АБМ или С метлой на упыря

У меня всего две мечты: академия боевой магии и замужество с любимым человеком. Но как оказалось, я слишком раскатала губу и одна моя мечта исключает другую. А еще, я круглая дура, глухая, слепая и безмозглая. Последнее удручало особенно.

Вот как спрашивается можно быть такой наивной в двадцать пять лет?! Да у меня совершеннолетие через три года, вроде бы должна уже повзрослеть и начать думать головой, вот только думаю я не тем, чем надо или голова моя находится не там, где должна.

У меня через час свадьба, а я стою под дверями отцовского кабинета и слушаю, как двое моих самых любимых мужчин, без малейшего сожаления в голосе, решают, как я должна прожить свою жизнь.

- Рината последнее время стала совсем неуправляемой, - сетует отец. – С каждым днем все сильнее рвется в свою академию, и ладно бы пошла на прорицателя или бытовичку, так нет, ей подавай боевую! У меня уже никакой фантазии не хватает, чтобы удерживать ее дома. Хорошо хоть живем мы далеко от города и ближайшие соседи старики. Ей не с кем общаться, и не откуда узнать, что в академию магии она могла поступить еще пять лет назад. Узнай, она бы уже бежала в эту академию так, что только пятки сверкали. Благо, мне удалось убедить ее в том, что поступить в академию можно только в день своего совершеннолетия.

Каждое слово моего любимого папочки оседает на плечи тяжелым грузом, а в душе появляется ноющая боль от предательства родного человека. И ведь матушка была в курсе… все знали, но ни кто мне и слова не сказал.

Делаю глубокий вдох, выдыхаю и вдруг так сильно хочу оказаться в объятиях своего Роба. Он сам боевой маг, он должен поддержать меня, а не отца. Он ведь меня любит и не предаст как…

- Не переживай Грег, - усмехается Роберт. – Еще час и ты избавишься от головной боли, а я позабочусь о том, чтобы у меня как можно быстрее появился наследник, и не один. Дети займут Ринату на ближайшие пять лет, а после тридцати ее уже никто не примет ни в одну академию. Ее магию заблокируют, но к тому времени она успеет родить мне как минимум двух одаренных детей. Как и договаривались, после блокировки магии, я буду о ней заботиться.

После предательства отца, я думала, что больнее уже не будет, но Роберт только что доказал мне обратное. Они продолжали о чем – то говорить дальше, но я уже не вслушивалась, да и все нарастающий шум в ушах, мешал разобрать слова.

В голове пустота, мысли мечутся испуганными мышами, сердце колотится как бешеное, грудь сдавливает тисками так сильно, что становится трудно дышать. И ноги, они словно приросли к полу. Надо уходить, убегать как можно быстрее, пока они не поняли, что я подслушала их разговор, но ноги…

Нервно стискиваю пальцами пышную юбку подвенечного платья и понимаю, что замуж за Роберта мне никак нельзя. Надо бежать, но я все еще несовершеннолетняя, меня никуда не возьмут, ни на работу, ни в академию. Всюду будут требовать разрешение опекуна.

Искать помощи у мамы бесполезно, если бы она хотела, то давно бы уже мне помогла. Прислуга вообще люди подневольные, никто из – за меня не захочет лишиться своего места, а денег или драгоценностей, чтобы кого – нибудь подкупить, у меня нет. Отец и Роберт предусмотрели все, но будь я проклята, если буду сидеть и смиренно ждать пока меня выдадут замуж, потом обрюхатят несколько раз и в конце заблокируют магию!

К людям лишенным магии у нас здесь относятся хуже некуда, об этом даже я знаю. А впрочем, эту информацию от меня и не скрывали. Жизнь женщины и так не отличается широкими правами, а если меня лишат магии, то я стану никем.

В первую очередь аннулируется наш с Робертом брак. На меня будут тыкать пальцами, а ему сочувствовать, ведь он остался без жены и с маленькими детьми. Прав на детей я тоже лишусь, моего мнения и тут не спросят. Я стану той, чье слово больше не будет иметь хоть какой – то вес, той, кого не замечают. Я стану изгоем, если повезет, чьей – то бесправной вещью, а если совсем уж повезет, то Роб оставит меня своей содержанкой.

А все по тому, что после тридцати лет, любая магия выходит из под контроля. Именно по этому были созданы академии, чтобы научить магов взаимодействовать со своей силой, а в случае чего и уметь ее усмирить. Но до сих пор существуют такие семьи, которые считают женщину бесправным существом, годным лишь на то, чтобы рожать наследников. Вот только я никогда не думала, что наша семья такая же. Все ждала, когда же наступит мое совершеннолетие, а вон оно как обернулось.

Не смотря на то, что совершеннолетие наступает в двадцать восемь лет, замуж девушек можно выдавать уже с восемнадцати. И такие ранние браки практикуют именно те семьи, которые впоследствии блокируют женщинам магию. Для их мужей главное то, что до момента блокировки, супруга сможет родить одаренных детей. А дальше или в содержанки, или в бордель. Правда, есть еще один вариант, каторжный труд, но там долго не проживешь.

И для меня отец с Робертом уготовили такую же участь. Хотя нет, папочка подсуетился, не выдал замуж сразу в восемнадцать и взял с Роба обещание заботится обо мне, видимо действительно любит родную кровинку.

Губы сами по себе скривились в болезненной гримасе. Своеобразная у родителей любовь. Мама ведь тоже все знала и ни словом, ни делом не намекнула.

Да даже если мне удастся сбежать из под венца, то как жить дальше? Я несовершеннолетняя, а значит, не имею права ни работать, ни учиться без разрешения старшего мужчины. Вот если бы я была мальчиком… но я им даже притвориться не могу, моя аура меня выдаст.

Тихий всхлип сорвался с моих губ и именно этот звук заставил меня очнуться. Бежать, бежать как можно быстрее, не важно куда, важно только как?! Едва дыша, сдвинула сначала одну ногу, затем вторую и чем дальше я отходила, тем легче мне становилось. В итоге, подобрала пышную юбку своего подвенечного платья и пустилась бежать куда глаза глядят, а глядели они в знакомом мне направлении.

Когда от бега закололо в боку и я остановилась передохнуть, оказалось, что я стою напротив дверей в свою классную комнату. Именно здесь последние четыре года меня обучал господин Доу. Ничего магического, обычные предметы: письмо, счет, история, география. Милый, необычайно живой старик всегда был ко мне добр и терпелив, частенько выслушивал мои жалобы на всех и вся, а после, давал дельные советы. И вот, в момент отчаянья, ноги сами привели меня к нему.

В голове вдруг появилась бредовая идея, но она была ничуть не бредовей всей ситуации в целом.

- Учитель, вы должны мне помочь! – с этими словами я без стука вломилась в комнату, но кроме двух столов, двух стульев и доски весящей на стене, в комнате больше ничего и никого не было.

Ну конечно, в честь моей свадьбы отец отменил мои уроки, а где покои учителя я не знала. Последняя надежда вспыхнула и рассыпалась пеплом, оставив запах разочарования. Плечи ссутулились, шальной блеск пропал из глаз, теперь их заполнили слезы, которые вдруг слишком быстро стали стекать по щекам.

- Рината? – раздался растерянный голос учителя с противоположной стороны классной комнаты. – Почему ты здесь? Разве ты сейчас не должна… - осекся старик, увидев мои слезы, когда я обернулась к нему. – Почему ты плачешь?

Ну да, удивление господина Доу можно понять, ведь за все время нашего знакомства, он видел меня разной, но никогда не видел моих слез. Я плакала, много и часто, но всегда только наедине с собой, желательно вечером. Проревешься, потом примочки на глаза налепишь и спать, а утром ни следа от слез. Косметическая магия творит чудеса. Вот только последствия сегодняшнего, самого «счастливого» для меня дня, магия вряд ли сможет устранить.

- Господин Доу, - всхлипнула, делая шаг к нему на встречу и наступив на подол, начала заваливаться вперед, но учитель не дал мне упасть.

Меня подхватили неожиданно крепкие для старика, руки. Несколько секунд он меня удерживал, всматриваясь в лицо, а затем скомандовал:

- Успокойся. Садись и рассказывай. Безвыходных ситуаций не бывает.

И в этот момент я так отчаянно захотела, чтобы мой папа был хоть немного похож на сдержанного, всегда спокойного господина Доу, что я даже плакать перестала и смогла взять себя в руки.

Совсем не грациозно плюхнулась на стул и целую минуту зачем – то запихивала пышный подол под ученический стол. Учитель смотрел на мои действия с некой иронией, но даже слова не сказал, понимал, что мне нужно время собраться с мыслями.

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, начала рассказывать все в подробностях, от чего – то, внутри зрела уверенность в том, что учитель сможет мне помочь.

Чем больше я рассказывала, тем четче понимала – ни хочу больше не секунды находиться в этом, когда – то родном доме, как и не хочу видеть тех, кого любила, кому доверяла. Они предали, все разрушили в тот момент, когда решили забрать у меня мечту. Знаете, даже это я бы перенесла, но специально довести меня до принудительного лишения магии… опустить мой статус ниже чем у домашнего питомца… Это уже перебор.

- Господин Доу, прошу вас, женитесь на мне! – закончила свое повествование не совсем обычным выкриком.

Не спорю, моя просьба мягко говоря шокирующая, но другого выхода я просто не видела.

- Рината, я… - шумно выдохнул учитель.

- Нет, постойте! – перебила я явно собирающегося мне отказать старика. – Не отказывайтесь, прошу вас! Я буду самой послушной женой, ни когда не опозорю ваше имя. Я буду вести хозяйство в вашем доме, пойду работать, чтобы не тратить ваши деньги. Я даже могу обойтись без слуг! Только женитесь на мне и позвольте учиться в академии боевой магии, позвольте мне сохранить свою магию и достоинство! – вцепилась я мертвой хваткой в сухую руку учителя.

Страшно было даже думать о том, что будет, если господин Доу мне сейчас откажет. Как вариант, я могу пробраться в свою тайную лабораторию и выпить недавно изобретенное мной зелье короткой смерти. Выпью его где – нибудь в коридоре и вскоре, мое бездыханное тело найдет кто – то из слуг. Потом меня снесут в склеп, а дальше… Вот дальше – то и была загвоздка. Чтобы проснуться, мне в рот должны влить зелье пробуждения. Оно у меня тоже есть и я даже могу попросить учителя помочь мне, но тут есть два «но». Первое – в наш семейный склеп не попасть без крови и родовой магии Соликовых, причем кровь должна быть свежей. Ну и второе – по прежнему остается вопрос с моим проживанием, пропитанием, обучением и местом работы. Опекун мне необходим!

Учитель меж тем не спешил соглашаться, а я все больше отчаивалась и когда я готова была умолять его на коленях, господин Доу резко вскинул руку призывая меня к тишине. Его жест был неожиданным, но за годы обучения я поняла одно, если учитель чего – то требует, надо сначала выполнить, а потом уже спрашивать зачем.

Замолчала на полуслове и даже почти не удивилась, когда учитель встал за моей спиной, положив свои руки мне на плечи. А вот когда с грохотом открылась дверь и в классную комнату влетели злые отец и Роб, я вздрогнула и дернулась бежать, но руки учителя пригвоздили меня к стулу.

- И здесь ее нет! – взревел отец , глядя прямо на меня, но не видя.

Запрокинула голову, глядя на учителя, а он одними губами прошептал «невидимость» и широко улыбнувшись, подмигнул.

- Ищите старикашку учителя, - отдал распоряжение Роберт и солдаты толпящиеся в дверях, быстро разбежались. – Все в замке предупреждены и никто кроме него не станет ей помогать, - лицо Роберта перекосилось от злости.

- Слуги видели ее не далеко от моего кабинета, - бросил отец, направляясь к выходу. – Она подслушала наш разговор и теперь так просто не дастся.

- Не вышло по хорошему, выйдет по плохому, - мерзко улыбнулся Роберт выходя вслед за отцом.

А знаете, что самое противное? Отец даже не возмутился на последние слова моего драгоценного женишка. Ему действительно было на меня плевать.

- Учитель, - всхлипнула я, хватаясь за его сухие пальцы. – Учитель…

Все что я могла, это смотреть с мольбой на единственного человека способного мне помочь.

- Отставить панику, - шикнул на меня господин Доу и по доброму улыбнулся. – Замужество уже не вариант, - сокрушенно покачал он головой. – Никто нас с тобой в часовню сейчас не пустит. Но спасать тебя надо, - протянул задумчиво, глядя на меня.

А я быстренько стерла с лица слезы и часто – часто закивала, мол да, спасать меня надо и как можно быстрее.

- Жениться на тебе мне не дадут. В свой род принять тебя я не смогу, - принялся задумчиво перечислять варианты учитель. – Отец же тебя из рода Соликовых не изгонял? – уточнил он на всякий случай и посмотрел на меня с некой надеждой, но я только отрицательно качнула головой.

Нет, никто меня не изгонял из этого древнейшего и очень уважаемого рода, а жаль. Сейчас было бы намного проще. А в итоге, получается, что…

- Выхода никакого нет, - прошептала я непослушными губами.

У меня и правда нет никакого выхода. Из замка нас сейчас не выпустят, все переходы мне заблокировали, в часовню соваться все равно, что самим лезть в капкан, а кроме часовни, божьих служителей в замке больше нет, обвенчать нас некому.

- Есть.

Голос учителя в полной тишине прозвучал для меня словно крик. С горящими глазами соскочила с места и перевернув стул, ринулась к учителю. Он бедный от моего напора аж немного взбледнул.

- Какой? Что мне надо делать? Я согласна на все!

- Тише! – шикнул на меня господин Доу. – Сначала послушай, а потом бросайся словами.

- Простите, - извинилась, подняла опрокинутый стул и снова села.

- Есть древний ритуал, для которого не обязательны божьи служители. Для этого свадебного ритуала необязательны даже жених с невестой, как и их согласие. На самом деле, он был создан именно для договорных браков, но от него отказались лет сто назад.

- Это же замечательная новость! – не смогла я сдержать эмоций, стоило только представить, что скоро я буду полностью свободна от отца и Роберта, у меня будто крылья вырастали.

В учители я была уверенна! Хотя… я и отцу верила, и жениху… но выбора у меня нет.

- Да послушай же ты, егоза! – прикрикнул на меня старик. – Браки эти нерасторжимы! Их благословляют все четыре бога нашего мира.

- Не важно, - улыбнулась учителю. - Брак все равно будет не настоящим. Вы будите жить своей жизнью, я своей. Мне от вас нужно только разрешение учиться, разрешение жить отдельно и разрешение работать! – радостно перечислила учителю все пункты. – По настоящему замуж я теперь не за что не выйду!

- А как же любовь? – хитро прищурился старик.

- Сначала учеба, потом надо устроиться в жизни, стать независимой, а потом уже можно будет и о любви подумать, - заявила, взвесив все за и против.

- Ну да, - кивнул учитель, глядя на меня с улыбкой. – К тому времени меня уже не станет и ты будешь полностью свободна.

Он говорил о своей смерти так спокойно, что меня всю передернуло.

- Не хочу, чтобы вы умирали, - упрямо поджала губы, вспоминая о том, что примерно полгода назад у меня получилось сварить одно интересное зелье…

- Никто не в праве указывать смерти, - осуждающе покачал головой учитель.

Я в общем – то и не собиралась. Дернула плечиком, но вслух возражать не стала, зато в мою голову пришла очередная бредовая мысль. А что если с богами просто подружиться? Все ж их только молят о чем – то или ругают, не думаю, что кто – то додумался просто предложить им пообщаться!

- Ты слушаешь меня? – ворвался в мои размышления голос учителя и я на автомате кивнула головой, рассудив, что ничего важного за несколько минут размышлений, пропустить не могла.

- Все услышала, все поняла, на все согласна, - отчиталась и просительно залебезила: - Только давайте уже быстрее отсюда уйдем, пока нас не поймали и не выдали меня замуж за Роберта.

Учитель еще какое – то время смотрел на меня с сомнением, а потом кивнул и вытащил из высокого сапога не большой ножик.

- Подойди ближе, - поманил меня ближе к себе и я шагнула к нему с уверенностью, которую на самом деле не чувствовала, но успокаивала себя тем, что скоро буду учиться в Академии Боевой Магии.

- Я Доунс Астринский, от лица Эврона Астринского, беру Ринату Соликову в законные жены и подтверждаю свою волю своей кровью, - полоснул учитель себя по ладони и повернулся ко мне. – Скажи подтверждаю и рассеки ладонь, если согласна, - протянул он мне свой нож.

Я немного напряглась от того, что прозвучало не знакомое мне имя, но решила, что это старший предок господина Доу и упоминая его, учитель просит разрешения на брак со мной. В конце концов, он же сразу сказал мне, что ритуал древний и это единственное, что может меня спасти.

- Подтверждаю! – выкрикнула, большее не раздумывала ни секунды, а вот нож брать отказалась, вместо этого протянула ладонь учителю. – Лучше вы сами, - пискнула и зажмурилась, приготовившись к боли.

Мы с господином Доу, уже больше часа тряслись в открытой повозке, а если быть точной и не преувеличивать, то ехали мы с максимально возможным комфортом, чего не скажешь о тех встречных, которых мы обгоняли по дороге, ведь в их повозки были запряжены обычные лошади.

Когда с самого раннего утра к дверям дома в котором мы с учителем жили вот уже неделю, подъехала открытая, облегченная повозка, я не поверила своим глазам. В нее были впряжены не просто две белоснежные лошади, а самые настоящие легендарные скакуны! Пытаясь как следует рассмотреть их рог и крылья, я едва не вывалилась из окна, было бы не смертельно, всего – то второй этаж, но приятного все же мало.

Пища от восторга, я подхватила подол, чтобы он не путался в ногах, и быстрее ветра понеслась вниз. Настоящие, крылатые, полу разумные, элитные скакуны. Да шанс взглянуть на них одним глазком и то выпадает крайне редко, а если я потороплюсь, то смогу их даже погладить, естественно, если они мне позволят!

- Рината! – осуждающе воскликнул учитель, поймав меня прямо у входных дверей.

До вожделенной цели осталось совсем немного, но на моем пути стоял человек, которого я просто обожала и боготворила. Я не могла проигнорировать его оклик, но, как же мне сейчас хотелось быть по ту сторону дверей!

- Господин Доу, там такое! – восторженно выдохнула и вновь уставилась на закрытую дверь. – Они прекрасны!

- Я знаю, Рината, - немного смягчился учитель. – Скакуны прекрасны, но даже они не стоят того, чтобы ради них юная девушка выскакивала на улицу в одной спальной сорочке! – под конец фразы, голос учителя уже звенел осуждением. – Марш наверх переодеваться, никуда они не денутся, нам на них еще до академии добираться!

Поняв, что действительно сглупила, развернулась и бегом кинулась в свою комнату. И правда, что – то я погорячилась, если бы учитель меня не остановил, то я бы опозорила не только себя но и господина Доу. Примерно на середине лестницы, до меня дошло, что я и перед ним предстала в неподобающем виде и так вдруг стало стыдно! Я обещала его не подводить, а сама едва не… Прав видимо был отец, толку, что мне двадцать пять, веду себя хуже младенца.

Добежав до комнаты, привела себя в порядок и как бы мне не хотелось сделать все быстрее, я останавливала сама себя. Сначала для того, чтобы подобрать дорожное платье, не слишком маркое, но и не слишком простое, я ведь еду поступать в академию! Затем, у самых дверей, я вдруг вспомнила, что с тех пор как покинула родовой замок, лишилась всех слуг. Нет, господин Доу мне предлагал и личную служанку и компаньонку, но я отказалась, и так доставляла старику слишком много проблем.

Пришлось вернуться и самой собирать все вещи, которые успела распаковать за неделю проживания в этом маленьком особняке. Я даже попыталась сама вытащить чемоданы, но стоило только вытолкать мой багаж в коридор, как учитель, щелкнул пальцами и легко подхватил все мои вещи магией, да еще и посмотрел на меня взглядом: «Не таскай тяжести, когда рядом с тобой мужчина!»

Я же провожала каждое действие учителя восхищенным взглядом, раньше он не позволял себе сильно магичить в моем присутствии, но с тех пор как мы поженились и переехали сюда, я каждый день видела, как господин Доу применяет магию в бытовой жизни и не переставала восхищаться его умениями.

Я тоже хочу уметь так же! Только бытовая магия меня не привлекает именно по этому я и еду поступать в Академию Боевой Магии. Учитель сказал, что это одна из самых лучших академий и что когда – то, в этой академии ректорами были сначала его сын, а затем и внук. Мне жутко хотелось расспросить господина Доу о его сыне и внуке, хотелось задать тысячу вопросов об академии и хотелось бежать, чтобы посмотреть на скакунов. Но я пообещала себе вести себя прилично, а это значит, что нельзя лезть человеку в душу, нельзя заваливать его вопросами и нельзя носиться так, чтоб юбки задирались выше колен! Всегда ненавидела этикет.

Учитель шел к выходу, хитро косясь на меня, а я держалась изо всех сил. Раз решила стать взрослой, значит и вести себя надо соответственно, но как же хочется сорваться на бег, со всего маху распахнуть дверь, сбежать по ступеням и зарыться пальцами в белоснежную, шелковистую гриву!

- Беги уже неугомонное создание, - по доброму улыбнулся мне учитель. – Наслаждайся беззаботной юностью, успеешь еще стать взрослой.

И я, нет, не кинулась бежать, сначала я повернулась и порывисто обняла учителя, в который раз пожалев о том, что не он мой отец. От неожиданности моих действий, господин Доу потерял концентрацию и все мои четыре чемодана полетели на пол. Но и теперь я не побежала, а подобрав юбки, пошла быстрым шагом… очень быстрым… Правда по дороге покосилась на ярко желтый чемодан с надписью большими буквами: «ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ!!!» Из него ничего не бежало, не шел дым, он не взорвался, а значит, падение моим зельям никак не навредило.

Они прекрасны!

Это единственная мысль, которая крутилась в моей голове все время, что я стояла напротив элитных скакунов и не могла отвести от них взгляда. Белоснежные до такой степени, что начинало резать глаза, если долго на них смотреть. Всегда идеально расчесанная, очень длинная грива, даже я со своими косами позавидовала. Длинный, гладкий и очень острый рог посреди широкого лба. Длинные, стройные, но очень сильные ноги. Хвост под стать гриве, гладкий, волосок к волоску и что самое удивительное, даже та часть хвоста, что немного касалась земли, всегда была белоснежной, ни грамма грязи или пыли. Воистину магические создания!

А про белоснежные, крылья, можно говорить часами и только с восторгом. Сейчас они были сложены и плотно прижаты к бокам, а так хотелось, пощупать их перышки. Впрочем, я слишком увлеклась разглядыванием, забыв о том, что эти магические создания полу разумны. И сейчас они стоят напротив меня, неотрывно смотря своими огромными, голубыми глазами в которых плескалась доля сомнения в моем психическом состоянии.

- Простите. Простите меня, пожалуйста, - обратилась к двум статным красавцам, извиняясь за свое слишком пристальное внимание. – Просто вы такие потрясающие, а я всегда мечтала… - замолчала, захлебнувшись собственным восторгом. – Ууххх, - выдохнула, помахав на себя руками. – Я все еще не верю.

- Рината, нам уже пора, - окликнул меня учитель, который успел не только дойти до повозки, он уже загрузил мои вещи и терпеливо стоял рядом, дожидаясь меня, чтобы помочь сесть внутрь нашего очень комфортного транспортного средства. И комфорт создавала вовсе не хорошая повозка, а эти прекрасные создания, которые способны провезти своих пассажиров по самому жуткому бездорожью, так, что ни одной кочки не почувствуешь. Про езду с магическими скакунами говорили так: «Будто плывешь по воздуху, даже не качнет лишний раз!» А еще говорили, что их можно не только запрягать в повозки, но и сесть верхом, и тогда они взлетают на своих огромных белых крыльях. Но никто этого не видел.

- Рината! – вновь окликнул меня учитель и я, очнувшись, резко отдернула руку, которой уже почти коснулась носа скакуна.

- Ой, простите, я не специально! – извинилась опять, но на этот раз мне стало действительно стыдно. А если бы мне кто – то незнакомый начал тыкать рукой в лицо?! – Я не хотела. Правда – правда. Вернее хотела, но не без вашего разрешения. Ох, мне пора, а то учитель потом всю дорогу будет сверлить меня осуждающим взглядом, - зачем – то решила рассказать об этом, скакунам и знаете, они оценили! Вот я больше чем уверенна, что фыркали они не просто так, это они тихонько смеялись.

Посмотрела на господина Доу извиняющимся взглядом и поспешила к нему, но когда я обходила магических скакунов сбоку, почувствовала, как бархатный нос коснулся моей руки. Замерла, недоверчиво смотря на скакуна, а он фыркнул и уже не стесняясь, боднул меня своей головой, явно подставляясь под мои руки.

С трепетом, дрожащими пальцами погладила шелковую гриву, гладкую, сильную шею, широкий лоб. А в конце, мою щеку слегка пощекотали губами.

- Она уже больше двадцати лет никого к себе не подпускала, - грустно улыбнулся учитель и все же утащил меня подальше от этих дивных созданий. – С тех пор, как умерла моя жена, Снежинка была очень одинока. Теперь она твой самый преданный друг.

- Я… - меня сейчас переполняли столько разных чувств и эмоций, что я не только говорить, я мыслить ясно не могла.

- Посиди, успокойся, - помог мне забраться в повозку учитель. – Уложи все в своей голове, потом я отвечу на твои вопросы.

Мне действительно было что обдумать. Чуть больше чем за неделю, моя жизнь, слишком часто, делала очень крутые повороты.

Ожидание свадьбы с любимым человеком, день венчания. Я тогда была так счастлива, что готова была обнять весь мир. Думала, осуществилась одна моя мечта и до второй осталось совсем не много.

Счастье было не долгим и сменилось болью, разочарованием и крушением всех моих надежд. Меня предали самые близкие и любимые люди. А быть может, никто меня и не предавал, быть может, это я слишком слепа и наивна? Ведь не могли же они всю жизнь быть хорошими и измениться в один момент!

Любовь слепа и зла… Вот по этому я и не жалею, что пошла к учителю и стала женой старика. Напротив, я рада этому факту и тому, что в мужья мне достался столь достойный человек. Если честно, в том свадебном ритуале, я ничего не поняла. Господин Доу постоянно что – то бубнил, потом порезал нам ладони, смешал нашу кровь и нарисовал ей два браслета, почему – то, оба на мне, по одному на каждую руку. Почему он не нарисовал один браслет на своем запястье, а второй на моем, я спросить не успела.

- Ну вот и все, теперь ты часть семьи Астринских.

Это все, что успел произнести учитель. Едва он договорил, как дверь классной комнаты выбило, и если бы не щит, которым господин Доу нас прикрыл, то лично меня размазало бы по стеночке, той самой, выбитой дверью.

В дверях стояли разозленные отец и Роберт. Они что – то гневно кричали и размахивали руками, но почему – то, звук до меня не доходил. Зато дошло то, насколько же сильно я, своими действиями, подставила под удар учителя. Да, у него есть опыт и магия, но против него двое не слабых магов с поддержкой своих древних и богатых родов.

Тогда – то я и поняла, что ничего еще не закончено и закончится явно не в нашу с учителем пользу. Сейчас господина Доу убьют, а затем, выдадут его вдову замуж и хорошо, если мне дадут выдержать хотя бы минимальный срок траура.

Пока я себя накручивала, господин Доу снял со своего пальца массивный перстень, который я почему – то никогда не замечала за все время обучения. Красивый, дорогой и явно древний.

- Иди в свою лабораторию и жди меня там, - шепнул едва слышно и надев кольцо мне на палец, открыл переход, в который легонечко меня подтолкнул. – Все будет хорошо, за меня не переживай, - подмигнул мне учитель.

- Их двое, еще и охрана… - вцепилась я в своего спасителя.

- И я всем им не по зубам, - широко мне улыбнулся. – Верь мне, - попросил и указал пальцем на переход.

Решила с ним не спорить, быстро шагнула куда послал меня учитель и лихорадочно принялась собирать нужные мне пузырьки. Специально выискивала самые убойные, так как не собиралась оставлять учителя наедине с МОИМИ проблемами.

Взяв нож, обрезала по колено пышный подол платья, оборвала широкие, полупрозрачные рукава, нацепила на себя пояс с множеством кармашков заполненных зельями, набрала бутыльков в руки и решительно развернулась к дверям, возле которых стоял невозмутимый господин Доу.

- И куда же вы, юная леди, собрались? – спросил с лукавой улыбкой.

- Вас спасать, - тихо проговорила и шумно выдохнув, принялась аккуратно расставила на столе все бутыльки с ядовитым газом, которые были в моих руках, а потом подумала немного и достала разъедающую кислоту, которую запихала в довольно открытое декольте, из прически тоже вытащила несколько взрывоопасных зелий.

- Пояс тоже можешь снимать, - хмыкнул учитель и в его глазах я заметила одобрение и гордость? – Я все уладил с твоими родственниками и бывшим женихом. Претензий к нам больше нет и ты можешь собираться не спеша.

Я тогда пыталась задавать ему вопросы, но он сидел и только загадочно улыбался. Выбесил знатно, но так ни на один вопрос и не ответил. Дальше, я собирала свои вещи молча, лишь пыхтела недовольно и раз учитель сказал мне не торопиться, а над душой не стояли папенька с Робом, то я решила забрать все, что принадлежало мне. От самой простой шпильки, до дорогих драгоценностей, от домашних туалетов, до бальных, ну и конечно же не забыла про зелья и ингредиенты, забрала даже обычную ромашку! Потом подумала, уточнила у господина Доу, разрешено ли мне будет иметь собственную лабораторию, и получив утвердительный ответ, со счастливой моськой, сгребла все тарелочки, колбочки, горелки, ступки… все в общем.

А вот когда слуги, все мои вещи сгрузили у выхода из замка, я растерялась. Их было так много, что и за три раза на самой большой повозке не увезешь. Я была в печали. Ровно до того момента, как учитель в несколько пасов уменьшил все до игрушечных размеров, а затем потребовал четыре чемодана, в которые все уложил одним пасом руки. Тогда то и появилась на желтом чемодане надпись: «Опасно для жизни», как потом пояснил учитель, в него он сложил все, что связанно с моей лабораторией, заодно и спросил про разрешение на данную деятельность. Я же только плечами пожала, чего не было, того не было. Папенька бы удавился мне достать это разрешение, все время отмахивался моей безопасностью, теперь я понимаю, что боялся он совсем не этого, ему просто покорная овца нужна была.

Порадовалась тому, что оборудовала лабораторию тайно. Нашла потайные ходы, несколько скрытых комнат и устроила себе то, о чем всегда мечтала. Было тяжело, но я справилась, а про разрешение я не переживала, даже если бы моя не легальная деятельность вскрылась, папенька в два счета мог отмазать меня. С его то деньгами и связями!

- Сделаем, - весомо бросил учитель и сделал едва заметное движение, после которого слуги бросились грузить мои чемоданы в подъехавшую повозку.

И знаете? Господин Доу мне не соврал. На следующий день, с самого утра мы отправились за разрешением. Первый тревожный звоночек раздался в моей голове тогда, когда зайдя в управление по магическим делам, мы не встали в привычные очереди, а сразу же направились по лестнице вверх, до нужного нам кабинета. Я все ждала, когда же охранная магия нас вышвырнет, но этого не случилось, окончательно успокоилась и насторожилась, когда все встреченные нами работники магОтдела, здоровались с господином Доу, еще и кланялись!

Да в этом управлении даже отец с Робертом и те стояли в очереди, а работники перед ними даже головы не склонили! С подозрением посмотрела на учителя, но тот мне лишь подмигнул. Про возникшие вопросы я потом сама забыла, ровно в тот момент, когда учитель вручил мне бумагу с самыми сильными охранками и была она на мое имя!

Всю дорогу до дома учителя, в который мы заселились вчера, поздно ночью, я шла улыбаясь и прижимала к своей груди заветное разрешение. Это ж теперь можно начать делать зелья совсем другого уровня! Я знала их множество, многие уже давно доработала в своей голове, вот только на практике делать ничего не могла, так как эти зелья относились к разряду мало опасных и могли взрываться. Теперь же у меня есть разрешение с самым высоким допуском. Теперь я могу делать все, что захочу и мне за это ничего не будет!

Все дело в том, что это не простое разрешение, а с очень сильной магической составляющей. Стоит такое разрешение приложить к стене лаборатории и шепнуть слово активатор, как вся лаборатория становится защищенным местом, в котором я не обожгусь кислотой, не надышусь вредными парами и не взорвусь, если сделаю что – то не так. Не будет страдать и само помещение, а вот оборудование и ингредиенты очень даже пострадают в случае неудачи. Учитель мне объяснил это тем, что надо как – то учить криворуких зельеваров. Они защищены, помещение защищено, а если бы еще и все остальное не портилось и не взрывалось, то не было бы смысла в аккуратности.

Я с ним была полностью согласна и мне жутко не терпелось приступить к изготовлению всех зелий и желательно сразу. Но зайдя в комнату и активировав разрешение, я вдруг поняла, что должна рассказать учителю о своем изобретенном зелье восстановления. И когда господин Доу принес мне мой чемодан, я ему обо всем рассказала. Если честно, думала, он погладит меня по головке и отправит варить зелья дальше, или вообще пошлет. Но учитель прищурился, закатал рукава на своей рубашке и попросил мое зелье.

Не раздумывая ни минуты, нашла флакон в котором плескалась ядовито желтая жидкость, подала ее учителю, попутно объяснив, что пробовала зелье на старых и покалеченных грызунах, им помогало. Один раз даже на сильно поранившейся собаке попробовала, раны затянулись за час, шерсть нарастала около двадцати минут, полностью пришла в себя через три часа. Так же повинилась в том, что подлила как – то зелье особенно противной маминой подруге, которая вечно старалась меня задеть побольнее. Эта подруга потом весь месяц хвасталась своими грязевыми масками, которые прямо на глазах возвращали ей молодость.

Правда решила промолчать о том, что спустя три месяца, когда так и не дождалась никаких побочных действий, подлила той же подруге зелье медленного облысения. Но по тихому смешку учителя, поняла, что он слишком хорошо меня знает и понял все сам.

- Это слишком дорогой подарок, - серьезно посмотрел на меня учитель.

- Вы помогли абсолютно чужой для вас девушке, это в разы дороже, - не согласилась я с учителем и предложила провести несколько экспериментов вместе. – Так и вы убедитесь в его действенности и я лишний раз перестрахуюсь.

Учитель немного подумал и отказался, упирая на то, что зелья слишком мало, но сдался, когда я вытащила еще три флакона и пообещала, что могу сварить новое, только мне для этого надо очень много ингредиентов и почти год времени.

В тот же вечер он повел меня на прогулку по ночным улицам и мы целенаправленно шли к неблагополучным районам и вскоре, наши поиски увенчались успехом. В ремесленных кварталах мы с учителем наткнулись на почти что растерзанную собаку. Она была очень большой, довольно упитанной и ее черная шерсть блестела от крови. Слишком много на ней было рваных ран.

- Скорее всего его забили собственные хозяева, - покачал головой учитель и не обращая внимания на грозное рычание, разжал псу пасть, а я вылила в нее половину бутылька. – Если очухаешься, приходи, будешь жить у меня.

И на утро, мы нашли черного пса на пороге дома. Он был еще слаб, но следа от ран не осталось. Учитель был мной горд и не скрываясь сказал мне об этом. А к обеду, позвал меня на финальные испытания моего зелья, правда, сразу предупредил, что пойдем мы в лечебницу для малоимущих и лишенцев. Я согласилась пойти, даже не раздумывая.

Впоследствии, конечно, раз десять как минимум, пожалела о своем решении, но отступать не стала, даже когда учитель заметил мое бледное лицо и предложил отправить меня в комнату переходом. К давящей атмосфере привыкла быстрее всего, вскоре практически перестала обращать внимание на запахи и стоны, но гримасы страдания, боли и безнадежности, меня медленно убивали. К страданиям живых существ, привыкнуть невозможно. Радовало только одно, вскоре, полностью или частично, этих людей вылечат.

Я сжав зубы смотрела на этих страдающих и понимала, что могла оказаться на их месте. Ведь почти все здесь находящиеся были лишенцами. Да, не спорю, кто – то сам выбрал свою судьбу не желая обучаться магии, но кого – то заставили так, как хотели заставить меня.

- Не думай об этом, - тихо шепнул мне на ухо учитель и подтолкнул к неприметной двери. – Мы пришли, - улыбнулся мне и открыв дверь, пропустил меня вперед.

В маленькой комнатке находился мужчина в возрасте и три немощных старика. Учитель представил мне мужчину как своего хорошего знакомого и меня сразу же усадили на единственный стул. Оставшееся после лечения пса зелье, я отдала господину Доу, тот передал его хмурому мужчине и уже он сам вливал мое зелье восстановления троим старикам.

- Теперь идем домой и возвращаемся вечером, - приобнял меня за плечи учитель и я обняв его в ответ, уткнулась носом в его грудь, с удовольствием вдыхая едва ощутимый парфюм, который хоть немного перебивал смрад этого места.

А вечером, когда мы вернулись в ту самую комнату, на кроватях сидели три старика и с удовольствием уплетали еду. Уже сейчас было хорошо видно то, насколько им стало лучше, мало того что вылечились, так еще лет десять скинули.

Прежде хмурый мужчина, теперь был не на шутку взволнован и все рвался поговорить со мной, но этот момент я сразу обговорила с учителем. Я согласна была иногда помогать безнадежным больным, но не хотела, чтобы обо мне и о зелье восстановления узнали. Когда я отучусь, то обязательно его запатентую и буду продавать богачам, а на вырученные деньги, буду снова делать зелье и раздавать его беднякам. Но только не сейчас, когда я не способна защитить сама себя.

Когда мы вернулись домой, учитель ходил задумчивый, а я ему не мешала, пусть сам решает, пить зелье или нет. Последние три бутылька остались у меня и я отдам один господину Доу, когда он решится.

Решился он на утро следующего дня, но начал разговор совсем не с того, о чем я думала.

- Мне надо тебе кое в чем признаться, - услышала решительный голос учителя, еще даже не успев поздороваться.

Улыбка с моего лица сползала медленно и неохотно, но видя мрачное лицо учителя, мое утреннее, прекрасное настроение падало все ниже.

Спускаясь сегодня к завтраку, я была уверенна в том, что учитель попросит зелье восстановления еще до начала трапезы и он попросил, только не о том, о чем я думала…

- Вы не дадите мне учиться? – начала с самого страшного для себя.

Нет, ну, а что я еще должна была подумать, глядя на выражение лица учителя? Да ничего хорошего оно мне не предвещало!

Господин Доу отрицательно качнул головой и немного помолчав сказал:

- Завтра выезжаем в академию, как я тебе и обещал, твоему обучению никто не будет препятствовать.

- Наш брак не настоящий и это может вскрыться? – выдала очередное предположение.

- Брак самый настоящий и действительно не разрывный, - хмыкнул учитель уже куда веселее и с интересом уставился на меня.

Вот вечно он так! Все четыре года обучения на мне эксперименты ставит. Знает, насколько я любопытна и нетерпелива, и нагло меня дразнит. Вот и сейчас, сидит и ждет, какое нелепое предположение я выдам в этот раз.

- Вы все спланировали вместе с моими родителями, но потом передумали и решили меня спасти? – решила не разочаровывать учителя и с широкой улыбкой, выдала самое нелепое, что пришло мне в голову.

Вот лучше бы молчала!

Лицо учителя как – то неуловимо изменилось, нервно дернулся уголок глаза, а затем и уголки губ поползли вниз. Я почти попала в цель, так в чем же я ошиблась?

- Мы планировали, только совсем не то, о чем ты сейчас подумала, - начал учитель, но видя мое непонимающее лицо, замолчал.

- Я не хочу думать о вас плохо, - прошептала непослушными губами. – Вы никогда не обманывали, не делали мне зла. Вы меня всегда поддерживали, выслушивали, вы не могли меня предать! Вы…

- Тише, тише, - в считанные секунды учитель оказался рядом и крепко сжал в своих объятиях, а я словно утопающий, цеплялась за его одежду и не знала, что от меня останется, если учитель сейчас скажет, что все это время обманывал меня.

И пусть я не понимала и не видела никаких мотивов, я все еще помнила как больно терять семью и не хотела снова испытывать эти чувства.

- Ни я, ни родители тебя не предавали. Просто они оказались в затруднительном положении.

И я даже знала, что их затруднительное положение было напрямую связанно с деньгами, вернее их отсутствием. Слишком хорошо помнила, как в один из дней, к нам в дом пришли какие – то люди и мы, взяв немного вещей, уехали из большого дома, чтобы поселиться здесь, в маленьком. Если честно, мне здесь нравилось намного больше, да и по размером замок был не так уж и мал, естественно, если его не сравнивать с нашим домом в городе.

Спустя какое – то время у нас снова появилось много слуг, еды и платьев. А еще, примерно в это же время появился и Роберт.

- А вы решили меня спасти? – с надеждой посмотрела на единственного дорогого человека, который у меня остался.

- Я и твои родители.

Я после слов учителя только губы поджала. Не спорю, мне стало намного легче, когда я узнала, что родители просто играли роль и не хотели мне зла, знали, что господин Доу меня спасет. Но я все еще не могли понять и принять того, что они продали меня Роберту. Ведь когда они брали у него деньги, господина Доу еще не было, а значит, они готовы были продать свою дочь.

- Лучше бы мы жили не в таком большом доме, имели бы не так много одежды, не так часто устраивали приемы, - начала я говорить, смотря в окно, там, на улице светило солнце и спешили по своим делам люди. – Я бы с легкостью согласилась лишиться всех благ, чтобы остаться с родителями, они же решили лишиться меня, чтобы жить в относительной роскоши.

Учитель молчал, не спеша мне что – то доказывать и я была ему за это благодарна. Он признавал за мной право на собственное мнение, а быть может, его мнение по этому поводу было таким же?

- Так в чем же вы хотели мне признаться? – спросила учителя, уже зная, что во всей этой истории у всего была своя цель и цена.

- Когда – то, я отчаялся настолько, что ко мне пришел всевидящий, - начал учитель свой рассказ и я затаила дыхание. – Он указал мне время и место, где я должен быть. Сказал, что от моих решений будет зависеть жизнь всего рода Астринских. Я до сих пор не совсем понимаю, что должен был сделать, но делал то, что диктовала мне совесть и подсказывало сердце.

В моей голове очень медленно, но начинала складываться более менее ясная картина:

Родители по какой – то причине потеряли все свои деньги и были вынуждены перебраться в глушь, но, так и не смерившись со своим новым положением, они приняли решение, променять свою родную дочь на былую роскошь. Роб попросту купил себе жену на время. А что, очень удобно. И наследников получил, и жены через пару лет лишился, причем, вполне законным способом. В итоге, наследники есть, жены нет, да здравствует свобода!

И тут, за четыре года до главного события, появляется господин Доу и становится учителем, уже не маленькой, но в силу воспитания, очень глупой девушки. Он сделал все, чтобы у меня хоть немного прибавилось мозгов. Именно учитель всегда помогал мне с ингредиентами для зелий, да и сами рецепты частенько подкидывал. И только сейчас я поняла, для чего он все это делал.

- Как понимаю, зельеварение – это был запасной вариант?

- Именно, - улыбнулся учитель, глядя на меня без капли вины. – Мне запретили не только обучать тебя магии, но и пользоваться ей в твоем присутствии. Зато, никто ничего не говорил про зелья. По этому, я всячески пытался вызвать твой интерес именно к этому занятию. Ты всегда была умненькой девушкой, только знаний тебе катастрофически не хватало. Я не был уверен, что ты придешь ко мне за помощью, по этому, попытался помочь и другим способом. Не хотел, чтобы ты была совсем беззащитна.

- А родители, в чем была их помощь?

- Они знали про лабораторию. Догадывались, что я даю тебе намного больше знаний, чем должен. Знали и молчали.

Я не сдержалась и откровенно засмеялась. Горько, немного истерично, но весь абсурд ситуации просто убивал.

- Они молчали… продали меня, а потом решили защитить тем, что молчали… - Смех прекратился так же внезапно, как и начался. – Простите, - извинилась перед учителем за свое поведение. – Вы, чужой мне человек, сделали для меня намного больше чем родители. Так что, не стоит пытаться оправдать их в моих глазах. И все же, какую выгоду от моего спасения получили вы?

Как ни странно, но обиды на учителя я не чувствовала. Быть может, все еще впереди и сейчас он скажет что – то такое, от чего мне захочется кричать, плакать или даже убежать. Ведь не зря же он говорил про свое отчаянье и если к нему приходил всевидящий, значит, беда учителя была очень большой и неразрешимой.

Про всевидящих я слышала всего несколько раз и только то, что их очень мало и они приходят к тем, к кому их отправляет сам мир, который не может больше терпеть их горе.

- Я сам задавал себе этот вопрос, ровно до того времени, пока ты не предложила мне свое восстанавливающее зелье.

Я примерно поняла, к чему подводит разговор учитель, но если честно, мне было все равно, кого он собрался лечить кроме себя, восстанавливающее зелье я хотела и хочу отдать ему, а как он им распорядится…

- Возьмите, - протянула ярко желтый пузырек учителю, но он не спешил его забирать, по этому я сама вложила ему его в ладонь. – Я от всей души отдаю его вам и только вам решать, как им распорядиться.

- Не все так просто, - улыбнулся он, глядя на меня с грустной улыбкой. – Твое зелье нужно мне для сына, он…

Учитель замолчал не договорив и прикрыв глаза, тяжело вздохнул. Видя как ему плохо, задавила свое любопытство.

- Господин Доу, учитель, - позвала старика и дождавшись когда он откроет глаза, ободряюще улыбнулась. – Вы не обязаны мне рассказывать. Не надо, раз вам так тяжело.

- Обязан, - возразил мне учитель и я, не стала с ним спорить. – Когда ты настаивала на проверке своего зелья, я не готов был поверить тебе на слово, ведь надежда, это все что у меня осталось. Думал, просто возьму зелье и дам его сыну, но оно не сработало. Как только я пробрался тайком в твою лабораторию и взял светящийся желтым пузырек, его свет медленно мерк, пока совсем не затух. Тогда я не особо обратил на это внимание и моя надежда на исцеление сына пошатнулась. Потом был эксперимент с собакой и она пришла! Я понял, что делал что – то не так. Когда мы переместились с тобой в лечебницу, тот целитель, мой знакомый. Он дал твое зелье троим старикам, а когда мы ушли, он дал его еще троим, но подействовало оно только на тех троих, которых ты видела, для которых сама отдала зелье.

- Выздоровление, которым я желала сама, - пробормотала в полной растерянности. – Выходит, без моего желания, зелье восстановления не работает?

- Оно не работает без твоей магии, - окончательно запутал меня учитель.

- Но ведь вы сами меня учили, да и в книгах пишут о том, что зелья мгновенно портятся при соприкосновении с магией! – воскликнула, глядя на учителя с возмущением и толикой обиды.

Это что, выходит, господин Доу меня обманывал?

- Я учил тебя так, как учили меня, как учат всех. И зелья действительно портятся от соприкосновения с магией, но ты, каким – то образом добилась невозможного. И я могу с уверенностью утверждать, что зелье не будет работать без тебя, без твоего желания и одобрения.

Несколько минут мы просидели в полной тишине. Я пыталась осмыслить услышанное, учитель сжимал в своей руке пузырек с восстанавливающим зельем и глядя на меня, все время порывался мне что – то сказать, но в самый последний момент постоянно останавливал себя. В итоге, первой не выдержала я.

- Вставайте, нам надо торопиться! – подскочила с места, глядя на учителя.

- Куда?

Учитель все еще прибывал в своих не веселых мыслях и меня не понял, но с места встал и даже пиджак застегнул на все пуговицы.

- Будем лечить вашего сына! – выдала с энтузиазмом, которого на самом деле не ощущала.

Если честно, то я не просто так решила поступать в Академию Боевой Магии, убивать намного легче чем лечить. Я не могла смотреть на страдания больных, когда они смотрят с надеждой в глазах, как эти глаза тухнут от безысходности и как они молят об освобождении, когда становится совсем плохо.

Я не хотела идти, не хотела смотреть на страдания его сына, я не была к этому готова! Но ради учителя, я сделаю многое. Он не раздумывая нагреб полные карманы проблем, решив спасти чужую девчонку, теперь, от меня зависит жизнь его сына.

- Зрелище ужасное, - попытался меня отговорить, а сам смотрел на меня с такой надеждой, что я…

Да кто я такая, чтобы решать жить или умереть? Это кем надо быть, чтобы поставить свое нежелание и страх, выше жизни?

- Потеря нескольких нервных клеток или жизнь вашего сына? Думаю, что бы я там не увидела, я смогу с этим жить, а вот с осознанием, что из – за меня умер человек, что я могла и ничего не сделала…

- Тебе страшно, - заметил учитель, сжав мои дрожащие пальцы и нахмурившись, завис.

- А ваш сын умирает, - поторопила господина Доу и сама потянула его в переход, который он открыл.

Шагнула и оказалась в довольно хорошо освещенной комнате. Никакого спертого воздуха, запаха болезни, мрачности и всего того, о чем я успела нафантазировать. Я по началу даже думала о том, что мы переместились в обычную гостиную и только сейчас пойдем в комнату больного, но тут из – за моей спины раздалось едва слышное:

- Отец.

Резко развернувшись, наткнулась глазами на настоящую мумию, которая сидела в широком кресле, возле ярко пылающего камина. Пока учитель здоровался с сыном, я стояла столбом, пытаясь переварить происходящее. Мой мозг вообще отказывался анализировать увиденное. Я готовилась ко всему, но то что предстало моим глазам и человеком – то можно назвать с трудом, а все во мне кричало о том, что он не может быть живым! Но он был.

Когда – то этот скелет обтянутый высохшей, серо – коричневой кожей, был довольно высоким и широкоплечим мужчиной. И он снова будет таким, после нескольких приемов моего зелья.

В итоге, мы пробыли в доме господина Доу, целые сутки, но зато, когда уходили порталом, в кресле, возле камина сидел невероятно худой мужчина с бледной кожей и коротким ежиком черных волос. От высохшей мумии не осталось и следа.

Едва мы оказались в том доме из которого перемещались, как учитель не придумал ничего лучше чем упасть передо мной на колени и объявить себя моим вечным должником. С трудом заставила его встать, отругала за разговоры про долг, потом потащила его к себе в лабораторию, едва ли не насильно влила ему в рот немного зелья и отправила спать.

- Всегда удивлялся тому, как в некоторых случаях, ты из ребенка превращаешься во взрослую, рассудительную девушку, - обернулся он на пороге лаборатории и еще раз поблагодарив меня, отправился отдыхать.

И вот, теперь мы в повозке запряженной двумя скакунами, едем в академию. Мечты сбываются!

Все оставшееся время пути, я доставала учителя вопросами и он мне на все ответил, правда осталась некая недосказанность в некоторых моментах, а так же, я не стала задавать учителю вопросы о его умершей жене, больше пытала его насчет Снежинки, которая теперь мой друг, и на счет того, как буду поступать в академию, где буду жить, где работать.

Услышав про работу, учитель на меня нарычал и сказал, что в состоянии оплатить все мои прихоти, тем более, я ему теперь не чужой человек. Я хотела было поспорить, но учитель объявил о том, что мы почти подъехали к академии. Я пыталась разглядеть хоть что – то, но в наступивших сумерках, смогла разглядеть кованные ворота, за которыми возвышался поистине огромный, темный замок с круглыми башнями и острыми шпилями. Разглядеть какие либо детали, было уже не возможно из – за недостаточного освещения.

АБМ, крупные буквы висели прямо над кованными воротами. Академия Боевой Магии, как долго я пыталась в нее попасть! Все внутри меня замирало от предвкушения и страха. Да, да, именно страха и увы, не перед неизвестностью. Я боялась не справиться, ведь боевые маги это элита, а чтобы ей стать, надо пройти все круги ада, так было написано в дневнике моей тети, который я нашла на полках нашей библиотеки. К слову сказать, из этого дневника выдрали столько страниц, что узнать о жизни почившей родственницы, не представлялось возможным. Все, что оставили в дневнике, это желание тети выучиться на боевого мага и грандиозный провал. Хотела она этого не просто так, а ради свободы.

Только боевым магам все были не указ, единственный, кто мог им приказывать – король. Королеве и монаршим отпрыскам, боевые маги подчинялись только в случае войны и то, если король ранен, убит или потерялся. Тетя хотела свободы от отца, брата и будущего мужа, она хотела сама решать, какой будет ее жизнь и знаете, у нее почти получилось. Она сбежала из дома, через скандал поступила в Академию Боевой Магии, а дальше описывался сплошной ад.

Мало того, что обучение было тяжелым, так ее ожидаемо не приняли в группе состоящей из одних только мужчин. В итоге, тетя сломалась по прошествии полугода и вернулась в семью, которая быстренько выдала ее замуж за какого – то лорда и все, дневник на этом заканчивался. Вернее, его закончили, вырвав последние страницы так же как и первые. И это вырванное мне показалось намного значимей, чем то, что оставили. Тут и дураку понятно, что дневник оставили специально, как устрашение. Мол, бойтесь трудностей, они не для женщин!

Я трудностей не так чтобы боялась, но окунаться в них явно не хотела. И тем не менее, моя деятельная натура не давала мне покоя и я все же нашла информацию о дальнейшей тетиной судьбе и была она незавидной. После заключения брака, тетя прожила ровно год и умерла спустя три месяца после рождения дочери, информации о которой я так и не смогла найти.

В общем, благодаря именно этой истории и своему упрямству, я сейчас и стояла возле ворот, ведущих в академию и безуспешно пыталась прочитать, что же написано под тремя большими буквами. Мне этого никак не удавалось, так как было темно и не было нормального освещения, три тусклых фонаря не в счет, их уже давно не заряжали и горели они явно на пределе своих сил.

В итоге, я просто пожала плечами и развернулась к учителю.

- Как – то здесь не многолюдно. Вам не кажется? – передернула плечами от странного, непонятного беспокойства.

- Ночь – время сна, - поднялся учитель со своего места и я, готова была признать его правоту, действительно, не днем приехали.

- А нас в это время сюда пустят? – обвела взглядом все доступное мне пространство ворот, но ни молотка, ни магического звонка не заметила. – Как они узнают, что мы возле ворот?

Обернулась к учителю, который вытащил все мои чемоданы и аккуратно поставил их в ряд, возле неприметной калитки.

- Подойди. Дай руку, не эту, правую. Прислони ее сюда, а теперь громко и внятно скажи свое полное имя и желание учиться в этой академии, - проинструктировал меня учитель.

- Я, Рината Сол… - запнулась, увидев как учитель отрицательно качает головой, показывая мне, что имя рода я называю совсем не то. – Я, Рината Астринская, прибыла для обучения в АБМ! – слишком поздно я поняла, что не спросила учителя, название академии, по этому и сказала только то, что успела прочесть на воротах.

За воротами что – то бахнуло, загрохотало, упало что – то тяжелое, видимо, оно же болезненно ухнуло и что – то ворча себе под нос, потопало в нашу сторону. Я покосилась на учителя, увидела его умиротворенное выражение лица и решила, что все происходящее в порядке вещей, кто их знает, как они в академию принимают. Но на всякий случай, отошла от калитки и встала поближе к господину Доу, на что тот усмехнулся и тепло посмотрев на меня, прижал рукой к своему боку.

- Все в порядке, - успокоил меня и добавил совсем тихо. – Боевой воробей.

Мне не было обидно, тем более, что учитель был прав, я не переносила вида крови, не могла порезать себе руку, вздрагивала от любого непонятного или громкого шума и будь все проще, никогда бы не рвалась в АБМ, но очень уж хотелось жить и жить, хотелось не по чьей – то указке.

Калитка открылась едва ли не с ноги, но если бы я все еще стояла на прежнем месте, то сейчас меня бы впечатало в стену. Нет, тетя конечно писала в своем дневнике, что испытания начинаются уже с подхода к воротам, писала о том, что они не только трудные, но и жестокие, но чтобы до такой степени…

Передернула плечами и сильнее прижалась к учителю.

- Мест нет! Набор окончен! Проваливайте! – гаркнула темная фигура появившаяся в проеме калитки, которая сейчас жалобно поскрипывала, качаясь на ржавых петлях.

- Эврон, мы не уйдем, - спокойно проговорил господин Доу.

Судя по тому, как он обратился к фигуре закутанной в плащ, они знакомы. А еще, я уже где – то слышала это имя, вот только вспомнить никак не получалось.

- Мест нет, - темная фигура уже не кричала, но все еще стояла на своем.

- Мест нет, - повернулась я к учителю, искренне не понимая, зачем от упорствует, когда мест для поступающих нет. – Надо идти в другую академию.

- Я уеду, а она останется здесь, хочешь ты этого или нет, - проигнорировал меня учитель, вновь обращаясь к темной фигуре.

Я от возмущения аж задохнулась и где – то глубоко внутри вдруг что – то такое кольнуло, от чего захотелось разреветься, но мне этого не позволили.

- Ты знаешь меня больше четырех лет, я за это время хоть раз тебя подставил, обманул, обидел?

Он всматривался в мое лицо, а я вспоминала, он не только не обманывал, он всегда помогал, а вконце, вообще меня спас. Тут и думать было нечего, я доверяю ему как самой себе.

- Нет, - мотнула я головой. – Вы мне всегда помогали.

- Ты доверилась мне дважды; со своей тайной лабораторией, со спасением от Роберта. Доверься мне в третий раз, с местом твоей учебы. Тебе не понравятся многие из моих действий и решений, но надеюсь, однажды ты меня поймешь.

Учитель темнил, тип в темном балахоне, тоже не вызывал доверия, но, по крайней мере у меня есть шанс попасть в академию, а его я никогда не упущу!

- Хорошо, - кивнула, глядя учителю в глаза и вот совсем мне не нравилось то, что я в них видела, особенно напрягало чувство вины.

Какие – то секунды понадобились учителю, чтобы запрыгнуть в повозку, если честно, мне в тот момент тоже хотелось оказаться в ней. Отпускать учителя было страшно.

- Рината, запомни, никто здесь не причинит тебе вреда и не смотря на брак, ты можешь сама распоряжаться своей жизнью, - щелкнул он пальцами и в мои руки упал лист бумаги, свернутый в трубочку. – Теперь, указывать тебе может только король, а я всегда обеспечу всем необходимым, тебе осталось только учиться.

- Спасибо, - прижала к себе лист бумаги с королевской печатью и все еще не верила в происходящее.

- Прости меня, моя девочка, - обронил на последок учитель и свистнув скакунам, скрылся с моих глаз.

- Забирай чемоданы и проваливай, - раздался за моей спиной недовольный голос, заставив меня подпрыгнуть от страха.

Успокоившись, я растерялась, не зная, что делать, а потом решила идти по намеченному пути. Раз приехала, значит, буду учиться.

- Я приехала учиться и вы обязаны меня принять! – возмущенно воскликнула, еще и руки уперла в бока.

- Кому обязан? – раздалось насмешливое из под капюшона.

- Мне! – упрямо сжала губы и не мигая уставилась на фигуру в темном балахоне. – Да, я девушка, но, по закону вы не имеете права отказать мне в обучении! Я хочу здесь учиться!

- Ненормальная, - покачал головой мужчина. – Жить надоело?! – рявкнул так, что я подпрыгнула на месте и даже хотела бежать куда подальше со всех ног, но потом вспомнила, что это всего лишь испытания перед принятием в академию.

- Я сильнее чем кажусь и умирать уж точно не собираюсь! – вскинула подбородок и сделала не смелый шаг в сторону мужчины.

- Сама напросилась, - раздраженно выплюнул он и схватив меня за руку, потащил за собой.

- Мои чемоданы! – завопила, что есть силы, упираясь пятками в мощеную дорожку.

- Уже на месте, - взмахнул он второй рукой и все мои вещи исчезли.

И только я немного успокоилась, как меня продолжили тащить дальше, не обращая внимания на мои возмущения. Вскоре, за спиной раздался лязг захлопнувшейся калитки и следом за этим, мое запястье словно огнем обожгло.

- Аа-ай! – не сдержала вскрика и мою руку тут же отпустили с криком:

- Что за черт!