвы, но он устал! - Я буду спать на нем.”


Глава пятая


Сирис проснулся, чувствуя, что онемел. Он застонал, перевернулся на другой бок и посмотрел на солнце, которое только что показалось из-за горизонта. Этого было недостаточно для сна.


Конечно, он привык отдыхать на твердом камне и обходиться без сна. И то и другое было частью его обучения. Ему нужно было быть жестким, настолько жестким, насколько может быть мужчина. Но даже после такой тренировки он устал. Он заставил себя бодрствовать большую часть ночи, ожидая, есть ли у Изы какой-нибудь скрытый способ избежать веревок.


Иса. Он вздрогнул и обернулся, почти ожидая увидеть, что женщина ушла. Она все еще лежала на земле, куда он ее положил.


Сирис сел, потирая подбородок. Ее одеяло освободилось ночью, но со связанными за спиной руками и привязанными к лодыжкам, она, очевидно, не смогла снова надеть его. Он почувствовал укол вины, но воспоминание о арбалете, нацеленном ему в горло, прогнало эмоции. Она решила остаться; она предложила привязки. Он не будет чувствовать себя плохо из-за того, что хорошо выполнил свою работу.


Он подошел и развязал ее. Она начала просыпаться, потом молча смотрела на него покрасневшими глазами. Она спала так же плохо, как и он.


Он намотал веревку, затем проделал утреннюю тренировку с мечом, проходя через Формы Эгиды по одной за раз в замедленной съемке, вдыхая и выдыхая. Он не сводил глаз с Изы, которая наблюдала за ним с любопытством. По какой-то причине ее наблюдение его нервировало, и он сделал больше ошибок в бланках, чем за долгое время.


Закончив, он вытер лоб и убрал Клинок Бесконечности, а затем-чтобы чем-то заняться-начал укладывать лошадь. Угрюмое животное бросило на него взгляд, который, казалось, показывал, что оно знает, что сделал Сирис. Тварь даже несколько раз пыталась укусить его.


Вычеркни ‘верхом на лошади " из моего списка дел, сказал он себе. Эти звери ужасны.


- Ты слишком тяжело его укладываешь, - сказала Иза, подходя сзади. - Он не может нести все это, и ты тоже.”


- Он не понесет меня, - сказал Сирис, заканчивая завязывать узел с доспехами. Странно, но седло вдруг показалось свободным.


Иза фыркнула и подошла, мягко оттолкнув его в сторону и поправив седло. - Значит, мы оба идем пешком?”


“Я уверен, как небо, что не встану на этого зверя, - сказал Сирис, пожимая ему руку в том месте, где лошадь поранила его. Разве лошади не должны быть безмятежными травоядными? Он встречал пещерных медведей с лучшим темпераментом.


Собрав вещи, Иза вернулась в лагерь и бросила взгляд на брошенный арбалет.


“Насколько легко это было бы исправить?” - спросил Сирис.


“Тяжело,” сказала она. - Нам понадобится специалист.”


Оставлять оружие казалось пустой тратой времени. Сирис поднял его и сумел разрядить затвор-он простоял на месте всю ночь-прижав нож к защелке. Затем он достал спусковой механизм и положил оба на лошадь.


Работая, он услышал гром. Он нахмурился, глядя в ясное небо.


“Назад!” - прошипела Иза, хватая его за руку. Он едва удержался, чтобы не выхватить у нее меч, и вместо этого позволил ей оттащить его и лошадь к склону холма. Она присела на корточки, наблюдая за дорогой.


Группа конных рыцарей в черном пронеслась по дороге, словно из дворца Короля-Бога. У Сириса перехватило дыхание. Он почти не сомневался, что они охотятся за ним.


Они с Изой долго сидели на корточках у холма, грохот лошадиных копыт становился все тише вдалеке. Сирис сглотнула.


“Они направляются на север, - сказала Иза.


"В том направлении, куда я сказал дейрилам, что пойду", - подумал он. Что ж, его ложный след сработал. Это было что-то. Оставалось надеяться, что они расспросили бы о нем крестьян и выяснили бы, что он действительно путешествует этим путем. Увести их подальше от его дома было жизненно важно.


Он должен был следить за преследователями; он не думал, что они придут за ним так быстро. Он намеревался какое-то время путешествовать по дороге, чтобы дать подтверждение тем, кто преследовал его, что он пошел именно этим путем. Затем он планировал выбрать другое направление. Вероятно, он слишком долго пробыл в дороге; он никогда раньше не делал ничего подобного.


“Есть ли способ добраться до этого другого Бессмертного, пройдя по пересеченной местности?” он спросил.


“Сайди? Да, есть. На самом деле, это, вероятно, очень хорошая идея.”


- Тогда пошли, - сказал он, осторожно поднимаясь.


- Полагаю, ты хочешь, чтобы я шел впереди?”


Сирис кивнул. - И ты ведешь чудовище.”


Она повиновалась, ударила, ведя лошадь на буксире. Уход с проезжей части делал путь еще более трудным. Однако возможность надеть большую часть снаряжения на ее животное означала, что-хотя местность была более суровой-ему было гораздо легче. На самом деле он обнаружил, что наслаждается прогулкой, особенно когда погода приняла приятный прохладный оборот.


В течение следующих нескольких дней они медленно поднимались на высоту, и бороздчатый ландшафт скал и утесов уступил место большей зелени. Иза знала малоиспользуемый проход через высоты, и они начали проходить мимо зарослей тонких, похожих на тростник растений, которые поднимались высоко в воздух.


Это был бамбук, поняла Сирис. Он видел, как изделия, изготовленные из него, проходили через Пасть Дрема, но никогда не видел растения живыми. Ему казалось невероятным, что неделя или две ходьбы могли так сильно изменить растительность-Иса попытался объяснить что-то о “тени дождя” с горами, что бы это ни значило.


Он внимательно следил за ней, крепко связывая каждую ночь. Она подчинилась без слов, хотя ее запястья были натерты до крови, и каждое утро, когда она вставала, ее шаги были жесткими от боли и судорог, вызванных неловким сном. Когда он мог, он привязывал ее к дереву. Это казалось немного более удобным.


Они почти не разговаривали. Не так сильно, как в тот первый день, когда он все еще питал проблеск доверия. Сирис пытался провести время, думая о том, что делать. К сожалению, он продолжал думать о вещах, которые хотел бы добавить в свой список. Это отвлекло его.


И поэтому он решил попробовать некоторые из них. Однажды ночью Иза озадаченно наблюдала, как он смастерил веревочные качели и повесил их на ветку, а затем качнулся на них.


- Это занятие для детей, - сказала она.


“О? - сказал он. - Неужели только им позволено веселиться?”


Его ответ, казалось, сильно встревожил ее. В тот вечер он снял качели и использовал веревки, чтобы связать ее. Затем в своей книге он записал качели на веревке как одну из вещей, которые ему определенно нравились.


Они продолжили свой поход. Во время путешествия Иза не раз доказывала свою компетентность. Она всегда находила свежую воду для лагеря, даже когда он считал это невозможным. Он попытался узнать, как она это делает, и обнаружил, что очень доволен, когда научился находить хорошие места для кемпинга.


Несколько раз она уходила вперед, а затем возвращалась, чтобы вести их в другом направлении. По-видимому, эти высокогорные холмы и долины были населены большим количеством свободных дейрилов, которые бродили группами. Он никогда не видел их, хотя они с Изой пересекли несколько старых лагерей и остатки случайных караванов, скелеты, выглядывающие сквозь обугленные, сгоревшие останки.

Когда они покинули одно из таких мест, он поймал себя на том, что задается вопросом о ее мотивах. Было ли все это-забота, которую она проявляла с лагерями, демонстрация защиты его от бродячих дейрилов-просто игрой? Как ее смех в тот первый день, ее ироничное дружелюбие? Может ли руководство им быть долгосрочной попыткой заставить его ослабить бдительность?


Заснет ли он однажды ночью, а потом никогда не проснется, убитый спрятанным кинжалом?


Каждую ночь он крепко связывал узы, ненавидя себя за это. Лучше ненавидеть себя, чем умереть из-за очередного предательства.


Сирис последовал за Изой и лошадью вверх по лесистому склону холма. Он был удивлен, что лошадь смогла подняться по крутому склону; у животного, казалось, было меньше проблем с этим, чем у него. Он должен был быть осторожен, чтобы не подойти слишком близко, чтобы животное не уронило на него подарок. Он все больше убеждался, что она ждет, пока Сирис не приблизится, чтобы сделать свое дело.


Воздух был жарким и душным, а солнце скрылось за пеленой серых облаков. Они спускались с холмов, оставляя перевал позади. Во всяком случае, земля здесь была еще более пышной, чем раньше. Огромные бамбуковые леса зелеными одеялами покрывали холмы. Высокие, стройные растения были почти как лужайка какого-то гигантского существа-что делало Сириса и Изу насекомыми, которые рыскали среди травинок.


Клинок Бесконечности висел в ножнах у него на спине, куда он переместил его после того, как несколько раз зацепился за подлесок. Он больше не носил плаща; они уже несколько дней не встречали ни одной живой души.


Он практически прополз последнее крутое расстояние до вершины холма, потянув за скользкую от росы траву. Земля здесь пахла жизнью. Если бы люди из Пасти Дрема знали, что прямо за этими горами они найдут этот рай роста и жизни ...


Они не узнают. Они будут жить своей жизнью на работе, работая рабами, свисая с крыши своей пещеры и срезая быстро растущие сталактиты, доставляя минералы Королю-Богу в качестве дани. Сирис добрался до вершины холма и выпрямился во весь рост, глубоко вдохнув туманный воздух. Если он сможет передать оружие Работнику Секретов, начнется ли это что-то, что действительно принесет свободу его народу?


Это была странно пугающая мысль. Хотя Король-Бог все еще был жив, Сирис победил его в честном поединке. Он не верил, что победил случайно или что Король-Бог позволил ему это. У него было достаточно опыта дуэлей, чтобы знать, когда кто - то выкладывается полностью.


Эта победа, какой бы маленькой она ни была, заставила его задуматься. Могут ли они все потерпеть поражение? Может ли его народ действительно быть освобожден? Он протянул руку через плечо, касаясь рукояти Клинка Бесконечности.


Иза стояла на вершине холма, глядя направо, на одну из нижних вершин горного хребта. Она казалась задумчивой.


“Что?” спросил он.


“Комната возрождения, о которой я тебе рассказывала, - сказала она рассеянно. - Он там, наверху. На склонах этой вершины. Я наткнулся на него случайно. Я был потерян ... ”


- Я думал, ты не заблудишься, - сказал он, улыбаясь.


Она не услышала юмора в его голосе. - Сейчас я не могу. Но тогда я все еще мог.” Она покачала головой и продолжила свой путь вниз по склону.


Сирис присоединился к ней, идя рядом с ней, а не на своем обычном месте позади. Она посмотрела на него из-за нерегулярности, но он устал наблюдать за спиной этого животного. Эта тварь наверняка была порождением демонов.


- Сколько еще?” он спросил.


- Чуть больше суток, - ответила она. - Тогда нам придется решить, попытаешься ли ты проникнуть внутрь или бросишь вызов стражам.”


“Подкрасться?” спросил он, приподняв бровь. - Ты слышал меня в доспехах?”


Она кивнула. - Я просто ... ”


«Что?”


“Это так странно, как вы, люди, все делаете. Подходишь прямо, объявляешь, что хочешь драться, вступаешь в бой.”


- Это путь чести и цивилизации.”


- Интересно, это один из способов Бессмертных держать тебя в узде, - сказала Иза. Она была так подавлена. Профессиональная, спокойная-не холодная, но сдающаяся не больше, чем нужно. Он скучал по тому, какой она была в тот первый день.


- Держать нас в узде?”


“Конечно. Они убеждают всех, что это "почетно" сражаться один на один, формально. Таким образом, когда мы поднимаемся, мы делаем это с громкими заявлениями и вызовами. Это дает им больше времени на подготовку.”


Сирис, нахмурившись, отодвинул в сторону бамбуковую ветку. Ему не нравилась мысль, что честь, как и все остальное, могла стать просто еще одним инструментом для Бессмертных. Должны же быть какие-то вещи, недоступные их прикосновению, не так ли?


“Смотри под ноги,” сказала Иза.


Он помолчал, потом посмотрел в сторону. Земля здесь стала каменистой и была изрезана трещинами, каждая длиной с его ногу. В воздухе стоял резкий запах, и Сирис с удивлением осознал, что из трещин поднимается жар.


“Они здесь повсюду, - сказала Иза. “Вы должны следить за собой вокруг бассейнов с водой; некоторые из них становятся такими горячими, что могут сварить вас быстрее, чем вы сможете позвать на помощь.”


Сирис вздрогнула, отступая от трещин. Они продолжали свой путь в тишине в течение нескольких минут, прежде чем Сирис, наконец, поймал себя на том, что спрашивает то, что он задавался вопросом некоторое время. “Иза, зачем тебе Клинок Бесконечности? Действительно?”


Она продолжала идти.


- Ты говоришь о том, что человечество сопротивляется,” сказал он. - Минуту назад ты употребил слово "мы". Половину времени ты ведешь себя как борец за свободу. Другая половина, вы ведете себя как оппортунист, пытающийся сбежать с любым богатством, которое вы можете получить. Что есть истина, а что-маска?”


- Ты, и не без оснований, не веришь, что я не убью тебя во сне.”


“Что это за ответ?”


- Упреждающий вид. Если вы не верите, что я не убью вас, почему вы доверяете любому моему ответу о моих истинных мотивах?”


Она права, подумал он. - Ну, может быть, я просто устал ходить в тишине.”


- Пожалуйста, скажи мне, что это не значит, что ты собираешься начать петь.”


- У меня очень хороший голос, - сказал он с раздражением.


Она выдавила лишь намек на улыбку. После нескольких минут ходьбы по бамбуку-они шли по какой-то охотничьей тропе-она заговорила. - Может быть, я не знаю, кто я такой. Может быть, часть меня думает, что мы должны дать отпор, но остальная часть меня думает, что в этом нет смысла. Нет никакого реального способа остановить их, так зачем пытаться? Почему бы просто не позаботиться о себе, понимаешь?”


“Да, - сказал он. - Я знаю, - он удержался, чтобы не задать следующий вопрос. И поэтому ты предал меня?


Иза начала замедлять шаг.


«Что?”


- Эта тропинка, - сказала она, опускаясь на колени и осматривая землю. - Она становится слишком широкой, слишком правильной.”


- Им пользуется кто-то другой?”


“Может быть,” сказала она. “Мы приехали в район, где деревни встречаются чаще, и мы только что пересеклись с оттоком с одного из наиболее посещаемых перевалов.” Она встала, затем передала ему поводья лошади.


Он взял их, и она оттолкнулась через бамбук. Он поколебался, потом привязал лошадь и последовал за ней. Она подняла бровь, но не отослала его обратно. Они направились к более высокому возвышению, где бамбук был тоньше.


Он присоединился к ней на вершине холма, осматривая долину перед ними. Ничего особенного в этом не было. По середине его протекал широкий, но неглубокий ручей, а по одну сторону было несколько холмов.

- Ну что?” он спросил.


- Если бы я собиралась устроить засаду на путников, идущих этим путем, - сказала она, указывая, - я бы сделала это там, где тропа поворачивает вместе с ручьем к тем двум нижним хребтам. Я также позабочусь о том, чтобы "охотничья тропа" через этот район была хорошо расчищена и сделана очевидной, чтобы люди дрейфовали в мою сторону.”


Сирис потер подбородок.


“Это маловероятно,” сказала она. “Но я думаю, что мы должны обойти.”


“Хорошо,” сказал Сирис. - По-моему, звучит неплохо.”


Она повела их обратно к лошади, затем немного отступила, прежде чем срезать путь. Была ли это ловушка? Но ... если бы это было так, она бы ничего не сказала. Он ясно дал понять, что мало что знает о том, как быть лесником.


Он покачал головой, снова присоединяясь к ней. “Иза, - спросил он, - что такое Бессмертные?”


“Я не думаю, что кто-то может ответить на это за тебя, кроме самих Бессмертных. Не то чтобы люди не пытались. В некоторых крупных городах мира я мог бы бросить камень в любом направлении и иметь хороший шанс попасть в какого-нибудь теолога или ученого, который думает, что знает ответ.”


- А ты как думаешь?”


Сначала она не ответила. “Они боги, - наконец сказала она. - А какими еще они могут быть?”


- Бог не пал бы от моего клинка, - сказал Сирис. - Даже если смерть не была постоянной. Если бы они действительно были богами, ни один смертный не смог бы сразиться с одним из них и победить.”


Она не ответила, хотя он поймал ее оценивающий взгляд.


- Может быть, - сказал он, - в них нет ничего особенного, кроме знаний. Они знают такие вещи, как, например, как заставить кольца работать, как манипулировать другими.”


“А как остановить старение?” - скептически спросила она. - И вернуться к жизни, когда его убьют?”


- В соседнем от нашего городе,” сказал Сирис, - жил очень ученый доктор. До него его обучал врач, а этого врача-другой врач. Этот человек мог вернуть рожающую мать-и ребенка-от того, что другие целители считали смертельным. Может быть, так оно и есть. Если у вас есть правильная информация, вы можете сделать то, что все остальные считают чудом.”


“Нет,” тихо сказала Иза. - Дело не только в этом. Быть бессмертным-это нечто большее, чем знание. Я-”


Ее прервал крик. Они оба повернулись на звук. Крики продолжались, и Сирис уловила то, что могло быть призывом о помощи.


“Это...” начал Сирис.


- ...Место, где, как я сказал, может быть засада?” - спросила Иза. "Да. Похоже, кто-то был недостаточно умен, чтобы ходить вокруг да около. Я советую задержаться, чтобы посмотреть, но я полагаю, что вы захотите поспешить и помочь дураку, который ... ”


Сирис не слышал остального, что она сказала, так как он уже мчался на звук.


Глава шестая


Сирис выскочил на каменистый берег ручья. Он слышал плеск воды вниз по реке.


Вот так! "подумал он, подбегая к группе дейрилов с бледно-желтой кожей и костлявыми хребтами. Они улюлюкали, окружая одинокую фигуру, которая упала в мелководье, пытаясь пересечь ручей. Путешественник был одет в коричневую мантию; Сирис не могла видеть его дальше этого.


Четыре дейрила. Сможет ли он справиться с четырьмя сразу? Не было причин думать, что дикие дейрилы будут подчиняться кодексу чести Эгиды. "Теперь не так уж много выбора", - подумал он.


Сирис развернулся, размахивая Клинком Бесконечности. Бамбук с грохотом упал на землю, когда он срезал две дюжины стеблей. Шум заставил дейрилов замолчать, и они повернулись к нему, один нюхал воздух. Бедный путник пополз к укрытию за камнями.


Четверо дейрилов направились к Сирису. Один впереди что-то проворчал, и остальные разделились, двигаясь, чтобы окружить Сириса. Сжимая клинок, он шагнул в мелкую реку, вода доходила ему только до икр. Если его окружат, всплески тех, кто попытается напасть на него сзади, станут жизненно важным предупреждением.


Все дейрилы были одного вида. Эти скорее ворчали и улюлюкали, чем разговаривали, хотя на них были грубые доспехи и мечи. У них были впалые, почти скелетообразные лица. Он не мог различить их по чертам лица, хотя предводитель носил доспехи цвета крови. Этот шагнул в реку прямо перед Сирисом, и на мгновение показалось, что он все-таки может последовать древнему идеалу.


Затем вожак махнул рукой, и остальные трое двинулись в реку, чтобы атаковать. Шорох и улюлюканье доносились из бамбука вдалеке. Приближались новые. Здорово.


Сирис занял позицию, пытаясь наблюдать-или, по крайней мере, слушать-за всеми четырьмя. Холодная горная вода леденила его ноги, просачиваясь сквозь ботинки. Что - то в его обстоятельствах вдруг показалось ему знакомым.


"Я никогда раньше не был в такой ситуации", - подумал он, поворачиваясь к одному из дейрилов, которые пытались напасть на него. Зверь с рычанием отступил в воду.


Все тренировки Сириса были сосредоточены на одиночных поединках. И все же в этой большой схватке было что-то знакомое ... как и в замке, когда он столкнулся с двумя големами. Там что-то было, что-то внутри него. Если бы он только мог дотянуться до нее ...



Дейрилы атаковали, и он вышел из задумчивости. Сирис прыгнул вперед и вступил в бой с первым, чтобы получить секунду или две передышки от тех, кто шел сзади.


Он отбросил меч даэрила в сторону, а затем воткнул свое оружие ему в грудь. Всплески позади. Сирис вырвал меч и закричал, вращаясь, опускаясь на руку даэрила, замахнувшегося на него. Кровь даэрила была красной, как у человека.


Продолжай двигаться, продолжай двигаться. Всплески и улюлюканье, крики ярости и боли. Третий даэрил шел рядом с ним, где Сирис намеренно оставил себя открытым. Существо ударило, когда Сирис щелкнул пальцами, вызывая щит Короля-Бога в синей вспышке. Глаза даэрила широко раскрылись, когда его меч был заблокирован сталью.


Сирис оттолкнул оружие зверя в сторону, затем нанес удар мечом в шею.


Это оставило Сириса полностью незащищенным со спины. Не было никакого способа вовремя остановить четвертого даэрила. Сирис развернулся, ожидая в любой момент почувствовать удар.


Вместо этого он обнаружил, что даэрил плещется и размахивает руками, фигура в длинном черном пальто висит на спине, ее руки обхватили его шею в удушающем захвате. Даэрил попытался встать, и Иза выругалась, пнув его по ноге и опрокинув их обоих в брызги воды. Существо хрипело.


“Ух ты,” сказал Сирис.


- Если ... вы закончили ... восхищаться,” сказала Иза, напрягаясь, - не могли бы вы, пожалуйста, заколоть эту штуку?”


Сирис прыгнул вперед и вонзил лезвие в грудь существа. Иза выкатилась на свободу, вода лилась на нее, когда она вдыхала и выдыхала. “Черт, - сказала она. - Эти твари сильны.”


Сирис помог ей подняться на ноги, и она сняла пальто-оно было таким мокрым, что шлепалось, когда она двигалась. Она уронила его и позволила ему уплыть, выуживая один из упавших мечей даэрилов. Уханье других дейрилов становилось все ближе. Секундой позже восемь из них вырвались на небольшую поляну.


“Черт бы нас побрал,” прошептал Сирис.


- Кажется, я предупреждала тебя, что это идеальное место для засады, - сказала Иза, стуча зубами и поднимая меч.


- Ты это сделал.”


- И я полагаю, что предложил сдержанность, когда ты бросился, как дурак.”


- Ты это сделал.”


“Ну, пока я доказал свою правоту, я думаю, что могу умереть счастливым. И, конечно, проклинал твое имя.”


Сирис слабо улыбнулся, когда вновь прибывшие рассыпались веером, глядя на трупы павших, кровь окрашивала реку. Один из дейрилов-тот, чью руку он отрубил-подполз к берегу. Один из новоприбывших убил его ударом в голову, на его губах появилась усмешка.


- Если выяснится, что тот парень, который звал на помощь, был всего лишь средством заманить нас сюда, - сказала Иза, - я буду очень зла на тебя.”


- А сейчас нет?”


- Слишком холодно, чтобы раздражаться. Неужели нам пришлось сражаться в реке?”


- В тот момент я чувствовал себя хорошо, - сказал Сирис, когда дейрилы приблизились. Их улюлюканье стало возбужденным. Им явно не нравилось терять так много членов во время простой засады. “Я не думаю, что парень, которого мы спасли, с ними. Кажется, он в ужасе.” Сирис не мог разглядеть его, только фигуру в мантии, съежившуюся за камнями.


- По крайней мере, это уже кое-что. Так что ... я не очень хорошо владею мечом. Я могу разобраться с одним из этих парней. Может быть. Ты справишься с остальными семью?”


“Да, конечно, - сказал он. - Нет проблем.”


"хорошо. На мгновение мне показалось, что мы попали в беду. Может быть, если бы кто-то не сломал мой арбалет ... ”


- Может быть, если бы кто-то не пытался убить меня во сне ... ”


- Ты все время возвращаешься к моей маленькой оплошности, - сказала она. - Тебе действительно нужно перестать таить обиды, бакенбард. Они не здоровы.”


Он поймал себя на том, что улыбается, когда дейрилы пришли за ними. Эта улыбка быстро исчезла. Плеск когтистых лап, крики, взмахи мечей.


"Они сбиваются в кучу, когда нападают так много вместе", - подумал Сирис. В этом что-то есть ... Я вижу это в своей голове. Формы с мечом ...


Он бросился в драку, Иса прикрывал его спину. Он отбросил мечи в сторону, использовал свой щит как дубинку, взревел в ярости, пытаясь запугать дейрилов. Но они были осторожны. Они заставили его отступить, и он едва мог защищаться. Он сделал один удачный удар, отправив одного монстра на колени, держась за живот и кашляя кровью. Остальные приблизились.


Да ... я вижу это ... как фрагмент воспоминания ...


Сирис замерла. Это, казалось, заставило некоторых дейрилов насторожиться, потому что они отступили. Другие все еще рвались к нему, сражаясь.


Иса упал. Он слышал, как она хрюкнула, видел свежую кровь в ручье, чувствовал плеск воды у своих ног, когда она упала.


Дейрилы приблизились к нему.


Он закрыл глаза.


Там.


Его руки двигались, поднимая меч, как будто по собственной воле. В юности он приучал свое тело следовать инстинктам солдата, выполняя тренировочные атаки, удары и стойки, пока они не стали второй натурой. Он был знаком с борьбой инстинктивно.


Он просто понятия не имел, откуда взялись эти особые инстинкты.

Он резко открыл глаза и развернулся в сложном мече ката, ноги тихо двигались в воде. Казалось, он танцует с самой рекой. Его клинок нанес семь ударов в быстрой последовательности, каждый удар был точным, каждое движение точным. Когда он остановился, он держал Клинок Бесконечности перед собой в спокойной, двуручной хватке. Река текла у его ног.


Семь трупов даэрилов уплыли прочь.


Он глубоко вздохнул, словно просыпаясь после долгого сна, затем повернулся-рассеянно отметив свой щит, который он уронил где-то во время процесса.


Что это было? Ритм атак казался таким знакомым. Семь ударов пришли, как будто этот конкретный бой-с каждым дейрилом на своем месте-был чем-то, что он практиковал снова и снова.


Лезвие Бесконечности? он задумался. Неужели эти рефлексы исходят от меча?


Иса.


Он выругался, выронил оружие и выхватил ее из ближайшей воды. У нее была рана в животе, тяжелая, и холодная вода смыла с нее кровь. Ее глаза все еще были открыты, все еще двигались, но кожа была бледной, губы дрожали.


- Я не ... - сказала она, - ... Когда я сказала, что ты должен драться с седьмым, я на самом деле не ожидала, что ты это сделаешь ... ”


- Вот, - сказал Сирис, снимая кольцо со своего пальца и надевая его на ее. - Воспользуйся кольцом. Исцели себя.”


- Я не могу ... ”


- Ты можешь. Это просто. Вы можете это почувствовать. Видишь? Используй его. Вам даже не нужно беспокоиться о том, чтобы отрастить бороду.”


- Как ты можешь не знать? - прошептала она.


“Знаешь что?”


- Я не могу использовать это, Сирис. Это так не работает. Оно-”


“О боже, о боже, о боже, - произнес чей-то голос.


Сирис подняла глаза. Фигура в мантии, которая пряталась за камнями, не съеживаясь, поднялась на берег, чтобы осмотреть своих спасителей. Капюшон откинулся, и в нем не было лица.


Или ... ну, не человеческое лицо. Ни одного живого лица. Два глаза, похожие на голубые драгоценные камни, смотрели на него со своего места в вырезанной из дерева голове. Рта не было, хотя веретенообразное существо говорило. - Это нехорошо, нехорошо, нехорошо.”


- Ты можешь помочь?” - в отчаянии спросила Сирис.


- Я Должен?”


“Да!”


- Тогда приведи ее сюда, из воды, из воды. Да, да. Что-то металлическое, давайте посмотрим, и нитки, я полагаю ... ”


Сирис поднял Изу и поплыл по воде к берегу, разбавленная кровь сочилась из раны. Он поставил ее на скалистый берег, когда существо-какой-то голем-сбросило с себя одежду, обнажив похожее на куклу тело из тонкого дерева.


Бамбук, подумала Сирис. Он сделан из бамбука.


- Да, да, - сказал голем, осматривая рану тонкими пальцами. - Твой щит. Мне нужен твой щит.”


Сирис принес его. Что еще он мог сделать? Казалось, сейчас не время задавать вопросы. Когда он вернулся с мокрым щитом, существо рассеянно потянулось, чтобы прикоснуться к своей упавшей одежде. Его рука, затем рука, разжалась.


Сирис замер. Тело существа превращалось в нить, трансформация бежала вверх по его руке.


“Отлично, отлично, - сказало существо, махнув рукой, которая все еще была деревянной. - Принесите, пожалуйста. Пожалуйста, да.”


Сирис опустился на колени, положив щит рядом с Изой. Она все еще дышала, но глаза ее были закрыты. Она выглядела такой бледной.


Существо коснулось щита своей деревянной рукой, и эта рука слилась со сталью, трансформируясь и становясь металлом. Эта трансформация прошла по его другой руке, превратив половину его тела в металл.


Затем существо вырвало руку, расколов все свое тело. Перелом был точным, и из кучи металла появилась уменьшенная версия существа, возможно, в один фут высотой, с одной половиной тела, сделанной из скрученной нити, а другая половина-из тонкой серебристой стали.


Он подошел и ткнул в рану Изы пальцами, которые теперь были очень тонкими, как иглы. Он разрезал одежду рядом с раной-его пальцы были острыми с одной стороны.


“Чистая рана,” сказал он, теперь голос был намного мягче. “Режь очень резко. Хорошо, но да, предстоит много работы. Надо действовать быстро! Много крови. Нехорошо, нехорошо.”


Существо протиснулось в рану, погрузив свои руки-одну из серебристого металла, другую в груду нитей, которые двигались, как мышцы,-в ее живот. Существо начало напевать, используя один тонкий палец, как иглу, продевая часть своего тела и начиная зашивать рану.


- Все будет хорошо,” сказал Сирис Изе. Я думаю. Я надеюсь.


“Слишком много совпадений,” прошептала она.


“Тише,” сказал он. “Не надо-”


Она открыла глаза. - Оно преследовало нас. Эта штука, что бы это ни было ... - Она скривилась от боли и сделала несколько судорожных вдохов. - Должно быть, за нами следили, Сирис. Вот почему он попал в засаду. Он не уловил, что мы отделились, чтобы пройти долгий путь в обход.”


Сирис посмотрел на существо, которое быстро работало, напевая себе под нос. Всего за несколько минут он закончил свою работу с внутренностями Изы и перешел к зашиванию ее внешней раны. Его пальцы были размытыми, а швы, которые он делал, были невероятно тугими и маленькими. Он туго натянул последний стежок, затем завязал его и обрезал.


Иса к тому времени уже была без сознания, но все еще дышала. Сирис почувствовала себя беспомощной. Почему она отказалась использовать исцеляющее кольцо? Он снял его с ее пальца. Возможно, она просто была сбита с толку раной, дракой. Если она придет в себя ... когда придет в себя ... тогда она сможет им воспользоваться.


“Спасибо, тварь, - сказал он.


“Хммм. Я повинуюсь, как велено.” Существо осмотрело свою работу, затем упало навзничь.


Сирис вздрогнула, когда существо растворилось в скале позади него, его тело трансформировалось, чтобы соответствовать камню. Секунду спустя его увеличенная версия-теперь высотой в пять футов-вырвалась из земли, теперь сделанная из речных камней и грязи. Он все еще мог видеть его прежнее тело там, где оно слилось с большим камнем на груди существа.


Он открыл глаза из драгоценных камней в камне в форме головы на своих плечах, и когда он шагнул, камни заскрежетали друг о друга. Он поднял халат.


- Что ты такое?” - спросил Сирис.


“ТЕЛ,” сказало существо. “Пресущественная Сущность, Низший класс.”


- И вы следили за мной?”


“ ... Да.”


- Ты служишь одному из Бессмертных, не так ли?”


Еще одна пауза. - Я знаю.”


- Какой именно?”


- Мне было приказано не отвечать на этот вопрос, - радостно сказал ТЭЛ. “О боже. Вероятно, это не самое подходящее место для диалога. Я действительно верю, что другие группы Q. I. P.-мутантов могут населять этот район.”


Сирис посмотрел на лежащую без сознания Изу. Переместить ее не казалось хорошей идеей, но оставаться в этом месте-где звуки битвы могли привлечь внимание-было еще хуже. Сирис двинулся, чтобы поднять ее.


“Если позволите предположить, - сказал ТЭЛ, - что с каменным веществом я вполне способен нести большую ношу, не утомляясь. Если вы прикажете мне...?”


- Э-э, забери ее.”


“Отлично,” сказал ТЭЛ, опускаясь на колени и легко поднимая Изу. - Я мог бы предложить вам принести меч, поскольку мне было приказано не прикасаться к этому конкретному предмету.” Он ушел, напевая себе под нос.


Сирис покачал головой, вышел в реку и поднял Клинок Бесконечности. Он призвал к себе щит, затем-после минутного колебания-побежал за лошадью и припасами.

- Я не могу ответить на этот вопрос, - радостно сказал ТЭЛ. - Меня проинструктировали не говорить о бессмертии Бессмертных или о том, как они получили свой статус.”


- Ну, что ты можешь мне сказать?” - раздраженно спросила Сирис.


- Много чего!” - сказал ТЭЛ. Он шел рядом с Сирисом, все еще неся Изу. Она была без сознания, но ТЕЛ, казалось, мог нести ее гораздо более плавной походкой, чем Сирис, поэтому он старался не слишком беспокоиться.


Предгорья гор все еще возвышались по обе стороны от них, небо было затянуто дымкой, время от времени падал мелкий туманный дождь. Ручей в центре долины увеличивался в размерах, пока не превратился в настоящую реку, хотя они и не двигались прямо по ней. Он надеялся, что, следуя по более трудному следу, они смогут избежать неприятностей.


“Действительно, - продолжал ТЭЛ. “Мои знания широки и разнообразны. Например, я могу объяснить, почему небо голубое. Или я могу перечислить ингредиенты в супе из чечевицы. Я могу сказать вам, сколько сейчас времени в Глубинах Лохера. Я могу объяснить, почему-”


“Что такое ‘глаз Кью Пи’?” - вмешался Сирис. - Мертвый разум во дворце Короля-Бога говорил о чем-то подобном, когда настроил меня на одно из этих колец. Ты снова упомянул об этом, когда говорил об этих дейрилах.”


“Q. I. P.,” сказал Тел. - Квантовый Паттерн Идентичности. Индивидуальная квантовая сигнатура, присущая каждому разумному существу, как относящаяся к его или ее предкам. Он похож на физическую ДНК человека, но полностью отделен от нее.”


“Их что?”


- Я полагаю, - сказал ТЭЛ, - что вам не хватает должного научного понимания, чтобы этот разговор продолжался с конкретными деталями. Здесь уместно более простое объяснение. Ваш Q. I. P.-это то, что вы могли бы назвать своей душой. Ваша индивидуальна для вас, но отделена от вашей физической формы.”


- И это связано с моими предками?”


“Действительно, - сказал ТЭЛ. “Потомки человека будут иметь Q. I. P.-душу-которая проявляет их происхождение.”


- Значит, этот меч высасывает души,” сказал Сирис. "И это должно высосать достаточно их из моей ... моей родословной, не так ли? Из моей родословной, прежде чем проявятся ее силы.”


- Это чрезвычайно упрощенный способ объяснения, - недовольно сказал ТЭЛ. “Это ничего не говорит о выравнивании Q. I. P.-действительно, это вообще ничего не говорит о науке! Но для невежественного крестьянина это сойдет.”


“Король-Бог охотился за моей семьей, - сказал Сирис, в основном самому себе. - Ему нужна была именно моя родословная. Он заманил нас, создал идею Жертвоприношений, чтобы мы пришли к нему и умерли от его меча. Но что особенного в моей семье?”


- Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, так как это противоречило бы моим приказам.”


- Я не имел в виду это для тебя, - сказал Сирис, хотя ему было интересно услышать, что ТЭЛУ было приказано не говорить конкретно о семье Сириса. Это подтвердило его растущее подозрение, что ТЕЛ был послан Богом-королем шпионить за Сирисом.


На каждом шагу меня окружают люди, которые предали бы меня, если бы мне дали хотя бы полшанса. Это заставило его снова беспокоиться об Изе. Он посмотрел на горизонт: солнце почти село. Пора разбивать лагерь.


Он выбрал место, как мог. Он нашел место, где опавшие листья делали землю мягкой. Он расстелил пальто Изы, которое принес с реки, чтобы поймать последние лучи солнца и, надеюсь, обсохнуть.


ТЭЛ усадил ее в укромном уголке рядом с камнями. Сирис разобрался с лошадью-тварь умудрилась укусить только один раз-и принес седельную попону для Изы. Он опустился на колени рядом с ней, коснувшись ее руки. Она была липкой и холодной. - Она такая холодная.”


“Действительно, - сказал ТЭЛ, устраиваясь на своем каменном теле. Он прислонился спиной к бамбуку, и древесные зерна рассыпались по камням его плеч. Его тело рухнуло, камни превратились в куски дерева, и похожая на куклу деревянная версия ТЕЛА вырвалась из центра одного из них, треснув, как курица из яйца.


“Тела из плоти, как известно, плохо справляются с экстремальными температурами, - сказал ТЭЛ, качая головой, как будто ему было стыдно за это. - Ей понадобится тепло на ночь, иначе она, скорее всего, не выживет.”


Сирис посмотрел на лежащую без сознания Изу. Может быть, если он обнимет ее ...


- Огонь был бы предпочтительнее, - добавил ТЭЛ, - особенно при такой сырости.” Голос голема звучал весело.


“Правильно. Конечно.” Сирис мог бы развести огонь, не так ли? Он собрал немного дров, но все промокло до нитки. Он порылся в седельных сумках-они были сделаны таким образом, чтобы не пропускать воду,-и достал немного трута и соломы.


Час разочарования спустя у него все еще не было никакого огня. Он мог бы что-нибудь начать, но дрова вокруг него были слишком влажными, и случайный моросящий дождь тоже не помогал, хотя он создал укрытие, как мог, накинув одеяло на несколько бамбуковых стеблей над огнем.


Он в отчаянии опустился на колени над импровизированным очагом, чувствуя себя совершенно бесполезным. ТЭЛ сидел в стороне, молчаливый и неподвижный, как деревянная статуя. ТЭЛ, казалось, не возражал против дождя-и с сожалением объяснил, что у него нет навыков в создании огня. Это не было “частью его определенных параметров”, что бы это ни значило. Ни один из них не сражался, что объясняло, почему существо, которое могло создать себе тело из камня, съежилось перед этими дейрилами.


- Я был дураком, - сказал Сирис.


- С какой целью?”


- Это было не намеренно,” сказал Сирис. “Я думал, все эти годы практики, что только одна вещь будет иметь значение в моей жизни. Сражаясь с Королем-Богом. Это было все. И вот я здесь, беспомощный, как трехлетний ребенок, когда практически любой другой из Пасти Дрема смог бы разжечь этот пожар.”


“Это может быть правдой, - сказал ТЭЛ. “Однако я серьезно сомневаюсь, что кто-либо еще из вашего города смог бы выполнить Образцы Истинного Фехтования.”


"Значит, он знает, что я сделал", - подумал Сирис. Он держал это в глубине своего сознания-вместе со здоровым недоверием к этому существу-но сейчас у него не было времени сосредоточиться ни на том, ни на другом. Было ли дыхание Изы более поверхностным?


Он найдет выход из этого положения. Должен же быть какой-то выход. Он порылся в кармане и вытащил пригоршню колец. Он поднял один из них, один из самых первых, которые он нашел. Он порождал взрывы огня. Как и большинство других, он перестал работать вскоре после того, как он убил Короля-Бога.


- ТЕЛ, ты можешь сказать мне, почему это кольцо перестало функционировать?”


“Я бы предположил, - сказал ТЕЛ, - что он был настроен на местное питание, и что-то нарушило источник энергии.”


“Могу ли я заставить его работать здесь?”


- Это зависит от кольца, - сказал ТЭЛ. “Если бы вы хотели заставить его функционировать, вам, вероятно, понадобился бы источник энергии, аналогичный тому, который он создает. Тогда он мог бы использовать это и передать вам.”


Сирис повертел кольцо в пальцах и-впервые-заметил что-то внутри. Кусок был предназначен для того, чтобы оторваться, крошечный осколок. Размером примерно в половину его самого маленького ногтя, он напомнил ему диск, который был соединен с кольцом, вызывающим меч.


"Черпай подобную энергию, - подумал он, - и передавай ее тебе". На самом деле они были очень похожи, это кольцо и транспортное.


- Мне нужно что-нибудь горячее,” сказала Сирис.


- Могу я заметить, - сказал ТЭЛ, - если бы у нас было что-то горячее, разве это не решило бы нашу проблему само по себе?”


Сирис посмотрел на металлический диск, затем сжал его в руке. Он глубоко вздохнул, надевая кольцо на другую руку.


ТЭЛ встал. “О, боже мой. Нет, нет, нет. Это плохая идея, ПЛОХАЯ. У тебя внутри недостаточно тепла, чтобы разжечь огонь. Мне жаль. Девяносто восемь и шесть десятых, на сто восемьдесят фунтов плоти. О, вы получите вспышку пламени, но в конце концов вы будете мертвы. Пожалуйста, не надо, не надо, не надо-”


- Отлично, - сказал Сирис, протягивая руку ТЕЛУ. - Не буду. Но мне нужно найти что-нибудь теплое.”


Он посмотрел прямо на лошадь.


“Все еще недостаточно жарко, - заметил ТЭЛ.

Это было почти жалко. Но что ... Паровые вентиляционные отверстия, подумала Сирис. Иза сказала, что они здесь повсюду. Может, он учуял какой-то запах, когда шел сюда от реки?


Осмелится ли он оставить Изу с этой штукой? “Я приказываю тебе не причинять ей вреда, - сказал он ТЭЛУ.


- Я бы все равно не стал.”


- Оставайся здесь. Присмотри за ней.”


- Как прикажете.”


Он почти приказал этой штуке уйти. Но что толку от этого? Если об этом сообщат, Сирис будет обнаружен. Если она останется здесь, он, возможно, найдет способ контролировать ее.


Сирис повернулся в ту сторону, куда они ушли, и побежал трусцой. Это был трудный забег. Они шли около четырех часов после реки. Он заметил запах где-то в середине этого времени.


Стало темно. Он побежал дальше, продираясь сквозь заросли бамбука и открытые луга. Шел ли он правильным путем? Что, если ...


Вот так!


Он нашел вентиляционные отверстия, спрятанные на склоне камнепада рядом с холмом. Эти были тонкими и не выделяли много тепла-определенно меньше, чем он надеялся. Тем не менее, трещины казались глубокими, и запах серы был сильным.


Он бросил металлический диск в тот, который казался самым глубоким, затем повернулся и побежал обратно тем же путем, которым пришел. Полчаса спустя, пыхтя-хрипя-он добрался до лагеря, хотя ему пришлось позвать ТЕЛ, чтобы найти его. Небо было почти черным, как смоль.


Сирис нырнул под влажное одеяло, натянутое между бамбуковыми стойками. Он опустился на колени рядом с очагом, надевая кольцо на палец. Он протянул руку ладонью вперед, пытаясь вызвать жар.


Сначала он ничего не почувствовал. Затем, с облегчением, он почувствовал слабое тепло вокруг пальца. Кольцо издало щелкающий звук, затем зажужжало.


Вспышка пламени вырвалась из его ладони. Это произошло так внезапно, что он чуть не отпрянул. Огонь полыхнул вперед и охватил всю яму. Шипел пар, трещали дрова. Сирису пришлось отвернуться.


Сосредоточившись, он перенес жар из ада в тщательную печь; лучше высушить дрова, чем превратить все в лагере в пепел. Жар продолжался добрую сотню секунд, прежде чем кольцо зажужжало, его энергия была израсходована.


Сирис опустил руку и посмотрел на то, что он сделал. Дерево было опалено, и часть его тлела, пламя росло. Он лелеял их, и через несколько минут у него был удовлетворительный огонь. Он положил Изу рядом с ним, накинув одеяло ей на спину, ее голова покоилась на какой-то скомканной одежде.


Наконец, Сирис откинулся на камни, дождь слегка падал ему на голову. Под одеялом не было места для него, с огнем и Изой. Он тихо выдохнул.


“Где вы нашли источник такого тепла?” - спросил ТЭЛ. Голем тоже сидел под дождем.


“Какие-то трещины в земле,” сказал Сирис. - Иза сказала, что они распространены в этом районе.”


- А ... ” протянул ТЭЛ. “Да, да. Очень умно. Надеюсь, вы не расплавили пропускающий диск, бросив его в лаву! Но я полагаю, что их можно заменить.”


Сирис закутался в плащ, который Иса дала ему в тот первый день. - Теперь ты расскажешь мне все, что знаешь о ... О чем ты говорил? Образцы Истинного Фехтования?”


“Они очень древние,” сказал ТЭЛ. - Самое совершенное искусство воина-единство меча и тела. Некоторые Бессмертные утверждают, что им потребовались столетия практики, чтобы овладеть ими. Смертные не должны быть в состоянии понять их за свою короткую жизнь.”



По какой-то причине Сирису стало холоднее.


- Они предназначены, - продолжал ТЭЛ, - для борьбы с несколькими противниками более низкого мастерства. Бессмертные развили их так, что один из них мог противостоять многим; действительно, они почти бесполезны в формальной дуэли двух бойцов. Можно было бы возразить, что формальная дуэль возникла из-за того, что так много Бессмертных было совершено по Истинным Образцам.”


- Так откуда же я их знаю?” - спросил Сирис.


- Я не могу ответить на этот вопрос.”


Некоторое время Сирис молчал, слушая, как дождь тихо барабанит по листьям. - Я потомок одного из Бессмертных, не так ли?”


ТЕЛ не ответил.


- Я могу использовать их технику. Вот что имела в виду Иза-она не может использовать кольца, потому что ее душа, ее Q. I. P., не связывает ее с Бессмертными. Моя-да. Я могу делать то, что не должен был бы делать из-за своего происхождения. Вот почему Король-Бог охотился на нас из-за нашего наследия.”


И снова ТЕЛ не ответил.


“Можете ли вы ответить на какие-либо вопросы на эту тему?” - спросил Сирис.


“Нет, - сказал ТЭЛ. - Мне запрещено.”


- Ну, это не имеет значения. Я не буду считать себя ответственным только потому, что один из моих предков мог быть монстром. Вероятно, я принадлежу к какой-то незаконной линии.”


"Может быть, линия самого Короля-Бога", - подумал он с дрожью. Разве это не было бы уместно? Он убивает собственных детей, чтобы заставить работать свой проклятый меч?


Дождь в конце концов прекратился. Сирис проверил Изу, затем ее пальто, которое он повесил по другую сторону костра, чтобы просушить, и чтобы дождь не дул на нее. Дождь промочил одну сторону, поэтому он поменял ее местами.


Когда он обернулся, она смотрела на него. Он вздрогнул, едва не выронив пальто. Она моргнула, затем поморщилась и посмотрела вниз. ТЭЛ завязал там повязку, которую она ткнула пальцем.


- Тебе нужно отдохнуть, - сказала Сирис.


“Я отдыхаю,” сказала она. “Это почти не кровоточит. Это не должно быть возможно.”


- ТЕЛ отлично работает, - сказал он, кивнув в сторону голема, который сидел под дождем, глядя на звезды. Он не менял позы уже два часа.


“Я думаю, он знает.” В ее голосе звучал скептицизм.


- Хочешь пить?”


“Да, - сказала она. - Ужасно. Но сначала я ... ”


“Да?”


Что-то было в ее голосе. Что-то мягкое, что-то интимное. - Во-первых, мне действительно нужно пописать.”


Он покраснел. “О, точно.”


Он принес ей горшок, а затем ушел в бамбук, чтобы дать ей уединение. Когда он вернулся, она уже оделась и сидела у огня, грея руки.


Он сел напротив нее.


” Я надеюсь, что сегодня мне не понадобится лечение веревкой", - сказала она.


“Нет,” сказал он. - Ты пришел на помощь, когда я сражался в реке, хотя и был безоружен. Ты мог позволить этим тварям убить меня, а потом украсть у них клинок.”


“Украсть у стаи диких убойных дейрилов?” - сказала она. - Легче получить его от тебя.”


Он фыркнул. - Сомневаюсь, что они знали, чего это стоит, а ты достаточно хитер. Когда они засыпали, у тебя был бы этот меч, и ты был бы на своем пути через пядь.”


- Ты вполне разделяешь мое мнение о моих способностях.”


“Это из уважения к моим собственным, - сказал он. - Ты дважды чуть не убил меня. Мне бы не хотелось предполагать, что кто-то некомпетентный может справиться с этим.”


Она улыбнулась.


- Факт остается фактом, - сказал он, - что вам не нужно было спешить мне на помощь. Ты сделал. Спасение моей жизни сводит на нет покушение на нее, так что ты прощен. То есть при условии, что я смогу получить от тебя обещание. Больше не пытайся меня убить, хорошо?”


“Хорошо.”


- И ты не попытаешься украсть клинок, пока я сплю?”


“Не буду,” сказала она. - Или даже когда ты не спишь.” - Она сделала паузу. “Но если ты умрешь, и я ничего не смогу сделать, чтобы предотвратить это, я все равно возьму меч.”


- Вполне справедливо. Лучше ты, чем один из Бессмертных.” Он протянул руку к огню, к ней.


Она помолчала, потом пожала ее.


- Поспи немного, - сказал он, вставая, чтобы принести еще дров.


“Ты тоже, бакенбард,” сказала она, зевая. - Мы меньше чем в дне пути от поместья Сайди. Завтра тебе понадобятся силы. Обязательно поспи немного.”


“Я так и сделаю,” сказал он.


Он продолжал бодрствовать всю ночь, следя за тем, чтобы огонь продолжал гореть, а она оставалась теплой.


Глава седьмая


- Настоящий секрет хорошей кухни ... - сказала Иза, поднося ложку к губам.


- Это...? - спросил Сирис, садясь напротив нее у костра.


Она сделала глоток.


“Ну?” спросил он.


Она облизнула губы, подняла палец, затем бросила еще одну щепотку специй.


- Ты ведь не собираешься мне рассказывать, правда? - спросил он.


“Не будь идиотом, - сказала она. - Секрет в терпении.”


“Хм. Я только что провалил это задание, не так ли?”


- Так же громко, как если бы ты принес вилку для салата на рыцарский поединок.” Она улыбнулась.


“Фу, - сказал он. - Рыцарские поединки потребовали бы езды на одной из этих штуковин.” Он посмотрел на ее лошадь, жующую листву на другой стороне их лагеря. Несколько дней назад они осторожно переехали в более безопасное место. Они не говорили о том, что Сирис продолжал оставаться в лагере с Исой, в отличие от того, чтобы сражаться с чемпионами Сайди.


В конце концов он уйдет. Он не утратил решимости. Однако, если он потерпит неудачу, это будет означать его жизнь-и он хотел убедиться, что Иза достаточно здоров, чтобы вернуть Клинок Бесконечности, если дела пойдут плохо. Кроме того, он хотел попробовать кое-что из своего списка, например, приготовление пищи. До сих пор он был уверен, что кто-то собирается перейти к списку вещей, которые ему не нравились.


“Они не так уж плохи,” сказала она. “Я имею в виду Лошадей. Вы просто должны знать, как с ними обращаться.”


“То же самое можно сказать и о постоянной сыпи,-сказал он.-Знаете, я подумывал-всего на мгновение-использовать диск на нем.”


“Намс? - спросила она, вздрогнув. - Ты собирался отвести жар от моей лошади, чтобы разжечь огонь?”


"Да.”


- Я бы убила тебя, - сказала она откровенно, хотя и покраснела. - Мы через многое прошли вместе, Намс и я. Больше, чем мы с тобой, бакенбарды.”


- Ну, ТЕЛ показал, что у него недостаточно тепла, чтобы это сработало. Для меня это имеет смысл. Я почти уверен, что у него железное сердце, а кровь холодна, как горный снег.”


Она подняла бровь.


- Однажды я видел, как он съел ребенка, - добавил Сирис. “И даже не один из громких, плачущих типов. Сладкое хихиканье. Чистое зло, говорю вам.”


Она покачала головой, потягивая суп. - Ты изолирована.”


Он поднял бровь.


“Нет? - спросила она. - Ни слова на вашем дурацком языке?”


“Это слово,” сказал он. - Но это не значит того, что ты думаешь.”


“В ... ненасытности? Не связан? Слово, которое означает, что вы говорите глупости и, скорее всего, никогда не изменитесь.”


“Я не думаю, что у нас есть слово для этого.”


- Я уверена, что знала одного, - сказала она. - Глупый язык. У него не хватает слов.”


- Сколько слов в вашем языке?”


- Много. Много, много, много. У нас есть семнадцать различных способов сказать, что человек больше не голоден.”


- Звучит сложно.”


- Чепуха. Вы просто должны быть терпеливы.”


- Я начинаю жалеть, что ты выучил именно это слово.”


Она усмехнулась, доставая миски и разливая суп. - Ты терпеливый человек, Сирис из Потерянных Усов. Разве ты не провел двадцать лет, упражняясь с мечом? Все для достижения одной важной цели? Это и есть терпение.”


- Я не уверен, что это было так, - сказал он, беря миску. “Я сделал все это только потому, что этого от меня ожидали. Как только я начал, он строился сам по себе. Никто не позволял мне делать обычные вещи, например стирать одежду. Они будут настаивать на этом. Мне нужно было тренироваться. Продолжайте тренироваться. Всегда. На пиру я не мог есть хорошую еду, потому что все смотрели.”


- Я каждое утро смотрю, как ты работаешь с этим мечом, пока не вспотеешь. Это не признак нетерпеливого человека.”


"Я тренируюсь, потому что это ... это то , что я есть. Я не могу этого объяснить. Для меня это так же естественно, как дышать. Вы бы не назвали человека терпеливым за то, что он достиг "рубежа", продолжая дышать в течение двадцати лет подряд.”


“Не знаю,” ответила она. “Иногда продолжать дышать-достаточно сложная перспектива.” Она поморщилась, глядя на повязку. Рана заживала, но медленно. Получить меч в живот-это не то, от чего можно просто отмахнуться.


Если только ты не Сирис. Он посмотрел на кольцо Короля-Бога на своем пальце.


Иза проследила за его взглядом. - Мы не обсуждали, - сказала она, - то, что я сказала. Насчет кольца ... ”


“Все в порядке, - сказал он, помешивая суп. Он сделал глоток. Это было потрясающе. Как ей это удалось? Это были просто вареные листья и измельченные побеги бамбука. - Я все понял.”


- Ты это сделал?”


- Должно быть, я из рода одного из Бессмертных. Вот почему я могу использовать кольца. Вот почему Король-Бог заинтересовался моей родословной.”


“Подожди. Он интересовался вашей родословной? Почему?”


- Я не упоминал об этом, - сказал он. - Но я почти уверен, что он установил систему Жертвоприношений. Может быть ... может быть, именно моя семья является причиной его полного господства в этой области. Вот почему он обращался с людьми с такой тиранией-чтобы побудить мою родословную сражаться с ним.”


- Это все меняет,” прошептала она.


Он нахмурился, глядя на нее.


“У Бессмертных редко бывают дети, - объяснила она. “Некоторые говорят, что дети конкретного Бессмертного могут бросить им вызов, украсть их бессмертие. Какова бы ни была причина, среди них есть негласное правило. Детей нет. Они ... ”


«Что?”


- Говорят, что давным-давно, когда они впервые захватили власть, Бессмертные убили всех, кто был с ними связан.”


Он потрогал Бесконечный Клинок, пристегнутый на боку. "Что ж, это означает, что я, вероятно, не связан с Королем-Богом", - подумал он. Он пытался уговорить меня присоединиться к нему. Ему удалось уговорить одного из моих предков присоединиться к нему. Он бы не держал нас рядом, если бы мы могли ему угрожать.


Это его успокоило. Тем не менее, одна из Темных Мыслей-как он начал думать о них-закралась на задворки его сознания. Паническое чувство, что Иза слишком много знает, что ее нужно научить держать язык за зубами, бояться его.


На самом деле это были не мысли. Они были более простыми, чем это. Инстинкты. Импульсы. Он боролся с этим. В эти дни они часто приходили к нему. Слишком часто.


В разговоре наступило затишье. Когда он доедал последний кусок супа, рядом зашуршали бамбуковые стебли. Он тут же встал, держа руку на мече, пока из леса не выскользнула маленькая фигурка.


ТЕЛ превратился в темную ткань, используя пальто Изы, и при этом уменьшился примерно до трех футов в высоту. У него все еще были глаза из драгоценных камней.


Голем вышел на поляну их лагеря и поклонился. Он получал приказы от Сириса-до тех пор, пока эти приказы не нарушали предыдущие команды. Сирис не доверял этой штуке, особенно после того, как Иса предупредил его, что Бессмертные могут общаться на больших расстояниях.


Но если ТЕЛ был шпионом, он уже знал самый важный факт о Сирисе, а именно, где он был. Сирис стоял перед выбором: либо уничтожить маленького голема, либо использовать его. ТЭЛ проигнорировал приказы “уходи” и “прекрати преследовать меня".

Ему не хотелось уничтожать эту штуку. Он просто ... ну, он не мог. Это не сделало ничего против него, по крайней мере, открыто.


- Ну что?” - спросил Сирис.


“Путь легок, - сказал ТЕЛ голосом, который слегка напоминал шуршание ткани. - Я наблюдал за часовыми три часа семнадцать минут, и все так, как говорит леди Иза. Четыре чемпиона. Я видел, как один из них убил просителя. Даже первый чемпион достаточно опытен.”


Сирис потер рукоять Клинка Бесконечности.


- В конце концов, тебе придется уйти, - сказала Иза, глядя на небо, которое все еще оставалось мрачным. - Мы не можем вечно рыскать здесь, и в конце концов те рыцари, которые охотятся за тобой, поймут, что потеряли наш след. Они рассредоточатся, и это направление-через перевалы-естественное место для поиска.”


- Ты сможешь это сделать?” - спросил Сирис.


“Верхом? Это не должно быть проблемой.”


“Это храбрый фронт, или это правда?”


“И то и другое?”


Он глубоко вздохнул. В ее состоянии она, вероятно, не смогла бы вернуть Клинок Бесконечности, если бы он упал. Тем не менее, он чувствовал себя лучше, когда она была рядом, чтобы попытаться. По крайней мере, у кого-то, кроме ТЭЛА, был бы шанс попасть в клинок.


- Тогда пойдем.”


Они не разбили лагерь; они, вероятно, вернутся сюда на ночь, прежде чем отправиться в тюрьму для Рабочих. При условии, что он победит. Если предположить, что Сейди вообще знала нужную ему информацию. При условии, что она сдержит свое слово и расскажет ему.


Это было много предположений, но это был лучший вариант, который у них был. Сирис помог Изе сесть на лошадь, ударив существо по лицу, когда оно попыталось укусить его.


ТЭЛ подошел, потом упал. Черная ткань распустилась, позеленела, и проросли растения. Через несколько мгновений ТЭЛ выполз на свободу, теперь размером и формой напоминавший маленькую кошку, полностью сделанную из листьев. Он вскочил на круп лошади, затем откинулся назад.


Они двинулись в путь торжественной группой, проходя сквозь влажные от росы стебли бамбука. Сирис носил кольцо Короля-Бога с его исцеляющими и телепортационными способностями. Его огненное кольцо перестало работать; диск, который он бросил в вентиляционное отверстие, должно быть, расплавился. Сирис в любом случае предпочел бы исцеление, и ношение более одного кольца заставляло их мешать друг другу. Вы рисковали вызвать неправильную способность, и Сирис предпочел бы не поджигать себя, пытаясь исцелиться.


- Значит, Король-Бог охотился за твоей семьей, - задумчиво произнесла Иса, пока ехала верхом. “Бакенбарды ... Это может быть связано с тем мечом.”


Он обошел поросший мхом пень. "Да. Оно делает.”


Она подняла бровь, глядя на него сверху вниз.


- Я ... э-э ... кое-что узнал от приспешников в замке, и ТЕЛ в основном подтвердил. Клинок должен был выпить души людей, связанных с моей родословной, чтобы активировать. Вот почему Король-Бог остался жив, хотя я и ударил его этим ножом.”


Вместо того, чтобы выглядеть преданной из-за того, что он скрыл от нее информацию, она просто самодовольно улыбнулась, как будто гордилась тем, что вытащила у него секрет. - Вот это уже интересно. У тебя нет ни одного отчужденного брата, который просто оказался бы злым, не так ли? Это было бы ужасно удобно.”


Он рассмеялся. “Нет, моя единственная родственница-моя мать”.-


Он замер на месте.


Иза подъехала, и ТЭЛ высунул из-за ее спины зеленую кошачью голову, навострив уши-листья.


- Черт возьми, - прошептал он, вытаскивая Клинок Бесконечности. - Меч все-таки может быть активен, Иза.”


- Тогда Бог-король-”


"Нет. Избив его, я отправился в подземелья дворца. Я встретил человека, который служил Королю-Богу, человека, который утверждал, что он один из моих предков.” Сирис повернулся, глядя на нее. “Дейрилы в этом месте, они сказали, что король-Бог чувствовал, что нужна только еще одна душа. Я убил своего предка; этого могло быть достаточно.” Он повернул серебристое лезвие; оно сверкнуло в луче отфильтрованного солнечного света.


“Отлично, - сказала она. “Так что все, что нам нужно сделать, это выследить Короля-Бога и снова убить его. Насколько трудно найти, пробиться к богу и убить его?”


- Однажды я это сделал.”


Ее улыбка погасла. - Я имел в виду это в шутку, бакенбард.”


"я знаю.”


- Итак ... ”


- Так что я не знаю, - сказал он, убирая меч обратно в импровизированные ножны и продолжая идти. “Я чувствую, что вся моя жизнь была под контролем. Я был Жертвой, и это было все. Я тренировался, я сосредоточил все, что у меня было, на встрече с Богом-Королем. И знаешь что? Отчасти причина, по которой я мог это сделать, заключалась в том, что я видел конец.”


Она поставила лошадь рядом с ним, прислушиваясь.


- Конец, - продолжил он, теребя рукоять Клинка Бесконечности. - Да, это была смерть, но, по крайней мере, я точно знал, что должен сделать. Это как ... как будто я знал, что передо мной огромная гонка, но была еще и финишная черта, после которой я мог отдохнуть.


“За последние несколько недель они отняли у меня эту финишную черту. Сразись с Богом-королем. О, ты победил. Что ж, теперь тебе снова придется с ним драться. И если вам это удастся, вам придется беспокоиться о целом Пантеоне. И, может быть, сотни других Бессмертных, о которых вам никто не рассказывал. Хотите принести свободу своему народу? Что ж, ты будешь бороться каждое мгновение своей жизни, как утопающий, пытающийся удержать голову над водой.


- Так что я не знаю, Иза. Этот меч-свинцовый груз на моем боку. Я должен использовать его, но я устал, и кто-то украл мой приз. Я потерял все свое детство. Я хотел бы немного пожить, только для себя. Имеет ли это смысл?”


- Больше, чем ты можешь себе представить, - прошептала она.


Он взглянул на нее. Он все еще не знал, что с ней делать. Похоже, ей это нравилось.


- Я думаю, - сказала она, - что то, что вы делаете, более чем достаточно благородно. Ты найдешь этого Работника и вернешь ему его меч. Никто не мог требовать от тебя большего, - она усмехнулась. - А если ты вместо этого умрешь, я возьму меч и продам его за гору золота.”


Он посмотрел на нее.


- Я использую это, чтобы устроить тебе адскую похоронную вечеринку, - торжественно пообещала она. - Я позабочусь о том, чтобы сам Темный Курган пришел забрать твою душу, и чтобы никто из Бессмертных не претендовал на нее.”


“Спасибо. Но я просто попытаюсь жить.”


“Конечно. Сделать вещи скучными.”


Сирис хорошо рассмотрел поместья Сайди, когда они спускались по склону хребта. Вместо замка, похоже, этот Бессмертный предпочитал обширные поместья с декоративными садами. Стен практически не было, только ручьи, бамбуковые заросли и редкие остроконечные здания.


Одно здание выделялось: открытое строение в центре сада. - Полагаю, я пробиваюсь туда с боем?” - сказал он, указывая.


- Если она сдержит свое слово, то да, - сказала Иза. - Ты бросаешь вызов стражнику у входа. Если он упадет, это привлечет ее внимание и насторожит других чемпионов. Сайди, вероятно, будет наблюдать издалека, чтобы увидеть, достаточно ли вы занимательны. Если это так, она вызовет своего нынешнего верховного чемпиона. Победите его, и вы получите свой ответ.”


- Предположительно.”


“Предположительно,” призналась Иза.


Он глубоко вздохнул. Он бы меньше нервничал, если бы мог вспомнить, как исполнял этот Истинный танец с мечом. Его инстинкты-те, которых он не осознавал,-шептали, что Истинные Схемы чрезвычайно разнообразны, и тот, который нужно использовать, зависит конкретно от количества нападающих, их мастерства и того, как они окружают вас. Использование правильной формы могло бы покончить с ними всеми серией совершенных ударов. Использование неправильного означало, что вы оставляете себя широко открытым для нескольких атакующих.


Сегодня ему это не понадобится. Это должны быть дуэли в соответствии с древним идеалом. По мере того, как они ехали, он все больше нервничал, больше, чем перед лицом Короля-Бога. Тогда, по крайней мере, он предполагал, что знает результат боя. “Хорошо, - наконец сказал он, останавливаясь. - Подожди здесь.”


Иза приподняла бровь, глядя, как он разгружает доспехи. - Я не помню, - сказала она, - чтобы меня превратили в голема, проинструктировали подчиняться каждому твоему приказу.”


“Привет,” сказал ТЭЛ. - Вот кто я такой. Ты осознал, что говоришь-”


“Заткнись, - сказала Иза.


"ой.”

- Я знаю, что тебе не нужно делать то, о чем я прошу, - сказал Сирис, пристегивая ремень на левом предплечье. - Но ты не в том состоянии, чтобы сражаться.”


“Я думал, что я здесь, чтобы помочь.”


- Но не вмешиваться, - сказал Сирис. “Эти сражения идут один на один. Я не позволю тебе присоединиться. Моя честь не позволит этого, - он встретился с ней взглядом, давая понять, что говорит серьезно.


Он не закатил глаза, как ожидал. Она действительно наклонилась с лошади и положила руку ему на плечо. - Если ты упадешь, я смогу вытащить тебя до того, как они прикончат тебя.”


“Ты не успеешь, - сказал он. “Все формы Эгиды включают в себя завершающие удары. Это дуэли насмерть. Дело не в милосердии или безжалостности, а в том, как все делается. Если я упаду, я умру.”


- А лезвие ... ”


- Драка тебе не поможет, - сказал Сирис. - Если они узнают, что это такое, ты просто погибнешь, пытаясь схватить его. Если они этого не сделают, вам будет гораздо легче принять это, тихо проскользнув внутрь.”


- Хорошо, - сказала она, хотя и не выглядела довольной этим.


“ТЕЛ,” сказал Сирис. “Мне нужно немного отдохнуть, прежде чем пытаться это сделать. Мне тоже нужен мой плащ.”


- Твой ... плащ?”


- Боюсь, я оставил его в лагере.”


Голем заерзал. Вероятно, он понял, что Сирис намеренно оставил плащ. Пришло время посмотреть, как далеко он сможет продвинуть раболепие существа.


- Ты подождешь, пока я вернусь?” - спросил ТЭЛ.


"конечно.”


Две противоречивые команды, подумал Сирис, но подразумевается, что он может следовать обеим. Что он будет делать?


Голем ушел, бормоча что-то себе под нос. “О, не очень хорошо. Это нехорошо. Совсем нехорошо ... ”


Иза посмотрела ему вслед, затем повернулась и подняла бровь на Сириса, когда он закончил надевать доспехи. - Ты думаешь, это сработает?”


“Если это не так, я действительно ничего не потерял. Но я не доверяю этой штуке и предпочел бы, чтобы она исчезла, пока я этим занимаюсь.”


Он обнажил Клинок Бесконечности, затем отбросил ножны в сторону, прежде чем прикрепить транспортный диск к рукояти клинка. На этот раз, если он уронит его, он сможет быстро вернуть его обратно.


Он натянул шлем. Он вдохнул душный воздух внутри металлической оболочки.


“Сирис?” - спросила Иза.


“Да?”


- Я попытаюсь прокрасться за тобой. Я буду наблюдать. Может быть, если что-то пойдет не так, я смогу ... ”


- Не дай себя убить, Иза.”


Она слабо улыбнулась. - Я обещаю это, если ты сделаешь то же самое.”


- Тогда договорились,” сказал он. Он застегнул последние ремни сбоку нагрудника, затем натянул перчатки и кивнул ей. - Пожелаешь мне удачи?”


Она покачала головой. “Бессмертным всегда везет, бакенбарды. Так было всегда. Тебе не нужна удача. Вам нужны упрямство, воинственность и немного выборочной глупости.”


- Избирательная глупость. Да ... это похоже на меня. - Он вышел из леса, лязгая доспехами, к безмятежной тропинке из мха и заросших камней. Там стоял стражник даэрилов, стройный и гибкий.


Сирис поднял свой клинок в позе человека, требующего официальной дуэли. Монстр принял знакомую позу, заставив Сириса вздохнуть с облегчением. Это было знакомо. В этом он преуспел. Он шагнул вперед.


Дуэль началась.


Сирис выдернул меч из груди последнего стражника, сбросив зверя, как и других перед ним.


Сирис на мгновение вдохнул и выдохнул в своем шлеме, затем шагнул с дорожки в открытый сад. Небо потемнело от уныния и меланхолии. Снова начал моросить дождь.


На какое-то время ему удалось забыть обо всем остальном-обо всем, кроме дуэлей. Он лелеял эту сосредоточенность. В такие моменты он не волновался и не удивлялся. Он мог сражаться и искать утешения в вращающемся клинке, в щите, отражающем атаки.


Здание с открытыми стенами было прямо впереди. Это была прекрасная вещь, с богато украшенной резьбой и тонкими цветами, расположенная в саду с мостами, перекинутыми через пруды и медленные ручьи. Он никогда раньше не понимал, что здание может быть произведением искусства.


“Я ищу защитника Сайди,” крикнул Сирис. - Я пришел за своей милостью.”


“Рановато предъявлять требования, воин, - произнес женский голос из здания. Он увидел, что кто-то сидит в тени, в мягком кресле. Рядом с креслом стояла фигура покрупнее. Он начал двигаться, выходя на влажный солнечный свет.


Чемпион был неуклюжим зверем, который был почти достаточно большим, чтобы быть троллем. Он мог быть человеком под этой злой серебряной маской, или он мог быть дейрилом. В любом случае, он носил мало брони, оставляя свою толстую грудь-выпирающую как от жира, так и от мышц-обнаженной.


Сирис поднял клинок. Чемпион поднял огромный меч, похожий на мачете, и спрыгнул по ступенькам, сотрясая здание, когда приземлился.


"Время для настоящего вызова", - подумал Сирис.


Чемпион немедленно начал. Три быстрых удара, заставляющих Сириса отступить.


Наглая жратва, подумал Сирис. Они используют наши боевые формы, но они недостойны.


Сирис атаковал существо, двигаясь инстинктивно, шквалом ударов.


Мы не должны давать им привилегированных должностей. Рейдриар был дураком. Сайдхи-дурак. Выбор таких “чемпионов” побуждает этих личинок считать себя особенными.


Сирис отбросил в сторону оружие чемпиона, затем скользнул вперед Бесконечный Клинок. Кожа треснула, как вода, расступающаяся перед скользкой рыбой. Сирис воткнул клинок почти по самую рукоять, затем выхватил его, развернув обратно в готовое положение.


Жалкий.


Чемпион рухнул без единого стона, истекая кровью на дорожке. Сирис прошмыгнула мимо умирающего существа.


“Впечатляет,” сказала женщина под павильоном с любопытством в голосе. - Кто научил тебя Формам Эгиды, воин?”


Теперь он мог разглядеть ее получше, стройную женщину в золотой маске, скрывающую лицо после пути Бессмертных и их слуг. Ее доспехи сверкали золотом и ремешками из черной кожи.


- Я пришел за своим благом,” резко сказал Сирис, пытаясь обуздать бурю внутри себя. Его спокойствие исчезло. Эти Темные Мысли-казалось, они поглотят его. - Я хотел бы получить ответ на один вопрос.”


- Что-то такое ... пешеходное? - спросила она, вставая и обходя его по кругу. Осматриваю его. - Ты мог бы стать моим новым чемпионом. Ты мог бы сразиться с моими соперниками, убить их, обрести славу в битве. И, конечно, будут и другие награды. Богатство, женщины, власть. Я хорошо отношусь к своим чемпионам.”


- Вопрос.”


- Очень хорошо, - сказала она со вздохом. “О какой великой тайне размышляет твой маленький ум?”


“Где я могу найти тюрьму, в которой содержится Работник Секретов?”


Женщина замерла, ее доспехи слабо звякнули. Она посмотрела на него, прищурив глаза. - Чей ты ребенок? Какая кровь бессмертного течет в твоих жилах?”


- Ответь на мой вопрос.”


“Хранилище Слез,” сказала она. - Место, когда-то известное как Сарантия. Возьмите корабль на запад, пока не достигнете земли, а затем поднимитесь в горы на севере. Вы могли бы найти его там.” Ее глаза метнулись к руке Сириса.


Меч. Она узнает его.


- Но ты этого не сделаешь, - добавила она, поднимая руку.

Сирис поднял щит, чтобы парировать нож, который, как он предполагал, будет брошен. Вместо этого рука Сайди выпустила струю огня.


Даже за щитом жара была почти невыносимой. Сирису казалось, что он задохнется в своей броне, и его щит не полностью блокировал пламя. Металл на его боку стал таким горячим, что обжег кожу. Он отшатнулся назад, повернув голову и хватая ртом свежий воздух.


Пламя прекратилось, и он повернулся к ней, его щит дымился. Он заставил себя поднять меч и сделал знак того, кто бросает вызов, следуя древнему идеалу.


Она опустила руку, и ему показалось, что он уловил в ее позе признак вины. Она сняла высокий, тонкий шест со своего места рядом с троном. У оружия было длинное золотое лезвие, прикрепленное к одному концу.


Бессмертный задержал его на мгновение, а затем атаковал, не давая никакого другого предупреждения.


Сирис был готов. Он бросился на дуэль, пытаясь сосредоточиться, несмотря на Темные Мысли внутри, несмотря на жжение в боку.


Она была хороша. Не так хорошо, как Король Богов, но на этот раз Сирис был ранен. И были эти мысли, коварные. Заставляя его убивать, заставляя его доминировать, брать владения этой женщины как свои собственные.


Он обогнул ее, когда она взмахнула шестом, заставляя его держаться на расстоянии. Он попытался зайти сбоку. Эти мысли заставили его просчитать, и его удар нанес лишь небольшой порез-брызги крови-из слабого места на ее боку, где соединялась ее броня.


Меч в его руке начал мягко светиться. Он почти слышал, как она гудит.


Сайди попятилась. Она уставилась на меч; он видел ее глаза за маской. “Это правда? - прошептала она. В ее голосе слышалась дрожь.


Сирис атаковал, движимый Темными Мыслями. Она подняла свою секиру в одной руке и-кольцо перезарядилось-повернула другую ладонь к нему, выпустив вспышку огня.


Он должен был подготовиться к этому. Он знал, что у нее есть кольцо, похожее на те, которыми он пользовался. Он просто привык к тому, что у его врагов нет такого преимущества, и его разум был не ясен.


Огонь ударил ему в грудь. Его броня мгновенно превратилась в печь, его кожа опалилась, а затем обуглилась. Она покрылась коркой на металле, предназначенном для его защиты. - закричал Сирис, падая на колени и вдыхая едкий запах собственной горящей плоти.


Она усмехнулась, опуская руку. - Интересно, на ком испытать меч? Может быть, сам Рейдриар? Он думает, что может прогуливаться здесь, когда захочет-”


Сирис перестал слушать. Он активировал свое кольцо.


Исцеление пришло в приливе энергии и новой кожи, в ощущении внезапного движения. Его сердце билось, как бурлящая река. Его дыхание, вдох и выдох, быстрое, как барабанный бой. Его волосы отросли, ногти в перчатках загнулись, и боль исчезла. Когда она шагнула к нему, он встал.-


– и плавным движением он вонзил Клинок Бесконечности ей в грудь, прямо под нагрудник.


Она ахнула. - Нет ... Но ты не можешь ... ”


Он вырвал клинок и отступил назад, меч засветился пульсирующей вспышкой, которая соответствовала той, что исходила от собственного тела Сайди. Он возник, как концентрированный костер, а затем вырвался из нее взрывом света.


Она упала.


Сирис упал на колени, задыхаясь в тихом здании с открытыми стенами. Несколько листьев пролетели мимо, неся холодный ветер, который дул через его лицевую пластину. Его броня все еще была достаточно горячей, чтобы обжечь его, хотя и не так сильно, как раньше.


"Я убил еще одного", - подумал он. Был ли ее ответ о Работнике правдой или это была ложь?


Он, спотыкаясь, поднялся на ноги, затем проверил упавшего Бессмертного, просто чтобы убедиться. Этот удар не был частью форм; он был жестоким, гортанным и отчаянным. Это также было эффективно. Никаких признаков жизни. Под маской она была довольно хорошенькой. Он покачал головой и встал.


Он не хотел оставаться слишком долго, на случай, если придут другие Бессмертные-или охранники. Сейчас он казался одиноким, поэтому он проверил ее трон, надеясь на другое зеркало, которое могло бы ответить на его вопросы.


Он не нашел ни одного. Однако за троном он увидел кое-что, чего раньше не замечал. Небольшой каменный обелиск, на фасаде которого была вырезана знакомая форма.


Он замер. В подземелье замка Короля-Бога было нечто подобное. Поместив в него Клинок Бесконечности, как ключ, он открыл путь в подземелья. Это имело смысл-Король-Бог обладал единственным Клинком Бесконечности, поэтому использование его в качестве ключа было в какой-то степени рациональным.


Но на этом обелиске также был отпечаток Клинка Бесконечности, и он находился в садах Сайди.


Внезапно все потеряло смысл. Что это было на самом деле? Были ли у всех Бессмертных эти обелиски-и если да, то могли ли они их открыть? Он поднял руку в перчатке к шлему.


Что происходит? он задумался. В какой-то момент мне солгали. Но когда?


Он поколебался, затем шагнул вперед, вставляя Лезвие Бесконечности в "замочную скважину" обелиска. Он идеально подходил. Что он откроет? Какие у него могут быть секреты-


Обелиск резко ушел в землю.


Быстро отреагировав, Сирис щелкнул тремя пальцами, чтобы вернуть клинок. Ничего не произошло.


“Да, - задумчиво произнес чей-то голос, - я думал, ты на это купишься.”


Сирис развернулся. Король-Бог стоял позади него. Существо носило новую броню, по форме напоминающую ту, что он носил раньше, почти органическую на ощупь. Сирис узнала его, несмотря на перемену. Голос ... Он знал этот голос.


О, черт.


- Ты открыл путь в мои подземелья, - сказал Король-Бог. - Я знаю, что вы убили там заключенных. Не говоря уже об Архарине, что очень жаль. Он был полезным слугой.” Король-Бог прошел мимо-Сирис мог видеть, откуда он пришел, дверной проем, который поднялся из травы рядом со зданием.


В отчаянии Сирис снова щелкнул пальцами.


- Это не сработает, - заметил Король-Бог. “Вы не думаете, что мы создадим средство телепортации, не создав также средства блокировки? Транспортное кольцо не будет работать до тех пор, пока меч должным образом защищен.”


Король-Бог ткнул ногой в тело Сайди, качая головой. “Я действительно верю, что она планировала взять меч и предать меня. Полагаю, вы оказали мне услугу, убив ее. Жалость.”


- Я ... - Сирис изо всех сил пыталась понять, что происходит. Король-Бог был здесь. - Значит, ты живешь. ТЕЛ. Вы использовали его как шпиона?”


“Трансголем?” удивленно спросил Король-Бог. - Нет, я использовал свое кольцо, чтобы подслушивать. Они весьма полезны. Как ты думаешь, почему я отдал их своим приспешникам?”


Сирису стало холодно.


“Отличные подслушивающие устройства,” продолжил Король-Бог. “Я раздавал их тем, кто мне нравился, и поэтому они боролись за мою благосклонность, никогда не зная, что их призы были средством, с помощью которого я заботился о том, чтобы они не предали меня”, - он посмотрел на Сириса. “Я никогда не думал, что один из моих врагов действительно сможет их использовать.”


- Конечно,” сказал Сирис. - Никакой лжи. Ты знаешь, кто я. Ты искал мою родословную.”


“О, я знаю, кто ты, - сказал Король-Бог с улыбкой в голосе. - Хотя я все больше и больше убеждаюсь, что это не так. Хотел бы я знать, кто послал этого трансголема шпионить за тобой.”


Большая часть земли треснула рядом со зданием, и из-под нее поднялась прямоугольная камера. Группа рыцарей в черном вышла, окружив здание. Один из них принес завернутый в ткань сверток Королю-Богу, который сунул в него руку и достал Клинок Бесконечности.


- Спасибо, что вернули мне это, - сказал он Сирису. - Я беспокоился о его безопасности.”


“Дай мне меч, - сказал Сирис. “Вызови меня на дуэль!”


- Думаю, что нет. Ты ... удивил меня в прошлый раз. Я не думаю, что снова окажусь в таком положении.” Король-Бог вышел из здания, подойдя к Сирису, который не мог отступить дальше, не задев рыцарей.


- А как же честь?” - потребовал Сирис.


“Есть некоторые, кому я воздаю честь”, - сказал Король-Бог, голос его стал холодным. - Но не ты, Аусар. Никогда ты.”


«Что? Я сражался с тобой с честью. Я убил тебя с честью.”


- И я действительно верю, что это был единственный раз в твоей ужасной жизни, когда ты проявил честь по отношению к другому.” Король-Бог тихо заговорил, поднимая клинок так, чтобы кончик коснулся шеи Сириса.


- Я не понимаю, о чем ты говоришь.”


Король-Бог усмехнулся. - Ты действительно не веришь, не так ли? Ироничный. Что ты с собой сделал, Аусар?” Он отвел клинок назад, чтобы нанести удар.


Сирис заметила какое-то движение на другой стороне двора. Позади рыцарей темная фигура ползла по верху низкой стены. Никто из охранников не видел ее; они были сосредоточены на нем. Ее не должно было там быть.


Иса. Она несла свой арбалет.

Она солгала! Сириус задумался. В конце концов, это было не так уж трудно исправить! Он рассмеялся, одновременно с ужасом и недоверием.


Король-Бог заколебался, подняв меч.


Иса опустила арбалет за спину Короля-Бога.


"Это не сработает", - подумал Сирис. Это его не убьет. Это, вероятно, даже не остановит его. Оно-


Она слегка повернула лук, чтобы он был направлен мимо Короля-Бога, и нажала на спусковой крючок. Стрела полетела, пронеслась через сад между рыцарями.


Он попал Сириусу прямо в лоб.


Глава восьмая


Тело Аусара дернулось с внезапным треском, а затем рухнуло обратно на землю.


Король-Бог замер. Это не входило в его планы. ” Что это? - взревел он, поворачиваясь и указывая. Темная фигура уже мчалась по дорожке из сада. Убийца? Неужели этот болт предназначался ему?


Он сделал жест, и трое его рыцарей бросились вслед за убийцей. Король-Бог зарычал. Сайди оставила свои поместья слишком открытыми, живя в таких садах. Было почти невозможно создать хорошую, защищенную границу.


- Мы уходим, - сказал он, внезапно почувствовав себя незащищенным. Слишком многое пошло не так в последнее время. Он направился к лифту, который должен был доставить его в подземный комплекс поместий Сайди.


- Что из этого, великий магистр? - спросил один из его рыцарей, пиная упавшее тело Аусара.


- Теперь это всего лишь оболочка,” сказал Король-Бог. -Ты можешь взять доспехи в качестве приза-и вернуть мне мое кольцо. Сожгите тело.”


Он вошел в лифт, пока его рыцари выполняли его приказ и охраняли территорию. В отдалении послышался стук копыт. У убийцы была лошадь.


Король-Бог был встревожен. Покушение на него было бессмысленным, хотя люди все еще пытались. Он намеренно не давал людям этого острова узнать истинную природу Бессмертных. Пока они думали, что смогут убить его, они сосредоточат свое восстание на убийцах и воинах, посланных бросить ему вызов.


Нет, его беспокоило не покушение на убийство. Что его беспокоило, когда лифт начал опускаться, так это вероятность того, что засов предназначался не для него. Что он предназначался для цели, в которую попал.


Если это было так, то кто-то знал, что убьет Аусара до того, как Король-Бог сможет нанести удар Клинком Бесконечности. А это означало, что кто-то понял гораздо больше, чем следовало.


Сирис проснулась с глубоким вздохом. Это был неконтролируемый вздох того, кто слишком долго не дышал. Вздох мертвеца, возвращающегося к жизни.


Он рывком сел, что-то жидкое и гелеобразное соскользнуло с его обнаженного торса. Он сидел в металлической ванне в темной комнате, освещенной лишь несколькими мерцающими красными лампочками.


Он вдыхал и выдыхал, с подбородка капала вязкая слизь. Он поднял дрожащую руку, чтобы пощупать щеку. “Проклятие,” прошептал он. - Я один из них.”


“В ту первую ночь я просидел там несколько часов, - прошептал чей-то голос.


Он повернулся в сторону. Иза сидела в углу, на полу, подтянув колени, и ее темное пальто было расстелено на металлическом полу вокруг нее.


“Я наблюдала за тобой,” сказала она, глядя прямо перед собой. Не на него. Ни в чем, на самом деле. - Я видел, как твоя грудь поднималась и опускалась. Я сидел и считал про себя. Напуганный. Ты был одним из них. Я знал это. Я видел, как ты использовал одно из их колец. Я слышал, как ты утверждал, что убил Короля-Бога его собственным мечом. Ты сражался, как один из них, как ... существо из другого времени. Слишком совершенным, чтобы быть полностью человеком. Воин не может научиться такому искусству за одну жизнь. Ты сражался как бог.”


Он моргнул, затем вытер слизь с лица. Черт возьми ... Это не может быть правдой ...


“И все же, - прошептала Иза, - ты был добр ко мне. Я знал, что должен сразить тебя, взять меч. "Ты лгал мне", - подумал я. Притворная честность, притворная доброта, несущая всю эту чушь о Жертве. Ты издевался надо мной. Иначе зачем одному из Бессмертных вести себя так, словно он смертный?”


“Я не знал,” прошептал Сирис. - Я ... ”


“Я замерзла, - сказала она, становясь тише. - Смотрю, как ты лежишь. Что мне оставалось делать? Должен ли я действовать, основываясь на лжи, которую, как я знал, вы держали близко, или на честности, которую я видел в ваших глазах? Это был нелегкий выбор. В глубокой ночи мои страхи победили.” Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом через маленькую комнату. - Я не считал это предательством, поскольку ты, очевидно, солгал мне. Очевидно ... ”


Сирис закашлялся, пытаясь вытряхнуть немного грязи изо рта. - По-видимому, я тоже лгал себе.” Он закрыл глаза, поднял руки к голове и застонал.


Этого не может быть.


- Ты действительно ничего не помнишь?” она спросила. - Ты, наверное, прожил тысячи лет.”


- Все, что я знаю, - это моя собственная жизнь, - сказал он. “Когда я рос в Утробе Дрема, мне говорили, что я был Жертвой. В поисках Бога-короля.” Он сделал глубокий вдох и выдох. - Я всего лишь человек. Черт возьми, я обычный человек.”


- Ты не дерешься, как один из них.”


Он попытался отогнать мысли, которые пришли следом. Воспоминания из детства. Ветераны, которые оставили службу у Короля-Бога и пришли тренировать Жертвоприношение. Они шептались, что Сирис слишком хорош. Это он понял слишком быстро. В детстве он умел драться не хуже любого из них. К подростковому возрасту его назвали бы дуэльным мастером в любом крупном городе.


К своему двадцатому году он был достаточно хорош, чтобы победить Короля-Бога.


... слишком совершенным , чтобы быть полностью человеком ... ты сражался, как бог ...


- Иногда я что-то видела в твоих глазах, - сказала она. “Глубина для них, перемена для тебя. Внезапные вспышки высокомерия.”


- Клинок Бесконечности, - запротестовал он, открывая глаза. “Это развращало меня.”


Она подняла бровь. “Почему оружие, созданное для освобождения человечества, для победы над Бессмертными, развращает того, кто его использует?”


- Я ... ”


Она издевается надо мной. Убей ее.


В нем расцвело осознание. Эти мысли не были внешними. Они были частью его. Настоящая его часть.


- Вот кем я был ... - прошептал он. - Вот кем я был раньше. Один из них. О ... Верити ... - Он почти помнил это. Он рефлекторно прогнал эти воспоминания ... нет, он не хотел их. Он ненавидел их.


Он ненавидел себя таким, каким был. Ненавидел его.


- Кто ты такой?” - спросила Иза.


- Хотел бы я знать.” Это была ложь. Он не хотел ничего знать об этом человеке, о том, у кого были Темные Мысли. Человек, который ненавидел все на свете, который держал себя в изоляции, который вел себя так, будто управлял всеми.


Король-Бог назвал его Аусаром.


Сирис покачал головой и начал вылезать из бака, но потом понял, что он совершенно голый. - Моя одежда?”


Она кивнула в сторону пьедестала рядом с резервуаром, и у нее даже не хватило приличия покраснеть. Проклятые аврийцы. - Это все, что я смог найти. Твоя собственная одежда сгорела; мне пришлось тащить сюда то, что от тебя осталось. Ты сильно обгорел. Я снял то, что осталось от одежды; я не знал, сработает ли возрождение с одеждой.”


Сирис пожалел, что у него нет полотенца. Камера была вся металлическая, с несколькими ваннами, полными слизи. - Так бы и было. Я видел комнату возрождения Короля-Бога. У него были ... копии его самого, полностью бронированные, ожидающие его.”


- Я не знаю, видели ли вы то, о чем думаете.”


“Это выглядело очень похоже на это”, - сказал он. Он поколебался, затем вылез с противоположной стороны, держа большую, по пояс, ванну между ними ради некоторой скромности. Он начал выталкивать слизь из своего тела, как только мог.


- По-моему, рядом с ванной есть шланг, - сказала она.


Она была права. Вода была холодной.


- Я полагаю, мы находимся в комнате, которую ты однажды посетил?” он спросил. - На склоне горы?”


"да.”


- Знаешь, ты нарушил свое обещание. Ты убил меня.”


- Вы бы предпочли альтернативу?” - огрызнулась она. - Он собирался убить тебя. Убью тебя клинком.”


Сирис замер, вода хлынула ему на руку. Она убила его, чтобы спасти. Он должен был понять это раньше, но все это пришло к нему так быстро.


- Я знала, что не смогу пробиться к тебе, - сказала она. - И я не знал, остановит ли его арбалетный болт. Я не знал, был ли ты ... тем, о чем я думал ... Ну, я больше не знал, что думать. Я рискнул. Я так и делаю. Отец всегда говорил, что это плохая привычка.”


Он продолжал мыться, встревоженный.


“Ты должен быть благодарен, - сказала она. - Я даже не буду упоминать о погоне, через которую мне пришлось пройти, чтобы уйти от его приспешников. Когда я наконец вернулся, они сожгли твой труп. Встреча с тобой не была приятным опытом-ни для меня, ни для Намса, который перенес тебя сюда.


“Это место показалось мне лучшим выбором. Я знал ... Ну, я предполагал, что некоторые факты, которые я слышал, были правдой. Если бы тебя оставили в покое, твоя душа искала бы новое тело. Однако, если ваш труп будет помещен в одну из этих вещей, душа будет искать его вместо этого. Ванна восстановила твой труп и заставила его снова дышать, и твоя душа вернулась. Это заняло пару недель.”


“Недели?” - сказал он. - Ты ждал здесь со мной несколько недель?”


Она ничего не сказала, поэтому он закончил умываться и начал одеваться. Иза сидела молча, снова глядя вперед. Весь этот опыт, казалось, сильно встревожил ее. Она была не единственной.


Пока он топтал сапоги, Иза что-то подвинула к нему по полу. Меч. - Я взяла его у одного из чемпионов, которых ты убил, - сказала она.


Сирис прикрепил ножны меча к поясу.


- Ты сказал, что твои предки сражались с Богом-королем, - сказал Иса. - Что твой отец, твой дед, пошел воевать и погиб. Задумывались ли вы о том, что у вас не было ни отца, ни дедушки? По крайней мере, если бы вы это сделали, они были мертвы уже тысячи и тысячи лет?”


- Но ... Жертва ... ”


Она пожала плечами. “Что-то в этом есть ложь. Что-то большое. Ты не родился, Сирис.”


- Я рос ребенком. Я помню это.”


- Я ... я не знаю, как это объяснить.”


Вопросы в другой раз. - Мне нужны доспехи.”

- Ты мог бы снять немного с одного из павших дейрилов, - сказала Иза. “Охранники Сайди. Я думаю, что приспешники Короля-Бога оставили их позади.”


Он кивнул, затем посмотрел на нее. Он был ошеломлен холодом, который увидел в ее глазах.


“Иза ... ” сказал он.


- Ты один из них, Сирис, - тихо сказала она. - Я просто ... У меня с этим проблемы. Один из них, Сирис. Шемста макораби наторнит на ... - Она обхватила себя руками и заметно вздрогнула. Она выглядела больной.


Убей ее, говорили Темные Мысли. Она слишком много знает о тебе.


Он обнаружил, что вцепился в край ванны для реинкарнации, костяшки пальцев побелели. Она была права. Он был чудовищем.


“Что ты будешь делать?” спросила она.


- Перед смертью Сайди ответила на мой вопрос. Я знаю, где найти Работника Тайн.”


- Но он твой враг, - сказала она. - Он создал оружие, чтобы убивать Бессмертных. Он хотел свергнуть тебя.”


- Я не один из них, - твердо сказал Сирис. - Я себе этого не позволю.”


- А что бы вы дали Рабочему?” она спросила. - Ты не можешь доставить ему Клинок Бесконечности сейчас. Так зачем идти?


- Ты хотел свободы, Сирис. Что ж, Король-Бог вернул свое оружие, и он не знает, где тебя найти-если вообще захочет. Я думаю, что он не будет беспокоиться, сосредоточившись на Бессмертном с армиями, землями и влиянием. Ты можешь исчезнуть. Ты свободен.”


Осознание этого поразило его, как удар грома.


Никаких ожиданий. Никаких обязанностей. Он мог сбежать, жить своей жизнью. - Ты пойдешь со мной?” он поймал себя на том, что спрашивает. Он протянул руку.


Иза посмотрела на его руку, потом подняла глаза. Наконец она отвернулась.


“Иза ... ” начал он снова.


- Я не знаю, что я думаю, Сирис, - сказала она. - Ты один из них. Я знаю, что это несправедливо, но ... это сложно.”


- Я все еще я, Иза.”


“А ты?” спросила она. “Ты полностью?”


Не полностью, признал он. Темные Мысли бродили внутри него, сильнее, чем когда-либо. Он попытался сказать Изе что-то другое, но слова не выходили.


- Я пришла за Клинком Бесконечности,” сказала она. - Я собираюсь последовать за ним. Это ... это то, где я должен быть, прямо сейчас. Мне жаль.”


Она направилась к выходу.


“Иза,” сказал он.


- Она сделала паузу.


- Я освобождаю тебя от клятвы.”


- Моя клятва?”


“Не для того, чтобы убить меня, - сказал он. - Если, когда мы встретимся в следующий раз, я буду не в себе ... Если я действительно стану одним из них ... Я хочу, чтобы ты сделал то, что тебе нужно.”


Она стояла в дверях, и он надеялся на остроту. Что-то вроде: “Я уже однажды убил тебя. Тебе не кажется, что у меня есть дела поважнее?” Он улыбнулся.


Шуток не последовало.


“Хорошо, - сказала она. - Это обещание.”


Ему стало холодно, и она оставила его, идя по коридору. Он услышал, как открылась дверь, и слабый солнечный свет осветил металлический туннель.


Сирис сел на стальной пол, затем лег на спину.


Все, чем я был, подумал он. Все, чем я являюсь ... это ложь. Если это было правдой, то он был древним, существом, которое больше не было по-настоящему человеком.


Его мать на самом деле не была его матерью.


Его дом не был его настоящим домом.


Он мог вспомнить некоторые вещи, фрагменты. Их не было там до его смерти, но теперь он мог их видеть. Тени в его памяти.


Они показывали фрагменты жизни-очень, очень долгой жизни,-которую он вел.


В дверях послышались какие-то звуки. Он встал, полный надежды. Иза, возвращаешься? Он услышал голос, приближающийся. Вскоре он узнал его.


“ ... плохо, плохо, плохо! Ах милый. О боже!” ТЭЛ забрался в маленькую, похожую на пещеру комнату. Он был одет в свое тело-палку и мантию, голубые глаза из драгоценных камней нервно оглядывались по сторонам. Он замер, увидев Сириса, затем посмотрел на ванну и вскрикнул, что звучало как ужас.


Маленький голем упал на колени. “Плохо, так плохо! О, это плохо. Я должен уничтожить тело! Приказ! Мои приказы! Ты должен переродиться ребенком! О, ужасный день!”


“ТЕЛ,” приказным голосом произнес Сирис. - Стой!”


Голем замолчал.


- Я твой хозяин, не так ли, - сказал Сирис. - Бессмертный, для которого ты шпионишь. Это я. Прежде чем мои воспоминания ушли, я приказал тебе присматривать за мной, не так ли?”


“О, очень плохо, - сказал голем, дрожа. “Учитель, я пытался! Я пытался. Я последовал за ней сюда, но она заперла дверь! Я прятался снаружи неделями. Я не мог стать достаточно маленьким, чтобы проскользнуть внутрь. Она запирала дверь каждый раз, когда выходила. Она наблюдала за мной. Я пытался. Обещаю, я старался.”


- Расскажи мне о том, как я родился в детстве, - попросил Сирис, чувствуя оцепенение. Оторванный от самого себя.


- Я сделал, как приказано, господин! Каждое новое рождение я приносил тебя, как ребенка, молодым женщинам, находя тебе дом, чтобы ты мог расти с детства! Я изменил память этой женщины, чтобы она считала тебя своим сыном и считала себя замужем за прежней Жертвой-как ты и приказал! Я заставил ее переехать в новый город, где ее никто не узнает. Но это неправильно, так неправильно! У тебя ... будут воспоминания ... ” Голем замолчал. - Ужасные воспоминания, учитель. Ужасно, ужасно.”


“Я знаю,” тихо сказала Сирис. Он посмотрел на меч, который нашел ему Иса. Он был хорошего качества. Ему понадобятся доспехи; возможно, как предположила Иза, он сможет забрать их у павшей Эгиды, которую убил в садах внизу. Если бы Король-Бог оставил тела, доспехи было бы ужасно восстанавливать, но не так ужасно, как идти в бой без них. Если он это сделает, то, скорее всего, закончит ...


Мертвый. Черт меня побери, подумал он. Это уже не имеет значения, не так ли? Осознание этого было сюрреалистичным. Так ли себя чувствовали Бессмертные? Если он не может умереть ... Так много вещей больше не имеют цены.


Темные Мысли внутри казались довольными.


“ТЕЛ,” сказал он.


Голем захныкал.


- Ты будешь говорить со мной,” сказал Сирис. - Кем я был раньше?”


- Мне приказано не говорить об этом, - сказал ТЭЛ. “Приказал.”


- Но я тот, кто приказал тебе. Теперь я отменяю эту команду.”


“Невозможно, невозможно, - сказал ТЭЛ. - Ты сказал, что я не могу. Я этого не сделаю.”


Сирис вздохнула. Хорошо. Я могу поработать над этим позже. “Кто был тот, кто утверждал, что он мой предок, тот, кого я убил в комнате под дворцом Короля-Бога? Неужели его убийство действительно пробудило Клинок Бесконечности?”


- Так и было, хозяин.”


- Но на самом деле он не был моим предком, - нахмурилась Сирис. - Этого не могло быть. Если все это правда ... У меня нет предков. По крайней мере, ни один из тех, кто был бы еще жив.”


- Я ... ”


- Говори, - скомандовал Сирис, обнаружив, что властный голос доносится до него легко, но неожиданно.


“Он был твоим сыном, хозяин, - сказал ТЭЛ, съежившись. - Иногда ты не сражался с Богом-королем. Иногда, в некоторых поколениях, я не мог изменить достаточно воспоминаний, чтобы принести тебя в Жертву. В других случаях вы отказывались приходить. Этот человек ... он был твоим ребенком в том поколении, когда ты вышла замуж, состарилась и родила детей. Этот был выбран в качестве Жертвы вместо тебя. Он присоединился к Королю-Богу вместо того, чтобы сражаться с ним.”


Сирис удивленно моргнула. Черт меня побери ... Я был женат? Были дети? Сколько раз? Он не помнил ничего из этого, никаких подробностей, но внезапно почувствовал пустоту.


- Умереть и возродиться в одном из этих чанов, а не ребенком,” сказал он. - Это возвращает мне память?”


“Навевает ужасные воспоминания!” - сказал ТЭЛ. - О, этого не должно было случиться. Их нужно стереть, хозяин. Если мы будем стирать ваши воспоминания каждый раз, когда вы родились ребенком, это будет держать их подальше. Но теперь ... ”


“Будет еще хуже?” мрачно спросил он.


“Гораздо хуже,” тихо сказал ТИЛ. - С каждым новым рождением будет только хуже. Ты снова станешь им, мастер. ЕГО.”


Так что за это пришлось заплатить. Ужасный. Если Темные Мысли, тень в его сознании, были тем, кем он был, и если смерть вернет его к этому ... Что ж, это казалось хуже, чем умереть и не проснуться.


- Тогда я буду уверен, что больше не умру, - сказал он. Он колебался. - Но если я это сделаю, ТЕЛ, ты должен привести меня сюда. Чтобы возродиться с моими воспоминаниями.”


“Хозяин,” прошептал ТЭЛ. - Лучше снова стать ребенком. Намного, намного лучше.”


Это было заманчиво. Он мог бы изгнать все это. Разве это не было бы свободой? Но если это так ...


- К чему эта Жертва, ТЕЛ?” он спросил.

“Сначала его не было, хозяин, - сказал ТЭЛ. “Ты всегда ненавидел Рейдриара, и я думаю, что ты ответил на его поиски кого-то, кого можно использовать для активации Клинка Бесконечности. Ты пошел сражаться с ним в одном из своих поколений, и он обратил на тебя внимание, подумал, что ты дитя одного из других Бессмертных.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги