Академия Дрэгонтэйл. Любимая вредина для ректора

1 марта по местному летоисчислению...

Авирд

Когда на пороге моего дома возник Линар эр-Гаррет, подполковник, заместитель главы приграничного гарнизона действующей армии королевства Тельсория и, по совместительству, муж сестры моей матери, подвоха я не заподозрил. Кольнуло, разве что, дурное предчувствие, но так, мимоходом — на границе с Чернолесьем, куда я направляюсь, это обычное дело. Эта чуйка на опасность не раз спасала мне жизнь, кстати!

- Ну что, командир? — я, не размениваясь на приветствия, улыбнулся ему в ответ и повесил на плечо вещмещок со всем необходимым. Остальное получу на месте. — К гоблинам?

Улыбка тертого жизнью подполковника стала еще шире и как будто откровенно издевательской. С чего бы? У нас, конечно, не все гладко в отношениях, и нагоняи от него я, служа под его началом, получал регулярно (некоторые даже за дело!), но это уже в прошлом — совместное задание с риском для жизни в тылу превосходящих сил противника мы с ним выполнили, а после мировую пили. Плюс отличным связующим звеном стала моя тетушка Аннабель, регулярно собиравшая весь довольно-таки разветвленный род эр-Рейвен на семейные торжества.

- К гоблинам, капитан эр-Рейвен! К гоблинам! Вижу, ты готов.

И активировал портал перехода, куда я и шагнул за ним.

Итак, я — Авирд эр-Рейвен, почти что двадцати пяти лет от роду, аристократ, наследник графского рода, двоюродный племянник Ее Величества Гелены, боевой маг и офицер королевской армии в звании капитана, причем звание это получил не за одно только происхождение, а очень даже за боевые заслуги. Был в отставке, а ныне... Ныне, видимо, снова действующий капитан. Ну, винить некого, сам подставился, связавшись с ненадежными людьми. И надо быть благодарным Его Величеству за такое решение — мог бы и под арест посадить до окончания расследования Тайной Канцелярии. А так на границу отправил, где я, как рыба в воде! Вот только улыбка и выражение лица подполковника эр-Гаррета меня почему-то настораживает. Надеюсь, он не собирается опять устроить мне марш-бросок через деревню гоблинов с украденным у них же тотемом?

На деле все оказалось хуже, чем я предполагал! Вместо гнутых черных деревьев, лачуг, собранных из палок, одеревенелых листьев и еще какой-то мерзости, и очень злых гоблинов взору моему предстал очень знакомый кабинет. ОЧЕНЬ знакомый... Гоблиновы уши! Меня за годы обучения в академии столько раз сюда вызывали, что я кабинет ректора узнаю, наверное, и с закрытыми глазами. Так, и что мы тут делаем?!

И люди-то вокруг какие знакомые, пусть и несколько постаревшие за четыре года, прошедших с момента моего выпуска отсюда! Вот уже гоблин знает сколько лет бессменная заместитель ректора профессор эр-Грахас, преподаватель алхимии мэтр Гонзурф, преподаватель артефакторики профессор ирн-Хален, воздушница мэтрэсса Леада, огневик мэтр Бувси, некромантка мэтресса Шейваль... Все напрочь официальные, одетые как на важное мероприятие. А как вытянулись их постные лица при виде моей скромной персоны — это же просто бальзам на душу одного из главных хулиганов периода от девяти до пяти лет назад! Помнят... Ей-богу, я так растрогался, что чуть слезу не пустил! И тут же с внутренним содроганием подумал: «Неужели королю было угодно заставить меня доказывать свою преданность государству и ему лично на ниве преподавания?! Да нет, зная Его Величество, скорее, в виде тренировочного пособия для отработки магических ударов! Впрочем, это можно совместить...».

И тут я, наконец, отошел от шока и вслушался в то, что торжественно зачитывал подполковник эр-Гаррет! Итак, волей короля Этера Первого я назначался... ректором академии Дрэгонтэйл с момента оглашения особого распоряжения и до начала нового учебного года!!! У меня все внутри будто опустилось, а пол под ногами закачался! У преподавательского состава, уверен, тоже — вон, мэтр Бувси как человек с самыми слабыми нервами, едва сознание не потерял, его дамы-преподавательницы откачивать бросились! Я в очередной раз задался вопросом, кто его вообще на такую беспокойную дисциплину как огненная магия поставил? Ему в самый раз лекции по теории магии читать! Или, наверное, уже библиотекой заведовать... Ой! Во мне что, уже ректорские замашки проснулись?! Гоблиновы яй... то есть, уши!

Подполковник эр-Гарет, зачитав особое распоряжение до конца и сунув его мне в руки, поспешил откланяться:

- Ну, дальше вы тут сами разберетесь, а меня свои гоблины ждут! — и исчез во вспышке портала.

Но даже оттуда донесся его дикий гогот. Видимо, до сих пор имеет на меня зуб, раз уж согласился подыграть королю в его задумке. И большой... Впрочем, не стоит его винить — королям отказывать чревато! Хм... Интересно, тетушка Аннабель знает, что у мужа в королевском банке тайный счет имеется? Надо бы просветить ее, да...

Вот так я и стал ректором. И сам не верю... Вот это подстава от венценосного дядюшки! Что я тут вообще делать буду?! Ладно, перед смертью не надышишься!

Я пробежал по диагонали текст своего назначения. Ого, даже так?

- Я Авирд эр-Рейвен! — четким, поставленным голосом сообщил я окружающим. — Новый ректор академии Дрэгонтэйл! Можете называть меня «ректор Рейвен» или «господин ректор»! Любить и жаловать не прошу, но подчинения требовать буду, провокаций не потерплю, а за откровенное вредительство буду увольнять! Все недовольные могут высказать свои претензии Этеру Первому лично!

Желающих ожидаемо не нашлось. Впрочем, по глазам костяка преподавательского состава было понятно: гадить будут. Тоже мне, открытие! Я и так знаю, что будут. И исподтишка строить козни, и открыто противодействовать, и адептов на бунт подбивать. Вопрос только в масштабах...

- Господину ректору стоит обратиться с приветственным словом к адептам и остальным сотрудникам академии! — отчеканил сквозь зубы профессор артефакторики и, до опрометчивого решения короля назначить ректором именно меня, самый реальный кандидат на этот пост. — Все уже собрались на площади перед главным корпусом, ждут.

Я кивнул. Это само собой.

- Вы как на войну собирались, господин ректор! — процедила преподаватель некромантии.

Явился я, надо сказать, сразу в легкой армейской броне, зачарованной по особому заказу, со вшитыми защитными амулетами. И, разумеется, с оружием. На границу же собирался. К гоблинам...

С другой стороны, хорошо, что я в боевом облачении явился. А то платьишко, кое здесь не иначе как по недоразумению ритуальной ректорской мантией зовется, на меня все равно не налезло бы. К стыду своему, прикинул я под напором своих новых заместителей эту расшитую звездами размахайку фиолетово-бордово-красной расцветки. И что? В плечах не налезет, длина всего до колена... Сразу видно, что ни разу пост ректора академии не занимал боевой маг, все сплошь ученые-задохлики или округлившиеся от трудов праведных управленцы, у коих фигура к математическому идеалу стремится. Это я про шар, если что.

И вся потертая, местами залатанная. В общем, видно, что мантия ношеная-переношенная. И что многие ее владельцы проносили ее на плечах едва ли не половину жизни, а, как минимум, пятеро моих предшественников на этом посту и вовсе в ней умерли. Причем последний всего неделю назад! Эй, мне кажется, или пятно крови не до конца отстирали? А про остатки наложенных на нее чар и говорить не хочется... Что, верхушка магической академии не знает, что их нужно регулярно обновлять? Или не просто так тут ректоры умирают? Вон, двух уже вперед ногами отсюда вынесли, и это только за этот учебный год! Нет уж, не хочу ее носить! В конце концов, ректор я или хвост собачий? Мне сам король дал право на произвол здесь! Вот и пусть терпят!

- В мус... — начал я, швырнув... ладно, бережно передав вечному замректора ту мантию.

И тут же, заметив, как почтенные мэтры хватаются руками за сердца, исправился:

- В музей! Конечно же в музей академии! На самое почетное место! Проверю! Как нет музея?! Почему его до сих пор нет? Учреждаю первым же приказом! Передайте секретарю, чтобы подготовил проект документа. Секретарь-то, надеюсь, у ректора по-прежнему есть?

И, пока почтенные мэтры приходили в себя, распахнул дверь на балкон, откуда открывался прекрасный вид на весь академгородок, по мостику, соединяющему балкон в кабинете ректора, с трибуной для публичных выступлений, прошествовал к месту толкания речи, полюбовался на зрителей, встретился взглядами с собравшимся на балкончике перед трибуной остальной, более молодой частью педсостава... Недовольны они ни моим назначением, и даже не пытаются это скрыть. По хорошему, понять их можно: мало того, что я самая неподходящая кандидатура на этот пост из всех возможных, так они меня прекрасно помнят. Не все, есть и незнакомые мне маги. Но они разделяют мнение старожилов.

Я с чувством обреченности, неизвестно откуда взявшемся и противной холодной змеей ползающим в животе, поднялся на трибуну, бросил взгляд на людское море, собравшееся на площади перед главным корпусом государственной магической академии Дрэгонтэйл королевства Тельсория, чтобы послушать приветственную речь нового ректора, и ощутил, как предательски задрожали колени. Да что ж такое-то?! Ни перед королем, ни на выпускном экзамене, когда я едва не погиб, ни даже когда мой отряд попал в засаду шаманов-гоблинов со мной такого не случалось! А сейчас... Брр!

Ого, сколько народу собралось здесь в этот весенний день! Адепты, преподаватели, сотрудники администрации и хозяйственной службы! Все ждут, что же им скажет новый ректор, назначенный королем не просто в обход Верховного совета магов, а вопреки ему. И доводам рассудка тоже. Все пытаются угадать, что же несет столь неожиданное назначение академии и им лично. А я, сказать по правде, и сам толком не знаю.

Взгляд выцепил из разношерстной компании магов-преподавателей стройную фигурку в белоснежном полушубке. Высокая, всего на голову ниже меня, гладкая фарфоровая кожа, длинные русые волосы собраны в замысловатую косу, льдисто-голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц... Ого! Кто это? При мне ее здесь точно не было, я бы запомнил!

Настроение сразу подпрыгнуло вверх на несколько пунктов. Может, все не так и плохо?

Красавица ответила мне столь яростным взглядом, что мне, несмотря на холодное весеннее утро, стало жарко. Этот бы пыл, да в если не в приятное, то хотя бы в мирное русло! Интересно, она-то на меня за что взъелась, если мы даже не знакомы? Коллеги накрутили? Ну, это лечится, стоит ей только узнать меня получше. Хотя... Есть у меня ощущение, будто мы с ней раньше все-таки встречались. Вопрос лишь в том, когда, где и при каких обстоятельствах?

Я послал ей улыбку в ответ. Ух! Вспыхнула от злости и отвернулась. Ничего, это только начало. А, вообще, я здесь не за этим.

Тем временем сотни чужих взглядов сошлись на мне, будто на прицел взяли... Я всей кожей ощутил, как меня натурально сканируют, причем без всякой магии! И недоумевают. Да, увиденное мало соотносится с традиционным образом ректора магической академии: молодой, высокий, стройный, в армейской броне, без ритуальной мантии, ни усов, ни бороды, ни косы до пояса... А еще наверняка все уже осведомлены и о моем имени, и о статусе, и о том, что я холост. Ох, повышенное и навязчивое до зубного скрежета внимание женского пола мне, боюсь, обеспечено! Причем не просто внимание, а именно липкое, настойчивое, с целью дотянуть меня до храма и выйти оттуда уже готовой леди эр-Рейвен... И это в довесок к опасной по нынешним временам должности и отнюдь не маленькому списку поручений, данных королем лично! Реформы и все такое... М-да...

Я поднял руку в приветственном жесте, и гул толпы внизу немного поутих.

Уверен, все сейчас задаются вопросом, что же я в свои годы такого натворил? За какие-то прегрешения сослан сюда? А педсостав, в свою очередь, тоже задается вопросом, где ж они так по жизни накосячили, что король даровал им меня в качестве ректора, ха!

Впрочем, кое-кто из адептом уже, не стесняясь, делает ставки на то, сколько я продержусь, и как именно закончу свою карьеру на посту ректора! В смысле, уволюсь по собственному желанию, вышибут меня пинком под зад за профнепригодность, арестуют за финансовые махинации или просто помру. Ну... Достойная смена выросла!

Дольше молчать уже просто неприлично! Тем более, что, судя по времени, их всех сдернули с завтрака, на улице холодно, да и вообще в долгом ожидании приятного мало.

- Приветствую, уважаемые коллеги, настоящие и будущие, а также все те, кто делает жизнь и работу в академии проще и комфортнее! Буду краток! Не буду обещать молочных рек в кисельных берегах, небывалых высот и дождя из золотых монет по четвергам! Скажу правду: нас ждут большие перемены! Работы всем предстоит много, но, я уверен, все вместе мы справимся! Только вместе мы сможем привести академию к процветанию! Пошаговый план привода будет разработан и доведен до сведения каждого в ближайшее время! Итак, что бы не случилось, двери моего кабинета всегда открыты для вас! Как и двери кабинетов наших уважаемых наставников, кои делятся с вами знаниями, не щадя своего здоровья и нервов!

Да, экспромт, и не самый удачный. Но я до последнего был уверен, что еду на границу, к гоблинам, потому и не подготовился. А тут свои гоблины, под боком... Сам таким был! Эх, воспоминания того и гляди нахлынут...

- Будем решать проблемы сообща и по мере их поступления! — закончил я. — Засим позвольте откланяться. Возвращайтесь к учебе и повседневным делам! Обед ждет!

Педсостав совсем сник. Еще бы — я ж им сейчас одним только словом дополнительной работы навешал (а опытные служащие такое считывают на раз)! Ничего, это еще только цветочки! Впереди еще общее собрание, где им предстоит заслушать полный перечень замечаний, собранных королевской канцелярией за последние пять лет, и внести предложения по их устранению. И лучше предложить, пока я сам способы устранения не придумал. А фантазия у меня богатая...

Сник, да... Кроме, разве что, красотки с косой — та изо всех сил старалась держаться гордо и независимо! И ни в коем случае не оборачиваться ко мне — я видел, как напряжена ее изящная шейка! И с трудом сдерживался, чтобы не сотворить крохотную волну теплого воздуха и не выстрелить ей прицельно в основание шеи — будет почти как поцелуй...

Я, на самом деле, понятия не имею, как буду выполнять поставленные передо мной задачи! Хоть в этом мое новое назначение похоже на армейскую службу — там зачастую тоже так: приказ получил, а как его выполнить — думай сам... А, ладно, здесь все-таки не война, так что по ходу дела разберемся. Или все-таки война?

Виллия

Да что за день сегодня! А начался так чудесно — на скорлупе яйца дракона, которое мне удалось достать с таким трудом, что до сих пор глаз дергается, а после выхаживала в особом магическом коконе почти три месяца, подпитывая его два раза в сутки собственной магией, наконец-то появились трещины, свидетельствующие о том, что из него вот-вот вылупится маленький дракончик. Еще письмо из дома пришло. И первую пару отменили, так что я позволила себе поваляться в постели лишние полчаса, а после уделить внимание своей прическе и макияжу чуть больше времени, чем обычно... Для чего прихорашивалась, спрашивается? Чтобы этот гаденыш пялился на меня почти все время, что приветственную речь произносил?! Я думала, он дырку во мне прожжет!

И вот – на тебе! Авирд эр-Рейвен, будь он неладен! Да еще ректор! О чем вообще думал Его Величество, назначая на такую ответственную должность такого... такого... Хм... Ну, если только это такой способ избавиться от излишне ретивого подданного? А что, в Дрэгонтэйле ректоры надолго не задерживаются — то сами увольняются, то хворь на них неведомая нападает, то садятся, то умирают. Как мэтр Берне исчез, так и меняются, как стеклышки в калейдоскопе, по два-три за каждый учебный год. Вот ректор Рейвен в этом году уже третий, а в общем счете уже двадцать второй будет, если не ошибаюсь.

Ректор! Тьфу! Как бы оболтус, так и остался! Только повзрослел, возмужал. И глупости, надо думать, повзрослели вместе с ним! Значит, надо ждать того, что он все поставит тут с ног на голову самым замысловатым образом, и так, что всем тошно станет... Вот, сижу на совещании, созванным новым ректором, и едва сдерживаюсь, чтобы не высказать ему все, что думаю. Все, что накипело за тот год, что мы проучились вместе, и за последующие девять лет!

Демоны преисподней! Этот... даже слов нет приличных! Так вот, тогда, на первом курсе обучения в Дрэгонтэйле, этот гаденыш фактически сломал мне жизнь! Это из-за него я после первого курса вынуждена была перевестись в другое учебное заведение магического профиля — в академию , находящуюся аж за морем, в другой стране! Уехала одна, на свой риск. И не прогадала, кстати. Четыре года обучения, год стажировки в качестве помощника преподавателя, а после и еще полтора самостоятельного преподавания. Хорошее время было!

Там, вдали от властного отца, я смогла, наконец, сменить специальность на бестиарику. Первая из вековой династии водных магов эр-Шааф! С детства люблю животных! Говорят, больше, чем людей... Родителей разочаровала едва ли не до отречения (благо, брат в этом плане не подвел!), зато занимаюсь тем, к чему душа лежит, и живу в ладу с самой собой. Вернее, жила до сегодняшнего дня...

Поймала себя на том, что украдкой наблюдаю за новым ректором. Успела мимоходом отметить, что время пошло ему на пользу: тощий долговязый подросток, который за швабру спрятаться мог, превратился в крепкого, хорошо сложенного мужчину, волосы, до того невразумительно-серого мышастого цвета, обрели насыщенный каштановый оттенок, да и новая стрижка ему к лицу. Те же глаза цвета грозового неба с вечно ехидным прищуром, те же черты лица — прямой нос, точеные скулы, тяжелые брови, нависшие над глазами, а улыбка и ямочка на подбородке по-прежнему очаровательны... Говорит что-то о решениях и переменах, а я все никак суть его слов уловить не могу. Отвечаю односложно, когда он обращается ко мне. И злюсь с новой силой, понимая: он меня не узнал! И даже имя мое ему как будто ни о чем не сказало... Демоны! О чем я вообще думаю?!

Да, нравился он мне на первом курсе. Что уж там — влюбилась со всем пылом юного, не знающего жизни сердца, едва ли не с первого взгляда, буквально нутром почуяла: «Мой!». Бегала за их компанией хвостиком, искала встречи, делая вид, что все это абсолютно случайно. Подкалывала, могла на ногу наступить, облить чем-нибудь — спектр пакостей велик! Вела себя как полная дура, осознавала это, но остановиться не могла. А все потому, что страшно было! Я знала, что не нравлюсь ему, но боялась услышать подтверждение этого из его уст. И, будем смотреть правде в глаза, кому я вообще могла понравиться тогда, в мои пятнадцать-шестнадцать лет?! Тогда я выглядела совсем иначе...

Авирд, кстати, в долгу не оставался, пакостил в ответ. Подколок и прочего с его стороны тоже хватало. Но надо отдать ему должное: он никогда не переходил ту грань, за которой шутку можно назвать травлей. А вот я... В общем, за некоторые моменты мне до сих пор стыдно.

Еще я тогда боялась, что все решал, будто я за ним бегаю, и будут смеяться надо мной — этого я точно не перенесла бы. Глупо? Да. А ближе к концу первого года обучения, тоже весной, мне та рукопись в руки попалась, и... Так, не стоит сейчас вспоминать о том! Отъезд, после которого Авирд эр-Рейвен перестал, наконец, маячить у меня перед глазами. Вертанд. Потом возвращение в Тельсорию, увы, по печальным причинам, приглашение в Дрэгонтэйл. И только моя жизнь более-менее вошла в колею — снова он! И меня буквально разрывает от ярости... Никогда его не прощу!

И — я мстительно усмехнулась — я уже придумала, как осложнить ему жизнь! Сказала леди ирн-Фолли, преподавательнице этикета и, по совместительству, куратора женского общежития, что герцог эр-Рейвен точно вознамерился женить старшего сына, и именно с этой целью упросил короля прислать Авирда сюда. Информация точная, просто так люди в столице болтать не будут, я же была в Тельсе на зимнем балу! Только тс-с-с! Ха! Да я с таким же эффектом могла бы объявление дать в межмировую газету! Или по новомодному магорадио! Так что уже к вечеру слух разнесется по всему Дрэгонтэйлу, после этого юные (и, спорим, не очень!) прелестницы всех мастей буквально атакуют нашего нового ректора. Будет ему морока — от тех, кто желает стать леди эр-Рейвен, отбиваться. Метлу ему, что ли, подарить? Или лопату? От поклонниц отмахиваться, которые ему теперь проходу не дадут, хе-хе...

- Мэтресса Мерриди, пожалуйста, задержитесь на пару минут! — раздался его голос прямо над моей головой, и я едва не подскочила в кресле.

Сама не заметила, как Авирд начал прохаживаться по кабинету и остановился возле меня. Замечталась! Надо собраться! И вооружиться книгой потяжелее на случай, если под юбку полезет!

Коллеги, понурые и растерянные, один за другим выходили из кабинета. Кое-кто сжимал кулаки и играл желваками, кое-кто, судя по виду, намеревались писать прошения о переводе куда угодно, хоть в тот же Вертанд. Чего он им наговорил?! А я все прослушала... Позор!

Я выпрямилась, подобралась и пересела на самый краешек стула. Прикинула расстояние до горы папок с личными делами адептов — некоторыми из них действительно убить можно. Отобьюсь! В крайнем случае, заклятием каким-нибудь приложу.

Авирд, однако, руки распускать не спешил. Умостил зад в ректорском кресле, откинулся на спинку и с лукавым прищуром воззрился на меня, сложив руки перед грудью, как будто умилялся чему-то. И молчал подозрительно, будто замыслил какую-то пакость. И пряталась в уголках губ улыбка, многозначительная такая...

Я какое-то время молча сверлила его взглядом. Поймала себя на том, что, нервничая, прикусила губу. Да что за день такой! Казалось бы, избавилась от дурных привычек юности, ан нет, вот, пожалуйста...

- Так что Вы хотели, господин ректор? — поинтересовалась я, не выдержав... да этого всего!

- Привет, Хома! — улыбнулся он совсем иначе, чем студентам и преподавателям до этого. Как-то иначе, теплее. Как час назад на трибуне. — Думала, я тебя не узнаю?

У меня потемнело в глазах, перехватило дыхание, сердце подпрыгнуло к горлу, а руки сами собой сжались в кулаки...

Новый ректор продолжал, образно выражаясь, забивать гвозди в крышку собственного гроба. Пока еще образно...

- Ты действительно думала, что я тебя не узнал? Как можно, Хома! Ты ж так старательно портила мне жизнь на первом курсе, что я тебя на всю жизнь запомнил. Даже в кошмарах мне не гоблины с копьями и их магией, от которой нет спасения, снятся, а ты.

Я, контролируя дыхание, мысленно сосчитала до пяти, потом до десяти, до пятнадцати... Обычно, это помогало мне успокоиться. Но без толку! Все, что касалось Авирда эр-Рейвена, обычным быть просто не могло! Так, беру слова про грызущую меня совесть обратно!

- Но, справедливости ради, я признал в столь прекрасной леди бывшую однокашницу далеко не сразу, — продолжил Авирд, пристально и, как мне показалось, с затаенной насмешкой наблюдая за мной — Должен сказать, ты очень изменилась с нашей последней встречи. Рад, что наконец-то последовала моему совету и совладала со своим аппетитом. Мы же и прозвище «Хома» с ребятами тебе придумали, потому что ты постоянно хомячила! Булки, печенье, сухофрукты, конфеты... Да все подряд, в общем. Все карманы набиты были...

Я встала, едва сдерживая клокочущую ярость, потянулась к папкам, чтобы занять руки. Надо успокоиться, взять себя в руки и присовокупить к эмоциям холодную голову — тогда месть станет более изощренной, нежели банальная пощечина или фонарь под глазом. Новый ректор это точно заслужил...

- Чем ты и твои, так сказать, друзья не раз пользовались, — напомнила я.

Напоминать ему о том, что молодой растущий организм в пору созревания с не до конца устоявшимся магическим ядром — это всегда бомба замедленного действия. С мерзким из-за раздирающих его противоречивых желаний характером, непонятными пристрастиями, следование которым может принимать необычные формы. Вот, например, как моя непреодолимая тяга к еде в то время, приведшая к почти что трем десяткам лишних килограммов, которые, как назло, сконцентрировались в области плеч, спины и живота, превратив меня в громилоподобную особу!) и идиотскому прозвищу «Хома»... В общем, многие адепты первого и второго курсов ведут себя странно, а, нередко, и неадекватно. И на многие их поступки администрация Дрэгонтэйла закрывала глаза... Хм...

- Заметь: просили угостить, а не таскали без твоего ведома, — в тон мне продолжил он. — И, как правило, в долгу не оставались! Возвращали едой или услугами. А ты еще и какую-то гадость в еду подсыпала, что мы то пятнами покрывались, то разноцветными зубами народ веселили, то из уборной не вылезали! Эх, Хома...

«Как была занозой в мягком месте, так и осталась!» — эта фраза просто-таки повисла в воздухе. Так, видимо, он хотел закончить фразу. Я метнула в него полный ярости взгляд. Не хватало еще, чтобы он начал звать меня этим мерзким прозвищем прилюдно!

- Нет, ну, правда! — веселился этот гад. — Ты только на первый взгляд совсем другая. А на второй — все та же. Ты ж на меня все совещание смотрела так, что, если б взглядом можно было убивать, я поставил бы новый антирекорд по длительности пребывания на посту ректора.

- Так что ты от меня сейчас хочешь? — оборвала я его словоизлияния.

Как-то не настроена я на вечер воспоминаний! Тем более, таких.

- Хотел спросить, что ты думаешь насчет моего предложения? — огорошил меня он.

Я с размаха плюхнулась обратно в кресло. Какое предложение?! Неужели он меня, пока совещание шло, замуж позвал?! При одной мысли об этом меня холодный пот прошиб.

Да нет, не мог! Наверняка речь шла о чем-то другом! Потому что иначе коллеги бы точно не смолчали. А о чем? Неужели я все прослушала?! Это он, Рейвен, на меня плохо влияет, из-за него все...

- Мне нужно все обдумать, — не растерялась я.

Ох, сколько раз меня эта фраза выручала!

- Это само собой, — Авирд не возражал. — Только, пожалуйста, побыстрее.

А улыбается так, будто точно замуж позвал, и уверен, что я не откажу!

- Я очень...

Договорить он не успел. Дверь кабинета без стука распахнулась, и на пороге воздвиглась Леонсия Хаарс, вот уже три десятка лет бессменный секретарь ректора, дама суровая во всех отношениях. Ее все предыдущие ректоры опасались, не говоря уже о педсоставе, адептах и техническом персонале! Почему? Вроде, почтенная пожилая дама ни в чем предосудительном никогда замечена не была, должностные обязанности свои выполняет неукоснительное, но... Характер у почтенной Леонсии таков, что огру впору, память — как у того же огра, и, если ты, не приведи Творец, сделал что-то, что ей не понравится, жди проблем. В работе все пойдет наперекосяк, нужные документы не попадут на подпись вовремя, найдется в них какой-то недочет, и будешь переделывать их бессчетное количество раз, по академии ползли слухи о твоей глупости и профнепригодности... Пакостить в рамках должностной инструкции она могла долго и вдохновенно, и, главное, совершенно безнаказанно. А сплетни... С ними бороться и вовсе бессмысленно.

И невозможно было предугадать, на что обидится благообразная дама — на какой-то не такой взгляд, на слишком небрежный тон приветствия, на неосторожное слово, перечень коих в ее понимании постоянно увеличивался и расширялся... Просто-таки идеальный секретарь для выскочки Авирда! Я, надо сказать, впервые радовалась, что она работает здесь! Наверняка тоже не откажется устроить новому ректору веселую жизнь — вон, смотрит, будто таракана на рабочем столе увидела и уже примеривается прибить его!

Госпожа Хаарс окинула нас таким взглядом, будто застала за чем-то непотребным, поджала губы, и у меня невольно холодок по спине пробежал. Кажется, она в недовольстве своем зацепит и меня... Ну, спасибо тебе, ректор Рейвен! Это ж надо доставить сколько проблем окружающим одним своим появлением! Впрочем, иначе и быть не могло...

- Господин ректор! — скрипучим голосом возвестила она, будто ругательство выплюнула — У нас ЧП с адептами! Требуется Ваше присутствие!

Авирд изогнул бровь, но промолчал.

- Пойдемте, мэтресса Мерриди! — церемонно произнес он. — Узнаем, в чем дело.

И предложил мне руку. Обращение в рамках должностного этикета, и никакой «Хомы». На глазах грымзы Хаарс! А меня настолько охватили эмоции, что я его руку чуть не приняла — рука сама потянулась... Но я вовремя одернула себя и схватилась за стопку личных дел адептов, как за спасательный круг. Но, чувствую, теперь меня с подачи Леонсии точно запишут в его любовницы! Ненавижу! Ненавижу тебя, Авирд Рейвен!

А в приемной собралась занятная компания! Двое парней со второго и с третьего курса и незнакомая девушка. Последняя растрепана и в помятом форменном платье алхимического факультета, пытается пригладить волосы и, когда уверена, что никто не видит, кидает заинтересованные взгляды на одного из парней, Роана ан-Сигилла. Симпатичная, но ничего особенного. Мне она незнакома. Если я и пересекалась с ней где-то в коридорах академии, то не запомнила. Впрочем, неудивительно — перед нами девушка породы «Мышка серая обыкновенная».

- Представьтесь, господа! — велел Авирд.

- Дара Вейгиль, первый курс, — пробормотала девица.

Ну, понятно! Значит, я буду вести у них факультатив только со следующего года.

Парни тоже назвали свои имена.

Один, уже упомянутый Роан, стоит прямо с хмурым независимым видом. Скрестил на груди руки. Форменная куртка наброшена на одно плечо. Этого парня я знаю неплохо. Будущий боевой маг. Мэтр Бувси частенько присылал его ко мне на отработки из-за нарушений дисциплины или недостаточного, на его взгляд, усердия в учебе. Хотя, наблюдая за ним, я никак не могла взять в толк, почему исполнительный и ответственный молодой человек вынужден становиться моим добровольным помощником так часто. Видимо, просто раздражал почтенного мэтра. Потому что после того, как адепт Сигилл оказался под крылом мэтра Дараппа, ответственного за подготовку будущих воинов святой церкви, паладинов, он в бестиарии не появлялся.

Второй, Ирик ирн-Мьемон знаком мне с тех пор, как я осенью две недели замещала профессора эр-Грахас с факультативом для будущих артефакторов. Парень спокойный и даже трусоватый, но под воздействием не до конца устоявшегося магического ядра может творить откровенную дичь. Например, на мою лекцию он каким-то образом протащил синезмейку, злобную ядовитую тварь с длинным гибким телом десятью когтистыми лапами по обе стороны от тощего змееподобного тела, которая своим визгом еще и оглушить может... Не знал, дурачок, что я умею с ними обращаться! Ну, как умею — девочки при виде нее такой визг подняли, что оглушили саму синезмейку, после чего мне осталось только замотать бедное животное в сорванную с окна штору и позвать пару крепких парней (одним из которых, кстати, был адепт Сигилл), чтобы те отнесли ее в бестиарий. С тех пор наш живой уголок обзавелся новым наглядным пособием, а адепт Мьемон отделался выговором. Хотя, не будь он благородных кровей, его точно отчислили бы!

Что могли не поделить эти трое?! Судя по огненно-красному уху адепта Мьемона и по тому, как он встряхивает головой, дошло до рукоприкладства. Хм...

- Мэтресса Мерриди, принесите мне личные дела адептов! — голос Авирда заставил меня вздрогнуть. — А эти оставьте на столе, я ознакомлюсь позже.

Ох, и послать бы его подальше, разумеется, завуалировано! В смысле, сказать, что я всего-лишь простой преподаватель, а не его личный помощник и уж тем более, не секретарь... Кстати, уж не предложил ли он мне стать таковым?! Если да... Ой, что будет!

А еще он этой просьбой нажил себе врага в лице эйры Хаарс. Уж не знаю, сознательно или нет, но он только что возложил ее обязанности на меня! Так небрежно ее в сторону не отодвигали.

Я украдкой бросила взгляд на пожилую женщину — та ледяной статуей замерла за спиной нового ректора, и лишь колючий взгляд и неровные красные пятна на ее щеках выдавали ее ярость. И канцелярский нож, который, разумеется, оказался в ее руках совершенно случайно.

Поймав ее взгляд, я сделала страшные глаза и покачала головой. Не вздумай! И мысленно пообещала — ей, себе, всем — что мы избавимся от этого золотого мальчика, возомнившего себя ректором аж целой магической академии!

Пока искала в стопках нужные папки, узнала, из-за чего сыр-бор. М-да... Слов нет, одни эмоции!

Адепту Мьемону с чего-то взбрело в голову, что скромная адептка Вейгель — ведьма. Да-да, самая настоящая, из ковена! И не надо обманываться скромной внешностью! И сразу же потребовал от девушки прогуляться до кустиков — веру в тягу этого племени к беспорядочным половым связям из голов людей никаким просвещением не вытравить! Та, естественно, отказала. А отказа, тем более, от ведьмы-простолюдинки, дворянчик перенести не мог. И прямо на площади начал задирать девушке юбку, чтобы доказать всем, что она ведьма, одновременно требуя сказать ему тайное слово в обмен на какое-нибудь посильное задание. Известно же, что всем рожденным в ковене девочкам делают магическую татуировку на внутренней стороне бедра, а верность они хранят лишь тому, кто знает то тайное слово.

Я только головой покачала. Ай-яй-яй! Такой большой мальчик, а в сказки верит! Идиот!

Дело происходило где-то между лабораториями алхимиков и артефакторов, да еще и прилюдно — в окружении дружков адепта Мьемона, таких же гоблинов. Помочь девушке, на первый взгляд, было некому. А на второй... Именно этот маршрут выбрал адепт Сигилл для похода на тренировочный полигон. Он и не стал терпеть непотребство, врезал Мьемону в ухо. И тут, наконец, подоспел кто-то из преподавателей. Итог — вся троица здесь.

Мьемон был в боевом настроении, требовал немедленной расправы над обоими. Вейгель молчала, Сигилл тоже, но взгляды, коими они наградили излишне ретивого адепта, были далеки от дружелюбных. Многообещающие такие...

Я вручила Авирду папки и, отступив к дверям кабинета, замерла. Увы, ничем хорошим для Сигилла это кончится не могло: он хоть и дворянин, но самого низкого пошиба, безземельный, о чем свидетельствует приставка «ан-», и из обедневшего рода, покровителей нет, из родни только сестра на два года младше, тоже учится в Дрэгонтэйле, только на первом курсе, и у той явная склонность к некромантии. Если только декан факультета лично возьмет парня на поруки... Но мне все равно было интересно, какой выход из положения придумает новый ректор?

Да и девушка, Вейгль, да? На ней Мьемон и его прихвостни-артефакторы наверняка попытаются сорвать злость. Надо бы подумать, куда ее спрятать, пока страсти не улягутся. Тоже, что ли, к себе в бестиарий на отработку забрать? Можно. Надо только основание придумать.

И, тем не менее, Авирд сумел меня удивить! Он, заслушивая все стороны конфликта, быстро пробежал глазами личные дела присутствующих здесь адептов, а после, отложив документы на идеально чистый стол госпожи Хаарс... протянул руку адепту Сигиллу!

- Благодарю за службу, боец!

Роан, с трудом удержав на лице бесстрастное выражение, ответил на рукопожатие. И оба прижал кулак правой руки к сердцу, отдавая честь. Адепт Сигилл машинально, а вот новый ректор — вполне сознательно.

Я сама едва рот от удивления не открыла.

А Авирд повернулся к ирн-Мьемону.

- Вас, молодой человек, я из-за Вашего непотребного поведения вынужден взять под арест, поставить в известность о случившемся Вашего отца и поднять вопрос о Вашем отчислении. Эйра Хаарс, подготовьте проект приказа!

И, пока адепт, в глазах которого только что перевернулся мир, хлопал глазами, его запястья сковала тонкая лента из самого настоящего пламени. Такой же огонек воспарил на уровне рта парня, лишив его возможности возразить или оправдаться.

Я вспомнила, что выделенной стихией Авирда был огонь. Это он что же, боевую магию против адепта применил?! Настолько в себе уверен?! Впрочем, если уж его сам король назначил...

- Госпожа Вейгель, приношу Вам мои самые искренние извинения за этот инцидент! надеюсь, у Вас нет претензий к академии? — со светской улыбкой обратился Авирд к доселе молчавшей девушке.

Та, секунду подумав, покачала головой. И, не удержавшись, вновь метнула быстрый взгляд на адепта Сигилла.

- Раз так... Адепт Сигилл, проводите эйри Вейгель до общежития алхимиков, — попросил ректор.

Конечно, Роан не отказался. И Дара, судя по взглядам, бросаемым ею на этого крепкого симпатичного парня, очень даже «за».

- А мы с мэтрессой Мерриди проводим пока еще адепта Мьемона до карцера, — кривовато усмехнулся Авирд, когда дверь приемной закрылась за парочкой. — Он, надеюсь, находится там же, что и четыре года назад?

Я, все еще не веря глазам своим, кивнула.

- Эйри Хаарс, подготовьте документы о переводе эйри Вейгль под патронаж факультета целителей. Временный, до конца учебного года, — велел он секретарю. — И приказ об отчислении адепта Мьемона!

Мьемон бешено выпучил глаза, но, опасаясь ожогов, до самого карцера — небольшой изолированной комнатушки в цокольном этаже одной из хозпостроек — вел себя смирно, сбежать не порывался. А то, что планы мести строил... Ну, это проблема ректора Рейвена, а не моя!

- Не такой уж и тупой, как изначально казалось, — усмехнулся Авирд, взглядом указывая на адепта.

Я промолчала. Признаться, сама уже второй год мечтаю увидеть Мьемона и еще некоторых адептов в карцере! Может, повести Авирда длинным путем и еще народ подсобрать?

До карцера дошли в торжественном молчании, и, уверена, Авирд специально так громко топал, чтобы привлечь внимание окружающих к нашей короткой процессии. И его, внимания, было предостаточно: адепты выглядывали из классов, сразу юркали обратно, будто опасались, что новый ректор их запомнит, но почти сразу вновь выглядывали из аудиторий. Преподаватели и персонал, попавшиеся нам на пути, наоборот, замирали, вжимаясь в стены отнюдь не узких коридоров древнего строения, округляли от удивления глаза, но с расспросами не приставали, не говоря уж о том, чтобы возмутиться. Это что, план запугивания в действии?

Надо сказать, учитывая пакостность натуры адепта Мьемона, я другого и не ожидала. Однако взгляды, которыми все провожали меня — да-да, именно меня! — не оставляли сомнений: вытрясать правду о случившемся будут точно не из Авирда. Из меня! Придется, видимо, снова всех на площади перед главным корпусом собирать и объясняться. С трибуны... Ненавижу тебя, Авирд Рейвен!

Я шла рядом и чуть позади, делая вид, что не с ними. Как будто мне это поможет!

До самого карцера, где Авирд передал нарушителя под надзор здоровенного надзирателя, я молчала. Однако, едва выйдя на улицу, тут же преградила ему путь и, уперев руки в бока, потребовала объяснений. А господин ректор, чтоб его демоны утащили, только того и ждал.

- Та девушка действительно из ведьм, — нарочито громко, чтобы слышала не только я, но и все, кто находился в радиусе десяти шагов от нас, пояснил Авирд. — Молодая, но все же ведьма. Почему не выглядит таковой, лучше спросить у нее самой. Из Аргнефа. Знаешь, где это?

Я кивнула.

- Северо-восток королевства.

- Да, это так. Рядом с границей с Черным лесом, — уточнил он. — Весной и осенью, в особо горячее с точки зрения нападений гоблинов время, ведьмы дежурили с нами на стенах крепости, так что я прекрасно знаю, на что они способны.

- И? — изогнула бровь я.

- Если б эйри Вейгель начала сама мстить за оскорбление, барон ирн-Мьемон точно лишился бы сына, за академию и девушку взялись бы власти, что, в свою очередь, спровоцировало бы недовольство ковена. У короля и так с ведьмами натянутые отношение. В общем, если грамотно раскачать ситуацию, и до усобицы дело довести можно. Так что, вовремя Роан Сигилл баронету в ухо врезал. А я, посадив злобного придурка в карцер, я, считай, спас ему жизнь. Девушка не в претензии, к тому же, думаю, всерьез заинтересовалась своим защитником. Инцидент исчерпан. Ну, почти! Окончательно можно будет выдохнуть, когда папаша заберет отпрыска и, в идеале, поищет для него другое учебное заведение.

Я только глазами хлопала.

- Да, мэтресса Мерриди, адепт Сигилл оказал всем нам услугу. Я правильно понял, что его святоши в оборот взяли?

- Ав... Господин ректор?! — возмутилась я. — Как можно?!

- Хорошо, служители Творца, Господа нашего, — без тени улыбки исправился он, правда, ощущение, будто он насмехается, никуда не делось. — Что, взялись за него?

Я кивнула.

- Надо отобрать, — небрежно, будто о деле уже сделанном, бросил он. — Такие кадры самому нужны. Да и действующей армии пригодятся. А с паладинами он не уживется.

- Почему?! — удивлению моему не было предела.

- Поверьте на слово, мэтресса, — Авирд изогнул губы в хитрой усмешке.

Я засопела — этот насмешливо-снисходительный тон меня почему-то раздражал. Настолько, что хотелось огреть «господина ректора» по хребту первым, что под руку попадется.

- У адепта Мьемона еще не устоялось магическое ядро, его не получится исключить...

Авирд рассмеялся.

- Все у него устоялось, причем давным давно! В личном деле указан индекс сбалансированности оного на момент поступления в Дрэгонтэйл — восемь с половиной из десяти. В пятнадцать лет!

Брови мои сами собой поползли вверх.

- Очень и очень хороший результат, почти полностью сформированный маг, — продолжил просвещать меня Авирд. — У меня на момент поступления до пятерки не дотягивал. Это к тому, что сослаться на неадекватное поведение в силу разбалансированности магоядра в оправдание пакостей, сотворенных им в академии за неполные два года не получится. Он просто злобный гад.

И, хитро прищурившись, добавил:

- Что ни говори, бюрократия — вещь полезная. А уж заглядывать в личные дела вверенного контингента — это и вовсе обязательно.

Я не нашлась с достойным ответом.

- Мне пора, — он бросил взгляд на часы на ближайшем здании. — Не провожай, дорогу знаю. До встречи, Виллия! Подумай над моим предложением.

И направился к главному корпусу.

А я осталась в одиночестве. Стояла, как полная дура, хлопала глазами и думала о том, как прозвучало в его устах мое имя. Имя, а не эта треклятая «Хома» и не чужеродная «Мэтресса Мерриди»! Он никогда раньше не называл меня так!

…Запоздалый обед в кафетерии для преподавателей, где в ожидании моей скромной персоны собрался весь педагогический состав академии и начальники технических служб. И как тут не рассказать о совместных с новым ректором делах! Да и дел-то никаких нет, я просто сбежать не успела...

- Вы тоже хороши! — осекла я тех, кто готов был наброситься на меня с упреками и осуждением. — Бросили меня с ним один на один! Меня и начали склонять... К сотрудничеству, не подумайте чего! И вообще, где были деканы факультетов алхимии, артефакторики и боевой магии во время решения стихийно возникшей проблемы с адептами? Как это — не знали? Не сообщили? Ну, все претензии к новому ректору!

По мере моего рассказа трапеза как-то незаметно превратилась почти что в акцию протеста. Правда, против дальнейшей работы в Дрэгонтэйле — преподаватели через одного были готовы увольняться по собственному желанию. М-да...

И я буквально всей кожей ощутила, как вокруг нарастает неприязнь. К Авирду, но это-то как раз объяснимо. И почему-то ко мне. Ах, да! Он действительно на сегодняшнем совещании предложил мне побыть его ассистенткой до конца учебного года, причем аргументировал это назначение так: «Мэтресса Мерриди по въедливости и дотошности переплюнула всех, кого я знаю!А еще обожает спорить и пререкаться, так что поможет мне увидеть проблему со всех сторон! И точно не станет передо мной заискивать!». Грр!

А еще, оказывается, хочет, для начала, выявить проблемы, из-за которых качество выпускников Дрэгонтэйла снизилось в последние четыре года, поэтому всем добавилось бумажной работы. И с завтрашнего дня ректор лично будет наблюдать, как проводятся занятия, разбирать финансовые документы и совершать прочие телодвижения, направленные на выявление нарушений сотрудников и учащихся.

Я только зубами скрипела, сжимая кулаки. Лучше бы обругал прилюдно, ей-богу! И его счастье, что я все прослушала, иначе... Не знаю, что бы я сделала, но ему бы точно не понравилось! Грр! Ну, пусть только попробует ко мне в бестиарий заявиться, мало не покажется! А он ведь заявится! И не далее как завтра — узнать, не надумала ли я стать его девочкой на побегушках...

Меня вдруг такая злость взяла! Авирд эр-Рейвен... Казалось, он существует лишь для того, чтобы мне жизнь портить! А она только-только наладилась после возвращения в Тельсорию...

- Стоп! — я сама вздрогнула, услышав рык, вырвавшийся из собственного горла. — Отставить панику!

И удивилась. Откуда такие солдафонские выражения? Это все общение с Авирдом, не иначе!

Все замолкли и вытаращились на мою скромную персону. А я продолжила, чеканя каждое слово будто ударом молота:

- Король его назначил или хоть сами демоны преисподней — неважно! Мы выкурим Рейвена отсюда! Мы! Все! Вместе! Совместными усилиями!

Смотрели на меня так, будто... Будто я божественное откровения возвестила!

А я будто наяву ощутила, как захлопнулась за моей спиной дверь к отступлению. Что уже не получится отказаться от своих намерений. Но меня было уже не остановить.

- Уволиться всегда успеем! Но не простим себе, если позволим какому-то выскочке разрушить Дрэгонтэйл... Разрушить наш уютный мирок! Я буду бороться за него, независимо от того, поддержите вы меня или нет.

И закончила:

- Надо знать каждый шаг врага, поэтому я принимаю его предложение. Никому не удивляться! И лично мне не пакостить, я под прикрытием! А сейчас я готова выслушать ваши предложения насчет наших дальнейших действий!

Акция протеста превратилась в штаб диверсантов, и обсуждения боевых действий затянулось до самого вечера. И адепты в это время оказались предоставлены сами себе... М-да... То, что в эти полдня не случилось чего-то, из ряда вон выходящего, точно не наша заслуга. Может, король и новый ректор в чем-то правы?

Правда, размышляла я над этим уже поздним вечером, сидя у себя в покоях и почесывая головку крохотного дракончика. Вернее, судя по розоватому отливу чешуи на животе, драконочки - из любовно выпестованного яйца появилась самка. А должен был быть самец! Видимо, где-то в плетение вкралась ошибка.

Мало того, огненная! Вон, чихнула — искры во все стороны! А поставщик мне клялся и божился, что оба родителя — водяные. Эх, придется раскошелиться на накопители с огненной магией и в плетение магического кокона для выхаживания крошки изменения вносить... Что за день, да? Одно к одному.

Однако, вселенная, видимо, решила, что неприятностей на сегодня мне мало — ночью мне снова пришло письмо, на этот раз от жены моего покойного мужа...