50 дней, чтобы влюбиться в дракона

– Открой глаза!

Властный приказ, нетерпящий возражений вырывает меня из вязкой темноты.

Прикосновение горячих пальцев к щеке обжигает. Кто-то держит моё лицо за подбородок, а сильные пальцы скользят по щеке, вливая магию, прогоняя вялость и сон.

Я распахиваю глаза и попадаю в плен тёмно-янтарных глаз с вытянутыми в линии зрачками. Они завораживают огненными переливами, которые того и гляди превратятся в настоящие всполохи пламени и испепелят всё вокруг. А прежде всего меня…

Я уже видела эти пылающие настоящим огнём глаза.

Однажды я чуть не сгорела в его драконьем пламени.

Он хрипло шепчет в мои губы:

— Я не пускал, — и вторит себе собственным утробным рыком, будто и не было прошедших двух лет.

Он –хищник, готовый наброситься на свою жертву.

Что ему нужно? Он прижимается плотнее и снова проводит пальцем по щеке. Я чувствую лёгкие покалывания. Магия. Дракон снисходит до объяснений:

— Слегка перестарался с сонным заклинанием.

Я не понимаю, не помню, как я здесь оказалась. Он меня нашёл и похитил?

Дракон тихо порыкивает и ведёт пальцем по щеке:

— Я подлечу немного.

Тепло его пальца впитывается в мою кожу и разливается по телу. Дракон не ограничивается одной щекой, он трогает и мои губы –обводит их по контору, подушечкой большого пальца оттягивает нижнюю губу, заставляя захлебнуться испугом.

Его лицо склоняется еще ниже. Я чувствую, как он сменяет палец на кончик языка, пробуя меня на вкус. Его язык облизывает мои губы, готовый проникнуть внутрь, а контакт глаз при этом прерывается.

Я резко дёргаюсь, пытаясь отстраниться, при этом моя рука сама взлетает и отвешивает звонкую пощёчину.

Дракон вцепляется мне в плечи:

— Не провоцируй меня, ведьма!

Я судорожно лепечу:

— Вы ошиблись. Я –просто человеческая девушка.

— Нет, я не ошибся. Ты призвала грозу, когда сбежала от меня из башни.

Снова меня рассматривают драконьи глаза, в которых янтарные зрачки моментально вспыхивают оранжевыми всполохами.

Два года назад он также пристально всматривался в моё лицо, только не так близко, а на расстоянии. А вместо зрачков в его глазах горело пламя, заставляя затаить дыхание.

Тогда тёмные волосы мужчины разметались в беспорядке. Налёт щетины, высокие скулы, нахмуренный лоб и твёрдые губы, сжатые в тонкую линию, подрагивающие крылья носа и перекатывающиеся желваки –он выглядел мужественно и властно, невыносимо притягательно в своей суровой грубой красоте…

…если бы не следы крови на одежде и алые капли на клинке в его руке, капающие на каменную плитку с отрезвляющим грохотом на фоне морского прибоя где-то далеко внизу. Так мне казалось в тот момент.

Тогда незнакомый мужчина стоял в нескольких шагах от меня и тяжело дышал – широкая грудная клетка судорожно поднималась и оседала с рваными выдохами.

Его пронзительный горящий взгляд проникал под кожу, словно заглядывая в душу, и пробирал до дрожи в коленках и кончиках пальцев.

Не знаю, как я попала к нему на вершину Накопийской башни. Думаю, он сам меня перенёс.

Тем ясным солнечным днём ничего не предвещало беды. Я долго копила шиллинги, чтобы сделать подарок сестрёнке на её шестнадцать лет и выкупить портальный переход к морю. И, вот, она бегала голыми ногами по солёной воде, а меня выкинуло на вершину башни, нависающей над морем.

Я так растерялась, рассматривая незнакомца, что не сразу увидела человеческие тела, раскиданные по каменному полу.

Ужаснувшись, я инстинктивно дёрнула за кулон моментального переноса, настроенного на сестру. Камень тут же сработал, выбросил меня на самый берег.

Красавица Эша со светло-русыми волосами задрала подол выше коленок и беззаботно шлёпала ногами по воде, ничего не подозревая. Она жмурилась и подставляла лицо жарким солнечным лучикам, широко улыбалась, наслаждаясь моментом. Эша выглядела очень счастливой.

Мне совершенно не хотелось её пугать, но нам стоило уносить ноги и убираться оттуда побыстрее. Понятия не имела, что нужно было дракону и что за резня у них произошла. Вообще-то, драконы редко общаются с людьми.

Я испуганно оглянулась, задрала голову, разглядывая вершину башни. На фоне пронзительно голубого неба выделялся тёмный силуэт с развевающимися на ветру чёрными прядями, и пылающими огоньками глаз. Он наблюдал за нами?

Сердце сковало ледяным страхом, а на небо вдруг откуда не возьмись, набежала огромная туча. Сначала возникли пушистые кучевые облака, заслоняя солнце, а потом они резко потемнели, обещая грозу и двинулись к башне.

Я ухватила сестру за руку, и выдавила кислую улыбку:

— Эша, кажется гроза собирается. Уходим отсюда! — я старалась, чтобы голос не дрогнул.

С неба раздались недобрые потрескивания.

Надо успеть добежать до точки, в которой нас сюда выкинуло, чтобы перенестись обратно. Переход, который мне удалось купить, мог сработать только там. И то стоил кучу шиллингов.

— Сейчас будет гром и молнии. Бежим!

Мы схватились за руки, задрали подолы юбок и припустили со всех ног. Как раз в тот момент раздался оглушительный грохот и в башню ударила молния, придав нам ускорения. Но я успела рассмотреть, что тёмный силуэт сорвался вниз, а взмыл в воздух уже расправив крылья и превратившись в огромного дракона.

Мне было необходимо спасти сестру, но я не хотела пугать её. Мне самой стало до одурения страшно, и я не поняла откуда вокруг нас заклубился магический вихревой поток, закрывая от непогоды прозрачным защитным куполом. От пережитого эмоционального выплеска во мне проснулся скрытый магический потенциал…

И вовремя. Потому что щит прикрыл нас не только от дождя, но и от драконьего пламени, летящего в спины. Как этот зверь успел оказаться так близко?

Сквозь рокот беснующейся стихии нас догнал звериный рык и его грозный окрик:

— Я не пускал!

В тот самый момент, когда мы добежали до нужного места и прыгнули в портал.

Эша спросила:

— Ты слышала странные слова?

Я выдохнула с облегчением:

— Тебе показалось.

Зато сейчас я всматриваюсь в янтарные радужки и не могу вздохнуть от напряжения. В груди уже печёт от нехватки воздуха.

Сначала я подумала, что мне снится кошмарный сон, но пальцы, сжимающие подбородок, рассеивают иллюзии. Следы, оставленные его горячими пальцами, жгут щёку.

Как он меня нашёл? Зачем? 

Я сжимаю и разжимаю кулаки, пытаясь призвать силовой поток и выстроить защитный контур. Ведь, его руки нагло скользят по моему телу, вызывая мурашки и внутренний трепет –верно, от страха.

Но ничего не получается. Он дёргает на себя и зарывается носом в мои волосы, потом спускается губами к уху. Тихий рокочущий бас шепчет:

— У маленькой ведьмы слишком высокий потенциал. Я надел тебе браслеты и запер магию, во избежание досадных недоразумений.

Его хриплый шепот пробирается под кожу, разбегается мурашками по телу. Горячее дыхание на шее заставляет сердце неистово биться, пытаясь вырваться из груди, так, что удары отражаются пульсацией в висках, и в горле, и вообще во всём теле.

Дракон шумно втягивает воздух, рукой отодвигает пряди, обнажая мою шею, вылизывает её языком и вырывает неуместный стон из моего пересохшего горла. Ноги подкашиваются, но он крепко держит, не давая упасть.

Из горла мужчины тоже вырывается рокочущий полустон, только усиливающий мою дрожь. Его дыхание учащается, он шепчет:

— Маленькая ведьма трясётся в предвкушении. Как часто бьётся жилка на твоей хрупкой шейке, так и просит, чтобы я её прикусил.

Он продолжает дразнить шею языком, трогает зубами кожу, словно примериваясь для укуса.

Я слышала рассказы про интимный драконий укус. Говорят, он накрывает чувственной эйфорией, затмевая все удовольствия на свете. Но, я не готова к близости. Уверена, что этот мужлан воспользуется ситуацией и не остановится лишь на укусе.

Я сглатываю и тоже шепчу в ответ:

— Не надо. Я еще не инициирована. И у меня высокий потенциал –вы можете пострадать.

Он принюхивается и довольно урчит, даже посмеивается надо мной:

— Ведьмочка. Сладенькая девочка. Как это мило, что ты волнуешься за меня. Я – сильный маг и справлюсь. Не переживай, — он чуть отстраняется и принимается расшнуровывать корсет на моем платье спереди. — Конечно, я чую твою девственность. Значит, ты мне еще и родить сможешь!

Об этом я тоже слышала. Почему-то поговаривают, что от дракона могут забеременеть лишь человеческие девушки, причём только девственницы. Однако, не всякая человеческая девушка способна выносить дракона и выжить в родах.

Дракон рычит, теснит меня двигаться задом, пока я не упираюсь во что-то ногами и не заваливаюсь задом на мягкий матрас. А он оказывается сверху и ловко задирает юбку, раздвигает ноги коленом, пристраиваясь между ними.

— Оставим укус на десерт.

Я умоляю пересохшими губами:

— Не надо. Пожалуйста. Я не хочу.

Но он не слушает, страстно шепчет:

— Хочешь… Я чувствую твоё желание.

Кожа на самом деле горит, незнакомые ощущения будоражат кровь и заставляют её пульсировать в висках и в животе, и между ног… Я плавлюсь и растекаюсь лужицей под сильным драконом, нависающим надо мной –от его терпкого мужского запаха, от его прикосновений и грубого напора. Как стыдно.

Как объяснить, что это просто странная реакция тела? На самом деле, я сильно напугана и не готова к близости с мужчиной. Тем более с ним. Драконом из моих кошмаров. Я просто не прощу ему. Я не прощу себе.

Он рычит и не останавливается.

Внезапно раздаётся громкий хлопок и дракона отбрасывает от меня на пару метров. Он падает на пол. Огромный мужчина трясёт в непонимании головой и разметавшимися чёрными волосами, часто моргает, стряхивая наваждение.

Эмили

Картер

Дракона отбросило от меня на пару метров.

Я одёргиваю юбку, подтягиваю колени и отползаю подальше, пока не упираюсь в спинку кровати обхватываю согнутые ноги руками, утыкаюсь в них лицом так, что выглядывают лишь одни глаза. Тяжело дышу, пытаясь успокоить нахлынувшее возбуждение и совладать со страхом. Наблюдаю.

Бегло осматриваю комнату.

Массивные рамы на высоких окнах украшены искусной резьбой. Напротив огромной кровати, на которой я сжимаюсь в комочек, почти во всю стену встроен шикарный камин с внушительным мраморным порталом.

Комната в старинном классическом стиле выглядит уютно и элегантно, несмотря на явный мужской отпечаток во всём.

Дракон приходит в себя, встаёт с пола и застёгивает штаны.

— Что это было?

Скорее он задаёт риторический вопрос, не собираясь выслушивать мой ответ.

Он задумчиво разглядывает притихшую меня, оглаживает подбородок с лёгкой щетиной и щурит драконьи глаза, которые, слава Магинечке, перестали пылать огнём. Он прищуривается сильнее –видимо, переходит на магическое зрение и прицыкивает языком:

— Обережное заклинание верности, — усмехается.

Я моментально вспыхиваю, как будто он снова залез ко мне в панталончики. Это так унизительно –носить на себе такое заклинание. Как будто я не заслуживаю доверия, словно гулящая девка. Но всё к лучшему. Дракон не сможет меня инициировать –оберег не позволит. Хоть какая-то польза.

Я набираюсь смелости. Прогоняя стыд и выпаливаю:

— Да! У меня есть жених. Мы любим друг друга и поклялись в верности.

Дракон усмехается еще больше:

— Кого ты обманываешь, девочка? Меня или себя?

Конечно, тебя. Думаю, но молчу, сверлю злобным взглядом. Это дурацкое заклинание впечатали в мою ауру против воли.

Он словно читает мои мысли:

— Что за зверь –твой жених? Оберег грубо разорвал твою ауру…

А сам-то, кто? Передо мной возвышается огромный мужчина, с которым я встретилась на вершине Накопийской башни два года назад. Он выглядит всё также властно и устрашающе, но по крайней мере, на нём сейчас нет крови. И глаза подостыли –не пугают горящим огнем.

На нём чёрный вышитый камзол поверх чёрной рубашки, расстёгнутой на несколько пуговиц, чёрные же брюки, заправленные в высокие походные сапоги. Он окружен аурой властной мужественности и вседозволенности –хозяин мира, дракон.

Драконы все такие – красавчики с отличным генофондом, и при этом снобы-аристократы с задранным носом. Я их успела повидать за последние пару лет обучения в академии ДРАГОН. В основном молодые студенты – «последние из древнейших», как их зовут за глаза, но и некоторые преподаватели в академии тоже из драконов.

Я не обязана ему ничего объяснять! Не тронул меня и слава Драго единому. Вздёргиваю подбородок, встречаюсь с холодным, животным взглядом. Набираюсь смелости:

— Что я здесь делаю?

Дракон лишь переводит голову от одного плеча к другому, расставляет ноги пошире, упирается руками в бока и продолжает разглядывать.

А я вскакиваю с кровати, позабыв об инстинкте самосохранения:

—Кто ты и как я здесь оказалась?

Он молча делает пару шагов ко мне навстречу, янтарные глаза сверкают искорками огоньков, сжигая мой запал на корню. Дракон крепко хватает меня за плечи и опускает вниз, вынуждая сесть на кровать перед ним.

— Сядь. Успокойся. Я не терплю непослушания.

Он нависает, сверлит полыхающими глазами. Я закусываю нижнюю губу, и вызываю тем самым его судорожный вздох. Он рявкает:

— Не провоцируй меня, Эмили!

Упс. Он знает моё имя?

Я отпускаю губу, растерянно хлопаю ресницами, а дракон снова проводит подушечкой большого пальца по этой самой губе… теперь я судорожно вдыхаю и задерживаю дыхание, чувствуя, как мурашки бегут по моим рукам. Это же от страха? Да, определенно.

Я молча жду его объяснений. Надеюсь он скажет, что я здесь делаю и сколько это будет продолжаться.

Дракон резко выдыхает и отдёргивает руку, даже делает шаг назад, потом еще –отходит к камину, опирается на колонну портала спиной, скрещивает руки, успокаиваясь.

Дракон о чём-то усиленно размышляет и, после долгой паузы, наконец, решается:

— Я понимаю, что ты ждёшь объяснений, — по губам скользит намёк на полуулыбку. — Не знаю, как ты отреагируешь на то, что расскажу.

Он снова делает паузу и затем указывает рукой мне за спину:

— Посмотри на картину, которая висит над кроватью.

Я нерешительно разворачиваюсь и вздрагиваю, увидев портрет девушки …точнее своё лицо.

— После того, как я увидел тебя в тот трагический момент… о котором мне трудно говорить даже сейчас, спустя два года… Твой образ отпечатался в моей голове и стал моим личным наваждением.

Трагический момент? Он кровожадно растерзал с десяток людей, залив кровью каменную кладку пола Накопийской башни. Убийца. Чудовище. Это он передо мной так «рисуется», называя беспощадную резню трагическим моментом?

— Я искал тебя по всему свету. Хотя, «искал» – не совсем подходящее слово. Где-то глубоко внутри я был уверен, что однажды ты появишься в моей жизни. Так и случилось. Я увидел твой оттиск в магической сети. Мне показал его наставник. Все мои друзья знали о моей одержимости твоим образом и видели твои многочисленные портреты, развешенные у меня в доме. Мои люди выследили тебя. Я знаю о тебе всё.

Я прикрываю глаза. Интересно, что именно он успел обо мне узнать? Только не про сестрёнку. Только не про милую Эшу. Ей и так уже угрожает мой так называемый «жених». И я всё сделаю, чтобы избавить ее от опасности. Только бы еще этот дракон не принялся шантажировать меня сестрой.

— Ты будешь принадлежать мне.

Я не выдерживаю:

— Я никому не принадлежу. Я не вещь. Я уже сказала, у меня есть жених. Сам же видишь, на мне заклинание верности. Ты меня не получишь!

— Обережное заклинание верности, припечатанное против воли можно обойти, если убить носителя. Того, кто это сделал с тобой. И кто же это?

Во мне происходит внутренняя борьба.

В голове всплывает дребезжащий голос моего мучителя …старикана-ректора нашей академки в маленьком городке:

— Зря ты подала запрос на поступление в академию ДРАГОН. Тебе бы и здесь, со мной было хорошо. Но ничего, я подожду пару лет, пока ты доучишься и вернешься. Ведь, твоя сестра без капли магии и останется здесь, в моей академии. Ты же не хочешь, чтобы с ней что-то случилось? Я присмотрю…

Сначала я радуюсь, что дракон может избавить меня от этого противного заклинания и от мучителя, который угрожает моей сестре.

Но потом я думаю о цене, которую придётся заплатить. Эта цена –человеческая жизнь, пусть и плохого человека. Я стану причиной человеческой смерти. Фактически, таким же убийцей, как и дракон напротив.

К тому же, тогда этот дракон-убийца получит меня в безраздельное пользование и точно позабавится со мной в постели. Хорошо, если потом отпустит. А то и запросто оставит наложницей-рабыней удовлетворять его интимные прихоти. А может и не только его… Или вовсе убьёт, когда наиграется.

Я злюсь:

— Я не скажу. Я –не убийца, в отличие… — прикусываю язык на последнем слове, но уверена, он понимает, что это обвинение ему.

Эх, да что ж я опять нарываюсь?

Беру себя в руки, как можно рассудительнее выговариваю:

— Тебе ничего не светит. Может ты просто меня отпустишь? И мы забудем это досадное недоразумение?

Дракон реагирует на удивление спокойно. Он делает мне предложение. Только это –предложение, от которого я не могу отказаться. Он просто сообщает, ставит меня в известность:

— Я даю тебе шанс полюбить меня и остаться со мной не по принуждению, а потому, что ты этого захочешь.

Я округляю глаза. Полюбить кровавого жестокого убийцу?

ОЧЕНЬ РАССЧИТЫВАЮ НА ВАШУ ПОДДЕРЖКУ))))

Большая просьба! Если история заинтересовала, тыкните сердечко ❤️, добавьте в библиотеку, чтобы не потерять, ПОДПИШИТЕСЬ на автора, если еще не подписаны)))

Заранее благодарю.

Ваша Лана. ОБНИМАЮ!

Всем хорошего настроения! 

Я прищуриваюсь, посылаю дракону всю ненависть, скопившуюся внутри:

— У меня есть семья, друзья, своя жизнь. Мне не нужен от тебя шанс на любовь!

— У тебя никого нет. Ты выросла в приюте.

Всё верно. Хорошо, что он не знает про мою названную сестрёнку Эшу, которая младше на пару лет и которую я забрала из приюта, как только мне самой исполнилось восемнадцать.

Молчу. Молчание –знак согласия. Стискиваю челюсти, злюсь.

Дракон продолжает:

— По достижении восемнадцати, два года назад у тебя открылся высокий потенциал и поэтому, ты поступила не в местную маленькую академию, а подала заявку в самое престижное высшее учебное заведение –ДРАГОН. И тебя взяли, ведьма.

Ага. Только этот мой потенциал взорвался изнутри на фоне ужаса, который я испытала от встречи с ТОБОЙ! И из-за этого открывшегося потенциала я и влипла в неприятности. И я –не ведьма! Просто магичка с большим потенциалом.

Я вскакиваю с кровати, сжимаю кулаки и перехожу на повышенные тона, ищу аргументы:

— У меня есть мужчина, который будет меня искать. Поэтому, прошу, отпусти меня и позволь вернуться домой!

— Эмили… — дракон идёт ко мне. — Я убью твоего мужчину. Поэтому ради его же безопасности, будь благоразумна. Когда ты полюбишь меня, заклятье перестанет действовать. И мне не придётся никого убивать.

Дракон подходит ко мне очень близко. Так близко, что я чувствую его запах –лишающая воли смесь власти, денег и парфюма с тяжелой древесной нотой. Вдыхаю и у меня кружится голова, подкашиваются ноги.

Он ловит меня, просунув сзади руку, нежно поддерживает за талию:

— Слишком плохая реакция на магическое воздействие сонного заклинания. У тебя еще сильная слабость, — он снова проводит пальцем по щеке. — Еще немного магии, моя девочка, чтобы восстановить твои силы.

Картинка перед глазами перестаёт отъезжать в сторону, головокружение успокаивается.

— Эмили, я сейчас объясню. Первый и последний раз. Ты будешь делать то, что я скажу. Иначе, для тебя всё закончится хуже, чем можешь себе представить, – он ехидно ухмыляется, — и тем более для «твоего мужчины». Я же найду его. Рано или поздно. Даже если ты не признаешься, кто это. Пойми и не сопротивляйся.

На глаза наворачиваются слёзы. Я в ловушке. Смотрю на него затуманенным взглядом с такой ненавистью, что он отодвигается. Чувствую бешенное отчаяние. Мне надо вернуться в обещанный срок. Иначе Эше не поздоровится. Я обещала.

— Знаешь, что? Отвали!

Я толкаю дракона и бросаюсь к массивным арочным дверям. Он хватает меня. Неудачно. Мы падаем на пол, он подтягивает меня по ковру к себе поближе, пытается успокоить. Я ору:

— Пусти меня!

Я вырываюсь, дракон неловко перехватывает за запястья, у него из ножен выпадает кинжал, падает на ковёр. Я замираю, а дракон, кажется даже не обращает на это внимания, он не отрывает от меня взгляда. Только сильнее сжимает запястья, заводит руки за голову. Нависает сверху.

Я понимаю, что сопротивляться бесполезно, перестаю бороться и лежу заплаканная и беззащитная, а он пронизывает меня взглядом, в котором тлеет янтарное пламя.

Дракон смотрит вниз, на моё тело. Платье задралось, обнажая голые ноги. Он закусывает нижнюю губу, крылья носа широко раздуваются, он тяжело выдыхает и приближает губы ниже, ближе к моим пока я не перестаю дышать. Он впитывает мой запах. Затем проводит губами по щеке.

Я дёргаюсь, отворачиваю голову. Он хрипло шепчет:

— Я не возьму тебя против твоего согласия и желания. Хотя я и так чую желание твоего тела. И не потому, что на тебе это дрянное заклятие. Мне ничего не стоит разыскать и просто убить подлеца, влезшего в твою ауру. Я хочу тебя полностью и безраздельно. Хочу, чтобы ты сама жаждала принадлежать мне. Я подожду пока ты захочешь меня так, что попросишь.

Он медленно вдыхает и затем медленно выдыхает. Его дыхание на моей шее так сильно волнует, что заставляет сердце биться в ушах и вызывает дрожь в кончиках пальцев на ногах. А он договаривает очень тихо и спокойно:

— Это не значит, что мне не хочется войти в тебя, вырвать у тебя стон и закрыть его поцелуем.

От этих слов становится жарко. Магинечка Елена, он же всё чувствует. У драконов все органы чувств работают раз в десять сильнее, чем у людей. Он словно опять читает мои мысли:

— Да… Я чувствую твой запах, слышу, как бьётся сердечко, – и совсем шепотом: — и даже как дрожат кончики пальцев на ногах… Твоё тело хочет меня…

Его тело прижимается, я чувствую каждую стальную мышцу и…его желание тоже. Я не реагирую на его слова, и дракон подтягивает правое колено выше, упирается им во внутреннюю поверхность бедра и потом еще выше, почти между ног, хоть и через ткань платья. Несдержанный тихий стон срывается с моих губ, а спина выгибается дугой.

Он шипит сквозь зубы:

— Не провоцируй меня, Эмили!

Про себя думаю: «А то что? Тебя снова отбросит заклинанием?», но вслух обещаю:

— Хорошо. Только встань в меня.

Дракон плавно поднимается с ковра, поднимает кинжал и кладет его на стол, берёт меня на руки и усаживает в кресло около камина.

Я делаю еще попытку:

— Позволь мне вернуться в академию.

Дракон отворачивается, становится лицом к тлеющему очагу, который затухает и погружает комнату в полумрак. Он опирается рукой о высокую столешницу.

— К сожалению, в ближайшие полгода — это будет невозможно. Ты посвятишь это время мне.

— Но мне нужно закончить академию.

По спине пробегает холодок, горло сжимает спазмом страха. Через два месяца я должна вернуться. Таков был уговор. Я учусь в ДРАГО два года, сдаю экзамены и возвращаюсь в свой захудалый городок. И тогда с Эшой ничего не случится. Сестрёнка останется в безопасности, и в неведении о той угрозе, которая нависла над ней. Из-за меня. Да, я лучше сама умру, чем позволю чтобы с ней что-нибудь случилось.

Дракон продолжает:

— Это не предложение, это констатация факта. Я не даю тебе выбор, а говорю, что будет дальше. Я сделаю всё, чтобы ты меня полюбила. Я пальцем тебя не трону. Не сделаю ничего против твоей воли. Не буду тебя заставлять делать то, что сама не захочешь, — он разворачивается и усмехается: — Ну, взять тебя против воли и так не получится… если ты этого боишься.

Я боюсь. Понимаю, что заклинание верности не позволит ему это сделать. Но еще больше я боюсь за Эшу. Мне точно надо вернуться домой. Через два месяца выйдет обещанный срок.

Дракон объясняет дальше:

— Моя резиденция в твоем распоряжении. Я не собираюсь тебя связывать. У тебя будет охрана. Ради твоей же безопасности. Ты сможешь ходить, куда захочешь, под присмотром охраны, разумеется.

— Я не хочу. Мне надо в академию!

— Мы всё уладим там с документами. Доучишься позже.

— Я не могу! Мне надо вернуться.

— Ты дашь мне полгода.

— А если я не влюблюсь?

Он самодовольно пожимает плечами:

— Отпущу.

Он даже не допускает и капли сомнения.

— Ты влюбишься. У тебя нет шансов.

Я сижу напротив дракона, кошусь на кинжал, оставленный на столе и думаю о том, смогу ли я его убить.

Что-то во мне щёлкает, я вскакиваю и мне удаётся добежать до стола.

Хватаю кинжал, разворачиваюсь –дракон уже стоит сзади, вплотную, я приставляю остриё к его шее. Но его глаза не пылают гневом, а смеются. Я надавливаю, и на шее появляется капелька крови. Моя рука подрагивает. Я никак не могу надавить сильнее. И не потому, что он поставил защиту. Нет, он абсолютно не использует магию. Даже расставил руки в стороны, насмехаясь надо мной.

Я сглатываю, пытаюсь, но не могу себя заставить воткнуть кинжал в живую плоть.

Тогда он обреченно вздыхает и вынимает оружие у меня из рук, засовывает себе в ножны:

— Если не можешь закончить, не начинай.

Я не обманываюсь его спокойствием. Понимаю, что в аффекте сделала глупость. Он мог просто перехватить меня –дракон искусный воин. Или мог выставить магическую защиту. Я повела себя глупо.

Но у меня хватает ума выдавить:

— Месяц, — получается едва слышный хрип.

— Что? — переспрашивает дракон.

Я прокашливаюсь и чуть увереннее заявляю:

— Я останусь на месяц. Потом вернусь в академию.

Дракон задумчиво рассматривает:

— Ты смеешь торговаться?

Судорожно придумываю, как его уговорить:

— Я буду слушаться.

Он хмыкает. Его забавляет ситуация. Не смешно только мне.

А я иду ва-банк, беру его на слабо:

— Что, боишься твоего обаяния не хватит, чтобы влюбить меня в себя за месяц?

Топчусь на его тщеславии. Жестокий, беспощадный убийца! Разве такого можно полюбить? Конечно, нет!

Тогда дракон припечатывает:

— Пятьдесят дней. И не днём меньше.

Я прикидываю про себя, что, возможно, успею вернуться вовремя.

Это последнее его слово. Он прикладывает ладонь тыльной стороной к моей щеке:

— Ты еще не восстановилась. Тебе надо поспать.

Я не успеваю возразить. Просто засыпаю, чувствую, как он подхватывает на руки и укладывает на постель.

Еще слышу низкий голос дракона:

— Меня зовут Картер.

Невысказанное отчаяние прожигает мозг. Мне надо успеть! Эша… 

За 8 часов до этого

Картер

Переговоры прошли ужасно. Заказчик требует больше человеческих девушек.

— Аппетит растёт во время еды, — бурчу я Бастиану, когда мы вываливаемся из портала в логове братства.

Белобрысый дружок смахивает длинную чёлку с глаз –и как она ему не надоест, вечно лезет в лицо, беззаботно пожимает плечами:

— Картер, люди –это пыль под ногами. Их жизнь нелепо коротка. Они созданы, чтобы служить драконам, обеспечивать нам комфорт –сырьевой придаток, не более, — Бастиан широко ухмыляется. — Ну, и прекрасные инкубаторы, как выяснилось.

С тех пор, как двадцать лет назад разбудили магический вулкан в драконьем ущелье, всплыла информация о том, что у драконов уже триста лет не рождается потомство потому, что мы прогневили богов. И теперь, в назидание, мы можем зачать лишь с людьми, передать звериный ген и тогда рождается чистокровный дракон.

У теории было много противников, драконы не желали верить. Пока не обнаружили древний манускрипт, подтверждающий эти домыслы.

Но чистокровные драконы не хотят иметь дело с людьми, предпочитают негласно использовать человеческих девственниц для вынашивания потомства, не обременяя себя обязательствами. Тем более, никто не может дать гарантий, что девушка выживет в родах.

Если, конечно, она – не истинная пара. Но этот вопрос тоже ставится под сомнение. Многие считают, что истинность –выдуманный миф.

Меня напрягают возросшие объемы поставок человеческого товара.

Драконы выкупают девственниц, похищенных или затянутых в коварные сети обмана братства драконов, прячут их в охраняемых особняках и пытаются продолжить свой род. Среди таких драконов много известных статусных семей, которые состоят из пар или нередко из тройственных союзов, что считается нормой в драконьем обществе.

Я точно знаю, что такие дети уже существуют, но их скрывают от Совета драконов, чтобы избежать объяснений. На что надеются все эти снобские аристократы? Возможно на переворот. Но пока в драконьем Совете перевес голосов на стороне Архимага, который проводит политику ассимиляции с людьми.

А братство чистокровных драконов проворачивает грязные делишки, похищая и торгуя человечками прямо у него под носом.

Вытягиваю правую руку, сжатую в кулак, в знак приветствия:

— Чистая кровь превыше всего.

Мне отвечают братья:

— Только чистая кровь, — повторяют жест.

Мы в логове братства –в особняке на отшибе столицы. Здесь всегда кто-то есть. Я прохожу по огромной светлой зале с роскошным убранством и плюхаюсь на софу, затягиваюсь сигарой и беру протянутый бокал с виски, отпиваю.

Я предан братству. Я –один из них. Старший наставник, Крейг, вытащил меня с эмоционального дна, снова поставил на ноги и дал надежду и смысл моей потерянной жизни –отомстить людям, которые убили отца.

Отец умер у меня на руках. Два года назад.

Мы вместе наблюдали с высоты Накопийской башни за мелкими барашками волн, накатывающими на берег у подножия и чайками, кружащими над волнами. Солнце стояло высоко в ясном небе без единой тучки, ничего не предвещало беды.

Мы мирно беседовали, ожидая назначенной встречи. Отец был против торговли людьми, собирался в очередной раз чётко и резко озвучить свою позицию Крейгу, который добивался лояльности нашей семьи.

На берегу появились два стройных хрупких силуэта в летних платьицах. У одной из девушек ветерок сорвал шляпку и чёрные, что смоль волосы, под стать моим рассыпались в беспорядке по спине. Вторая побежала босыми ножками по воде ловить улетевшую шляпку, а первая расставила широко руки, задрала голову, подставляя лицо солнцу и закружилась, тоже разбрызгивая воду вокруг себя.

Она рассмеялась тихим переливчатым смехом. Драконий слух мог уловить мельчайшие звуки даже с такого расстояния –с высоты башни. Я с восхищением наблюдал –уверенный, что это были две молодые драконицы, возможно из тех, которых прячут толстосумы в стенах своих особняков. Две молодые девчонки, должно быть сбежали и наслаждались вырванной свободой –они сияли неподдельной радостью, заряжая ей и нас с отцом.

Он улыбнулся:

— Остерегайся красивых девушек, сын. Особенно дракониц. Они польстятся на твой статус и кошелёк. Но драконицы –лишь пустышки, они не смогут родить тебе детей.

Я продолжал любоваться черноволосой девушкой, завидуя солнечным лучам, которые касались её милого личика.

— Отец, человеческая жизнь так хрупка и недолговечна. Зачем себя связывать обязательствами, когда можно взять то, что нам принадлежит по праву сильнейших? Просто оплодотворить одну или несколько из них и продолжить род. А я хочу себе надёжную пару, чтобы всё было как у вас с мамой.

— Мир не стоит на месте. Всё в этом мире меняется очень быстро. Возможно, тебе повезёт, и ты встретишь истинную пару.

Я скривился:

— Ты пророчишь мне какую-нибудь вонючую человечку?

Отец покачал головой:

— Откуда в тебе столько снобизма, сын мой?

— Ты сам всегда презирал человеческий род.

Отец вздохнул:

— Я стар, но не настолько региден. Жизнь вносит коррективы и иногда надо пересматривать свои позиции. Мне жаль, если я воспитал в тебе такую неприязнь к людям. Но, я настроен решительно, Картер. Наша семья не будет принимать участия в торговле людьми. Здесь я на стороне Архимага Шаардана Кирстона.

Девушка мотнула чёрной копной и резко обернулась. Почувствовала мой взгляд? Она задрала голову, приставила руку к глазам, прищурилась, разглядывая вершину башни. Но солнце было с нашей стороны, прямо у меня за спиной и било ей в лицо. Уверен, она ничего не рассмотрела.

А я залюбовался точёными чертами на светлом, словно выбеленном лице, лишний раз подтверждающем мою догадку о том, что это – молодая драконица, которую держат взаперти. Я облизнул нижнюю губу, представляя, как сминаю ее пухлые алые губки в страстном поцелуе.

Потом события обрушились молниеносным шквалом, разбивая сознание вдребезги и смешивая его в кашу, где одним якорем остался лишь этот светлый девичий образ, который и помог мне не сойти с ума и выжить. Единственная чёткая картинка, которая сохранилась в памяти –её лицо, её улыбка, её глаза, наполненные счастьем.

Отец неловко крякнул, заставив оторваться от созерцания прекрасной девушки, задравшей подол и прыгающей стройными ножками по мелким волнам, накатывающим на песок. Длинные ножки манили дотронуться и провести руками выше, залезая под юбку и задирая её полностью, обнажая округлые бёдра, которые я дорисовал в воображении.

Но я отвлёкся на хрип родителя.

Но я отвлёкся на хрип родителя, как оказалось предсмертный хрип. Он завалился на бок, оседая грузным телом вниз. Я тут же присел, подхватывая его, не позволяя упасть и удариться головой о каменную кладку пола.

Я сделал это рефлекторно, еще не осознавая, что именно происходит. А перед глазами всё стоял девичий образ. Он наслоился на картинку умирающего на руках отца. И лишь её смеющиеся глаза не позволили мне самому утонуть в охватившем отчаянии, когда в груди отца перестало биться сердце. Прямо под моими пальцами. Драконы живут больше тысячи лет, но даже мы смертны. И умираем не только от старости.

Его убили люди.

Они застали нас врасплох, напали исподтишка. Как выяснилось позже, предварительно вырубили всю охрану. Они бы убили и меня, но образ милой драконицы в голове подтолкнул меня к действиям, не дал завязнуть в ужасном осознании того, чего нельзя исправить. Отец погиб, но я всё ещё был жив.

А где-то там, за стенами башни радовалась жизни молодая девушка.

Я убил всех. Не дал сказать и слова. Мелкие твари –пыль под ногами…

Я жаждал утешения.

Просто представил прекрасный беззаботный образ и пальцы сами потянулись к кулону с портальным камнем переноса. Я неосознанно призвал её.

Я смог разглядеть девушку лучше. И разнюхать тоже. Я испытал разочарование поняв, что передо мной простая человечка. Такая же как те, которые только что убили отца. Такая же как те, которых я только что безжалостно прирезал.

Злоба на весь человеческий род затмила глаза –это зрачки вспыхнули пламенем – наша отличительная семейная черта, передающаяся по наследству.

Она испуганно разглядывала меня и тряслась, что нежные весенние листочки на ветру. Я чётко слышал, как бешено билось маленькое хрупкое сердечко, как кровь пульсировала в венке на шее, взрывая мой мозг желанием прикусить её.

Я сжал сильнее челюсти, в ушах послышался зубовный скрежет.

Что за нелепое желание кусать человечку?

Впрочем, а почему бы мне с ней не развлечься? Пускай утешит и поможет спустить напряжение. Возбуждение давило в штанах, и моя собственная кровь тоже пульсировала в висках. А мой дракон требовал поспешить, метаясь внутри меня от нетерпения и щелкая хвостом в предвкушении.

Она смотрела на кинжал в моей руке и карие глаза затопил ужас, когда она увидела тела, распластанные на полу.

Мелькнула мысль, что, если мне понравится, возможно, я оставлю её себе, пока не наиграюсь.

Она потянула руку вверх – я думал зажать свой рот, в котором застрял испуганный крик.

Но девочка исчезла. Так у неё был камень переноса?

Дракон зарычал, требуя вернуть ту, которую уже присвоил. Что за несносная звериная ипостась.

Я подошёл к краю смотровой площадки. Ведь девушка пришла на море не одна. И оказался прав. Она вернулась за подружкой.

Человечка оглянулась и задрала голову, разглядывая вершину башни. А я рассматривал её в ответ пока на ясном небе не появилась огромная туча, которая отвлекла. Раздался оглушительный грохот и в меня полетела молния.

Девчонка оказалась не простой человечкой, а природной ведьмой? С таким огромным потенциалом, что вызвала грозу на ясном небе? Да, еще посмела угрожать, направив молнию в мою сторону?

Дракон рванул с башни, не дожидаясь моего разрешения. Вот, это она нам крышу сорвала.

Я мог бы запросто схватить её, их обеих. Но охотничий инстинкт дёрнул поиграть. Я гнал девчонок и плевался пламенем, хотел подпалить им платьица и посмотреть на голые ножки. А эти мерзавки неожиданно ускользнули в открывшийся портал.

Оставили меня ни с чем, лишь с болью и разочарованием от потери отца, лишили утешения, которого я жаждал.

Я не нашёл концов у схлопнувшегося портала –это был какой-то левый контрафакт перехода с запутанным путём, который невозможно отследить.

С тех пор в моей жизни появилось наваждение, которое преследует и во сне, и наяву. Её образ отпечатался ярким пятном и возникает в трудные минуты, или в минуты радости, или когда я развлекаюсь с очередной девицей.

Мне нравится иметь их сзади. Тогда легко представить, что это – та ведьма из моих грёз.

С тех пор я помешен на ней, я одержим.

Мой дом завален её портретами и магическими слепками. Иногда по вечерам, я активирую один из них и передо мной танцует черноволосая красавица, медленно обнажаясь, вызывая возбуждение и трепет. Я тянусь рукой, чтобы коснуться желанной девушки, но пальцы проходят сквозь воздух –это всего лишь визуальная картинка –подделка.

Тогда я рычу в бешенстве и требую к себе какую-нибудь девушку с чёрными волосами. Имею её жёстко, вдалбливаюсь резко и со всей дури. Наказываю за то, что она тоже всего лишь подделка.

Я не могу найти ту ведьму. Уже два года как.

В залу логова братства заходит Крейг. Он направляется ко мне.

После убийства отца я встал во главе семьи. Вся власть нашего рода сосредоточена в моих руках, а сфера нашего влияния огромна. Крейгу повезло заполучить меня в союзники. Я нарушил волю покойного отца, вступив в сговор с драконьим братством.

Ведь, люди ненавидят драконов. И я плачу им тем же.

Крейг дал мне волю к жизни, подарив желание мстить. Два года назад он мне сказал:

— Что стало с твоим отцом? Он защищал людей, но эти неблагодарные шакалы отплатили, забрав его жизнь. С людьми нельзя иметь дело.

Крейг знает о моем наваждении. Все знают. Драконы видели ее портреты. Но многие сомневаются, что ведьма – не плод моего воображения. Иногда и я сам. Мне кажется, что я её придумал.

А Крейг протягивает своё зыркало:

— Смотри, кого мы нашли в магической сети.

ОНА.

С зеркальной поверхности улыбается моя ведьма с чёрными волосами.

Эмили

Когда я открываю глаза комнату заливает чистый утренний свет. Плотные портьеры раздвинуты, а легкие занавески колышет ветерок из распахнутых настежь стеклянных дверей во всю стену. Похоже –это выход на балкон.

Я зажмуриваюсь и улыбаюсь, откидываю одеяло и сладко потягиваюсь, радуясь хорошей погоде и вдыхая до одури свежий воздух, в котором почему-то витает аромат терпкой горчинки. Древесная нотка. Я вздрагиваю, когда воспоминания накрывают пугающей лавиной. Понимаю, что я не дома, а в комнате жестокого убийцы –дракона.

Я лежу в чужой кровати, в одной прозрачной сорочке и панталончиках. Кто-то меня раздел? Дракон? Его имя всплывает в голове. Картер? Он меня трогал, рассматривал? Становится ужасно неловко и жарко. Я бы сказала, что в комнате душно, но свежий ветерок из распахнутого окна обдувает покрасневшее лицо. Мне становится жарко от воспоминаний о вчерашней ночи, я в смятении натягиваю одеяло на голову, прячусь от себя, от желаний собственного тела, которое не слушается меня, а подчиняется дракону.

Пятьдесят дней. Я выторговала этот срок. Если не получится уговорить отпустить или сбежать раньше, пятьдесят дней –это уже хорошо. Мне надо будет вернуться не позже, чем через два месяца.

Сквозь одеяло я слышу низкий баритон дракона:

— Это не я тебя раздевал.

Обреченно стягиваю одеяло с лица, но оставляю тело закрытым по самую шею. Рассматриваю Картера, который устроился в кресле напротив кровати. Он выглядит по-домашнему уютно с тёмными растрепанными волосами, похоже, только что из душа.

Сейчас он одет в мягкую открытую тунику без рукавов с низким вырезом, которая не оставляет простора воображению потому, что весь рельеф его тела выставлен на показ –развитая мускулатура грудной клетки, бугрящиеся мышцы бицепсов.

Ноги в просторных штанах широко расставлены, руки расслаблено покоятся на подлокотниках кресла.

— Тебя раздела Сильвия, горничная, которая будет прислуживать.

Подумать только! Горничную ко мне решил приставить. Я и сама прекрасно со всем могу справиться.

— Это не значит, что мне не хотелось раздеть тебя самому, — Картер выглядит беззаботным и довольным. — Но я обещал, что ничего не будет без твоего согласия, — мечтательная улыбка трогает кончики его губ. — Ты была такая послушная и беззащитная. Мне было сложно удержаться.

Картер улыбается шире. Впервые вижу его улыбку –он похож на мальчишку. Интересно, сколько ему лет? Я знаю, что точно больше трёхсот. Ведь, до недавнего времени драконы не рождались, лет триста как.

Но, образ жестокого убийцы с окровавленными по локоть руками, любезно подкинутый сознанием, наслаивается на улыбающееся лицо. Как можно жить и наслаждаться жизнью, когда ты творишь такие ужасные вещи?

Я перестаю радоваться чудесному пробуждению и сглатываю, внезапно подступившие к горлу слёзы, оплакивая всех тех людей, которых зарезал дракон, почти на моих глазах.

— Что не так? — улыбка Картера тоже сползает.

— Ты –безжалостный убийца! Я видела, сколько людей ты убил на вершине башни. У нас с тобой разные ценности в жизни. Я не смогу тебя полюбить. Ты обманываешься.

Радужки на глазах Картера отсвечивают холодными янтарными огоньками, сам взгляд становится звериным и бескомпромиссным, вместо улыбки появляется подобие хищного оскала.

— Я тебе еще не настолько доверяю, чтобы что-то объяснять, — он немного наклоняется. — Не смей мне указывать. Никогда. Тем более, ты не знаешь всей правды.

Я сжимаю губы, чтобы не ляпнуть что-нибудь еще. Потому, что я знаю правду. Картер –безжалостный убийца, дракон, для которого человеческая жизнь не стоит даже шиллинга.

Картер резко поднимается и пересаживается на край кровати.

Я сглатываю, а он нежно гладит меня по волосам, словно проверяет, настоящая ли я. Он пропускает пряди сквозь пальцы, любуется, а потом резко просовывает руку мне под затылок и сжимает волосы у корней, притягивает мою голову и сам приближает своё лицо, впиваясь диким животным взглядом, гипнотизируя разгорающимися огоньками радужек.

Мне страшно, он впитывает мой страх вместе с запахом –шумно втягивает воздух. Крылья его носа расширены, из горла слышится тихое утробное урчание зверя. Мой испуг заводит его сильнее.

Я хочу закрыть глаза, показать своё презрение, но не могу оторваться от его лица, дыхание контролировать не получается. Картер слишком близко. Его запах слишком притягателен, проникает глубоко в лёгкие и заставляет вдыхать глубже потому, что никак не могу надышаться им. Моя грудь судорожно вздымается –хорошо, что ее прикрывает толстое одеяло.

Наверное, Картер думает о том же. Только в отличие от меня, ему одеяло кажется лишним. Он тихонечко стаскивает его ниже, не выпуская мои волосы, не отрывая от меня горящих глаз. Чувствую, как деревенеют мои пальцы от мёртвой хватки, которой я вцепилась в одеяло изнутри, но дракон легко вырывает ткань.

— Если я обещал ничего не делать без твоего согласия, вовсе не значит, что я смогу сдержаться, — шепчет мне в рот.

Мне необходимо справиться со страхом, который он впитывает и возбуждается лишь сильнее. Если мне предстоит провести с этим чудовищем время, мне надо расставить границы и заставить его уважать меня, и своё собственное слово.

Заставляю себя мысленно отстраниться, успокоиться, прогнать жуткий испуг. Думаю о заклинании, которое не даст ему лишить меня девственности и беру себя в руки. Я пытаюсь расслабиться, а еще переступить через стыд, который затапливает, когда из-под одеяла, которое стаскивает дракон, показывается моя грудь, прикрытая лишь прозрачной сорочкой.

Я должна сделать вид, что согласна, усыпить его бдительность для начала.

Меня легонечко потряхивает изнутри от чувственной смеси, взрывающейся в мозгу и затапливающее тело: страх, стыд, возбуждение, желание подчиниться, сплетенное с желанием не уступать. Я сглатываю, медленно считаю до десяти и вытаскиваю трясущиеся руки из-под одеяла. Завожу их наверх, за голову, пытаясь унять дрожь.

Я тоже могу поиграть с тобой, большой ненасытный котяра. Специально так называю его в своей голове, чтобы прогнать удушающий страх.

Я податлива и беззащитна. Смотри, я могу быть твоей.

Картер прижимает мои запястья к подушке, нависает надо мной, сильнее прижимаясь телом, давая почувствовать каменное возбуждение между его ног.

— Так мне нравится больше, — урчит не то сам Картер, не то его зверь изнутри. — Я рад, что ты всё поняла.

Я закусываю губу и приподнимаю голову, всматриваюсь в пламенеющие глаза и томно выговариваю:

— Хочешь меня? — облизываю губы.

Ёрзаю под ним бёдрами.

Магинечка родная! Как я только могу так себя вести? Жить захочешь, не такое сотворишь.

Мне просто необходимо поставить его на место.

Я приподнимаю голову еще чуточку выше, так что моя губа задевает его подбородок с лёгкой щетиной, которая слегка колется и вызывает мурашки в груди.

У Картера срывает крышу от желания. Он резко вырывает одеяло, застрявшее между нашими телами, откидывает его и приспускает штаны, упирается мне во внутреннюю часть бедра огромным каменным возбуждением, а рукой пытается отодвинуть или порвать панталончики.

С громким хлопком его резко отбрасывает с меня. Прямо как ночью. Только в этот раз хлопок громче, откатная волна мощнее, и он отлетает на пол с кувырком через голову в воздухе, с грохотом летит дальше по полу, пока не останавливает от удара об дверь.

Ничему не учится чешуйчатая зверина!