Агентство сомнительных услуг

Всё началось с фразы: - А не сходить ли нам девки в баню?

Сейчас даже не вспомнишь, кому первому в голову пришла эта идея. Мы сидели в чате бывших одноклассников, когда кто-то из девчонок предложил закатить вечеринку.

Почему в бане? Помниться, разговор зашёл о традициях, и что нам не помешало бы особое место, где мы могли встречаться хотя бы раз в год.  К моему удивлению, идею поддержали, а дальше всё закрутилось само собой.

Надо сказать, я не любительница вечеринок, клубов и других подобных сборищ, у меня на них просто нет времени, все силы уходят на учёбу и работу, а отдыхать я предпочитаю на диване с очередным детективом в руках.

Но в этот раз идея пойти в баню показалась мне забавной. Тем более последний месяц выдался очень напряжённым. Наша фирма занималась разработкой и продвижением различных фармакологических средств.

Не смотря на мой достаточно юный возраст, начальство не впервые доверяло мне собственные разработки, ведь работать я начала ещё будучи студенткой и к этому времени успела наработать неплохую практику.

Вот и сегодня я сдала очередной удачный проект. Почему бы это не отметить? Тем более в бане можно отлично расслабиться.

Чтобы не передумать, я сразу перевела некоторую сумму на карту организатору вечеринки и, заказав такси, пошла переодеваться.

Надо сказать, заведение приятно меня удивило: белоснежные колонны, мрамор, позолота. Увидев меня, девчонки тут же полезли обниматься.

- Катюшка, как хорошо, что ты выбралась! Тысячу лет тебя не видела! Раздевайся и иди к нам!

Я словно вернулась в детство, в наш дружный класс. Только сейчас поняла, что тоже по всем очень соскучилась! Быстро раздевшись, накинула на себя белоснежный халат и подошла к столу, на котором, пыхтя, закипал большой электрический самовар. Незнакомая женщина с логотипом бани на рукаве, расставляла заказанные в кафе закуски. Закинув в рот несколько виноградинок, я пошла дальше.

Посидела немного в парилке, поныряла в бассейне и завернувшись в простыню присоединилась к девчонкам, собравшимся вокруг только что пришедшей Даринки.

- Ух ты! Где взяла?

- Из Праги привезла!

- Занятная вещица!

Все с интересом рассматривали старинный массивный медальон, выполненный в виде компаса со слегка потрагивающейся стрелкой.

- Кто-нибудь, включите музыку, давайте веселиться!

- Сейчас, найду авторадио…

Переговариваясь между собой, мы сели за стол. Отыграла одна мелодия, другая и включились новости.

- Сегодня состоится парад планет, - бодрым голосом объявил диктор, - такое случается раз в сто лет!

- Кто ещё сомневался, что собираться в бане отличная традиция? Вот вам знак!

- Надеюсь, что в следующий раз мы увидимся не через сто лет, как эти планеты, - шутили девчонки.

Все абсолютно расслабились и получали настоящее удовольствие. Заметив, что Алёнка украдкой делает наброски в стиле ню, тут же принялись ей позировать. Она ещё в школе рисовала так, что обзавидуешься!

Словно почувствовав царившее тут фривольное настроение, небеса решили преподнести нам ещё один подарочек.

- Ваш заказ, примите, распишитесь! Всё оплачено!

В дверях появилась молоденькая девица-курьер.

- Что там? Пиццу принесли?

- Ничего себе пицца!

Одна из девчонок раскачивала на пальце розовые меховые наручники.

- А это что? Массажер такой?

- Ага, массажер, для того самого!

- Фу, какая гадость!

- И ничего это не гадость, а даже очень полезная вещица! Дай сюда!

- Вот это размерчик!

Девчонки, смеясь и шутя, отбирали друг у друга предметы, доставленные из интим магазина. Никто так и не признался, кто всё это заказал.

Меня же больше привлекли флакончики с массажным маслом, очень даже качественным! А раз оно никому не приглянулось, возьму его с собой в парилку. Только нужно ещё веник прихватить. Дубовый.

- Девочки, что это? Медальон…он светиться!

Что-то было в этом голосе такое, что я обернулась. Старинный медальон действительно испускал из себя ярко фиолетовый свет, а стрелка словно сбесившись вращалась по кругу.

Свечение запульсировало, заполняя собой всё помещение. Я попятилась, но было уже слишком поздно, очередная вспышка раскидала всех в разные стороны. Я рухнула в бассейн, уходя под воду.

В глазах потемнело, казалось, что я парю в открытом космосе, а вокруг мерцают звёзды, проносятся планеты и даже целые галактики!

Воздуха отчаянно не хватало, я забарахталась, пытаясь выплыть на поверхность, а спустя мгновенье поняла, что сижу посреди лужи, идёт дождь и эта старинная, мощённая булыжником мостовая и кирпичные домики мало похожи на городскую баню.

***

Лёгкий ветерок игриво трепал листья растущих под окнами кустов, гнал по брусчатке вездесущую пыль, наполняя воздух ароматами роз, которые росли тут повсюду. Не зря этот город назвали в их честь.

Хозяйка аптеки вышла на улицу, чтобы помочь госпоже Лауре донести до коляски её покупки. Госпожа являлась постоянной клиенткой, посещая аптечную лавку не реже раза в неделю. Стоило кому-нибудь из её близких чихнуть, как она мигом отправлялась за микстурой от простуды, пастилками от кашля и горчичниками.

Учитывая, что семья у госпожи Лауры не маленькая, её визиты приносили постоянный доход и новые городские сплетни.

Коляска ощутимо осела под весом почтенной матроны. Аптекарша передала ей свёрток с покупками и тепло распрощавшись, отошла в сторону, прячась от палящих лучей солнца под плотным навесом.

Дробно застучали копыта, мерно покачиваясь коляска скрылась за поворотом, а аптекарша всё стояла, вдыхая смешанный с пылью аромат роз, провожая усталым взглядом прохожих и изредка проезжающие мимо повозки.

Место, где находилась аптечная лавка было не слишком оживлённым, хотя и располагалось в довольно приличном районе жителей со средним достатком.

Всё дело в том, что улица была тупиковой, упираясь в высокий забор. Когда-то там был проезд, пока это место не выкупил один из внезапно разбогатевших торговцев. Он-то и поставил тут забор, перегородив всю улицу.

С той поры в лавке стали отовариваться только жители ближайших домов, дела шли всё хуже и хуже. Именно поэтому, а ещё в силу преклонного возраста, госпожа Марта решилась принять приглашение родственников и переселиться за город, но она не могла бросить любимое детище – свою аптеку.

Тогда ей в голову пришла светлая мысль – найти достойную преемницу, а так как госпожа Марта владела магической искрой, то свой выбор она решила доверить магии.

В тот вечер непогодилось, шёл дождь. Покупателей не было, в такую погоду все предпочитали сидеть по домам.

К обряду давно уже было всё было готово. Госпожа Марта зажгла свечи, начертила руны, положив между ними артефакт призыва, за который отдала всю свою месячную выручку. Осталось только прочитать заговор.

С последним словом артефакт засветился фиолетовым и раскололся надвое, на улице громыхнуло, а потом всё стихло, только дождь всё так же монотонно шуршал по стеклу.

Госпожа Марта кинулась к двери встречать преемницу, которую магия призыва должна была перенести к её дому. Накинув дождевик, она вышла на улицу.

Там, прямо возле крыльца, в большой луже, сидела замотанная в простыню девица. В одной руке она держала дубовый веник, а в другой – пузырёк с ароматным массажным маслом.

- Чего расселась, иди в дом, пока тебя никто не увидел!

Передо мной стояла сухенькая, похожая на выжатый лимон старушка в цветастом дождевике. Вокруг косыми струями хлестал дождь и почему-то пахло розами.

Я попыталась встать, но ноги разъезжались в разные стороны, меня штормило.

- Подержите! – буркнула я, сунув в руки старушке свой веник и бутылочку с массажным маслом, а потом встав на четвереньки, поползла к крыльцу.

Преодолев ступени, уцепилась за косяк и держась за него смогла наконец подняться во весь рост.

- Заходи, не стой на пороге! - старушка воровато оглянулась.

Сверкнула молния, громыхнуло так, что аж стёкла задрожали.

Я кое-как переступила порог, оказываясь в пахнущем травами полутёмном помещении. Старушка, обойдя меня, подошла к столу, положила на него веник, а потом выкрутила фитиль масляной лампы, так что сразу стало светлей.

Это была необычная комната, скорее какой-то магазин. По стенам полки, на которых стоят многочисленные коробочки, баночки, пузырёчки, а стол, на котором лежит мой веник, это не стол вовсе, а прилавок. И напоминает мне это… аптеку, только какую-то странную, стилизованную под старину. Вон и весы мерные стоят, аптекарские, с гирьками.

- Чего мнёшься? Проходи, вот, накинь, - старушка протянула мне тонкий клетчатый плед.

Я с благодарностью кивнула, накидывая его на плечи, мокрая простыня соскользнула к ногам, где уже натекла небольшая лужица. Только сейчас я поняла, как замёрзла, зуб на зуб не попадает. Или это последствия пережитого стресса?

Кстати, а что случилось?

Словно прочитав мои мысли, старушка спросила.

- Откуда ты?

- Из… из бани! – сумела выговорить я.

- Вон оно что, - глубокомысленно протянула она. – А зовут как?

- Катерина.

- Вот что, Катерина, на-ко выпей, согрейся.

Она сняла стоящий на спиртовке крошечный чайничек и перелила его содержимое в обычную кружку.

Я взяла кружку в руки, аккуратно понюхала. Пахло травами, по аромату я сразу угадала ромашку и мяту. Решившись, сделала глоток, другой. По телу сразу разлилось приятное тепло, даже ноги дрожать перестали.

- Полегчало? А теперь ступай за мной, да поскорее, снотворное скоро подействует, а до кровати я тебя точно не дотащу, сил не хватит.

Мысли в голове заметались, первой из них было: отравили! Но я тут же её отбросила, ведь тогда мне не говорили бы про кровать.

Впрочем, до кровати я так и не дошла, сил хватило только чтобы упасть на стоящий в гостиной диванчик и тут же отрубиться.

Проснувшись, завозилась, устраиваясь поудобнее. Согнутые в коленях ноги затекли, да и все бока отлежала. Под головой подушка, сверху стёганное из лоскутков одеяло. Из приоткрытого окна доноситься разноголосый птичий гомон, пахнет свежей выпечкой.

То, что я не дома, поняла сразу. Неужели вчера так наклюкалась, что ночевала у кого-то из девчонок? Ничего не помню. Хотя… снилось мне тут всякое. Фиолетовый свет, падение в бассейн, старинная аптека и древняя бабулька-божий одуванчик.

- Проснулась? Оно и ладно! Пошли завтракать!

А вот и бабулька, только не во сне, а наяву. Сразу вспомнился тот чай, «отравленный». Прислушалась к своим ощущениям, чувствую себя отлично, даже лучше чем обычно. Такая бодрость, сродни эйфории. И есть хочется. Сильно. Последнее время я так уставала, что даже аппетита не было.

- Пойдём, пойдём, по себе знаю, какой после перехода аппетит просыпается, - улыбнулась старушка, - меня кстати, Мартой зовут. Ты можешь звать меня бабой Мартой.

Я откинула одеяло в сторону и поняла, что на мне нет ничего кроме клетчатого пледа, который давно уже сполз. Ойкнув, я завернулась в него потуже.

- Одежда вон, на кресле лежит, - кивнула баба Марта, - а я пока пойду, на стол накрою. Если удобства потребуются, то там, под лестницей.

Подождав, когда она выйдет, я схватила лежащую на кресле стопочку вещей, утаскивая к себе на диван. Там оказались длинные, до колена рейтузы, вроде как новые. Белая тонкая сорочка и серое платье в пол, которое было мне слегка великовато, но удобно затягивалось вшитыми по бокам шнурками.

Сунув ноги в стоящие возле дивана тапки, я пошла на запах. Впрочем, идти далеко не пришлось, совмещённая с кухней столовая оказалась как раз по другую сторону лестницы. Там уже вовсю хлопотала баба Марта.

- Может помочь? – предложила я.

- Ты бы сначала умылась, - покачала она головой.

Вспомнив про «удобства», я пошла обратно. Отыскала под лестницей дверку, за которой пряталась крохотная ванная комната. Глянула на себя в зеркало и тут же принялась оттирать с лица серые потёки, купание в луже не прошло даром. Да и с волосами нужно что-то делать, за ночь они высохли и теперь были похожи на воронье гнездо.
Кое как пригладив их пальцами, я заплела свободную косу, большего сделать я сейчас всё равно не могла. К тому же не стоит заставлять ждать приютившую меня женщину.

Вернувшись в столовую, я села за стол. Баба Марта тут же поставила передо мной большую миску с кашей, чай и блюдо с булочками.

На кашу я накинулась так, словно меня неделю не кормили, а вот чай брала с опаской, принюхиваясь.

- Да ты пей, не бойся, тебе только на пользу пойдёт, - усмехнулась хозяйка, заметив мою нерешительность.

- Что тут? – я сделала первый аккуратный глоток. – Чабрец, душица и кажется немного полыни.

- Иж ты, учуяла! – обрадовалась старушка. – Не зря значит, тебя ко мне перекинуло!

- А вот об этом можно подробнее?

- Так приемница ты моя и лавка эта аптечная тебе достанется, - торжественно произнесла баба Марта. – Если условия нужные выполнишь!

Я чуть не подавилась, едва сдерживая смех, не хотелось обидеть эту милую женщину. Никак не могла понять – она всерьёз решила, что я променяю свою вполне устроенную городскую жизнь и работу в большой развивающейся фирме на это захолустье или это просто розыгрыш кого-то из бывших одноклассниц.

С них станется подсыпать мне что-нибудь в чай и привезти меня… А кстати, куда?

- Где мы сейчас? Что это за город?

- Розгард! Столица Виндории!

Всё это говорилось с такой гордостью, словно я выиграла в лотерею.

- Виндория, Виндория… что-то не припоминаю такой страны. А какие тут ещё большие города есть?

- Лоренсия, Абалон, - принялась перечислять баба Марта, но только и эти названия я слышала впервые.

К тому же, все они какие-то заграничные что ли.

Потом настала моя очередь называть страны и города, но баба Марта только отрицательно качала головой.

- Так ты видать переселенка! – она стукнула себя ладонью по лбу. – И как я сразу не догадалась! Расскажи мне, что ты последнее помнишь.

- Свет. Фиолетовый. Очень яркий.

- А до этого.

Я и рассказала, как мы с приятельницами отправились в баню, про странный старинный амулет и парад планет упомянула.

- Точно – переселенка! – обрадовалась баба Марта.

- И что это значит? – осторожно спросила я.

- Амулет тот видать открывает портал в другие миры, почуял вашу магию, вот и активировался. Ещё и день выдался удачный. Думаю, подруг твоих тоже сюда перекинуло или по соседним мирам раскидало.

Из всего этого я поняла только одно: портал и магия. Но этого же не бывает! Я как будущий серьёзный учёный заявляю!

- Какая магия? Вы о чём?

- А вот мы сейчас и проверим! Иди ка за мной!

Отложив недоеденную булку – всё равно аппетит пропал, а пошла за бабой Мартой. По узкой каменной лестнице мы спустились в подвал, там, за массивной деревянной дверью я увидела… настоящую лабораторию!

Колбы, реторты, пробирки, всё такое родное и любимое. Я подошла к столешнице, явно вытесанной из одного цельного куска гранита, разглядывая выставленное оборудование.

- Вижу, знакомо тебе всё это, - хитро прищурилась баба Марта. – На ко, возьми в руку, да зажми покрепче.

Баба Марта подала мне плоский овальный камешек, украшенный каким-то орнаментом, похожим на старинные руны.

- Что это?

- Аптечный камень. Неужто, никогда не видела?

- Да как-то не приходилось. А для чего он нужен?

Во мне взыграл профессиональный интерес.

- Сейчас сама увидишь. Выбери любую из бутылочек, коснись её, - инструктировала баба Марта. – Ну, что? Что чувствуешь?

Я дотронулась пальцем до ближайшего пузырька с тёмно-коричневым содержимым и тут же отдёрнула, отшатнувшись. Передо мной словно развернулся большой свиток, на котором был указан состав настойки, и даже формула прилагалась.

Да ну, нафиг! Чертовщина какая-то! Может, меня снова чем-то опоили?

Но любопытство брало верх, и я снова коснулась той-же бутылочки, затем другой. Вскоре я перетрогала их все и каждый раз передо мной выскакивал свиток с расшифровкой содержимого.

Не удержавшись, я даже откупорила некоторые, по запаху пытаясь угадать, что там находиться, сверяясь со свитком.

- Как так? Не может быть! – бормотала я, не успокаиваясь.

Нашла на полках связки сушёных трав и взялась за них, уж тут-то меня не обманешь, состав ромашки или шалфея я наизусть знаю.

Как оказалось – свиток тоже. При этом он выдавал вес сырья, количество эфирных масел и даже месяц и место, в котором оно было собрано.

Если первое время баба Марта крутилась возле меня, чуть ли не пританцовывая от нетерпения, спрашивая:

- Ну как? Что чувствуешь?

То теперь отошла в сторонку с интересом наблюдая за всеми моими действиями.

Вернув на полку кусочек дубовой коры, я вернулась к столу, аккуратно положила на него аптечный камешек и только после этого спросила:

- Как это действует?

- Так через магию! Магичка ты! Вижу, что не обученная.

- Магии не существует, всё это сказки, - машинально ответила я.

- Аптечный камень не ошибается. Пользоваться им могут только маги, для всех остальных он лишь кусочек обычной речной гальки и только обладающее магией существо может пробудить артефакт.

- Допустим, - кивнула я, - тогда вы тоже владеете магией.

- Конечно владею! У меня и лицензия есть.

Словно в подтверждение своих слов баба Марта щёлкнула пальцами, между которых мелькнуло голубоватое пламя, перескочившее на фитилёк стоявшей рядом свечи.

Я некоторое время не отрываясь смотрела на этот огонёк, потом тряхнула головой, прогоняя наваждение.

Допустим, что я попала в другой мир. В этом мире умеют пользоваться магией и открывать порталы. Я сказала – допустим! Значит, я могу вернуться домой.

- Ох, милая! Тут всё не так просто! Портальные камни стоят жутко дорого, а такие, чтобы дорогу в нужный мир открыть, делают только гномы, а лучше всего драконы. Да и у тех очередь на годы вперёд.

Можно ещё к демонам обратиться, те между мирами без всяких порталов шастают, но такую цену заломят, ещё и обманут, мошенники! – баба Марта даже головой покачала.

Мама дорогая! Тут ещё и гномы с драконами есть? На счёт демонов я почему-то не сомневалась.

- Можешь, конечно и сама порталы строить, только этому не один год учиться нужно. Не каждый это сумеет, да и магии немерено жрёт!

Что? Вызов? Мне? Я ведь упёртая! Вижу цель, не вижу препятствий!

- Когда начнём обучение? – я потёрла руки.

- Да хоть прямо сейчас!

Кое как пригладив их пальцами, я заплела свободную косу, большего сделать я сейчас всё равно не могла. К тому же не стоит заставлять ждать приютившую меня женщину.

Вернувшись в столовую, я села за стол. Баба Марта тут же поставила передо мной большую миску с кашей, чай и блюдо с булочками.

На кашу я накинулась так, словно меня неделю не кормили, а вот чай брала с опаской, принюхиваясь.

- Да ты пей, не бойся, тебе только на пользу пойдёт, - усмехнулась хозяйка, заметив мою нерешительность.

- Что тут? – я сделала первый аккуратный глоток. – Чабрец, душица и кажется немного полыни.

- Их ты, учуяла! – обрадовалась старушка. – Не зря значит, тебя ко мне перекинуло!

- А вот об этом можно подробнее?

Учиться я любила, не до фанатизма, конечно, но всегда приятно узнавать чего-то новое. А тут мне показали магию и сказали: ты тоже так сможешь! Разве я могла устоять?

Я часами пропадала в подвале, осваивая основы магии и помогая бабе Марте готовить снадобья для её аптеки. Оказалось, что при их изготовлении она использует не только аптечный камень, но и напитывает собственной магией.

Это оказалось совсем несложно. Удивительно, но как только я поверила в существовании где-то внутри меня магической искры, она тут же откликнулась, ластясь, словно маленький пушистый котёнок.

- Как ловко у тебя всё получается, - хвалила меня баба Марта, когда я раз за разом накладывала нужное плетение на очередную пробирку с настойкой или баночку с мазью.

Может, всё дело в том, что эти плетения были очень похожи на привычные мне химические формулы? Они послушно проявлялись прямо в воздухе в виде бледно зелёных рунных знаков, а потом пыльцой осыпались в готовое зелье.

Баба Марта говорит, что плетение, бывает разного цвета, но именно зелёное считается лекарским, помогающим восстанавливать жизненные силы и лечить больных.

- А если оно будет не зелёным, а предположим – красным, - спросила я и силой мысли изменила парящую над заготовкой бледно салатовую руну на алую.

Та, ярко вспыхнув, пыльцой осыпалась в подставленную баночку.

- Ох ты ж, что натворила! Такую хорошую мазь от геморроя испортила! Ей же теперь разве что тараканов травить! И как только это тебе так легко удаётся?

Баба Марта действительно выглядела очень расстроенной.

- Что не так-то? Мазь как мазь, ничего вроде не изменилось, - пожала я плечами, но всё же решила проверить её при помощи аптечного камня.

И внешний вид и состав мази действительно не изменился, если не считать, что сама формула теперь была обведена красным контуром.

Очень хотелось испробовать эту мазь на практике, но баба Марта сразу накрыла её крышкой, а потом ещё в деревянную коробочку положила.

Потом велела мне подняться наверх, закрыть аптеку, повесив на дверь соответствующую табличку и возвращаться в подвал. После чего она впервые на моей памяти заперла изнутри дверь лаборатории, после чего рассказала мне довольно занятную вещь.

Оказывается, цвет руны действительно влияет на саму магию. Зелёный лечит, красный наоборот убивает, а вот чёрный – отличное противоядие. Розовый дарует любовь, голубой спокойствие, а фиолетовый эйфорию. Жёлтый возбуждает, серый стирает память. Даже яркость цвета влияет на конечный результат.

- Самые сильные маги годами осваивают методику хотя бы одного цвета, а у тебя сразу получился, да ещё и красный, который строго-настрого запрещён! Обещай, что больше никогда не станешь так делать!

- Угу, - неразборчиво буркнула я. – Красный делать больше не буду.

Только после этого баба Марта немного успокоилась и прочитала мне целую лекцию на тему: что можно делать, а чего нельзя.

Так вот, аптекарям разрешено использовать только зелёную руну, это даже в лицензии прописывают. Если ослушаешься и попадёшься, заплатишь штраф, а то и вовсе в тюрьму попадёшь.

Ну, это я как раз понимала, судя по тому, что ни внешний вид мази, ни сама формула не изменилась, но конечный продукт превратился в яд, можно запросто использовать это в корыстных целях.

Некоторым аптекарям выдавалась лицензия на использование чёрных или голубых рун, но обучение настолько сложное, что редко кто за него берётся. Зато и изготовленные ими зелья стоят неимоверно дорого.

- Но почему тогда зелёная магия даётся намного легче? - поинтересовалась я.

- Так она в аптечный камень заложена. Он-то и помогает, направляет как надо.

Очень интересно! Красную руну я действительно создала, когда аптечный камень лежал на другом конце стола. Может в этом всё дело и я смогу окрасить плетения в другие цвета? Только когда никто не видит. Не стоит ещё больше шокировать бабу Марту, у неё и так здоровье слабое, всё же как никак сто шестьдесят лет старушке!

Да, да, благодаря магии люди тут живут дольше, а она к тому же хороший аптекарь.

Мазь баба Марта припрятала.

- От греха подальше! Попробую потом ею крыс потравить, а то повадились в сарай с травами шастать.

Да, к дому примыкал небольшой двор, где имелось несколько грядок и сушилка для трав, а калитка выходила на переулок, соединяющий две улицы.

Переулком пользовались редко, отчего он зарос кустами, и несведущий человек мог пройти мимо и не заметить этот узкий проход. Зато рядом была отличная булочная, куда раз в два дня я ходила за выпечкой к нашему столу.

Так вот недавно баба Марта заметила, что куда-то исчезли все корни лопуха, обвинив в этом крыс.

В сарае поставили небольшую клетку-ловушку, но толи крысы были слишком умными, либо запасами знахарки воспользовался кто-то другой, ловушка пока пустовала.

Впрочем, меня сейчас волновало совсем другое. У меня прямо руки чесались попробовать создать плетения другого цвета, даже кончики пальцев зудели. Так обычно случалось перед тем, как я придумывала очередную формулу нового товара для фирмы, в которой раньше работала.

Мы в основном специализировались на модной сейчас тенденции к похуданию, но помимо этого выпускали ещё линейку с разными косметическими средствами.

Я была на хорошем счету именно потому, что почти интуитивно создавала всё новые и новые препараты. Всегда считала свой успех результатом кропотливого труда, но баба Марта настаивает: это всё магическая искра. Магия помогает мне чувствовать, как поведут себя те или иные ингредиенты будущего лекарственного средства, если их соединить или подвергнуть тепловой обработке.

- И это без аптекарского камня, - качала она головой, когда я делилась с ней рассказами своей прежней жизни. – У тебя настоящий дар, чуйка, называется! Поговаривают, раньше бывали аптекари, которым никакие артефакты не нужны были! Только, давно это было!

- Может и сейчас есть?

- Может и есть, только многие умения свои в тайне от других держат, - кивнула баба Марта. – Не принято у нас о таком рассказывать. И ты о своём даре, голубушка, никому не рассказывай. Неровён час беда приключиться, позавидует кто.

А ещё баба Марта посоветовала не распространяться о том, что я попаданка, вернее - переселенка, как тут принято говорить. Нет, это не было под запретом, переселенцев тут хватало, хотя бы, потому что, местные отлично знали о существовании порталов и даже активно ими пользовались.

Между некоторыми мирами налажена активная связь. Но миров много, не все они дружелюбны, а какие-то считаются откровенным захолустьем.

Просто в Виндории не принято выставлять свою жизнь напоказ, местные жители очень скрытные, копят свои секреты, никому не показывая. Зато, когда хоть что-то выплывает наружу, это становиться настоящей сенсацией, а иногда и скандалом. Многие влиятельные семьи даже охотятся за секретами друг друга.

Потому, для всех я внучатая племянница бабы Марты, приехала поддержать старушку.

 В первую неделю, когда я тут появилась, аптека внезапно стала пользоваться огромной популярностью, всем хотелось взглянуть на юную родственницу хозяйки. Как ни странно, но с каждым прожитым тут днём, я выглядела всё моложе и моложе. Теперь мне мало кто мог дать больше семнадцати лет.

Благодаря любопытству соседей баба Марта смогла распродать все запасы сиропа от кашля, хотя на дворе было лето. Просто, этот препарат стоил дешевле всего.

И каждый, кто приходил, обязательно пытался расспросить меня, откуда я прибыла и зачем приехала. Ещё неделю вся улица гадала о цели моего появления, а потом попривыкли и интерес пошёл на убыль.

Тем более появился новый повод для сплетен: жена мясника застала своего благоверного с прачкой и так отходила их скалкой, что оба несколько дней красовались с огромными фингалами, пока однажды вечером в дверь аптеки тихонько не поскреблись – это прачка пришла просить средство от синяков и ушибов. Ей ещё и от собственного мужа досталось.

Так постепенно я привыкала к новой жизни. Вскоре баба Марта уже стала ставить меня за прилавок, а сама уходила на пару часов вздремнуть. Именно этого времени я и ждала, чтобы начать свои эксперименты с разноцветным плетением рун.

Жилые комнаты: две спальни, гостиная и кабинет, располагались на втором этаже. Как только баба Марта отправилась к себе, тяжело взбираясь по ступенькам, я тут же отложила карандаш, отодвинув в сторону журнал, куда записывала недавно изготовленные зелья. Некоторое время прислушивалась к раздающимся над головой шагам, шаркнули по полу ножки отодвинутого   стула, потом скрипнула кровать и всё стихло.

Подождав на всякий случай ещё пару минут, я направилась к входной двери. Подхватив кончик торчащей из стены верёвки, привязала её к дверной ручке.

Это был самый примитивный дверной звонок, им обычно пользовались все торговцы. Верёвка была пропущена через специальный жёлоб, который вел прямо вниз, в подвал, где располагалась аптечная лаборатория. На втором её конце был привязан обычный жестяной колокольчик.

Стоило кому-нибудь открыть дверь, верёвка натягивалась, колокольчик звенел, извещая о приходе посетителей. Просто и удобно.

Надев длинный фартук из плотной ткани, косынку и нарукавники, я задумалась, скользя глазами по длинным рядам полок. Какое зелье взять за основу. Нужно что-то совсем безобидное и недорогое. Хотя бы тот самый сироп от кашля, по вкусу напоминающий обычный пектусин, в состав которого входит тимьян и ароматный чабрец.

Разлив сироп по пробиркам, выставила их в ряд, положив перед каждой этикетку для пометок и записей.

Что ж, можно начинать. Я глубоко вдохнула, выдохнула, стараясь очистить голову от посторонних мыслей. В одну руку взяла аптечный камень, а в другую свой первый образец.

Нужная руна проявилась в воздухе за считанные секунды, самая обычная, зелёного цвета. Теперь попробуем сделать её розовой.

Висящая передо мной руна зарябила, истончаясь почти до прозрачности. В какой-то момент я уже подумала, что она просто исчезнет, но нет, её полупрозрачные очертания стали наливаться розоватым свечением, да не простым, а с перламутровыми искорками.

Немного полюбовавшись своим творением, я отправила магическое заклинание в пробирку. Руна осыпалась розоватыми искорками, напитывая собой зелье.

Отложив в сторону аптечный камень, я подписала этикетку, сделав на ней только мне понятные пометки, и прикрепила к пробирке.

Воодушевившись результатом, я снова взялась за дело. Аптечный камень, пробирка с обычным сиропом, который нужно превратить в магическое зелье и руна, на этот раз синяя.

Поняв как это работает, я сначала обесцвечивала висящее в воздухе плетение почти до прозрачности, а потом наполняла нужным мне цветом. Как я это делала? Сама точно не знаю, просто твердила про себя: стань синей!

Ещё одна пробирка с новой этикеткой отставлена в сторону. Мельком глянула на часы, удивившись, что прошло уже более получаса, а казалось всего несколько минут.

Над каким плетением поэкспериментировать теперь? Баба Марта упоминала всего несколько магических цветов, но я думаю, что их намного больше. Только как это узнать? Баба Марта на эту тему точно говорить не будет, вон она как испугалась моих способностей.

Из книг в доме было разве что несколько травников и сборник магических аптечных рун. Значит, нужно идти в библиотеку.

Взглянув на часы, я решила, что успею поработать ещё с одной пробиркой. В этот раз руна была чёрного цвета.

Баба Марта говорила, что этот цвет отвечает за противоядия. По-моему мнению – одно из самых полезных свойств. Вот только как бы проверить, работают ли мои зелья? Не на людях же! Где взять подопытную крыску?

Крыса…точно! Нужно сходить в сарай, проверить крысоловку. Что-то подсказывает мне, что  положенный в качестве приманки кусочек корня лопуха не очень-то их прельщает, поэтому я сначала заглянула на кухню, прихватив с собой немного сыра

Так и есть, небольшая железная клетка была по-прежнему пуста, аккуратно поменяв приманку, я вернулась в аптеку. Вовремя. Как раз пришёл новый покупатель.

На пороге стояла совсем молоденькая девушка, можно сказать – симпатичная, насколько можно было рассмотреть сквозь безобразные синяки и ссадины.

- Ещё одна жертва измены? – мелькнуло у меня в голове.

Девушка неуверенно замерла на пороге, словно сомневалась, туда ли она попала.

- Чем могу вам помочь? – я ободряюще улыбнулась.

Решившись, незнакомка подошла к прилавку.

- Мне нужно что-нибудь от синяков. Вот этого хватить?

Она положила на прилавок мелкую монетку.

- Муж? – сочувственно спросила я.

- Нет, - качнула она головой, потому что верхняя губа у девушки тоже была разбита и говорить она могла с большим трудом. – Это клиент. Разозлился, что я ничего не умею.

- О Боги! - я не представляла, за что так было можно избить такую хрупкую барышню. - Где же вы работаете? – вырвалось у меня.

- У госпожи Адель в «Золотой орхидее», - потупилась она.

«Золотой орхидее», я нахмурилась, вспоминая все соседние лавочки и магазинчики.

- Госпожа Адель послала к вам, сказала, что я сама виновата и если за два дня не приведу себя в порядок, буду платить штраф.

«Золотая орхидея»! Вспомнила! Это же то самое заведение, которое стыдливо именуют домом терпимости, а передо мной одна из ночных бабочек мадам Адель!

Теперь понятно, что это был за клиент!

Девушку было действительно жаль, такая молоденькая и судя по поведению – совсем неопытная. Мне очень захотелось ей помочь.

Смахнув с прилавка монету в небольшую коробку для мелочи, я взяла с полки баночку с мазью на основе бодяги.

- Вот, это должно помочь. Мазать утром и вечером.

- А можно я прямо тут намажу. Если возьму с собой, боюсь, отберут.

- Хорошо, садитесь сюда, - я указала на кресло для посетителей, я сама обработаю ваши раны.

Девушка присела на самый краешек и замерла. И как только она с таким характером попала в публичный дом?

Я аккуратными движениями наносила мазь на синяки и ранки, когда перешла к шее, заметила, что там тоже имеются ссадины, уходящие ниже, под платье.

- Вот изверг! - вырвалось у меня.

Девушка вздрогнула.

- Нет, нет, я сама виновата! Госпожа Адель и так держит меня из милости, ведь я должна отрабатывать долг моих родителей!

После этого слова полились рекой, ей явно нужно было выговориться.

Всю свою жизнь Клара прожила в небольшом провинциальном посёлке. Жили небогато, но не голодали, пока не случилась беда: отец неудачно упал и сломал ногу. Единственный кормилец в семье остался без работы. На лечение потратили все небольшие сбережения, и всё равно нога срослась неправильно.

Кому нужен хромой работник? Жили со своего подворья, влезли в долги, ведь в семье ещё четверо детей. Поэтому, когда пришёл очередной срок отдавать долги, отцу посоветовали отправить дочь в город, даже пообещали помочь с работой.

Помогли… так Кара попала в дом мадам Адель. Неуверенной в себе и пугливой девушке приходилось несладко. Впрочем, другим «девочкам» бывало, доставалось ещё больше. Клиент ведь всегда прав. И замазав синяки, ночные бабочки шли работать дальше.

Мне было очень жаль Клару, но единственное, чем я могла ей помочь, это не брать денег за мазь. Я ведь и сама тут на птичьих правах, да и аптека почти не приносит прибыли.

- Знаешь что, бери эту баночку с собой. Сразу же намажешь ей всё тело. Если отберут – не беда, приходи сюда вечером, я открою заднюю калитку, там до «Золотой орхидеи» даже ближе, чем по улице. Постучишь три раза, вынесу тебе специальные примочки, они уберут всю синеву и отёки.

- Но у меня нет денег… Я могу мыть полы или стирать бельё! Я всё умею!

- Ничего не нужно, считай, это подарок. Я помогу тебе, а ты при случае поможешь ещё кому. Круговорот добра в природе! – я покрутила рукой в воздцхе.

- Хорошо, - Клара неуверенно кивнула, - я приду.

- Вот и ладненько!

Клара ушла, а занялась заполнением журнала, скоро спуститься баба Марта, а у меня ревизия ещё не закончена.

Остаток дня прошёл довольно скучно, до вечера в аптеке побывали ещё два посетителя. Коробочка для денег пополнилась всего на несколько мелких монет.

С каждым днём я всё больше понимала, что аптека работает себе в убыток. Это подтверждали и доходные журналы: прибыли с каждым днём становилось всё меньше, а расходов - больше.

Пока нас выручали запасы сырья, но это ненадолго, вон, тимьян совсем скоро закончиться, да и мальвы осталось едва на донышке мешочка.

Раньше баба Марта сама заготавливала травы, уезжала за город и там собирала. Что-то буквально за копейки покупала у местных крестьян и лишь редкие или иноземные ингредиенты приобретала в специальных лавках.

Но теперь она даже ходит с трудом. Недавно мы потратили целый день, чтобы выправить мне документы. Сначала пришлось отправиться в полицейский участок, и написать заявление об утере сумочки со всеми важными бумагами, включая унификатор личности. Ушлая баба Марта так же включила в список аттестат об окончании школы зельеваров.

- А если они отправят в эту школу запрос? Я же там никогда не училась! – спросила, когда мы с ней вышли на улицу и не спеша направились в сторону мэрии.

- У меня в том городке подруга живёт. В прошлом году писала, что в школе случился пожар, сгорели все документы, так что тебе, скорее всего, просто выпишут дубликат. А если не получиться, будем искать другие способы. В крайнем случае, пройдёшь собеседование, и сдашь проверочный экзамен.

Аттестат зельевара был нужен для получения лицензии на ведение аптечного дела. Без него вся её задумка с передачей аптеки в мои руки не имела никакого смысла.

Поэтому баба Марта изо дня в день монотонно заставляла меня готовить зелья из того самого экзаменационного списка. Все они были довольно простенькими, главное, запомнить состав. А на память я никогда не жаловалась.

С унификатором личности проблем и вовсе не возникло. Достаточно было того, что баба Марта подтвердила мою личность, назвав своей родственницей.

Место рождения мне записали в том самом городе, где проживала её подруга. Ведь по стечению обстоятельств, как это часто бывает в маленьких городках, сгоревшая школа зельеваров находилась в одном здании с архивом. Так что все неувязки можно было списать на тот пожар.

Правда, всё оказалось не так-то просто. Бабе Марте, как единственному свидетелю моей личности, пришлось заполнить с десяток документов, ведь  она брала всю ответственность на себя.

В довершение, эти бумаги заверили с помощью магии и капельки её крови.

Мне тоже пришлось пройти подобную процедуру. Мои новые данные и каплю крови внесли в новые формуляры. Спустя несколько часов ожидания в душных коридорах мэрии я получила на руки прямоугольную карточку из плотного картона с моим портретом и новым именем. В этом мире меня звали Кати Эверт, двадцати лет от роду.

Тот поход по инстанциям так вымотал бабу Марту, что она почти два дня не вставала с дивана, что стоял в нашей гостиной. У неё даже не хватило сил подняться в свою комнату. Так что о поездке за город не могло быть и речи. Все инциденты для зелий приходилось втридорога закупать тут, в городе.

Вечером, когда хозяйка ушла к себе, я быстренько помыла полы, прошлась тряпкой по прилавку и взяв примочки от синяков, отправилась в сад. По пути заглянула на кухню, прихватив с собой оставшееся после ужина печенье и кувшин ягодного компота.

Клара была такой худенькой, почти прозрачной, сразу было ясно – она недоедает. Угощу её. А если откажется, съем всё сама. После уборки у меня как раз разыгрался аппетит.

Уже стемнело, свет фонарей с улицы едва разгонял зыбкие вечерние сумерки. В саду, под старой яблоней, стоял стол и две лавочки. В хорошую погоду мы пили тут чай.

Я села и приготовилась к долгому ожиданию. Ещё неизвестно, удастся ли Кларе улизнуть от мадам Адель.

За забором раздался едва уловимый шорох. Я затаилась, прислушиваясь. В калитку постучали условным стуком - три раза.

Я подошла к калитке, света фонаря не хватало, тут было слишком темно.

- Клара? Это ты? – позвала в полголоса.

- Да, госпожа Эверт, я пришла.

- Кати, зови меня просто Кати.

Я отодвинула засов в сторону, приоткрывая добротную деревянную калитку, убеждаясь, что за ней действительно стоит моя новая знакомая.

- Проходи.

Клара мышкой юркнула во двор. Одета она была в длинный плащ, ещё и капюшон на голову нацепила.

- Госпожа Адель не разрешает девочкам выходить из дома, когда стемнеет. Говорит, что на улицах не безопасно.

Можно подумать, в её публичном доме безопаснее! Мы подошли к столу, тут было намного светлее, и я смогла рассмотреть, что раны на лице девушки уже не выглядят так зловеще, как раньше.

- Садись, я не успела сегодня поужинать, составишь мне компанию?

Глянув на миску с печеньем, она сглотнула слюну, но тут же отвернулась.

- Спасибо, я уже ела.

- Садись, тут много, мне одной не осилить!

Я быстро разлила компот по стаканам, пододвинув печенье в её сторону. И Клара сдалась. Ухватила печеньку двумя руками, поднося ко рту. Откусывала понемножку, быстро пережёвывая, словно боясь, что сейчас всё отнимут.

Я ела не спеша, аппетит как-то пропал, вместо этого я потихоньку стала расспрашивать Клару о жизни в «Золотой орхидее».

Я ни разу не сноб и прекрасно понимаю, что каждый зарабатывает, как может, тем более если профессия востребована, но то, что рассказывала Клара, у меня в голове не укладывалось. У ночных бабочек практически не было никаких прав, только обязанности.

Горожане, такие чистенькие и благовоспитанные, прячущие свои секреты за закрытыми дверями, приходя в заведение мадам Адель, отрывались по полной. И не всегда это были услуги интимного характера. На девушках отыгрывались за плохое настроение, проблемы в семье, замечания начальства.

Обсчитали вас в магазине или наступили на ногу в общественном транспорте, можно прийти в «Золотую орхидею» и спустить пар. Выпорет клиент одну из девушек кнутом, представляя на её месте своего обидчика, и спокойно пойдёт домой. Мадам даже гордилась предоставляемыми услугами, говоря, что благодаря этому в городе снижается преступность.

Допив свой компот, я подвинула печенье ещё ближе к Кларе.

- Доедай, не оставлять же!

- Можно, я с собой возьму? – робкий голосок и взгляд побитой собаки.

В этот момент я была готова лично придушить эту мадам Адель.

Клара вытащила из кармана носовой платочек, завернув в него оставшуюся печенюшку.

- А теперь давай сделаем примочки. Можешь расстегнуть ворот платья и немного приспустить?

Я оказалась права, синяки были повсюду. Мазь помогла и они уже из синего перешли в желтоватый цвет. Смочив специальным зельем салфетки, наложила компрессы на лицо и плечи девушки.

Зелье, кстати не из дешёвых, если баба Марта узнает о моей благотворительности, по головке не погладит!

Клара ушла, когда уже совсем стемнело. Город постепенно засыпал, становилось всё тише, лишь приторно-сладкий аромат роз плыл по улицам, к вечеру он всегда становился намного сильнее, словно цветы радовались долгожданной прохладе.

- Может, тебя проводить? Не боишься идти одна?

- Что вы, Кати, - Клара впервые за вечер улыбнулась, - тут совсем близко, немного пройти и завернуть в переулок. Да и кому я нужна?!

- Всё равно, будь осторожнее, а завтра, как найдёшь время, зайди в аптеку ещё раз, посмотрим, как идёт лечение.

- Спасибо, - голос девушки дрогнул, а глаза подозрительно заблестели, но она тут же натянула на голову капюшон и выскользнула в приоткрытую калитку.

Закрыв дверь на засов, я вернулась в дом. Поднялась в свою комнату и долго лежала в кровати, пытаясь уснуть. В голову лезли разные мысли: нужно было как-то изучить свои магические возможности, сделать так, чтобы аптека приносила прибыль и помочь Кларе, а может быть и другим девушкам.

Утром мы с бабой Мартой как обычно спустились в подвал, готовить новые зелья. Хотя как по мне в этом не было особой надобности – полки и так ломились от непроданного товара. Но хозяйка аптеки упорно старалась обучить меня всему, что знала сама. И она очень спешила!

Во время работы я то и дело косилась в сторону припрятанных запретных зелий, руки так и чесались опробовать их на деле. Едва дождалась, когда хозяйка привычно отправиться на отдых в свою комнату.

Правда, улизнуть мне всё равно не удалось, пожаловал посетитель – первый за день. Купил капли от мигрени и ушёл. Только записала покупку в журнал, дверной колокольчик снова коротко звякнул, дверь приоткрылась и в аптеку заглянула Клара.

Убедившись, что внутри кроме меня никого нет, она вошла полностью, а потом обернулась и махнула рукой.

Следом за ней в дверь протиснулась (почему-то они не стали открывать её полностью) ещё одна девица. С первого взгляда поняла – наш клиент, снова побои. Огромный фиолетовый синяк закрывал половину лица, девушка приспустила на щёки несколько прядей кудрявых волос, но это мало помогало.

- Госпожа Кати, - Клара первой подошла к прилавку. Кстати, выглядела она уже вполне сносно: синяки сошли, ссадины заживали. – Госпожа, это Дебора. Ей нужна мазь от синяков.

- Она тоже из «Золотой орхидеи»?

- Нет,- Клара замотала головой, - я её тут, неподалёку нашла. У Деби беда. А вы говорили, что помогли мне просто так и когда-нибудь я смогу так же помочь кому-то ещё. Вот! – она смущённо потупилась.

Девочка делает успехи! Правда, помогать она решила за мой счёт.

- Ладно, - я вздохнула, - Дебора, что с вами случилось?

- Её хозяин выгнал! – снова встряла Клара, а потом словно испугавшись своей смелость, отступила назад.

Усадив Деби в кресло для посетителей, и намазав синяк мазью, я узнала, что её действительно выгнал хозяин.

Дебора работала служанкой в одном из домов знатных горожан, и так уж случилось, что она стала случайной свидетельницей разговора хозяйки с подругой. Та говорила, что подозревает мужа в измене и хорошо заплатила тому, кто предоставил бы ей свидетельства этого адюльтера.

И девушка решилась, вытащила из кармана хозяина записку с любовными признаниями и пошла с ней к хозяйке. В доме разразился скандал. Потом хозяева быстро помирились, а её выгнали. Да ещё хозяин такую оплеуху отвесил, что чуть челюсть не свернул. Правда, хозяйка всё же заплатила, дала несколько монет, но что с них толку, если она теперь осталась без работы.

За мазь Дебора заплатила, отёк спадал прямо на глазах. А меня что-то зацепило в её рассказе…

- Куда же теперь мне идти, - девушка тяжело вздохнула, - можно я хотя бы вещи у вас оставлю, не таскаться же с ними.

- И куда ты пойдёшь? Думаю, мало кто захочет нанять тебя на работу, с таким-то украшением, - намекнула я на синяк. – Подожди, скоро спуститься хозяйка аптеки, может она разрешит тебе переночевать в сарае. Ночи сейчас тёплые.

- Да я, госпожа, для вас что угодно сделаю! Если надо и убрать и постирать могу! Всё отработаю! – обрадовалась девушка.

Тем временем Клара, получив последнюю порцию мази, убежала к себе, сказав, что ей пора, пока её не хватились. Правда, у меня стойкое ощущение, что я совсем скоро увижу её снова.

Баба Марта немного поворчала, что не намерена привечать у себя всех убогих, но остаться Деборе разрешила. Мы вместе с ней отправились обустраивать новое жилище.

В сарае пряно пахло сухими травами, правда, было их тут совсем немного, несколько пучков болтались под самым потолком. У единственного окна стоял большой стол и пару табуретов. Кровати не было, но можно сдвинуть вместе две лавки, а на чердаке я нашла старый матрац и одеяло. На первое время сойдёт.

В углу что-то пискнуло и зашуршало. Только сейчас я вспомнила о крысоловке. Неужели, кто-то попался?

И действительно, в клетке сидела небольшая, видимо совсем молодая крыска.

- Давайте я её убью и выкину, - Деби тут же вызвалась помогать.

- Нет, она мне нужна. Для опытов!

Да, я знаю, что животинку жалко, но она рано или поздно снова попадёт в крысоловку или коты сожрут, у соседей вон их сразу двое. Пусть лучше у меня в клетке живёт. Издеваться я над ней не собираюсь, только опробую несколько зелий. Безобидных.

- Ну чего ты? Испугалась? Не бойся, я тебя не обижу! – я приподняла клетку, заглядывая сквозь железные прутья.

Крыска сидела в клетке на задних лапках, держа передними свой хвост и смешно шевеля носом принюхивалась. А она милая! Как же тебя назвать?

- Барби! Я назову тебя Барби! Ну, что? Хочешь есть? Сыр будешь?

Оставив Дебору обустраиваться я, прихватив клетку с крысой, отправилась на кухню, взяла немного сыра и поднесла к прутьям клетки.

Барби сразу усиленно зашевелила кончиком носа, распушив усы, а потом аккуратно протянула лапки, беря сыр, прямо как руками.

- Куда же тебя спрятать? Боюсь, такое соседство баба Марта точно не одобрит! Ладно, будешь пока жить в моей комнате.

Я отнесла крысоловку к себе, спрятав под кроватью, подумав, что клетка слишком маленькая, нужно бы раздобыть побольше. А пока надо заняться делами, ужин сам себя не приготовит!

Правда, управилась я быстро, тем более Дебора исполнила своё обещание, перемыла полы и в аптеке и на хозяйской половине. При этом мы постоянно разговаривали. Я расспрашивала её о работе горничной, о всех нюансах и специфике.

Оказалось, что персонал чаще всего нанимают в специальном бюро, куда ей ход теперь заказан. Хозяин обязательно нажалуется, а с такой характеристикой Деби на работу больше никто не возьмёт.

Ещё многие служанки и горничные знакомы между собой, есть даже места, где они часто собираются, обмениваясь сплетнями, обсуждая хозяев. У них даже есть свои чёрные списки, потому-то некоторые из хозяев подолгу не могут найти себе слуг.

А вот это уже интересно! Постепенно у меня в голове формировалась новая идея. Что если создать бизнес с довольно щепетильными услугами, буквально на грани.

Думаю, в городе найдётся немало жен, желающих вывести своих супругов на чистую воду. Служанка поплатилась за это своим местом, а что если вместо неё будет специально нанятый агент, который сделает дело, получит деньги и исчезнет.

Я крутила идею и так, и эдак, и она мне нравилась всё больше и больше. На город уже опустились вечерние сумерки, принося с собой прохладу и аромат роз, а я всё сидела и обдумывала план нового бизнеса. Спать не хотелось, для этого я была слишком возбуждена. Ещё и Барби тихонько шуршала под кроватью.

А что если… крыска напомнила мне о спрятанных в подвале экспериментальных зельях, было среди них синее – успокаивающее.

Взяв с собой переносную лампу, работающую на магическом кристалле, я сначала отправилась на кухню, нашла там корочку хлеба, а только после этого спустилась в подвал.

Достав заветную пробирку, вылила немного зелья на хлеб, совсем чуть-чуть, всего две капельки.

Убрав пробирку на место, вернулась в свою комнату, вытащила из-под кровати клетку с крыской и, отломив хлебную крошку, протянула её сквозь железные прутья.

- Ну, Барби, не подведи! Ешь!

Зверёк меня внимательно выслушал, потом взял кусочек хлеба в свои лапки и аккуратно откусил.

Ела Барби не спеша, тщательно пережёвывая, а потом принялась намывать свою мордочку и чистить усы. Моё зелье ей нисколько не навредило. Самое главное, она перестала скрестись о прутья клетки, пытаясь выбраться, словно поняв, что всё это бесполезно.

Решившись, я отправила себе в рот оставшийся кусок хлеба со второй капелькой зелья. И замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.

Оно подействовало почти сразу. Возбуждение схлынуло, прошла нервозность, а вот голова заработала лучше прежнего. Ничего себе побочный эффект, я то думала, меня станет клонить в сон, а тут всё как раз наоборот!

Достав несколько листков бумаги, я принялась записывать на них свои мысли, спорные места подчёркивала, многое ещё оставалось неизвестным, что-то нужно было уточнить, но основная задумка приобретала свои чёткие очертания.

Действие зелья начало слабеть часа через четыре, поняла это, потому что меня стало клонить в сон. Барби уже давно спала в своей клетке, завернувшись в лоскут, который я отдала ей в качестве подстилки.

Убрав свои наработки в стол, спрятала клетку под кровать и легла сама. За окном уже розовел рассвет, нужно хоть немного отдохнуть, завтра меня ждёт много новых дел!

Утром я впервые проспала, правда, чувствовала себя отлично отдохнувшей. А ещё сразу почувствовала аромат чая и свежей выпечки, и не я одна. Барби довольно активно скреблась в своей клетке.

- Подожди немного, скоро я тебя покормлю, - пообещала я своему питомцу, – давно баба Марта ничего не пекла!

Это действительно так, пожилой женщине было уже трудно готовить и содержать дом в порядке. Последний раз она это делала в тот день, как я попала сюда.

Теперь все хозяйственные заботы легли на мои плечи. Я не то чтобы сильно любила готовить, но выбора не было. Единственное, что у меня хорошо получалось – это печенье. Теперь мы ели его на завтрак и на ужин.

Но сейчас в воздухе стоял аромат другой выпечки, пахло пирогом.

Быстро приведя себя в порядок, я спустилась на первый этаж. Баба Марта сидела в кресле-качалке и смотрела в окно.

- Доброе утро! Чем это так вкусно пахнет?

Но ответить она не успела. Именно в этот момент в гостиную заглянула Дебора. Девушка повязала на талию кухонный передник, а на руках у неё были надеты прихватки для горячих блюд.

- Проснулись? Тогда я накрываю на стол! – улыбнулась она.

Завтракали мы как в ресторане. Наша квартирантка расстаралась, испекла сразу два пирога с разной начинкой, приготовила омлет и кашу. Ах, да ещё и чай заварила, цветочный. Судя по аромату, в нём были травы из сарая и лепестки роз.

Как поели, она быстро убрала со стола грязную посуду и заявила:

- Вы отдыхайте, а я стиркой займусь! Шторы, вон какие, пыльные!

Деби оказалась настоящим сокровищем! За день она умудрилась перестирать все занавески, вымыть окна и выбить ковры. А, ещё и обед приготовить, полностью освободив нас от работы по дому.

В комнатах даже запахло по-другому – цветами и свежестью.

С разрешения бабы Марты мы перетащили в сарай, где устроилась девушка, немного старой, ненужной мебели. Теперь это место стало больше походить на жилую комнату.

Всё это время я присматривалась к Деби, ведь у меня были на неё большие планы. От того, согласиться ли она на меня работать, зависел весь будущий бизнес.

Вечером, когда баба Марта отправилась к себе, прихватив остатки ужина, я отправилась в сарай. Разговор будет долгий, нам не помешает подкрепиться.

Дебора оказалась той ещё авантюристкой, она сразу же поддержала мою идею. Девушка прекрасно понимала, что прежний хозяин знатно подпортил её резюме и на хорошее рабочее место рассчитывать она больше не сможет.

Переезжать из-за этого в другой город Деби не хотела. Нет смысла срываться  с насиженного места и ехать в неизвестность, когда у тебя в кармане всего несколько монет. Так уж получилось, что большую часть заработанных денег она отправляла матери и младшей сестре.

План был прост и рассчитан именно знакомства Деборы с другими служанками. Девушке только и нужно ходить в те места, где привыкли отдыхать горничные, да слушать их сплетни о своих хозяевах.  Самые интересные мы возьмём в разработку.

Как найти клиентов я тоже придумала. Распечатаем рекламные визитки и раздадим девушкам, попросив подбросить их в почту хозяйки, положить на туалетный столик, или в книгу, которую та читает.

Некоторые, найдя визитку, отложат её в сторону, но всегда найдётся тот, кого она заинтересует, тот, в душе которого зародились сомнения в верности своей второй половинки.

Да, за всё это нужно будет заплатить, никто не станет оказывать услугу даром, возможно, придётся платить и за информацию, и за многое другое. Раньше я всегда зачитывалась детективами, уже представляя себе слежку за объектом со сменой костюмов и париков.

Так что пока наше самое слабое место – деньги.

Просить их у бабы Марты я не стану, она и так приютила меня, купила одежду, выправила документы, ещё и обещает оставить мне свою аптеку. Нужно придумать что-то другое. Например, что-то продать.

Но что у меня есть, кроме платья, сменной пары белья и крысы под кроватью. Разве, ещё запретные зелья.

- Деби, а есть тут место, где можно продать или приобрести что-то не очень легальное?

- Конечно, Теневой рынок! Там можно найти что угодно!

- А как туда попасть?

И снова Деби меня удивила, оказалось у неё есть знакомый, занимающийся тёмными делишками. Парень жил по соседству, когда девушка только приехала в столицу, перебивалась временной работой и снимала комнату.

- Знаешь, где можно его найти?

- Думаю, да, - она неуверенно кивнула.

- Попробуй организовать мне с ним встречу на нейтральной территории, -попросила я.

Да, я понимала, что иду против закона, но по-другому в этом мире не выжить. Я уже нарушила все правила, когда создала первое запретное зелье.

С этого дня у нас с Деборой началась тайная жизнь. Днём всё было по-прежнему: аптека, хозяйственные дела, чай под яблоней. А вечером, когда баба Марта поднималась к себе, я отправлялась в подвал, готовить и испытывать новые зелья, а Деби уходила на встречу с приятельницами по прежней работе.

Когда она возвращалась, то рассказывала всё, что узнала, а я всё тщательно записывала. Так у нас появилась своя картотека.

Спать нам удавалось едва по четыре часа в сутки, поэтому первое, что я опробовала на Барби, это модифицированное снотворное. Попробовав его, крыска моментально заснула, а проснувшись, была бодра и весела.

После этого я испытала его на себе. Сон наступал буквально в течение нескольких минут, а проснувшись, я ощутила небывалую бодрость. С помощью дозировки установила, что каждая капля зелья – это один час сна. Теперь по утрам мы не были похожи на сонных мух, доказав, что в этом зелье нет ничего опасного. Я просто усиливала уже готовые лекарственные отвары, наделяя их новыми свойствами.

В принципе, магическое плетение можно наложить на любую жидкость, даже на простую воду. Правда, тогда действие будет намного слабее.

Настал день, когда Дебора сообщила мне о встрече со своим знакомым. Встретиться решили в городском парке, на одной из тропинок, где почти никто не ходит.

Дутл был высоким худощавым парнем с длинными волосами, который постоянно сутулился, словно желая скрыть густо покрытое прыщами лицо.

К моему заявлению, что я хочу продавать запрещённые зелья, он отнёсся очень скептически. Чем-то напомнив бабу Марту, парень прочитал краткую лекцию, о том что магов умеющих изготавливать такие средства единицы и чтобы я не морочила ему голову.

- А если я уберу всё это с вашего лица? – намекнула я на прыщи.

Он замер, лицо и даже уши парня сильно порозовели.

- Не стоит так шутить, - зло процедил он.

- Я не шучу. Правда, не стану обещать, что всё пройдёт сразу, с первого приёма, но обещаю, ваше лицо станет гладким, как попка младенца!

Дутл едва уловимо поморщился, видимо моё сравнение показалось ему не слишком приятным. А меня уже захватил азарт, как обычно бывало перед сложной работой. Я уже перебирала в голове все средства, которые можно было бы использовать в этом конкретном случае.

И первое, что я решила испробовать – это противоядие. Оно выведет из организма парня все шлаки. А уже по результату буду думать, что делать дальше.

Договорились встретиться завтра на этом же месте. Ещё Дутл посоветовал для начала подготовить любовное зелье – на него всегда есть повышенный спрос, потому и стоит оно недёшево.

Сделать любовное зелье – без проблем. Для первого варианта я взяла средство для мужской потенции. Да, баба Марта торговала и таким, правда, особого спроса я на него не увидела, мужчины не спешили его покупать, словно боялись, что кто-то узнает об их несостоятельности.

Было похожее средство и для женщин. Обычно его давали новобрачной, чтобы она не боялась первой супружеской ночи.

 К утру зелья были готовы, вот только на ком их протестировать? Не на Барби же, и уж тем более не на себе.

Я стояла за прилавком, обдумывая детали будущего бизнеса, когда дверной колокольчик робко звякнул, на пороге стояла моя старая знакомая.

- Клара! Ты-то мне и нужна!

Девушка даже отпрянула, когда я резво выскочила к ней на встречу. Быстро узнав, как она себя чувствует, сошли ли синяки, я предложила ей испытать на клиентах моё новое средство.

- Долго думала, как тебе помочь. Так вот, у меня есть зелье, выпив которое твои клиенты перестанут распускать руки. Но оно совсем новое, сначала нужно опробовать. Поможешь мне?

Я видела, как в девушке борется страх ко всему неизвестному и желание отплатить мне за помощь. Наконец она решилась.

- Вот, - я протянула ей пузырёк тёмного стекла, чтобы на глаз невозможно было определить его содержимое, - начинай с одной капли и засекай время, как долго оно будет действовать. Самое главное, никому его не показывай и не рассказывай.

Клара спрятала заветную бутылочку у себя на груди, и только после этого выяснилось, зачем она пришла. Коллеги по работе послали её за мазью от синяков, которая ей так помогла.

Кажется, у нас появился ещё один рынок сбыта.

Когда хозяйка аптеки поднялась к себе на уже ставший традицией послеобеденный отдых, я поставила Дебору за прилавок, а сама отправилась на встречу с Дутлом.

С собой у меня было два флакона с любовным зельем, женский вариант я пометила значком зеркала Венеры, а мужской – копьём Марса.  Эти знаки произносились тут немного по-другому, но смысл оставался прежним. Я не хотела делать на этикетках другие записи, чтобы в случае чего, меня не могли вычислить по почерку

Чтобы товар было хорошо видно, взяла флаконы прозрачного стекла. Рисковала, конечно, если у меня найдут что-то запрещённое, проблем не миновать. Зато это так красиво смотрелось. Для пущего эффекта я добавила в зелье немного перламутра, теперь стоило немного встряхнуть флакон, как розовая жидкость начинала загадочно мерцать.

Отдельно в кармане лежала бутылочка, которая предназначалась для самого Дутла.

Тут я схитрила, налила воды и капнула всего три капли противоядия. Удостоверившись, что цвет полученного зелья не изменился и невозможно понять, что я использовала, довольно хмыкнула.

Я прекрасно понимала, что у Дутла может возникнуть соблазн обмануть меня и исчезнуть, не заплатив за любовное зелье, ведь мы договорились, что первая партия пойдёт под реализацию и я получу деньги после того как он его продаст.

Когда он выпьет разбавленное противоядие, оно, конечно, ему поможет, но не до конца. А так он будет вынужден сам прийти за другой партией. Я же видела, как он стесняется своего изуродованного лица, для него это очень важно.

В парке в это время было как всегда многолюдно, по дорожкам под руку с кавалерами прохаживались нарядные барышни. Няньки и гувернантки выгуливали своих воспитанников. Лавочки тоже были все заняты, дамы постарше брали с собой вязание или книгу, господа предпочитали газеты.

Пройдя центральную часть парка, я свернула на боковую дорожку. Кусты здесь так сильно разрослись, их густые заросли местами буквально перекрывали проход. Поэтому тут редко кого можно было встретить.

Дамы предпочитали более ухоженные места, боясь испачкать свои наряды, а господа редко гуляли в одиночку.

Моё же платье было более чем скромное, поэтому я просто отводила ветви рукой, а кое где и вовсе протискивалась боком, пока не вышла на уже знакомую полянку со старой лавочкой.

Дутл был уже тут, нетерпеливо расхаживал туда-сюда, хотя я вроде не опоздала. Неужто, его так заинтересовало моё предложение, что пришёл пораньше?

- Принесла? – кинулся он ко мне, как только увидел.

 - И вам здравствуйте, - подколола я его.

Но парня сложно было смутить, он с нетерпеньем поглядывав на корзину в моих руках, на обратном пути я собиралась зайти в булочную, да и не привыкла ходить с пустыми руками.

- Вот, как договаривались, - я осмотрелась и, удостоверившись, что нас никто не видит, достала из корзины завернутый в бумагу свёрток. – В одном флаконе зелье для женщин, в другом для мужчин. Не перепутай!

- А какая разница?

- Ну, мы как бы сильно друг от друга отличаемся, - усмехнулась я.

Парень кивнул и почему-то покосился на мою грудь. Видимо, слова про отличие мужчин от женщин запали ему в душу.

- Проверяй товар, - обломала я ему всю малину, нечего на меня пялиться, времени в обрез.

 Я хоть и оставила Дебору за прилавком, но если придёт покупатель, велела поить его чаем и удерживать до моего возвращения. В зельях она не разбиралась от слова – совсем.

Дутл развязал бечёвку и развернул свёрток. Содержимое флаконов заискрилось на солнце, завораживая своими бликами.

- Это действительно оно? – парень немного подзавис.

- Ты что, любовного зелья никогда не видел?

- Откуда, оно же дорогущее!

- Ну что, берёшь?

В кустах что-то подозрительно зашуршало, Дутл вздрогнул и принялся быстро заворачивать флаконы обратно.

Из кустов, тем временем, вылезла небольшая лохматая собачонка, подошла к лавочке, подняла заднюю лапу и, сделав свои дела, потрусила дальше. Мы проводили её взглядом, а после вернулись к прерванному разговору.

- Ладно, ищи покупателя, главное, обо мне никому не рассказывай. Надеюсь на долгосрочное сотрудничество. И заодно поузнавай, какие ещё зелья в ходу, мне деньги нужны и срочно.

Встретимся тут же через день. В случае чего оставь записку, - я заозиралась в поисках удобного места для передачи послания, - да хоть вот тут, – я показала на щель между досками лавочки. – Ладно, мне пора и так задержалась!

- Аааа… - парень даже протянул руку, словно хотел меня остановить.

- Ах, да, чуть не забыла! – я хлопнула себя ладонью по лбу. – Вот, это лично для тебя, - я достала из кармана небольшую бутылочку.

- Это поможет? – Дутл смотрел на пузырёк, словно я протягивала ему живую змею.

- Не с первого раза, но улучшения точно будут. На, пей! Или боишься?

Взяла его на слабо. После моих слов парень схватил пузырёк, вытащил пробку и залпом вылил содержимое себе в рот. Замер, выпучив глаза так, что я немного даже засомневалась, ту ли бутылочку взяла?

- На вкус как обычная вода, - выдал он.

Упс! Моё упущение, в следующий раз нужно подсластить или мяты добавить. А то, действительно – какое зелье без вкуса?!

- Ладно, некогда мне, давай сюда пузырёк, он тоже денег стоит! Встречаемся здесь же через день, принесу тебе следующую порцию лекарства. И запомни – его регулярно принимать нужно!

Стоит, головой кивает, вроде всё понял. Надеюсь, не оплошает и сумеет продать любовное зелье. Что бы не говорила про него Дебора, парень как-то не производит впечатление крутого дельца. Но выбора особого нет, других знакомых на Теневом рынке у нас не имеется.