Академия драконов. Чужая истинная

— Алеин,неси ещё две чашки кофе! — командовала хозяйка кондитерской Магда - женщина средних лет с копной медных волос, закрученных в “ракушку”. — Ты уснула что ли?

Вытирая руки о кружевной передник, я выглянула в зал. Перед стойкой выстроилась очередь за свежей выпечкой.

— Алеин?!

Ахнув, я бросилась к кухонному столу, где стоял кофейник. Наполнила четыре чашки  бодрящим ароматным напитком и, схватив их, поспешила за стойку. 

— Сегодня прекрасный день, — улыбаясь клиенту, молвила Магда. Хозяйка кондитерской забрала у меня чашки и поставила их на серебристый поднос.

— Вы хотели сказать - тяжёлый? — вздохнула я и скользнула мимо Магды в зал. Собрала грязную посуду со столиков и, сдув свесившиеся на глаза светлые пряди волос, понесла стопку обратно в кухню. Мимо с радостными криками пробежали трое мальчишек, едва не сбив меня с ног. - Эй, непоседы! Аккуратнее!

Стараясь не выронить посуду, я глядела вперёд, ориентируясь на дверь в кухню, когда на пути возникла мужская спина в роскошном тёмно-фиолетовом пиджаке, подчёркивающем крепкое мускулистое телосложение и широкие плечи. Я хотела уже его обойти, но он обернулся и вскользь глянул на меня полночно-синими глазами.

Обычно я не падка на красавчиков, но при виде этого у меня перехватило дыхание. Его короткие волосы цвета вороньего крыла оттеняли синеву потрясающих глаз, взгляд не оторвать.Идеально-правильные черты лица, немногим старше меня. Я и не припомню, чтобы в кондитерскую заглядывал кто-то настолько знатный, судя по сверкающим запонкам и перстне с гербом Академии Стихийной Магии.

Кажется, я рот открыла от восхищения и вид у меня был совершенно глупый - молодой мужчина вскинул бровь и усмехнулся. 

Показалось, что даже хотел что-то сказать. Наверняка какую-нибудь колкость.

Но я не успела потупить взгляд или разозлиться. Мелкие проказники налетели неумолимым ураганом и выбили из рук стопку с посудой. Я начала падать вперёд - прямо на знатного красавчика. Мысленно уже приготовилась к звону осколков и визгу хозяйки, но незнакомец с волшебной быстротой поймал стопку тарелок и помог устоять мне. Я посмотрела на него, ошарашенно моргая.

— С-спасибо, — промямлила, не в силах отвести взгляд от прекрасного лица.

И почувствовала, что тону в его бездонных глазах. Чем дольше смотрела, тем быстрее падала в их мерцающую глубину. Пришлось тряхнуть головой и раз-другой моргнуть, чтобы отогнать наваждение.
— Алеин! — завопила Магда, выглядывая меня поверх голов посетителей. — Ты где застряла? Мне нужна помощь!

Голос Магды выбил из оцепенения. Красавчик так пристально смотрел на меня, будто хотел каждую ресничку пересчитать. Да, лиловый цвет моих глаз редкость для Тарвула, да и всего Королевства Вельмишер. Он свойственен более северным городам, ближе к Королевству Ночи. И сколько я здесь жила, почти с младенчества, прохожие всегда удивлялись и таращились на меня. Успела привыкнуть.

И отодвинулась, прижимая стопку тарелок к груди. Мужчина надменно хмыкнул и изогнул бровь, удерживая силой посуду. Я нахмурилась, не понимая его ухмылки. 

— Да отпустите вы эти тарелки! Неужто не понимаете, я помочь пытаюсь, — от его голоса я покрылась мурашками - холодная сталь, скрытая бархатом.

Решит ещё, что я умом тронулась. Судя по выражению его лица, он с порога уже так подумал. Я разжала пальцы как раз в тот момент, когда он потянул на себя.

— Ой….

Посуда перевернулась, и по его роскошному пиджаку размазались остатки крема от пирожных. Я ахнула. Он опустил взгляд и стиснул челюсти. 

— Сам виноват! — плюнула я дрогнувшим от страха голосом, но не растеряв дерзости.

Синеглазый медленно поднял на меня ледяной взор, и я сжалась изнутри. Сейчас что-то будет!

Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы Магда не вылетела ураганом из-за стойки и не выхватила посуду у мужчины.

— Господин Ридз, — залебезила хозяйка перед ним, едва завидев в лицо. — Прошу прощения за произошедшее, -и уничтожающе зыркнула на меня.-Алеин все исправит сейчас же. Верно, Алеин?

Я глянула на хозяйку, стиснув в руках фартук. Она серьёзно? Магда придавила меня тяжёлым, не терпящим возражений взглядом. Поджав губы, я метнулась на кухню.
— Не стоит, — остановил он меня своим бесподобным голосом.

Я застыла, не успев открыть дверь и обернулась.

Магду чуть горячка не хватила. Она схватила меня за руку и притянула к себе.

— Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? — гневно шепнула на ухо.

— Нет, — честно призналась я и перевела взгляд на мужчину. 

Он выглядел спокойным и отстранённым, нисколько не растерявшим важности и шарма в перепачканном кремом пиджаке.

— Не беспокойтесь, господин Ридз. И умоляю вас простить нас! Моя работница обязана полностью возместить вам ущерб, и я прослежу за этим.

Я с неприкрытым возмущением глянула на Магду. Ещё чего! 

— Что ж, надеюсь. Хоть ничего из ряда вон не произошло, — голосом, от которого меня вновь окатило мурашками, произнес Ридз и слегка поморщился. — Но пиджак мне нужен сегодня вечером. 

И глянул на меня исподлобья гипнотически прекрасными, но холодными глазами. Мне даже показалось, что он ухмыльнулся. Я судорожно сглотнула слюну.

Магду окликнул кто-то из клиентов. Повесив на лицо приветливую улыбку, она поспешила за стойку. Мы остались один на один.

— Принесите пиджак по этому адресу сегодня до конца дня, — он достал визитку из кармана треклятого пиджака и протянул мне. 

Я взяла ее неуверенной рукой и мельком глянула. “Ферентус Ридз. Улица роз, дом один” - значилось на приятной на ощупь глянцевой бумажке аккуратным почерком.

— А если я не успею? — задала справедливый вопрос и подняла на него глаза.

Господин Ридз небрежно пожал плечами и лукаво улыбнулся.

— Тогда ваш долг возрастет многократно, — бросил он и стал разворачиваться к выходу. — Утром я отбываю в Академию, поторопитесь. 

В Академию? Он учится в Академии Стихийной Магии? Ах, как я хотела бы поступить туда… 

Ридз замер и глянул на меня через плечо. Похоже, что-то прочёл по лицу. В его глазах мелькнул интерес, но лишь на миг.

Я вздохнула и поджала печально губы. Конечно, у меня не было ни единого шанса пройти вступительный экзамен в Академию стихийной магии. К своим почти девятнадцати годам я так и не обрела магический дар. Ну, ни капельки! И учеба в Академии оставалась несбыточной мечтой.

— Хотите поступить? — вдруг спросил он.

Я подняла взгляд и робко произнесла:

— Да, очень.

— Тогда вам повезло. Если поторопитесь и не разочаруете меня, возможно, я замолвлю за вас словечко. Третий, заключительный этап отбора стартует через два дня. Можете попытать судьбу, только… не очень сильно, — и, надменно усмехнувшись, он подошёл к стойке. Расплатился с Магдой за коробочку фисташковых пирожных и покинул кондитерскую.

Когда поток клиентов схлынул, я спряталась в небольшой подсобке и расположилась на деревянном ящике в углу помещения. Достала из кармана платья тканевый кошелёк и прижала к груди. Весь год я копила деньги, откладывала каждую монетку.
И что же?
Придётся выложить всё за пиджак господина Ридза? На душе стало горько. Но иного выхода из положения я пока не видела. Расплачусь с Ридзом пиджаком и забуду о его существовании! Что делать с размером? Полагаю, этого знатного господина и его мерки знали во всех ателье города. Вот только… Мне нужно было не простое ателье - до вечера никакой мастер не успеет сшить такой изысканный пиджак. 

Я должна отыскать модистку-мага!

Магда сжалилась надо мной и отпустила пораньше. Обычно она добра и болтлива, но в присутствии Ридза в неё как будто демон вселился. Я не держала на хозяйку зла, она часто помогала мне и поддерживала. Вероятно, она всерьёз перепугалась его гнева. Любопытно, кто же он такой?

Из кондитерской я вышла в подавленном настроении. Тёплый летний ветерок растрепал волосы. Оправляя локоны, я оглядела улицу. Мимо спешили прохожие, проезжали экипажи. Солнечные зайчики скользили по черепичным крышам и окнам домов и лавок. В воздухе витал пьянящий аромат акации, скошенной травы и свежести. Жизнерадостно щебетали птицы, пролетая между домами. Магда оказалась права, чудесный день! И я бы хотела им насладиться, но синеглазый нахал порушил планы.

Торопливым шагом ступая по каменному мостику через реку Исту, я представляла, как поеду в Академию. Мечтательница! Мальчик-газетчик перед продуктовым магазином выкрикивал свежие заголовки: “Экстренные новости! В Вельмишере снова объявились прислужники Короля теней и поставили на уши королевскую гвардию! Неужели они ищут пропавшую суженную теневого дракона?”

Серьёзно? И ведь кто-то купится на такое.

Моя крёстная, Анариэль, в детстве рассказывала легенду о том, как более тридцати лет назад Король теней выручил короля Валенара и выдвинул довольно странное требование - отдать ему в жёны свою дочь. По законам магии, у драконов рождались исключительно мальчики. И кто бы мог подумать, что десяток лет спустя у Короля чёрных драконов и его супруги после первенца-мальчика ещё и девочка родится?! Страшась участи своего чада, королевская чета решилась на сомнительный шаг - спрятать дочку от Короля теней. Но его не провести, у теневого дракона шпионы повсюду. На протяжении многих лет он не прекращал поиски девочки. И однажды ему пришло известие - принцесса жива и невредима. Вот только одна загвоздка: спрятана она в Королевстве Стихийной Магии - Вельшимере, куда Королю Теней путь закрыт. 

Правда или нет - я не знала. Никто не знал. Но по всему королевству стали появляться порталы, через которые тёмные создания сочились на наши земли и осаждали города и деревни, губили скот и уничтожали урожай. 

Улыбаясь и качая головой, я прошла мимо и взбежала по широким ступеням. Поговаривают, фантомы Короля Теней совсем распоясались и стали нападать на людей. Министерство Равновесия работало без заминок, Хранители отслеживали и отлавливали негодяев, пересекших границу, и отправляли в темницу. Я грезила пополнить их ряды и помогать бороться с нечистью. Но без академического диплома это невозможно.

Я брела по бульвару, вымощенному брусчаткой, погрузившись в свои беспокойные мысли. И не заметила, как ко мне приблизились двое молодых мужчин. Их знакомый весёлый смех окатил волной тепла, и я завертела головой. Так и есть, Джестин и Ксивилл, сыновья моей крестной. Оба высокие и подтянутые, привлекательной наружности. Странно, но больше ничем они не были похожи. У Джестина глаза пронзительно голубые, тонкие черты лица и золотисто-русые волосы, а у Ксивилла глаза медово-карие, тёмно-русые волосы, волевой подбородок и слегка заострённые скулы. Мы были знакомы с детства, и я воспринимала ребят как родных братьев. Разница в возрасте у нас незначительная - всего-то на пару лет они были старше. Их мать, Анариэль - моя крестная, воспитывала меня как собственную дочь. Джестин отличался озорным и добрым нравом, мог поддержать и развеселить в самой скверной ситуации. Ксивилл же всегда рассудителен и серьёзен, настоящий защитник и опора. И шутит он… с каменным выражением лица. Да, с юмором у обоих парней всё в порядке.

Братья обступили с обеих сторон, Ксивилл опустил руку мне на плечи и дружески потряс.

— Алеин, ты рано сегодня, — отметил он. 

— Что-то случилось? — подхватил Джестин.

Я выдала им беззаботную улыбку.

— Нет, всё отлично! Магда раздобрилась и отпустила меня насладиться солнечным днём,- солгала я и закусила губу.

— И куда ты направляешься? Дом в другой стороне, — рассмеялся Ксивилл.

— На площадь, — выпалила и пожала плечами. — Хочу заказать наряд на вечер.

— У тебя свидание? — оживился Джестин и чуть склонился, чтобы видеть моё лицо.

— Нет-нет, что вы!

— Тогда зачем тебе срочно понадобился наряд? — в голосе Ксивилла промелькнула удивлённая нотка.

— Просто… захотелось. Давно мечтала заказать платье у модистки-мага!

Парни подозрительно переглянулись.Кажется, меня сейчас раскусят!

— Алеин, — протянул Ксивилл, — а почему бы тебе не попросить нашу матушку сшить тебе наряд?

Признаться, на миг я задумалась - почему бы и нет?! Но тогда пришлось бы объясняться перед Анариэль, зачем мне понадобился мужской пиджак и откуда взяла деньги. Крёстная знала о моей подработке в кондитерской, я отдавала ей часть жалования на продукты и оплату жилья, а остальное откладывала. Анариэль была категорически против моей мечты поступить в Академию. А я очень уж не хотела расстраивать крёстную.

— Не хочу её напрягать, — вздохнула я.

— Всё с тобой ясно, сестрёнка, — хохотнул Джестин и похлопал меня по плечу. — Не хочешь рассказывать - дело твоё. Что скажешь, Ксивилл? — обратился он к брату. — Поможем?

Ксивилл смерил меня долгим прищуренным взглядом.

— Поможем, — кивнул он, не отводя глаз. — Должна будешь, сестрёнка.

— Да что ж такое! — в сердцах воскликнула я, всплеснув руками.

Парни рассмеялись в один голос, не уловив тайного смысла моих слов.

— Пойдём, Алеин, — сказал Джестин и махнул в сторону переулка. — Тут недалеко лавка нашей знакомой. Она наколдует тебе любой наряд за считанные минуты.

Миновав переулок, мы вышли на тесную улочку, где обитали преимущественно маги. Нарядные фасады и яркие вывески привлекали внимание, ароматы свежей выпечки будоражили аппетит, а обилие цветов в кадках и клумбах радовали глаз. Невысокие уютные домики тесно прижимались друг к другу, на крышах поскрипывали флюгера. Первые этажи занимали магазинчики и лавки, а на вторых проживали маги, кое-где попадались и люди. 

Джестин подхватил меня под локоть и повёл к лавчонке, украшенной золотыми и голубыми ленточками. Вывеска с портняжными ножницами была выполнена в той же цветовой гамме. Ксивилл потянул дверь на себя, звякнул колокольчик, и мы оказались в помещении с низким потолком и стенами, увешанными образцами ткани. В густом воздухе, пропитанном магией, парили частицы пыли.

— Доброго дня, Тария! — поздоровался Ксивилл.

Из-за стойки показалась невысокая женщина с густыми курчавыми тёмными волосами. Её взгляд голубых глаз мазнул по лицам парней и остановился на мне. Хозяйка приветливо улыбнулась и кивнула.

— Чем могу помочь?

Джестин отпустил мою руку и слегка подтолкнул вперёд.

— Нашей сестрёнке нужен наряд, и крайне срочно, — сказал он и подмигнул мне.

Я осторожно сглотнула. Тария заулыбалась ещё шире и вышла и-за стойки. Она что-то заметила на моём лице и посмотрела на Ксивилла.

— Тогда дальше мы разберёмся сами. 

Ребят не пришлось просить дважды - они покинули лавку, колокольчик оповестил об их уходе. 

Тария двинулась ко мне, оглядывая с головы до ног профессиональном взглядом. Вдохнув поглубже, я развернулась к ней лицом.

— У меня весьма деликатная просьба к вам, Тария, — выпалила я и поведала хозяйке лавки о своей проблеме.

Она внимательно выслушала с нейтральным выражением лица, коротко кивнула и исчезла в подсобке. Я присела в плетёное кресло и сложила руки на коленях, а через минуту вернулась Тария со стопкой темно-фиолетовой ткани, в точности, как цвет пиджака Ридза! Опустила на стол, развернула и бережно разгладила ладонями. Прикрыв на миг глаза, модистка подняла руки над тканью и зашевелила пальцами, с кончиков ногтей потянулись сверкающие серебристо-чёрные нити и проникли в ткань. Воздух загустел и заискрился. Я как зачарованная наблюдала за Тарией. Одно мановение руки - тяжёлые резные ножницы скользнули по столу и раскроили полотно, а я ахнула от восторга! Нити, струящиеся с её пальцев, поползли по краям лекала, соединяя их. Истинная магия!

Как и обещали парни, через полчаса я держала в руках точную копию того самого пиджака, упакованную в голубую шелестящую бумагу. Моей радости не было предела! Я испытала небывалое облегчение, представляя, как всучу сей артефакт в руки Ридзу и, гордо вскинув головой, исчезну восвояси и больше никогда не увижу его хищную ухмылочку и бездонные глаза!

Расплатилась и, прижав к груди заветный кулек, толкнула дверь и покинула лавку. Кто бы мог подумать, что окажется так просто! Можно сказать, отделалась лёгким испугом.

Так, а теперь самое сложное – встреча с этим надменным Ридзом. Ничего, уверена, я справлюсь.

Когда вышла из лавки модистки на улице вечерело, повсюду зажигались разноцветные фонарики и гирлянды. Я завертела головой, высматривая Джестина и Ксивилла, но нигде их не было. Наверняка утомились ждать и завернули в таверну. Что ж, так даже лучше. Улыбаясь своим мыслям, я поспешила перейти улочку, но едва не угодила под несущийся по дороге экипаж.

— Смотри, куда идёшь! — гаркнул на меня извозчик.

Я отпрянула и проводила взглядом экипаж. Серебристо-серый, запряженный двумя белоснежными лошадьми. Явно кто-то из богатеньких пожаловал в переулок магов. Вздохнув, двинулась вдоль домов, трепетно прижимая к груди заветный сверток. Откуда мы пришли? Меня привели ребята, и на дорогу не хватило ума посмотреть. Я еще припомню, что бросили меня одну в незнакомом месте!

Миновав две тесных улочки, я остановилась перед развилкой. По всей округе разносились звуки музыки и радостный гул голосов. И я двинулась направо, снедаемая любопытством.
Через минуту ноги вынесли меня на просторную площадь, где в центре, возвышаясь над неровными крышами домов, неторопливо крутилось колесо обозрения. Бесчисленное множество тележек со сладостями, прилавков с экзотическими овощами и фруктами, сувенирами и всевозможными безделушками. Здесь пахло воздушной кукурузой, сладкой ватой, пряностями и свежей выпечкой.
Осознавая, что осталась без денег, я сглотнула слюну, крепче сжала сверток и быстрым шагом прошла мимо мини-пекарни, увешанной кренделями в разноцветной глазури. За аттракционами темнел переулок и я сосредоточилась на нем.
Но когда оставалось преодолеть с десяток-другой шагов, перед моим взором предстала лавка с пирожными. Ноги приросли к брусчатке и отказались слушаться, а желудок, подыгрывая им, жалостливо заурчал. Проклятье, у меня с утра крошки во рту не было! Кажется, я проиграю эту битву.

Закусив губу, я достала кошелек из кармана юбки. Две монетки осталось - как раз столько и стоило пирожное с лимонной глазурью! Я протянула деньги улыбающейся торговке, а через мгновение наслаждалась песочным тестом с нежной желейной начинкой.

Испытав истинное удовольствие и удовлетворение, я со спокойной душой направилась к переулку. Куда он ведет - понятия не имела, но надеялась, что в город. Однако, чем дальше продвигалась по неосвещенной улице, тем быстрее убеждалась в обратном.
Через пару минут передо мной раскинулся живописный холм на краю леса. По нему взбегала хорошо утоптанная тропа, а за верхушками деревьев виднелся шпиль часовни. Очевидно, если пройти через подлесок, я окажусь где-то на краю города, пусть и не близком к дому. Не возвращаться же через весь район магов?

И я побрела по тропе, уводящей в молодой лес. Высокая трава шелестела, цепляясь за подол платья. Теплый ветерок нес ароматы цветов и сочной зелени. Глубоко вдыхая, я двигалась дальше и озиралась по сторонам. Лес густел, деревья все плотнее стояли друг к другу, но я шла, ориентируясь на мелькающую башню между стволами. 

Не знаю, сколько я брела, но небо начало темнеть, озаряясь розовой закатной дымкой. Ветви цеплялись за волосы, будто когтями хватали и путали их. Мне бы развернуться и пойти обратно, но шпиль часовни казался совсем близко. Странно, а почему птички не поют? И сов не видать.

Преодолев самую густую часть леса, я очутилась на поляне, окруженной хвойными деревьями. И остановилась перевести дух. Сквозь шелест травы и листвы пробивался слабый писк, похожий на плач. Я поспешила на него. Похоже, какая-то зверушка молила о помощи.
Разгребая траву свободной рукой, я увидела весьма крупную черную кошку у старого раскидистого дерева. Она услыхала меня и подняла голову, сверкнув в сумерках ярко-синими глазами. Но убегать не спешила - пристально глядела на меня, изучала.
Над головой что-то пронеслось со свистом, чиркануло перьями по волосам. Я рефлекторно пригнулась. Птица с черно-белым оперением и огромными крыльями рванула к кошке и, набрав высоту, бросилась штопором вниз. Во тьме блеснул острый клюв. Ахнув, я бросилась на помощь кошке.

— Оставь ее! — зачем-то закричала на птицу, которая на меня и внимания не обратила.

Пока я пробиралась сквозь заросли, будто бы нарочно мешающие подойти ближе, между кошкой и птицей развернулся настоящий бой не на жизнь, а на смерть. Я стиснула зубы и ускорилась, но споткнулась о корягу и рухнула в траву. Она хлестнула по щекам, обжигая кожу, но моего рвения не потушила. Я поползла на четвереньках, понимая, что опаздываю. Гнев и отчаяние охватили меня, сердце неистово  заколотилось. Что-то горячее потекло по венам, запылало в груди, мешая дышать. Я опустилась на колени и протянула руку в сторону бьющихся животных.

— Хватит! — собственный голос показался далеким и гулким.

В глазах рассыпались звезды. Жар, растекавшийся под кожей, хлынул из меня сверкающим вихрем и врезался в птицу. Она вскрикнула, отлетая в сторону от кошки, но тут же бросилась обратно. Я глубоко вдохнула и закричала, что было сил. На птицу обрушился новый вихрь, на этот раз опалив ей крылья. Пернатую хищницу отшвырнуло, она закувыркалась в воздухе и шлепнулась в траву.
Мгновение я ждала, поднимется она или нет, но этого не случилось. Тогда я вскочила на ноги и понеслась к кошке, но та лежала на боку и уже, к сожалению, не дышала. Я опоздала! У меня защемило сердце.
Понимая, что кошка больше не очнется, я поднялась с колен и осмотрелась, но взгляд то и дело возвращался к тому дереву. Присмотревшись, я заметила слабое движение в зарослях, неторопливую возню. И подошла ближе, развела траву рукой. У подножия дерева на подстилке из мха и листвы лежал и дрожал, свернувшись клубком, черный котенок.

— Вот тебе на! — я обомлела.

Малыш закопошился, завидев меня, испуганными глазками выискивал маму, но мама больше не придет. По моей милости он остался сироткой. Я опустилась на колени и погладила котенка. Он потянулся к ладони, почувствовав тепло, уткнулся влажным носиком. Что же делать теперь?

Трава зашелестела в том месте, где упала птица. По спине потек холодок. Я обернулась, испуганно вцепившись в сверток. Но птицы не было. Луна ярко освещала поляну с примятой травой, птица исчезла, а на месте, где она лежала, вытянулось нечто, похожее на зеркало, сотканное из дыма, переливающееся сине-черными красками. Что? Это портал? Откуда он здесь? Неужели это я сделала?

Я глянула на свою ладонь, как будто она могла ответить на вопросы. Котенок требовательно запищал, карабкаясь по платью. Я еще не собралась с мыслями, а поверхность портала вдруг забурлила, пошла волнами. 

— Нет, нет, нет!

Не раздумывая, я развернула сверток, разложила пиджак на траве и завернула в него котенка. Сердце кровью обливалось, но я не могла оставить его на растерзание диким животным и еще невесть кому. А голыми руками нести не вариант. 

И, прижав к груди с еще большим трепетом, вскочила на ноги. И побежала прочь. Похоже, не отделаться мне от Ридза! 

Из леса я выбралась, когда окончательно стемнело. Котенок, завернутый в дорогущий пиджак, пригрелся и уснул. Мысли роились в голове, внезапно сменяя друг друга и разбиваясь в дребезги. Теперь я в ответе за жизнь крохи, но как его пронести домой?
Анариэль не разрешала заводить питомцев. Отдавать в чужие руки я и не думала, сама о нем позабочусь. В моей комнате достаточно места, отведу ему уголок, да и на миску молока заработаю. А дальше будет видно.

По поводу случившегося я испытывала тревогу и эйфорию одновременно. Я наколдовала портал и магические вихри! Ведь раньше проявлений волшебной силы у меня не случалось, и о поступлении в Академию Магии лишь грезила в самых смелых фантазиях. Да, копила деньги, надеясь на счастливый случай, ведь туда брали лишь одаренных. А я с детских лет хотела примкнуть к рядам Хранителей Баланса и заниматься отловом темных созданий в Министерстве Равновесия Света и Тьмы!
Но туда брали исключительно после окончания Академии. Вот так мои несбыточные мечты переплетались, а сегодня внезапно забрезжил шанс на горизонте! Осталось понять, как мне удалось колдовство.

За мыслями я не заметила, как вышла на одну из центральных улиц города. Уставшая, голодная, разбитая, но воодушевленная. Фонари проливали лужицы света на брусчатую мостовую. Я брела, считая их, чтобы не уснуть на ходу.
Послышался цокот копыт, грохот колес по дороге. Я подняла голову и осмотрелась. Справа от меня возвышался, переливаясь витражами, дворец торжеств, где собиралась знать на балы и званые ужины. В общем, местечко, где богатеи прожигали жизнь. И, по закону подлости, из подъехавшего экипажа вышел никто иной, как господин Ридз! Везло мне сегодня несказанно!

Сбавив шаг, я попыталась слиться с тенью от фонаря и даже перестала дышать, но этот нахал заметил меня. Обошел экипаж, оправляя без надобности роскошный черный пиджак, расшитый золотой нитью. И сам весь такой холеный и прекрасный, что засосало под ложечкой. Судорожно сглотнув, я смотрела, как он идет в мою сторону, и мысленно готовилась к худшему.

— Ты опоздала, — сказал он и ухмыльнулся. Оглядел меня с ног до головы, и пренебрежительно скривился. Но едва его взгляд зацепился за пиджак, скомканный у меня в руках, как ухмылка стала шире. — О, ты все-таки достала его! Это мой…пиджак? Похоже, ты билась насмерть за него,- и окинул меня насмешливым взглядом с головы до ног.

Тряхнув растрепанными волосами, я дерзко вскинула подбородок.

— И да, и нет, милорд, — как можно суше ответила.

Ридз изогнул идеальные брови.

— Что это значит? — и шагнул ближе. Потянулся за пиджаком, но я одернула его руку и отстранилась. Он нахмурился уже всерьез.

— Нет, он еще не готов, — робко затараторила я, пряча пиджак от Ридза.

Но он не планировал сдаваться - обошел меня и вцепился в сверток. Я потянула на себя, теснее прижимая к груди и боясь навредить малышу. Ридз раздраженно хмыкнул и попытался выхватить мою ношу, но из складок дорогой ткани появилась крохотная когтистая лапка. Ридз отпрянул в недоумении.

— Кто у тебя там? — обескураженно прозвучал его голос уже без тени надменности.

Я закусила губу. Ридз требовательно зыркнул на меня.

— Котенок, — вздохнула я и позволила ему развернуть пиджак и посмотреть.

Увидев малыша, Ридз перевел на меня взгляд, и его глаза таинственно сверкнули.

— Котенок, говоришь?

Я фыркнула.

— А кто это, по-вашему? Черепаха?

Он вдруг рассмеялся мягким и беззлобным смехом, я даже растерялась.

— И куда ты несешь этого…котенка? Домой?

— Да, — решительно выдала я.

Смех Ридза стих, но еще остались искорки веселья в глазах. На миг показалось, что на его лице промелькнула тень усталости.

— Что ж, похоже, с тобой спорить бесполезно, — и сделал знак прислуге, стоявшей у дверей экипажа. Худощавый юноша подбежал, покорно склонив голову.

Спорить? Он что, кошек не видел никогда?

— Принеси плетеную корзину и положи что-нибудь на дно…теплое, — тем временем приказал он слуге. — И бутылку молока, сверток вяленого мяса. Что там еще едят…кошки?

Юноша поспешно кивнул и унесся прочь. Мы снова остались один на один. Я нахмурилась, вглядываясь в лицо этого надменного типа-как мне казалось. Никогда бы не подумала, что он способен на сострадание к животным. Его поступок трогал до глубины души, но внутренний голос тихонько напоминал - такие как он просто так ничего не делают.

— Спасибо, — промямлила я, чтобы хоть как-то заполнить неловкую тишину.

Он отмахнулся и открыл рот, собираясь ответить, но из экипажа вышла девушка в нежно-голубом роскошном платье и с копной вьющихся медных волос. Она смерила меня высокомерным взглядом голубых глаз и брезгливо скривилась. обошла Ридза и потянула его за пиджак.

— С кем ты говоришь, Ферентус? Кто эта оборвашка? — и рассмеялась, элегантно запрокинув голову.

Ридз нахмурился и стряхнул ее руку. Но она охватила его локоть цепкими тонкими пальчиками и опустила голову на плечо. Я пожалела, но не могу провалиться сквозь землю. Растрепанная, в грязном и мятом платье на фоне этой красотки почувствовала себя замарашкой.

— Жди меня в холле, Далия, — холодно бросил он.

— Ну уж нет, — капризно протянула она и надула губки.

Во мне зашевелилась злость. Стиснув зубы, я хотела уже сказать, что мне пора, но из дворца выбежал слуга с корзиной и тканевой сумкой. Он помог мне переложить котенка в корзину, а пиджак передал Ридзу. 

— Похоже, ты расплатилась с долгом, — невесело хмыкнул Ферентус и пристально на меня посмотрел. На его губах заиграла коварная улыбка. — Но не полностью. С тебя ужин, место выберу сам. Мой слуга сообщил тебе, куда и когда подойти.

— Ферентус, — протестующе забубнила рыжеволосая Далия, но он ее одернул и жестом руки заставил умолкнуть.

Я возмущенно открыла рот, но, не найдя, что сказать, закрыла его и робко кивнула. Не знаю - зачем. Наверно, захотелось увидеть кислую мину на нахальном личике Далии.

— До встречи, — бросил Ридз и позволил ей увести себя во дворец.

А я поспешила домой с авоськой продуктов и корзиной с котенком. Странный денек выдался! 

Дорогие читатели, 

разрешите представить вам историю о дружбе и самопожертвовании от

Охота на потусторонних тварей. Милый вампир. Не менее обаятельный охотник с психологическими проблемами. Все это в романе

На город опустилась густая терпкая ночь. Улицы освещали тусклые фонари и свет в окнах. Я подошла к дому, зажатому между аптекой и булочной. Толкнула тяжелую дверь и скользнула в небольшую прихожую, состоящую из вешалки для верхней одежды и обувной тумбы. Слева располагалась кухня, откуда аппетитно пахло тушеным мясом, а справа - спальня Анариэль.
Судя по журчанью воды, крестная мыла посуду, и я воспользовалась моментом - прошмыгнула мимо кухни и взлетела по деревянной винтовой лестнице на одном дыхании. Ступени предательски поскрипывали, но мне удалось остаться незамеченной. Иначе Анариэль окликнула бы.
Прерывисто выдохнув, я подошла к двери в свою комнату, рядом располагалась дверь в комнату Ксивилла и Джестина. Замерев на миг, прислушалась - тишина. Ребят где-то еще носило. Качнув головой, я вошла в спальню и поспешно закрыла за собой.

Небольшое помещение освещали желтые магические гирлянды - я не любила темноту, и оставляла их зажженными даже ночью. Жили мы скромно, но с уютом. Платяной шкаф, кровать, туалетный столик с зеркалом и письменный стол - что еще нужно девушке?
За кроватью у окна оставалось пространство, как раз хватит котенку на первое время! Я поставила корзину на пол и, опустившись на колени, развернула одеялко. Малыш сладко спал, свернувшись клубочком. Глядя на него, я согревалась изнутри. От крохи исходила необъяснимая теплота, умиротворение. Решив его не будить, я пошла переодеваться ко сну.

Когда я была совсем ребенком, мои родители погибли. На их экипаж напали гоблины. Эти разбойники часто орудовали на дорогах и грабили проезжающих. Я осталась на попечении крестной.
Первое время мы снимали дом на накопления, оставшиеся от родителей, а когда я и ребята выросли - устроились на работу, чтобы помогать Анариэль. От родителей не осталось ни портретов, ни воспоминаний, ни поместья. И знала я о них лишь со слов крестной. Иногда меня охватывала тоска, но я отмахивалась от грустных мыслей. Ничего не изменить, а жизнь продолжается!
Но именно гибель родителей и зародила в душе мечту стать Хранителем Баланса.

Облачившись в ночную сорочку, я распустила волосы и подошла к зеркалу. Глядя на свое отражение, расчесывала их и представляла, как бы родители могли выглядеть. Анариэль говорила, что золотисто-русые волосы,светлая кожа и хрупкая фигура мне достались от матери, а лиловые глаза от отца. Необычное сочетание черт часто вызывало у людей любопытство.

За окном послышался шум. Я отодвинула кружевную занавеску - так и есть, Ксивилл и Джестин карабкались по стене в свою комнату. Когда ребята возвращались поздно, они пользовались рядом стоящим деревом и забирались через окно. Задернув занавеску, я присела на кровать и забралась под одеяло. Я нисколько на них не сердилась, ведь если бы они дождались меня и сопроводили до дома, милая кроха погибла бы в лесу. Мне посчастливилось найти его, а ему - меня.

Ранним утром я проснулась от странного шума, а когда распахнула глаза, то увидела котенка, бодро шурующего на туалетном столике. Проказник выбрался из корзины и пошел наводить порядок в комнате! Решив его накормить и осмотреть, я выбралась из теплых объятий одеяла.
Заметив меня, проворный котенок бросился под кровать, поймать его удалось не без труда. Налила молока в блюдце, любезно оставленное в сумке слугой Ридза. Пока малыш пил, я его разглядывала. Милая девочка без видимых повреждений, с синими глазами и лоснящейся черно-синей шерсткой. Не долго думая, я дала ей имя Фиона.

— Алеин? — донесся голос крестной из-за двери.

Я спохватилась и бросилась одеваться.

— Да, Анариэль?

— У тебя сегодня выходной?

— Конечно, нет, — бормотала я, натягивая простенькое сиреневое платье с воланами. — Уже бегу!

Крестная разливала горячий чай по кружкам, когда я спустилась. На столе стояло блюдо с пирожками - с мясом, повидлом и картошкой. Я схватила первый попавшийся и, жадно откусив, плюхнулась на стул.

Анариэль нахмурилась, ставя чайник на плиту. И оправила пепельно-русые волосы, перехваченные синей лентой. Сощурив пронзительно зеленые глаза, она в упор глянула на меня. Я чуть не поперхнулась.

— Где ребята? Они опять поздно явились?

— Я не слышала, — пожав плечами, солгала и отхлебнула из чашки.

Анариэль нахмурилась пуще прежнего.

— Ты ведешь себя, как необразованная беспризорница. Где твои манеры, Анариэль? Соберись!

Обреченно вздохнув, я выпрямилась и чопорно отпила из чашки, чем усыпила бдительность крестной. Она удовлетворенно кивнула и отвернулась к плите. Как раз в этот момент в кухню ввалились братья.
Но мне некогда были с ними болтать - поднявшись из-за стола, я направилась к выходу. Ксивилл поймал меня за рукав платья, вынуждая остановиться. На его лице застыло вопросительно-удивленное выражение. Но я смерила его испепеляющим взглядом и, пожав плечами, открыла дверь. 

День тянулся долго и мучительно. Каждую секунду я думала о котенке, оставленном в комнате без присмотра, и о том, что стоило бы вернуться в лес и попробовать поколдовать. За мыслями меня застала врасплох Магда.

— Не спи, Алеин, — проворчала она.- Разложи пирожные на витрине, — и грохнула поднос со свежей выпечкой на стойку.

Дождавшись, когда хозяйка исчезнет на кухне, я сосредоточила внимание на пирожных и взмахнула рукой - ничего не произошло. Но я не сдалась и попробовала снова. И снова. И снова. И только тогда отчаялась.

— Чем ты занята? — протянула Магда, выглядывая из-за угла.

Я вздрогнула от неожиданности, взмахивая рукой, и ощутила жаркое покалывание в груди. Магия потекла по венам, вырвалась наружу и вихрем пронеслась по кондитерской, срывая картины со стен. У Магды лицо вытянулось, глаза на лоб полезли.

— Ой, — спохватилась я и бросилась вешать картины на место.

Магда тем временем выплыла в зал, уперев руки в бока.

— Я все исправлю, — бормотала я, собирая разлетевшиеся салфетки с пола. — Простите, пожалуйста.

— Конечно, исправишь, — подозрительно спокойным голосом сказала она, кивая. Остановилась в центре зала, наблюдая за моими хаотичными виноватыми метаниями. — И не станешь терять время и отправишься в Кертимес.

Выронив стопку салфеток из рук, я выпрямилась и уставилась испуганно на хозяйку.

— Что-о?

Магда сжала губы в линию и прошла к стойке. Рядом с витриной лежала стопка газет-она пролистала их и, найдя какую-то листовку, подошла ко мне.

— Держи, — протянула ее. — Ридз вчера оставил. Полагаю, не случайно.

Я посмотрела на яркую бумажку, на которой каллиграфическим почерком было написано: “Академия Стихийной Магии приглашает юных магов… отборочный вступительный экзамен состоится…”.

— Сегодня? — прошептала я и посмотрела на Магду. — Но…я ничего не умею.

Магда хмыкнула.

— Покажи им фокус с картинами, комиссия оценит, — и подмигнула.

Странно, я ведь столько времени мечтала о поступлении в академию, сокрушаясь, что у меня нет и толики способностей к магии. Но когда появился реальный шанс на поступление, я почему-то засомневалась и отчасти испугалась. 

Что ж, ладно. 

— Наверно, вы правы, и действительно стоит попробовать, — я взяла лист с объявлением. — Хотя бы для того, чтобы потом не жалеть, что упустила возможность. В любом случае, если к магии особых способностей нет, и для учёбы в Академии я не гожусь, то меня просто развернут обратно. 

– Вот только у тебя есть способности и кажется мне, что весьма впечатляющие, – Магда улыбнулась и приобняла меня за плечи. Она всегда была ко мне добра, жалела что ли. Но сегодня я увидела в ее лице столько тепла и участия, что даже растерялась.

-А как же вы? Кондитерская?

Хозяйка иронично поморщилась и отстранилась.

-За меня не переживай. Первое время приберегу местечко на случай, если вздумаешь вернуться. А так, работа всегда кому-то нужна, без помощницы не останусь. В любом случае, загляни и поведай, как сложились дела, договорились?

– Договорились,-робко кивнула я.- Но вы пока не говорите крестной, хорошо? Не хочу ее тревожить раньше времени. 

– Специально говорить не буду, но если кто-то из твоей семьи спросит напрямую, я буду вынуждена рассказать, – Магда развела руками и уронила их. – Без обид. 

– Вы не представляете, как я вам благодарна,- заламывая руки, я попятилась к выходу.

Магда усмехнулась, покачав головой.

-Не благодари раньше времени, девочка.

Захлопнувшаяся дверь в кондитерскую будто подстегнула меня бежать во всю прыть. Спрятав листовку в тряпичную сумочку через плечо, я поторопилась домой. Экипаж до Академии отъезжал каждые два часа, нужно было успеть переодеться, привести себя в порядок и проведать котенка.

На мое счастье дома никого не оказалось. Я взлетела по винтовой лестнице и толкнула дверь в спальню… и замерла на пороге, разинув рот.

Ажурные шторы свисали с окна неровными лоскутами, одеяло на кровати скомкано, и все, что стояло на туалетном столике, сброшено на пол. Покосившееся зеркало угрожало рухнуть. Пока я совладала с дыханием, навстречу из-под кровати выбежала Фиона и жалостливо замяукала.
Я глядела на нее, против воли умиляясь, и лихорадочно соображала - она как будто подросла со вчерашнего вечера и стала размером с почти взрослую кошку. Разве такое возможно?

-Фиона, что ты натворила?- я вошла в комнату и опустилась на колени. Кроха радостно заурчала и принялась обтираться о ноги и бодаться головой. Поглаживая ее, я оглядывала учиненный бардак и нервно покусывала губу. Похоже, настал момент испытать свои силы!

Накормив малышку молоком и мелко порубленным мясом, я вышла в центр спальни и подняла руку ладонью вверх. Представляя в комнате прежний порядок, направила ее на шторы. Знать бы, как вызывать магию… Обычно она просыпалась в момент эмоционального напряжения. Закрыв глаза, я стала мысленно перебирать в памяти вчерашний день, но жар в груди не просыпался, и магия не текла по венам.

-Ну, что за гадство!- чуть не плача, взмолилась я. И вдруг ощутила, как Фиона трется о мои ноги. Я лишь успела глянуть вниз, как тепло растеклось по всему телу - равномерно и плавно, ослепляющей волной окатило сознание. На ладони вспыхнул крохотный ураган, сотканный из голубого тумана, и медленно стал увеличиваться. Я направила его в сторону окна - вихрь подхватил шторы, заискрился, встряхнул их и отступил. Шторы вновь были целыми!

Меня захлестнул такой восторг, что я рассмеялась. А вихрь тем временем подобрал расческу и флакончики с пола и вернул их на туалетный столик, повесил ровно зеркало. Ну, и последний штрих - расстелил одеяло. Втянув его обратно в ладонь, я прерывисто вздохнула и плюхнулась на край кровати. Кошка ластилась, доверчиво глядя мне в глаза, выпрашивала ласки. Я протянула к ней руку и сползла на пол, чтобы расцеловать.

-Ну, ничего себе!-изумленный высокий голос Ксивилла заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась и увидела его стоящим в дверном проеме. Поверх плеча брата выглядывал Джестин.-Когда ты успела обзавестись фамильяром?

Сгребая в охапку котенка и прижимая к себе, я смотрела на парней снизу вверх и лихорадочно соображала, что бы такого ответить.

-Вчера его еще не было же, верно?- еще громче удивился Джестин.

Я нахмурилась.

-Да с чего вы решили, что это фамильяр?!

Ксивилл вошел в комнату, оправляя замшевую сумку, надетую через плечо поверх молочно-белой рубашки. И присел на корточки перед котенком. Протянул к ней руку, и малыш любопытно задергал носиком.

-Он направлял твою магию, мы видели это своими глазами,- тихим ровным голосом сказал он, поглаживая Фиону по головке.

-Кстати, когда в тебе проснулась магия?- возмущенным тоном поинтересовался Джестин и вошел следом за братом.

Я подняла на него растерянный взгляд. Бледно-голубая рубашка, расстегнутая до середины груди, открывала вид на подтянутый загорелый торс парня. Конечно, там было, на что посмотреть. Я застенчиво потупила взгляд, хотя могла бы уже привыкнуть к тому, что они щеголяют по дому в полураздетом виде. Особенно после тренировок - по вечерам ребята упражнялись на мечах. 

-Когда ее нашла - тогда и проснулась,- вздохнула я и поведала им о своих похождениях. Я бы не стала, если бы оставался хоть какой-то выбор. За котенком надо кому-то приглядывать, когда я уеду искать новые приключения на свое мягкое место в Академию.

-Так это девочка?- воскликнул Джестин.

-Ты не можешь ехать без нее,- заявил Ксивилл.- Она же твой усилитель! К тому же, с магией ты еще не в ладах, пришибешь еще кого-то ненароком.

-Как ты себе это представляешь?- воскликнула я и вскочила с кровати, всплеснув руками.-С сумкой и корзиной с котенком явлюсь в Академию?

Джестин оторвался от почесывания пузика Фионы и посмотрел на меня глазами, полными изумления.

-А мы тебе на что?

-Одна голова хорошо, а три лучше!- поддакнул Ксивилл и скрестил руки на груди.

Я с неприкрытым сомнением посмотрела на них по очереди. Ох, чую, поездочка будет веселой!

Собрав все только самое необходимое, мы отправились на вокзал. Ребята соорудили сумку из плотной ткани, которая при помощи ремнем крепилась за плечи на спине - в нее мы поместили Фиону. Успели запрыгнуть в карету, где остались свободные места. Дорога долгая, куда приятнее ехать хотя бы не стоя.

Меня переполняла палитра чувств. С одной стороны, одолевало беспокойство за крестную, но Джестин заверил, что оставил ей записку, и все будет хорошо. С другой, приятное волнение - я увижу Академию Стихий, где учились драконы! Что уж говорить о вступительном экзамене - от мысли о нем голова шла кругом. Внутренний голос раздражающе напоминал, что соревноваться придется с куда более подготовленными магами, и шанс поступить у меня один на тысячу. А то и на миллион. Но отступать я пока не собиралась.

-Стоять! Путь закрыт!- послышался резкий голос снаружи.

Кучер с возгласом “Тпру!” остановил лошадей. Карета покачнулась и затормозила. Я и Ксивилл выглянули из окна. Тракт перегородили грозные стражи в серебристо-черной форме с мечами наперевес. Ксивилл выпрыгнул из кареты и подошел к кучеру.

-Что происходит?- тихим голосом спросил.

-Не пускают дальше,- лаконично ответил пожилой мужчина.- Говорят, опасно.

-Хм,- протянул парень, потирая подбородок.- А что конкретно за опасность?

Но кучер ответить не успел - навстречу двинулся один из стражей. С лицом, будто высеченным из камня, черными волосами, небрежно зачесанными набок.

-Забирайтесь обратно в экипаж,- обратился он к парню и посмотрел на кучера.- Разворачивай лошадей.

-Что-то случилось?-поинтересовался Ксивилл холодным тоном, которого я ни разу от него не слышала.

Стражник поглядел на него внимательно и вдруг замялся.

-Неподалеку открылся темный портал, из него прет нечисть и осаждает ближайшие деревушки. Участились нападения на проезжающие кареты, есть погибшие. Лорд Бетхор принял решение перекрыть тракт, пока негодяев не отловят и не закроют портал.

Сам лорд Бетхор? Министр магии? значит, и правда, дело серьезное. Ой, а речь случайно не о том портале, что я открыла? Меня пробрал холодок.

-Так-то целая вечность может пройти, а нам позарез нужно сегодня оказаться в столице,- тем же непреклонным голосом продолжил наседать Ксивилл.

-Правила для всех одинаковы. Ничем не могу помочь, господин,- понизив голос, ответил стражник и вернулся к посту.

Я склонила голову набок, наблюдая за Ксивиллом. Я чего-то не знаю о нем?

Парень забрался в карету, задумчиво хмурясь. Я смотрела на него в упор, рассчитывая прожечь дыру, если он не расколется. Ксивилл почувствовал и поднял на меня взгляд. Я изогнула бровь.

-И что это было? Откуда тебя стражники знают?

Он небрежно отмахнулся.

-В трактирах и не тот контингент встретишь. А за кружкой медовухи все равны и не имеют ни титулов, ни положения в обществе,- уклончиво ответил, глядя в окно.

-Думаешь, зачем мы столько времени в злачных местах штаны просиживаем - связи налаживаем,- встрял Джестин и натянуто рассмеялся.

Я прищурилась. 

– Так может и мне стоит овладеть таким полезным навыком? Глядишь, тоже обзаведусь полезными связями. 

Джестин обернулся и, демонстративно смерив меня придирчивым взглядом, криво ухмыльнулся. 

– Очень смешно. С твоим-то везением, ты в трактире найдешь разве что проблемы на одно место. Здесь талантом нужно обладать. Как у нас, - и лукаво подмигнул.

Я закатила глаза и вздохнула. 

– Ладно, говорить можно долго, вот только проблема из-за этого не решится. Если нас не пропустят, то я просто опоздаю на отбор. 

– Может, подкупить стражников? – предложил Джестин, заговорщически вскинув брови. 

– У военных месячное жалованье больше, чем у нас вместе взятых полугодовой доход, – я поджала губы. 

Посмотрела в окно, наморщила нос и нехотя открыла дверь кареты. 

– Ты куда? – удивился Джестин. 

–  Попробую уболтать стражника. На жалость надавлю, – я легкомысленно пожала плечами. – А что? Вдруг получится? 

– Тогда мы с тобой, – категорично заявил Ксивилл и начал подниматься, но я уперлась ладонью ему в плечо. 

– Ну, уж нет! С двумя здоровяками за спиной на жалость давить сложно. 

Ксивилл недовольно фыркнул, сверля меня суровым взглядом, но все же вернулся на свое место. 

Я вышла из кареты и, несколько раз быстро моргнув, чтобы глаза поблескивали, подошла к стражнику. 

– Многоуважаемый…- начала я с абсолютно невинным видом, обращаясь к одному из стражников. Но приближающийся стук копыт заставил обернуться.

К нам мчалась двойка белоснежных лошадей, запряженных в роскошную, обитую голубым бархатом и украшенную орнаментом из серебряных гвоздиков, рессорную карету. На дверях красовался герб Королевства Стихийной Магии - ледяной дракон и два скрещенных меча на белом фоне. Кучер дернул за поводья, и прекрасные животные резко остановились. Я украдкой сглотнула, взволнованно сжимая подол платья. Встретить лично представителя королевской семьи - не каждому такая удача выпадает! Да и удача ли это?

Дверь кареты отворилась, и к нам вышел… И, кто бы мог подумать? Это был Ферентус Ридз собственной персоной!
Дорогие читатели! 
Разрешите представить Вам увлекательную историю от
 Знакомство с демоном вышло случайным и не заладилось с самого начала. Из-за меня он разбил машину и поссорился с невестой, хотя я здесь была вовсе ни при чем.
Наивно надеялась, что наши пути больше не пересекутся, но у судьбы совсем другие планы.
Через какие трудности придется пройти, чтобы выжить, раскрыть тайну рождения, справиться со злобным магом и сохранить любовь, когда рядом так и вьется соблазнительный красавец-блондин?

Щеки у меня вспыхнули, по рукам пробежали мурашки. Я силилась отвести взгляд, но это было невозможно. Он же такой притягательный! Глаза как ночное небо, такие же бездонные и волнующие. В животе появился приятный трепет, словно рой бабочек щекотал крылышками. Меня беспокоило то, какие чувства вызывал Ридз, но ничего поделать с собой не могла.

И вот, опять я глазела на то, как он приближается плавной грациозной походкой хищника, облаченного в шикарный вельветовый костюм цвета спелой вишни с отделкой золотой нитью. Смерив меня безразличным взглядом, точно я пустое место, он двинулся к стражникам. Немного обидно, конечно. Меня обдало утонченным ароматом одеколона, и я чудом не поплелась за Ридзом следом, жадно вдыхая его.

 — Что происходит? — стальным голосом он поинтересовался у стражников. 

Те обрисовали ему ситуацию, встав по стойке “смирно”. Я смотрела в спину нахалу Ферентусу, лихорадочно соображая. Он из королевской семьи? Ничего ж себе я вляпалась! А ведь еще ужин ему должна! Вернее, он так считает. Считал прошлым вечером. Может, уже забыл?

Ферентус Ридз обернулся и оглядел меня и ребят задумчивым взглядом.

— Куда вы направлялись?

— В Кертимес, — отозвался Ксивилл. — На вступительный экзамен в Академию.

Брови Ридза взлетели на лоб, и взгляд его вернулся к моему лицу. С минуту он разглядывал меня, как лошадь на ярмарке, после чего удивленно хмыкнул и прошел к своей карете.

-Вам повезло, - наконец, сказал он.- Мы как раз туда же держим путь.

И подал руку, помогая спуститься из кареты Далии. В чудесном кружевном платье нежно-зеленого цвета и легкой соломенной шляпке она выглядела безупречно. По сравнению с ее нарядом мое простенькое платье казалось мешковатым и блеклым, а ведь я надела лучшее из своего скромного гардероба. Придерживая подол, она приняла руку Ридза и, хихикая, позволила себя спустить на землю.

Во рту появился вкус горечи, плечи стянуло от неизвестно откуда взявшейся злости и обиды. Да какая мне разница, с кем этот заносчивый гад разъезжает?! Об экзамене надо волноваться…

— Если у вас есть с собой багаж, то лучше бы его не было, — усмехнулся Ридз.

Далия вцепилась в его локоть тонкими белокожими пальчиками и оглядела нас, брезгливо наморщив нос. Так и подмывало показать ей язык, я с трудом удержалась.

— Совсем немного, — оживился Джестин и достал из нашей повозки небольшой кожаный саквояж. 

Я небрежно указала на сумку с котенком у себя за спиной. Ридз отмахнулся и, разжав пальцы Далии, отошел к краю леса.

— Держитесь ближе, — и, взмахнув руками, открыл портал.

Магическая дверь полыхала сине-белыми всполохами магии. Я с сомнением покосилась на Джестина. Но у того глаза горели от предвкушения. Ксивилл же хмурился, стоя слева от меня, и косясь на Ридза с нескрываемым недоверием. 

Первой в портал шагнула Далия, вся такая воздушная и легкомысленная. И исчезла в мерцании магии. Ридз жестом пригласил Джестина проследовать за его спутницей. Крепко сжав ручку саквояжа, парень бросил взгляд через плечо и подмигнул мне. Я и Ксивилл переглянулись.

— Иди, я за тобой, — сказал он слишком серьезно для ситуации.

Я взглянула на Ридза. Как бы ему объяснить, что я прежде не гуляла по порталам и понятия не имею, как себя вести? Испустив тяжелый вздох, я сделала шаг вперед и застыла на месте.

— Ну же, — с усмешкой подбодрил Ферентус. И я невольно залюбовалась его безупречным лицом. Вероятно, он что-то заподозрил - закатил глаза, улыбнувшись еще шире, и подал мне ладонь. — К сожалению, не запомнил вашего имени…

“Ты и не спрашивал!”- мелькнуло в голове, но вслух я сказала другое:

— Алеин.

И протянула ему руку навстречу, мы соприкоснулись пальцами, и меня будто молнией поразило. Я отшатнулась, вытирая ладонь о подол платья и заметила, что Ридз… делает то же самое с озадаченным выражением на лице.

— Что это было? — облизав пересохшие от волнения губы, спросила.

Он скривился и, приобняв за талию, затолкал меня в портал.

— Ничего такого, о чем вам стоило бы беспокоиться, — сдавленно прозвучал его голос.

Шагая в портал, я обернулась и заметила, что Ферентус слегка побледнел. Но его образ заволокло сине-белыми всполохами. Грудь сдавило, пульс у меня споткнулся. Но, не успела опомниться, как вывалилась из портала на зеленую лужайку. Чудом не распластавшись на сочной травке, успела поймать равновесие и удержаться на ногах.

Далия стояла, скрестив руки на груди, и с надменной ухмылкой разглядывала меня. Джестин крутил головой, осматриваясь, и не обращал на нее внимания. 

От увиденного и у меня дыхание перехватило.

Лужайка простиралась у подножья горы, на вершине которой располагалась Академия Стихийной Магии, окруженная густым лесом. Башни Академии, коих было пять по количеству факультетов, окутывал легкий туман. Казалось, шпилями они задевают облака. Стены были выложены из блестящего черного камня, а крыша покрыта ярко-синей черепицей. В центре академии стоял величественный белый замок, олицетворяющий мощь и силу магии.

Ученики академии разделялись на четыре факультета, каждый из которых был посвящен определенной стихии. На факультете огня обучали искусству пиромантии и управлению пламенем. На факультете воды учились маги, контролирующие водные стихии и создающие бури; на факультете воздуха - управление ветрами и создание иллюзий; факультет земли - магия земли и создание големов. Был и еще один факультет, не относящийся к стихиям - факультет жизни, где обучали целительству.
Но была единая наука, преподаваемая на каждом из них - боевые искусства. Студенты должны уметь защитить себя и народ от нападения извне, без применения магии.

Каждый факультет возглавлялся деканом, который был самым опытным и мудрым магом своего искусства. Они были наставниками для своих студентов, учили их заклинаниям и давали советы по развитию собственных магических способностей.

Это была удивительная магическая академия, где каждый студент имел шанс раскрыть свой потенциал и стать настоящим мастером магии. И я надеялась пополнить ряды счастливцев, коим удалось поступить сюда. Выбирать факультет не приходилось - на отборочном вступительном экзамене деканат академии определял стихии студентов при помощи распределяющего шара. От меня требовалось лишь показать себя и свою силу.

— Аж дух захватывает, — пробормотал Джестин и глубоко и жадно вдохнул бодрящий горный воздух. — Похоже, здесь неподалеку водоем.

— Хрустальное озеро с водопадом на территории Академии, — нехотя ответила Далия.

— И купальня имеется? — воодушевился парень.

Она смерила его недовольным взглядом.

— Имеется, — передразнила и, фыркнув, отвернулась.

— Общая? — не унимался Джестин, косясь на девицу. Ему явно нравилось ей досаждать.

Далия вспыхнула и завертела головой.

— Нет, конечно!

Неизвестно, чем бы закончилась их увлекательная беседа, если бы из портала не появился Ридз, держа правую руку в кармане брюк, а в левой - небольшой дамский чемодан, и следом за ним Ксивилл с хмурым видом. Парень окинул небрежным взглядом Академию и с абсолютно невозмутимым выражением лица подошел ко мне. Если его и поразили красоты, то он никак этого не показал.

— Ты цела? — буркнул он.

— Да что со мной станется? — я пожала плечами, украдкой поглядывая на Ферентуса.

Закрыв портал небрежным взмахом руки, он двинулся к Академии. Прошел мимо Далии с равнодушным видом, будто она являлась ничем не примечательной частью пейзажа. Девушка поджала губы и увязалась за ним, придерживая одной рукой подол платья, а другой шляпку, которая так и норовила слететь, подхватываемая порывами теплого ветра.

К Академии вела широкая веерная лестница из белого сверкающего камня. Перила были вырезаны из белого мрамора с черными прожилками. Подхватив подол платья, я торопливо двинулась к лестнице. Запрокинув голову, с замиранием сердца разглядывала величественное строение. Ксивилл брел рядом, Джестин же взлетел по ступеням без видимых усилий и, издавая восторженные возгласы и что-то насвистывая под нос, ушел далеко вперед.

— Неужели тебе не нравится? — спросила я у парня и ненароком посмотрела на Далию и Ридза, поднимающихся чуть быстрее нас.

— Я в неописуемом восторге,- без единой эмоции ответил Ксивилл. — Нет слов.

Надув обиженно губы, я качнула головой. Из пучка выбилась прядь и упала на глаза. Я сбавила шаг, чтобы поправить волосы. И поймала на себе мимолетный взгляд Ридза. Ксивилл тут же остановился, дожидаясь меня.

— Если я поступлю, вы с Джестином вернетесь домой?

Он хмыкнул.

— Вот еще! Думаешь, мы от скуки потащились за тобой? Нет, Алеин. Я и Джестин тоже будем участвовать в отборочном экзамене.

— То есть? — я изумленно уставилась на парня. — Вы обладаете магической силой? Оба?

Ксивилл повернул голову, щурясь. В лучах солнца его медово-карие глаза загадочно блестели, и в целом он выглядел как никогда прекрасно. Не был бы мне как брат, я могла бы и влюбиться в этого красавчика.

От этой мысли я тихо рассмеялась.

— Что смешного, Алеин? — пуще прежнего нахмурился Ксивилл. — Да, так вышло, что сила пробудилась в нас обоих практически одновременно,- и неуверенно пожал плечами. От этого жеста он вдруг стал выглядеть мило и трогательно. А ведь из кожи вон лез, чтобы казаться суровым и твердокаменным.

— И какая же у тебя? — с любопытством заглядывая в лицо парню, я подхватила его под локоть.

— Магия огня, — все так же с ноткой смущения отозвался Ксивилл.

— Ничего себе! А у Джестина? — я украдкой покосилась на Ридза и перехватила его взгляд, который он тут же отвел. 

Похоже, он был в смятении от того, что я решила поступать в Академию. Не ожидал такого поворота, и удивление сбило с него спесь. Ферентус сегодня вел себя значительно сдержаннее и вежливее, чем еще вчера. Какие поразительные перемены!

— Вода, — лаконично бросил Ксивилл.

От радости за ребят я захлопала в ладоши.

— Как здорово! — и легко толкнула его в плечо. — Чем же ты недоволен?

— Нас раскидают по разным факультетам. Мне было бы спокойнее, если бы оставалась в поле зрения.

— Да, это немного грустно, — согласилась и оправила наплечные лямки сумки. — Но рано или поздно это произошло бы. Однажды я выйду замуж, а вы женитесь. Не будем же мыть жить все вместе?!

Ксивилл скосил глаза в мою сторону.

— Смотрю, у тебя далеко идущие планы, — и, ехидно ухмыляясь, кивком головы указал на Ридза. — Не за него ли собралась?

— Тише! — зашипела я, краснея от стыда. И боязливо покосилась на объект беседы. К счастью, он о чем-то переговаривался с Далией, и наших слов не слышал.

Ксивилл запрокинул голову и рассмеялся, еще сильнее вгоняя меня в краску.

— Что ты себе напридумывал,- проворчала я. — Кто я и кто он?

— Дракон, — он пожал плечами.

От удивления я рот открыла. Нет, я догадывалась, конечно, но всё равно была поражена.

— Значит, в академии и драконы учатся? Наравне с другими магами?

Ксивилл усмехнулся и скосил в мою сторону глаза.

— Равным дракону по мощи нет в природе существа. Но да, здесь нет разделения по рангам, если ты об этом.

— Ничего себе! Они настолько сильны?

Наконец, мы поднялись и подошли к высоким, в два человеческих роста, кованым воротам, которые сияли и переливались золотом в свете солнца. Они призывно распахнулись, пропуская нас на просторную площадь, выложенную разноцветной брусчаткой. Далия, держа под руку Ридза, потянула его ко дворцу Академии.
Дворец Академии Драконов представлял собой величественное строение, построенное из белого мерцающего камня. Стены украшали замысловатые узоры и символы. Мы приблизились к главным дверям, следуя за Ферентусом и его спутницей. У входа нас встречали похожие как две капли воды грозного вида женщины - темноволосые, худощавые, с пронзительно-зелеными глазами. Старосты факультетов - судя по черной приталенной форме с золотыми символами на мантиях. Ридз что-то протянул одной из них и вошел вовнутрь. Следом Далия махнула какой-то бумажкой и впорхнула в холл. Я вытянула шею, надеясь рассмотреть, что именно они предъявляют старостам, но не сумела.

Проклятье! Неужели наше путешествие подошло к концу?
Дорогие читатели!
Я очень люблю визуалы героев и всего, что их окружает, потому стараюсь добавлять их в книги. Ведь книги с иллюстрациямиями читать интереснее))) 
Сегодня рада вам представить визуал Алеин Мур

И Ферентуса Ридза

— Листовка с приглашением на отбор у тебя с собой? — шепнул на ухо Джестин, чем заставил вздрогнуть от неожиданности.

Я повернула голову и глянула на него в полной растерянности.

— Кажется,да, — пискнула и похлопала себя по карманам. — Вот только…

— В сумке? — догадался парень и вздохнул. — Стой, я тебе помогу.

И обошел меня сзади, запустил руку в сумку и…

— Ай! — вскрикнул он и одернул руку. — Укусила!

Женщины-старосты засуетились, высматривая, что же у нас происходит.

— Ничего тебе нельзя доверить! — возмутилась я громким шепотом и сняла сумку. Поставила на землю, а Джестин и Ксивилл обступили нас так, чтобы магистры не увидели. 

Но они увидели и уже приближались к нам.

— Немедленно покажите, что прячете, — потребовала одна из них строгим тоном.

— Н-ничего, — мой голос предательски дрогнул.

— Если не покажете - не войдете в эти двери, — категорично высказалась вторая.

Понимая, что деваться некуда, я ослабила завязки и распустила верх сумки. Из нее тут же показалась милая кошачья мордочка, жмурящаяся на солнце.

— Ой, мамочки! — завизжала одна из женщин от восторга.

— Какая лапочка! — причитала вторая, опускаясь на корточки перед сумкой.- Это же фурия! Просто прелесть!

— Где же вы приобрели такое счастье? — спросила первая с горящими глазами.

— Э-эм, нигде, — робко ответила я. — Нашла в лесу.

— О-ой! — продолжали верещать старосты, тиская котенка, а та охотно подставляла им головку и позволяла чесать за ушками.

— Фурии - исчезающий вид животных, их разводят в заповеднике для магических существ, — пустилась в объяснения вторая женщина. — Их невозможно найти, они не пойдут в руки к магу, с которым не связаны нитью силы. Это она вас нашла! Такой фамильяр давно редкость. Вам сказочно повезло, леди! 

— Ням, — раздалось из сумки. — Ням-ням-ням!

— Ох, кажется, ваша подопечная проголодалась, —  голосом, полным детской радости, сообщила первая магистр и поднялась на ноги. — Пойдемте скорее, я отведу вас в вашу комнату для студентов с фамильярами.

И поплыла к дверям, энергично покачивая бедрами. Вторая пошла за ней то же походкой, как сестра-близнец.

— Но разве мы не должны предъявить… — начала я.

Вторая дама отмахнулась, не оборачиваясь.

— В дни вступительных экзаменов не нужно ничего предъявлять, допускаются все желающие. А вот после поступления уже другое дело.

— Прошу, следуйте за нами, — позвала вторая.

Джестин подхватил сумку с вещами и помог закинуть на спину заплечный мешок с фурией, Ксивилл помог ускориться мне, придерживая за талию. И я была ему безмерно благодарна, потому что в этот момент пребывала в таком шоке, что едва ногами могла переставлять. 

Фурия! У меня! Да еще говорящая!

Главный холл Академии был просторным и помпезным, освещенным множеством свечей, как в настенных канделябрах, так и в летающих по всему помещению. На стенах висели картины с изображением великих драконов, окончивших академию, и мифических существ. В центре холла журчал фонтан, украшенный разноцветными минералами и множеством цветов.
Женщины-старосты прошли мимо него, через весь холл двигаясь к широкой каменной лестнице. Повсюду сновали маги в форме разных факультетов, но никто не обращал на нас особого внимания. По дороге я высматривала глазами Ридза, но он как будто испарился. Далии тоже не было видно. Я даже слегка расстроилась. На такой огромной территории мы можем за все годы обучения не пересечься. Хотя, о чем это я? Сдался мне этот Ридз!

Старосты поднялись по лестнице, мы едва поспевали за ними. Провели нас по просторному коридору, мимо главного зала замка, такого же роскошного, как и холл. Здесь студенты собирались на лекции и семинары. В центре зала стоял большой стол, на котором были разложены карты и книги.
Также в замке были комнаты для занятий магией, где студенты могли практиковаться в заклинаниях и ритуалах. В библиотеке замка хранились тысячи книг о магии и драконах. В лабораториях студенты проводили эксперименты и изучали свойства различных веществ и предметов.
Джестин восхищался увиденным вслух, не особо стесняясь в выражениях. Ксивилл же брёл со скучающим видом, как будто бывал в Академии, и не раз. Его довольно сложно впечатлить.

Коридор нас вывел в потрясающей красоты цветущий сад, прилегающий к жилым корпусам для студентов и преподавателей, где все могли отдыхать и наслаждаться природой, общаться и играть в настольные игры.
Одна из старост увела ребят в общежитие для мужчин, другая повела меня мимо одного из самых красивых мест в Академии - внутреннего двора с фонтаном, вокруг которого росли экзотические цветы и деревья. Саквояж с вещами пришлось оставить Джестину - я бы не донесла все сама.

— Меня зовут Аста, —  представилась староста. — Если тебе удастся поступить на факультет воздуха, то я буду твоей наставницей на первом курсе.

— А я Алеин,- сказала я, скромно улыбаясь. — Буду очень рада, Аста.

Мы подошли к жилому корпусу для девушек. Внешне общежитие представляло собой башню, украшенную магическими символами и гербами всех факультетов. Стены были выполнены из магически укрепленного камня, а крыша башни - покрыта цветной черепицей. Внутри корпус был разделен на несколько зон: кухня со столовой, общая гостиная и комнаты для проживания. Мне повезло отхватить одноместные покои.

Цветовая гамма убранства была выдержана в нежно-розовых тонах. В центре стояла большая и мягкая кровать, застеленная пушистым пледом. Слева от двери шкаф для одежды и комод для личных вещей.Справа было организовано место для учебы - письменный стол со стулом. У окна мягкая лежанка для фамильяра и пуфик. А самое приятное, что поразило меня до глубины души - отдельная ванная комната с уборной. Я смогу принимать горячую ванну и не переживать, что кто-то войдет без стука!

 Аста помогла мне поставить сумку у окна и еще какое-то время любовалась котенком.

— У Джестина осталась моя сумка с вещами, — осторожно проговорила я.

— Позже тебе ее принесут, не беспокойся и располагайся. Экзамен пройдет поздно вечером, так что набирайся сил и смелости, — сказала она и, выпрямляясь, улыбнулась. — На кухне остался обед. Перекуси сама и покорми фамильяра.

— Спасибо вам огромное! — рассыпалась я в благодарностях, провожая старосту до двери.

Она лишь качнула головой.

— Не стоит. Удачи тебе! 

Еще раз попрощавшись, я закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Закусила губу, чтобы не завизжать от счастья! О, великие чудотворцы! Как же я была рада находиться здесь! У меня появился жирнющий шанс изменить свою жизнь, и только в моих силах не провалить экзамен. Знать бы еще, что именно нужно делать на этом экзамене…

— Ням-ням-ням! — запричитала кроха в сумке.

— Ох, я совсем про тебя забыла! — спохватилась я. — Сейчас принесу что-нибудь съедобное!

И вылетела из комнаты, едва не сбив с ног важную кралю в розовом сарафане с кружевным зонтиком.

— Осторожнее можно? — вызверилась белокожая девушка с огненно-рыжими волосами, уложенными аккуратными локонами. 

Спустившись, я обернулась, чтобы извиниться, но слова костью застряли в горле.

Она остановилась и, поджав губы, смерила меня презрительным взглядом. И поморщилась:

— Куда так летишь, лошадь? Убраться в моей комнате торопишься? Так она в другой стороне. Надо будет попросить отца понизить тебе жалование! 

— Что вы, я не прислуга, — попыталась возразить я, но только разозлила девицу. 

Конечно, в скромном тусклом платьице и с растрепанными волосами меня можно было спутать с горничной. Где бы здесь разжиться новым платьем? Ах, да… Я же на мели. А все из-за треклятого Ридза! С него и надо требовать новый наряд!

Рыжеволосая сощурила глаза и опустила зонтик.

— Еще пререкаешься?

Фыркнув, я развернулась и направилась на кухню. Пусть себе кривляется, мне некогда. 

Длинный стол, застеленный белой скатертью, разделял помещение на две части - кухню и столовую. После обеда осталось несколько тарелок с бутербродами, пирожками, фруктами и графин с молоком. Я схватила его, несколько пирожков и бутербродов переложила на отдельное блюдце. И, на манер заправской официантки, понесла добычу обратно в комнату. Но путь к лестнице преградила рыжеволосая выскочка, уперев руки в бока.

— И куда же ты собралась, лошадь?

В груди кольнуло от обиды. Я же хрупкого и невысокого телосложения, меня никак нельзя назвать лошадью. Уж на худой конец козой, но никак не лошадью. Поджав губы, я подвинула плечом выскочку и стала ее обходить, прижав блюдце с закусками и кувшин к груди. Но девица выставила ногу в ажурной туфельке. Я споткнулась об нее, и, чувствуя, как лечу лицом навстречу лестнице, вытянула руки с трофеями вперед.

Но что-то пошло не так. Распахнулась дверь одной из комнат на первом этаже, и я зависла в воздухе, так и не упав. Мгновение парила прямо над ступенями, потом невидимые силы мягко опустили меня.

— Не ушиблась? — из комнаты выглянула полноватая девушка в очках в толстой оправе и чернильно-синем платье с вырезом-лодочкой. Умело подобранный крой подчеркивал плюсы ее округлых форм и скрывал минусы. Девушка наклонилась, чтобы помочь подняться. Ее длинные вьющиеся волосы свесились вперед, почти заметая пол. Придерживая меня за локти, она посмотрела на рыжеволосую и скривилась.

— Когда же ты угомонишься, Алинда? Мы все здесь на равных правах, твой высокородный статус не делает тебя лучше или выше.

— Мы никогда не будем на равных, деревенщина!

Девушка в очках вытянулась по струнке, гордо выпятив пышную грудь и оперлась рукой на дверной косяк.

— Да, я из деревни и горжусь этим! В отличие от тебя, городская неженка, знаю, что такое физический труд и скотина в доме. Но это совершенно не значит, что я хуже тебя!

— Ой-ой-ой! — противным голоском протянула Алинда. — Мне и так неплохо, без скотины и физического труда. Ишь ты, магически одаренная пастушка выискалась!

— Сама ты пастушка! — повысила голос Софи и угрожающе двинулась на выскочку.

“Сама ты лошадь!”- чуть не поддалась порыву выкрикнуть я, но вовремя прикусила язык. Такие перепалки до добра не доводят, да и не красят девушку.

Алинда плюнула и закинула зонтик на плечо. Задрав курносый нос, торопливо двинулась к выходу. Когда дверь за ней закрылась, девушка посмотрела на меня и приветливо улыбнулась.

— Я - Софи. А тебя как зовут?

— Алеин. Спасибо, что не дала упасть.

Софи пожала плечами, выпрямляясь.

— Алинда ко всем придирается. Вчера, например, девушку из другого корпуса столкнула в пруд из-за того ,что та случайно задела ее плечом.

— Надеюсь, нам повезет не учиться с ней на одном факультете, — вздыхая, произнесла я.

Софи разочарованно скривила губы.

— Этой выскочке и вступительный экзамен нужен лишь для галочки. Отец заплатил за ее обучение на пять лет вперед. А вот нам придется попотеть, чтобы заслужить место в Академии.

— Все зависит от нас. Что ж, вечером увидимся? — я уже хотела пойти в свою комнату, но Софи схватила меня за рукав. 

И тут же опустила взгляд, осматривая с головы до ног. Вероятно, ткань платья показалась ей неприятной на ощупь.

— Позволь сделать тебе небольшой дружеский подарок, чтобы впредь такие, как Алинда, не имели повода докопаться. Стой здесь, никуда не уходи, — и, отпустив мой рукав, исчезла в комнате.

Несколько минут из недр ее покоев доносился шорох, перебиваемый вздохами и скрипом дерева. И, наконец, Софи вернулась, держа в руках сложенное платье нежно-бирюзового цвета. И протянула мне, довольно улыбаясь.

— Держи!

— Ой, что ты! — я отшатнулась, едва не выронив кувшин с молоком. Мы же разной комплекции! Как она себе представляла меня в своем платье? — Я не могу….

Но Софи была настойчива - буквально пихнула меня платьем, заставив прижать его к себе рукой с кувшином.

— Но…

— Будет тебе велико, я знаю,- она иронично закатила глаза. — А магия нам для чего?

Соседка схватила меня за локоть и повела в кухню. Правильнее было бы сказать - затащила, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, отрезав путь к отступлению. Она заставила меня облачиться в платье. Отобрала графин и блюдце с закусками и поставила на подкатной столик. Мне ничего не оставалось, кроме как выполнять все ее требования - от греха подальше. Симпатичное, из струящейся тонкой ткани, оно повисло на мне изящным мешком с оборками. Софи нахмурилась, покусала губу и взмахнула руками, шевеля пальцами. Я ощутила, как платье стягивается и облегает тело. Через мгновение я крутилась перед ней в идеально подогнаном под меня наряде. Ну не чудо ли?

— Софи, у меня нет слов! — от переполняющих чувств я забыла, как дышать.

— Не стоит благодарности. Носи с удовольствием. А мне новое купят, если поступлю… — и сокрушенно вздохнула.

Я подошла к ней и, улыбаясь, опустила ладонь на плечо.

— Обязательно поступишь, Софи. Хочешь, вместе пойдем на экзамен?

Ее глаза вспыхнули, лицо просияло от радости.

— Да, конечно! Буду рада.

— Тогда до вечера, — я поспешила в свою комнату.

Софи что-то еще говорила мне вдогонку абсолютно счастливым голосом, но я уже не слушала. Меня ждал голодный фамильяр. И, возможно, разгромленная комната.

Дорогие читатели! Рада Вам представить историю от коллеги
Аннотация к книге “Неверный муж. Я тебя (не)прощу”

-Ты снова солгал мне! Снова, Дерек!Для чего ты признавался мне в любви, просил прощения,обещал быть верным, для чего!?Чтобы спустя несколько месяцев я вновь узнала о том, что ты мне изменяешь? Чтобы весь Лондон говорил о том, какая я дура?!
-Рейчел, послушай меня, ты всё неправильно поняла,-попытался возразить ей маркиз, но Рей было не остановить.
-А разве нужны другие доказательства? Я всё видела собственными глазами! Твоя любовница была очень неосторожна и оставила множество следов на твоей груди!
-То есть ты заранее уверена в самом худшем, не давая мне возможности оправдаться?-тоже повышая голос спросил супруг.-Неужели ты совсем мне не веришь?
-Я поверила тебе,потеряв остатки собственного рассудка и самоуважения! И теперь я ненавижу тебя, слышишь, ненавижу!
Не долго думая она схватила стоящее неподалёку блюдо с голубями и метнула его прямо в красивое лицо супруга.