А ты веришь в сказки...

— Уважаемые экскурсанты! Прошу вас не отставать от группы! — раздался из репродуктора усталый женский голос. — Через полчаса отправляемся на обед в кафе у Ярославова двора.

Я замедлила шаг. Подруга шла впереди, но я осталась позади — не потому, что отстала, а потому, что не могла оторваться.

Передо мной стоял Детинец.

Не просто крепость — каменное сердце Руси, построенная ещё в те времена, когда слова «Россия» не было, а были только вера, дубовые щиты и звон вечевого колокола, созывавшего весь город на решение судьбы.

Стены здесь не красные, как в Москве, а серые, толстые, покрытые инеем и лишайником, словно старые рукописи, исписанные временем. Они не возвышались — они стекали по холму, как река, замёрзшая в бою. А над ними — шпиль Софийского собора, упирающийся в небо, словно игла, пришивающая землю к небесам.

Под ногами скрипел снег — сухой, хрустящий, как пергамент. В воздухе пахло дымом из старых труб, морозом и чем-то ещё… ладаном? Или мне это казалось? Но нет — где-то там, за стенами, в Софии горели свечи, и сквозь вековую тишину доносился их запах.

А ещё — звон.

Не куранты, нет. Здесь звон был другим. Глубоким, медным, чуть хрипловатым. Колокола Спаса на Ильине били редко, но каждый удар проникал в грудь, как напоминание: ты здесь. Ты жив. И всё это — настоящее.

— Пойдём в лавку? — толкнула меня подруга. — Хочу чашку с хохломой.

Мы свернули к сувенирной лавке, зажатой между каменной кладкой и деревянной будкой с матрёшками. Переступив порог, мы услышали звон маленького колокольчика над дверью — как будто кто-то звал нас.

Из глубины лавки, словно из зимней сказки, появилась старуха. На ней была длинная шаль, тёмная, с узорами, похожими на те, что вырезают на новгородских резных дощечках. Кисти её шали слегка покачивались, словно она сама была частью чего-то древнего, что не спешит, не торопится, знает своё время.

— Девоньки, могу я чем вам помочь? – ее голос заставил нас оторваться от разглядывания нарисованных на одной из полок чашек с узорами, выполненными в стиле хохломы. — Может, что показать?

— Да мы сами посмотрим, не переживайте, — отмахнулась я от продавщицы, и перешла от нее подальше к другой лавке.

Если до этого я осматривала узоры хохломы на чашках, то сейчас мое внимание привлекло другое. Лежащая под стеклом старинная книга — раскрытая посередине. Листы которой были украшены красивыми узорами, нарисованными киноварью.

Что-то в этих узорах привлекло мое внимание. И настолько, что я, склонившись ближе к стеклу, стала внимательней рассматривать узоры. Отведя взгляд от одного узора, я боковым зрением заметила какое-то движение на листе. И снова посмотрев на уже рассмотренный узор, заметила, что он слегка сменил положение! Моргнув, я присмотрелась, но движений более не было.

— Девонька, осторожно!

Голос вставшей около моего плеча женщины заставил меня вздрогнуть и быстро выпрямиться.

— Простите, — произнесла я, выискивая глазами подругу. — Я просто засмотрелась.

— И что? Что-то увидела? — слегка понизив голос, спросила меня продавщица.

— Да ничего такого, — отмахнулась я, и уже было отошла от прилавка к подруге, которая в это время рассматривала самовары, но пришлось замереть.

Продавщица, не смотря на свои преклонные года, ухватила меня за руку очень крепко и явно волнуясь, спросила:

— Девонька, может мне скажешь, что ты увидела в этой книге? — кивнув головой на книгу под стеклом, продавщица, поправив шаль, уточнила: — Говорят, по данной книге можно предсказывать свое будущее. Но оно открывается не всем, лишь избранным.

— Вы в это верите? — скептически посмотрев на книжку, я даже как-то сморщила нос. Отчего продавщица, теперь уже ухватив меня за вторую руку, произнесла.

— А как же! Вот я, например, вижу в ней своих внуков, — произнося такие слова, она любовно посмотрела на страницы книги.

Я, проследила за этим жестом и только пожала плечами. Хмыкнув, уже хотела вежливо вытянуть из ее захвата руки, но…вырваться не получилось. Эти старческие руки держали меня очень крепко.

Резко подняв взгляд на нее, я заметила, как блеснули зеленным светом ее глаза, а после у меня закружилась голова и я, пошатнувшись стала падать. Вот только с полом я все не могла встретиться. По ощущениям я все падала и падала куда-то вниз, но глаз как не пыталась, так и не смогла открыть.

А потом — резкий, острый толчок в бок. Глаза всё ещё были плотно зажмурены, но я уже не падала. Я лежала на чём-то твёрдом, пыльном и холодном.

В ушах стоял гул — смесь мужского баса и старческого дрожащего женского голоса. Сначала слова терялись в шуме, но чем дольше я лежала неподвижно, тем отчётливее становился их спор.

И он был весьма занимательным!

— Я тебе бабка все твои зелья в котле вылью! — зло шипел мужской голос на фоне звона склянок.

— Ох ж ты ирод окаянный! — послышался старческий голос. — Чем тебе мои настойки помешали? Я тебе же говорю, что найду человечка нужного, да сейчас, наверное, ее и ищут слуги мои!

— Да какие у тебя бабка слуги? Кот да ступа? — не унимался мужской голос. — Ты зачем послушала несмышлёное дитя и опоила меня зельем? А вот если бы не привечала добрых гостей непонятными зельями, то и зелья твои бы целы были!

— Ой! — вскрикнул старческий голос. — Погоди Илья, не губи труды всей моей жизни! Это же вот, например слеза василиска! Когда еще ты змея этого слезу пустить заставишь! А они, слезы его, жуть какие дорогие!

После чего послышалась какая-то возня и недовольное мужское сопение.

— Золотце мое ненаглядное, — запричитал старческий голос. — Этот ирод тебя сгубить в котле захотел! Да кому я дам тебя извести? Стой, Илья! Это перо самой Жар-птицы!

— А ну говори бабка! Долго еще того человека ждать? Мне нужно идти уже не только на поиски меча, но и по твоей дурости царевну искать!

— Да это, Илья, — вкрадчиво протянул старческий голос. — Мой слуга должен подать знак, что нашел нужного. Дай мне мое золотце! Разобьёшь же!

Послышалась возня, а после ликующий старческий голос:

— Никому я не дам тебя извести, золотце мое ненаглядное. Ох ты ж!

Проговорил этот голос, при этом в мой бок кто-то еще больно ударил ногой.

— Ох ты ж! Прости девонька, — произнес тот же старческий голос. — Не увидела тебя.

Я зашипела от боли, пытаясь прийти в себя. Под моей головой что-то хрустнуло — солома? Песок?

— Видно, слуга мой, решил просто послать сюда нужного человечка без знаков, — пробормотала бабка. — Илья! Знака не будет. Тут сам человечек подоспел!

«Человечек? Тут где-то гном сидит?» — подумала я, наконец-то открыв глаза и слегка оглядываясь.

Но не заметив никого около себя кроме этой бабки, хотя я и слышала мужской голос, я лишь смогла промолвить.

— Кто вы? И где я? — мой голос отчего-то получился сиплым.

— Вот, видишь Илья! — не обращая внимания на мои вопросы и ткнув в меня пальцем, бабка еще и руки радостно потерла. — Как и говорила, появилась та, кого мы ждали. Чтобы вам на поиски уйти.

Зло взглянув на эту нищенского вида бабку я, придерживая одной рукой голову, села и только сейчас увидела стоящего за бабкой, напротив булькающего котла крепкого телосложения мужчину, прямо шкаф.

Честно, если бабка была вся в каких-то обносках, да еще и с торчащими в разные стороны волосами, то мужчина был просто весь прилизан и чист. А его тело, эти грудные мышцы…ой, то есть рубаха! Конечно, рубаха, куда еще моим глазкам смотреть, как не на рубаху! Белоснежная косоворотка с вышитым вдоль горловины красными нитками узором странного солнца*.

— Девонька, — обратилась ко мне бабка. — Ты давай не сиди на полу, а вставай и иди уже с богатырем меч искать, да царевну выручать!

— Чего? — неверяще произнесла я. — С каким богатырем? Какой меч с царевной? Вы тут сценку какую историческую ставите, что ли? А режиссёр где? И вся съемочная группа?

— Какой режиссер? Что за странные слова ты молвишь. И откуда ты такая? — мужчина даже как-то подобрался и, слегка отстранив бабку в сторону, подошел очень близко ко мне.

Нависнув над моей несчастной тушкой, его голубые глаза смотрели на меня изучающе, а я же даже слова сказать не могла. Так он заворожил меня своим взором! Да и не только если честно взором. Его фигура просто излучала силу и тестостерон! Да чем он таким питался, что тело…ой, одежда, просто на загляденье была? Какие такие белковые добавки пил.

— Яга! На ней странные иноземные одеяния! Кого твои слуги призвали на поиски-то? — в это время задумчиво произнес мужчина, потирая ладонью свой подбородок. — Мне как в поисках девица ряженная поможет?

— Так, Илья, — бабка выпрямилась и подбоченилась, словно перед боем. — Я и не говорила, что это будет какой дружинник или воевода! Ну девка, и что с того? А что ряженная, дак это ничего: вот оденешь в наряд достойный да волосы в косу заплетешь — и за красну девицу сойдет.

Хлопая глазами, до меня не сразу дошло, что сейчас меня то ли бабой, то ли какой девицей ряженной зовут. Резко встав, не обращая внимания на безумных мушек перед глазами, я так же, как и Яга подбочившись строго произнесла:

— Какая я вам девица ряженная? У меня имя есть! Да и работа хорошая!..

— Вот и славненько! — потерев руки, эта бабка, зайдя за мою спину, стала в сторону двери подталкивать. Да еще умудряясь и мужика-шкафа в ту же сторону, что и меня двигать. — Вы это, в дороге познакомитесь, а мне уже и спать пора. Вон солнце уже за лес прячется — вечер наступает.

— Яга! — взревел мужик, по имени Илья. — Я тебе ребенок малый? Так выпроваживать из избы? Ну живо объясни все нормальным языком насчет девицы!

А после таких слов как стукнет кулаком по стене, отчего все зелье в стеклянных пузырьках угрожающе задрожали, а с потолка посыпалась земля. Отчего бабка на месте подскочила и за сердце двумя руками схватилась, не дыша смотря на свои раскачивающиеся скляночки.

Оценив испуг Яги, я тихо прошептала:

— Да, ты нас не выгоняй, а объясняй старая!

Тяжко вздохнув, бабка оглядела меня со всех сторон и задала вопрос, который весьма меня удивил:

— Ты же веришь в сказки, девонька?..

* Вышивка с присутствием странного узора в виде солнца это - «Цвет папоротника» (также известен как «Перунов цвет»).

Древний мужской символ, который использовался в славянской вышивке, в том числе на горловинах рубах.

Считается, что этот символ обладает целительными свойствами и связан с праздником Купалы и богом Перуном.

Некоторые значения узора с изображением цвета папоротника: Если украсить символ другими символами, можно направить его силу на исцеление определённого недуга. Например, добавив изображение хмеля по кругу вышивки, получится оберег для мальчиков, страдающих простудными заболеваниями или имеющих проблемы с речью. Обрамляя цвет папоротника желудями, можно создать оберег от мужского бессилия. Для помощи в исцелении плохого зрения представителям мужского пола необходимо носить изображение цвета папоротника, украшенного васильками.

— В сказки про кого? — уточнила я, осторожно отступая и озираясь по сторонам, чтобы не задеть ничего в этом странном месте.

Ну правда, и так непонятно куда я угодила, так еще какие-то странные вопросы эта бабка мне задает! А если я еще ее какие склянки разобью, то даже боюсь представить, что будет!

— В старые, девонька. В добрые русские сказки. Там, где добро всегда зло побеждает, да смерть Кощея оговорена.

— Типа того, что у него смерть в игле, игла в яйце, а яйцо — в утке? — приподняв бровь, я с опаской посмотрела на бабку.

Кивнув и хлопнув от радости в ладоши на последнем моем слове, чем заставила меня вздрогнуть, она произнесла:

— Оно самое, девонька!

В этот момент вокруг её фигуры словно мрак сгустился: глаза вспыхнули красным светом, и черты лица заострились. Жуть неимоверная! Похлеще какого-либо современного ужастика будет.

— Яга! — резкий мужской окрик словно снял с нее эту иллюзию, и я снова увидела перед собой бабку в поношенных одеждах.

Такой окрик не только заставил меня перевести взгляд на Илью, но и подпрыгнуть на месте эту самую Ягу.

— Ты не пугай ее, — сказал богатырь. — Раз вызвала — объясни ей все. Такое простое поручение можно и бабе доверить.

— Вот, Илюша, — с обидой в голосе произнесла бабка, качая головой. — Ты же вроде как богатырь, да еще на всю Русь прославленный… А такие обидные слова про женщин сейчас сказал, про меня, в частности.

А я не знала, то ли с ней соглашаться насчет странного отношения к женщинам в этом мире, то ли во все глаза продолжать рассматривать рельеф мышц под рубахой у этого самого прославленного богатыря.

— Ты, это, на меня сейчас не наговаривай, Яга. Просто герою всегда все поручают самому решать: и причину вызова рассказать, и на саму битву пойти. — На такие слова Ильи Яга только фыркнула, а он, слегка замявшись и растерев ладонью шею, перевел беспомощный взгляд с бабки в мою сторону. Произнеся, словно оправдываясь передо мной. — А ты девонька, не обращай внимания на слова мои. Они не тебе были сказаны, а больно хитро сделанной Яге!

Сказав такие слова, он еще и строго посмотрел в этот момент на невинно смотрящую в потолок бабку. Та же глазками своими хлопала словно кукла, да еще и губы бантиком сложила, и руки к животу прижала, слегка покачиваясь. Одним словом — невинно-обвиненная душа.

От такой картины Яги я чуть в голос не рассмеялась, но сдержавшись, решила подыграть им.

— Хорошо, — кивнув, я еще и руки на груди сложила. — Допустим, я верю в сказки. И про смерть Кощея наслышана. Так зачем я здесь?

— У него Соловьем-разбойником меч был украден, — выпалила на одном дыхании Яга.

В удивлении от услышанного я, широко раскрыв глаза, спросила:

— А я здесь при чем? Меч нужно что ли новый, где помочь купить? Или ссылку на маркетплейс найти?

— Что прости купить? — переспросила меня Яга, боязливо поглядывая на недовольно сопящего Илью.

— Вот скажи, — пробурчал он. — А кого другого твои слуги найти не могли? Обязательно нужна та, кто не нашенски говорит и одевается странно?

— Ну Илья, — протянула Яга, в задумчивости почесывая нос. — В Царьграде тоже девицы странными словами порой разговаривают. Так что можно всем про нашу говорить, что она из тамошних.

— Так это они, а она…

Не выдержав, я резко подошла к богатырю и хлопнула в ладоши возле его лица.

— Хватит обо мне говорить, словно и нет меня тут! — в негодовании я уперла руку вбок и еще пальцем ему в грудь ткнула. — Если нужна помощь, так не смотри, во что одет и как говорит, тот, кто тебе помочь может!

— Да ты!.. — начал было Илья.

Только вот Яга быстро к нам подскочила и, слегка сдвинув меня в сторону, примирительно произнесла:

— Ты уж нас, жителей местных, пойми, девонька. Больно дивно некоторые слова твои для нас звучат. А так давай лучше я тебе сейчас и еще одну причину твоего появления тут расскажу.

— Еще есть причина, кроме пропавшего меча? — уточнила я, все еще сверкая недовольно глазами в сторону богатыря.

А он в это время просто прислонился своими рельефными плечевыми мышцами к полке со склянками и руки скрестил. Посмотревшая на него Яга только недовольно губы поджала. Но, повернувшись ко мне, она произнесла:

— Так вот. Как я тебе уже говорила, меч Ильи был украден Соловьем-Разбойником, и это в хоромах самого царя Владимира, — запричитала бабка. Но, заметив мой скептический взгляд, откашлялась и продолжила уже менее театрально историю рассказывать: — У нас, Илья — видный мужчина, последний из богатырей, кто семьей не обзавелся. Вот от этого на него поглядывать и стала одна из царевен, дочка Владимира — Злата! Она все готова сделать, лишь бы ей Илья улыбнулся, а как узнала, что меч пропал, так парнем притворившись, и сбежала из покоев царских. Все сделать готова, лишь бы Илья в ее сторону посмотрел. Только вот пропала. На этом все!

— Ой, не все, бабка! — произнес Илья и, «отлипнув» от полки со склянками, разминая свои широченные плечи.

От его таких движений я просто «залипла» — боже, ну глаз не отвести от такого творения!

— Царевна та все мне глазки строила. А мне вовсе не серьезно в ее сторону смотреть. Мне тридцать шесть, а ей всего девятнадцать! Да еще и царская дочка — куда, если что, мне ее вести? В простую русскую избу? Но это я так, — кашлянув в кулак, Илья продолжил: — Она не одна сбежала, а хоть сообразила с собой взять одного из витязей морских. С ним-то она и поспешила за мечом. Зная, что я тоже буду его искать, она сразу и пришла в лес темный. К Яге пришла, — на этих словах он так зло посмотрел на бабку, что она невольно вся сжалась.

— И? — не выдержав спросила я, хоть и предполагала, что…

— Эта старая совсем у себя в лесу одичала. Согласилась с предложением царевны, что опоит меня зельем сонным, если я мимо избушки проезжать буду. Таким способом задержать меня хотела царевна. А сама в лес дальше побежала, да там и сгинула. Хорошо, что не одна, а с витязем. Ну вот как-то так…

Разведя руками, Илья указал на все помещение избы, где мы сейчас находились.

— А я тут при чем?

— Так, девонька, — произнесла Яга, поправляя склянки, Ильей немного потревоженные. — Нам нужен был простой человек, который взором своим отличить сможет ложь от правды. И поможет Илье найти как меч, так и царевну.

— А местные для этого не подходят, так как… — протянула я, стараясь не пялиться на тело Ильи.

— Все мы здесь жители былин и сказок, — с грустью в голосе произнесла Яга. — Когда-то жившие бок о бок с вами. Но вы со временем сильно отдалились от нас. Сейчас про народ волшебный только и знают, что из былин и сказок каких, да и то многое уже искажая. Местный не сможет обойти иллюзию, а вот обычный человек, который прошел специальное испытание с книгой одной, как раз и сможет. Если кто мухомором обернется, то ты его в истинном обличии все равно увидишь. Невозможно тебя обмануть иллюзией.

— Просто Соловей меч хотел Кощею продать или отдать, там дело темное, — добавил Илья. — Сам Кощей очень любит с иллюзией баловаться.

Я на мгновение задумалась, переваривая всю эту информацию.

— То есть вы хотите, чтобы я помогла найти меч и царевну, потому что меня нельзя обмануть? — уточнила я, пытаясь уложить в голове всю эту сказочную реальность.

— Именно так, девонька, — кивнула Яга. — Без тебя нам не справиться. Кощей мастерски умеет прятаться и вводить в заблуждение. А твоя способность видеть истину — наше единственное преимущество. Ты не переживай, после я тебя обратно в твой мир верну, ты только помоги нам.