Академия двулапых. За гранью

- Что у тебя с моим сыном, Кира?
- В каком смысле? – растерялась я, глядя на женщину лет сорока с густыми светлыми волосами. Они струились по плечам волнами и, казалось, переливались в лунном свете. – Каким еще сыном?
Я вообще не понимала, что происходит. Помнила, как вернулась в жилой сектор с ужина. А еще, как обсуждала с Айви домашнее задании по истории миров. И вот теперь я почему-то стояла посреди поляны, окруженной дремучим лесом. Была глубокая ночь. С неба светила почти полная луна. Хотя я точно помнила, что в окно спальни начал барабанить дождь, а тьма снаружи была такая, что хоть глаз выколи.
- Кто вы?
Наверное, следовало испугаться и бежать. Но включилась логика. Куда бежать? В лес? Это чистой воды безрассудство. Лучше сначала выяснить, где я, как сюда попала, и что от меня хотят. В конце концов, на мне мощная защита. Попытается дамочка ударить магией, получит рикошет. Мало точно не покажется.
- Я – Лионель, - представилась, наконец, она, и я попятилась.
- Ли… Ли… Мама Кирана?
- Она самая.
- Но я… вы… За-зачем?
- Здесь я задаю вопросы, Кира Монтрэй. И один из них уже озвучен. Мой сын с трудом вернулся домой, а теперь рискует ради встреч с тобой. Что между вами происходит?
- Ни-ничего, - я облизнула вмиг ставшие сухими губы. – Мы просто… друзья.
Это была не совсем правда. Нас с ее сыном сложно так назвать. Я вообще не понимала сути наших взаимоотношений. Но ее подозрения – это точно лишнее.
- Киран не стал бы рисковать ради просто друга, - не согласилась Лионель. - За полтора месяца четыре посещения Академии двулапых. А это огромный риск.
Меня передернуло.
Двулапые. Так нас иногда называли высшие маги. С подачи оборотней. Звучало унизительно. Хотя… нашего брата ведь нередко считали магической ошибкой. Мы рождались от случайных связей женщин-оборотней и мужчин из высших. Не часто. Не оборотни, и не совсем маги. Но и не люди. Некие существа с магическими способностями и вторыми ликами в виде зверушек. Иногда довольно необычных.
И всё же слышать это слово неприятно. Особенно от матери одного из нас.
- Киран пообещал кое-что выяснить у вас, - проговорила я, глядя в зеленые глаза без особой уверенности, но и без страха. -  Надеялась, сможете разобраться. Не знаю, к кому еще обратиться. Вопрос довольно необычен.
- Я не могу помочь, - Лионель усмехнулась. – Не потому, что не знаю ответа. Считаю, что тебе не стоит в это лезть. Некоторые вещи должны идти своим чередом.
- Даже если кто-то из двуликих на грани гибели, а их лики где-то заперты? – спросила я довольно резко, получив ответ, который хотела.
Лионель не собиралась рассказывать подробности. Но главное я услышала. Мирок, в котором заперты исчезнувшие лики, существует! Всё реально!
- Не всем можно помочь, - проговорила оборотень меланхоличным тоном.
- А если бы такое случилось с Кираном? – предприняла я еще одну попытку пронять эту женщину.
- Не смей! – прикрикнула она. Два слова разрезали воздух, как удар плети. – Мой сын и так подвергает себя опасности, приходя к тебе. И нечего заговаривать мне зубы россказнями о чужих ликах. Киран прекрасно знает, что не сможет ответить на твой вопрос. Но всё равно возвращается к тебе из раза в раз. Придумай причину посерьезнее, Кира.
- Но…
Слова Лионель меня обескуражили. Киран, действительно, тайно появлялся в Академии четыре раза за полтора месяца. Но говорил, что пока не смог получить ответ. А приходит, чтобы я не думала, что он забыл об обещании.
Так что же получалось? Он знал, что матушка не собирается помогать. Тогда зачем рисковать? Мог же сказать правду. Я бы поняла.
Какого черта этот вечный упрямец рискует?
- Послушай меня, девочка, - отчеканила Лионель. – Я благодарна тебе за помощь сыну. За мной должок. Но держись от него подальше. Ты ему – не пара, Кира Монтрэй. Ты не такая, как другие двулапые. С тобой что-то не так. А моему сыну и нашей стае не нужны дополнительные проблемы. Уж точно не от девчонки, рождение которой не зафиксировано, а в груди прячется печать из остаточной энергии мертвого оборотня.
Меня будто ударили наотмашь.
Я не претендовала на Кирана. А ее слова… Ух! Я вообще-то не виновата, что отличаюсь от остальных! Я бы и сама предпочла родиться обычной, ничем непримечательной. А не жить с ощущением, что над головой висит топор, который однажды рухнет и прикончит.
- Послушайте. Вы не…
Договорить не получилось.
- Кира! – закричал кто-то прямо в ухо. – Кира, проснись! Надо уходить! Срочно!
- Что?
Красивое лицо Лионель растворилось. Сменилось другим. Молодым и испуганным. В обрамлении рыжих кудряшек.
- Айви? Так я спала?
Голова пошла кругом. Матушка Кирана навестила меня во сне?
Ого! А было так реально…
- Поднимайся! – крикнула Айви, стаскивая с меня одеяло.
- Уже утро? – пробормотала я, не отойдя до конца от странного сновидения, которое таковым не являлось.
Глянула в сторону окна и охнула. За ним было светло. Но причиной тому был вовсе не рассвет. По темному небу разливались странные всполохи, будто переливы.
И вдруг кто-то завыл. Или… что-то.
- Это сигнал тревоги, - пояснила Айви, прежде чем я успела испугаться всерьез. Она торопливо натягивала курточку. – Нужно бежать!
- Да поднимайся ты, Кира! – скомандовал рыжий пёс Ричард. Старший из двух моих ликов – еще одно доказательство, что я не такая, как все. У остальных один второй лик. Два только у меня и нашего ректора – леди Камиллы Клейторн.
Мой «зоопарк» был сильно встревожен. Еще один лик по имени Реми – забавный зверек, называющийся феннек – нервно жался к стене. Собачка Джули, доставшаяся мне после смерти одного из педагогов, кружилась на месте, как заведенная. Пантереныш Симон – лик сбежавшего из Академии Кирана скребся когтистыми лапами по двери, оставляя следы.
А коридоре становилось шумно. Заспанные студентки спешили к выходу и, судя по звукам ударов и ругани, натыкались друг на друга и врезались в стены. Но общий гвалт перекрыл голос нашего коменданта Мойры.
- А ну построились парами! Вы – не бестолковые клуши, леди! А магини!
- Ну, хоть какая-то польза, - проворчала я, скидывая футболку, в которой спала, и надела кофту с капюшоном и джинсы. - Некоторые вспомнили о своих обязанностях.
Некоторое время назад Мойра оказалась впутана в неприятную историю, получив «привет» из прошлого. Чувствуя себя виноватой в неприятностях других, больше сидела в собственной спальне, нежели занималась делами. Ее обязанности выполняли две старшекурсницы, иначе бы студентки совсем распоясались.
- Ой! Ой-ой-ой! – заголосила Айви.
И было от чего. Из-под потолка посыпались искры. Обжигающие, судя по реакции Айви и заскулившей Джули. Ликам они вреда не причинили. Как и мне. Вновь сработала защита.
- Бежим! – я сунула ноги в кроссовки и подхватила на руки Джули. Она мелкая, не тяжелая. И так для нее безопаснее. Не только в плане магии. Еще затопчут. Мелькнула мысль, что и о Реми стоит позаботиться. Из-за размера зверушки. Но он и сам сориентировался. Забрался на спину Ричарда.
В коридор я выскочила первой. За мной Айви с ликом (белкой Рут) на плече. А следом и остальной «зверинец».
- Парами! Идите парами! – громыхала Мойра. -  Не толкайтесь! Нам только травм не хватало!
- Куда идти-то? – спросила я, поравнявшись с комендантом. Оно понятно – в сторону выхода из жилого сектора. А дальше?
- В подвал! – громогласно оповестила Мойра и меня, и всех, кто находился в пределах досягаемости. – Спускайтесь в подвал на северной лестнице!
- За-зачем? – не поняла я.
Ответила Эмилия, оказавшаяся рядом. Ее волк Сириус выглядел крайне обеспокоенным. Шерсть стояла дыбом. Лик то и дело скалился, как настоящий зверь.
- Подвал – это прослойка, - шепнула девчонка, поглаживая волка на ходу.
- Что? Какая еще прослойка? – окончательно растерялась я.
- Ты же недавно в Академии, - вспомнила Айви. – И пришла посреди семестра. Обычно для новичков устраивают экскурсию и всё объясняют. В общем прослойка – это место между нашим, искусственно созданным мирком, и ближайшим миром. Там можно переждать, коли что-то случится здесь.
- А не проще уйти в другой мир через портал? Или закрыться куполом, как полтора месяца назад?
- Через портал точно не проще, - пояснила Айви. – Он не сможет принять такое количество магов. Пару десятков за раз. Потом понадобится перерыв. В общем, не вариант. А купол… Не знаю. Видимо, ректор считает, что нынче он не поможет.
Ругань Мойры сработала. Теперь девчонки покидали жилой сектор слаженно. А, главное, без заторов и толчеи, грозящих травмами. Не успели мы оглянуться, как оказались на северной лестнице и пошли вниз. Я ожидала увидеть именно подвал – некое сырое и мрачное помещение, где нам всем будет тесновато. Однако взору предстало нечто иное. Просторный зал, где вместо потолка простиралось… небо. Без солнца, луны или звезд. Над нами застыли облака, которые, кажется, не двигались.
- Нужно сесть, - Айви потянула меня к скамейкам с удобными на вид спинками. Их тут было не меньше пары сотен, дабы всем хватило.
- Откуда тут дети? – пробормотала, увидев на одной из скамеек магов гораздо младше нас.
- Из второго замка, - соседка глянула удивленно. – Кира, ты забыла? Они учатся отдельно.
- Помню. Но как они попали сюда?
- Через свой подвал. Я же объяснила – это прослойка. Она вне мирка.
- Ясно…
Вполне логично. Просто я не до конца проснулась. Или же меня выбила из колеи встреча с Лионель и ее претензии.
Мы сели на скамейку. Джули удобно расположилась у меня на коленях. Реми устроился рядом, прижавшись ко мне. Ричард и Симон легли у ног.
- Что же случилось наверху? – спросила Эмилия, севшая с нами.
- Вряд ли нам скажут прямо сейчас, - я нахмурилась, заметив леди Клейторн, что-то обсуждавшую с леди Уорнер и леди Симс. Ректор выглядела чертовски встревоженной.
- Смотрите, кто появился, - шепнула Айви.
У меня аж сердце сжалось, когда проследила за ее взглядом и увидела профессора Бертрана. Он, чуть прихрамывая, шел к другим педагогам. Казался больным. Хотя дело было, скорее, в душевном недуге, нежели физическом. Он ни разу не появлялся с памятных событий полуторамесячной давности. Но нынешняя ночь стала исключением.
- Жаль его, - шепнула Эмилия.
- Сам виноват, - припечатала вдруг Айви. – Надо было лучше следить за женой.
Я повернулась к соседке с намерением высказать неодобрение, но вовремя прикусила язык, вспомнив, что она пострадала из-за Дженнифер Бертран. Да, перекладывать вину на мужа преступницы неправильно. С другой стороны, кто, как ни самый близкий, должен был заметить неладное. Но нет. Стефан Бертран ничего не видел, зато обвинял леди Клейторн в нападениях на драгоценную жену. Лично я сочувствовала профессору. Он искренне любил супругу, а теперь жизнь рухнула. Еще и сыщики в компании магов верхнего мира заставляли его жить здесь против воли.
Педагоги, тем временем, о чем-то посовещались и разделились. Ректор, профессор Бертран и леди Уорнер пошли к выходу с прослойки, а вперед выступил профессор Морс – заместитель ректора.
- Минуту внимания!
Его громкий голос перекрыл общий шум. Студенты переговаривались негромко, но учитывая их количество , казалось, мы находились посреди жужжащего улья.
- Прошу сохранять спокойствие, - продолжил Морс, добившись тишины. – Нашему мирку не грозит разрушение. Ваше перемещение сюда – мера предосторожности. Мы думаем, кто-то проник к нам из вне. С какой целью – пока неизвестно. Устроенный перед основным замком катаклизм – вероятно, способ отвлечения внимания. Наши самые сильные маги разберутся. И очень скоро вы сможете вернуться назад в жилые сектора.
Несколько долгих секунд все молчали, потом снова зашептались.
Проникновение из вне? Ого!
Именно это и впечатлило студентов.
- Такое хоть раз прежде случалось? – спросила я приятельниц.
Ответили с соседней скамейки.
- Нет, насколько я знаю, - поведала Ванесса – подруга Айви с черной косой. Мы часто сидели вместе в столовой. – Я попала сюда младенцем и ни разу о проникновениях не слышала. Мирок защищен от визитов незваных гостей.
- Тогда как…
- А это вопрос года. Но уверена, леди Клейторн и остальные справятся. Они сильные.
Это было истинной правдой. И наша ректор, и ее бывший зам, а тем более высшая леди Уорнер на многое способны. Не случайно именно они пошли наверх.
- Ох… - выдохнула Эмилия.
Я нервно проследила за ее взглядом и увидела, как главный лекарь леди Мирта – дама с короткими седеющими волосами – ведет Джорданну – нашего бывшего педагога по практике. Лишившись лика, она, по-прежнему, оставалась в целебном блоке. Сегодня ее переместили в прослойку с остальными. Вид у Джорданны был плачевный. Будто никого не видит и не слышит.
- Стоп! – до меня дошло кое-что важное. – А где Кейт?
Айви с Эмилией переглянулись, а я уже поскакала к леди Мирте, которая успела усадить Джорданну на свободную скамейку.
- Увы, твоя соседка осталась в блоке, - ответила она на мой вопрос. – Ее нельзя перемещать.
- Но она может пострадать.
- Знаю, - на меня глянули пронизывающие насквозь серые глаза. – Но это потенциальная опасность. Если же девочку переместить, она точно не выживет.
- Ясно, - пробормотала я и потопала назад, а кулаки сжались.
Состояние Кейт, пострадавшей из-за стычки с моим ликом, за последние полтора месяца не изменилось. Как лежала без сознания, так и продолжала лежать. Не умирала, но и не поправлялась. Будет чертовски обидно, если конец придет сегодня. Из-за вторжения.
- Ты ни в чем не виновата, - напомнила Айви, когда я поведала новости.
- Знаю, - я с ненавистью посмотрела на Тину, сидящую через несколько рядов от нас. Ее густая шевелюра по пояс цвета крыла ворона выделялась. В случившемся с Кейт была виновна Тина. Это она – предводительница элитной «стаи» - заставляла подружку доказать состоятельность. И ни разу не навестила в целебном блоке за всё это время.
Тина почувствовала пристальный взгляд. Завертела головой. Но я успела отвернуться. Наши отношения и так натянутые. Ни к чему новый виток вражды.
- Всё наладится, - заверила Джули, которая снова взобралась ко мне на колени.
- Тссс… - предостерегла я.
Ответить-то не могла. Окружающим нельзя знать, что я понимаю животных.
- Вот интересно, почему она может без лика, а другие нет? – протянула вдруг Ванесса.
- Хороший вопрос, - согласилась я, заметив, что та смотрит на леди Рианну Коннелли – педагога по устройству средних миров. – Говорят, это был несчастный случай еще во время учёбы.
Разумеется, я умолчала, что источник сведений – сама ректор.
- Подробностей никто из студентов не знает, - проговорила Ванесса после вздоха. – Я слышала лишь, что ее ликом был кот, как и у меня. Только не совсем обычный. Белый. С обрубком вместо хвоста.
- Э-э-э…
Это было всё, что я смогла выдать. По телу прошла волна жара, а сердце сделало двойное сальто.
Белый кот с коротким хвостом?!
Проклятье!
Именно такого кота я видела в странном сновидении полтора месяца назад. Он находился в неком загадочном месте, где всё закольцовано. С лошадкой Кейт!
Ну и дела…
Я закусила нижнюю губу. Может, пора с кем-то поговорить? С леди Клейторн, к примеру? Лионель нынче ясно дала понять, что помогать не намерена. Не факт, что ректор в курсе, что это за непонятное место. Но вдруг хоть идеи появятся…
 
****
Мы проторчали в прослойке до утра. Устали, если честно. Сидение на скамейках вместо ночного сна – то еще удовольствие. Еще все нервничали, вопреки заверениям профессора Морса, что всё будет в порядке. Некоторые дети плакали, что тоже не внушало оптимизма. Но, наконец, объявилась леди Клейторн. По выражению лица было ясно, что она очень зла. Синие глаза горели адским пламенем.
- Вы можете вернуться в жилые сектора, - сделала объявление ректор, откинув прядь волос с лица. – Постройтесь парами и постарайтесь не толкаться. Понимаю, все устали и не выспались. Но дополнительные проблемы нам не нужны. Занятий сегодня не будет. Отдыхайте, но, прошу, не покидайте пока свои замки. Территория вокруг них небезопасна. Мы не закончили разбираться с последствиями вторжения.
- Нам расскажут, что случилось? – громко спросил один из старшекурсников – верзила с копной непослушных волос.
Я аж поежилась, когда ректор посмотрела на него, приподняв одну бровь. Что тут скажешь? Парень точно – самоубийца, раз рискнул задать вопрос сейчас, когда она так зла.
Впрочем, леди Клейторн ответила.
- В наш мирок проникли несколько студентов из Академии в Артрэйне.
- Высшие? – изумились все вокруг. Уставились на ректора так, будто не верили ее словам.
- Высшие, - подтвердила она и поморщилась. – Заносчивые мальчишки хотели доказать, что способны на подобное. Это было пари. Они его выиграли. Полагаю, наказания для них не последует. Однако попечитель добавит мирку защиту, чтобы избежать повторений в будущем. А теперь стройтесь. И не забудьте, что я сказала о территории, если не хотите провести пару месяцев в целебном блоке. 
Назад возвращались в молчании. Айви выглядела встревоженной не на шутку. Не удивительно. У нее теперь имелся богатый опыт общения с магами из верхних миров. Я же чувствовала, как по телу гуляет гнев. Пари? Серьезно? Хотя чего ждать от магов из Артрэйна? Они на верхушке пищевой цепочки. Им закон не писан. Я вряд ли забуду рассказ Кирана об охоте на оборотней ради развлечений и шкур. Она под запретом. Но высшие ищут веселья. Подумаешь, оборотни. Подумаешь, двуликие. Если кто-то из нас пострадал бы нынче ночью, невелика потеря.
- Ты в порядке? – спросил Ричард, когда мы дошли до спальни.
Старший из двух ликов чувствовал меня. Мое настроение. А еще моменты опасности. Но это всё, что у нас имелось. Настоящая магическая связь, когда двуликий и лик общаются на расстоянии, отсутствовала напрочь. А с Реми мы даже намеком на взаимодействие похвастаться не могли. Обидно. Киран вон и тот мог проникать в Симона. А ведь лик ему не нужен. Брошенный пантереныш теперь жил у меня.
- Кира? – напомнил о своем существовании Ричард, не дождавшись ответа.
- В порядке, - бросила я.
- Неправда, - пёс смотрел с тревогой. – Ты бы это… поосторожнее.
- Что именно?! – я гневно всплеснула руками и взвизгнула, ибо во все стороны брызнули языки пламени.
Завопила и Айви.
Я же, выругавшись, стащила с кровати одеяло и принялась тушить им ковер. Справилась быстро. Посмотрела на то, чем недавно укрывалась, точнее на нечто с дырами и еще раз выругалась. Магия опять прорвалась. В момент эмоциональной нестабильности. И это плохо. Чертовски плохо.
- Нужно проветрить, - пробормотала соседка, открывая настежь окно. И правильно сделала. В спальне теперь пахло горелым.
Я же схватила полотенце и отправилась в душ, надеясь, что водные процедуры слегка остудят пыл. Сама до конца не понимала, почему поступок высших студентов довел до белого каления. Да, это мерзко. Неправильно! Но меня всё это бесило так, что вот-вот дым из ушей повалит. Хотелось рвать и метать.
Увы, душ не помог. Гнев немного утих, но пальцы рук странно покалывало. Я подозревала, что это проявление магии.
- Куда ты? – спросил Ричард. Он почувствовал, что я намерена покинуть сектор. Встретил у выхода.
- Прогуляюсь.
- Уж не думаешь ли ты, что отпущу одну?
- Идем, если хочешь, - бросила я, порадовавшись, что остальное зверье осталось в спальне. Хотелось тишины, а они вечно спорили, не соглашаясь друг с другом по всем на свете вопросам.
План был прост. Найти леди Клейторн. К кому еще можно обратиться за помощью? Однако на лестнице я столкнулась с профессором Бертраном.
- Вы? Так даже лучше.
В его глазах отражались усталость и абсолютное нежелание общаться.
- Извини, Кира, но…
- Мне нужна ваша помощь. Как педагога по высшей магии.
- Я больше не педагог.
- Педагог, пока нового не нашли. А его определенно найти не могут. Желающие работать здесь в очереди не выстраиваются.
- Уйди с дороги, Кира, - велел он. Именно велел, а не попросил. Это упрямец намеревался стоять на своем до конца и отказывался от преподавания. Мол, сыщики заставили его остаться. Но работать со студентами он не будет. Хоть на куски режьте.
- Не уйду! – процедила я.
Бертран схватил меня за плечи и попытался отодвинуть. И в этот самый момент нам на ноги посыпались искры. Из моих рук, само собой.
- Как? – изумился профессор, глядя то вниз, то на меня.
- А вот так! – припечатала я. – Это уже не в первый раз. Сила проявляется без палочки! Кто-то может пострадать, потому что я магию не контролирую. И это будет на вашей совести. Потому что вы - чертов педагог по нужному предмету! Педагог, который наплевал на обязанности!
Наверное, не следовало на него орать. Но я была на пределе. Он не единственный тут, кто потерял близкого. Я тоже без семьи. Мало того, что мать оказалась не матерью, так еще и отец отрекся, будто я никогда ничего и не значила. И вообще, в этой Академии почти каждый сирота при живых родителях. Так что нечего Бертрану строить жертву!
- Идем, - он взял меня за локоть и потащил вверх по лестнице.
Через пять минут я стояла посреди его кабинета на седьмом этаже и направляла палочку-проводник в специально созданное марево.
- Не стесняйся, Кира, - профессор сделал приглашающий жест рукой.
Я сжала зубы. Мысленно представила огненные всполохи, которые видела ночью из окна – подарок от высших студентов. Затем лицо фальшивой матушки, ее слова обо мне. А следом и все, что сказал отец в последнюю встречу. Последним воспоминанием стала встреча во сне с Лионель. Мелькнула мысль: да как этот оборотень смеет?! Пусть с сыночком разбирается, а не указывает мне, что делать!
И всё! А дальше было мощнейшее пламя, которое поглотило марево. И я… на полу.
- Вот это выплеск, - протянул профессор, протягивая мне руку. – Леди Клейторн сейчас занята. Но вечером попрошу ее помочь проверить твою печать.
- Думаете, она разрушается?
- Да.
- Но защита сегодня еще работала.
- Боюсь, это временно. Скоро ее не будет, зато мы получим разрушительную Киру.

Мне не хотелось повторять опыт. С прошлого раза остались не слишком приятные впечатления. Да и сотрудничество двух неприятелей не предвещало добра. Особенно после раскрытия леди Бертран. Но какой был выбор? Если печать на грани разрушения, лучше знать и подстраховаться.
В кокон из золотых нитей, созданный профессором явно на скорую руку (уж больно он в этот раз был кособоким), я заходила, ощущая дрожь. Не добавляло позитива и выражение лица ректора. Она находилась будто не здесь. Взгляд казался пустым. Или это просто была попытка не смотреть на Бертрана. Я сомневалась, что эти двое вообще говорили после побега его жены. Столько обвинений и ругани! А леди Клейторн оказалась совершенно ни при чем. Напротив, леди Бертран как раз была не против, чтобы ее подозревали. Помнится, она сказала мне перед побегом, что приятно было наблюдать, как шишки сыплются на ректора.
- Давайте посмотрим, - проговорил профессор, когда мы все трое оказались внутри кокона. Снаружи, как и в прошлый раз, сидела Джина – лик Бертрана. Страховала нас, коли понадобится помощь. Из моего зверинца дежурили и Ричард, и Реми. Симон тоже хотел пойти. Но я решила, что чужой лик – это чересчур. Я не получала официального разрешения забрать его к себе. Не была уверена, что оно требуется. Но решила не акцентировать внимание на месте проживания Симона.
Они занялись делом. Ректор и ее бывший заместитель. Молча. Сосредоточенно. Не сговариваясь, кто и что будет делать, эти двое снова работали слаженно. Будто читали мысли друг друга. Мне даже стало чуть легче. Хоть с этой стороны подвоха не будет.
- Так я и думал, - брови Бертрана сошлись на переносице.
- Разрушается? – спросила я с тоской.
- Да, - ответила за него леди Клейторн. – Стала меньше раза в полтора. Не то сжимается, не то…
- Кусочки отваливаются, - подсказал профессор, когда она запнулась. – Думаю, мы имеем дело именно с этим вариантом. Вопрос, что дальше? Не запирать же девочку, в самом деле.
- Я не сторонник подобных методов, - призналась ректор. – Но, боюсь, в какой-то момент без этого не обойтись. Нельзя, чтобы пострадали другие. Это будет временная мера, - добавила она, заметив, как я вздрогнула. – Пока не научишься себя контролировать. А в ближайшее время нужно, чтобы кто-то с тобой занимался и следил за изменениями магических проявлений. Готов приступить к работе, Стефан? Кроме меня и тебя, с этим никому не справиться. Есть еще, конечно, леди Уорнер. Но посвящать в тайну высшую я бы не хотела.
- Разумеется, - профессор кивнул. – Есть риск, что она доложит своим. А нам это всем без надобности. Да, я займусь Кирой. Начнем тренировки завтра же. Но на этом всё. К занятиям с другими студентами я не вернусь.
- Черт! – выругалась леди Клейторн. – У меня нет замены. Ты и сам знаешь.
- Это не моя проблема. Я больше не твой заместитель и не обязан думать об учебном процессе в Академии.
Мне хотелось заорать, чтобы они прекратили пререкаться. Я же не мебель. Я всё слышу. И мне ни к чему быть свидетельницей личного разговора.
Но вместо этого я просто спросила:
- Можно идти?
- Да, - ответили они в один голос и оба нахмурились, только сейчас, кажется, вспомнив, что я не глухая.
Оказавшись снаружи кокона, я вытерла вспотевший от напряжения лоб. Собралась было сбежать отсюда поскорее, пока эти двое еще что-нибудь не сказали. В смысле, непредназначенное для моих ушей. Но вспомнила отповедь Лионель во сне, а потом и рассказ Ванессы о белом коте. После утреннего выплеска магии я так и не спала. Гуляла по замку, а потом ноги сами принесли меня в целебный блок – к Кейт. Я пару часов просидела у ее постели, глядя на серое безжизненное лицо. Даже не верилось, что соседка еще дышит. Но Кейт делала вдох за вдохом, а ее сердце билось. Значит, оставался шанс вернуться.
- Я хотела кое-что спросить, - проговорила, оборачиваясь к леди Клейторн и профессору Бертрану, которые как раз покинули кокон. – Может, у вас будут идеи.
- Идеи о чем? – насторожилась ректор. Она прочла по моему лицу, что тема разговора непростая.
- Я кое-что видела. Во сне. Думаю, это не обычное сновидение. Там… там…
Я замолчала, усомнившись в правильности порыва. Мне, по-прежнему, не хотелось оказываться в гуще событий. Рассказ тетки Доры о судьбе Фиби из памяти не стерся. И всё же… Всё же…
- Что именно тебе приснилось, Кира? – подтолкнула меня к откровенности ректор. – Нас не нужно опасаться.
Я представила лицо Кейт и выпалила:
- Странное место! Своего рода кольцо. Там живут лики, которые больше не с хозяевами. В том числе, лошадь Кейт Роджерс. Она хотела выбраться. Другой лик сказал, что это невозможно, и она должна смириться. А еще… Там был кот. Белый кот с обрубком вместо хвоста.
Леди Клейторн и профессор Бертран переглянулись.
- Сегодня мне рассказали, что у леди Коннелли был такой лик, - добавила я. – Сон я увидела раньше. И он был очень реальным.
- Лауру ты не видела? – уточнила ректор.
Я покачала головой из стороны в сторону.
- Только кота и лошадь. Она говорила с кем-то еще. Я не видела. Только слышала. Но это точно не был голос пантеры. Лауру бы я узнала.
Они молчали, удивленные моим рассказом.
- Что всё это значит? – спросила я, так и не дождавшись ответа.
- Нечто новое и неизведанное, - проворчала ректор.
А профессор добавил:
- Существует легенда. Среди оборотней. О душах двуликих, застрявших в неком ином измерении. Вероятно, речь о ликах. Но эту историю маги никогда не воспринимали всерьез. Принято считать, что не нет никаких измерений. Только официальные миры и искусственно созданные мирки, как наша Академия, с дополнительной защитной прослойкой. Нынче из таких мирков, есть только этот. Другие давно уничтожены за ненадобностью.
- Но легенда ли это?.. - пробормотала я, опасаясь развивать тему.
Не только из-за собственной вовлеченности. Жена профессора, помнится, проводила исследования и пыталась доказать, что мирки не уничтожены полностью. Но ее работу не воспринимали всерьез. Вспоминать что-то, связанное с Дженнифер Бертран – так себе идея.
- Возможно, и не легенда, - протянул профессор. – Но большой вопрос, как добраться до тех ликов. Не факт, что это возможно. Если только…
- Что?
Вопрос задала ректор. Я предпочитала просто слушать.
- Возможно, подобное доступно только Кире. Той Кире, которая избавится от печати, сковывающую ее истинную силу.
- Нет. Я не могу… - я невольно сделала шаг назад.
- Не бойся, - посоветовала леди Клейторн мягко. – Лучше принять свою суть, чем противиться. И если тебе, правда, суждено добраться до тех ликов – это хорошо. Ты их освободишь.
- Я не хочу быть особенной, - вырвалось у меня помимо воли.
Они переглянулись, и профессор положил руку мне на плечо.
- Кира – ты та, кто есть. Этого не изменить. Можно принять и использовать. А как, решать тебе. Сила может быть направлена и на разрушение, и во благо.
Я молча кивнула, хотя легче мне не стало.
 
****
Я думала о словах профессора оставшуюся часть вечера.
Сила во благо? Это неплохо, да. Но я бы предпочла вообще ее не использовать лишний раз. Пока обо мне не знают, я в безопасности. Высшим наплевать на благо для кого бы то было, кроме них самих. Проще уничтожить то, что выбивается из серой массы. Особенно после истории с Фиби.
- В одном они правы, - проговорил Ричард, пока Айви ходила в душ перед сном. – Если сопротивляться способностям, будет только хуже.
- Ты сама себя разрушишь, - добавил Реми.
- Может и так, - проворчала я, собралась, наконец, поспать, но заметила, как напрягся Симон. Застыл и уставился в одну точку. – Киран? – спросила я с сомнением. Подумалось, что парень пытается прорваться.
Я не ошиблась. Почти.
- Он хотел прийти, - проговорил Симон через несколько секунд, его взгляд снова стал осмысленным. – Но пока я в женском секторе, это невозможно. Защита сохраняется.
- Пусть завтра приходит, - проворчала я, поворачиваясь на бок. – Даже, если дело срочное, не могу покинуть жилую зону после отбоя.
В сон я провалилась, едва закончила фразу. Снилось что-то зыбкое, неуловимое, незапоминающееся. Так бы и спала спокойно до утра, восстанавливая силы, если бы не очередная странная ночь в Академии.
- Что? – я резко села на постели, даже не сообразив поначалу, что именно меня разбудило.
- Ох… - выдохнула Айви на соседней кровати. Она тоже проснулась.
- То же, что и вчера? – спросила я нервно, глядя в сторону окна, но за ним была кромешная тьма. Никаких переливов в небе.
Прежде, чем Айви ответила, за стеной раздался вопль. А в коридоре послышался топот. Кто-то успел среагировать на шум раньше нас.
- Да чтоб всех! – возмутилась я, свешивая ноги с постели. Следовало понять, что происходит.
В коридор успели высыпать все, кто только мог. И теперь студентки толпились у соседней с нами спальни, дверь которой была открыта настежь.
- Призрак! Это был призрак! – доносилось оттуда.
- Какой еще призрак?! – возмутилась комендант Мойра – заспанная и злая. – С ума все посходили?
- При-и-израк! – вновь завопили из спальни. – Я видела! Он стоял над кроватью! Призрачный парень! Он мерцал!
- Тьфу! – не сдержалась Мойра. – В женский блок парни пройти не могут. А призраков не существует. Тебе просто приснился кошмар. Так, все живо по спальням! – приказала она остальным студенткам. - Нечего тут толпиться!
Большинство подчинилось. В том числе моя соседка Айви. Но не я. Заглянула-таки в соседнюю спальню. Увидела сидящую на кровати белокурую толстушку Мэри. Она громко всхлипывала и размазывала слёзы по лицу. И отталкивала стакан воды, который пыталась всучить соседка.
- Успокойся, - велела подошедшая к ней Мойра. – Это всё нервы.
Я была склонна согласиться с комендантом. Полтора месяца назад преступница пыталась использовать Мэри. Применяла чары внушения, чтобы девчонка подбросила артефакт леди Уорнер. Но всё пошло не по плану. Возможно, сегодняшний сон (или галлюцинация) были последствием тех чар.
- Но я видела… - прохныкала Мэри, когда выпила-таки воды. – Он стоял там же, где и вы сейчас.
Мойра возвела глаза к потолку, а я быстренько прошмыгнула к кровати девчонки.
- Не расстраивайся, - посоветовала мягко. – Иногда воображение…
Я не договорила. Что-то привлекло внимание за окном.
Это была фигура. Мужская, кажется. Со спины.
Некто шел прочь по дорожке в ночи и… переливался серебром.
- Мойра, - прошептала я, указывая пальцем на окно.
- Что? – та повернулась и ахнула.
А тот же миг фигура растворилась, будто ее и не было. Но я точно знала, что мне не померещилось. А еще, что и Мойра это видела.
- Морок бывает коллективным? – спросила нервно.
- Нет, - ответила та и икнула.
А дальше… Дальше в секторе появилась срочно вызванная леди Клейторн. Без косметики, но это ее совершенно не портило. Она выглядела свежей и отдохнувшей. Будто и не пережила сумасшедшие сутки.
- Уверены, что тоже это видели? – спросила нас с Мойрой. – А не впечатлились рассказом Мэри?
- Я – не шибко впечатлительная особа, леди Клейторн, - ответила комендант. – Поначалу не поверила словам девочки. Но за окном точно шел кто-то переливающийся, а потом исчез.
- Кира? – синие глаза ректора посмотрели, прищурившись.
- Это длилось секунды, - ответила я. – Не знаю, существуют ли призраки. Но там был кто-то очень странный.
- Парень стоял над моей кроватью, - упрямо повторила Мэри и снова всхлипнула.
Ректор хмуро кивнула и провела руками по воздуху. Застыла на несколько секунд, будто прислушивалась. Потом нарисовала несколько символом. Подождала еще немного.
- Что там? – спросила Мойра с тревогой.
- Ничего, - ответила леди Клейторн. – Никакой остаточной энергии. Всё, как обычно.
- Я не сошла с ума! - Мэри заревела в голос.
- Этого никто не говорит. Возможно, твой ночной гость не оставил следов. Будем наблюдать за развитием ситуации. Докладывайте обо всех странностях, - велела она Мойре.
Мы вышли из спальни одновременно.
- Не хочешь объяснить, как ты умудряешься вечно оказываться в гуще событий? – поинтересовалась ректор насмешливо.
- Я живу за стенкой, - ответила с вызовом. – И не ищу приключений. Мэри была напугана, я пыталась ее поддержать. Вот и всё.
Дверь моей спальни приоткрылась, и оттуда показалась морда Ричарда. Пес глянул на леди Клейторн с подозрением. Та усмехнулась.
- Иди спать, Кира. Нынче занятий никто не отменял.
Она ушла, а я снова легла. Но теперь сон не шел. Я лежала и смотрела в потолок.
Два катаклизма подряд? Серьезно? Интересно, эта Академия может жить спокойно? Прошло полтора месяца с побега леди Бертран. Маловато…
- Лучше ни во что больше не вмешиваться, - прошептала я под нос, накрываясь одеялом с головой. – Ты сможешь, Кира. Это не так уж и трудно…
 
****
Утром вся Академия гудела. В очередной раз. Если бы «призрака» видела одна Мэри, на это бы не обратили внимания. Я тоже – не идеальный свидетель. Но комендант – это уже серьезно.
- Уверена, что тебе не померещилось? – допытывалась за завтраком Ванесса.
- Не факт, что это был призрак, - отмахнулась я. – Но внизу точно шел кто-то переливающийся. Кто? Не знаю. Пусть ректор выясняет. Она тут самая умная и сильная.
Насчет силы я, конечно, покривила душой. В будущем, я могла и переплюнуть леди Клейторн. Но сейчас, если кто-то и мог разобраться, то это она.
- Говорят, ректор ничего не обнаружила, - не унималась Ванесса.
- Хочешь обвинить нас с комендантом во лжи? – спросила я прямо.
- Нет, разумеется, - тут же умерила пыл девчонка. – Просто всё это очень и очень странно.
…Уроки прошли без происшествий. Но весь день то и дело студенты возвращался к разговорам о ночном переполохе в женском блоке. Оказалось, что многие сталкивались с привидениями. Или считали, что сталкивались. Так и норовили рассказать окружающим о необычном опытом. Даже Дэн.
- Когда мы с Дином жили в стае матери, по соседству обитал отшельник, - поведал он, пока мы ждали в зале для практических занятий появления леди Симс. – Он построил себе дом. Жил один. Ни с кем не общался. И с оборотнями, в том числе. А потом он умер. Но душа не ушла. Мы видели, как в доме зажигали свечи. Слышали, как кто-то воет внутри. Не смотри на меня так! – возмутился он на меня. – Я правду говорю!
- Не кричи, - посоветовала ему Эмилия. – Я тебе верю. Не понимаю, почему маги не верят в призраков. После ухода оборотней остается остаточная энергия. Ее используют для защитных амулетов, к примеру. Почему бы некой энергии не оставаться после магов? В том числе высших? Или высшая раса приведениями становится, априори, не способна?
Я усмехнулась, хотя стало не по себе после упоминания остаточной энергии оборотней. Ведь именно такая энергия пряталась у меня в груди в виде печати. Но слова Эмилии о высших позабавили. Вот уж, действительно, они настолько лучше всех остальных, что и грязи за собой не оставляют. Прямо летают, не касаясь земли.
К вечеру меня настолько допекли разговоры, что я отправилась в библиотеку. Деревянные двери объявили моё имя, и воздухе появилась персональная книжная фея с крылышками. Их здесь работало несколько. Каждая отвечала за конкретных студентов.
- Хочу книги о привидениях, - объявила я.
Фея задумалась, крылышки затрепетали.
- Есть только одна книга. Пользоваться можно исключительно в читальном зале.
- Одна, так одна, - согласилась я. Это лучше, чем ничего. – Ну, посмотрим-посмотрим, - проговорила, когда передо мной на столе появилась заказанная книга. Довольно тонкая, что не внушало оптимизма.
Увы, меня ждало разочарование. Ничего полезного я не узнала. Автор поставил перед собой цель – оповестить всех, кто возьмет его творение в руки, что привидений не существует. Ни в одном из миров. Хотя жители средних – простые люди, живущие без магии – в них верят. Что касается описываемых в легендах призраков, обычно это последствие розыгрышей и чье-то бурное воображение.
- Пусть так, - проворчала я, закрывая книгу. – Но мы точно что-то видели.
- Я в тебе не сомневаюсь, - заверил Ричард, составивший мне компанию. – Кстати, ты случаем не забыла о тренировке с профессором Бертраном?
- Что? Ах да! – я посмотрела на настенные часы и засобиралась. Не хватало еще опоздать после того, как сама требовала, чтобы Бертран мне помогал.
Он уже ждал в кабинете. Сидел за столом и листал толстую книгу.
- Как настроение сегодня? – спросил мягко. Он бы улыбнулся подбадривающе, пожалуй. Но после последних событий в его жизни, это было попросту невозможно.
- Так себе, - призналась я честно. – Все разговоры вокруг о призраках.
- Их не существует, - профессор не собирался отступать от общепризнанной теории.
- Ага. Как и места, где заперты пропавшие лики, - пробурчала я.
Он поднялся из-за стола и подошел ко мне.
- Справедливое замечание, Кира. И всё же за всю историю наших миров, нет не единого доказательства существования привидений.
- Это я уже поняла.
- Тебя расстраивает, что ты видела то, чего нет? – уточнил он. – Вчера ректор проверяла и блок, и территорию возле замка. А сегодня это сделали и другие педагоги.
- Отнюдь. Меня беспокоит, что я, Мойра и Мэри видели нечто, не оставляющее следов. Это гораздо опаснее, чем галлюцинации. И, как говорят вокруг, коллективных галлюцинаций не бывает. А значит…
Я не закончила предложение. И так всё понятно.
- Ты не сомневаешься, что видела мерцающую фигуру? – спросил Бертран.
- Ни капли, - я посмотрела ему в глаза. – Мне не страшно. Моя защита пока действует. Опасаться следует другим, если ночной гость, кем бы он ни был, явится с новым визитом.
- Я слышал, ректор намерена усилить защиту жилых секторов, - сообщил он. – На всякий случай. А теперь давай займемся делом.
«Вы мне не верите?» - хотелось спросить, но я сдержалась.
Он здесь. Согласен со мной заниматься. Нет смысла портить отношения. Всё равно этот двуликий умыл руки, и с призраком (или кто он там?) будут разбираться другие педагоги. Или… не разбираться. Как уж пойдет.
Тренировка прошла неплохо. Палочка, наконец, превратилась в проводника магии. Моя сила возросла, и та послушно откликалась. Ничего путного я не демонстрировала, хотя Бертран и пытался учить меня простым трюкам. Но главное, магия выплескивалась в марево, а не куда-то еще в виде огня. Остальное приложится. Когда-нибудь…
 
****
Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Никаких происшествий. И… призраков. Мэри ходила, как в воду опушенная. Это мне было плевать на реакцию окружающих. Еще в нижнем мире привыкла к косым взглядам и едким замечаниям. А Мэри реагировала нервно. Время шло, ее версия не подтверждалась, и это стало доказательством для окружающих, что никакой призрак в спальне не объявлялся. Еще и соседка рассказала кому-то по секрету, что Мэри очень впечатлительная. А сама она никого не видела. Проснулась от крика, но никого не обнаружила, кроме истерящей Мэри.
- Не обращай внимания, - велела я девчонке в один из дней после завтрака.
- Но все думают, что мне всё приснилось, а вам с Мойрой показалось спросонья.
- Ну и пусть думают.
- Как ты можешь быть такой спокойной?
- Потому что мнение окружающих – это сущий пустяк. В жизни бывают проблемы посерьезнее, - попыталась я ее приободрить. – Есть два варианта развития событий. Либо все забудут о случившемся и переключатся на другие заботы. Либо… призрак вернется, его увидят другие студенты, и тогда посмотрим, как они запоют.
- Хорошо бы второй вариант, - Мэри грустно улыбнулась и тут же спохватилась: – Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Я…
- Тебе было бы чуток приятно, если б эти неверующие лицом к лицу столкнулись с призраком. Понимаю. Иногда неплохо капельку позлорадствовать.
Она радостно закивала. Хорошо, когда твои чувства разделяют.
Мне бы тоже не помешал такой человек. В смысле, двуликий. Мой зверинец всегда был готов поддержать. Но хотелось иметь под боком еще кого-то осведомленного обо всех моих злоключениях. Увы, такой роскоши, как доверие, я себе позволить не могла. Хватит того, что ректор и леди Саломея в курсе о моей способности понимать животных и другие языки, а Киран знает, что я могу проникать к забытой башне без метки, а еще видеть недоступное другим.
Кстати о Киране.
После попытки проникнуть в Симона в памятную ночь он не объявлялся. Быть может, матушка «накрутила хвост», дабы не смел больше рисковать. Это даже к лучшему. Такого врага, как оборотень Лионель с доступом к древним свиткам, мне не надо. Пока же больше волновали лики, застрявшие непонятно где. Каждый день, ложась спать, я надеялась вновь увидеть то странное место и получить подсказки. Но увы, лики больше не снились.
- Вот бы заказать сон, - проговорила я как-то вечером.
- Можно попытаться, - отозвалась Айви. – Существуют магические призывы. Они старинные, и многие считают их простым набором слов и символов. Но иногда срабатывают. Правда, в моем случае, лучше получается с поиском пропавших вещей во сне.
- Это как? – заинтересовалась я.
- Нужно подумать о том, что потерялось, нарисовать в воздухе вот этот символ, - Айви нарисовала три волнистые линии, две точки над ними, затем всё это перечеркнула. – И, если магия откликнется, во сне придет подсказка, где искать пропажу.
- Надо попробовать, - пробормотала я.
- Попробуй, - соседка улыбнулась. – Потом расскажешь о результатах.
Она выключила свет и легла в постель. Что-то прошептала под нос, и вскоре ее дыхание стало ровным. Я же никак не решалась последовать совету. Но потом посмотрела на пустую кровать Кейт и решилась.
- Хочу найти пропавшие лики, - прошептала едва слышно, повторила символ, показанный Айви, и принялась ждать.
Сон, как назло, не шел. Видимо в доказательство, что ничего не выйдет.
Но прошла минута-другая и…
Нет, я не уснула. Глаза ослепила яркая вспышка, а когда я снова смогла смотреть, обнаружила себя стоящей на четвереньках посреди города. Города с многоэтажными домами, уносящимися прямиком в небо.
Это был сиреневый мир. Точно он. Вот только невозможно было понять, сплю я или брежу….

Прежде чем в голову пришли еще хоть какие-то мысли, меня вывернуло наизнанку. Случилась естественная реакция организма на внеплановое путешествие в средний мир, да еще без портала.
- Ричард… - пробормотала я после того, как вытерла губы.
Но увы, рыжего пса рядом не было. На этот раз я переместилась в гордом одиночестве. Снова оказалась в мрачном переулке. На мгновенье захотелось разреветься от безысходности и обиды. Но я сдержалась. Поднялась, опираясь на кирпичную стену. Медленно пошла в сторону освещенной улицы. В голове господствовал сумбур. Я не понимала, что делать, куда идти, и как объясняться со стражами порядка, когда меня задержат посреди ночи в пижаме. Да-да! Я переместилась именно в той одежде, в которой легла спать!
Сейчас меня мало волновали иные последствия. Например, сам факт необычного путешествия и будущее объяснение с ректором. И даже развивающиеся способности пока отошли на второй план. Наверное, так мой разум защищался. Следовало решать по одной проблеме за раз. Сначала ночная прогулка по городу, пижама и арест. Потом всё остальное.
Разумеется, на меня моментально стали обращать внимание. К счастью, не наглые парни, катающиеся на автомобили. А обычные поздние прохожие. Они провожали меня удивленными или задумчивыми взглядами.
Минут через пять рядом остановилась пожилая пара, прогуливающая перед сном.
- Что с тобой случилось, деточка? – участливо спросила старушка.
- Я… я хожу во сне… - ответила первое, что пришло в голову. Ведь это более невинный вариант, чем побег в пижаме из дома или учебного заведения. – Спала дома у тёти и… очнулась тут.
- Нужно срочно вернуть тебя домой. Юной девушке опасно бродить так поздно. Скажи адрес, мы тебя проводим.
- Э-э-э…
Я растерялась в первый миг. Однако память откликнулась. Как ни странно, перед глазами встал экран, где я однажды видела свои данные, заполненные леди Клейторн. Я и не знала, что мой мозг их зафиксировал.
- Улица Роуз, 22-130.
- Это недалеко отсюда, - обрадовалась старушка. – Дорогой, нужно вызвать такси, - велела она опирающемуся на трость супругу.
Тот послушно закивал и достал из кармана телефон. Я вздохнула с облегчением. Значит, ареста и допроса в участке не будет. Это хорошо. Очень хорошо. Не стоит создавать дополнительные проблемы леди Клейторн и ее кавалеру из сиреневого мира.
Дальше была поездка на автомобиле белого цвета, подъем на лифте на тридцать второй этаж и растерянное лицо Кевина, открывшего дверь.
- Нужно показать девочку врачу! – принялась выговаривать ему моя пожилая спасительница. – Лунатизм – это опасно. А если под машину попадет? Или кто-то причинит ей вред на улице?
- Да-да, конечно, мы непременно этим займемся, - Кевин предпочел не спорить и принять ту версию, которую услышал. – Сколько я вам должен?
Старушка сердито шикнула. Мол, дело не в деньгах, а безопасности подростка. Затем пожелала мне здоровья и попрощалась. Поспешила вниз, где оставила мужа в такси. Кевин же пропустил меня в квартиру и посмотрел вопросительно.
- Не спрашивай, - попросила я. – Честное слово, не знаю, что тебе ответить.
- Стало быть, ты сбежала из Академии, - констатировал он. – А одеться приличнее не догадалась?
Я горько усмехнулась. Сбежала. Ага.
- Всё сложно, - ответила уклончиво. – Мне нужна ле… тетя Камилла.
- Она вне зоны доступа. Я могу лишь оставить ей сообщение.
- Хорошо. Ты же не против, если я подожду здесь?
- Это квартира твоей тёти. Я просто тут живу, - поведал Кевин. – Но, возможно, ждать придется не один день. Камилла иногда подолгу не появляется. Из-за секретной работы.
- По-по-понимаю, - пробормотала я, а по телу прошел холодок.
Какая прелесть. Утром Айви проснется, не обнаружит меня, но, возможно, не сочтет это странным. Мол, ушла раньше, не заправив постель. Вопросы возникнут, когда не появлюсь на занятиях, а потом и не вернусь в жилой сектор к ночи. Поднимется шум. Или возможен другой вариант. Тревогу забьют мои лики. Гораздо раньше. Впрочем, это всё не важно. Сейчас от меня ничего не зависело. Оставалось только ждать ректора. Пробовать снова переместиться тем же способом, что час назад, точно не вариант. Еще окажусь в пурпурном или лиловом мире.
- Ты голодна? – спросил Кевин заботливо.
- Нет. Лучше мне прилечь.
Я действительно чувствовала невероятную усталость. Хотелось оказаться в постели и закрыть глаза. Пусть и не спать, но хотя бы лежать.
- Гостевая комната в твоем распоряжении, - проговорил Кевин. – Та, где ты ночевала в прошлый раз. Помнишь дорогу или проводить?
- Помню… - я попыталась справиться сама, но качнулась.
- Осторожнее, - Кевин удержал меня от падения. – Тебе впрямь нужен доктор.
- Нет. Мне нужен отдых. Я не выспалась и перенервничала. Вот и всё. Тёте Камилле не понравится, если к моему… хм… побегу будет приковано дополнительное внимание.
Он сдался. Видно, не хотел принимать решения, касающиеся меня, самостоятельно. В их паре главной была леди Клейторн.
Добравшись до кровати, я с удовольствием завернулась в одеяло и закрыла глаза. Стало намного легче. По крайней мере, телу. Голова оставалась тяжелой. Причин для беспокойства хватало. Я тревожилась и о своем будущем, и о ликах. Они разволнуются, когда поймут, что я пропала. Почувствовать меня не смогут. С Реми связи нет. А Ричард ощущает лишь опасность для меня. Вряд ли он поймет, что я загремела в сиреневый мир.
- Ты ничего сейчас не можешь сделать, - напомнила я себе. – Отдыхай и набирайся сил. Завтра будет завтра.
 
****
Я спала без снов и проснулась только к обеду. И то лишь потому, что приключилось нечто странное. В ухо будто кто-то прокричал моё имя. Но мужской голос это был или женский, я не разобрала.
- Кто здесь? – спросила, сев на кровати.
Но никого не обнаружила. Комната, как комната. Внутри только я.
Зато на стуле появилась одежда. Джинсы и рубашка. В них я и облачилась, прежде чем покинуть спальню. Быстро умылась и прошла на кухню, где застала Кевина, который как раз обедал.
- Присоединяйся, - он сделал приглашающий жест рукой. – Я заглядывал к тебе осторожно, но не стал будить. Решил, тебе надо выспаться. А еще взял кое-что из одежды Камиллы. Из твоего имущества здесь только красное платье. Но оно не особенно подходит для повседневной жизни.
- Верно, - я кивнула, хотя стало неуютно, что ради меня позаимствовали вещи из гардероба ректора. Вряд ли она будет против. И всё же.
- Садись-садись, - велел Кевин, а сам вскочил, чтобы наполнить для меня тарелку. – Я приготовил спагетти с говядиной. Надеюсь, тебе понравится.
- Мне сейчас что угодно понравится, - заверила я. – Ужасно есть хочется.
Следующие несколько минут прошли в молчании. Я с аппетитом поглощала еду, Кевин не мешал мне разговорами. Лишь, когда я покончила с чаем и десертом – пирогом с малиной – он поинтересовался:
- Чем желаешь заняться? Останешься дома или хочешь прогуляться? В моей компании, разумеется. Одну я тебя не отпущу.
- У вас…
- «У тебя», - поправил он. – Не стоит обращаться ко мне на «вы». Мы же – семья.
Я оторопела от неожиданности.
Кевин ошибался. Мы не были семьей. Тётя-то фальшивая. Но на душе вдруг стало тепло. Хотя и немного грустно тоже. Чужой человек готов считать меня частью своей семьи, а собственный отец больше не хочет знать.
- У тебя, наверняка, есть свои дела, - закончила я фразу, которую собиралась. – Быть моей нянькой в планы не входило.
- Напротив. Я как раз не прочь показать тебе город, - заверил Кевин и допил чай. – Последние дни напало невероятное вдохновения. Я работал, как безумный. Рисовал и рисовал, забывая есть и спать. Только вчера утром отпустило. И мне самому не помешает проветрится и сменить обстановку.
- Тогда я не против прогулки, - улыбнулась я. Всё лучше, чем сидеть в четырех стенах и ждать. Время будет тянуться медленно, и я начну сходить с ума от невозможности хоть на что-то повлиять.
…Из дома мы вышли через полчаса. Кевин решил не пользоваться автомобилем, а поехать на метро. Слава всем богам, я уже несколько месяцев училась в Академии двуликих, изучала средние миры на уроках леди Коннелли и знала, что такое метро. Да, было немного жутко спускаться под землю и ехать по туннелю в поезде на слишком быстрой для меня скорости. Но я хотя бы была в курсе, что это самый обычный для людей транспорт, и не пугалась всего, что видела. Правда, всё равно слишком сильно вцепилась в поручень, что не ускользнуло от внимания Кевина.
- Ты в порядке? – спросил он с тревогой. Наверняка, решил, что мне снова плохо.
- Да. Просто поезд слишком быстро едет.
- Ты впервые в метро? – догадался Кевин.
- Верно.
- Эх, а я хотел сводить тебя в парк аттракционов. Но, видимо, рановато.
Из тех же самых уроков я успела узнать, что аттракционы – это карусели и качели.
- Хочу в парк! – выпалила торопливо. – Но кататься будем только на том, что ездит медленно и низко.
- Хорошо, - Кевин засмеялся.
Парк впечатлил. Я даже почувствовала себя ребенком, впервые оказавшимся на ярмарке. В нашем городке нижнего мира они проводились раз в год. Приезжали торговцы отовсюду, привозили самые разные товары, в том числе и сладости. А еще с ними прибывали артисты, циркачи и… карусели! Они были разборные. Их возводили за пару дней и катали всех желающих недели полторы. Билеты стоили недешево. Но отец позволял нам с братьями покататься разок-другой, хотя мать (я до сих пор мысленно иногда так называла эту женщину) ругалась. Говорила, что деньги нужно тратить на что-то полезное, а не на глупое развлечение. Мол, хотят дети развеяться, пусть на веревочных качелях над речкой катаются. Наверное, она была права. Наша семья не считалась богатой. Но веревочные качели и карусели – это совершенно разные вещи!
Сегодня они померкли. Будто превратились в выцветшую картинку в книге, которая нравилась в детстве. Парк, в который привел меня Кевин, поражал воображение. Карусели не просто крутились на земле. Они взлетали в небо. Повозки ездили по рельсам, поднимались вверх и слетали вниз на большой скорости. А некоторые катались по кольцам, и пассажиры оказывались вниз головой.
- Впечатляет? – легко догадался Кевин по моему обалдевшему лицу.
Я закивала.
- Выбирай, - предложил он.
- Всё такое… скоростное… Или высокое, - я посмотрела на аттракцион с кабинами, поднимающими ввысь.
- Это колесо обозрения.  С него можно полюбоваться на город.
- Я не привыкла к высоте. На балконе в вашей с тетей квартире мне стало дурно. Там, где я раньше жила, дома маленькие. И даже гор нет. Только пара оврагов. И те неглубокие. Когда я впервые оказалась на вашей улице, было ощущение, что здания меня вот-вот раздавят. Так что я точно не хочу смотреть сверху.
Кевин весело подмигнул.
- У меня идея! Идем!
 
****
Затея Кевина мне понравилась. Он купил билет на поезд. Не на настоящий, а на экскурсионный, который объезжает весь парк. В основном на нем катались родители с детьми или пожилые люди. Но нас это не смущало. Мы с комфортом устроились в мягких креслах и целый час любовались разными зонами – аттракционами, садом, озером, выставкой восковых фигур под открытым небом и многими другими. После поездки Кевин сводил меня в кинотеатр на сказочный фильм. Это тоже был первый опыт, и поначалу я чувствовала себя странно. Даже вжималась в кресло, когда на нас надвигались автомобили, или раздавались слишком громкие звуки. Но в целом, мне понравилось. Довольно увлекательно не просто читать историю, но и видеть. Я пару раз была на спектаклях, когда в наш городок приезжали артисты. Но сейчас… Сейчас мне показали нечто невероятное. Волшебное!
Выйдя из кинотеатра, мы купили мороженое и устроились на скамейке. На парк опустился вечер. Но вокруг было светло, почти как днем, благодаря ярким фонарям.
- Спасибо, - поблагодарила я Кевина. – За чудесную прогулку. Я рада, что ты ее предложил.
Так и было. Я расслабилась. По-настоящему. Впервые за долгое время забыла о собственных проблемах. Пусть и ненадолго.
- А я рад, что ты довольна, - Кевин улыбнулся. – Ты выглядела грустной.
- Просто… устала.
- Так и не расскажешь, почему сбежала из Академии? – он посмотрел испытывающим взглядом.
- Я не сбегала. Так вышло. Меня там всё устраивает. В общем и целом. В Академии мне лучше, чем было дома.
Мы помолчали. Потом Кевин сказал кое-что неожиданное.
- Утром за столом ты напомнила мне Камиллу. Иногда она уходит в себя. Становится очень грустная. А потом будто сбрасывает это состояние и делает вид, что всё в порядке.
Мне стало жутко неуютно. Не хватало еще обсуждать ректора.
- Я такого не замечала. Но мы знакомы совсем недавно.
- А дома… Там, где ты жила раньше… - он запнулся, но задал-таки вопрос: - Ваши общие родственники не обсуждали ее прошлое? Я знаю, что бывший возлюбленный Камиллы сильно ее подвел. Не знаю, кем он был и что именно сделал. Но это ее сломало. Я пытался говорить с ней, но это бесполезно. Просто… - Кевин всплеснул руками. – Сложно что-то исправить, когда не понимаешь, что произошло.
- Может, достаточно просто быть рядом, - пробормотала я. – Некоторые тайны должны оставаться тайнами. Нет-нет, я ничего не знаю. В старом доме не принято было обсуждать другие миры… В смысле, другие места. Я лишь хочу сказать, что важнее всего – забота.
- Наверное, ты права, - проговорил Кевин задумчиво и вздрогнул от неожиданности. В его кармане ожил телефон. – О! Это твоя тётя. Будто почувствовала, что мы ее обсуждаем. Привет. Ты получила мое сообщение? Я… Что? Да. Кира со мной. Мы… Конечно. Сейчас вернемся домой. Ты… Ну вот, оборвала связь, - Кевин болезненно поморщился.
- Она недовольна, - прошептала я.
Хотя этого следовало ожидать. Наверняка, меня искали по всей Академии. А я… Я тут. С Кевином. С ее мужчиной. Нет, вряд ли она станет ревновать. Я всего лишь девчонка. Но ее вторая половина не обязана со мной нянчиться.
…Обратно мы тоже доехали на метро. Я нервничала. Не из-за поездки. На шум подземного поезда я почти не обращала внимания. Беспокоила встреча с ректором. Вдруг ей надоест скрывать мои секреты? Да, она вечно твердит о развитии вида и тому подобном. Но что, если собственный покой пересилит желание наблюдать за моими метаморфозами? Всё-таки перемещение в сиреневый мир без портала – это не шутки.
На выходе из метро мне снова почудилось, что кто-то громко произнес моё имя. Кевин явно ничего не услышал, продолжил шагать в сторону дома. Я же сжала зубы. Странности никак не желали заканчиваться, и это удручало.
- Не сердись на нее, - посоветовал Кевин, когда в дверях нас встретила леди Клейторн – хмурая, как поздняя осень. – Кира – просто подросток.
Она не ответила. Смерила его неодобрительным взглядом и сделала знак мне, чтобы следовала за ней в кабинет.
- Ну? И какого черта ты вытворяешь? – поинтересовалась ректор, сев в кресло.
Мне предстояло стоять перед ней, вытянувшись струной.
- Я ничего не сделала.
- Правда? – синие глаза нехорошо прищурились. – Кто-то открыл в мире Академии несанкционированный портал, хотя я приложила максимум усилий, чтобы это было в принципе невозможно. Ты стала свидетельницей опасного нарушения, но не потрудилась явиться ко мне. Вместо этого сама отправилась сюда.
Меня будто по лицу ударили.
Я отправилась?!
Боги! Она что, даже мысли не допускает, что меня, к примеру, могло затянуть?
- Я никуда не отправлялась, - отчеканила, ощущая, как по телу разливается гнев. – И не было никакого портала. Вообще! Я просто оказалась здесь! Прямиком из спальни в Академии. Из собственной постели!
Леди Клейторн усмехнулась, но во взгляде тут же промелькнуло сомнение. Что-то в выражении моего лица подсказало, что я не вру.
- Ты серьезно? – спросила она тихо. И очень зловеще.
- Да, - я всплеснула руками. – Может дело в обряде. Не знаю. Мы с Айви его обсуждали. Она рассказала, что существует способ найти подсказку по сне. Нужно лишь это пожелать и нарисовать нужный символ. Я… Проклятье! Я просто хотела увидеть мирок пропавших ликов. Нарисовала тот знак. Потом лежала в постели. С полчаса, наверное. И вдруг… Яркая вспышка, и я на четвереньках в переулке! В пижаме! Без порталов! Без… без… Черти!
Я чуть не заревела, честное слово. От негодования. И обиды.
Леди Клейторн поднялась. Подошла ко мне. Взяла за подбородок и посмотрела в глаза. Я точно знала, что они слезятся, и силилась не допустить льющихся потоков соленой воды.
- Никогда больше, - процедила ректор. – Никогда не смей пытаться вытворить хоть что-то магическое вне занятий. Ясно?
- Да.
Я бы кивнула. Но это невозможно, когда твой подбородок сжимают довольно сильные пальцы.
- Надеюсь, ты усвоила урок, - она продолжала смотреть пристально. – Иногда мне кажется, ты до конца не осознаешь, что ты сильно отличаешься от остальных. И это чертовски опасно. Не только для тебя.
- Осознаю, - пролепетала я.
- Ну-ну, - леди Клейторн отпустила меня и снова села в кресло. Закинула ногу на ногу. – Надеюсь, это все странности? Ничего не утаила?
- Ничего. То есть… - я осеклась.
- И? – ее глаза будто кристаллами льда наполнились.
- Сегодня я дважды слышала, будто кто-то произносит моё имя. Но не уверена, что не показалось, - я нервно спрятала руки за спиной.
Ректор беззвучно выругалась. А потом протянула:
- Какая прелесть.
- Думаете, это по-настоящему?
- Возможно, это зов.
- Какой еще зов? – я попятилась.
- В случае опасности сильные оборотни способны призывать собратьев на расстоянии. Те слышат не голос зовущего, а свои имена.
- Но я не оборотень.
- Нет, ты – двуликая, кардинально отличающаяся от остальных.
- Вы думаете…
Я замолчала на полуслове. Вдруг меня, впрямь, зовут. Например, Киран, который то пытался пробиться, то исчез и больше не объявлялся. Вдруг у него проблемы? А звать пытается благодаря тайным знаниям из свитков. Конечно, не факт, что матушка допустила бы его к древним знаниям. Но когда Киран слушался? Он предприимчивый и упертый.
- Версию стоит проверить, - ректор снова поднялась.
- Может, не надо? – я сделала еще пару шагов назад.
- Чего именно ты боишься? – спросила леди Клейторн прямо.
- Не боюсь, - соврала я. – Просто не хочу нарваться на очередные неприятности. Их и так… перебор.
- Похвальное рвение, - усмехнулась она. – Правда, не к месту. В моей компании можно и рискнуть. Если кто-то целенаправленно к тебе пробивается, лучше установить его личность. Он не отступит, а в одиночку ты рискуешь загреметь не просто в неприятности, а в большую беду.
- Верно, - прошептала я.
Мне по-прежнему не хотелось соглашаться на авантюру, но было яснее ясного, что выбора не предлагают. Ректор сделает это. Даже если начну сопротивляться.
- Как поступите? – спросила гнусаво. – Увеличите силу?
- Твою? Вот уж нет, - она закатила глаза. – Чтобы ты весь дом разнесла? Знаешь ли, мне нравится эта квартира. Да и соседи адекватные. Ни к чему лишать их жилья. Я лишь увеличу твою концентрацию, чтобы ты уловила нить зова, и мы могли переместиться туда, откуда его послали. Готова?
Она подмигнула. Весело.
Безумие! Но этой женщине даже нравилось, что нам предстояло приключение.
Я промолчала. Какая разница, что отвечу?
Леди Клейторн глянула с укором. Мол, ну же, Кира, выше нос. Протянула руку и нарисовала на моем лбу некий знак.
- Просто сосредоточься и поймай нить. Остальное я сделаю сама.
Я постаралась выполнить требование. Вспомнила, как мы с Кевином выходили из метро, а в ушах зазвучал голос, произнесший моё имя. Я не могла сказать, мужской он или женский. Попыталась понять, что тогда почувствовала. Страх? Нет. Тревогу? Пожалуй. А еще желание, чтобы от меня отстали.
Стоп! Вот об этом сейчас точно лучше не думать.
- Не сбивайся, - велела ректор. Она почувствовала мои сомнения.
- Стараюсь, - пробурчала я и снова вернулась к собственным ощущениям.
Каким же был голос? Требовательным? Нет. Скорее, нервным. Но не злым. Этот некто, звавший меня непонятно откуда, просто боялся, что я не пойму. Не откликнусь.
- КИРА!
Вот теперь я услышала его более явственно. Он звучал искаженно, и всё же в нем почудилось нечто знакомое.
- Держись, - приказала ректор, хватая меня за руку. – И не закрывай глаза.
Я вскрикнула. Да и как иначе, когда резко толкают в портал спиной. Впрочем, по-настоящему испугаться я не успела, ибо уже через считанные секунды покатилась по траве.
- Что за черт?..
Я посмотрела на небо. На утреннее небо! Солнце еще не взошло. Но я видела отблески зари у горизонта.
- Была же ночь…
- Верно, - леди Клейторн что-то искала в телефоне. Она не упала в отличие от меня. Вот что значит опыт и практика.
- Мы переместились в другой мир? – спросила я с тревогой, оглядываясь. Это был парк. Но не тот, в котором мы побывали с Кевином. Он выглядел не столь ухоженным.
- Нет. Это мир сиреневый. Просто мы очень далеко от места, где начали «путешествие». Здесь иное время суток. Не нервничай. Геолокацию никто не отменял. Сейчас определю наше местоположение. Ага. Мы в городе за четыре тысячи километров от моего. На территории зоопарка.
- КИРА!
Я вздрогнула. Теперь голос звучал громче и отчетливее. А еще был знаком.
- Куда ты? – напряглась ректор, заметив, что я встала и пошла в сторону.
- Там! – я указала пальцем на указатель с надписью «хищники». – Меня зовут оттуда.
- Ладно, - ректор пошла за мной, внимательно осматриваясь. – Если это ловушка, обещаю, шутнику не поздоровится.
- И правда, хищники… - пробормотала я, когда мы повернули и оказались у ряда клеток с представителями семейства кошачьих: тиграми, львами, пумами. – Зов идет из середины ряда. Кажется…
- Давай проверим, - ректор поморщилась. Наличие зверья не пришлось ей по душе. Оборотни тоже похожи на зверей. Как и наши лики. – Проклятье!
Мы остановились одновременно. Возле клетки с пантерой. Большая черная «кошка» распласталась на деревянном полу и выглядела больной. Не отреагировала на наше появление. Даже голову не подняла.
- Это та, о ком я думаю? – спросила у ректора шепотом.
Леди Клейторн сжала кулаки.
- Да. Невероятно, но это Лаура…
Повисла пауза, во время которой мы переваривали увиденное.
- Почему она в клетке? – спросила я и облизнула сухие губы. – Ведь люди в средних мирах не должны видеть лики. Лаура по определению не могла попасться.
- А это вопрос месяца, если не года, - отозвалась ректор, хмуря изогнутые брови. Подошла к клетке ближе, присела на корточки и позвала: - Лаура. Ты меня слышишь?
Пантера подняла-таки голову и посмотрела на нас мутным взглядом. Не узнала, кажется.
- Она меня звала, - прошептала я. – Ведь так?
- Возможно, неосознанно, - ответила леди Клейторн, внимательно разглядывая Лауру, будто искала одной ей видимые знаки. – А ты… Ты столь необычная магиня, что сумела уловить зов.
- Но я не оборотень, - повторила я ту же фразу, что и некоторое время назад.
- Как и Лаура. Она – лик, если ты не забыла. Но, возможно, они с Джорданной разделились из-за вмешательства Симона, и теперь Лаура – больше зверь, нежели лик. Я точно не знаю. Это неизведанная область. Обычно лики умирают вместе с хозяевами. Они всегда – единое целое. Но эти двое – Лаура и Джорданна – теперь нечто иное.
- Как и Кейт с ее лошадью. И леди Коннелли с белым котом.
- Те два лика неизвестно где, а Лаура в мире людей. В зоопарке. Как дикий зверь. Быть может, она находилась в этом городе, когда оборвалась связь с Джорданной, и всё пошло крайне по необычному сценарию.
- Джорданна… - отреагировала пантера на родное имя. Во взгляде появилась осознанность.
- Лаура, это я – Камилла Клейторн. А это – Кира Монтрэй. Ты нас узнаешь?
- Да… - пантера попыталась встать на лапы, но не вышло. Она снова рухнула на деревянный пол. – Мне нужно к Джорданне. Домой…
- Она совсем обессилена, - ректор покачала головой. – Лики при желании могут есть пищу, но она их не питает. Жизнь поддерживает только связь с хозяином.
- Ричард всегда ел, - пробормотала я. – Но он и не совсем обычный лик.
- Верно. Давай заберем Лауру отсюда. Не уверена, что их удастся соединить с Джорданной. Мы, конечно, попытаемся. Но нет никакой гарантии, что получится. В любом случае, лику не место в клетке. Они созданы не для развлечения людей.
Леди Клейторн поднялась и сжала прутья. Я на всякий случай сделала шаг назад. Вряд ли она способна раздвинуть их голыми руками. Скорее всего, применит магию. Но рядом лучше не стоять.
Миг, и по прутьям пробежали искорки. Еще миг, и они растворились, будто и не были сделаны из прочного металла. Ректор шагнула в клетку и поманила меня.
- Обними Лауру, пора перемещаться.
Я сделала, что требовали, и грустно вздохнула. Шерсть Лауры была грязная и жесткая, а через нее и кожу отлично прощупывались ребра. Просто живой скелет!
- Не закрывай глаза, - напомнила ректор. – Я постараюсь приземлить вас аккуратно.
- Хорошо бы, - прошептала я. А то вечно вылетаю из портала то на четвереньки, то кувырком.
Леди Клейторн не подвела. Хотя нас с Лаурой и выбросила из спешно созданного портала, мы не ударились. Ректор успела применить магию, и мы на несколько секунд зависли в воздухе, а потом мягко опустились на траву.
- Сможешь идти? – спросила она пантеру.
Та не ответила. Просто закрыла глаза. Тогда ректор снова подняла ее в воздух и заставила медленно лететь в целебный блок – к Джорданне. Меня никто не прогонял, потому я пошла следом, радуясь, что в мирке Академии двуликих сейчас поздний вечер, и этой картины никто из студентов не видит. Слухи, конечно, всё равно поползут. Известие о возвращении Лауры вряд ли станут скрывать. Но никому не стоит знать, что я замешана.
На подходе к блоку ректор подумала о том же.
- Лучше ступай к себе, Кира. Даже лекарям лучше тебя нынче не видеть.
- Что мне сказать остальным? – спросила я. – Меня же не было сутки.
- Никто не в курсе, что ты исчезала. Твоей соседке сказали, что ты на особом уроке, который может продлится не один день. Если будет приставать, скажи, что тебя пытались избавить от связи с напарником, дабы найти другого.
- Так и скажу, - пробормотала я, с тоской глядя на безжизненное тело пантеры, висящее в коридоре между полом и потолком. – Надеюсь, у них с Джорданной всё будет хорошо.
Леди Клейторн только кивнула. Мол, тоже хочет надеяться. Но было очевидно, что особого оптимизма не испытывает. Как она и сказала несколько минут назад – это неизведанная область.
…На пороге жилого блока ждал мой зверинец в полном составе. Ричард почувствовал, что я снова в Академии, и они все вместе рванули меня встречать.
- Где ты была? – спросила все четверо в один голос.
- В сиреневом мире. Переместилась без портала. Да, это ужасно. Но леди Клейторн меня вернула. А еще мы нашли Лауру. В зоопарке. Больше ни о чем не спрашивайте. Лучше завтра поговорим в укромном месте.
Вокруг никого не было. До отбоя оставались считанные минуты, и студентки разбрелись по спальням. И всё же лучше не рисковать и не обсуждать запретные вещи. Завтра можно наведаться к Забытой башне и там поговорить спокойно, не опасаясь чужих ушей.
Собачке и трем ликам пришлось смириться. Все понимали, что я права.
Айви встретила меня с подбадривающей улыбкой. Разумеется, поинтересовалась, что это был за особый урок. Я рассказала версию ректора, развела руками и села на постель. Заправленную. Видно, соседка постаралась.
- Может, это и не плохо, - удивила Айви и пояснила: – Если связь остается, значит, Киран еще жив. Он где-то есть.
- Это мы и так знали. Симон-то никуда не исчез.
- Верно, - согласилась Айви. – Но он необычный лик. Появился совсем недавно. Так что… мало ли.
- Угу… - протянула я и легла на спину, положив руки под голову.
Необычный лик.
Что-то многовато их развелось нынче. Этих странных ликов. И все связаны со мной.

Разумеется, утром о возвращении Лауры знали все в Академии. Как и откуда пантера прибыла, оставалось тайной, поэтому студенты наперебой строили предположения.
- Тебе неинтересно? – спросила за завтраком Ванесса, заметив, что я сижу с каменным лицом.
- Интересно. Просто пока достоверных сведений нет. Всё остальное – домыслы. Прошу прощения, но мне пора, - я схватила школьную сумку и покинула столовую, не закончив завтрак. В голове слишком сильно гудело от болтовни о вернувшемся лике.
Впрочем, избежать непростой темы нынче было невозможно. О Лауре продолжали и продолжали говорить на каждом уроке. Аккуратно спрашивали педагогов, есть ли новости, удалось ли Джорданне и лику вновь стать единым целым. Педагоги отмахивались, мол, когда будет, что сообщить, все всё узнают. А пока следует озаботиться учёбой. Лишь леди Коннелли не стала утаивать сведения.
- Новостей нет, - ответила она на вопрос одной из студенток в конце урока. – Пока Джорданна и Лаура разъединены. Попытки связать их к успеху не привели. Но это еще не конец. Будем все вместе надеяться на лучшее.
Я выходила из класса последняя и невольно задержалась на пороге. Посмотрела с грустью на леди Коннелли. Она же единственная из нас живет без лика. И справляется.
- Хочешь что-то спросить, Кира? – уточнила она, заметив, что я не ушла.
- Да. Нет. То есть… - я растерялась.
Но всё и так было ясно, как день.
- Тебя интересует, почему я могу жить без лика, а другие нет? Верно?
Ее глаза потемнели, и по моему телу прошла судорога. Мне намекали, что я вторгаюсь в личное пространство, на что не имею права.
- Простите, - пробормотала, отводя взгляд. – Я бы не посмела такое спросить. И это не праздное любопытство. Моя соседка Кейт тоже потеряла свою лошадь. Мы не подруги. Просто она пострадала из-за моего лика. Правда, в то время никто не знал, что Ричард – лик. Его считали обычной собакой. Я не виню Ричарда. И себя тоже. Кейт сама в это ввязалась. И всё же… Не могу избавиться от мыслей о ней. Она в целебном блоке. Не мертвая. Но и не живая.
Произнося этот довольно эмоциональным монолог, я смотрела в пол.  Закончив говорить, вновь глянула на леди Коннелли. Ожидала прочесть всё то же негодование. Но черты ее лица смягчились. Она поняла истинную причину моего интереса. И приняла ее.
- У меня нет ответов, Кира, - педагог развела руками. – И ни у кого нет. Я тоже лежала без сознания какое-то время. А потом просто очнулась и начала жить дальше. Поначалу было трудно. Невыносимо. У меня будто большую часть души отняли. Но время шло, и я привыкла. Вот только нет никакой гарантии, что и Кейт придет в себя, а Джорданна с Лаурой соединятся. Нет ясности, что во мне такого, чего не хватило другим. Я бы хотела знать. Но увы.
- Простите еще раз, - проговорила я тихо и покинула класс.
Мне очень хотелось сказать, что ее кот всё ещё где-то есть. Но я не могла. Мои тайны слишком опасны. Может, однажды удастся его вернуть. Хотя есть ли в этом толк? Лаура рядом с Джорданной, но это ничего не изменило. Быть может, время упущено. Или же, если лик отделен, его уже в принципе невозможно «прикрепить» обратно. Если ваза разбилась, она уже не будет по-настоящему целой, даже если склеить осколки.
 
****
После обеда и практики я сделала то, что обещала зверинцу накануне. Отправилась вместе с ними к забытой башне, чтобы поговорить о недавних злоключениях без свидетелей. Точнее, со мной пошли только лики. Джули проход через синеватое марево был заказан. Но Ричард обещал потом ей всё рассказать. Его же, как и саму Джули, никто из магов не понимал. Можно было не опасаться. Главное, чтобы чужих ликов рядом не оказалось. Им речь Ричарда теперь была доступна.
- Наконец-то одни, - проговорила я, шагнув сквозь марево. – Хоть пого… Ох…
Я застыла, не закончив фразу, ибо стало понятно, что с выводами не стоило торопиться. На ступенях, которые вели к двум башням (настоящей и фальшивой), а заодно и к жутким статуям, сидел светловолосый парень. На его коленях лежала книга, которую он не преминул уронить, едва я появилась.
- Как ты сюда попала? – спросил он, глядя исподлобья. – Я думал, это место недоступно для остальных.
- А ты? – осведомилась с вызовом. – Раньше я тебя тут не видела.
- И часто приходишь? – он поднялся и шагнул ко мне. Остановился метрах в трех. Смотрел с этаким хитрым прищуром.
- А ты часто отвечаешь вопросом на вопрос?
- Я первый спросил вообще-то.
- Неужели? – бросила я и сообразила, что он прав. Но не признаваться же в этом.
Мне он не понравился. И дело было не только в том, что этот блондинчик оказался в моем тайном месте. Было в нем самом что-то такое… такое… Некое превосходство, что ли. Будто он – пуп всех миров сразу, а все остальные – ему не ровня. А еще он был старше. Наверняка, учится на последнем или предпоследнем курсе.
- Как твое имя? – задал он новый вопрос, а в зеленых глазах промелькнуло любопытство. Он ведь знал, что к башне невозможно пройти. Для большинства. А я стояла перед ним и явно явилась не впервые.
- Моё имя известно всем в Академии, - отчеканила с вызовом.
Так и было. Помнится, ректор рассылала сообщение каждому студенту, чтобы не лезли к новенькой, дабы не огрести по полной благодаря рикошету.
- Хочешь казаться знаменитостью? – усмехнулся парень. – Вот только мне твое имя, действительно, пока не ведомо. Я обычно не интересуюсь мелкими выскочками.
Кулаки невольно сжались. Заехать бы нахалу в нос. Или в подбородок.
Но я сдержала порыв. Еще ответит. Магией, не ручками. И всё. Рикошет обеспечен. А мне потом вытаскивать парня из особого места в бессознательном состоянии. Он не толстый, но зато плечист и выше меня на полголовы. А поднять его в воздух, как поступила ректор с Лаурой, я не в состоянии. Лики тут не помощники. Разве что волоком потащат.
- Любишь упражняться в остроумии? – спросила, глядя насмешливо. – Лучше б книгу поднял. Ей не место на земле.
Сказала и с деловым видом прошагала к лестнице. Поднялась на несколько ступенек и села. Открыла сумку и вытащила учебник. Меньше всего мне сейчас хотелось оставаться здесь – в компании блондинчика. Но уйти было бы проявлением слабости, а это недопустимо. Парень тем временем поднял книгу и тоже устроился на лестнице. Выше, чем раньше. Ближе ко мне. Я сделала вид, что не заметила. Уткнулась в учебник, хотя, разумеется, не видела ни строчки.
- Так как тебя зовут, рыжая? – поинтересовался нахал минут десять спустя.
Все это время я раз пять тщетно пыталась прочесть один абзац и понять его смысл.
Теперь моя книга чуть не полетела вниз. А всё потому, что, во-первых, это прозвище бесило до дыма из ушей, во-вторых, так меня называл Киран. И даже ему сие было непозволительно.
- Ух, как глаза горят, - блондинчик подмигнул. - Будто у кошки. Или у тигрицы.
Это сравнение понравилось мне еще меньше. Вспомнилась оборотень Крисьен. Эта дама прямым текстом говорила, что мне не место в Академии двуликих, и всем было бы лучше, останься я на всю жизнь в нижнем мире.
- Может, будешь джентльменом и сам представишься? – предложила я.
Но парень мотнул головой из стороны в сторону.
- Я не джентльмен, рыжая.
- Кто бы сомневался.
- Так и ты не тянешь на леди-скромницу и умницу.
- Можно я его укушу? – спросил Ричард.
До сего момента лики помалкивали. Только внимательно следили за происходящим.
- А как твой пес сюда прошел? – поинтересовался блондинчик. Он услышал лай, а не слова.
- Это лик вообще-то.
- Но он лает.
- Может это у тебя с ушами проблемы? – бросила я, поднимаясь.
- Или с головой, - не сдержался Симон.
Один Реми тяжко вздохнул. Он не шибко любил склоки.
- Ладно, это лик, - парень ткнул пальцем в сторону пантереныша. – И этот тоже, учитывая внешний вид, - он указал на Реми. – Но собака – это собака. Обычное животное.
Ричард ощетинился, показал острые зубы.
- Сам ты – животное! – бросила я и прошла мимо по ступенькам, намереваясь покинуть особое место. Ну этого нахала к чертям.
- Еще увидимся, рыжая! – крикнул он вслед.
Я обернулась, смерила его высокомерным взглядом и ушла-таки. В компании ликов. Пусть это и бегство, но всё лучше, чем оставаться рядом с блондинчиком дальше. В нем раздражало всё. И внешность (такие красавчики вечно себе на уме), и насмешливый взгляд, и поведение. Оно больше всего! Так и тянуло побить.
- Кто он вообще? – спросил Симон, едва мы преодолели синеватую дымку.
- Без понятия, - отмахнулась я.
- Я его раньше не видел. Хотя пробыл в Академии побольше тебя.
- Ты же не так давно появился, Симон, - напомнил пантеренышу Реми.
- Так я не Симон, - отозвался тот.
Я резко остановилась.
- Киран?
- Ага, - звериные глаза весело прищурились.
- Почему не сказал?
- При этом позере? Я прошел в лика, когда вы с блондином сидели на лестнице. Как он умудрился миновать марево?
- Если ты не заметил, нахал не шибко любит отвечать на вопросы, - я села на скамейку, посмотрела по сторонам. Неподалеку прогуливалась парочка. Но слышать нас не могла. – Мне самой интересно, что в блондинчике особенного.
- Неужели? – на морде Симона во всей красе расцвело негодование Кирана.
- Почему нет? – удивилась я. – Надо же понимать, с кем имею дело. Раньше, кроме нас, к башне никто не проходил. Насколько нам известно.
- Я там ни разу ни с кем не сталкивался, - ответил Киран. Смотрел по-прежнему колючим взглядом.
- Ладно, к чертям блондинчика, - бросила я. - Рассказывай, зачем явился.
- Тебе не нравится мое присутствие? – спросил парень сердито. И, кажется, обиженно.
- Мне не по душе, когда в мой сон вторгается твоя матушка и обвиняет во всех грехах.
Симон сердито фыркнул. Сделал это, разумеется, Киран. Но в обычном обличье так по-звериному не получилось бы.
- Я хотел извиниться за поведение матери, - проговорил негромко, будто с трудом слова из себя вытягивал. Хотя, наверное, так и было. Где Киран, а где извинения. – Она перешла черту. Так нельзя.
- Мне не понравились ее обвинения, но, пожалуй, я могу понять, почему Лионель волнуется, - проговорила я, продолжая следить за окрестностями, дабы нас не подслушали: ни двуликие, ни их лики. – Если подобные «путешествия» для тебя опасны… Я хочу сказать, ты столько сил потратил, чтобы покинуть Академию и вернуться к своим. А теперь рискуешь. Оно того не стоит.
- Я делаю то, что хочу, - огрызнулся Киран и тут же выругался. – Мне пора. Кто-то на подходе. Надеюсь, не матушка. Приду позже, потому что самое главное сказать не успел.
- Главное? – переспросила я, но было поздно.
Глаза пантереныша на миг помутнели, и снова стали обычными.
- С возвращением, Симон, - улыбнулась я подбадривающе. – Надеюсь, ты в порядке.
- Не особо, - признался тот. – Не нравится мне делиться телом. Но сопротивляться не могу. И, боюсь, теперь этот ревнивый мальчишка будет являться сюда чаще.
Я покосилась на пантереныша растерянно.
- Ревнивый?
Слово поставило в тупик.
- Ага. Киран к тебе неровно дышит, - огорошил Симон. - И теперь изведется, раз вокруг тебя вертится другой. Да еще такой… блондинистый и важный.
- Киран? Ко мне?
Хорошо, что я сидела. А то бы точно не устояла на ногах. Киран же вечно смотрел недовольно. И злился на ровном месте.
- К тебе. Разве это не очевидно? – удивился моей реакции Симон.
- Совершенно не очевидно, - я смотрела с сомнением. – Ты ошибаешься.
- Я долгое время был внутри Кирана.
- Как и Реми во мне. Но он понятия не имеет, что я чувствую.
- Потому что у тебя два лика, и ты с первым до конца не поладила. У нас с Кираном другое. Он не хотел иметь со мной ничего общего, но связь у нас есть.
- Ладно, думай, что хочешь, - отмахнулась я. В трепетные чувства Кирана всё равно не верилось. Не могло такого быть. И всё. – Лучше скажи вот что. Даже если допустить, что твой хозяин ко мне неравнодушен, с какой стати ему ревновать к блондинчику? Он же мерзкий. И бесит меня до дыма из ушей.
- С этого всё и начинается, - ответил пантереныш.
Хотелось съязвить. Мол, уж он-то точно опытный в любовных делах.
- И причем тут его «блондинистость»? Важный, допустим. Иногда это плюс. Но цвет волос?
- Девушкам нравятся блондины, - пояснил Симон.
Мне осталось только глаза закатить. Потом я глянула на своих ликов в поисках поддержки. Мордашка Реми ничего не выражала. Зато Ричард смотрел странно.
- Что? – спросила я, начиная сердиться.
- Уж больно сильно блондинчик тебя бесит, - выдал пес.
- Конечно, сильно. Возомнил о себе невесть что. Так и хочется ему врезать.
Ричард с Симоном многозначительно переглянулись. И я взорвалась.
- Ну хватит приписывать мне то, чего нет! И вообще обсуждать личную жизнь! Идем назад. Хочу прилечь. Устала… хм… злиться.
 
****
Я постаралась не думать о блондинчике. Ну его к чертям.
Хотя, конечно, меня интересовало, как нахал проходит к забытой башне.  Он, как я – особенный? Или как Киран, с меткой оборотня на руке, позволяющей приближаться к тайному проходу? Или есть некий третий вариант?
Поразмыслив над этим немного, я решила не забивать голову. Без блондинчика забот хватает. Но долго о нем не думать не получилось.
Мы увиделись за ужином.
Он объявился в столовой в середине трапезы, прошел с деловым видом вдоль рядов и сел за стол к одному из парней. К старшекурснику Майку Тревису. Тот был одиночкой. Хуже Кирана. Он вообще ни с кем не общался, кроме собственного лика – бурого медведя. Ну и педагогов. Вынужденно. В столовой тоже всегда сидел один и прогонял магией любого, кто смел нарушить его уединение. А магом он был довольно сильным, потому с ним предпочитали не связываться.
Я усмехнулась, ожидая, что и блондинчику сейчас достанется. Рога вырастут, к примеру. Ветвистые, как у оленя. Или закругленные, как у барана. Первый вариант, конечно, более «веселый». Но я была за второй. Блондинчик и есть баран. Упрямый до невозможности.
Однако меня ждало разочарование. Майк даже не шелохнулся, продолжил поглощать запеченный картофель, глядя исключительно в книгу, лежащую рядом на столе. Стало быть, не захотел связываться с блондинчиком. Знал, что тот сильнее.
- А кто… - я чуть было не спросила девчонок за столом, кто этот наглый парень. Уж Ванесса, наверняка, знает. Иногда казалось, что ей в Академии ведомо всё. Ну, или почти всё. Но я договорила. Подумалось вдруг, что предстану не в выгодном свете. Сижу тут и интересуюсь именами всяких блондинов-старшекурсников. Будто интерес у меня особенный, личный.
Никто не заметил попытки задать вопрос, потому что Мэри уронила тарелку. На себя. Изгадив форму пряным соусом.
- Да что с тобой такое? – спросила Ванесса недовольно. Несколько брызг попало и на ее свитер. – После той «призрачной» ночи постоянно случаются казусы.
- Ничего, - буркнула та. Почему-то хмуро глянула на блондинчика и спешно покинула столовую. Будто за ней гнались.
Я тоже предпочла не задерживаться. Покончила с ужином поскорее. Нахальный парень продолжал бесить. Тем более, он только делал, что пялился на меня. А потом еще и нагло подмигнул, что и стало последней каплей.
…Ночью я долго не могла уснуть. Не ворочалась с боку на бок. Лежала на спине, положив одну руку под голову, и смотрела в потолок. Думала… Нет, не о блондинчике. О Киране. Но вовсе не о его мнимых чувствах ко мне. О словах. Сначала они отошли на второй план. Я была так зла, что не обратила на них внимание. А теперь вспомнила и встревожилась. Киран хотел что-то сообщить, но не успел. В последнее время я относилась к новостям с некоторым предубеждением и, что греха таить, с опаской. Пусть лучше никаких новостей не будет, а всё идет, как идет. Тем более, Киран был связан с древними свитками (пусть больше через матушку). А еще мог погреть уши и выяснить нечто тревожное. Или же его тетка Эльса узнала что-то новое о моем происхождении. Этот вариант тоже не стоило отметать. А я… Я не была уверена, что сведения о моей матери к добру.
Наконец я задремала. Провалилась в очень хрупкий сон, способный разрушиться от любого шороха. Даже шуметь не требовалось. Однако именно это и случилось. Шум! Основательный!
- ААААаааааа! – завопил кто-то в глубине девичьего сектор. – Уйди, нечисть! Оставь меня в покое!
Надо ли говорить, что я рванула на крик. Босиком. Вместе с Айви и некоторыми другими девчонками из соседних комнат. С теми, кто посмелее. Остальные только головы в коридор высунули, дабы узнать, реальная опасность или ложная тревога.
Кричала Мэри. Но не из собственной спальни, как в прошлый раз. Из душевой.
- Что на этот раз? – сердито осведомилась Ванесса, решившая взять «допрос» с свои руки. Даже Мойра рот открыть не успела.
- Призрак, - прохныкала Мэри, сидевшая на полу в душевой, прикрывшись полотенцем.
- Тот же самый? Или другой? – в голосе Ванессы явственно прозвучал сарказм.
- Другой. Но очень по-по-похожий.
- Да неужели? Брат-близнец?
- Не знаю! – Мэри вновь сорвалась на крик. – Я видела, что видела! Он был здесь!
Ванесса собралась еще что-то добавить, но Мойра не позволила. Сделала знак, чтобы замолчала и больше не вмешивалась.
- Что ты вообще делала в душе посреди ночи? – спросила у Мэри.
Та размазала слезы по щекам и призналась:
- Кошмар приснился. Хотелось… освежиться. Смыть это мерзкое ощущение.
Ванесса закатила глаза. Мол, вот и доказательство. Не было никакого призрака. Это последствие кошмара. Привиделось то, чего не было в помине.
- Расходитесь по спальням, - велела Мойра нам. – Тут не театр.
Все подчинились. Кроме меня. Я задержалась. Потому что не была уверена, что Мэри придумывает. В прошлый раз мы с Мойрой тоже что-то видели. Из окна.
- Тебе требуется особое приглашение, Кира? – поинтересовалась комендант.
Я глянула на нее хмуро. Но вместо того, чтобы подчиниться, опустилась на корточки перед Мэри. Сжала холодную руку.
- Что ему было нужно? Ты поняла?
Девчонка на мгновение задумалась. И выпалила:
- Сказал, есть вопросы!
- Хм…
Я даже растерялась. Призрак говорил? Правда?
- Может ты это… в следующий раз потрудишься узнать, что именно привидение желает выяснить, а уже потом будешь поднимать крик? – предложила Мойра.
Я глянула на нее с укором. Но она только отмахнулась.
- Кыш к себе, Кира. Ночь на дворе.
Мэри встрепенулась.
- Не оставляйте меня!
Губы коменданта едва заметно шевельнулись. Произнесли беззвучное ругательство.
- Одевайся. Я подожду, а потом провожу тебя в спальню, - смирилась с неизбежным Мойра. И снова глянула на меня. Яростно. – Вот отсюда. И никаких больше разговоров о призраках.
 
****
Разумеется, они были. Разговоры. Весь следующий день. Я, правда, не участвовала. Мэри тоже. Ни в столовой, ни на уроках ее не было. Ходили слухи, что девчонка с утра отправилась в целебный блок. Не то сама, не то по распоряжению ректора. Лекарям предстояло подлечить душевное здоровье студентки. Я не считала это правильным. Наверняка, будут убеждать, что ей снова померещилось.
У меня весь день всё валилось из рук. А к вечеру настроение испортилось окончательно. Профессор Бертран не явился на занятие. Прождав его возле кабинета около часа, я отправилась в жилой блок, надеясь, что ничего там не подожгу.
- Ну, привет, рыжая.
Он стоял возле входа в сектор. Блондинчик. Прислонился к стене, сложив руки на груди. Посмотрел так странно. Пристально и в то же время испытывающе, будто пытался что-то прочесть. Удивительное дело, но у меня вдруг закружилась голова. На несколько секунд.
- Как от тебя избавиться, а? – спросила гневно, когда дымка перед глазами рассеялась.
- Никак. Кстати, я выяснил, кто ты. Кира Монтрэй. Выросла в нижнем мире. Отец человек, как это ни странно. Обладаешь сразу двумя ликами. Причем, обоих не контролируешь. Загадочная девушка.
- И что с того? – спросила ледяным тоном, а руки так и чесались ударить парня. Он говорил так, будто я неведомая зверушка, которую следует изолировать.
- Просто ты очень интересный экземпляр.
- Экземпляр? – переспросила я хрипло. – А ты… Ты! Да таких, как ты, надо… надо… Ух!
- С кем ты разговариваешь, Кира?
- Что?
Я резко обернулась и обнаружила Эмилию, возвращающуюся в сектор вместе с волком.
- Как с кем? С… - я глянула на парня, а тот подарил наглую улыбочку и ушел. Сквозь стену!
- Здесь же никого нет, - констатировала девчонка. – Или… - она побледнела. – Только не говори, что это был призрак? Ты ведь и в прошлый раз кого-то видела. Не только Мэри.
Не знаю, как я не качнулась. Ноги вмиг стали ватными.
- Тут никого нет. Никаких призраков, - отчеканила чужим голосом. – Я просто задумалась и… говорила вслух. Пойду к себе. Пожалуй.
И первая вошла в сектор, больше ничего на свете не понимая.