Аделина - вдова некроманта

   Я сидела в кабинете своего покойного мужа и, меланхолично покачивая ногой в элегантной черной туфельке, мелкими глотками попивала свой любимый ликер. Он таинственно мерцал в рюмке изумрудными бликами, немного горчил на вкус, но всегда неизменно улучшал мое настроение.

 Нет, я вовсе не впала в депрессию из-за неожиданной кончины моего супруга, как можно было бы подумать. Мужа своего я никогда не любила, да, можно сказать, толком и не знала, ибо страстью его была темная магия, а отнюдь не молодая привлекательная жена, что, впрочем, меня полностью устраивало.  Брак наш был странным, неравным, заключен был, фактически, по принуждению. И можно было бы сейчас праздновать, предвкушая счастливую, свободную и безбедную жизнь, если бы не одно «но»!

    Мой богатый и влиятельный муж был не просто сильнейшим темным магом королевства, а некромантом! И его огромное наследство, доставшееся нашему трехлетнему сыну, включало не только титул, земли, внушительное состояние, но и фамильный замок, под завязку набитый призраками, зомби и опасными артефактами, которые даже просто трогать было смертельно опасно.

 И вот это было большой проблемой. Так как Людвиг, хоть и унаследовал от отца сильный дар, был слишком мал, я же не имела и капли магии, и понятия не имела, как же я буду со всем этим хозяйством управляться. Как ни крути, но тут нужен помощник, и найти его необходимо в самое ближайшее время.

  От раздумий меня отвлек звон разбившейся посуды и громкий хохот, доносившийся из парадной столовой. Поминки были в самом разгаре.  Я не ударила в грязь лицом, организовала и похороны и прием. Все было устроено на высшем уровне, приглашены все наиболее влиятельные  маги королевства. Из приглашенных 79 человек приехать отказался только магистр Трабер, и, несмотря на позднее время, банкет только набирал обороты.

 Я же, отсидев положенную официальную часть мероприятия, и, выслушав необходимую долю неискренних соболезнований моей утрате, незаметно улизнула в кабинет.

Ну, во-первых, не хотелось портить людям вечеринку, поскольку им редко выпадала возможность повеселиться такой большой компанией за чужой счет, а при мне они все-таки  держались и сохраняли скорбные выражения на лицах. А во-вторых, сборище пьяных магов – все-таки не совсем безопасное мероприятие для маленькой, не обладающей магией меня.

  Ну их, пусть гуляют хоть до утра, бьют посуду, горланят  песни, да хоть голышом на столах танцуют, переживу. Только что ж так громко-то? Похоже, господа маги специально усилили акустику столовой, чтобы все могли друг друга слышать, а  я тут страдай. Дамы там, кстати, зажигали наравне с господами, что меня, прожившую в этом мире уже почти четыре года, до сих пор удивляло. Нет, не то, что женщины могут употреблять спиртное наравне с мужчинами, кого из нашего мира этим удивишь, а то, насколько обычные представительницы прекрасного пола урезаны в правах по сравнению с магичками – так здесь именовали женщин, наделенных любым магическим даром. Если бы у меня был хоть малюсенький дар, то я бы сейчас горя не знала, но увы…

   Роберт – младший брат моего мужа, с которым у меня всегда были сложные отношения, уже чувствовал себя в замке как у себя дома, и не сомневался, что король удовлетворит его прошение о назначении опекуном для Людвига. Он и сейчас остался с гостями на правах радушного хозяина и вовсю развлекал почтенную публику. Вообще, несмотря на довольно привлекательную внешность,  я Роберта всегда недолюбливала и опасалась. Он же относился ко мне с едва скрываемым презрением, если не сказать ненавистью. При том, что замуж за его брата я вышла исключительно благодаря ему, да и не сказать, что по своей воле, Роберт вел себя со мной так, словно это я вынудила Эдварда жениться на мне из меркантильных соображений.

  Бесило это страшно. Но, по крайней мере, раньше мы редко пересекались, и особых неприятностей я от Роберта не ждала. А вот сейчас я чувствовала себя в большой опасности. Ведь если мой деверь действительно станет опекуном Люса, то мало того, что поселится здесь и будет портить мне жизнь на постоянной основе, но и, возможно, постарается от нас с сыном избавиться. На кону огромное наследство. И пусть в деньгах Роберт не нуждается, вряд ли он захочет оставить в нашем распоряжении родовой замок Блэквурдов. Не верю я ему ни капельки, мутный тип. Но противопоставить ему мне нечего. Роберт Блэквурд – потомственный некромант, едва ли не сильнее брата, а я обычная женщина, не имеющая в этом мире никаких друзей и покровителей. И Люс – моя радость, мое сокровище, мой единственный родной человечек, одаренный, но пока такой уязвимый. Как мне его защитить? Как со всем справиться?

   Я налила себе еще рюмочку «Рю’элля» и отогнала мрачные мысли прочь. Магия магией, но у меня тоже есть кое-какие ресурсы. Власть золота еще никто не отменял, а у меня, хвала моей предусмотрительности, есть свои счета и весьма внушительные. Плюс очаровательная внешность нежной зеленоглазой блондинки. В конце концов, не все же маги - такие подонки как Роберт,  и, вполне возможно, я смогу сыграть на сочувствии к одинокой молодой вдове с ребенком и раскрутить кого-нибудь из них на помощь и защиту.

 Вот, к примеру, лорд Шарроуз, по-моему, вполне порядочный человек. Часто бывал у нас и всегда находил время, чтобы развлечь меня светской беседой. Чувствовал, как одиноко и неуютно мне в замке. Да и Людвиг ему нравился.

  Барон Сириус Шарроуз к тому же  ректор в столичной магической академии и у короля на хорошем счету. Наверняка сможет замолвить за меня словечко и оставить опекуном малолетнего сына. Да! Решено! Поговорю с ним, и даже не буду ждать утра. Сейчас медлить нельзя. Не успеешь оглянуться и окажешься на улице – и это еще в лучшем случае. О худшем даже думать не хочу. Организует мне несчастный случай и будет всем с усмешкой рассказывать, что обычным людям никогда не стоит лезть в дела магов. А что самое обидное, я его даже в качестве призрака достать не смогу – тут же развеет.

  Я нажала камень вызова дворецкого в браслете. Его мне подарил Эдвард. Удобная штука – позволяет управлять слугами-зомби. Вообще, в замке были и обычные живые слуги, например, моя горничная Элла и няня Люса Камилла. Но большинство все-таки были подчиненными зомби. Я долго к ним привыкала, хотя кроме меня их замке никто не боялся. Даже Элла, смешливая невысокая девушка семнадцати лет, абсолютно спокойно их воспринимала.

  Наверное, это объяснялось тем, что у всех слуг был хотя бы минимальный дар. Обычных людей на службу в замок не брали. Та же Элла лихо управлялась с бытовыми заклинаниями и была идеальной горничной. С ею помощью мои волосы, ногти и кожа всегда были в отличном состоянии. Платья не мялись и не пачкались, а благодаря ее веселому нраву и привычке болтать за работой обо всем подряд, я чувствовала себя не такой одинокой и воспринимала ее почти подружкой.

  Но сейчас Элла уже спала, я сама отпустила ее два часа назад отдыхать, так что пришлось вызывать старину Крэнда, который не нуждался во сне. Дворецкий постучался в дверь, получил разрешение войти, молча возник на пороге, поклонился и встал в ожидании приказа. Вообще, Крэнд мог говорить, но Эдвард любил молчаливых слуг и приучил их пользоваться речью только в крайних случаях. Мне было все равно, для дружеской болтовни хватало Эллы, так что переучивать я никого не собиралась.

- Крэнд, пройди, пожалуйста, в столовую и передай это лично в руки лорду Шарроузу, - я подала дворецкому записку, в которой просила лорда срочно встретиться со мной в кабинете.

 Крэнд молча взял записку.

 - Да, и постарайся это сделать как можно незаметнее, - попросила я, - ну как ты это умеешь.

  Слуга так же молча кивнул и покинул кабинет.

   Я же осталась ждать, нервно теребя защитный кулон в виде черного ворона – тоже подарок Эдварда.

  Наконец, дверь кабинета отворилась, и в комнату буквально ввалился сияющий собственным светом магистр. Говорят в роду Шарроузов были драконы, но я не склонна была верить этим слухам. Драконы – жестокие, алчные, властные, а лорд Сириус Шарроуз всегда казался мне милейшим человеком. Но сейчас мне на мгновенье почудилось, что в сверкавших глазах столичного ректора промелькнуло нечто такое, что напомнило об этих слухах. Впрочем, ощущение тут же рассеялось.

  Лорд проникновенно прижал руки к груди и мягким завораживающим голосом произнес:

   - Аделина, дорогая, позвольте в этот тяжелый для вас период поддержать вас. Я готов помочь всем, чем  смогу.

   - О, лорд Шарроуз, - произнесла я, тронутая его заботой, и только хотела свернуть разговор в нужном мне направлении по поводу опекунства, как  мужчина меня перебил.

   - Сириус, дорогая, для вас просто Сириус, - лорд уже стоял возле моего кресла и сжимал мои руки в своих.

   - Э, ну что вы, барон, - смутилась я , - вы, конечно, всегда были преданным другом нашей семьи,но…

   - Ох, Аделина, - вновь перебил меня собеседник, все больше сбивая с толку и, печально вздохнув, произнес, - боюсь,я не могу считать себя хорошим другом для бедняги Эдварда.

   - Нет, нет, - запротестовала я, пытаясь ненавязчиво вырвать руки из железного захвата пальцев лорда, понимая, что он как-то превратно истолковал мое желание срочно с ним встретиться.

- Я уверена, вы были прекрасным другом для моего мужа, и, смею надеяться, останетесь добрым другом для меня. Мне сейчас так нужна ваша квалифицированная помощь по юридическому вопросу, к тому же ваше влияние, как человека, приближенного ко двору было бы просто неоценимо,  - тараторила я, пытаясь сгладить неловкую ситуацию.

   Но изрядно выпивший маг, похоже, вдруг воспылал ко мне непреодолимой страстью и, рухнув на колени, принялся исступленно покрывать мои руки поцелуями.

 «Мда, похоже, серьезного разговора сегодня не получится, нужно ждать, когда этот «милейший человек» проспится. Еще бы избавиться от него по-быстрому и без ущерба для репутации», - успела подумать я и услышала звонкие неторопливые аплодисменты.

- Какая трогательная сцена, - язвительно усмехаясь, в проеме двери, которую лорд, к сожалению, не закрыл, стоял мой персональный кошмар – Роберт Блэквурд.

   Вот ведь просила же Крэнда позвать Шарроуза незаметно. Сейчас брат мужа не только скандал устроит, но и всю ситуацию в свою пользу повернет, к прорицателю не ходи. Такой повод – вдова прямо на поминках с любовником уединилась. Я мысленно застонала, ну почему я всегда влипаю в такие нелепые ситуации.

   Лорд Шарроуз тем временем не без труда оторвал свой взгляд от меня и медленно повернулся к Роберту.

   -Э, граф Блэквурд, - с запинкой произнес он, - я тут по-дружески выражаю свои искренние соболезнования маркизе. Такое горе, такая утрата!

   -Я вижу, - усмехнувшись, произнес Роберт.

   -Если вы закончили, прошу покинуть комнату,  я тоже хочу выразить маркизе всю глубину горя, от постигшей нашу семью утраты, - продолжил он ехидно.

   Мне стало жутко. Несмотря на кривую ухмылку графа, от его высокой черной фигуры просто веяло ужасом. Нервно сглотнув, я взмолилась про себя, чтобы лорд его не послушал. Мне настолько не хотелось сейчас оставаться наедине с братом мужа, что я готова была действительно прямо сейчас стать любовницей Шарроуза, чтобы иметь хоть какую-то защиту от этого страшного человека. Не, ну а что… Мне лорд нравится, он ко мне тоже неравнодушен, при власти, при деньгах. Да и Людвиг наверняка потом в его академии учиться будет. В конце-концов, мне всего 25 лет, а отношений с мужчинами у меня  в этом мире и не было. Единственную ночь с мужем, благодаря которой появился наш сын, можно не считать – я ее совершенно не помню. Эдвард тогда что-то такое наворотил со своими ритуалами, что я только к вечеру следующего дня очнулась с абсолютным провалом в памяти. Ну а потом, муж как-то не настаивал на выполнении супружеского долга, а я тем более.

   Но барон совершенно не оправдал возложенных на него надежд. Он вскочил с колен, резко протрезвел и с поспешностью, никак не свойственной главе уважаемого учебного заведения, скрылся в коридоре.

 «Вот трусливый поганец» , - тоскливо подумала я, - «а еще порядочным человеком казался».

 Оставалась малюсенькая надежда, что мне удастся повторить его трюк с быстрым исчезновением и избежать неприятного разговора, но, встретившись с взбешенным взглядом представителя семейства Блэквурдов, я поняла, что попала.

   И тут помощь пришла, откуда не ждали. В кабинет заглянула высокая эффектная женщина в ярко-красном комбинезоне и , сделав вид, что не заметила меня, жеманно проворковала:

   - Роберт, ну куда же ты исчез так внезапно? Мы скучаем, - и чуть не замурлыкала.

  Вообще, я всегда терпеть не могла Эвелину Рэдлоу, слишком наглую и развязную, на мой взгляд. Впрочем, магички тут, в основном, все такие. А Эвелина еще и сильная стихийница, в совершенстве владеющая магией огня. Темперамент,  говорят, у нее тоже соответствующий, и я не сомневалась, что здесь она тоже непременно кого-нибудь соблазнит. Не ожидала, правда, что ее привлечет Роберт, вроде бы она некромантов не жаловала до сих пор. С другой стороны, какое мне дело до ее предпочтений, если сейчас это меня спасет, я ее сама расцелую. Потом, если захочет…

  Сам Роберт особо довольным не выглядел, но настойчивую магичку это нисколько не смутило. Она прижалась к нему со спины, обняла одной рукой за талию, другой взъерошила темные волосы мужчины и что-то горячо зашептала  ему в ухо. Тот спокойно перехватил обе руки соблазняющей его женщины, и повернувшись, сухо сказал:

  - Эва, я подумаю над твоим заманчивым предложением, но сейчас я должен вернуться к гостям,- и направился из кабинет, бросив мне прощание:

  - Аделина, быстро в свою комнату!

   И ведь даже не обернулся, сволочь некромантская, я ему кошка что ли? Вздохнув, все-таки пошла в спальню. Сейчас не время качать права, да и устала я страшно.

   Перед сном, как обычно, заглянула в детскую. Здесь было тихо, уютно, спокойно. Легкий свет ночника позволял разглядеть кроватку сына. Люсеныш спал как ангелочек, обняв какую-то новую мягкую игрушку. Их постоянно мастерила Камилла из всяких лоскутков. Няня спала рядом в своей кровати, в неизменном ночном чепце.

  Я зевнула, и поплелась к себе, в смежную комнату, на ходу расшнуровывая корсет. Завязки на платье были сбоку, так что будить Эллу не было необходимости. В спальне привычно шуганула пару призраков. С защитными артефактами они мне не опасны, но раздражают дико. Спать, спать… Обо всем подумаю завтра.

   Выспаться толком не удалось. Всю ночь снились какие-то кошмары, я просыпалась с колотящимся сердцем, но не могла вспомнить, что меня так напугало. А стоило только унять сердцебиение, и вновь задремать, как все повторялось. На рассвете я, вздрюченная и злая, прекратила безуспешные попытки хоть немного отдохнуть и вызвала Эллу. Та, в отличие от меня, выглядела вполне отдохнувшей и совсем не расстроенной столь ранней побудкой.

   Горничная, как обычно за работой, что-то весело щебетала, но я не вслушивалась. Старалась не выплеснуть на нее свое раздражение, все-таки девушка не виновата в моем состоянии, но это было нелегко. Впрочем, освежившись в ванной и получив свою утреннюю порцию кофе, я заметно смягчилась.

   Элла приготовила мне платье и занялась прической, а я все еще сидела в кресле в шелковом халате и цедила вторую чашку кофе. Жутко не хотелось одеваться и куда-то идти, но надо. Вздохнув, позволила себя переодеть и, наконец, вслушалась в лопотание Эллы.

Оказывается, почти все гости под утро все-таки отправились восвояси. Самые стойкие покинули замок буквально пару часов назад, благо их способности позволяли им мгновенно оказаться дома. Задержались лишь госпожа Рэдлоу - тут я понимающе хмыкнула, и лорд Шарроуз, что оказалось неожиданностью.  Думала, он рванул домой сразу после памятного разговора в кабинете, но нет, столичный маг решил у нас задержаться. Подозрительно…

   Я пожала плечами и решила прогуляться в парке. В столовую я спускаться не стала, прислуга у меня свое дело знает и, наверняка, там вовсю кипит работа. Уверена, что к завтраку там будет идеальный порядок, все-таки бытовая магия это вещь. Мне же пока завтракать не хотелось.

  Неспешно прогуливаясь по парковым дорожкам, я все дальше и дальше отходила от замка. Обычно я так далеко вглубь не заходила. Мало того, что парк был мрачным, дремучим, под стать замку, так еще и являлся вместилищем множества древних захоронений. Не членов семейства Блэквурдов, конечно, тех традиционно хоронили в семейном склепе. Здесь же попадались очень старые могильные плиты с полустершимися от времени надписями и символами. Кем похороненные здесь люди или нелюди приходились нынешним владельцам этих земель я не знала, сам муж не любил распространяться на эту тему, а я не настолько хотела удовлетворить свое любопытство, чтобы его расспрашивать. Знаю, что он проводил здесь какие-то ритуалы, но какие именно мне даже знать не хотелось!

   Вспомнив мужа, я невольно вздрогнула, увидев невдалеке темную фигуру. Солнце освещало ее сзади, и я не могла четко разглядеть лицо, но мне вдруг показалось, что это Эдвард. Я стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Фигура мужчины тоже была неподвижна. Не знаю, сколько длилось мое оцепенение, но тишину вдруг разорвал крик ворона. Черная крупная птица спланировала на плечо мужчине, а меня обуял дикий ужас. Я развернулась и со всех ног бросилась бежать к замку.

Я бежала, не разбирая дороги, сбивая дыхание, не чувствуя ничего, кроме первобытного ужаса. И когда я неожиданно врезалась в оказавшегося на моем пути лорда Шарроуза, я не сразу его узнала. Но вцепилась, и, всхлипывая, крепко прижалась к его камзолу. Тот обнял меня в ответ и обеспокоенно вгляделся в мое лицо.

   - Аделина, что случилось? Чего ты так испугалась?

    Я же не могла произнести ни звука, и стояла все так же, державшись за него изо всех сил.

   Лорд крепче прижал меня к себе и успокаивающе погладил по голове.

   -Ну, ну успокойся, я понимаю, ты сейчас вся на нервах.

   Мне почему-то очень не хотелось говорить о том, что я видела своего покойного мужа, да я уже и сама не была уверена, что мне не померещилось. Не говоря уж, что здесь в принципе, всякой нечисти хватает. Может какой приблудный призрак, почему я решила, что это именно Эдвард? И отчего испытала такой ужас?

   -Да, Сириус, прости, я просто не выспалась и перенервничала вчера. Сама не знаю, что на меня нашло.

  -Аделина, послушай, я специально остался, чтобы извиниться за свое вчерашнее  недостойное поведение. Я выпил и позволил себе лишнего, - он вздохнул и, не дождавшись от меня никакой реакции, продолжил:

 - Возможно, я несколько тороплю события, но думаю, ты всегда догадывалась, как я к тебе отношусь. Пока был жив твой муж, я и мечтать не смел, что мы когда-нибудь будем вместе, но теперь…

  На этом месте, я изумленно посмотрела на Сириуса, забыв о недавнем страхе. Он о чем вообще? Это он мне типа предложение делает? А чего тогда вчера сбежал как заяц?

   Лорд, видимо, прочитал мелькнувшее в моих глазах недоумение, поскольку поморщился и нехотя произнес:

  - Я хотел вчера серьезно поговорить с Робертом, но он был слегка неадекватен, и я решил отложить разговор на более благоприятное время. Я и сейчас хотел лишь извиниться, но увидев, в каком ты состоянии, не сдержался. Это страшное место не для тебя.

   Я уже немного успокоилась, и недоумение и страх в моих глазах сменились упреком. То есть вчера он меня с «неадекватным Робертом» спокойно оставил наедине, а сегодня «это страшное место не для тебя». Ну-ну. Не, я все понимаю, лорд, хоть и ректор, и сильный стихийник земли, но против сильного некроманта он, как говорится, “ни о чем”. Но я-то, вообще, слабая женщина, безо всяких магических способностей.

   Но барон, увлекшись и, не замечая моего кардинально изменившегося настроения, все с большим пафосом продолжал:

   - Мы сегодня же переедем ко мне в Сар-Веррию. В моем доме вы с Людвигом будете в безопасности, и в ближайшее время заключим брак.  

   -Сириус, - мягко остановила я его.

   -Я очень ценю твое отношение, но ,по-моему, ты и впрямь несколько торопишься. Обещаю, я подумаю над твоим предложением, но переезжать в столицу прямо сегодня я не намерена. Но я рада, что могу с сыном рассчитывать на твою защиту,  - я застенчиво улыбнулась и мило похлопала ресничками.

   Нет, ссориться с лордом я определенно не буду, конечно, принимать его предложение я не собиралась ни в ближайшее время, ни в длительной перспективе, ибо не верила я ему теперь ни капельки, но Шарроузу это знать не обязательно. Он, похоже,  купился на мой спектакль, да и вчерашняя записка, видимо, давала ему надежду на мою благосклонность, поскольку понимающе покивал, витиевато попрощался, поцеловал мою руку и исчез.

    А я неспешно отправилась к дому, размышляя, с чего бы это сиятельному лорду понадобилось срочно на мне жениться. В его неземную любовь я вот ни разу не верю, ну да, я симпатичная зеленоглазая блондинка, но ничего сверхъестественно привлекательного в моей внешности нет. Если бы он хотел завести интрижку, я бы поняла, но брак… Магии во мне нет, наследницей я не являюсь. Даже если он сможет стать опекуном Людвига, распоряжаться наследством он не сможет. А случись что со мной или сыном, все достанется Роберту. В чем подвох?

Подошла я к замку, так ничего путного и не надумав, но тут мне на встречу выбежал смеющийся Люс, и все мрачные мысли временно меня покинули.

   -Мама, мам, я ветер, - закричал он мне, махая ручками. Оказывается, они уже успели с няней позавтракать,  и теперь вышли на прогулку. Обнимая свое маленькое счастье, я чувствовала, что обязана справиться со всеми трудностями. Я не имею права дать себя запугать, я буду бороться.

   -Конечно, родной, ты мой самый быстрый ветер, - улыбнулась я.

   -Камилла, я погуляю с вами, - сказала я няне, продолжая держать сына на руках.

   -Миледи, вас уже полчаса как ожидает магистр Август Трабер, - спокойно проинформировала меня женщина.

   Хм, то есть старый учитель мужа все же решил почтить меня визитом. С чего бы вдруг? И почему именно меня? Я с подозрением взглянула на няню. Несмотря на ее всегда безукоризненную почтительность, мне всегда казалось, что  она меня почему-то недолюбливает, и даже ревнует к сыну. Меня не покидало ощущение, что ей хочется как можно больше ограничить мое общение с моим собственным ребенком, но придраться всегда было не к чему, как и в данной ситуации.

   -Хорошо, - кивнула я ,- спасибо, Камилла, значит погуляем вместе в следующий раз. Я поцеловала Люсеныша и опустила его на землю. Задержавшись ненадолго, чтобы полюбоваться радостно бегающим сынишкой, я пошла на встречу с магистром.

   В гостиной в нетерпении ходил взад вперед высокий старик в красной мантии. Я тут же узнала магистра, хоть и виделись мы лишь однажды. Муж предпочитал сам навещать старого учителя. Увидев меня, он нахмурился и насупленно произнес:

  - Долго гуляете, барышня.

   Можно подумать, мы с ним договаривались о встрече, а я забыла. Но грубить этому ехидному старикану себе дороже, поэтому я начала извиняться за задержку, но  он меня тут же перебил:

  - Ладно, неважно, давайте сразу к делу. Мне нужна кровь вашего сына.

  - Что? – изумилась я, - вы с ума сошли?

 - Послушайте, барышня, мне некогда тут с вами долго разговаривать. У меня дел по горло, а я работать не могу.

 - Но причем тут мой сын? – возмутилась я.

 - Ну как же, - посмотрел он на меня как на ненормальную, - он же кровный наследник Эдварда, у меня после его смерти половина артефактов разрядилась, нужна перенастройка.

 - Я в этом ничего не понимаю, - пробормотала я, - вам, наверное, лучше сначала с Робертом переговорить. Он что-то такое делал, ну, чтобы замок Людвига принял как нового хозяина.

Взгляд магистра из-под кустистых бровей обжег меня гневом и презрением.

 - Нет, - коротко рявкнул он, - я не буду с ним говорить.

  Я испуганно вздрогнула, а старик уже мягче продолжил:

 - Не доверяю я этому щенку, да и вам не советую. Эдвард-то не своей смертью помер, и сын его сейчас в опасности. Пока малец в силу не войдет, нужно каждый год особый защитный ритуал проводить, а вы : «он что-то делал»,  - закончил он писклявым голоском, передразнивая меня.

 Не, можно подумать, я хоть кому-то вообще доверяю. Открытие сделал. Я и без этого советчика догадывалась, что со смертью мужа дело нечисто, и Роберта  я сама боюсь жутко. Но что мне делать-то, если я в их некромантских штучках ничего не понимаю.

 - А вы правда сможете Людвига защитить? – спросила я без особой надежды в голосе, - я очень за него беспокоюсь. Нам ведь и наследства этого проклятого не надо, могли бы, уехали куда  подальше. Только ведь у меня нет никого, и уехать мне некуда.

 - Ну-ну, вы тут заплачьте еще, - сердито заворчал старый магистр, - не надо меня жалобить, я на это не реагирую. А насчет защиты помочь могу, конечно, но не бесплатно.

 - А сколько возьмете, - еще больше поникла я, - прямо сейчас у меня большой суммы нет, но если согласитесь взять драгоценности...

 - Тьфу ты, - разозлился бывший учитель, - зачем мне деньги-то ваши, а тем более цацки женские. Я ж сказал, кровь мне нужна, немного совсем, - в сухих морщинистых руках вдруг сверкнула маленькая скляночка,  - вот и сочтемся, а ?

 - Что здесь происходит? – раздался от дверей злой громкий голос.

   Ну кто бы сомневался, Их Сиятельство, граф Роберт Блэквурд собственной персоной, и как всегда на самом интересном месте. И чего ему не спится, лег-то поди под утро, если вообще ложился, судя по вчерашним планам на него Эвелины Рэдлоу.          Подтверждая мои подозрения, в гостиную вслед за Робертом зашла довольная магичка и, с любопытством и лукавой усмешкой, уставилась на нас с гостем.

   - Аделина, ты совсем дура? – взбешенно продолжал граф, - я надеюсь, ты не собиралась выполнять его просьбу?

   - А что? – с вызовом спросила я, сама ужасаясь собственной смелости. И ведь прекрасно  понимаю, что злить его себе дороже, но дух противоречия взыграл в самый неподходящий момент. Я демонстративно отвернулась к Августу Траберу:

    - Вы присаживайтесь, магистр, может что-нибудь выпьете,и мы продолжим разговор.

- Я думаю, магистр, вам лучше покинуть замок, - процедил Роберт, - и молите темных богов, чтобы я не узнал, на кой демон вам понадобилась кровь Блэквурдов, да еще и отданная добровольно.

   - Будь ты проклят, щенок, - с ненавистью прорычал старик, - братоубийца!

   - О, даже как, - усмехнулся вдруг, успокаиваясь, Роберт, - значит за Эдварда мстить задумали, а с чего вы решили, что его кто-то убивал?  Брат погиб в лаборатории, в результате неудачного эксперимента, и на этот счет есть официальное заключение.

   - Плевал я на это заключение, - закричал старик, - а ты -  или убийца, или дурак, если думаешь, что Эдвард погиб случайно. Ну ничего, я это так не оставлю, я до короля дойду, но добьюсь повторного освидетельствования, - с этими словами старый маг развернулся и направился к выходу, продолжая что-то злобно бурчать. 

   Я только успела подумать, что кое-кому не хватает воспитания - мог хотя бы со мной попрощаться, как почувствовала на своей шее железную хватку.

  -Ты что творишь, идиотка? – прошипел мне прямо в лицо Роберт, сжимая горло.

  Но то ли я уже устала бояться, то ли просто разозлилась так, что страх потеряла, в конце концов, на меня в жизни ни один мужчина руку не поднимал! Но я со всей силы наступила ему каблуком на ногу и, когда от неожиданности мужчина меня отпустил, прохрипела:  - не смей никогда ко мне прикасаться!

   Я схватилась за свой защитный кулон и выставила перед собой, не надеясь особо, что он поможет, но другой защиты у меня не было.

  Наверное, в этот момент я выглядела смешно - маленькая слабая женщина против сильнейшего некроманта. Только за прошедшие сутки два не самых слабых мага отказались от прямого противостояния с ним и предпочли отступить. И я чувствовала, что мой демарш мне тоже так просто не пройдет. Наступила просто звенящая тишина, и вдруг, с улицы раздался звук взрыва, а потом пронзительный  женский крик.

  Мы втроем, не сговариваясь, кинулись к окну. К замку, со стороны парка, продолжая кричать, бежала служанка. Я похолодела, вспомнив, что туда ушли гулять Камилла с Людвигом. Не соображая что делаю, я чуть не вышла прямо в окно, но Роберт, схватив меня за талию, дернул назад.

   - Сидите здесь обе, - приказал он нам с Эвелиной и умчался.

   Я всхлипнула, но послушалась, ноги не держали. Я оперлась на подоконник и продолжала всматриваться в сторону парка. 

   - А весело тут у вас, - неожиданно заметила магичка, закуривая, - надо, пожалуй, подольше погостить.

   Я уставилась на нее дикими глазами.

  - Да, не волнуйся так, - усмехнулась она, - ничего с твоим пацаном не случилось, он уже в замке давно.

  - Откуда ты знаешь?  - не поверила я.

  - Так мы с Робертом когда сюда шли, их с няней встретили, он коленку разбил, вот они и вернулись, ну и Роб велел им сегодня больше не выходить. Сигаретой угостить?

  Я отрицательно помотала головой, но посмотрела на магичку с подозрением. Мало того, что она заговорила со мной впервые за все время, причем не с презрительной гримаской, а вполне дружелюбно, так еще и закурить предложила. В этом мире курили только обладающие стихией огня, причем и мужчины и женщины. Другие маги  к этой привычке относились крайне отрицательно. Ну и, соответственно, мне, когда я сюда угодила, тоже пришлось бросать. 

   Госпожа Рэдлоу правильно поняла мое молчаливое удивление и, усмехнувшись, пояснила:

   - Ты от дыма не морщишься, а наоборот, вдыхаешь с удовольствием. Может, все-таки одну?

   - Нет, - вздохнула я, - это осталось в прошлой жизни.

   - Знаешь, а ты мне очень любопытна, - Эвелина расслабленно сидела в кресле, внимательно меня разглядывая, - ты не из простых, уж я насмотрелась на этих забитых, вечно запуганных дурех, у которых магии нет, ты совсем не такая. Но и на аристократическую клушку, которую кроме нарядов и драгоценностей ничего не интересует, совсем не похожа. Как тебя угораздило с Блэквурдами связаться?

    - Это долгая история, -  я нахмурилась. Откровенничать о том, что я из другого мира, и особого выбора у меня не было, я уж точно не собиралась.

   - Но что-то в тебе есть, - магичка нисколько не смущалась моим нежеланием поддерживать беседу, - вон даже Сириус запал и, похоже, всерьез. Чтобы его привлекла женщина без дара!

   - Мне бы не хотелось обсуждать мою личную жизнь, - ответила я по возможности твердо, -  и, пожалуй, я все-таки пойду, посмотрю, как там мой сын.

   Но уйти я никуда не успела, в гостиную вернулся Роберт. 

   - Эва, тебе лучше пока уехать домой. Аделина, иди к сыну, я скоро подойду, - сказал он без злобы, но жестко.

  - Что-то серьезное? – приподняла красиво очерченную бровь госпожа Рэдлоу.

  - Магистр Трабер погиб.

   Я зашла в свою заново отделанную спальню и удовлетворенно улыбнулась. Давно надо было сменить этот депрессивный дизайн, но при Эдварде я не решалась на слишком сильные эксперименты по смене обстановки замка. Сейчас же, воспользовавшись тем, что Роберт уехал на неделю в столицу, я занялась переустройством детской и своей комнаты. Теперь у Людвига была симпатичная веселая комнатка с игрушками, а в моей спальне вместо мрачных черных и серых тонов теперь царил королевский синий с вкраплениями охры. И светло-золотистые шелковые шторы вместо темно-бордовых бархатных тяжелых портьер.

   С деньгами проблем не было. Вопреки моим ожиданиям от Роберта никаких репрессий в отношении меня не последовало. После смерти Августа Трабера ему вообще было не до нас с сыном. Сначала он пытался разобраться со смертью старика. Свидетелями происшествия оказались трое слуг. Все они утверждали, что магистр быстрым шагом направлялся к воротам, потом наклонился, поднял что-то с травы, пошел дальше и вдруг взорвался со страшным грохотом, распавшись на множество радужных искр.

   От тела магистра ничего не осталось. Призыв духа тоже не дал результатов. Взбешенный неудачей некромант проводил ритуал за ритуалом, но результатом всех этих попыток было только то, что все окончательно уверились, что старого учителя в мире живых не осталось. Впрочем, по лицу графа я поняла, что он какие-то еще выводы для себя сделал, но глупо было бы предполагать, что он поделится ими со мной.

   Мне покоя не давала вещь, которую старик поднял с земли. Сразу возникала ассоциация с террактом. Но никто из слуг не рассмотрел, что же это было. Роберт же меня просто высмеял, когда я высказала идею о взрывном устройстве. В их мире такого не было, здесь даже не существовало огнестрельного оружия, исключительно магическое. Через пару дней он уехал,а я Камилле строго настрого наказала следить за Люсом на прогулке, чтобы ничего не вздумал поднимать  -  Роберт может сколько угодно насмехаться, а ребенок у меня один.

   Окинув еще раз довольным взглядом свою комнату, я решила пойти поиграть с Люсом, но тут же раздраженно закатила глаза. Под потолком болталась полупрозрачная фигура в мантии. Как мне надоели эти замковые привидения! Привычным движением активировала амулет, но призрак не среагировал. Я нахмурилась. Конечно, развеивать призраков я не могла, для этого все-таки требовалось обладать магией, но распугивал их до сих пор амулет за милую душу. Неужто сломался? Я потрясла и попробовала активировать еще раз. Ничего. Зарядка села? Тьфу ты, это ж не мобильник. Хотя вроде некоторые артефакты требуют периодически зарядки магией. Ай, как же плохо, что я в этой магии ничего не понимаю. Все-таки насколько с мужем было проще.

   Призрак тем временем медленно поплыл ко мне, я уж было совсем поддалась панике, как вдруг опознала знакомые черты и удивленно выдохнула:

   - Магистр?..

   - Да уж какой теперь магистр, - ворчливо отозвался призрак Августа Трабера.

   -А, как же… Роберт же… ну пытался, и никак ... а вы вдруг  тут..,- я никак не могла внятно сформулировать мысль. Страха не было – привидений я особо никогда не боялась, все-таки это не зомби и не умертвие, просто не знала, как потактичнее выяснить у обидчивого старика,  почему он не появился на зов некроманта и зачем пришел ко мне?

   Он же окинул меня скорбным взором и торжественно произнес:

  - Желаю покарать убийцу и знания бесценные по наследству передать последнему из рода Блэквурдов.

  - Э, а я причем? – искренне удивилась я.

  Взгляд призрака полыхнул возмущением.

  - Сам я теперь с ним не справлюсь!

  - Да с кем с ним? – снова не поняла я, - вы что, знаете кто убийца?

  - Естественно, - снова возмутился мертвый магистр, - проклятый Роберт Блэквурд, кто же еще!

  - Как и вас тоже? – не поверила я, - слушайте, ну это уже мания. Я его, конечно, сама не люблю, но в момент взрыва, он с нами в гостиной сидел и вас убить никак не мог! Или…

  Я вдруг с интересом посмотрела на нежданного гостя:

 - А кстати, что это все-таки было? Ну этот взрыв. Я уже всю голову сломала.

 И тут призрак неожиданно смутился:

 - Неважно, что это было. Но виновен Блэквурд, я уверен! Это была его ловушка!

Интересно-интересно, нет, я все-таки выведаю, что это была за штука! Но тут до меня дошло предыдущее высказывание:

 - Стоп! Если, по-вашему граф Блэквурд – убийца, то кому вы знания собрались передавать?

 Призрак тут же снова принял торжественный вид :

- Барышня, я же ясно выразился – последнему из рода Блэквурдов, разумеется –  Людвигу, сыну Эдварда, моего лучшего ученика.

- А ничего, что ему всего три года? – возмутилась теперь уже я, - да и вообще я против, чтобы мой ребенок этой гадости учился. Между прочим, лорд Шарроуз говорил, что у Люса есть дар земли, пусть уж лучше стихийником будет!

- Да вы с ума сошли! – призрачный старик аж перевернулся в воздухе.

- Какой дар земли! Да ваш лорд Шарроуз только и может, что цветочки выращивать! Некромантия – вот царица магических наук!

   Я устало вздохнула. Совершенно не хотелось вступать в полемику на тему магического образования для моего ребенка. Слишком больная для меня тема. Теоретически я понимала, что Люсу рано или поздно придется с этим столкнуться. Этот мир магический, и если я хочу своему ребенку нормальной жизни, то прятать его за своей юбкой я не смогу. Скорее на него в будущем я смогу рассчитывать как на защиту и опору. Но он же пока совсем малыш. И пусть он совсем не боится мелкой нежити, снующей по замку и парку, но это не повод обучать его сейчас некромантским  ритуалам. 

  - Я против! – твердо сказала я, - ребенку три года, какое обучение в этом возрасте? Он только-только алфавит освоил.

Призрак надменно вскинул бровь:

  - Я детей никогда и не обучал. Мое наставничество нужно еще заслужить, обычно я отбираю своих учеников из лучших выпускников университета.

  - Тогда я вообще не понимаю, что вы от меня хотите. Прилетайте к Людвигу на выпускной, тогда и поговорим.

  - Я не могу столько ждать. Вы знаете, как для некроманта унизительно стать привидением? Я уж не говорю, что это чрезвычайно опасно. Сейчас я пока в силах покинуть этот мир и продолжить свое существование, но если пробуду здесь достаточно долго, то застряну в этом мире навсегда, а для призрака нет худшей участи, чем оказаться привязанным к одному месту. 

  -И? – я сложила руки на груди и выразительно посмотрела на своего полупрозрачного собеседника. Разговор зашел в тупик, я никак не могла взять в толк, что от меня хочет этот сумасшедший старик.

  - Мне придется обучать вас, - скорбно вздохнул он, - а уж потом вы сможете передать сыну всю нужную информацию, когда он подрастет.

  Я сначала не поверила своим ушам. Просто зависла и смотрела на колышущуюся белую фигуру. А потом меня скрутил приступ истерического смеха. Я хохотала до слез, и никак не могла остановиться. “Вот так и сходят с ума”, -  мелькнула в голове мысль.

  Дело было даже не в том, что я напрочь лишена магии. Некромантия неподвластна женщинам. Вообще. И магистр этого не знать не мог. Среди женщин здесь встречаются сильные маги, та же Эвелина, например, но все они стихийницы. Почему-то женщины не способны работать с миром мертвых. Возможно, потому что самой природой им предназначено дарить жизнь. Да и среди мужчин этот дар встречается довольно редко. Чаще всего он передается по наследству, как в семействе Блэквурдов. И я сколько угодно могла мечтать, что Людвиг пойдет учиться на факультет стихии земли, но в душе прекрасно понимала, что никто не позволит ему разбрасываться редким даром. Но женщина-некромант – это нонсенс!

   Магистр злился, шипел, пытался до меня дозваться, но успокоилась я с трудом. Вытерла выступившие слезы и прямо спросила:

   - Вы издеваетесь?

  -Если только над собой, - буркнул он недовольно,- можно подумать я в восторге от этой ситуации. Естественно, я имел в виду, что передам вам теоретическую часть своих знаний. Мою библиотеку младший Блэквурд сможет получить по наступлению совершеннолетия, я уже оставил распоряжение, а пока она будет опечатана. Но слишком много опасных знаний я не доверял бумаге и хранил в уме, так что вам придется все это записать и спрятать.

-Угу, - пробормотала я, вот сейчас все брошу и побегу записывать. Мне надоело слушать этот бред и я решительно направилась к выходу. Призрачная фигура поплыла за мной, но я твердо решила игнорировать склочного магистра. В душе цвела робкая надежда, что старику надоест слоняться за мной по замку, и он откажется от своей сумасшедшей идеи.

   Увы… Эта призрачная скотина испортила мне весь день. Мало того, что он меня изводил своими бесконечными уговорами, периодически скатываясь до угроз, так еще и кроме меня его никто не видел и не слышал. Он намертво прилип ко мне и бубнил, бубнил, бубнил.

   Я даже подумывала, не вызвать ли в срочном порядке Роберта. Был у меня один амулет экстренной связи на всякий случай. Но что-то останавливало от этого шага. Стоило протянуть руку, как интуиция тут же включала тревожный сигнал. Против воли, слова магистра Трабера все же зародили во мне подозрения. Пусть я и не верила, что Роберт мог убить брата, но чувствовала, что ему ни в коем случае нельзя говорить о призраке. 

   Вечером, когда я собиралась принять перед сном ванну, а призрак, естественно последовал за мной, нисколько не смущаясь этим фактом, я не выдержала и сдалась. Ну попишу я немного под диктовку, подумаешь. Душевное здоровье важнее. Вряд ли этот тип мне на многотомную энциклопедию надиктует. Да и учить мне это, хвала всем богам, не нужно. Я даже в смысл вдумываться не буду. Глядишь, за неделю как раз управимся. Главное, чтобы этот «учитель» как можно быстрее исчез из моей жизни, а записи потом и сжечь можно.

   Я повеселела и сообщила призраку, что так и быть, с завтрашнего дня начнем наше обучение. Но чтобы до утра я его не видела!

   Магистр оскорбленно фыркнул, но удалился, продолжая что-то бурчать. Я его уже не слушала, раздеваясь и погружаясь в приготовленную Эллой ванну. Давно я не испытывала, такого блаженства, наслаждаясь долгожданной тишиной и покоем.  Наивная, я не знала тогда, на что я подписалась!

   Утро было прекрасным. Я отлично выспалась и с аппетитом позавтракала горячими блинчиками с джемом. Рядом Камилла кормила Людвига, а я любовалась сыном  и пила кофе, слушая, как он пытается рассказать новый, выученный с няней, стишок. Камилла шепотом делала ему замечание, что нельзя разговаривать с набитым ртом, и следует сначала прожевать блинчик. 

   В-общем, после завтрака я была настроена вполне миролюбиво и совсем не ожидала от судьбы новой подлянки.

   Магистр уже в нетерпении ждал меня в библиотеке. Заложив руки за спиной, он мотался туда-сюда под потолком и был весьма недоволен.

   -Барышня, опять заставляете себя ждать! Время – бесценный ресурс! Нельзя относиться  к занятиям столь безответственно! 

   Я неопределенно пожала плечами. Можно, конечно, было напомнить, что на точное время мы не договаривались, но не хотелось ввязываться в бессмысленный спор. “Раньше сядешь, раньше выйдешь”,- мелькнула мудрая мысль, и я решила поскорее покончить с неприятным делом. Села за стол, взяла в руки перо и приготовилась внимать.

  Старик остался доволен моей покладистостью и ,спустившись пониже, произнес:

 - Прежде чем мы приступим, я хотел бы получить гарантии того, что эти знания не попадут в чужие руки. В идеале бы совершить полноценный ритуал, но провести его некому, так что думаю клятвы о неразглашении будет достаточно.

 - Да мне ваши тайны даром не нужны, - возмутилась я, - какая еще клятва! Можно подумать, это я за вами бегала, чтобы вы меня обучали.

- Да я же ничего особенного не прошу, - слегка сбавил он обороты, - это стандартная клятва, коротенькая. Да ее все мои ученики давали, клянусь!

 И тут мое утреннее расслабленное состояние сыграло со мной злую шутку. Я поверила как последняя дура! Не заметила торжествующих огоньков в глазах магистра и послушно повторила за ним несколько непонятных слов:

- Корпин дорутэр лиго грацо. Эрдано!

-Эрдано лиго маро! – произнес уже сам магистр, и словно горячий ветер пронесся сквозь меня.

 - И что это было? – ошеломленно уставилась я на этого старого интригана.

Тот пожал плечами и невозмутимо ответил : 

 - Как я и говорил, все мои ученики приносят эту клятву. Это старинный ритуал принятия наставника. Теперь, пока я не сочту ваше обучение законченным, вы не сможете причинить мне вред, передать знания в чужие руки, да и вообще ослушаться любого моего приказа.

- Что?!! – возмущенно подскочила я с места, теперь уж точно решив послать наглого призрака куда подальше.

-Сидеть! – рявкнул он, и я с ужасом почувствовала, как  против своей воли подчинилась приказу.

-Молчать! – следующий приказ, и зубы крепко сжались, не давая проронить ни звука.

   Испугавшись, что этот сумасшедший меня сейчас совсем парализует, я решила временно успокоиться и послушать, что он скажет. Вляпалась я, конечно, по уши, но была уверена, что со временем что-нибудь обязательно придумаю. Я всегда выкручиваюсь, и сейчас так просто не сдамся. 

  Сложив руки перед собой, я с видом примерной первоклашки взглянула на магистра.

Он сухо кивнул, дав понять,что мой вид его нисколько не обманул, но готовность к диалогу оценил.

  -Итак, как я уже говорил, у меня нет возможности и желания надолго здесь задерживаться, курс обучения будет весьма интенсивным и потребует максимальной отдачи. Конечно, за счет отсутствия практической части мы сэкономим время, да и научной деятельностью заниматься нам не придется, но процесс усвоения знаний нужно сделать быстрым и эффективным. Ознакомьтесь, рона Аделина, это учебный план на следующий месяц.

   На стол спланировал свиток, кстати, вполне себе материальный. Но разворачивать я его не спешила , глядя на «учителя», и пытаясь взглядом выразить, куда он может этот свиток себе засунуть.

  Но старик, видимо, прожил долгую и слишком непростую жизнь, чтобы можно было его смутить каким-то взглядом, поэтому спокойно продолжал:

 - Начнем прямо сейчас, не будем терять время. Будем считать сегодняшний день вводным, поэтому сразу сильно загружать не буду. Ко мне будете обращаться “дорен Август”, это древнее обращение к наставнику. К личным ученикам принято обращение “рон” или “рона”, как в вашем случае.

   Итак, первым делом нужно согласовать часы занятий. Поскольку, обучение должно остаться тайной, предоставляю вам самой  возможность спланировать режим дня. Рекомендую отдать предпочтение ночным часам для выполнения письменных работ, и дневным для изучения  устного материала в библиотеке. Но учтите, в целом на обучение нужно выделить не менее десяти часов в день.

  Я застонала, представив, во что он предлагает превратить мою жизнь, но разговаривать мне пока никто не разрешал, и пришлось сидеть и слушать дальше, молча впадая в бешенство.

 - Первое задание выполните самостоятельно, я проверю ваше умение работать с информацией. Нужно написать реферат на двадцать страниц о самых великих некромантах  последнего тысячелетия и их вкладе в развитие этой магической науки. Минимум семь имен, с перечислением их основных научных работ. Все нужные книги здесь в библиотеке есть. Время пошло!

  Тут я  неожиданно почувствовала, что могу двигаться самостоятельно. Магистр выжидательно смотрел на меня, заложив руки за спину. Я сделала неуверенный шаг назад, призрак  не отреагировал, продолжая так же непонятно на меня смотреть. Тут мои нервы не выдержали, я развернулась и со всей скорости побежала к выходу из библиотеки. Схватившись за медную ручку, я снова и снова пыталась открыть тяжелую дубовую дверь, но тщетно. К тому же, голос ко мне так и не вернулся, я сипела, хрипела  и с остервенением дергала проклятую ручку, пока обессиленно не опустилась на пол, чувствуя как по щеке поползла слеза. “Ну что ж такое-то!!!  Аделина, когда уже ты перестанешь быть такой наивной. Ничему тебя жизнь не учит! В этом мире у тебя нет друзей. Будь хитрее, раз уж умнее быть не получается”.

-  Отставить истерику! -  скомандовал призрак, которому, видимо, надоело наблюдать за моей сидящей на полу тушкой.

- Рона Аделина, за первую самостоятельную работу – оценка “неудовлетворительно”! В наказание вы лишаетесь обеда, и реферат теперь должны написать объемом тридцать страниц. Пока работа не будет выполнена, из библиотеки вы выйти не сможете. И на вашем месте я бы поторопился, скоро вас начнут искать слуги, можете попасть в неловкую ситуацию, когда не сможете объяснить почему вы здесь застряли.

  С этими словами призрак спокойно, все так же, держа руки за спиной, прошествовал сквозь дверь библиотеки, оставив меня одну.

   Если я что-то и ненавижу очень сильно в этой жизни, так это принуждение. Любое. Даже кашу в детстве меня невозможно было заставить съесть против моей воли. Ничто я не ценю так сильно, как свободу. Конечно, мне повезло, что родители у меня не были монстрами, и у них не стояло задачи меня сломать, но во что бы то ни стало подчинить. Но этот мир как будто постоянно испытывает меня на прочность, раз за разом заставляя идти на компромиссы.

  Вот и сейчас я справилась со злостью, сдержав желание разгромить библиотеку. Села в кресло, подышала, подумала, и отправилась к полкам искать нужную литературу.  Я не собиралась особо стараться, чтобы угодить магистру. Задача стояла, как можно быстрее выполнить задание и отвязаться. Не знаю как насчет бывших учеников этого старого негодяя, но в себе я никакой особой мотивации получать новые бесценные знания не ощущала. 

   Походив вдоль стеллажей, вытаскивая наугад книги, я наконец нашла раздел, посвященный некромантии. Дальше было просто – отобрать несколько книг разных авторов, и с радостью обнаружить, что в начале каждой книги есть статья с краткой биографией ее создателя, а также список самых важных научных работ. Вот первых попавшихся пятерых счастливчиков я и назначила «самыми великими некромантами

тысячелетия», и аккуратно переписала все, уложившись в отведенный объем. Августа Трабера мстительно упоминать в своем опусе не стала, хотя, оказалось, что в нашей библиотеке было довольно много его работ. 

  А вот книги моего покойного мужа стали для меня открытием. Оказалось, он и впрямь был известен и почитаем в научных кругах  и получил немало королевских наград. Мне повезло найти большую хвалебную статью о научной деятельности Эдварда, кем-то заботливо вырезанную и вложенную в «Справочник нежити». Честно, я даже увлеклась, переписывая ее в реферат. Автор статьи создал образ настоящего ученого-мага  - увлеченного и самоотверженного, готового на любые эксперименты во имя науки.

   А вот о личной жизни Эдварда, к сожалению, в статье было крайне мало информации. Так, несколько скупых строчек, что он из потомственной семьи некромантов, и что он старший сын от первого брака. Это меня заинтересовало. В нашей семье никогда не упоминалось, что у Эдварда и Роберта были разные матери, я знала только, что у них большая разница в возрасте. 

   Впрочем от размышлений на тему семьи меня отвлек стук в дверь – моя верная Элла пришла напомнить хозяйке, что пора обедать. Со вздохом отправила ее распорядиться подавать обед без меня, мне же предстояло еще часа на два работы, и следовало поторопиться, если я хочу побыстрее вырваться из заточения.

   Статьи про Эдварда как раз хватило, чтобы закончить реферат, уложившись в заданные тридцать страниц. От себя я добавила дату нашей свадьбы, рождение наследника и дату смерти, чтобы биография выглядела законченной. Поставив последнюю точку, я с наслаждением потянулась в кресле, и, с чувством выполненного долга, отправилась чего-нибудь перекусить. Рукопись оставила на столе специально для призрака – пусть изучает.

   На этот раз мне ничто не помешало выйти из библиотеки, значит и впрямь условие упрямого мертвого мага было выполнено полностью. 

   Остаток дня прошел спокойно, призрак не появлялся. Я с удовольствием окунулась в знакомые, домашние хлопоты. К вечеру навалилась усталость, сказалось, видимо, и сильное нервное напряжение. Зевая, я прочитала Люсу на ночь сказку, и чуть сама не уснула в детской.

   Практически засыпая на ходу, добралась до своей спальни, и обнаружила на тумбочке свою рукопись. Сверху, сверкала надпись крупным размашистым почерком: 

«Работа – “удовлетворительно!” Следующее задание получите завтра. Где режим дня?»

  Сцепив зубы, и мысленно посылая на голову призрака витиеватые проклятия, набросала расписание уроков. Вставать теперь придется попозже, магистр прав, основное время на учебу придется выделить ночью, чтобы не вызвать подозрений. Крупно написала на всякий случай : «действительно с завтрашнего дня!!!», и наконец-то уснула.