Академия Аурельхейм, или Как стать настоящим всадником

Лея Венторелль
Я неслась по дороге, словно за мной гналась стая диких тшерхов*. В этом году уже в который раз стартовала ярмарка магических товаров — и я обязана попасть на неё. В прошлом году пропустила её из‑за температуры: матушка не отпустила, отпаивая луковым отваром и настоями герцековки. Фу, эти средства — гадость та еще. Но, скажу честно, работают как надо! Пара дней и я была на ногах,но самое важное было упущено.

Все, кто хоть чуть-чуть ценят интересные штучки, наполненные магической искрой, обязательно будут там: часы, говорящие точное время; лупа, находящая любую мелочь и многое другое. Одарённые маги достанут из‑под прилавков уникальные вещицы. Были бы только монеты...

Сегодня — также и Первый день отбора. Поэтому я и тороплюсь.

В нашей империи Эльдорра уже семьсот лет существует традиция: каждый, достигший семнадцатилетнего возраста, независимо от пола, размера кошелька и статуса в обществе, может бросить бумажку со своим именем и фамилией в пасть дракона Арракна — статую головы великого дракона Арракна Первого Белокрылого. Он первый из драконов, позволивший человеку оседлать себя. Дружба скрепленная честью. С тех пор его огонь решает: достоин ли ты обучения в Академии Аурельхейм — или нет.

Каждый год из всей империи Живое пламя выбирает не более тридцати человек. Они обучаются всадниками, садятся на своих драконов и служат на благо империи и императора.

— Страшно, — пробормотала я, вздыхая. — Лучше уж спокойно работать в лавке,чем рассекать на огромном драконе по небу. Бррр. Да и меня всё равно туда не возьмут.

Ведь рост у меня, как говорит мама, не вышел: метр шестьдесят — не соответствую стандартам всадников. Все всадники обычно высокие,от метра восемьдесят и выше, и обязательно стройные. А я — по пояс, но скажу, что тоже стройная и подтянутая.

Я окончила школу целительства и очень этим горжусь. Сейчас активно ищу работу. Оббегаю все лавки,оставляя свои адреса,но увы уже месяц никто не откликается.

— Ну и что, — прошептала я сама себе, — даже если меня не выберут, всё равно получу подарок.

Если не повезёт — а мне это как раз и нужно,вместо моего имени на меня прилепится маленькая драконья чешуйка. Ослепительно сверкающая, она сольётся с кожей и превратится в амулет.

Носить её — словно постоянно произносить заклинание: "Шьерр атем интес аргунда!"("Да прибудет с тобой удача и сила!").

Удача мне сейчас точно не помешает!
Ровно через пятнадцать минут после моего старта я уже была на площади. Тут было на что посмотреть — размах события стал ещё больше, чем в позапрошлом году. А там, на минуточку, приезжал сам ректор драконьей академии — Лорд Веттин.

Но сегодня зрелище поражало воображение. Магия чувствовалась во всём: палочки для игры в самкту, шары для безопасного перемещения вещей, зачарованные наплечники и сурь-трава — всё вокруг светилось и мерцало магическими искрами. Боже, мне кажется, я в раю! Накуплю себе кучу всего!

— Эй, Лейка, иди к нам! — крикнули мне с другой стороны улицы. Я обернулась и увидела своих друзей, Ташу и Марселя, которые махали мне рукой. Они уже здесь — значит не пришлось долго скучать!

— Светлого дня, голубки! — я поправила сползающую с плеч сумку. — У вас тоже голова идёт кругом от этого великолепия?

Ребята переглянулись и закатили глаза. Ну, начинается...

— Лея, мы здесь ради благого дела. Сегодня — отбор, если ты забыла. Бумага — инициалы — огонь! Мы закинем заветные клочки, а уже завтра будем рассекать небо на своих драконах! — Марсель улыбался во весь рот, сверкая белыми зубами.— И не вздумай говорить "нет"! Тебе тоже Светлого дня!

Я зло зыркнула на него. Ну что он прицепился к этой академии? Они познакомились с Ташей в школе магической юриспруденции, успешно её окончили и неожиданно влюбились. Теперь пусть ходят друг за дружкой,венчаются и рожают маленьких пупсов. И никаких полётов!

Я, конечно, за них очень рада. Но если представить, что кому-то из них выпадет шанс стать наездником — видится они будут не больше пары раз в год. А это сразу внесёт трудности в отношения.

— Девочка моя, при упоминании академии ты всегда смотришь взглядом "Я вас прикончу", — Таша чмокнула меня в щеку и закинула руку на шею, обнимая. — Но представь, вдруг нам троим выпадет шанс! Один на миллион! Мы — верхом на драконах! А потом через сорок лет будем мчать на своих магмобилях по Алзурскому каньону, соря монеты на ветер.Шикарно...

Голубки и я дружно засмеялись. Да, мечта стать богатым — есть у любого, кто вырос в нашем районе. Но в отличие от моей семьи, у ребят с деньгами дела обстоят куда лучше. Но и мы не жалуемся!

Пока мы смеялись и спорили, на центральный постамент вышел мужчина в ярко-красной мантии с золотым солнцем на груди — жрец богини Терин, заступницы воинов и солдат. Тот, кто имеет право открывать пасть статуи для ритуала.

— Светлого дня, одарённые и одариваемые! — он приподнял руку, начертив над нами руну благословения.
— Сегодня, как и семь веков назад, мы собрались здесь, чтобы определить новых всадников, которые с достоинством своих великих предшественников будут нести бремя вечных защитников нашей империи. Дракона нельзя приручить — с ним можно только подружиться. Ведь дружба, как и сталь, закаляет честь! Шьерр атем интес аргунда!

Он развернулся, начертил руну открытия, и через секунду из пасти статуи раздался рев, а в воздух взмыл яркий столб пламени вместе с восторженными криками людей. Отбор официально открыт!

Алея(Лея) Венторелль
Наши Голубки Таша и Марсель(позже добавлю ещё)
Статуя Арракна Первого Белокрылого (на площади)

Главный дворец империи💫
Академия Аурельхейэм🐉

Адриан Верога(тем временем в Алзурском каньоне)

Я приоткрыл один глаз, лениво наблюдая за перемещением людей.
Снова курсанты — молодые и горячие, будущее нашей империи. Они пришли предпринять жалкие попытки выманить меня на свет, чтобы подчинить.
Я закрываюсь, прислушиваясь. Магия бурлит по венам, как жидкий огонь, оживая, давая мне видеть пространство вторым зрением.

Итак, их пятеро: три парня и две девушки. Сырое мясо, рыба и потроха. Банально… Хотя, возможно, с другим драконом бы и сработало, но не со мной.
Семнадцать чертовых лет в этом теле — и ни одной попытки выбраться. И как, если моего уже давно нет? Ежедневно я задаюсь вопросом — как мог допустить эту фатальную ошибку и оказаться здесь, в этой горе.

Сколько бы ни приходило сюда смелых — или не очень — за эти годы, никто меня не слышит.
Из пасти вырывается рык, ментальная связь не срабатывает. Для всех я глух, кроме себя.

Я — огромная древняя тварь, которую хотят подчинить, — хотят подружиться, по нашему.
Прилететь в академию, хвастаясь перед друзьями или врагами своей удачей и мастерством.
Сам я был таким, когда учился. Но мой Алгазар действительно был мне другом, товарищем и надежной опорой.

Единственное, о чем я просил в те минуты, когда приходил в себя после ужаснейших пыток — сохранить ему жизнь.
Но увы, меня не послушали. Нас обоих казнили в один день.
И за это я их всех ненавижу и никогда не прощу.

Какая-то тварь и крыса подставила меня. А я за эти годы так и не сдвинулся с места в своих расследованиях.

Адриан Верога — несостоявшийся насильник.
Черт возьми, да я всегда был дамским угодником. Женщины не обходили меня стороной, зачем мне было это нужно?
Но сам факт, что я оказался в одной постели с её высочеством, просто не укладывается в голове.

Я смутно помню тот вечер, хотя голова всегда была ясная.
Советник старшего принца, я не имел права быть больным или слабым.
Чистый разум, твердая рука. От моего решения зависело многое.

Ужин, тренировка, разбор документов — всё как обычно.
Помню, как перебирал письма, задержал взгляд на черном конверте, — и вдруг в голове взрывается тысячами салютов истошный крик. Меня стаскивают с кровати и обрушивают град заклинаний.

Её глаза, испуганные и заплаканные, преследуют меня во снах.
Шок, боль и дезорганизация. Бесконечные допросы, пытки и агония. Но моя память услужливо подкидывает им фантом — видение, как я пью вино, черчу руну перемещения и оказываюсь в комнате принцессы Минелии.

Черт возьми, ребенку всего восемь лет.
Зачем я туда пошел? Я так и не понял, потому что ничего не помнил — и всё ещё не вспомнил.

Конечно, никто мне не поверил, даже его высочество Велдран.
Что уж говорить об императоре — он же видел своими глазами: мой умысел по отношению к девочке был очевиден. Но не для меня!

Ненависть людская, их грязные мысли — всё еще витают в воздухе, стоит кому-нибудь произнести мою фамилию.
Слух у дракона отменный. Иногда приходится выбираться в город, когда голод становится нестерпимым. Тогда, чтобы не сойти с ума, я лечу к торговцам, ворую одну-другую ляжку говядины.

Но прежде я слушаю. Городской рынок — скопище сплетен. Здесь можно узнать много нового и интересного, но всё это — бесполезные знание, когда твоя душа заточена в теле огромного ящера.

Сегодня, к счастью, у меня состоится ужин без особых проблем.

Я полностью открыл глаза, облизнулся и посмотрел на своих гостей.
Они не трясутся — уже хорошо.
Рыкнул,проверяя их устойчивость. Стоят, но флер страха начал присутствовать. Забивать нос.

Конечно, Вирнитххар — ящер настолько древний, что я сам, будучи курсантом, не рисковал к нему соваться.
А эти смелые или глупые! Возможно, и то, и другое одновременно.

— Давай, Стил, не трусь! — брюнет пихнул рыжего парня в спину, посмеиваясь. — Ты один, как идиот, не можешь подобрать себе дракона!

Этот Стил, сглотнув, стал приближаться мелкими шажками, попутно волоча мешок с дарами. Именно он то мне и нужен!

— С-светлого дня, Вирнитххар! — начал рыжий, чертя рукой руны удачи и честности, — Да будут крылья ваши крепки, как гномья сталь, а глаза — зорки, как эльфийская сарьяга. П-предлагаю вам свои дары в обмен на нашу дружбу!

Он опустил голову, его руна засверкала. Не врёт,помыслы чисты.Но все равно бессмысленно.

Я обнажил клыки и приподнял гребни на хвосте, покачивая им из стороны в сторону — явный признак что зверь  недоволен и зол.

Если они не глупцы, то развернутся и уйдут.

Компания переглянулась, медленно отступая. А бедный Стил побелел. Видимо это явная неудача,на которую он не рассчитывал.

— Простите, дружище, — мысленно шепчу я, — но я не ручной. Найди себе другого питомца.

Спустя пару минут я остался вновь один, набрасываясь на мешок. Разорвал его когтями и бросил мясо в пасть, быстро жуя.

Ужин без лишних хлопот, и можно снова поспать.
Но прежде задуматься обо всем снова.