А я ведь не знал

– Ура! Ура! – Настя, крепко держась за руку мамы, прыгала козочкой. Меховой помпон на ее шапке подпрыгивал в такт. – Зоопарк! О-ой, мамочка, держи меня! – воскликнула, когда ноги стали разъезжаться на утоптанном снегу. Она двумя руками вцепилась в руку матери и повисла.
– Настюш, я же говорила, будь осторожнее, – вздохнула Даша, устало улыбаясь. – Держись крепко.
Даша, взяв дочку за руки, переставила на не такое скользкое место. Они еще даже до зоопарка не дошли, а мелкая уже ее умотала. Вот в садик бы так вставала: сразу и большой радостью. Но в садик, особенно зимой, ее было разбудить не так просто.
«Зачем мы встаем ночью?» – этот вопрос она задавала через день. Даша пыталась объяснить про световой день, но дочке в одно ухо влетало, а в другое вылетало. Маленькая хитрюга помнила только то, что хотела.
Зато сегодня проснулась с первым звуком будильника. Ее не смутила ни темнота, ни холод. Еще бы! Они прогуливают садик и идут в зоопарк. Ради такого можно и по будильнику встать.
– Мам! Мам! Ма-ама! – радостная Настя запрыгнула на ее кровать и принялась скакать. – Мам, вставай, опоздаем!
Вот Даша как раз вставать и не собиралась – зоопарк никуда не денется. Она вчера работала допоздна, заканчивая дела, чтобы спокойно отгулять с дочкой этот день.
– Настя, спи еще, – взмолилась Даша, но все было бесполезно. – Зверушки тоже еще спят.
– Мам, ну, мам! – дочка не унималась. – Точно не опоздаем? – спросила строго так, с прищуром.
Даша зажмурилась. В такие моменты дочка неуловимо напоминала своего отца. Тот же требовательный взгляд, точно такой же прищур и сложенные в строгую линию губы. Только вот о дочери он не знает. И не узнает.
А Настюша очень интересуется, кто ее папа. Даша до сих пор ругается себя, что назвала его полярником. Просто очень растерялась, услышав от дочки:
– У всех папы есть?
– Да, – занятая работой, не уловила подвоха. Не сходились цифры в отчете, а это сулило проблемы.
– А мой где? – спросила дочка, глядя невинными глазами, переворачивающими душу. А по телевизору, как назло, шла реклама с пингвинами. Вот Даша от неожиданности и сказала:
– В Антарктиде. Пингвинов изучает.
И это была роковая ошибка. С тех пор дочка заинтересовалась Антарктидой, пингвинами и прочими обитателями этого холодного континента.
А еще на день рождения был обещан прогул садика, зоопарк и мягкая игрушка. Конечно, пингвин.
Поэтому Даша сидела полночи за ноутом, зато сегодняшний день она весь проведет с дочкой.
– Мам, я меминница же, да? – дочка сменила тактику.
– Да, – с улыбкой ответила Даша, а на глазах навернулись слезы. – Тебе сегодня пять.
– И могу загадать желание? – Даша внутренне напряглась.
Дочка была развита не по годам. Слишком много понимала уже.
– Можешь, – сон как рукой сняло, а сердце оборвалось.
«Хоть бы пронесло!» – взмолилась Даша.
– Тогда я желаю, – начала дочка, – поехать быстрее в зоопарк! – торжественно закончила.
– Иди сюда, – Даша в резком выпаде поймала дочку и крепко обняла. Раз спать не светит, можно начинать праздновать. – С днем рождения, мой пингвиненок! – расцеловала дочку в пухлые щечки. – Расти счастливой, счастье мое!
Крепко прижав дочку, Даша хлюпнула носом. Счастье обняло ее маленьким ручками за шею.
– Я люблю тебя, мамочка, – произнесла Настя, и у Даши все-таки покатились по щекам слезинки. – А когда мы пойдем в зоопарк?
Маленькая маленькая, а свое продавливает как большая. Но ей есть в кого иметь такой характер. Наверное, оно и к лучшему.
– Попозже, – Даша уложила дочку себе под бок и накрыла обеих одеялом. – Давай немного еще полежим, а потом пойдем умываться, завтракать и собираться.
К зоопарку они добрались к одиннадцати. Дочка всю дорогу прыгала и чуть не допрыгалась. Шебутная до невозможности, глаз да глаз. Чуть не поскользнулась. Но стоило ее перенести на другое место, опять принялась прыгать.
– Ма-ам! – вдруг произнесла с придыханием и восторгом, округлив глаза. – Мам, пингвин! Смотри!
Она вытянула ручку, показывая куда-то Даше за спину.
– Дядя пингвин! – закричала. – Дядя пингвин, у меня сегодня день рождения!
Ловко вывернувшись, Настя через мгновение дергала аниматора в костюме пингвина на крыло.
– Подруги постарались? – удивилась Даша. – Но почему не домой?
Она кинулась ловить маленькую егозу, но сама чуть не упала, когда пингвин снял голову.
– Девушка, это ваша дочка? – у пингвина оказался очень знакомы голос и внешность. Он с недоумением смотрел на Настю, не отрывая взгляда и словно не понимал, что делать с ребенком.
От растерянности отрицательно закачала головой. Но Настя сдала ее с потрохами:
– Мамочка, дядя пингвин со мной сфотается?
– Мамочка, – «пингвин» поднял на нее взгляд. – Даша? – страшно удивился. – У тебя дочь?
– Да, – подойдя ближе, взяла дочку за руку. – А ты, кажется, потерял голову, – холодно произнесла, указав взглядом на выпавшую из его рук голову от костюма. – Идем, нам пора.
Даша попыталась увести дочку, но это было бесполезно. Настя во все глаза смотрела на Олега, который зачем-то вырядился в костюм пингвина.
В тусклом свете пасмурного декабрьского утра цвет их глаз был одинаковым. А еще у них одинаковый цвет волос. И улыбка.
– Настюш, нам пора, – ласково произнесла.
– Мам, какой красивый дядя, – дочка не сводила с него глаз. – Давай себе возьмем?
Выражение на лице Олега стало просто неописуемым! Так наверняка его еще никто не оскорблял.
Дорогие читатели, очень рада всех видеть в новой истории! Знакомтесь - Олег и Даша и их дочка Настюшка. Давайте узнаем, что же там произошло у них, кто виноват и что теперь делать. А еще полюбуемся на Олега в шикарном костюме! Зима на носу, пингвины будут в тему)))

– Нет, ты серьезно? – Олег с ненавистью смотрел на костюм пингвина, висевший на вешалке. Голова плюшевой птицы с распахнутым желтым клювом лежала на столе. Но хуже всего были лапы. Огромные желтые лапы. – Это был всего лишь дурацкий спор, – попытался он отмазаться.
– И ты его проиграл, – довольно улыбался Игорь. – Я честно не лез в работу два месяца. Я даже в Осиновке прожил в два раза дольше, чем было по условиям.
– Ой, на таких харчах и я бы в Осиновке пожил, – деланно беспечно отмахнулся Олег.
Игорь шутки не оценил и нахмурился. М-да, тяжело, когда твой босс вроде как твой друг вдобавок. Да к тому же по итогам спора привез из этой Осиновки себе девушку.
– Слушай, – Олег на всякий случай сделал шаг назад, чтобы быть подальше от костюма, словно тот сам может на него наброситься, – чем ты недоволен? Работу я не завалил, все разгреб, контракты выполняются, заказчики довольны. А ты два месяца дышал свежим воздухом, вкусно ел и был обласкан. Так что, можно сказать, ничья и давай на этом все.
– Неа, – категорически не согласился Игорь. – Не увиливай. Ты продул. Так что костюмчик твой.
– Машке Мальдивы, тебе женщина, а мне костюм пингвина, – Олег сделал еще один маленький шажок назад. – Давай хотя бы ограничимся офисом? – спросил с надеждой в голосе.
Ну должен же быть проблеск разума у Игоря! Они же взрослые мужики, к чему это ребячество?
Затевая тот спор, Олег хотел просто поддеть Игоря, и совершенно не рассчитывал, что этот трудоголик вытерпит два месяца без любимой работы. Думал просто подурачиться.
В итоге все в плюсе, кроме него. Маша полетит на Мальдивы на целых три недели. Секретарша два месяца только об этом и грезит, и улыбается так радостно, что невозможно терпеть. Игорь в этой дремучей деревеньке умудрился обзавестись не просто женщиной, а вроде как любимой даже. Жил как на курорте, пока он тут впахивал без выходных и почти без сна, доказывая, что может самостоятельно решить все вопросы.
А вместо благодарности ему вручили плюшевый костюм пингвина.
– Если бы не я, ты бы не встретил Ульяну, – привел Олег веский аргумент.
На костюм он смотрел с отвращением. Где только раздобыли эту гадость на его рост? Ноги-ласты вызывали одно желание – немедленно выкинуть их в мусорку.
– За это тебе спасибо, – расплылся в широкой, и немного придурковатой улыбке Игорь, – но спор ты проиграл. Итак, когда пойдешь? Я это проконтролирую. Лично.
– Я не могу так сразу, – вздохнул Олег. – Дай хоть свыкнуться с мыслью.
– Соскочить не получится, – отчеканил Игорь. – Так что не затягивай. Чем тебе плох костюмчик? – спросил ехидно.
Обойдя свой стол, подошел к вешалке. Погладил черно-белый костюм.
– Мягкий, удобный, – продолжал издеваться, – голова как у настоящего. А ноги? То есть лапы. Смотри какие яркие. Уверен, ты будешь звездой.
– Всегда мечтал вот так прославиться, – фыркнул Олег.
Ну почему в тот момент ему этот бред с пингвином показался забавным? Больше никогда и ни за что!
– То есть ты серьезно? – переспросил на всякий случай.
– Абсолютно, – подтвердил Игорь. – Входи, Маша, – произнес, чуть повысив голос на короткий стук в дверь.
– Ваш кофе, – Маша старалась сделать деловой вид, но ее глаза сверкали любопытством. – Ой, какой шикарный костюм! – воскликнула она. – Олег Михайлович, вам пойдет. Не то что эти облезлые из проката.
– Спасибо, Маша, – скупо поблагодарил ее Олег. И девушка она хорошая, и по работе нареканий почти нет, но как ляпнет иногда! От чистого сердца и широкой души.
– Игорь Андреевич, а вы мне отпуск подписали уже? – Маша прошла к столу и поставила на него поднос. – Билеты-то куплены.
– Подпишу сегодня, – кивнул Игорь. – Не волнуйся.
– Ага, не волнуйся, – встревожилась Маша. – Я уже настроилась на отпуск. Встречу Новый год и улечу отдыхать. Знаете, как волнуюсь?
Она так хлопала ресницами, что Олег удивился, как не сдувало бумаги со стола.
– Три недели я, пальмы и океан, – продолжила мечтать Маша. – Олег Михайлович, я вас даже готова поцеловать от счастья! Если бы не вы...
– Спасибо, не надо, – остановил ее Олег.
Сам он еще не думал, где встретит Новый год. Да до него еще практически весь ноябрь и декабрь.
– А вы когда в зоопарк пойдете? – не унималась Маша. – Давайте до моего отпуска. Я очень посмотреть хочу.
– Спасибо, Маша, ты умеешь поддержать, – мрачно произнес Олег.
– Ой, да не переживайте! – радостно продолжила. – Там этих аниматоров много. Одним больше, одним меньше.
– Какая ты потрясающая оптимистка, – еще мрачнее проворчал Олег.
Но с другой стороны, она ведь права. Аниматоры много где толкутся, так что никто не удивится. А если не снимать голову, то никто и не узнает его в таком виде. К тому же весьма сомнительно, чтобы встретил знакомых у зоопарка. 
По дуге обойдя вешалку с костюмом, Олег подошел к столу и взял чашку с кофе. Сделал глоток и задумался. Маша подкинула ему идею, как выйти из спора с минимальными потерями. Не оговаривалось, когда он должен идти и как, так что...
– В середине декабря, – обозначил Олег срок. – Шестнадцатого. Во вторник. Утром. Часов в одиннадцать.
Будний день. Час пик относительно схлынет. Вряд ли в это время будет много желающих сходить в зоопарк. Знакомых тем более в это время не будет.

– Маша, запиши, – приказал Игорь, – что шестнадцатого декабря мы должны быть у зоопарка в одиннадцать. Посмотри расписание, перенеси встречи, если они есть. Я не могу это пропустить! – с довольным видом потер руки.
– Может, перейдем к делам? – ядовито спросил Олег. – Время-то рабочее.
– Видала, Маша, – усмехнулся Игорь, – какой ответственный стал за два месяца. Прям мне уже страшно! Как будет всех строить, прям ух!
Олег от закатывания глаз удержался. Шеф из Осиновки вернулся довольный, прямо-таки сияющий. Кто бы мог подумать, что Метельского возьмут борщом и пирогами!
Стало любопытно, чем простая дачница заинтересовала Метелького, поэтому совместно с Машей было проведено расследование. Она там почти местный местный житель. И сразу определила, к кому переселился Игорь.
«Но это точно не соседка Оля» – был ее вердикт. Та была давно и прочно замужем.
Поэтому нашли страницу этой Оли, немного покопались и выяснили, что в ее доме сейчас живет некая Ульяна – несостоящийся ресторатор.
Симпатичная, но в их кругу есть дамочки поинтереснее и на внешность, и на род занятий. А тут повариха-неудачница. Повариху эту Олег невзлюбил сразу, хоть знаком с ней и не был. Это именно из-за нее были проигран спор. Наличие одинокой дамочки, проживающей в доме со всеми удобствами, не предполагалось!
Маша потом рассказала, что у их соседей на участке приличный коттедж. «Я сто лет не была в этой дыре, наверное, достроили», – беззаботно произнесла, пожимая плечами. Что с Маши взять? А вот эта Ульяна оказалась дамочкой ушлой, и быстренько прибрала к рукам Метельского.
Олег метнул в костюм испепеляющий взгляд. Зараза!
– Маша, иди, – Игорь уселся в свое кресло. – Олег, что там по контракту с Морозовым? Договорились?
– Морозов этот все юлит и нервы мотает, – ответил Олег, стараясь на коситься на костюм. Но эта черно-белая фигня и оранжевые ласты так и притягивали взгляд. – Хочет практически даром получить полный анализ своего бизнеса.  Да я даже без тщательной проверки могу сказать, почему у него все разваливается. Там такая патологическая жадность!
Следующий час был посвящен разбору перспективности контракт с Морозовым. Олег настаивал, что заниматься этим гиблым делом не стоит. Денег толком никаких, а время – ресурс слишком ценный. Если бы клиент был не был так непроходимо туп, можно было бы ввязать чисто из принципа и для поднятия репутации. Но тут – извините.
– Понятно, – Игорь задумчиво постучал пальцами по столешнице. – Тогда отказываем.
– Да, это будет самый лучший вариант, – согласился Олег. – Все, я могу идти?
– Можешь, – кивнул Игорь.
Олег, собрался и костюм этот ненавистный забрать, но Игорь его остановил:
– Пингвин пусть у меня хранится, – хохотнул он. – Во избежание, так сказать.
– Детский сад, – Олег все-таки закатил глаза. – Ну хоть в шкаф убери.
– Не, мне и так очень нравится, – Игорь подошел к вешалке и нахлобучил на нее голову. – Вот так совсем хорошо.
Олег предпочел не комментировать и молча уйти в свой кабинет.
Усевшись в широкое удобное кресло, развернулся к окну.
Подумаешь, костюм пингвина. Пять минут позора и всё. Ну шутка и шутка. Лучше заняться работой или подумать, как отметить Новый год. Точнее, с кем. К родителям заедет – это обязательно. Как не выслушать получасовые нотации о необходимости срочно жениться? Без этого уже много лет не начинается ни один год.
И девушку никакую лучше с собой не брать. А то родители обрадуются и накрутят ее, а ему потом отбиваться. Было желание раза два познакомить девушку с родителями. Первый раз был в институте, по молодости и глупости, а второй...
А второй раз он чуть было серьезно не вляпался. Скромница Даша. Вся такая милая, домашняя, образованная, с чувством юмора. Улыбка такая, что из шкуры выпрыгнешь, лишь видеть ее постоянно. В огромных темно-серых глазах утонуть можно было запросто! В общем, он и тонул.
К счастью, смог быстренько выплыть и остаться при деньгах. Ну так, слегка эго пострадало. В остальном ничего такого.
Сколько уже прошло, лет шесть? Да точно, почти шесть. Он тогда уже год отработал на Метельского, въехал во все дела и начал разворачивать самостоятельную деятельность. А еще появилась перспектива покупки своей квартиры. И не какой-то однушки в спальнике, да еще и в ипотеку на всю жизнь, а нормальной комфортной квартиры.
Но первым делом купил машину из салона. Да, в кредит. Метельский тогда знатно по нему прошелся, ржал так, что стены дрожали. Ну извините, не у всех родители богатые. Первые серьезные, очень серьезные деньги, ударили по мозгам.
Это сейчас он успокоился. Зарабатывать стал еще больше, оброс знакомствами, научился выгодно вкладывать. Ну и женщин стало еще больше. Хотя вот на это ему жаловаться всегда было грех!
Вот за что спасибо Даше, так это за хороший урок! Развеяла последние романтические иллюзии. Не то чтобы он ими страдал, но как-то мысль о браке ужаса не вызывала. И Даша неплохо укладывалась в его представления о жене.
Как же хорошо, что не успел познакомить с родителями! Даша бы их очаровала без особых усилий и в него бы тогда вцепились с двух сторон.
Олег зло сжал пальцы в кулаки. Стоило вспомнить Дашу, как поднималась вся муть, связанная с ней. Медленно выдохнув, постарался расслабиться. Это далекое прошлое.
Так что по сравнению с перспективой стать аленем, костюм пингвина вообще ерунда.

Даша спешила в сад, чтобы успеть забрать дочку не позже всех. Ей и так уже несколько раз выговаривали вскользь недовольным тоном. Но что поделать? Нужно работать, чтобы содержать их с дочерью.
– Ма-ма! – радостная дочурка кинулась к ней, стоило Даше войти в группу. – Пр-ривет!
Буквы «р» малышка выговаривала старательно. Это заслуга бабушки и дедушки, они по возможности забирали внучку и очень много с ней занимались и разговаривали.
– Привет, пингвиненок, – Даша, поймав дочку, поцеловала ее в пухлые щечки с ямочками. Очаровательные ямочки появлялись, когда Настя улыбалась. – Как прошел день?
– Хор-рошо, – выкрутившись из рук Даши, дочка пошла к своему шкафчику.
Даша только удивлялась, насколько у нее ребенок самостоятельный. Но это, скорее, вынужденно. Родители помогали, но у них на руках бабушка. Подруги тоже не оставляли вниманием, всегда протягивали руку помощи без всяких вопросов, но постоянно их грузить тоже совесть не позволяла. У Оли своих двое мелких, у Ули бывший хуже пиявки. По последним данным, кажется, отстал. А сейчас там тем более назревал новый роман. Даша желала подруге счастья, и отвлекать просто боялась. Ульяна и так делала очень и очень много, часто привозила или передавала еду и разные вкусности. Говорила, что новый рецепт осваивала и опять наготовила слишком много.
– Настюш, тебе помочь? – спросила Даша у дочери, достающей из шкафчика теплые штанишки.
– Я сама, – деловито ответила дочка и сосредоточенно засопела, вертя в руках штанишки, вспоминая, где перед. Разобравшись, села на скамеечку и начала надевать штанишки.
Даша начала складывать вещи в рюкзачок. Воспитательница, проконтролировав, что ребенка забирает мать, ушла в группу. Еще не всех детей забрали.
– Ма, кофту, – потребовала дочка.
– Ты так и пойдешь в юбке на штаны? – улыбнулась Даша. Дочка, смешно закатив глаза, стянула юбочку. – Поднимай руки.
– Добрый вечер, Даша, – в группу вошла еще одна мамочка.
– Здравствуйте, – поздоровалась в ответ, и стала быстрее собирать яркий рюкзачок. С некоторыми родительницами она старалась не пересекаться. Были на то причины. И Лидия была одной из них.
– Котенок, я пришла, идем домой, милый, – позвала она сына, протопав по ковру не снимая обуви. – Ах, задержалась на маникюре. Не люблю непунктуальных людей.
Это был камень в огород Даши. И насчет маникюра тоже.
– Вы опять забыли снять обувь, – вежливо произнесла, взглядом показывая на цепочку грязных следов.
–  И что? – фыркнула Лидия. – Разувайся-обувайся. Столько времени терять. Уберут.
Говорить, что в эту грязь наступят дети – бесполезно. Сто раз уже повторяли, но Лидия была непробиваема.
– Котенок! – позвала сына раздраженнее. – Домой! И вообще, надеюсь, мы последний месяц дохаживаем в этот ужасный сад. Я почти договорилась, что нас возьмут в другой. Частный. Там есть бассейн, языки и гораздо более квалифицированные воспитатели. И полы грязными не бывают. – Леша! Домой!
– Идем, Настюш, домой, – Даша закрыла шкафчик.
Дочка аккуратно переступила через грязные следы и спокойно дожидалась, когда ей наденут ботинки. Леша вылетел из группы и с криками побежал к своему шкафчику.
– Хочу мафынку! – потребовал он.
– Конечно, котенок, – кинулась к нему Лидия. – Сейчас зайдем и купим. Мы себе это можем позволить, – она бросила на Дашу взгляд, полный превосходства.
– Ма, идем, – ее за рукав куртки подергала дочка. – Мне новую игрушку не надо.
Даша надела на дочку шапочку и сама обулась. Пришлось прикусить язык, чтобы не ответить какой-нибудь резкостью. Муж Лидии как-то имел неосторожность поговорить с Дашей, и даже сделал комплимент, какая у нее дочка чудесная.
– Леша, не вертись! – под окрик Лидии они вышли из группы.
Холодный ноябрьский ветер сразу обжег щеки холодом. По прогнозу скоро обещают снег, а пока кругом грязь. Благо идти им недалеко. Садик находится буквально в десяти минутах от дома.
– Холодно, – нахмурилась Настя. – А когда лето?
Даша улыбнулась. Сейчас посыплются вопросы.
– Еще не скоро. Сначала будет зима, а потом весна, – ответила дочери.
– А мой день р-рождения зимой? – Настя то и дело норовила попробовать ботинком лужицу. – А скор-ро?
– Скоро, – Даша вздохнула. Ее крохе, которая совсем недавно родилась, будет уже пять. Время летит с такой скоростью! Глазом моргнуть не успела, как узнала, что беременна, а уже скоро в школу. – Меньше месяца осталось.
– Хочу летом, – Настя остановилась. – А почему не летом?
– Так получилось, – уклончиво ответила Даша. – Дату рождения выбрать не получается.
– Плохо, – вздохнула дочка. – Летом тепло.
– Зимой зато снег, горки, Новый год, – попыталась переключить ее внимание Даша. – Сначала отпразднуем твой день рождения, а потом можно будет елку наряжать.
– Елочка! Елочка! – обрадовалась Настя. – Ма, а Деду Мор-розу надо письмо писать! - встревожилась.
– Напишем, еще рано, – успокоила ее Даша. – Успеет прочитать. Ты подумай, что хочешь в подарок. И на день рождения тоже.
«А письмо надо пораньше написать, чтобы я успела с подарком», – думала Даша. При скромном бюджете выкроить на что-то дорогое будет непросто. Нужно подготовиться сильно заранее. Есть небольшая заначка, но лучше бы купить все не спеша и адекватным ценам. При ее зарплате планировать приходилось даже покупку носков.

– Пингвинчика хочу, – решила Настя. – Настоящего. Будет жить в холодильнике. А зимой на балконе. Я буду его р-рыбой кормить.
Упс, приплыли. Надо как-то выруливать. Хотя сама в возрасте дочки просила лошадку. В парке покаталась на пони, и очень захотела себе такую личную. Еще неплохо было бы завести какаду. Детская фантазия границ не имеет.
– Буду с ним игр-рать, – продолжала мечтать дочка. – Ма, они такие хорошенькие. Давай заведем? Ну хоть одного. Ну, мам.
– А плавать он где будет? – Даша искала слова, чтобы отговорить дочку.
– В ванне! – радостно ответила размечтавшаяся Настя.
Кошку, собачку или хомяка Даша была готова обсудить.
– Насть, нельзя дома держать таких животных, – спокойно заговорила Даша. – Им нужны специальные условия. Это сложно, трудно и дорого. Наверняка еще нужна целая куча разрешений. Пингвины есть в зоопарке. Давай сходим на них посмотреть в твой день рождения? Я возьму на работе отгул.
– И я в садик не пойду? – ухватила главное Настя.
– Не пойдешь, – подтвердила Даша. – Прогуляем с тобой я работу, а ты сад.
– Ур-ра! – запрыгала Настя. – Я согласная! Ма, а когда? А скоро?
– Я на календаре отмечу день, – подумав, произнесла Даша, – а ты каждый вечер перед сном будешь одну клеточку вычеркивать и считать, сколько осталось, – заодно так и считать научится, наверное. – Нарисуем с тобой такой календарь, да?
– Да! – Настя была полна энтузиазма.
Они подошли к своему подъезду, и Даша протянула дочери ключи, а потом подняла малышку на руки. Нажимать всякие кнопочки было любимым делом Насти, особенно в лифте.
Запищал домофон, Даша открыла дверь и они вошли в теплый подъезд. После холода улицы по телу прошла дрожь. Поставила дочку на пол, и Настя побежала к лифту. Встав на цыпочки, нажала на кнопочку.
Даша даже не пыталась нажимать сама, это бы привело к скандалу.
Войдя в лифт, Настя спросила:
– Эта? – показывая на кнопку седьмого этажа.
– Да, – подтвердила Даша.
Дочка лифты обожала, нажимала бы все кнопки подряд.
– Приехали! – поднявшись на седьмой, Настя побежала к двери их квартиры.
Обычная девятиэтажка, в подъезде год назад сделали ремонт. Обычная однушка, зато своя. Даша за это была очень благодарна. Квартира принадлежала бабушке, но когда встал вопрос, где жить Даше с ребенком, семейный совет постановил бабушку забрать – ей будет уход, а родителям ездить не надо каждый день, а Даша переедет в Москву – тут с работой проще. Сделали небольшой косметический ремонт и поменялись местами.
– Наконец-то дома, – выдохнула Настя, плюхаясь на пуфик. – Как я устала.
Даша прикусила губу, чтобы сдержать смех. Дочка с таким видом сидела, будто не в садике была, а вагоны разгружала. Очень точно скопировала интонации бабушки.
– Тогда умываемся и ложимся спать? – хитро спросила Даша.
– Кажется, я еще не совсем устала, – тут же дочка подскочила на ноги.
Быстро сняла курточку и обувь. Стянула шарф. Шапку еще в лифте сняла. И умчалась в комнату.
– А на место повесить? – спросила Даша, но дочка ее не услышала. – Коза мелкая, – вздохнула, убирая вещи по местам. Дочка очень самостоятельная, но с порядком пока дружит плохо. – Настя, бегом мыть руки!
Потом переодеваться, ужинать, поставить стирку, и заняться календарем.
Даша расчертила лист А4, написала цифры и отдала дочке разукрашивать. Смысл покупать на полтора месяца готовый? А тут можно продолжить на другом листе до Нового года.
– Красиво? – каждые две минуты спрашивала дочка, нарисовав новую закорючку на листочке.
– Очень, – отвечала Даша.
Пять лет для маленького ребенка – это очень много. Насте кажется, что она в день рождения станет большой. А Даша только и думала, чтобы дочка не заболела. Самое простудное время. А еще надо придумать, что передать в группу деткам на Настин день рождения. Чтобы не совсем бесполезное, но и было по карману.
– Все, – Настя театрально вытерла ладошкой пот со лба. Актриса!
– Закрашивай вот эту клеточку, – Даша показала на самую первую клетку с цифрой. – Это сегодня. А твой день рождения вот, – перевела палец на другую. В этой клеточке дочка нарисовала шарики и торт. Вполне узнаваемо даже. – Когда все клеточки закрасишь, тогда и настанет. Только не хитри! Даже если по две закрашивать, быстрее по получится.
– Ла-адно, – протянула разочарованно дочка. По лицу было видно, что именно так она и собралась сделать.
Ох, и ведь не объяснить, что время торопить не нужно. Оно потом само так разгонится, что не будешь успевать за ним. Кстати, о времени.
– Настя, пора спать, – сказала Даша. Каждый день после этой фразы дочка придумывает сотню отговорок, чтобы не идти в кроватку.
– Ма, я еще пять минуточек порисую, хорошо? – хитрит дочка, и смотрит самыми честными глазами. – Я тебя люблю.
– Пять минут, пока я стелю постели, – обозначила срок Даша, зная, что бесполезно.
Вечером пять минуточек поиграю, посмотрю мультик, почитай книгу, а утром пять минуточек посплю. Даша и сама бы спала, но на работе начальство в восторге не будет. И так очень сложно найти работу с маленьким ребенком на руках. Очень выручает, что часть работы можно делать удаленно.
– Настя, пора спать, – напомнила дочке еще раз.
– Ма, там стиралка всё, – дочка сделала вид, что не услышала.
– Так, юная леди, – строго произнесла Даша, – иди чистить зубы. Я разберу стирку и приду читать сказку.
– Ма, календарик надо повесить! – нашла важно дело Настя.
В общем, как обычно, протянула еще час. Наконец, удалось ее уложить. 
Даша села на пуфик у кровати дочки и открыла книгу. Сказки у них каждый вечер по расписанию. Обычно дочка под сказки засыпала, Даша несколько минут в тишине просто смотрела на свое маленькое чудо и потом шла или спать, или на кухню работать.
Но с полгода назад дочка задала вопрос, который Даша надеялась услышать как можно позже.

За окном кабинета темноту ярко подсвечивали фонари, вывески и светящиеся окна таких же трудоголиков, как и он. Офис почти опустел, Маша еще часа два назад ускакала домой, и за кофе приходилось ходить самому.
Самое интересное, что Игорь умчал из офиса еще раньше Маши, и совсем не на встречу с клиентами. Рванул, сияя мордой лица, к этой своей Ульяне. Вот что страсть с мужчиной делает! Насчет любви Олег обоснованные сомнения.
В эту субстанцию он разок хорошенько так вляпался. Спасибо, больше не надо!
Устало потерев лицо, Олег потянулся. Потом покрутил головой, разминая шею. Сейчас еще в одном деле поковыряется, и потом можно ехать домой. Какой смысл спешить? Чтобы точно так же просматривать бумаги, но только не сидя за столом, а лежа на диване?
Этот проклятый костюм пингвина сбил весь настрой и заставил вспомнить ту, которую он старательно забывал и почти забыл. Ну вот, опять!
– Да что ж ты будешь делать! – зло выругался Олег, отталкиваясь ладонями от стола.
Поднявшись из кресла, прихватил свою кружку и пошел на кухню. Количество кофе надо как-то сокращать, но пока не получалось.
– Олег Михайлович, вы еще здесь? – стоило только высунуться из кабинета, как его в коридоре поймал один из сотрудников.
– Как видишь, – буркнул Олег. – Есть вопрос?
– Есть, – кивнул Андрей. – Вы на кухню? – спросил, заметив чашку в руках. – Я тоже.
– Ну идем, – Олег старался не рычать. Андрей не виноват, что у него с утра настроение поганое. – Что случилось?
Обсуждение рабочего вопроса в «две минутки» растянулось на полчаса. Олег понял, что окончательно устал за этот суматошный день. Пора домой. Выключил ноут и все равно взял его с собой. Грязную чашку из-под кофе оставил на столе, лень было идти ее мыть.
Уходил он последним, пульт охраны принял офис.
Олег спустился в паркинг, где его на персональном месте дожидался новенький кроссовер глубокого темно-синего цвета. Недавно сменил седан, почувствовав, что перерос желание понтоваться. Захотелось чего-то более основательного, что ли. Низкий хищный седан был хорошо для покатушек с девушкой. Но после юбилея, кажется, стукнул кризис среднего возраста.
При кажущемся благополучии чего-то не хватало. Вот это и толкнуло на мальчишеский спор. Зато два месяца не поднимал головы от навалившейся работы, так что всякие глупости в голову не лезли.
Зазвонивший телефон вызывал только тяжелый вздох. Общаться с этим абонентом сейчас не очень хотелось, но Олег все равно снял трубку.
– Привет, – мягко прозвучал женский голос. – Ты еще на работе или уже дома?
– Анечка, – у Олега даже получилось улыбнуться, – рад тебя слышать. Вот, сажусь в машину.
Он открыл дверь и поставил сумку с ноутом. Милая Анечка была вроде как его нынешней пассией. От которой он уже две недели старательно бегал.
– Ты давно не звонил, – в ее голосе прозвучал легкий упрек. – Я соскучилась.
– Я тоже, зайка, – соврал Олег.
Он сел на водительское место и переключил звонок на громкую связь. Функцию автоматического перевода звонков на колонки он вырубил. Ну ее на фиг! Однажды эта функция так его подставила! Опозорился буквально на всю пробку. Ехал себе, точнее, спокойно стоял, слушал музыку чуть громче и тут раз, и на всю улицу: «Милый, я уже разделась и жду тебя в ванной! Если через пять минут не приедешь, остынет и вода, и я!».
Это было громко, требовательно-капризно и очень не вовремя!
Пока сообразил, из соседних машин уже уши грели, открыв окна. Как назло, стояли плотно и долго, а голос его тогдашней пассии звенел, сообщая всякие пикантные подробности. Олегу показалось, что этот позор продолжался целый час. По факту это были секунды, но ему хватило. Да еще и хорошо видел, как другие посмеиваются и показывают на него пальцем.
Современные технологии – это прекрасно! Но некоторые могут подпортить жизнь.
– Мог бы позвонить сам, – Зайка, похоже, решила стать саблезубой.
– У меня очень много работы, – Олег даже не соврал, – очень сильно устаю.
– Ты так много работаешь, – тон Зайки снова стал игривым. – Я бы помогла снять усталость и напряжение. Ты же знаешь, я очень хорошо делаю массаж. После него голова будет легкая.
На мгновение Олег задумался, а не пригласить ли Анечку на вечер. Массаж определенной части тела она и правда делала так, что мозги отключались.
– Я слишком устал, – произнес Олег. Теперь он соврал. – Разгребусь с работой, и мы обязательно встретимся.
– Ты динамишь меня уже третью неделю, – Анечка моментально превратилась в Анну и заговорила жестко. – Олег, что происходит? У тебя другая?
– Нет, ну как ты могла подумать, – как можно ласковее произнес Олег. – Ты самая лучшая. Просто работы навалилось. Метельский был в отпуске, только недавно вернулся. Я же тебе рассказывал, что тянул все один.
– Тогда почему я не могу приехать? – продолжала настаивать Аня. – Ты настолько устал даже той частью тела? Олег?!
– Зайка, на выходных обязательно встретимся, – заюлил Олег, понимая, что пора Анечку сливать.
Красивая, фигуристая, раскованная, но что-то стала очень уж настойчивой. Чуял он, что скоро пойдут намеки и на колечко. Тем более Новый год скоро, чем не повод попробовать на него надавить?
– На которых? – фыркнула Аня. – На этих? На следующих? Или через месяц?
Вопросы летели стремительно, тон был самый раздраженный. Аня и сама поняла, что перегибает палку, тут же сменила интонации:
– Любимый, я просто очень, очень-очень скучаю.

Олег из-за этого «любимый» чуть по тормозам не влупил.
«Черт!» – мысленно выругался. Дело принимало самый отвратительный оборот. «Любимый» и «люблю тебя» в свой адрес он категорически не переносил. На него эти слова действовали как красная тряпка на быка.
Анечка только что подала заявление «по собственному». Да и ладно, невелика потеря. Зато проблема с объяснениями на Новый год отпала сама собой.
Анечка, осознав промах, еще что-то щебетала, а он только угукал, пока мысли крутились вокруг идеи расставания. С каждой минутой она привлекала Олега все больше. Осталось обставить это дело наименее нервомотательно.
А то было разок. Прокололся на ровном месте, потом долго ржали с Метельским. А теперь шеф и по совместительству друг на такие приключения смотрит косо.
Одна из пассий притащила умные весы – была помешана на правильном питании и калориях. Записывала каждый съеденный листик. Не, ну фигура была огонь, конечно. Только вот такой контроль быстро надоел. Поругались. Нашел другую. А у женщин, наверное, встроенный радар на весы. Короче, кто ж знал, что эта умная фигня все куда-то заносит.
У Олега даже сомнения закрались – а не специально ли были подсунуты эти весы? Телефон шерстить никто бы ей не дал, камеру воткнуть тоже слишком палевно, а так какие-то весы быстро сольют инфу.
Самое удивительное – не он один так встрял! Наверняка прочитала в сети эту байку и решила провернуть. Что ж, в хитрости не откажешь. Скандал был грандиозный, весы Олег разбил лично и с большой радостью, даже мстительным удовлетворением.
В общем, с правильным питанием и спортивным образом жизни как-то не задалось.
– Олег, ты меня вообще слушаешь?! – Аня снова повысила голос.
– Конечно, Зайка, – соврал он, даже не попытавшись напрячься и прикинуть, о чем был разговор.
– Да? – в голосе Ани звучало обоснованное сомнение.
– Я же за рулем, – напомнил Олег. – Нужно и на дорогу смотреть. Дурдом, как всегда. Так и норовят притереться. Так что, встретимся в эти выходные? Закажем из твоего любимого ресторана что-нибудь. Я даже телефон отключу. Два месяца пахал, как проклятый. Имею право.
– Хорошо, – хихикнула Аня. – И обсудим, как встретим Новый год.
– Зайка, еще рано, – у Олега дернулся глаз. Начало-ось. – Даже ноябрь не закончился.
– Если ты не заметил, уже везде выкатили новогодние коллекции, – упрекнула его Аня. – Мне нужно знать, где мы будем отмечать, чтобы подготовиться. Мы же будем вместе слушать бой курантов. Думаю, надо заранее съездить поздравить родителей. Твоих и моих.
– Мы еще даже не знакомы, – напомнил Олег. Дело пахло керосином, и над приятными выходными нависла угроза.
– Ну вот будет повод познакомиться! – радостно прощебетала Аня.
«Не будет», – мысленно вздохнул Олег, ставя подпись под «заявлениями на увольнение». Теперь уже окончательно.
– Не думаю, что это хорошая идея, – все-таки решил дать еще один шанс, ну не дура, должна понять прозрачный намек.
– Отличная, уверяю тебя, – отмахнулась от предупреждения Аня. – Быстренько поздравим и уедем сами веселиться.
– Зайка, я уже почти приехал, – напряженным голосом произнес Олег. – Сейчас в паркинге связь отвалится.
– Я в выходные приеду и все обсудим, – Аня неслась на волнах своих фантазий о счастливом совместном будущем. – Пока-пока, люблю тебя.
– Пока, – вымученно ответил Олег. – Тьфу, зараза! – зло выругался. – Ну зачем нужно все портить?!
От раздражения стукнул ладонью по рулю. Его загоняли в угол. С улыбочкой, красивыми словами, но методично и неотвратимо. Лучше обойдется без приятностей, в конце концов, можно сгонять в бассейн. Тоже способ расслабиться. И мозги никто клевать не будет.
Запарковавшись, Олег забрал сумку с ноутом и пошел к лифту, который унесет его на двадцать пятый этаж. В эту квартиру он переехал два года назад. Удобное местоположение, приличный вид и в целом удачное вложение денег. Много места, много воздуха, панорамные окна. Вид ночного города ему нравился больше всего. Сияние огней завораживало, автомобилей на дорогах видно не было, зато их фары вливались в бесконечную сверкающую реку.
Олег повесил пальто в шкаф, обувь поставил на специальную полочку. Сумку с ноутом кинул на кресло и подошел к окну. Красота!
Ему нужно пять минут посмотреть на огни столицы, это его успокаивало. Сунув руки в карманы брюк, качался с пятки на носок, ни о чем не думая. Минуты тянулись, и из глубин памяти на оконном стекле рисовался женский образ.
Олег бы много отдал, чтобы забыть ту девицу навсегда. Изгнать ее из своей головы и стереть рубец, который она оставила на его сердце. Шесть лет прошло, а он помнит запах ее кожи и все изгибы ее тела. Ее смех иногда звучит в его ушах. Да что там! Он, бывает, в других девушках вдруг видит ее черты. До сих пор.
– Свали, – резко взмахнув рукой, он отошел от окна.
Дернув галстук за узел, сорвал его с шеи и отбросил на диван. Туда же полетел пиджак. Пуговицы рубашки расстегивал резко, едва не вырывая. Ремень только расстегнул, и снял брюки, не выдергивая его из шлевок.
Оставшись в трусах и носках, пошлепал в ванную. Горячий душ с эффектом массажа расслабит мышцы. Голову бы тоже прочистить. Но стопроцентного способа он не знал, а от краткосрочных больше вреда, чем пользы.

В один из самых обычный дней Даша как обычно забрала дочку из садика. Чудесный майский вечер, все такое зеленое, цветущее, красивое.
Они не спеша шли домой. Настя решила, что нужно переступать все трещинки на асфальте и сосредоточенно их перешагивала. А поскольку асфальт лежал тут давным-давно, то трещин было очень много.
– Ма, не насупай, – командовала Настя.
Некоторые слова и отдельные звуки давались ей с трудом. И это иногда было мило, а иногда – очень неудобно, потому что смысл слова менялся на неприличный.
– А как мне идти? – спросила Даша с улыбкой. – У меня нога не помещается между трещинок. Это у тебя маленькая ножка, а у меня...
– Лызя! – весело ответила Настя. – Лыз-з-зя, – попыталась правильно произнести, но не получилось.
«И где это она узнала, интересно», – подумала Даша. И ведь правильно применила. Ох уж эти детки, вот бы что нужное так хорошо запоминали.
– На лыжах катаются зимой, – Даша быстренько перевела тему. – И на коньках. И на санках. Т же тоже на санках любишь кататься.
– Да, – Настя уже забыла про трещины на асфальте, ее заинтересовали яркие желтые одуванчики. – О, ма, это эти... Ба сказала... Ну, ма, эти... додуваны!
– Одуванчики, – поправила дочку Даша и засмеялась. – Одуванчики.
В мгновение ока одувачики были сорваны и протянуты ей.
– Ма, тебе! – Настя довольно улыбалась. – Я тебя люблю! Ты самая класивая. Не, ба сказала, рррр-ры. Ти-игрррр. Кррррасивая.
Наблюдать, как дочка сосредотачивается, чтобы выговорить сложную букву, было очень смешно. Спасибо маме, она занималась с внучкой так много, как могла: ставила звуки, училась с ней слова. Отец тоже находил время, чтобы отвечать на сто и один вопрос в час.
«Настюша вся в тебя, – умилялась мама. – Ты у нас тоже рано заговорила. В пять уже читала».
Даша не помнила, во сколько начала говорить и научилась читать, но подозревала, что мама слегка преувеличивает. Но свою дочку тоже считала не по годам сообразительной и развитой. И была уверена, что не последнюю роль в этом сыграли гены бывшего.
Настюша на него была очень похожа. Родилась просто белоснежной блондинкой, но со временем волосы стали темно-пшеничного цвета, а глаза что у него, что у дочки – светло-карие. И ямочки на щеках у обоих, только у бывшего одна на правой щеке, а у дочки на обоих щечках. Настя иногда как посмотрит, ну копия отец. А еще у нее упрямство на грани упертости и невероятная целеустремленность.
Но Олег никогда не узнает, что она родила такую чудесную малышку. За это Даша была бывшему благодарна. А вот за остальное...
Лучше ему на глаза не попадаться! После всего, что она наговорил...
Даже спустя столько лет эти слова причиняли боль. Не такую острую, уже притупившуюся, но за его поганый язык не простит его никогда! Тем более все, что он наговорил – неправда. Столько грязи на нее вылил, ужас просто. И слушать ничего не стал, хлопнул дверью и свалил. Вот вроде умный, но тут оказался таким дураком, что слов нет приличных.
Даша не боялась, что Олег может узнать. Он вычеркнул ее из своей жизни, вряд ли будет рад дочке. Она боялась, что Олег может и ребенку наговорить гадостей. Кто знает, что у него перемкнуло в прошлый раз и не перемкнет ли снова.
Да и за шесть лет наверняка успел сменить толпу девушек или даже жениться. А о ней точно забыл. И ее это абсолютно устраивает. Еще не хватало после всего где-то пересекаться.
Даша встряхнула головой, пытаясь вытрясти из нее воспоминая об Олеге. Такой прекрасный майский вечер, не стоит портить неприятными мыслями.
– Ма, качелька! – Настя рванула к игровой площадке. – Ма, давай!
Уговорить ее продолжить путь, пока не покачается, было невозможны. Даша помогла дочке сесть и легонько толкнула качели.
– Исе! – потребовала Настя. – Исе! Сильнее!
Некоторое бесстрашие и авантюризм у нее тоже от отца.
– Ма, сильнее! – требовала дочка.
– Сильнее нельзя, ты выпадешь, – пыталась ее урезонить Даша. – Вот так хватит.
В ее далеком детстве качели могли делать полный оборот. Это были не такие цепочки, а железные трубы, приваренные к кольцам. Очень круто было раскачаться и сделать «солнышко». Как не выпали – это чудо. Сейчас Даша понимала, чем грозили такие трюки, но в подростковом возрасте это было весело, немножко страшно и повышало авторитет.
– Все! – скомандовала Настя, накачавшись.
Даша остановила качели и дочка сразу спрыгнула на землю.
– Идем домой? – Даша протянула руку к дочери.
– Да, – та доверчиво, как умеют только детки, обхватила ее пальцы своими.
Настя шла вприпрыжку, болтая обо всем, что видела.
Когда подошли к подъезду, взяла ключи и приложила брелок от домофона. Такая деловая, слов нет. Потом сама нажала кнопку лифта. Однажды паренек ехал с этажа выше, и когда они вошли, сам нажал кнопку.
В ту же секунду он увидел, как маленькая веселая куколка превращается в орущую сирену. В тесной кабине лифта это особенно впечатляюще. С тех пор парнишка даже свой брелок от домофона отдавал, если подходили к двери вместе.
– Мам, быстлее, – поторопила ее дочка, подбегая к двери квартиры, – додуваны надо в водичку поставить.
Скинув сандалии, сразу рванула на кухню.
– Настя, осторожнее, – строго произнесла Даша. – Я сейчас помогу.
Сняв балетки, прошла следом за дочерью. Та уже двигала стул к раковине, чтобы набрать воды в пластиковый стакан.
Одуванчики были благополучно поставлены в воду и водружены в центр обеденного стола для красоты. Они с дочкой поужинали. И Настя пошла смотреть мультики. Даше нужно было закончить работу, дочке она пообещала поиграть, когда проверить отчет – начальник ждал его завтра прямо с утра.
И вот дочурка смотрит одним глазом мультик, вторым на лист, на котором что-то рисует. Ничего, как говорится, не предвещало.
– У всех папы есть? – спокойно, даже как-то безразлично задала дочка роковой вопрос.

– Да, – занятая работой, Даша не уловила подвоха. Не сходились цифры в отчете, а это сулило проблемы.
– А мой где? – спросила дочка, глядя невинными глазами, переворачивающими душу.
Даша растерялась. Ответ на этот вопрос она не готовила. А по телевизору, как назло, шла реклама с пингвинами. Вот от неожиданности и сказала:
– В Антарктиде. Пингвинов изучает.
Антарктида далеко, добираться туда сложно, а полярник ничуть не хуже космонавта. Да и космонавтов все-таки меньше.
– Ух ты! – восхищенно распахнула глаза дочка, и тут Даша поняла, что встряла. – Я люблю пингинов. Ма, я хочу в Атлактиду! Давай поедем!
Пу-пу-пу. Вот это она сболтнула лишнего.
– Настюш, Антарктида слишком далеко, – Даша мучительно подбирала слова. – Я даже не знаю, как туда добираются.
– А ты в посмотри, – с деловым видом посоветовала дочь. – В Интелнете.
И все-то она знает! С детства дружит с технологиями. Для нее они просто есть, ничего удивительного.
Даше очень хотелось постучаться лбом об стол. Ну вот что она натворила? Она неосторожная фраза потянула за собой просто лавину лжи. Резко стало не до отчета.
Настя так пристально смотрела, что отказать было невозможно. И кто ее за язык тянул? Пришлось брать телефон и искать маршрут в Антарктиду.
Доехать туда можно было, но стоило это безумных денег.
Они вдвоем с дочкой изучали маршрут по карте, рассматривали фото ледокола и читали о климате Антарктиды.
Далекий холодный континент Настюшку буквально заворожил. И дальше вместо мультика она смотрела научный фильм про Антарктиду. Ну а пингвины стали ее страстью. И пока другие девочки собирались пони, дочка коллекционировала пингвинов.
– Но я никому не скажу, – сказала Настя.
Она сама так решила. Потом, когда папа приедет, она приведет его в садик и всем будет сюрприз. Но однажды дочка решит поделиться «секретом», и тогда в садике начнут задавать вопросы, а то и высмеивать.
Блинский блин!
Но соврать, что папа умер, не узнав о ней, язык не повернулся. Олег наверняка жив-здоров. И снова у нее из-за него проблемы!
– Ма, а папа давно уехал? – голос Насти пробился через нерадостные мысли.
– Очень, – ответила Даша, хоть тут не соврав. – Он... уехал, когда ты еще не родилась. И у меня не получилось ему сообщить.
– А, тогда же телефонов не было, – сделала вывод дочка.
Ну да, для нее бабушка и дедушка вместе с прабабушкой жили вместе с динозаврами.
– Да, – не моргнув глазом, соврала Даша.
– Так надо сказать, – сделала простой вывод Настя. – Ма, давай теперь ему позвоним!
– А я не знаю его номера, – отмазалась Даша. Вообще-то старый номер Олега у нее был, если поискать в памяти. Но что ему мешало его сменить, чтобы бывшая не названивала? – Сказали же, что со связью там плохо.
– Это плохо, – вздохнула Настя. – Папа же не знает, что есть я.
– Ну, так получилось, – Даша, грустно улыбаясь, развела руками. – Ему надо было ехать, а я когда узнала, уже сообщить не получилось.
«Надеюсь, никакая молния мне за вранье по башке не прилетит», – думала она.
– Плоблема, – совсем по-взрослому произнесла Настя. – И сто делать?
– Не знаю, – честно призналась Даша. – Иногда так бывает, что люди расходятся. И позвонить невозможно. Доехать тоже.
– Будем ждать, – решила Настя. – Папа плиедет, а тут я! Обладу-уется, – улыбнулась она.
«Ага, окосеет от счастья», – подумала Даша, она хотела себе хоть половину такой самоуверенности, как у ее дочери.
Но, кажется, гроза немного отдалилась. И к следующему заходу нужно подготовиться получше. Придумать какое-то правдоподобное вранье, чтобы дочка не ждала папашу.
Даша вздохнула. Понятно, что так просто эта история не закончится. Дочка будет ждать и бежать к двери на каждый звонок. Дашка, ну кто тебя за язык дернул, а?
– А если он не приедет? – рискнула она, пытаясь хоть немного подготовить дочку к реальности.
Настя посмотрела на нее, как на человека, который говорит полную чушь.
– Как не плиедет? Он же папа. Папы всегда плиезжают. Он же там, в этой... Анталктиде, – дочка чуть запнулась на названии далекого континента, – пингинов изучает. А потом плиедет и будет жить с нами. Как у Кати папа. И мы все пойдем на батуты!
Даша прикусила губу. Вот оно, счастливое детское представление о мире, которое она сама же и подорвала своей глупой выдумкой. Как теперь аккуратно все разрулить, не ранив дочку в самое сердце?
«Папы всегда приезжают…» – горько подумала Даша. Не все, Настенька, далеко не все. Некоторые уходят еще до того, как ты родишься, и никогда не вспоминают о твоем существовании.
– Настюш, – начала она осторожно, – папы иногда… бывают очень заняты. И работа у них такая… что они могут и не приехать. Или приехать очень-очень нескоро. Он же там, у пингвинов, они… они требуют много внимания. Экология и все такое.
Настя нахмурилась, явно обдумывая ее слова.
– Больше, чем я? – с подозрением спросила она, и Даша почувствовала, как по спине пробежал холодок. Опасный вопрос. Слишком смышленая для своего возраста.
– Ну… это разное внимание, – Даша попыталась выкрутиться. – Тебе нужно внимание мамы, чтобы я тебя обнимала, читала сказки. А пингвинам… им нужно, чтобы папа их кормил, изучал, смотрел, чтобы они не замерзли. Понимаешь? Он очень важную работу делает.
«Что я несу? – удивлялась мысленно. – Бред какой-то»
Настя кивнула, но взгляд ее остался сосредоточенным.
– А когда он закончит? – снова вопрос в лоб.
– Никто не знает, когда заканчивается такая работа, – Даша отчаянно искала выход. – Может, через год. А может, через десять. Понимаешь? Поэтому, мы, наверное, не будем его ждать. А будем жить, как жили. А если он вдруг приедет, это будет сюрприз! – закончила с фальшивой радостью.
Звучало не очень убедительно даже для нее самой, но Настя, похоже, приняла эту версию. Пока.
– Ну ладно, – вздохнула она, но тут же расцвела улыбкой. – А давай тогда еще кино про пингинов посмотрим! А потом я нарисую ему пингина! Чтобы он знал, что мы тут его ждем!
Даша закрыла глаза. Гроза не отдалилась, она просто притаилась. И теперь у нее на руках была дочка, которая ждет папу-полярника с рисунком пингвина. И ей придется жить с этой ложью, пока не придумает, как безболезненно ее распутать. А ведь Олег, наверное, и не догадывается, какой героической судьбой она его наделила. Обалдел бы знатно! Вот уж точно – блинский блин.