Академия Дальстад. Королева боевого факультета

Первую историю Вы можете найти по . Каждая книга - отдельная история.

Не забывайте добавлять книгу в библиотеку и подписаться на автора (красная кнопка вверху в профиле), чтобы быть в курсе всех новинок, акций, скидок и важных новостей. Желаю Вам отличного дня!

- Предъявите пропуск, госпожа Корра, - сурово произнёс охранник, стоящий перед высокими воротами из красного дерева. Такие массивные и дорогие ворота могли позволить себе лишь Академия Дальстад - главное магическое учебное заведение Сейдании и, собственно, сам королевский дворец.

Я проверила все карманы - пусто, затем горько вздохнула: значит надо искать в объёмной заплечной сумке, которую я не разбирала с момента отъезда из Хатрэй, маленькой южной страны, где круглый год царит жаркое лето.

- Прошу вас, дайте мне минуту, - я виновато улыбнулась охраннику и, расстегнув молнию на сумке, вытряхнула из неё всё содержимое на нагретый солнцем каменный тротуар.

Мужчина изо всех сил старался держать лицо, но уголки губ приподнялись в усмешке. Мне стало стыдно за то, что я не подготовила пропуск заранее: до того, как подойти к воротам моего нового дома на ближайший учебный год.

Я села на корточки и принялась усердно перебирать содержимое: фантики и отдельно от них две слипшиеся конфеты, недорогие браслеты-артефакты, баночка с губной помадой, носовой платок, ворох различных бумажек и гвоздь программы - яркая, красочная листовка с приглашением посетить местный бордель “Бархатная фантазия”. Не знаю, с какой целью мне ее всучила  густо накрашенная девица, на потенциального клиента этого заведения я вряд ли похожа.

“Где же этот пропуск?” - ворчала я про себя, перебирая скомканные, лежащие в беспорядке бумаги, а в другой руке зачем-то сжимала яркую листовку. - “Точно, я же положила его в потайное отделение!” 

Выдохнув с облегчением, я нашла нужную картонку с гербовой печатью в маленьком кармашке сумки, но в это время меня, вместе с моим нехитрым скарбом, накрыла чья-то большая тень, а за моей спиной послышался сердитый мужской голос:

- Господин Гардо, вам не раз говорили гнать торговцев и попрошаек как можно дальше от этих стен. Развели тут придорожный базар!

- Вы ошибаетесь! - я мигом вскочила на ноги, зажав в одной руке заветный пропуск, а в другой - постыдную листовку, и обернулась, чтобы объяснить неловкую ситуацию стоящему позади меня человеку.

Им оказался высокий мускулистый брюнет в тёмно-серой рубашке и чёрных брюках, чьи длинные волосы были заплетены в косу - весьма необычная причёска для взрослого мужчины, а лет ему, на мой взгляд, было явно больше тридцати. Серо-зелёные глаза смотрели на меня с пренебрежением, а сжатые в тонкую полоску губы выдавали крутой нрав рассерженного господина.

- Ошибаюсь? - криво усмехнулся незнакомец, беззастенчиво осматривая меня с ног до головы. 

Окончательно растерявшись, я опустила глаза и запоздало попыталась убрать за спину руку, сжимающую листовку, но было уже поздно. Взгляд серых глаз задержался на ней, а возникший, словно из ниоткуда, сильный порыв ветра вырвал её из моих пальцев и принёс точно в руки сердитому мужчине. Он бегло окинул взглядом текст, обещавший более сотни видов различных наслаждений, и издевательски покачал головой:

 - Как нагло и бесстыже. Впрочем, Великая Богиня вам судья.

Не дожидаясь ответа, незнакомец обошел меня, продемонстрировав длинную косу аж до поясницы, украшенную цепочкой из светлого металла, и скрылся за воротами, ведущими в Академию Дальстад. Листовку, кстати, забрал с собой.

- В-вот, в-в-озьм-м-ите, - заикаясь, произнесла я и всунула стражнику свой пропуск. Он проверил специальным артефактом подлинность магической печати, вернул мне ценный документ и приветственно кивнул:

- Добро пожаловать в Академию Дальстад, госпожа Корра. Сперва пройдите в учительское крыло и найдите ректора Алистера де Форнама. Дальше он сам расскажет что к чему.

Я поблагодарила стражника, быстро собрала обратно в сумку свои пожитки, а затем вполголоса спросила:

- А кто тот грубиян?

- Да так, декан одного из факультетов, - заговорщицким шёпотом ответил мне мужчина, - не беспокойтесь, госпожа Корра, вы с ним, может, всего раз столкнётесь за всё время учёбы, в худшем случае - два.

Улыбнувшись, я миновала ворота и ступила на широкую дорогу, вымощенную белоснежным камнем, которая тянулась до главного корпуса академии - величественного здания с башнями, колоннами и стенами, облицованными белым мрамором.

За всей этой суматохой у ворот я забыла вам представиться: меня зовут Эрика Корра и мне на днях исполнилось двадцать лет. Выиграв ежегодные соревнования, которые проводит моя альма-матер - Высшая Академия Магии Хатрэй, я получила шанс закончить обучение в лучшем магическом учреждении материка - Академии Дальстад, что располагается на территории дружественной нам страны Сейдании. 

Я унаследовала дар боевого мага от моего отца, за время учёбы смогла стать лучшей ученицей в своей академии и мечтала попасть именно сюда.

Факультет боевых заклинаний Академии Дальстад стал широко известен после того, как два года назад сумел отразить атаку безумного некроманта, и теперь  мечта каждого уважающего себя “боевика”, вне зависимости от пола - проучиться здесь хотя бы семестр. Так что я вытянула счастливый билет.

Разузнав у пробегающего мимо адепта, где находится кабинет ректора Алистера де Форнама, я уверенно прошла в главный холл, щедро отделанный мрамором с красочными витражами на окнах, а затем поднялась по ступенькам широкой лестницы и прошла в учительское крыло. У дверей нужного мне кабинета я одёрнула скромное дорожное платье песочного цвета, убрала за уши выбившиеся пряди из хвоста и уверенно постучала.

- Войдите! - раздался голос из-за двери. Я приоткрыла дверь, проскользнула в образовавшуюся щель и поклонилась сидящему за столом мужчине, по всей видимости, Алистеру де Форнаму.

- Доброго дня, господин ректор! - из головы напрочь вылетели прочитанные мной строчки из брошюры “Этикет Сейдании”, поэтому я наугад сделала неловкий реверанс и негромко добавила, - Эрика Корра, прибыла из Хатрэй по приглашению.

Мужчина, с удивлением наблюдавший моё неоднозначное представление, нахмурил густые тёмные брови, внимательно разглядывая меня, а затем громко расхохотался:

- Прошу вас, адептка Корра, вы не на приёме у короля, оставьте поклоны и реверансы для Осеннего Академического Бала. Как доехали?

- Моя поездка была на удивление легка, - слегка покраснев ответила я, разглядывая из-под опущенных ресниц ректора де Форнама. Круглое, немного пухлое лицо, большие ладони, синие глаза и тёмно-русые волосы с проседью. Он производил впечатление добродушного человека,  но я заранее навела о нем кое-какие справки и знала, что он близок к королю, а с такими людьми надо тщательно подбирать нужные слова.

- Вот и прекрасно, - хлопнул в ладони ректор. - Сейчас отправляйтесь в ученическое крыло: спуститесь вниз по главной лестнице на три этажа, поверните направо и назовите своё имя кастелянше, она выдаст вам ключ от комнаты, и договоритесь с ней насчёт прибытия вашего багажа. Когда закончите, возвращайтесь, но не ко мне, а к декану факультета боевых заклинаний господину Альсару, его кабинет находится через две двери от моего. Он отметит ваше прибытие в документах. Госпожа Корра, насчёт декана… Вы что-то о нем уже знаете? 

 “Что он грубиян, каких поискать”, - подумала я, а вслух произнесла:

- Господин ректор, я не любитель собирать сплетни, поэтому решила составить собственное мнение, познакомившись лично с господином Альсаром.

Впервые за время нашего общения в глазах Алистера де Форнама проснулся живой интерес. Он слегка подался вперёд, сложил на массивной столешнице перед собой  руки и интригующе мне прошептал:

- Если возникнут проблемы, то смело идите ко мне. Ваш декан, как бы это сказать, человек с непростым характером, и, чтобы найти с ним общий язык, вам понадобится время. 

Кивнув ректору, я отправилась на выход, сжимая в руках заплечную сумку, и у самых дверей услышала тихое: “Бедный Аллен”. Решив, что мне послышалось, я добралась до нужного этажа, следуя указаниям Алистера де Форнама. Поздоровавшись с пожилой кастеляншей сурового вида, я взяла ключ от комнаты и уточнила по поводу формы и комплекта постельного белья.

- Через полчаса, - поджав губы, ответила дама, словно я сомневалась в её организаторских способностях. - Где ваш багаж, адептка Корра?

- Остался на центральном вокзале, - пояснила я, - хотела забрать после того, как обустроюсь в этих стенах.

- Номер камеры хранения? 

- Двадцать два, - не понимая, к чему клонит кастелянша, ответила я.

- Давайте ключ, - произнесла дама таким тоном, что я не осмелилась ей возражать. Покопавшись в сумке, я отдала ей ключ от камеры на вокзале.

- Посыльный вернётся из города в четыре часа, - изобразив подобие улыбки, ответила кастелянша. - После чего я сразу отправлю его забрать ваш багаж.

- Искренне благодарю, - ответила я и направилась по коридору в поисках комнаты под номером четыреста тридцать два. 

Дверь была не заперта. Я остановилась на пороге и огляделась по сторонам, с интересом оглядывая свой новый дом. Комната была просторной, стены окрашены в приятный светло-бежевый цвет. Мебель простая, но полностью отвечала потребностям проживающих: три кровати с тумбами, три платяных шкафа, три удобных письменных стола для выполнения домашних заданий. В углу я увидела дверь, наверное, там ванная комната, а на подоконнике огромного окна стояли цветы в горшках и графин с водой.

Пока я рассматривала интерьер, дверь в углу комнаты приоткрылась и оттуда вышла высокая девушка с молочно-белыми волосами, тонкими чертами лица и ярко-зелёными глазами. Увидев меня, она широко улыбнулась:

- Новенькая, да? Меня зовут Джейда Орзо, факультет бытовой магии.

- Эрика Корра, - улыбнулась я в ответ. Моя новая соседка кажется весьма дружелюбной. - Факультет боевых заклинаний.

Ярко-зелёные глаза Джейды округлились до размеров юбилейной золотой монеты. Всплеснув руками, она ошеломённо прошептала:

- Ты боевик? Не врёшь? 

- Зачем мне врать? - пожала я плечами, - я выиграла крупное соревнование в Хатрэй и в качестве приза получила приглашение закончить обучение в Академии Дальстад. Наш правитель договорился обо всём лично с королём Сейдании и ректором академии.

- Боюсь представить реакцию декана Альсара, - всё ещё недоверчиво протянула Джейда. - Ты не подумай, Эрика, я рада познакомиться с тобой, но тебе стоит рассмотреть ещё один факультет на всякий случай. Декан факультета боевых заклинаний…Ладно, увидишь сама. Главное, помни, что  я предупреждала.

“Почему все так реагируют на этого декана? Как будто он превращается в чудовище, жрущее  адептов по ночам? Или они ожидали, что руководить боевым факультетом должен изнеженный слабак?” - сев на свободную кровать, я погрузилась в раздумья.

- … не знаешь, кто будет третьей? - сквозь поток мыслей в мою голову прорвался голос Джейды.

Я молча покачала головой. Адептка охотно пояснила, что раньше жила со своими сёстрами-выпускницами, которые уже закончили академию, поэтому теперь она ожидает новых соседок. Решив, что более близкое знакомство с Джейдой стоит отложить на вечер, я встала с кровати, чтобы направиться к своему новому декану. Надо доложить о моём прибытии, а еще попросить у него список нужных книг и пособий, чтобы на обратном пути заглянуть в библиотеку. Орзо лишь покачала головой и пообещала мне помощь и поддержку, если знакомство с господином Альсаром пойдёт не по плану.

Вернувшись в учительское крыло, я остановилась перед дверью ректора де Форнама, затем отсчитала две двери вперёд по коридору и смело постучала в третью.

- Открыто.

Мужской голос показался мне смутно знакомым, но я даже не обратила внимания. Кивнув закрытой двери, я собралась с мыслями, толкнула её вперёд и прошла в кабинет декана. Сидящий за письменным столом мужчина поднял глаза, мгновенно нахмурился и грозно спросил:

- Ты?

Конечно же, закону подлости надо было сработать именно сейчас! Мой новый декан оказался тем самым хамом, который встретился мне у ворот Академии Дальстад.

- Я, - кивнула, а затем поправила себя, - прошу прощения, меня зовут Эрика Корра. В течение года буду обучаться под вашим руководством.

- Ошиблась, - тут же потерял ко мне интерес надменный мужчина. - Декан факультета бытовой магии находится в кабинете дальше по коридору. Выйди и дверь закрой.

“При чём тут бытовая магия?” - удивилась я про себя. Разве его не предупредили о новой ученице? Вопреки желанию грубияна, я осталась стоять на месте и терпеливо пояснила:

- Господин Альсар, я прибыла из Хатрэй в Сейданию для того, чтобы закончить обучение на факультете боевых заклинаний. Разве ректор не предупредил вас обо мне?

Декан снова поднял глаза на меня, но на сей раз задержал свой взгляд дольше, тщательно осматривая меня с ног до головы. 

- Назови ещё раз своё имя.

- Эрика Корра, - терпеливо повторила я и вопросительно взглянула на господина Альсара.

- Из Хатрэй, говоришь, - задумчиво протянул высокомерный нахал, тряхнул головой и пододвинул к себе толстую папку, лежащую на на краю стола. Перелистывая в ней записи, он продолжил, не отрываясь от своего занятия, - и направил тебя ко мне де Форнам? Что именно он сказал? Расскажи всё с самого начала.

Я кивнула, удивляясь непонятливости декана. Зачем ему нужны подробности нашего разговора с ректором? Но спорить не стала.

- Я искала пропуск перед воротами и попала в неловкую ситуацию с вашим участием, господин Альсар. Затем пошла к ректору, он велел мне отнести вещи в комнату, а затем направиться к вам, чтобы вы отметили моё прибытие в личном деле. 

- Вот оно что, - усмехнулся заносчивый грубиян, выдрал листок прямо из папки и встал из-за стола. - Следуй за мной, Эрика Корра.

Я в полной растерянности последовала за странным деканом. Он же, не оборачиваясь, направился прямиком в кабинет ректора и, неожиданно для меня, распахнул дверь мощным ударом ноги, даже не постучав. 

- Какого дьявола, Алистер? - рявкнул во всю мощь своих лёгких Альсар, быстрым шагом направляясь к столу совсем не удивлённого его появлением де Форнама. Я, вздрогнув всем телом от внезапной перемены в поведении относительно спокойного декана, вжалась в стену у двери, не понимая, зачем меня вообще сюда позвали.

- Я вижу ты уже познакомился с новой студенткой, Аллен? - спокойным тоном спросил его ректор Академии Дальстад. - Не забудь отметить её прибытие в личном деле и отправить письмо ректору её прежнего учебного заведения.

- Издеваешься, значит, - прошипел Альсар. В ту же секунду все бумаги на столе де Форнама поднялись в воздух и закружились вихрем вокруг двух мужчин. Декан яростно ударил по столу ладонью, в которой был зажат лист бумаги. - Что здесь написано, Алистер? Вслух читай!

Ректор пожал плечами, напрочь игнорируя неуважительное поведение своего починённого, взял со стола несчастный лист и громко зачитал:

- Зачислить на факультет боевых заклинаний по льготной программе ввиду договорённости с ректором Высшей Академии Магии, при согласии короля Сейдании и правителя Хатрэй. Особые достижения…

- Имя, Алистер! Почему здесь написано Эрик Корра? Её зовут Эрика!

- Аааа, ты про это, - хмыкнул де Форнам, поглядывая на листок и напрочь игнорируя взбешённого декана, - вероятно, я ошибся. Занят был, заполнял в спешке, вот и букву пропустил. Не держи зла, Аллен, лучше займись прибывшей к нам адепткой. И будь, пожалуйста, повежливее с ней.

Бумаги в воздухе перестали кружиться и в беспорядке упали на стол рядом с ректором де Форнамом. Декан-грубиян, тяжёло дыша, упёрся двумя руками в столешницу из красного дерева:

- Никогда, слышишь? Никогда на моём факультете не будет ни одной особи женского пола! Я не дурак, Алистер. 

- А я это знаю, - с вызовом ухмыльнулся де Форнам.

- Ошибся? - не унимался Альсар, - Нет, не ошибся, ты всё продумал заранее! Чёртов прохиндей! Делай что хочешь, переводи эту девицу на любой другой факультет, но не смей оставлять её на факультете боевых заклинаний! 

Похоже, они совсем забыли о моём присутствии. Удобный момент, чтобы уйти и не и не слышать неприятный для меня разговор, но в это же мгновение, как я задумалась о побеге, ректор пальцем указал на меня и обратился к злющему, словно цепной пёс, декану Альсару:

- Поздно, Аллен. Ты своей рукой подписал согласие о зачислении на твой факультет учащегося под фамилией Корра. Рядом с твоей подписью стоит печать Его Величества. Пути назад нет, если, конечно, ты не захочешь отвлекать по такой ерунде самого короля.

Декан промолчал. В кабинете на мгновение воцарилась тишина, прерываемая лишь скрипом зубов Альсара.

- Так мне организовать встречу с королём? - с нажимом произнёс Алистер де Форнам. - Кстати, он был доволен твоим решением, сказал, цитирую: “В кои-то веки Аллен поступил мудро, хвалю.”

Скрип зубов стал ещё громче, но Альсар по-прежнему молчал.

- Вспомни, как проявила себя Эннабелла Гаубе в сражении против Ариаса де Волмана два года назад, - ректор встал из-за стола, обогнул его и остановился прямо перед притихшим деканом, - пора менять свои взгляды, Аллен, расширить, так сказать, горизонты. Король, памятуя о твоих выдающихся заслугах перед страной, слишком долго шёл тебе навстречу, хотя и не был обязан. Нравится тебе или нет, но адептка Корра проучится год на факультете боевых заклинаний, если, конечно, сама не изменит своего решения. А теперь прошу, выдай ей список учебной литературы и покажи, где находится библиотека.

- Энни, - медленно, растягивая каждую гласную букву, произнёс декан. Мне даже показалось, что я слышу оттенок горечи в его тоне, - надеюсь, ей нравится варить зелья. За мной, адептка Корра. А ты, Алистер… Даю слово, мы ещё вернёмся к этому разговору.

Я с трудом донесла до комнаты тяжеленную стопку книг, которую мне выдал пожилой библиотекарь, сверяясь со списком Альсара. Декану стоило больших трудов пересилить свой гнев: он буквально швырнул мне в ноги перечень учебной литературы, а затем в грубой форме велел убираться из его кабинета.

Джейда помогла затащить книги в комнату, сложила их стопкой на моём столе и познакомила с третьей соседкой - невысокой брюнеткой крепкого телосложения по имени Алисса де Нура, которая училась на факультете зельеварения.

- Когда Джейда сказала мне, что ты будешь учиться под руководством декана Альсара, я сначала не поверила ей, - с хитрым прищуром произнесла Алисса, доставая из дорожного чемодана большую бутылку из тёмного стекла. Затем она вынула из своего шкафа три граненых стакана и, насладившись нашим недоуменным видом, пояснила, - да не смотрите вы так! Это сок ягод красники, мама была в городе проездом и настояла, чтобы я взяла, а мне и неловко было отказаться. Вкусная и безумно полезная штука, правда запах на любителя. 

Мы согласно закивали головами, желая отметить знакомство таким нехитрым способом, и придвинули наши стулья к центральному столу. Начать решили с краткого рассказа о себе. Джейда вызвалась первой:

- Я из Дайяри, второго по величине города Сейдании после столицы, но вся моя семья училась в Академии Дальстад - родители, старшие сёстры и брат. Мне магический дар достался от мамы, остальные заполучили дар отца: руническую магию. На факультете бытовых заклинаний я в пятёрке лучших, как говорит госпожа Белла. Как только закончу академию, открою своё агентство в столице и буду помогать хозяйкам в быту.

- Я из Залессы, - приняла эстафету Алисса де Нура, - это небольшой городок на востоке страны. Мои родители - известные в наших краях зельевары, они вложили в меня немало сил и денег, оплатив мне частные уроки у лучших столичных мастеров зельеварения. Глядя на то, как они отказывают себе во всём ради меня, я решила, что после выпускного сразу пойду работать и верну им все вложенные в меня средства до копейки.

- Я из Хатрэй, - настала моя очередь рассказать о себе, - мой папа - Адриан Корра, по прозвищу Вихрь, известный боевой маг в стране. Он спас жизнь нашего правителя в год моего рождения, и у него в кабинете вся стена отведена под благодарственные письма и награды. Я хочу стать достойной дочерью своего отца, и, выиграв соревнование в нашей академии, получила возможность закончить лучшую на всём материке Академию Дальстад. Вот только, судя по первой встрече с деканом, мне здесь явно не рады.

- Да уж, - кивнула Джейда, потягивая густой сок из стакана, - декан Альсар - известный женоненавистник. Первокурсницы не сводят с него глаз и с придыханием упоминают его имя, но только до тех пор, пока он не откроет свой рот. 

Алисса разлила остатки сока по стаканам и вздохнула:

- И ведь никто не выгонит из академии этого нахала, у него слишком большой послужной список. Он бывший сотрудник тайной полиции, ушёл оттуда после какого-то громкого скандала, а два года назад помог академии одолеть одного спятившего некроманта с отрядами его приспешников. Поэтому ректор и даже Его Величество закрывают глаза на все выходки Аллена Альсара. Как ни крути, он лучший боевой маг во всей Сейдании, к тому же он “воздушник”, а их в нашей стране очень мало, в основном либо “огневики”, либо “водники”.

Я улыбнулась, щёлкнула пальцами, и на их кончиках показались язычки жёлтого пламени. Ещё одно ловкое движение рукой и огонь немедленно утих.

- Я тоже “огневик”.

Джейда и Алисса многозначительно переглянулись. Я вопросительно посмотрела на соседок и Орзо пояснила:

- Альсар особенно не любит “огневиков”. Два года назад у него была война с одной из временных преподавательниц спецкурса, госпожой Эннабеллой Гаубе. Она была сильным огненным боевым магом, Аллен даже вызвал её на поле, желая доказать всем, что ни одна женщина не способна с ним сравниться, но соревнование курсов окончилось без результата.

- Это ещё не всё, - глаза де Нуры горели от возбуждения, настолько ей не терпелось пожаловаться на грубияна-декана, - он нарочно атаковал другую преподавательницу, хотя это было запрещено правилами. Декан спецкурса в тот день чуть не убил его прямо на поле, их еле растащили.

Я зябко поежилась, хотя в комнате было довольно жарко, и, боясь услышать ответ, спросила:

- Вы говорите, преподавательница боевой магии была сильным магом… А что с ней случилось?

- Так её же убили, - быстро ответила Алисса. Джейда шикнула на неё, и брюнетка, хлопнув себя по лбу, пояснила, - извини, всё забываю, что ты из другой страны, у нас эту историю знает каждый. Госпожа Гаубе погибла во время атаки того некроманта, но её вытащили из-за Грани Жизни, отчего она лишилась своего дара. Зато проснулись способности к зельеварению, но это всё, что мне известно. Она вышла замуж за бывшего коллегу  и наслаждается жизнью в поместье недалеко от столицы.

- Но знаешь что? - не удержалась Джейда. Понизив голос до шёпота, она с загадочной улыбкой произнесла, - ходят слухи, что Эннабелла единственная, кто смог хоть немного проникнуть в сердце декана. Молодой человек одной из моих сестёр обучался на боевого мага и рассказывал, что при любом упоминании имени госпожи Гаубе, Альсар тут же заводится и говорит, что никто из учащихся не стоит даже её мизинца.

“Судя по обилию сплетен, личность декана боевого факультета весьма популярна в Академии Дальстад”, - думала я, слушая рассказы и байки новых подруг о похождениях господина Альсара. Несмотря на то, что знакомство с моим непосредственным руководителем было не из приятных, в глубине души я оправдывала его как могла. “В конце-концов, моего отца тоже называют бесчувственным и циничным мужланом, однако истинный боевой маг должен иметь холодную голову и расчётливый ум, чтобы добиться успеха. А вот заботливым и любящим человеком мы с мамой видим его дома по вечерам.”

Было уже за полночь, когда мы, наконец, разошлись по своим кроватям. Завтра нас ожидает первый день нового учебного года: ранний подъём, торжественное мероприятие в актовом зале, затем собрание нашего факультета на боевом поле. С Джейдой и де Нурой мы будем пересекаться в учебное время несколько раз в неделю на общих занятиях по зельеварению, истории магии и предсказаниям.

В предвкушении завтрашнего дня я ворочалась с боку на бок без сна, вслушиваясь в мерное дыхание уснувших соседок. Но в тот момент, когда организм начал сдаваться и погружаться в дремоту, я услышала тихие голоса, доносившиеся из коридора.

Любопытство одолело меня и я, пробравшись на цыпочках к входной двери, приложила ухо к замочной скважине. Теперь я могла без труда разобрать каждое слово.

- Клянусь, я верну всё до копейки, дай мне неделю, - умолял собеседника чей-то испуганный женский голос.

- Ты уже дважды нарушила своё слово, - донёсся до меня резкий шёпот, принадлежавший мужчине. - Почему я должен поверить тебе ещё раз?

- У меня не было выхода, - женский голос зазвучал ещё жалобнее, а затем раздался тихий всхлип, - сгорела лавка родителей и они лишились дохода. 

Раздался громкий шлепок и жалобный вскрик, который тут же заглушили. Неизвестный мужчина угрожающе прошипел:

- Даю тебе ровно три дня.

- Но…

- И ни минутой больше! Раньше надо было думать, причём головой, а не известным всем местом. А теперь вали с глаз долой, время пошло.

Послышались лёгкие крадущиеся шаги, а затем скрипнула дверь комнаты напротив. “Значит, несчастная девушка - наша соседка”, - подумала я, прислонившись к входной двери. - “Можно попробовать вычислить загадочную должницу и предложить ей свою помощь. А можно лечь спать и перестать совать нос не в своё дело”.

Погрузившись в раздумья, я вернулась в кровать, осторожно ступая по полу босыми ногами и стараясь не разбудить Алиссу с Джейдой. Подслушанный разговор упорно крутился в моей голове, словно заезженная пластинка: что-то мне показалось странным в этой ночной приватной беседе. Вот только что именно? Разгадка была совсем близко, однако, накопленная за день усталость сделала своё дело, и на половине мысли я крепко заснула.

Отчаянно зевая, я слушала приветственную речь Алистера де Форнама, стоя в самом центре актового зала Академии Дальстад. После бессонной ночи я чувствовала себя разбитой и, если бы не бодрящее зелье, которое мне одолжила Алисса де Нура, я бы уснула ещё до начала важного мероприятия.

Каждый из деканов академии по очереди поднимался на сцену, становился за трибуну и произносил небольшую приветственную речь, рассказывая о достоинствах своего факультета. 

Больше всего мне запомнились три выступления. Первым была речь декана бытового факультета - низенькой и пухлой дамы по фамилии Белла, чью макушку мы могли с трудом разглядеть из-за высокой трибуны. Из её речи следовало, что любая уважающая себя девушка, обладающая магическим даром, просто обязана знать назубок все известные бытовые заклинания, иначе из неё получится бездарная хозяйка и ужасная жена. 

Стоявшие рядом со мной адептки с факультета практической некромантии, чей дар был несовместим даже с простейшими бытовыми заклинаниями, гневно зафыркали и демонстративно отвернулись от сцены.

Далее выступал декан Альсар с планшеткой в руке, вышедший к трибуне под громкие женские вздохи, доносящиеся со стороны группы первокурсниц. С самодовольной ухмылкой он выдал краткую, но ёмкую речь, которая заключалась в том, что боевые маги - это главная сила Сейдании, и если бы не его мастерство и незаурядный педагогический талант, то вместо короля на троне восседал бы обезумевший некромант.

Завершал выступление декан спецкурса. Высокий красивый мужчина с черными смоляными волосами, убранными в низкий хвост, по виду ровесник Альсара, уверенно прошёл в сторону трибуны и зачем-то бросил быстрый взгляд на висевший над сценой плакат. Его речь, в отличие от речи декана боевиков, звучала более оптимистично: Академия Дальстад даёт шанс всем, кто оказался заложником вышедшего из-под контроля магического дара. Вместе мы главная движущая сила Сейдании и сообща выстоим против любого врага.

Когда с приветствиями было покончено, деканы принялись поочередно выводить в коридор адептов своего факультета. Дождавшись громкого: “Боевики, живо на поле”, я нарочито бодро улыбнулась Джейде и договорилась встретиться с ней и де Нурой после собрания в общей столовой.

Решив сперва разведать обстановку и понять, чего мне вообще ждать от моих сокурсников и декана, я пристроилась в хвосте группы из нескольких десятков человек, возглавляемых Алленом Альсаром.

На улице было ветрено и довольно прохладно, несмотря на яркое солнце.. В Сейдании начинается осень: воздух  с каждым днём будет становиться всё холоднее, листва покинет кроны деревьев, а через три месяца придёт настоящая морозная зима. Я зябко поёжилась: мне, выросшей в солнечном, южном крае, где лето царит круглый год, было недостаточно студенческой формы, состоящей из простой бежевой рубашки, обтягивающих брюк или юбки-карандаша на выбор, а также пиджака с вышитой на нём эмблемой Академии Дальстад.

“Придётся забраться в заначку, которую я прихватила с собой из Хатрэй, и прикупить побольше тёплых вещей в ближайший выходной”, - думала я, направляясь за группой адептов в сторону боевого поля. - “Надеюсь,  Алисса с Джейдой составят мне компанию, я всё ещё плохо ориентируюсь на улицах столицы”.

- Построиться в линейку! Пять рядов! Первокурсники, шаг вперёд! Выпускной, замыкаете ряды! - скомандовал декан Альсар, когда мы добрались до боевого поля.

Я встала с края самого дальнего ряда, состоящего из девяти здоровых и мускулистых парней. Они косились на меня с нескрываемым удивлением и даже неодобрением, но вслух ничего не сказали.

Декан зачитал краткую приветственную речь для первокурсников, пообещав сделать из них к выпускному курсу настоящих мужчин и лучших боевых магов на всём материке. В приподнятом настроении стайка молодых парней лет шестнадцати разом поклонилась и побежала в сторону главного здания академии. 

Затем последовала напутственная речь для второго, третьего и четвёртого курсов, во время которой выпускной курс многозначительно хмыкал и фыркал, а парень, стоявший рядом со мной, прошептал, глядя как адепты покидают наши ряды: “Наивные дураки”. 

Я нахмурилась и вопросительно посмотрела на своего соседа, на что тот слегка наклонился к моему уху и тихо спросил:

- Советую драпать отсюда, милашка, для Альсара девушка на боевом поле словно красная тряпка для быка.

- Никуда я не собираюсь бежать, - хмуро ответила я соседу и снова перевела взгляд на декана. Тот, к моему удивлению, пристально смотрел на меня.

- Адептка Корра, - зловещим голосом произнёс Альсар, - кто дал вам разрешение открывать рот во время собрания?

Вспомнив занятия по боевой магии в Хатрэй под руководством декана Гленна Ривэ, я мгновенно вытянулась в струнку и воскликнула:

- Виновата, господин декан! Этого больше не повторится!

Сбоку от меня раздались тихие смешки, на которые господин Альсар не обратил никакого внимания. Точнее, всё его внимание было обращено исключительно на меня.

- Адептка Корра, выйти из строя!

Я сделала большой шаг вперёд и выжидающе уставилась на декана. Аллен Альсар, сжав планшетку в руке так сильно, что пальцы его побелели, обжёг меня грозным взглядом:

- Позвольте спросить, адептка Корра, что вы так увлечённо рассказывали адепту Тому? Уверен, нам всем интересно!

“Вдох и выдох, Эри. Уверена, со стороны господина Альсара это всего лишь простая проверка”, - подумала я, вслух же сказала:

  - Я ответила адепту Тому, что не сбегу с боевого поля только потому, что вы не переносите адептов женского пола!

Смешки со стороны адептов стали ещё громче, лицо декана же, наоборот, помрачнело. Взявшийся из ниоткуда ветер грубо взъерошил мои волосы и нахально забрался за воротник, отчего всё тело подёрнулось мелкой дрожью. Я не выдержала и запахнула пиджак поплотнее: простудиться в первый день занятий будет обидно.

- Вернись в строй. Выпускной курс! - края губ Альсара тронула лёгкая улыбка. - В течение всего учебного года вас ожидает серия показательных поединков на боевом поле. Оценивать будут по бальной системе. Победитель, набравший большее количество баллов, получит должность телохранителя наследного принца Сейдании. Вопросы есть?

Вопросы были. Дождавшись своей очереди, я решительно подняла руку вверх, услышала ехидное “Ну задавай, адептка Корра” и спросила:

- Если я выиграю, могу отказаться от финального приза? После выпускного я планирую уехать домой, в Хатрэй.

Адепты, кроме Тома, заржали как кони, поощряемые холодной ухмылкой декана. Альсар закатил глаза и обмахнул лицо планшеткой, терпеливо ожидая, пока у его подопечных иссякнет запал. Я же была уверена в своих силах, поэтому сделала вид, что ни одна колкость, ни один издевательский взгляд не достигли своей цели.

- Конечно, адептка Корра, - голос декана сочился ядом. - Я даже сделаю для вас исключение: если вы каким-то чудом продержитесь и не сбежите хотя бы до нового года, я лично выполню любое ваше желание.

- По рукам! - тут же воскликнула я и для большей убедительности протянула руку Альсару.

- Как я вижу, понятие дисциплины вам незнакомо, - он демонстративно проигнорировал мой жест, а затем что-то нацарапал в своей планшетке. - После обеда ступайте в хозяйственное помещение, где хранится учебный инвентарь, и наведите в нём порядок. 

- Принято! - воскликнула я, изо всех сил сдерживая разочарованный вздох. 

Признаться честно, после обеда я рассчитывала на выход в город в компании Джейды с Алиссой, теперь же придётся заняться уборкой захламлённого помещения. Память услужливо подкинула воспоминания о кладовой, где хранился инвентарь для занятий по боевой магии в нашей Высшей Академии Магии или коротко ВАМ. Разбросанные по полу магические ловушки, часть из которых не была разряжена до конца, превращали уборку в хождение по минному полю. А ещё связки деревянных, но очень тяжёлых мечей, которые так и норовили упасть на голову с самой высокой полки. Зачем их туда положили? Сама не знаю. И я ещё не говорю про ловчие сети, кожаные мячи, набитые песком, старые разлохмаченные канаты, а также защитное снаряжение… Должна признать, декан боевого факультета в Академии Дальстад знает толк в наказаниях.

К счастью, Альсар уже потерял ко мне интерес. Вкратце рассказав о том, что нас ожидает на ближайших занятиях, он объявил об окончании собрания и первым направился в сторону главного здания академии.

- Ох и вляпалась ты, Эрика Корра, - с сожалением покачал головой Том -  высокий стройный блондин, чьи голубые глаза буквально искрили водной магией. Остальные адепты с интересом смотрели на нас, ожидая моего ответа. 

- Не в первый раз, - отмахнулась я, глядя вслед удаляющемуся декану.

- У тебя ещё есть время перевестись на более спокойный факультет, - не отставал от меня Том.

- Поверьте, ребята, я невероятно упряма, - с дежурной улыбкой ответила я приставучему адепту, - вот увидите, в новогоднюю ночь господин Альсар выполнит любое моё желание.

В просторной студенческой столовой негде было и шагу ступить. Мы с Алиссой и Джейдой, отстояв длинную очередь к раздаточному столу, всё же сумели найти свободный столик в самом дальнем углу. 

- Для приветственного дня как-то негусто, - проворчала Алисса, подцепив вилкой с тарелки кусок тушёного мяса. - Неужели, Его Величество урезал финансирование нашей академии?

- Брось, Лис, - с улыбкой посмотрела на подругу Джейда, - первый день занятий будет завтра, а сегодня ничто не помешает нам выйти в город и отпраздновать новый учебный год в уютном кафе.

- Помешает, - мрачно ответила я, отодвигая на край тарелки варёную морковь. - Декан велел мне после обеда привести в порядок хозяйственное помещение, где хранится инвентарь для боевого факультета.

В глазах моих подруг не было даже намёка на удивление. Обхватив пальцами кружку с горячим напитком, Алисса вздохнула:

- Ещё занятия не начались, а он уже срывается на тебя? Типичный Альсар. Объяснил хотя бы причину?

Я кивнула и вкратце рассказала о нашем небольшом споре с деканом на боевом поле. Джейда слушала меня с круглыми от удивления глазами и даже не заметила, как прядь её белоснежных волос попала в кружку с ягодным чаем.

- Послушала бы ты этого Тома. До завтра у тебя ещё есть время перевестись на другой факультет. Думаю, госпожа Белла…

- Перестаньте, - поморщилась я, накалывая на вилку зелёный горошек, - декан прав: я расслабилась за лето и повела себя излишне своевольно. Строгая дисциплина - ключ к успеху адепта боевого факультета. А я следующий раз буду умнее.

- Ещё и говорить начни строго по его разрешению, - хмыкнула де Нура, - боюсь, ты за весь год на его занятиях не проронишь и слова.

- Лисси, ты опять в своём репертуаре? - раздался бархатный  мужской голос справа от нас.

М как по команде повернулись и увидели симпатичного молодого парня, чуть  старше нас. В отличие от адептов он был одет в строгие брюки и белоснежную рубашку без знаков принадлежности к факультету. Чёрная мантия с эмблемой Академии Дальстад небрежно свисала с плеча, а длинная чёлка практически полностью закрывала его левый глаз.

- Знакомьтесь, мой кузен Мартин де Нур. Он получил диплом этой весной, - кивнула Алисса в сторону брюнета, - Мартин, это мои соседки по комнате: Джейда Орзо и Эрика Корра. А теперь, когда я представила вас друг другу, скажи-ка мне, дорогой, что ты здесь забыл?

- Полегче, Лисси, - ослепительно улыбнулся её кузен. - Ты разговариваешь с помощником декана факультета артефакторики. Рад знакомству, Эрика, Джейда. Вы, госпожа Корра, если не ошибаюсь, новенькая? Раньше я вас здесь не видел.

- А вы помните всех студенток академии? - искренне удивилась я. Мартин не вызывал во мне неприязни, скорее производил впечатление отъявленного ловеласа.

- Вас бы я точно запомнил, - улыбка не сходила с губ кузена Алиссы. - Судя по золотистому загару и двум алым прядям в волосах, вы прибыли к нам из южной страны. Хатрэй, я угадал?

- В точку, - ответила я уверенным тоном. - Алые пряди - это дань местной моде. Я огненный маг, зачислена на факультет боевых заклинаний к господину Альсару. И, предупреждая дальнейшие расспросы, сразу скажу, что не буду переводиться на другой факультет из-за сложного характера моего декана. 

- Смело, - протянул Мартин и медленно захлопал в ладоши. - Бьюсь об заклад, тебе удастся…

- Ты не ответил на мой вопрос, - нахмурилась Алисса. Девушка отодвинула от себя поднос, медленно встала из-за стола и, сложив руки на груди, вперилась мрачным взглядом в глаза кузена.

Мартина, казалось, не смутил сердитый вид де Нуры. Усмехнувшись, он хлопнул её по плечу и, убрав чёлку за ухо, ответил:

- Алистер де Форнам предложил мне подработку. Если в новом учебном году я справлюсь со своими обязанностями без единого нарекания, то на следующий год мне предложат контракт штатного преподавателя Академии Дальстад. Буду преподавать основы артефакторики у первого курса. Ладно, прекрасные дамы, был рад знакомству, а теперь мне надо идти. До встречи, Лисси!

Взмахнув вверх рукой, Мартин грациозно развернулся на сто восемьдесят градусов и лёгкой походкой направился в сторону выхода, лавируя между снующими туда-сюда адептами.

- А он милый, - загадочно улыбнулась Джейда, глядя вслед кузену Алиссы. - Совсем не похож на того злостного и самодовольного нарушителя дисциплины, каким он был вплоть до выпускного.

- Бабник, повеса и дуралей, - покачала головой де Нура. - Удивляюсь, как ректор согласился взять его на подработку. Впрочем, не моё это дело. 

Дело! Мне же надо привести в порядок хозяйственное помещение, желательно, пока на улице не стемнело! Извинившись перед соседками, я выбежала из столовой и в растерянности застыла прямо посреди широкого коридора.

“А где, собственно, находится это помещение?” - подумала я, оглядываясь по сторонам. Пока я размышляла, в меня врезались несколько адептов, спешивших по делам.

- С дороги! - рявкнул самый нетерпеливый из них, широкоплечий здоровяк с эмблемой факультета зельеварения на груди. Свой гневный возглас он дополнил мощным толчком и я, всплеснув руками, упала прямо в распахнутые объятия адепта Тома.

- Поймал! - воскликнул Том, схватил меня за плечи и аккуратно прижал к стене. - Не зевай и хорошенько смотри по сторонам: коридор, где находится студенческая столовая - это самое оживлённое место во всей академии. 

- Прощу прощения, - извинилась я, восстанавливая сбитое здоровяком дыхание. С благодарностью взглянув на парня, спасшего меня от стремительного потока адептов, я спросила, - не мог бы ты рассказать где находится хозяйственное помещение, про которое говорил на собрании наш декан?

- Наш декан, - медленно протянул Том. - Непривычно слышать от девушки “наш” в отношении Альсара. Ну да ладно, помнишь дорогу до боевого поля?

Я молча кивнула и навострила уши, стараясь не пропустить ни малейшей детали.

- Иди до второго перекрёстка, затем сверни направо и метров через сто увидишь длинное одноэтажное строение. Тебе нужна вторая дверь с конца. Не переживай, она будет не заперта, ночью работники академии займутся подготовкой боевого поля для завтрашних занятий у Альсара.

Поблагодарив Тома, я направилась по коридору в сторону лестницы, ведущей в главный холл, и уже через десять минут была у нужного строения. 

“Вторая дверь с конца”, - задумалась я, глядя на четыре приветливо распахнутые двери. “Вторая справа или слева? Наверное та, что находится дальше от главного здания академии”.

В центре большого и скудно освещённого помещения стоял один рабочий - пожилой крепкий мужчина лет пятидесяти, со бумагой в руках, куда вносил пометки огрызком карандаша. Его напарник, судя по виду мой ровестник, ловко сновал между длинными и высокими стеллажами с инвентарём и, время от времени, выкрикивал названия предметов:

- Разборный турник, три штуки! Мишени, десять целых! Использованные считать?

- Не надо, - громко ответил ему пожилой человек и, наконец, заметил меня. - Вы что-то хотели?

Я вежливо поздоровалась с работниками и объяснила, что декан Альсар отправил меня привести в порядок это помещение. Мужчины равнодушно пожали плечами, объяснили где взять ведро, воду и тряпку, а затем вернулись к своему занятию.

Уборка помещения захватила меня, я подошла к делу со всей ответственностью. Сняв пиджак, чтобы не стеснял движения, я освобождала от коробок каждую полку, тщательно вытирала с неё пыль, высушивала поверхность одним простейшим бытовым заклинанием, а другим очищала в ведре грязную воду, затем ставила коробки обратно. И так далее: каждую полку, каждый стеллаж. 

Работники уже ушли, когда я приступила к мытью полов. В нашей семье не считалось зазорным - работать руками. Заняты руки, а голова свободна, и я с увлечением думала о завтрашнем занятии у господина Альсара, прикидывала, чем можно удивить и порадовать сердитого боевика. Уверена, когда он увидит всю глубину и грани моего незаурядного дара, а также оценит моё рвение к учебе, терпение и старание, то изменит своё отношение к единственной в группе адептке женского пола.

Когда я закончила и, наконец, разогнулась, растягивая и разминая уставшие мышцы, на улице уже стемнело. Магические светильники, висевшие под потолком, не давали яркого света, а через маленький оконный проём под потолком виднелись краешек взошедшей на небо луны и бледно-жёлтые звёзды.

“Надо доложить декану о том, что я выполнила его поручение, заодно принесу извинения за своё поведение на собрании. Он прав - даже декан Ривэ из ВАМ отмечал, что моя дисциплина далека от идеала. И всё же, надеюсь, господин Альсар выслушает меня, а не выгонит из кабинета”, - подумала я, поставила ведро с тряпкой на место и погасила светильники. Накинув на плечи пиджак, я подошла к закрытой двери и услышала тихие голоса.

Не знаю, что на меня нашло, но вместо того, чтобы выйти из помещения и вернуться в академию, я сделала шаг назад, осмотрелась по сторонам и юркнула за один из стеллажей, задержав дыхание. 

Дверь отворилась и я, затаившись в своём укрытии, увидела в лунном свете два мужских  силуэта. Войдя внутрь и закрыв за собой дверь, один из них недовольно прошептал:

- Неужели ты не мог найти другого места, чтобы выложить мне свой гениальный план?

- Нет, не мог, - огрызнулся второй. - Рабочие вернутся сюда через час, чтобы начать готовить площадку для утреннего занятия у Альсара, а на территории учебных захоронений идёт проверка наглядных пособий для вводного урока у первокурсников-некромантов. 

- Хватит оправдываться, - не унимался первый, - зачем позвал?

Его спутник зажёг на кончиках пальцев маленькие язычки пламени и осветил ими пространство вокруг себя.

“Огневик с боевого”, - сходу определила я, вжимаясь в стену за стеллажом. Внутренний голос велел мне затаиться и не привлекать к себе внимания. Свет был слишком слабым для того, чтобы заметить в помещении спрятавшегося человека, но это, тем не менее, успокоило “огненного” адепта. Лёгким движением руки он погасил маленькое пламя.

- Тёмный припугнул ту дуру с бытового факультета, - громким шёпотом зачастил огневик, - дал ей три дня, чтобы вернуть деньги. Тем не менее, он сомневается в её платежеспособности, поэтому просил передать, чтобы ты подготовил план Б.

- План Б? - фыркнул первый. - И как он это себе представляет? Адептам запрещено выходить за территорию академии в будни, лишь с письменного разрешения их декана. А в выходные они пропадают чёрт знает где с утра и до отбоя! Тем более, эти куры всегда ходят, как минимум, по двое.

- Пригласи её на свидание! - раздражённо ответил огневик. - Подкупи, соблазни, мне ли тебя учить? 

- А если она разболтает обо мне подругам? - судя по голосу, первого одолевали сомнения. - Они же быстро догадаются что к чему и заложат меня декану.

- Не веди себя, как сопливый мальчишка, - судя по гневным интонациям и громкому голосу, второй сильно разозлился, - если бы не Тёмный, ты бы вылетел из академии пинком под зад ещё в прошлом году. Делай то, что он велит и не пререкайся, в конце-концов, он щедро заплатит тебе за выполненную услугу.

- Заплатит? Да он и медяка пожалеет, - саркастически усмехнулся первый, но спорить не стал.

- В пятницу вечером после отбоя жди сигнал, - подытожил огневик и первым покинул хозяйственное помещение.

Дождавшись, пока за вторым закроется дверь, я услышала звук плевка и тихое ворчание:

- Пригласи на свидание, соблазни. Да я и часа не выдержу наедине с этой занудой.

Громко и протяжно вздохнув, он выругался вполголоса и вышел вслед за вторым, а я осталась одна в тёмном и холодном помещении. 

Я медленно досчитала до ста, потом, для надёжности, ещё до пятидесяти и аккуратно выбралась из-за стеллажа. Луна и звезды, что раньше были видны в маленьком окне, спрятались за облаками, и я оказалась в полной темноте.

Лёгкий взмах руки и на кончиках пальцев задрожало пламя. Я вытянула перед собой руку и удовлетворённо кивнула: теперь стало светлее, я без проблем выйду отсюда. Однако, моя уверенность сыграла со мной злую шутку.

В свете язычков пламени, прямо перед моими глазами блеснула длинная тонкая нить, свисающая с потолка. Я раздражённо смахнула её в сторону, переступила через лежащую на земле длинную узкую коробку и почувствовала, что я снова не одна. 

Бросив взгляд на руку, я остолбенела: на рукаве сидела дикая арахнида, размером с куриное яйцо, и, глядя на меня шестью глазами, совсем не дружелюбно поигрывала клыками. 

- М-ма-ма, - испуганно я прошептала, не спуская глаз с потревоженного восьмилапого создания. Моя рука как будто одеревенела. Пушистому чудовищу, по всей видимости, не понравилось, что я назвала её “мамой”, и она медленно двинулась вверх по рукаву.

 - Уйди, прошу.

Арахнида проигнорировала мою просьбу, продолжая путь, заканчивающийся у моей шеи. Времени на раздумья и мольбы Всевышнему не оставалось: если это “милое” создание меня укусит, то, как минимум, неделю я не выйду из больничного крыла, страдая от аллергии.

Я мысленно досчитала до трёх, резким движением руки стряхнула арахниду на пол и, молясь, чтобы рассерженное создание не ринулось за мной в погоню, бросилась бежать по направлению к двери. Попутно умудрилась зацепить плечом коробки со стеллажа, но собирать их с пола и возвращать на полки я не стала. Выбежав на улицу и захлопнув за собой дверь, я осмотрелась по сторонам и вздохнула с облегчением: чувствовала себя так, словно победила сильного и мощного врага. 

- Теперь можно идти к Альсару и доложить о том, что я привела в порядок хозяйственное помещение, - произнесла я вслух, чтобы немного успокоиться и прийти в себя. О том, что несколько коробок упали на пол, я в суматохе уже позабыла.

На двери кабинета декана в учительском крыле висел магический замок, который открывался прикосновением к нему ладони владельца. Я знала, что многие учителя задерживались на своих рабочих местах аж до самого ужина, особенно те, кто проживал на территории академии.

“И правда, вечер на дворе”, - подумала я, успокоившись после встречи с дикой арахнидой и неформальной сдачей норматива на скорость. - “Наверное, проще встретить его у дверей преподавательской столовой”.

Сказано - сделано. Не успела я пройти мимо зала, где ужинали адепты (я машинально сглотнула слюну и понадеялась вернуться сюда чуть позднее), как из дверей столовой для учителей и руководящего состава вышли навстречу несколько человек, среди которых я  разглядела Аллена Альсара.

- Господин декан! - я со всех ног бросилась навстречу “боевику”. Остальные преподаватели замерли и посмотрели на нас с большим удивлением, вот только Альсар прошёл мимо с каменным лицом, словно Эрика Корра не числилась в списке учащихся его факультета. Наивный, он даже не представлял насколько я могу быть упорна. Догнав и перегнав ускорившего шаг декана, я вновь оказалась перед его сердитым лицом:

- Господин Альсар!

- Учебный день окончен, - соизволил процедить сквозь зубы декан боевого факультета. - До завтра меня для тебя не существует.

- Но… я… всего лишь, - пробормотала я, растерянно глядя вслед декану.

- У вас что-то случилось?

Я обернулась и увидела перед собой того самого высокого привлекательного мужчину, чьё выступление запомнилось мне вместе с речью госпожи Беллы и нашего Альсара. Декан спецкурса, если я не ошибаюсь? 

Он выжидательно смотрел на меня с лёгкой улыбкой на губах и любопытством в глазах. Я почувствовала как краснею и, запинаясь, пробормотала:

- Хотела доложить господину Альсару о том, что прибралась в хозяйственном помещении.

Декан спецкурса нахмурился и удивлённо спросил:

- Не припомню, чтобы в обязанности адептов входила уборка. Аллен не пояснил, почему дал вам такое задание?

В этот момент я ощутила, как над головой сгущаются тучи, а в воздухе запахло намечающимся скандалом: неужели я сказала чего лишнего постороннему декану? Мы со спецкурсом нигде не пересекались, насколько я знала - у них свои преподаватели и обучаются они отдельно от основной массы адептов. А я тут стою откровенничаю с малознакомым мне человеком и наговариваю на Альсара.

- Всё не так, как вы думаете, господин… - я замялась, поскольку ещё не знала имени черноволосого декана.

- Кристиан де Ареон.

- Прошу прощения, господин де Ареон, - я быстро поклонилась декану, - меня зовут Эрика Корра, я прибыла из Хатрэй и на данный момент числюсь единственной адепткой женского пола на факультете боевых заклинаний. Боюсь, вы всё не так поняли: я вела себя излишне своевольно на вводном собрании, поэтому декан Альсар назначил мне отработку в качестве наказания. Вину свою признаю и не имею ничего против, лишь хотела отчитаться ему о проделанной мной работе.

- Вот оно как, - протянул де Ареон, не отводя от меня заинтересованного взгляда. - Не переживай, Эрика Корра, я передам ему твоё послание. Можешь быть свободна.

Я поблагодарила учтивого декана, но, вместо того чтобы развернуться и уйти, замешкалась, что не осталось незамеченным от Кристиана.

- Что-то ещё?

И тон и манеры господина де Ареона располагали к тому, чтобы я рассказала ему о подслушанном разговоре и спросила совета, но в самый последний момент я отказалась от этой затеи.

- Нет, всё хорошо, спасибо!

Ещё один короткий поклон и я устремилась в сторону студенческой столовой, надеясь, что она ещё не закрылась. Первый полноценный день в академии, а уже столько всего случилось!

Утром я решила не терять времени даром и осторожно спросила Джейду о том, кто из девушек, живущих напротив, учится вместе с ней на бытовом факультете.

- Да все три, - “обрадовала” меня Орзо, неторопливо заплетая свои длинные волосы в косу. За её действиями я наблюдала с любопытством и некой долей зависти: мои жесткие черные волосы длиной до середины лопаток не поддавались укладке, и единственная прическа, которую я могла себе позволить, - конский хвост, но и из него часто торчали непослушные пряди. Такими генами меня наградил отец, ничего не поделать.

“А кто из них самая большая зануда?” - чуть не вырвалось у меня с языка, вспомнив подслушанный мной разговор двух парней в хозяйственном помещении. 

- С чего это ты вдруг заинтересовалась бытовым факультетом? - удивлённо спросила де Нура, смешивая в высоком стакане сразу три резко пахнущих зелья. Увидев наши заинтересованные лица, она слегка смутилась и пояснила:

- Погода сейчас непредсказуемая, заболеть можно в два счета, вот я и делаю себе полезную микстуру для укрепления иммунитета. Так что, Эри, ты не выдержала гнёта Альсара и задумалась о переводе на факультет госпожи Беллы?

Я многозначительно вздохнула, но промолчала. И чего все привязались ко мне с бытовым факультетом? В магических академиях многопрофильное образование, поскольку в любой момент адепт мог обнаружить у себя развитие дополнительного дара. Вот только из меня бытовик, как из слона балерина, заклинания срабатывали корректно через раз: пуговицы намертво приклеивались к иголке, вода мгновенно выкипала из сосуда, а метла со шваброй устраивали показательный сеанс фехтования. Да и будучи воспитанной одним из лучших боевиков Хатрэй, я хотела учиться только на факультете боевых заклинаний. 

- В последний раз повторяю, - я решительно встала с кровати, надела пиджак и накинула сверху утеплённую мантию: на улице с утра похолодало, - я не уйду из-за того, что не нравлюсь господину Альсару. 

К счастью, соседки уже забыли о моём внезапно проснувшемся интересе к адепткам, живущим напротив. Я же решила понаблюдать за ними, чтобы понять, кому именно угрожает опасность в виде загадочного “Плана Б”. Часть меня хотела уберечь незнакомую мне адептку от неприятностей, другая же часть упорно твердила: “не суй свой нос в чужие дела”.

Первым занятием была пара у декана Альсара, поэтому сразу после завтрака я поспешила на боевое поле. На улице было свежо и прохладно, несмотря на яркий свет осеннего солнца, поэтому я закуталась в мантию и надеялась, что сегодня нас ждут физические упражнения: тогда я смогу хоть немного согреться. 

Наша учебная площадка претерпела изменения: сегодня она выглядела не как пустырь с утоптанной до состояния камня землёй, на ней была построена хитроумная и, на первый взгляд, сложная полоса препятствий. Я затаила дыхание от восхищения и предвкушения отличной тренировки: брёвна, лабиринты-”змейки”, изгородь, окопы, канатная дорога и многое другое… Очень похожая полоса препятствий была на памятном для меня соревновании, которое я выиграла и получила шанс закончить обучение в Академии Дальстад. Держу пари, в этот момент мои глаза буквально горели от предвкушения!

Следом за мной подтянулись остальные адепты нашего факультета. Кто-то, включая Тома, со мной поздоровались, а кто-то предпочёл и вовсе не обращать внимания на единственную среди них адептку женского пола.

Прозвенел колокол, возвестивший о начале занятий. Мы выстроились в один ряд и я, не заметив поблизости господина Альсара, спросила шепотом у соседа: 

- А где же декан?

- Наверх посмотри, - фыркнул низкий коренастый брюнет, чьего имени я пока не знала. Я подняла голову, стараясь не щуриться от яркого солнца, и увидела над самым высоким столбом замершего в воздухе Аллена Альсара.

Воздушный маг грациозно спустился на землю при помощи лёгкого и неожиданно тёплого потока ветра. Кивнув адептам, он задержал взгляд на моём лице и, скривившись, произнёс:

- Доброго утра, боевики… И Корра.

Пропустив мимо ушей колкость декана, я вместе со всеми громко поприветствовала господина Альсара. С неизменной планшеткой в руке он с важным видом начал расхаживать перед нами:

- Я более чем уверен, что вы достаточно расслабились за лето и меньше всего хотели бы получить в первый день вашу любимую полосу препятствий. Но ничто не бодрит дух боевого адепта так,  как внеплановая физическая нагрузка. Верно, бездельники?

- Ве-е-е-е-рно, - заунывно протянули адепты, я же промолчала. 

Наверное, выражение моего лица сильно отличалось от разочарованных физиономий парней с боевого факультета. Альсар уж точно не смог пройти мимо:

- Адептка Корра, выйти из строя!

“Начинается”, - беззлобно подумала я. Несмотря на явную неприязнь ко мне декана, я рассчитывала успешно пройти полосу препятствий и хотя бы немного изменить его мнение обо мне.

- Объясните мне, Корра, кто дал вам право врать заместителю ректора де Форнама?

- Что? - мои глаза округлились до размера золотой монеты.

- Это вы меня спрашиваете? - искренне удивился Альсар и нервно тряхнул головой, отчего цепочка, украшающая его косу, издала тихий жалобный звон.

“Я что, это вслух сказала?” - испуганно подумала я и замотала головой:

- Прошу прощения, но я даже не знаю, кто является заместителем ректора. И уж тем более, я ему не врала!

Глаза боевика сузились, казалось, он старался понять, всерьёз ли я говорю или же открыто над ним насмехаюсь. Покачав головой, Альсар вздохнул и произнёс:

- О каком порядке в хозяйственном помещении вы говорили вчера декану спецкурса, если там форменный бардак?

Быть такого не может! Я же вчера лично разобрала вещи по коробкам, разложила их по стеллажам и провела влажную уборку помещения! Подумаешь, пару коробок уронила, когда бежала от дикой арахниды, но это же не бардак. Скорее, небольшой беспорядок.

- Но как так, - растерялась я перед строгим боевиком, - может, рабочие не убрали за собой? Те, что готовили полосу препятствий на боевом поле.

- Теперь вы сваливаете вину на рабочих, - было видно, что  Альсар еле сдерживался, чтобы не закричать на меня при адептах. - Вот что, идите за мной, Эрика Корра.

Декан развернулся и устремился в сторону хозяйственных построек, оставив позади себя девять растерянных адептов. Я решила не провоцировать его ещё больше и побежала следом, стараясь не отставать.

- А нам что делать? - крикнул нам вслед  Том.

- Стойте и ждите, - не оборачиваясь, ответил Аллен.

Оставшийся путь до хозпостроек мы проделали молча, а дальше случилось интересное: Альсар направился ко второй двери со стороны академии, а я - ко второй с дальнего конца. Нахмурившись, он посмотрел на меня, а я, закусив губу, пролепетала:

- Похоже, дверью ошиблась вчера.

Декан молча закрыл ладонями лицо и покачал головой. Казалось, прошла целая вечность, пока он не посмотрел на меня измученным взором: 

- Уверен, твоё появление, - оставшись наедине, Аллен не считал нужным общаться со мной на “вы”,  - это заговор ректора де Форнама и короля с целью убрать меня с должности декана. Ладно, адептка Корра, показывай мне помещение.

Я кивнула, распахнула дверь и при виде открывшейся мне картины выругалась про себя: по меньшей мере шесть коробок были скинуты со стеллажа, а их содержимое раскатилось по полу, отчего помещение выглядело даже хуже, чем вчера.

Альсар встал за моей спиной и тихо присвистнул, глядя на результат моей позорной капитуляции перед восьмилапым кошмаром. Я же заметила, что находясь рядом с деканом, я непрерывно ощущаю лёгкое и приятное дуновение свежего ветерка. 

- Может, перестанешь ломать комедию, Эрика Корра? - вырвал меня из размышлений о воздушной стихии грубый голос декана. - Своей ложью ты отняла время не только у меня, но и у своих однокурсников. Думаешь, они скажут тебе спасибо?

- Господин Альсар, - я обернулась к Аллену, чтобы честно рассказать о том, что случилось вчера, но слишком поздно поняла, что стою непозволительно близко к боевику и тут же сделала шаг назад, вглубь помещения. - Я могу всё объяснить.

- Даю тебе последний шанс, - декан с нахальной ухмылкой сделал шаг в мою сторону, но я была начеку. Я отступала назад до тех пор, пока не упёрлась спиной в стеллаж, где состоялась памятная встреча с мохнатым созданием.

- Вчера, когда я закончила влажную уборку, случайно разозлила дикую арахниду, невесть как попавшую сюда. Насколько я знаю, на территории академии они не встречаются.

Альсар оборвал меня на полуслове:

- Ближе к делу.

- Она чуть не укусила меня, - оправдывалась я перед деканом, - я стряхнула её с рукава и убежала, но в процессе случайно скинула несколько коробок с этого самого стеллажа.

- Издеваешься, Корра? - серо-зелёные глаза декана вмиг почернели. - Какой боевой маг испугается при виде этого крошечного создания? Может, подумаешь о том, что тебе будет лучше на бытовом факультете?

Чувствуя, как мои внутренности медленно покрываются льдом, я застыла на месте и севшим голосом спросила его:

- Этого?

Вместо ответа Аллен показал пальцем в сторону стеллажа, стоявшего прямо за моей спиной. Нерешительно обернувшись, я увидела можно убрать арахниду, что сидела на полке в опасной близости от моего лица. Мохнатая тварь уже готовилась к атаке: подняла вверх передние лапы и неторопливо перебирала острыми, как шило, клыками.

С громким воплем я прыгнула прямо на растерявшегося декана. Вцепившись пальцами в его плечи, я крутанулась вокруг своей оси и мы поменялись местами.

- Ты что себе позволяешь? - рявкнул декан и грубо сбросил мои руки с себя. 

Я запоздало подумала о том, что моё поведение действительно выглядело весьма странно, и благоразумно отошла от боевика на безопасное расстояние. То же самое проделал Альсар.

- Прошу прощения…

- Ты только и делаешь, что просишь прощения! - закричал во весь голос Аллен, размахивая руками. 

Активная жестикуляция Альсара призвала поток ветра, который закружился вокруг него словно торнадо, сдувая со своих мест вещи, лежащие полу, стеллажах и, конечно же, арахниду.

Перепуганное создание трижды пронеслось мимо меня с громким верещанием, пока декан красочно сетовал на свою бестолковую и безответственную ученицу. В ужасе я отпрянула назад и, клянусь, инстинктивно создала щит из огня, чтобы отгородиться от летающей арахниды. 

Однако, я не рассчитала свои силы, и вместо щита в сторону Альсара полетела огненная стена, которая смешалась с магией воздуха и... В общем, я подожгла декана.

С криком “Провались же ты к дьяволу, Корра!”, Аллен принялся рвать на себе рубашку, охваченную пламенем. Желая помочь руководителю, я огляделась по сторонам и увидела ведро с грязной водой, с края которого свисала пожухлая тряпка. Времени на раздумья не оставалось: я подхватила его и выплеснула содержимое прямо на Альсара.

В свою защиту могу сказать лишь одно: я успешно погасила огонь. А вот пламя ярости, которое разрывало декана, пока с его волос, лица и одежды стекали струи грязной воды, я погасить не смогла бы при всём желании. Щелчком пальца Альсар стряхнул тряпку, висевшую у него на плече. 

- Господин декан, - прошептала я одними губами, боясь даже представить как сильно влипла на первом занятии в новом учебном году. А всё из-за чёртовой арахниды, будь она неладна!

- Вон, - прошипел Альсар, вытирая тёмно-серые разводы с лица рукавом испорченной рубашки.

- Прошу…

- Вон пошла!!!

Мощный порыв ветра вышвырнул меня наружу из помещения, другой воздушный поток закрыл дверь изнутри. Похоже, сегодня меня выгонят прочь с боевого факультета. Вот только куда мне идти? 

Я думала о том, как мне поступить: вернуться обратно на боевое поле, дождаться Альсара или же сразу пойти с повинной к ректору де Форнаму.

Мои размышления прервал скрип открывающейся двери и из хозяйственного помещения вышел полураздетый декан, щеголяя мощным, проработанным торсом. Порванная рубашка была перекинута через плечо, несколько прядей волос выбились из косы и висели влажными сосульками по бокам от лица - словом, выглядел он невероятно привлекательно для человека, которого сначала подожгли, а затем вылили на него ведро грязной воды. Картину не портили сжатые в тонкую полоску бледные губы.

- За мной, Корра, - неожиданно спокойным голосом сказал Альсар и неторопливо прошёл мимо меня.

С поникшей головой я поплелась следом, изредка бросая взгляд на широкую спину декана и его мокрые волосы, с которых капала вода, оставляя на коже влажные следы. Напряжение, висящее в воздухе между нами, можно было резать ножом. Не выдержав давления, я тихо спросила:

- Вы ведёте меня к ректору? 

- А толку? - мрачно усмехнулся Аллен. - Алистер найдёт тысячу причин, чтобы оставить тебя на боевом факультете. Другое дело, если…

- Если что? - полюбопытствовала я, поравнявшись с Альсаром.

- Попробуй догадаться сама. 

“Сказать ему про аллергию? А может, он решит, что я выдумала себе удобное оправдание?” - размышляла я, возвращаясь на боевое поле к порядком заскучавшим адептам. С одной стороны предвзятое отношение Альсара в мой адрес начинало порядком раздражать. С другой стороны, я действительно была виновата и должна была найти способ, как заполучить расположение грозного декана.  Девять парней мгновенно взбодрились, увидев лучшего боевого мага Сейдании в столь непотребном виде, однако ни один вопрос так и не был озвучен.

- Строиться! - рыкнул декан и мы тут же встали в ряд. Звон колокола на самой высокой башне академии возвестил об окончании урока, но Альсар демонстративно не обратил на него внимания:

- Полосу препятствий будете проходить сегодня после занятий до тех пор, пока я не останусь доволен результатом каждого из вас. Адептка Корра, шаг вперёд!

“Гленн Ривэ такого себе не позволял”, - подумала я, а тело беспрекословно выполнило приказ декана.

- За внеплановый факультатив благодарите адептку Корру, - подлил масла в огонь Альсар.

Девять пар глаз с неприкрытой злобой уставились на меня, мечтавшую провалиться под землю от разочарования и стыда.

- Не слышу! - нахмурился злопамятный декан.

- Спасибо, адептка Корра, - количеством яда, которым сочились голоса моих однокурсников, можно было отравить целый город.

- Свободны, - махнул рукой Альсар и, взяв в руки планшетку, покинул территорию боевого поля.

Внутренний голос велел мне бежать от разгневанных сокурсников, но я не смогла сделать и шага, ноги словно вросли в землю. Беспомощно глядя на девятерых здоровых парней, медленно окружавших меня, я пыталась судорожно подобрать подходящие извинения. 

- Расскажешь хоть, что натворила? - спросил меня коренастый брюнет.

- Брось, Оттис, тут и дураку понятно, - хмыкнул рыжеволосый парень с кудрявыми волосами и россыпью веснушек на лице. - Что, Корра, твои извинения не удовлетворили декана?

Я чуть не задохнулась от возмущения: да что этот кретин себе позволяет? Уже открыла рот, чтобы поставить грубияна на место, но между нами неожиданно вклинился адепт Том и прикрикнул на рыжего парня:

- Найтан, держи свои грязные фантазии при себе! 

Кудрявый тут же замолк и спрятался за спины парней. Том уверенно прошёл в центр круга, взял меня за руку и отвёл в сторону:

- Не знаю, что произошло между тобой и деканом. Но факт есть факт, от тебя уже одни неприятности, Эрика Корра. Прошу тебя по-хорошему, не испытывай терпение наших ребят и переведись на другой факультет.

Занятия по истории магии проходили в огромной круглой аудитории, которая по размеру едва ли не превосходила главный холл академии. Обычно лекции проводили для адептов сразу трёх-четырёх факультетов. Акустика позволяла без проблем услышать голос преподавателя из любой точки помещения, чем я и воспользовалась, утащив на задний ряд Алиссу и Джейду.

- Как первое занятие на боевом факультете? - спросила Орзо, покосившись на пожилого преподавателя, который красивым, но слишком уж монотонным голосом зачитывал текст из старого, потрёпанного конспекта. - Впечатлила своими талантами грубияна-декана?

- Сегодняшнее занятие останется надолго в памяти господина Альсара , - прошептала я, придав голосу трагические нотки, а затем без утайки рассказала обо всём, что случилось с нами в хозяйственном помещении.

Подруги слушали рассказ о моих приключениях с нескрываемым удивлением. Джейда с беспокойством качала головой всякий раз, когда я упоминала Аллена, Алисса же слушала меня, нахмурив брови.

- Я знала, что добром это не кончится, - проворчала де Нура, когда я пересказала им слова Тома. - Теперь ты настроила против себя весь выпускной курс вашего факультета. Девять разгневанных парней во главе с деканом-тираном - это не шутки, Эрика Корра.

- А мне кажется, наша Эри понравилась Тому, вот он и беспокоится о ней,  - лукаво подмигнула мне Джейда. - Я слышала о нём только хорошее: любимец преподавателей, популярен среди девушек, даже однокурсники ни разу не сказали о нём плохого слова.

Я покачала головой и для верности замахала перед собой руками, радуясь, что преподаватель не видит меня за спинами сидящих впереди адептов.

- Никаких отличников, спортсменов и… В общем, никаких Томов, - зашипела я на Джейду, но она в ответ лишь улыбнулась да подмигнула. - В мои планы входит прилежно учиться здесь до выпускного. Подчёркиваю - учиться, а не вступать в сомнительные интрижки с адептами, и уж точно не с однокурсниками-боевиками.

Джейда с де Нурой переглянулись, но промолчали. Я пожала плечами и попыталась настроиться на лекцию, но мне вновь помешали.

- Адептка Агна, - преподаватель прервал монотонный рассказ и суровым голосом окрикнул  одну из девушек непримечательной внешности, что сидела через два ряда от нас.

“Выйти из строя”, - я мысленно дополнила фразу голосом Альсара и тут же прижала ладонь ко рту, чтобы не рассмеяться. Интересно, как бы смотрелся Аллен в мантии и очках, да ещё и с книжкой в руках посреди аудитории, забитой адептами сразу трёх факультетов? Это там у себя на боевом поле он чувствует себя расслабленно и вольготно перед кучкой парней, страдающих избытком тестостерона. Уверена, что он…

Мои мысли прервали жалобные мольбы адептки:

- Господин Майро, дайте мне возможность загладить это недоразумение!

Я прослушала, чем именно провинилась Агна, но вне всяких сомнений, именно этот голос я слышала ночью в коридоре! Значит, это она задолжала некому Тёмному какую-то сумму и если не вернёт в ближайшее время, его подельники провернут явно нехороший План Б! 

Поглядывая то на хлюпающую носом адептку, то на преподавателя, который невозмутимо продолжил читать лекцию, я задумалась.

Что же мне делать? Подойти к ней после занятий и напрямую спросить: что это за Тёмный, и какую сумму она ему задолжала? Да она примет меня за сумасшедшую и попросит не лезть не в своё дело. Или рассказать кому-то из преподавателей о моих опасениях? Но кому? И что я им расскажу? “Извините, я тут подслушала ночью разговор, а на следующий день подслушала второй. Вот только в лицо их не видела, имён не слышала, это всего лишь предположения”. Нет, такой вариант тоже отпадает. 

А может, притвориться, что я ни о чём не знаю? Жить себе дальше и приложить все усилия, чтобы не вылететь с факультета боевых заклинаний? Нет, сердобольная Эрика Корра себе не простит, если с девочкой действительно приключится беда. Тогда…

План действий возник у меня в голове моментально: если до пятницы Агна не решит свои денежные проблемы, значит в субботу её поведут в город на подставное свидание. Выходные свободны для посещения столицы, я могу проследить за адепткой-должницей и в случае опасности приду ей на помощь, а после заставлю её пойти к ректору де Форнаму и обо всём ему рассказать.

Если лекцию по истории магии я целиком пропустила мимо ушей, решая свои и чужие проблемы, то на остальных трёх занятиях я была образцовой ученицей: внимательно слушала преподавателей, задавала вопросы и составляла подробные конспекты.

После занятий я забежала в комнату, кинула на кровать сумку с учебниками и тетрадями и переоделась в удобную форму, которую выдавали адептам для тренировок в спортзале. Как выяснилось позже, не мне одной пришла в голову эта идея: все адепты факультета боевых заклинаний выстроились на поле в спортивных костюмах. Все до одного злобно косились на меня и тихо шептались между собой. Я же решила пойти на мировую и честно рассказать о том, что произошло между мной и Альсаром.

- Ребят, - переминаясь с ноги на ногу, я стояла перед боевиками с покаянным видом, - то, что случилось утром, это нелепая случайность…

Я честно рассказала и о вчерашнем происшествии с арахнидой, и о том, что по ошибке убралась в другом помещении, не обошла стороной и утреннее недоразумение с деканом, закончившееся тем, что я ненароком подожгла одежду Альсара.

Недовольство на лицах адептов постепенно сменилось выражением удивления, на чьих-то лицах проглядывалось сопереживание моим злоключениям, а к концу рассказа все парни, за исключением рыжего, громко хохотали.

- Что ж, - сказал Том, отсмеявшись, - забудь то, что я сказал тебе утром. Этот рассказ стоит дополнительного занятия у Альсара.

- Да что ты говоришь? - в небе над нами раздался ехидный голос декана. И как только там оказался? Ещё минуту назад его не было ни над нами, ни в радиусе тридцати метров. Опустив руки вниз, Аллен завис в воздухе между нами, а затем плавно, словно по невидимой лестнице, спустился на землю.

- Виноват, господин декан, - в голосе Тома не было ни грамма раскаяния, лишь ярко-голубые глаза задорно сверкнули. К моему удивлению, боевой маг лишь поджал губы и указал воднику на полосу препятствий:

- Идёшь первый. Использование магии запрещено. Остальные, выстроились в ряд! Адептка Корра!

Не дожидаясь окончания фразы, я сделала шаг вперёд. Альсар посмотрел на меня с нескрываемым удивлением:

- Вышла зачем?

- Поторопилась, - я моментально стушевалась перед грозным деканом, - прошу прощения.

Альсар скривился так, словно его тело и душу терзали сильнейшие боли, и пробурчал:

- Вернись в строй, пойдёшь последней.

- Принято! 

Том уверенным шагом прошёл к началу полосы препятствий, на ходу разминая плечи и шею. Остановившись у черты с надписью “Старт”, он несколько раз подпрыгнул вверх, затем присел и отжался. 

- Готов? - спросил его Альсар и, не дожидась ответа, поднялся в воздух, чтобы наблюдать за процессом. Том поднял руку и над боевым полем раздалось громкое: “Пошёл!”

Мы вдевятером завороженно наблюдали с какой ловкостью водник проходит одно препятствие за другим. Молодой адепт без особых усилий забегал на отвесные стены, перепрыгивал рвы и грубокие ямы, цеплялся руками за подвесные канаты и завершил прохождение эффектным двойным сальто.

- Позёр, - проворчал Найтан, пока остальные поздравляли Тома с успешно выполненным заданием. Я кинула на него осуждающий взгляд, но промолчала: не желала связываться с противным адептом.

Альсар, не скрывая гордости за образцового ученика, спустился на землю и пожал руку уставшему, но довольному Тому:

- Отличная работа, свободен. Оттис, следующий!

С довольной улыбкой водник прошёл мимо меня и, встретившись со мной взглядом, прошептал:

- Я в тебя верю, Эрика Корра. Удачи!

Я улыбнулась ему в ответ, что не осталось незамеченным для Альсара. Не обращая внимания на то, как коренастый брюнет отчаянно машет руками, пытаясь сохранить равновесие на тонкой перекладине, декан подошёл ко мне и прошептал на ухо:

- Положила глаз на моего лучшего боевика? Даже не надейся, протекция Тома не спасет тебя от вылета с моего факультета. Уж я приложу все усилия, чтобы ты написала заявление о переводе по собственному желанию. Не будет на моем факультете адептов женского пола!

- Значит, это вы имели ввиду утром когда сказали, что не пойдёте к ректору требовать моего перевода? Решили добиться своей цели моими руками? - опешила я, с тревогой глядя на несносного декана.

- Догадливая, - хмыкнул боевой маг и, потеряв ко мне интерес, обратил своё внимание на неуклюжего адепта, запутавшегося в огромной канатной сетке, - Оттис, позор моих глаз, выпутывайся скорее! Пойдёшь на второй круг сразу после Корры.

Желание что-то доказывать Альсару пропало после его откровений. Значит, что бы я ни сделала, как бы ни старалась, а Аллен не отступится от своей цели выжить меня с факультета боевых заклинаний. Одного я понять не могла: откуда у него такая сильная неприязнь к женщинам?  Я понимаю, если бы он был уродлив, как демон из преисподней, но с такими внешними данными у него отбоя не должно быть от представительниц прекрасного пола, если только…

Страшная догадка пронзила моё сознание. Не успела я обдумать своё предположение, как подошла моя очередь и я, с гордо поднятой головой, направилась к линии старта.

- Пошла!

Взяв с места хороший разгон, я в секунду оказалось на вершине отвесной стены, ловко пробежала по краю, сделала длинный прыжок вперёд и уцепилась за висящий передо мной канат двумя руками. На протяжении всей полосы препятствий я не уставала мысленно благодарить моего прежнего декана в Хатрэй, который гонял меня по ней месяцами. 

Краем уха я слышала удивлённые возгласы адептов, не ожидавших от меня такой прыти. В конце я повторила двойное сальто Тома и приземлилась прямо перед сбитым с толку Альсаром.

- Вот уж не думал, - проворчал Аллен и демонстративно отвернулся, избегая моего взгляда. - Всё, уйди с глаз долой.

- Вы хотели сказать: “Отличная работа, адептка Корра”? - реакция декана меня откровенно забавляла. Главное - не перегнуть палку.

- Хотел сказать: “Больше видеть тебя сегодня не желаю”, - процедил сквозь зубы Альсар.

- Тогда до завтра, господин декан, - я поклонилась боевому магу, помахала рукой тем адептам, кому не улыбнулась удача пройти полосу препятствий с первого раза, и побежала по направлению к академии, в надежде успеть на обед.

Кажется, я на верном пути: если декан глух к моим словам, остаётся добиваться его расположения делом, а точнее, успехами на боевом поле. Надо всего-то продержаться до Нового года,  а там уже Альсар проиграет мне желание. 

Я уже видела себя на торжественном вечере, организованном в честь главного праздника Сейдании: стою перед боевым магом в самом красивом платье посреди актового зала и громко, чтобы все слышали, прошу его больше никогда не заикаться о моём переводе. А он, скромно потупив глазки, говорит: “Будет выполнено, госпожа Эрика Корра”. Что ж, ради такого мне стоит постараться!

Субботнее утро было холодным и мрачным, точь-в-точь как лицо Альсара при виде меня на боевом поле. Небо затянуло свинцовыми тучами, ветер монотонно бился в закрытое окно, размазывая по стеклу мелкие капли дождя. Даже закрытая наглухо форточка не спасала от холода, царившего в нашей комнате. Магический подогрев стен академии требовал больших энергетических затрат, поэтому команда из двух десятков бытовых магов для его запуска, должна была прибыть в воскресенье, а до тех пор каждому живущему в академии выдали по дополнительному одеялу и тёплую фланелевую пижаму.

-  Какие планы на сегодня, Эри? - спросила меня Джейда, стоя босиком на полу и разливая по кружкам горячий чай. Будучи талантливым бытовым магом, она немного поколдовала и мы получили пол с подогревом. 

“Планировала проследить за нашей соседкой”, - подумала я, обнимая ладонями нагретую кипятком кружку. Вслух ответила:  

- Хочу прикупить побольше тёплых вещей в столице. Прожив всю жизнь в южной стране, я очень боюсь простудиться и заболеть. Мне не с руки пропускать занятия по боевой магии, особенно с таким вредным деканом.

- Рекомендую идти в Срединный квартал, - посоветовала Алисса, которая сидела напротив меня и с задумчивым видом мешала ложечкой чай. - Владельцы лавок, салонов и магазинов, что находятся поблизости стен нашей академии, пользуются тем, что адептам выплачивают щедрую стипендию и безбожно накручивают цены. В Срединном квартале можно найти те же вещи, но в два раза дешевле.

Я отчасти соглашалась с де Нурой: в отличие от большинства магических учебных заведений, которые располагались за городом, Академия Дальстад находилась прямо в центре Дальстада - столицы Сейдании, в пешей доступности от королевского дворца. Через дорогу от ворот академии начинались знаменитые торговые кварталы. Фактически это был маленький городок внутри большого города, рай для тех, у кого есть много свободного времени и желание потратить деньги.

В магазинчиках, больших и малых, продавали всё, что может потребоваться адептам во время обучения: одежда, канцелярия, книги, магические артефакты и многое другое. В перерывах между покупками, посетители кварталов могли отдохнуть в различных кафе, пекарнях, закусочных, здесь была даже крохотная гостиница, три ресторана и тот самый бордель “Бархатная фантазия”, листовку которого у меня без зазрения совести забрал Альсар.

Однако для жителя южных широт идти в такую непогоду до Срединных кварталов ради выгоды в несколько золотых было сродни самоубийству. Сорок минут под дождём и порывистым ветром, там даже зонт не спасёт, а экипажи берут по тройному тарифу, что мне не по карману.

Джейда с Алиссой пожелали мне удачи, но сопровождать отказались. Орзо планировала провести весь день в комнате, валяясь с книжкой на кровати, де Нура обещала помочь кузену Мартину с проверкой нескольких артефактов. Я же была этому рада: мой настоящий план включал в себя быструю пробежку сначала до ворот академии, а оттуда до первой же лавки с артефактами, где можно было достать непромокаемый плащ. Добыв желаемое, я собиралась затаиться неподалёку от ворот Академии Дальстад и проследить за тем, с кем, а главное куда, пойдёт Агна на подставное свидание. Вариант, что План Б могут перенести из-за непогоды, мне даже не пришёл в голову.

- Дать зонт? - участливо спросила Джейда, глядя на то, как я сосредоточенно превращаю себя в кочан капусты: майка, тонкая кофта, сверху тёплая кофта, затем пиджак и поверх него мантия. 

Недолго думая, я кивнула: зонт точно лишним не будет. Блондинка достала из тумбочки маленький белый свёрток, на ручке которого виднелась большая бордовая кнопка и объяснила как им пользоваться:

- Это не простой зонт, а артефакт, подарок от моих сестёр. Не бойся трогать кнопку, от простого прикосновения ничего не случится. Чтобы раскрыть или сложить зонт, надо посильнее вдавить кнопку и держать, пока она не загорится алым цветом. И большая просьба, держи его в сложенном состоянии при очень сильном ветре: могут погнуться спицы.

Я благодарно кивнула, положила маленький кошелёк с монетами во внутренний карман пиджака и повесила на руку зонт, обмотав шнурок на рукоятке вокруг запястья.

На улице было хуже, чем я предполагала. В главном холле у двери столпились адепты, не решаясь выйти наружу из холодного, но сухого помещения. Желание убежать обратно в комнату и сделать вид, что мне безразлична судьба Агны, стало настолько сильным, что я закрыла глаза, мысленно сосчитала до трёх, открыла и решительно выбежала в непогоду, расталкивая адептов.

Я тут же пожалела о своём решении, потому что сильный пронизывающий ветер, почуяв новую жертву, моментально сдул меня с крыльца прямо к краю огромной лужи. В последний момент я успела затормозить и ветер, словно издеваясь, швырнул меня обратно. Я осмотрелась по сторонам и даже подняла голову вверх, ожидая увидеть поблизости вредного декана Альсара: очень уж похоже на его проделки.

- Удачи, Корра, - кто-то издевательски крикнул мне в спину. Я обернулась и увидела, как среди кучки адептов на входе мелькнула рыжая кудрявая голова.

- Очень смешно, Найтан, - проворчала я, морщась от жёстких каплей воды, хлещущих мне в лицо. Похоже, настало время воспользоваться зонтом, хотя я уже порядком промокла.

Я с силой вдавила тугую кнопку и дождалась, когда она загорится алым цветом, после чего медленно отпустила. Артефакт дёрнулся в моей руке и тут же стал увеличиваться в размерах. Через десять секунд, показавшихся мне бесконечно долгими, в моих руках был огромный зонт. Его ручка увеличилась на добрых полтора метра, а под белоснежным куполом могли укрыться не менее шести взрослых мужчин.

Ветер с новыми силами попытался выбить тяжёлую конструкцию из моих рук, поэтому, чтобы удержать его над головой, я приложила все свои силы. Однако ни одна капля дождя, который к моменту моих приключений под открытым небом усилился до холодного ливня, на меня не попала. 

Я сделала шаг, затем ещё один и ещё два, медленно продвигаясь к воротам Академии Дальстад. Зонт в моих руках ходил ходуном, меня слегка мотало по сторонам, сзади слышались смешки адептов, увлечённо наблюдающих за бесплатным зрелищем под названием “Эрика Корра против непогоды”. Но я была готова стерпеть и это, лишь бы насквозь не промокнуть.

“Осталось немножко, Эри, потерпи”, - думала я, неумолимо сокращая расстояние до массивных ворот из красного дерева. - “Продержись ещё пять минут, лавка артефактора прямо через дорогу”.

Мощный поток влажного ледяного воздуха налетел на меня из ниоткуда. Зонт резко дёрнулся сначала вправо, затем влево, отчего шнурок болезненно сдавил запястье. Я решила освободить руку и неосторожно наклонила зонт вправо, чем и воспользовался коварный ветер. Словно предчувствуя жаркое зрелище в разгар непогоды, он ворвался вглубь купола и с силой подбросил его вверх. Рука, на которую я намотала шнурок зонта, чуть не вылетела из плеча. Должно быть, я представляла собой весьма занятное зрелище: ветер пытается подкинуть зонт вместе со мной вверх, а я в отчаянии тяну его обратно.

Неравная битва с непогодой выматывала похлеще занятий у Альсара. Чувствуя, как иссякают мои силы, я была готова расплакаться и сдаться, пока не услышала громкий смех за моей спиной. Обернувшись, я увидела парившего в метре над землёй боевика-декана.

Аллен выглядел довольным: казалось, ветер и дождь были ему нипочём. Одетый в тонкую безрукавку и свободные брюки он наслаждался непогодой. Его губы застыли в надменной усмешке, коса за спиной шевелилась сама по себе, словно живая, а серо-зелёные глаза горели живым интересом.

- Доброго утра, господин декан, - выпалила я, стараясь удержать зонт,  - Хорошая погода, не правда ли?

- Моя любимая, - ухмыльнулся Альсар. - А ты куда-то торопишься?

- К воротам, - отплёвываясь от попавших мне в рот капель дождя, ответила я. Похоже, кроме плаща мне понадобится артефакт, способный быстро высушить намокшую одежду.

- А, тут недалеко, - хитро прищурился декан, - так уж и быть, подброшу. Нет сил смотреть, как ты проигрываешь битву моей стихии.

- Спасибо, но я как-нибудь сама, - проворчала я, успешно подтянув к себе рукоятку зонта, и сняла шнурок с запястья, на котором остались глубокие красные полосы. 

- О, я настаиваю, - ухмылка боевика трансформировалась в ехидную гримасу.

Я не успела возразить, как в следующее мгновение меня сбил с ног мощный поток сухого и тёплого воздуха. Ветер поднял меня над широкой дорогой, вымощенной светлым камнем, и с силой швырнул в сторону ворот. В ужасе я зажмурилась, ожидая жесткого столкновения с многолетней крепкой древесиной, но внезапно поток воздуха развеялся, и я упала на каменные плиты. 

“Скотина”, - подумала я, со стоном поднимаясь на ноги. Не выдержала, обернулась: Альсар смотрел мне вслед, помахивая сложенным зонтом. “Его стихия, как же. Впрочем, неудивительно: ужасная погода под стать противному декану”

Решив не обращать внимания на дождь и ветер, которые, к слову, за воротами были ощутимо слабее, я добралась до лавки с артефактами. Учтивый продавец напоил меня горячим чаем, чтобы я не простудилась, продал мне нужный плащ, подобрал недорогой, но качественный артефакт, который за минуту высушил на мне одежду. В качестве небольшого подарка он дал мне пробный вариант артефакта-подогрева, заряда которого хватало на два часа. 

- Вижу, вы из южных широт, госпожа, - широко улыбнулся продавец, глядя, как я надеваю на себя плащ, активирую “пробник” и кладу его в нагрудный карман. - Берегите здоровье. Если вы надумаете купить себе полный артефакт, сделаю вам неплохую скидку. Таким экзотическим пташкам, как вы, тяжело приходится зимой в Дальстаде.

Я поблагодарила продавца и покинула лавку. К моей радости, ветер окончательно стих, дождь едва капал, а “пробник” приятно согревал тело. Улица постепенно оживала: на тротуаре появились пешеходы, из приоткрытых ворот академии выходили адепты, по дороге неслись экипажи. Я остановилась на краю тротуара, чтобы перейти дорогу, как вдруг из ворот вышла сияющая Агна под руку с каким-то парнем, чьё лицо было скрыто капюшоном.

Я застыла на месте, а пара не обратила на меня никакого внимания. Тот самый Первый, как я его называла, уверенно вёл за собой девушку по тротуару, лавируя между пешеходами. Натянув на лоб капюшон, я направилась за ними следом, держась на расстоянии. 

Мужчина вёл Агну вглубь торговых кварталов, а девушка даже не сопротивлялась, покорно шла рядом, стараясь не отставать. Вдруг за моей спиной послышался женский крик и следом отборная ругань. Я обернулась и увидела женщину, которая стояла на пороге книжной лавки. В руках она держала порванный бумажный пакет, а в луже лежали три тонкие книги. Покачав головой, я вернулась к прерванному на секунду занятию и с ужасом обнаружила, что Агна и Первый куда-то пропали.

“Неужели упустила?” - подумала я и устремилась вперёд, заглядывая в каждый магазин, проверяя каждый угол, обследуя каждую подворотню, но тщетно!

В отчаянии я свернула в узкий безлюдный переулок.  Боги смилостивились надо мной, и я увидела лежащий на земле белоснежный носовой платок. Я подняла потерянную вещицу и внимательно его осмотрела: чистый и почти сухой. Скорее всего, его обронила Агна.   Подтверждая мою догадку, из-за угла вышли четверо хмурых мужчин угрожающего вида, одетые в старые, поношенные куртки и штаны. Увидев меня, один из них произнёс какую-то фразу на непонятном мне языке и указал в мою сторону пальцем, вымазанным в чьей-то крови. Кажется, я догадываюсь, кому она принадлежит. Неужели, Агну убили?

Времени на раздумья не оставалось: я одна, а их четверо, поэтому быстро сформировала в ладонях огненный шар, запустила его в бандитов и бросилась бежать со всех ног, в надежде добежать до ворот академии, пока меня не поймали. В моём плане был один жирный минус: я не знала кратчайшей дороги через кварталы, бежала наугад и быстро поняла, что заблудилась. 

Злодеи тем временем не отставали, чем спутали мне все карты: я не могла притормозить и спросить у прохожих в какой стороне находится Академия Дальстад. Хотя, судя по их испуганным лицам, мелькавшим по обеим сторонам узкой пешеходной дороги, вид девушки, со всех ног улепётывающей от четырёх здоровых мужчин, сочувствия у них не вызывал. 

Дыхание сбилось, в боку закололо, слои одежды стесняли мои движения, а от пробного артефакта шёл сильный жар. Одежда взмокла, по лицу стекали капли пота, волосы прилипли ко лбу и щекам, но я стиснула зубы и бежала, не желая разделить участь Агны.

Свернув за угол, я на полном ходу врезалась в высокого мужчину, одетого в куртку из тёмной кожи, чьё лицо было также скрыто под капюшоном, как и у Первого. Незнакомец молча схватил меня за запястье, но я была начеку: уверенная, что это один из сообщников таинственного Тёмного, я закричала, со всей силы пнула его под колено и попыталась выдернуть руку, но безрезультатно.

Позади я услышала крики догоняющих меня бандитов. Незнакомец лишь сильнее стиснул моё запястье и грубо потащил меня за собой в ближайшую подворотню. Беспомощно оглянувшись, я увидела появившуюся из-за угла четвёрку. “Была не была”, - подумала я, пуская по моему запястью огненное пламя.

Мужчина тут же выпустил мою руку и грязно выругался знакомым голосом. На миг я остановилась, желая проверить свою догадку, но расстояние между мной и бандитами опасно сократилось. В панике оглядевшись по сторонам, я увидела вдалеке яркую вывеску с горящими буквами “Бархатная фантазия” и из последних сил побежала туда.