Адехи. Долина последнего леса

Лорана 

В жизни не ходила в лес одна, но вот сегодня вынудили обстоятельства. Отец сильно заболел, наша медицина не помогает, поэтому пришлось обратиться к обитателям леса. Они были друзьями отца, однако общаться приходилось тайно, так как это запрещалось городскими властями. 

Непримиримая вражда народов города и леса идёт вот уже не одно поколение. Только лишь недавно правители обеих сторон заключили зыбкое перемирие, но что-то мне подсказывает, что оно не сможет продлиться долго. От этого и от болезненного состояния папы, мысли в голове помрачнели, забившись в тёмный уголок сознания. 

Я осторожно переступала по каменной кладке полуразвалившегося моста, неся в руках тяжеленную корзину, набитую тканями, которые нужны, чтобы обменять на целебные травы. Надо оставить их в условленном месте. В своё время отец сам делал это, редко когда брал меня с собой и всегда запрещал ходить в лес одной. 

Но сегодня мне пришлось нарушить все писаные и неписаные правила, только чтобы помочь ему. Дойдя до конца моста и соскочив на землю, поросшую мхом, очутилась в небольшой низменности. Величественные стройные деревья окружали меня со всех сторон, красные лучи полуденного солнца едва могли проникнуть через широколиственные кущи. Запах сырой земли и листвы, ударивший в нос, тут же вскружил голову. Из-за изобилия кислорода, которого так недоставало в городе, всё вокруг пришло в движение, и на секунду показалось, что за мной кто-то наблюдает.   

Неожиданно в кустах кто-то зашевелился, и я мгновенно обернулась в ту сторону. Даже дышать перестала, то и дело вздрагивая от, казалось, нескончаемого шороха. После того, как из куста выпорхнула махонькая птичка, я еще долго приходила в себя и никак не могла унять сердце, которое колотилось как бешеное. 

"Ну нельзя же так бояться! Никто меня здесь не тронет", – убеждала я саму себя. Хотя, опасаться было чего... Потому что по слухам жителями леса были оборотни. По силе и скорости они во многом превосходили простых людей и жили в единстве с природой, поэтому могли принимать облик разнообразных зверей. Большинство из них, как говорил отец, были не опасны. Но среди них жили и те, которых стоило остерегаться. Лично я в это не верю, здесь просто живут дикие люди по законам природы и бояться их конечно стоит.  

Кроме мифических оборотней, в лесу ещё есть и дикие звери. Были случаи, когда на городских обитателей, которые – по случайности или нет – забредали сюда, нападали. Поэтому, с некоторых пор, власти запретили людям ходить в лес. Многие горожане одобряют правительство Теслара, но есть и такие, как, например, мой отец, которые пытаются поддерживать добрососедские отношения с лесными жителями и быть полезными друг другу.    

 Я шла крадучись, часто останавливаясь и прислушиваясь к песням неизвестных мне птиц, поскрипыванию деревьев, боясь распознать среди этих звуков чьи-нибудь тихие шаги или дыхание. Но даже страх не позволил мне не поразиться красоте последнего на планете леса. Адехи –  так он назывался на древнем языке. Огромнейшее пространство простиралось далеко на юг, соединяя в себе череду пока ещё чистых рек и озёр.    

 Выйдя на небольшую поляну залитую красными всполохами летнего солнца, решила присесть и отдохнуть. Тёплые яркие лучи припекали лицо и руки, но слабый прохладный ветерок не давал телу сильно нагреться. Заметив вблизи небольшую красную ягоду, протянула к ней руку и, сорвав, съела. За ней последовала вторая… третья… четвёртая. Терпкий сочный вкус тут же заполнил горло, покатившись в пустой желудок.    

– Ой… – вдруг задумалась я. –  А они не ядовитые?  –  после чего выплюнула то, что не успела проглотить. –  Вот же дурочка… –  ругала я саму себя, поднимаясь на ноги. – И хватит сидеть! Нужно поскорей покончить со всеми делами и возвратиться в город, а то отцу станет еще хуже.   

Но далеко я не ушла, так как впереди увидела какой-то силуэт, лежавший на сырой траве. Это был молодой мужчина. Он лежал не двигаясь, с закрытыми глазами и был абсолютно голый! Никогда раньше не видела голых мужчин! Поэтому это зрелище повергло меня  в небольшой шок. Что он, интересно, здесь делает? И жив ли вообще?    

Я подошла ближе: кажется, дышит. Встав на цыпочки, я заозиралась по сторонам. Вроде больше никого. Тихо, чтобы не разбудить спящего, попятилась назад. А после, развернувшись, вообще сорвалась на бег, но бежать быстро не получалось, так как корзина с тканями была тяжёлой, а оставить её никак не могла.   

Только когда снова очутилась в тени могучих деревьев, стало чуть спокойней, поэтому я немного сбавила темп. Мимо меня пронёсся ветер, сердце сжалось, я обернулась, чтобы убедиться, что меня никто не преследует. Вроде никого. Когда повернулась обратно, то неожиданно наткнулась на мужчину. Того самого, которого видела буквально минуту назад, спящим. Как он смог так быстро меня обогнать? Испугавшись, я вскрикнула и выронила корзину из рук. Мой голос отозвался звонким эхом, отчего из крон деревьев вылетело несколько птиц.  

– Не стоит так кричать, испугаешь всех животных, – произнёс мужчина.  

Я, стараясь не смотреть на его наготу, хотя полностью голым он уже не был, на нём были короткие штаны чуть ниже колена, забыв про корзину, опять попятилась. Осторожно запустив руку в карман плаща, я нащупала нож, что взяла с собой. Так учил меня отец, когда идёшь в лес, всегда бери с собой нож, бутылку с водой и спички.  

Мужчина с интересом меня разглядывал и, кажется, принюхивался. Я крепче сжала рукоять ножа, готовая в любую секунду его достать и применить для своей защиты. 

Обратив внимание на лежащую корзину, мужчина задал мне вопрос:  

– Ты дочь Роберта?  

– Да, – тихо ответила я.  

В душе поселилась надежда: если он знает моего отца, возможно, меня не тронет?  

– Как твой отец отпустил тебя одну? – задал он следующий вопрос. – Здесь небезопасно.  

– Папа очень болен, – сказала и сдержала подкатывающий к горлу комок, не хватало ещё разреветься перед странным незнакомцем.  

– Понятно, – ответил мужчина, ещё раз взглянув на мою корзину, а потом задал вопрос, который ввёл меня в замешательство. – Ты в курсе, что идёшь совершенно в другом направлении?  

Я посмотрела на солнце, хотя его было почти не видно за верхушками вековых деревьев. Обвела глазами местность и с ужасом поняла, что здесь никогда не была. Неужели заблудилась? Судорожно начала вспоминать маршрут, по которому шла, чтобы понять, где ошиблась.   

Незнакомец тем временем поднял мою корзину, спокойно проговорив:  

– Идём, провожу.  

Я стояла как вкопанная, не в силах понять, можно ли доверять постороннему, да ещё и полуодетому человеку?  

Кироу 

После обращения в истинную ипостась, всегда нужно хорошенько выспаться, чтобы набраться сил. Лучше всего помогает, когда спишь на земле. Сама мать-природа помогает в этом. И чем дольше находишься в облике зверя, тем больше приходится спать. Обращаться нужно каждый день, пускай ненадолго, но обязательно, чтобы не потерять связь с силами природы. Сегодня я долго пробыл в облике зверя: охотился, бродил и патрулировал границы леса. Даже рыбы наловил столько, что всему племени хватит на обед, надо только проследить, чтобы её не забыли забрать с того места, где я её оставил.  

Сплю я чутко, слышу всё, звуки леса нисколько не мешают, но... появились посторонние: чужие шаги, биение сердца, дыхание, запах... Судя по всему это девушка и она боится. Всегда чую страх. Побежала. Открыв глаза и повернув голову, посмотрел вслед удаляющейся женской фигуре в зелёном плаще. Неужели и правда думает, что сможет так просто убежать? 

Охотничий инстинкт взыграл во мне, кровь вскипела, протекая по жилам горячими сгустками. Быстро поднявшись и попутно натягивая штаны, которые лежали рядом, я ринулся вдогонку. Её запах словно лентой вился по лесу, дурманя своей сладостью. Она петляла то влево, то вправо, уходя всё дальше в лес.  

–  Вот же дурёха… – съехидничал я, почти догнав девушку.  

От моего резкого появления она испугалась ещё больше... Очень даже симпатичная, это я сразу заметил. Огромные синие глаза, шелковистые волосы цвета вороного крыла, пухлые алые губы. А больше всего меня поразил аромат её кожи: нежный, мягкий. Она пахла, как утренний цветок, только что искупавшейся в росе. Мне до одури захотелось подойти и обнюхать её, еле сдержался.  

Интересно, что она здесь делает? Ещё и одна… Но когда я завидел не так далеко корзину с тканями, всё встало на свои места. Это дочь Роберта. Роберт хороший человек, уже много лет мы дружим с ним и обмениваемся товарами. Только вот как он мог отпустить свою дочь одну?  

– Папа очень болен, –  тихо произнесла она. Я нахмурился, глядя, как девушка дрожит, как осенний лист и чуть ли не плачет.  

– Идём, провожу, – сказал я ей, подняв корзину. Но она стоит не шелохнувшись, всё ещё боится. – Если бы я хотел причинить тебе вред, то давно бы уже это сделал.  

Девушка чуть вздрогнула, страх понемногу от неё отступил, но не весь. Отвернувшись, я зашагал по тропе, думая про себя: “Пойдёт за мной или нет?” Трава за спиной тихо зашелестела, похрустывая под лёгкой поступью девчонки.  

Я удовлетворённо улыбнулся, всё-таки здравый смысл у неё есть. Уж лучше довериться человеку, который знает её отца и дорогу из леса, чем остаться одной в чужом месте и искать путь самой.  

Девушка отстаёт, приходится притормаживать и ждать. Немного догнав меня, она тоже останавливается, похоже специально держит дистанцию.   

– Скоро дойдём, – сказал я ей. Но она молчит. Что ж ладно, доведу её до нужного места, а там выпровожу из леса. Надеюсь, больше сюда не сунется. Не место ей здесь, трусливая как заяц и к тому же слабая. В лесу ей не выжить в случае чего.  

Пришли. Перед нами старый величественный дуб, ствол которого могут обхватить человек десять взявшись за руки. Внутри ствола пустота, входом служит большая расщелина. Именно здесь мы храним товары на обмен: горшки с мёдом, вяленое мясо, сушёные грибы, ягоды, целебные травы и многое другое. Это место знают лишь избранные из горожан те, кому доверяем.  

Подойдя к дереву, я оставил корзину у входа, сам отошёл немного в сторону, чтобы дать возможность девушке осмотреться. Она несмело подошла, косясь в мою сторону. Видимо до сих пор ожидает от меня подвоха. Я отошёл ещё дальше, чтобы больше её успокоить.  

Она юркнула внутрь дуба. Пару раз выглянула, чтобы удостовериться, что я не приблизился. Хм... всё-таки она забавная. На какое-то время задержалась. Даже отсюда слышу, как она роется в мешочках с травами, пытается выбрать необходимые. Ненадолго затихла. Слышу всхлипывание. Неужели плачет?  

Я вмиг оказался рядом с деревом и заглянул в расщелину. Девушка сидела на коленях, закрыв лицо руками.  

– Что случилось?  

Услышав меня она слегка вздрогнула, и убрав руки, тихо произнесла: 

– Я... я не знаю, какие выбрать. Ничего в них не понимаю. 

– Бери всё, – недолго думая ответил ей. – Дома вместе с отцом разберётесь, он должен знать.  

Девушка успокоилась и шмыгнула носиком.  

– А можно? – спросила и посмотрела на меня своими мокрыми от слёз синими глазами, на секунду я залюбовался. – Здесь их очень много, в мою корзину не войдёт.  

Действительно, я и не подумал сразу о том, что такой хрупкой девушке всё это не донести. Не то, чтобы сухие травы тяжёлые, они гораздо легче тканей, но их много, нужна не одна, а несколько корзин. Я протиснулся внутрь, девчонка сразу от меня шарахнулась, при этом упала и отползла в самый угол. Глаза большие и испуганные, как у маленькой беззащитной мышки. Её страх и недоверие ко мне уже начинают раздражать.  

– Что именно с твоим отцом? – поинтересовался я, боясь сделать лишнее движение, чтобы ещё больше не напугать.  

Немного взяв себя в руки, девушка заговорила:  

– У него боль в груди, тяжёлое дыхание, высокая температура и слабость. Сегодня он вообще с кровати встать не смог, – по её лицу стало понятно, что снова готова зареветь, но сдерживается.  

Присев на корточки, я начал по очереди брать мешки, по нюху определяя какая в них трава и откладывая в сторону ту, которая может подойти для лечения подобных недугов. Таким образом скопилась небольшая куча. Медленно поднявшись, опять же, чтобы её не напугать, я вышел обратно. Просунул корзину с тканями в расщелину и оставил. Пусть теперь сама всё сделает, раз так меня боится.  

Через некоторое время она появилась из дерева, вытаскивая за собой корзину. Я хотел было подойти, чтобы помочь, но девушка выставив перед собой руки, заявила:  

– Не надо, я сама понесу, спасибо.  

– Хорошо, – ответил я. – Давай хоть провожу и покажу дорогу.  

– Только покажи, а дальше я дойду сама, – наигранно уверенно произнесла она. 

– Совершенно напрасно. Кроме меня в лесу есть и другие, которые могут оказаться не такими доброжелательными, – проговорил я и пожалел об этом. Теперь её страх вырос до предела, сердце заколотилось так быстро и сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет.  

Но ведь я не слукавил. Есть у нас такие оборотни, которые совсем не жалуют простых людей, тем более тех, кто ходит поодиночке. Было бы жалко, если бы такую хорошенькую девчонку постигла печальная участь. Она молча кивнула в знак согласия. Вот и молодец!  

Я подвёл её к окраине леса и, попрощавшись, быстро ушёл, с трудом держа себя, чтобы не обернуться. Может и хорошо, что она всё это время держала со мной дистанцию. Её запах волнует меня, но её страх – отталкивает. Надеюсь Роберту станет лучше и я больше её здесь не увижу. 

Лорана 

Огромная стена, отделяющая Теслар от всей остальной территории, всегда поражала своими масштабами. В высоту она метров девять, не меньше, и опоясывает весь город. Единственным входом и выходом, были железные ворота, по которым, ко всему прочему, проходил ток. Власти убеждали нас, что это для нашей же безопасности. Шаткий мир, установившийся, между двумя народами, мог рухнуть в любой момент. Но я не думаю, что именно жители леса решатся на нападение. Скорее это будет наше правительство. Которое, как говорил отец, спит и видит возможность захватить все ресурсы последнего на планете леса, и прибрать к рукам все его богатства. Вспомнив про отца, я тут же ускорила шаг.  

Солнце клонилось к закату, и я постаралась незаметно смешаться с толпой возвращающихся в город фермеров. Натруженные люди встретили меня тёплыми улыбками, не задавая лишних вопросов.  

Я уже почти подошла к дому, как увидела около забора припаркованную машину Винсента. Что-то он к нам зачастил, почти каждый день приходит, и мне очень это не нравится.  

Войдя во внутренний дом, я спрятала корзину с травами в сарае. Не стоит её видеть местному капитану пограничной службы. Он сразу поймёт, где я была, и это может обернуться бедой не только для меня, но и для отца. Они хоть и друзья, но я Винсенту никогда не доверяла. Кстати, отец тоже ему не верил, всегда говорил, что он тупой солдафон и не видит дальше собственного носа. Зачем только с ним общается?  

Как можно тише я вошла в дом и, сняв плащ, повесила его в шкаф. Из комнаты папы доносился голос капитана. Я не могла расслышать о чём он говорит, да и, честно признаться, интереса во мне это не вызвало. Вообще этот мужчина был мне очень неприятен, начиная от внешности и заканчивая личными качествами. Чтобы не столкнуться с ним, я тихонько разулась и пошла вверх по лестнице в свою комнату.  

– Явилась наконец! – услышала позади, до тошноты неприятный мне голос. – Где ты была?  

Обернувшись, я вцепилась в перила, чтобы скрыть своё напряжение и как можно спокойнее ответила:  

– Не ваше дело.  

Лицо мужчины перекосилось от раздражения, глаза сузились и сделались меньше, чем были на самом деле. Нервно поправив свою серую форменную куртку с нашивками, он недовольно проговорил:  

– Могла бы предупредить больного отца, чтобы он не волновался. Совсем его не жалеешь.  

Хм, давить на чувство вины, излюбленная манера, но я уже знаю все его приёмы.  

– Мои отношения с отцом вас не касаются. Учите меня жалости, а сами спаиваете его. – всегда хотела это ему высказать, но всё не решалась. Сегодня, что называется – накипело.  

Мужчина посуровел ещё больше, от злости широко раздувая ноздри и втягивая как можно больше воздуха. Как же мерзко это выглядит.  

– Не слишком ли ты дерзкая для своего возраста? – наконец произнес он и направился в мою сторону, но его остановил хриплый голос отца.  

– Винсент, воспитывать мою дочь позволено только мне.  

Капитан опять одарил меня недовольным взглядом и молча ушёл, хлопнув дверью, даже не попрощавшись.  

Я легко вздохнула и сразу отправилась в комнату к папе. Присев на стоящий рядом с кроватью стул, положила голову на грудь больному отцу. Так захотелось поплакать. Он гладил меня по голове, при этом мягко отчитывал:  

– Никогда больше так не делай. Я чуть с ума не сошёл. Проснулся, зову тебя, зову, а тебя нет. Ты ведь в лес ходила, да?  

Я приподняла голову и тихо спросила:  

– Как ты понял?  

– Да очень просто, твои волосы пахнут лесом. Этот запах я ни с чем не перепутаю.  

Это верно. У моего отца всегда было хорошее обоняние, гораздо лучше моего. Почему, интересно? Странное предчувствие овладело мной, уж очень ласков мой отец. Раньше, когда его не слушалась, обязательно ругал, а теперь... Такое впечатление, что он ждёт, чтобы я поскорее ушла в свою комнату. Да и сомневаюсь, что Винсент не принёс ему “подарок”, как обычно это делает. Прищурившись, я протянула руку под шею родителю. Ага! Он напрягся, значит ищу в правильном направлении. Приподняла его голову, а другой рукой полезла под подушку, нащупав там твёрдый предмет, вытащила. Это оказалась фляжка.  

– Опять? – возмутилась я.  

– Лора, ну не надо, не выливай, – смотрел он на меня умоляюще.  

– Если твоему другу плевать на твоё здоровье, то мне нет! – проговорила я, вернув его на подушку, затем пошла освобождать фляжку от содержимого.  

– Лора! Ну постой! Это же настойка! – опять воззвал к моей жалости отец.  

– Ага, так  я и поверила!  

Пока выливала, чуть не зажала нос от запаха виски. Скорее всё это смыла водой.  

Мой отец не всегда пил. Только после смерти мамы, которая случилась три года назад, он так и не смог оправиться. Сначала я старалась не трогать его, понимала, что ему тяжело пережить потерю самого близкого человека. Мне тоже было нелегко, но я справилась. 

Когда стала замечать, что недуг отца стал прогрессировать, забила тревогу. Как могла, боролась с его алкогольной зависимостью. Уговоры редко помогали, в основном приходилось прибегать к крайним мерам, вот к таким как сейчас: нещадно выливать всё спиртное, которое находила у нас в доме и вне его стен тоже. Даже в огороде отец умудрялся прятать свои драгоценные фляжки, чекушки, коробки из-под сока, а я искала, допытывалась, выслеживала...  

Все знают моего папу как отличного портного. В наш век высоких технологий можно было бы обойтись без ремесленников, но ручной труд всегда ценился и будет цениться во все времена. Отец работал на дому, у нас для этого оборудован почти весь первый этаж. Заказчиков всегда хватало, даже сверх того, приходилось вести запись на два-три месяца вперёд.  

Услышав тяжёлый кашель папы, я вспомнила про травы, бегом побежала в сарай. Принесла корзину в дом и пошла прямиком на кухню. Выложила травы на стол и застыла в замешательстве. Какую из них заварить первой? Отец вроде немного разбирается в них, жаль, что меня не научил. Особенно хорошо понимала в них мама, но её нет. Я взяла несколько мешочков и понесла к отцу в комнату. Перестав кашлять, он взял их у меня из рук, развязал и заглянул в каждый. После некоторых раздумий, выбрал один и подав мне, рассказал рецепт приготовления, чтобы как можно больше сохранить полезных свойств.  

Я сделала всё в точности, как он говорил. Получился насыщенный отвар с довольно терпким вкусом. Отец сделал пару глотков, после чего быстро заснул. Поставив кружку с остатками отвара у прикроватной тумбочки и поправив папе одеяло, я с чувством выполненного долга отправилась в свою комнату.  

Раскрыв окно, уселась с ногами на подоконник и устремила свой взгляд на запад, чтобы проводить солнце. Я всегда любила смотреть на закат, такой тёплый и тягучий, что, казалось, он вот-вот разольётся по земле и поглотит город. Яркий красный свет озарил горизонт, окрашивая и превращая перистые облака в нечто необычное, сказочное. Солнечный диск почти уже спустился за лесную чащу, что виднелась вдалеке. Последние лучики солнца словно цеплялись за верхушки могучих деревьев, будто боялись больше не встретиться. И в этот момент я почему-то подумала о незнакомце, которого встретила сегодня в лесу. Высокий, выше меня на целую голову, широкоплечий. С тёплыми карими глазами, которые поблёскивали в свете солнца.  

– Жаль, что мы с ним из разных миров, – разочарованно вздохнула я. – Хотела бы я с ним подружиться. 

*** 

Отцу стало гораздо лучше, он встал с кровати уже на второй день, на третий приступил к работе. Я как могла помогала ему, ведь заказчики не любят долго ждать. В свободное от работы время, по моей просьбе, он познакомил с названиями и свойствами трав, которые я принесла. Теперь я тоже могла определять их по внешнему виду, цвету, вкусу и запаху. На мой наивный вопрос, почему он раньше этого не сделал, ответил, что был уверен – мне это не пригодится. И ещё добавил, что очень не хочет, чтобы я ходила в лес. Но если вдруг мне всё же придётся вновь там побывать, и если кого-то там встречу, чтобы сразу говорила его имя – Роберт, и имя их вожака – Вихо.  

Я не могла ему возразить и, на всякий случай, не стала рассказывать о том, что уже встретила незнакомца в лесу. Хватит ему переживаний.  

После обеда я вышла в магазин – нужно было докупить ниток и пуговиц. Решив пойти немного другим путём, чем обычно, свернула в переулок Прядильщиков, и вышла к главной площади.  Сегодня очень хотелось погулять дольше обычного, с отцом уже было всё в порядке, и теперь можно было домой не торопиться. Главная площадь встретила меня своей суматохой. По улицам разъезжали машины, люди суетливо носились по тротуарам, будто играли в догонялки друг с другом и со временем. Не замечая, что творится вокруг них, городские жители полностью были поглощены своими заботами.  

Теслар, окружённый со всех сторон массивными стенами, не позволял местным заглянуть за горизонт событий. Не позволял увидеть всей той красоты, что царила совсем недалеко.   

Лес манил всё больше, конечно, поначалу он испугал, когда я очутилась там совершенно одна, но сейчас… сейчас мне всей душой захотелось туда вернуться. Закрыв глаза, я постаралась представить себе зелёную линию лесного массива: величественные деревья, качающиеся на ветру, шелест сухих листьев под ногами, пение птиц, мягкость бархатистой травы… и лицо незнакомого мне мужчины.   

– Смотри, куда идешь! – крикнули мне в самое ухо. Все мои фантазии тут же рассеялись, и я вернулась в реальный мир. Стояла возле самой дороги, удерживаемая под руку какой-то старушкой. – Хочешь под машину попасть? – заворчала она, укоризненно качая головой.   

– Задумалась, – промямлила я, высвободив руку и отойдя дальше от престарелой женщины.  

Дальнейший путь до магазина продела уже без витаний в собственных фантазиях. Купив всё, что нужно, сразу же отправилась домой.  

“Ох, лучше бы ещё погуляла”, – ворчала я, опять завидев около своего дома знакомую машину.   

И когда он к нам уже дорогу забудет? Ускорив шаг, я вошла в дом, разувшись, прямиком прошла на кухню, судя по голосам, именно там расположились хозяин с гостем. Вошла и увидела привычную неприятную картину: мой отец, уже изрядно подвыпивший, развалился на стуле, а его друг сидит напротив, и у него, как говорится – ни в одном глазу. Поставив сумки с покупками на столешницу, я быстро схватила бутылку со стола и тут же начала выливать остатки содержимого в раковину.  

– Лора! – взмолился отец, приподнявшись из-за стола. – Ну ты опять? Эх! – расстроенно уселся обратно, подперев щёку рукой.  

– Ты много позволяешь своей дочери, – обратился Винсент к отцу, но при этом пялился на меня.  

Я с трудом выдержала его взгляд, но продолжала делать своё. Вылив всё до капли, выкинула пустую бутылку в мусорное ведро, только после этого вышла из кухни, спиной чувствуя взгляд капитана. Не знаю, зачем я задержалась в коридоре, потому как услышала ответ моего папы и сердце заныло от жалости к нему.  

– Согласен, – ответил отец. – Избаловал. Но она единственная, кто у меня остался. Самый близкий и родной человечек, жизнь за неё отдам.  

– Замуж тебе её надо отдать, а не жизнь за неё. И тебе будет спокойней, и она пристроена. – деловито произнёс Винсент.  

“Вот уж кого не спросили, так это тебя”, – зло подумала я. Вечно лезет со своими советами, хорошо, что отец его не слушает, но “подарки” принимает, что очень меня печалит.  

Может есть такая трава, чтобы отучить его от зависимости? Почему я тогда об этом не спросила незнакомца? Не идти же теперь снова в лес ради этого?  

– Рано ей ещё замуж, – ответил отец. – Восемнадцать только стукнуло. Пусть подольше со мной побудет, а то ведь я от тоски совсем сдохну.  

Моё сердце опять жалобно сжалось.   

– Не переживай, я тебя никогда не оставлю, – прошептала я скорее самой себе, нежели отцу.  

– Да ладно, будет навещать тебя каждый день, не успеешь соскучиться, – не унимался Винсент.  

– Я сказал, рано ей! – прикрикнул отец и стукнул кулаком по столу так, что звякнула стоящая на нём посуда. Я даже вздрогнула от неожиданности и решила поскорей уйти.  

В своей комнате снова уселась на подоконник и смотрела вдаль. Мысль о чудо-траве, которая может избавить отца от алкоголизма, не давала мне покоя. Спрыгнув с окна, включила компьютер, принялась искать информацию о травах. Но ничего не нашла. Куда бы я не нажала, везде красными крупными буквами выходило предупреждение "Доступ к информации запрещён!" Раздосадовано выключила его. Почему так произошло? Что случилось между нашими предками, что возникла такая вражда? Почему это тщательно скрывается? Ведь это всё неспроста!  

В школе нас учили никогда и ни за что не ходить в лес – ведь там очень опасно. В Адехи живут дикие звери и люди-оборотни, которые тоже не лучше зверей, и все они тщательно охраняют свою территорию, никому чужому не позволяют ступать на неё, сразу рвут на части. И ведь я верила этому, боялась! Помню, как однажды впервые напросилась с отцом в лес. Было очень страшно и, в тот же момент, интересно! В тот день мы не встретили ни одного зверя, ни одного оборотня и в последующие дни – тоже. Я уже начала думать, что оборотни – это сказки для наивных. Так думала до тех пор, пока не поползли слухи о разорванных на части людях... Именно после этих слухов отец перестал брать меня с собой и строго-настрого запретил ходить в лес одной.  

Опять подошла к открытому окну, смотрела вдаль и боролась с желанием снова рискнуть ослушаться папу. В памяти возникла фраза незнакомца: “В лесу есть и другие, могут оказаться не такими доброжелательными...” Действительно, в следующий раз мне может не повезти. Но риск, на то и риск.  

Из нашего дома вышел Винсент, по дорожке из кирпича направился к калитке. Вдруг он остановился и, обернувшись, посмотрел на мое окно, улыбнулся и отсалютовал мне рукой, а затем поклонился, как артист со сцены. Я демонстративно отвернулась и отошла. Клоун! Как же он мне противен! Как бы его отвадить?!  

Шум, вдруг донёсшийся снизу, заставил меня скорее бежать на первый этаж. Увиденное мною зрелище повергло в шок: в кухне, на полу, рядом с перевёрнутым столом, лежал отец и, похоже, был без сознания...  

Кироу 

Брожу в облике зверя уже довольно долго, обходя свою территорию. Под моими лапами с хрустом ломаются сухие ветки, в нос бьют запахи старой, пожухлой листвы. Неожиданно из-под небольшой коряги выползла гадюка, я замер, чтобы дать ей возможность уйти. Её яд не опасен для меня, но укус будет не из приятных. Иду дальше, до моих ушей доносятся знакомые шаги, повернув голову, принюхался к потоку воздуха, идущему с той стороны. Муна! Где угодно узнаю её запах. 

Самка шла в мою сторону, увидев меня, резко повернула обратно и побежала, при этом оглядываясь, приглашая... Хм, снова хочет поиграть, что ж, поиграем. Бросился за ней вдогонку. 

Муна нарочно дразнит: останавливается, как бы ждёт, но как только я подхожу ближе, снова срывается на бег. Так мы добежали до небольшой поляны, залитой солнцем. Я догнал её. Поняв это, она остановилась, встала на задние лапы и ударила меня по морде. Я недовольно рыкнул, дав понять, что она переборщила. Муна в извиняющимся жесте опустила голову, после повалилась на спину и начала кататься. Вот же зараза, знает, как меня завлечь. Медленно стал подходить к ней, но внезапный женский крик, доносящийся откуда-то издалека, прервал мои намерения. 

Подняв и повернув голову в сторону, откуда был звук, я начал усиленно прислушиваться. Муна отвлекает: подошла ближе и, снова упав на спину, задела меня лапой, но я продолжал стоять и слушать. Вроде никаких посторонних звуков больше нет. Ну не могло же мне показаться? Или всё же показалось? 

Муна принялась обиженно порыкивать, продолжая обращать моё внимание на себя. Не добившись своего, вскочила на лапы и, играючи, набросилась, стала слегка покусывать моё ухо. Ах ты, озорница! В ответ я завалил её и запрыгнул сверху. Снова крик, на этот раз более отчётливый и долгий, я даже смог разобрать слово – Помогите! Соскочив с партнёрши, я понёсся в сторону звука. 

Бежал быстро, как мог, перепрыгивая и обегая преграды: поваленные деревья, ямы, овраги... Ненадолго остановился, чтобы перевести дыхание и заодно понять, не сбился ли. Тщательно вслушиваюсь в звуки леса, пытаясь среди них выудить тот, что мне нужен. 

– Помогите! – опять донеслось до меня. 

Оттуда! Снова сорвался в ту сторону. Пробежав ещё немного, стал улавливать не только звуки, но и запахи, теперь уж точно не собьюсь. Добравшись до нужного места, застал неприятную картину: девчонка висит, держась руками за ветку дерева, пытается ногами упереться в ствол, но у неё не получается. Как только смогла взобраться туда с её-то неуклюжестью? Внизу, под деревом, караулят три волка, ждут, когда жертва сорвётся. Все они агрессивно настроены, особенно один из них – Мэтво!   

Оборотня в зверином обличии можно узнать по более крупным размерам и наличии разума в глазах. К тому же Мэта я знал с детства, трепал его, когда он был ещё щенком. Прошли годы, мы оба выросли. Противостояние между нами так и не прошло, лишь только усилилось. В племени мы старались не сталкиваться. В основном он меня обходил, может потому что я сын вождя, а может – просто трус. На поединок так ни разу и не решился меня вызвать, хотя за спиной храбрился. 

Два других – обычные волки – завидев меня, поджав хвосты, убежали. Мэт остался. Встал передо мной в боевую позу: ощетинившись и оскалив зубы, грозно при этом рыча, он пытался отстоять своё право на добычу.  

Девушка, увидев меня, испугалась ещё больше: сердце её так сильно стучит, что наверное слышат все звери, находящиеся за версту отсюда. Она слабо охнула и попыталась ещё, с помощью ног, взобраться повыше – снова не получилось. По всему видно, что она устала, вот-вот руки соскользнут и – неизбежно полетит вниз.   

Это понимает и Мэт, теперь он ещё яростнее пытается меня отогнать: глаза горят безумным блеском, из пасти капает вязкая слюна. Сделав резкое движение в мою сторону, остановился и попятился назад. Думал, что испугает меня. Ха! Я лишь инстинктивно отпрыгнул, но убегать не собираюсь. 

Я – Кироу, сын Вихо – никогда не сбегал с поля боя! Даже если противник превосходит по численности и силе. Однажды мне пришлось драться с целой стаей шакалов. Пока одни отвлекали, другие нападали сзади. Тогда меня изрядно покусали, но я всё равно выстоял. Правда, потом шаманам пришлось долго меня лечить, так как потерял много крови. О той битве напоминают многочисленные шрамы на моей спине.  

Теперь я решительно стал наступать на Мэта. Он боится, я чую его страх, но, в тот же момент, он очень не хочет уступать. Сначала волк, рыча и скалясь, стал пятиться, после, оттолкнувшись задними лапами, резко бросился на меня. Но я был готов: один точный удар и волчара полетел в сторону, упав на хребет, заскулил. Поднялся и опять принялся рычать, медленно подбираясь ко мне на полусогнутых лапах. Всё-таки жажда свежей плоти и горячей крови сильнее страха. Тогда я сделал выпад в его сторону: всем туловищем подался вперёд и громко, протяжно зарычал, во всю мощь своего горла. Мэт, прижав уши, отпрянул, после развернулся и побежал наутёк.  

Девушка сорвалась. Чтобы успеть словить её, мне пришлось обернуться человеком. Теперь крепко держу её в руках. Она смотрит на меня большими от страха глазами, как у лани, а сердце колотится быстро-быстро, как у зайца. Поймал себя на мысли, что не хочу её отпускать, но сделать это придётся. Мгновенно накатила слабость: я ведь только что обернулся, надо восполнить силы. 

Ещё – до меня донёсся запах Муны. Повернув голову, увидел её. Наверняка она шла за мной по следу и появилась к самой кульминации. Среди деревьев стояла её одинокая фигура в зверином обличии и взгляд не обещал ничего хорошего. Муна! Мы ведь, кажется, договаривались – никаких обязательств! Гордо подняв голову, она громко фыркнула и, медленно развернувшись, пошла прочь.  

А на меня ещё больше навалилась усталость. Отпустив девчонку, шатаясь, я сделал пару шагов в сторону леса. Показалось, что сама земля тянет меня к себе. Опустившись на колени, я повалился на траву лицом вниз и сразу отключился. 

Лорана 

"Какие черти меня снова принесли в этот лес?" – ругала я саму себя, вися на дереве и с опаской посматривая вниз. Если бы отцу снова не стало плохо...    

Вчера вечером я кое-как привела его в чувство. Отпаивала отваром, который снижает температуру, так как он весь горел. Сегодня утром он снова не смог встать с постели. Всё-таки это алкоголь виноват. Пока папа не пьёт, с ним всё в порядке. Чёрт бы побрал этого Винсента с его подарками!     

Узнав цены в клинике по обследованию и лечению, ужаснулась. Нам не по карману. Пришлось снова рискнуть и наведаться в лес, о чём теперь очень жалею.    

Где-то внизу валяется моя перевёрнутая корзина – ну и пусть, кому она теперь нужна? А вот я – да. Рядом с корзиной я представила своё растерзанное тело, чуть не потеряла сознание от страха. Взглянула на самого крупного волка: сидит под деревом, задрав голову, и ждёт, когда я упаду. Два других, поменьше, ходят вокруг ствола кругами.    

Как меня угораздило напороться на них? Всё шло так хорошо! Я шла по направлению к старому дубу, на этот раз я хорошо запомнила дорогу, прекрасно обошлась бы без провожатого, но мне нужен был совет! Напрасно я надеялась, что вновь могу встретить незнакомца на этой поляне. Встретила я здесь лишь этих волков.     

Не знаю, каким чудом я успела добежать и запрыгнуть на это дерево. В детстве я неплохо лазила по крышам, за что неоднократно получала нагоняй от родителей. Выросла, перестала так делать, но навык, видимо, остался. По сучкам я смогла пробраться выше, допрыгнула до толстой ветки, зацепилась за неё руками – и на этом всё, мои силы иссякли. Я хотела опереться о ствол дерева ногами, чтобы полностью забраться на ветку, но сколько бы ни пыталась – ничего не выходило. Руки стали неметь, я их почти не чувствую, вот-вот сорвусь.     

– Помогите! – крикнула, не веря, что меня услышат.  

Волки пытались допрыгнуть, но я нахожусь довольно высоко. Хотя чем это поможет? Только лишь ненадолго отсрочит мою смерть.    

Пришёл ещё один зверь – медведь! Теперь, похоже, у волков появился конкурент на добычу, то есть – меня. "Мне точно конец! " – подумала я и стала представлять себе образ усопшей матушки. Мамочка! Прости свою глупую дочь! Не смогла я сберечь жизнь, которую ты мне дала. Скоро мы с тобой увидимся. Надеюсь, я недолго буду мучиться, приходится уповать лишь на это.    

Посмотрев вниз, я заметила, что остались только крупный волк и медведь, два других зверя куда-то делись. Медведь медленно подходит к волку. Волк рычит, скалится, пытается его прогнать. Ну где же одному волку справиться с медведем! Тем более с таким напористым.    

Приглядевшись внимательнее, я поняла, что оба зверя примерно одинакового размера, значит по силе должны быть равны. Но, несмотря на это, волк боится медведя, это сразу заметно. Так и есть. Одним ударом лапы медведь отбрасывает волка в сторону и рычит на него так, что кровь стынет в жилах. Похоже, исход очевиден – моя свежая тушка достанется именно ему.   

Рук совсем не чувствую, они как деревянные: теперь только и остаётся наблюдать, как мои ослабшие пальцы соскальзывают с ветки. Падая, я успела попрощаться с отцом и закрыла глаза в надежде потерять сознание раньше, чем зверь вонзит в меня клыки.    

До земли я так и не долетела, так как оказалась кем-то пойманной. Не мог же медведь меня поймать, как человек? Открыв глаза, увидела перед собой лицо незнакомца. А он как здесь оказался? Когда успел? И где медведь? А вот он! Почему-то оказался далеко, стоит между деревьев. Хотя нет. Это другой медведь: чуть меньше размером и шерсть вроде светлее. Почему незнакомец его не боится? Странно. Медведь развернулся и ушёл.    

Что здесь происходит? Я снова посмотрела на незнакомца. Может, он объяснит?     

Мужчина отпустил меня и, пошёл в сторону леса. О нет! Он снова голый! Я стыдливо отвернулась. Услышав за спиной шум падающего тела, повернулась обратно. Увидела, что незнакомец лежит на траве лицом вниз. Он тоже болен? Или умер? Подошла к нему, немного наклонилась, услышав ровное сопение, поняла – спит! Просто спит! Вообще ничего не понимаю. Этот лес для меня загадка, а его жители – особенно.    

Разбудить его? Или не стоит? Немного подумав, решила не будить. Подожду, когда сам очухается. Я пришла сюда за помощью и я её получу. К тому же, теперь я ужасно боюсь самостоятельно передвигаться по лесу, вдруг опять нарвусь на волков? Да и медведи тут шастают.   

Отойдя немного в сторону, я уселась на траву. Сердцебиение потихоньку пришло в норму, хотя страх ещё есть: вдруг волки вернутся? На всякий случай осмотрелась по сторонам – вроде никого. Только шевелится трава под порывами ветра и шелестит листва на деревьях. И птицы так красиво поют!  Даже трудно поверить, что всего несколько минут назад здесь была накалённая обстановка. Сложно осознать, что я ещё жива, как будто нахожусь во сне. Кстати, мне тоже очень захотелось спать.    

Посмотрев в сторону мирно сопящего мужчины, поймала себя на мысли, что это наверное поляна так воздействует на людей – клонит всех в сон. Может здесь растёт какая-то особенная трава, вдохнув аромат которой, все засыпают. Вдобавок, моя беспокойная ночь даёт о себе знать. Ведь я практически до утра не отходила от отца: следила за его состоянием, обтирала вспотевший лоб...    

Солнышко так ласково припекает... может, поддаться соблазну и всё же поспать? Закрыв глаза, прилегла на траву, но тут же поднялась обратно, вспомнив про волков. Ещё раз огляделась по сторонам. Такое спокойствие вокруг, умиротворение...    

Слушая пение птиц, я снова легла и почти мгновенно заснула.     

Приснился странный сон: я лежу на этой же поляне, а возле меня сидит медведь, тот самый, что дрался с волком. И я, что странно, совершенно его не боюсь. Выглядит он спокойным, просто сидит рядом, как будто охраняет. Смотрит пристально, почти не мигая, и говорит со мной мысленно. Да! Я слышу его мысли! Разве такое бывает?    

– Зачем ты снова пришла? Захотела поиграть со смертью? А если бы я не успел?    

Я не очень поняла его последний вопрос. Хотя нет! Поняла! Значит, это он отпугнул волков! Получается, меня спас медведь. Приглядевшись повнимательней к зверю, осознала, что взгляд его очень напоминает кого-то. Кого же? Усиленно напрягла память. Кого я совсем недавно видела с такими же глазами? Чувствую, что ответ рядом, очень близко, но не могу его уловить.    

Медведь тем временем приблизился и лёг рядом. Даже сейчас его не боюсь. Совершенно! Наоборот, от него веет такой уверенностью, спокойствием, рядом с ним я чувствую себя  в безопасности.    

Подняв руку, я погладила его по голове, он прикрыл глаза и слабо рыкнул, тем самым дав понять, что нравится. Во мне разлилось странное приятное чувство, которое я никогда не испытывала, ни к кому. Если это действительно сон, то я не хочу просыпаться. Медведь раскрыл глаза и улыбнулся. Он меня слышал? Ой! Не о том я думаю. Медведи могут улыбаться? Такое возможно?   

– Возможно, – вдруг ответил медведь тоже мысленно. – Когда медведь-оборотень.   

Оборотень? Я ещё внимательней всмотрелась в его глаза. Кажется, вспомнила, у кого видела этот взгляд... это... это...    

Испугавшись, я проснулась и увидела рядом с собой лицо незнакомца. 

Кироу 

Проснулся я только тогда, когда солнце уже давно перешагнуло полуденный рубеж. Надолго же я отключился... Первой мыслью было, что девчонка наверняка убежала. Но каково было моё удивление, когда увидел её спящей на этой же поляне. Всё-таки она странная...   

Добыв себе одежду в дупле старого потрескавшегося дерева, которое произрастало не так далеко отсюда, (у меня полно таких тайников по всему лесу, не знаешь, когда и что может пригодиться), быстро вернулся обратно – охранять девушку. А то её столь притягательный запах привлечет ещё кого-нибудь из хищников.  

Сел неподалёку, чтобы понаблюдать за ней: как равномерно поднимается и опускается грудь, как подрагивают ресницы, как двигаются губы, будто она что-то говорит.  

Интересно, что ей снится? Так и хочется приблизиться, но вдруг проснётся? Опять напугается... Не хочу, чтобы она меня боялась.  

Я невольно улыбнулся, видя, как на нос спящей села бабочка. На солнце её разноцветные крылья немного переливались, отбрасывая на лицо девушки едва видимые человеческому глазу всполохи. Не вытерпев щекотания маленьких лапок, девушка почесала нос, чем спугнула бабочку. Затем она повернула лицо в мою сторону. Глаза по-прежнему закрыты, но я почувствовал, что вот-вот проснётся.  

Так и есть, вот она уже смотрит на меня, не мигая. Сначала я решил, что девчонка ещё не проснулась, но тут же до меня дошло – это не совсем она смотрит!  

– Зачем ты снова пришла…? – спросил я, мысленно обращаясь к ней, чтобы проверить догадку.  

Лицо моё вытянулось в изумлении, когда понял, что она меня слышит. Тут уж я не сдержался, осторожно приблизился и прилёг рядом. Внимательно вглядываюсь в её глаза, чтобы увидеть, точнее почувствовать её зверя. Девушка повела себя доброжелательно, даже погладила меня. Казалось бы, ничего необычного, просто провела рукой по голове, но это было так приятно… особенно моему зверю понравилось, он даже рыкнул от удовольствия. А её запах... так и продолжает волновать, особенно вблизи.  

– Если это сон, то я не хочу просыпаться, – вдруг услышал я её мысли.  

Значит не ошибся! Только до сих пор не могу понять, какой у неё зверь? Ясно одно – не из слабых. Даже удивительно: с виду такая хрупкая, пугливая... Почувствовал к ней интерес ещё больше, и невольно ухмыльнулся.  

– Медведи умеют улыбаться? Такое возможно? – спросила она.  

Она видит моего зверя! И совершенно не боится. Точно не из слабых. Пора ей объяснить:  

– Возможно, когда медведь – оборотень.  

Ну вот, проснулась, снова спрятала своего зверя глубоко внутри и опять этот страх в глазах. Я так и не успел ей объяснить. Хотя, наверное, ей ещё рано знать. 

Видя, как девчонка снова шарахнулась от меня, с трудом скрывая раздражение, проговорил:  

– Может уже хватит меня бояться?  

Девушка взяла себя в руки, поднялась, отряхнулась и тихо, запинаясь, произнесла:  

– Я... я… хотела попросить помощи, – её глаза вновь наполнились слезами. – Отцу снова плохо! – более уверенно произнесла.  

– То есть, если я правильно понял, травы помогли. Но несмотря на это, ему снова плохо. Так?  

Девушка утвердительно кивнула.  

– Что с ним на этот раз? Расскажи подробнее.  

Она начала рассказывать, делая акцент на то, что у её отца алкогольная зависимость и с каждым разом от употребления спиртных напитков – ему всё хуже. Теперь она просит траву, чтобы избавить его от этой болезни.  

Я задумался, вспоминая все растения, которые знаю, после ответил:  

– Могу лишь предложить траву, которая чистит печень. Но это вряд ли избавит его от этого недуга, – видя несчастное лицо, до боли стало её жаль, поэтому добавил: – Могу спросить наших шаманов, они больше знают.  

В глазах девушки блеснула надежда и она слабо улыбнулась.  

На лес уже начали опускаться сумерки, отчего заметно похолодало. Последний всполох вечерней зари ярко осветил нашу поляну, а затем стал понемногу угасать. Небо из голубого превращалось в тёмно-синее, и уже можно было разглядеть, как на небосклоне взошли две луны. Первый раз за это лето.  

– Уже поздно, тебе пора домой, – спохватился я, смотря на девчонку. – Траву, если таковая есть, заберешь завтра. Надеюсь, Роберт дотерпит до утра.  

– Хорошо, – согласилась она. – Где я её получу?  

– Оставлю у старой башни, под большим камнем, после восхода солнца.  

Это сооружение знали все. Древняя высокая постройка из камня находилась между лесом и городом. Кто и когда эту башню построил, никто не помнил. Были и прочие, находившиеся примерно на равном расстоянии друг от друга, но от них остались лишь руины. Эта единственная, которая уцелела практически полностью.  

Девушка опять согласно кивнула.  

– Шагай за мной, не отставай, – проговорил я ей и, отвернувшись, пошёл с поляны.  

Идя по лесной тропе, слушал её шаги за спиной. Хотелось бы мне обернуться, взять её за руку и вести рядом с собой… если бы не её страх. Хоть он и был не настолько сильный, как в первую нашу встречу, но всё равно, я улавливал его, отчего бесился мой внутренний зверь.  

Кроме всего прочего, меня удивляет то, что в ней тоже сидит довольно сильный зверь, который совершенно не боится моего медведя. Почему она до сих пор не знает о нём? Неужели ни разу не просился наружу? Хм... а ведь я всё ещё даже имени её не знаю.  

Вот уже скоро кончится лес, придётся с ней распрощаться, но я не хочу. Резко остановившись, развернулся к девушке. Она тоже остановилась, и смотрела на меня своими большими синими глазами.  

– Дальше можешь идти одна, – утвердительно сказал я. 

 В ответ услышал робкое "спасибо". Обойдя меня, она направилась по тропе прочь из леса. Не сдержавшись, я остановил её, взяв за руку. Вновь напоровшись на испуганный взгляд и услышав её затрепыхавшееся сердце, отпустил.  

– Просто хотел спросить имя, – стал я оправдываться и, представился первым: – Меня зовут Кироу, для близких просто Кир. 

Немного успокоившись, девушка, в свою очередь ответила:  

– Лорана, для родных Лора.  

Хм… для родных значит, девчонка так и продолжает держать дистанцию. Больше ничего не добавив, она ушла. Мне только и оставалось, как смотреть ей вслед и успокаивать своего зверя. Медведь очень не хотел её отпускать, я его понимал, но по-другому было нельзя. 

Лорана 

Я испугалась, когда, проснувшись, увидела рядом с собой незнакомца. Хотя в душе понимала, что он ничего плохого мне не сделает, но в голове свербила мысль: “Что ему надо от меня?” Во мне как будто противоборствуют два существа: один боится, другой нет. Так и перетягивают канат друг к другу и силы их равны. Устав от этих метаний, я решила успокоиться и вспомнить о своей главной проблеме, ради которой сюда пришла.  

Спросила незнакомца о траве, что сможет избавить отца от зависимости. Мужчина, к сожалению, не знает, но обещал помочь, что уже хорошо – значит всё же я не зря пришла и чуть не лишилась жизни, практически попав в лапы к диким зверям. До сих пор не могу понять, что же это было на самом деле? Если бы не мои ссадины и остатки коры под ногтями, которые свидетельствовали о том, что я действительно была на дереве, подумала бы, что я сплю. А может это просто фантазии моего больного воображения?  Физическая усталость, душевные переживания, да и все эти сказки про оборотней – дали толчок к психическому расстройству?  

Глядя в спину незнакомцу, не могла отделаться от мысли: вдруг это мне не приснилось? Вдруг он и правда медведь? До сих пор считала, что оборотни – это миф. Разорванные люди в лесу – это результат встречи неподготовленного человека с хищниками.  

Лесные обитатели, навроде этого мужчины – обычные люди, привыкшие жить в диком первозданном мире, не признающие и отвергающие блага цивилизации. Да, физически они гораздо крепче нас – горожан, согласна с этим, но это не что иное, как результат естественного отбора, выживает сильнейший, только и всего! И это вовсе не означает, что они способны превращаться в зверей, кто до этого вообще додумался? Один придумал, другой додумал, третий подхватил и передал четвёртому... так и рождаются мифы и легенды.  

Каша в голове делалась все гуще, и я никак не могла понять, что есть миф, а что – правда. Я шла молча за незнакомцем, думая о своём. Но вдруг он остановился, повернулся ко мне и сказал, что дальше я могу идти одна. Поблагодарила его и направилась по тропе, но он остановил меня за руку. В этот момент снова возникло двоякое чувство: одна моя половина его опасается, другая – тянется. Сердце предательски забилось быстрее, как пойманная птица в клетке. Кажется, что мужчина слышит его. Когда я научусь владеть собой, чтобы не выдавать своих эмоций?  

– Просто хотел узнать имя, – поспешил он меня успокоить.  

Действительно, ведь мы до сих пор не знакомы. Он представился – Кироу, Кир – красивое имя, ему идёт. В свою очередь я тоже назвала ему своё и поспешила поскорей уйти, а то вторая моя половина всё больше перетягивает канат в свою сторону. 

Даже сейчас, когда я уже далеко от леса, она тянет меня вернутся. Что со мной?  

  ***  

"Похоже, он специально ждёт моего отсутствия, чтобы приехать и снова напоить отца!"– со злостью думала я, вновь увидев машину Винсента у нашего дома. Сразу ускорилась, чтобы по возможности предотвратить неизбежное. Только бы не опоздала!  

Забежав в дом и быстро скинув туфли, прямиком направилась в папину комнату. Естественно, увидела там Винсента, стоящего неподалёку от кровати отца, с деловитым видом сплетя руки на груди и наблюдающего за действиями врача, который в этот момент измерял отцу давление. То, что этот мужчина – доктор, стало ясно по одежде и грамотным, уверенным действиям.  

Заметив меня, Винсент в свойственной ему манере ехидно ухмыльнулся и не забыл упрекнуть:  

– Опять где-то шляешься, пока твой отец при смерти, даже не удосужилась врача вызвать.  

Хотела было ответить, но не при чужих людях. Обязательно всё ему выскажу, а сейчас главное – расспросить доктора о состоянии папы.  

– Что скажете? Что с ним?  

– Очень высокое давление. Я бы рекомендовал отвезти его в больницу, нужно провести тщательное обследование, чтобы назначить соответствующее лечение.  

– Это обязательно? – возник Винсент, в его голосе чувствовалась тревога.  

– Желательно, – пояснил доктор. – Конечно это не всем по карману, – при этих словах он окинул взглядом скромно обставленную комнату отца, после дополнил, – бесплатные места все заняты, так что не имеет смысла вам ехать, если нечем платить.  

– Но сейчас хоть какую-то помощь можете оказать? – умоляюще спросила я.  

– Могу лишь сделать укол, чтобы снизить давление, но это вовсе не значит, что оно не поднимется вновь, учитывая тягу вашего папы к алкоголю.  

После этих слов доктора я укоризненно посмотрела на вояку. Тот стал заметно нервничать: глаза забегали, усы зашевелились...  

Одёрнув свой камзол, он заявил доктору:  

– Ставьте укол, я оплачу.  

– Я сама оплачу! – возразила я. Не хватало ещё быть должной этому...  

– Хорошо, – ехидно ухмыльнулся он, – Тогда заодно оплати и вызов врача, это тоже не бесплатно.  

Внутри у меня всё похолодело, так как вспомнила, что денег у нас в наличии не так уж и много. В последнее время мы с отцом потратились на материалы для шитья, а заказчики ещё не все расплатились за готовые изделия. Мой отец частенько шил в долг, на этой почве мы с ним не один раз спорили. Услуги врача очень дороги, тем более – вызов на дом. А в бесплатную клинику не стоит и соваться, обслуживание там соответствующее и домой к пациентам никто не ходит.  

– Сколько с меня? – спросила доктора, а сама молилась, подсчитывая про себя остатки наших сбережений. Он достал электронный блокнот, набрал в нём что-то и показал мне. Увидев такую сумму, я невольно охнула. – У нас нет таких денег.  

Мужчина опять что-то понажимал в блокноте и снова мне показал, пояснив:  

– Небольшая скидка, только из симпатии к вам, но это всё, что я могу сделать.  

Даже такая сумма со скидкой всё равно была нам не по карману. Не в силах сдержать эмоции, я отвернулась и, закрыв лицо руками, тихо заплакала.  

– Я оплачу, – услышала довольный и сухой голос Винсента.  

Повернувшись, посмотрела на отца: он либо спал, либо был без сознания. Скорее второе, чем первое. Как мне поступить? Если откажусь от помощи доктора, то отец может не пережить эту ночь.  

– Я всё верну, при возможности, – сказала я капитану.  

Тот довольно улыбнулся:  

 – Но что ты, дорогая, не стоит.  

– Нет, стоит! – строго ответила я и, подставив свою руку открытой ладонью вверх, продолжила: – И верните ключи! Входить в дом без приглашения во время отсутствия кого-то из хозяев – это минимум плохой тон, вам не кажется?  

Я давно подозревала, что у Винсента есть ключи от нашего дома. Не думаю, что их дал сам отец. Скорее всего он взял их у нашей соседки. Дама она одинокая, пара комплиментов от бравого вояки вполне могли её растрогать. К тому же – у нас принято доверять военным, если, конечно нет личной неприязни к некоторым личностям. В любом случае, с ней у меня будет отдельный разговор, а сейчас главное – забрать ключи.  

От злости у вояки вновь зашевелились усы, но он быстро взял себя в руки:  

– У меня их нет. Дверь всегда открывал твой отец.  

– Даже сегодня?  

Все присутствующие посмотрели на моего бессознательного папу.  

– Даже сегодня, открыл и сразу упал. Поэтому я забеспокоился и вызвал врача, – выкрутился Винсент.  

Так складно врёт! И ведь не подкопаешься.  

– Так вы будете оплачивать? – прекратил наш спор доктор, закрывая свой чемоданчик.  

На прикроватной тумбочке я заметила пустой шприц: оказывается, врач уже ввёл отцу лекарство, пока мы спорили.  

– Конечно, – отозвался капитан. – Идёмте, рассчитаемся в машине.  

Дождавшись, когда они выйдут, я скорее закрыла дверь на оба замка, задвинув при этом ещё и задвижку. Чувствую, что вернётся на разборки, но я его не впущу. Достаточно того, что сделал и наговорил. Ещё и совести хватило обвинить меня! Не могу больше его видеть. Надо будет серьёзно побеседовать с отцом, как только придёт в себя. Выставлю ультиматум: или он, или я. Уверена, что отец выберет меня, но это вовсе не значит, что здесь перестанет ошиваться Винсент. Как же его отвадить?  

Как я и предполагала, вояка конечно же вернулся. Стучался, просил меня выйти, чтобы поговорить, но я не реагировала. Вскоре ему надоело, ушёл.  Почему он так прилип к моему отцу? Неужели нет других приятелей? Иной бы на его месте, видя такое неприязненное отношение со стороны дочери друга, давно бы перестал сюда ходить, но этому как будто здесь мёдом намазано!  

***  

Всю ночь я так и не сомкнула глаз. Может, потому что выспалась на поляне, а может, переживания за отца не дают покоя. Несколько раз спускалась на первый этаж, чтобы проверить его состояние. Благо, ему стало лучше, даже пришёл в себя. На мой вопрос: открыл ли он Винсенту дверь? – не смог ответить, сославшись на то, что ничего не помнит. Возможно это и правда, и мой отец, действительно, сам открыл дверь другу, но замки я на всякий случай поменяю – потом, когда появятся деньги на услуги слесаря.  

С трудом дождавшись восхода солнца, я надела свой плащ с капюшоном, так как по утрам было довольно прохладно и, взяв с собой небольшую корзинку, вышла из дома.  

Как только закрыла дверь и развернулась, столкнулась нос к носу с Винсентом.  

– Куда это ты направилась ни свет, ни заря? – ехидно спросил он.