Академия Эрехон или (Не) случайная жена генерала

По всем канонам это должен был быть дождливый, мрачный день, однако, погода стояла не по-осеннему прекрасная. Впрочем, Елизавета знала, что плохие вещи случаются и в самые чудесные дни.
 Напротив неё на больничной койке, подключённая к аппаратам  и без сознания лежала её сестра – Екатерина Ардова. Катька, пропавшая без вести почти двадцать пять лет назад. Лиза узнала её сразу, как только открыла входную дверь своей квартиры сегодня ранним утром. Ещё ворчала: кого могло принести в такой час. Как было не узнать сестру? Даже если смешливый подросток превратился в худощавую женщину со смертельно усталым лицом.
 Катя тоже узнала её. Слабо улыбнулась сухими, треснутыми губами, прошептав: «Лизочка». А потом рухнула, закатив глаза, прямо на руки абсолютно ошалевшей Елизавете. Так что на работу заведующая отделением приехала на скорой, в домашнем халате, и отвечала на вопросы коллег невпопад.
 Сестра так и не приходила в себя, только один раз, уже в машине, пока парамедик мерил давление, что-то попыталась прохрипеть. Лизе пришлось наклоняться близко-близко, чтобы услышать слабый шёпот:
 - Где…где мы? Нужно к..кха-кха…к бабушке в дом…должна защитить, - тут Катю разобрал сильный приступ кашля.
 - Тише-тише, - Лиза сжала худенькую руку, - мы в больницу едем, - краем глаза женщина следила за показателями тонометра. Цифры становились меньше с каждым новым измерением.
 - Нет-нет…кха…нужно…нужно к бабушке  в дом, должно помочь…кха-кха. Защитить, - Катя попыталась пошевелиться.
 - Лежи, лежи, тебе помощь нужна. А бабушкиного дома нет уж давно. Снесли лет пятнадцать назад, - Елизавета легонько надавила на плечо сестре. Она думала, Катя успокоится, но после этих слов та будто стала ещё бледнее.
 - Как…как снесли?
 И снова потеряла сознание, больше не приходя в себя до настоящего момента. Будто новости про дом лишили её последних сил.
 Лиза устало потёрла лицо рукой, сгорбившись возле кровати. В юности она много раз представляла себе встречу с пропавшей сестрой, в разных вариантах. Что ж, вот и свиделись.
 На плечо легла чья-то рука.

 - Эй…эй, Лиза, - подруга Светлана держала в руке дымящийся бумажный стаканчик. – На, попей, этой крепкий сладкий чай, тебе сейчас надо.
 - Спасибо, - Елизавета едва приподняла уголки губ, на большее не хватило. Подруга тоже смотрела сочувственно.
 - Слушай, тебе бы поесть чего-нибудь и переодеться. И свежим воздухом подышать не помешает, цвет лица серо-зелёный уже, - Света достала из кармана ключи от машины. – Давай, у меня в тачке есть одежда, пару твоих любимых батончиков. Прогуляемся до парковки.
 - Я понимаю, ты хочешь, как лучше, но я сейчас не могу отойти от неё, - Лиза воспротивилась.
 - Пойдем-пойдем, там помимо вкусняшек в бардачке, - тут подруга понизила голос, - маленькая бутылка ликёрчика, если надо. А за твоей пациенткой все отделение смотрит, уж поверь, для любимой начальницы всё в лучшем виде. Пошли, провожу.
 Тут Елизавета не удержалась от смешка. Что ж, можно и выйти.
 По дороге в больничных коридорах то и дело слышались шепотки, но никто не решался подходить, Света всех отпугивала одним взглядом, за что Лиза была благодарна. Шквала чужого участия она сейчас не выдержит.
 Они почти дошли до выхода, как их окликнули:
 - Светлана Валерьевна! Там ваш пациент, пятая палата!..
 - Что?
 - Тахикардия и анализы пришли, там всё плохо, Светлана Валерьевна!
 - Чёрт, - подруга, пошуршав листами анализов, выругалась сквозь зубы. – Дорогая, извини, дойдёшь одна? Тут, сама понимаешь.
 - Конечно, иди, - Лиза помнила, что в пятой у них только дети до двенадцати лет, - не переживай за меня, - последние слова унеслись вслед убегающей Свете.
 Елизавета Андреевна решила, что всё-таки дойдёт до парковки. Пусть не за ликёром, но переодеться надо.
 Она  была почти у дверей, когда земля закачалась под ногами, замигал свет. Лизе пришлось ухватиться за ближайшую стену, чтобы не упасть. На парковке истошно заорали несколько сигнализаций, но всё быстро закончилось.
 Землетрясение? В их-то широтах? Что за ерунда.
 На улице вовсю светило солнце, было возмутительно жарко для конца октября. Люди ходили неуверенно, оборачиваясь, после странного явления.
 Светкина «хонда» приветливо мигнула фарами пиликнув. Лиза села в машину, переоделась и задумчиво посмотрела на упаковку злакового батончика. В бардачке подруги из всегда было навалом. Мысли снова потекли в сторону Кати. Сначала она думала только о том, чтобы довести сестру до больницы, но теперь наружу вылезали все странности их ситуации.
  
 Откуда она появилась? Почему после стольких лет? Где была всё это время? И по какой причине выглядела так, будто пережила минимум войну?
 Глубоко задумавшись, Лиза вышла из машины, хлопнув передней дверью. И вздрогнула от низкого голоса за спиной:
 - Ты совершенно не такая, как я себе представлял.
 Стремительно обернувшись, Елизавета Андреевна споткнулась взглядом о фигуру высокого мужчины. Он стоял слишком близко.
 - Это вы мне? – строго сказала она, вжавшись в машину, стремясь хоть как-то увеличить расстояние.
 - Пожалуй, это и к лучшему, -  мужчина кивнул сам себе, не слыша её.
 - Вы кто такой вообще? - Лиза сделала несколько шагов в сторону и смогла, наконец, полностью увидеть  собеседника.
 Как она его не заметила, когда шла к машине? В глаза бросилась странная одежда: длинный камзол – и пустой рукав с правой стороны. Нет одной руки? Но он был совершенно не похож на тех, кто обычно шляется около больницы или приходит к Палычу, их ортопеду.
 Дело было…в осанке, наверное. Да, точно в ней. И в широте плеч тоже, и в росте. Лизе пришлось задрать голову, чтобы увидеть лицо. Ох, а взгляд, она нечто похожее видела только один раз. Тогда их больницу посетил зарубежный светила нейрохирургии, так сразу был понятно, что он привык командовать большим количеством народа.
 Но у этого мужчины взгляд был ещё жёстче, ему командовать минимум…
 Тут Лизе, почему на ум неожиданно пришло слово «армиями».
 Точно, с такими глазами командуют многочисленными армиями. Но сейчас эти глаза смотрели на неё с непонятной нежностью.
 - Мы знакомы? – невольно вырвалось у Елизаветы спустя долгие пару секунд, пока мысли проносились в голове.
 - Ещё нет, - бархатным баритоном произнёс странный тип, делая широкий шаг к ней.
 Елизавета хотела отшатнуться, но тут земля снова затряслась под ногами, а загрохотало ещё громче, чем в первый раз. Заорали, кажется, теперь все сигнализации на парковке, от поднявшейся пыли запершило в носу, и даже потемнело.
 Лиза пришла в себя, прижатая к широкой груди, а мужчина что-то быстро говорил над её головой:
 -…найти. Ты должна предотвратить это. Слишком много я потратил на поиски. Ты… исправишь наши ошибки, только ты, больше некому. Я собрал достаточно, чтобы сделать необходимое, теперь всё будет хорошо. Я найду тебя, и метка, она должна помочь…
 Елизавета задёргалась, чувствуя лёгкую панику в груди. Сумасшедший, что он творит?!
 Но мужчина сам отстранил её. Большая ладонь стальной хваткой сжала  запястье, и лёгкая паника превратилась в ужас. Шестым чувством, давно уже не просыпавшимся в ней, Елизавета поняла, что сейчас произойдёт что-то страшное.
 - До встречи, птичка. В этот раз не спрячешься, - хищно улыбнулся незнакомец, а потом руку до плеча прострелило болью, а по глазам резануло ослепительной вспышкой белого света.
                                                          ***
 - Монсир! Милорд! Ох, уф…милорд, погодите! – худой и высокий старик с седой головой бежал по коридору, отчаянно не поспевая за широкими шагами своего господина. 
 Лиза тоже не поспевала. Она тяжело двигалась, будто в киселе. И почему так высоко? Как воздушный шарик на ниточке плыла за странной парочкой, которая меж тем свернула и остановилась возле широченных двустворчатых дверей. Тут по ним побежала лёгкая рябь, и Лиза поняла, что происходит.
 Ей так давно не снились осознанные сны, что она почти забыла это ощущение. Обычно такие сновидения были более реалистичными, а тут…
 - Милорд, баронесса ожидает вас уже пару часов, можете как-то, уф…помягче? – старик заискивающе наклонился, пытаясь отдышаться.
 - Им этот брак нужен больше, чем мне, - надменно произнёс «милорд». Нет, всё-таки очень знакомый голос.
 Повинуясь мысленному намерению, как обычно бывало в таких снах, Лиза опустилась почти к самому полу. Знакомый баритон выглядел точь-в-точь как мужчина с парковки, только гораздо моложе. Более расслабленное и высокомерное лицо, левая рука тянется к ручке, а правая…лежит на обвесе длинного меча.
 Двери распахиваются, из комнаты слышится слащаво-наигранное: «Герцог Кастро! Счастливы…»
 Чем там они счастливы, Лиза так и не узнала. Стены, пол, потолок – всё пространство вокруг задрожало, а по ушам ударил громкий набат. Она хотела зажать уши, но руки начали таять...
 -…за! Лизок! Ох, ну что за соня. Вставай давай, опоздаешь на первую пару!  
 Елизавета подскочила, будто ужаленная. Завертела головой, совершенно не понимая, где находится, пока не увидела женщину в фартуке, возмущённо смотревшую на неё.
 Из тела будто враз вынули все кости. Она увидела маму.
 Маму, которую похоронила двадцать лет назад.

Дорогие читатели! Приветствую вас в своей книге!
вы найдете визуалы, розыгрыши, спойлеры, всё о моем творчестве и душевное общение!

Чай и бутерброды, честно говоря, застревали в горле, но Лиза очень старалась.

- Опять сидела полночи за старыми книженциями? Это всё бабушка, дурно на тебя влияет! Нет, я всё-таки с ней поговорю. Тебе о медицинском надо думать, а не читать всякий эзотерический бред! Ну что ты так на меня смотришь?

Всё утро Елизавета не могла оторвать от мамы глаз. Она выглядела такой молодой. И здоровой.

И, чёрт возьми, живой!

Работа в больнице в течение стольких лет выковывала стальные нервы, но даже они сдавали в этой ситуации. Лиза  решила не истерить, а аккуратно выяснить обстановку:

- Мам, а тебе на работу не надо?

- А что? Умотаешь в свою Еревановку, как только я уйду, да?! Нет, я точно скажу бабушке пару ласковых! – Валентина Петровна порывисто стучала ножом по доске.

- Ну мам, - Елизавете даже неловко стало, но со дна памяти вдруг всколыхнулась какая-то муть:

«…Умотаешь опять в свою Еревановку?! А кто учиться будет?!

- И умотаю! Бабушка меня хотя бы понимает! И ищет Катю! В отличие от тебя…»

Ох, теперь она вспомнила. Череда бесконечных ссор с мамой. Бабушка, потратившая жизнь и здоровье на поиски Кати. Но ведь это было так давно. Она сама была зелёной девятнадцатилетней студенткой и еле тянула учёбу. И способности стали ослабевать.

Кстати, а ведь Катя тогда, в карете скорой помощи, отчаянно хотела попасть в бабушкин дом. 

- Ну что, мам? Что, мам? – женщина, в конце концов, порывисто бросила нож на дешёвую столешницу развернувшись.

Лиза открыла рот, но сказала совершенно не то что собиралась:

- Я люблю тебя, - а потом внезапно из глаз полились большие солёные слёзы.

- Эй, девочка моя, ну ты чего…

                                                                   ***

Шмыгая носом, Елизавета деловито обшаривала собственную комнату, собирая вещи. Маму она проводила минут двадцать назад, с трудом убедив родительницу, что все в порядке. Та до последнего не верила. Ещё бы. Не каждый день твоя взрослая дочь впадает в лёгкую истерику посреди кухни.

Потом, уже почти успокоившись, Лиза сжимала в руках календарь, где значилось: «03 июня 1998 года», а Валентина Петровна собиралась на работу.

Ещё пару часов Лиза потратила на…собственное отражение. Она никак не могла оторваться от рассматривания этой незнакомки в зеркале. Молоденькая, красивая, без морщин и седины – всё казалось странным, будто фигура девушки появилась в зеркале случайно: вот-вот помашет ручкой и исчезнет.

Сейчас же Елизавета взяла себя в руки, мир не так прост, как кажется на первый взгляд. И в этом времени ответы она может получить только у одного человека.

Бабушка Аглая была образцовой городской сумасшедшей. Ну, Еревановка была скорее деревней, но это не так круто звучит.

Кто-то называл бабулю юродивой, кто-то ведьмой, кто-то просто больной. Лизе было всё равно. Другой бабушки у неё не было, и сравнивать было не с кем. Может, нормальные родственники не таскают внучек на старые капища, не учат готовить заговорённые настойки и читать молитвы от порчи. Им же хуже.

Путь до Еревановки был неблизкий. В общей сложности в дороге предстало провести несколько часов. Город плавился под июньским солнцем, в этом времени тоже было жарко. Лиза торопилась. Подгоняемая неясным чувством тревоги, она шла быстро и то и дело вытирала рукой капли пота со лба.

Бабуля по профессии была этнографом и привозила из экспедиций чёрт знает что. У Лизы никогда не получалось отгадать, что будет на этот раз. Однажды бабуля еле доволокла до крыльца череп трехрогой козы. Марта долго лежала на веранде на пианино. Ну, Лиза думала, что Марта - это коза.

Аглая Тимофеевна жила в деревянном, старом, но очень колоритном доме. В детстве Лиза он казался огромным, но вот когда она последний раз приезжала для сноса, домишко был скорее убогим. Со смертью бабули оттуда будто ушло нечто волшебное.

Но сейчас он всё ещё стоит, бабушка жива, а Лизе так много нужно рассказать. В электричке, прислонившись к окну, она крутила в голове, что скажет Аглае Тимофеевне, прокручивая их диалог в голове так и эдак.

И совершенно неожиданно выяснила, что бабули нет дома. Закрытая калитка не скрипела на тёплом ветре, в окнах не горел свет.

- Ой-е, да это неужто Лизонька приехала! Чай, сто лет тебя не видела, - соседка, баба Нюра, стояла, прислонившись к забору на своём участке.

- Баба Нюра! – Лиза с усилием растянула губы в улыбке. Неясная тревога нарастала. – А вы не знаете, бабуля скоро дома будет?

-  Аглая как утром сегодня уехала, так и не сказала ничего. Или вчера утром? Запамятовала я, - махнула рукой старушка. -  Ты это, ключ-то возьми запасной, да подожди её. Там, под досочкой, забыла, что ль?

- Запамятовала, - буркнула Елизавета, ныряя рукой в густые заросли возле забора.  

 Дорогие читатели! Эта история очень нуждается в сердечках и комментариях! Они будут наполнять автора и героев вдохновением!
Если нажать на картинку, вы попадете на страницу книги, где можно подарить  сердечко.

Дом приветствовал Лизу как старый друг. Удивительно, долгие годы она едва ли могла вспомнить что-нибудь, связанное с этим местом, а сейчас  накрыло.

Вот крыльцо –тёмное дерево, вторая ступенька скрипит. Вот маленькая «прихожая» - тут испокон веков стоит железное зелёное ведро. Вот коридорчик – сильно пахнет деревом. Вот дверь в большой зал – она слегка кривая, надо уметь правильно закрывать. Вот зал…

А зал-то Лизиных ожиданий не оправдал. Всегда просторное, пахнущее чистотой помещение сейчас выглядело иначе. Первым в нос ударил специфический запах старых книг и пыли. Макулатура валялась повсюду: обеденный стол, кухонька, печка, подоконник и пол под окном. Сквозняк из открытой двери пошевелил листы, послышалось слабое шуршание.

В гигантском шкафу, расположенному вдоль стены слева от Лизы, двери некоторых секций распахнуты, в секторе за стеклянными перегородками вообще творился полный бардак. По воспоминаниям томики обычно стояли ровными рядами, но теперь, будто во рту с выпавшими зубами, зияли большие дыры.

Лиза замерла на пороге, не в силах определить, что делать. Помимо бумажного беспорядка, везде стояли баночки, склянки, миски, ступки и бесчисленное количество разобранных пучков трав, создававших дополнительный мусор. И пыль. В лучах света клубился целый вальс пылинок.

Елизавета чётко поняла: бабушка уехала не сегодня, и даже не вчера. Тут минимум дня три никого не было, если не больше. Тревога достигла своего пика.

Лиза заметалась по комнате. Где Аглая  Тимофеевна? Что происходило в этот период? Давай, вспоминай…

«…Она не присылает весточек…последний раз видели в Антоновке…да вернётся твоя бабушка, .. нет, слишком долго…три недели прошло…опоздаешь на выдачу дипломов!..»

 Голова заболела. Когда бабушка, действительно, пропала? Лиза уже выпускалась и опоздала на выдачу, но до этого ещё минимум три года. А если всё поменялось из-за того, что Лиза вернулась? Если прошлое меняется?

Громкий скрип из задней части дома отвлёк Лизу, она вскинулась замерев. Протяжный звук повторился, и Елизавета опрометью бросилась на веранду. Тревога и интуиция тянули ее туда, как магнит. Так странно было ощущать своё чутьё спустя много лет.

Чуть не пинком распахнув толстую дверь, Лиза уставилась глазами прямо на старое пианино. Протяжный громкий скрип-скрежет повторился. Это инструмент, он издаёт такие звуки.  Подняла взгляд повыше и упёрлась прямо в пустые глазницы трехрогого черепа.

Вопреки всякой логике душу затопила волна облегчения, коленки задрожали, и девушка сползла вниз по косяку двери. Марта была на месте, точно там, где должна быть.

Когда бабуля пропала, Марта исчезла вместе с ней, и потом, когда уже позвонили известить о смерти и пригласить на опознание, о странном трехрогом черепе не сказали ни слова. Он так и канул в неизвестность. После этого дом будто осел, постарел и потерял уют. Прихватив Марту, обняв и прижав груди, как сокровище, Лиза спокойным шагом уже отправилась обратно в зал. Следовало навести порядок.

                                                                   ***

Мягкие закатные лучи проникали через открытое деревянное окно, тёплый ветерок дарил прохладу разгорячённому лицу. Уборка достаточно успокоила Елизавету и дала время на размышления.

Она вспомнила, что после исчезновения Кати Аглая Тимофеевна часто уезжала на несколько дней. Катька пропала, получается…около пяти лет назад. Бабушка  искала сестру всеми доступными способами.

Вообще, казалось, что бабулю не очень-то огорчает Катина пропажа. Злит, несомненно. Она часто, возвращаясь с очередных поисков, шипела чуть ли не матом, но никогда не горевала о Кате, как об умершей. Лиза тоже не горевала. Она скучала по Кате, но не чувствовала, что той нет в живых. Можно было подумать, будто они с бабушкой просто не хотят принять правду, но так могло произойти с обычными людьми, а не в их семье.

Лиза не считала свои способности «даром». Вот у Катьки точно был дар, у бабули он был, а она так, видела чуть больше, вот и всё. Всё детство так было. Просто иногда лицо прохожего могло расплыться, приобретая странные формы, или где-то пойти рябью пространство. Неясные тени по углам, которых бабуля называла духами, да странные звуки.

Правда, Елизавета Андреевна, взрослая женщина под сорок, эти способности утратила давным-давно. До того рокового дня, как незнакомец на парковке отправил её, чёрт побери, в прошлое!

- Только новой истерики мне сейчас не хватало, - пробормотала она, вставая и направляясь к неприметному ящичку в глубинах необъятного шкафа. Там хранились настойки и лежали маленькие рюмочки. Бабуля шутила, что заговорённые, но сейчас это было неважно. Уверенно взяв тёмную бутылку, Лиза пристроилась за большим столом.

Двух рюмочек было достаточно, чтобы сморило, и она уснула, крепко сжимая рог Марты. Последней мыслью мелькнуло желание снова увидеть лицо сестры. Надо было фото взять, что ли…

                                                              ***

Тело ломило, будто по нему катком проехали.

- Эй! Просыпайся, красотка, опоздаешь. Советую ухоар мевершер в валтером! Ур!

Настойка оказалась коварной? Что за звуки?

Лиза с большим трудом открыла глаза, поворачивая голову. А потом от неожиданности резко села и моментально проснулась.

В незнакомой светлой комнате напротив Лизы стояла высокая девушка. С рогами, мать его, на голове!

- Уретфер эшили собраться. А, ещё куратора нужно ждать, точно! – тут за спиной незнакомки что-то зашевелилось, и Лиза, едва сдержав крик, увидела длинный хвост.

Что ж, теперь для истерики самое время! Уже открыв рот, чтобы заорать, Лиза отвлеклась. Рогатая девушка внезапно широко улыбнулась спросив:

- Эй! Ты ,случайно, не Елизавета Ардова?

Лиза всё-таки заорала. А потом перед глазами потемнело.

Марево сна рябило и расплывалось, не давая чётко увидеть предметы и людей. Она же  была в комнате со странной девушкой, разве нет?
 Широкая мужская ладонь мощно ударила по столу:
 - Мы должны объединить наши усилия, - властный, холодный голос прокатился волной, отразившись эхом. -  У Противостояния есть технологии, и вместе мы сможем справиться со всем!
 - Кхм, - неясная тень, лишённая лица, задрожала в полутьме, – Ваше Сиятельство, прошу. Вопрос ведь уже поднимался на собрании и…
 - Поднимем ещё раз, - перебил герцог. Он слегка подался вперёд, пустой рукав камзола колыхнулся, а уставшее лицо вдруг стало невероятно чётким.
 Тени вокруг зашевелились, закачались, будто отражение в потревоженной водной глади.
 - Я так и не увидел никаких действий с вашей стороны. Меж тем уже четыре крепости за неделю пали. Четыре! – фигура мужчины была единственной цельной и монолитной в этом размытом пространстве.
 Лиза ощутила прилив чужих эмоций: досада, печаль, злость, смертельная усталость. Почему он должен тратить драгоценное время на такую ерунду?
 - Ваше сиятельство, мы принимаем все возможные меры! – ещё одна тень с другой стороны стола подскочила.
 Лиза додумалась осмотреться. Голова поворачивалась с трудом, будто в желе или под водой. Это был очередной сон.  
 На этот раз она оказалась в гигантском зале, стены и потолок его уходили за границу взора, скрываясь во тьме. В центре стоял большой круглый стол, а за ним сидели зыбкие фигуры без лиц.
 Везде, где Лиза концентрировала взгляд, вещи становились чуть резче, но стоило отвернуться, всё тут же расплывалось. Единственным ярким персонажем был герцог, мужчина с парковки, стоящий в середине этого самого стола.
 - Меры, - усмехнулся между тем он. – Все ваши меры – это возвести здесь побольше стен. Но для этой кошмарной твари ваши великие стены ничто. Порождение хаоса сжирает всё на своём пути, и очень скоро доберётся сюда. Оно поглотит всех нас.
 Властный, холодный, полный скрытого презрения  голос снова прозвучал как громовой раскат.
 - Уважаемый Маркос, если было сожрано пару тройку миров Простых, так это не повод...
 - А вы думаете, между мирами есть разница? Перед смертью равны все.
 - Ну что вы такое говорите. Широко известно, что миры Простых примитивны, как они сами, и там часто случаются катастрофы. Высшие всегда под защитой, сама вселенная разделила нас…
 - Чушь. Вы ещё тупее, чем я думал, если продолжаете в это верить. Вот именно поэтому мы и оказались в такой ситуации…
 По ходу собрания, ярость в груди Лизы переплавлялась в горечь. Эти самодовольные, напыщенные индюки ещё думают, что разделение и правда есть, а вселенная их оберегает. Идиоты! Неужели он тоже когда-то таким был?
 Елизавете с трудом удалось отделить себя от посторонних чувств. Она ощущает эмоции этого мужчины, несомненно. Будто бьётся в закрытую дверь…
  Он смертельно устал. Может, это их наказание? Может, они платят за столетия снобизма, высокомерия и нетерпимости? А вселенная стремится восстановить равновесие таким ужасающим способом? Иногда Маркос думает, что если собственным мечом перережет всех, мир только вздохнёт свободнее…
 Бам!
 Лиза резко открыла глаза.
 - Чёрт! Шиптав гкри валяется… - зашептал голос где-то слева от неё.
 Точно, она же не дома.
 Лиза не успела испугаться, как вспомнила, что недавно произошло. Всё ещё не верилось в происходящее. Конечно, для сна это уж очень реалистично, но всё-таки. Она пошевелилась, сев на кровати.
 Заметив это, рогатая соседка тут же вскинула руки:
 - Только не кричи! Шуркхал ор вреда!
 Впору хихикнуть от нелепости ситуации. Это было бы даже смешно, если б не было так стыдно.
 Когда вчера очнулась в незнакомой комнате, Елизавета Андреевна, мягко скажем, не удержала себя в руках. Звонкий, пронзительный крик прокатился по этажам жилого корпуса, ясно выражая, что Лиза думает о метаморфозах жизни последнее время. После крика мог последовать поток русского мата, но рогатая соседка быстро замельтешила руками.
 Что произошло дальше, Лиза не поняла. Накатила слабость, усталость и пугающее безразличие к происходящему. Засыпающий мозг ещё услышал сбивчивые испуганные извинения хвостатой девушки, но потом отключился совсем, и она провалилась в этот странный сон-видение.
 Сейчас, утром, судя по свету из зашторенного окна, необычная незнакомка снова затараторила:
 - Ты только не пугайся! Я Фели, ты в безопасности, сейчас придёт куратор и длитрив пртов всё! Я тут посижу, уходить не буду, можешь спросить что-нибудь, о тебе, наверное, интересно где ты, ты в исших тур Эрехоне, академия, прикольное место, только не кричи снова, у меня вчера едва притрова су хор…
 - Стоп! – Лиза решительно вытянула руку. Фели замерла на половине движения, даже рот не закрыла. – Фели, да? Очень приятно познакомиться, но не так быстро. Ещё раз, где я?
 - Академия Эрехон, - гордо приосанившись, повторила соседка, - международная академия одарённых. Ты, правда, в странное время появилась, обычно новенькие попадают как раз утром, а тебя считай, глубокой ночью принесло, ты прости за магичку, но я так напугалась, а вдруг бы ты…
 - Фели! – перебила Лиза.
 - Да, прости, я проткур карт, когда нервничаю, - хвост девушки не переставал мести туда-сюда.
 - Что ты, когда нервничаешь? Я не очень поняла, - Лиза вертела головой осматриваясь. Светлая, уютная комната, ничем не пахло. Два деревянных стола, два шкафа и кровати – всё одинаковое. Прям пансион.
 - О! У тебя сбоит ЕЗ, а я-то думаю, что за помехи вьются! В академке единый язык за счёт переводчика, тебе настроит надо, но это лучше пусть кураторы, мне и так влетит за магическое воздействие, - Фели неловко почесала затылок, хвост заметался ещё активнее. – Блин, только бы директриса не вызвала, совершенно нет на это времени. Ты пока сиди тут, тебе все расскажут подробнее, когда придут.
 Она ещё что-то говорила, начав параллельно закидывать вещи в сумку, бегая из угла в угол, но Лиза уже слушала вполуха, все крутя в голове «…магическое воздействие…». Так вот что это было.
 Резко захотелось ещё бабулиной настойки.

Куратор действительно пришёл. Лиза успела обойти комнату, дёрнуть дверь (та не открылась), умыться, задумчиво провести рукой по таблице с собственным именем на шкафу, и почти впасть в панику.
 Когда она пыталась рассмотреть что-то в окно, раздался стук, и в комнату вошёл высокий, светловолосый парень:
 - Я Калеб, твой куратор, Фели сказала, что-то с ЕЗ, начнём с этого, - пришедший смотрел равнодушно. – Подойди поближе, я уберу помехи.
 Лиза, почесав вдруг зазудевшее запястье, неуверенно сделала шаг.
                                                 ***
 - Это портреты  аристократов, внёсших огромный вклад в развитие такого великого места, как Эрехон, - вещал Калеб, а Лиза украдкой зевала у него за спиной.
 Парень едва ли обращал на неё внимание, шёл себе и шёл. Казалось, потеряйся его подопечная в этих лабиринтах, он и не заметит.
 Картинная галерея, куда её привели в первую очередь, представляла собой ряд портретов каких-то важных дяденек и тётенек. Все они взирали с полотен надменно, высокомерно и очень величественно. Лиза на них не смотрела, она смотрела в окна.
 По внутреннему двору с небольшим фонтаном в центре быстро ходили люди в серых простых костюмах, и важно прогуливались фигуры, разодетые в ярко-синюю форму. Ультрамариновые камзолы и платья украшали сверкающие камни и вышивка.
 Разделение было видно невооружённым глазом. Сам Калеб тоже щеголял синим камзолом, с вышитым  цветочным узором. На всех портретах, так или иначе, тоже были изображены предметы одежды ультрамаринового цвета.
 - Почему адепты носят разную форму? – между делом спросила Лиза, догнав своего провожатого.
 - Потому что синий для Высоких, а серый для Простых, - лениво ответил Калеб.
 Стало ещё непонятнее. Елизавета хотела продолжить расспросы, но  выплыв из-за поворота галереи, к Калебу подошли двое парней и одна девушка, все в синем.
 - Отрабатываешь повинность? - усмехнулся один, с сочувствием похлопав Лизиного куратора по плечу.
 - И почему Калеб должен возиться с этой гр…Простыми, - капризно надула губки девица, быстро стрельнув глазами на Елизавету. – Дорогой, ты наверняка ужасно устал!
 - Приходится всё по два раза объяснять? – захохотал второй парень, но ответа Калеба Лиза не услышала, стремительно пройдя мимо, задев  девушку.
 - Эй! – возмутилась дамочка, брезгливо оттирая плечико, но Лиза не обратила ни малейшего внимания.
 На одном из последних портретов, держа правую  руку на мече, а левую положив на стол с какими-то бумагами, на Лизу взирал до боли знакомый мужчина. На молодом породистом лице не было ни единого шрама или морщинки, мощное тело в ярко-синем камзоле с погонами дышало здоровьем и силой. Надменный взгляд внушал зрителю чувство собственной ничтожности.
 Надпись внизу гласила: «Его Сиятельство генерал Маркос Кастро».
 ***
 - Вот здесь находится главный корпус. Внутри небольшая площадь с фонтаном, можно отдохнуть между лекциями, и оттуда же  попасть в векторный корпус. Там в основном будут проходить твои занятия, расписание узнаёшь после проверки на способности, - Калеб указал рукой куда-то в сторону.
 Лиза остервенело чесала запястье. Что ж такое-то! То колется, то чешется. Может, у неё аллергия на это загадочное место?
 Академия Эрехон очень напоминала Лизе фильмы про английские частные школы для богатых детишек. Интерьерами, по крайней мере. За пару часов экскурсии она навертелась головой, рассматривая стены, потолки, студентов, и виды за окном.
 После галереи Калеб отвечал на бесконечный поток вопросов ещё неохотнее. Как она сюда попала? Обычно переносит сама магия, хотя иногда случаются сбои. Почему она здесь? Потому что она одарена талантом, который нужно развивать, как, кстати, и сам Калеб, и все, кого она видит. Может ли она вернутся? 
 Этот вопрос, парень проигнорировал, принявшись показывать, куда ей нужно пройти на проверку способностей. А почему она не смогла открыть дверь сама? Ей, должно быть, всё равно, не смогла и всё, хватит уже вопросов.
 С каждым новым ответом это место не нравилось Лизе всё больше и больше. Желание сбежать нарастало. Она хотела спросить ещё, но Калеб толкнул её в кабинет директрисы и захлопнул дверь.
 - Здравствуй, Елизавета, - ласково прозвучало из полутёмного угла.
 Проклятое запястье опять зачесалось. 

В особняке в центре столицы Альянса – Элдории – царила ужасная суматоха. Слуги сбивались с ног, носясь туда-сюда то с цветами, то с вазами, то с лентами, то ещё с чем-нибудь. Солдаты в тёмно-зелёной форме, обычно только охраняющие на постах, и те были задействованы.
 - Поставьте здесь! Левее, левее, вы что, безрукие?! – визгливо командовала хрупкая, изящная блондинка – графиня Нина Сальдерс.
 Обычно она держала себя в руках, даже с Простыми слугами, но в этот день ей было простительно нервничать. Все-таки такое событие! 
 Однако вся эта беготня не смела коснуться Его Сиятельство герцога, который сейчас у себя принимал очередных господ по деловым вопросам.

Смутное, неоформленное чувство какой-то досады поворочалось в груди Нины, но быстро прошло, когда подбежала горничная. В конце концов, не будет же великий Маркос Кастро разделять с ней предпраздничную подготовку, верно? Даже если это подготовка к его собственной свадьбе.
 ***
 В рабочем кабинете на втором этаже ничего не нарушало атмосферу. Кроме неуверенного блеяния пухлого человека:
 - И вывезено около ста единиц…ожидается переправка через нелегальный канал… оружие в трёх подконтрольных крепостях в восьмом мире ушло на чёрный рынок…
 Стоящие по бокам от человека солдаты все в форме личного охранного отряда рода Кастро не добавляли спокойствия и уверенности в собственном будущем.
 - Барон, вы можете говорить громче. Не съем же я вас, в конце концов, - как бы между прочим сказал Маркос Кастро, внимательно рассматривая принесённые документы.
 Верон Нинт после этих слов начал трястись мелкой дрожью. Ему точно конец!
 - Мне интересно, на что вы рассчитывали? – спокойно спросил Маркос, смотря на несчастного барона поверх бумаг. – Что я не узнаю?
 Внезапно Нинт упал на колени. Герцог взирал на это холодно и равнодушно, просто дожидаясь, когда истерика закончится. Он повелительно махнул охранникам, и те бесцеремонно подняли барона обратно на ноги.
 - Прошу...Прошу, Ваше Сиятельство! У меня жена…
 - Успокойтесь, - морозный тон подействовал как пощёчина, барон мигом замолчал. – О жене нужно было думать, прежде чем воровать у Совета на вверенных вам землях. Из-за вашей коррупции сгорело несколько фортов.
 Верон едва не плакал. Будь проклят тот день, когда он послушал жену – эту дуру! – и решил, что может легко обогатиться. Теперь бы удержать голову на плечах. Хотя, поговаривали, что герцогу достаточно моргнуть, чтобы магическая сила стерла тебя в пыль!
 - Теперь вам следует с достоинством принять подобающее наказание, - продолжал Маркос, ставя размашистую подпись. - Тюремное заключение и отмена пошлин и налогов на землях рода Нинт на десять лет.
 - Н-но…это же…я разорён…что станет с Мэг…, - снова заблеял Верон.
 - Вы хотите оспорить моё решение? – Кастро вопросительно выгнул одну бровь. 
 - Нет-нет! Конечно, нет, - роняя голову на грудь, проговорил барон.
 - Уведите, - кивнул Маркос и вышколенные солдаты быстро вывели отчаявшегося Нинта из кабинета.
 Какое-то время царила тишина.
 - Вот эти документы отправить в королевский дворец нарочным. Это – коменданту крепости в Элдории. Пусть оформят пособие Мэгги Нинт, - стопка документов опустилась на край стола. Секретарь почтительно поклонился и молча исчез выполнять поручения.
 Маркос глубоко вздохнул. Даже его почти демоническая репутация на посту главы министерства безопасности Совета не останавливает людскую жадность. Дело было сделано, предстояло разобраться с ещё несколькими вопросами до церемонии.
 - Мой лорд? – в кабинет, предварительно постучавшись, зашёл Бернард – начальник охранного отряда рода, верный вассал Маркоса уже много лет. – Графиня Сальдерс изволит покинуть особняк, каковы будут указания?
 Кастро слегка нахмурился:
 - Выделить эскорт и сопровождать, как обычно, Берн, - ответил он. – И позови ко мне того парнишку из Простых, который сообщил о кражах.
 Начальник отряда поклонился и вышел.
 Через пару мгновений через дверь, вжимая голову в плечи, неуверенно вошёл молодой человек лет двадцати. Его простая одежда смотрелась немного убого на фоне строгого, но очень дорого обставленного кабинета, что нервировало паренька ещё больше.
 - Как тебя зовут? – спросил герцог.
 - Даниэль, - мальчишка сжался ещё сильнее.
 - Как ты узнал о недостаче средств? – Маркос старался придать голосу как можно больше мягкости, но, видимо, не преуспел.
 - Т-там…там цифры…не сходились. Я хорошо считаю и запоминаю цифры, и они там в документах…не сходились, - Даниэль дёрнулся, начал заикаться и повторяться, не смея поднять на Его Светлость глаза.
 - Хорошо, Даниэль, ты очень помог мне. Сейчас в министерстве финансов освободилось место младшего помощника, я направил туда рекомендательное письмо для тебя. И вот здесь, - Кастро показал сложенный лист бумаги с печатью, - копия. Ты можешь претендовать на эту должность.
 - Правда? – от нежданных хороших новостей Даниэль даже поднял голову, уставившись на герцога, но потом быстро опустил обратно и поклонился почти до земли. – Спасибо, спасибо вам большое!
 Он всё ещё кланялся, когда уходил, не поворачиваясь к Его Сиятельству спиной. Маркоса даже позабавило бы такое подобострастие, если бы не отвлёкший его голос:
 - Мой мальчик всё также великодушен.
 - Матушка.
 В кабинет, сопровождаемая несколькими солдатами в чёрной форме, величественно вплыла красивая, статная женщина – Ирабелла Кастро. Герцог поклонился, тепло, улыбнувшись, и помог матери сесть в кресло для посетителей.
 - Ты уверен, что было правильным решением назначать Простого на такую должность? – поправляя подол, поинтересовалась Высокая леди.
 - Ты же знаешь, я считаю, талант не должен пропадать, кто бы им не владел, - Маркос велел слугам подать чай. – Не волнуйся, там отдельные кабинеты для Простых служащих.
 - Что ж, это в любом случае твоё дело, - леди похлопала сына по руке. – Я даже не сомневалась, что найду тебя здесь. Бедная Нина ехала в экипаже одна.
 - Почему же одна? Я велел выделить сопровождение, - Кастро вернулся к рабочему столу.
 - Да, и в эскорте ни одного чёрного кафтана личной родовой охраны, - тут Высокая леди хихикнула, словно девочка. – Очень красноречиво. Ты в курсе, сын мой, что в день церемонии жених, вообще-то, должен сопровождать свою невесту повсюду?
 - Глупости, - отмахнулся герцог. – Все и так знают, мама, что это политический брак, я не намерен тратить своё время столь нерационально.
 - Бедная-бедная Нина, - снова хохотнула леди Кастро. – Впрочем, Сальдерсы виноваты сами. А для родной матери ты потратишь время нерационально, дорогой?
 - К чему эти манипуляции, матушка? - герцог вздохнул, сдерживая улыбку.
 - На церемонию всё-таки нужно прийти, без тебя брак не состоится. Очень неудобно, согласись? Жрецы могли бы что-нибудь придумать уже за столько лет, - Высокая леди встала, давая знак личной охране.
 Маркос не удержался от смешка.
 Уже на пути к храму для бракосочетания, он внезапно почувствовал странное покалывание в запястье. А потом его до плеча прошила непривычно  мягкая энергия. Родная, холодная, тёмная сила, всегда враждебная ко всему, в этот раз даже не шелохнулась.
 Что это только что было?
                                                              ***
 Герцог рядом с ней неожиданно дёрнулся.
 Графиня даже испугалась, посмотрев на своего будущего мужа. Вообще, ей не полагалось, конечно, но очень чужая дрожь была ощутима.
 - Все в порядке? – спросила она.
 - В полном, - ответил Маркос, повернувшись к ней и посмотрев прямо в глаза.
 Нина тут же опустила голову. Выдержать взгляд герцога Кастро она ещё не могла. Но она научится, точно! В конце концов, у них будет очень много времени.
 - Сегодня наш великий храм имеет честь сочетать браком двух блистательных представителей высшего света, - нудно, но торжественно затянул жрец в помпезном красно-золотом одеянии. Это значит, церемония официально началась.
 Нина расправила плечи. Этот миг, наконец, настал! И пусть злые завистники в кулуарах говорят о ней что угодно! Гости и сейчас косились, закрывали веерами ехидные улыбки, тихо переговариваясь.
 Ну и пусть! Она будет женой великого Маркоса Кастро! Графиня снова стрельнула глазами на будущего супруга.
 Высокий, широкоплечий, с мозолистыми ладонями от меча, он всегда резко выделялся среди аристократов-мужчин. О, а ещё эта магическая аура, самая яркая из всех!
Говорили, что мать герцога, леди Ирабелла, даже провела какой-то тёмный ритуал, чтобы сыну досталось так много силы. Нина только один раз видела Высокую леди, но склонна была верить слухам.
 Ведь сколько поколений подряд аристократы не могут даже слабенького магического пшика произвести, сейчас минимум магии уже считается удачей, а тут такой талант.
 Честно говоря, Нина ещё побаивалась жениха, но…ох, ну как же ему идёт этот камзол. Широкие плечи, осанка, узкая талия - вот что значит военный. На балах и приёмах он всегда привлекал внимание.
 - …прошу ступить на это дорогу, символизирующую вашу, светлую совместную жизнь, и да начнётся священный ритуал, связующий две души, - закончил жрец, взмахнув руками.
 Пора!
 Они только сделали шаг, как герцог споткнулся. Секунда, и мужчина восстановил равновесие, будто ничего не было. Никто не заметил промашки.
 Кроме Нины. В душе заворочалось нехорошее предчувствие.
                                                                ***
 Невеста нервничала. С Маркосом творилось что-то неладное. По телу то и дело пробегала дрожь, иногда он сильно дёргался. Они уже почти дошли, осталось совсем чуть-чуть!
 Графиня готова была подгонять жрецов, чтобы свадьба закончилась побыстрее. Наконец, паре велели положить руки на алтарь и произнести клятву.
 В тот момент, когда ладонь герцога соприкоснулась с камнем , вспыхнул яркий багровый свет, Нине пришлось зажмуриться. Ослеплённая, она услышала встревоженный шёпот в зале, а затем ужасное:
 - Этот союз не может состояться!
 Что? Что происходит?! Голоса стали громче.
 - Герцог женат! 

Лиза задумчиво гуляла по маленькому парку. Плечо то и дело дёргалось, но стряхнуть с себя ощущение чужого взгляда никак не получалось.
 Красивые пейзажи успокаивали. Навряд ли она когда-нибудь ещё смогла бы увидеть такое. Словно оказалась в фантастическом фильме: магия, студенты и величественные, монументальные корпуса таинственной академии.
 Вот уже час она ждала результатов своего тестирования на способности, и всё ещё пыталась уложить в голове происходящее. Встреча с директрисой прошла не очень гладко.
 - Елизавета Ардова. Девятнадцать лет, человек, сработало спонтанное перемещение. Что ж,понятно, - светловолосая женщина неопределённого возраста вслух зачитывала что-то с предмета, напоминавшего планшет, смотря на Лизу поверх строгих очков на цепочке.
 Сама Лиза не понимала ничего.
 - Что вам понятно? – агрессивно спросила она. – Кто вы? Что это за место? Я хочу вернуться домой!
 Женщина мягко улыбнулась. От этой улыбки у Лизы мурашки побежали по спине, и она почла за лучшее остановить поток панических вопросов.
 - Неужели Калеб не рассказал? - дама слегка наклонилась в кресле. – Позволь представиться: можешь называть меня госпожой директрисой. Ты находишься в лучшей межмировой академии для одарённых молодых людей –  Эрехон.
 - Одарённых? – мозг соображал туговато.
 Директриса фальшиво вздохнула, потом встала и поставила на стол свой планшет, развернув его экраном к Лизе.
 - Академия существует несколько сотен лет, - при этих словах на планшете появилась картинка большого, похожего на английский старинный замок, здания. Внезапно оно  увеличилось в размерах, как бы «выплыв» за границы экрана. Лиза дёрнулась и отпрянула.
 - Не волнуйся, это всего лишь презентация, - ухоженная ладонь легла ей на плечо.
 Лиза даже не заметила, как эта странная женщина оказалась у неё за спиной!
 - Академия создана, чтобы собирать, обучать и тренировать множество магически одарённых студентов со всех миров, подчинённых Альянсу. У тебя будет лекция об истории, подробно ещё расскажут. Здесь мы учим пользоваться магическими способностями и развиваем таланты, - лекторским голосом начала директриса.
 - Зачем? – вырвалось у Лизы. Ладонь на плече слегка сжалась.
 - Конечно, чтобы вы могли реализовать весь данный от рождения потенциал, - словно глупому ребёнку, объяснили Лизе. – Неужели ты бы хотела всю жизнь прожить, не узнав, какая особенная?
 Наверное, будь Елизавете действительно девятнадцать, такие речи могли сработать. Но жизненный опыт и вновь обретённое чутьё говорили быть осторожной. Лапша на ушах Лизе не нравилась никогда.
 - Сейчас я проведу тест на определение магических способностей, и ты  сможешь начать осваивать свои исключительные дарования.
 Тест был очень прост: на пару минут опустить руки в сосуд с желеобразной жижей. Потом её выпроводили гулять в небольшой парк возле корпуса, сказав, что за ней присмотрит Стража. Охранники, проще говоря. Обещали позвать для оглашения результатов через некоторое время.
 Лизе не хотелось тут находиться. По коже постоянно бегали мурашки, тревога не унималась, а главное – Лиза теряла время, которое могла бы потратить на поиск информации. Там, дома, осталась сестра, на больничной койке, мама и бабушка, которую она о многом должна расспросить, пусть и все были в разном времени. А в этой дурацкой академии она была одна, как перст.
 - Слушай, бродяжка, тебе мало, что ли?!
 - Ой-ой, напугал ежа голой жопой!
 Лиза  дёрнулась от знакомой фразы. Где-то в глубине парка ругались двое, ноги сами понесли Елизавету на звуки.
 - Простая, думаешь, кому-то есть до вас дело? Да если захочу, я тебя могу тут закопать, мне никто и слова не скажет. Поэтому давай делай, что сказано! – бас явно принадлежал парню, его сопровождал гогочущий смех. Он там не один?
 - Слушай, - отвечал ему звонкий женский голос, явно передразнивая, - тупица, повторяю – со своими приказами можешь идти далеко и надолго! Я благотворительностью для идиотов не занимаюсь!
 - Ты!..
 - Рик, да дай ей ещё раз! Бродяжки должны знать своё место, – другой парень подначивал первого, и, кажется, был ещё кто-то третий.
 Ссора явно грозилась перерасти в избиение, когда Лиза прибавила шаг и оказалась у небольшой полянки возле заброшенной ротонды. Трое рослых парней, все с ярко-красными волосами, в чём-то похожем на спортивную форму, зажали у стены юркую маленькую девчонку. Её тёмное каре растрепалось, одежда была помята, а кровь из разбитой губы испачкала воротник рубашки.
 - Щас я тебе покажу, кто тут идиот! – красноволосый пониже схватил одной рукой девчонку за грудки, а вторую занёс для нового удара.
 Лиза поняла, что надо торопиться. Вскрикнув: «Эй!», она отработанным движением заехала агрессору ребром ладони по шее. Этому удару ее обучил Петрович, ортопед-травматолог. Правда, нежная ручка сразу заныла, но действие  возымело эффект – громила взвыл:
 - Какого!..
 - Отошёл от неё! – командная интонация также сработала, парни отшатнулись, а Лиза заслонила собой девчушку.
 - Слышь, ты кто такая? Проваливай давай, - тот, что хотел ударить, оклемался первым. Его глаза буквально налились красной пеленой засветившись. – Не лезь не в своё дело.
 - Ой, что тут? – гоготнул второй. – Тоже хочешь получить, простая? Грязь всегда держится вместе?
 Лиза только успела подумать, что в драке придётся туго, ведь сейчас ей девятнадцать и размером она едва ли больше второй девчонки. Адреналин плескался в крови, обостряя реакции.
 Она уже определила, кого будет бить первым, как появились новые действующие лица.

 - Точно, Дюк, грязь держится вместе. Вы поэтому даже в туалет втроём ходите? Не волнуйтесь, Бутч в лазарет тоже отправит всех разом.
 Из-за деревьев вышли двое молодых мужчин: один в светлой одежде с золотыми волосами, второй в водолазке, облегающей здоровенные мышцы, гораздо больше, чем у красноволосых.
 - Ой, защитник сирых и убогих, - Дюк сплюнул. – Твоя бродяжка нам кое-чего должна.
 - Свали, - здоровенный Бутч был немногословен. Он скрестил руки на груди, отчего бицепсы выделились ещё сильнее.
 - Ты бы не выпендривался, - у одного из противников на руке неожиданно вырос натуральный фаербол, шар из пламени, - а то ожоги долго заживают.
 У Лизы глаза на лоб полезли. Напряжение достигло пика, гормоны стресса зашкаливали. Опять закололо запястье, но Лиза обращала внимание.
 Если они сейчас огнём кидаться начнут, пиши пропало! В ответ на угрозу в руках золотоволосого парня вырос шар из воды. В два раза больше огненного.
 Вот-вот должна была начаться потасовка, но тут над поляной прокатилось громогласное:
 - Развеять магию!
 И что огненный, что водяной шары с глухим звуком схлопнулись. Всю компанию моментально окружили люди в форме с длинными копьями, вперёд вышел средних лет охранник с золотыми нашивками на плечах.
 - Тц, стража, - прошептал Дюк.
 - Дюкрейн, Рихарт и Дармер Иствуд, пройдёмте с нами.
 - И за что же? – Рикхарт, который заносил кулак для удара, скривил высокомерную мину. – Мы ничего такого не сделали.
 - Применение магии против сокурсника за пределами тренировочного плаца запрещено, - старший был невозмутим.
 Когда троица удалилась под конвоем, страж повернулся к Лизе:
 - Елизавета Ардова, оставайтесь на месте, вас проводят в кабинет  директора для оглашения результатов.
 Лиза открыла было рот, но тут почувствовала, как девушка сзади заваливается набок. Решив отложить тираду, она повернулась, успев предотвратить падение:
 -Воу, давай-ка присядем, - усадив союзницу по драке на землю, Лиза бегло осмотрела её. – Похоже на сотрясение. Голова кружится?
 Она попыталась проверить реакция зрачков на свет, но темноволосая оттолкнула руку:
 - Да нормально всё. Ты чего полезла? Эти амбалы и тебе втащили бы, сердобольная. Совсем бесстрашная, что ли?
 - Простого «спасибо» будет достаточно, тебе много говорить вредно, - ничуть не смутилась Лиза. – Сядь.
 Елизавета надавила девчонке на плечо, когда та собиралась встать, отчего последняя плюхнулась обратно, поморщившись от неприятных ощущений.
 - Сядь, а то тошнить будет ещё дня два. Воды бы и в лазарет, конечно, - Лиза задумчиво заозиралась, и парень в светлой одежде подошёл поближе.
 - Я отведу её, - он наколдовал над ладонью водяной пузырь. Лиза слегка дрогнувшей рукой зачерпнула воды и умыла лицо пострадавшей. – Спасибо.
 - Возьми лучше на руки и смотри, чтобы она сразу легла , - напутствовала Лиза, парень кивнул, подняв девушку.
 - Эй, поставь меня! Бесстрашная ты лекарь, что ли? Чего раскомандовалась? – заворчала темноволосая, но как-то вяло.
 - Да, лекарь. А ты болтай поменьше, - подмигнула Лиза.
 Когда ребята уже уходили, Елизавета услышала тихий диалог:
 - Я тебе говорил с ними не связываться! Повезло, что я был рядом, чем ты думала?! – гневным шёпотом выговаривал светленький, нежно прижимая подругу к груди.
 - Ой, принцесса, не нуди, и так башка раскалывается. Правда, что ли, сотряс…
 - Могла пострадать, - буркнул здоровяк Бутч.
 - И ты туда же…
 - Больше без нас никуда не ходишь! Завтра же сделаю тебе амулет и…
 Конец Лиза не услышала, троица скрылась за деревьями. Губы сами растянулись в улыбке, которая тут же увяла, стоило появиться стражнику:
 - Прошу за мной.
                                                                        ***
  
 - Елизавета, скажи, у тебя бывали в детстве необычные видения? Или, может, ты иногда уходила в странные  места?
 Директриса всё задавала этот вопрос на разные лады, а Лиза неизменно отвечала:
 - Нет.
 Женщина нахмурилась, снова отметив что-то в планшете. Она вообще теперь сидела задумчивая, приветливости как не бывало.
 - Может, у тебя есть родственники, кто видел что-то необычное?
 - Нет.
 - Вот как, - взгляд женщины цепко всматривался в равнодушное Лизино лицо, пытаясь в нём дырку прожечь, наверное. Лизе было не горячо ни холодно. Не в её возрасте падать в обморок от чужого недовольства.
 - Так я могу идти? И что там с магией? – поторопись уже, директриса, не хочется долго сидеть с тобой в одном помещении.
 - Что ж, - торжественно начала та, вставая с кресла, - поздравляю тебя, Елизавета Ардова. Тест показал в тебе слабые зачатки водной магии, и…небольшое количество неожиданного дара.
 - И? – Лизе некогда было выдерживать драматические паузы.
 - Ты – видящая. Правда, слабенькая, но даже так… Дар почитают и уважают, ведь встречается он очень редко. Ты первая за несколько лет в академии, - и директриса снова нежно улыбнулась, сверкнув глазами.
 По Лизиной спине пробежали холодные мурашки. Но необычные – это чувство она тоже испытывала давно.
 Ей только что соврали. 

Знакомое марево сна в этот раз очень медленно оформлялось в какое-то пространство. Лиза увидела сначала свет, потом стены, а потом…

Злость.

Чистая, ничем не замутнённая злость. Ещё немного удивления, и совсем капелюшечка – любопытство.

- Снимите метку.  

Злости определённо больше всего.

Сон был чёткий, яркий, оформившаяся комната почти не рябила. Но всё-таки это было сновидение, и Лизе довольно легко удавалось парить под потолком, по всей видимости, кабинета. Правда, вот, спуститься никак не получалось…

- Прошу простить…Ваша Светлость, но снять…невозможно, - бедный лысый мужчина в золотой накидке трясся так, что полы одеяния подпрыгивали. – Магия слишком сильна…мы вообще впервые встречаем…, - тут несчастный запнулся.

- Что? – прошипел герцог. Он должен держать лицо…Мужчина потёр запястье поморщившись.

- Магия…похоже, вы сами поставили метку.

От прозвучавшего на всё помещение рыка жрец отшатнулся и вымелся за двери.

- Что?!

Тут Лиза заметила, что мужчина был по пояс обнажённым, с нарисованными на теле символами. Некоторые картинки уже размазались, рядом на столе лежало влажное полотенце. Видимо, он всё это пытался стереть.

Крепкое тело в нескольких местах украшали боевые шрамы. Ещё на молодом лице не было ни следа морщин, а эмоции не приправлены горькой обречённостью. И в таком виде герцог был очень даже…симпатичным.

Её что, кидает между разными временами?

Кастро повелительно махнул рукой страже, те быстро втащили жреца обратно.

– Определите, кто жена, и где находится. Сейчас же, - взяв себя в руки, ледяным тоном потребовал Кастро.

- Эм…, - жреца стало жалко.

- Вы даже этого не в состоянии сделать? Какой…

Герцог явно хотел прорычать что-то ещё, но тут встал как вкопанный и схватился за грудь, задышав чаще.

До Лизы долетели отголоски. Сквозь эмоции герцога пробивалась горячая волна, невольно вызвавшая тревогу.

- Карту миров мне, сейчас же!

Приказ моментально выполнили, волна схлынула без следа, тиски разжали сердце.

Кастро задумчиво смотрел на разложенный на столе здоровенный лист, а потом уверено ткнул пальцем почти в середину.

- Эрехон, значит…попалась.

***

- Эй! Эй! Э-э-э-й! Елизавета Ардова, ну ты и соня!

Лиза распахнула глаза.

- Ну наконец-то! Просыпайся, соседка, я принесла нам завтрак прямо в комнату, - и рогатая лучезарно улыбнулась. – Знала же, что после теста спишь как убитый, вот и решила, что ты есть захочешь. И уже скоро на занятия, - и Фели запрыгала по комнате, собирая вещи.

В груди иголочками кололо беспокойство, а запястье опять ныло и чесалось. Лиза, проклиная всё на свете, в который раз внимательно осмотрела конечность, поднеся близко к лицу.

Ничего. Лёгкое покраснение, потому что она его постоянно трёт, но больше никаких необычностей!

За что ей все это, а?

Но Фели была права: скоро занятия. Елизавета бросила взгляд на настенные часы и с кряхтением встала.

- Там сладкий сок! – крикнула из ванной соседка. – Урвала нам по две бутылочки, он вкусный до невозможности!

Лиза улыбнулась. В этом хаотичном водовороте тайн и тревог Фели была поистине лучиком света. Иногда немного шумным, но лучиком. Чем-то рогатая девушка напоминала Катю. Невольно Лизе подумалось, что сестра бы точно подружилась с этим хвостатым энерджайзером.

Достав из шкафа полотенце и щётку, Лизе отправилась в небольшую ванную. Фели сказала, что у девушек в каждой комнате есть своя раковина и туалет, только душ общий, а вот парням не повезло. Ещё соседка обещала Лизе провести другую, неофициальную экскурсию:

- Калеб всякую уставную чепуху показал, но вот что действительно важно - это тебе покажу я! А то от этого высшего не дождёшься, - и она до того точно спародировала высокомерное выражение куратора, что Лиза подавилась зубной пастой из-за смеха.

Собирались быстро, Елизавета обнаружила в шкафу общую форму, в которой видела всех учеников в первый день, Фели показала, как надеть её и что взять в сумку.

 - Книги все после вводных пар выдадут, пойдёшь в библиотеку, - напутствовала соседка. – Провожать тебя должен Калеб, но…короче, есть вероятность, что Высший сольётся, так что вот карта, - она протянула слегка потрёпанный, сложенный в несколько раз лист.

При виде него Лизино сердце снова заныло. Ох, не к добру тот сон, не к добру.

  — Вот тот поворот — столовая, помечена галочкой. Здесь два коридора, потом налево, и библиотека, на карте тоже есть. Вот тут вход в векторный корпус, и что самое важное – не пересекается никак с Высшими. Там у тебя будут идти пары, - Фели уверенно тащила Лизу, как на буксире.
 Они лавировали между таких же спешащих студентов, соседка повышала голос, чтобы перекрыть лёгкий гомон толпы. Карта оказалась отличным подспорьем, хоть и явно самодельным.
 - Ах да! Совсем забыла, пустая голова! – Фели так резко затормозила на одном из поворотов, что Лиза почти впечаталась в неё. – Сегодня, - соседка наклонилась поближе, перейдя на шёпот, - будет вечеринка в Логове, и мы с тобой туда идём!
 - Где? –не поняла Елизавета, пытаясь развернуть слегка помявшуюся карту.
 - Я покажу. Отпадное место. Тебе точно понравится, там собираются все. Поболтать, повеселиться, ну и всякое такое. 
 Фели убежала, когда на горизонте замаячил недовольный Калеб. 
                                                                      ***
 - Здесь вводные пары, - парень равнодушно махнул рукой налево. За весь путь он   не взглянул на Лизу  ни разу.
 - Ага, - также равнодушно ответила она, отворяя простую на вид дверь.
 Вводные пары проходили в тёмном, маленьком помещении, где было довольно прохладно. Занятие для «простых студентов, то есть не из аристократических семей», как сказал механический голос, вёл…манекен.
 Кукла была выполнена довольно натурально, Лиза зависла, рассматривая лицо с идеальным светлым каре и жутковато выпученными глазами. Которые двигались и моргали отдельно. Из-за этого потрясающего зрелища Лиза пропустила начало лекции:
 - …и насчитывает несколько сотен лет. Академия управляется и спонсируется благодаря щедрости наших патронов – Альянсу, объединённому совету самых влиятельных и сильнейших семей центрального мира. Он насчитывает в себе девять родов… - далее шло скучное перечисление фамилий, ничего не говорящих Лизе, с небольшой характеристикой.
 Она было снова отвлеклась, но тут прозвучало нечто знакомое:
 - …а также семья Кастро. На данный момент в Альянсе состоит матриарх рода, высокая леди Ирабелла Кастро. Вторая ярчайшая звезда, носитель титула герцог- Маркос Кастро, является военным генералом объединённой армии и главой министерства безопасности, который насчитывает….
 Ого, так мужчина с парковки, оказывается, птица очень высокого полёта. Так и хотелось добавить: «Характер скверный. Не женат». Лиза тихо захихикала, окончательно потеряв интерес к тому, что говорил дребезжащий, лишённый эмоций голос. Она еле высидела положенное время, не узнав ничего полезного.
 Как и говорила Фели, Лиза не обнаружила Калеба за дверьми, когда вышла. Высший испарился, что радовало.  
 Библиотека Елизавете невероятно понравилось, да и не могло быть иначе. Огромное светлое помещение с гигантским количеством книг, как такое может не понравиться? Даже на первый взгляд там было много укромных уголочков, куда можно упасть со стопкой нужной литературы.
 Правда вот, выданные книги Лизу немного смутили: всего пять штук потрёпанных томиков с зубодробительно длинными названиями, напоминавшими не то высшую математику, не то геометрию. Не так она себе представляла изучение магии. А где «зельеварение» хотя бы?
 Скрасило кислое впечатление только то, что дальше по билету она могла взять какие угодно книги. Чем Лиза и занялась, набрав внушительную стопку. Особо её интересовала «Мироустройство, философия и семьи Альянса».
 И вовсе ей не хочется узнать побольше об этом Маркосе. И всплывшие в памяти картинки его обнажённого торса тоже тут ни при чём. Ужас какой, Елизавета Андреевна, не в вашем возрасте!
 Хотя почему? Стараниями этого самого герцога, чтоб ему икалось, она сейчас вполне молоденькая девочка, имеет право, в конце концов!
                                                                         ***
 За чтением время летело незаметно. День клонился к вечеру, когда Лиза вынырнула из книг, чувствуя пульсирующую в висках боль.
 Ничего интересного или полезного она так и не узнала. В этих книжонках была всё та же сухая информация, которая совершенно ничего Лизе не говорила. На кой чёрт ей знать численности прислуги в доме каждой из семей, или сколько у них редких цветов в садах?
 По магии того хуже. Больше всего это напоминало учебники о физике и математике для начальных классов, что окончательно испортило настроение.
 Отложив дурацкую макулатуру, Лиза уставилась в окно.
 Она теряет время на какую-то фигню. Ей надо сейчас быть у бабушки, рассказывать о Кате, чтобы бабуля разобралась. Бабушка сильная и опытная, она сможет найти решение. По-хорошему, это Аглая Тимофеевна должна ходить по коридорам Эрехона. Тупой отбор, как они тут могли так промахнуться?
 Почему втянуло именно Лизу? Из семьи она ведь самая бесполезная.
 Она никого не уберегла, никому не помогла, свой дар и тот утратила. И именно поэтому пошла в медицинский, хотя ни разу не хотела быть врачом, чтобы хоть немного почувствовать собственную значимость.
 Маркос ошибся, когда перенёс её. Надо было лечить Катю или искать бабушку. Но раз появился второй шанс, она должна была немедленно рассказать всё бабуле, а не читать тут какой-то бред!
 Ей не место в Эрехоне. Она никчёмная, она потеряла способности и только тратит зря драгоценные дни. Надо искать возможность вернуться…
 - Эй, бесстрашная! Вот это встречка!
 Резкий окрик, а потом толчок в плечо вышвырнул Лизу из грустных мыслей. Рядом, весело усмехаясь, стояла та самая девчонка из парка.

Мия была похожа на стихийное бедствие, но являлась просто бесценным источником информации. Упав рядом с Лизой на стул, она тут же перешла на «ты», и, не дав и слово вставить, в пух и прах разнесла выбранную по билету литературу:
 - Что ты читаешь? Божечки, какой мрак! Кто тебе это дал? Выбрось немедленно, - она уверенно и безжалостно снесла книги на край стола. – Ты новенькая, что ль? То-то лица твоего не знаю, а уж такую бесстрашную я бы точно запомнила! Как звать?
 - Лиза, - удалось только буркнуть в ответ.
 - Лизи? Приятно, короче. Больше никогда не бери эту туалетную бумагу, случайно оказавшуюся на печатном станке, тут сплошной бред. Давай-ка я лучше тебе всё расскажу!
 И началось. Мия таскала её по всей библиотеке, выдавая на руки все новые и новые книги. Когда они, тяжело дыша, упали на ближайшую горизонтальную поверхность, Мия весело сказала:
 - Здорово мы, а? Раз уж ты меня выручила, хоть я тебя и не просила, решила вот помочь.
 - Пф, - Лиза фыркнула. – В следующий раз обязательно буду просто стоять и смотреть, как тебе наносят тяжёлые черепно-мозговые. Кстати, куда сообщишь об этом? Могу дать показания, как свидетель.
 - Сообщу? – Мия захохотала, чем удивила Елизавету. – Что бы мне влепили наказание тоже? Ой, ты такая смешная.
 - Тебе-то за что? Ты пострадавшая! – Лиза, правда, не понимала.
 - Дай-ка я тебе объясню здешние порядки, - Мия заговорщически наклонилась. – Этим трём дибилоидам за моё избиение особо ничего не будет. Пожурят только. Их стража закатала-то потому, что они подняли фаеры на Элена, а он – царственная задница, целый принц. Тут такое запрещено вне тренировочного поля.
 Лиза не верила своим ушам.
 - Я же Простая, не аристократка, - продолжала Мия. – Меня саму могут наказать за то, что случилось. Отвлекала «свет академии» от важных дел. Братья придурки, но директриса возлагает на них надежды в предстоящих смотринах Советах.
 - А?
 - Ну, придут старые важные хрычи и посмотрят, как тут их дитятки и мы – грязь, но полная магии – развлекаемся. Надо же продемонстрировать ошеломляющие успехи. А у рода Иствуд много бабла. Папенька этих трёх альтернативно одарённых отвалит кругленькую сумму за восхваление его отпрысков.
 - Какой ужас, - искренне сказала Лиза. Желание сбежать из Эрехона росло в геометрической прогрессии.
 - Ну, смотря где ты жила до этого, - пожала плечами Мия. – Это место не хуже и не лучше других. Магии можно научиться, опять же. Но не по официальной литературе, смекаешь? – брюнетка хитро подмигнула.
 - Но всё равно…
 - Да не боись ты! Большинству Высоких на нас наплевать, по учёбе мы практически не пересекаемся, а Иствуды – просто придурки, - легкомысленно махнула рукой новая знакомая. – И надзор за нами го-о-о-раздо меньше.
 - М? – Лиза не очень поняла.
 - Загибай пальцы, - воодушевлённо ответила Мия. – Раз – никакого комендантского часа, как у Высших. Два – разрешены поединки и использование сил. Три – нет запретов на вечеринки! Кстати, о них, в Логове сегодня будет одна, страсть, как хочу пойти!
 - Да, мне уже сказали, - улыбнулась Лиза, наблюдая за энтузиазмом брюнетки. Чужая радость оказалась заразительна, и тоска немного отступила.
 Может, и правда тут не так плохо?
                                                                      ***
 «Логово» было обычным корпусом, когда-то заброшенным по неизвестной причине. Располагалось небольшое здание в лесу, окружавшем академию, и идти пришлось добрых минут двадцать. Зато оно явно пользовалось огромной популярностью: протоптанная широкая дорога не давала шанса заблудиться.
 - Тебе правда будет интересно, - убеждала Фели, бодро идя рядом. - Обычно мы устраиваем посиделки там почти каждый день, но сегодня будет особенно событие…
 Рогатую не отпускало мечтательное настроение весь вечер, пока они собирались, и Лиза уже была сильно заинтригована.
 - Фели! – окликнул соседку кто-то.
 Впереди них на дорожке, весело махая рукой, стояли две девушки. Одна пониже – обладательница пушистых ушей на голове, вторая — высокая – с длинной копной огненно-рыжих волос.
 - О, девочки, привет! – рогатая поздоровалась и сразу же выпалила. – Знакомитесь, Лизи, моя соседка, я вам рассказывала. Лиз, это Гирми и Шайла, мои однокурсницы.
 - Та самая ? – хихикнула Гирми, обладательница ушей. – Фел говорила: ты в первый день почти оглушила её?
 - Кхм, - Лизе всё ещё было неловко это вспоминать. – Ну…я уже извинилась.
 - О, не переживай, – дружелюбно засмеялась Гирми. – Я вот в первый день чуть не оттяпала Шай руку!
 - Да-да, это правда, - наигранно надула губки вторая девушка. – Вон, даже шрам остался! – и она,  улыбаясь, повела плечом. 
 Какое-то время все шли, непринуждённо болтая. Шай рассказывала Лизе о вечеринках, что там обычно происходит и когда.
 - Фели говорила, что сегодня будет что-то особенное, - уточнила Лиз, когда они уже почти пришли на место. – Она заинтриговала меня, но ничего толком не объяснила.
 - О-о-о-о да, - прыснула Гирми, - знаем мы этого «особенного». Он ведь должен выступать во втором поединке, да? Фели ни за что бы не пропустила!
 - Тише! – рогатая внезапно покраснела и застеснялась, а Шайла подхватила смех своей соседки.
 - Сегодня будут шуточные дуэли, - ответила рыжая Лизе, – и за одним дуэлянтом наша подруга очень пристально следит.
 Фели покраснела ещё сильнее.

Представление началось через десять минут после того, как Лиза с девочками вошли.
 
 Старый корпус был небольшим зданием, и внутри адепты украшали его кто во что горазд. Гирлянды из фонариков, разрисованные стены, странные магические штучки.
Мебель явно принадлежала различным местам, комплектам и, возможно, эпохам. Несколько стульев точно были старше, чем Лиза. 
 Несмотря на это,  в Логове царила  атмосфера тепла и веселья. Все места  быстро заполнились народом, кто-то уже садился прямо на пол. Гирлянды с фонариками немного притушили, и в уютной полутьме засветилась центральная сцена, собранная из подручного хлама.
 Народ затопал и захлопал в одном ритме, приветствуя участников, и поединки начались.
 Лиза смотрела вовсю, не упуская ни мельчайшей детали. Оппоненты вставали друг напротив друга, кланялись, а потом начиналась…магия. Векторное волшебство   завораживало. 
 Прямо в воздухе участники чертили линии или простые фигуры, и они складывались в полноценных объёмных существ. Побеждал тот, кто быстрее всего соберёт более сложную модель и раньше сможет атаковать противника. Линии, квадраты и круги светились всеми цветами радуги, вспыхивали искрами, рябили и зажигались, как спички. Будто прямо на твоих глазах кто-то собирал потрясающей красоты интерактивный три-де конструктор.
 Первая пара дуэлянтов не впечатлила публику. Лиса из мелких квадратиков быстро схватила и съела зайца из кружков, и двое ребят, поклонившись друг другу, покинули сцену, а вот дальше…
  В круг вышел темноволосый парень, раскланялся и трибуны просто взревели. Лиза готова была поспорить, что громче всех орала Фели. Оппонента встречали ничуть не хуже, и противники принялись шуточно подначивать друг дружку. 
 Раздались выкрики, кто-то даже запустил тотализатор. В воздухе заискрились всполохи, быстро обретая форму хищных птиц. Сначала появились головы с загнутыми клювами, затем туловища, и вот уже одна из птиц, раскинув мощные крылья, бросилась на противника. Она стремительно кружила, сталкиваясь со второй, била её, взлетала вверх, камнем падала на голову врага, пока тот не развалился на тысячу мерцающих кубиков.
 Бой продолжался и становился всё более захватывающим. Вскоре в воздухе начал материализоваться гигантский огненный змей, сложенный из пирамидок. Его чешуйчатое тело медленно собиралось, звено за звеном, прямо на глазах восторженной публики, пока не заняло половину арены. Сверкая огнём, змей выдохнул мерцающее синее пламя прямо на зрителей. Восторженный визг и крики оглушили Лизу.
 Змей, шипя, кинулся в атаку. Он развернулся и обвил свою цель, сжимая её в мощных кольцах, прежде чем проглотить призрачного волка, у которого просто не было шансов. Затем, с победным рёвом, облетел арену и взорвался в воздухе, осыпая всех искрящимися  синими кубиками, словно новогодний салют. Толпа ликовала, охваченная восторгом и азартом.
  Победителем стал темноволосый паренёк, воплотивший первую птицу и змея. В конце он послал со сцены воздушный поцелуй прямо туда, где сидели девочки. 
 После боёв вечеринка стала более расслабленной.
Все разбились на группки и занимались своими делами. Кто-то танцевал, кто-то болтал, кто-то наливал сомнительное питьё «на баре», а кто-то просто дурачился. Лиза и Фели присоединились к уже знакомым ребятам.
 - Он определённо был великолепен, - Гирми подмигнула Лизиной соседке.
 - Питер Этвуд всегда великолепен, - поддержала подругу Шейла, - поэтому наша отличница в него и втрескалась.
 - Престаньте! - сквозь улыбку шипела Фели и краснела от смущения. - Вдруг он услышит?
 - Да скорее бы, сил моих нет выслушивать твои сердечные страдания! – рыжеволосая расхохоталась.
 Лиза тоже улыбалась. Последний раз такая «тусовка» была в её жизни два десятка лет назад. Она уже почти забыла атмосферу беззаботной юности и теперь наслаждалась. И Фели хотелось поддержать.
 - Питер – это такой тёмненький парень? Который от Фели глаз не отрывал всё время? – невинно спросила она.
 - Да! – радостно рявкнула Гирми, аж подпрыгнув. – А я что говорю тебе, Фел, он постоянно ест тебя взглядом! Признайся уже!
 - Я… я… стесняюсь… а что, правда смотрел? Правда-правда? - бедная Фели цветом стала напоминать спелый помидор.
 - Великая луна, лучшая ученица курса, спортсменка, красавица, а боится к парню подойти, - стукнула себя по лбу Гирми. – Фел, ты самая потрясающая девушка, ничего не бойся! Тем более, его друг Томми обещал притащить Питера к нам в компанию, они должны вот-вот прийти. Сейчас или никогда!
 - Что?! Пит придёт?! – рогатая пулей вскочила с места. - Я тут вспомнила, мне срочно надо по делам! 
 Фели попыталась удрать, но Лиза и Шейла проворно поймали её за руки с обеих сторон и с весёлым хохотом усадили обратно на мягкий диван.
 - Хола! Фели, не видел тебя триста лун! – как раз в этот момент появился парень, представившийся Томом. – Питер, вот и девочки. О, а ты, должно быть, Лиз, соседка Фел? Та самая, с очень громким контральто?
 - Что, все уже знают эту историю? – буркнула Лиза под смешки ребят.
 - О, у нас есть рейтинг самых крутых пробуждений в академии, - заговорил Питер приятным, тёплым голосом. – Я вот сломал Томасу нос, например, так что ты ещё ничего.
 - Ох, - Лиза сделала сочувствующее лицо. – Больно было, наверное. Хотя, думаю, если б невыдающийся талант моей соседки в магии и скорость реакции, я бы тоже что-нибудь сделала.
 - Тут ты права. Я всегда знал, что она изумительна, - с улыбкой сказал Питер и посмотрел прямо на Фели.
 - У-у-у-у-у, - заухали все в компании, а рогатая улыбнулась парню в ответ.
 - Пит, там такие потрясающие звёзды, - быстренько подскочила Гирми, буквально втолкнув Фел в объятия парня. – Ты же очень хотел полюбоваться, да? 
 - Конечно, с удовольствием, -  парочка удалилась. Рогатая ещё успела повернуться и показать всем кулак за спиной своего кавалера, но Шейла только помахала рукой, вытирая воображаемым платочком воображаемые слёзы. Лиза громко рассмеялась.
 Все принялись снова болтать и послали Томаса за выпивкой.
 - Хэй, Томми, а твоя зазноба-то придёт? – спросила рыжеволосая, когда они все расселись на диване, а парень принёс пойло с бара.
 - О, я был бы счастлив, - весело ответил он. – Но Алви сказала: комендант просто лютует. Кто-то там должен важный посетить академию, готовиться к приезду большой шишки, и всех Высоких позапирали в комнатах.
 - Чтоб не дай бог, не уронили честь голубых кровей? – фыркнула Гирми.
 - Знала бы наша директриса, сколько раз и в каких позах мы с Алви роняли честь…
 - Фу-у-у-у-у, - протянула Шейла, пытаясь пнуть парня. – Как теперь перестать это видеть!
 - Аха-ха-ха, - Том уворачивался, продолжая дразнить девчонок.
 Лиза кое-чего не поняла, поэтому тихо спросила у Гирми:
 - Девушка Тома из аристократов?
 - А? А, да. Алви, кажись, маркиза или что-то типа того.
 - Я думала, что Простые не общаются с Высокими? - недоумевала Елизавета.
 Гирми налила себе ещё, на пару мгновений отвернувшись, а потом продолжила:
 - Есть, конечно, всякие, но мы, так или иначе, пересекаемся с синими. На самом деле, даже больше высокородных нормальные, чем снобы, и с ними можно классно провести время. Они сами не очень довольны, что с их «честью», - тут ушастая прыснула, - так носятся. Считают это пережитком.
 - Вот как… - задумчиво сказала Лиз.
                                                                 ***
 - У него такие глаза, а руки! Какие у него ру-у-у-ки!
 Они почти дошли до комнаты, вход в корпус вот-вот должен был показаться за поворотом. Лиза кивала на пьяные дифирамбы Фели Питеру, стараясь, чтобы соседка не упала в ближайший куст.
 Тёмную фигуру, пристально наблюдавшую за ними из-за деревьев, ни одна из девушек не заметила. 

 Снов в этот раз не было, да и спала Лиза как убитая. Утро встретило её стонами с соседней кровати:
 - Ох…моя голова, - Фели с трудом перевернулась, закряхтев. – Больше никогда не буду пить.
 - «Больше никогда» - это до следующей тусовки? – хихикнув, Лиза встала, ища глазами графин с водой. Приносила вчера и точно куда-то сюда поставила…
 - У меня болят даже рога, - раздалось новое стенание. Соседка очень старательно пыталась воскреснуть, но пока безуспешно.
 Лиза налила несчастной воды, но Фели принялась пить прямо так, из кувшина, проигнорировав стакан. По её спутанным волосам то и дело пробегали небольшие разряды молний.
 - Контроль ни к чёрту, - прокомментировала она, заметив взгляд Елизаветы. Возле уха рогатой вспыхнул маленький шаловливый огонёк, заставив Лиз напрячься, но соседка невозмутимо потушила его пальцами. Раздался обиженный пшик. 
 Начали собираться. Приближалось время выхода, когда Лиза решила посмотреть карту. Сегодня в расписании, которое висело у неё над столом и обновлялось само, значилось два занятия в незнакомых аудиториях.
 Водя пальцем по бумаге и сверяясь с пометками, Елизавета заметила кое-что странное. Разные места были отмечены на карте чёрными крестиками, которые ещё и двигались! Пришлось пару раз моргнуть, но ошибки не было – они перемещались.
 - Фели! – крикнула Лиза, немного запаниковав.
 - А? – вяло отозвалась та из ванной.
 - Что за чёрные крестики на карте? Они шевелятся! – слегка истерично спросила Елизавета, быстро положив лист перед собой.
 - Чего? – всё ещё растрёпанная, но уже более бодрая, Фели вышла, вытирая лицо маленьким полотенцем, и подошла поближе.
 - Вот тут на карте, чёрные крестики, и они меняют своё положение, - Лиз ткнула в небольшую кучку тёмных перекрещённых линий, к которой присоединялись все новые пометки.
 - Какие крестики? – недоумевала Фел. – Нет там ни…
 Соседка не успела договорить. Прямо на глазах девочек карта резко вспыхнула ярким светом, будто сотни маленьких золотых песчинок взметнулись в воздухе, а потом также быстро потухла.
 - …чего, - остаток фразы потонул в ошарашенной тишине.
 Лиза испугалась, что могла сломать бумажный артефакт и резко прижала руки к себе, чуть не выпалив: «Это не я!»
 Рогатая смотрела на карту не отрываясь, а потом перевела взгляд на Елизавету. Выражение лица её с удивлённого медленно сменилось на осторожно- восторженное, будто она ещё не до конца верила сама себе:
 - Ты!...Ты тоже! Я должна была догадаться… она говорила… и фамилии… я думала, просто похожи…но нет! Это же меняет всё! – Фел заметалась взад-вперёд, хвост её остервенело хлестал хозяйку по бёдрам. - Мы должны сейчас же!.. Нет, заметят, осторожность превыше всего… но как же... надо в Логове, точно…
 Лизи ничего не понимала. Она следила за хаотичной беготнёй Фели: рогатая то хватала случайную вещь в руки, сразу же кладя её обратно, то садилась моментально, потом вскакивая, и бормотала без остановки.
 - Фел? - наконец, Елизавета решилась подать голос. – Фел, что происходит?
 Только тут соседка будто вспомнила о ней и одним прыжком оказалась рядом:
 - Лиз! Лиз! Я столько всего должна тебе рассказать! Идём скорее!
 Рывком подняв Лизи с кровати, Фел направилась к двери.
 Но громкий визг, скрежет и звон разбитого стекла остановил их. Обе вздрогнули, резко развернувшись.
 В обломках форточки металась какая-то маленькая птичка. Она ранилась об острые края, пока не упала на пол замертво. Лиза было подошла помочь бедному созданию, но отшатнулась в отвращении.
 Птичка оказалась каким-то уродливым, лысым, похожим на грызуна существом. Вместо глаз у него было две впалые пустоты, а нос и вовсе отсутствовал. В последний раз издав странный низкий визг-скрежет, тварюшка рассыпалась зловонной кучкой.
 - Что за…? – Лиза недоумённо посмотрела на Фел. – Что это такое?
 Радостное возбуждение, только недавно обуревавшее Фели, пропало без следа. Лицо её побледнело, будто лишилось красок. Едва шевеля губами, она произнесла:
 - Слуаг. Предупреждение.
                                                                 ***
 Сидеть на паре после утреннего происшествия было…сложно. Лиза пыталась сосредоточиться на словах преподавателя, но получалось плохо.
 Фел вела себя странно. Она быстро смахнула остатки существа в бумажку и подожгла, сложив какой-то мудрёный вектор. Бумага сгорела тёмно-зелёным пламенем.
 После этого раздался первый звонок к занятиям, и соседка выпроводила Лизу с уверениями, что всё в порядке, это просто случайность. Слуаги – маленькие тёмные духи, иногда вот так влетают в окна, бывает.
 Уже в дверном проёме Фел внезапно обняла Лизу и тихо сказала: «Увидимся в столовой, вечером», - и захлопнула дверь.
 Так что сейчас Елизавета пропустила почти весь материал мимо ушей. Но она явно была не одна такая – в аудитории не набралось бы и двух десятков человек, и никто не слушал лекцию. Если это бормотание в усы можно так назвать.
 Зато вторая пара отличалась от первой, как чёрное от белого. «Практическую векторологию» вёл высокий, накаченный мужчина с зычным командным голосом.
 - Группа, построение на полигон! Готовность десять минут! – дал он указание и исчез.

Адепты бурным потоком потянулись в сторону тренировочных площадок. Тут было в разы больше народу, и как Мия углядела её в этой толпе, оставалось загадкой:
 - Йо, бесстрашная! Пошли вместе! – девушка прибилась к ней, цепко ухватив за руку. – Как делишки? По глазам могу угадать, что ты по наивности посетила пару профессора Бима? Как тебе его усыпляющий бубнёж? Думаю записать себе вместо колыбельной.
 Лиза прыснула кивнув:
 - Лучшее лекарство от бессонницы. Ни побочек, ни противопоказаний, - девушки засмеялись, проходя последние ворота перед полигоном.
 На большом пространстве уже выстраивалась шеренга разномастных адептов в серой форме. Люди и нелюди зевали, болтали, смеялись и даже дурачились, но с появлением преподавателя воцарилась гробовая тишина.
 - Это профессор Декс, - шепнула Мия. – Зверь! Его конёк – железная дисциплина и тренировки в условиях, приближённых к боевым. Мы, правда, так и не поняли, с кем воюем, но перечить ему дураков нет.
 - То-то я смотрю, на занятиях аншлаг, - шепнула Лиза в ответ.
 - А то. У этого не пофилонишь. Любой пропуск – сразу отработка. Один на один, - Мия поёжилась, видимо, вспомнив что-то неприятное.
 - Группа! – прозвучал командный голос. – До Охоты осталось всего ничего, так что сегодня у вас отработка векторных щитов, стрел и ножей. Пока у всех не получиться, никто с полигона не выйдет. Сегодня вы мои на весь оставшийся учебный день. Отставить нытьё! – гаркнул он, когда по шеренге прокатился робкий стон отчаяния. – Разминка, пять кругов, на-а-чинать!
 Лиза оглядела гигантскую площадку и поняла, что лёгким этот день не будет.
 ***
 - Сегодня он что-то…фух…особенно лютует. Слухи ходят, синих кошмарят, потому что какая-то важная шишка должна приехать, но нас-то за что? – пыхтела Мия, когда они бежали второй круг.
 Ноги уже не хотели двигаться, но бежать надо было. Отстающих и переходивших на шаг профессор Декс стимулировал просто – призвал жалящий хлыст из звёздочек и бежал рядом, демонстративно прицепив его к поясу.
 Когда, наконец, разминка была закончена, и уставшие адепты попадали на землю, где стояли, началось настоящее занятие.
 - Группа! Схема два, заготовка шестая, в позицию вста-а-ть! – скомандовал Декс и все, в раскорячку, кряхтя, приняли нужные позы. Только Лиза стояла недоумённо, но постаралась скопировать однокурсников. Тем более,  Мия жестами показала, как нужно встать.
 Но, когда все принялись чертить в воздухе фигуры, Лиза вынуждена была признать, что понятия не имеет, что делать. Профессор Декс, будто чуял слабость, направился прямо к ней.
 - Особое приглашение? Адептка…- он выдержал паузу, посмотрев на неё сверху вниз.
 - Ардова, - сказала Лиза, задирая голову. До чего высокий мужик!
 - Ар…- тот внезапно запнулся, пристально глядя на Елизавету. – Ардова, значит. И почему филоним?
 - Профессор, - вмешалась Мия. – Лизи перенеслась совсем недавно и не успела ещё нагнать месяц материала.
 - А, - Декс качнул головой. – Недолетышь. Всё с тобой понятно, смотри и запоминай.
 Профессор за пятнадцать минут объяснил Лизе, как вызвать магию. Когда, повинуясь её пальцам, в воздухе засверкала первая робкая чёрточка, Елизавета подпрыгнула.
 Она творила настоящее волшебство!
                                                                      ***
 - Щас помру.
 Мия согласно кивнула.
 Декс мучил их несколько часов, пока у всех, даже «недолетыша» получилось сделать нужные фигуры и комбинации.
 - Это всё из-за Охоты, - стенали однокурсники.
 - Нет, это потому, что теперь там будет больше аристократов, господ надо развлечь, - спорили с ними другие.
 - По-моему, - морщась от боли в ногах, сказала Мия, - ему просто нравится смотреть на наши страдания.
 На это ни у кого возражений не было.
 Сейчас они сидели в столовой, с трудом туда доковыляв, и Лиза не могла оторваться от кувшина с водой. Прям как Фел сегодня с утра, мелькнула забавная мысль, но за ней потянулись воспоминания. Ох, а ведь она успела об этом забыть.
 - Что за Охота такая? – спросила она у Мии, лишь бы опять отвлечься.
 Новая знакомая как раз начала лениво жевать свой салат.
 - Что-то вроде спортивных соревнований. Она через пару недель, наша главная задача там – не покалечиться слишком сильно, - ответила брюнетка.
 - А…- Лиза хотела спросить что-то ещё, но тут поняла, что забыла взять вилку. – Сейчас вернусь.
 Но дойти было не суждено. Кто-то схватил её  и дёрнул, резко перед глазами оказалась не светлая столовая, а кирпичная стена, голова закружилась, и к горлу подкатила тошнота. Сзади раздался торопливый, приглушённый голос Фел:
 - Ох, как-то резко, ты в порядке? Первый телепорт обычно такое себе ощущение, но очень надо было в укромный уголок, тебя не тошнит? У меня были где-то пилюли…
 - Нормально, - развернувшись, Лиза жестом остановила суету соседки. – Что случилось?
 Фели очень внимательно на неё посмотрела:
 - Нам надо о многом поговорить, но здесь у них везде уши подслушивают, даже птицы, я буду быстро…
  Закончить  рогатой не дал  громкий голос, внезапно  раздавшийся откуда-то сверху:
 «Адепты приглашаются в актовый зал для важного объявления. Явка обязательна. Повторяю, адепты приглашаются в…»
 - Чёрт, - выругалась Фел, хвост её заметался из стороны в сторону, а по волосам снова побежали молнии. – Ладно, встретимся после отбоя в ротонде, ты же была там? Вот, приходи туда, я буду ждать!
 Нервно оглядевшись по сторонам, она развернулась, но Лиза поймала её за руку:
 - Эй, стой! Объясни, наконец, что происходит!
 - Не могу сказать, всего здесь, - соседка посмотрела на неё с непонятной нежностью, - но… я знаю Катрину, твою сестру. И помогу вам связаться.