Академические будни: демон мне в помощь!

В голове плыл туман. Что-то такое вязкое и непонятного цвета. Мне казалось, что туман должен быть лёгким и пушистым, ведь это всего лишь капельки воды в воздухе, но тот, в котором находилась я, был тяжёлым и густым, как воздух знойного лета.

– Она должна быть в сознании!

– Должна, но почему-то не приходит в себя! Что прикажете делать?! – отозвался неизвестный нервный голос. – Мессир нам не простит провала! Столько лет ожидания, и вот!

– Сам вижу, что вот! Но нам это никак не поможет.

– А я говорил, что незачем использовать ту дрянь! Это всего лишь девчонка, ничего бы она не сделала! Обычного кляпа было бы достаточно!

– Помолчи, пророк недоделанный, а то я и на тебя плескану, чтобы успокоился! Переходи к активным действиям!

Правую щеку обожгла пощёчина. Я её отлично прочувствовала, щека загорелась, а потом будто онемела, зато затылок ощутил все неровности каменной кладки за моей головой, которая мотнулась от удара.

Туман в голове едва рассеялся. Сквозь едва приоткрывшиеся глаза смогла рассмотреть пятна света, будто от настоящего огня, и стены из крупных булыжников, как в старых подвалах.

Где это я? И что происходит?

Мои старания осознать происходящее тонули в вязком мареве, и я никак не могла собраться. Сил не было.

Успела так мало в своей жизни. Мне всего двадцать лет. Для мага это совсем немного, а я даже не знаю, что со мной и почему нет сил.

Нашей семье вообще не везёт, и я последний представитель некогда славного семейства. Череда исчезновений, несчастных случаев и непонятных происшествий свела на нет, мой славный род воздушных магов.

Моя последняя родственница покинула этот мир два года назад, когда я только успела закончить первый курс. Её последним мне подарком стала полная оплата обучения и маленькая серёжка с бриллиантом.

Помню, как я удивилась, когда она попросила пробить меня ухо, чтобы её надеть. Я не была поклонницей множества украшений на ушах, но тут она просто настаивала и была непреклонна, и я не стала спорить, списав на странности старушки.

После её кончины мне отошёл её дом в столице. Ремонта в нём не было очень давно, так что земля под ним стоила больше, чем он сам. Но учитывая, что у меня вообще ничего не было, так как мои родители ничего нажить не успели, а сами вообще пропали, когда мне было два года, то любые подарки судьбы и родни не вызывали отторжения в моей душе.

А вот теперь и я попала в передрягу, из которой не вижу выхода и даже не знаю, почему я тут?

Ведь я всего лишь обычная студентка третьего курса столичной академии магии. Кому я могла навредить? Сомневаюсь, что со мной такое могли сотворить студентки-сокурсницы. Но кто тогда?

– Помогите мне! Хоть кто-нибудь! – пыталась я прокричать, но не слышала собственного голоса, хотя губы шевелились. – Кажется, я умираю…

Одинокая слеза вытекла из–под почти закрытых век и, прочертив робкую дорожку, упала мне под ноги.

Ухо прострелило болью, это немного прояснило дурман в голове. Я даже разобрала, что мои руки скованы над головой и я вишу на них, что очень неприятно.

Ну что ещё?!

Откуда-то потянуло жарой, которая сменилась могильным холодом.

Удивительно, даже очень, для начала осени, когда погода ещё совсем тёплая.

– Что это?!

– Кто это?!

– Это ты призвал?! Идиот!

– Людишки! Чтоб вас всех!

Последний голос не произносил слова, а просто выплёвывал. Было в них какое-то омерзение и ярость.

Мне бы не хотелось знакомиться с обладателем этого голоса. Вот встретишь такого господина и в ту же секунду поймёшь, что чудесно прожил бы и без этого знакомства!

Видимо, так думала не только я.

– Изыди!

– Крастоситус мантитус!

– Ой, не щекочи меня, магическое недоразумение! Бесите!

Дальше я слышала только крики, хрипы, звуки ударов, и только.

Так что закономерно ожидала и свой конец.

Судя по воплям, кто-то умудрился призвать демона. Эта наука не зря запрещена во всём Брауманском королевстве. Под страхом смерти не добавляю, так как демоны ничего другого не несут.

Когда наступила тишина, удалось расслышать, как вода капает на пол, распадаясь на более мелкие брызги и шаги, что приближались ко мне.

Невидимый враг был мне невидим, он не торопился. Куда я убегу? Смешно.

Шаги остановились прямо напротив меня. Проходили секунды и ничего не происходило. Издевается? Я вздохнула, и в ноздри тут же ударил аромат кожи и чёрного перца.

Запах последнего был настолько натуральным, что тут же засвербело в носу и я, не удержавшись, чихнула. Знаете, так бывает, когда получается с чувством, с толком, с расстановкой. Нашла, называется, время.

– Как есть недоразумение, – произнёс всё тот же раздражённый голос. – Когда костлявая успела меня невзлюбить?

– Не знаю, – не выдержала я этой пытки. – Ты меня убивать пришёл или как?

Говорила я едва слышно, но всё же смогла произнести, что хотела.

– Это твоё желание? – с затаённой надеждой спросил неизвестный.

– Это мой вопрос.

– А дохлой мышью ты зачем тут висишь? Развлекаешься? – рыкнул он.

– Нет, домой попасть не могу.

– Жизнь меня точно не готовила к роли няньки! – невообразимая тоска чувствовалась в голосе моего собеседника. – Нет бы кого прихлопнуть попросить!

Дальше я почувствовала, что мои руки дёрнулись, и я застонала, так как от долгого висения всё затекло, и когда я смогла их опустить, то аж захлебнулась от нахлынувших ощущений.

Далее незнакомец закинул меня на плечо, как мешок, и куда-то понёс.

– Дома убивать будешь? – прошептала я.

– Не трави душу, болезная! Ты уже или окончательно оклемайся, или отрубись!

Я замолчала. Чего, спрашивается, прицепилась? Легче мне не станет от знания моего будущего.

Я мерно покачивалась на плече незнакомца и должна сказать, это плечо было весьма костлявым и неудобным для переноски девушек, но я решила не докучать раздражённому демону.

Поэтому выполнила его просьбу, потеряв сознание окончательно. Не специально, просто так получилось.

Оказаться дома я уже и не надеялась.

– Белла, что-то ты выглядишь бледной, – сказала мне соседка по парте.

Не скажу, что мы подруги, но надо же с кем-то общаться. Она третья в стайке девчонок, и я досталась ей в пару. Вначале она была очень недовольна и смотрела на меня свысока, но когда её оценки стали расти с моей помощью, ведь я известная зубрилка, чуть оттаяла и даже стала иногда со мной болтать, хотя гулять, естественно, уходила со своими девчонками.

 Нет, я не против найти закадычную подружку, но с этим у меня проблемы.

Столичная академия – это место для богатых и знаменитых, а тут я. Сирота без титула. Я не гуляла с местными аристократами в парках в детстве, не ездила на пикники и у меня не было связей во дворце. Молчу уже, что у меня нет денег на модные наряды и бесконечные походы по магазинам.

Бабуля хотела как лучше, отправляя меня сюда, но получилось, как получилось.

Да, образование – это ресурс, который невозможно отнять, но я давно для себя поняла, что могла бы спокойно учиться и в менее пафосном месте, но перевестись никак не могла, так как плата за обучение была внесена не мной, и магический контракт на обучение заключён, а его не обойдёшь. Никак!

Так что я ждала окончание обучения и возможность пойти работать, и уже там, на новом месте, искать себе друзей.

Пока же после занятий я шла не в кафе и не в магазин, а в свой обшарпанный особнячок в тихом районе, чтобы готовиться к занятиям в одиночестве и тишине.

Но это раньше так было, а теперь у меня появился сосед, язвительный, нетерпеливый и ненавидящий весь род людской, и опять же благодаря бабуле. И я бы всё на свете отдала…

– Белла, ты что, уснула? – опять спросила соседка по парте.

Оказывается, я погрузилась в воспоминания и слегка ушла в себя.

– Нет, Ванесса, просто задумалась, вспоминаю, все ли формулы воздушных спиралей помню, а то ведь сегодня важная практическая, – безмятежно отозвалась я.

– А, тогда хорошо, а то я их знаю точно не все. Мы вчера с Тиф и Венди отправились за новыми сумочками, потом зашли в кафе, а там наследник герцога Блисторского сидел с друзьями, вот мы к ним и присоединились. Мартин такая лапочка! Если совсем коротко, то я пришла домой поздно и очень хотела выучить что-нибудь, но уснула в обнимку с учебником, – закончила она свой совсем не трогающий меня рассказ.

– Понятно.

– Тебе совсем неинтересно, о чём мы говорили с Мартином?

– Э, пожалуй, нет.

– Но почему? Он же потрясающе богат и красив!

– Он знает что-то интересное, что поможет мне в учёбе? – приподняла я брови.

Мне бы хотелось прямо сказать Ванессе, что её Мартин невыносимый сноб, избалованный родителями донельзя, и со мной он говорить не будет, ведь у меня дома не лежит книга пэров, и я не герцогиня в не знаю каком поколении. Так что общество этого лоботряса меня нисколько не интересовало, но соседка такой речи не поняла бы.

– Опять ты про свою учёбу? Далась она тебе!

– Благодаря этому у нас прекрасные оценки, – спокойно напомнила ей.

– Ну, если так рассматривать этот вопрос, то ты права! Ну ладно, тогда давай-ка открывать книги и тетради, а то вижу я, что профессор Тривисток в прескверном настроении. Да и кто бы не расстроился.

– О чём ты? Кто его расстроил? – удивилась я.

– Тьфу, всё забываю, что ты ничем не интересуешься кроме своих учебников. Сын лорда Касинхофа расторг помолвку с его дочерью, и весьма некрасиво. Был грандиозный скандал, так что сама понимаешь, радоваться он не будет. Тем более, он понимает, что все в курсе этой ситуации. Так что на занятиях сидим тихо и дышим через раз, – прошептала она и уткнулась носом в учебник, будто самая прилежная ученица.

Вот тебе и не суйся в светские сплетни.

На практической профессор и вправду придирался к каждой мелочи, но меня похвалил и даже чуть помог, отчего всеобщей любви ко мне не прибавилось, поэтому после занятий я очень резво устремилась к дому.

Ранняя осень была моим любимым временем, когда даже сам воздух пахнет чем-то приятным и чуточку дымком. Обычно я неспешно брела по сухим листьям в парке, слушая их шуршание, но сегодня некогда было наслаждаться природой, так как дома заканчивались продукты, а моего опасного гостя нужно хорошо кормить, он и так весьма не в духе, но это его обычное состояние.

Не успела я отворить дверь в дом, как мрачная тень тут же появилась напротив.

– Добрый день, – сказала я вежливо.

За своей вежливостью я прятала раздражение, непонимание и общий трагизм ситуации совместного существования демона и человека, что само по себе нонсенс.

– С чего ты так решила? – мрачно изрёк он.

– Светит солнышко, тепло, всё в порядке.

– Ничего из вышеперечисленного меня не радует, так что придумай что-нибудь ещё.

– Сейчас я оставлю сумки и пойду по магазинам, будет вкусный ужин.

– Ещё что-то более банальное скажешь? Или сегодняшний запас иссяк?

– Можем помолчать, – пожала плечами и отнесла сумку на стол.

Прошла опять мимо демона на кухню за другой сумкой. Его можно было бы принять за тень, если бы не глаза, они светились каким-то потусторонним белёсым светом.

– Ты в курсе, что я должен тебя охранять? – процедил демон.

– Охраняй.

– Ты идёшь на улицу, где полно мерзких людишек!

– Я одна из них. Мне нужно есть и учиться.

– Может, тебя связать? – будто мысля вслух, спросил он.

– Я умру с голода, а ты от магической клятвы следом, – спокойно ответила ему. – Однако, если сделаешь усилие над собой, то вполне сойдёшь за местных аристократических снобов. Выражение у тебя соответствующее, будто все вокруг мерзкие твари и только ты один венец природы.

Демон как-то нехорошо на меня посмотрел, он так прищурился, что казалось, он меня насквозь видит.

– Издеваешься?

–Нет, – абсолютно спокойно ответила ему.

– А как ты объяснишь то, что демон шагает с тобой по улицам?

– А ты чуть умерь демонскую харизму и будешь лордом-магом из соседнего Франгерборна. Там почти все тёмные маги, и одеваются прям как ты, чтобы потеряться в тёмной комнате, – улыбнулась уголками губ.

Демон был одет во всё черное, ни одной светлой детали туалета не разбавляло этот сумрак.

Он с каким-то подозрением посмотрел на меня, потом осмотрел себя, задумался, и вот его гнетущая аура стала меньше, свет глаз померк, но в целом он остался самим собой. Просто стал чуть более человекоподобным, но его рост и худоба не исчезли, а глаза стали казаться светло-серыми, почти прозрачными.

– Теперь главное правило! Ни на кого не кидаемся, если он не собирается меня убивать!

О, сколько муки было в его взоре, обращённом на меня!

– Ладно, человечка, схожу с тобой, а то опять какой-то гадости прикупишь, – прицедил он.

Этот тип принципиально отказывался сообщать мне своё имя, а меня звал «человечкой».

Не скажу, что меня это сильно задевало, так как я давно научилась игнорировать такие выпады, они будто шли мимо моего сознания.

Однако меня именно этот демон забавлял. Вообще-то, демоны очень опасны, связываться с ними совершенно точно не стоит, но вот этот сильно попал, так как моя бабуля умудрилась стрясти с него клятву. Да не какую-нибудь, а кровную, что он станет моим пожизненным защитником в минуту опасности.

Так что теперь его жизнь зависела от моей, и настроение его от этого совершенно не улучшалось.

Когда я висела в том подвале на цепях и думала, что мой смертный час пришёл, то попросила помощи, тут-то механизм клятвы и сработал.

Я долго думала, почему же тогда он не работал, когда меня ударили, и пришла к выводу, что убивать меня не собирались, просто методы общения выбрали агрессивные.

Мне очень хотелось вернуться в то место и узнать, что этим сумасшедшим было от меня нужно, но демон наотрез отказался меня проводить.

– Нечего тебе там делать, человечка, а то ещё с перепугу отправишься к праотцам, а мне этого не нужно.

– Я крепкая, ничего со мной не случится! – настаивала я.

– И что, что ты крепкая? Тебе что, не хватает воспоминаний о всяких трупах разной степени истерзанности? – удивлённо поднял он брови.

– Ты хочешь сказать…

– Я тебе прямо говорю, что был вообще не в настроении, когда портал перетянул меня в мир людей! И я вообще не обрадовался, когда понял, что час расплаты за свою глупость настал. Так что я не виноват. Они сами под руки попались. Всё, забыли!

– Нет, я не согласна! Надо же узнать, что им было от меня нужно!

– Уговорила, у следующих сначала спрошу, чего им надо, – буркнул демон в ответ. – Но лучше напомни, а то я не любитель помнить чепуху.

– Это не чепуха, ведь от этого может зависеть моя жизнь! – попыталась достучаться до его голоса разума.

– Дитё, успокойся, ты меня раздражаешь. Я проживу дольше тебя точно, так что всех твоих врагов беру на себя. От тебя требуется только меня не раздражать и, если узнаешь, как вернуться в мир демонов, сообщить мне. Всё! Мне кажется, обязанностей у тебя не так уж много, чтобы не запомнить.

– Ты просишь сущие мелочи, учитывая, что никто не знает, как перемещаться между мирами, – вздохнула я и поправила волосы, чтобы в глаза не лезли.

– Значит, обязанность осталась одна, – мрачно отозвался мой собеседник, – так что отойди и не отсвечивай.

На этом мы и разошлись по разным комнатам, так как явно пресытились обществом друг друга.

Три дня совместного существования прошли мучительно, так как нам не о чем было говорить, а, вернее, демон пресекал все мои попытки поговорить хоть о чём-то. Видимо, он всё ещё переживал, что не может попасть в свой мир.

Возможно, у него там остались близкие, но он не хочет мне о них говорить? Трудно понять по его вечно недовольной физиономии.

И вот наконец он соизволил со мной выйти.

Я была рада, с одной стороны, а с другой опасалась, чем этот выход может обернуться. А то придётся всю жизнь скрываться от агрессивных повадок этого молчуна.

Мы вышли на улицу и молча шли рядом. Через две улицы я почувствовала, что у меня даже шея ноет от напряжения, и постаралась незаметно расслабить мышцы, но руки так и чесались помассировать её.

– Слушай, человечка, а у тебя деньги есть? – вдруг повернулся ко мне демон и пристально осмотрел меня, будто только сейчас сообразил запомнить, как я выгляжу и не потерять в толпе.

– Есть немного, – неуверенно отозвалась я.

– Немного – это сколько, в более конкретном исчислении? – произнёс он чуть ли не по слогам.

– С собой два золотых.

– А в целом твоё состояние сколько составляет?

– У меня нет приданого, – отозвалась я растерянно.

Над нами будто тучи сгустились, и я почувствовала, как аура демона начинает явно преобладать.

– Уж не думаешь ли ты, человеческое недоразумение, что я в женихи к тебе набиваюсь? – угрожающе прорычал он.

– Э, не знаю, вряд ли, но я не понимаю, о каком состоянии речь? – растерянно посмотрела на него.

– Так, – протянул демон, – я спрашиваю о состоянии рода, того золота, что оставляют потомкам из поколения в поколение!

– А, так нет у меня больше рода, и денег нет. Я живу на стипендию в академии.

Демон поперхнулся.

– Что? – только и смог он произнести.

– Ну, а что? Бабушка учредила стипендиальный фонд для меня – десять золотых.

– Высшие силы, я иждивенец на жалкие гроши человеческой студентки, – мрачно изрёк он. – Мы с тобой на эти два золотых будем одну крупу есть?

– Нет, можно и мясо по несколько кусочков.

– Если я переживу это унижение, то вот это и будет самое удивительное, – процедил он сквозь зубы. – Я властитель битвы, разящий клинок верховного демона, должен выпрашивать у человека несколько кусочков еды. Мои враги сдохли бы со смеху сами, если бы услышали это.

Он выглядел таким несчастным в этот момент, что я не выдержала, подошла ближе и погладила его по руке.

– Не расстраивайся, всё могло бы быть хуже, ты мог бы защищать младенца. Знаешь, всякие пелёнки, няньки, а я самостоятельная и взрослая!

Всё это я произнесла с совершенно серьёзным лицом, даже не дрогнула, когда демон зарычал и скинул мою руку.

Ну а что? Откуда мне знать, как утешать демона, зато теперь ясно, что чувство юмора они точно не приветствуют.

По улице мы шли в гнетущем молчании. Демон едва сдерживался – это было видно. Но потом будто бы успокоился, видимо, принял какое-то решение, а вот тут уж занервничала я. Мало ли что он решил? Если что-то нехорошее, то как же я его остановлю?

Но далее додумать эту страшную мысль не удалось, мы дошли до торговой улицы, пришлось переключиться на мысли о покупках.

С грустью пришлось признать, что на два золотых мясом не затаришься. Я скосила глаза на демона. У него такой рост, что есть надо много, но, с другой стороны, не я же его в наш мир призвала. Неужели бабуля думала, что я смогу содержать его на десять золотых в месяц?

Странно всё это, что и не говори.

Лавка мясника встретила нас приятными ароматами копчёностей и специй. Рот тут же наполнился слюной, и я с тоской подумала, что не ела с утра.

Нет, в академии была столовая, но я в неё не ходила, так как цены там были вполне себе астрономические, рассчитанные на богатых отпрысков. Те есть не станут, если картофель будет стоить дешевле серебряной монеты.

– Добрый вечер, чем я могу вам помочь? – спросил меня продавец, а сам смотрел на демона, и опасения явно проступали в чертах его лица.

– Я хотела бы два фунта свинины и столько же сосисок, – как можно спокойнее отозвалась в ответ, стараясь передать своё настроение и мужчине.

– Один момент, – отозвался он и скрылся в подсобке.

Буквально через минуту он вернулся с куском мяса и продемонстрировал его мне. Я уже собралась кивнуть в знак того, что беру его, но меня остановил мой спутник.

– Это ещё что? – спросил он таким тоном, что у меня по спине мурашки побежали. – Ты привела нас в лавку второсортных продуктов?

– Нет, – удивилась я.

– Тогда почему я вижу, что нам пытаются подсунуть товар, который только собакам и годен! Его вид и запах мне совсем не нравятся, – прорычал он, поворачиваясь уже к продавцу. – Милейший, вам душа не дорога, если вы пытаетесь нас так бездарно надуть! Это самый свежий товар? Вы уверены?

Демон наклонился в сторону мужчины, прищурив глаза.

Тот сам побелел не хуже демона и заметно затрясся.

– Сейчас посмотрю, – проблеял он и опять скрылся в подсобке.

Я только головой покачала.

– Ты зачем его так пугаешь? Хочешь потом со стражей разбираться?

– Думаешь, он позовёт стражу? – изумлённо выгнул бровь мой спутник.

– Нет, боюсь, нам придётся общаться со стражниками, когда продавец скончается от испуга!

– Это не наши проблемы, если он не только подлец и обманщик, но ещё и экономит на своём здоровье.

Тут в торговом зале опять показался торговец с новым куском, и тот действительно выглядел лучше первого.

Демон пристально на него взглянул, потянул носом и надменно кивнул.

– Ладно, сойдёт для первого раза, – бросил он и отошёл, давая мне возможность рассчитаться.

Я сложила покупки в сумку, и мы вышли на улицу.

– Послушай, нельзя пугать так людей, – сказала, поворачиваясь к нему.

– Почему?

– Потому, что остальные люди себя так не ведут. Это не принято.

– То есть принято терпеть, что тебя обманывают? – удивился демон.

– Он не обманывал. Я же не просила наисвежайшее мясо. Он принёс обычное.

– Нет, человечка, так не пойдёт. Ты, может, и привыкла, что о тебя ноги вытирать могут все, кто хотят, а с собой я так обращаться не позволю. Мука уже то, что я живу среди вас, но не хватало ещё думать о ваших чувствах!

– Тебе так тяжело быть чуточку обходительнее?

– А тебе тяжело быть немного решительнее? Тебе зачем доброе мнение о тебе всех вокруг? Кто они тебе? – посмотрел демон с усмешкой. – Этого торгаша совершенно не волнует, что он продаёт тебе позавчерашнее мясо, а ты испереживалась, что я указал на его наглость.

– Может, и так, но я не могу себя вести как ты!

– О, ничего страшного, у тебя годы тренировок впереди! Будешь вести себя хорошо, и я возьму тебя в ученицы, раз уж ты студентка! Буду учить тебя науке выживания. Тебе явно это нужно. Уж как я ненавижу твою бабку за эту миссию, но она была права, тебе помощь нужна, а то загнёшься ты со своей добротой.

– Не буду я у тебя учиться, у меня есть академия!

– Ничего, я не обижаюсь, люди никогда не знают, что для них лучше – это ваша главная черта. Придумаем что-нибудь.

Он говорил в кои-то веки спокойно, даже с юмором, как мне показалось, и от этого становилось совсем неспокойно. Как-то мне тяжело представлялся демон с юмористическим складом характера. Не к добру это!

Мой спутник шагал пружинистой походкой довольного принятым решением человека, даже если он и не человек.

– Человек, а что ты там говорила про имя?

– Ты решил всё же мне представиться? – удивилась я.

– Вот ещё! Не хватало своим именем разбрасываться! Но я понял, что крайне неудобно в этом мире общаться без этого атрибута. Все поймут, что я не человек, если я буду обращаться как к тебе. Придумай мне имя, чтобы было похоже на человеческое.

– Ты же владеешь тёмной магией? – осторожно спросила я.

– Естественно! Я же тебе не ангел, чтобы светом разить!

– Так, дай подумать, надо имя не из нашего королевства, так как на местных ты совершенно не похож, да и магия не та, – задумчиво постучала я пальчиком по губам. – Придумала! Лорд тёмный маг Виртос Фаринворд из соседнего Франгерборна! Как тебе?

– Язык сломаешь. Что за странная привычка у людей выдумывать себе зубодробительные имена? Но ладно, сойдёт. А тебя как зовут?

– Белла Лоусон.

– У тебя имя проще.

– Так и есть, но вам, лорд Фаринворд, ваше имя очень идёт. Прямо жуть нагоняет издалека.

– Издеваешься?

– Если самую капельку. Имя хорошее, не придирайся.

– Всё, я понял. Пойдём, куда там ещё тебе надо зайти, и домой. Буду решать, как состояние сделать. Мы не будем существовать на твои подачки! Раз уж я тут застрял, надо позаботиться о своём комфорте!

Со всей возможной поспешностью мы заглянули к зеленщику и магазин чая, так как мои запасы подходили к концу.

Демон только скривился, глядя на то, как я выбираю ароматные напитки. Вообще я очень люблю это делать и никогда не тороплюсь. Обязательно понюхаю несколько вариантов, расспрошу о составе и откуда напиток привезли, но сегодня пришлось отказаться от обычного ритуала, так как мой спутник уже выражал признаки нетерпения, и это могло плохо закончиться. Не для меня, а для окружающих, поэтому предпочитала не рисковать.

Вот с бабулей мы могли чаёвничать весь вечер, разговаривая ни о чём, и обо всём сразу, планировать дела на следующий день, выбирать, что мы купим в следующий раз. Даже хотели поехать, наконец, в путешествие, ведь я уже взрослая, но не сложилось.

Бабушки не стало, и все планы вновь пришлось отложить.

Возвращались домой мы уже в сумерках. Обычно я старалась так поздно одной не ходить и всегда шла по центральным и хорошо освещённым улицам, но сегодня нас вёл демон, и он явно выбрал самый короткий путь, а вовсе не безопасный.

Я отметила это, но говорить ничего не стала, чтобы опять не слушать о себе что-то неприятное. От его интонации, когда демон произносил слово «человечка» у меня внутри всё напрягалось, поэтому решила не нагнетать. Не одна же иду.

Будто в ответ на мои мысли случилось то, что обычно случается в тёмных переулках и проходах. К нам из-за угла выскочил грабитель. Я вздрогнула от неожиданности, когда он появился.

– Ну что? Доигралась, цыпа? Гони деньги! – нагло заявил детина, видимо, сочтя, что демон, который шёл впереди меня и совсем не по-мужски предоставивший мне нести сумку с покупками, не со мной. Его вообще было трудно разглядеть. Ступал он совершенно бесшумно, будто терялся в тенях.

– Нету, – безапелляционно заявила я, поставив сумку.

Главное, что нисколько не соврала. Я всё потратила на еду, и у меня было ровно три медяка сдачи, этого и на хлеб бы не хватило.

– Жить надоело? – только и успел спросить он, как демон уже поднимал его за горло над землёй.

– Могу вернуть тебе этот вопрос, – зловеще проговорил он.

– Возьми всё! – тут же залепетал верзила, рассмотрев, кто его держит и судорожными движениями доставая из карманов деньги и протягивая демону.

Он, конечно, подумал, что перед ним маг смерти, поэтому испугался, но ему бы не полегчало, знай он правду.

– Я вообще имел в виду вопрос про жизнь, но раз ты любезно хочешь поделиться с бедной студенткой, не вижу причин отказывать тебе, – проговорил мой спутник почти любезно.

Бандит кинул деньги в мою сторону, а демон тут же отшвырнул этого типа куда-то через забор, но силы не рассчитал, а может, и не пытался, поэтому ворюга улетел не за ближайшую ограду, а куда-то намного дальше.

– Ты его не убил? – осторожно спросила я.

– Проверять не буду. Возможно, он умеет планировать. Прежде чем ты начнёшь его жалеть, сообщаю, что на нём я учуял кровь, так что невинной душой его точно не назовёшь.

– Мне очень не хочется, чтобы ко мне домой нагрянули дознаватели с тем же вопросом!

– Мне вообще не страшно. Идём? Деньги возьми! Не валяться же им тут.

Мне не хотелось их брать, но и здесь их найдёт очередной бандит, наверное. Место довольно глухое.

– А мне страшно, я доучиться хочу, а не прятаться по соседним королевствам, – говорила, не знаю кому.

Демон уже шагал вперёд и не собирался слушать мои сетования, так что пришлось подхватывать сумку и догонять его.

– Мог бы помочь, – буркнула я.

– Я и помог. Спас тебя от разбойника и мир от плохого человека!

– Про сумку разговор!

– Мне нужно быть свободным для атаки, вдруг ещё кто-то захочет на тебя напасть! – нагло заявил он.

Уверена, что даже будь он навьючен как ишак, то всё равно смог бы отбиться, не то, что от человека, но и от других демонов. Однако, он сегодня не был благожелательно настроен, так что нечего взывать к его совести, её у демона нет!

– Какой ты однозадачный, – протянула я. – А разговоров-то о способностях демонов! Так и знала, что враки!

– Человечка, ты хочешь меня раззадорить? Что за детский развод? – удивлённо протянул демон. – Тебе ещё учиться и учиться!

Я насупилась и замолчала. Не умею интриговать, сама в курсе, но попробовать стоило. Сумка оттягивала руку. Хорошо, что до дому уже недалеко.

– Надо бы подумать о легенде, – напомнила я новоявленному лорду-магу.

– Какой?

– Почему это тёмный маг живёт в моём особняке, – пояснила я очевидное. – Ты мне не родственник и не жених, так что это чрезвычайно странно в человеческих королевствах.

Демон шёл некоторое время молча, я уж решила, что он просто меня решил проигнорировать, но он вдруг отозвался.

– Предлагаю сообщить всем желающим, что я твой арендатор. Дом большой для одной девушка, там аж двенадцать комнат. Ты явно нуждаешься в деньгах. Такой вариант тебя устроит?

– Вполне. Конечно, одинокие девушки редко сдают дом тёмным магам, но можно сказать, что ты предложил сумму, от которой я не смогла отказаться, и сдала тебе половину дома.

– Вот и решили одну проблему.

– Забыла о второй.

– Деньги, – спокойно напомнил он.

Ах да. Страшно подумать, что он там надумал по этому поводу!

А ещё есть хочется до судорог в животе, поэтому этот насущный вопрос вытесняет из моей головы все остальные.

Как вам демон? Своё имя он пока скрывает)

Дома я почти бегом отправилась на кухню, чтобы приготовить хоть что-то, так как мой организм уже терял терпенье, и живот просто выл.

– Вижу, что ты давно ела, я бы тоже не прочь подкрепиться, – сказал демон. – Но мясо готовлю я.

– А что не так с тем, что я делала? – не поняла я претензий.

– Ты его просто высушила как тряпку, – усмехнулся он. – Я бы его и вовсе сырым мог съесть, но надо приспосабливаться к имеющимся условиям, а значит, будет мясо быстрой прожарки.

– Э нет! Я полусырое не буду. Уверена, что просто его не прожую, уже не говоря о том, что люблю жареное. Поэтому твою часть сам готовь, а мою оставь мне. Впрочем, я могу сосисками обойтись.

– Договорились!

Что-то он так обрадовался. Так и хотел поступить и ловко подвёл к решению? Я со своим соседом параноиком стану! Скоро начну сомневаться в каждом его и своём то шаге, то слове.

Я стругала салат, время от времени переворачивая сосиски, следя за тем, что делает демон.

Он взял большую двузубую вилку для переворачивания мяса на огне и, раскалив сковородку, положил весь кусок, затем подождал две минуты, перевернул. Следом посолил, поперчил и ещё по две минуты обжарил. Учитывая, что кусочек совсем немаленький, то он только прижарился, а внутри точно был сырым.

Переложив на тарелку свой ужин, он вопросительно посмотрел на меня.

– Ты где обычно ешь?

– Тут за столом, но можем в столовую перейти, она тут есть. Просто одной там было как-то неуютно.

– Меня и кухня устроит. Долго там ещё тебе готовить?

– Минут десять. Ты садись, а то остынет, – сказала ему.

Мне не хотелось смотреть на поедание почти сырого мяса, чтобы не портить аппетит. Лучшим вариантом стала бы его трапеза сейчас, пока я готовлю и стою спиной к столу.

Демон сначала сел, потом постучал пальцем по столу с задумчивым видом.

– Нет, у людишек ведь так не принято. Вы вместе едите.

– Обычно да, если в доме несколько человек равного ранга.

– Тогда подожду, но не задерживайся, я по запаху чувствую, что мясо прожарилось.

Не стала ничего говорить. Нюх у демонов развит отлично, так что в его словах не было сомнений. Я заправила салат и села за стол.

– Приятного аппетита, – произнесла я и положила салфетку на колени.

– А вы не пьёте за ужином?

– Я нет, это дурная привычка, а мне завтра на учёбу.

– Слушай, а ты не стремишься к званию святой? – приподнял бровь демон.

– Нет, – спокойно отозвалась я и приступила к еде.

– Называй меня Виртосом, тебе нужно привыкать.

– Тогда уж лордом Фаринвордом, мы же не родня и не жених с невестой для столь фривольно обращения.

– А мне тогда как тебя называть?

– Мисс Лоусон.

– Сколько сложностей, но раз так надо, то, конечно, буду. Но дома могу звать как хочу, человечка! – тут же добавил он.

Даже отвечать на это ничего не стала. Будто я могу ему что-то запретить.

Через некоторое время демон стал на меня посматривать, будто не зная, как задать вопрос.

Я же ела и удивлялась, как он так ловко орудует двузубой вилкой, он её не сменил на обычную.

– Я привык, что у меня всегда есть ученики, которых я наставляю.

– Тогда можешь податься в учителя.

– И как я буду тебя защищать?

– Хороший вопрос. Я не буду у тебя учиться убивать всех вокруг.

– Я не прошу кидаться на всех, но самооборона тебе бы не помешала.

– У меня есть магическая сила.

– Что будешь делать, если силы закончатся, а бой нет?

Вздохнула. Что я могу противопоставить даже человеку без магии? Во мне едва пятьдесят килограмм, так что драчунья из меня с тоненькими ножками и ручками не выйдет. Только покалечусь.

– Убегать, так как при моей комплекции больше ничего не остаётся.

– Я сказал, силы закончились! – неожиданно рявкнул демон.

– Значит, уползать, проклиная всё на свете! – отозвалась я в том же ключе.

Даже сама не знала, что могу так кричать.

Мы угрюмо уставились друг на друга.

– Я сказала, что не буду у тебя учиться!

– Посмотрим, – прошипел демон, положил вилку и удалился, так ничего и не сказав.

Хорошо, что хоть вилку в стол не воткнул. Далась ему эта учёба!

Я помыла посуду, убрала все продукты и вышла в гостиную.

Виртос сидел там и смотрел на огонь, что развёл в камине. Красно-жёлтые отблески огня слегка оживили мертвенно-белую кожу моего постояльца.

Дома он сбросил человеческий облик, и его глаза опять светились, а черты стали более резкими.

– Мне нужно выйти, так что ты из дома ни ногой, даже если на нашем крыльце будут кричать, что умирают.

– Куда выйти? – удивилась я.

– По делам. Ты главное пойми. Дом я окружил тёмной защитой. Сюда никто не сможет войти, но если ты хоть нос высунешь за порог, то во все следующие разы будешь привязанной к стулу и с кляпом во рту дожидаться моего возвращения.

– Так нельзя! Ты же меня защищаешь!

– Вот именно, так что кляп будет из мягкой ткани и накрою тебя пледиком, чтобы ты не замёрзла, – скорее оскалился, чем улыбнулся он.

Я ему сразу поверила. Так и сделает. Для него в этом ничего странного не будет.

– Поняла. Сижу. Учусь, из дома не выхожу, потом сплю.

– Люблю понятливых человечек.

С этими словами он поднялся и вышел, а я осталась размышлять, куда ему так занадобилось, и чем это для меня закончится. Ждала долго, но потом поняла, что усну в кресле, а мне завтра на учёбу, поэтому поднялась к себе и легла, так и не дождавшись моего демона. Досада.

Вот как выглядит Белла.

Утром, открыв глаза, я не сразу вспомнила, что вчера не дождалась своего домашнего демона, поэтому до кухни дошла спокойно, раздумывая, чтобы съесть на завтрак, но, когда поставила чайник на плиту, замерла. Чего-то не хватало.

Неспешно обвела кухню задумчивым взором, пытаясь найти ответ на всколыхнувшееся беспокойство, но всё было тихо, тогда задумчиво посмотрела в окно, где по улице стелился белёсый туман, превращая прохожих в «приведения».

Вот тут-то моя память и очнулась. Где демон?!

Обычно он не упускал возможности предстать перед глазами, складывалось впечатление, что он вообще не спит. Когда бы я ни проснулась или не вышла утром, он тут же возникал неподалёку.

И потом, я ведь обещала ему не выходить до его прихода, а мне нужно на занятия!

И что делать?

Ещё одно озарение было в том, что я даже не знала, где он разместился в моём доме. Самое точное, что могу сказать, что в противоположном крыле от меня, но это, пожалуй, и всё. Демон терпеть не мог вопросов о себе, и я старалась его не раздражать. Толку никакого, только остроты в мой адрес.

Но теперь вопрос о местонахождении моего постояльца встал остро, поэтому я направилась в противоположную часть дома на поиски. Вдруг он пришёл под утро и спит непробудным сном.

Решительным шагом преодолела коридор и стала открывать одну дверь спальни за другой, но так и не смогла найти место его обитания. Если бы я не знала, что он живёт тут, то никогда бы не догадалась. Ни одной вещи демона не было, нигде не была примята ни одна кровать. Что же, выходит, он не спит? Или спит не здесь?

Не зная, что и думать, вернулась на кухню, налила себе чай и сделала пару бутербродов. От моего голода никому лучше не станет.

Медленно жевала еду, прихлёбывая ароматный напиток, и думала о своём. Если совсем точно, то придумывала, что бы такое сказать преподавателям по поводу моего отсутствия? Прикинуться заболевшей? Но странно болеть всего один день. Какую-то срочную ситуацию сочинять?

Грустно вздохнула. Врать я никогда особо не умела – это точно не моё. Так что есть смысл не врать вовсе, а то попадусь и будет ещё стыдно и за враньё, а не только за прогулы.

Богатым деткам спускали всё, будто не видя, что они неделями где-то пропадают, а вот моё отсутствие будет тут же отмечено.

Но окончательно загрустить я не успела. За окном всколыхнулся туман. Вот только что он был тих и молочно-печален, а в другой момент уже будто его кто-то вспугнул, и он судорожно стал расползаться в стороны, приоткрывая завесу с улицы. Вот в этом проёме и показался демон. Он шёл быстро и решительно. Честно сказать, на минутку мне показалось, будто он пройдёт прямо сквозь стену, так как скорость сбавлять он и не подумал, но нет. Резко свернул к крыльцу и открыл дверь, а туман будто нехотя сомкнулся за его спиной, создавая в очередной раз белое покрывало, укрывающее город.

– Доброе утро, – сказала я.

– Что за привычка с вашим приветствием? Кто сказал, что оно было добрым? Вот продуктивным так точно было.

– И в чём это выразилось? – спросила я, не споря по поводу приветствий, так как это было абсолютно бесполезным.

– Мы стали богаче.

– Мы? – удивилась я.

– Да, мы, раз ты теперь моя подопечная на весь срок своей недолгой жизни, то я буду действовать соответственно. Мои ученики всегда были подопечными, лучшие демонические рода доверяли мне своих отпрысков! Ты, конечно, не лучший представитель, но раз так получилось, то будем делать из тебя лучшего человека, чем было до этого, поэтому начнём с обеспечения. Ещё не хватало, чтобы мы голодали или себе в чём-то отказывали, – на полном серьёзе разглагольствовал демон.

Его навязчивая идея сделать меня ученицей утомляла. Ну какие его знания мне пригодятся?

Но, с другой стороны, демону трудно адаптироваться в моём мире – это я понимала, хоть он и упирался в осознании этого простого факта, и искал знакомые образы и стиль жизни как там. И раз у него были ученики и последователи в демоническом мире, то он решил найти себе и тут похожее занятие. Но его тайну знала только я, поэтому с количеством учеников вышло ограничение в одну мою персону.

– Надеюсь на долгую жизнь, – пробурчала я.

– Даже самая долгая человеческая жизнь совсем ничтожна по сравнению с демонической, – усмехнулся он.

– Рада, что хоть что-то во мне тебе нравится, даже если это срок моей жизни.

– Ладно, оставим это, ты чего в халате? Пора на учёбу выходить, а то опоздаем.

– Опоздаем? Ты тоже идёшь?

– Да. Теперь ходим вместе. Я освоился, – только кивнул он и сел, наконец, за стол. – Давай быстро впрыгивай в форму и выходим.

Я только головой покачала. То из дома было не выманить, а теперь он бегом в академию меня собрался провожать. Что происходит?

Но спорить и вправду было некогда, ещё чуть-чуть, и опоздание мне будет обеспечено, поэтому я поставила чашку и быстро пошла к себе переодеваться. Много времени это не заняло, и через пять минут я предстала перед демоном полностью собранной и с сумкой через плечо.

– Я готова!

– Выходим! Погодка сегодня просто блеск, – задумчиво сказал демон.

Вот и пойми, он пошутил так мрачно или, наоборот, хоть что-то его устраивает в это утро.

Унылую молочную пелену я бы никогда не смогла назвать хорошей погодой, но кто знает, как к таким погодным явлениям относится он. Возможно, и вправду радуется.

Эмоции на лице демона практически никогда не проявлялись, поэтому трудно что-то сказать наверняка. Будем разбираться.

Мы шли в сторону академии в молчании. Туман, казалось, скрадывал даже наши шаги.

Я раздумывала, как бы поделикатнее спросить о деньгах, которые раздобыл демон. Если спросить напрямую, то можно просто нарваться на грубость. Также меня смущало то, что мы идём по улице и вокруг ничего не видно дальше трёх шагов, кто угодно может подслушать наш разговор, а я и знать не буду.

– Спрашивай, – вдруг сказал демон, и я вздрогнула от неожиданности, так как очень глубоко ушла в свои мысли.

– О чём? – растерянно спросила я.

– О том, что ты так тщательно обдумываешь, а то успеем дойти до академии, пока решишься задать свой вопрос.

– Ну, здесь не самое подходящее место для таких разговоров.

– Настоящему магу везде место хорошее, – оскалился он и прищёлкнул пальцами.

Вокруг нас тут же повисла завеса безмолвия. Она напоминала мыльный пузырь, совершенно прозрачный, но из-за тумана сейчас проглядывались его контуры.

Я ещё до такого мастерства не дошла, но скоро нас тоже должны научить такой магии.

– Хорошо, ты так и не сказал мне, откуда деньги?

– Это важно?

– Ещё бы! Ты же их не заработал за одну ночь, а значит, есть все шансы, что к нам явятся те, кому они принадлежали.

– Не явятся, можешь спать спокойно.

– Нет, не могу. Скажи мне.

– Откуда в столь хрупком тельце столько упёртости?

– Оттуда. Возможно, от мамы, но теперь это уже во мне. Скажи. У нас не должно быть секретов, мы же связаны теперь надолго, ты же сам об этом постоянно твердишь.

– Не думал, что ты так внимательно слушала, но бывшие владельцы в принципе прийти к нам не в состоянии, а ваши маги-детективы должны мне выписать благодарственную грамоту, а не двери в твой дом выламывать, – пожал демон плечами.

У меня как-то нехорошо забилось сердце. Со слов моего спутника выходило, что живых после его визита не осталось, а это совсем нехорошо.

Не любитель я незаконных расправ. Уж не знаю, что там подумают маги-детективы, но меня такой расклад совсем не радовал.

– Не кривись, я в курсе, что ты не рада, поэтому и говорить ничего не хотел.

– Как тебе вообще пришла в голову мысль обогатиться столь нетривиальным способом, как ограбить преступников столицы?!

– Очень просто, вчерашний несостоявшийся грабёж твоей персоны. Я честных людей не трогал, честно нажитое не отнимал, а что у воров забрал, так считай, позаимствовал, им-то золото не принадлежало. Если ты найдёшь подписанные именами владельцев монеты, то заверяю тебя, мы их вернём! – широко улыбнулся демон, но эта улыбка не отражалась в глазах, оттого это был тот ещё оскал. Не для слабонервных.

Понятно, что никаких подписей на деньгах нет, и мы никогда не узнаем, у кого их украли, но я слишком честный человек. Раз не я заработала, значит, не моё.

Хотя, если разобраться, то состояния, что передаются по наследству, тоже не нынешними владельцами добыты, но они от этого не страдают, а наслаждаются, я бы сказала.

Как раз перед нами показалась машина одного из таких растратчиков жизни и денег. Его машина на элементале огня взвизгнула тормозами на слишком крутом повороте, едва не зацепив нам с демоном, но тот даже не вздрогнул, а только нехорошо прищурил глаза, проводив её взглядом.

Мне туман уже скрыл из виду транспорт, но демон будто видел сквозь него, хотя мне-то откуда знать, что он там видит и насколько далеко.

– Дурень! – не сдержалась я. – Ещё собьёт кого-то!

Виртос медленно перевёл взгляд на меня, будто оценивая то, что я сказала.

– Ты права, надо проучить засранца.

Вот зачем я рот открыла? Теперь ничего нельзя сказать в присутствии демона, но проучить юного лорда Мэйсора, было бы неплохо. Это могло бы закончиться плохо для всех вокруг, кроме моего спутника. Уверена, что лорд-маг Фаринворд слыхом не слыхивал о казначее нашего королевства, с его многочисленными связями!

Тут уж я улыбнулась, вдруг отметив для себя, что улыбочка у меня скопирована у демона, такая предвкушающая и совсем не радостная.

Правду говорят, что плохому учишься быстро. Вот и я.

– Только без членовредительства, – предупредила демона.

– Не обещаю, – с наслаждением протянул он. – Но ты не волнуйся, всё беру на себя. Теперь ускорься, а то на занятия опоздаем!

– Но тебе со мной нельзя, тебя не пустят в класс! – прибавила я шагу.

– Ты не захламляй свою голову ненужными тебе мыслями, я сам с собой решу. Руку дай!

Я протянула ему ладонь, не понимая, зачем ему она вдруг понадобилась. Не боится же он потеряться в тумане!

Но не ожидала, что он вдруг полоснёт по ней когтем, распоров до крови, и начнёт что-то читать на своём языке.

– Ну что ты делаешь! – зашипела на него.

Только мне ран и не хватает!

– Всё! Теперь я точно буду знать, где ты, и в порядке ли твоё слабенькое тельце, – сообщил он, отпуская мою ладонь.

Я вытащила платок из сумки и стала осторожно стирать кровь, ища рану, но под разводами кожа оказалась абсолютно целой.

– Ты же не думала, что я оставлю истекать тебя кровью? – ехидно приподнял он правую бровь.

– Нет, но вытереть руку было нужно, – с совершенно независимым видом сообщила этому наглому демонюке.

– Не верю!

– Я и не прошу. Всё, мы пришли, – сообщила я ему у ступеней академии.

Студенты обтекали нас по дуге, но смотрели с явным любопытством и ужасом.

– А, мисс Лоусон, как хорошо, что вы такая ответственная девушка! – вдруг услышала я голос нашего ректора, что и двух слов мне не сказал за всё время обучения.

Не совсем поняла, что он имеет в виду, но от похвалы отказываться не буду, я ответственная!

– Мы уже второй год не можем найти преподавателя тёмной магии, а вы столь любезно порекомендовали лорду-магу Фаринворду наше заведение, и теперь у нас будет выдан диплом для студентов высшей категории!

Мне кажется, что я сплю. Когда это я успела его порекомендовать хоть кому-то?

Скосила глаза на демона, он никак на слова ректора не реагировал. Каменное выражение лица будто приклеилось к нему навечно. Но это никого не удивило, так как маги из Франгерборна улыбчивостью не отличались, а ещё хорошим настроением, чувством юмора и мерой. Их боялись и не любили, но сделать ничего не могли, так что старались просто не пересекаться.

Надо отметить, что повелители тёмных искусств не особо и навязывали окружающим своё общество, но их умения привлекали как честных, так и бесчестных людей, нелюдей, магов всех возрастов.

– Рад за ваших студентов, – сообщил демон. – Зайдём? Мисс Лоусон запаздывает на пары.

– Конечно! Идёмте, покажу вам ваши владения! – соловьём разливался ректор, утягивая моего демона в правое крыло, мне же нужно было в другую сторону, и я впрямь уже опаздывала на первую пару, поэтому торопливо направилась туда.

Но до чего же изворотливый тип! Пока я спала, он на работу устроился и денег раздобыл!

Я зашла в класс буквально за пару минут до того, как прозвенел звонок. Следом за мной почти вбежала декан моего факультета, леди-магиня воздуха.

Весь её вид выражал лёгкое беспокойство, даже волосы на голове шевелились, что говорило о том, что она плохо контролирует воздушные потоки и они вытворяют что хотят, шевеля её белокурые локоны.

Я тихонечко села за крайнюю первую парту. Как и везде, сидеть впереди народ не особенно любил, поэтому эти места всегда оставались свободными, если было куда пересесть, но мне, как опаздывающей, не пристало бегать по классу. Не скажу, что я любительница сидеть перед очами преподавателей, но считалось, раз уж я хорошо учусь, значит, там мне самое место. Так что я частенько располагалась именно там.

 – Студенты, надеюсь, вы слышали новости, – сразу отвлеклась она от урока, даже тему не сказала.

 – Какие именно, декан Милфейр? – уточнила её любимица Амелия.

 – Ту, что у нас будет опять преподавать тёмный маг! – чуть не закричала она. – Поэтому у вас будет полный диплом высшей категории! Хотя если бы спросили меня, то как по мне, мы и без этой категории чудесно бы обошлись, а теперь нам придётся терпеть выходки тёмного мага, так что будьте осторожны, не уверена, что смогу вас защитить в свете последних событий.

Волосы женщины опять взметнулись и опустились ей на плечи.

– Где же его только нашли? – опять удивилась Амелия. – Ведь тёмные маги совсем не рвутся в преподаватели в наших академиях! Страшно представить, чем его сюда заманили?!

– Может, он какой-нибудь отщепенец? Турнули свои, вот он к нам и прибился, – встрял в разговор Питер.

Его отец был богатейшим промышленником и род получил своё баронство два поколения назад, так что можно сказать, что он тоже был новеньким. Питера совершенно ничего не смущало, богатства семьи перекрывали недостаток родословной.

 – Да, уверена, такое тоже возможно! – поджав губы кивнула декан. – Но меня удивляет другое, о чём вы думали, мисс Лоусон, когда рекомендовали этого ужаснейшего человека к нам в академию?

И леди-магиня воздуха повернулась в мою сторону с самым суровым выражением лица и прищуренными глазами, ещё чуть-чуть, и она просто кинется на меня, её пальцы судорожно сжимали учебник. Она очень эмоциональна, так что частенько плохо владела собой.

Что уж говорить про то, что все находящиеся в аудитории, как один, повернулись ко мне.

– А ведь действительно, я видела, как Белла шла рядом с этим типом, но подумала, что это просто совпадение, и они встретились возле лестницы, – протянула София.

– Я тоже видел! – подтвердил Маркус.

 – Да-да, многие видели! Мне бы хотелось получить какие-нибудь объяснения от самой студентки! – опять взвилась преподавательница.

Тут-то я поняла, что настал мой смертный час. Хорошо, если только взашей выгонят, а не на вилы подымут за то, что привела тёмного мага в академию.

Ну спасибо тебе, дорогой съемщик квартиры, было мало мне проблем, теперь будет ещё чуть-чуть в довесок. Главное, не промолчишь, когда тебя спрашивают в лоб и все ждут ответа!

Я судорожно пыталась придумать, что же такое сказать, чтобы успокоить окружающих. Еще этот ректор выступил, что я там кого-то порекомендовала, хотя такого и не было!

– Лорд-маг Фаринвор искал себе жилье, когда приехал в столицу, а я только недавно подала объявление о том, что ищу жильца в свой дом, – стала говорить я дрогнувшим голосом, – конечно, рассчитывая взять девушку или женщину, вдову на крайний случай. Когда он показался на моем пороге, то я даже не знала, что делать, думала, ему не понравится, и он просто уйдёт, ведь у меня же не хоромы, но после осмотра комнат, он сказал, что тут все великолепно, соседи тихие, его всё устраивает и он снимает половину моего дома. Я пыталась ему намекнуть, что ищу особу женского пола, но его это нисколько не взволновало. Он сообщил, что закроет все двери на мою половину, наложит тёмное заклятье, чтобы я, даже взломав стену, не смогла к нему попасть. А что касается рекомендации, то декан не совсем правильно понял. Я не рекомендовала ему нашу академию. Он просто спросил, чем я занимаюсь, честно ответила, что являюсь студенткой столичной академии. Утром узнала, как и все, от нашего любимого ректора о новом преподавателе. Но если кто-то предложит мне идею, как выселить из моего дома нашего нового преподавателя, чтобы не обидеть его таким поворотом дела, то я с удовольствием выслушаю!

Тут уже я повысила голос, чтобы все поняли серьезность ситуации.

 – О, высшие силы, силы ветра! Бедная Белла! Выгнать тёмного мага нереально! Но теперь мне понятны твои затруднения, я только что об этом говорила, оскорбить или обидеть такого человека себе дороже! Это же враг на всю жизнь. Крепись девочка, возможно, твой тихий дом ему надоест, и он переедет в другое место. Возможно, накопит на свой собственный дом, а до этого постарайся его не злить!

 – Спасибо декан Милфейр, я буду очень стараться, но у него очень непонятная мне логика, он то не говорит со мной совсем, даже не здоровается, а потом вдруг может сказать, что ему скучно, и я должна приготовить ему чай или сходить в магазин, – решила я сразу подготовить почву к тому, что меня могут с ним видеть не только по дороге от академии до дома и обратно.

 – Вот видите, студенты, общественные условности тёмных магов мало волнуют, так что, если вдруг, он попросит и вас о чём-нибудь подобным, постарайтесь умерить свою гордыню и оказать любезность новому преподавателю! Потому что, если он наложит на вас темное заклятье, то снять его с вас никто не сможет! – декан приложила свои тонкие пальцы ко лбу с таким видом, будто голова у неё вот-вот треснет, и тяжело вздохнула. – Ладно, если мы это переживем, а вы получите самый лучший диплом, будем считать, что год закончится хорошо, а пока давайте не отвлекаться и разберём сегодняшнюю тему, которая звучит как «Прослушивание воздушными потоками». Хороший маг воздуха всегда может узнать, что творится в окружающем пространстве. Ведь колебания воздуха составляют немалую долю информации, которая окружает нас.

Я старалась очень быстро записывать за деканом, не пропуская ни слова, но мои мысли всё равно возвращались к демону.

Очень сомневаюсь, что некоторые наши спесивые студенты, способны что-то стерпеть, даже если им будет причинен вред, так что чувствую, что назревать конфликты будут достаточно часто, если лорд-маг Фаринворд вдруг решит пообщаться, а поскольку он тут теперь числится преподавателем, то увильнуть от работы с «золотой молодежью» нашей столице он не сможет.

Думаю, именно молодежи и не повезет, а вовсе не демону.

Грядут новые времена, главное их пережить, в этом я абсолютно согласна со своим деканом!

Весь день за моей спиной шептались студенты. Этот тихий настойчивый гул раздражал.

Очень хотелось, чтобы все вдруг забыли о том, что у меня снимает дом их новый преподаватель.

Но это ещё только первые цветочки. Ещё никто не задал мне напрямую ни одного вопроса, но когда-то это произойдёт. Обычно я спокойно хожу по академии и на меня обращают мало внимания, но сейчас на мне будто табличка висит, где написано что-то ужасное. Каждый, кто смотрел на меня, менялся в лице. У кого-то проступала жалость, у кого-то недоумение, иной раз даже раздражение, будто я сама виновата, что ко мне подселился тёмный маг.

Я уже не знала, куда себя деть, когда наконец-то прозвенел звонок на большой перерыв, предназначенный для обеда.

Уже предвкушала, как дойду до библиотеки и сяду в тишине полистать учебник, даже успела сделать несколько шагов в её сторону, когда едва не упёрлась в кого-то.

– Простите... – начала я извиняться за невнимательность, когда поняла, что стою вплотную к демону и он совершенно безразлично взирает на меня сверху вниз.

– Прощаю, отведи меня в столовую, я голоден, – сообщил он мне.

Ни тебе «Будьте добры, мисс», ни «Прошу вас», а просто поставил перед фактом.

Те, кто слышал этот диалог, если его можно так назвать, только поёжились и поспешили удалиться от опасного соседства и, конечно, поделиться пикантной сплетней.

– Вот что ты за тип такой. Меня и так тут чуть не съели без соли, что я тебя рекомендовала на должность преподавателя, а ты теперь со мной везде ходить собрался? – хмуро спросила я.

– Так вот почему ты так волновалась весь день, – задумчиво протянул он. – Слушай, ты слишком эмоциональна и зависима от чужого мнения. Тебе оно надо? Вообще не понимаю, как ты дотянула до своих лет при таких перепадах в настроении.

– Мы сейчас не обо мне говорим.

– О тебе. Про меня говорить нечего, мне всё равно, что тут говорят, и кто это делает.

– Но ведь кто-то начнёт бунтовать, начнутся неприятности…

– Как начнутся, так и закончатся, развеем трупы врагов где-нибудь, – хмыкнул демон.

– Что?!

– Ладно, не нервничай, в каком-нибудь красивом парке или над прудом. Всё, теперь веди меня есть, пока я не озверел окончательно. Здесь слишком много людишек и их никчёмных эмоций!

Вот и как с ним разговаривать? Ему всё подряд безразлично! А ещё говорит, чтобы я не нервничала. Это на мне начнут отыгрываться, когда демон начнёт чудить. К сожалению, поделать с этим я ничего не могла, поэтому пошла в столовую.

– Ты угощаешь, – буркнула я. – У меня денег не хватит и на булочку в этой столовой.

– Я хоть и демон, но не гад же. Ты моя подопечная, значит, я плачу за тебя, охраняю и учу. Хоть мир и отвратительный, но мне будет наукой, что и людишки попадаются хитрые, прикидываясь слабыми и немощными.

– Ты когда-нибудь мне расскажешь, как попал в охранники моей персоны? – спросила его с улыбкой.

Честно говоря, мне бы очень хотелось знать, как бабуля сумела загнать в кабалу демона! Она же пожилая дама, пусть и маг, но он-то сильный, быстрый и одарённый!

– Нет! Может быть! Спроси меня в другое время! – недовольно проворчал он.

– Хорошо.

Уже прогресс, раз не категоричное «нет», есть шансы его разговорить, но в одном он прав – место совсем неудачное для подобных разговоров.

Когда мы ступили под своды столовой, гул голосов и звон приборов мгновенно стих. Стало тихо, как на кладбище.

Демон осмотрел помещение, нисколько не обращая внимание на присутствующих студентов и преподавателей. Посмотреть было на что. Огромный зал, с высокими окнами, лепниной, вазами с цветами, столики под белоснежными хрустящими скатертями и мягкая мебель.

Всё сверкало чистотой, приятные ароматы разносились по залу, единственным атрибутом столовой был раздаточный стол, а всё остальное соответствовало столичной ресторации.

– Сойдёт, – небрежно бросил лорд-маг и пошёл к раздаточному столу, а я за ним.

– Бери, что тут самое съедобное, – велел он мне, указав на поднос.

– Откуда ж это знать бедной сиротинушке, она же хлебушек с собой носит, а есть с нами ей не по карману! – сообщил громко голос того дурня, что утром нас чуть не сбил – сынок лорда Мэйсора – Кастор.

– Ой, недотёпа, – прошептала я, прикрыв глаза.

– Чего глазоньки отводишь, лишенка, раз уж прокралась в наши ряды, так нечего теперь изображать из себя глухую и слепую! – никак не мог он угомониться.

Надо сказать, что некоторая часть студентов посмотрела на него с осуждением, но были и те, кто его явно поддерживал, но чувство самосохранения у них было развито лучше, чем у Кастора.

Демон пока молча рассматривал студента, но улыбка, что расползалась на его лице, говорила о том, что попал парень, но сам он этого не осознавал.

– А что? Неправду говорю? – пожал он плечами, храбро смотря на демона под личиной мага смерти.

– Не знаю, что ты там говоришь, ты мне вообще неинтересен, но оторвал меня и мою спутницу от обеда, – сообщил он Мейсору, – так что на первый раз проучу милостиво, потом не обессудь!

С этими словами демон прищёлкнул пальцами, и нахальный студент вдруг весь посерел, будто выцвел, на фоне его тёмных волос он смотрелся ещё ужаснее, и вдруг он схватился за горло и стал кашлять, да так надрывно, что я вздрагивала каждый раз. После минуты, показавшейся вечностью, у Кастора изо рта стали вылетать пыль и паутина, если я правильно рассмотрела.

Со всех сторон понеслись истеричные возгласы и даже плач девушек.

– Раз уж вас не научили манерам, то я научу вас интересным заклинаниям и мерами борьбы с ними, а там, глядишь, и воспитание появится, – холодно сообщил демон. – У вас неделя на то, чтобы найти заклинание и научиться снимать его.

– А если он не найдёт? – спросил кто-то.

– Значит, ему не сильно было и нужно, одним лодырем станет меньше. А теперь разошлись и дали мне отобедать! – рявкнул лорд-маг Фаринворд.

Столовая стала стремительно пустеть, аппетит пропал у всех и сразу. Через пять минут мы остались одни, даже повара пропали.

Кастора же друзья утянули за руки, несмотря на кашель и вид, он ещё пылал взором и порывался угрожать отцом.

– Садись, а то из-за этого недотёпы на обед нам осталось всего пятнадцать минут! – сказал демон. – Как это утомительно, работать по часам в столь неприятном месте.

– Сочувствую, – отозвалась я, пробуя чудесно пахнущий грибной суп-пюре.

Демон предсказуемо выбрал огромный кусок мяса.

Дальше мы обедали в тишине, слышался только тихий стук приборов, но меня это не раздражало, видимо, я стала привыкать к демону и его манерам.

Ужас. Кому скажи!.. Но что делать, если это правда.