Адская Кошка на Мальве

1 апреля 3636 года по земному летосчислению (ЗЛ) Планетоид С-24 системы Лебедя

С-24 – планетоид класса «мини-земля» с собственной кислородной атмосферой, обращающийся вокруг Цимаррона, четвертой планеты Денеба – газового гиганта, за 24 земных часа (местные сутки). Период обращения вокруг Денеба вместе с материнской планетой составляет 400 земных суток, разделенных на 10 месяцев, по четыре декады в каждом. Ускорение свободного падения – 11 л/с2=1,1g.

Последние 500 лет планетоид арендуется Космодесантом у Радогаста (Р-24) третьей планеты Денеба в качестве постоянной базы.

Галактическая Энциклопедия.

Одной из задач, возложенных на начальника базы космодесанта содружества миров, являлась работа с кадрами. Сегодня полковнику Джорджу Кавалетти предстояло выполнить неприятную обязанность – отправить в отставку командира отдельной роты спецназа, и опытный космодесантник заметно нервничал. С гораздо большим удовольствием он командовал бы высадкой на враждебную планету, чем объявлял боевому офицеру, что после двадцати лет безупречной службы ему указывают на дверь.

– Здравия желаю, сэр. Майор Эйлана Смитерс, отдельная рота спецназа «Адские Коты», по вашему приказанию прибыла, – бесстрастный женский голос привычно отчеканил приветствие, отвлекая Кавалетти от размышлений.

Сильно припадая на искалеченную ногу, майор вошла в кабинет и отработанным жестом отсалютовала. Тяжело опираясь на резную трость с набалдашником в виде крылатого леопарда (подарок сослуживцев на выписку из госпиталя) светловолосая молодая женщина, с привлекательным, немного осунувшимся лицом, в серой повседневной форме, приблизилась к столу для совещаний и выжидающе посмотрела на Кавалетти.

«Я знаю, зачем ты меня вызвал, – говорил ее спокойный равнодушный взгляд. – Космодесанту не нужны калеки, не так ли? Ну, так не тяни, полковник, быстрее объявляй решение аттестационной комиссии, и я пойду собирать вещи. Не оскорбляй меня сочувствием и жалостью. Я не заслужила такого унижения».

– Добрый день, майор. Проходите, присаживайтесь. Разговор будет долгим, – сделал приглашающий жест полковник, не зная, с чего начать беседу.

Смитерс послушно отодвинула стул и, опустившись на жесткое сиденье, пристроила трость между колен.

Глядя в холодные аквамариновые глаза «Адской Кошки», Джордж Кавалетти пододвинул к себе ее личное дело и, взяв в руки верхний лист тонкого пластика, оказавшийся медицинским заключением, хорошо поставленным голосом зачитал:

– Майор Смитерс, согласно решению военно-врачебной комиссии…

Эйлана молча внимала обстоятельной речи своего начальника, подробно объяснявшего, почему она больше не может исполнять обязанности командира отдельной роты «Адских Котов», подтверждая свои слова цитатами из соответствующих документов. Заострившееся после болезни лицо Смитерс выглядело каменным и вполне могло соперничать с мраморной статуей, как по красоте, так и по белизне. Сердце полковника сжималось от жалости к этой сильной женщине, с достоинством принимающей свой приговор. Два месяца комы, десяток операций, и вот майор снова готова к бою. Не физически – полного выздоровления отважной космодесантнице врачи не обещали. Слишком серьезным оказалось ранение. Однако морально Смитерс уже сейчас могла дать фору любому подчиненному. Ее воли к жизни хватило бы на целый полк. К сожалению, Кавалетти ничем не мог своему офицеру помочь. Вакансии инструкторов космодесанта заняли немногочисленные сержанты, уцелевшие после Битвы за систему Пегас. и начальнику базы нечего было предложить едва способной самостоятельно передвигаться молодой женщине.

Грозная Пантера, еще вчера наводившая ужас на космических пиратов, блестящий офицер, сумевший объединить разрозненные части спецназа и слаженным ударом защитить столичную планету от захватчиков, а сейчас просто искалеченный ветеран, сидела перед полковником с прямой спиной, держа себя в руках исключительно из природного упрямства.

Ни единый мускул не дрогнул на лице Смитерс, пока Кавалетти перечислял награды, к которым представили ее за боевые заслуги в последней войне. Только глаза вспыхнули сталью, когда Джордж Кавалетти вбил последний гвоздь в гроб ее карьеры.

– На основании медицинского обследования и приняв во внимание заключение штатного психолога, командование Космодесанта вынесло следующее постановление… – полковник Кавалетти сделал паузу, собираясь с духом, и несколько жестче, чем собирался, произнес: – Майор Смитерс, вы признаны не годной к военной службе по состоянию здоровья… С завтрашнего дня вы официально считаетесь в отставке. За многолетнюю и безупречную службу вам назначается единовременная выплата в размере…

Пантера стиснула в ладони коробочку с медалью «За отвагу», с усилием поднялась, козырнула и неторопливо поковыляла к выходу. Приказ о выходе в отставку в электронном виде уже наверняка поступил на ее личный аккаунт, и забирать бездушный кусок пластика не имело смысла.

– Удачи, майор, – напутствовал женщину Кавалетти, втихаря вытирая со лба пот. Нелегко дался ему этот монолог. Особенно непросто было выносить пристальный и всепонимающий взгляд увольняемого офицера. – Уверен, муж и дети очень обрадуются твоему воскрешению из мертвых.

– Да, сэр, – не поворачивая головы, отозвалась Эйлана. Задержавшись на пороге, она тихо сказала. – И тебе удачи, полковник. Надеюсь, ты не пожалеешь о моей отставке.

Едва за Пантерой закрылась дверь, Джордж достал из сейфа бутылку персианского трофейного бренди и сделал глоток прямо из горла.

– Я тоже надеюсь, майор. Очень надеюсь, – пробормотал он и через интерком отдал распоряжение секретарю вызвать капитана Логана, заместителя командира роты. Предстоял еще один разговор, на этот раз приятный.

1 июня 3636 года по земному летосчислению. Ферма в окрестностях города Теган. Фарас – планета системы Шеат. созвездие Пегас

Фарас – пятая планета системы красного гиганта Шиата – беты Пегаса. Планета земного типа, терраформированная и заселенная землянами в 2500 году. Единственная обитаемая планета этой звездной системы.

Период обращения вокруг звезды составляет 280 земных суток, разделенных на 10 месяцев, по 28 дней в каждом. Сутки длятся 26 часов.

Ускорение свободного падения – 12 л/с2=1,2g.

Галактическая Энциклопедия.

Яркий оранжевый свет ворвался в спальню и осветил полуторную кровать на серых невысоких ножках, разноцветное лоскутное одеяло и едва угадывающуюся под ним женскую фигуру. Бледное лицо девушки с заостренными чертами казалось маской. Настырный лучик скакнул на подушку, запутался в светло-русом ежике волос, высвободился, скользнул по песочно-бежевой коже высокого лба, успешно миновал аккуратные брови, скатился на переносицу и деликатно постучал по векам, напоминая, что уже утро и пора подниматься навстречу новому дню.

Девушка открыла глаза и равнодушно уставилась в потолок. Вставать не хотелось. Жить тоже. Прошлое сгорело дотла, и пепел унес холодный ветер фарасской ранней весны несколько недель назад. Будущее виделось унылым и серым. Карьера рухнула, брак развалился, дети… Лишив права приближаться к детям, бывший муж нанес удар такой сокрушительной мощи, с каким не сравнились ни отставка, ни частичная утрата возможности передвигаться вместе взятые. Жизнь утратила смысл, только воля и природное упрямство поднимали девушку с постели и гнали на задний двор, в сарай, где отец держал свои тренажеры. Привычные выматывающие тренировки помогали забыть о бесцельности существования. Ежедневная рутина благотворно влияла на восстановление покалеченного тела, но не души. Вытоптанная тяжелыми сапогами лжи и предательства душа пребывала в глубокой коме, взирая на мир с тупым безразличием покойника. Периодически пробирающиеся в голову мысли о самоубийстве немедленно изгонялись с позором напоминанием, что Альберт сильно обрадуется, получив известие о смерти бывшей жены. А дети… Образы сына и дочки заставляли держаться за жизнь надежней самых крепких канатов. Пусть сейчас нет возможности быть со своими детьми, но пока живы ее тело и мозг, теплится и надежда на воссоединение семьи.

Из приоткрытого окна донесся дразнящий аромат блинов из красной тыквы, политых кленовым сиропом. Хоть какая-то радость в пустой и бессмысленной жизни калеки. Только ради этого стоило выползти из своего логова. Девушка с явным усилием слезла с кровати, медленно оделась, стараясь не тревожить искалеченную голень, дотянулась до трости и выбралась в коридор. Еще пять шагов, вот и кухня, где как обычно хлопотала по хозяйству старая добрая Молли. Хохотушка Молли, даром, что мачеха, искренне переживала за каждого члена семьи, не делая различий между своими детьми, давно вылетевшими из родительского гнезда, и пасынками.

Круглолицая пышка средних лет в практичном зеленом переднике поверх лимонного платья обернулась на шум и широко улыбнулась входящей в кухню девушке:

– Элька, уже проснулась? Вот умница… А, вот, я блинков напекла. Как ты любишь, из тыквы, и твой любимый травяной чай уже поспел.

– Садись, милая, сейчас покушаешь и пойдешь заниматься, – тряхнув фиолетовыми кудряшками, она протянула руки, чтобы помочь хромой Эльке добраться до стола, накрытого салатовой скатертью, в центре которого соблазнительной башней возвышалась внушительная горка малиновых блинов, но вовремя опомнилась и лишь отодвинула стул, – отец только-только ушел проверить скотину. Как это вы с ним в коридоре не столкнулись?

Девушка молча доковыляла до стола, села, повесила резную трость на спинку стула, придвинула к себе предупредительно поданную кружку с травяным отваром, сделала первый глоток, не чувствуя вкуса, и потянулась за верхним блинчиком. Есть не хотелось совершенно, но расстраивать заботливую Молли не хотелось еще больше. Достаточно того, что бедной женщине и так приходится общаться с мрачной молчуньей, не смея ни единым словом, ни жестом пожалеть и приголубить несчастную падчерицу. Зачем надрывать сердце доброй женщины еще и голодовкой.

«Элька слишком горда, слишком зациклена на своем увечье, чтобы ясно различать желание помочь и сочувствие близкого человека от унизительной жалости к слабакам и убогим. Не понимает, наша глупышка, что мы все желаем ей только добра», – как-то вечером жаловалась мужу добросердечная Молли, думая, что девушка ее не слышит.

«Все она понимает, дорогая, поверь мне, – утешал супругу Клаус, ветеран многих галактических войн, поглаживая длинные белые усы, – понимает и очень благодарна нам за терпение и гостеприимство, а больше всего за то, что не лезем в душу. Элькиному стержню можно только позавидовать, столько несчастий на нее сразу свалилось, а она не топит свое горе на дне стакана, а методично избивает мешок с опилками, вымещая злость на весь мир. Всегда такой была. Сколько бы шишек не набивала, гоняя с приятелями по окрестностям базы и влипая в истории, никогда не приходила жаловаться. Всегда сама разбиралась со своими неприятностями и Гаррету не позволяла за себя заступаться. Ставлю пинту пива против твоих вязаных носков, что не далее, как через два, максимум три месяца моя дочурка найдет себе работу и наладит личную жизнь».

Уж кем-кем, а убогой и слабачкой упрямую девицу назвать нельзя.

Покалеченная «Адская Кошка» каждое утро находила в себе силы подняться с постели, до седьмого пота выполнять рекомендованные врачами упражнения и совершать ставшие традиционными прогулки на свежем воздухе. Сперва до сарая, потом до ворот фермы, и вот уже пару дней она медленно плелась вокруг фермы, односложно отвечая на вопросы родных и знакомых о самочувствии. Упорство и железная воля меньше чем за месяц дали ощутимые результаты: хромота уменьшилась, походка стала увереннее, движения постепенно обретали былую ловкость, прежде мертвецки белая кожа под теплыми лучами майского солнышка медленно, но верно возвращала свой исконный песочно-бежевый оттенок. Взгляд некогда проницательных глаз цвета северного моря все еще пугал окружающих своей пустотой и равнодушием, но и в нем иногда проскакивали искорки заинтересованности при виде проносящегося мимо флаера. Клаус не сомневался, что через несколько дней его «малышка» попросит одолжить «летуна» покататься, и он, поворчав для порядка, конечно же даст. Уж что-то, а страсть к полетам из этой упрямицы никакими невзгодами не искоренить.

Молли налила в блюдечко еще кленового сиропа, поставила перед девушкой, тщательно пережевывающей блин, и как бы невзначай сказала:

– Элечка, наша соседка миссис Кроу сегодня утром заглянула к нам, когда я доила корову, и спросила, не хочет ли кто-нибудь и из моих родных съездить на отдых в «Пурпурный Залив». Это недавно открытый курорт на четвертой планете Альфарац на границе нашей системы и Андромеды. Ей сынок подарил трехнедельную путевку в отель на берегу моря, а миссис Кроу не любит путешествовать, да и сбор озимых в самом разгаре…

Молчунья вежливо слушала мачеху, не выражая особого интереса, но и не выказывая недовольства поднятой темой. Чашка с отваром пустела на глазах, а горка блинов почти не уменьшалась.

– В общем, я подумала… – Молли подлила девушке чаю и, запинаясь, продолжила, – я подумала, что перемена обстановки и купания – пойдут тебе на пользу. Хватит любоваться на старую тетку и наматывать круги возле фермы, развейся, девочка. В твои годы нужно веселиться и радоваться жизни, а не хоронить себя в нашем захолустье...

Порывшись в кармане передника, она достала сложенные листы тонкого пластика с золоченым обрезом.

– Вот приглашение, путевка и билеты на космический лайнер. Вылет послезавтра. Клаус отвезет тебя в космопорт.

Элька машинально заглянула под приподнявшийся край билета и невольно присвистнула, чего с ней давненько не случалось.

Два дня спустя девушка обняла отца, выслушала краткое напутствие и поднялась на борт лайнера, таща за собой чемодан на грави-платформе, собранный заботливыми руками Молли. Каюта первого класса встретила свою пассажирку кажущейся простотой и обещанием комфорта. Бросив багаж возле столика, она плюхнулась на диван и снова заглянула в приглашение.

«Лучшая каюта, отель люкс и три недели…»

Элька с трудом закинула ноги на подлокотник и откинулась на подушки. Бледно-розовые губы тронула едва уловимая улыбка. Чем именно заняться целых двадцать дней на курорте она пока не придумала, но была уверена, что скучать точно не станет. Впервые после увольнения со службы в ее глазах затеплился огонек былого веселья.

«Мальва – четвёртая планета системы Зубен эль Шемали, беты Весов, планета земного типа, один из двух обитаемых миров этой звёздной системы. Другая планета беты Весов – третья планета от солнца, известна, как Мальвитен (сын Мальвы), используется в качестве колонии-тюрьмы для инопланетников.

Ускорение свободного падения – 8,83 м/с2 = 0,9 g.

Период обращения вокруг звезды – 640 земных суток или 480 мальвийских.

Период обращения вокруг своей оси (сутки) – 32 часа.

Год на Мальве равен шестнадцати безымянным месяцам и разделён на четыре сезона. Короткая, но снежная зима – два месяца. Весна в зависимости от климатической зоны длится от недели до месяца и отличается резким потеплением, быстрым таянием снега и наводнениями. В конце весны празднуется Новый год (День первого цветения). Лето – самый длинный сезон на Мальве, тянется с первого по двенадцатый месяц. Осень – один месяц. Месяц равен 30 дням или пяти неделям. Каждая неделя состоит из шести дней.

Климат мягкий. Максимально-низкая зарегистрированная температура зимой: –10 градусов Цельсия. Максимально-высокая температура летом: 40 градусов Цельсия.

70 % поверхности планеты составляет океан. Леса и равнины покрывают центральную часть суши. На побережье преобладают горы. Континентов – три: самый крупный занимает большую часть северного полушария, населён. Второй по величине континент, вытянутый вдоль экватора, находится в процессе исследования. Третий, самый маленький континент (или большой остров) расположен в южном полушарии и используется как место ссылки преступников».

Галактическая Энциклопедия

«Мальва, королевство Мальва – аграрное государство на планете с одноимённым названием в системе беты Весов. Столица – город Мальвавиль, расположенный в южной части крупнейшего материка. Форма правления – абсолютная монархия. Глава государства – королева. В настоящее время планетой правит Клотильда Первая из Дома Савойя. При монархе действует Совет Великих Домов, имеющий статус совещательного органа. Социальный строй – матриархат с ярко выраженной полиандрией. Женщины обладают властью над мужчинами, занимающими подчинённое положение и лишёнными гражданских и избирательных прав. Собственность и социальный статус наследуется только по женской линии. Мальвийская семья именуется Домом и представляет собой несколько поколений ближайших родственниц по материнской линии, их мужей и мужчин, принадлежащих Дому на праве собственности. Мужчины живут в гаремах и фактически являются рабами. Дом возглавляет Глава Дома или Старшая госпожа, которая приходится прямым потомком основательницы Дома, и сама является матерью, как минимум, одной дочери. Дому обычно принадлежит земля, на которой выращиваются сельскохозяйственные культуры, пасётся скот и действуют предприятия, в основном фармацевтические, текстильные и сферы услуг. В связи с небольшим ресурсом полезных ископаемых, производство развито слабо, тяжёлая промышленность отсутствует».

Вселенский Энциклопедический словарь

14 июля 3636 года по земному летосчислению (ЗЛ) – 14.07.436 от освоения Мальвы (ОМ). Космопорт планеты Мальва

«Внимание! Внимание! В связи с беспорядками в Мальвавиле и в целях обеспечения безопасности, на территории космопорта вводится чрезвычайное положение и комендантский час с 16:00 до 28:00. Любые перемещения за пределами сектора проживания или места работы строго запрещены. Нарушители подлежат немедленному задержанию до выяснения личности. Внимание! Внимание!..»

Люди и представители других рас потянулись к жилым секторам и офисам. Охрана космопорта бдительно следила за соблюдением порядка, пресекая любые проявления паники.

Но не все поспешили последовать распоряжению. Пара двухметровых мужчин характерной мальвийской внешности, вжавшись в проем между сувенирными киосками, насторожёнными взглядами наблюдали за тем, как быстро пустеет площадь второго сектора.

– Может, в другой раз? – предложил плечистый брюнет, прислушиваясь к сухому женскому голосу, повторяющему объявление по кругу.

Его спутник, изящный длинноволосый шатен с треугольным почти девичьим лицом презрительно хмыкнул.

– Вот ещё. Наш поставщик в полночь покинет Мальву, а следующий корабль прибудет только через месяц. Идём, – процедил он, злобно глядя на товарища. – Или ты решил добровольно выставить своего шкета в качестве угощения на дне рождения старшего? Какой ты щедрый!

– Не дождёшься, – отрезал здоровяк и, убедившись, что путь свободен, быстрым шагом направился к полупрозрачным столбам, по которым вверх и вниз сновали лифтовые кабинки. Шатен последовал за ним.

До складов четвёртого уровня, куда лежал их путь, в тот день молодые люди так и не добрались. Двери подошедшего лифта открылись, выпуская на свободу пару привлекательных девушек с оружием в руках. Мужчины испуганно подались назад, судорожно соображая, как вести себя с вооружёнными женщинами.

– Дорогая, ты посмотри какие зайчики, – сладко пропела рыжеволосая мальвийка лет тридцати в сером рабочем комбинезоне, сжимая в маленькой ладошке бластер.

– Очаровашки. На ловца и зверь бежит, – согласилась с ней жгучая брюнетка в синем брючном костюме и направила на парней ствол пистолета. – Спорю, это инопланетники.

– Поднимите ручки, мальчики, и топайте в третий сектор, – велела рыжая, взмахивая бластером. – Пошевеливайтесь, не заставляйте женщин ждать.

Шатен беспомощно посмотрел на атлета, тот пожал плечами и двинулся в указанном направлении.

14 июля 3636 года по земному летосчислению (ЗЛ) – 14.07.436 от освоения Мальвы (ОМ). Жилой сектор Третьего уровня. Космопорт планеты Мальва

– «Бурная страсть». По мне, так это розовые сопли, размазанные по каталогу модной одежды и дорогущей мебели, – фыркнула светло-русая молодая женщина, кладя книжку на прикроватный столик, и сладко зевнула. Свой второй выходной после двухдневной смены она планировала провести, валяясь на постели с купленным по случаю женским романом. Все равно делать было особенно нечего. Уютная двухкомнатная квартирка убрана накануне, белье перестирано, высушено и поглажено. Готовить для себя любимой как-то не хотелось, да и зачем, если в паре секторов располагается уютное кафе, где подают изумительные блюда по приемлемым ценам. Конечно, всегда можно прокатиться в столицу, но фотографии достопримечательностей главного города Мальвы в туристическом путеводителе не внушали оптимизма. Пара памятников, фонтаны и храмы местных богинь – ничего, что бы могло впечатлить такую космическую волчицу как ветеран космодесанта.

Чтиво оказалось настолько затянутым и приторным, что леди едва не сморил сон. Ленивые размышления на тему: поспать или попить чаю нарушил звонок коммуникатора – наручного браслета с экраном, камерой и виртуальной клавиатурой.

– Смитерс на связи, – бодро откликнулась молодая женщина, обрадовавшись возможности встряхнуться от дрёмы и заняться чем-нибудь полезным.

– Майор Смитерс, в космопорту объявлено чрезвычайное положение. Всем сотрудникам охраны предписано явиться в дежурную часть своего уровня, – отчеканила дежурная и тут же оборвала связь.

«Вот и скуке конец. Ты довольна, дорогая Эйлана? – ухмыльнулась Смитерс, одеваясь. – Снова неурочные вызовы и бессонные ночи. Словно и не уходила в отставку».

Спустя пять минут она уже бодро шагала в сторону дежурки, слегка припадая на искалеченную ногу.

– Быстро вы, майор, – улыбнулась капитан Бельфлёр, фееподобная красавица с белокурыми волосами, выполнявшая обязанности старшего офицера работавшей смены. – Не ожидала, что с вашей травмой вы придёте раньше своих коллег.

– Ну, раз я первая, рассказывайте, что у нас стряслось. Неужели бунт назревает? – усмехнулась майор, опускаясь в кресло для посетителей. Выходящие из оружейки охранницы уставились на неё, как на приведение.

– Откуда вы знаете, майор? – медленно проговорила лейтенант Бедфорд, зеленоглазая рыжулька, машинально пристёгивая к поясу кобуру. – Где вы об этом слышали?

– О чем, этом? О бунте? – не поняла Смитерс, принимая из рук дежурной табельный бластер, и поперхнулась. – Это была шутка. Неудачная, наверное, да?

– Сегодня около полудня дворец королевы был расстрелян с флаеров и атакован группой возмущённых всадниц, вооружённых огнестрельным и лазерным оружием. Гвардия отбила нападение, и атакующие рассеялись по городу. Большинство мятежниц были арестованы в столице, но некоторым удалось просочиться в космопорт. Полковник Морриган уже закрыла все доступы на территорию космопорта и объявила общий сбор, – встревожено сообщила капитан, возвращаясь за свой стол, и кивнула вновь прибывшим. – Добрый день, девочки. Вооружайтесь, и начнём инструктаж.

– Скажите-ка, майор, как вам нравится Мальва? – спросила инопланетницу сегодняшняя напарница, лейтенант Ханна Дроу, весёлая рослая шатенка, счастливая обладательница толстой косы до пояса и по совместительству дежурная смены.

– Пока не знаю, – осторожно ответила Смитерс, внимательно исследуя четвёртый сектор, по которому они сейчас проходили. – Я толком не успела все осмотреть.

– Как не успела? – удивилась Ханна, – Вы же, кажется, уже давно у нас работаете. Когда вы поступили на службу: пару месяцев назад или больше полугода?

– Я приехала в начале прошлой недели и отработала всего четыре дня, – улыбнулась Смитерс, бросив быстрый взгляд на лейтенанта, и вернулась к работе.

– Вот как? – хохотнула Дроу, проверяя заряд бластера. – А я была уверена, что вы здесь целую вечность. Не думали завести гарем?

– Гарем? Зачем мне гарем? – непонимающе переспросила майор, но припомнив статью о мальвийском обществе, сообразила, о чем идёт речь. – Какая личная жизнь? Я и местных мужчин пока ни разу не видела. Может, через полгодика с кем-нибудь и познакомлюсь, а пока…

Договорить ей не дали.

– Захват заложников в шестом секторе третьего уровня, – раздался из коммуникатора голос координатора. – Потерпевшие, предположительно, рабы коменданта. Смитерс и Дроу, выдвигайтесь в указанный сектор.

– Приказ принят, выдвигаемся на позицию, – отрапортовала Смитерс, и охранницы немедленно отправились в шестой сектор.

14 июля 3636 года по земному летосчислению (ЗЛ) – 14.07.436 от освоения Мальвы (ОМ). Шестой сектор Третьего уровня. Космопорт планеты Мальва

Под угрозой оружия мятежницы прогнали парней мимо столиков кафе «Уютный Дворик» и заставили преклонить колени возле приземистого терминала прямой связи с администрацией космопорта.

– Предоставьте нам звездолёт и обеспечьте беспрепятственный вылет с планеты, иначе эти инопланетные зверьки лишатся жизни, – крикнула рыжая в микрофон, а её подруга, поигрывая пистолетом, присела на бортик стоящей неподалёку широкой вазы с распустившимися цветами.

Понурые парни тихо порадовались, что для своей вылазки оделись по инопланетной моде в рубашки на молнии и прямые брюки, опоясанные ремнём из искусственной кожи. Будь на мальвийцах привычная одежда гаремников и шансов выжить им бы не оставили.

– Представьтесь, пожалуйста, и обоснуйте свои требования, – ответил металлический голос неопределённого пола. – К сожалению, анонимные обращения администрацией не рассматриваются.

– Гела, они издеваются? – взвилась мятежница и в ярости влепила шатену пощёчину. – Я угрожаю убить инопланетников, а эти зажравшиеся на привозных деликатесах курицы вместо живой женщины подсовывают мне робота.

– Успокойся, Рута, сейчас все решим, – проговорила брюнетка и приставила ствол к затылку здоровяка. – Жить хочешь, милашка?

– Да, м’м, – выдавил из себя атлет, старательно проглотив слово «госпожа». Ради выживания он дерзнул поступиться вбитыми с детства правилами.

– Подползи сюда и скажи, что тебя убьют, если звездолёт не появится через десять минут, – Гела погладила парня по щеке и толкнула к терминалу.

– С какой ты планеты, красавчик? – поинтересовалась Рута, наматывая на кулак длинные волосы шатена. Парень поднял на неё перепуганное лицо, и девушка грязно выругалась, узрев знакомые скулы. – Ты местный? Какого хера ты шастаешь по космопорту как по гаремному залу, шваль бордельная?

Брюнетка запрокинула голову атлета, уже добравшегося до заветной кнопки, и ударила его наотмашь.

– И это мальвиец, да ещё и старый, – бросила она, передёргивая затвор. – Не будет нам вольного космоса, подруга. Так и этим зверькам не жить.

– Встать, мразь, – приказала рыжая, ткнув шатена бластером под ребра. – Устроим показательную казнь. Всегда хотела поиграть в тир из рабов.

– Великая Мать, яви милость, – еле слышно взмолился брюнет, покорно поднимаясь на ноги. Он не питал иллюзий насчёт своего шанса на спасение. От этого молитва звучала ещё жарче, идя от самого сердца. – Яви милость неразумному потомку. Молю, пошли своего ангела, спаси нас, Великая Мать. Все мы – твои дети, и я, и эти госпожи. Пошли своего ангела, Великая Мать, смягчить сердце этим женщинам. Молю, пошли ангела, белокрылого иль темнокрылого. Клянусь, положить на твой алтарь самый большой букет, какой смогу достать. Яви милость, Великая Мать.

– Передавайте привет Матери Жизни, – усмехнулась Гела, направляя бластер в лоб атлету. Её подруга сделала тоже самое с шатеном…

Как в замедленной съёмке перед глазами попрощавшихся с жизнью парней пронеслись светящиеся сгустки энергии, и мятежницы осели на пол тряпичными куклами. Их прекрасные головки подкатились к ногам шатена. Завизжав, как брачующийся хрюндик, мальвиец рванул к ближайшему коридору, по пути сбив товарища с ног. Помянув отца беглеца «добрым» словом, здоровяк попытался встать, да так и застыл, полусидя, потрясённо открыв рот. К нему приближалась Ангел. Бивший из стеклянного фонаря солнечный свет заиграл золотистыми искрами по краям сияющего нимба, который образовала шапочка светлых волос на головке девушки. Очень красивой девушки с открытым привлекательным лицом, медленно приближающейся к спасённому мальвийцу с чёрным мечом в руке.

– Благодарю тебя, Великая Мать, благодарю за ниспослание защитника, – пробормотал брюнет. – Я вижу твоего ангела, Мать Жизни. Прости мои сомнения и отчаяние.

– Мистер, вы не пострадали? – приятным голосом спросила спасительница. – Вам требуется помощь?

С глаз атлета словно спала пелена. Ангел превратилась в офицера охраны космопорта в бирюзовом с золотом мундире. Чёрный меч перекинулся в бластер, который красавица отработанным движением спрятала в кобуру.

Здоровяк тупо уставился на протянутую ладошку, не понимая, чего от него хотят.

«Неужели ангел предлагает мне руку как равному? Быть того не может. Женщина никогда не снизойдёт до раба, чтобы помочь ему подняться. И это странное обращение «мистер»… Даже дочь богини не станет тратить время на «старичка», – думал он, любуясь светлой кожей и аккуратными точёными пальчиками.

– Майор Смитерс, это всего лишь раб. Нечего с ним церемониться как со свободным инопланетником. Слишком много чести для мужчины, интересоваться его самочувствием. Достаточно того, что вы спасли ему жизнь, – сказала охранница с длинной ореховой косой, отстраняя «ангела». Мужчина так засмотрелся на спасительницу, что не заметил, когда шатенка успела подойти. – У нас на планете запрещено прикасаться к чужому рабу без разрешения хозяйки. Даже если вы хотите оказать ему медицинскую помощь. Уверена, полковник распорядится, чтобы этого мужчину осмотрел медик.

«Ангел» пожала плечами, вызвала бригаду чистильщиков и вместе с напарницей продолжила патрулирование. Полулежавший на полу брюнет проводил её долгим изумлённым взглядом.

– Великая богиня, молю, позволь мне увидеть этого ангела ещё раз и поблагодарить за сохранение моей жизни. Майор Смитерс. Вот как зовут моего ангела-хранителя. Я запомню, – прошептал он и помахал уборщикам. Попытка встать не увенчалась успехом. – Будь проклят Матео. Похоже, он сломал мне ногу.

15 июля 3636 года по земному летосчислению (ЗЛ)

– 15.07.436 от освоения Мальвы (ОМ). Космопорт Мальва

Завтракать (как, впрочем, обедать и ужинать) майор Смитерс предпочитала в кафе на полпути к дежурной части. Называлось оно «Уютный дворик» и полностью оправдывало свою вывеску, обладая тремя несомненными достоинствами: душевной атмосферой, хорошей кухней и вполне приемлемыми ценами. Гостеприимная хозяйка, миловидная пышка средних лет по имени Хельга, приветливо улыбалась каждому посетителю и всегда желала хорошего дня после оплаты счета. Эйлана обнаружила это миленькое местечко ещё в первый день своего переезда на Мальву и с тех пор каждый день в 10:00 занимала столик возле стеклянной стены зимнего сада, разбитого в зоне отдыха соседнего сектора.

Сегодня Хельга встретила майора с распростёртыми объятьями и с порога объявила, что в благодарность за спасение её заведения от «безумных мятежниц», госпоже Смитерс ежедневно будет предоставляться бесплатный завтрак. Эйлана удивилась такой щедрости, но спорить не стала, поблагодарила за льготу и села за свой любимый столик, куда немедленно принесли местный травяной чай и блинчики с клубничным джемом. Местная клубника отличалась от земной ярко-оранжевой расцветкой и непередаваемым вкусом: сладковатым, но не приторным, одновременно напоминая фейхоа, землянику и шелковицу. Эйлана впервые попробовала джем из этих ягод в день прилёта и с тех пор всегда заказывала на завтрак.

Покончив с блинчиками, охранница мирно допивала чай, когда на скатерть упала большая тень.

Майор подняла равнодушный взгляд на нарушителя своего уединения. Широкоплечий брюнет, выделявшийся на фоне других посетителей ресторанчика высоким ростом и скуластым лицом, стоял напротив столика Эйланы, опирался на дешёвую телескопическую трость с гнутой ручкой-лебедем, терпеливо ожидая, пока на него обратят внимание.

– Вам требуется помощь охраны, сэр? – спросила Эйлана, отставляя пустую чашку.

– Простите за беспокойство, госпожа офицер. Мне приказано найти майора Смитерс, патрульную третьего уровня, – коротко поклонившись, проговорил темноволосый здоровяк и робко уточнил. – Хозяйка кафе сказала, что это вы. Простите, госпожа офицер, если я перепутал столик.

– Вы не ошиблись. Я майор Эйлана Смитерс, офицер охраны космопорта, – молодая женщина небрежно смахнула крошки с кителя, откровенно разглядывая двухметрового мальвийца. «Красивый мерзавец», – подумала она и мысленно облизнулась.

Собеседник щеголял мощным тренированным телом, тщетно скрываемым под синей тенниской и классическими чёрными брюками.

– Полковник Морриган приказала отыскать вас, госпожа майор, и проводить в её кабинет, – произнёс брюнет и снова поклонился. – Соблаговолите пройти со мной, госпожа майор.

– Полковник Морриган? – охранница проверила комм и смерила мальвийца недоверчивым взглядом. – От полковника никаких сообщений не поступало. Кто вы такой? Представьтесь, пожалуйста.

– Крэг, раб госпожи Норы Морриган, – отчеканил атлет. Его пальцы, сжимающие ручку трости, побелели. Видя, что эти слова не понятны майору, он уточнил. – Я собственность полковника Морриган.

– Вас поняла, – наконец, отозвалась Эйлана, поднимаясь из-за столика. Машинально оставив на тарелочке плату за чай с блинчиками, она двинулась в административный сектор.

«Надеюсь, красавчик меня не разыгрывает. Если и так, ему же хуже. Странно, что полковник вместо официального вызова прислала своего раба. Подумать только, а по виду и не скажешь, что этот здоровяк – раб. Чисто и опрятно одет, ошейник не носит, и всё-таки раб. Вот что значит, матриархат. Выходит, Ханна не шутила, говоря о мужском бесправии», – майор вспомнила невольничьи рынки отдалённых систем, которые ей довелось посетить по долгу службы, и невольно сравнила выставленный там товар с посланником коменданта.

Мальвийское общество Эйлане нравилось с каждым днём все больше. Везде царил образцовый порядок, сектора сияли чистотой. Даже рабы, как выяснилось, выглядели как нормальные люди: приятно пахли мылом и носили нормальную одежду, а не кутались в обноски и не пугали прохожих грязными вонючими телами и собачьими ошейниками, как их товарищи по несчастью на той же Бете Геркулеса.

Брюнет поковылял следом, активно используя на трость. Мальвиец явно испытывал сильную боль при ходьбе, но очень старался не отставать от дамы.

– Вывих или перелом? – сочувственно спросила Эйлана и пошла помедленнее. Её собственная искалеченная нога не мешала патрулировать вверенные секторы, но лишний раз тревожить её лишней нагрузкой не стоило.

– Не знаю, госпожа майор. Госпожа полковник Морриган не позволила доктору осмотреть меня. Сказала и так заживёт, – ответил здоровяк. В его голосе послышалась невесёлая усмешка. – Правильно, зачем тратить деньги на старичка, когда молодым медицинская помощь нужнее.

Майор обернулась и окинула провожатого быстрым оценивающим взглядом, ещё раз убеждаясь в его привлекательности. Брюнет выглядел лет на двадцать семь – тридцать. Эйлане нравились такие брутальные мужчины высокого роста.

В её голове помимо воли промелькнуло: «Может, спросить, что он делает вечером?» Вторая мысль, пришедшая на смену первой, показалась более здравой: «Не стоит. Такой соблазнительный брутал, наверняка, занят. Да и к чему этакому красавчику соглашаться на свидание с покалеченным ветераном?». О его травме Смитерс как-то не задумывалась.

– Ты не кажешься таким уж дряхлым старикашкой, – с улыбкой заметила она, а про себя добавила: «Скорее наоборот, очень даже аппетитно».

– Говорят, что вы, госпожа майор, недавно приехали на Мальву из внешнего мира и почти незнакомы с нашими обычаями, – удивляясь такой реакции, проговорил брюнет. – На Мальве мужчины считаются старыми по достижении тридцати одного года. В тридцать пять лет нас усыпляют, чтобы освободить в гареме место для молодых наложников.

– Молодых? – переспросила охранница, вновь услышав это слово. – Сомневаюсь, что тебе больше тридцати трех лет.

– Мне тридцать два года, госпожа майор, и моя ценность равна нулю. Моя жизнь ничего не стоит, – печально подтвердил её догадку здоровяк.

Некоторое время они шли молча.

– Не в курсе, зачем меня вызвала полковник Морриган? – сказала Эйлана, чтобы прервать гнетущее молчание. За последние два месяца майор в волю наигралась в молчанку после возвращения домой с войны, односложно отвечая на расспросы отца и мачехи о своём самочувствии. Сейчас девушке хотелось живого общения и желательно с интересным собеседником.

– Возможно, что моя госпожа желает узнать подробности нападения мятежниц на Матео, – предположил брутал.

Приглядевшись, Смитерс узнала в нем спасённого накануне мужчину из гарема полковника Морриган, которому не повезло оказаться заложником. На её счету по зачистке космопорта числилось несколько освобождённых людей и убитых вооружённых истеричек, неудивительно, что охранница сходу не узнала своего провожатого.

– Насколько я помню вчерашние события, заложников было двое, – произнесла она, останавливаясь у кабинета полковника. «Неужели у него избирательная память? Здесь помню, здесь не помню». – Как, впрочем, и мятежниц.

– Если бы в заложники взяли только меня, полковник не стала бы направлять в этот сектор охрану, – осторожно проговорил мальвиец. – Пристрелили бы дармоеда, и хозяйке экономия и мятежницам развлечение. К счастью, вместе со мной захватили Матео, а он сейчас – любимец полковника. Ради него госпожа Морриган готова даже звездолётом пожертвовать.

– Чудны дела твои, Мальва, – ошеломлено пробормотала Эйлана.

– Госпожа майор, это правда, что до поступления на работу в охрану космопорта Мальвы вы служили в инопланетной армии? – спросил брюнет и сам испугался собственной смелости. Низко склонив голову, он произнёс: – Простите, госпожа майор, я не имел права задавать вам такие вопросы. Уверен, если вы пожалуетесь полковнику, она с удовольствием меня накажет за дерзость.

– Я служила в космодесанте Содружества Миров. Моё подразделение занималось борьбой с космическими пиратами и защитой колоний от Внешней угрозы. По ранению два месяца назад я вышла в отставку. На должность сотрудника охраны космопорта согласилась по единственной причине: доктора прописали мне длительные прогулки. Ещё что-нибудь хочешь узнать? Я не знаю, за кого ты меня принял, но жаловаться из-за подобной ерунды точно не стану, – отчеканила майор своё краткое резюме, спокойно глядя бруталу в лицо.

Чертовски эффектное лицо, обрамлённое короткими иссиня-чёрными волосами. Выразительные чёрные глаза в венчике длиннющих ресниц светились отчаянием и, казалось, о чем-то умоляли. Высокие скулы, прямой нос и тяжёлый подбородок, довершали образ этого красавчика. Во всяком случае, на вкус Эйланы мальвиец выглядел потрясающе. Ханна же вчера на подобное замечание пренебрежительно фыркнула: «Ничего особенного».

– Благодарю за объяснение, госпожа майор, – здоровяк поклонился так низко, как только смог, учитывая повреждённую ногу. – Смею я попросить вас о милости, госпожа?

– Слушаю, – великодушно кивнула Смитерс. – «Интересно, что за милость такая ему потребовалась?»

– Полковник предпочитает допрашивать рабов с применением различных инструментов и иногда увлекается, – произнося это, брюнет передёрнулся, словно от боли, и послал охраннице умоляющий взгляд. – Госпожа майор, как космодесантник, наверняка знает массу способов развязать язык допрашиваемому, не оставляя следов на теле.

– Ты хочешь, чтобы я вызвалась провести твой допрос с пристрастием в присутствии полковника? – догадалась охранница. Разумеется, ей по службе приходилось выбивать информацию из пленных, иногда весьма неприглядными методами, но прежде никто не просил о подобном по отношению к самому себе. – Неужели я похожа на палача?

– Нет, госпожа, конечно, нет. Простите мою дерзость, – поспешно проговорил брюнет, совсем упав духом. Его плечи поникли, а лицо приобрело каменное выражение. – Госпожа майор спасла мне жизнь, а потом предложила руку, чтобы помочь подняться... как равному. Вот, я и посмел надеяться на вашу доброту, госпожа майор.

«Ну, у тебя и тараканы, приятель», – хмыкнула Эйлана и толкнула дверь в кабинет начальницы.

***

– Майор Смитерс по вашему приказанию прибыла, мэм, – щёлкнула каблуками Эйлана, машинально отдавая честь хозяйке кабинета. Годы военной службы довели до автоматизма военное приветствие, и её рука сама вскидывалась в приветственном жесте при встрече со старшим по званию.

– Проходите, майор Смитерс, присаживайтесь, – из-за стола ей навстречу поднялась стройная моложавая шатенка лет сорока пяти – пятидесяти, затянутая в такой же как у Смитерс сине-зеленый с золотом мундир охраны космопорта. На её плечах красовались погоны с тремя крупными восьмиконечными звёздами – знаками различия полковника. – Хочу поблагодарить вас за оперативное устранение угрозы безопасности людей на территории космопорта. Шесть задержанных, пять выстрелов — пять трупов мятежниц, и ни одной жертвы среди мирного населения. Впечатляюще.

– Это моя работа, мэм, – пожала плечами майор.

– Королева высоко оценила ваш вклад в поддержание порядка в космопорту, – произнесла полковник, наблюдая за реакцией подчинённой.

Неделю назад полковник, будучи не только главой службы безопасности космопорта, но и его комендантом, заключила с этой инопланетницей контракт от имени королевы, и с тех пор они не встречались. Судя по всему, в прошлый раз Эйлана показалась Морриган всего лишь гастарбайтером, покалеченной воякой, не стоящей внимания такой шишки, как она. Другое дело офицер, проявившая себя в подавлении мятежа, как опытный солдат. Такая женщина достойна упоминания в беседе с королевой и повышенного интереса к себе.

– Это лестно для меня, – вежливо ответила майор. Откровенно говоря, Эйлане было без разницы, какая персона ею интересуется. Свою работу она выполнила качественно, а там хоть трава не расти.

– И ты входи, Крэг, – строго сказала полковник, переводя взгляд на замершего на пороге брюнета. – Расскажи нам с майором, как так вышло, что ты и Матео разгуливали по космопорту во время объявленного комендантского часа.

Заметив, как побледнел и ссутулился от страха брюнет, Эйлана пересмотрела отношение к его просьбе. Она вспомнила, как случайно обрела «вечного должника», вытащив из лап смерти аборигена Альфы Стрельца, и бросилась на «амбразуру».

– Мэм, как боевой офицер космодесанта, я предлагаю свои услуги по проведению допроса с пристрастием этого мужчины, – небрежно произнесла она, отмечая, как загорелись надеждой глаза её провожатого. – Тем более, он должен мне за спасение своей жизни. Там, откуда я приехала, действует обычай: жизнь спасённого принадлежит спасителю.

– Почему бы не попробовать, – придя в себя от изумления, произнесла полковник. Похоже, такого она от инопланетницы не ожидала.

Опустившись в кресло, Эйлана усадила Крэга напротив и велела положить правую (повреждённую) ногу себе на колени. Размотав неумело наложенную повязку, майор ощупала опухший голеностоп на предмет перелома. В программу обучения космодесантников входил курс оказания медицинской помощи, и Эйлана неплохо разбиралась в травматологии. Тактильный осмотр выявил вместо перелома подвывих лодыжки. Занимаясь медосмотром, Смитерс не забывала задавать парню вопросы на интересующую полковника тему. Брюнет, морщась от боли, рассказал, куда и зачем он шёл, когда его взяли в заложники. Он умолчал только один момент: почему пошёл именно в это время, и почему с Матео, если они не ладили между собой.

– Крэг, так, кажется, тебя зовут? – уточнила майор, массируя повреждённую конечность мужчины.

Брюнет кивнул.

Видя, как упрямо сжались губы мальвийца, Эйлана поняла, что он решил молчать, во что бы то ни стало, и уважительно покачала головой. Но работа есть работа. Девушка с сожалением произнесла:

– Крэг, или ты говоришь полковнику, почему ты вышел из безопасного места вместе с Матео или я сделаю тебе очень больно.

– Простите, госпожа майор, я не могу этого сделать, – Крэг обречённо вздохнул.

– Как знаешь, – сказала она и с характерным щелчком вправила вывихнутую лодыжку.

Мальвийца накрыло волной нестерпимой боли, из его груди невольно вырвался сдавленный крик. Не соображая, что говорит, брюнет подробно изложил причину молчания. Оказалось, Матео и его друзья покупали у контрабандистов вещи, которые на Мальву официально к ввозу запрещены. В день бунта как раз пришёл корабль с товарами, и Матео выпало идти к кораблю. Для охраны он выбрал Крэга, а чтобы у того не было возможности отказаться, пригрозил пустить по кругу Вилли. Когда боль уменьшилась, Крэг к своему ужасу понял, что разболтал секрет, и мысленно попросил у любимого прощения за предательство.

– Кто такой Вилли, Крэг? Ради кого ты рисковал жизнью? – поинтересовалась майор и, достав из кармана аптечку, наложила на лодыжку тугую повязку.

– Вилли – его твинк , младший любовник, – проворчала полковник, с неодобрением наблюдая за манипуляциями инопланетницы. По мнению Морриган, старый провинившийся раб не стоил заботы офицера охраны. Заметив непонимание и любопытство, загоревшиеся в глазах Смитерс, полковник, вздохнув про себя, объяснила на пальцах. – На Мальве мужчины живут в гаремах и очень часто заводят между собой близкие отношения. Мы – женщины – обычно не препятствуем этому. «Зверьки» и так являются нашей собственностью, почему бы не позволить им немного нежности в среде себе подобных. Очень советую и вам, майор, задуматься о своём гареме. Служба станет гораздо приятнее.

– Я подумаю над вашими словами, мэм, – не стала спорить Эйлана. – Если не возражаете, пусть Крэг проводит меня до того места, на котором мы с ним сегодня встретились. Я всего неделю в космопорту и ещё плохо ориентируюсь.

– Крэг, проводи майора Смитерс, куда она скажет, – велела полковник и вернулась к разложенным на столе бумагам.

***

Покинув кабинет, Эйлана двинулась в обратный путь. Мальвиец потащился следом.

– Как твоя нога? – заботливо спросила она, не поворачивая головы.

– Благодарю, госпожа майор, уже легче ступать, – мальвиец действительно шёл гораздо резвее. – Позвольте узнать, что вы сделали?

– Вправила подвывих и наложила тугую повязку, – небрежно пояснила майор и заботливо посоветовала. – Сейчас бы тебе в кровать и холодный компресс. Через пару недель ты сможешь ходить как раньше.

– Благодарю за оказанную милость, госпожа майор, – брюнет низко поклонился.

– Мелочи, – махнула рукой охранница. – Тебе требовалась медицинская помощь, а я на своём веку столько вывихов вправила себе и другим, страшно вспомнить. Как ты сам заметил, эта процедура болезненная и вполне сошла за изощрённую пытку, – хитро ухмыльнувшись, она добавила. – А теперь пошли.

– Куда пожелаете, госпожа майор? – осведомился мальвиец, выражая готовность следовать за ней хоть к черту на кулички.

– К тебе, – подмигнула Эйлана. – Мне сегодня объяснили, что сотрудницы охраны вправе пользоваться услугами мужчин полковника по мере надобности. Должен же ты меня отблагодарить за спасение твоей жизни и показать причину, по которой рисковал своей головой.

Крэг кивнул и поплёлся в сектор, занимаемый гаремом полковника. Морриган происходила из очень богатой и влиятельной семьи и, пользуясь статусом коменданта космопорта, выделила под свой немаленький гарем целый сектор. В караулке поговаривали, что количество её мужчин приближается к сотне.

На пороге типовой квартиры гостью встретил рослый плотный темноволосый подросток лет пятнадцати-семнадцати. Смуглое зеленоглазое лицо юноши частично закрывала чёлка, делая его похожим на озорного пони из старого мультфильма.

– Крэг, где ты пропадал... Ой! – парнишка бухнулся на колени, вскочил, пошире распахнул дверь и указал на старое потёртое кресло, обтянутое серой тканью. – Добрый день, госпожа. Добро пожаловать, госпожа. Садитесь, госпожа.

С какой стати он падал на пол, для Эйланы осталось загадкой.

Обстановку небольшой комнаты с крашенными в оранжевый цвет стенами составляли полуторная кровать, прикроватная тумбочка, предложенное кресло и небольшой стенной шкаф. В противоположенном от входа углу располагалась дверь в ванную.

– Госпожа майор Смитерс, это Вилли, – представил юношу Крэг. – Вилли, госпожа майор вчера спасла мою жизнь, а полчаса назад вправила подвывих, и мне стало легче ходить.

Симпатичный брюнетик с правильными чертами лица убрал руки за спину, давая возможность хорошо его осмотреть. «Где мои семнадцать лет!», – вздохнула майор, любуясь на широкие для столь юного создания плечи. Мешковатая одежда не позволяла оценить по достоинству это дитя Мальвы.

– Привет, Вилли, – кивнула Эйлана и, видя, что здоровяк едва держится на ногах от усталости и боли, скомандовала. – Крэг, марш в постель и подложи под больную ногу хотя бы свёрнутое одеяло. Вилли, в этой комнате лёд есть?

– Нет, госпожа майор, и холодильника тоже нет, – виновато опустил глаза подросток.

– В таком случае, наполни холодной водой этот… пакет и неси сюда, – Смитерс обшарила карманы и, обнаружив там пластиковую упаковку для улик, протянула подростку. Устроив Крэга с максимальным комфортом, она застегнула на нано-застежку принесённый Вилли пузырь с водой и приложила к больному месту.

– Вот так. Меняй воду по мере нагревания, и через две недели твой друг сможет бегать, – сказала майор парнишке и толкнула дверь квартиры, собираясь уходить.

– А как же ваша плата, госпожа майор? – напомнил Крэг.

Охранница одарила его насмешливым взглядом.

– За медицинские услуги я денег не беру, иначе меня оштрафуют за работу без лицензии, – весело сказала она. – А если серьёзно, то от тебя, Крэг, сейчас толку мало. Я работаю два через два, и завтрашний день у меня тоже рабочий. Как поправишься, можешь найти меня в кафе шестого сектора третьего уровня. Я там обычно обедаю в тринадцать часов.

– Госпожа майор, можно, я расплачусь вместо Крэга? – подал голос юноша, рассеяно поглаживая больную ногу своего друга.

В изумрудных глазах подростка промелькнуло обещание невиданного блаженства и скрылось под пушистыми ресницами. Вилли немного изменил позу, расправив плечи, и у Эйланы сладко заныло в груди.

«Вот паршивец, – восхищённо ахнула про себя инопланетница. – Да он меня соблазняет».

– Нет, Вилли, – снисходительно улыбнулась майор. – Растлением малолетних я не занимаюсь.

– Я уже взрослый, госпожа, – вскинулся брюнетик, но выслушав яростный шёпот Крэга, смутился и уже тише проговорил. – Мне через четыре месяца стукнет восемнадцать.

– Совершеннолетие на Мальве наступает в четырнадцать, госпожа, – пояснил Крэг, исподволь любуясь озадаченной охранницей.

Лампа перед дверью крэговой квартиры периодически мигала, и здоровяку вновь привиделось сияние над короткостриженой головкой охранницы.

«Она ангел, – подумал Крэг, принимая тени, отбрасываемые плохо работающей лампой за перепончатые крылья. – Темнокрылый ангел Хозяйки Войны. Нельзя, чтобы она ушла неудовлетворённой. Но, как удержать госпожу, если она этого не желает?»

– Если так… – Эйлана побарабанила по косяку кончиками пальцев, размышляя над моральной дилеммой.

Смитерс уже месяц не была с мужчиной, и её тело периодически намекало, что пора бы забыть о рухнувшем браке и устраивать личную жизнь: завести постоянного любовника, или хотя бы подцепить парня на одну-две ночи. С этой точки зрения предложение юного мальвийца вполне тянуло на невинное развлечение… Майор прекрасно поняла прозрачный намёк брюнетика, но принять его «плату» сходу не решилась. Причиной тому служили два немаловажных обстоятельства. Во-первых, Вилли приходился практически ровесником её собственным близнецам, готовящихся отпраздновать своё шестнадцатилетие, которых майор считала ещё маленькими детками. Во-вторых, Эйлана придерживалась мнения, что ложиться в постель с тем, кто годится тебе в сыновья, аморально. Опять же на большинстве цивилизованных планет полная дееспособность человеческих особей наступала в восемнадцать лет, и Смитерс строго следовала правилу: никаких интимных связей с лицами, не достигшими этого возраста. Даже если местное законодательство опускает планку совершеннолетия до тринадцати-четырнадцати лет.

Крэг и Вилли, затаив дыхание ждали решения майора.

Желая помочь охраннице определиться, юноша кончиком языка облизнул губы и громким шёпотом спросил друга:

– По-твоему, ланет – не слишком низкая плата за твоё лечение?

– Не знаю, – в тон ему отозвался Крэг, лаская взглядом форменные сапожки охранницы, – это решать госпоже майору.

«Что за разврат, – возмутилась про себя Эйлана, прислушиваясь к переговорам мальвийцев. – Этот малолетка рассуждает об интимных ласках, как о чем-то обыденном. Хотя, именно от ланета я бы сейчас не отказалась. Давненько я себя так не баловала».

Захлопнув дверь, она прошлась по комнате, упала в кресло и изящным жестом поманила к себе юношу:

– Немного удовольствия ты мне доставить можешь.

***

– Какая красивая и добрая госпожа, – сказал Вилли, как только за майором закрылась дверь, и, мечтательно улыбаясь, пристроился под бочок своему парню. – Вот бы нам такую хозяйку.

– Я слышал, что майор Смитерс – инопланетница, и всего неделю живёт на Мальве, – ответил Крэг, приобнимая юношу. – Вряд ли она в курсе, как покупают мужчин.

– Думаешь, она не знает такую простую вещь? – лениво спросил Вилли, утыкаясь мужчине носом в шею. – Даже юные госпожи имеют представление, где и как следует приобретать рабов.

– Допустим, ей успели объяснить, как оформляется покупка и разброс цен на мужчин, – не уступал Крэг, не желая признаваться юноше, и прежде всего самому себе, что увлёкся привлекательной охранницей. – Но с какой стати инопланетной девушке брать в свой гарем именно нас? Ладно, у тебя неплохая возможность завоевать её внимание. Ей явно понравилось твоё умение «работать» языком. Мои же шансы попасть в её гарем равны нулю.

– Почему? – непонимающе захлопал глазами Вилли. – Ты же красивый и хорошо сохранился. В тебя ещё можно играть года три. Племянница госпожи Морриган регулярно пользуется тобой, и, по-моему, уезжает довольная.

– Ага, раз в месяц, а то и реже, – мрачно хмыкнул брюнет и, потрепав юношу по волосам, мягко подтолкнул к краю кровати. – Принеси чего-нибудь пожрать, а то, разыскивая госпожу майора, я так и не пообедал.

Едва Вилли убежал в столовую, мужчина откинулся на подушку и, уставившись в потолок, с горечью произнёс в пустоту:

– Купит она меня, как же. Зачем такой красавице старый раб, когда на распродаже за небольшие деньги можно взять парня гораздо моложе и смазливей? Глупый ты ещё, Вилли. Никому, кроме тебя, я уже не нужен. Да и тебе скоро надоем.

Спустя пару часов, когда сытые и разомлевшие от взаимных ласк парни дремали, открылась дверь, и вошла Она. Невысокая (макушка девушки едва доставала Крэгу до груди) светло-русая короткостриженая госпожа с симметричным лицом, аквамариновыми, как спокойное северное море, глазами, «мальвийскими» скулами, чуть вздёрнутым носиком, пухлыми губками и волевым подбородком, остановилась на пороге закончить разговор с каким-то седым мужчиной в форме капитана торгового флота, держа в руках сложенное инвалидное кресло. Мундир офицера охраны подчёркивал её крепенькую фигуру с большим бюстом, узкой талией и тяжёлыми бёдрами, обтянутыми форменной юбкой, а ножки обнимали сапожки до середины голени...

Совершая обход своих секторов, Эйлана то и дело возвращалась мыслями к пережитому экстазу. Парнишка оказался настоящим мастером. Даже лаская через белье, Вилли ухитрился свести с ума и вознести опытную женщину к воротам рая.

«Если на такое способны юные мальвийцы, то чего ожидать от взрослых?» – задавалась вопросом инопланетница, принимая вызов от дежурной:

– Драка в шестом секторе. Кафе «Уютный дворик». Вас поняла.

Пьяный дебош в своей любимой закусочной Эйлана восприняла как личное оскорбление. Приветливо кивнув растерянной хозяйке, нервно сжимающей в полных ручках парализатор, охранница сняла с пояса «миротворец» и принялась за работу.

«Энергохлыст, также известный как «миротворец», – входит в стандартную экипировку полицейских содружества миров и представляет собой круглый цилиндр длиной тридцать пять – сорок сантиметров, генерирующий практически невидимый человеческому глазу энергетический луч. Применённый по прямому назначению энергохлыст вызывает у жертвы ощущение сильного ожога и способен привести в чувство любое биологическое существо. В среде сотрудников правопорядка ряда планет бытует мнение, что рукоятка «миротворца» прекрасно заменяет полицейскую дубинку».

Вселенский Энциклопедический словарь.

Болезненные удары «миротворца» живо вразумили пару сцепившихся нетрезвых звездолётчиков, не поделивших барный стул. Разом потеряв интерес к драке, мужчины уселись за столик и заказали ещё бутылку. Пожелав хозяйке кафе счастливого дня, охранница продолжила патрулирование.

«Бесплатный обед я себе сегодня заработала, – усмехнулась про себя Эйлана, неторопливо шагая вдоль ограды зимнего сада. – На что бы потратить сэкономленные деньги?» Перед внутренним взором инопланетницы возник образ темноволосого атлета. Кусая губы, чтобы не застонать, мальвиец упорно отказывался открыть причину своей прогулки в комендантский час. Лишь невыносимая боль заставила его признаться. Такая преданность любимому впечатлила отставную космодесантницу, чьим девизом на протяжении многих лет служил древний вымпел, украшавший эмблему её подразделения: «Semper fedelis» – «Всегда верен». Способности доверять Эйланы недавно нанесли серьёзный урон. Мужчина, которому она верила как себе, получив похоронку, быстренько развёлся и вычеркнул из своей жизни дражайшую супругу. С трудом оправившись от такого удара, Смитерс с некоторых пор рассматривала противоположенный пол, как средство приятно провести ночь, справедливо считая, что место в сердце нужно заслужить. Эйлану тревожили чёрные глаза здоровяка, загоравшиеся яркими звёздами, когда их взгляды встречались, и тут же прятавшиеся под ресницами. Скромняшка… Брюнет отвечал всем представлениям инопланетницы об идеале: сообразителен, в меру нагл, внешне привлекателен, воспитан, и как приятный бонус – предан любимому. Жаль нельзя купить этого уникума. Почему же нельзя? На Мальве, говорят, практически любого мужчину можно приобрести как вещь, были бы деньги. Как он там представился: «собственность полковника Морриган»? Размышления охранницы прервал истошный девичий визг.

***

На лужайке в двух шагах от входа в зимний сад разыгралась драма. Похожий на Анубиса коренастый инопланетник в пурпурном комбинезоне трепал зубами за воротник девчонку лет пятнадцати, а её подружку держал поперёк туловища подмышкой. Девицы дёргались как марионетки и истошно визжали, тщетно пытаясь освободиться. Рядом валялись перекусанные стеки для верховой езды. На скамейке лежала небрежно брошенная книга. По всему выходило, что девчонки чем-то раздразнили мирного отдыхающего в зимнем саду торговца из системы Большой Пёс, и тот чуть не придушил глупышек как синичек. Обычно спокойные канисы, как называли себя сирианцы, очень остро реагировали на любые шутки о несвободе. Двести лет рабства под пятой соседей с Ориона, закончившиеся кровопролитной реконкистой, сделали мирных существ нетерпимыми к малейшим намёкам на рабское прошлое своей расы.

– Отпустите щенков, мистер. Найдите себе равного противника, – окликнул кто-то каниса, и его спину обожгла резкая боль.

Сирианец выпустил из рук перепуганных девчонок, тут же забившихся в кусты, и, повернул свою голову, удивительно похожую на волчью, переключая своё внимание на нового врага. Лицо, а вернее морду, заросшую коротким светло-коричневым мехом, пересекали два свежих рубца. Невысокая молодая женщина не впечатлила псиглавца, зато энергохлыст, который она держала в руке, вызвал новую вспышку ярости. Раскатистый рёв отразился от купола мощным эхом и загнал девчонок на вершину соседнего дерева.

– Не шумите, мистер. Здесь зона отдыха, и громкие звуки запрещены, – произнесла охранница, указывая на знак, висевший справа от неё. Рык не произвёл на майора особого впечатления. Возмущённый сирианец разразился яростным лаем, кляня родню Эйланы до самого первопредка, и перешёл в наступление. «Миротворец» встретил каниса чувствительным разрядом и заставил отступить.

– Пожалуйста, успокойтесь, мистер. Никто не желает вам зла, – спокойно проговорила майор, выписывая хлыстом восьмёрки, вынуждающие псиглавца держаться от охранницы на безопасном расстоянии. – Расскажите, пожалуйста, что здесь произошло.

– Меня оскорбили, – пролаял сирианец, потирая обожжённое плечо. – Я сидел на этой лавочке и читал книгу. Минут пятнадцать назад пришли три человека: две самочки и молодой самец. Самочки за что-то ругали щенка и называли грязным рабом. В моем присутствии они достали эту мерзость и несколько раз ударили самца.

Он с ненавистью пнул обломки стека.

– Это вопиющий факт, сэр, – согласилась Смитерс, опуская своё оружие. – Я прослежу, чтобы виновные получили достойное наказание.

– Я объяснил самочкам, что недопустимо так обращаться с представителями своей расы, но меня не послушали, – продолжал рассказ псиглавец, машинально прикасаясь к рубцам на морде. Его хриплый голос периодически срывался на лай. – Меня тоже хлестнули этой дрянью, назвали котом-мутантом, и велели топать в свою конуру на цепь. Меня благородного каниса из рода Лупусов, котом… В общем, я не сдержался и проучил невеж.

– Отлично понимаю ваши чувства, сэр, – поддакнула охранница и, оглядывая окрестные кусты, спросила. – Мистер Лупус, не подскажите, куда делся самец, о котором вы говорили? Я вижу самочек, а больше никого.

Канис повёл носом и уверенно указал на скорчившегося под хвойным кустом щуплого блондинчика.

– Вот эта жертва жестокости глупых самочек, – объявил сирианец и, услышав жалобный всхлип девчонок, миролюбиво уточнил. – Похоже, у меня проблемы, мэм?

– Думаю, вы отделаетесь штрафом за помятые цветы, – решила Эйлана, взвесив все за и против. – Опустите пять галактов в ящик для пожертвований на выходе из сада. Когда ваш корабль покидает Мальву?

– Завтра в полдень, – ответил окончательно успокоившийся инопланетник. – Это на что-то влияет?

– Рекомендую немедленно подняться на борт и до отлёта не покидать корабль – подумав, распорядилась майор.

– Приятно иметь дело с разумной самкой, – склонил голову канис, сунул книгу в карман и быстрым шагом двинулся к выходу.

***

В двери дежурной части службы охраны третьего уровня робко просочились две заплаканные девицы лет пятнадцати в рваных платьях и бледный как смерть босой шестнадцатилетний юноша в штанах свободного покроя на голое тело. Вошедшая следом майор положила на стол дежурной пластиковый пакет с обломками стеков.

– Принимайте задержанных, лейтенант. Юлиана Бедфорд, Жанет Сименс и Фирс, отказавшийся назвать свою фамилию, – объявила она, убирая в держатель на поясе штатный энергохлыст, и кивнула на молодых людей. – Эти юные леди устроили показательную порку в зимнем саду при свидетелях и нанесли словесное и физическое оскорбление представителю иной расы. Своими действиями они спровоцировали межрасовый конфликт, чуть не закончившийся плачевно, не окажись я поблизости.

– Кого оскорбили юные госпожи? – Ханна сделала запись в журнале происшествий и, подцепив двумя пальчиками улику, спросила. – Майор, вы установили личность пострадавшего?

– Это мы пострадали! А не этот…– задохнулась от возмущения одна из девушек, плотная блондинка. Слёзки разом высохли на её беленьком круглом личике, усыпанном мелкими веснушками. Вторая девица, миниатюрная брюнеточка с кукольным личиком старательно запахнула разорванный по шву подол и с жаром поддержала подругу. – Мы никого не обижали! Он сам полез в наши дела. Кошак-мутант. Как только таких уродов пускают на нашу планету. В зоопарке им самое место.

– Кошак? – лейтенант Дроу подняла удивлённый взгляд на Смитерс. – Кто это был, майор? Говорят, вы специалист по части идентификации инопланетных рас. Неужели бывают люди-коты?

– Бывают, лейтенант, но это не тот случай, – небрежно ответила Эйлана и прислонилась к косяку, отрезая юным мальвийкам путь на свободу. – Это был канис – волкоподобный уроженец системы Большого Пса. Назвать его котом было большой глупостью, а уж бить стеком и вовсе самоубийство.

– Канис? – дежурная заглянула в электронный галактический справочник и серьёзно заметила. – Судя по каталогу рас, наш потерпевший – весьма крупное и опасное существо.

– Мне стоило большого труда успокоить его и убедить вернуться на корабль, – призналась Смитерс, доставая из кармана кителя красный инфокристалл. – Вот копия записи о происшествии с камеры наблюдения, уставленной в саду. Вторую копию я приложу к своему рапорту.

– Вы отпустили этого зверя, майор? – взвилась брюнеточка, но под ледяным взглядом Смитерс, сникла. – Мы думали, вы его испепелили.

– Юные леди ещё не осознали, что вы, спасли их жизни, майор, но я позабочусь, чтобы их родители об этом узнали, – сказала незнакомая охранница, выходя из-за одного из стеллажей, высившихся за спиной дежурной. Златоволосая красавица с фигурой фотомодели, блистая золотыми погонами капитана на новенькой форме, пересекла приёмную и протянула Эйлане руку. – Я капитан Шарлин Леруа, дознаватель охраны третьего уровня космопорта.

– Майор Эйлана Смитерс, патрульная третьего уровня, – Смитерс пожала изящную лапку.

– Слышала, вы здорово отличились вчера. Да и сегодня успели совершить подвиг. Такими темпами вы скоро станете начальником смены, а там и до заместителя коменданта недалеко, – заметила капитан, внимательно изучая инопланетницу.

– Благодарю, но продвижение по службе меня пока не интересует, – осторожно ответила Смитерс, недоверчиво глядя на новую знакомую. Та понимающе кивнула. – Приятно с вами побеседовать, капитан, но меня ждёт рапорт о случившемся.

– Конечно, майор, увидимся позже, – легко согласилась Шарлин и обратила свой взор на молодых людей, навостривших ушки. – Юные госпожи, пройдёмте в мой кабинет, – скомандовала дознаватель нетерпящим возражений тоном и, повернувшись к юнцу, тихо подпиравшему стену в двух шагах от майора, добавила. – А ты, шкет, подожди своих хозяек здесь.

– Может, не станете сообщать родителям? – запричитали девицы, послушно входя в святая святых участка. Закрывшаяся дверь помешала Смитерс услышать ответ дознавателя.

– Хорошая работа, майор, – заметила Ханна, просматривая видеозапись. – Уверена, мамочки этих правонарушительниц ещё до заката осыпят вас благодарностями за спасение своих крошек.

– Сомневаюсь, – равнодушно отозвалась Эйлана, падая на стул для посетителей. Она взяла со стола дежурной свободный планшет и занялась составлением рапорта. – Обычно родители считают, что полиция зря наговаривает на их кровиночек.

– Благодарю за моё спасение, госпожа майор, – еле слышно пролепетал блондинчик, старательно изучая пол.

– Что ты сказал? – уточнила Смитерс, заполняя соответствующие графы.

Мальвиец чуть громче повторил слова благодарности.

Охранница задумчиво кивнула и задала вопрос, постукивая стилусом по экрану:

– Так и не вспомнил свою фамилию, Фирс?

Юноша испуганно сжался.

– Я не заслужил чести пользоваться именем своего Дома, госпожа майор, – выдавил он, сползая по стене. – А после сегодняшнего инцидента вряд ли когда-нибудь удостоюсь.

– Что он несёт? Как это не заслужил чести? – Эйлана недоуменно повернулась к дежурной. – Насколько я знаю, у каждого человека есть семья, а значит, и фамилия или её эквивалент. Даже сиротам дают фамилии. Исключение составляют клоны.

– Не все так просто, майор, – ответила Ханна, сдерживая смех. Девушку веселило незнание инопланетницей таких простых вещей, но обижать коллегу и портить отношения не хотелось. За свою недолгую работу охранницей майор зарекомендовала себя надёжным товарищем и хорошим специалистом, а такие качества лейтенант высоко ценила. Совладав со своими эмоциями, мальвийка попыталась объяснить. – При рождении мальчику присваивается фамилия матери. По этой фамилии юные рабы идентифицируются преподавателями в период обучения в образовательных учреждениях. После получения диплома мужчин обычно окликают по краткому имени. Наименование семьи, откуда родом раб, используется только в договорах купли-продажи. В остальное время рабы вправе называть Дом, которому принадлежат, но не смеют присваивать себе фамилию. Честь присоединить к своему имени фамилию Дома даруется только мужьям. Обычному наложнику, кем, похоже, является Фирс, о таком приходится только мечтать.

– Кажется, поняла. Что ж в чужой монастырь со своим уставом не ходят, – озадачено произнесла Смитерс, делая пометку в своём комме, и вернулась к юнцу. – Назови фамилию своей хозяйки, Фирс.

Отправив рапорт начальству, Смитерс положила планшет на место, почитала сводку, перекинулась парой слов с дежурной и направилась к выходу.

– Майор, вас срочно вызывает полковник Морриган, – окликнула лейтенант Эйлану, уже переступившую порог дежурной части.

– Так точно, – равнодушно отозвалась охранница и проследовала по уже знакомому маршруту в кабинет коменданта.

В одиночку дорога заняла вдвое меньше времени, чем в компании соблазнительного брюнета. Мысли о хромом мальвийце вновь и вновь посещали Эйлану. Из разговоров с сослуживицами, майор узнала, что местные мужчины специально обучены исполнять любые женские капризы, а такой красивый и покорный мальвиец, как Крэг, мог стать украшением любой спальни. Смитерс отлично понимала, что завязать какие-либо отношения с парнем, у которого уже есть возлюбленный, шансов мало, но ей сейчас это и не требовалось. Молодая женщина трезво взвесила своё финансовое и социальное положение и решила, что не хочет больше возвращаться вечером в пустую квартиру. Желание уложить в свою кровать понравившегося красавчика меркло перед ощущением ненужности и душевного одиночества, которые одолевали Эйланы последние месяцы после увольнения с военной службы по здоровью. Приехав на Мальву, она подумывала завести кота, но посчитала, что держать зверюшку в помещении без окон слишком жестоко.

«Пусть раб любит, кого хочет, – сказала себе Смитерс, толкая дверь кабинета коменданта. – Лишь бы радовался моему приходу и согревал по ночам».

Полковник встретила инопланетницу не столь радушно, как два часа назад. Небрежно ответив на приветствие, она протянула майору распечатку рапорта о событиях в зимнем саду.

– Потрудитесь объяснить, майор Смитерс, чем вы руководствовались, отпуская на корабль инопланетника, чуть не покалечившего наших женщин, – процедила Морриган, сверля Эйлану строгим взглядом.

– Я опиралась на нормы статьи 36 устава патрульной службы, мэм, – отчеканила охранница, честно глядя в глаза начальницы. В первые дни на Мальве она выучила на зубок устав и на любой упрёк в неправомерности действий давала мотивированное обоснование своих поступков, цитируя выдержки из соответствующих случаю статей. – Пункт первый, абзац третий гласит: «Офицер охраны вправе выдворить инопланетного гражданина подозреваемого в правонарушении, с территории Мальвы на корабль, если его задержание повлечёт за собой угрозу безопасности мирных граждан…»

– Вы считаете, что при сопровождении каниса в участок, могли возникнуть проблемы? – карие глаза полковника заинтересованно блеснули. Похоже, она не ошиблась, пригласив на работу бывшую космодесантницу. Охране космопорта давно требовался специалист по инопланетным связям.

– Уверена, мэм, что сложности возникли бы в участке, – объяснила майор. – Канисы очень нетерпимы к половой дискриминации и впадают в ярость при упоминании рабства, а мои коллеги нередко обращаются с инопланетными мужчинами как с собственными рабами.

– Ваши доводы убедительны, майор Смитерс, – удовлетворённо кивнула Морриган, удостоверившись в своей правоте. – Можете возвращаться к своим обязанностям.

Эйлана помолчала, обдумывая, как бы половчей спросить, и просто сказала:

– Позвольте задать вопрос, мэм.

– Задавайте, майор, – полковник отложила бумаги и выжидающе посмотрела на охранницу.

– Я решила воспользоваться вашим советом и завести гарем, – тщательно подбирая слова, проговорила Смитерс. – Не подскажите, с чего мне начать?

– Самый простой способ – посетить невольничий рынок, – ответила мальвийка. – Ближайший находится в Мальвавиле.

– А у частного лица можно приобрести мужчину? – уточнила майор, что-то прикидывая.

– Разумеется, если хозяйка раба согласна, никаких препятствий не существует, – подтвердила Морриган и полюбопытствовала. – Вам приглянулся кто-то из рабов наших сотрудниц?

– Так точно. Я сегодня имела удовольствие познакомиться с вашими мужчинами: Крэгом и Вилли, – призналась Эйлана, внимательно наблюдая за лицом начальницы. Слова Крэга о своей нулевой ценности ещё звучали в её голове. «Пусть сама догадается, на кого пал мой выбор». – Они мне понравились.

– У вас хороший вкус, майор. Вилли – красивый и послушный мальчик, – одобрительно покивала полковник, с трудом отыскав в памяти образ зеленоглазого брюнетика. Шкет был не настолько смазлив, чтобы чем-то выделяться из толпы наложников. – Я готова продать его, скажем, за пятьдесят галактов.

– Пятьдесят галактов за юнца, – задумчиво повторила инопланетница. Треть недельного жалования за живого человека, совершенно ненужного паренька. Для сравнения аренда квартиры охраннице обходилась в двадцать пять галактов в месяц. Странно, что начальнице даже в голову не пришло назначить цену за старшего парня. Видно, он и правда уже не котируется. Значит, придётся брать обоих. Вслух же она сказала следующее. – Мэм, я покупаю Крэга и Вилли. Не хочу разлучать такую красивую пару.

– Крэга? Майор, зачем вам старый калека… – вытаращилась Морриган, но сообразив, что ей предлагают освободить гарем от бесполезного имущества, не стала спорить. – Впрочем, это ваше дело. За пару я возьму с вас сорок пять, из них пять галактов – скидка за избавление меня от покалеченного дармоеда.

Полчаса спустя Эйлана бодро шагала в направлении жилого сектора, занимаемого гаремом полковника.

***

По пути к своему «движимому имуществу» охранница обдумывала, как доставить хромого красавчика в свою квартиру, не утруждая его больную ногу, и пришла к выводу, что идеальным решением станет гравикресло. К сожалению, сидения с антигравом в аптеке не оказалось, и Эйлана взяла напрокат складное инвалидное кресло. Крайне громоздкую и неудобную штуку, как она поняла, протащив свою ношу по коридору метров сто. В сложенном состоянии кресло катилось плохо, мешал тормоз, торчащий под неудобным углом, а нести майору было не сподручно. Небольшой рост, всего-то метр шестьдесят, не позволял Смитерс взять покупку под мышку, а на плечо закинуть не удавалось из-за узорной плетёнки, занимавшей узкое пространство между подлокотником и сиденьем. В развёрнутом же виде охранница вести этот кошмар больше не решилась после того, как проходя через пятнадцатый сектор, собрала целый букет удивлённых, насмешливых и, как ни странно, полных ненависти, взглядов прохожих инопланетников. За два сектора до квартиры Крэга Эйлану окликнули.

– Офицер! – Смитерс обернулась. Мужчина лет сорока в форме капитана торгового флота сократил разделявшее их расстояние и смущённо повторил. – Офицер… Мэм, вы не могли бы мне помочь?

– Конечно. Что у вас случилось, капитан? – охранница оглядела просителя.

Статный подтянутый звездолётчик держался прямо, словно аршин проглотил. Орлиный нос, глубоко посаженные ярко-синие глаза, бледные тонковатые губы на овальном лице и светло-розовая кожа выдавали лирианское происхождение. Волосы по-военному коротко стрижены: не поймёшь, то ли поседевший брюнет, то ли пепельный блондин. Подбородок высоко задран, взгляд немного смущенный. Похоже, мужчина привык командовать звездолётом, но, столкнувшись с банальными житейскими трудностями, несколько растерялся.

«Не дать, не взять: выпускник лётной академии на строевом смотре, – отметила про себя Эйлана. – Сразу видно – бывший офицер космофлота».

– Терминал проглотил мою карточку, – произнёс проситель и виновато улыбнулся. – Моя проблема не совсем в вашей компетенции, мэм, но я не знаю, к кому ещё обратиться.

– Давайте, посмотрим, что можно сделать. Показывайте вашего «вора», – сказала Эйлана, перехватывая поудобнее свою ношу.

– Позвольте вам помочь, – ненавязчиво предложил капитан, видя, как девушка мучается с громоздким нечто. На своём предложении он не особо настаивал, уже имея несчастье познакомиться с заносчивостью мальвиек.

К удивлению лирианца, охранница спокойно и с явным удовольствием передала свой «крест» добровольному помощнику. Эйлана справедливо рассудила, что такую вещь, как инвалидное кресло, никто красть не станет. Пристроив подмышку коварное кресло, звездолётчик повёл охранницу в закуток, в котором прятался банковский терминал.

Осмотрев «подозреваемого», майор обнаружила на боковой стенке серийный номер и координаты для связи с банковским отделением, за которым он числился. Включив видеокамеру, она набрала номер, и через минуту над коммуникатором появилась фигура молодого клерка в сером костюме, сидящего за письменным столом. Над его головой зеленела надпись «Галактический Банк. Мальвийское отделение».

– Добрый день, мэм. Вы позвонили в Галактический банк. Меня зовут Хорс. Чем могу быть полезен? – проговорил этот образец офисного гостеприимства.

– Здравствуйте, Хорс. Я майор Смитерс, охрана космопорта на Мальве, – отозвалась Эйлана, стараясь не кривиться. От приторной улыбки собеседника сводило зубы. – Я звоню по довольно неприятному поводу. Ваш терминал, расположенный в шестнадцатом секторе третьего уровня, по неизвестной причине не возвращает карту.

– Это ваша карта, мэм? – насторожено поинтересовался клерк. Парень уже полгода работал в космопорту Мальвы и хорошо уяснил, что не стоит ссориться с охранницами.

– Сэр, будьте добры ваше удостоверение личности, – майор обернулась к звездолётчику. Тот безропотно протянул требуемое. Взглянув на документ, Эйлана приложила его к сканеру своего комма, а вслух сказала. – Владелец карты – Карл Штайн из системы Лиры.

Клерк долго сличал выпавший из принтера листок с данными владельца карты и, наконец, подняв взгляд на охранницу с капитаном, выдал:

– Приношу извинения, сэр, мэм, произошло недоразумение. Владелец сможет забрать свою карту в нашем отделении завтра в полдень. Мы находимся в седьмом секторе четвёртого уровня.

Эйлана полюбовалась на помрачневшее лицо лирианца и вернулась к разговору с «банкиром».

– К сожалению, это невозможно, сэр, – прохладно сказала она. Сотрудник банка поёжился от её пронзительного взгляда. – Корабль мистера Штайна покидает Мальву сегодня в двадцать часов…

– Мне жаль, мэм, но ничем… – тихий голос охранницы и холодные стальные глаза заставили клерка замолчать на полуслове.

– Позвольте мне закончить, сэр, – вкрадчиво проговорила Эйлана, и от её тона у парня на затылке зашевелились волосы. – Мне известно, что сотрудники банка имеют техническую возможность управлять терминалом дистанционно. Не откажите в любезности вернуть карту владельцу немедленно. В противном случае, я буду вынуждена подать рапорт коменданту космопорта о некорректной работе терминала. Уверена, что ещё до заката комендант издаст приказ о прекращении эксплуатации терминалов вашего банка во избежание повторных инцидентов до полного устранения недостатков. Не думаю, что после подобного скандала руководство банка вас похвалит.

Клерк побледнел. Он отлично знал, что комендант действительно вправе запретить использовать неисправные терминалы. Мальвийская администрация космопорта ревностно следила за тем, чтобы у гостей планеты не возникало никаких сложностей в обороте денежных средств. Даже день простоя мог обернуться для банка немалыми убытками.

– Подождите, мэм. Я попробую, что-нибудь сделать, – запинаясь, пробормотал Хорс и забарабанил по клавиатуре. Терминал издал тихий звук, и из щели выглянула карточка. Майор осторожно извлекла её и, прочтя надпись, протянула лирианцу вместе с удостоверением.

– Похоже, это ваше, мистер Штайн, – заметила она и кивнула клерку. – Благодарю за содействие, Хорс. Хорошего дня.

Сотрудник банка нервно сглотнул и разорвал связь.

– Мэм, я… Я не знаю, как вас и благодарить. Теперь я смогу выплатить своему экипажу зарплату, – проговорил лирианец, убирая вновь обретённую карточку. Его лицо осветила довольная улыбка.

– Не стоит благодарности, сэр. Я всего лишь выполнила свою работу, – небрежно сказала Эйлана и со вздохом протянула руку к креслу. – Верните, пожалуйста, мою ношу, капитан. Я спешу.

– Может, вам помочь донести? – спросил Карл, не горя желанием прощаться с очаровательной спасительницей.

– Буду вам признательна, – произнесла Эйлана, радуясь, что не ей придётся тащить этот «кошмар».

Беседуя о коварстве банковских терминалов, инопланетник и майор незаметно для себя дошли до квартиры Крэга.

– Благодарю, что помогли с креслом, капитан, – проговорила Смитерс, распахивая дверь.

Отдыхавшие на постели Крэг и Вилли удивлённо воззрились на вернувшуюся охранницу.

– Не за что, майор, – улыбнулся звездолётчик. – Ради такой очаровательной женщины как вы, можно свернуть горы, а не только донести инвалидное кресло.

– Обычно обещают звезду с неба, – усмехнулась девушка, забирая кресло, – или ожерелье из Плеяд. А вы предлагаете снести ни в чем неповинные горы. Сразу видно бывшего «штурмовика».

– Истребителя, мэм, – машинально поправил лирианец. – Двадцать лет в «Коршунах Возмездия», мэм. Оттрубил от звонка до звонка. После контузии отправлен в отставку сразу по окончании битвы за систему Пегас.

– И на каком же крае вы были, капитан? – заинтересовано уточнила майор. – Над Альфа-4, Гамма-5, Бета-8 или столицу защищали?

– Как на каком? В самом пекле, мэм, – даже обиделся инопланетник. – Наше звено прикрывало высадку десанта на Альфа-4. Майор и, вы были там? В каком же подразделении вы служили на тот момент?

– Позвольте представиться, – самодовольно улыбнулась Эйлана. – Эйлана Смитерс – командир отдельной роты спецназа в отставке... по ранению, – мрачно добавила она, опустив взгляд на затянутую в форменный сапожок левую ступню.

– Какая честь, Пантера Смитерс. Счастлив познакомиться с такой легендарной девушкой, к тому же бывшей коллегой, – впечатлился капитан. – Может, пообедаем на неделе?

– Может, – согласилась охранница. – В тринадцать часов, кафе «Уютный Дворик», что в шестом секторе третьего уровня. Я там обычно обедаю.

– Договорились, – пожав охраннице ручку, Карл откланялся. – Увидимся, Пантера Смитерс.

Закрыв за капитаном дверь, Эйлана оглядела изумлённые лица Крэга и Вилли и расхохоталась:

– Ну, и видок у вас, ребята. Такое впечатление, что вы привидение увидели.

– Не каждый день встретишь вживую героев галактики, госпожа. Немудрёно замереть от восторга, госпожа, – почтительным тоном произнёс Вилли.

– Ну, меня вы теперь будете видеть часто, буквально каждый день. Час назад я купила вас обоих у полковника, – полюбовавшись на ошарашенных парней, Смитерс достала из кармана договоры купли-продажи и протянула Крэгу. – Держи, ознакомься со своей незавидной участью.

Крэг по давней привычке внимательно прочёл договор и горестно вздохнул про себя, в очередной раз убедившись, что не стоит даже санти . Тут до него, наконец, дошёл смысл прочитанного. Выходит, мечты всё-таки иногда сбываются. Не иначе, богиня заглянула в его сердце и, не понятно за какие заслуги, надоумила спасительницу взять никчёмного калеку в свой гарем. Мужчина возвёл очи горе и мысленно вознёс благодарственную молитву.

Меж тем, «ангел» отдавала распоряжения как самая обычная мальвийская госпожа:

– Вилли, собирай вещи, вы двое немедленно переезжаете ко мне.

Юноша скатился с постели, бросился к шкафу и принялся потрошить немногочисленные ящики, сваливая содержимое в найденную на полке спортивную сумку. Ту самую, с которой Крэг обычно ходил за контрабандой. Пара носков упала мимо сумки. Вилли наклонился за ними и чуть не вытряхнул на пол уже уложенные вещи.

– Простите, госпожа, – пробормотал он, виновато поклонившись, убедился, что новая хозяйка не сердится, и вернулся к своему занятию.

Посмеиваясь над хозяйственным подростком, майор разложила инвалидное кресло и, хлопнув по подлокотнику, весело сказала:

– Крэг, забирайся на этот насест. Со своей тростью ты неделю будешь до моей квартиры добираться.

Взрослый брюнет аккуратно сложил бумаги, почтительно передал СВОЕЙ госпоже и с усилием сполз с кровати. Машинально сжимая в руке нагревшийся пузырь, он неловко уселся на сиденье и посмотрел на Эйлану, ожидая новых приказов. Крэгу хотелось спросить, что же теперь делать с этой штукой, но правила запрещали рабу заговаривать первым, а потому он молча наблюдал за хозяйкой.

Девушка небрежно свернула документы в трубочку, убрала во внутренний карман кителя и прошлась по квартире, разглядывая голые стены с облупившейся краской, опустевший шкаф и смятую постель на предмет забытых вещей. Сняв со спинки кресла трость, Эйлана пристроила её на коленях брюнета и, поймав вопросительный взгляд, ободряюще улыбнулась:

– Скоро будем дома, приятель. Сейчас Вилли соберётся, и мы уйдём из этого унылого места.

Крэг вспомнил о приличиях, и, согласно кивнув, потупился. Не хватало ещё, чтобы новая хозяйка уличила его в дерзости. Не в том он пребывал положении, чтобы показывать свой норов. Теперь стояла задача подстроиться под уклад жизни инопланетницы и протянуть до критического срока, не слишком сильно раздражая хозяйку, а если повезёт, то и развлекая своими умениями.

Поправляя сползающую трость, он двинул ногой, задел ножку кровати и чуть не взвыл от боли, но вовремя сдержался. Лицо его побелело, зубы сжались, на лбу выступили капельки пота.

– Эй, приятель, ты как? Очень больно? – девушка присела на корточки, осторожно ощупала повреждённую конечность, полюбовалась на перекошенную физиономию раба и принялась рыться в карманах. На колени Крэгу легла маленькая коробочка. Из неё Эйлана извлекла пачку таблеток и миниатюрный овал из мягкого пластика, наполненного какой-то жидкостью. Майор расправила пластик и резко ударила пальцами по его центру. Овал зашипел, и повеяло холодом. В ловких ручках материализовался бинт, и минуту спустя голень Крэга наслаждалась прохладным компрессом, чувствуя, как боль сменяется уютной негой.

– У тебя есть вода? Отлично, – на ладонь ошарашенного брюнета легла капсула. Девушка потрепала его по руке и поднялась. – Запей лекарство большим количеством воды. Полегчает.

Мужчину как током ударило. Новая хозяйка мало того, что вновь оказала медицинскую помощь, так ещё и подарила ласку просто так, снизошла до старого раба, не побрезговала прикоснуться к его «дряхлеющему» телу. К своему стыду Крэг почувствовал, что возбуждается. Усилием воли, он опустил плоть, благодаря небеса, что госпожа не заметила такого позора.

В мозгу мелькнула крамольная мысль, что возможно он чем-то глянулся хозяйке, но Крэг её спешно прогнал. Нечего тешить себя иллюзиями. Радуйся, что попал под покровительство «небесной девы», и не серди богинь своей наглостью.

– Благодарю за заботу, госпожа, – еле выдавил Крэг, запихивая в рот обезболивающее, свободной рукой он пытался открыть пакет с водой. – Я не стою вашего беспокойства.

– Давай помогу, – Эйлана ловко расстегнула зип-застёжку и, передала парню пузырь. Жестом оборвав новый поток благодарностей, она подобрала с пола упавшую куртку, набросила Крэгу на плечи и уточнила. – Интересно, куда пропал твой друг? Заблудился в душевой?

К счастью, через пару минут из ванной комнаты появился Вилли с набитой сумкой.

– Госпожа майор, а разве нам можно забирать из комнаты какие-либо вещи? – спросил он, только сейчас засомневавшись в правомерности сборов. – Рабов обычно продают, как есть, в одежде, которая на них надета, без багажа.

– Таких тонкостей я не знаю, – небрежно отмахнулась Эйлана. – Вы – первые рабы, которых я купила в своей жизни. Думаю, что какие-то личные вещи бывают даже у рабов. Вот их и возьми.

Квартира майора Смитерс располагалась в десятом секторе третьего уровня и состояла из спальни, небольшой гостиной-кабинета и кухни. Честно говоря, Эйлане вполне хватило бы и квартиры-студии, не так уж много времени она проводила дома. Но подбиравший варианты дилер соблазнил её просторной ванной комнатой с двухместной ванной и уютным душевым уголком. Такие квартиры предлагались только двухкомнатными. В свете нынешних событий майор посчитала, что в своё время не прогадала с выбором.

Придя домой, Эйлана первым делом разместила Крэга на кровати и, набрав в холодильнике льда, сменила ему компресс. Потом указала Вилли полки в гардеробе, на которых он может разложить вещи. Пока брюнетик шуршал по хозяйству, она прошла в кабинет и убрала документы в запирающийся ящик секретера.

– Крэг сейчас неработоспособен, поэтому вопрос к тебе, мой мальчик, – хозяйка поймала суетящегося юношу за локоток и развернула к себе лицом. – Что ты умеешь делать помимо ланета?

– Я немного стряпаю, госпожа, – смущённо признался Вилли. – До повара мне, конечно, далеко, но что-то несложное и вкусное приготовлю. Ещё могу прибраться, вымыть пол и постирать в машинке. Если госпожа пожелает, могу погладить форму. Я умею.

– Годится, – майор остановила словесный поток юного раба и, наметив первоочередные задачи, озвучила список поручений на оставшийся день. – Значит так. Приготовь ужин и не забывай менять Крэгу лёд в пузыре. Я буду вечером.

Сунув парнишке тонкую пачку галактов, Эйлана взяла сложенное инвалидное кресло, чтобы вернуть его в аптеку, и ушла на работу.

Знакомство с Мальвой (Визит в «Дом увеселений»)

– Майор, нет желания съездить в город? – спросила дежурная Ханна вернувшуюся с очередного обхода Эйлану.

– У нас же смена ещё не закончилась, – возразила Смитерс, присаживаясь напротив неё.

У девушки не было особого желания тащиться куда-то с новой подругой. Хотелось посидеть в тишине и дать отдых ногам.

– Из всех полагающихся нам перерывов, вы используете только перерыв на обед, а остальное время работаете без отдыха. Если сложить все неиспользуемые вами перерывы, то выйдет пара-тройка часов свободного времени. Вот это время и потратьте на поездку со мной, – как маленькой объяснила коллеге дежурная.

– Уговорили, – нехотя согласилась майор, чувствуя, что от Ханны так просто не отделаешься. – Может, действительно пора познакомиться с достопримечательностями столицы...

– И я о том же, – развила свою победу лейтенант Дроу. – Вы уже вторую неделю служите и ни разу не выбирались в столицу. Позор. Нужно срочно исправлять это упущение.

– А кто нас заменит? – почти сдавалась Эйлана. – Не хотелось бы оголять мои сектора.

– Я уже обо всем договорилась, – использовала свой главный козырь Ханна. – Шарлин присмотрит за моим пультом, а лейтенант Бедфорд прикроет вашу территорию.

С высоты птичьего полёта Мальва казалась сказочным королевством. В окно наёмного флаера Эйлана видела ровные квадраты полей, засеянных буквально на лесных полянах, изысканные особняки и скромные усадьбы с хозяйственными постройками, едва различимые среди густой растительности, переливавшейся всеми оттенками синего. На первый взгляд создавалось впечатление, что лес захватил заброшенные строения, но, присмотревшись, майор поняла, что это люди возвели свои дома прямо посреди чащи.

«Прямо как эльфы», – усмехнулась про себя инопланетница.

Никаких магистралей или хотя бы шоссе она не увидела. Только несколько широких троп, на которых едва могла бы разминуться пара легковых автомобилей.

– На Мальве нет дорог? – удивлённо спросила майор Ханну, не отрываясь от окна.

– Есть, конечно, – отозвалась лейтенант, колдуя над пультом управления. – Сейчас их не видно за деревьями. Они соединяют соседние усадьбы, а самые крупные ведут в города.

Неожиданно стена леса отступила, и пред взором Смитерс возникла столица. Больше всего она напоминала город из детских книжек с картинками. Из садиков выглядывали двух-трехэтажные дома, расписанные цветным геометрическим орнаментом. Прямые улицы лучами разбегались от уютных площадей с фонтанами в центре. Магазинчики и лавки завлекали яркими вывесками, немногочисленные прохожие радовали глаз элегантными нарядами. И всюду зелень. Эйлана поймала себя на мысли, что это слово не совсем подходит для описания голубоватых клумб и ультрамариновых скверов, но лучшего она не придумала. В северной части города возвышался белоснежный замок или дворец. Майор плохо представляла себе разницу. Украшенный башенками и галереями, он напоминал свадебный торт, выполненный в виде положенной на бок буквы «С», открытой частью обращённый к городу.

– Мальвавиль очень красив, – сдержано заметила она, любуясь панорамой города. – Я бывала на разных планетах, но такое вижу впервые.

– В дни карнавала он ещё краше. Советую посетить. Праздник состоится через месяц, – улыбнулась Ханна.

– Приму к сведению, – кивнула инопланетница и указала на «кремовый торт». – Это королевский дворец?

– Именно так. Резиденция Госпожи Мальвы, – подтвердила лейтенант и заговорщически подмигнула. – Скажу по секрету, я дружна с её дочерью.

– Какая честь, мэм, – с явным притворством восхитилась Эйлана. – Я служу бок о бок с близкой подругой наследной принцессы. Мне сделать реверанс, мэм?

– Не стоит, майор, – расхохоталась Ханна. – Вы первая, кто воспринял эту новость как шутку. Обычно люди серьёзнеют, узнав о таком знакомстве, и просят посодействовать в получении аудиенции принцессы.

Флаер пошёл на посадку и опустился на площади у фонтана с танцующими девушками перед длинным приземистым зданием в розово-зелёных тонах. Над входом красовалась витиеватая надпись «Дом Увеселений госпожи Марты».

– Лейтенант Дроу, куда вы меня привезли? – вкрадчиво поинтересовалась Эйлана, придирчиво разглядывая крикливую расцветку строения. – Это, по-вашему, съездить в город?

– Успокойтесь, майор. Любая женщина рано или поздно заводит себе гарем... – начала объяснения Ханна.

– У меня уже есть один гарем, спасибо, – перебила её Смитерс. – Второй мне ни к чему.

Майор, в общем-то, лояльно относилась к борделям, но именно сейчас ей платной любви совершенно не хотелось.

– Когда вы успели? – изумилась лейтенант. – Всего-то неделю на планете, наверное, даже на рынке рабов ещё не были.

– Не была. А мужчины у меня уже есть, – отрезала Эйлана. – Двое. Купила часа три назад у полковника.

– Вот это скорость, – восхитилась Ханна. – Поздравляю, у полковника неплохая коллекция. Как зовут ваших мальчиков?

– Крэг и Вилли, – небрежно сказала Эйлана, с неприязнью разглядывая яркую вывеску.

– Вилли – хороший выбор, он будет радовать вас ещё много лет, – похвалила Ханна и недоуменно покачала головой. – А Крэг вам зачем? Он же старый. Через два-три года его все равно придётся усыплять.

– У меня свои представления о возрасте мужчин и их пригодности к использованию, – отрезала инопланетница, начиная сердиться на навязчивость коллеги.

– Тем более, вам обязательно нужно сюда зайти, – миролюбиво проговорила лейтенант. – Узнаете, в какие «игры» можно играть со зверьками, опробуете разные приспособления, не опасаясь повредить свою собственность.

– Ваша взяла, – Эйлана первой ступила на мощённую мостовую и толкнула входную дверь борделя.

Приёмная выглядела вполне цивильно: небольшой зал с персиковыми стенами, мягкий ковёр на полу, вдоль стен широкие кресла, разделённые изящными столиками. Напротив входа за шуршащей занавеской пряталась дверь во внутренние помещения. Сразу у порога располагалась стойка администратора. Из-за нее навстречу охранницам вышел рыжеволосый здоровяк в свободной одежде цвета хаки, отдалённо напоминающей спортивный костюм.

– Добро пожаловать в «Дом увеселений», прекрасные госпожи, – почтительно произнёс он, склоняясь в поклоне. – У нас большой выбор мальчиков на любой вкус и кошелёк.

Смитерс передёрнуло от последней фразы рыжего.

«Такое впечатление, что он подержанный товар толкает», – фыркнула она себе под нос.

– Покажи свежее поступление. Тех, кто пробыл здесь не более двух недель, – распорядилась Ханна. Едва брутал отвлёкся на свой комм, видимо оформляя заказ, она тихо сказала Эйлане. – Это просто хостес, майор, не стоит на него сердиться. Госпожа Марта редко сама принимает посетителей, только вип-персон. Обычно с клиентами общаются её мужья или, вот как сейчас, силовики гарема.

Инопланетница в ответ хмыкнула, дескать, не берите в голову, просто ворчу.

Ждать пришлось всего пару минут. За это время Рыжий раз десять извинился за задержку, чуть ли не на коленях упросил присесть и выпить чайку за счёт заведения, даже сам накрыл на стол для чаепития, уставив столешницу маленькими вазочками с засахаренными ягодами.

Наконец, из-за занавески выскользнули практически беззвучно пятнадцать молодцов разного возраста и комплекции, одетых только в мешковатые штаны неопределённого цвета, и выстроились вдоль ближайшей к дамам стены.

Ханна отставила чашку, прошлась вдоль ряда, равнодушно разглядывая «товар», и небрежно коснулась груди светловолосого юноши субтильного вида. Глаза парня на мгновение сверкнули радостью.

– Хороший выбор, госпожа, – поддакнул Рыжий, протягивая ключ. – Комната номер семь, госпожа. Вам требуется провожатый?

– Сама найду, – отмахнулась от него лейтенант и выразительно посмотрела на своего избранника.

Тот отступил в угол и распахнул перед ней ранее незамеченную Эйланой дверь.

– Удачной «игры», госпожа, – напутствовал её хостес и вопросительно посмотрел на сапожки майора. – У госпожи будут особые пожелания?

Оставшись одна, Эйлана несколько растерялась. С одной стороны майор пришла сюда за компанию и из любопытства, а с другой стороны ей не больно-то и хотелось экспериментировать со шлюхами, когда дома сидят двое неиспробованных мужчин.

– У меня сейчас нет настроения, может быть позже, – использовала она женский аргумент.

Рыжий с извинениями отстал от неё, скрывшись за стойкой. Парни, казалось, растворились в воздухе, так тихо они покинули приёмную.

Эйлана спокойно допила чай и вышла на площадь. Любуясь необычной архитектурой, она обошла фонтан и наткнулась взглядом на вывеску «Аптека». Миловидная девушка, выслушав охранницу, поставила на прилавок низкую пузатую бутылочку, в которой плескалась янтарная жидкость.

– Бальзам Леад, госпожа, лучшее средство от любых повреждений, – убеждённо сказала она.

Эйлана не стала спорить. Сигнал комма напомнил ей, что пора бы возвращаться к работе.

Убрав покупку в карман, майор уточнила у провизора, где находится ближайшая парковка флаеров, и примерно через полчаса входила в двери космопорта.

Вечер с мальвийцами

Вернувшись после смены домой, Эйлана отперла дверь и чуть не споткнулась о стоящего на четвереньках Вилли.

– Что-то потерял? – спросила она, хватаясь за косяк, чтобы не упасть.

– Простите, не понял, госпожа, – поднял на неё удивлённый взгляд юноша. – Добрый вечер, госпожа.

– Добрый вечер, – машинально ответила Смитерс и перефразировала вопрос. – Что ты ищешь на полу в прихожей? Что-то уронил?

Вилли тупо на неё уставился:

– Я хотел вас встретить. Простите, что напугал.

До Эйланы начало доходить, что юноша просто так оригинально её приветствует, и она улыбнулась:

– Не бери в голову.

Вилли, наконец, сообразил подняться и освободить прихожую для хозяйки.

– Я сегодня ездила в столицу и купила лекарство для Крэга, – инопланетница извлекла из кармана кителя упаковку бальзама и протянула брюнетику. – Посмотри, ерунда это или, действительно, хорошая штука. Меня заверили, что это чудодейственный бальзам, обладающий невероятным заживляющим и обезболивающим эффектом.

При виде флакона у Вилли загорелись глаза.

– У вас лёгкая рука, госпожа. Вы купили отличное средство для заживления любых повреждений. Полковник очень любит жёстко играть с рабами, а потому ящиками закупает этот препарат. Не сомневайтесь, госпожа, с этим бальзамом Крэг поправится уже через пару дней, – заверил хозяйку юноша и робко предложил. – Не желаете отужинать?

Проголодавшаяся к вечеру Эйлана ничуть не возразила, когда брюнетик пригласил её в кухню.

Усадив госпожу за накрытый стол, он замер рядом, затаив дыхание, в ожидании приговора. Учитывая, что с момента вселения в эту квартиру, Эйлана практически не питалась дома и в холодильнике еды почти не было, Вилли совершил настоящий кулинарный подвиг. Майор с удовольствием отведала оранжевый салат из незнакомых овощей с кусочками мяса, отдала должное голубому пюре, по вкусу напоминающему картофельное, с огромной порцией рыбы в кляре. После такого плотного ужина она собиралась было отказаться от десерта, но жалобные глаза юного мальвийца и фруктовое безе с травяным чаем сделали своё чёрное дело.

– Очень вкусно. Нет, правда, изумительно, – похвалила Эйлана стряпню, сыто отваливаясь на спинку стула, и хитро уточнила. – А где ты достал продукты? Мне кажется, в холодильнике лежало всего несколько банок консервов. Овощей там точно не было.

– Простите, госпожа, – Вилли бухнулся на колени и уткнулся лицом в пол. – Я осмелился выйти за продуктами в магазин, который приметил во время переезда. Хотя госпожа не давала на это разрешения.

– Разве не давала? – лениво переспросила Эйлана, припоминая вселение мальвийцев в её квартиру. – Кажется, я выдала тебе деньги на хозяйство... А разрешала покидать квартиру или нет, не помню...

– Простите мою наглость, госпожа, – продолжал унижаться парнишка. В его голосе явственно слышалось раскаяние и страх. – Куда мне следует отправиться для наказания?

– Сначала к раковине – мыть посуду, затем в душ, а после в кровать, – великодушно распорядилась майор, слишком довольная жизнью, чтобы сердиться на своеволие подростка, пошедшее на пользу делу.

– Как прикажете, госпожа, – с явным облегчением Вилли поспешно переместился к раковине, а хозяйка отправилась проведать калечного здоровяка.

– Добрый вечер, приятель. Как самочувствие? – приятный женский голос взорвал тишину полутёмной спальни.

Дремавший Крэг недоверчиво приоткрыл глаза и попытался осознать, почему он лежит на двуспальной кровати, застеленной бордовым постельным бельём, и кто эта госпожа, входящая в комнату. Переезд в квартиру «ангела» казался горячечным бредом. Зачем бы инопланетница стала тратить деньги на старого калечного раба? Прекрасная охранница, что огибала сейчас постель с пластиковой коробкой в руках, могла быть только персонажем из сна. Брюнет потянулся к стоящему на прикроватном столике стакану и взвыл от прострелившей ногу боли. Зато стало ясно, что события прошедшего дня все же реальны.

– Понятно, улучшений пока не заметно, – проговорила майор, ставя на покрывало свою ношу. – Давай-ка, посмотрим, дружок, насколько все ужасно.

– Добрый вечер, госпожа, – пробормотал Крэг, услужливо поддёргивая штанину. Боясь прогневать новую хозяйку недостаточно своевременным ответом на приветствие, он постарался оправдаться. – Простите, я думал, что вы мне приснились.

– Судя по твоему перепуганному лицу, я явилась к тебе не иначе как в кошмаре, – усмехнулась девушка, снимая повязку с повреждённой ноги.

Холодный компресс уменьшил припухлость, но судя по скрипу зубов брюнета, голень ещё болела. Отвлекая мужчину шутливым рассказом о поездке в город, Эйлана осторожно нанесла на кожу бальзам Леад согласно инструкции, вновь туго забинтовала ногу и закрепила свежий пузырь со льдом.

Откинувшись на подушку, Крэг тихо наслаждался мягкими прикосновениями ласковых женских рук, круговыми движениями размазывающих янтарную жидкость по щиколотке, и мечтал, чтобы они длились вечно. Раб уже и не помнил, чтобы женщины проявляли к нему такую нежность. Жаль, что все хорошее быстро заканчивается.

– Отдыхай, герой, завтра повторим перевязку, – она ободряюще похлопала брюнета по здоровому колену, убрала аптечку в гардероб и, повесив на плечо нечто воздушное, покинула спальню.

Крэг кивнул, все ещё пребывая под впечатлением от лечебной процедуры. Мужчина представил, каково целовать эти нежные пальчики, и у него сладко заныло в паху. Прикрыв бедра покрывалом, он снова задремал, желая приблизить новую встречу с хозяйкой. Но толком заснуть брюнету не удалось.

Шорох тапочек и шуршание ткани известили его, что хозяйка за чем-то вернулась.

Приподнявшись на локте, мальвиец с удивлением увидел, как молодая женщина сбросила лиловый халатик на кресло и в тонкой ночной сорочке цвета молодой травы забралась на соседнюю половину кровати.

– Пледом не поделишься? – насмешливо спросила она, дёргая за краешек покрывало, на котором лежал Крэг.

– Простите, госпожа, – мужчина слез на пол, позволяя хозяйке овладеть желанным пледом, и, сложив два и два, осторожно уточнил. – Это ваша спальня, госпожа?

– Разумеется, – улыбнулась Смитерс и хитро прищурилась. – Тебя что-то не устраивает? По мне, она очень уютная.

С этим трудно было не согласиться. Комната представляла собой квадратное помещение четыре на четыре метра, обшитое светло-жёлтыми панелями, большую часть которого занимала двуспальная кровать. Остальное пространство делили гардероб во всю стену, туалетный столик с пуфиком и большое мягкое кресло. Отсутствие окон с лихвой компенсировалось хорошей системой кондиционирования и точечными светильниками, произвольно разбросанными по светлому потолку.

– Выходит, я весь день провёл в постели госпожи, – озадачено проговорил брюнет, опираясь на изголовье, чтобы не наступать на больную ногу, и почтительно спросил. – Где госпожа прикажет нам лечь спать?

– Кровать большая, места хватит всем. Ложись, тебе вредно нагружать ногу, – рассмеялась Эйлана и постучала по свободной стороне кровати.

– Благодарю за честь, госпожа, – Крэг покорно улёгся на старое место, как можно ближе придвинувшись к краю, чтобы не стеснить хозяйку.

– О какой чести ты говоришь? – спросила Эйлана и поманила юношу, робко переминающегося на пороге спальни, кутаясь в белое пушистое полотенце. – Вилли, не стой столбом, гаси свет и залезай под одеяло.

Брюнетик послушно двинулся к кровати, но на полдороге засомневался и мяукнул:

– Мне в полотенце ложиться или так?

– Так, – равнодушно махнула рукой девушка и почти сразу пожалела об этом.

Юноша аккуратно повесил махровую простыню на спинку кресла, щёлкнул выключателем и, ничуть не стесняясь своей наготы, бледно мерцавшей в полумраке красноватого света часов, приблизился к кровати. Стыдиться ему, и правда, было нечего: статная спортивная фигурка юного мальвийца вызвала бы слюноотделение не у одной девушки, и Смитерс не стала исключением. Эйлана рассеяно похлопала по свободному месту, и брюнетик юркнул под гостеприимно откинутый плед.

«Ничего себе порядки на Мальве, – подумала майор, оправляясь от удивления. – Мужчины запросто шастают голыми перед хозяйками безо всякого смущения».

Поразмыслив, инопланетница решила, что раз паренёк её собственность, то никто не посмеет запретить хозяйке слегка его потискать, и потрепала Вилли по щеке. Тот прижался губами к её запястью.

– Госпожа, вы оказываете нам честь, позволяя спать в вашей постели, – благоговейно произнёс Крэг, исподволь любуясь молодой женщиной.

– Вот и отработай её, – сонно проговорила Эйлана и, сказав себе «какого черта», подтянула к себе юнца, скромно устроившегося на краю постели. – На тумбочке лежит пара местных романов. Зажги лампу и читай, пока я не усну. Лучше с пояснениями, я не совсем понимаю ваш местный колорит.

Под размеренное чтение инопланетница быстро заснула, спиной прижавшись к тёплому боку Крэга, обнимая Вилли, как плюшевую игрушку.

16 июля 3636 года ЗЛ – 16.07.436 ОМ. Космопорт Мальва

Будильник проорал побудку, Эйлана на автопилоте перескочила через Вилли и унеслась в ванную. Разбуженный пронзительным сигналом и неожиданным прыжком, юноша сонно уполз на кухню готовить завтрак.

– Доброе утро, госпожа, – Вилли привычно бухнулся наземь, приветствуя хозяйку.

– И тебе привет, – бодро кивнула Эйлана. Майор вошла в кухню уже полностью одетая в форменную юбку с мятной блузкой. Китель небрежно висел на её плечах. – Чем порадуешь?

Травяной чай и пара бутербродов с консервированной ветчиной, найденной в недрах холодильника, хозяйка приняла вполне благосклонно, к великому облегчению юного мальвийца. Юноша до последнего опасался неудовольствия новой госпожи таким скромным завтраком. К его удаче, инопланетница оказалась дамой не капризной и очень снисходительной.

Отставив чашку, Смитерс поднялась и, застёгивая китель, сказала:

– Мне нравится твоя стряпня, мой мальчик. Продолжай заниматься хозяйством, а я ушла на службу. Если возникнет необходимость, выходи в магазин и делай покупки. Не нужно у меня каждый раз спрашивать позволения. Чеки складывай на столе в гостиной.

– Благодарю, госпожа, – Вилли с чувством поклонился.

Желая сделать доброй хозяйке приятное, юноша бросился за ней в прихожую.

– Ваши сапожки, госпожа, – брюнетик на коленях протянул девушке форменные ботильоны, но в последний момент передумал и попросил. – Позвольте вам помочь.

Эйлана удивилась такой услужливости, но разрешила юноше поухаживать. Щадя больную голень хозяйки, Вилли со всей деликатностью обул женские ножки и поцеловал каблуки. Потрясённая таким обхождением, инопланетница машинально погладила подростка по голове и вышла за дверь.

До дежурной части она добралась на автопилоте. К счастью, на утренней планёрке никто не заметил её растерянного состояния. Получив ориентировки на особо рьяных нарушителей порядка, майор ушла с головой в работу и о существовании своего гарема вспомнила только к полудню. Вернее, ей напомнили.

Ровно в тринадцать часов по мальвийскому времени Эйлана поздоровалась с хозяйкой любимого ресторанчика и увидела за своим привычным столиком незваного гостя.

– Добрый день, майор, рад встрече, – капитан Штайн поднялся ей навстречу. – Я решил не тянуть и продолжить знакомство уже на следующий день. Составите мне компанию за обедом?

– Скорее уж мне. Вы заняли мой столик, – серьёзно проговорила Эйлана и рассмеялась. – Сразу видно бывшего «коршуна». Не успел подлететь, и сразу в атаку. А говорят: лирианцы не суетливы.

– Это маскировка, мэм. Будешь щёлкать клювом – останешься голодным, – Карл плотоядно ощерился, демонстрируя довольно заметные клыки.

Майор чарующе улыбнулась, сверкнула идеальными зубками и неуловимым движением полоснула ноготками лирианца поперёк живота. Со стороны казалось, что леди стряхнула с кавалера пылинку. На мгновение Карлу почудилось, что острые когти распороли его грудную клетку и вырвали из груди сердце. Он даже провёл рукой по груди, чтобы убедиться в обратном.

– На каждую птичку найдётся своя кошка, – заметила Смитерс, любуясь маникюром. Эйлана выглядела столь невинно, что мужчина засомневался, не привиделось ли ему внезапное нападение.

– Ну, куда уж нам с клёкотом супротив Адской Пантеры, – миролюбиво произнёс Карл, галантно отодвигая для охранницы стул. Усевшись напротив, он открыл меню. – Не поможете с заказом? Здесь такие странные названия, что жуть берет.

– Самые близкие к лирианской кухне номера пятый, восьмой и двенадцатый, – подсказала майор, взмахом руки подзывая хозяйку. – Хельга, принесите, пожалуйста, господину капитану салат с вариками, приморскую солянку и утку по-вирски с красным горошком, а мне дежурный ланч.

– Ну и каково живётся отставному офицеру спецназа на гражданке? – невзначай спросил капитан, расправляясь с мясным салатом. Таинственные варики оказались качанчиками местного аналога брюссельской капусты, которую в системе Лиры называли боло. – Не скучаете по ночным вылетам и засадам?

– Ну что вы, какая скука. В кои веки высыпаюсь по-человечески, – отозвалась Эйлана, отправляя в рот ложку супа-пюре лимонного цвета. – Работа непыльная. Помогать приезжим не потеряться в лабиринте уровней, да грозить пальчиком расшалившимся звездолётчикам – чем не синекура для ветерана?

– Мои люди слышали новость, что вчера в космопорту случился мятеж, – посерьёзнел капитан. – Говорят, обезумевшие амазонки положили кучу народа, требуя смены королевской династии.

– Правда? Ничего такого не видела, – пожала плечами охранница, чётким ударом ножа рассекая отбивную на две равные части. – Местные девочки немного побузили, отмечая годовщину восшествия на престол королевы, и разошлись. Особо буйные остались на ночлег в участке правопорядка. Никаких жертв среди мирного населения не было. Я бы знала.

Карл задумчиво отодвинул пустую тарелку и приступил к приморской солянке. Сообразив, что подтверждения сплетни ему не дождаться, лирианец сменил тему.

– Как поживают ваши мальвийские друзья? – небрежно спросил он.

– Какие друзья? – не поняла Эйлана.

– Ну как же, – растерялся капитан и чуть не утопил ложку в супе. – Пара крепких молодцов, для которых вы несли инвалидное кресло. Один совсем ещё мальчишка, а другому под тридцать. Им уже лучше?

– Вы говорите про Крэга и Вилли, – майор нервно хохотнула, ища наиболее нейтральное объяснение статуса собственных рабов. Ничего не придумав, она вкрадчиво спросила. – Сэр, вы в курсе, каково социальное устройство Мальвы?

– В общих чертах, мэм, – в тон ответил Карл и обеспокоено уточнил. – С этими ребятами случилась беда?

– Скорее наоборот, – Эйлана побарабанила пальцами по скатерти и выдала открытым текстом. – Так уж вышло, что накануне нашего знакомства я выкупила эту парочку из гарема моей начальницы.

– Значит, они были рабами, а теперь свободные люди? – переспросил Карл и просиял. – Это же великолепно, майор. Вы сделали доброе дело.

– Не все так просто, – девушка отпила морс и процитировала на память статью из одолженного Ханной учебника по мальвийскому законодательству. – Для мальвийского мужчины нет понятия свободы. Он не может жить сам по себе, цель его существования – служение на благо своей госпожи. В общем, эти парни составляют мой гарем. Вилли хлопочет по хозяйству, а Крэг лечит вывихнутую ногу.

Лирианец подобрал упавшую челюсть, залпом выпил кружку пива и осторожно спросил:

– Ногу Крэгу вывихнули тоже вы?

– Нет, это он сам, – облегчённо рассмеялась Эйлана, приканчивая горячее. – Поскользнулся и неудачно упал. Можете сами у него уточнить подробности.

– Приглашаете в гости? – капитан попытался обратить с шутку своё смятение. Нежное мясо утки помогло смягчить удар от сокрушительного признания бывшей коллеги.

– Если есть желание побеседовать с несчастными невольниками о жестокости владелицы, заходите, – пожала плечами майор. – Мальчики сейчас дома. Адрес я продиктую.

– Но вас там не будет, – уточнил Карл, собирая горошек по тарелке.

– Я на службе до самого заката, – просто ответила Эйлана.

– Тогда я, пожалуй, воздержусь от визита, – пошёл на попятный лирианец. – Не хорошо вламываться в дом в отсутствие хозяйки. Лучше уж вы ко мне.

– На корабль? – недоверчиво сощурилась майор. – Хотите познакомить со своим экипажем?

– Что? Нет, на борт «Коршуна», я вам не зову, – отмахнулся капитан. – У меня съёмная квартира на втором уровне. Седьмой сектор, вторая линия, номер двадцать. Не хотите посмотреть, чем живут простые лирианские холостяки?

– «Коршун», значит… – Эйлана игриво повела бровями. – Богатая же у вас фантазия.

– Ну откуда у тупого солдафона взяться образному воображению, – улыбаясь, возразил Карл. – Как был глупой птицей, так и остался, только форму сменил. Назвал транспортник в честь своего последнего истребителя «Коршун – 300».

– Не стоит клеветать на наших пилотов, – фыркнула Эйлана, – а то я обижусь.

– Как прикажет очаровательная рабовладелица, – поддел девушку лирианец. – Ну и каково владеть гаремом? Рабы с опахалами, рослые невольники носят хозяйку в паланкине по огромному дворцу, развлекают песнями и танцами и соблазняют полуобнажёнными телами. Вечером из роскошной спальни раздаются сладострастные стоны, а под утро оттуда выползают замученные рабы, тихо, стараясь не разбудить разомлевшую и довольную хозяйку.

– Честно говоря, пока ничего подобного со мной не случалось, – расхохоталась майор, представив такую картину. – А говорите, нет воображения. Если повезёт, как-нибудь устрою себе хотя бы четверть описанного вами.

– Последнюю часть фантазии можем осуществить в любое время, – подмигнул Карл. – К сожалению, только на этой неделе. Двадцать третьего мы покидаем Мальву.

– Давайте встретимся послезавтра и обсудим ваш захватывающий сценарий, – сказала Эйлана и жестом попросила счёт. – Сейчас вынуждена вас покинуть. Работа не ждёт.

– Договорились, послезавтра на этом же месте в это же время, – кивнул капитан и категорично заявил. – Хельга, будьте добры единый счёт. Я сегодня плачу. Не спорьте, майор. Это вопрос чести.

– Как хотите, капитан, – не стала спорить Смитерс. – Всего хорошего.

Она шепнула пару слов хозяйке ресторанчика и бодро удалилась вглубь сектора.

***

Обед с лирианцем до конца дня поднял настроение охраннице. Лёгкий, ни к чему не обязывающий роман вполне вписывался в её представление о приятном досуге в свободное от работы время.

«Крэг, конечно, красавчик, каких мало, но пока он дозреет хотя бы до комплимента, я успею стать бабушкой, – посмеивалась про себя Эйлана, свистом призывая к порядку раздухорившихся молодчиков, ждущих пересадки на лайнер до Ориона. – Спать с мальвийцами довольно уютно, но хотелось бы чего-то поострее. Правда, большее моего брутала, похоже, не слишком интересует. Знакомы мы с Крэгом меньше суток, так что о чем-либо говорить сложно. Однако, некоторые и за меньшее время успевают закадрить девушку. Карл за одну прогулку ухитрился пригласить меня пообедать, а за обедом зазвать в гости с продолжением. Вот это высший пилотаж. А Крэг непонятно почему телится. Младший парнишка из кожи лезет, чтобы мне понравиться, а этот бугайчик только переглядывается со своим дружком и отделывается вежливыми фразами. Ну, нет и нет. Если моего «старого» раба возбуждают только молоденькие мальчики, то я приведу его в порядок и сделаю своим напарником. Пусть отрабатывает своё содержание. А пока закручу роман с лирианцем».

Тихая вибрация комма сообщила о поступлении сообщения. Это была звуковая открытка от отца. Эйлана присела на лавочку возле эскалатора и нажала открыть.

« Элька, прости старика. Закрутился со сбором урожая и чуть не забыл поздравить свою дочурку с Днём рождения, – раздался из динамика несколько виноватый баритон . – Надеюсь, не сильно опоздал. Мы с Молли искренне рады, что ты нашла работу по сердцу и по специальности и немного развеселилась. Твой подарок должен вот-вот прибыть на твою новую базу. О чем я, конечно, планету. Мальву – планету амазонок. Гаррет присоединился к нам устно и обещал отправить тебе какой-то невероятный сувенир, который его жена недавно привезла из экспедиции на бету Девы. Будь счастлива, пусть даже и среди амазонок.

Твой отец Клаус Смитерс, главный сержант корпуса космодесанта в отставке.

P.S. Не унывай, будет и на твой улице праздник. Я ещё попляшу на твоей второй свадьбе. Помни, милая, Адский Кот нигде не пропадёт, а уж Адская Кошка и чертей в аду работать на себя заставит ».

Последнюю фразу Эйлана повторила, смахивая слезы.

«Спасибо, папа, твоя Адская Кошечка крепко держит себя в лапках и не раскисает. Глядишь, и новых котят наплодит тебе на радость», – девушка засмеялась своей шутке и направилась в сторону почтового отделения. По дороге ей пришло электронное уведомление о прибывших на её имя посылках. Две небольшие бандероли прекрасно уместились в её штатной сумке. Вскрыть хотелось сразу после получения, но майор запретила себе капризничать и мужественно дотерпела до вечера.

Поблагодарив Вилли за вкусный ужин, она заперлась в кабинете и, усевшись за письменный стол, наконец, вскрыла упаковку. Из первой коробочки выпал витой кулон, отдалённо напоминающий детскую головоломку с множеством штифтов и перемычек. К подарку прилагалась брошюрка: «универсальный ключ – как сэкономить место в ключнице». В комплект с украшением входили цепочка и короткий щуп для анализа замочной скважины. Вторая бандероль скрывала бархатный футляр. На атласном «ложе» лежала гривна. Два стилизованных под турьи рога полукружья соединялись между собой декоративной подвеской-листиком. Эйлана взяла гривну в руки и отодвинула крепление. Один из рогов послушно поддался, и в ладонях изумлённой охранницы оказался кривой кинжал с воронёным клинком.

«Вот спасибо, братец, уважил, – майор довольно облизнулась и сделала несколько пробных взмахов. Нож со свистом рассёк воздух, и девушка расхохоталась. – И тебе спасибо за ключ, отец. Теперь у Адской Кошки есть и клыки, и пропуск во все двери. Ну, судьба, посмотрим, кто кого».

17 июля 3636 года по ЗЛ – 17.07.436 ОМ. Космопорт Мальва

Утро выходного – странное время. Неплохо бы поспать подольше, понежиться в постели, потворствуя лени, составить грандиозный план изменения вселенной и взмахом ресниц отправить его в корзину … – столько всего прекрасного можно придумать, не вставая с кровати, но внутренний страж берет тебя за шкирку и тащит решать неотложные домашние дела, накопившиеся за рабочие дни. Ты сопротивляешься, пытаешься отговориться усталостью, но он неумолим. Он лучше знает, как следует проводить выходные, потому что это ты сам, твоё альтер-эго.

Эйлана ладила со своим «стражем» и никогда не злилась на него за педантизм. Зачем спорить со своим альтер-эго, когда жизнь так прекрасна, хоть и коротка.

Этим утром она проснулась довольно рано. Настенные часы едва отмерили девять часов. Полюбовавшись на мирно сопящих мальвийцев, девушка перекинула через плечо одежду и тихо притворила за собой дверь. Сменив ночную сорочку на удобное шифоновое платье цвета цветущей орхидеи, она сама приготовила себе завтрак и в гордом одиночестве насладилась омлетом по-лириански, читая в планшете биржевые сводки. Земной кред снова вырос по сравнению с альтаирской куной, и согласно мнению аналитиков, владельцам кредовых и галактовых счётов нечего было опасаться обесценивания вкладов.

Майор подумала прибраться, но обнаружила, что Вилли накануне навёл в квартире идеальную чистоту. Мысленно похвалив парнишку за усердие, она со спокойным сердцем села в кабинете смотреть галактические новости. В общем-то, кабинетом это помещение можно было назвать с большой натяжкой. В маленькую комнатку с персиково-мятными обоями дизайнер ухитрился впихнуть объёмный диван, угловой стол с офисным креслом на колёсиках и допотопный секретер. Разумеется, окон здесь не было, так же, как и в спальне. Квартира с видом на мальвийские красоты обошлась бы инопланетнице раза в три дороже. Единственной современной вещью в этой гостиной–кабинете был визор с функциями видеофона, занимавший большую часть стены над столом. Вот перед этим чудом инопланетной техники Эйлана и устроилась в кресле, поджав под себя ноги. Благо кресло это позволяло. Просторное кожаное сиденье дарило ощущение уюта и безмятежности. Накрывшись пледом, девушка прослушала об успехах космодесанта в борьбе с пиратами и переключила на региональный канал системы Пегас, где проживали её родные.

После известия о неожиданном похолодании до 22 градусов в северном полушарье Фараса – пятой планеты красного гиганта Шеата, она не выдержала и набрала номер бывшего мужа.

На экране почти сразу появилось довольная физиономия коренастого шатена. При виде Эйланы его круглое румяное лицо вытянулось и пошло бледными пятнами.

– Лана? Ты? Ты же умерла. Я полгода назад получил похоронку, – проблеял он, рукой нашаривая стул. – Это должно быть чья-то шутка.

– Шутку сыграл со мной ты, дорогой, – язвительно заметила Смитерс, пряча руки под пледом, чтобы случайно не вцепиться в горло собеседнику. – Ты расторг брак, пока я валялась в коме. Хорошенький подарочек на возвращение домой. Дома ты меня тоже лишил, а заодно и детей. Месяц назад полиция меня задержала возле школы, где учатся Ром и Софи. В участке сказали, что решением суда мне запрещено приближаться к моим кровиночкам ближе, чем на сто метров. Вот это действительно скверная штука, Альберт Джексон.

– Я хотел защитить детей, – перешёл в наступление опомнившийся Альберт. – Ты пропала на целый год и все это время не давала о себе знать. Твоё командование отговаривалось, что ты, дескать, выполняешь важную миссию по обороне нашей системы. А потом пришла эта похоронка. Что я должен был делать? Вечно тебя оплакивать? Я слишком молод, чтобы ставить крест на своём будущем ради гулящей бабы.

– Не поняла, – Эйлана решила, что ослышалась. – Кого это ты так назвал?

– Тебя, конечно, – сев на любимого конька, Джексон закусил удила. – Думаешь, я не знаю, что означают твои «важные миссии». Видать для очередной генеральской вечеринки понадобились девочки. А ты и рада стараться.

– Я боевой офицер… – начала майор.

Бывший муж её досадливо перебил:

– Что боевая, это факт. Шлюха ты боевая. По улице пройти не можешь, чтобы прохожих не соблазнить. Чему ты дочь учила? Как парням глазки строить? Вот от такой матери я оградил детей, добившись судебного запрета.

– Позови Рома и Софи, – потребовала Эйлана, в очередной раз убедившись, что спорить с Альбом бесполезно. Ему гораздо удобнее считать жену гулящей, чем бороться с собственными комплексами и анализировать причины ревности. – Я хочу поздравить их с окончанием учебного года. Надеюсь, ты передал им мои подарки.

– И не мечтай, – пользуясь своим преимуществом, Джексон надменно скрестил руки на груди и ухмыльнулся. – Ты больше не увидишь их. Моим детям не нужна мать, которая бросает их, прикрываясь мифической защитой звёздной системы, а сама с мужиками кувыркается на другом конце галактики. Твои подарки я отправил тестю. Там им самое место.

Задохнувшись от возмущения, майор собралась дать достойный ответ, но Джексон оборвал связь и поставил блок. Пылая яростью, Эйлана крутанулась в кресле и тут заметила, что дверь гостиной слегка приоткрылась. Соскользнув с сидения, молодая женщина тихо подошла к двери и резко её распахнула. На пороге стоял смущённый Вилли. При виде разъярённой хозяйки он шарахнулся в коридор.

Втащив перепуганного юношу в гостиную, Смитерс строго на него посмотрела.

– Подслушиваешь, значит. За хозяйкой шпионишь? – холодно поинтересовалась Эйлана, крепко держа юнца за отворот воротника.

– Простите, госпожа, – Вилли попытался привычно пасть на колени.

– Куда? Стоять! – чёткая и недвусмысленная команда не дала исполнить задуманное.

– Я проснулся, а вас рядом нет, госпожа, и будильник не сработал, – тихо покаялся парнишка. – Часы показывали одиннадцать утра. Я подумал, что проспал, и бросился на кухню готовить вам завтрак, но около раковины обнаружил вымытую посуду. Из гостиной доносились какие-то голоса, и я заглянул в щёлку, чтобы узнать, здесь ли вы. Госпожа меня накажет?

– Накажет, ещё как накажет, – у Смитерс руки чесались отшлёпать этого негодника. Сначала бывший муж помотал нервы, теперь этот молокосос строит из себя святую невинность.

К удивлению инопланетницы, отпущенный «паршивец» торопливо стащил с себя рубашку и принялся распутывать завязки, удерживающие штаны. Раздевшись, он аккуратно сложил вещи на коврик перед диваном и отвесил хозяйке низкий поклон.

– Я готов понести наказание, госпожа, – как-то обречённо проговорил Вилли.

Без одежды он выглядел старше своих лет, щеголяя уже практически сформированной фигурой и хорошего размера анатомическими подробностями.

«Ещё бы поработать с железом, и лет через пять парнишка станет как раз в моем вкусе», – подумала Эйлана. Стремление причинить боль сменилось желанием потискать. Поторговавшись со своей совестью, она не стала отказывать себе в этом удовольствии.

***

Истошный вопль выдернул Крэга из неспокойного сна. Брюнету снилось, что новой госпоже надоело возиться с хромым, бесполезным «старикашкой», и его вернули коменданту, а госпожа Морриган устроила бедному Крэгу показательную ломку. Мужчина приподнял голову и сонно огляделся. Он лежал в гордом одиночестве на «своей» половине кровати в спальне майора Смитерс, под небрежно наброшенной простыней. В комнате окон не было, но тьму разгоняли пылающие красным цифры электронного будильника, радостно сообщая, что уже 11:15. Крик сменили негромкие причитания, доносившиеся откуда-то из прихожей. Узнав голос любимого, встревоженный Крэг нашарил на стуле штаны и торопливо оделся.

«Только бы мой мальчик не рассердил госпожу майора своей несдержанностью», – пробормотал он, неловко слезая с постели на пол.

Ноги приняли вес могучего тела, травмированная голень тоскливо заныла, но не выразила протест, когда её хозяин бодро похромал на источник шума. Прихожая оказалась пуста, но в гостиной явно кто-то находился. Опершись на косяк, чтобы дать отдых больной ноге, Крэг мягко толкнул приоткрытую дверь и увидел своего парня, плачущего у ног новой хозяйки.

***

– Простите, госпожа. Ради богини, простите. Я не хотел портить вам «игру», – бормотал Вилли как заведённый, глотая слезы.

«Странный он какой-то, – растеряно подумала Эйлана, недоуменно глядя на съёжившегося на ковре юношу. – Ещё ничего толком не сделала, только немного приласкала, а этот парнишка уже залил ковёр своим семенем и расплакался как маленький. Ну, и что с ним теперь делать, ума не приложу. Отругать или утешить?»

Размышления молодой женщины прервал шорох, раздавшийся из прихожей.

«Кого ещё принесла нелёгкая!», – с досадой фыркнула Смитерс и яростной фурией подлетела к приоткрытой двери. На пороге прислонившись к косяку, стоял Крэг и сочувственно смотрел поверх её головы на Вилли. – «Этот что здесь забыл? Ишь спасатель выискался. Можно подумать, я тут пытаю его парня. Как же я ненавижу, когда мужики не воспринимают меня всерьёз или считают стервой».

Повернув за подбородок лицо «защитничка» к себе, Смитерс вперилась в его черные глаза свирепым взглядом. Обычно аквамариновые глаза хозяйки налились сталью.

– Это за «Доброе утро», – прошипела майор, отвешивая две крепкие пощёчины, – а это за предположение, что я причиняю боль своим людям без веской причины.

Второй оплеухой здоровяка отбросило на пару шагов. На щеках заалели чёткие отпечатки женских ладошек.

«У хозяйки тяжёлая рука и хорошо поставлен удар. Не стоит её злить понапрасну», – отметил Крэг про себя, сдерживая желание покаянно преклонить колени. Благодаря бальзаму Леад его нога почти прошла, но все ещё беспокоила при ходьбе и смене позы.

– Доброе утро, госпожа, – запоздало произнёс брюнет, смиренно склоняя голову, но его уже не слушали.

Схватив сумочку, Эйлана выскочила из квартиры, короткой дорогой преодолела путь до выхода из космопорта и, взяв флаер, отправилась в город. Инопланетнице требовалось успокоиться и привести мысли в порядок.

***

Едва за госпожой закрылась входная дверь, здоровяк вошёл в гостиную и тяжело опустился на ковёр рядом с юношей, сидящим, обхватив руками колени, там, где его оставила хозяйка

– Она жёстко в тебя поиграла? – заботливо спросил Крэг, обнимая своего младшего друга. – Она причинила тебе боль?

– Нет. Она меня ласкала, очень нежно ласкала, даже ни разу не поцарапала, – всхлипнул Вилли, уткнувшись в плечо брюнета. – Это я виноват, не сдержался, когда её ладонь погладила меня там...

Юноша смутился и взглядом указал на свой пах.

– Голой ручкой? – не поверил мужчина. Вилли несчастно кивнул. – Неудивительно, что ты утратил контроль над своим телом. Не расстраивайся, мы уже убедились, что госпожа Эйлана добрая женщина. Может, она остынет, и все обойдётся.

– Думаешь? – скептически вздохнул Вилли, помогая возлюбленному подняться.

– Надеюсь, – ответил Крэг и повёл своего любимого в душ.

«Дай, богиня, чтобы моё неуместное появление не испортило хозяйке настроение на весь день», – подумал здоровяк, открывая дверь душевого закутка.

Прогулка по столице

17 июля 3636 года по ЗЛ – 17.07.436 ОМ. Мальвавиль

Мальвавиль совершенно не походил на большинство мегаполисов галактики, состоящих сплошь из стекла и бетона. Это был приятный, полный растительности городок, застроенный невысокими коттеджами и виллами, обнесёнными живой изгородью, едва достигавшей второго этажа. Бросив флаер на парковке у городской черты, Эйлана пешком отправилась по магазинам лечить нервы. Гуляя по городу, она с интересом разглядывала прохожих, отмечая, как разнится поведение мужчин и женщин.

Мальвийки практически ничем не отличались от обывательниц большинства цивилизованных миров, куда заносила судьба бравую космодесантницу. Молодые девицы щеголяли в ярких платьях до колен немыслимых расцветок и фасонов. Женщины постарше одевались неброско, но со вкусом, отдавая предпочтение светлым блузкам, длинным юбкам свободного покроя и брючным костюмам.

Мужчины же держались скромно, кланялись каждой даме, которая к ним обращалась, или следовали за своей спутницей, потупив взор, стараясь не привлекать к себе внимания. В одежде предпочитали распашные рубахи на молнии и мешковатые штаны, вроде тех, в которых шастал Вилли. Все в блеклых и невыразительных тонах. Словно мальвийцы хотели подчеркнуть свой низкий статус, сливаясь с окружающим пейзажем.

Глядя на них, Эйлана лучше поняла истоки подчёркнутой вежливости и молчаливой покорности своего старшего раба. По сравнению с встречными мужчинами, Крэг казался развязным повесой и редкостным наглецом.

С подростками все обстояло несколько иначе. Девчонки носились за своими сверстниками с радостными криками. Юноши удирали во все лопатки, внимательно следя, чтобы подруга не сильно отстала. Иногда они шли рядом и о чем-то легкомысленно болтали, пока не встречали кого-нибудь из взрослых дам. В такой момент парнишка немедленно принимал покорный вид и, соблюдая дистанцию в один шаг, чинно следовал за девушкой до ближайшего поворота.

На площади с фонтаном в виде танцующих девушек, Смитерс наткнулась на знакомую архитектуру. Приземистое здание кислотной расцветки действительно оказалось борделем. Причём тем же самым, куда она ездила с Ханной. В чем Эйлана убедилась, из любопытства переступив порог и кивнув в ответ на поклон рыжего брутала. Услышав традиционное приветствие, она на пару секунд засомневалась в разумности предприятия, но посмотрев на склонившегося в ожидании администратора, решительно подошла к стойке и объявила:

– Покажи свежее поступление. Тех, кто пробыл здесь не более недели.

Рыжий хитро улыбнулся, стрельнул глазами на инопланетницу и отстучал сообщение на коммуникаторе.

– Ты сегодня как-то расхрабрился, приятель. Глазки строишь, заигрываешь. Чай не предлагаешь… – нарочито ласково проговорила майор, без приглашения занимая кресло. Испорченное домашними рабами настроение подстегнуло исконную нелюбовь к неуважительному отношению со стороны противоположенного пола и вылилось в желание проучить нахала. – Хочешь составить мне компанию на часик – другой, но стесняешься попросить? Ты вполне в моем вкусе, так что я не прочь затискать такого красавчика.

Брутал сильно побледнел и бухнулся в ноги на манер Вилли, бормоча извинения.

– Чаю принеси, хватит половичок изображать, – усмехнулась Эйлана, мягко пиная рыжего в плечо. Унижающийся здоровяк, как ни странно, повеселил её. Желание «карать» поменялось на «миловать» и остро захотелось пить. – Фруктовый без сахара.

– Конечно, госпожа, сию минуту, – здоровяк резво поднялся и унёсся за стойку, на ходу шепча какие-то указания в комм. Ровно через сорок пять секунд перед майором дымился заварной чайник, расточая вокруг сладковатый аромат клубники и киви. Рыжий услужливо наполнил чашку оранжевой жидкостью и пододвинул тарелочку с печеньем.

На этот раз «шлюхи» появились не раньше, чем инопланетница напилась чаю. Парней оказалось всего шестеро, за то какие: все как на подбор под два метра ростом, плечистые и явно старше двадцати пяти лет. Стремясь искупить вину, рыжий учёл все пожелания клиентки: как явные, так и подслушанные опытным ухом «старого» раба.

Эйлана мысленно облизнулась при виде такого «шведского стола» и, с сожалением отодвинув пустую чашку, приблизилась к шеренге прижавшихся к стене молчаливых «великанов». Цвет глаз, длина волос, тон кожи, все это охранницу в тот момент совершенно не интересовало. Она искала кого-то, на ком не жалко научиться «играть со зверьками», чтобы под этим не подразумевала Ханна. Такой «жертвой» стал крайний справа брюнет, державшийся особенно нервозно.

«Нервничает, значит, в чем-то виноват», – сделала нелогичный вывод Эйлана и указала на него рыжему.

Тот рявкнул что-то в комм. В приёмную просочился пухленький блондинистый парнишка лет четырнадцати и с поклоном предложил проводить госпожу до «студии».

Рыжий ещё раз извинился за наглость, вручил ключ и пожелал приятной «игры».

Студия представляла собой просторную комнату с маленьким окошком под потолком, оформленную в пурпурных тонах. Середину помещения занимала полуторная кровать с металлическими изголовьем и изножьем. Прозрачная душевая кабина пристроилась напротив входа, кресло с высокой спинкой в ближнем углу комнаты, крест в дальнем левом углу, лавка с креплениями, свисающими по бокам, стол с разложенными по скатерти предметами, очень напоминающими орудия пыток. В центре столешницы стояла уже знакомая инопланетнице бутылочка бальзама Леад.

Пока Эйлана, стоя на пороге, рассматривала обстановку студии, выбранный брюнет проскользнул мимо неё и куда-то исчез. Блондинчик дождался, пока его отпустят небрежным взмахом руки, поклонился и растворился в коридоре. Девушка заперла дверь, взяла со стола единственный знакомый предмет – короткую плеть – и обошла комнату в поисках «беглеца», похлопывая сложенной петлёй по ладони.

– Это что еще за фокусы? - язвительно осведомилась она, нависая над мужчиной, забившимся в нишу возле кровати. – В прятки решил поиграть? Очень зря. Я сейчас не расположена к глупым шуткам.

Под её насмешливым взглядом мальвиец выбрался из своего укрытия, встал, выпрямил спину, расправил плечи, убрал руки за голову и оказался очень даже симпатичным поджарым парнем с ёжиком темно–шоколадных волос.

– Что с тобой можно делать? – небрежно спросила Эйлана, прикидывая поиметь «шлюху» или сначала помучить.

Страх, плескавшийся в болотных глазах бледного раба, будоражил тёмную сторону души бывшей космодесантницы, обычно запертую на замок общественной морали и благопристойности. Лишь на поле боя она выпускала своего внутреннего зверя, да и то на коротком поводке в рамках устава.

– Все, что пожелает госпожа, – промямлил брюнет, опуская взгляд. – На двери висит список запрещённых практик. Все, что не входит в этот перечень, госпожа вольна со мной проделать.

Эйлана не поленилась подойти к входу и ознакомиться с правилами, на удивление короткими. Клиенткам запрещалось под угрозой крупного штрафа: портить инвентарь и мебель студии, пачкать кровью стены и потолок, причинять «шлюхам» несовместимые с жизнью повреждения, калечить или убивать «шлюх» «Дома увеселений».

– Ты знаешь для чего эти приспособления? – поинтересовалась майор, широким жестом очерчивая разложенные предметы на столе.

– Да, госпожа. Они позволяют разнообразить «игру» и сделать её более интересной для госпожи, – выдавил раб, играя желваками.

– Отлично. Раздевайся, и поиграем. Я буду брать предмет, а ты объяснять, как им пользоваться. Если обманешь, я заставлю тебя молить о смерти, – объявила майор, скидывая жакет в кресло.

Плеть вернулась на исконное место, её сменила многохвостая сестрица. Брюнет облегчённо выдохнул и сообщил название девайса и его назначение, насторожённо наблюдая за девушкой, деловито перебирающей «ударные» инструменты.

Следующие два часа молодая женщина провела с пользой и удовольствием. После продолжительных издевательств «шлюха» покинул студию своими ногами, потрёпанный, но в целом довольно живой и заботливо смазанный бальзамом, искренне удивляясь своей удаче.

Из борделя Эйлана вышла добрая и умиротворённая. Тёмный зверь её души сыто позевывал, в кое веки выгулянный и накормленный вволю. Никаких отрицательных эмоций или угрызений совести по поводу содеянного она не испытывала, ощущая душевный подъем как после тренировки в спортзале.

Почувствовав зверский голод, Смитерс перекусила в уютном кафе на краю площади у фонтана, заодно проверила в накладной адрес ювелирной мастерской, где два дня назад заказала через сеть металлические браслеты для своих мальчиков. Забрав заказ, майор прошлась по магазинам: купила одежду для себя и мальчиков, кое-какие игрушки для взрослых, подумав, приобрела устройства связи, носимые на запястье, и перед отъездом домой порадовала себя покупкой новых серёжек.

17 июля 3636 года по ЗЛ – 17.07.436 ОМ. Космопорт Мальва

После душа Крэг немного размялся, понял, что пока не готов к таким подвигам, сделал гимнастику для травмированной голени и вытянулся на постели. Вилли поменял компресс, принёс общеукрепляющий отвар и улёгся рядом жалеть больную ногу друга.

– Как ты думаешь, что с нами сделает госпожа, когда вернётся? – спросил юноша, обнимая бедро здоровяка. – Сразу выпорет или сначала поиграет?

– Без понятия, – отозвался Крэг, потягивая отвар. Второй рукой он лениво поглаживал парнишку по спинке. – На все воля богини.

Лекарство притупило его страх перед возможным наказанием и настроило на философский лад.

– Лучше пусть поиграет, – мечтательно прикрыл глаза Вилли, пальчиком теребя завязки на штанах мужчины. – У неё такие ласковые ручки…

– Не надо, – здоровяк мягко отодвинул кисть брюнетика. – Не стоит заниматься этим на постели хозяйки. Она и так на нас сердита. Да и я ещё не полностью восстановился, чтобы все прошло как надо.

– Чем это, Этим? – Вилли сделал невинное лицо и провокационно облизал губы. – Скажешь, тебе совсем ничего не хочется?

Крэг мужественно отвернулся. С тех пор, как боль ослабла до терпимой, кое-какие желания его время от времени посещали. При других обстоятельствах мужчина с удовольствием опрокинул бы дерзкого мальчишку на постель и отлюбил по самое не хочу, но сейчас было не место и не время. Хозяйка вернётся в любой момент и вряд ли обрадуется, если застанет наглых рабов в момент спаривания посреди собственной спальни. Проблема личной жизни осложнялась тем, что отдельной комнаты своим мужчинам инопланетница не выделила. Брюнет не посмел бы упрекнуть её за это. Хотя бы потому, что охранница просто-напросто таковой не располагала. Проведя некоторое время в хозяйкиной квартире, здоровяк пришёл к выводу, что при подборе жилья госпожа Эйлана совершенно не рассчитывала заводить гарем. Только этим объяснялось отсутствие какого-либо жилого помещения для прислуги.

Изумление, появившееся на прекрасном лице инопланетницы, после того как Крэг представился по всей форме при первой встрече, явно говорило о том, что майор имела весьма смутное представление о социальном статусе мужчин. Вряд ли она знала о существовании гаремов до пояснения полковника о том, кто такой Вилли. Осознав это, раб удивился, как быстро хозяйка переварила такие новости и приняла решение взять под свою защиту юного шкета и старого калеку. Покупку парнишки Крэг считал вполне нормальным желанием молодой женщины завести себе красивую игрушку. Собственное же приобретение у него в голове никак не укладывалось. Самым простым, казалось, следующее объяснение: комендант навязала госпоже Эйлане Крэга в качестве довеска к юнцу, дабы избавить свой гарем от бесполезного хлама. Тогда возникал вопрос, зачем хозяйка уделяла такое внимание восстановлению калечного раба, не имеющего никакой практической ценности. Даже для ублажения в постели уже негодного. Использовать такую развалину исключительно в качестве вечернего чтеца, значит, зря переводить продукты.

«Нужно найти себе занятие, чтобы хоть как-то оправдать свой прокорм, – решил здоровяк, ставя кружку на столик, и тут его осенило. – Хозяйка хромает. Не сильно, но довольно заметно. Особенно вечером после смены. Видно, собственное увечье доставляет ей беспокойство. Думаю, от массажа усталых ножек она не откажется».

Размышления Крэга прервала шаловливая ручонка, нагло дёрнув шнурок.

– Ты что творишь, негодник! – рыкнул брюнет.

Он хотел добавить кое-что резкое, но тут же замолк, когда темненькая головка склонилась над оголённым пахом. Шустрый язычок облизал его «хозяйство». Жадные губы всосали приподнявшееся достоинство... и Крэг, махнув рукой на правила, накрыл ладонью затылок наглого шкета, побуждая к активным действиям. Госпожа все равно накажет за утренние провинности. Взысканием больше, взысканием меньше – без разницы. Дублёная шкура опытного гаремника снесёт любую кару, кроме безразличия. Не так много у него осталось радости в жизни. Если поторопиться, может, все и успеется до возвращения госпожи.

17 июля 3636 года по ЗЛ – 17.07.436 ОМ. Жилой сектор космопорта Мальва

Остановив заваленную покупками грави-платформу возле своей квартиры, Эйлана отперла замок и сгрузила пакеты на пол прихожей. Освобождённый антиграв, мигнув зелёным, умчался на парковку. Закрыв дверь, девушка пересчитала пакеты и удивилась отсутствию коленопреклонённого Вилли. За пару дней владения гаремом, она уже как-то привыкла вечером после службы спотыкаться о съёжившегося у порога парнишку и сейчас ощущала смутную тревогу. Что-то было неправильное в нарушении этого нехитрого ритуала, словно её не встретил любимый кот.

Приученная доверять своим инстинктам, майор вооружилась карманным бластером, который всегда носила в сумочке, и, крадучись, осмотрела квартиру на предмет незваных гостей. Кухня и гостиная оказались пусты. Зато спальня вполне обитаема. Только не нарушители закона там обнаружились, а её собственные рабы.

Воспользовавшись отсутствием хозяйки, полуголые мальвийцы фривольно валялись на постели и целовались. Руки старшего парня по-хозяйски шарили в штанах брюнетика, а тот страстно прижимался к могучему торсу и без смущения игриво двигал бёдрами, подставляясь под мужскую ладонь. Увлечённые взаимными ласками мужчины не услышали возвращения хозяйки.

«Ничего себе номер, – пробормотала Эйлана, опуская оружие. – Пока я лечу нервы, делая дневную выручку столичных бутиков, эта парочка в моей постели чёрте чем занимается. Без меня! Вот паршивцы! Теперь ясно, почему Крэг не пытается со мной заигрывать, как его любовничек. Этого брутала просто не интересуют женщины. Задница парнишки для него более привлекательна, чем прелести немолодой хромоногой космодесантницы».

Забрав из прихожей часть пакетов, она, уже не скрываясь, вошла в спальню и высыпала покупки на журнальный столик. Пара металлических браслетов выкатилась из кучи и со звоном устремилась к краю столешницы. Эйлана спасла их от падения и, похлопывая по ладони, приблизилась к кровати.

– Добрый день, милые мои хорошие, – ласково проворковала она, ловко запрыгивая на покрывало.

Застигнутые на горячем, мальвийцы застыли в неудобной позе, не зная, как оправдаться. Пользуясь замешательством, девушка надела каждому на предплечье широкий серебристый браслет, украшенный выпуклым чернённым рельефом.

Перепуганный Вилли невольно скосил глаза и разглядел изображение на браслете. В центре круга яростно скалилась зверюга, больше всего напоминавшая пантеру с полураспахнутыми перепончатыми крыльями. На заднем плане лизали спину зверя и окружность языки пламени. Под рисунком на изогнутой ленте шла надпись: «Собственность Эйланы Смитерс».

– Добрый день, госпожа, – выдавил Крэг, переводя взгляд с браслета на девушку и обратно.

«С какой стати хозяйка вдруг решила сделать подарки провинившимся рабам? – судорожно соображал он. – Не иначе готовит особо жестокую кару. А это голос – сладкий, будто медовый. Прежде она никогда так с нами не говорила. Видно, сильно рассердилась, но не желает показывать свой гнев раньше времени. Лучше сразу повиниться, глядишь, Вилли удастся отмазать». Вслух сказать брюнет ничего не успел. Эйлана заговорила первой.

– Вот теперь ни у вас двоих, ни у окружающих не возникнет сомнений в вашем статусе и принадлежности, – сказала майор, сортируя покупки по кучкам. Одну стопку цветной ткани она переложила на постель, другую пристроила на туалетном столике.

Рабы непонимающе переглянулись.

– Госпожа нас пометила? – осторожно спросил Вилли, незаметно отползая от своего друга. Юноша специально задал вопрос без разрешения, чтобы хозяйка обрушила свой гнев на него, оставив без взыскания больного Крэга.

– Так точно, – отозвалась Смитерс, деликатно извлекая из пластиковых коробочек наручные коммуникаторы. Защёлкнув крепления на запястьях своих рабов, она также мягко проговорила. – Браслеты с кошкой носить круглосуточно, а средства связи – постоянно в течение дня. Вопросы есть?

– Нет, госпожа, – недружно промямлили мальвийцы.

– Вот и замечательно, – широко улыбнулась хозяйка, демонстрируя острые зубки, и указала на стопку в изножье кровати. – В таком случае, меряйте одежду и обувь, если я ошиблась в размерах, ещё не поздно её поменять.

Вилли резво спрыгнул с кровати и бросился исполнять приказ. Крэг слез гораздо осторожнее, перемерил обновки и, прихрамывая, прошёлся по комнате в новых ботинках. Одежда на нем и Вилли сидела как влитая. Обувь, как ни странно, тоже оказалась впору.

– Благодарю, госпожа, – мужчины отвесили госпоже низкий поклон.

Холодные глаза инопланетницы вкупе с улыбкой наводили на них ужас.

– Вот, совсем другое дело, – насмешливо произнесла Эйлана, доставая из новенькой спортивной сумки ворох кожаных ремней. – А то устроили утром – «злая хозяйка зверски мучает бедных мальчиков». Один от незатейливой ласки сразу в слезы, а второй смотрит на меня волком, словно я его любовника запытала до смерти. Если вынудите, я и вправду начну применять пытки.

Вид «ударных инструментов» заставил мальвийцев напрячься.

– Простите, госпожа, – оба раба синхронно рухнули на колени.

Девушка отметила про себя, что это действие не причинило ноге Крэга особого дискомфорта.

– Меня слишком расстроили утром, чтобы вот так прощать, – майор поправила выкатившийся из пакета фаллоимитатор, села в кресло и положила уставшие ноги на пуфик. Ей стало любопытно, насколько рабы сожалеют о содеянном, да и захотелось проверить границы своей власти. – Кроме того, вы в Моё отсутствие на Моей кровати занимались черт знает чем.

– Госпожа запрещает нам любить друг друга? – спросил Вилли, и, смутившись, уткнулся лицом в ладони.

– Что нам сделать, чтобы заслужить прощение, госпожа? – Деловито осведомился Крэг, опуская голову на лежащие на ковре предплечья.

Рабы явно не собирались помогать хозяйке с выбором наказания.

– Вилли, принеси из прихожей мою сумку и остальные покупки, – распорядилась Эйлана. Юноша метнулся в коридор и деликатно пристроил пакеты возле кресла, а сумочку положил госпоже на колени и снова распростерся на полу. – Мне дали почитать инструкцию по обращению с мужчинами в соответствии с законодательством Мальвы. Очень вовремя. А то, смотрю, вы решили, что раз я приезжая, со мной можно вести себя нагло.

Из сумки девушка извлекла книгу в красно-чёрном переплёте – одолженный Ханной учебник по обращению с рабами для студенток тринадцати-семнадцати лет «элитного колледжа имени королевы Дианы». В оглавлении она нашла раздел «Права и обязанности госпожи».

– «Госпоже надлежит одевать и обувать раба, кормить и предоставлять место для сна», – прочла Смитерс и оглядела парней. – По обеспечению перечисленными вещами претензии есть?

– Нет, госпожа, – отозвались унижающиеся мальвийцы.

Эйлана открыла раздел «Наказания рабов».

– «Раб всегда в чем-нибудь виноват и его всегда есть за что наказать», – процитировала она. Мальвийцы постарались слиться с ковром. – Так. «За излишнее проявление эмоций в присутствии госпожи, без её на то разрешения – от двадцати ударов плетью или бужирование ». «Сношения между рабами в комнате или на постели госпожи без её разрешения – от тридцати ударов плетью или дилдо без смазки». «Выражение неодобрения действиями госпожи, а также высказывание своего мнения, когда его не спрашивают – от пятнадцати ударов плетью», – девушка полюбовалась на согбенные спины и усмехнулась. – У вас, мальчики, сейчас есть выбор. Я могу наказать вас так, как советует эта умная книга, а могу выслушать ваши предложения. Так уж вышло, что у меня есть опыт обращения с плетью, а как пользоваться другими приспособлениями мне сегодня объяснили на живом примере.

– Госпожа, ещё позавчера я заметил, что вы прихрамываете, – не поднимая головы, произнёс Крэг. – Если позволите, я сделаю вам массаж ножек.

– Позволяю. Твоё предложение принимается в зачёт постельной сцены. Можешь начинать, – милостиво разрешила Эйлана, улыбаясь уголками губ, и протянула ему баночку крема. Здоровяк подполз к креслу, положил голень хозяйки себе на колени, и приступил к массажу. Девушка блаженно откинулась на спинку кресла. – Отвечаю на твой вопрос, Вилли. Я не против ваших отношений, иначе купила бы одного Крэга. Честно говоря, слышать о таких вещах мне приходилось, а вот видеть – нет. Но заниматься любовью на моей постели без меня не разрешаю. Для этого есть ванная, ковёр, кресло и диван в гостиной. В моей кровати можно будет только вечером, чтобы я смогла удовлетворить своё любопытство.

– Благодарю, госпожа, – юноша ползком приблизился к хозяйке и украдкой поцеловал здоровую ступню.

– Полковник права, гарем – совсем неплохая вещь для усталой женщины, – майор потрепала юношу по волосам, тот мурлыкнул от удовольствия. – Иди сюда, котёночек, я тебя потискаю.

Оглянувшись на Крэга и получив одобрительный кивок, Вилли подобрался к креслу вплотную и отдался ласкам.

«Такие руки, такой мужчина. Жаль, что его женщины не привлекают», – подумала Эйлана, наслаждаясь уверенными поглаживаниями мужских ладоней. Тихое хихиканье парнишки, которого девушка ласкала и теребила как котёнка, ничуть не отвлекало её от созерцания напряжённого лица брюнета, сосредоточенно выполнявшего свою работу.

Под умелыми пальцами Крэга травмированная голень расслабилась и перестала ныть.

– Вот и нашлась тебе работка, а говорил «бесполезный хлам», – похвалила девушка и поманила здоровяка к себе.

– Вы слишком добры, госпожа, – скромно потупился раб, подныривая под ладонь хозяйки.

– Ничуть. Ты хороший массажист, – Эйлана приобняла брюнета за плечи и коснулась губами его гладко выбритой щеки. – Моя травмированная голень довольна тобой.

Мужчина поплыл от нежданной нежности. Прикрыв глаза, он с наслаждением вдыхал аромат женского тела и пьянел от восторга. Столько милости за один день ему давненько не доставалось. Хозяйка разрешила прикоснуться к себе, ласкать свою светлую бархатистую кожу ножки, увидеть тёмную «змею» шрама – последствие травмы, и одарила поцелуем. Все это вместо наказания, которое брюнет, несомненно, заслужил наглым поведением. Воистину, хозяйка – сущий ангел.

– Благодарю за милость, госпожа, – хрипло проговорил он, – если желаете, я могу это делать каждый вечер.

– Желаю, – Эйлана привлекла к себе своих мужчин и вкрадчиво изложила посетившую её идею:

– А теперь поговорим, как мы будем жить дальше. Вилли хорошо справляется с ведением хозяйства, вот пусть этим и занимается. А ты, Крэг, как только поправишься, будешь сопровождать меня в патрулировании. Я слишком долго служила и сражалась вместе с мужчинами, чтобы вот так сразу доверить прикрывать мою спину изнеженным дамочкам с матриархальной планеты, которые пороха не нюхали и даже обгоревших трупов никогда не видели. Насчёт своей подготовки не волнуйся, – остановила она начавшего возражать парня. – Ты в хорошей форме для своего возраста и комплекции, и я уверена, что тебе приходилось драться за статус в гареме. Не просто драться, но и побеждать, благо есть ради кого.

– Да, госпожа, – кивнул раб, по его лицу промелькнула самодовольная улыбка.

– А боевым приёмам я тебя обучу, не один десяток парней натаскала, – женские ладони гладили плечи и спины парней, побуждая плотнее прижаться к хозяйке.

– Как прикажете, госпожа, – равнодушно поддакнул Крэг, млея в объятьях своей мечты.

– Мальчики, я, конечно, злобная и безжалостная стерва, как вы правильно предположили, но я никогда и никого не обижаю и не наказываю просто ради удовольствия. У меня есть своеобразный кодекс чести и чувство справедливости. Я никому не позволю причинить вам вред или боль, пока вы – мои. За своих людей я перегрызу глотку любому, иногда в буквальном смысле. Но за мою защиту и заботу придётся платить полной покорностью и безоговорочным выполнением моих приказов. – Эйлана приподняла за подбородок лицо юноши. – Вилли, мне очень не понравилось, что ты, прежде чем выполнить моё желание, сначала спросил разрешение у Крэга. Запомни, а лучше прочитай надпись на своём браслете, ты – собственность Эйланы Смитерс, а не Крэга.

– Простите, госпожа, – мявкнул брюнетик, виновато опуская взгляд на грудь хозяйки. Сообразив, на что он пялится, юнец испуганно зажмурился. – Этого больше не повторится.

– На первый раз прощаю, – отмахнулась Эйлана и продолжила речь. – Я, конечно, выросла в мире, где провозглашается равноправие полов, но на практике мужчины до сих пор считают нас, женщин, своей собственностью. Например, я выбрала военную карьеру, и моё денежное довольствие позволило мужу не работать и заняться воспитанием детей, но от развода меня это не спасло. Его бесило, что жена является домой со службы только поздно вечером или по тревоге ночью улетает на операцию, вместо того, чтобы ждать с работы злого и обиженного на начальство мужа-кормильца с готовым ужином, терпеливо выслушивая брюзжание и поучения. Мой бывший муж не смог мне простить, что я отказалась бросить службу и стать его домашней рабыней, и расторг наш брак полгода назад, пока я лежала в госпитале с раздроблённой голенью. Мало того, он добился судебного запрета на мои встречи с детьми, как безответственной матери, которая месяцами не даёт о себе знать. В качестве главного аргумента он использовал моё четырехмесячное отсутствие из-за битвы за систему Пегас, когда я защищала планету, где живут мои дети и этот ублюдок. Самое интересное, как рассказал мне отец, что в ополчение он не пошёл, заявив, что у него маленькие дети. К слову, моим детям в этом году исполняется шестнадцать. У меня близнецы: дочь и сын, – пояснила Эйлана притихшим парням. – А теперь мой бывший не позволяет мне общаться с ними даже по видеофону, даже мои подарки перехватывает. Это ещё одна причина, почему я согласилась переехать на Мальву. Именно с ним я общалась утром, когда поймала Вилли за подслушиванием... – молодая женщина оборвала свою речь, удивлено оглядела собеседников, осознала, что сказала больше, чем планировала, и вернулась к изначальной теме разговора. – Так, о чем я говорила? О приказах. Все мои приказы выполняются быстро и чётко. Никакого переглядывания и перешёптывания в моем присутствии я не потерплю. Любая провинность будет караться соразмерно совершённому проступку. За мелкие проступки обойдётесь пощёчиной или шлепком, а за крупные – не обижайтесь, могу взяться и за плеть. Вопросы есть?

Впечатленные приступом откровенности госпожи, парни пришибленно молчали.

– Госпожа, можно я сделаю вам ланет? – робко предложил Вилли.

Ответить Эйлана не успела, запищал её браслет связи.

– Майор Смитерс, вас срочно вызывает полковник Морриган. У нас внештатная ситуация, – раздался из комма взволнованный голос дежурной.

– Сожалею, но у меня сегодня выходной, – лениво ответила Эйлана, почёсывая спинки своих мужчин.

На том конце линии повисла пауза.

– Полковник в курсе, – сдавлено проговорила дежурная. – Вам компенсируют это время дополнительным выходным днём.

– Буду минут через тридцать, мэм, – сказала девушка, нехотя выбираясь из кресла.

– Майор, вам же идти до караульного помещения всего пятнадцать минут, – резонно заметила офицер и хитро спросила. – Говорят, вы завели себе гарем. Мой звонок прервал вашу «игру» или вы ещё не успели разложить своих зверьков?

– Только подумывала об этом. Мне нужно время, чтобы одеться и собраться, – отрезала девушка, через голову снимая платье.

Мужчины стыдливо прикрыли глаза.

– Поняла, – посерьёзнела дежурная. – Через полчаса полковник будет ждать вас в караульном помещении.

Сменив лёгкое платье на прямые чёрные брюки с бордовой безрукавкой, а «лодочки» на высокие ботинки, майор сунула в карман короткий матовый цилиндр и накинула на плечи антрацитовый жакет. Поставив ногу на кресло, Эйлана застегнула поверх шрама широкую тёмную ленту с небольшим утолщением и спрятала под штаниной. Подойдя к туалетному столику, она поправила и без того идеальный «ёжик» и надела на шею колье с подвеской в виде витого ключа.

– Ланет откладывается до вечера, – как-то весело проговорила она и подмигнула Вилли. – Не шалите без меня, мальчики.

– Госпожа позволит нам провести ночь на диване в гостиной? – подал голос Крэг.

– Добро, – ответила майор уже в дверях. – Уложите меня спать и можете перебираться на диван. Но учтите, где-то в десять утра я обычно проверяю биржевые сводки и обязательно вас разбужу. У вас есть возможность выспаться только, если вы утомите меня вечером до такой степени, что я буду спать до полудня. Во сколько на Мальве наступает полдень?

– В шестнадцать часов, госпожа, – машинально отозвался Вилли.

– Значит, сутки на Мальве длятся тридцать два часа? – уточнила девушка. Рабы кивнули, и она мрачно вздохнула. – Неудивительно, что к концу смены я чувствую себя загнанной лошадью.

Подмигнув юноше, хозяйка вышла из спальни.

Внештатная ситуация оказалась банальной размолвкой между капитанами двух вновь прибывших транспортников. Предметом спора послужил портовый склад, который в связи с сезонной загруженностью мог принять груз лишь с одного из кораблей. Невинный спор к моменту прихода Эйланы перерос в грандиозный скандал с хватанием за грудки и уже грозил вылиться в драку с участием экипажей, стенка на стенку. Дюжина бывалых звездолётчиков поглаживала кулаки и осыпала оппонентов отборной бранью, провоцируя к атаке.

Проблема состояла в том, что транспортники привезли дефицитные на Мальве товары, а местные женщины не привыкли иметь дело с взбешёнными мужчинами.

Полчаса своей бесценной жизни Смитерс пыталась урегулировать конфликт как цивилизованная женщина, но звездолётчики смотрели на неё снисходительно и гнули своё. В конце концов, у девушки лопнуло терпение.

– Баста, мужики, – объявила майор, хлопнув в ладоши. – Не хотите по-хорошему, будет, как всегда. Предлагаю поединок. Победителю достанется склад.

– А в чем подвох? – спросил капитан гаронского транспортника, синеглазый горбоносый брюнет, коренастый как все гаронцы.

– Никакого подвоха. Кто победит, того и склад. Охрана вмешиваться не станет, – она бросила взгляд на полковника. Та одобрительно кивнула.

– Детка, у тебя мужика давно не было, что ли? Внимания захотелось? Так ты скажи, мы со всем старанием, – осклабился тучный рыжий суперкарго с альтаирского звездолёта и сделал неприличный жест. – Зачем драться, можем договориться полюбовно, наедине.

Команда поддержала его дружным гоготом. Стоящие поодаль охранницы вспыхнули и с возмущённым ропотом потянулись к «миротворцам». Лично руководившая операцией Морриган жестом приказала им не влезать.

– Мужиков у меня двое. Ваша разборка меня буквально из их объятий вытащила, – в тон ответила Эйлана, ничуть не смутившись непристойному предложению. – Чем быстрее я решу вашу склоку, тем скорее вернусь в постель к моим парням. А драться вам предстоит не со мной, а с бойцом, выбранным вашими конкурентами.

– Жаль, – скорчил разочарованную гримасу плечистый светлоглазый гаронец с копной каштановых волос, – с такой красоткой я бы с удовольствием поборолся.

– Я буду арбитром, – подмигнула девушка, извлекая из-под жакета короткий жезл, и уже серьёзно объявила. – Джентльмены, правила боя следующие: не убивать и не калечить. Любые переломы лечатся за счёт виновного. У вас две минуты на выбор бойца.

Посовещавшись, гаронцы выдвинули «светлоглазого» шатена, альтаирский капитан вызвался сам. Суровое лицо рослого блондина, казавшееся отлитым из чистого золота, выражало решимость победить во что бы то ни стало.

Эйлана оценивающе оглядела подошедших бойцов и бросила что-то на пол. Тёмный диск хрустнул под её каблуком. Полупрозрачный купол накрыл площадку диаметром метров в десять, отрезав майора и поединщиков от остального сектора.

– К бою, джентльмены, и пусть победит сильнейший, – провозгласила девушка, отступая к краю площадки.

Поединщики закружили по «рингу»…

Члены обеих команд вперемешку сгрудились вокруг купола и сдержанными вскриками подбадривали своих фаворитов.

– Мэм, вы уверены, что инопланетница справится с проблемой? – с сомнением спросила у коменданта начальник склада, немолодая коренастая шатенка с короткой стрижкой. – Её действия не внушают мне оптимизма.

– Взгляните на это с другой стороны, подполковник Сименс, – спокойно отозвалась Морриган. – Звездолётчики временно забыли разногласия и как дети радуются представлению, устроенному майором Смитерс. Главное, что майор смогла переключить мужскую агрессию в мирное русло. Кто бы ни победил в поединке, мы в любом случае окажемся в выигрыше. Спустив пар, инопланетники смогут вести конструктивный диалог. Победитель получит место на складе, а проигравшему мы предложим разместить груз в пустующих комнатах закрытого сектора.

– Эта Смитерс, похоже, неплохой психолог, кто бы мог подумать, – нехотя согласилась начальник склада и отдала распоряжение своим подчинённым готовиться к приёму товара.

23:00. 17 июля 3636 года по ЗЛ – 17.07.436 ОМ.

Грузовой сектор Космопорта планеты Мальва

… Меж тем, схватка перешла в партер. Шатен прижал альтаирца к полу и попытался провести нокаут. Тот уклонился, дёрнул противника за руку, опрокинул навзничь, сам откатился в сторону и вскочил на ноги. Гаронец прыжком поднялся и атаковал блондина ударом ноги с разворота. «Золотой парень» ловко перехватил чужую голень, рывком сбил наземь, рухнул следом, сражённый подсечкой и... купол заволокло дымкой.

– Какого...? – пронёсся над площадкой разочарованный вой зрителей. – На самом интересном...

В сером тумане купола замелькали пинающиеся ноги и наносящие удары кулаки, падающие тела и стремительные броски. Смазанное изображение ничуть не смущало инопланетников, на повышенных тонах гадающих, кто же над кем берет верх.

Внезапно купол исчез, и зрители увидели живописную картину: над неподвижными сцепившимися бойцами стояла привлекательная девушка, опираясь на шест.

– Ничья, джентльмены, – провозгласила она, пряча диск в карман жакета. – Ещё есть желающие подраться за склад?

– Кто вы, демоны побери? – в сердцах бросил гаронский капитан.

– Майор Смитерс, офицер охраны космопорта Мальвы, – козырнула майор.

Услышав это имя, гаронский капитан изменился в лице.

– Как вы сказали, мэм? – вкрадчиво переспросил он.

– Эйлана Смитерс, – повторила девушка, складывая шест до размера жезла.

– Пантера Смитерс? – теперь уже члены обеих команд смотрели на неё с живым интересом.

– Да. Так меня иногда называют, – не стала отпираться Эйлана, убирая на место ставший ненужным жезл.

– Мне сестра рассказывала об этой женщине. Она выжила на «Рейнской деве» и вернулась домой только благодаря «Адской Кошке», назвавшейся капитаном Эйланой Смитерс, – волнуясь, сказал рыжий суперкарго своему соседу. – До сих пор каждое воскресенье за её здравие свечку в церкви ставит.

Охранницы с удивлением узнали, что о Смитерс среди инопланетников ходят легенды. Обычная патрульная оказалась этакой «суперледи с плазмометом наперевес, спасающей миры одним своим появлением». Не дать – не взять темнокрылая ангел во плоти.

– Майор, многие из нас своей жизнью или жизнью и имуществом родных обязаны «Адским Котам». Благодаря этим ребятам стало гораздо спокойнее на космических трассах, – высказал общую мысль гаронский капитан. – Никто из нас не станет ссориться с легендарной «Адской Кошкой». Скажите, как нам решить вопрос со складом, и разойдёмся по своим делам.

– Я предлагаю поделить склад пополам, – высказала свою идею Смитерс, поразмыслив. – Правую половину займут гаронцы, а левую альтаирцы. Я уже имела дело с такими транспортниками, как ваши. Товара, который в них помещается, на весь этот склад не хватит, максимум на полсклада. Ваша разборка — это обычный мужской выпендрёж.

– Согласны, – в один голос заявили звездолётчики, которым уже самим надоело стоять без дела и спорить до хрипоты...

Пока команды занимались переправкой грузов на склад, Эйлана привела в чувство поединщиков и ввела в курс дела. Мужчины с сомнением выслушали её краткий отчёт об исходе поединка и разделе склада и пригласили обсудить бой за кружкой пива.

23:30. 17 июля 3636 года по ЗЛ – 17.07.436 ОМ.

Грузовой сектор Космопорта планеты Мальва

Зайдя в ближайший бар, звездолётчики заняли столик в дальнем от входа углу, спросили по кружке безалкогольного пива и молча уставились на охранницу, ожидая подробностей.

– Что именно вас интересует, джентльмены? – Эйлана небрежным кивком поблагодарила официанта, принёсшего заказ, и сделала глоток из кружки.

– Как вышло, что никто из нас не помнит, чем кончился поединок? – спросил гаронец, отхлёбывая пиво. – В любой драке всегда есть победитель и проигравший.

– Не всегда, – туманно проговорила девушка, вылавливая в тарелочке с закуской солёный орешек. – В ином сражении победителей не остаётся, сплошь трупы.

– И все же, мэм..., – золотистый капитан выбрал длинный тонкий ломтик рыбы и с хрустом откусил почти половину. – Последнее, что я могу вспомнить, это как увернулся от хука слева и... все, провал.

– У меня похожая ситуация, – прочавкал светлоглазый шатен, вгрызаясь в бок «воблы», – только отбил кросс, кажется... нацелился пнуть противника и... темнота.

– Что я могу сказать, джентльмены... в горячке боя чего только не случается, – майор подняла кружку и, хитро подмигнув мужчинам, произнесла тост. – За сегодняшних героев космопорта. За вас, джентльмены.

Инопланетники сдвинули кружки и выпили.

– Леди, не пудрите нам мозги, – несколько грубовато произнёс гаронец, беря быка за рога. – Скажите прямо, кто нас обоих вырубил? Не могли два здоровых мужика хлопнуться в обморок. Кто-то использовал усыпляющий газ? Амазонки вмешались?

– Действительно, мэм, – капитан недобро сверкнул белоснежными зубами, и пикуль исчез в его рту. – Не могли мы оба заработать амнезию. Откройте секрет.

– Ну, я вас вывела из строя, – лениво призналась Эйлана, приканчивая пиво. – Решила сэкономить время и нервы всем участникам спора. Солнце уже клонилось к закату, а у нас ещё проблема была не решена. Нужно было что-то сделать, и я сделала. Все стороны остались довольны, и это главное.

– Это шутка? – светлоглазый крепыш недоверчиво прищурился, оценивая крепенькую фигурку девушки на предмет скрытых боевых резервов, таковых не обнаружил и усмехнулся. – Ещё скажите, милочка, что вы драться умеете.

– Эйлана Смитерс, ветеран спецназа космодесанта Содружества Миров в отставке, – майор, не чинясь, протянула мужчинам руку. – Инструктор по рукопашному бою.

– Хармон Орли, связист, – шатен галантно поцеловал пальчики. – Леди – боец? Таких я в своей жизни ещё не встречал. Местные амазонки не в счёт.

– Марэн Тонака, капитан «Цветущей Сакуры», – альтаирец осторожно пожал женскую ладонь. – Приятно встретить достойного противника. Наслышан о ваших подвигах, майор.

Разговор плавно перешёл к обсуждению последней войны на Пегасе, здорово усложнившей доставку грузов через этот сектор. Оказалось, что данный конфликт негативно повлиял на бизнес перевозок не только соседней системы Орла, но и трассы Весы — Лисичка.

Домой Эйлана вернулась ближе к полуночи, получив от «собутыльников» заверения в вечной дружбе и предложения заглянуть в гости до отлёта транспортников.

27:15, 17 июля 3636 года по ЗЛ – 17.07.436 ОМ. Космопорт Мальва

У порога хозяйку встретил Вилли как обычно на коленях.

– Добрый вечер, госпожа, – юноша потёрся о бедро Эйланы, явно напрашиваясь на ласку. – Вам подогреть ужин, госпожа? Я мигом. У нас сегодня цыплёнок в собственном соку и жаренные хрутсы.

Девушка потрепала его по растрёпанным волосам и устало улыбнулась:

– Спасибо, котёночек, я не голодна. Сделай-ка мне лучше горячую ванну.

– Конечно, госпожа, – парнишка украдкой поцеловал колено хозяйки и умчался выполнять задание.

После ухода госпожи на службу Крэг от нечего делать взял почитать роман, валявшийся на тумбочке. Сюжет так увлёк брюнета, что он не сразу заметил появление хозяйки. Эйлана вошла очень тихо. Если бы не шелест домашних тапочек, её можно было принять за призрака. Тёмная одежда практически сливалась с сумраком спальни, освещённой лишь прикроватным бра.

– Добрый вечер, госпожа, – загнув уголок, Крэг закрыл книгу и начал торопливо слезать с постели, чтобы приветствовать хозяйку.

– Лежи уж, жертва женской жестокости, – хмыкнула Эйлана, скрываясь за дверцей шкафа. – Сейчас переоденусь и сделаю тебе перевязку. Как твоя нога поживает после утренних треволнений?

– Благодарю за заботу, госпожа, – мужчина лёг обратно. – Я чувствую себя лучше.

– Проверим.

Девушка уже в домашнем халатике присела в изножье и лёгкими уверенными прикосновениями ощупала повреждённую голень. Опухоль сошла, но болезненные ощущения явно ещё остались, брюнет едва вздрагивал при надавливании. Сделав расслабляющий массаж, хозяйка нанесла бальзам на повреждённую конечность и снова перевязала. – Отдыхай, большой парень.

Хозяйка рассеяно чмокнула брюнета в щеку и ушла в ванну.

«Храни богиня вас и ваши волшебные ручки, добрая госпожа», – подумал мужчина, лежа неподвижно, боясь прогнать волшебный момент. Поцелуй горел на коже как клеймо, сладкий знак избранности. Хозяйка дважды за этот день поцеловала его, просто так, ободряя и одаривая своим теплом и светом. Каждый раз «старому» рабу казалось, что у него есть некоторая, пусть и призрачная, надежда быть когда-нибудь использованным для удовольствия. Не зря же госпожа оказывает ему столько внимания. С этими мыслями, мужчина снова открыл книгу и попытался вернуться к сюжету, куда там. Его воображение помимо воли устремилось за хозяйкой и рисовало откровенные картины мытья: как медленно ползёт ткань халатика с точёных плеч, как не торопясь опускается в воду соблазнительная фигурка, как намыливает свою пышную грудь... Мужчине пришлось прочесть по памяти главу кодекса о наказаниях за неуместное вожделение и помочь себе рукой, чтобы прогнать прочь непрошеное наваждение, порочащее светлый образ хозяйки.

Вилли уже наполнил ванну и загружал стиральную машину, когда майор вошла в ванную комнату. Проходя мимо, она игриво хлопнула юного мальвийца пониже спины. Благо юноша сам это невольно спровоцировал, выставив зад, когда наклонился. Соблазнять парнишку у неё и в мыслях не было, но вот удержаться и не хлопнуть по оттопыренной пятой точке склонённого над машинкой брюнетика не смогла.

– Госпожа что-то желает? – с надеждой спросил юный мальвиец.

– Госпожа желает залезть в ванну и расслабиться. Поэтому отвернись, а лучше выйди, – машинально ответила Эйлана, развязывая поясок. – Зайдёшь через пять минут и закончишь своё дело.

Вилли поклонился и вышел, деликатно прикрыв за собой дверь.

Девушка повесила халатик на вешалку, кинула принесённую одежду в кучу несортированного грязного белья и опустилась в мыльную пену. Как же хорошо после тяжёлого дня понежится в тёплой воде и ни о чем не думать. Эйлана прикрыла глаза и... стук в дверь испортил ей всю малину.

– Можно войти, госпожа? – послышался робкий мявк Вилли.

– Заходи, – со вздохом разрешила девушка, не открывая глаз.

Судя по шороху ткани, юноша вернулся к прерванному занятию. Тихо звякнуло, видно брюнетик выложил забытый в кармане нож. Зажужжала, набирая обороты, стиральная машинка, шелохнулась штора, скрывающая ванну от посторонних взглядов, и хрипловатый от волнения голос спросил:

– Госпоже не нужно потереть спинку?

Эйлана нехотя отодвинула занавеску. Рядом с бортиком сидел на коленях юный мальвиец, смиренно потупив взор.

– Что ты сказал? – переспросила девушка, с интересом исследователя разглядывая наглого парнишку. Тот, ещё ниже склонил голову и, краснея, произнёс:

– Госпожа не желает, чтобы ей помогли помыться?

– Ты хочешь составить мне компанию? – догадалась майор, пунцовый юноша согласно закивал, и она восхищённо рассмеялась. – Каков наглец. А впрочем..., – девушка ещё раз оглядела ладного брюнетика и, решив, «почему бы и нет», сказала: – Ладно, залезай. Только сиди тихо.

– Благодарю, госпожа, я буду как мышка, – юнец моментально избавился от одежды и занял противоположенный угол ванны.

Ванна в квартире была просторной, чтобы моющиеся друг друга почти не касались. Обычно майор не возражала против совместного принятия водных процедур, а потому при выборе квартиры отдала предпочтение той, где нашлась большая ванна.

– Если начнёшь приставать, я отшлёпаю тебя и отправлю спать на диван в одиночестве, – предупредила Эйлана, вновь смыкая веки.

– Понял, госпожа, – юноша кивнул и замолчал, любуясь красивым лицом, чистой без единого пятнышка родинок крепкой шейкой, светлой кожей покатых плеч и верхней части груди молодой женщины.

Мечта остаться наедине с госпожой и чем-нибудь её развлечь сбылась, но вот как воспользоваться подаренным богиней шансом он не знал. На его удачу густая пена скрывала большую часть тела хозяйки и его собственную тушку, иначе конфуза не миновать. Ещё в первую ночь в новом доме, когда женское тело впервые прижалось к его спине, и ласковая рука обняла поперёк живота... брюнетик решил, что попал в рай. Так сладко ему прежде никогда не было.

Единственное, что омрачало счастье и мешало заснуть – сильное возбуждение и совершенно неуместный стояк. Хвала богине, госпожа быстро засыпала, а парнишку спасали навыки, приобретённые в Лицее и умение решать такую проблему тихо. Вот и сейчас он снял напряжение, представляя, как покрывает поцелуями шейку и плечи хозяйки.

Минут через десять юноше надоело просто сидеть и потянуло на разговоры.

– Госпожа, можно задать вопрос? – вывел девушку из блаженного забытья тихий голос заскучавшего Вилли.

– Спрашивай, – милостиво разрешила она машинально.

– Госпожа, почему инопланетник, что принёс для Крэга инвалидное кресло, назвал вас «Пантера Смитерс»? – Эйлана выпрямила спину, медленно открыла глаза и недовольно посмотрела на юношу. Тот смутился и, перекатившись на колени, склонился как можно ниже. – Простите, госпожа, я не должен был об этом спрашивать.

– Ты задал вопрос с моего разрешения, поэтому я отвечу, – ледяным тоном произнесла майор, и её глаза заволокло дымкой воспоминания. – Несколько лет назад я возвращалась из отпуска, проведённого вместе с семьёй на курортной планете, на базу космодесанта на звездолёте под названием «Рейнская Дева». На краю звёздной системы, на четвёртой планете которой находилась наша база, корабль захватили космические пираты...

«Рейнская дева»

Семь лет назад. Планета Радогаст (Р–24) третья планета Денеба системы Лебедя

«В центре управления полётами главного космопорта планеты бесновался начальник службы безопасности губернатора провинции, невысокий худой мужчина средних лет с нечёткими чертами лица в неизменных очках и деловом костюме по земной моде 21-го века:

– Уже сутки пассажирский звездолёт «Рейнская дева» захвачен космическими пиратами. Вы собираетесь что-нибудь предпринимать по этому поводу или нет? – Он резко остановился, нацелив указательный палец на седоватого крепыша с породистым горбоносым лицом, слегка красноватым от андромедского загара, в серой форме космодесанта. – Полковник Кавалетти, губернатор требует результатов. Не дай боги дело дойдёт до администрации президента....

– Наши люди уже работают над этим вопросом, – невозмутимо ответствовал полковник, комендант Форта Браво – базы космодесанта, дислоцированной на соседнем планетоиде. А сам вполголоса уточнил у стоящего рядом помощника. – На этой посудине должна была прибыть из отпуска капитан Смитерс?

– Так точно, сэр, – подтвердил темнокожий лейтенант, заглянув в свои записи.

– В таком случае у «Рейнской Девы» есть шансы, – криво ухмыльнулся полковник.

Примерно через час на экране диспетчера появились помехи, и из динамика раздался холодный женский голос:

– Говорит капитан Смитерс. «Рейнская Дева» запрашивает разрешение на посадку.

В помещение повисла гробовая тишина.

– Капитан, повторите запрос, – взяв себя в руки, потребовала диспетчер, полная блондинка неопределённого возраста в лиловой форме космопорта.

– Говорит капитан Эйлана Смитерс, отдельная рота спецназа «Адские Коты», – повторил ледяной голос. – «Рейнская Дева» просит разрешение на посадку. У меня на борту около трехсот впавших в истерику женщин и тридцать трупов.

– «Рейнская Дева», посадку разрешаю. Следуйте на третий пирс, – повинуясь кивку полковника, распорядилась диспетчер.

– Вас поняла, следую на третий пирс. Конец связи, – экран погас.

– Это и есть ваш человек? – уточнил начальник службы безопасности губернатора.

– Одна из лучших, сэр, – отчеканил Кавалетти и чуть насмешливо козырнул. – А теперь извините, нам нужно делать свою работу.

Едва звездолет совершил посадку, по трапу застучали тяжелые армейские ботинки. Полковник Кавалетти, сопровождаемый лейтенантом Логаном и двумя «Адскими Котами», направился на капитанский мостик звездолета. За поворотом они наткнулись на распростертое тело с перерезанным горлом. Следующий зарезанный труп обнаружился у входа в рубку. На полу центра управления полетом валялись три мертвых тела и одно умирающее, пытающееся заткнуть рукой рану на животе. Больше никого не наблюдалось.

– А где же капитан Смитерс? – лейтенант Логан насторожено огляделся.

Кресло пилота повернулось вокруг своей оси, и на лейтенанта посмотрели холодные глаза капитана Смитерс поверх направленного на вошедших плазмомета.

– Здравия желаю, полковник, – мрачная девушка в лохмотьях неопределённого цвета тяжело поднялась с кресла и отдала честь. – Как говорится, доброе время суток, джентльмены.

– Вольно, капитан, – отмахнулся полковник. – Доложите обстановку.

– Территория зачищена, потерь среди мирного населения нет, сэр, – капитан усмехнулась. – Если, конечно, кто-нибудь из женщин не умер от страха.

– Полковник, докладывает капрал Шкловски, – раздался из коммуникатора взволнованный юношеский голос. Полковник включил громкую связь. – Обследуем третью палубу. Повреждения на жертвах напоминают последствия нападения дикого животного. Сплошь разрезы и рваные раны. Очень похоже на кадры, показанные по визору, когда пантера сбежала из космозоо этой весной на Радогасте, помните?

– Помню, капрал – эрудит, – серьёзно ответил полковник. – Продолжайте доклад.

– Говорит сержант Иванов, капралу Шкловски срочно понадобилось в уборную, думаю, и я туда же отправлюсь после доклада, сэр, – хриплый мужской голос сдавленно доложил. – Вам лучше это увидеть лично. У жертвы горло вырвано словно когтями, а во рту… – послышались булькающие звуки, и связь прервалась.

– Капитан Смитерс, доложите, что же так ужаснуло наших бравых вояк, чтобы мне не пришлось подниматься на третью палубу, – обратился к девушке Кавалетти.

– О какой каюте идёт речь? – спросила она, вешая плазмомет на плечо.

Полковник уточнил у капрала и сказал:

– Каюта № 325.

– Это моя каюта, – призналась Смитерс. – У трупа вырвано горло, вспорот живот, «хозяйство» отрезано, «шарики» засунуты в рот, а... – она замолчала, подбирая нужное слово, – ...стручок – в зад.

– Капрал, ты слышал описание, данное капитаном? – бросил полковник в комм.

– Да, сэр. Описание полностью соответствует найденному трупу, – отозвался тот же хриплый голос, и снова забулькало.

– Чем ты вырвала ему горло, капитан? – полковник устремил требовательный взор на девушку.

– Когтями, сэр, – капитан показала руку с обломанными ногтями, покрытыми засохшей кровью.

– Говорит капрал Шкловски, – образовавшееся молчание прервал все тот же юношеский тенорок. – На полу в уборной обнаружен ещё один труп, очень похожий на тот, что в комнате, но этому горло перегрызли и вырвали глаза.

Мужчины вопросительно посмотрели на девушку. Она широко улыбнулась, обнажая окровавленные зубы.

Последовавшие доклады давали похожее описание трупов. Девушка поежилась. Адреналин начал отступать, и в рваной футболке, старых джинсах и кроссовках, стало как-то неуютно в присутствии одетых в полевую форму солдат.

– Сколько их было, капитан? – спросил полковник, накидывая ей на плечи свой китель.

– Этого считать? – Смитерс указала стволом на умирающего. Полковник кивнул. – Тогда тридцать человек.

– Все мертвы? – недоверчиво уточнил лейтенант.

– Мертвы или умирают. Шансов на выживание я им не оставила, – саркастически хмыкнула капитан и, по-детски шмыгнув носом, рассказала: – После захвата корабля пираты собрали всех в кают-компании, отделили мужчин и выкинули их за борт. А женщин разогнали по каютам, обещая сначала покуражиться, а после продать в бордели. Меня разложили на полу ванной комнаты собственной каюты. Хорошо ещё, что пираты решили развлечься по очереди, один остался со мной, другой вышел в комнату. Я расслабилась и позволила насильнику получить то, зачем он пришёл, а после вырвала глаза и загрызла. Уже вооружённая ножом, я расправилась и со вторым. А после зачистила корабль и посадила звездолёт.

– Настоящая «Адская Кошка», пантера, – впервые выразил восхищение своим командиром всегда спокойный, как танк, сержант Дарси.

– Точно, Пантера Смитерс, – лейтенант обошёл мёртвое тело и приблизился к коллегам.

– Так тому и быть. Пантера Смитерс, – провозгласил полковник и обнял девушку за плечи. – Майора ты получишь за эту операцию, девочка. Я за этим прослежу. И крылья к своей татуировке добавь – заслужила.

– Ага, – нервно хихикнул капрал Стоун. – Чёрные, перепончатые. »

***

27:00, 17 июля 3636 года по ЗЛ – 17.07.436 ОМ. Космопорт Мальва

– … На краю звёздной системы, на четвёртой планете которой находилась наша база, корабль захватили космические пираты... – задумчиво повторила Эйлана и резким тоном обрезала рассказ. – … В общем-то мне удалось их нейтрализовать. За эту операцию меня и прозвали Пантера Смитерс, а моя кошка обрела перепончатые крылья... – Она повернулась так, чтобы юноша смог рассмотреть на плече татуировку – точную копию эмблемы на браслете, и ощерилась. – Твоя хозяйка – безжалостная убийца, так что бойся меня, детка.

– Благодарю за объяснение, госпожа, – поклонился Вилли, находясь под впечатлением от необычного рассказа и вида тату, и робко спросил. – Можно, я доставлю вам удовольствие?

– Доставь. Помолчи и помассируй мне ногу, если умеешь, – молодая женщина положила пятки на бортик.

Делать массаж Вилли не умел, поэтому просто гладил и целовал ступни, посасывал пальчики и дразнил языком пяточки. Его ласковые прикосновения вывели девушку из состояния дрёмы и в голову полезли странные мысли.

– Ползи ближе, – приказала Эйлана, решив пошалить.

Юноша оставил ноги в покое и подобрался к хозяйке почти вплотную. Эйлана полила ладони гелем для душа и принялась ласкать парнишку мыльными руками, начиная от шеи и спускаясь все ниже и ниже. Добравшись до поясницы и низа живота, она хитро посмотрела на юного раба и продолжила исследование его тела. Одна её рука, обойдя возбуждённое достоинство, занялась шариками, а другая, помяв крепкие «булочки», скользнула в расщелину и продолжила поглаживания.

– Если будет больно, не ори на весь космопорт, а тихо скажи, и я перестану. Зачем нам здесь Крэг? – интимным шёпотом велела она, поглаживая ложбинку между «булками». – Спасти он все равно тебя не сможет, а вот испортить со мной отношения – запросто.

– Слушаюсь, госпожа, – с трудом пробормотал Вилли, млея от ласк.

Плеснув на руки ещё геля для душа, хозяйка попробовала ввести в юношу палец. Эксперимент удался безо всякого сопротивления со стороны подопытного. К одному пальцу добавился второй, который тоже без труда вошёл в Вилли. Введя третий палец, девушка принялась совершать поступательные движения, мягко надавливая на простату. Вилли тихо постанывал и двигал бёдрами навстречу пальцам.

– Если я поглажу тебя здесь, вопить не станешь? – тихо спросила Эйлана и передвинула руку с шариков чуть выше вверх.

– Я постараюсь, госпожа, – также шёпотом ответил Вилли, задыхаясь от удовольствия, – но обещать не могу. Женщины нас обычно голой рукой в этом месте не трогают, только в перчатках и только, чтобы причинить боль. Такие ласки мы видим лишь в эротических снах.

– Ну, так как секс со мной тебе не светит лет до восемнадцати, а лучше двадцати, можешь считать, что у тебя сейчас – эротический сон, — одной рукой она продолжала ласкать его недра, а пальцы другой очень осторожно двигались вверх по возбуждённому органу. Женская рука добралась только до середины пути, как Вилли выгнулся дугой и излился, впившись зубами в собственную руку, чтобы не кричать.

Закрыв рот юноши ладонью, госпожа прижала его к себе и гладила по голове, пока он не успокоился. Затем взяла за запястье и осмотрела прокушенное предплечье.

– Ну и что ты надел, глупый котёнок? – пожурила она, изучая укус. – Смотри, почти до крови прокусил. И как мы это покажем Крэгу? Он же окончательно уверится в том, что я над тобой зверски издеваюсь и мучаю почём зря.

– Госпожа не сердится за то, что я испортил ей «игру»? – робко мяукнул Вилли, сомлев на женской груди.

– На Мальве мужчинам запрещено кончать без разрешения? – ответила Эйлана вопросом на вопрос, растирая нарождающийся синяк ладонью.

– Да, госпожа. Моя прежняя хозяйка выпорола бы меня за такую наглость, – невесело ухмыльнулся Вилли, не делая попыток вырваться из сладкого плена. – За повторную провинность она насадила бы на дилдо и стальной буж одновременно и без смазки. Вы, госпожа, – очень добрая и заботливая. Меня ни одна женщина ещё так не обнимала и не утешала, тем более за нарушение приказа.

– Ну-ка, с этого места поподробнее, – хозяйка чуть отстранила юношу и заставила посмотреть в глаза. – Какой это приказ ты нарушил? Когда это я запрещала кусать себя?

– Госпожа велела мне не кричать... – начал было парнишка.

– Ты и не кричал. Укусил себя, но не закричал. Побаловались, и будет, – Эйлана мягко оттолкнула от себя брюнетика. – Передай мне мочалку. Ты уже и так чистый, и снаружи, и внутри, а мне пора мыться и в кроватку. Моей ноге не помешает вечерний массаж, а моему телу крепкий сон под чтение романа. Книга называется «Бурная страсть», а для меня лучшего снотворного ещё не придумали.

Вилли нехотя отполз от госпожи, намылил мочалку, но отдавать не спешил.

– Госпожа обещала, что я смогу потереть ей спинку, – он заискивающе улыбнулся.

– Обещала, значит, потрёшь. А теперь отдай мочалку и отвернись, а то ослепнешь, – хозяйкин голос стал на пару градусов холоднее.

Сообразив, что перегибает палку, юноша моментально передал мочалку и повернулся спиной.

Эйлана неспешно намылилась спереди и разрешила повернуться. Юноша, прикрыв глаза, чтобы не оскорбить взглядом госпожу, почти наощупь старательно растёр ей спину мочалкой и, запинаясь, предложил вымыть и голову. Получив разрешение, он не просто помыл волосы, но и сделал массаж.

– А ты неплохой банщик, – похвалила Эйлана, смывая мыло под струёй душа, который держал над ней все ещё зажмуренный парнишка.

Юный мальвиец возвышался над хозяйкой на добрый фут, и из него получилась отличная подставка для душа. После мытья Вилли первым выбрался из ванны и на вытянутых руках предложил госпоже большую махровую простыню, скромно опустив взор. Девушка выдернула пробку и осторожно ступила на пол, полотенце тут же обернулось вокруг её тела.

– Благодарю за милости, госпожа, – сияющий Вилли прижался губами к хозяйской ладони. – Всегда рад вам услужить.

Смущённая такими почестями девушка поспешно вышла. Она никак не могла привыкнуть к бурным славословиям, каковыми мальвийцы отмечали каждую оказанную им любезность.

В спальне её ждало ещё одно испытание нервов. Сидевший на кровати с книгой мужчина при появлении хозяйки на этот раз поднялся, низко поклонился и замер, облокотившись на изголовье в ожидании указаний.

«Вот неугомонный. Этому бугайчику здоровье нужно беречь, а он всячески создаёт сам себе проблемы на пустом месте. Успеет ещё накланяться» – озадачено подумала девушка, переступая порог опочивальни.

– Крэг, не стой как памятник, тебе вредно нагружать ногу, – Эйлана установила подушки в изголовье и легла на постель. – Раздевайся и займись массажем. Мне на вызове пришлось слегка подраться. Моя голень недовольна таким пренебрежительным отношением и сильно ноет.

Брюнет взял на столике косметическое масло, разделся, завернулся в простыню, дабы не оскорблять взор хозяйки видом своего «дряхлого» тела, присел в ногах девушки и приступил к массажу. Вскоре к ним присоединился сухой и обнажённый Вилли с забытым халатиком в руке. Эйлана поманила к себе юношу и вновь принялась ласкать, на этот раз избегая прикосновений к интимным частям тела. Так они и развлекались: Крэг массировал голень хозяйки, та нежила Вилли, а юнец млел под её руками и строил глазки своему парню.

После массажа Смитерс уложила Крэга на спину в центре постели. Нежные руки погладили его лицо, горячие губы порыли поцелуями подбородок, шею и ключицы. Мускулистый торс подвергся тщательному и детальному изучению ласковыми ладонями. Шустрые пальчики прошагали по границе ткани, обнимавшей его бедра, но так её и не нарушили. Все существо атлета буквально кричало о том, как ему хорошо, но простыня упорно отказывалась приподниматься.

– Вам помочь, госпожа? – к заинтригованной хозяйке подкатился Вилли.

– Передай мне халатик и помоги своему другу пережить мои издевательства, – улыбнулась майор, поправляя сползающее с груди полотенце.

– Можно узнать, что вы с ним хотите сделать, госпожа? – уточнил парнишка, кладя возле неё халатик с сорочкой.

– Изначально думала просто приласкать, а сейчас мне стало интересно, способна ли я возбудить твоего друга, – призналась молодая женщина. – Крэга вообще женщины интересуют?

– Может, мне взять у него в... рот? – предложил юнец и заискивающе улыбнулся. – Для чистоты эксперимента.

Последний вопрос он старательно проигнорировал, как неуместный. Даже такой юный раб знал, что любой мужчина отдаст год жизни за шанс вот так же, как Крэг, полежать в хозяйской постели и подвергнуться «пыткам» лаской. Никто не откажется от женского внимания.

– Возьми. Вдруг поможет, – согласилась она, наблюдая, как заливается краской сосредоточенное лицо взрослого мальвийца. – Меня он, похоже, стесняется и напрочь отказывается возбуждаться. А может, ему просто такое не нравится, и он предпочитает...

– Не нравится, госпожа? Как такое может не нравиться? Великая богиня, меня ни одна женщина ещё так не ласкала. Я еле сдерживаюсь, чтобы не испортить вам «игру», – срывающимся голосом прохрипел брюнет, невольно перебивая хозяйку. – Госпожа не разрешала возбуждаться, вот я и держу себя в руках. Из последних сил держу. У госпожи очень умелые ручки.

– Разве на это требуется специальное разрешение? – удивилась Эйлана. Мальвийцы дружно кивнули. – В таком случае, Вилли, неси смазку, а ты возбуждайся. Это разрешение будет действовать каждый раз, когда я стану тебя ласкать.

– Благодарю, госпожа, – простыня приподнялась палаткой.

Отдав хозяйке смазку, Вилли встал на четвереньки и, стащив с Крэга простыню, взял у него в рот. Эйлана выдавила лубрикант на пальцы и уже уверено ввела их в юношу. Тот подмахнул бёдрами. Когда мужские стоны участились, она велела Вилли оседлать брутала, а сама села в кресло любопытствовать. Надолго её терпения не хватило. Минут через пять просмотра «порно», она устроилась рядом и принялась гладить и пощипывать обоих любовников. Под нежными руками юноша кончил первым и увлёк за собой Крэга. Пока они приходили в себя, лёжа в обнимку, девушка переоделась в сорочку и принесла влажное полотенце.

– Мальчики, думаю, вам не помешает почиститься, – хозяйка мягко тронула Крэга за плечо и протянула полотенце.

Этот невинный жест подействовал на рабов как громкий окрик. Через секунду они оба стояли на другом краю кровати в позе покорности: на коленях, склонив головы на сложенные перед собой руки.

– Мальчики, вы в порядке? – забеспокоилась девушка, все ещё сжимая в руках влажное полотенце.

– Простите, госпожа. Мы совсем забыли о вас и вашем удовольствии, – покаялись мальвийцы.

– Крэг, у тебя нога не болит, когда ты находишься в такой позе? – заботливо осведомилась Эйлана и швырнула в здоровяка полотенцем. Тот отрицательно покачал головой и машинально поймал летящий предмет. – Отлично. В таком случае, Вилли – марш в ванную отмываться. Крэг, вытрись и займись моим удовольствием.

– Чего желает милостивая госпожа? – поинтересовался мужчина, все ещё стоя на коленях. Полотенцем он стёр сперму и всем своим видом выражал готовность ублажить госпожу.

– Даже не знаю. Мне обещали ланет, но хочется чего-то ещё, – Эйлана взбила подушку и с комфортом улеглась, заложив руки за голову. – Секс у меня, да и у тебя сегодня уже был, так что придумай сам, чем меня развлечь. Наверняка ты чему-нибудь научился за столько-то лет жизни?

Крэг подполз к хозяйке и лизнул ямочку между ключицами, затем его губы покрыли поцелуями плечи, скользнули по гладкой ткани пеньюара, задержавшись на груди. Прикосновения языка и губ были лёгкими как пёрышко и очень приятными. Брюнет не делал ни единой попытки коснуться девушки руками, его ладони оставались прижатыми к постели. Лаская только ртом, Крэг медленно и основательно изучал женское тело и, оставив без внимания сокровенное место, добрался до пальцев ног. Склонившись над ступнями, он принялся целовать кожу ног и посасывать пальчики. Вернулся Вилли, и Эйлана велела ему читать книжку, пока сама получает удовольствие. Тихий голос юноши и ласковые прикосновения Крэга унесли её на волнах неги в страну снов.

Однажды Эйлана вернулась со службы позже обычного. Отмахнувшись от бросившего в ноги Вилли, она сама разулась и, шлёпая босыми ступнями по только что вымытому полу, направилась в ванну.

– Госпожа, там занято! – запоздало крикнул юноша, но хозяйка уже скрылась за дверью. Брюнетик машинально последовал за ней, но опомнился и свернул в кухню.

– Надеюсь, все обойдётся, и никого не накажут, – пробормотал он, готовя любимый напиток госпожи – клубничный морс из свежих мальвийских ягод, корзинку которых хозяйке на днях подарила подруга. Даже если майор откажется от ужина, морс поможет ей восстановить силы.

Избавившись от надоевшей за день формы, Эйлана открыла створку и вошла в душевую кабину. Там её ждал сюрприз. В центре просторного закутка, отгороженного от остальной ванной комнаты полупрозрачной стеклянной ширмой, двухметровый брюнет неторопливо смывал мыло со своего могучего тела. Майор невольно залюбовалась открывшимся её взору зрелищем. Роскошный мужчина в самом рассвете сил и возможностей уверенными движениями прикасался к различным частям своего тела, подставляясь под тёплые струи, а со стороны казалось, что он исполняет чувственный танец страсти.

Заметив хозяйку, Крэг застыл как вкопанный, не зная, что делать. Обнажённое тело госпожи притягивало взор, лишая воли. С трудом поборов оцепенение, раб опустил взгляд и растеряно проговорил:

– Я сейчас же уйду, госпожа.

– Зачем? Ты мне не помешаешь, – устало отозвалась Эйлана.

Она сделала воду погорячее и сняла с крючка мочалку. Свою любимую, изумрудную, висевшую в углу. Для этого хозяйке пришлось практически прижаться к груди мальвийца. Крэга обдало жаром, и горячая вода была здесь совершенно не причём. Боясь даже вздохом вызвать неудовольствие госпожи, он затаил дыхание.

– Вымой мне голову, – велела Эйлана, будто не замечая смятения раба. Сунув растерянному мальвийцу в руки бутылочку шампуня, хозяйка повернулась спиной.

Дрожа от волнения, брюнет осторожно намылил короткие волосы хозяйки, стараясь не причинить неудобства.

– Крэг, хватит меня гладить, я так усну, не добравшись до кровати. Мой основательно. Не хрустальная, не разобьюсь, – подстегнул его недовольный голос госпожи.

С горем пополам мальвиец справился с заданием. Эйлана повернулась к нему и протянула мочалку, обильно смоченную гелем для душа:

– Ну, вот видишь, ничего страшного не случилось. Теперь вымой меня всю. Я так устала сегодня, что самой помыться сил совсем не осталось.

Мальвиец робко посмотрел на ничем неприкрытые прелести хозяйки и, склонив пониже голову, отступил в угол кабинки.

– Я не смею, госпожа, – промямлил он, комкая в ладонях несчастную мочалку, – не смею прикасаться к вам этим…

– Ну, так вымой руками, – пожала плечами хозяйка.

Крэг взглянул на свои крупные ладони, представил, как скользит ими по совершённому телу молодой женщины… Голова у него закружилась от непристойных мыслей и одуряющего аромата её кожи: смеси духов, пота и фруктового мыла… Колени подогнулись, и мужчина рухнул к ногам госпожи.

– Простите госпожа, я не могу. Мне нельзя… – пробормотал он, беря под контроль нахлынувшее неуместное желание. – Мне нельзя притрагиваться к вам.

– Почему? – удивилась Эйлана, намыливаясь самостоятельно. – Вчера ты без проблем делал мне массаж и хорошенько размял каждую мышцу. Чем сегодняшний вечер отличается от вчерашнего?

– Я не знаю, как это объяснить, – запинаясь, выдавил брюнет, сверля взглядом пол. Бороться с возбуждением получалось все хуже.

– А мне, кажется, уже самой ясно, в чем твоя проблема, – задумчиво разглядывая поднимающуюся плоть, медленно проговорила она, круговыми движениями смывая мыло. – У тебя давно не было женщины. Я угадала?

Крэг коротко взглянул на хозяйку и торопливо прикрылся мочалкой. Нужно что-то сказать, но… Как ответить, если все силы уходили на борьбу с вожделением. Мальвиец сжал зубы и кивнул.

– Странно это. Очень странно. Такой ладный парень и без девушки, – продолжила размышлять вслух Эйлана, прополаскивая волосы от шампуня. – Твои соотечественницы должно быть слепые, если не замечают такой красоты.

– Я старый, госпожа, – вновь затянул любимую песню брюнет.

Эйлана фыркнула и ненадолго замолчала. Спорить с мальвийцем о возрасте – гиблое дело. Инопланетница за две недели владения гаремом успела в этом убедиться. Зато любоваться рельефной мускулатурой роскошного мужчины, по которому ручьями стекала вода – одно удовольствие. Глядя на съёжившегося на дне кабины раба, Смитерс ощутила томление в груди. Корабль Карла покинул Мальву несколько дней назад, и организм молодой женщины уже начал скучать по мужской ласке. Пока Эйлана встречалась с лирианцем, Крэг воспринимался ею как домашний массажист не более. Крутить романы сразу с двумя мужчинами она не любила, слишком хлопотно. Став же свободной от обязательств, майор считала, что вправе спать с кем пожелает. А желала она в данный момент собственного раба. Эйлану немного коробило слово «раб», но как иначе назвать человека, который принадлежит тебе на праве собственности: невольник, подчинённый, подопечный…

Тряхнув головой, она оборвала неуместные лингвистические изыскания и с плотоядным интересом оглядела обольстительного брюнета. Даже в таком виде: мокрый, преисполненный смирения и тщетно борющийся с собственным телом, Крэг был невероятно хорош. Промокшая насквозь чёлка упала на лоб брюнета, закрывая глаза и верхнюю часть лица. Опущенные плечи бугрились мускулами, а стиснутая в ладонях мочалка едва прикрывала впечатляющее достоинство.

Предвкушая развлечение, Эйлана уселась на колени брюнета:

– Ты меня покатаешь?

Мужчина удивлённо вытаращился на хозяйку. Что она имела в виду, говоря «покатаешь». Как в такой позе раб мог служить госпоже «конём»? Мужчин обычно брали на полу, лежащими навзничь, с заведёнными за спину руками, а лучше распятыми на кровати в наручниках, чтобы ничто не омрачало удовольствие хозяйки.

– Не хочешь, жаль, – притворно вздохнула хозяйка, мягко отняла у мальвийца злосчастную мочалку, отбросила прочь и положила его руки себе на бедра. – Ну, ничего, я и сама справлюсь. Была бы честь предложена.

Она приподнялась, устроилась поудобнее на вздыбленном органе, и… Крэг потерял голову.

Под ладонями плавилось горячее и такое желанное тело. Мягкие губки терзали его рот жаркими поцелуями. Острые ноготки впивались в плечи, добавляя нотку остроты в и без того пылающий костёр страсти. Напрочь забыв все вызубренные за годы жизни правила поведения, раб неистово вбивался в девушку. Сладострастные стоны музыкой ласкали его слух. Из горла поднимался довольный рык самца, добившегося расположения самки… Невероятно ярким калейдоскопом обрушился на Крэга финал. От избытка впечатлений, переполнивших душу, простой мальвийский парень уплыл в страну грёз и блаженства.

Очнулся он в полном одиночестве от холода. Душевая кабина зияла пустотой. Душ – выключен. Дверка – распахнута. По ту сторону ширмы на крючке висело одинокое красное полотенце. С трудом поднявшись на затёкшие ноги, мужчина оглядел себя и грязно выругался. Белесая субстанция неприятно склеила пушок на лобке, недвусмысленно сообщая о совершённом прегрешении. Кончать в присутствии госпожи дозволялось лишь по прямому приказу, да и то в собственную ладонь. В крайнем случае, на ковёр, если хозяйка желала полюбоваться «салютом» в её честь. А тут… Судя по малому количеству семени, он излился прямо в лоно госпожи. Осознав содеянное, Крэг похолодел. Подобные вольности разрешались исключительно супругу и только в процессе зачатия наследницы, а тут обычный гаремник… Неслыханная дерзость.

Машинально смыв с себя последствия хозяйской «игры», он завернулся в махровую простыню, тщательно вытерся, морщась от саднящих царапин, и, чуть пошатываясь, двинулся к выходу. Сколько прошло времени с момента прихода хозяйки в ванную и до его возвращения из рая, Крэг не знал, но подозревал, что немало. Следовало быстрее приступать к своим вечерним обязанностям: массажу и чтению на ночь. Если, конечно, ему это позволят, а не отправят спать на порог квартиры с исполосованной спиной и рваным задом. В лучшем случае. Даже такая добрая женщина, как прекрасная инопланетница, вряд ли спустит подобную наглость. Молясь, чтобы хозяйка осталась довольна его постельными умениями и не слишком зверствовала, брутал вывалился в коридор.

– Ты где пропадал? – окликнул Крэга юный брюнетик.

Он сидел на скамеечке в прихожей и начищал до блеска хозяйкины ботильоны. Этого ему не поручали. Юноша сам взялся за чистку обуви, желая услужить доброй госпоже.

– Мылся, – буркнул здоровяк и мрачно спросил. – Госпожа меня не искала?

– Госпожа уже, наверное, пятый сон видит, – усмехнулся парнишка, с любопытством разглядывая несколько помятого друга. – Сразу после посещения ванной комнаты она выпила свой любимый морс и легла спать. Даже от ужина отказалась. Видно, непростой у неё выдался денёк. И как только вы с ней в душе не встретились?

– Без понятия, – отмахнулся от него черничный брюнет и вознёс благодарственную молитву Матери Жизни, подарившей наглецу отсрочку. Решив не искушать судьбу, он предложил. – Как насчёт заночевать в гостиной? Не думаю, что стоит тревожить сон хозяйки укладыванием в её постель.

– Согласен, – кивнул Вилли и, покачав головой, заметил. – Тебе тоже не помешает выспаться. Выглядишь ты так, словно попал под гружёную телегу.

– Скорее под снегоуборочную машину, – невесело усмехнулся Крэг и, приобняв возлюбленного, направился к дивану, темнеющему во мраке комнаты.

На следующее утро атлет поднялся на полчаса раньше будильника хозяйки. Крэгу требовалось срочно объясниться с госпожой до её ухода на службу. Сказать, что благодарен за оказанную милость, и принести извинения за «распускание рук» и другие вольности. Мужчина тихо слез с дивана, накрыл сползшим пледом своего спящего парня, невесомо поцеловал и принялся одеваться. Благо за одеждой в спальню идти не пришлось. В углу гостиной стояла вертикальная сушилка, на которой обычно сохли чьи-нибудь вещи.

Деликатно прикрыв дверь, брюнет проскользнул на кухню и занялся приготовлением завтрака. Ему не часто приходилось это делать. В гаремах стряпня считалась прерогативой исключительно поваров. Однако себя и любимого Крэг иногда баловал блюдами, освоенными во время учёбы в Лицее. Сегодня мужчине предстоял непростой разговор с хозяйкой, и стоило постараться, чтобы она пребывала в благодушном настроении.

***

Проснулась Эйлана за несколько минут до будильника в чудесном расположении духа. Впервые после ранения она ощущала себя счастливой. Полные страсти и восхищения глаза мальвийца все ещё стояли перед её внутренним взором, служа неоспоримым доказательством её неотразимости и желанности. А какая у них в душе вышла скачка… При воспоминании о ней, девушка испытала флешбэк. Неожиданный подарок судьбы после тяжёлого рабочего дня.

Получив известие о расторжении брака, Эйлана два месяца приходила в себя от полученного «удара в спину», а потом улетела на курортную планету, где пустилась во все тяжкие. Алкоголь лился рекой. Большинство отельных альфонсов и жигало, наверное, перебывало в номере очаровательной хромоножки. Бордели за сутки делали недельную выручку, предоставляя своих лучших шлюх для ублажения хромой инопланетницы с тростью, украшенной набалдашником в виде крылатого леопарда. Она меняла мужчин как перчатки, не позволяя себе даже на миг привязаться к кому бы то ни было. Топила боль на дне стакана. Красивыми телами тщетно пыталась стереть воспоминания о рухнувшем браке. Невероятным усилием воли отставной космодесантнице удалось взять себя в руки и устроиться на работу. С той поры она зареклась пить что-либо крепче кефира, но мужикам по-прежнему не доверяла.

Знакомство с Карлом послужило первой ступенькой к исцелению разбитого сердца Эйланы. Дружеские прогулки двух бывших сослуживцев, совместные воспоминания о делах минувших, разговоры о пустяках и секс без обязательств. Первые отношения после развода. Спокойный, необременительный роман. Что ещё нужно для приятного времяпрепровождения в выходной день. Отлёт лирианца майор приняла как само собой разумеющееся, приятные каникулы кончились, только и всего. Не о чем плакать.

С Крэгом дело складывалось по-другому. Немногословная покорность, беспрекословное выполнение приказов, идеальное поведение на службе, куда Эйлана потихоньку начала брать старшего «подопечного»… – это и многое другое убеждало майора, что она не зря взяла под покровительство «старого» раба. Чего только стоили жаркие взгляды, украдкой бросаемые атлетом на хозяйку во время ежевечернего массажа, так необходимого усталым ножкам хромой инопланетницы. Сперва девушка думала, что эта «стрельба» адресовалась Вилли, развлекавшему госпожу гаремными анекдотами и байками, и не придавала ей особого значения. Здоровяк опускал глаза всякий раз, когда к нему обращались, но однажды Эйлана успела заметить заинтересованный огонёк в его чёрных глазах, на мгновение ставших масляными, и очень удивилась.

До этого момента она считала старшего раба приверженцем мужской любви. Благо повода усомниться в этом не возникало. Крэг вёл себя скромно, никоим образом не намекал, что его как-то волнуют женские прелести, не делал предложений интимного характера, в отличие от неугомонного Вилли, активно привлекавшего к себе внимание. Юноша рвался порадовать госпожу ланетом в любой удобный момент. Как котенок, выпрашивал ласку, тычась лбом в хозяйскую ладонь. Просил разрешения принять с хозяйкой душ или ванную... В общем, старался, чтобы о нем не забывали. А Крэг… Крэг держался тёмной лошадкой: тискался со своим возлюбленным в разрешённых частях квартиры, блаженствовал под руками решившей приласкать свой гарем Эйланы или смиренно валялся в ногах, когда она сердилась. Идеальный, хорошо вышколенный раб.

Робот, да и только...

И вдруг такие страсти. Возможно, именно поэтому инопланетница накинулась на атлета в душе. Захотелось узнать, испробовать, что скрывается за внешним спокойствием. Какие тайны хранят эти чёрные глаза. Какие бури кипят в этом могучем теле.

Трогательная робость брюнета и последующая горячность «застоявшегося жеребца» польстили молодой женщине, успевшей подзабыть каково чувствовать себя любимой. Разумеется, майор осознавала, что влюблённость мальвийца – это иллюзия, приятный самообман, но какая разница. Любил он девушку как в последний раз, безоглядно и отчаянно, отдавая всего себя ради её удовольствия. Словно боялся потерять недавно обретённое сокровище. Большего охраннице от мужчины не требовалось. Не готова она была пока влюбляться, не зажила ещё рана, нанесённая предательством мужа, не склеилось ещё разбитое сердце.

Истеричный вопль будильника напомнил молодой женщине о предстоящей рабочей смене и вынудил закончить размышления о личной жизни. Посетив ванную, Эйлана вошла на кухню, застёгивая китель, и приятно изумилась накрытому как в ресторане столу. Напротив любимого места хозяйки лежала вышитая салфетка, поверх которой стояла тарелка тончайших блинчиков бледно лилового цвета из местной ржаной муки, рядом примостилась вазочка «клубничного» джема и чашка ароматного травяного чая. Справа от тарелки – нож, слева – вилка, спереди вторая салфетка…, а возле плиты… Распростёршийся в позе покорности мускулистый мальвиец светил голым торсом на фоне голубоватого кухонного гарнитура.

– Привет, какой приятный сюрприз, – улыбнулась Смитерс, присаживаясь за стол. – Только я хотела спросить, по какому поводу Вилли решил устроить мне королевский завтрак и накрыл стол как в лучших домах Викторианской Англии, как увидела тебя, Крэг. Сегодня какой–то праздник?

– Доброе утро, госпожа, – смиренно произнёс брюнет, не поднимая головы.

– Что ты успел натворить за ночь, Крэг? – ехидно поинтересовалась хозяйка, макая блинчик в джем. – С какой стати снизошёл до готовки? Прежде ты не выказывал рвения приобщиться к домашним делам.

– Простите, госпожа, – мужчина метнул насторожённый взгляд на хозяйку, с явным удовольствием вкушающую его творение, и вновь уставился в пол. – Я виноват, нарушил накануне вечером целый ряд норм Кодекса. Я искренне сожалею о содеянном.

– Ну-ка, ну-ка, что ты там совершил? Даже любопытно. Я, честно говоря, ничего предосудительного за тобой не припомню, – Эйлана развернула стул так, чтобы лучше видеть унижающегося раба и нетерпеливо сказала. – У меня не так много времени до начала смены, поэтому тащи мой учебник. Пока я завтракаю, найди в нем свои грехи и подробно объясни, какие кары назначаются за подобные проступки.

Атлет рванул в спальню, отыскал на прикроватном столике томик лекций по мальвийскому законодательству и пулей вернулся обратно. Карандаш и маленький блокнот он с некоторых пор таскал с собой постоянно. Вдруг хозяйка пожелает дать поручение или продиктовать заметку. Устроившись на полу, Крэг уверенно пролистал книгу и галочками отметил нужные главы. Подумав, он подчеркнул наиболее подходящие случаю абзацы.

– Без разрешения прикасался к госпоже. Проявлял эмоции без прямого приказа… Кончил в госпожу, – по диагонали просмотрела пометки инопланетница и остановила свое внимание на последнем обстоятельстве. – Все это не стоящие упоминания мелочи. Прощаю, не бери в голову. А вот о крайнем случае поговорим особо. Посмотри на меня.

Брюнет послушно поднял голову, устремил преисполненный отчаяния взгляд на хозяйку и угодил в ледяную ловушку её налившихся сталью глаз. Мысленно раб попрощался со своей шкурой. Он уже имел несчастье стать свидетелем, как круто майор обходится с нарушителями порядка на вверенном её заботам уровне, и не зря опасался наказания за нарушение домашних правил. Правила эти отличались простотой и сводились только к одной норме: если хозяйка не рассердилась на промах раба, значит, проступка не было. В противном случае, действовали статьи Кодекса.

– Мой драгоценный Крэг, – мягко проговорила она, отодвигая подальше посуду, чтобы случайно не смахнуть на пол, – разве я давала тебе повод усомниться в моем ясном рассудке и здравомыслии?

– Нет, госпожа, – отчеканил мальвиец, упираясь ладонями в пол. Ему очень хотелось нырнуть под стол и прикрыть голову руками, настолько жутким казалось сочетание ледяного взгляда и ласкового голоса.

– Тогда, с чего ты взял, что можешь за меня решать, что приемлемо, а что нет? Почему я должна обидеться на дополнительное удовольствие, которое ты мне доставил своим семяизвержением? – видя недоумение, промелькнувшее в глазах раба, она недоверчиво произнесла. – Неужели такой взрослый парень не в курсе, что мужская эякуляция стимулирует у женщины множественный оргазм?

– Никогда о таком не слышал, госпожа, – растеряно пробормотал брюнет и, помедлив, добавил. – И не сталкивался.

– Теперь ты знаешь об этом, – ухмыльнулась она и поманила к себе мужчину. Крэг быстро подполз к хозяйскому стулу и позволил обнять себя за шею. Эйлана прижалась губами к самому уху мальвийца и еле слышно прошептала. – При других обстоятельствах я, пожалуй, рассердилась бы на подобную неосторожность: нежелательная беременность и все такое, сам понимаешь. Но вчера мне было слишком хорошо, чтобы забивать себе голову умными мыслями. Кроме того, у меня есть секрет. Хочешь, открою? – Раб потрясённо кивнул, и она продолжила. – Без моего согласия меня не получится обрюхатить или заразить чем-нибудь венерическим. В моем теле установлен чип, препятствующий этим напастям.

Эйлана нежно прикусила мочку брюнета и поднялась:

– Мне пора. Отличные блинчики. Рассчитываю на ужин в твоём исполнении и продолжение свидания в спальне.

– Слушаюсь, госпожа, – машинально отозвался Крэг, пребывая в лёгкой прострации от неожиданной реакции хозяйки на его покаяние. – Хорошего дня. Благодарю за счастье.

Эйлана к тому времени скрылась за входной дверью и не услышала его последних слов.

***

Вечером Крэга объездили по всем правилам. Вилли подавал хозяйке наручники, помогал крепить верёвки, призванные пресечь возможные взбрыкивания «жеребца», а та только качала головой, да загадочно улыбалась. На этот раз госпожа решила поберечь нервы раба и нарядилась в лиловую сорочку, отороченную кружевом под грудью.

Брюнет терпеливо дождался, когда его «оседлают», и продемонстрировал первоклассную выучку, ни разу не шелохнувшись под наездницей. Правда, такая выдержка, похоже, её не впечатлила. После непродолжительной «выездки», отчего-то оставившей хозяйку равнодушной, крутившегося на подхвате юношу изгнали готовить ванну. Взволнованный мужчина с трепетом осознал, что его освобождают от пут.

– Я не угодил госпоже? – с опаской проговорил Крэг, чувствуя, что облажался, но, ещё не понимая, в чем именно.

– Видишь ли, мой милый, – вкрадчиво произнесла Эйлана, снимая очередной виток верёвки, и невзначай царапнула ноготками живот мужчины. Тот невольно вздрогнул, – мне показалось, что я прыгаю на деревянной колоде. Не слишком приятное занятие, если честно. Мне нравится чувствовать отдачу, осознавать, что моему любовнику не безразличны я и мои ласки. Вчера было гораздо лучше. Давай-ка попробуем без этих ваших прибамбасов.

Она наклонилась, нежно поцеловала атлета в губы и двинула бёдрами. Крэг ответил, потом ещё и ещё… Довольный женский вопль известил сомлевшего мальвийца, что он справился.

3 августа 3636 года по ЗЛ – 02.08.436 ОМ. Космопорт Мальва

Внутренние секторы шестого уровня космопорта считались крайне неблагополучным местом. Расположенный под самой крышей уровень будто притягивал всяческие неприятности. Ещё на стадии строительства в помещениях в центральной части уровня имели место многочисленные неполадки и несчастные случаи. Последней каплей стал инцидент, случившийся двести лет назад во время экскурсии королевы по вновь открытому космопорту. В паре метров рядом с венценосной особой рухнул небьющийся плафон потолочной люстры и разбился вдребезги. Королева чудом не пострадала. С тех пор уровень считался проклятым. Мальвийские предпринимательницы избегали его, несмотря на низкие цены на аренду и налоговые льготы по случаю открытия. Зато ушлые дельцы с соседнего Гарона быстро просекли выгоду и открыли торговлю продукцией предприятий. Увеселительные заведения, организованные выходцами из системы Геркулеса, предлагали широкий спектр интимных развлечений. Падкие на экзотику инопланетные туристы первое время просто осаждали «дом с привидениями», но хронические неприятности, угроза травм и частые кражи выжили и их. Дешёвое жильё и редкие визиты охраны правопорядка привлекли сюда маргиналов всех мастей, и вскоре шестой уровень стал считаться местом, куда без телохранителей лучше не соваться. Самое то, чтобы залечь на дно и переждать, пока о тебе забудут.

Рослый землянин с ёжиком белесых волос, явный потомок скандинавов запер дверь своей квартиры в седьмом секторе шестого уровня и, насвистывая, неспешной походкой направился к лифту. Настроение у него было приподнятое. Через несколько минут мужчина выкупит новые документы и свалит навсегда с этой забытой богом планетки. Рекомендованный мастер фальшивок назначил сделку на третьем уровне в кафе «Уютный дворик». При других обстоятельствах Кнута это бы насторожило. Все-таки специалисты такого профиля предпочитали обстряпывать дела в «Дельте» – пабе для разнорабочих, что в пятом секторе шестого уровня. Радужные перспективы несколько притупили чутьё опытного «космического волка», и он с неотвратимостью возмездия приближался к месту встречи, не подозревая, как она переменит его судьбу. Слонявшиеся неподалёку в ожидании лёгкой добычи синелицые юнцы неопределённой расы выступили из сумрака и поспешно отступили обратно перед более страшным хищником. Массивная фигура в сочетании с кошачьей грацией внушали уважение, а пара коротких стычек с горячими «щенками», закончившихся увечьями средней тяжести нападавших, обеспечили землянину репутацию и спокойное передвижение по криминальному уровню.

Горбоносый гаронец средних лет в серо-голубом деловом костюме с перекинутой через плечо толстой каштановой косой ждал клиента за угловым столиком, отхлёбывая пиво. Перед ним на блюдце лежала закуска: ломтики сушёной рыбы и пикули. Блондин плюхнулся напротив и спросил имбирного эля. Некоторое время мужчины молча тянули напитки, изучая друг друга равнодушными взорами.

– Триста галлов , – наконец, бросил шатен, ставя пустой бокал.

– Обычная цена двести, – возразил землянин, мысленно пересчитывая наличность.

Чудесный план рушился на глазах. Если заплатить сколько просит этот деляга, то оставшихся денег едва хватит на билет до Гарона. О каюте даже эконом-класса на лайнере, идущем в цивилизованную часть галактики, останется только мечтать. Каждый галл на счету, а этот... завышает цены. Убил бы...

– Цена выросла. Мальвийки обновили систему защиты, теперь изготовление обходится дороже, – терпеливо проворчал гаронец.

– Не мои проблемы. Мы договаривались на двести, – прорычал блондин, заиграв желваками.

– Я назвал цену, ваше дело, соглашаться на неё или нет, – мастер невозмутимо отправил в рот пикуль. – Мой товар пользуется большим спросом, без клиентов не останусь.

У землянина сдали нервы.

***

Неспешно хромая по коридорам третьего уровня, Эйлана объясняла своему старшему рабу, как следует вести себя с представителями различных инопланетных рас. Здоровяк держался справа, почтительно приотстав на шаг, как того требовали правила, и внимательно слушал хозяйку, стараясь запомнить информацию. Этим утром госпожа очередной раз взяла брюнета на патрулирование, и он из кожи вон лез, чтобы не напортачить.

– Майор Смитерс, драка в шестом секторе, – прервал лекцию раздавшийся из комма голос дежурной.

– Вас поняла, – отчеканила девушка и небрежно махнула «напарнику». – Пойдём, Крэг, у меня срочный вызов.

Возле декоративной оградки кафе в виде переплетённых цветочных стеблей сцепились двое инопланетников: каштановый гаронец и белобрысый землянин. Мужчины завелись не на шутку, и к приходу служителей правопорядка успели сбить несколько столиков. К счастью, в это время суток посетителей было немного. Только влюблённая парочка сидела возле стены зимнего сада и увлечённо щебетала о своём, игнорируя происходящее вокруг.

Не заметив появление охраны, блондин сделал подсечку, и драка перешла в партер. Шатен оказался сверху и не преминул воспользоваться преимуществом. Землянин обмяк и, похоже, потерял сознание.

По знаку госпожи Крэг сдёрнул задиристого гаронца с «жертвы» и оттащил в сторону. Эйлана склонилась над лежащим неподвижно белобрысым:

– Мистер, вам требуется медицинская помощь?

Вместо ответа, тот плавным движением вскочил на ноги, схватил охранницу за шею и спиной прижал к себе.

– Эй, мужик, свяжись с охраной, – бросил землянин брюнетистому мальвийцу. – Если через десять минут мне не подадут звездолёт и миллион галлов, я сверну офицеру шею.

Мальвиец послал госпоже вопросительный взор.

– Крэг, – прохрипела инопланетница. – Держи крепко своего задержанного.

Брюнет послушно скрутил гаронца в «бараний рог» и защёлкнул на его запястьях наручники.

Острый каблук, впился агрессору в ногу и заставил ослабить хватку. Положив ладонь на локоть противника, девушка качнулась в сторону, «помогла» противнику встретиться с полом и «успокоила» рукояткой «миротворца». Не прошло и минуты, как землянин стоял на коленях со скованными за спиной руками.

В участке неизменная дежурная лейтенант Дроу на автопилоте принимала рапорты и с ленцой поглядывала на часы в ожидании перерыва. День выдался на диво спокойный, патрульные заглядывали редко, и дежурная откровенно скучала. Неудивительно, что она как родных встретила Эйлану с задержанными.

– Лейтенант, оформите, пожалуйста, драчунов из шестого сектора. Помимо драки за блондином числится нападение на офицера при исполнении служебных обязанностей. – Эйлана заставила ещё толком не пришедшего в себя после нокаута землянина приложить руки к панели детектора отпечатков пальцев и втолкнула в камеру. Крэг сделал то же самое со своим пленником.

– Поздравляю, майор, с первым уловом на сегодня, – приветствовала её Ханна, радуясь, что пришёл конец скуке.

– Надеюсь и последним, – вздохнула майор. – Где дознаватель?

– Здесь я, здесь, – ворчливо ответила красавица Шарлин, выходя из своего кабинета. Бирюзовая форма подчёркивала её ладную фигурку. – Что тут у нас?

Взглянув на данные по задержанным, появившиеся на экране, она присвистнула. Потом подошла к решётке и придирчиво оглядела мужчин.

– Майор Смитерс, лейтенант Дроу, прошу в мою вотчину, – очаровательная дознаватель сделала приглашающий жест.

Велев Крэгу ждать в дежурке, Эйлана последовала за дежурной в кабинет капитана.

Шарлин вошла последней, заперла дверь, уселась в своё кресло и хитро посмотрела на коллег:

– Дамы, есть возможность провернуть одно дельце.

Мальвийки обменялись загадочными взглядами и захихикали.

Майор встревожилась. Весь её боевой опыт кричал, что девушки замышляют что-то недоброе и вряд ли законное. Находясь на этой планете около месяца, инопланетница успела завести приятельские отношения только с сотрудницами своей смены, но даже им особо не доверяла.

– Смитерс, у вас ведь сейчас два парня, не так ли? – спросила капитан Леруа, подмигивая дежурной. – Тесно, наверное, втроём в квартирке с одной спальней?

– Не особо. С этого места поподробнее, – осторожно произнесла Смитерс. – На что вы намекаете?

– Дюжину дней назад умерла моя тётя по отцу и оставила в наследство небольшой домик на краю города, – Шарлин помялась и продолжила. – Этот домишка мне не нужен. У меня собственный особнячок есть. Вот я и подумала, почему бы не предложить этот дом майору Смитерс. Она – девушка одинокая, ей маленький домик будет как раз. Там найдётся место и для самой хозяйки, и для её мальчиков.

– Отчего такая забота, капитан? – Эйлана с подозрением посмотрела на блондинку. – Что вы увидели на экране такого, что вдруг решили предложить мне дом?

– Дело в том, что буквально вчера на компьютер дежурной была установлена новая программа, позволяющая осуществлять проверку отпечатков пальцев задержанных напрямую в базе данных межгалактической полиции. Отпечатки пальцев шатена показали сведения на мелкого мошенника, промышляющего подделкой документов. Ничего особенного – два года поселения на планете-спутнике. А вот блондин – это птица совсем другого полёта, – Шарлин сделала эффектную паузу. – Мои поздравления, Смитерс, вы задержали насильника и убийцу, разыскиваемого и заочно приговорённого к смерти на двадцати планетах в трёх звёздных системах. К нам он прибыл под именем Джесси Тайсон, а по информации межгалактической полиции его имя Курт Вангер. За последнее похищение и убийство дочери магната за его голову назначено приличное вознаграждение.

– А причём здесь дом? – не поняла Эйлана.

– Если вам понравится дом, то я готова уступить его, скажем, за десять тысяч галактов, – с невинным видом почти пропела капитан.

Откровенно наслаждаясь разворачивающейся сценой, Ханна присела на край стола и занялась маникюром.

– А что взамен? – майор озадачено упала на стул для посетителей.

Дознаватель сделала более чем выгодное предложение. Семейный коттедж, доставшийся при разводе её бывшему мужу, стоил примерно столько же на день покупки шестнадцать лет назад. За прошедшие годы цены на недвижимость скорее всего существенно выросли.

– Какая вы скучная, Смитерс, – состроила гримаску Шарлин. – Не даёте поиграть на ваших нервах. Взамен я предлагаю запереть в подвале этого дома Джесси, сделать из него послушную игрушку, а потом продать. Всех девушек в колледже обучают ломке рабов. За пару месяцев, думаю, справимся. Ханна сможет убрать из базы космопорта все сведения о прибытии Джесси на планету, – лейтенант согласно кивнула. – Что скажете, Смитерс?

– Хотите приручить тигра? – нервно ухмыльнулась Эйлана.

– У парня все равно нет никаких шансов на выживание, – как можно доходчивей объяснила Ханна, разгадав замысел подруги. – Если мы передаём Джесси межгалактической полиции, то на первой же планете его ждёт смертная казнь. А так у него будет возможность жить и ублажать свою хозяйку ещё несколько лет.

– Интересное предложение, – задумалась Смитерс и, оценив свою выгоду, озвучила условия сделки. – Если дом мне понравится, то вы продадите мне его вместе со всем, что в нем найдётся на момент продажи. Я имею в виду: мебель, садовый инвентарь, другие вещи и бумаги, которые нередко остаются в доме после смерти хозяев. Джесси я пущу в подвал только при условии, что он станет моим рабом сразу же, как только переступит порог дома. А вы получите право ломать его, когда вам вздумается в течение двух месяцев, но только в моем присутствии. Также я настаиваю на неприкосновенности моих мальчиков.

– А вы не промах, Смитерс, – заметила Ханна. – Изложили свои требования так ясно и недвусмысленно, словно выдвигаете ультиматум космическим пиратам.

– По рукам. Через полчаса у нас по графику обеденный перерыв, можем прямо сейчас съездить и посмотреть дом, – предложила капитан. – Потом за обедом подписать договор, а вечером отвести Джесси в подвал.

– По рукам, – согласилась Эйлана. – Жду вас минут через пятнадцать у главного входа.

3 августа 3636 года по ЗЛ – 02.08.436 ОМ. Участок Правопорядка

Оглушённого землянина втолкнули в камеру, за спиной щёлкнул электронный замок. Блондин на автопилоте сделал ещё пару шагов и опустился на скамью. Голова гудела как осиный улей, мысли путались. Крепко его приложила эта охранница, кто бы мог подумать, а с виду такая куколка. «Совсем как Пантера, чтоб ей в аду замёрзнуть». Память словно в насмешку вынула из своих глубин образ, который он пытался забыть на протяжении двух лет. Ночной кошмар, женщину, сломавшую ему жизнь, уничтожившую карьеру и… спасшую от трибунала. Светловолосая мальвийка здорово напоминала ту стерву, такая же невозмутимая и находчивая. Никаких эмоций, ни капли страха. Одно слово – ледышка. Мужчина невесело ухмыльнулся. Два года свободы, два года попыток найти своё место на гражданке... Куча провалившихся проектов и рухнувшие мечты о беззаботной жизни. Деньги за увольнение со службы кончились на удивление быстро, зато появилась масса «друзей», с которыми лучше не ссориться. От таких знакомых блондин и «отдыхал» почти месяц на этой аграрной планетке. Последняя заначка таяла буквально на глазах, и сегодня наступил решающий день: свалить с документами в открытый космос или искать работу. Благодаря жадному гаронцу дилемма решилась наихудшим образом. Теперь его ждал срок за драку и депортация в «цивилизованную часть галактики» по ордеру, выписанному галактической полицией. Чёртов мастер, чтоб ему вовек с каторги не выйти. Чтоб этой парочке охранников пережениться и наплодить кучу спиногрызов себе на погибель. Чтоб...

Последние проклятья он бормотал уже сквозь сон. После удара по голове нары показались ему мягкой периной.

***

«Ни на миг нельзя оставить мужика без присмотра, либо сбежит, либо за юбкой потащится», – с досадой фыркнула Эйлана, выходя из кабинета дознавателя. Для её недовольства причина была более чем веская.

Рослая рыжеволосая амазонка лапала Крэга самым недвусмысленным образом. Брюнет скромно вжимался в стену и упрямо твердил:

– Сожалею, госпожа лейтенант Бедфорд, но моя хозяйка не давала мне разрешения обслуживать других офицеров.

– Ты лжёшь, – лейтенант Леона Бедфорд не отличалась кротким нравом и немедленно отвесила наглецу заслуженную пощёчину. – Твоя хозяйка щедро делится с коллегами тушками из своего гарема.

Мужчина смиренно принял наказание, краем глаза замечая появление хозяйки.

«Мать Жизни, убеди госпожу, что я не нарушил её приказ», – мысленно взмолился раб, помня тяжёлую руку Эйланы.

– Лейтенант Бедфорд, немедленно отойдите от Крэга, – потребовала майор, подходя к своей собственности.

Решительным движением она оторвала лейтенанта от брюнета и усадила на стул.

– В чем дело, майор Смитерс? Полковник не возражает, когда её рабы обслуживают офицеров охраны, – удивлённо подняла бровь Леона.

– Вот рабы полковника пусть и обслуживают. А Крэг принадлежит мне и ублажает только меня, – Эйлана задрала рукав рубашки брюнета и открыла на общее обозрение запястье, на котором засияла в свете ламп эмблема. – Крэг, почему ты не показал лейтенанту браслет?

Брюнет виновато потупился, стыдясь своей забывчивости.

– «Собственность Эйланы Смитерс»? – прочла Леона и озадачено спросила. – Вы его хозяйка?

– Именно так, лейтенант, Я купила его около месяца назад, – майор поправила одежду Крэга и кивнула «заговорщицам». – Честь имею, дамы.

– А что это за зверь изображён над надписью? – полюбопытствовала Ханна.

Майор стянула с себя китель и закатала короткий рукав. На светлом плече красовалась татуировка: оскаленная чёрная пантера с перепончатыми крыльями на фоне зарева пожара. Такой же зверь скалился с браслета Крэга.

Охранницы заинтересованно подались вперёд.

– Это ваш родовой герб? – запинаясь, спросила Шарлин.

– Можно и так сказать, – неопределённо махнула рукой Эйлана, не вдаваясь в подробности. Меньше всего ей хотелось рассказывать всем и каждому о своих подвигах.

– Майор, я надеюсь, вы не доложите начальству, что я пыталась воспользоваться чужим рабом без ведома хозяйки, – сконфужено проговорила амазонка. – Иначе меня оштрафуют на половину недельного жалования.

Майор смерила её холодным взором и, выдержав длительную паузу, наконец, сказала:

– Не доложу, если и вы будете следить за своими руками.

– Конечно, майор, – заверила её Леона и тоже направилась к выходу из дежурной части. На пороге она остановилась и задала вопрос, который сам собой напрашивался в свете данного инцидента:

– А что Крэг делает в дежурке? Тут ему не место. Рабам положено ждать своих хозяек дома или в комнате прислуги возле раздевалки.

Брюнет постарался слиться со стеной.

– Крэг здесь, потому что он сопровождает меня в патрулировании, – невозмутимо ответила Смитерс.

– Но мужчины не могут участвовать в патрулировании. Это же запрещено уставом, – возмутилась Леона.

– Лейтенант Дроу, будьте добры открыть «Устав патрульной службы космопорта». Раздел три, параграф пятнадцать, пункт семь, – этот нормативный акт Эйлана прочла и выучила наизусть ещё в первые два дня после прибытия на планету Мальва и поступления на работу в охрану космопорта по весьма уважительным причинам: убеждению, что такие знания здорово облегчают работу, и банальной скуке от вынужденного безделья.

– «Офицер охраны космопорта вправе привлекать принадлежащих ей мужчин для участия в патрулировании территории космопорта и задержании нарушителей правопорядка, если, по её мнению, существует такая необходимость», – с явным удовольствием процитировала Ханна, наматывая косу на палец. Ей все больше нравилась инопланетная коллега. Шатенка была не прочь предложить ей дружбу.

– В отличие от вас, леди, я привыкла использовать мужчин для тяжёлой работы. Например, чтобы разнять дерущихся инопланетников. Я не один год проработала бок-о-бок с мужчинами и знаю, что им можно доверять. Некоторым из них, – равнодушно пояснила майор и тепло улыбнулась. – Увы, мне пора возвращаться к работе. Хорошего дня, леди.

С этими словами она взяла сбитого с толку атлета под локоток и вывела в коридор.

Оглядев площадку перед участком правопорядка, Эйлана втолкнула Крэга в пустую раздевалку для сотрудников. Центр помещения занимали лавки, обшитые тканью. Вдоль стен тянулись ровные ряды шкафчиков, среди которых находился принадлежавший майору Смитерс. Правда, девушка им почти никогда не пользовалась, благо жила в шаговой доступности от места службы.

– Как все это понимать, мистер мальвиец? – язвительно поинтересовалась она, скрещивая руки на груди. Девушка предпочитала решать проблемы сразу, не откладывая в долгий ящик.

– Простите, госпожа, я виноват… – раб бухнулся на колени, прямо на серый плиточный пол. Он искренне сожалел о своей оплошности, едва не спровоцировавшей скандал.

– С этим трудно поспорить, – хмыкнула хозяйка, облокачиваясь на дверь. – Ввёл в заблуждение офицера охраны, чуть не поссорил хозяйку с коллегой и подпортил себе фасад. Ты сегодня просто в ударе, приятель.

Брюнет стянул через голову рубашку, положил её на лавку, вытащил из брюк ремень и смиренно протянул его хозяйке.

– Ну и что это за клоунада? – спросила она, с интересом наблюдая за его действиями.

– Моя забывчивость испортила госпоже настроение и едва не стала причиной ссоры между дамами. Я заслужил взыскание сразу по нескольким статьям. Обычно за такое назначается порка, – объяснил раб, потупившись, и поспешно добавил, опасаясь рассердить молодую женщину очередной дерзостью. – Если, конечно, госпожа не выберет другое наказание.

Майор взяла ремень, провела рукой по его потёртой поверхности, осмотрела дешёвую жестяную пряжку, некогда покрашенную серебряной краской, и тихо приказала:

– Руки подними.

Мужчина покорно сплел пальцы на затылке, позволяя хозяйке вставить пояс обратно в шлевки. Майор подобрала с лавки рубашку, встряхнула её и помогла брюнету одеться.

Кончики пальцев погладили твёрдую мужскую грудь, обещая блаженство. Вкрадчивый голос пролил яд жестоких слов в уши старого раба:

– Скажи, милый мой хороший, тебе недостаточно моего общества? Хочется ласки других женщин? Мне рассказывали, что гаремным рабам нравится быть в центре женского внимания.

– Вас ввели в заблуждение, госпожа, – Крэг тщательно подбирал слова, чувствуя, что от этого зависит его судьба. Слух опытного гаремника чутко уловил невысказанную ревность в бесстрастных словах хозяйки. При других обстоятельствах рабу бы это польстило. Лет пять назад и в большом гареме. Сейчас же и с этой инопланетницей стоило проявить осмотрительность. – Мечта любого мужчины – стать фаворитом одной-единственной госпожи и предугадывать её желания. То, что вам рассказали – это шутка, над которой госпожи смеются на вечеринках, когда с подругами играют в одного раба. Ваш дом – лучшее, что случилось со мной за всю мою жизнь. Клянусь, я больше не забуду о браслете. Простите меня, госпожа.

– Допустим, я тебе верю, – задумчиво произнесла девушка, и хлёсткий удар обжёг здоровую щеку брутала. – Это тебе за забывчивость.

– Благодарю за науку, госпожа, – поклонился мужчина, радуясь, что легко отделался.

– Иди домой обедать, через два часа встретишь меня у дежурной части, – велела майор и покинула раздевалку.

– Храни вас богиня, госпожа.

Крэг поднялся и, застёгиваясь на ходу, быстрым шагом направился в жилой сектор.

3 августа 3636 года по ЗЛ – 02.08.436 ОМ.

Усадьба в пяти километрах от Мальвавиля

Флаер сделал круг над симпатичным особняком, окружённым фруктовым садом, и приземлился перед ажурной решёткой аккурат на тракт, соединяющий столицу с южной частью материка.

– Вот домик, о котором я рассказывала, – Шарлин выпорхнула на дорогу и распахнула ворота.

– Это домик... – Эйлана машинально выбралась из «летуна», не сводя восхищённых глаз с двухэтажного строения, украшенного лепниной. – Ну и шутки у вас, капитан. Это же целый дворец.

Капитан Леруа лукаво пожала плечами и сделала приглашающий жест. Майор отпустила наёмный флаер и переступила границу усадьбы.

По выложенной зелёным камнем дорожке девушки пересекли бирюзовую лужайку и приблизились к «домику». При ближайшем рассмотрении особняк оказался не таким уж и огромным. Двухэтажное здание смотрелось высоким за счёт приподнятого первого этажа и белых псевдоколонн, деливших фасад на три части. Стены некогда синего цвета выгорели на солнце до нежно-голубого и придавали «дому» романтичный вид. Десяток окон в резных рамах таинственно взирали на посетителей из-под приспущенных занавесок. Удобная лестница с каменными перилами вела на крыльцо, прятавшееся под нависающим эркером второго этажа.

Шарлин нашарила в кармане связку ключей, повозилась с замком и с усилием открыла тяжёлую створку двойной двери из темной древесины.

– Добро пожаловать, дорогая майор Смитерс, – провозгласила она, водя рукой по обоям в поисках распределительной коробки.

Наконец, рубильник нашёлся, и Эйлана увидела уютный холл, уставленный низкими канапе.

– Здесь у нас гардеробная, – капитан открыла неприметную дверь справа и показала ровные ряды вешалок и шкафчики для обуви.

Вернувшись в прихожую, Шарлин прошлась по периметру и протараторила названия помещений, распахивая двери:

– Столовая, библиотека, прачечная, вход в подвал.

Эйлана следовала за ней по пятам и составляла набросок плана, чтобы не заблудиться. Из холла капитан повела покупательницу в левое крыло. Они миновали лестницу, прошли мимо двери с табличкой «Медкабинет» и заглянули в «кухню». Полюбовавшись на покрытое слоем пыли довольно современное кухонное оборудование, девушки поднялись на второй этаж.

Налево от лестницы располагалась «женская половина дома»: короткий коридор с шестью явно немаленькими апартаментами. Майор сунула нос в крайнюю дверь и замерла на пороге, прижав руки к груди. Просторная спальня с кроватью в полкомнаты – мечта инопланетницы.

– Остальные комнаты такие же роскошные? – делано равнодушно спросила она.

– Конечно, – Шарлин отперла все замки, чтобы покупательница убедилась в правдивости её слов.

Кабинет так понравился майору, что она не сразу его покинула. Кресло с высокой спинкой и подставкой для ног пленило её сердце навсегда. Все же она собрала волю в кулак и выбралась в коридор. Время поджимало, и оставшуюся часть этажа коллеги пробежали почти галопом. Эйлана сделала себе пометку обновить обивку диванов в холле и поменять покрывала в комнатушках «мужской половины». По узкой лестнице девушки спустились на первый этаж и осмотрели ещё один коридор с десятком дверей. На вопрос «что это?», Шарлин лишь неопределённо дёрнула плечом. Похоже, она уже не помнила, для чего её тётя использовала эти помещения. В подвал спускаться не стали, времени на это совершенно не осталось.

– Думаю, вы это должны увидеть.

На пороге особняка Шарлин спохватилась и потянула Эйлану в сторону кухни.

Направо от кладовой располагалась арка, за которой скрывалось широкое дверное полотно. Шарлин повернула ключ, и майор вышла на террасу, огороженную низкой кованной решеткой. По левую руку синел несколько запущенный сад, переходящий в рощу. Ветви приземистых толстоствольных деревьев сгибались под тяжестью плодов разного размера и расцветок. Остальную часть вымощенного серыми плитами двора занимали одноэтажные хозяйственные постройки.

– Милая усадьба, вы не находите? – спросила капитан, любуясь росшим неподалёку деревцем, сплошь усыпанным белыми «ягодами».

– Не дом – сказка… – вздохнула инопланетница и с тоской подумала, что на такую красоту её сбережений не хватит. Не могла же коллега всерьез просить столь низкую цену за такой дворец.

– Значит, вы согласны купить у меня этот домишко за десять тонн галактов? – златоволосая мальвийка чарующе улыбнулась.

– Повторите, пожалуйста, цену, – с недоверием переспросила инопланетница. Ей не верилось, что мечту так легко осуществить. Достаточно суммы выплаты за увольнение со службы. Даже неприкосновенный запас компенсации за ранение тревожить не придется.

Очень уж это предложение походило на розыгрыш, какие ее бывшие сослуживцы нередко устраивали новичкам. Мало кто ради каприза станет продавать шикарный особняк за цену старого коттеджа, да еще и на условиях покупателя.

– Десяток косарей, – медленно повторила Шарлин. – Вас она не устраивает? Могу скинуть тысячу, но игру с блондином в таком случае проведём завтра вечером.

– Беру, заверните, – хлопнула по косяку Эйлана. На таких выгодных условиях она готова приобрести дом даже с чёртом в подвале. – Завтра же вселюсь, а на закате устроим новоселье.

Довольная капитан пожала ей руку и вызвала флаер прямо на площадку перед террасой.

Вернувшись в космопорт, охранницы отправились обедать в ресторанчик южной кухни на втором уровне. Известные на весь космопорт обшитые цветной тканью закрытые кабинки обеспечивали уединение и конфиденциальность. Расторопные, молчаливые официанты тенями сновали по заведению, разнося изысканные блюда. Лучшего места для оформления покупки не сыскать.

С видом завсегдатая кивнув администратору, капитан Леруа решительно направилась к третьей по правой стороне кабинке и отдёрнула шуршащую занавеску. Похожая на Шарлин золотоволосая мальвийка лет тридцати в изумрудном деловом костюме подняла глаза от меню и приветливо улыбнулась прошедшим.

– Хорошего дня, Дарина. Рада, что ты выкроила для меня время, кузина, – Шарлин обменялась с ней поцелуями в щёчку. – Майор Смитерс, познакомьтесь, моя кузина Дарина Леруа, семейный нотариус. Дарина, это моя коллега майор Эйлана Смитерс, самая удачливая патрульная космопорта.

– Приятно познакомиться, майор. Шарлин рассказывала о вас много хорошего и невероятного, – Дарина пожала инопланетнице руку и пригласила за стол. – В одном она не обманула – вы очень приятная дама.

Эйлана вежливо улыбнулась, не размыкая губ, и заглянула в меню. Словно из воздуха соткался официант неопределённого возраста в пурпурной ливрее, молча принял заказ и также тихо испарился.

– Ты подготовила проект договора на продажу тётиной усадьбы? – осведомилась Шарлин у кузины.

– Конечно, дорогая, все как договаривались.

Дарина положила на столешницу розового дерева кремовую пластиковую папку. Шарлин открыла ее, пробежала глазами текст, вписала имя покупательницы и сумму сделки и передвинула бумаги Эйлане. Майор внимательно прочла условия договора, убедилась, что ее требования учтены, пролистала акт приёма-передачи и расписалась на каждом листе.

– Вы не пользуетесь родовой печатью? – уточнила нотариус, заверяя документы. Увидев недоумение на лице Эйланы, она послала вопросительный взгляд Шарлин.

– Майор недавно переехала на Мальву и не в курсе специфики нашего делопроизводства, – пояснила капитан. Она сняла с пальца серебряный перстень-печатку с флёр-де-лис (геральдической лилией) в кольце переплетённых кобр и протянула Смитерс. – Каждая юная госпожа в свой шестнадцатый день рождения получает такое кольцо по наследству. С этого момента девушка считается совершеннолетней и вправе заключать любые сделки, подтверждая свою личность оттиском печати. Печатка служит своего рода удостоверением личности и доказательством принадлежности к одному из Домов. В случае неплатежеспособности одной из сторон договора, на основании печати потерпевшая может взыскать задолженность с Дома виновной. Родовые гербы регистрируются в королевском реестре, что исключает подделку.

– Удобная практика, и документы не нужно носить, – заметила Эйлана, возвращая кольцо. – После переезда я закажу себе такую же печатку.

– Покупку оплатите наличными или безналом? – равнодушно спросила Дарина, делая пометку об отсутствии печати.

– Безналом, – ответствовала майор, снимая с запястья комм.

Нотариус извлекла из висевшей на стуле сумочки терминал, ввела сумму и поставила перед покупательницей. Инопланетница поднесла комм к экрану, послышалось шуршание, и на стол легла квитанция об оплате. Капитан положила рядом связку ключей от дома. Только пряча документы в поясную сумочку, Эйлана окончательно поверила, что усадьба теперь ее собственность и это не розыгрыш. Эта сделка на удивление не сильно ударила по ее финансам. Вполне хватило суммы «выходного пособия» за увольнение со службы. Даже неприкосновенный запас (компенсацию за ранение) не пришлось тревожить.

– Приятно иметь с вами дело, майор, – улыбнулась Шарлин и щелкнула по кнопке вызова официанта, уже несколько минут сигнализировавшей о готовности заказанных блюд.

После обеда девушки вернулись в дежурную часть. Наученный горьким опытом Крэг терпеливо ждал хозяйку под раскидистой пальмой в зоне отдыха напротив входа в участок правопорядка. На пороге дежурки Шарлин тепло попрощалась с коллегой, подмигнула брюнету и скрылась за дверью.

– Планы поменялись, – сказала майор, подходя к мужчине. – Я только что стала счастливой владелицей столичной недвижимости...

– Поздравляю, госпожа, – равнодушно буркнул здоровяк. – Рад за вас.

– Не перебивай, – Эйлана прикрыла ладошкой рот брюнета, пресекая возможные извинения, – отправляйся обратно домой и займись подготовкой к переезду. Я планирую въехать в новый дом уже завтра утром. К моему приходу все вещи должны быть уложены, сумки подписаны. Патрулирование я продолжу одна. Не впервой.

– Понял, госпожа, – брутал поклонился и отбыл.

Эйлана проводила его задумчивым взором и начала обход своей территории.

До самого вечера на участке майора Смитерс происшествий не было.

Воистину сон — лучшее лекарство. Землянин проснулся совершенно здоровым и некоторое время лежал, наблюдая, как по периметру грязно-белого потолка бегает желтый огонек, освещая тесное помещение неярким светом. Камера мало чем отличалась от кают, в которых последнее время ему приходилось ютиться, носясь по космосу в поисках удачи: узкая койка и вделанный в стену откидной унитаз, никаких излишеств. Песочно-серые стены, обитые мягким материалом, придавали камере вид карцера для душевнобольных. Время текло медленно, и блондин лениво прикинул свои шансы выбраться невредимым из этой передряги. Перспектива вырисовывалась не слишком радужная. В лучшем случае, месяц заключения за драку, если правоохранительные органы не прознают об его художествах на просторах галактики. В противном случае, порка перед строем ему материнским подзатыльником покажется. Повезет, если казнят быстро и безболезненно. В соседней обитаемой системе, Империи Гарон, по слухам, очень любят травить осужденных морскими гадами... Белобрысый поежился от отвращения. Знать бы заранее, как обходятся с международными преступниками местные стервы. Словно услышав его мысли, решетчатую дверь что-то заслонило, и ногу мужчины пронзила короткая боль.

«Что за черт...» – только и успел подумать он и отключился.

Этим вечером Эйлана узнала немало нового о преимуществах службы в охране правопорядка. Первой приятной новостью стала возможность передвигаться по космопорту, минуя камеры наблюдения. С этим знанием ее познакомила дежурная Ханна сразу после заката.

В 25:00 закончилась дневная смена. Эйлана попрощалась с коллегами и покинула участок. Перекинувшись в дверях парой слов с Леоной, она бодро похромала в сторону жилого сектора. Пересменка постепенно завершилась, дневные охранницы разошлись по домам, ночные вышли на дежурство. Когда дежурная часть опустела, Эйлана вернулась. Ханна с Шарлин ждали, потягивая кофе за неспешной беседой о пустяках.

– Дамы, вы уверены в своем желании подергать смерть за усы? – уточнила инопланетница.

– Конечно, дорогая, – заверила ее Дроу, игнорируя предостерегающий взор подруги. – Мы с Шарлин планировали эту авантюру уже полгода, да все никак не подворачивался случай.

– Тогда боги нам в помощь, – процитировала присказку своего сержанта из учебки Эйлана и достала из кобуры под юбкой карманный бластер. В ответ на удивленный ах, она пояснила. – Привычка, не люблю сюрпризы.

Она перевела оружие в режим «транквилизатор» и направилась за задержанным. Минуту спустя послышался ее насмешливый голос:

– Посылка готова, грузите, леди.

Шарлин сняла со стенда у входа летающую платформу и последовала за Эйланой. Вместе с майором она переместила скованного наручниками в позе лотоса здоровяка на антиграв. Настроила размер под его габариты, подняла гибкие края домиком и зафиксировала получившийся кокон.

– Сюда, пока тихо, – позвала их дежурная.

Она стояла возле крайнего каталожного шкафа с уликами. Как только сообщницы привезли платформу с пленником, девушка нажала на барельеф в виде цветка мальвы. Часть стены исчезла, образуя проход.

– Это служебный лифт, – пояснила Шарлин, подталкивая «кокон» в просторную кабину, освещенную большим потолочным плафоном.

Эйлана вошла следом, Ханна послала им воздушный поцелуй и скрылась за опускающейся панелью. Повинуясь команде, набранной капитаном на пульте, утопленном в стену, лифт пришел в движение. Несколько минут в тишине, и перед девушками открылся вид на стоянку «летунов», что находилась в нескольких метрах от главного входа в космопорт.

– Подгоните флаер, пожалуйста, поближе, майор, – попросила Шарлин, осторожно оглядывая парковку. – Вас никто не знает, а если увидят меня, возникнут вопросы.

Эйлана выполнила просьбу без лишних пререканий. Сейчас не она командовала операцией, а опыт учил ее не спорить с более осведомленным товарищем. Погрузка прошла гладко. Охранницы незамеченными покинули космопорт и взяли курс на усадьбу.

На этот раз двери отпирала Смитерс на правах хозяйки. Полностью зажигать освещение она не стала, ограничилась бра у входа и в центре холла.

– Если не возражаете, устроим нашего пленника в подвале, – предложила Шарлин, видя, как озадачилась майор, куда бы запереть «кокон». – Тетя частенько использовала его, чтобы напомнить рабам, как следует себя вести с дамами.

Эйлана кивнула, первой спустилась в подвал и, светя карманным фонарем, нашла выключатель. Верхний плинтус засветился слепящим белым светом, выхватив из тьмы часть помещения, и инопланетница обомлела.

Подвал являл собой камеру пыток в лучших традициях инквизиции. Только «железной девы» не хватало. Вдоль боковой стены тянулась труба, над которой с равными промежутками располагались ошейники и кандалы для рук. Из цементного пола торчали крепления для фиксации, с потолка свешивались цепи. В глубине помещения угадывались очертания лавок и стеллажей.

Взяв себя в руки, майор помогла сообщнице провести платформу над лестницей и опустить почти вплотную к одной из стен, аккурат возле комплекта настенных ограничителей. «Кокон» развернули и мужчину ссадили на пол.

– Советую раздеть его, – вновь внесла предложение капитан. – Уверяю вас, после транквилизатора велик риск непроизвольного мочеиспускания. Мужчина наверняка испортит свой комбинезон, и утром вам уже не захочется трогать эту мерзость.

Только сейчас Эйлана заметила, что пол вдоль стены выложен мелкой решеткой. Она согласилась с разумностью довода и ловко раздела вялого и податливого землянина. Скорость, с которой она избавила мужчину от одежды, поведала капитану, что коллеге не впервой разоблачать людей в бессознательном состоянии. Аккуратно сложив вещи на столе возле лестницы, она подумала и застегнула на могучей шее блондина ошейник.

– Мало ли что, – как бы оправдываясь перед собой, проговорила Смитерс. – Парень очнется только к полудню, вдруг двигательная функция вернется раньше сознания, еще сам себя покалечит...

– Или устроит засаду на меня, если очухается прежде заявленного в инструкции времени, – еле слышно пробормотала она, надевая на белобрысого цепи.

– Мудрое решение, – согласилась капитан, поднимаясь по ступенькам. Золотистые волосы солнышком мелькнули в дверях и скрылись вместе с хозяйкой.

Эйлана тоже собралась уходить, но в дальнем тёмном углу подвала возле окна ей померещилось какое-то движение. Девушка взяла на изготовку бластер, увеличила яркость освещения и крадучись приблизилась к источнику «паранойи». На полу ничком лежал обнажённый мужчина с копной спутанных волос неопределенного цвета, прикованный за лодыжку длинной цепью к трубе. В нескольких сантиметрах от его вытянутой руки валялась двухлитровая пластиковая бутылка, на треть заполненная водой. Майор поддела тело носком ботинка. Никаких признаков жизни.

«Только трупа мне в новом доме не хватало. Хорошенькое новоселье получится, похороны и разбирательство с полицией, – фыркнула девушка, присела на корточки и проверила пульс на шее. – Жив, чертяка».

Она облегченно ухмыльнулась и с усилием перевернула бедолагу на спину.

– Пить! – простонал несчастный, еле ворочая языком в пересохшем рту.

Эйлана подобрала бутылку и, поднеся к губам серого от пыли бедолаги, приподняла его голову. Тот принялся жадно пить. Выпив всю воду, мужчина с благодарностью посмотрел на спасительницу.

– Кто ты и как здесь оказался? – требовательно спросила майор, помогая ему сесть.

– Я Стэн, – скромно опустив глаза, представился несчастный. – Моя хозяйка отдала меня госпоже Эмме на перевоспитание.

– Давно ты здесь отдыхаешь? – убедившись, что бедолага может сидеть самостоятельно, майор освободила его ногу от кандалов и от души выругалась. Кожа на щиколотке оказалась стертой в кровь.

– Не знаю, госпожа. Госпожа Эмма привезла меня от моей хозяйки, сразу же посадила здесь на цепь, оставила бутылку воды и ушла, – мужчина явно принял брань на свой счет. Он съежился и виновато втянул голову в плечи. – Вы, госпожа – первая, кто с тех пор меня навестил. Простите, что доставил столько хлопот.

– Потом разберемся с твоей виной, поздно уже, спать пора, – девушка досадливо отмахнулась от извинений. – Нужно устроить тебя на нормальный ночлег.

– А как же госпожа Эмма? – вяло запротестовал мальвиец, – она рассердится, если я покину подвал без ее разрешения.

– Беру это на себя, – раздраженно бросила Эйлана и уточнила. – Идти сможешь?

Несчастный оперся на руки и со второй попытки смог подняться на четвереньки. Его здорово пошатывало. Бедолага пытался встать на ноги, держась за стену, но потерпел неудачу. Тем не менее ему удалось подползти к ногам девушки и прижаться губами к ее сапожкам.

– Благодарю за вашу доброту, госпожа, – с чувством прохрипел мужчина.

Эйлана смущенно хмыкнула и медленно поднялась в холл к ожидавшей ее Шарлин. Стэн ползком следовал за ней по пятам. Подъем по ступенькам занял у него добрых десять минут.

– Взгляните, капитан, что я нашла в подвале, – маскируя раздражение веселостью, инопланетница указала на жалкое существо, пересекающее порог холла. – Интересно, ЭТО входит в договор купли-продажи дома или мне нужно его оплачивать отдельно?

Золотоволосая красавица в изумлении оглядела пришельца. Увидев капитана, Стэн ойкнул, шустро шмыгнул к Эйлане и прижался к ее ногам.

– Его зовут Стэн. Он говорит, что привезён сюда госпожой Эммой и сразу же был заперт в подвале, – пояснила Смитерс, ладонью накрывая макушку несчастного. – Кто же такая эта Эмма? Найденыш ее до смерти боится.

– Это моя умершая тётя, – смущенно призналась Шарлин. – Она зарабатывала на жизнь ломкой и перевоспитанием обнаглевших рабов. Получается, эта зверушка сидела в подвале две недели без воды и пищи... Неудивительно, что его так шатает. Мне такой дохляк не нужен, – с жаром открестилась она от неожиданного «клада». – Думаю, он относится к имуществу, продаваемому вместе с домом, и теперь является вашей собственностью как мебель или Джесси. Завтра я уточню этот момент у своего нотариуса. В крайнем случае, продам вам его за один галакт.

– Договорились, – майор перешла к делу. – А сейчас нужно его помыть и устроить на ночлег.

Шарлин провела их в маленькую жилую комнату в правом крыле и куда-то ушла. Узкая кровать, шкаф, стол со стулом – вот и вся комнатка, никаких излишеств. Справа от входа обнаружилась дверь в ванную. Эйлана помогла бедолаге принять вертикальное положение и войти в узкую душевую кабину.

– Постарайся не упасть в обморок, – мягко напутствовала она, прикрывая занавеску. – У меня нет ни времени, ни желания принимать с тобой водные процедуры.

– Госпожа, вы подождете, пока я помоюсь? – попросил он, по стеночке добираясь до держателя душа. – Я быстро.

– Хорошо, подожду, – улыбнулась Эйлана и вернулась в спальню.

В шкафу она обнаружила запечатанное постельное белье и комплект банных полотенец. Вторая находка отправилась на вешалку в ванную. Убедившись, что найденыш худо-бедно справляется с мытьем, майор опустилась перевести дух на кровать, накрытую дешевым цветистым покрывалом.

– Как успехи? – в комнату заглянула Шарлин. Она высыпала на стол свою добычу: литровую бутылку минеральной воды и пачку крекеров и присела рядом с Эйланой. – Вот, нашла для вашего найденыша кое-какую еду. До утра протянет.

– Вот спасибо, сняли с моих плеч проблему: чем накормить оглоеда в пустом доме, – поблагодарила майор и неожиданно для себя выпалила. – Давай перейдем на ты. Мы такой заговор осуществили... Если выяснится, что мы натворили, сядем на соседние нары.

– Мы с Ханной давно хотели предложить вам дружбу, – открыла секрет капитан, – но не были уверены, что вы согласитесь.

– Рада, что, наконец, решились, – улыбнулась Эйлана, подавив зевок. – После такого предприятия у нас просто нет другого выхода.

Появление Стэна прервало разговор. После мытья выяснилось, что найденыш – симпатичный юноша ненамного старше Вилли, с длинными до плеч серовато-голубыми космами. На худом с ввалившимися щеками лице горели васильковые глаза. Юнец двигался, держась за стену, чистый и бледный как смерть. Пройдя пару шагов, он взглядом выпросил себе право передохнуть. Эйлана вскочила и помогла ему добраться до кровати. Капитан тоже встала и великодушно сняла покрывало, обнажая полосатую простыню, желтую в черную полоску. Подушка оказалась в той же тональности.

В кармане мундира отыскалась индивидуальная аптечка. Эйлана, уложив юношу, обработала и перевязала его стертую кандалами ногу.

– Благодарю, госпожа, – сонно пробормотал парнишка. Теплый душ расслабил мышцы, и Стэна начало клонить ко сну.

– Доброй ночи, увидимся утром, – майор укутала найденыша покрывалом и поднялась.

Увидев, что охранницы собрались уходить, мальвиец схватил спасительницу за руку:

– Молю, госпожа, не оставляйте меня одного. Госпожа Эмма будет в ярости, если найдет меня здесь, а не в подвале.

Эйлана присела на край кровати, погладила юношу по мягким лохмам и, наконец, спохватилась, что забыла представиться.

– Спи спокойно, мой мальчик. Госпожа Эмма больше никогда тебя не обидит. Она умерла две недели назад. Меня зовут Эйлана Смитерс. Я теперь хозяйка этого дома, и, похоже, твоя новая госпожа, – объяснила она ласково. – Сейчас я должна уйти, но завтра утром обязательно вернусь и вплотную займусь проблемой твоего здоровья и статуса. Ты веришь мне?

– Верю, госпожа, – парнишка поцеловал запястье, которое все еще сжимал, разжал хватку... и провалился в сон. Его лицо стало по-детски наивным.

Девушки погасили свет и тихо ушли. Флаер высадил капитана на берегу озера возле входа в трехэтажный особняк, едва заметный за деревьями, а Эйлана полетела в космопорт к своим мальчикам.