Адская Служба Контроля

– Виктория! – на всю округу заорал колдун, явно пытаясь испепелить меня взглядом на расстоянии нескольких метров.

– Что-то случилось, Серёженька? – невинно протянула я, осматривая его изрядно потрёпанный костюм. – Выглядишь, прямо скажу, не очень.

Начищенные до блеска ботинки сейчас ничем не отличались от видавших виды кирзовых сапог; на идеально подобранном чёрном брючном костюме и тут, и там, виднелись рваные дыры… бывшая ещё полчаса назад белой рубашка по цвету теперь напоминала землю, по которой катался Сергей, отбивая удары оборотня.

Ещё и галстук где-то потерял. Жалко. Симпатичный был, на мой скромный вкус.

– Ты… – начал было он обвинительную речь, но был перебит рёвом не собирающегося сдавать свои позиции оборотня.

– Сзади, Серёженька, – услужливо кивнула я головой, подсказывая о приближении псинки.

По колдуну было видно, что сказать он мне хочет многое, но время… Времени у него на это не было совсем.

– Видишь, Колясик, как неосмотрительно со стороны Серёженьки было тыкать ксивой в нос юному оборотню? Они такие вспыльчивые в этом возрасте, – обратилась я к наблюдающему из-за моей спины за происходящим коту.

– Ты сама его спровоцировала, ведьма, – хихикнул кот, внимательно следя за тем, как оборотень повалил Серёженьку на землю. – Как бы не прибил он его…

– Да что ему будет, – отмахнулась я, сдерживая вздох облегчения, когда Сергей отшвырнул оборотня и призвал цепи, надёжно связывая скулящего пса. – Видишь?

– Вижу, – кивнул кошак, отворачиваясь и делая вид, что и не думал переживать за колдуна.

Бес. Что с него взять? Они все циничные до безумия и ничего, кроме личной выгоды в окружающих не видят. Странно, что мой хоть вид делает, что ему не всё равно. Или я как-то пагубно на него влияю… всё же, связь между нами серьёзная за столько лет образовалась.

А у меня сердце, хоть и не должно, а тоже иногда…

– Виктория! – осмотрев начинающего принимать человеческий вид оборотня, Серёжа медленно выпрямился, неспешно ко мне приближаясь.

Хорош.

Очень хорош.

Даже в таком потасканном виде Сергей был чертовски хорош.

Его смазливую мордашку не испортила даже ссадина на скуле. Да и клубившаяся во взгляде злость придавала определённый шарм. Была бы я чуть более поэтична, то описала бы это как: «Его серые глаза приняли отблеск стали…», или как там сейчас модно, в современных романах?

– Что-то не так, Серёженька? – поинтересовалась я, стоило колдуну остановиться от меня на расстоянии вытянутой руки.

– Ты… – его перебил звук сирен, заставив на секунду переключить внимание на них.

– Я вызвала подмогу, – тут же воспользовалась я его заминкой. – Знаешь, с твоей стороны было не очень разумно одному вступать в драку с оборотнем. Особенно с таким, – мотнув головой в сторону окончательно принявшего человеческую форму подростку, я слезла с капота Серёжиной машины, и направилась к нарушителю, придерживая подол своего вечернего платья. – Адская служба контроля, малыш. Номер родителей назовёшь или будем разбираться по-взрослому и без них?

– Вонючие отпрыски света! – заверещал мальчишка. – Да чтоб вас всех инквизиция сожгла! Да чтоб…

– Уже жгли, – ухмыльнулась я, полыхнув адским огнём в глазах.

– Мертвячка… – прошептал оборотень, неумело пытаясь скрыть страх за показной брезгливостью.

– Не трогай его, – потянув меня за локоть, тихо произнёс Серёжа. – Им займутся они.

Проследив за взглядом колдуна, я обнаружила, что группа зачистки уже прибыла и они активно расчищают магический фон, отслеживая случайных свидетелей. Людям ни к чему знать, что обитает рядом с ними.

Нервы крепче будут. И сны.

– Ты серьёзно считаешь, что мне есть дело до оскорблений этого щеночка? – фыркнула я, позволяя увести себя в сторону. – Брось. Ты иногда высказываешься в разы интереснее, и смотри – жив. Практически здоров даже!

– Я прекрасно помню, что тебе нет дела до всего этого, – ухмыльнулся Серёжа. – За столько лет чувства атрофировались, верно?

– Верно, – подтвердила я, поворачиваясь к нему спиной, не выдержав пристальный взгляд и боясь выдать свои настоящие эмоции. – Я в машину. Кот?

– Иду, – тут же засеменил за мной Колясик, доверительно мне шепча: – У меня волосы на загривке дыбом встают, когда колдун на тебя так смотрит! О чём говорили?

– А ты не слышал? – хмыкнула я, открывая дверь своей новой игрушки.

Жёлтая Ламборджини «Diablo» радовала моё врождённое чувство прекрасного. Ну, и любовь к скорости.

И к завистливым взглядам, что тут скрывать!

– Прослушал, – признался кот, запрыгивая внутрь и устраиваясь на пассажирском сидении. – Другим был занят.

– И чем же? – заняв водительское кресло и прикрыв за собой дверь, наблюдая, как Сергей раздаёт указания на улице, я медленно выдохнула.

Как там сказал Колясик? На загривке у него волосы дыбом встают от одного взгляда колдуна? Знал бы он, как я ждала этих взглядов…

– Ты меня вообще слушаешь, ведьма?

– Задумалась, – призналась я, с неохотой отводя глаза от Серёжи и поворачиваясь на недовольную морду кота. – Что ты там узнал? А точнее подслушал у группы зачистки?

– В управлении все на взводе сегодня, целых два повода для сплетен! – тут же начал просвещать меня Колясик. – Первая новость не так интересна, там про прибытие Сира в город, но это мы и так с тобой знаем.

– Знаем, – кивнула я, ласково проведя пальцами по обшивке руля.

С Сиром мы дружили, можно сказать, с моего появления здесь. Точнее, с того момента, как меня сослали из Преисподней к живым, защищать их честь и достоинство от мне же подобных. Так себе работёнка, скажу я…

Иногда, смотря на суету людской жизни, я искренне недоумеваю, как можно спускать самое драгоценное, что у них есть, просто в никуда? Время, чувства… Знали бы они, что их ждёт там, за чертой, вели бы себя иначе. Но знать им нельзя.

А я, хоть и знаю уже всё, но ничего поделать не могу.

Помню свою растерянность, когда меня только вернули обратно. Практически живой труп… без чувств, без эмоций…

Мне повезло, что один из пяти древнейших вампиров обратил на меня внимание. Бесы его знают, что ему понадобилось от очередной мертвячки, которую сослали к людям «нести свет и наивысшее благо», но без него мне пришлось бы плохо.

Это Сир забрал меня к себе и научил жить заново. Научил улавливать отголоски своих эмоций и радоваться мелочам. Заставил вспомнить, что такое совесть и прислушиваться к ней. Он сделал меня другой, не такой, как остальные хладные, как нас называют. И я очень надеюсь, что об этом никогда и никто не узнает.

Адской Службе Контроля нужны безропотные исполнители, а не совестливые девицы.

– Каждый раз оказавшись с тобой в одном в городе Сир присылает подарок, – заискивающе протянул Колясик. – А я всё никак не могу понять, что ему от тебя нужно.

– А вторая новость, какая? – перевела я тему, не став отвечать на повисший вопрос.

Я и сама не знала, за что Сир меня приблизил к себе.

Слухи про нас ходили разные, но все они были ой как далеки от правды!

Например, что мы – любовники. Смешно же! Умершая три столетия назад ведьма и кровосос. Пусть и один из древнейших, но сути это не меняет…

– О, вторая новость просто шикарная! – воодушевлённо зашептал мне котяра, продолжая снабжать свежими сплетнями. – Нам двух стажёров прислали. Угадаешь, кого?

– И кого? – без интереса уточнила я, тут же пожалев об этом, так как следующие слова кота заставили сердце болезненно заныть.

– Про первого ничего не могу сказать, а вот второй… точнее, вторая – невеста нашего Серёженьки! Отец его постарался, связи свои поднял, чтобы цаца это к нам в отдел перевелась на стажировку…

Я ведь мёртвая.

Даже души, как таковой, нет.

Почему же мне так больно сейчас это слушать?...

Сжимая пальцами руль и пытаясь справиться с образовавшейся после слов кота горечи, я заметила, как Сергей закончил разговаривать с прибывшими сотрудниками и сейчас уверенно направлялся в сторону моей машины.

Откуда у меня взялась такая реакция?

Я ведь прекрасно знаю, как всё устроено в ведьмовских семьях. Каждый ковен бережёт свою магию и дар. И это разумно, что отпрыскам заранее выбирают тех, кто равен по силе. Ведь дар должен развиваться с каждым поколением всё сильнее и сильнее…

Я ведь всё это прекрасно знала.

Более того, я и сама когда-то должна была выйти замуж за равного. Это ещё и в моё время было в порядке вещей!

Просто…

Просто я никогда не приписывала Сергею такой аксессуар, как невеста. Не получалось представить себе эту картину.

Я вообще не должна себе ничего представлять из того, что с ним связано. Это просто невозможно. И главная причина здесь даже не в том, что я хладная. Совсем не в том…

– Серёженька, – опустив стекло, стоило колдуну подойти, я в привычной манере обратилась к нему, сдерживая никак не желающее проходить раздражение. – Я так понимаю, на сегодня мы закончили?

– Ты куда-то торопишься? – едва заметно улыбнулся колдун.

– На свидание, – серьёзно кивнула я. – Так что?

– У тебя не может быть свиданий, Виктория, – мигом растерял он всю свою весёлость.

– С чего вдруг? – оскалилась я в улыбке. – В кодексе подобные запреты не прописаны. Более того, для поддержания легенды даже рекомендуется обзаводиться семьёй…

– Тебе придётся перенести своё свидание, – отчеканил колдун, но вот странность – от такой его реакции мне стало чуть легче. – Оборотня сейчас доставят в управление. Я хочу чтобы ты сопроводила его, дождалась старших из его стаи и провела допрос.

По идее Серёжа был прав. Не просто так оборотень здесь ошивался. Место было… довольно специфичным. Почти окраина города, но от территории стай далековато, чтобы молодняк здесь гулял. Тем более, что сегодня здесь проводился закрытый магический аукцион, контролировать порядок на котором нас и пригласили.

И вот что здесь забыл этот щеночек?

Я бы могла разобраться, даже пара версий крутилась в мыслях!

Вот только… в управлении я точно встречусь с его пассией. Увижу их встречу, если точнее. И чутьё мне подсказывало, что увиденное мне не понравится.

– Виктория? – чуть прищурил глаза Серёжа. – Ты…

– В городе объявился один из пяти старейших вампиров, – перебила я его. – «АСК» обязан нанести ему визит вежливости и узнать причины его приезда сюда.

– Если не ошибаюсь, он должен прибыть завтра вечером, – я отчётливо видела, как на скулах Сергея заиграли желваки.

– У меня другая информация, – коротко ответила ему. – Он уже здесь. Поэтому предлагаю разделиться. Я проведаю Сира, а ты займёшься псинками.

И под последней фразой я подразумевала не только оборотня, но и ещё одну блондинистую болонку. В том, что Серёжина невеста именно блондинка – сомнений у меня не было.

– Какое удивительное рвение к работе и исполнению обязанностей, – зло произнёс Серёжа, добавляя на порядок тише: – Ты даже по имени его называешь. Неужели то, что говорят о вас с ним – правда?

– Чистейшая, – буркнула я, заводя мотор и резко выруливая с тротуара на дорогу.

– Мляуть! – пискнул котяра, чуть не слетев с кресла от такого неожиданного старта.

– Если выпустишь когти и порвёшь кожу на сиденье, я тебя на заплатки пущу, – напомнила я недовольно насупившемуся Колясику и перевела взгляд в зеркало заднего вида.

Сергей зло смотрел нам вслед, подзывая к себе одного из спецов, явно что-то требуя.

– Вики, а мы куда? – прижав уши поинтересовался кот, опасливо косясь на сигналившие машины, которые я обгоняла.

– Ты не слышал? К Сиру, – пояснила я для особо внимательных.

– Ясно, – выдохнул Колясик, стоило мне свернуть с магистрали на менее оживлённую дорогу.

Бесы! А день так хорошо начинался!

И аукцион этот… от него я получила даже больше, чем рассчитывала! И вот нужно же было всё испортить…

Чем?

Сама себе задала этот вопрос, но так и не смогла найти ответ.

– На аукционе было что-то стоящее? – словно прочитав мои мысли, решил завести нейтральный разговор Колясик.

Чувствует, что про колдуна сейчас говорить не стоит.

Вот только понимает ли, как на самом деле всё запущенно?!

– Кажется, я нашла тринадцатую ведьму, – улыбнулась я, ловя его полный предвкушения взгляд.

– Ты уверена? – с придыханием уточнил он, нервно теребя передними лапами кончик своего хвоста.

– Нужно проверить, но кровь своего ковена я почувствовала, – кивнула ему. – Остаётся это перепроверить, а потом осторожно узнать, знает ли она сама об этом.

– Должна знать, – искренне заверил меня кот. – Остальные двенадцать знали. Последняя хранительница… мы почти у цели, Вики.

Остальную дорогу до особняка Сира мы ехали в тишине.

Уверена, Колясик в своих мечтах успел не только воплотить наш план в жизнь, но и… да кто его знает, что ещё он успел нафантазировать!

А я…

Чем ближе я была к цели, тем больше начинала сомневаться в правильности своего замысла. В такие минуты я сожалела, что сохранила способность чувствовать. Без эмоций было бы гораздо проще! Ещё и Серёжа…

Что с ним делать, я совсем не представляла.

– Госпожа Виктория, – стоило мне выйти из машины, как передо мной возник слуга Сира. – Прошу следовать за мной.

– Разумеется, – кивнула я, проходя через массивные двери парадного входа и позволяя вести себя по коридорам, хотя расположение комнат прекрасно знала.

Ещё до того, как я перевелась работать в столицу, мы бывали здесь с Сиром.

– А с бесами здороваться их не учили, видимо, – забубнил кот, семеня за мной следом, стоило слуге открыть одну из дверей и буквально раствориться в воздухе, перед тем, как пропустить меня внутрь .

– Здравствуй, бес! – раздался голос Сира из глубины комнаты.

– Ой…

– И даже в ответ не поздороваешься? – усмехнулся Сир, обнажая клыки. – Вики, у твоего беса отвратительные манеры.

– Не суди его строго, – я протяжно вздохнула. – Он просто окотился.

– Что я сделал?! – в ужасе выпучил на меня глаза Колясик.

– Окошкился? – задумчиво перефразировала я, смотря на тихо посмеивающегося Сира. – Или как правильно будет выразиться? Окончательно стал котом, столько лет проведя в кошачьей шкуре?

– Рад тебя видеть, Вики, – подойдя ко мне, Сир легонько обнял меня, после чего подвёл к дивану, помогая присесть. – Если честно, я ждал тебя завтра и в составе группы контроля. Не могу сказать, что не рад встречи, но твои внезапные визиты ничего хорошего обычно не подразумевают.

Последний раз мы виделись с Сиром лет пять назад и с тех пор ничего не изменилось. Передо мной был всё тот же до ужаса древний блондин с лощёным лицом и немного бледной кожей. Люди почему-то считают вампиров безумно красивыми, но, сколько я не смотрела, найти эту неземную красоту ни у одного из кровососов так и не смогла.

То ли этот эффект распространялся лишь на живых, то ли это был подвид гипноза, или магнетизма… Не уверена. Но, честности ради, Сир был всё равно хорош собой, отрицать очевидное я не собиралась, но не настолько, как это обычно описывают.

– Не переживай, – улыбнулась я, закончив вглядываться в его лицо. – Я здесь именно от лица «АСК», и только для того, чтобы узнать цель твоего приезда.

– Вот как? – разместившись в кресле напротив, Сир замолчал, посмотрев в сторону двери.

В комнату тут же вплыли несколько вампирш, две из которых сервировали небольшой столик для нас с Сиром, в то время как третья с достоинством расставляла на полу угощения для Колясика.

И судя по урчанию в животе у последнего, увиденное ему очень и очень нравилось. Как бы слюной не подавился… Недокармливаю я его, что ли?

– Но ты пришла одна. А как же твой напарник? Как его… Алёшенька? – Сир подал знак слугам удалиться, как только их работа была закончена.

– Серёженька, – подсказала ему, осматривая сервировку поданного нам чая со сладостями. – А что ему будет? Ходит, дышит…

– Ты уже сколько с ним работаешь? Около года?

– Шесть месяцев, – поправила вампира, потянувшись за эклером.

Таким как я, еда была не нужна, как и сон, как и воздух, но…

Сир научил меня ценить жизнь, которую мне вернули, какой бы пустой она мне не казалась в начале.

«Глупцы те, что считают бессмертие даром, Виктория,» – раз за разом повторял мне Сир, вбивая в сознание смысл слов. – «Это проклятие, справиться с которым смогут не все. Живи. Цени каждую мелочь. Смакуй. Не торопись, время больше не имеет над тобой власти. Но не забывай, что лишь его избыток теперь сможет тебя погубить!».

Первые три месяца «АСК» не отслеживает тех, кого вышвырнули обратно в мир живых. Это время что-то вроде теста на профпригодность, с которым мало кто справляется. И я не исключение.

Если бы не Сир, я бы и недели не продержалась.

– Судя по твоим рассказам, этот Алёшенька – сын Ветрова? – оторвал меня вампир от воспоминаний. – И, я не могу не спросить: в управлении ввели новую форму?

Он вызывающе скользнул взглядом по моему платью, заостряя внимание на открытых плечах.

– Серёженька, – хмыкнула я, вновь его поправив, и наконец-то пробуя эклер. – Да, это его сын.

– Гадкий мужик, – усмехнулся Сир. – Я помню его ещё молодым и полным стремлений возглавить северный ковен. Тогда у него ничего не вышло. Скорее всего теперь он пытается сделать всё, чтобы это место занял его сын. Я прав?

– Более чем! – опередил меня с ответом чавкающий Колясик. – Но и сынок тоже не против возглавить ковен! Уверен, что и цаца его не последнюю роль в этом сыграет!

– Цаца? – переспросил Сир глядя на меня, резко нахмурившись. – Вики?

– Невеста Серёженьки, – как можно безразличнее пояснила я, проследив за взглядом вампира. – Демоны!

Оказалось, что я не заметила, как раздавила эклер, сжав его в кулаке.

– Салфеточку не подашь? – мило поинтересовалась я у Сира.

– Послушай, Вики, я… – начал он говорить, протягивая мне салфетку, как его прервал возникший рядом слуга. – Говори.

– Приехали из «АСК», просят аудиенции.

– Быстро они тебя нашли, – поразилась я оперативности Серёжи, вытирая пальцы от остатков крема. – Хоть и не понятно зачем. Я же уже здесь.

– Может в этом всё и дело, – пожал плечами Сир, обращаясь к слуге: – Проводи их в гостиную на втором этаже. Мы сейчас подойдём.

– Слушаюсь.

– Ты так и не объяснила мне на счёт платья, – подал мне руку Сир, помогая подняться.

– Сегодня мне пришлось посетить магический аукцион, – улыбнулась ему, воспользовавшись предложенной помощью.

– Скучное мероприятие, – вампир устроил мою ладонь на сгибе своего локтя, медленно направившись в сторону двери. – Но обязывает принарядиться всех. Даже сотрудников службы контроля.

Красивые вещи я и так любила, мне особенный повод для каблуков был не нужен. К слову, эту привычку мне тоже когда-то привил Сир.

– Серёженька сегодня точно был нарядным, – хихикнул кот, вклиниваясь в нашу беседу. – Пока оборотень не повалял его по земле.

– Думаю, он успел переодеться, – ответила я Колясику. – Не думаешь же ты, что он решил нанести визит Сиру в том виде, в каком мы его оставили?

– Только если в машине переоделся, – предположил кот. – Слишком быстро он сюда добрался.

Я бы сказала, что подозрительно быстро. Как будто заранее знал, где именно остановится Сир.

– Я так понимаю, что аукцион прошёл не так гладко, как хотелось бы? – сделал вывод вампир, галантно пропуская меня первой подниматься по лестнице. – Оборотней не пускают на подобные мероприятия. Этот решил прорваться боем?

– Нет, мы на него наткнулись после аукциона, – пояснила я. – Щенок ещё. Почувствовал себя достаточно взрослым, чтобы показывать неприличные жесты незнакомым девушкам.

– Тебе, то есть? – улыбнулся Сир. – Надеюсь, ты оставила его в живых?

– Да я его и пальцем не тронула.

– Подтверждаю! – встал на мою сторону Колясик. – Вики просто несколько раз громко спросила у Серёжи, мол, а почему здесь так воняет псиной? Естественно, пёсик не выдержал и подбежал, за что и получил ксивой в нос, а потом и не только ей.

Я лишь хмыкнула. А что тут скажешь? В целом пересказ был верным.

– В переходном возрасте оборотни такие порывистые, – назидательно протянул Сир, останавливаясь у одной из дверей и открывая её для меня. – Прошу.

Вопреки всем моим ожиданиям, Серёжа был не один. Сам колдун стоял у окна просторной гостиной, а вот рядом с ним…

На высокого, слегка худощавого юношу, вскочившего на ноги с дивана, стоило нам с Сиром войти, я внимания почти не обратила. А вот на ухоженной блондинке, лениво осматривающей нас, мой взгляд задержался против воли. Дорогой синий костюм, родовой перстень, кулон с крупным сапфиром на шее… Своей интуиции я привыкла доверять, а она сейчас вопила, что передо мной та самая цаца.

Невеста Серёжи.

– Господа, – улыбнулся присутствующим Сир. – Чем обязан визиту стольких сотрудников «АСК»?

– Капитан Ветров Сергей Викторович, – представился ему колдун, достав из кармана удостоверение и раскрыв его на несколько секунд. – Простая формальность, не более того. Если вы ничего от нас не скрываете.

– Что вы, как я могу, – протянул Сир, с интересом посматривая на юношу, безостановочно поправляющего очки на переносице. – Просто Виктория уже выяснила у меня цель приезда и срок пребывания. Не думал, что из управления приедет кто-либо ещё.

Поймав взгляд Серёжи, я уверенно кивнула. Стандартное «по делам» и «на пару недель» от Сира звучит в каждую нашу встречу. Мне не составит труда вписать это в очередной бланк.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, – заметив внимание вампира, тут же нервно затараторил парень, привлекая всеобщее внимание. – Один из пяти древнейших… вы как живая легенда! Я защищал диплом основываясь на летописях, в составлении которых вы принимали непосредственное участие…

– Кто это? – повернувшись ко мне, со смешком уточнил Сир.

– Похож на стажёра, – пожала я плечами, и тем самым переключая внимание юноши на себя.

– Вы должно быть Виктория, – с практически священным трепетом продолжил он говорить. – Я так рад, что буду работать с одной из хладных! Мне невероятно повезло, и я клянусь вам, что…

– Серёженька, – чуть повысив голос, я перебила этот странный поток откровений. – Кто это?

– Это Павел, – усмехнулся колдун. – Новый член нашей группы.

– Я в нём магию не чувствую, – вставил свои пять копеек Колясик. – С каких пор в контроль берут людей?

– Павел в детстве стал свидетелем драки между оборотнями, приехавшая на место группа зачистки не смогла стереть ему воспоминания, – пояснил Сергей. – В связи с этим его отправили на обучение, а теперь и к нам.

Иммунитет к магии периодически встречался у людей, и такие как Павел, совсем редкостью не были. Вот только причину такой особенности так и не нашли. Одни считали, что это исключительный вид дара, другие – что это остатки защитных чар, наложенных на кого-то из предков юного дарования, и проявивших себя вот в таком виде, спустя столько лет.

В любом случае, точного ответа ни у кого не было.

– Я с отличием окончил факультет Рая и Ада, – гордо произнёс Павел, осматривая наши лица, полные скепсиса, и одну морду. – Я изучил всё, что только можно было и смогу компенсировать отсутствие дара знаниями!

– Смелое заявление, – прокомментировал Сир. – И насколько же глубоки ваши познания, юноша?

– Достаточно, – поджал губы стажёр, вновь поправляя очки. – Например, что касается вампиров, то я могу даже рассказать, что необходимо для ритуала обретения спасения и как его правильно проводить.

Сир внешне никак не проявил эмоций, но я знала, что эта тема ему неприятна. Мальчишка играет с огнём специально или просто не понимает, как опасно дразнить вампира, точный возраст которого не сможет назвать даже он сам?

– Раз мой жених не собирается меня представлять, попробую сделать это сама, – подала голос цаца, так не вовремя напомнив о себе. Я уже начала забывать о её присутствии в комнате. Даже с приторно-сладким запахом духов практически смирилась, убедив себя, что это слуги перестарались с освежителем воздуха. – Меня зовут Светлана, теперь я помощница Сергея. Кстати, – она посмотрела на меня, указав пальцем в сторону Павла. – Он под твоей ответственностью с этой минуты.

– Прости, что? – переспросила я, пытаясь понять – это мне сейчас послышалось, или девица действительно мне приказывала?

– Поразительно! – я повернула голову на удивляющегося Павла. – Я слышал, что выжившие хладные научились идеально изображать эмоции, но ещё никогда не видел этого в живую. Это просто потрясающе!

– А хочешь я тебе сейчас покажу, как я изображаю злость? – улыбнулась я, делая шаг в его сторону.

Я бы и дальше пошла, но Сир ловко перехватил меня, обняв рукой за талию:

– Вики, ты же не собираешься убивать его здесь?

– Спасибо за защиту, но она меня бы не тронула, – уверенно заявил этот нахал. – Хладные служат лишь наивысшему благу и никогда не причиняют вреда живым. С этого начинается кодекс.

– Защищать тебя у меня и в мыслях не было, – осадил его Сир. – У тебя под ногами белый ковёр ручной работы. И, поверь мне, следы расправы над тобой мне с него будет не вывести.

– Но…

– Довольно, – оборвал стажёра Сергей, задержав взгляд на руке вампира, всё ещё придерживающей меня за талию. – Раз Виктория уже всё выяснила, то мы больше не смеем вас задерживать.

– Визиты службы контроля для меня всегда в радость, – кивнул ему Сир.

– Виктория? – колдун многозначительно указал в сторону выхода, куда уже направились его цаца с ходячим справочником.

– Я тебя догоню, – ответила ему, надеясь, что он не станет настаивать на немедленном уходе.

– Жду тебя на улице.

Я даже выдохнула от облегчения, когда он прошёл мимо. Для просьбы, которую я хотела озвучить Сиру, лишние уши были не нужны.

Кстати, об ушах…

– А где Колясик? – я только сейчас обратила внимание, что кота с нами уже не было.

И не было довольно давно. Кажется, с того момента, как Серёжина цаца решила представиться нам.

– На первом этаже, – за несколько секунд определил местонахождение бесёныша Сир. – В моём кабинете.

Переглянувшись, мы молча отправились за ним.

Кот действительно оказался там. Сидел прямо на столе, уткнувшись мордой в экран ноутбука и бормотал себе под нос явные ругательства, из которых я смогла разобрать лишь «жирная Жанна».

– Ты с подружкой переписываешься? – окрикнула я его, заставив с протяжным «мляуть» подскочить на месте и слететь на пол.

Врут, что коты приземляются всегда на лапы. Или мой просто исключение, постоянно испытывающее прочность своей филейной части.

– Тьфу! Ведьма! Напугали, – пригладив вздыбленную шерсть, Колясик с укором посмотрел на нас. – Я так понимаю, разбор полётов окончен? Выдвигаемся?

– Да, – я медленно кивнула ему. – Так что за Жанна? Спрашивать про её вес не буду.

– Да гадина одна…

– Ты с кем-то связывался из моего кабинета?! – Сир едва сдерживал раздражение в голосе.

– Я на самоубийцу похож? Нет, конечно. Я «Наследника Драконов» читал. Автор на портале сегодня продолжение добавил, – проходя мимо нас, гордо заявил котяра. – Как этот Фрес пишет! Как пишет!

– Фрес? – хором уточнили мы с Сиром.

– Константин. Фрес Константин, невежды! – тоном из одного недавно просмотренного нами фильма, с карикатурой на демонов и ангелов, заявил нам Колясик, шустро семеня лапами по коридору.

– Фрес? – переадресовала я вопрос вампиру.

– У меня можешь ничего не спрашивать, – Сир продолжал удивлённо смотреть вслед четырёхлапому любителю фэнтези. – Я в шоке уже от того, что твой бесёныш читать умеет.

– Да брось! Он знает все мёртвые языки, да и знаешь, пусть лучше читает, чем опять с зельями своими экспериментирует, – дождавшись хлопка двери, означающего, что кот вышел из особняка, я немного понизила голос. – Я могу попросить тебя об услуге?

– Конечно, – легко согласился вампир, отходя к столу и устраиваясь в своём кресле, заглядывая в экран ноутбука. – А ведь действительно читал, надо же, – закрыв крышку, Сир сконцентрировал внимание на мне. – Так что я должен сделать для тебя?

– На сегодняшнем аукционе была девушка, – начала объяснять я. – Примерно моего телосложения, тоже брюнетка. Она купила пару пучков болотной травы и несколько книг из коллекции какой-то недавно скончавшейся ведьмы. Мне нужен полный расклад на неё. Я бы и сама справилась, но знаю, что у тебя получится быстрее.

– Расклад на умершую или на девушку? – усмехнулся Сир, почти сразу становясь вновь серьёзным. – Ты нашла последнюю из ковена?

– Похоже на то, – не стала отрицать я.

Сир знал, как это было важно для меня. Более того, периодически помогал с поисками, когда я заходила в тупик.

– Последняя хранительница, – задумчиво протянул он, переводя взгляд с меня в сторону окна. – Я позвоню тебе, как найду её.

– Спасибо, – улыбнувшись, я не прощаясь развернулась, направившись на выход.

Уверена, завтра у меня уже будет не только имя девушки, но всё, что только можно узнать. Начиная от адреса проживания и места работы до клички первого домашнего питомца.

– Ты ведь понимаешь, что ревнуешь его? – задал Сир мне вопрос в спину. – И твоя злость на говорливого стажёра – это всего лишь замещение истинных чувств, Вики.

– Ты не…

– Просто будь осторожна, – не дал мне сказать вампир.

Выйдя на улицу, я бросила взгляд на машину Серёжи. Цаца и Справочник уже сидели внутри, сам же колдун стоял рядом, молча смотря в мою сторону.

– Мы на сегодня закончили или мне ехать в управление? – холодно уточнила, стараясь загасить любые всплывающие эмоции, будь то злость или…

Сир прав. Я ревновала.

– Закончили, – ответил колдун. – Можешь ехать по своим делам.

– По своим делам я бы лучше с Сиром осталась, – буркнула я, подходя к своей машине и забираясь внутрь, но, судя по силе, с которой Серёжа хлопнул дверцей – он меня услышал.

Сир ему, значит, не нравится. Тут мы квиты. Я от его Светланы тоже не в восторге. Помощница чёртова.

А самое обидное, он даже не попытался осадить её, когда она решила мне приказывать. Что ж. Это я им припомню. А пока…

– Рассказывай, – обратилась я к развалившемуся на пассажирском сиденье коту.

– Что? – Колясик придал морде максимально удивлённое выражение.

– Что на самом деле ты делал в кабинете Сира, – я подняла руку, перебивая собирающегося что-то ответить кота. – И не стоит повторять, что ты читал. Я жду правду.

– Но я действительно читал… – начал Колясик, но стоило мне полыхнуть адским пламенем в глазах, сразу пошёл на попятную. – И кое-что смотрел.

– Что именно?

– Вики, это просто мои догадки, поэтому я не хотел бы сейчас их озвучивать…

– Демоны! Колясик! – прикрикнула я на него. – Ты хоть понимаешь, что Сир с тобой сделает, если…

– Ну я совсем кот безмозглый, что ли? – не дал он мне договорить. – Ничего такого я не делал, не переживай. Просто поискал информацию.

– Смотри, кот. Шкура у тебя одна, – напомнила ему, но судя по его спокойствию, бояться ему действительно было нечего.

Черти с ним! Захочет рассказать – расскажет.

В управление я прибыла одной из первых. Обычно я приезжаю гораздо позже, но сегодня хотелось быть в кабинете, когда приедет Серёжа с этими… стажёрами.

Бесёныш на всю ночь оккупировал планшет, практически не реагируя на меня – не удивительно, что под утро буквально вырубился. Пришлось закинуть его тушку в сумку и взять с собой на службу в таком виде.

В отличие от меня, Колясику сон был необходим. Не знаю, продолжал ли он читать, или снова искал что-то, но разбираться в этом я не стала. Тем более у меня и свои дела имелись.

Сир превзошёл сам себя (или просто мои ожидания?), но вся информация на интересующую меня девушку оказалась у меня спустя пару часов, после возвращения домой. Осталось лишь проверить, не подвело ли меня чутьё. А сделать это можно только лично.

Вот только «АСК» никто не отменял, поэтому начать я решила с основной работы. Я не думала, что Серёжа будет меня сильно задерживать сегодня. В конце концов, здесь его невеста. Есть чем занять вечер.

Скрипнув зубами, я чуть ускорила шаг, громко цокая каблуками своих шпилек по бетонному полу.

– Ты сегодня рано, – поприветствовал меня охранник на проходной.

Василий давно вышел на пенсию, отработав своё в управлении, но уходить было тяжело. Ещё бы! Здесь же всегда происходят самые интересные события теневого мира. Не знаю, за какие заслуги, но Василия оставили при «АСК». Правда, в должности охранника-вахтёра, но мужчина был рад и этому. А ещё больше он радовался возможности посплетничать.

– Доброе утро, Василий, – поздоровалась я с ним, поправив на плече сумку, в которой тихо похрапывал Колясик. – Как ночь прошла?

– Твоими молитвами, – рассмеялся на мой вопрос Василий, открывая для меня дверь. – Ну и шуму из-за тебя вчера вечером было, Вика.

– А что вчера было? – его фраза меня немного озадачила.

Первое, что пришло в голову – вчерашний оборотень был не из простых. Возможно, сын вожака, или кто-то из приближённых… Но я здесь причём? Даже если за ним и приехали из стаи, подняв шум, это головная боль Сергея. Он же его мутузил.

– Ветров вчера стажёров так отчитывал, что все по кабинетам попрятались, боясь ему под горячую руку попасться! – доверительно склонился ко мне Василий. – Нахамили тебе новенькие, да?

– Да не больше, чем остальные, – благодарно улыбнувшись охраннику, я пошла дальше.

Заступился за меня, значит. Отчитал и Справочник, и даже невесту. Приятно…

Вот только всё равно ничего не меняет.

– Отлично. Просто отлично, – не сдержалась я, когда зайдя в кабинет увидела здесь глобальную перестановку.

Раньше тут было довольно просторно. Серёжа не простой колдун, как никак, и ценен для управления, а значит имел право на небольшие привилегии. Например, такие, как кожаный диван с двумя креслами и небольшим журнальным столиком между ними. Теперь же, кроме рабочего стола Сергея здесь появились ещё два, вместо зоны отдыха.

Диван с креслами исчезли без следа, а мой стол теперь стоял у самого выхода и был почти целиком завален папками с отчётами. И, вот ставлю хвост Колясика на отсечение, что всё это было сделано не случайно!

– Отлично, – вновь повторила я, нагло поставив сумку с дрыхнущим котом прямо на Серёжин стол, садясь в его кресло и включая компьютер.

До моего переезда в столицу мне уже приходилось иметь дело со стажёрами, но никогда и нигде меня так показательно ещё не унижали.

И что это? Месть Цацы за Серёжины вопли?

Как это по-человечески…

В своих чувствах я даже не пыталась разбираться. Сир прав – я должна быть осторожнее, особенно сейчас.

Пытаясь отвлечься, я заполнила отчёт по Сиру и просмотрела информацию со вчерашнего допроса оборотня. Парень оказался из простых, в стае к власть имущим его семья отношения никакого не имела. В этом плане с ним проблем не будет. А вот тот бред, что с его слов записали те, кто проводил допрос – сулил нам много проблем.

Мальчишка заявлял, что у него там было свидание. На вопрос, а почему так далеко от территорий оборотней, щенок «признался», что девушка – обычный человек, и он не хотел, чтобы об этом кто-нибудь узнал.

– Идиоты, – прошептала я в экран, видя, что псинку отпустили с выговором, посчитав инцидент исчерпанным.

Даже я, просто читая записи допроса, понимала, что это враньё. Каждое слово. А они…

Чёрт. Щенка придётся вызвать ещё раз и допросить лично. Не верю я в такие совпадения! Ведь точно он кого-то ждал с аукциона. Кого-то, кто должен был что-то ему передать.

Не думаю, что сам малыш-оборотень решил побаловаться запрещёнкой, скорее его кто-то попросил… знать бы ещё что именно хотели приобрести?

Припомнив, что список всех лотов с аукциона должны были выслать Сергею, я залезла в его почту. Вот только последнее входящее письмо привлекло моё внимание в разы сильнее, чем возможные проблемы с оборотнями.

– Зачем ему это? – прошептала, пролистывая своё досье.

Читать тут было особо нечего, напротив действительно важной информации стояли прочерки. Ковен, дар, семья, живые родственники и потомки – везде было пусто. Заполнено было лишь имя, ориентировочный год вступления в «АСК» и порядковый номер. Всё.

Далее шёл послужной список, в составе каких областных управлениях я числилась и сколько лет находилась в каждом из них. Количество предотвращённых преступлений, список пойманных нарушителей…

– Не ожидал тебя здесь увидеть так рано, – я так сильно погрузилась в чтение своих достижений, что не заметила, как сам Серёжа пришёл на работу. – Доброе утро.

– Доброе? – быстро отметив это письмо непрочитанным, я закрыла почту, оставляя открытыми на экране лишь материалы с допроса. – Где мой диванчик, Серёженька?

Понятия не имею, зачем он вдруг решил узнать больше про меня, но хорошо, что я вовремя это узнала. Нужно будет попросить Сира проверить, возможно ли при желании найти на меня нечто большее, чем то, что прислали колдуну.

– Вижу, дивану ты уже нашла альтернативу, – подойдя ближе, колдун вопросительно заглянул в мою сумку: – Бесёныш умудрился взорвать свой котелок? Обычно он спит в нём.

– Обычно он спит на моём столе, – не дала я ему перевести тему. – Но вот ведь незадача! Он превратился в пункт приёма макулатуры.

– Ты ведь понимаешь, что стажёрам нужно где-то работать? – обойдя стол, он встал практически вплотную ко мне, скользнув взглядом по экрану монитора.

– Ты ведь понимаешь, что это не мои проблемы? – скопировала я его тон.

– Виктория, – развернув стул так, чтобы я оказалась к нему лицом, Сергей упёрся ладонями в подлокотники, наклоняясь слишком близко ко мне. – Чем больше я тебя узнаю, тем больше начинаю сомневаться в том, что ты – хладная.

– А разве есть другие варианты? – отстранившись от любых эмоций, холодно спросила у него в ответ.

– Это я у тебя хочу спросить, – Серёжа понизил голос, смотря мне в глаза.

Не знаю, что он пытался увидеть, но очень надеюсь, что ни одна эмоция не проскользнула.

– Виктория… – начал колдун снова говорить, но был перебит трелью моего мобильного, звенящего где-то на дне сумки.

– Ссаных мышей всем за шиворот! Алё! – донёсся следом немного хриплый и жутко недовольный голос Колясика. – Нет, это не Виктория… Кто? Её кот, задери вас блохи!

Воспользовавшись тем, что Сергей отвлёкся на диалог моего шерстяного автоответчика, я убрала его руку и встала, обходя стол.

– Кто звонил? – уточнила у заспанной морды кота, как только он её высунул из сумки.

– Понятия не имею, – честно ответил бес, осматривая кабинет. – А где мой диванчик?

– Кончился, – ответил ему Серёжа, продолжая при этом смотреть исключительно на меня.

Мой стол оказался завален подборкой давно закрытых дел. Ну, разумеется! Стажёрам ведь нужно учиться. Изучать прецеденты.

И пусть внутри меня всё кипело от недовольства, что этим добром почему-то захламили именно мой стол, внешне я старалась этого не проявлять. Просто молча начала перекладывать всё на столы Светланы и Павла, пока Колясик изображал вселенскую скорбь по утраченному дивану.

На театр одного актёра в лице бесёныша я внимания не обращала. Впрочем, как и Сергей. Его взгляд на себе я отчётливо ощущала до сих пор.

Вот только поводов для размышлений я колдуну давать больше не собиралась.

Хватит.

Игры закончились! Я в шаге от цели – будет немыслимо всё испортить лишь потому, что колдун начал подозревать, как сильно я отличаюсь от других хладных.

Сама виновата.

Слишком расслабилась.

Изначально, когда я сюда переводилась, Серёжа и был моей главной целью. Единственный сын Ветровых. Наследник прямой линии некогда блиставшего рода из сильнейшего ковена. Положа руку на сердце, ковен, в котором сейчас состоят Ветровы и по сей день не слабый, просто в моё время он был мощнее. Но, что уж теперь.

Главное не в этом.

Я просчиталась, стоило только оказаться в управлении. Сначала радовалась, что удача на моей стороне, ведь меня сразу поставили к нему в пару. Казалось бы – дело сделано! Оставалось лишь найти последнюю хранительницу и всё! Но я решила подстраховаться. Решила втереться к Сергею в доверие, лишь спустя время осознав, как сильно сама стала доверять ему. И не только доверять.

И вполне логично, что у него стали появляться вопросы.

Хладные не испытывают чувств. Хладные способны лишь имитировать их. А моё поведение в последнее время не совсем вписывается в эту нерушимую истину.

Но самое страшное было не в этом. В последнее время я стала иногда ловить себя на мысли, а смогу ли я…

– Так для этого их и возвращают не одних, а с ручным бесом, – войдя в кабинет, продолжил что-то рассказывать Серёжиной невесте Павел. – Доброе утро, Сергей, – поздоровался он с колдуном, мимоходом кивнув мне.

– Опаздываете, – бросив взгляд на часы, сухо ответил ему он, задержав взгляд на Светлане.

– Пробки, – мило улыбнулась она, недовольно сощурив глаза, заметив переместившиеся на их с Павлом столы папки. – А ещё мы с Пашей немного задержались у автомата с кофе. Ты не представляешь, сколько он знает про хладных! Даже я некоторые моменты не знала, хотя училась у лучших.

– Да неужели? – мазнув по мне взглядом, Сергей посмотрел на Павла. – Кажется, ты что-то рассказывал про беса, когда вошёл?

– Не совсем про беса, – тут же замялся Павел, несколько раз поправив свои очки, косясь на вылезающего из сумки Колясика. – Всем известно, что хладных не так много. И дело не в том, что в Преисподней мало претендентов, а в том, что не все души можно возродить.

– Ха, – не сдержала я ироничный смешок. – У нас нет души, малыш.

И это было правдой. То, что они пафосно называли «возрождением души», на самом деле было полным её уничтожением. Взамен мы обретали тело, бессмертие и возможность вернуться к людям.

Но сейчас, пройдя через всё это, я понимала, что сделала неверный выбор. Лучше бы осталась в Преисподней.

– Да, – не стал спорить со мной этот кладезь знаний, тут же добавляя: – Но каждой хладной, помимо физических сил и невосприимчивости к внешним и магическим воздействиям, оставляют частицу дара, который был при жизни. А так как магия и есть неотъемлемая составляющая самой сути…

– Это никак не компенсирует душу, – перебила его Серёжина невеста, изящно повесив пиджак на спинку стула. – Бездушные, бессердечные, не способные на проявления человечности… вся их жизнь – это всего лишь мыльный пузырь. Игра в жизнь, не более. Поэтому из отправленных обратно мало кто умудряется выжить.

Я никак не отреагировала на её слова.

В общем, Цаца была права. Хладные были именно такими, как она цинично описала. Но не я.

– Обычно они гибнут в первый месяц, не сумев приспособиться, – как болванчик закивал головой Павел на реплику Светланы. – Даже помощь в виде бесов не помогает. Растерянность хладных и отсутствие морали в поступках, вынуждает «АСК» устранять их, как не пригодных к дальнейшей службе. Именно по этой причине на данный момент в контроле служат всего тринадцать хладных.

Тут он был прав, но лишь на половину. Да, приживались среди живых заново единицы. Вот только от бесов помощи не было никакой. Да, они выдавались как помощники и опора, этакая замена традиционному ведьмовскому фамильяру, но по факту… Едва оказавшись на свободе, бесёныши тут же забывали, а зачем их отправили обратно и уходили развлекаться.

Например, Колясик ко мне пришёл спустя два месяца после возвращения. И то, не помогать, а жаловаться. У него тогда котелок украли…

– Каждый бес обладает уникальной особенностью, помогающей хладной адаптироваться среди людей, – продолжал разглагольствовать Павел. – Одни читают мысли, другие эмоции считывают не задумываясь. Вот ты, – обратился он к моему коту. – Какая способность у тебя?

– Меня даровали умением закатывать банки с компотом, – спрыгнув со стола, Колясик брезгливо осмотрел стажёра. – А ещё губёнки всяких…

– Кот, – осадила я беса, пока он не влез в очередную перепалку с этими двумя.

То, что ни Павлик-умник, ни Цаца-невеста не воспринимают нас с Колясиком за полноценных личностей – я ещё вчера поняла. И хоть меня это неимоверно злит – пусть так оно и остаётся. Пусть считают нас всего лишь дополнением к мебели в кабинете.

От табуретки ведь никто не ждёт, что она однажды взбесится и нападёт на проходящего мимо? Вот и они пусть не ждут.

А вот про них мне не плохо было бы разузнать побольше. Про Павла мельком, а вот про Светлану я хочу знать всё. Никогда ведь не знаешь, где такая информация может пригодиться.

– Но…

– Думаю, достаточно на сегодня лишних разговоров, – перебил Сергей умника. – У нас ещё много работы. И вам пора вникать.

– Отлично! – улыбнулась ему Светлана. – Чем мы с тобой сегодня займёмся?

– Мы? – как-то недобро усмехнулся Сергей. – Вы с Павлом сегодня просмотрите дела и найдёте те, в которых закрались ошибки или недочёты со стороны работников контроля.

– Разбирать старые дела? Ты шутишь? – не восприняла его всерьёз Цаца. – Я думала мы сегодня поедем разбираться с тем оборотнем. Ты же вчера был недоволен проведённым допросом…

– Я и сейчас от него не в восторге, – перебил её Серёжа, вставая из-за стола. – И действительно займусь им, но сопровождать меня будет Виктория.

Захватив по пути мою сумку, колдун уверено направился в сторону выхода, у самой двери вопросительно на меня оглянувшись:

– Ты идёшь?

– Иду, – к своему стыду, едва заметную улыбку я сдержать не смогла.

– Едем на моей машине, – обернулся на меня колдун, стоило нам выйти на улицу.

На его – так на его. Если он думал, что я начну спорить, то заблуждался.

Кот тоже никак не отреагировал на это заявление. Колясик вообще шёл, не спуская глаз с сумки, которая так и оставалась в руках Серёжи. Скорее всего, котяра прикидывал, как ему переместиться туда и передвигаться с комфортом, а не на своих четырёх.

Жаль, что колдун к немому хотенью бесёныша был равнодушен.

– Ты уже ознакомилась с записями его допроса? – закинув сумку на заднее сидение своего кроссовера, спросил у меня Серёжа, ожидая, когда туда же запрыгнет и Колясик.

– Да, – подтвердила я очевидное. Он же прекрасно видел, что у меня было открыто на его компьютере. Впрочем, успела ознакомиться я не только с этим, но Серёже об этом знать совершенно не обязательно. – И считаю каждое слово там откровенным бредом.

– Я тоже так думаю, – открыв мне пассажирскую дверь, колдун начал рассуждать: – Значит ты понимаешь, что, либо оборотень хотел приобрести что-то для себя, попросив кого-то из участников аукциона…

– Либо он всего лишь исполнял роль курьера, и нам нужно искать того, кто попросил пёсика прийти туда и забрать что-то у кого-то, – продолжила я Серёжину мысль, подождав, пока он обойдёт машину и займёт своё место. – Я не успела посмотреть список лотов на аукционе. Возможно станет понятнее, что именно было нужно малышу.

– Там нет ничего такого, я смотрел, – пристегнувшись, Сергей выжидательно посмотрел на меня, намекая, что и мне неплохо было бы накинуть ремень.

Сегодня я само послушание – ему даже вслух не пришлось озвучивать просьбу.

– Тогда какой план действий? – начала прикидывать я. – Можем потрясти псинку, чтобы рассказал нам, что делал там на самом деле. Или прокатиться до аукциона…

– Чтобы взять список проданных вчера лотов и уже с ним выбивать признание из оборотня, – пришла очередь колдуна заканчивать за меня предложение. – Предлагаю начать со второго.

– Давай, – возражений у меня не было.

Какое-то время мы ехали в молчание.

Колясик залез в сумку и что-то усердно тыкал лапами в моём телефоне. Я лишь периодически поглядывала на него в зеркало заднего вида. Бесёныш редко скрывал от меня что-либо, и сейчас я не совсем понимала, в чём причина его внезапной скрытности.

Варианта на ум приходило два. Первый – котяра решил подстраховать свою шкуру и ищет пути отступления, если у меня что-то пойдёт не по плану.

Странно, конечно. Столько лет поисков и планирования, столько вложенных сил. Да мы практически на финишной прямой! И я очень сильно сомневалась, что план может дать сбой. Ну вот что может пойти не так?

Сама того не желая, я посмотрела на колдуна. Вот, что может пойти не так.

Заставив себя вновь перевести взгляд на кота, смотря на его сосредоточенную морду, я постаралась продолжить размышлять.

Второй вариант был однозначно лучше первого – кот наткнулся на что-то по нашему профилю. Не могу сказать, что бесёныш активист службы контроля и что его хлебом не корми, дай загнать разгулявшуюся нечисть туда, где ей и положено быть, но иногда он действительно находил нечто из ряда вон, что каким-то чудом ускользало от внимания конторы.

Например, однажды, так мы поймали незарегистрированного вампира. У кровососов было очень строго с пополнением их рядов свежими лицами. Во-первых, само превращение было не таким и простым. Тут нужно было подготовить много чего для ритуала, плюс найти сильную ведьму, знающую, как и что делать. Ведь вампиры – это не отдельная каста, на подобии оборотней или гарпий. Вампир – это проклятый человек, которому для выживания приходиться паразитировать на людях.

Во-вторых, кого бы кто не решил обратить, это нужно всегда согласовывать с одним из древнейших. Без разрешения того же Сира, если кто-то из подвластных ему вампиров решит обратить кого бы то ни было – как только это всплывёт, разорвут на кусочки и того, кого обратили, и того, кто обращал. Даже ведьму, что ритуал согласилась провести, тоже тихо прикопают.

Но, иногда, всё же находятся умники, которые не прочь рискнуть. Одного из них и нашёл Колясик. Как-то он заметил на улице странного вампира. По парню было видно, что он голоден, и очень, а это уже вызывает подозрения. Вампиры стоят друг за друга горой, каждый из древних внимательно контролируют, чтобы у его «деток» было всё. От материального обеспечения и легенд, до питания.

Бесёныш тогда не озвучивал мне про свою находку, а просто один потом вернулся на то место и отследил кровососа. Ситуация оказалась плачевная по итогу. Вампир был действительно не учтён. Я тогда не стала подключать к этой ситуации «АСК», а просто позвонила Сиру. Неучтённый был не в его территориальном подчинении, поэтому он переадресовал меня Владиславу – ещё одному из древнейших.

– О чём задумалась? – внезапно оторвал меня от размышлений колдун.

– Прокручиваю в голове варианты того, сколько проблем у нас возможно будет с этим оборотнем, – безразлично ответила ему. – Или не будет. Позиция его семьи в стае не высокая, так что…

– А если его попросил сбегать на аукцион вожак? – ухмыльнулся Серёжа.

– Тогда у нас будет проблемка, – быстро прикинула я такой вариант. – Щенок его не сдаст. Никогда. Закон стаи… сам знаешь.

– Знаю, – кивнул Серёжа, останавливаясь на светофоре и поворачиваясь в мою сторону. – Но многие законы можно обойти, верно?

– Например? – мне очень не понравился его тон и взгляд.

Краем глаза я заметила, что и Колясик оторвал морду от экрана телефона, вслушиваясь в наш разговор.

– Я тут перечитал кодекс, те пункты, что касаются зарегистрированных призраков, временноподнятых и хладных, – вкрадчиво пояснил колдун.

– А разве я нарушала кодекс? – задала я ему встречный вопрос.

В общем – да, нарушала… и ещё как! Но, Сергей об этом знать не может. И вот от этого мне становилось немного не по себе. Зачем он это говорит? Разве что пытается вывести на эмоции, которых у меня нет, не было и быть не может.

– При мне – ни разу, – чуть тише дополнил колдун свои слова. – Но я так же ни разу не видел, чтобы ты вела себя как другие хладные.

– О чём ты? – мысленно перебирая в своей голове всё, где я могла отличиться в отношении кодекса, чтобы это шло в разрез с нормами поведения таких, как я.

При Серёже я ничего такого не делала.

– Любое существо, действующее против интересов «АСК» и способное нанести вред её представителю, в критической ситуации подлежит немедленному устранению, – почти дословно процитировал колдун один из пунктов кодекса. – Например, вчерашний оборотень. Он нёс угрозу. Более того, он напал на меня и перекинулся. И пусть для меня он не нёс тотальной угрозы, но ведь вокруг были люди.

– Ты верно подметил – он не нёс тотальной угрозы, – выкрутилась я, прекрасно понимая, что истина в Серёжиных словах есть.

Любая другая на моём месте расправилась с псинкой сразу, не дожидаясь итогов драки. Впрочем, другая бы и не стала провоцировать оборотня на конфликт.

Я слишком расслабилась. Факт.

– А ещё я никогда не видел, чтобы ты пользовалась магией, странно, правда? – колдун чуть прищурился. – Как и ни разу не видел, чтобы твой бес помогал тебе, используя хоть какой-то дар.

– Не было подходящего повода, – отмахнулась я. – И я всё ещё не понимаю, к чему весь этот допрос.

Нам уже давно загорелся зелёный, но мы продолжали сверлить друг друга испытывающими взглядами, не обращая внимания на сигналившие сзади машины.

– Я к тому, что мне кажется странным, что ты ни разу при мне не применяла свою силу. Даже не рассказывала о ней, – он наклонился чуть ближе ко мне. – Или тебе просто не о чем рассказывать?

– Ты мне тоже никогда не рассказывал о существовании своей невесты, но тем не менее, она у тебя есть! – оскалилась я в ответ, чуть отстраняясь в сторону.

– А при чем тут Светлана? – нахмурился маг, наконец-то обратив внимание на лезущее матной бранью негодование от водителей, которым мы мешаем ехать.

– А при чем здесь наши с бесом способности? – вопросом на вопрос ответила ему, медленно выдохнув, когда Серёжа отвернулся от меня, чтобы наконец-то тронуться с места.

Весь остальной путь мы ехали в тишине, но повисшее в воздухе напряжение было практически осязаемым.

– Я запросил твоё досье, – тихо произнёс Серёжа, как только мы подъехали и он припарковался. – Думаю, это будет честно, предупредить тебя перед тем, как я залезу в подробности твоей жизни. Раз уж сама ты не хочешь рассказывать.

– Мне нечего рассказывать, – спокойно ответила ему, потянувшись к ручке двери. – А тебе не стоило спрашивать разрешения или о чём-то меня предупреждать. Понятия честности у меня нет. Я лишь служу контролю. Не более и не менее.

Он мне ничего не ответил, несколько нервно выбираясь из машины на улицу.

А я сделала себе ещё одну мысленную пометку как можно быстрее связаться с Сиром. Перепроверить способы найти на меня информацию – стало главной задачей на сегодня.

До пустыря мы шли молча.

Я знала, что стоявшая вокруг тишина в миг исчезнет, стоит нам пересечь невидимую черту. Тогда, перед нами предстанет магический рынок, тщательно охраняемый от людей отводом глаз.

Для простых смертных здесь всего лишь заросший кусок земли, который никогда не убирают коммунальные службы. Эдакое бельмо на глазу у местных эстетов, удивляющихся, а почему эту землю до сих пор не выкупили, например, для постройки торгового центра или для очередного жилого комплекса. Правда, их удивление длится не долго – стоит отвернуться, как пустырь тут же забывается в памяти, будто и нет его здесь!

А на самом деле…

Стоит посвящённому в магию сделать шаг по пустырю, как он оказывается в совершенно другом месте. Пять двухэтажных зданий, наполненных всевозможными магазинчиками, где можно купить всё – начиная от продающейся на развес кладбищенской пыли до семейства домовых. И, разумеется, всё сертифицировано. Запрещённого здесь не найти. Для этого другие места есть, которые, разумеется, под запретом и вне закона. Но они всё равно есть…

Остальную же площадь занимал рынок, который лишь иногда переставал работать. Например, когда нужно было провести аукцион. Или, когда появлялись представители иностранных магических компаний, предлагающие диковинные для местного населения ингредиенты для зелий или необычных зверушек на роль фамильяров.

Сейчас же здесь было не совсем то, да и не совсем другое…

Ромалы.

Их нельзя было отнести ни к колдунам, в полном смысле этого слова – ведь дар у них всё же имелся, хоть и не совсем такой. Прорицательство, умение видеть судьбы и связывающие людей незримые нити, предрасположенность к гипнозу и подавлению чужой воли – вот то, чем они владели. Поэтому и к обычным людям их отнести было нельзя.

Стоит отметить, иногда у них можно было купить то, чего не найти даже на запрещённых чёрных рынках. Вот только я не уверена, что это благодаря магическому дарованию. Скорее, это просто их особенная черта характера. Достать что угодно и откуда угодно.

Ну, и выгодно это продать, разумеется.

– Эй, красивый, молодой, да ещё и холостой, – мы с Сергеем не успели заметить, как к нам подошла молоденькая девушка в характерной пёстрой юбке, с заправленной в неё белой рубахой. – Дай руку, касатик, всю правду тебе расскажу. Что было, что есть, что будет. Чем сердце успокоится…

– Девушка…

– Нет, яхонтовый, – перебила его девица, положив руки ему на грудь и непозволительно близко прижимаясь к Сергею, – не девушка. Маришка моё имя, и сама судьба привела сегодня тебя ко мне. Давай…

– Я не люблю подкаты девушек, которые мне не нравятся, – резко обрубил Серёжа цыганку, одним лишь тоном своего голоса заставив её отдёрнуть руки и отступить на пару шагов в сторону.

С одной стороны, я сейчас понимала девушку – Сергей был действительно очень хорош. Да и богат – по его костюму и часам девица взглядом скользнула более чем красноречивым. Кто же откажется попытаться заполучить себе такого жениха?

С другой же, зря она, конечно, пыталась его гипнозом взять. Не тот у него уровень.

Но ещё меня задела фраза самого Серёжи.

– То есть, подкаты от понравившихся девушек, ты любишь? – всё же не удержалась я от небольшого уточнения. – А невеста в курсе?

– Виктория… – начал было он, но тут же сменил тон на более мягкий: – А тебе не кажется, что о моей невесте ты говоришь больше и чаще, чем это делаю я?

– Ты о ней вообще не говоришь, – поправила я его. – Вот, пытаюсь как можно чаще напоминать тебе о её существовании.

Или себе. Что больше было похоже на правду.

– Или просто ревнуешь? – чуть приподнял бровь колдун, начиная меня раздражать.

Вот только достойно ответить ему я не успела. Эта Мартышка вновь заговорила, правда совершенно другим голосом, будто впадая в транс и не моргая смотря прямо в глаза Сергею:

– За тобой ходит смерть. По пятам идёт, ни на шаг не отступает, а ты и не видишь.

– Это она про тебя, что ли? – хмыкнул колдун, окончательно теряя интерес к цыганке. – Проверь у неё лицензию, пока я говорю с распорядителем.

Если сам Серёжа не воспринял слова девушки всерьёз, то вот мне на мгновение стало не по себе. Да, за ним ходит смерть. Но не в виде хладной, как он ошибочно трактовал.

– Легко, – кивнула, наблюдая, как Сергей уверенно направляется ко входу одного из зданий, после чего медленно повернулась на цыганку. – Уходи отсюда, если не хочешь, чтобы я действительно начала перепроверять твои документы.

– Ты его погибель, – девушка как будто и не слышала меня. – Обменять хочешь. Жить хочешь.

– Хочу, – не стала отрицать я. – А если и тебе шкура дорога, то сейчас самое время замолчать и уйти, пока я не решила помочь тебе более радикальными способами.

– А жить-то с такой ношей потом сможешь? – напоследок задала она мне вопрос, перед тем как уйти, последовав моему совету.

– Смогу, – тихо произнесла ей в спину, не будучи уверенной в своих словах.

Я должна буду с этим справиться.

Сколько лет всё планировалось? Не может ничего измениться из-за какого-то… наваждения. Я с трудом подобрала подходящее слово.

Разве я заслуживала то, что мне пришлось пережить? Разве я не заслужила шанс начать всё заново? Прожить обычную жизнь? Завести семью, детей?

Разве справедливо, что меня лишили всего этого?

Люди не ценят свои жизни. Не умеют радоваться мелочам, таким как восход солнца и начало нового дня. Они даже не подозревают, а какого это, когда ты не чувствуешь тепло солнечного света. Не представляют, а как это здорово, понежиться в кровати утром, чувствуя приятную слабость в мышцах. Или как это уютно заснуть с книгой, укутавшись в мягкий плед.

Я просто хочу чувствовать.

И пусть возможно я буду сожалеть о содеянном, но я буду жива.

С такой ценой я готова смириться.

– Есть проблема! – Сергей вернулся слишком неожиданно, заставив меня вздрогнуть. – Всё в порядке?

– Да, – беззаботно ответила, позволяя увести себя к выходу с пустыря. – Так что за проблема?

– Все лоты на вчерашнем аукционе были распроданы, – начал пояснять колдун. – Ничего примечательного на первый взгляд в списке нет. Вот, смотри.

Приняв из его рук несколько распечатанных листов, я внимательно пробежалась по строчкам.

– Я тоже ничего не вижу из того, что могло заинтересовать оборотней, – пришлось признать очевидное. – И что дальше?

– Придётся навестить каждого из покупателей, – без энтузиазма озвучил колдун. – Посмотреть, пользуются ли они приобретениями и поставить на них маячки. Если оборотням эта вещь нужна – они всё равно её заберут.

– Сегодня всех обойти не успеем, – поняла я, посмотрев на часы.

– Начнём с ближайших адресов, что нам будут сейчас по пути до управления, а там видно будет, – открыв для меня дверь, Серёжа подождал, пока я устроюсь.

В списке действительно не было ничего, что могло бы пригодиться псинкам, но я увидела кое-что интересное для себя. Лот номер двадцать три. Название звучало, как: «Серьги серебряные, женские, ручной работы с гравировкой на кельтском».

Таких вещей почти не осталось на свете. Настоящих, я имею в виду – фальшивок было полно. Но именно оставшихся от друидских мастеров – нет. Интересно, а эти серьги настоящие, или очередная фальшивка?

***

Простояв в пробках, к управлению мы вернулись к окончанию рабочего дня, навестив лишь трёх людей из списка.

Маячки мы, разумеется, поставили, но…

Не уверена, что ваза для цветов с вечным заклятием цветения – это то, ради чего щенок околачивался рядом с пустырём. Как и версии, что оборотням понадобились саженцы плотоядного дерева или набор вечно заточенных ножей.

– Всё не то, – озвучила я вслух мнение обо всём сразу, как только Серёжа припарковал машину.

– Это было понятно изначально, но перепроверить мы обязаны, – улыбнулся Сергей, придирчиво оглядывая улицу.

– Кот, – привлекла я внимание бесёныша, как и колдун, смотря на спешащих по своим делам людей. – В сумку.

Одно дело, когда он разгуливает рядом со мной в помещениях, где нет лишних глаз и ушей, или на улице, но практически безлюдной. А тут… ну не тянет Колясик на карманную собаку. Лишнее внимание нам ни к чему.

– Я подам, – бросил мне Серёжа, выходя из машины.

Пожав плечами, я тоже вышла, обходя капот и наблюдая, как колдун достаёт сумку с заднего сидения и подходит ко мне.

– Откроешь? – проигнорировал Серёжа мою протянутую руку, проходя моей машине, припаркованной неподалёку.

– Я открою, – донеслось из сумки. – Ключи тут.

– Отлично, – заметив, как авто приветственно мигнуло фарами, колдун открыл дверь и разместил бесёныша внутри.

– Я так понимаю, в управление мы заходить уже не будем? – решила уточнить на всякий случай, хотя в целом и так было всё понятно.

Рабочий день закончился, и из главного входа нашей конторы косяком стали выходить спешившие домой спецы.

– Думаю, на сегодня достаточно, – подтвердил Сергей мои мысли. – Завтра проедемся по всем покупателям, отследим, все ли покупки остались при них.

– Хорошо, – согласилась я с его планом действий. – Я по пути домой загляну к некоторым. Уменьшу завтрашний объём работ.

– Что, на сегодня свиданий не запланировано? – криво улыбнулся колдун.

– К сожалению, у Сира слишком много дел сегодня, – вернула я ему улыбку. – А вот твоя невеста вся в нетерпении. Большие планы на вечер?

– Огромные, – протянул он в ответ, отворачиваясь от меня и не прощаясь зашагав к своей Цаце.

Света уже стояла у пассажирской двери его машины, явно ожидая, что Серёжа откроет её для неё. Но – нет. Колдун быстро прошёл мимо, обходя машину и садясь на своё место. Цаце ничего не оставалось, как самой взяться за ручку и залезть внутрь.

Смотря вслед отъезжающей машине, я понимала, что это глупо.

Что мне даже внимания на это обращать не стоило, не то что подмечать и обдумывать.

Что это всё равно ничего не значит.

Что это, в конце концов, ничего не должно для меня значить, но…

Но для меня дверь он открывал. Всегда.