12 заданий для попаданки. Том 3

Возвращалась Алевтина успокоенная. Настолько, что даже сообразила нанять конный экипаж.

Деньги? Свою сумку-артефакт не успела захватить из дома, так что крупную монету из последних запасов пришлось доставать из подпространственного тайника, наплевав на возможные возмущения магического фона, которые мог бы кто-то из одаренных уловить. Она сегодня та-а-ак потрясла округу, что можно уже не скрываться.

На их улице собралась немалая толпа, не проехать, так что пришлось выходить из экипажа загодя. На сдачу возничий пообещал найти телегу, чтобы помочь с переездом. Аля же, умиротворенно улыбаясь, стала пропихиваться через собравшийся народ, настолько увлеченный происходящим чем-то впереди, что ее даже не сразу заметили.

– Ведьма? Госпожа Алевтина? – наконец-то стали узнавать, только почему-то быстро сдвигались с ее пути.

А около дома, где Аля с детьми жила последние месяцы, все еще продолжались яростные споры.

На этот раз с цвергом Бойлином, все еще не растерявшим запал, ругался крупный воклак Агмач, глава городской стражи. Одетый почему-то не в привычную серо-черную форму, а в гражданскую одежду, повседневную. И он запнулся, стоило только девушке пройти вперед.

– Алевтина? – с какой-то тревогой в голосе обратился Агмач к ней. – Ты... в порядке?

– В полном, – согласилась Аля с улыбкой на губах.

И чего так все вокруг нервничают и переглядываются?

– Девонька, ты это... голова не болит? Не кружится? Кушать не хочется? Может, тебе этот, как его... иноземный чай найти, как ты любишь? С медком, да? – Ууркон, как обычно, переживает о ее силах.

Только не такая она уж слабая, хоть и человечка.

Через ряды рослых взрослых просочился змейкой шестилетний Финн, подался к ней, взволнованно заглядывая в лицо. Аля взлохматила ему вихры, приобняла мальчика за плечи, прижимая к себе.

– Алевтина, город может выделить тебе... и твоей семье служебное жилье для неместных, – внимательно вглядываясь в ее лицо, вновь заговорил Агмач, на нахмуренном лбу которого пролегли складки. – Ты же у нас работаешь... Так что я тоже за тебя несу ответственность. И в обиду не дам! – подчеркнул отдельно, зыркая на тех, кто устроил сегодня скандал на их улице.

Цверги, что были "группой поддержки" Бойлину, совсем скуксились. Ну да, это не одинокую девчонку шантажировать, это, как оказалось, выступить против ведьмы, которая работает в городской страже? Совсем другой уровень.

Мда, сколько же у нее покровителей, умиротворенно улыбалась Аля.

– Там не то чтобы прям казарма... На первом этаже вам выделим комнаты, можно будет даже отдельный вход сделать... – продолжил Агмач, нервно почесав лоб. – В общем, на улице не останетесь, не переживай. Ребята помогут вам вещи перевезти...

– Спасибо большое, господин Агмач, за заботу, но я уже нашла нам новый дом, – продолжала улыбаться Аля. Или это ее улыбка так народ пугает? Совсем идиотская со стороны, что ли? – Но от помощи с переездом не откажусь. Мебель нам не понадобится, но и других вещей у нас много, телегу я уже заказала, скоро должна быть.

– Э-эм, – еще больше напрягся глава стражи. – Какой новый дом ты нашла?

– Живой дом. Он согласился нас принять.

Народ вокруг окончательно притих. Агмач выразительно переглянулся с таким же рослым Уурконом поверх ее головы.

– Это тот, что в Закрытом саду вроде как должен быть? – опять почему-то настороженно уточнил Агмач.

– Ага.

– Так он же, как его... не то спал, не то пропал? – усомнился с другой стороны Ууркон. – Его ж как бы и нет уже?

– Нет, он все там же, по-прежнему на своем месте стоит, – как не улыбаться, если такие ошарашенные лица у всех. – И не спит теперь.

– Кто б сомневался, – протянул кто-то в толпе рядом. – Эта ведьма кого угодно разбудит.

– Так вот почему недавно словно что-то тряхнуло! Такое... – сделав неопределенный жест, все еще хмурился Агмач. – А это опять ты, Алевтина, там... кхм, отметилась... Жертвы есть?

– Нет, что вы!

Разве что попранная гордыня светлого эльфа лера Ленгроэрана? Мало того, что ведьма посмела пробежать через его дом без спроса и даже не поздоровалась, так еще и Живой дом из-под носа увела, рядом с которым Светлый специально поселился, в надежде когда-нибудь найти к нему доступ.

– Хвала Единому, что ты сама в порядке, девонька, – выдохнул Ууркон. – А что дом проснулся... Ну, делов-то, лишь бы ни чего похуже.

Старшие воклаки переглянулись и одновременно произнесли с обреченными нотками:

– Эльфы!

– Ууркон, пошли пару ребят разобраться там на месте, – сразу приказал глава стражи, нервно потер лоб. – Мда, Алевтина... как-то не вовремя господин Кехиинай уехал из города. А точно ты дом разбудила? Уж извини, но я должен спросить.

– Точно я. Разбудила, познакомилась, вернее, мы и раньше были знакомы, осмотрелась, договорилась. И даже попросила его эльфов не пускать, у них-то наверняка есть где жить, не переживайте, господин Агмач, – кивнула девушка.

На что массивный воклак только крякнул в ответ.

А потом закрутилось.

И спустя какое-то время телега, нагруженная добром ведьмы, была готова выдвигаться. Мебель, выставленную прямо на брусчатку улицы, Аля предложила соседям разобрать себе. А больше всех возмущающийся Думпт Бойлин был все-таки задержан городской стражей. За организацию беспорядков.

– Это произвол! – уже не так уверенно орал Бойлин. – Я буду жаловаться! Городскому совету! Из-за какой-то ведьмы!...

– Жалуйся, – отмахнулся глава стражи. – Только Совет сейчас будет занят беспорядками, которые... вот чую загривком, теперь будут в Превелле из-за проснувшегося Живого дома. Никогда такого в землях людей не было, чего ж теперь ждать?! Это как же сейчас всех одаренных накроет-то? А эльфов, которые столько ждали... Чего будет? А все ты начал, как тебе вообще в голову пришла дурная мысль ведьму трогать? Так что тебе же, Бойлин, лучше сейчас в застенке посидеть, под охраной, пока все не успокоится... Целее будешь.

– Посидит, куда денется, – протянул Ууркон. – А там... городской судья... кажись, приболел, дела горожан вряд ли будет рассматривать в ближайшее время.

– Да-а? Приболел? Когда это?... – удивился Агмач, переглянулся со старшиной и широко оскалился. – А-ах, если приболел... То да, люди, они такие – болеют, ага, может, долго болеть будет.

– Непременно долго, – многообещающе ухмыльнулся в ответ старшина.

– Но как же мой дом?!

– Его другие наследники примут. И главу вашего клана я очень хочу увидеть в управе в ближайшее время, – процедил Агмач в сторону других Бойлинов, уже совсем не радостных, что оказались здесь.

На улице с Зеленым домом, где был забор Закрытого сада, тоже уже собралась толпа. Столько экипажей! Столько... эльфов! Столько невероятных красавцев на вид молодого возраста, платиновых блондинов в дорогих изысканных нарядах! Аж глаза заслепило от зашкаливающей красоты... и предполагаемых проблем.

– Та-ак?! Что опять за беспорядки? – гаркнул на всю округу Агмач, который отправился вместе с Алей к ее новому дому. Да их многие пошли провожать! – По какому поводу собрались здесь, лерои и господа маги?!

А там еще и маги где-то? Ведьма их не заметила на фоне такого количества светлых эльфов.

– Господин Агмач, Живой дом вроде как проснулся, – отчитался воклак в серой форме, появляясь практически из воздуха рядом с ними.

Эльфы не снизошли до ответов.

– Ну, проснулся и чего? Все дружно пришли пожелать ему светлого дня? Чьи экипажи перекрывают улицу? Отогнать! По порядку чтобы было, не более одного экипажа у обочины, остальные убрать с дороги. Быстро! – громогласно раздавал команды глава стражи.

– Лерой Валдренэсиль, ваша карета тоже препятствует проезду. Будьте так любезны ее убрать, – досталось от старшего воклака даже какому-то близстоящему эльфу.

Но тот, безмятежно застывший, как фарфоровая статуэтка на стенде международной выставки, не мигая смотрел мимо Агмача, прямо на Алевтину. И ведь это тот самый мужчина, что был у Линда в доме, когда Аля мимо них пробегала в сторону Закрытого сада!

– Да, а то я не могу проехать к своему дому, – поддакнула Аля, выдерживая будто стеклянный и поэтому немного пугающий, светло-зеленый взгляд невероятно красивых глаз.

– Господин Агмач, – эльф все же отмер и, соизволив шевельнуться, аж на пару сантиметров голову повернул к главе стражи, мелодично произнес. – На этой улице расположены дома уважаемых жителей города. Почему всякая чернь здесь отирается? Разве это порядок?

Негодующе фыркнули за плечом ведьмы соседи, простые по происхождению мастера воклаки и малорослики, которые ее тоже провожали.

– Действительно, господин Агмач, – мигом добавила Аля. – Сами видите, сколько здесь всяких понаехавших собралось, между прочим, граждан чужого государства. Несогласованное с властями нашего Превилля сборище устроили. Может, пользуясь случаем, у всех этих очень подозрительных личностей документы проверить? Вдруг кто-то из них в розыске... например, за неуплату налогов в аликворейскую казну? Или сроки их легального пребывания в нашей стране закончились?

Многочисленные взгляды скрестились на ведьме, другие эльфы поблизости тоже снизошли до того, чтобы повернуться и уставиться на нее. Впрочем, стражники тоже с удивлением смотрели на ведьму.

– Как неравнодушный гражданин Аликвореи переживаю, – приложила руку к груди Алевтина, похлопала ресницами. – Разве не подозрительно, что иностранцы... из одной страны, заметьте, не совсем дружественной к людям, здесь такой толпой собрались? А вдруг это начало переворота власти в нашем приграничном городке?

Зеленые глаза Валдренэсиля стали смешно округляться, притом что другие мышцы на лице красивого блондина не дрогнули, что еще больше сделало его похожим на роскошную куклу.

– Кхе, – кашлянул в кулак Агмач, не то озадачиваясь такой версией, не то сдерживая смех.

– Да как она смеет?! – возмутился кто-то из ближайших эльфов.

– Именно я и смею, – кивнула Аля. – Как новая владелица Живого дома. Я же теперь обязана перед своим домом порядок и чистоту поддерживать, а здесь... такое. Ужасный бардак, который я сама убрать не могу, поэтому прямо-таки обязана донести до сведения городских властей...

– Что ты несешь, ведьма? Новая владелица Живого дома? – Валдренэсиль все-таки не сдержался и обратился к человечке напрямую. – Кто? Ты? Не позорься и уходи отсюда...

– Но не вы же, – хмыкнула Аля. – Иначе вы бы на улице до сих пор не стояли. Однако ваша карета мешает проезду моей телеги, так что будьте любезны ее убрать. Чтобы я могла занести вещи...

Если бы взгляды были хоть немного материальны, девушку уже проткнули бы ими насквозь. И не единожды. Красивые зеленые глаза окружающих светлых эльфов были убийственно холодны и столь же неласковы.

– Значит, так! – опять кашлянув, подался вперед Агмач. – Сейчас выясним, кто может пройти на территорию Закрытого сада, а от остальных я потребую удалиться. Нечего тут сборы... несогласованные устраивать! Не ярмарка вам тут!

Алевтина выжидающе глянула на Валдренэсиля, но ни он, ни кто-либо из окружающих эльфов не пошевелился, остались стоять изысканными статуэтками. Наверняка уже попробовали, пока их не было, и поняли, что на территорию сада им не попасть.

Хмыкнув, девушка сама направилась в сторону огороженного участка, огибая застывших на своих местах высоких, статных, длинноволосых, остроухих мужчин-красавчиков. Сколько же их здесь! Однако ближе к забору ей пройти не дали – пара все таких же симпатяг блондинов, заступивших дорогу. Смотрели на нее свысока, причем не только из-за роста, кривили четко очерченные губы, но раз за разом вставали на ее пути, когда она пыталась вежливо их обойти.

И что делать? Не драться же с ними. И хотя парни выглядели тонкими и изящными, вот точно как статуэтки, но Аля понимала, что с воинами, да еще другой расы, ей точно не тягаться. А эти двое точно были воинами – что-то такое в их пронзительно-холодных взглядах напоминало ей темного эльфа.

Остановилась, уперла руки в бока.

– Домик! Меня к тебе не пускают! – громко крикнула Алевтина в сторону Закрытого сада.

– "Домик"? Человечка посмела назвать... – возмутился кто-то позади, но закончить фразу не успел.

Земля под ногами ощутимо содрогнулась, вызвав хор вздохов в собравшейся на улице толпе. А затем один пролет потемневшего от времени деревянного ограждения сада рухнул прямо на улицу, Аля едва успела... Нет, она бы не успела, как осознала с запозданием, ее дернул в сторону Агмач, вовремя оказавшийся рядом.

Зато те двое блондинов, что мешали ей, успели сами сигануть в стороны. А теперь развернулись и с той же не мыслимой людям скоростью метнулись в открывшийся проем.

– Эй! – не успела возмутиться рейдерскому захвату Аля, как внутри участка растительность встала стеной, отпружинив ушастых налетчиков наружу.

Но те, как кошаки в полете, уже опять на ногах.

"Это как так?". Хотя она просила сад никого чужого не пускать, но... так тоже можно?

– Что, не получается, да? – не сдержалась от ехидства девушка, все еще переживая о том, сколько желающих отхапать у нее дом!

Сможет ли она его отстоять? И о том, как ей самой теперь попасть внутрь.

Один из налетчиков замер и повернул к ней голову, ожог пронзительным ненавидящим взглядом. Второй в этот момент опять настойчиво атаковал открывшийся путь. Но продвинулся он недалеко: в итоге увяз ногами в траве, будто там болото, а затем его быстро оплело ожившими вдруг лианами, метнувшимися к нему со всех сторон от земли и кустов.

В повисшей тишине в густую, высокую траву участка упало спеленутое зелеными жгутами тело.

– ...! – только едва слышно ругнулся рядом Агмач.

Встроенный переводчик не подобрал попаданке даже примерный смысл фразы, так что это точно было редким ругательством. Да попаданка сама чуть не ругнулась от неожиданности.

Сад, получается, тоже живой?! Вот прям настолько?!

Тогда оставшийся рядом второй эльф повернулся к Але и приглашающе указал ей рукой на сад, опять презрительно кривя тонкие губы, но не снисходя до обращения вслух.

– Что, дамы вперед? – усмехнулась девушка, хотя в груди сердечко екало.

Сад... растения живые?! Лианы двигаются! Выстреливают плетнями прямо из кустов! Что это за зеленые мутанты?! Неужели волшебство может быть и таким?

Но несколько шагов вперед девушка сделала, переступая границу участка. И когда к ней метнулась лоза – ожившая, словно в каком-то ужастике, лоза! – то чуть не пискнула от испуга.

Однако зеленый жгут, уже растерявший часть листвы, лишь оплел девичье запястье и осторожно двинулся чуть выше, до локтя. Как зеленая змейка. Аккуратно ощупывая, словно ластился, трепетно подрагивая листиками, когда закручивался вокруг рукава ее блузы. Аля также осторожно погладила кончиками пальцев ожившее растение, что шершавыми браслетами взгромоздилось на ее руку.

Ну надо же! Этот волшебный мир все больше поражал ее!

Как это, вообще, работает? У растений нет мышечных волокон! Нет же? А способ передачи команд какой? Что за магический вайфай здесь для умного, то есть живого дома?

Зато когда за ее спиной слаженно ругнулись эльфы на своем языке, автоперевод которого она поняла, Аля хмыкнула. Бедная фантазия у светлых эльфов, не умеют ругаться с огоньком.

– То-о-ом! Инагара, дети! Идите сюда, буду знакомить вас с домом, – оглянувшись, опять громко крикнула девушка.

"Буду раздавать домочадцам доступ на закрытую территорию, подключать к локальной охранной... магической сети! Ох, бывает же такое!" – никак не могла прийти в себя Аля, до конца осознать происходящее на ее же глазах.

Видимо, не она одна. Дети не торопились подходить к подозрительной траве, остальная толпа тоже застыла за ее спиной.

– Ведьма! – ошарашенно выдохнул рядом Агмач, будто до сего момента не верил в ее слова, что это она Дом разбудила.

– Господин Агмач, ваши сотрудники помогут нам перенести вещи за ограду? Буду очень признательна, – попросила у него Алевтина, делая вид, что вовсе не взволнована, и продолжая поглаживать зеленый жгут с редкими листиками на своем предплечье. – А вот чужого нам не надо. Домик, пожалуйста, убери посторонних с участка.

Толстые лианы, пленившие эльфа, резко раскрутились, по инерции выпихивая тело блондина в проем в заборе, чуть не под ноги стоящему за чертой воклаку. И то, что мелодично по звучанию, но грубо по содержанию, выдал тот ушастый на своем языке, мигом, словно пружина, подскочивший на ноги, Аля поняла, но не обиделась. Ничего ж нового не услышала: если коротко, то что ведьма плохая... особь женского пола.

Мда, совсем не светлые эти блондинистые эльфы. Но пусть хоть как изойдутся на ругань, однако Живой дом теперь с ней. Он свой выбор сделал. И показал всем, кто теперь его хозяйка.

Дальше было заселение. Знакомые воклаки закидывали баулы с их вещами на территорию сада, не переходя границу, за которой периодически шевелилась трава, хотя ветра не было.

Агмач, глядя на происходящее, опять усомнился:

 – Девонька, может, лучше все же к нам, в казарму? Все как-то спокойнее будет... а то еще неизвестно, что там за развалины... – за чертой теперь зашевелились и кусты. – В смысле столько лет дом простоял... один. Мож, там ремонт или чего нужно, прежде чем... детей туда тащить.

– Дом в полном порядке, – утверждала Аля под скептическим взглядом окружающих.

Тогда девушка пригласила старшего воклака, чтобы убедился своими глазами: дом на самом деле существует и вполне доступен для проживания.

С еще большим сомнением в глазах глава стражи тем не менее переступил границу участка, но уже через пару шагов его крупные ноги стали вязнуть... в траве.

– Домик, пожалуйста, дай гостевой доступ для господина Агмача, – попросила вслух Аля, но чтобы наверняка для надежности взяла мужчину за руку.

Тонуть в земле воклак перестал.

Как же дружно заскрипели зубами эльфы за их спинами! Или девушке лишь послышалось?

Вскоре они с Агмачем, Ингарой и детьми стояли перед небольшим одноэтажным домом со светлыми стенами и круглой приоткрытой дверью. Его углы и крышу все еще покрывали густые лианы, скрадывая настоящие размеры.

– Маловат будет, и окон нет, – опять сомневался Агмач, с недоверием глядя на дом и почесывая широкий лоб.

– Нет, на самом деле внутри есть комнат шесть, не меньше, и очень светло, – заверила Аля. – Не знаю, как это возможно, может, опять магия лесных эльфов, но... у каждого из нас будет по комнате при желании, еще и свободные помещения останутся. И вообще, Домик – он... настраиваемый.

– Чего? Какой?

Как объяснить то, что Аля еще сама толком не поняла?

– Вначале действительно была одна комната, когда я впервые в него зашла, но потом пространство расширилось... там, внутри. Комнаты... добавились, – пыталась объяснить девушка то, что видела собственными глазами пару часов назад. – Или они там были изначально, просто... доступ открылся? Может, это та сама пространственная магия, что вроде была у лесных эльфов?

Агмач перевел ошарашенный взгляд на Алю, но девушка лишь развела руками. Эх, если бы она сама знала, что там за магические возможности на самом деле были у лесных эльфов.

– Хех, как же не вовремя Кристоф уехал из Превилля, – тяжело вздыхал воклак, опять почесывая лоб. – Мож, ну его... и в казарму пока переедете, а?

Девушка покосилась на своих домочадцев: а как они отреагируют на новое жилье.

– Здесь странный фон, – заметив ее вопрошающий взгляд, ответил Джас, юный маг, вздернув подбородок. – Очень странный. Но вроде не тревожный...

– Че странного? Дом как дом, только зарос, значитца, играть в прятки удобнее будет. Правда, что ль, у меня будет своя, отдельная комната? Вот прям своя-своя? – сияли глазки у Финна, в недалеком прошлом живущего на улице, а сейчас нетерпеливо мнущегося на месте.

Том и Ингара насупились, но не встревали в дебаты.

– Все в порядке, господин Агмач, мы останемся здесь, – утвердила в итоге Алевтина.

Знала бы она, что порядок будет далеко не сразу, подумала бы еще!

День клонился к вечеру, когда их маленькая семья наконец-то осталась одна. Агмач ушел наводить порядки на улице перед садом, разгонять толпу, а Аля повела домочадцев внутрь дома.

Там было на что посмотреть и чему удивляться.

Да что там – сама попаданка опять поражалась эльфийским интерьерам. Здесь было даже невероятнее, чем в фильме про хоббитов!

Например, мебель была будто продолжением самого дома – деревянные кровати, вернее, лежанки, которые могли быть и "диванами", вырастали прямо из стен. Как и полки в нишах, и столешницы под круглыми окнами – а здесь, внутри окна были! Почему-то без стекол, поэтому свежий, теплый воздух, уже нагретый за день и с ароматами цветущих трав, свободно струился внутрь.

"Не будет ли холодно по ночам, а тем более зимой? Где у лесных эльфов отопление?" – думала Аля, бродя со своими домочадцами по комнатам и вновь поражаясь увиденному, хотя уже насмотрелась сегодня.

Нашли кухню – здесь была еще обеденная зона, опять же с вытягивающейся прямо из пола столовой мебелью. Будто изначально росло несколько карликовых деревьев, но потом они передумали расти ввысь да так и застыли навечно, переплетясь ветвями и чуть растекшись в относительно ровные горизонтальные поверхности. Так, у большого стола оказалось три не то ножки, не то ствола-основания, у лавок узорные спинки образовывали именно переплетенные меж собой ветви. Хорошо хоть уже без коры и листьев – иначе шок у новых жильцов был бы еще больше. А так лишь будто хорошо отполированное, гладкое, светлое дерево, так что и мыть удобно, и заноз не будет. Пыли, кстати, здесь нигде не было.

"Относительно ровные" – потому что во всем доме действительно не было ни одного прямого или ровного угла или поверхности! Все выступающие детали интерьера были сглаженными, словно повторяя природные изгибы ветвей, будто деревянная масса лавой выплеснулась, да так и застыла.

Комнаты тоже были не прямоугольными, а округлыми – как по стенам, так и сверху, где кое-где пролегали "балки", если их можно было так назвать. То есть опять же из пола в некоторых местах по светлым стенам "росли" стволы без коры, чуть темнее цветом, которые потом загибались наверху и веером своих, таких же обнаженных ветвей поддерживали округлый потолок.

Планировка тоже была поразительной. При входе сразу располагалась большая светлая, но без окон комната, из которой можно попасть в кухню-столовую, и с несколькими арками-проходами, ведущими в другие помещения. И уже одно это расположение комнат не совпадало с тем, каким небольшим казался дом снаружи по фасаду. То есть это уже "расширение пространства" по-эльфийски?

Пара комнат оказались проходными, к каким-то комнатам вели небольшие коридорчики-отростки. Конечно же, тоже не прямые "по линейке", а с изгибами, будто ходы в чьих-то норках, разве что просторные и непонятно почему светлые в отсутствии окон. Дверей внутри дома не было почему-то.

В общем, удивляться было чему! Но время шло к ужину, на что намекал желудок, к тому же даже сама Алевтина была полна впечатлений, начала накатывать усталость, что уж говорить про детей. Хотя мальчишки с восторгом носились по комнатам, даже Джас поддался "простонародному", то есть открытому выражению чувств. Но все же пора переносить вещи в дом и готовиться к отдыху.

Дружно перетаскали от ограды почти все вещи – в первую очередь постельное, одежду и упакованные книги, чтобы их за ночь не намочило росой. Домики с домовыми и большую часть посуды пришлось оставить в саду – духи сами так захотели, не пожелали почему-то внутрь Живого дома переезжать. Котенок Мистик, как сбежал сразу из телеги в сад, так и не показывался больше на глаза. Что ж, за ночь с ним на участке ничего не случится, тем более что коты вроде как ночные животные, пусть гуляет.

Перекусили готовыми запасами, распределили спальные места. Аля выбрала себе одну из просторных комнат, аж с двумя окнами, не сказать чтобы дальнюю – потому что в странной планировке доме ничего не понять. Утащила свою постель туда, разложив на достаточно широком выступе-лежанке, вырастающем из стены, словно полка в купе поезда. Остальные домочадцы решили первую ночь спать вместе: у мальчишек под конец все-таки закончились силы спорить о том, кому какая комната достанется, а Ингара попросту побоялась спать одна в таком необычном доме, малышка Габи, которую она брала временно к себе, не в счет.

Заканчивался невероятно длинный день. В доме темнело вместе с заходом солнца, пришлось доставать свечи и лампы. Желтый свет заставил плясать тени на светлых стенах, добавляя крохи того живого уюта, которого пока не хватало в этом пространстве.

Пожелав всем домочадцам, уже давно зевающим, спокойной ночи, Аля ушла к себе.

Так устала за день, настолько насыщенный событиями и эмоциями, что даже не хватило сил на запрос, чтобы "на новом месте приснился жених невесте". Вернее, о самой земной примете, еще из прошлой жизни, вспомнила, но отключилась раньше, чем голова коснулась подушки.

Зато проснувшись поутру, была полна сил. Или просто ожидала новых чудес, все еще пребывая в небольшой приятной расслабленности после сна?

В оба окна осторожно заглядывали солнечные лучи, пробившиеся через густые зеленые кроны деревьев. Оттуда же были слышны дружные и громкие трели птиц. Несмотря на раннее время, внутренние часы подсказывали Але, что рассвет наступил недавно, однако в комнате, где окна без стекол, было приятно тепло. То есть ночной холод все же не попал в дом?

Алевтина с удовольствием потянулась и только потом поняла, что ее разбудило, потому что и в этот момент ее опять нагло куснули за ногу!

– Мистик? Ты чего безобразничаешь? – возмутилась Аля, поднимаясь. – Проголодался? За ночь мышей в саду не наловил? Ладно, пойдем тебя кормить.

Впрочем, ее тоже нужно кормить, почему-то прямо с утра уже ужасно хотелось есть. Подхватила на руки котенка, заметно подросшего за последнее время, и вышла из комнаты.

Однако в доме было подозрительно тихо. А в той комнате, где остались ночевать дети с Ингарой, никого!

Ни самих людей, ни их постелей на полу!

Ладно Ингара, но младшие дети вряд ли бы проснулись так рано, да еще успели убрать спальные места за собой.

– Это... как же? А где?... – опешила Аля, заметавшись по дому.

Но в остальных комнатах тоже пусто, только кое-какие вещи валяются то тут, то там в некотором беспорядке. То есть ей все это не приснилось – был их переезд сюда. Но где все?!

– Мистик, куда все подевались? – вот теперь всерьез испугалась Алевтина.

А ведь она совершенно ничего не знает про живые дома лесных эльфов, да о самой расе люди тоже ничего толком не знают!

Зачем тогда она так рисковала и притащила детей сюда?! Может, нужно было послушать Агмача и переехать в казарму? А потом как-нибудь постепенно изучала бы устройство Живого дома или, еще лучше, дождалась бы возвращения Рана и инквизитора-дракона? Наверняка они хоть что-нибудь знают о подобных домах, рассказали бы, научили...

Но она была слишком неосторожной... да что там – преступно глупой! Подумать только – притащила детей в неизведанное место!

А здесь не пойми что творится!

Вдруг за ночь дом еще непонятно как расширился или кто знает что еще сотворил?! И где теперь ей искать свою семью?

В первой комнате послышался легкий шум. Выскочив, Аля увидела, что Мистик увлеченно скребет лапой входную дверь.

Да, ей тоже срочно нужно на свежий воздух! А то аж в глазах потемнело от страха за своих домочадцев, которых она настолько подвела... и вообще потеряла!

Распахнула круглую дверь, легко и без малейшего скрипа поддавшуюся, выскочила на порог. В стороне вроде как послышались голоса?

Метнувшись за угол дома, Алевтина буквально всхлипнула от облегчения.

На небольшой полянке чуть в стороне от дома, закрытой со всех остальных сторон кустами, находились ее домашние! Их постели лежали здесь же, прямо на утоптанной траве. Младшие еще спали, укрытые одеялами по самые уши, поскольку на улице заметно ощущалась утренняя прохлада, а сидящие на матрасах Том и Ингара о чем-то негромко переговаривались.

– Алька? Ты? Живая? – широко распахнул глаза Том, заметивший ее первым.

Ингара дернулась, разворачиваясь. Охнула, приложив руки к полной груди, в ее глазах блеснули собирающиеся слезы.

– Что значит "живая"? – опешила Аля, торопясь к ним. – Вам что, всем дружно кошмары ночью приснились? И вы зачем-то вышли на улицу досыпать? Ночью же прохладно...

– А то, что дом этот гархов... тебя сожрал! А мы тута уже два дня торчим, не уйти, не выйти! И жрать толком нечего, – предъявил в ответ Том.

– Чего?! – у Али подкосились ноги, и она рухнула на край постели подвинувшейся Ингары.

И тут на нее обрушилась лавина новостей.

Оказывается, она проспала два дня! Сегодня уже третий наступает после их переезда сюда!

Причем добудить ее на следующий после переезда день не смогли, настолько крепко она продолжала спать.

– А я говорил, что бывают после больших магических воздействий откаты... ну, то есть у магов бывают, не знаю, как у ведьм, – вставил и свое слово Джас. – И чем больше затраты, тем сильнее может быть откат. Но они меня не слушали! И пытались вас разбудить. А вы вон... целый магический дом разбудили, кто знает, сколько сил...

Младшие тоже проснулись от разговоров взрослых и так обрадовались "живой и невредимой" Але и тому, что она вновь с ними, что... девушка не выдержала и стала обнимать, перетискала всех, едва сдерживая слезы. Даже Тома обняла, который уже скоро ее по росту обгонит, хотя тот делал вид, что "детячьи ласки" не для него, такого взрослого.

Значит, магический откат? Вот это да! Вот это она учудила! Подвела домочадцев, которые доверились ей, за которых она несет ответственность. И ведь да! Что-то подобное ей раньше вроде Тобиас говорил, а после имянаречения духов она тоже спала полдня.

– Ага, а ты сказал, мол, чудо, что ведьма вообще не померла! – тут же выдал Финн, потирающий глаза кулаком. То ли ото сна, то ли так скрывая слезы. – Ежели даже ушастые дом не смогли разбудить и открыть, а наша Аля смогла. В смысле она больше них выложилась...

Девушка чуть за голову не хваталась, понимая, что это вполне вероятная причина ее долгого сна. Только она должна была сама подумать о последствиях вчерашних... то есть в прошлом поступках! В том числе и о том, что рисковала даже не столько собой, сколько тем, что ее семья останется одна!

Но и это еще не все новости. К концу первого дня после переезда, неожиданно проход в спальню Алевтины, к которой частенько заходили и тормошили домашние, пропал! Будто и не было – стена на том месте и все. То есть и сама Аля пропала.

Конечно, это окончательно напугало домашних, и они, собрав вещи, выбрались из такого странного дома на улицу, пока он и их не замуровал.

Но уйти из сада не смогли! Живая ограда их не пропускала на улицу. Или вообще плутали по неожиданно большому участку в поисках забора.

Но и это еще не все проблемы, с которыми столкнулись они, пока Али не было.

Запасов еды-то у них вроде хватало, но с печкой в доме сладить не смогли. Вроде печь – но там не было топки для дров! Как и самих дров ни в доме, ни рядом. Да что там – во всем гарховом саду, как выразился Том, не было ни одного сухого дерева или валежника, годного для костра. То есть ни каши приготовить, ни даже взвара подогреть. Хорошо еще хоть маленький и чистый источник воды на участке нашли, без питья не остались.

Аля пребывала в шоке, слушая подобные новости.

– И даже мебели мы с собой не взяли, хоть бы стул какой можно было спалить, – отчитывался насупленный Том. – Я уже, было дело, признаюсь, думал мож один из домиков духов вместо дров... Ну а че?! Два дня малышня без горячего! И спали на улице, а ночью тянет холодом... Мы-то с Финном ладно, привыкшие, а эти господские, да Ингара... не дело женщинам и малым на улице, как дворнягам, жить...

Так что последний хлеб и пироги всухомятку доели еще вчера утром, как колбасу и все, что можно было есть без готовки. А вечером Тому удалось у ограды докричаться до кого-то из стражников, что так и остались караулить поблизости. И им через живые заросли перекинули с улицы и хлеба с пирогами, и несколько поленьев, благодаря чему вчера впервые был горячий ужин.

Прикрыв рот ладонью, Аля едва сдерживала слезы.

Как же она подставила свою семью тем, что обо всех возможных последствиях не подумала заранее! А если бы она действительно померла из-за большой потери сил? Что бы стало с детьми и Ингарой, которые ей доверились?

Только почему они не смогли выбраться с участка?

– Ой, кажется, тем вечером я просила у Дома защиты... неправильно, – потирая разболевшийся лоб, сообразила огорченная девушка. – Кажется, ляпнула привычное "никого не впускать, никого не выпускать", но я же не думала... Простите меня, пожалуйста!

– Домик! Членов моей семьи всегда впускать и выпускать и в дом, и с участка, когда они того пожелают! – громко попросила Аля, повернувшись в сторону дома, прикрывшегося зеленью, словно плащом. – Запрет только для чужих! И... и даже кота Мистика... и моих домовых тоже впускать и выпускать!

Но тут какое-то несогласие коснулось Алю, словно холодным сквозняком повеяло. Аж плечами она непроизвольно дернула.

И тогда, внимательно прислушавшись к внутренним ощущениям, ведьма поняла, что Дому... не нравятся духи?

– Не ревнуй, – попросила она Живой дом, созданный некогда лесными эльфами. – Да, ты сам по себе живой, тебе лишние сущности на твоей территории не нужны, но... им пока некуда деться. Со временем обязательно найду им новый дом, их собственный, но пока прими их... хотя бы в саду. Не гони домовых, которые под моей опекой, сейчас, временно они тоже часть моей семьи.

– Так че, все? Мы можем, наконец, выйти из сада? Я за жратвой сгоняю? – быстро подскочил воодушевившийся Том. – Ну, молока вон мелкотне сбегаю куплю...

Алевтина хотела пойти с ним, но Ингара так крепко вцепилась в ведьму... Наверное, все еще не верила, что Дом снял запреты, или просто боялась опять остаться единственной взрослой в непонятном, пугающем ее месте?

Пришлось отсыпать монет Тому, а за ним и Финн увязался.

Але же нужно было незамедлительно заняться Домом и разобраться, что здесь к чему. Чтобы больше подобных катастроф не случалось. А Джас, как единственный среди них одаренный, хоть сколько-то получивший магическое обучение в прошлом, должен был "присмотреть за ведьмой, чтобы она еще чего не того". Так ему велел Том перед уходом на рынок!

Потому что он здесь, видите ли, старший мужчина, и "ох, уж эти ведьмы... а наша Алька так тем более, опять ка-ак чего учудит, глядеть за ней да глядеть надобно!".

При этом юный аристократ лишь согласно кивнул в ответ, даже не подумав обидеться, что простолюдин ему команды раздает!

Нет, ну надо же! "Старший мужчина"! Еще молоко на губах... то есть усы расти не начали, а уже мужчина, да командует!

И что делать? Смеяться или отвешивать ему подзатыльник, чтобы не путался, кто здесь главный?

Но вместо того или другого Аля стиснула в крепких объятиях не успевшего увернуться Тома и буркнула:

– Иди уже, мужчина! А то дети и женщины ждут еды и дров на завтрак, добытчик ты наш.

А ведь теперь они все-таки семья! Самая настоящая!

Имеющий опыт выживания Том, парнишка, сбежавший из приюта, не бросил остальных, пока ее не было, хотя явно ревновал младших "господ" за то, что Аля официально оформила над ними опеку. Он позаботился о более слабых рядом, хотя вроде как не обязан был. Так что да – он уже вполне взрослый и ответственный мужчина. И она рада, что они вместе.

Что они все вместе.

Вернулись мальчишки не только с кучей готовой едой и вязанкой дров, но и с новостями.

И какими!

В городе, оказывается, их тоже потеряли. Чем многие были озадачены. И переживал о них не только Агмач, как вначале подумала Аля, но и соседи с прежней улицы, и даже – та-дам! – Карг. Его люди наравне со стражниками и светлыми эльфами из разных родов тоже караулили в окрестностях Закрытого сада и выцепили в свои загребущие руки Тома, как только тот направился в сторону рынка.

– Наверное, Карг переживает о том, смогу ли я зарядить ему посуду, как мы уговаривались. Он ведь мне уже аванс выплатил, а я к зарядке еще не приступала, – пояснила Алевтина под вопрошающими взглядами Ингары.

– Не, те типы прям всерьез обрадовались, что ты жива-здорова, – возразил вдруг Том. – Один так и ляпнул, что теперь, мол, Темному не за что им головы отрывать, коли ты в порядке, тока другой его пнул, чтоб не трепался. Так чего это получается, темный эльф поручил бандитам тебя охранять?

– Э-э, – Аля сама опешила. – Вроде бы.

В другой раз она бы не обрадовалась подобной опеке, но сейчас, когда за оградой, как оказалось, светлые эльфы и не думали снимать свои дежурные посты... Чем больше охраны, тем лучше!

– Ой, ты же никому не сказал, что у нас были... небольшие сложности с Домом? – спохватилась ведьма.

– Че я, дурак, что ли, – чуть не обиделся Том. – Сказал, что ты тута сильно домом занята, вот и не выходишь.

На что Аля облегченно выдохнула. И в который раз себя попеняла, что она сама все же местами дурочка.

Завтрак они готовили опять на костре во дворе. С кухней в доме нужно разбираться, а то хоть здесь теплый климат, но зима, пусть бесснежная, все же бывает, и готовить на улице круглогодично не получится.

В общем, ей действительно нужно заняться Домом.

Чем Аля и занималась весь день. Училась общаться с живым не то строением, не то существом. Пыталась сообразить, как организуется внутри Дома пространство или образуются комнаты. Не сообразила, но в результате опытов еще несколько помещений добавилось. Зато научилась "передвигать" и добавлять мебель, хотя смотреть, как деревянный лежак, вроде бы намертво вмонтированный в стену, медленно и самостоятельно перемещается по той же самой стене, будто плот по реке курсирует – то еще испытание на стойкость духа. Да, даже самой Але было страшновато порой в процессе.

Вот кого подобные изменения дома не пугали, так это котенка. Может, не зря его Аля Мистиком назвала? Кот-подросток, чья дымчатая шкурка немного потемнела за последнее время, наоборот, порой сам лез в самый центр изменений. Или ходил за ведьмой по пятам вместе с Джасом.

В то время как Ингара так и не решалась лишний раз зайти в дом, проводила время на улице с малышкой Габи, обустраивая кухонную зону у костра, мальчишки Том и Финн, дорвавшись до свободы, то и дело носились в город, то Джас, юный маг, торчал с Алей в доме. Наблюдал за тем, что творит ведьма, и поражался. Настолько, что даже сам не заметил, как все же перешел на более близкое обращение:

– Теть Аль, – так ее частенько называл Финн. – А как этот Дом устроен?

– Да если бы я понимала, – честно признаваясь, разводила руками Алевтина.

– Но вы же как-то с ним общаетесь! И у вас получилось добавить кровать! Значит, знаете, как и что делается?

– Увы, нет. Я только примерно понимаю, как пользоваться столь невероятным, но полностью готовым волшебным домом, но каков принцип его работы, я все же не представляю.

Да, в ее мире тоже чтобы пользоваться любым сложным устройством, например, машиной или компьютером, уже не нужно было знать подробно их устройство.

– В городской библиотеке о лесных эльфах, тем более об их Живых домах, точных сведений нет, может, драконы знают... Спросим у господина Кехииная, когда он вернется, – сказала Аля и осеклась.

У нее мелькнула глупая мысль, что она ждет возвращения инквизитора не только ради расспросов о пространствах. Кажется, ее больше интересовало, как дракон в принципе отреагирует на новость, что она все-таки разбудила Живой дом. Будет ли опять ругаться, – хмыкнула про себя девушка. Или только вздохнет тяжело и начнет размеренно отвечать на ее вопросы? Да, ей в целом хотелось увидеть его реакцию.

"Так, стоп! Чего это я о нем думаю?" – осадила себя Аля.

А вот что Ранитиру здесь понравится, она точно знала. Но тоже было любопытно – темный эльф сможет сам на участок пробраться через настолько невероятную защиту или нет?

К вечеру мальчишки опять принесли еду и новости. Думпт Бойлин все еще сидел в каталажке, а люди Карга, как подслушал Финн, собираются с ним "разобраться", когда тот выйдет.

– Правильно, – сопел Том. – Пусть начистят ему морду!

– Неправильно, – осаживала его Аля, оглядываясь, чтобы убедиться, что Ингара не слышит их разговор. – Я тебе точно говорю: это была не его идея! Вот точно его на меня натравили. И по-хорошему разбираться надо с заказчиками. А Думпт лишь исполнитель. И кто знает, может, его тоже заставили или чем-то шантажировали... Все же простой торговец, даже если бы захотел, не особо может сопротивляться знати.

– А ты думаешь, что его наняли кто-то из знатных? – удивился Том.

– Да, моя ведьминская чуйка заверяет, что заказчик неприятностей для меня кто-то наверху. Но знаешь... как говорится: все, что нас не убивает, делает нас сильнее. Может, этому Бойлину даже стоит спасибо сказать? Ведь если бы не его приход, то я бы не пошла искать новое место, не разбудила бы Живой дом... Зато теперь смотри, сколько у нас всего интересного вокруг!

– Да ща, как же! "Спасибо" ему! Пендаля ему, а не "спасибо"! – все равно злился подросток, но о чем-то задумался.

– Дядя моего отца тоже не простил бы Бойлину его выходку, – неожиданно поддакнул прислушивающийся Джас. – Потому что тот все равно стал исполнителем. Никому нельзя прощать нападения. Чтобы и другие знали, что на наш род нельзя покушаться. Иначе тогда все будут позволять себе...

– Вот! Верное дело говоришь, малой, – хлопнул юного аристократа по плечу Том. – Никому нельзя спускать с рук наезды на наш род! И это... Аль, короч, мы тут с Финном подумали... ежели ты не против, если еще не передумала, то мы... согласны. Ну, там учиться, манеры и все такое... В общем, мы бы хотели тоже... это, войти в твой род.

Алевтина не сдержалась и, подавшись вперед, крепко обняла засмущавшегося подростка. Заверила, что она не передумала и с радостью примет их, но нужна консультация законника, как правильно забрать их у города, то есть у приюта, где те должны числиться. Но вроде препятствий быть не должно, ведь у нее теперь есть собственное жилье, наверняка ей отдадут детей без проблем.

Ночевать пришлось всем в одной комнате, несмотря на то что свободных помещений в доме полно. Просто домочадцы боялись, что Аля опять может пропасть.

Не пропала.

Следующим утром приютские мальчишки вновь сбежали ни свет ни заря, а девушки обустраивали теперь пространство вокруг дома. Аля попросила Дом "вырастить" стол и лавки во дворе, рядом с кухонной зоной.

Ингара, испугавшись во время появления "мебели", прихватив пару наиболее любимых горшков, сбежала с полянки подальше. Малышку Габи тоже хотела унести – на всякий случай, но та сама воспротивилась, с немым восторгом наблюдая вместе с Джасом, как из земли проклевываются странные "деревья", а потом сами на их глазах заплетаются ветвями, чтобы образовать столешницу или спинки лавок.

Вот что значит детки из магической семьи – волшба, даже такая необычная, их не пугает, а скорее привлекает, наверное, как гаджеты и роботы детей в мире попаданки.

Аля так увлеклась процессом, что попросила еще и беседку, чуть в стороне на этой же полянке. А в беседке еще понадобились лавки и столик – чтобы там можно было сидеть во время дождя или жары, например. Чтобы было удобное место для игр или учебы. Чтобы там же, под навесом из густо переплетенных зеленых веток можно было оставить домики с домовыми, чтобы они не собирали на себя росу по утрам.

И вроде с каждым новым взаимодействием должно быть проще, но под конец, когда девушка увлеченно планировала рисунок узора для лавок в беседку и "пересылала" свои мысленные чертежи Домику, под носом у нее хлюпнуло. Провела рукой... Кровь?!

– Я в порядке, – поспешила она успокоить Джаса, который так некстати оказался рядом и смотрел на нее округлившимися глазами.

Ну вот, опять ребенка напугала. И да, видимо, она слишком увлеклась...

Мальчик кивнул, правда, не сразу, но мигом напомнил, что нужно выпить какие-то поддерживающие магические силы отвары, о существовании которых он знает, но к великому его сожалению, сам состав не знает.

– Ах, да, точно! – поблагодарила его ведьма. – Мне Тобиас такое уже готовил, кажется, рецепт я помню.

Как же хорошо, что у нее есть маг-помощник, пусть и юный, который в отличие от нее, иномирянки, чаще вспоминает о нюансах магии и ее последствиях!

Хотя какой Джас помощник? Скорее, командир! Серьезным тоном заявил ей, что не стоит больше магичить сегодня, и ходил по пятам, контролируя. Еще один контролер на ее голову! Так что господин инквизитор может быть спокоен – ведьма под присмотром даже в его отсутствие.

Прибегал Том, звал к ограде, где Алевтину хотел видеть господин Агмач, чтобы лично спросить, куда пропадала ведьма на два дня.

И да, на улице кроме поста городской стражи караулили многочисленные эльфы. На что они рассчитывают? Что у ведьмы кончится "батарейка", и Живой дом освободится? Или что он хорошенько подумает, ведьму выплюнет и захочет себе в хозяева кого-то из этих ушастых снобов?

Не дождутся!

Зато к радости Алевтины, она увидела старого знакомого, который давно пропал из ее видимости.

– Оркеч? Ты? – обрадовалась девушка молодому дровосеку из Ржавых Сосенок, который с родней ее когда-то и довезли до Превилля. – Ты в форме? Почему?

– Я теперь тоже в городской страже, госпожа ведьма, – раздулся от гордости молодой воклак.

Аля перевела вопрошающий взгляд на Агмача.

– Тык, сколько наших уехало сопровождать караван со столичными инквизиторами. И когда еще вернутся, – пояснил глава стражи. – А в городе нужно усиление... в связи с последними событиями. Вот, набрали еще молодняк, чтобы поддерживать порядок.

И ненавязчиво кивнул себе за спину, где длинноухих блондинов на улице теперь было так много, как китайских туристов в ЦУМе и на Красной площади в Москве.

– Ну, извините, – с тихим смешком развела руками Алевтина. – Об этом я не думала, когда...

"Из меня, нетренированной, во все стороны сила рвалась"?

– Когда разбудила Дом. Случайно.

– Ох, девонька, я уже боюсь, когда ты до академии все же доберешься. И ко всему своему научишься еще чему-нибудь. Ты не передумала там учиться? – спросил Агмач.

Улыбающаяся девушка покачала головой.

– Вот-вот, как бы ты и академию нашу... случайно, конечно, не знаю... не снесла, что ли. Выдержат ли тебя там? Как учителя, так и сами стены. Только академия приносит хороший доход в городскую казну, так что ты ее, уж будь любезна, не переделывай на свой лад, не разрушай. Она нужна Превиллю.

– Ладно, – смеялась ведьма. – Но как раз, чтобы у меня меньше случайностей случалось, мне нужно учиться.

Хотя когда у нее еще руки дойдут до той академии! Эх, столько дел! Где тут поспевать?

После обеда Том опять позвал Алевтину к ограде – зовут ее там. Кто на этот раз? Законник пришел, чтобы насчет усыновления детей решить?

Но нет.

На улице, за живой оградой, ее ждал... господин Кехиинай собственной персоной! Вместе со взмыленным конем, за повод которого держал одной рукой, а другой стряхивал соринки с довольно-таки пропыленного камзола.

– Э-эм, господин инквизитор? – поразилась Алевтина, не веря своим глазам. – Но вы же... разве не в столице? И как вы так быстро добрались обратно? Ой, а Ран тоже вернулся?

Огляделась – где же темный эльф, ее приятель?

– Алевтина, – шумно втянул воздух инквизитор, поворачиваясь на ее голос.

Упс, это он побольше воздуха набрал, чтобы прям сильно ее отчитать? Витиевато ругаться будет или...

– Я оставил тебя ненадолго...

Ну вот, началось!

– А ты уже успела...

– Не виноватая я! Оно само! – быстренько вставила девушка.

Кехиинай так же протяжно выдохнул. Будто кто-то резко сдул шарик.

Свистнув ближайшего стражника – да ладно, зануда-инквизитор умеет свистеть?! И практикует?! – Кехиинай перекинул тому поводья, отдавая коня. И развернулся к девушке. В то время, как слоняющиеся по улице эльфы неотрывно следили за их парочкой, навострив свои и без того чуткие длинные уши.

– Веди, – велел синеглазый запыленный мужчина, кивнув вглубь сада.

– Эм-м, – опешила Аля. Не умеет дракон вежливо проситься в гости. Хотя да, не при толпе зрителей устраивать разборки им с "покровителем". – Добро пожаловать, господин инквизитор. Домик, дай, пожалуйста, гостевой доступ для господина Кехииная.

– "Гостевой доступ"? – хмыкнул мужчина, когда с девушкой проследовал на участок.

Зеленая изгородь за их спинами сама сдвинулась, закрывая проход.

"Когда я перестану вздрагивать из-за самостоятельно движущихся кустов? – подумала Аля. – И чего он хотел? Полный доступ, что ли?".

Девушка нахмурилась. Дракон, конечно, вроде как ее покровитель... был, но это не значит, что...

– Где ты подобные фразы слышала, сирота из глухой деревни? Эти слова так удивительно привычно прозвучали из твоих уст.

"Ах, он про это. Опять режим допроса включает?".

– Где-то слышала... может, по пути сюда? – пожала плечами девушка с самым невинным видом. "Ага, по пути из моего мира". – А как вы так быстро вернулись, господин инквизитор? И зачем? Город же стоит на месте...

Мужчина рядом негромко хекнул. Поперхнулся или сдерживал смешок?

– Мне доложили, что Живой дом проснулся. И я обязан был проконтролировать, что... как главный, то есть единственный инквизитор в городе. И даже не удивился, когда узнал, кто именно приложил к этому происшествию руку, – выразительно покосился на нее.

Ну да, она приложила руки буквально, только к земле сада, а не к самому Дому.

– Я воспользовался порталом, всего пару дней могу выделить. Затем мне придется вернуться в столицу, чтобы завершить передачу дел и преступников...

– Порталом?! – Аля от такой новости аж остановилась и с интересом глянула на мужчину. – И как это... вообще? Порталы привязаны к месту? И где? Или переносные? А кто может через них путешествовать? Все желающие? А сколько стоит?...

Вот теперь Кехиинай точно усмехнулся, но не торопился отвечать. Тоже стоял и разглядывал ее с высоты своего роста.

– Портальные амулеты только драконы делают. И они очень, очень дорогие. И редкие. Даже если есть на них золото, то все равно не каждый желающий их сможет купить, – оказывается, рядом незаметно появился Джас, который и ответил на вопрос.

Ах да, они уже дошли до их полянки рядом с домом!

Поэтому заявившийся гость все же отвел взгляд, чтобы оглядеться. Вот теперь он видел и дом, и костер перед ним, где склонившаяся Ингара готовила ужин, и выросшую сегодня садовую мебель рядом.

– Оу, ну, думаю, у господина Кехииная есть свои прямые поставщики портальных амулетов, – хмыкнула Алевтина в ответ мальчику. – По знакомству, так сказать. Или даже... по родству?

Синий взгляд мужчины опять вернулся к ней и придавил своим тягучим вниманием.

– Кхм, а почему вы тогда прибыли верхом, господин дракон? – уже к нему обратилась ведьма. – Разве нельзя порталом настроиться, не знаю, прямо на нужную улицу? Или есть какие-то ограничения?

Мало ли, может, нужны особые разгоночные полосы... ах, нет, это скорее для летающих драконов. Тогда... нужна ли "особая охранная зона" вокруг портала?

– В Превилль напрямую порталом попасть нельзя, – совершенно спокойно ответил дракон. – Здесь искажено пространство из-за сохранившегося эльфийского дома. Раньше зона искажения была небольшой, однако теперь, когда Дом проснулся и набирает силы... – синий взгляд вновь въедливо просканировал девушку с головы до ног.

Что он опять в ней ищет? Кнопку "Выкл" для эльфийского дома? Что бы тот опять уснул и перестал искажать что-то здесь?

– Мне пришлось ехать верхом почти от самого Улмуна. Ближе слишком много чужеродных искажений, мешающих порталам. Теперь очень много.

– О-ого, – озадачилась девушка.

А затем осознание проблемы, более полное, накатило на нее с опозданием.

– О-о!

А не из-за этих ли искажений в Превилле не слышно "иномирного радио"? Поэтому леший из тех мест, где ментальная связь работала, не мог связаться с домовыми из Превилля? То есть Живой дом виноват в помехах?

Но если это так, то теперь, раз Дом проснулся, а зона помех расширилась... не придется ли ей тоже каждый раз выезжать аж до соседнего городка, чтобы связаться с Димоном? Не перестанет ли работать связь с ее миром через дневник переселенца?

"О-о-огого!" – все больше переживала Аля.

– Почему чужеродных? – пользуясь паузой, поинтересовался Джас. – Порталы ведь тоже искажают пространство. Я знаю, я читал.

– Потому что у лесных эльфов и драконов совершенно разные способы работы с пространством, – неожиданно подробно стал отвечать мальчику Кехиинай. – Лесные эльфы обычно расширяют расстояние, а драконы, наоборот, чаще сворачивают. Именно на этом базируется работа наших порталов.

Ах да, он же как бы его учитель магии. Решил провести внеплановый урок?

– А как эльфы расширяют расстояние? – подался ближе Джас, глаза которого уже загорелись интересом. – А то этот дом добавляет внутри комнаты, но мы не понимаем как.

Дракон вопрошающе глянул на Алю, выразительно выгнув брови, но тем не менее ответил мальчику:

– М-м, скажем, как в книге. Сама книга занимает немного физического места в пространстве, но внутри нее много полей на сотнях страниц.

– Ого! Получается, что Живой дом как книга? А комнаты – как страницы в нем? А их можно добавлять сколько угодно или... сколько изначально было страниц в книге, не больше? – все больше увлекался Джас.

– Хорошие вопросы, – похвалил его драконище, продолжающий поглядывать на Алю. – Но мы продолжим позже. А сейчас я хотел бы осмотреть дом.

– Да, конечно, – вынырнула из своих мыслей девушка. – Ой, а у вас с эльфами еще каких-нибудь межрасовых противоречий нет? А то Живой дом не принял домовых.

Мало ли, может, и дракона на порог не пустит?

– Настолько серьезных нет, – заверил ее мужчина.

Однако Дом подозрительно притих, когда Кехиинай зашел внутрь.

– Почему вы готовите еду на костре на улице? – поинтересовался гость, прохаживаясь и оглядывая комнаты. – Не нашли кухню?

– Нашли, но там печь странная, не смогли ее разжечь.

– Насколько мне известно, открытый огонь лесные эльфы не использовали. Ведь эта стихия противоположная тому, что они ценили, опасная для деревьев и леса в целом.

– И что же теперь делать? – вновь озадачилась Аля.

Строить отдельную кухню во дворе?

Но нашлось решение проще: Кехиинай в особой плите на кухне, которую Аля считала просто каменной, признал материал, из которого драконы тоже делают себе печки. И которая работает – неожиданно, конечно – исключительно на магии!

– На магии? – не то удивилась, не то возмутилась Алевтина. – А как на ней готовить простым людям?

– Насколько мне известно, с простыми людьми лесные эльфы в принципе не общались, – усмехнулся мужчина. – Поэтому не удивительно, что в эльфийском доме для них ничего не предусмотрено.

Девушка надула губы. Никто в этом волшебном мире не думает о простых смертных, то есть безмагичных людях!

– Но в твоей... пусть будет семье целых два одаренных человека, – продолжил инквизитор с легкой усмешкой. – Вы справитесь.

"Целых два"? Это кто? Она, недоведьма, получившая магию лишь недавно, и мальчик младшего школьного возраста из рода магов, который неизвестно, успел ли получить какое-либо образование? Хотя как раз огонь Джас умеет зажигать, даже на расстоянии. Но все равно, "целый" одаренный получится только один, и то если сложить их с Джасом возможности вместе.

Именно так получилось и на практике – Аля не смогла активировать эльфийскую магическую печь даже после нескольких объяснений Кехииная. Зато Джас быстро справился.

Так что теперь кухня у них в доме была готова к работе, разве что каждый раз необходима будет помощь Джаса для Ингары.

Зато дракона очень удивил кран, который успела видоизменить Аля. Изначально к кухонной раковине, представляющей из себя большое каменное углубление, выходил просто... мини-водопадик! Как поняла девушка, откуда-то из глубин земли здесь выводился источник. И хотя в этом мире, тем более в их доме не было счетчиков на воду, однако постоянно льющаяся, причем бесконтрольно, вода раздражала попаданку. Поэтому она попросила у дома кран. Объяснить внутреннее его устройство дому не смогла, поэтому в итоге сошлись на управлении касанием. И вот над таким устройством завис теперь дракон.

– Но это... у эльфов, никаких из них, никогда не было подобного, – озадачился Кехиинай, когда Джас получил воду, касаясь желоба из ствола, так похожего на бамбук.

Мужчина повернулся и пронзительно глянул на Алю. Но та лишь пожала плечами в ответ, с самым что ни на есть безразличным видом. Объясняться не будет, тем более что ей прямые вопросы не задают.

Затем был ужин на улице. Пока лето, нужно пользоваться каждым теплым днем, и что может быть чудеснее семейного ужина в саду? Разве только инквизитор был здесь лишним: его присутствие смущало домашних. Но не выгонять же гостя, да еще прибывшим к ним сразу после длинной дороги, голодным! Тем более он им здорово помог с печкой.

Стол накрыли в беседке, куда принесли лампы, поскольку уже темнело. Желтый живой свет, пробиваясь через листву ограждения, создавал кружево танцующих световых пятен вокруг. Вечерняя прохлада опускалась на сад, легкий ветерок, заглядывая в их просторную беседку, ласково гладил по коже.

Было так здорово! Уютно, приятно и... романтично?!

Хотя о чем это она! То, что инквизитор с нее глаз не сводит, то и дело поблескивающих в отсвете лам, означает лишь то, что он опять ею недоволен. Потому что уже успел высказать за тот упадок сил, которые она "необдуманно выплеснула на дом". О ее двухдневном сне ему успели доложить, так что он ее отчитал по полной! Хорошо хоть наедине, в редкий момент, пока дети отошли. Поэтому, видимо, не все высказал и ждет продолжения?

Однако в самом конце ужина Кехиинай неожиданно поднял совсем другую серьезную тему.

– Ты понимаешь, что светлые эльфы теперь не оставят тебя в покое, Алевтина?

Младших детей увела Ингара, а Том остался за столом, еще и демонстративно подбородок задрал, когда инквизитор на него выразительно покосился. Но Аля не стала выгонять своего "старшего мужчину", так и быть, пусть будет в курсе дел.

– Сюда они не смогут проникнуть, – кивнула девушка. – А в городе... ранее вы говорили, что никто мне вредить не станет.

– Вредить не станут. Но они всегда достигают желаемого, уж ты им точно не сможешь противостоять...

– А что именно они захотят теперь? Если Живой дом сам выбирает себе хозяина, и он уже выбрал, – уточнила Аля.

– Доступ к дому? Даже если через тебя. Ведь чем ближе к самому дому, тем сильнее магический фон... Он невероятно силен здесь, даже в беседке, – Кехиинай при этом даже чуть повел плечом, будто демонстрируя свои ощущения.

Да? Странно, Аля ничего не чувствовала.

Но и устраивать здесь проходной двор, какой-либо музей, открытый для всех, особенно для снобских эльфов, не собирается.

 – Как твой покровитель...

Черт! Вот так Том и узнал правду, вытаращился недовольно на Алю, показательно сопя, пока Кехиинай продолжал размеренно:

– ...Я могу запретить им беспокоить тебя. Но так неудачно, что в ближайшее время я вынужден отсутствовать в городе, и не смогу лично все проконтролировать...

И что за непонятный взгляд в ее сторону? Она не виновата, что не согласовала со своим "покровителем" графики событий, о которых даже предположить не могла. Откуда ей было знать, что Дом надумает просыпаться?

– И даже Альет'тар сейчас занят, – продолжал мужчина, едва уловимо дернув щекой.

– Зато он велел Каргу присмотреть за Алей, – не сдержавшись, выдал Том, все громче и яростнее сопевший. – Так что мы сами... с его людьми разберемся со светлыми ушастыми! Не надо нам тута...

Пока ее "мужчины" не поругались, Аля озвучила ту идею, что успела мелькнуть в голове:

– А что, если допустить, чтобы за мной... то есть за Домом приглядывал один из родов светлых эльфов? Только для того, чтобы отгонять остальных своих же Светлых, пока Ран не вернется?

Потому что войны между людьми, пусть даже головорезами Карга, и эльфами, если те начнут борзеть, наседая на нее, Аля не хочет. Или между эльфами и стражниками, которых Агмач оставил для поддержания порядка на их улице. Неважно – бандиты или стража, в которой почти сплошь воклаки– но если эльфы предпримут что-нибудь, пользуясь отсутствием дракона, то случится межрасовый конфликт. Может, приблизить к себе, то есть к Дому, один достаточно сильный род светлых эльфов, чтобы их разборки с остальными ушастыми были уже "внутрирасовыми"?

Кехиинай, видимо, сразу понял ее задумку, но не торопился соглашаться.

– И какой род из Светлых ты хочешь... выделить? – поинтересовался он спустя паузу довольно сухим тоном.

– Не знаю пока, – честно призналась девушка, пожимая плечами. – Вот вы и посоветуйте, господин инквизитор. Или, знаете что... Пока ни вас, ни Рана нет в городе, дети ведь без учителей остались. Время теряем. Может, озвучить условие, что тот род Светлых, который первым предоставит нам учителей, сможет посещать Закрытый сад?

– "Первым"? – хмыкнул дракон. – Ни один из высших родов не согласится учить человеческих детенышей. Тем более по выдвинутому им условию ведьмы. Даже если поймут, что те дети магов-аристократов.

– Хм, а если не из высших родов? Такие в Превилле есть?

– Есть, но они не смогут тебя защитить перед своими высшими. Так что нет смысла, – качнул головой мужчина.

– Ладно, а если сразу нескольким не высшим родам я разрешу регулярный доступ в Сад? Если они объединятся, то смогут противостоять своим же высшим? Кстати, а в чем разница, между высшими и обычными родами у Светлых эльфов?

– Хм, – вот теперь пауза у задумавшегося Кехииная была чуть длиннее. – А ведь это может сработать. Разница в том числе в магической силе участников рода, в их совокупном потенциале. Высшие семьи копили мощь и культивировали родовые способности тысячелетиями на протяжении сотен поколений. Но теперь можно получить силу, раскрыть свои способности гораздо быстрее – благодаря направленному магическому воздействию активного Живого дома.

– То есть Светлые из обычных родов так быстро прокачаются... кхе, улучшатся, что высшие не рискнут потом к нам... к ним лезть? – уточнила Алевтина.

– Нет, – неожиданно улыбнулся Кехиинай. – Высшие быстро сообразят, что своими же руками могут создать себе новых конкурентов, наступающим на их тень, поэтому, думаю, предпочтут пойти на небольшую уступку для одной довольно своеобразно мыслящей ведьмы. И найдут кого-нибудь на роль учителей для твоих детей из своих.

– Кого-нибудь нам не нужно, а то подсунут еще... Нам нужны только лучшие!

– Конечно, – хмыкнул мужчина, его улыбка стала еще шире.

Девушка даже чуть зависла, разглядывая такую невидаль. Умеет же инквизитор улыбаться, так чего не практикует почаще? Тем более что тогда он становится совсем уж нереально красив... Ах, да, он же не человек, поэтому изначально нечеловечески красив. К тому же наверняка он тоже результат тысячелетней "культивации" и отбора особых родовых способностей, только драконьих. Продукт высшей пробы. Нет, высочайшей...

"И чего тогда на него таращишься, если он птица не твоего уровня полета, ведьма?" – вылезла какая-то неприятная мыслишка.

Моргнув, Алевтина поняла, что действительно как-то слишком долго смотрит на мужчину. Поспешила отвести взгляд.

"Прям посмотреть нельзя! В музеи же ходят смотреть на шедевры, на всяких там Венер и Аполлонов, даже деньги за это платят. А ко мне генетический шедевр сам на дом заходит, да еще бесплатно. Надо пользоваться моментом" – непонятно зачем оправдывалась перед самой собой же Аля.

Кехиинай ушел, когда совсем стемнело, как настоящий "покровитель", вволю натусовавшись у своей подружки.

Обещал сам донести идею Алевтины до эльфов, но добавил, чтобы в его отсутствие никого не принимала. Прям как ревнивый покровитель.

– Значит, у вас с инквизитором только "профессиональные отношения", да? – с недовольной физиономией припомнил Але ее слова Том, как только они остались одни.

Они собирали со стола пустую посуду. Окончательно стемнело, уже ночная прохлада расползалась по саду, где-то за шелестящими на легком ветерке листиками живой ограды стрекотали цикады.

– Да, профессиональные, – спокойно подтвердила девушка.

– Он твой покровитель!

– Понарошку.

– За дурака меня не держи! Я уже взрослый! И все понимаю!

– Что ты понимаешь? Что иногда взрослым приходится притворяться в чем-то, чтобы получить наилучший вариант с наименьшими сложностями?

– Он – дракон! Он и есть... этот "наилучший вариант"! Зачем тебе притворяться его любовницей, а не быть ей взаправду, если все магички только и мечтают оказаться на твоем месте?!

– За других говорить не буду, но я пока не собираюсь быть ничьей любовницей, – ответила Аля резким тоном. Стопка посуды уже собрана, но в дом лучше не возвращаться, пока они повышают друг на друга голос, другим домочадцам не нужно знать об их ссоре. – Даже... или тем более дракона.

– Драконы богатые... – возразил Том.

– И что? Не в деньгах счастье...

– Ха!

– Том, я повторю тебе в последний раз, и закроем уже тему! Я не брошу вас... – запнулась, потому что вспомнила о доме, о Земле, куда стремится вернуться. – Не из-за мужчины уж точно! Пусть он будет хоть трижды драконом или кем-то еще. Но и отказываться от общения с господином Кехиинаем глупо... да и невозможно, он ведь инквизитор, мне все равно с ним пересекаться, пока живем в одном городе. И покровительство свое надо мной он объявил действительно из-за столичных магов, которые заинтересовались моими способностями...

– Во-во! Зачем ему это? Защищать тебя? За просто так, что ли? – усомнился мальчишка, выросший на улице.

Девушка открыла рот, но тут же закрыла. Действительно, а в чем интерес самого дракона во всем этом? Вряд ли он настолько озабочен порядком в человеческом городке, что готов жертвовать своим драгоценным временем. И редким шоколадом, тоже наверняка не менее ценным. Что, если он на самом деле раскатал губу стать ее всамделишным любовником? Кто ж его знает – может, нынешняя содержанка ему надоела, ушла в декрет, или мужику просто захотелось разнообразия? Раз уж ведьмы в Превилль давно не заглядывали, самого дракона вообще десятой стороной обходили, а тут она, ага, по глупости свернувшая в самом начале попаданства не в ту сторону на дороге.

Правда, Ран говорил, что Кехиинай на нее, как на женщину, и не взглянет. Верить ли? Тогда темный эльф ее так дразнил или все же плохо знает вкусы драконов? Или...

– Как только Ранитир вернется, спрошу у него, зачем дракон за меня заступился, – в итоге огласила Аля свое решение.

Мелькнула идея, может, дракон, как и Темный, верит, будто она сможет снять проклятие?

Хотя глупо же – ну как ей такое доверить? Да, у нее что-то магическое получается, но все совершенно не так, как ожидают окружающие от "приличной" ведьмы. Так что страшно лезть своими неуклюжими иномирными ручонками в местные проклятия, вдруг еще хуже сделает.

На следующее утро к ним пришел законник, господин Варган, и Аля объяснилась, что хочет забрать приютских мальчишек в свой род, нужно подготовить документы. Не успел господин Варган уйти, как заявился Кехиинай.

– Я тебе велел, чтобы ты никого не принимала без меня? – сдержанно, но холодным тоном предъявил Алевтине мужчина.

"Так, что за предъявы?! Драконище не борзеет? Точно как ревнивый ухажер" – возмутилась про себя девушка, но вслух ответила вежливее:

– Так господин Варган не эльф, на дом мой не претендует, а по всем остальным вопросам я сама вправе решать, кого и когда принимать, господин инквизитор.

Ее ответный тон был тоже неласков.

– Алевтина, пока мы с Альет'таром не вернемся окончательно в Превилль, тебе не стоит начинать никаких новых дел, – пояснил Кехиинай. – Надеюсь, вчера я тебе понятно объяснил почему.

"Хух, каков, а?!" – вот и домовые, что пока вынужденно жили в саду, тоже возмущались в эфире. Аля была с ними согласна.

– Не переживайте, господин инквизитор, никаких новых дел... пока. Это все старое.

Тогда мужчина глянул на радостные мордашки присутствующих здесь же мальчишек из приюта и догадался.

– Когда я говорил, ведьма, что тебе стоит усиливать и расширять свой род, то не имел в виду детей. От которых никакого усиления ты не получишь. Хватит того, что ты приняла в род женщину! Только сложности себе наживаешь, думай лучше, прежде чем...

Том насупился, Финн поджал задрожавшие губы. "Нет, ну это он точно зря сказал!".

– Господин дракон, вы верно заметили, что род мой, – совсем уж зло процедила Аля. – Что значит – только мне решать, кого я буду в него принимать. Настолько ваша... кхм, помощь надо мной не распространяется.

Стиснув зубы, Кехиинай смотрел свысока на Алю. Она, скрестив руки на груди, выдерживала его пронзительный взгляд. Народ рядом не решался вмешиваться.

– Господин Варган, делайте, как мы решили, – в итоге отпустила визитера хозяйка.

И ее "покровитель" с перекатывающимися желваками не стал спорить. Однако когда и мальчишки сбежали, продолжил:

– Алевтина, я вижу, что ты недостаточно серьезно относишься к тому, что под твоей рукой теперь целый род. На самом деле ты стала уязвимее, чем прежде, когда была сама по себе. И, видимо, не совсем понимаешь, что чем больше наберешь... слабых, тем хуже будет всем, и самим детям тоже...

– Да, господин дракон, я всего лишь глупая начинающая ведьма из глухой деревни и не совсем понимаю, куда вляпалась... – перебила его девушка. – Но я учусь, пытаюсь разбираться. А вот вы, когда критикуете или приказываете мне, главе рода, что и как делать в присутствии других... Кажется, это вы не понимаете, что делаете мне только хуже!

Мужчина шумно втянул воздух.

– Алевтина, я твой покровитель и имею...

– Но я этого не просила! И уже жалею, что согласилась на ту аферу!

– И имею право указывать тебе... – настырно продолжал Кехиинай.

– Как же я понимаю всех тех ведьм, которым не нравятся драконы!

Мужчина так резко выдохнул, что, казалось, сейчас и дым из ноздрей у него повалит.

Они помолчали какое-то время, меряясь гневными взглядами. В итоге Алевтина все-таки не выдержала и опустила глаза.

Да, дракон отвел от нее внимание столичных инквизиторов, сейчас распугивает своим присутствием светлых эльфов. Но это не значит, что она согласна быть его послушной девочкой и внимать каждому его слову! И, может, стоит уже как-то прекращать этот фарс? Пока дракон окончательно не увлекся своим статусом покровителя?

Однако озвучить вопрос не успела.

– Я передал твое предложение всем высшим родам Светлых, чьи представители есть в Превилле, – заговорил Кехиинай размеренно, будто и не было их стычки. – Конечно, они не в восторге. И ответа сразу никто не дал, что ожидаемо. Однако я также предупредил их, что новость в Сианноделирин... это столица эльфийского государства, если ты не знала, о пробуждении Живого дома уже ушла. Так что уверен, что в течение суток или двух мы получим ответы от тех, кто живет в Превилле. Они не будут затягивать и ждать, пока из Сианноделирина приедут новые желающие.

А вот урок от дракона, как ускорить мыслительный процесс у светлых эльфов.

– Ой, а новость в их столицу на самом деле ушла? Каким образом?

– Я отправил еще вчера. И не только туда. Всё равно все узнали бы рано или поздно, но сейчас в наших... твоих интересах, чтобы новости о Живом доме исходили из твоего источника, без искажений.

– О! Благодарю, – искренне отозвалась Аля.

В этом дракон прав – она многого еще не понимает, особенно что касается нечеловеческих или политических нюансов. Но помнит ли он, что ей покровитель только понарошку? Или что он захочет в итоге за свою помощь? Вот что ее волнует!

– Так новые желающие из эльфийской столицы все же сюда поедут? – уточнила.

– Непременно. Причем немало. И не только оттуда.

– О-о!

То есть все только начинается? Сможет ли она одна выстоять против всех желающих заполучить Дом? Или зачем сюда поедут лю… нелюди? Пытаться ли избавиться сейчас от "покровительства" Кехииная?

– А драконов новость о Живом доме привлечет? Они сюда приедут?

Или правильнее говорить "прилетят"?

– Тебя интересуют драконы? – вроде бы ровным голосом спросил мужчина, но один уголок рта все же дернулся.

– Меня интересует, чтобы рядом со мной их было как можно меньше.

– Поэтому ты приехала в Превилль, который прямо у подножия Драконовых гор? – хмыкнул этот дракон.

– Сглупила. Не думала, что кто-то из драконов осядет жить на человеческих землях. В маленьком тихом городке вроде бы откуда взяться представителям высшей расы? – последние слова произнесла с заметной иронией. – К тому же достаточно большая часть Аликвореи как раз вдоль ваших гор тянется, так что многие городки расположены рядом с Драконовыми горами.

Мужчина не ответил, опять подвисла пауза. Ой, они же до сих пор стоят! Вон и Ингара на них поглядывает, но не отваживается выйти из дома к дворовому очагу.

Пригласить гостя в беседку или обойдется?

– Пока я считаюсь твоим покровителем, Алевтина, другие драконы не будут... появляться рядом с тобой. Я за этим прослежу, – опять продолжил разговор Кехиинай, чуть хмурясь. – Если ты не против оставить так, как сейчас. Однако тогда ты не должна спорить со мной...

– Только если вы не будете постоянно мной командовать!

Мужчина шумно выдохнул.

– Как же с вами, ведьмами, сложно... – пробурчал он едва слышно.

Но достаточно громко, чтобы его услышала человечка. Поэтому она буркнула в ответ:

– Ага, сказал дракон, с которым не проще. И, кстати, а зачем вам, господин Кехиинай, такие сложности? Зачем вы вообще связались с моими проблемами?

Ответили ей не сразу.

– Потому что здесь моя территория, – в итоге сказал мужчина. – И все, что здесь, мое. Так что в моих интересах, чтобы был порядок.

Брови девушки сами взлетели.

– Ваше?! Но это аликворейские земли! Человеческие!

– Одно другому не мешает.

"Да неужели?! Что за логика?"

– А как же Ран? Он тоже говорил как-то, что здесь его территория, – припомнила Аля. – Как вы ее делите?

– Спокойно делим, он же эльф.

Нет, она действительного многого здесь еще не понимает! Особенно в психологии других рас.

– А наместник? Он – дракон. С ним вы как делитесь?

Синий взгляд смотрел... укоризненно, что ли? Или снисходительно?

– Наместник – полукровка, а также представитель королевской, то есть человеческой власти. И он занимается в городе другими вопросами. А ты, как ведьма, в любом случае... мои сложности.

Вот вроде они откровенно поговорили, но ей все равно яснее ситуация не стала.

Или дракон специально так уводит разговор в сторону? Потому что чуйка начинающей ведьмы сигналила, что где-то ее дурят. Или что-то скрывают. Но как спросить правильно?

Поэтому все-таки пригласила гостя в беседку, позвала Джаса. Она одна разговор с драконом не вытягивает. А Джас из аристократической семьи, привычный к словесным пируэтам, может, подсобит ей в допросе?

– В столицу Аликвореи тоже сообщили? И сюда вновь приедут столичные гости, теперь уже ко мне напрямую? – вернулась Аля к разговору.

– Туда сообщение отправили не через артефакт, а гонцом, и не самым быстрым, – хмыкнул Кехиинай. – Так что надеюсь, что кто-нибудь из нас с Альет'таром вернется до того, как люди вашего короля приедут в Превилль из-за Живого дома.

Но затем сам дракон сменил тему, переключаясь на то, что стоит изучать юному магу Джасу. Какое-то время они обсуждали учебный план, а после обеда, который в компании с инквизитором состоялся здесь же, в беседке, к ведьме наведались гости.

Когда Том, после обеда собравшийся по делам в город, но почти сразу вернулся с новостью о визитерах, Алевтина поняла, что ей нужно предусмотреть около ограды какой-нибудь звонок или магический домофон. Не то чтобы она хотела принимать толпы гостей, но надо дать шанс желающим к ней пробиться хоть как-то давать о себе знать. Чтобы тем не приходилось ловить на улице ее мальчишек.

Кехиинай встречал гостей около ограды вместе с ней. На улице толпы зевак, как и "мимо проходящих" эльфов не уменьшилось за эти дни.

– М-м, лер Иваэльдилион? – ощутимо удивился дракон, увидев, что ведьму пожелал навестить светлый эльф достаточно степенного вида. Если тому на человеческий взгляд было лет около сорока, то сколько, интересно, на самом деле? Сотня лет? Пятьсот? – Каким ветром занесло вас в захолустный человеческий Превилль?

Девушка покосилась на своего "покровителя". Что за выражение такое? Оно не слишком грубое?

– М-м, ирдалин Кехиирнадай? – с легкой усмешкой отозвался эльф, переступая границу участка по приглашению девушки.

За ним слаженно шагнул еще один эльф, скорее уж эльфенок – совсем молоденький паренек, ненамного старше Тома, ошивающегося здесь же. Но при этом эльфеныш был заметно уже Тома в плечах. И в целом такой стройный юноша, даже хрупкий на вид, что, казалось, его ветром может сдуть.

– Разве может быть Превилль захолустным, коль здесь устроил свое гнездо дракон столь высокого полета?

"Устроил гнездо?! Это такая ответная подколка или вполне приличное в адрес драконов выражение?" – продолжала недоумевать Аля. Еще и дурацкая картинка с Кехиинаем посреди огромного птичьего гнезда так и застряла перед мысленным взором хмыкнувшей девушки.

Аля глянула на Кехииная повнимательнее. Насколько высокого он полета? Ран тоже упоминал что-то про его непростой род и... Что еще за "Кехиирнадай"? Дракон изменил свое имя? Зачем? И что за "ирдалин"?

Заявившийся старший эльф тем временем продолжал:

– Здесь находится Лоxьодский Живой дом, объект моего нынешнего исследования, и, что удивительно, но достаточно приличная человеческая библиотека, где я как раз искал памятные записи тех людей, которые когда-то первыми пришли в эти земли. Видимо, сама Пресветлая Льёса направила меня в эти земли именно в тот момент, когда Живой дом решил вернуться, что само по себе невероятное событие! И кто бы мог подумать, благодаря человеческой женщине!

Выдал такую речь эльф мелодично и обратил свой светло-зеленый, будто выцветший, взор на Алю.

Что, ее обозвали женщиной? В ее-то двадцать один год разве не девушкой ее должны называть? А уж эльф, который вот точно старше ее дедушек... всех вместе взятых. Лучше бы называл ее "дитем", не так обидно было бы.

– Я ведьма. Ведьма Алевтина, – представилась Аля, поджимая губы.

– И глава ведьминского дома Держин, – зачем-то добавил Кехиинай... или как там его. – Алевтина, позволь представить тебе лера Иваэльдилиона Лиаслина Араиа дель Никвиатэлли…

Он думает, что она все это с первого раза запомнит? Но точно не сможет за раз повторить.

– Главу рода Никвиатэлли. Это неполное имя лера, но достаточное для прочих рас. Род Никвиатэлли не особо сильный или богатый среди светлых эльфов, но один из древних, уважаемых и на хорошем счету при Светлом дворе...

Аля с удивлением уставилась на дракона. С чего бы ему так подробно и прямо при самих эльфов описывать их род? Вот и Никвиатэлли-старший того же мнения – и он точно недоволен. Вернее, идеальное лицо эльфа никак мимикой не исказилось, но девушка будто чувствовала отголоски его эмоций.

– Род Никвиатэлли известные хранители... и ценители знаний, – продолжал тем времен дракон. – И поэтому, наверное, согласны на твое, Алевтина, условие насчет обучения детей. Не буду скрывать, я бы выбрал другой род, но коль ты объявила насчет первых отозвавшихся...

– Прежде чем окончательно согласиться, я бы хотел увидеть тех, кого предстоит обучать, – все же добавил эльф.

Спохватившись, Аля пригласила гостей пройти.

До беседки во дворе. В дом точно не пустит, все-таки "мой дом – моя крепость", и чужие внутри ей не нужны.

Завидев сам дом, все еще частично прикрытый лианами по крыше, гости застыли столбами.

– Невероятно! – благоговейно выдохнул старший эльф, складывая перед собой узкие ладони.

– Почему он такой маленький? – не сдержался и младший эльфеныш.

– Маленький? Хм, а нам больше и не нужно, – пожала плечами Аля, у которой теперь тоже множество вопросов о доме появилось.

Например, а каким его ожидали увидеть эльфы? Или какими обычно бывают подобные дома? И почему ее домик назвали Лоxьодским?

Позвали детей. Всех, Аля даже попросила Ингару привести малышку Габи.

– Но это не твои дети, ведьма. Зачем тебе их обучать? – опять удивил вопросом гость.

– Как это не мои? В моем роду, под моей опекой – значит, мои. И я бы тоже хотела присутствовать на ваших уроках, хоть иногда... хм, для расширения своего кругозора, – добавила девушка.

Это сколько же томов энциклопедии она может еще написать, черпая сведения напрямую от светлых эльфов!

– Необычно для ведьмы, да и человечки обычно совершенно другие, – на ней задержался светло-зеленый взгляд, словно пытаясь разглядеть что-то внутри.

– Разве обычная ведьма смогла бы разбудить Живой дом, – негромко хмыкнул рядом Кехиинай.

– Действительно, – быстро согласился Никвиатэлли. – К тому же я слышал о некоей ведьме, которая... м-м, дружит с небезызвестным Альет'таром?

И глянул при этом как-то ехидно на Кехииная. Аля решила объясниться, а то это "дружит" так многозначительно прозвучало, но дети уже подошли, все слышат.

– С Раном... – запнулась, когда оба мужчины метнули на нее взгляды. – С господином Ранитиром мы коллеги... почти, то есть в городской страже пересекались. К тому же у нас с ним общие интересы – артефакты и руны...

– Интересно, с каких пор Альет'тар увлекся рунами? – проговорил старший эльф с непроницаемым лицом, но вот точно опять с толикой ехидства! – А артефакты, насколько мне известно, ему поставляет лер Ленгроэран, довольно талантливый и перспективный мастер...

Не сдержавшись, Аля фыркнула. Пришлось опять объясняться, когда на нее требовательно глянули.

– Может ваш лер Ленгроэран и талантливый, но некоторыми перспективными идеями совсем не заинтересовался. В отличие от господина Альеттара, который более открыт новому...

– Инте-ересно, – опять протянул Никвиатэлли. – Могу я узнать, чему именно новому открыт господин Альет'тар? Что могла предложить ему человечка, а не лер Ленгроэран?

Так, стоп! Почему такое чувство, что это не она, а с ней проводят собеседование? Только это она сейчас выбирает учителей для своих детей!

– Можете уточнить напрямую у Ранитира, когда он вернется, – вежливо улыбнулась Аля. – А сейчас давайте поговорим о нашем будущем взаимовыгодном сотрудничестве.

Старший эльф после этого почему-то покосился на дракона, а тот усмехнулся, слишком открыто для обычно суровой его физиономии:

– Интересная человечка, не так ли? И даже для ведьмы у нее слишком мало почтения к старшим расам.

Упс! Дракон так попрекнул ее, что она не соблюдает этикет? Или намекнул, чтобы она привлекала меньше внимания своей дерзостью?