Академия желаний, или Запретная жена дракона

– Соболезную, Власта, но мы с вами кажется, поженились.

Я плюхнулась на так кстати стоящий рядом стул и изумленно уставилась на произнесшего эту кощунственную фразу. Шутит, что ли? Красивый, темноволосый мужчина с голубыми глазами выглядел в этот момент подозрительно, прямо убийственно серьезным. И это не могло не вызывать беспокойство.

– Что, простите? – пока еще вежливо поинтересовалась я у Маркуса Хоторна, приятеля нашего ректора. Всякое я могла предположить, когда он позвал меня на разговор в эту уединенную комнату, но не такое! Мне, конечно, говорили, что у него своеобразное чувство юмора, но это переходит все грани!

– Что слышали, – он, явно устав смотреть на меня сверху вниз, опустился на стоявший напротив стул. – Так уж вышло, что из-за ваших непродуманных действий…

– Стоп! – резко оборвала его я, вскинув ладонь. – Уважаемый лорд Маркус, я не просила делать оценку моим действиям. Я уже достаточно большая девочка, чтобы разобраться с этим самостоятельно. Будьте любезны озвучить факты. Если это какая-то шутка с вашей стороны, то она довольно несмешная.

Конечно, несмешная. Я, как приличная ведьма, еще рассчитывала погулять на воле, а не оказываться связанной с каким-то непонятным мужиком, с которым разговариваю второй раз в жизни. Да и вообще, с чего это вдруг мы можем пожениться? Мы же с ним даже не целовались! Хотя…

Я в задумчивости посмотрела на мужчину. Нет, определенно, хорош. И, наверняка, мастер поцелуев. Но проверять этот навык я точно не собираюсь. Не после такого объявления. Надо еще придумать, как бы ему отомстить за подобную дурацкую шутку.

– Мне тоже не смешно, – покачал головой Маркус. – Уверяю вас, Власта, такими вещами я не шучу. Поэтому и сказал, что соболезную.

– Себе, что ли? – фыркнула я, удивленная, что он продолжает настаивать на таком идиотском варианте. На меня покосились с интересом, потом кивнули явно каким-то своим мыслям.

– Нам, Власта. Обоим. Потому что мы оба стали заложниками ситуации. Я как бы тоже не планировал так рано пополнять ряды женатых людей, поэтому…

– Слушайте, хватит уже, – я вскочила на ноги и в волнении прошлась по комнате. Удержать лицо при такой настойчивости оказалось практически невозможно. – У вас совершенно идиотское чувство юмора!

– Вы мне не верите, – он в два шага оказался у меня за спиной, да так близко, что я ощутила исходящий от него жар. – Что ж, – он усмехнулся, но как-то невесело. – Дайте, пожалуйста, руку.

Я развернулась и ткнула в него ладонью, собираясь высказать, все, что думаю. Эту-то руку он и перехватил, сжимая, и… Как только наши ладони соединились, на моем безымянном пальце вдруг стало проявляться кольцо.

Твою ж мать! Это что же такое происходит-то, а?
 Добро пожаловать в новую историю! Сегодня в честь старта продочек будет несколько. Так что листаем дальше, запасаемся попкорном и наслаждаемся. И не забываем добавлять книгу в библиотеку, ставить сердечки и писать комментарии. Нам с Музом это очень важно! 5N3ZHT

Я уставилась на собственный палец как на предателя. Как вообще у меня на пальце оказалось это украшение? Маркус бы не сумел надеть его незаметно, уж в этом-то я уверена.

– Об этом и речь, Власта, – прокомментировал мою реакцию дракон. – Полагаю, учитывая все обстоятельства, мы вполне можем перейти на «ты». Идет?

– Да иди ты к черту, – пробормотала я, все еще не отрывая взгляда от неведомо как появившегося на моем пальце кольца.

– Отлично, значит, предложение принято, – ухмыльнулся Маркус. Его что, забавляет эта ситуация?

Посмотрела на мужчину исподтишка. Что, собственно, я о нем знаю? Друг нашего ректора, дракон из соседнего королевства, дурацкое чувство юмора, красив. Негусто! Как правило, вступая в брак, о собственном избраннике знают гораздо больше.

Стоп! Какой еще брак? Почему я так думаю, точно уже поверила в это? Подумаешь, кольцо! С кем не бывает.

– Да ну тебя! – отмахнулась я от так называемого супруга. В голове забрезжила идея, которую очень боязно было спугнуть. Ведь все еще можно исправить, правда? Не может же быть иначе! Да и как оно вообще могло произойти?

– Прекрати смотреть на это кольцо как на привидение, – довольно ехидно посоветовал мне мужчина. – Оттого, что ты гипнотизируешь его взглядом, оно не исчезнет, а брак не будет расторгнут.

– Ну, строго говоря, брак будет расторгнут в случае смерти кого-то из супругов, – невинно обронила я, покосившись на него из-под ресниц.

– Такого удовольствия я тебе не доставлю, – тут же на корню обрубил мои надежды новоиспеченный супруг.

– А жаль, – грустно вздохнула я. – Счастье было так возможно.

– Я с самого начала сказал, что тебе соболезную, – напомнил мне Маркус невозмутимым тоном. Ощущение, что он каждый день оказывается женатым на случайной ведьме из другого мира – так невозмутимо себя ведет, зараза!

Кстати! Может, действительно все не так страшно? Сейчас я избавлюсь от этого колечка, верну его владельцу, и мы притворимся, что ничего такого страшного и не произошло.

Я осторожно, точно опасаясь получить электрический разряд, коснулась кольца. Красивое все-таки! Мой палец обвивал то ли дракон, то ли ящерка, то ли какая-то змея, у которой вместо глаз сверкали разноцветным радужным цветом красивые камни. Есть, чем полюбоваться! Но не в моей ситуации. Нужно снять это как можно быстрее!

Вот только ничего не вышло! Кольцо ни на миллиметр не сдвинулось. Более того, в какой-то момент глаза ящерки вспыхнули ярче, а потом…
Листаем дальше)

– Ай!

Этот возглас вырвался непроизвольно – смесь испуга и боли. Потому что наглая ящерка на моем кольце просто взяла, укусила меня, слизнула выступившую капельку крови и вновь замерла. Точно ничего и не происходило вовсе, а у меня тут галлюцинации начались!

– Ну-ка дай посмотрю! – в два шага новоиспеченный супруг оказался около меня и, проведя ладонью, от которой исходило легкое золотистое сияние, залечил место укуса. – Ну вот и все, – довольно сообщил он, отпуская меня.

– Нет, не все, – я шагнула к нему, заглядывая прямо в его глаза. – Что. Это. Сейчас. Было. Я. Требую. Объяснений.

Каждое слово я произносила четко и с паузой. Специально, чтобы некоторые странные свалившиеся на мою голову драконы четко поняли, что я сейчас от них хочу. А то мало ли что.

– Да ничего страшного не произошло, Власта, – примирительно проговорил Маркус. – Она просто обиделась, что ты хочешь от нее избавиться.

– Чего?! – откровенно обалдела я, уставившись на новоявленного супруга. После чего медленно проговорила. – Слушай, дорогой ты мой, прямо бесценный, драконище. Или ты прямо сейчас и здесь объясняешь мне по порядку, что происходит, как оно вообще могло получиться и что это тут вытворяет вот эта вот, – я выразительно тряхнула собственной рукой с сидящим на пальце кольцом, – штука, или у нас будет первый же сеанс дрессировки вредных драконов!

– Это какой же? – заинтересовался этот индивид с совершенно отбитым инстинктом самосохранения. – Просвети, дорогая.

Как, однако, стремительно у нас развиваются супружеские отношения. Но эпитет он выбрал очень удачно. Как бы я действительно не обошлась ему слишком дорого, и вовсе не в финансовом плане!

– Просветить? – промурлыкала я, пальчиками стряхнув несуществующую пылинку с его плеча. – Смотри, расклад такой. Сначала я просто и незатейливо отхожу тебя метлой, не пропуская никаких жизненно важных мест, а потом натравлю на тебя Баюна, и ты очень долго будешь лучить царапины на твоей холеной физиономии.

– И кто же такой Баюн? – с любопытством уточнил Маркус, чуть не заставив меня зарычать от ярости. Его что, только это заинтересовало, что ли? Так, стоп, Власта! Вдох-выдох. Спокойствие, только спокойствие.

– Мой фамильяр, – кратко пояснила я. – Но давай мы все-таки вернемся к объяснениям. Можешь начать с того, почему эта зараза меня укусила!

– Я уже сказал, – просто ответил драконище, усмехаясь. – Ты ей понравилась. И она обиделась из-за того, что ты жаждешь от нее избавиться. Тогда, когда она тебя специально выбрала.

– Я польщена, – процедила я сквозь зубы. – Эта штука что, живая? Что это вообще такое?
Вас ждет еще продочка)

Точно в подтверждение моих слов ящерка лениво шевельнулась, намекая, что наконец-то ее избранница выдала умную мысль.

– Живая, – кивнул Маркус, беря меня за запястье и подводя к стульям. – Ну точнее как живая… Строго говоря, не совсем. Это кольцо – семейный артефакт, в которое вплетено драконье пламя. От этого она несколько одушевлено. И довольно своенравно.

– Ясно, – процедила я. Интересно, конечно, но в данном случае магически-ювелирные тварюшки не настолько любопытны, как собственная судьба. – И что же произошло? И как мы вообще с тобой умудрились пожениться?

Маркус в ответ несколько секунд помолчал, лелея мое желание стать вдовой как можно быстрее. Потом в задумчивости поскреб подбородок и сообщил:

– Насколько я понимаю, тут сыграло роль несколько факторов. Во-первых, когда ты прыгнула со мной в портал, наши ауры на какое-то мгновение сплелись, – он сделал новую театральную паузу, испытывая мое терпение на прочность. – Во-вторых, ты коснулась моей руки, на которой как раз и было это кольцо. Предполагаю, даже задела его. И ты понравилась кольцу, оно сочло тебя подходящей кандидатурой в мои жены. Ну и в момент сплетения аур при переносе оно просто и незатейливо переползло на твой палец, связав нас.

– Как…потрясающе логично, – протянула я, искренне стараясь выражаться цензурно. – То есть взаимные симпатии и прочая чепуха не имеют никаких значений для кольца? Достаточно только понравиться самому кольцу и все – ты в дамках, то есть замужем?!

– Не только симпатии кольца, – покачал головой Маркус, отвергая мои слова. – Я же сказал, сыграли роль несколько факторов. Подозреваю, до некоторых из них я еще не додумался. Я, знаешь ли, как-то впервые женюсь!

Вот тут-то в его словах наконец проскользнуло раздражение, и я даже почувствовала некое облегчение. А то что-то он больно невозмутимый, даже бесит.

– А что, в вашей семье это не в порядке вещей – жениться на первой встречной? – довольно ехидно поинтересовалась я, на что вредная ящерка вновь возмущенно меня цапнула – обиделась, а более крупный драконище покачал головой:

– Власта, хватит. Нам обоим нужно успокоиться и придумать, что делать.

Это он, конечно, хорошо сказал. Разумно. Вот только есть один нюанс.

– А что тут придумывать, Маркус? Я не собиралась в ближайшее время замуж, ни за тебя, ни за кого-то другого. Нам нужно найти способ разорвать этот идиотский брак!

Лучше бы я со своими гениальными предложениями молчала, честное слово! Потому что в следующий момент эта наглая ящерица взяла и снова меня цапнула! И я сейчас, к сожалению, не о драконе. Дракона хоть можно в ответ покусать. О кольце, к сожалению, я того же сказать не могу.

– Ты можешь как-нибудь угомонить эту наглую ящерицу? – возмущенно уставилась я на Маркуса. Тот в ответ только развел руками, вот только на глубине голубых глаз явственно виднелись смешинки. Даже если и мог унять нахальное колечко, делать это он не собирался. Даже уточнять не стоило.

– Просто будь вежлива, – мягко посоветовал муженек. – Иногда это работает.

– Серьезно? – усомнилась я, вспомнив, как он познакомился с моей подругой Златой. Кажется, там вежливостью и не пахло*.

– Именно. Впрочем, насколько я понимаю, тебе больше свойственна порывистость.

Я невольно скривилась. Кажется, именно эта порывистость и привела меня к беде. А я всего-то хотела поучаствовать в спасении подруги и в последний момент вцепилась в Маркуса. И что в итоге? Я – замужняя дама. Или, может, все-таки нет?

– А ты точно не шутишь? – жалобно уточнила я. Ну так, на всякий случай. Вдруг повезет. И получила сразу два ответа – Маркус покачал головой, а вредная ящерица снова меня цапнула.

– К сожалению, – начал было новоявленный муженек, но я его остановила:

– Подожди секунду. У меня тут важный разговор нарисовался, – и, не обращая внимания на его округлившиеся глаза, обратилась к кольцу. – Уважаемый фамильяный артефакт лорда Хоторна, я прекрасно понимаю, что я – не предел мечтаний для вашего семейства. Однако вы сами меня за каким-то чертом выбрали и теперь почему-то ждете, что я приду в восторг от данного факта. Но я тоже живое существо. У меня есть чувства и право возмущаться тем, что важное решение, касающееся непосредственно моей жизни, кто-то принял без меня. Поэтому, будьте любезны, перестаньте меня кусать каждый раз, когда я говорю о своем несогласии с данным событием. Или вашему подопечному нужна обескровленная супруга? Так он вроде дракон, а не вампир.

Обалдели все – и дракон, внезапно перешедший в разряд «подопечных» некоего кольца, и само украшение. Да что там – даже я оказалась от себя в шоке. Но они же хотели вежливости? Пусть получаются и не давятся.

– Подопечный? – прошипел наконец Маркус, которого я, кажется, задела заживо.

– Ты сам предложил мне договориться, – мило улыбнулась я. – И вообще, как тебя еще называть? На владельца или хозяина ты не тянешь, такое колечко, – я слегка погладила замершую ящерку, – не может кому-то подчиняться. И произошедшее это только доказывает.

Маркус смерил меня крайне подозрительным взглядом, потом процедил сквозь зубы:

– Хитрая бестия. Лиса.

– Если я рыжая, это не значит, что я лиса, – невозмутимо пожала я плечами. – Но давай вернемся к нашим баранам. Точнее, к браку. Что, в принципе, одно и то же, – сделала на мгновение паузу, проверяя – не укусит ли снова. Но палец оставался нетронутым. – Так вот. Я предлагаю поискать способ его разорвать. Я покопаюсь в библиотеки Академии, уточню дома. А ты в свою очередь покопаешься в семейных архивах и в библиотеках вашего королевства. Не может такого быть, чтобы наш случай был единственным. Договорились?

Сейчас я старалась быть максимально корректной. Все, что я на самом деле думаю о сложившейся ситуации, я выскажу Баюну – своему фамильяру – и подругам. А с драконом лучше сохранять нейтралитет. В конце концов, он вроде как тоже пострадавшая сторона.

На меня так долго смотрели, словно я поступила вопреки его ожиданиям. И теперь он прикидывал, чего еще можно от меня ожидать. Я же приняла невинный вид, искренне надеясь усыпить его бдительность. Наша игра в гляделки продлилась несколько секунд, наконец он кивнул:

– Хорошо, Власта, я тебя услышал. Думаю, тебе нужно переспать с этой мыслью. Завтра я вернусь, и мы обо всем поговорим.

Переспать с мыслью? Что ж, с мыслью я согласна, с вами, дорогой мой супруг, нет! От сна с мыслью моя жизнь вряд ли кардинально изменится. Хотя кто его знает? Если уж безобидный портал привел к таким последствиям… Ладно, не стоит винить портал. Как справедливо заметил Маркус, сложилось множество факторов. Значит, нам надо сложить их еще больше, чтобы урегулировать ситуацию.

– Обсудим информацию, которую тебе и мне удалось обнаружить, – чуть поправила его формулировку я. – В конце концов, выбор должен быть всегда. И пока брак не консумирован, у нас обязательно должен быть способ его разорвать. Этим я и предлагаю заняться.

– Договорились, – учтиво кивнул Маркус и, неожиданно взяв меня за руку, поднес к своим губам и поцеловал. По коже побежали мурашки, а кольцо неожиданно нагрелось и выбросило искру. Это что еще, черт возьми, за пирокинез?
*Подробности данного знакомства в романе .
Прикладываю обложку в большом размере, если вы хотели рассмотреть ее подробнее)

Хлопок двери прозвучал как звук выстрела. Я невольно вздрогнула от собственной резкости, а большой черный кот, беззастенчиво развалившийся на моей кровати, подскочил и с легким испугом на меня уставился.

– Опять на моей постели валялся? – покачала я головой, намекая, что кое-кто окончательно обнаглел. Что-то мне сегодня совершенно не везет с живностью.

– Между прочим, сейчас уже ночь, – важно сообщил мне Баюн. – И я сплю! Это кто-то другой очень шляется по всяким там балам, а потом еще непонятно где. Заварушка-то давным-давно закончилась.

Я выразительно посмотрела в сторону окна, за которым уже начало рассветать. Да уж, бал в Академии Высших демонов, куда мы с подругами прибыли учиться по обмену с нашей родной Земли, действительно затянулся. К сожалению, не из-за танцев.

– И раз уж кровать свободна, на ней грех не поспать, – продолжил тем временем свою оправдательную роль мой фамильяр. Я плюхнулась рядом с ним за постель и сгребла его в охапку, поглаживая по пушистой шерстке. От неожиданности он замер, настороженно шевельнув ушами. И с легким испугом уточнил:

– Власта, а что случилось-то?

– Ну… – я в задумчивости почесала его под шеей и решила не ходить вокруг да около. Если уж Маркус со мной не особо церемонился, то и Баюна шокировать не грех. У него не настолько тонкая душевная организация. – Я вышла замуж. Ай! Да вы издеваетесь, что ли?

Я недовольно уставилась на поцарапанную ладонь. Виновник моей новой травмы не устыдился. Ни капли. Он все также воинственно стоял на моей постели, попутно топтавшись и по единственной и не всегда любимой хозяйке. Конкретно в данный момент меня не любили. Очень сильно.

– Замуж? Власта Медовикова, ты с ума сошла, что ли? Какой, к черту, замуж? Ты же еще даже Академию не закончила, да что там – курс по обмену здесь не прошла. Нам через полтора месяца в наш мир возвращаться надо. И вообще, выходить замуж за иномирянца – дурной тон. Я слишком люблю нашу родную Землю, а он ведь за нами не пойдет! Местное население вряд ли приживется в мире, где магию считают выдумкой! И что ты скажешь родителям? И наставнице? – он спрыгнул с кровати и заходил из угла в угол. – Кошмар какой! Ни на секунды тебя нельзя оставить без присмотра!

Жаль, что ящерка не может покусать и кота, который вдруг возомнил себя воспитателем. Впрочем, читать нотации он в принципе любит.

– Баюн, не переоценивай, пожалуйста, собственные охранные и воспитательные способности, – опустила я его с небес на землю. – И, если уж на то пошло, даже будь ты рядом, не смог бы проконтролировать ситуацию. Сомневаюсь, что ты бы вообще заметил бракосочетание.

– В смысле? – не на шутку обиделся кот. – Я вообще-то на редкость внимательный. И здравомыслящий. И умный. И…

– И скромный, ага, – фыркнула я, прерывая перечисление его бесконечных достоинств. – Да вот беда, Баюн, это бракосочетание даже я не заметила. Что уж говорить о третьих лицах?

– В смысле? – плюхнулся на пятую точку Баюн. – Ты что, напилась? Я же тебе говорил, алкоголь отключает адекватное восприятие реальности и делает девушку легкой добычей… Ай!

Маленькая подушечка, прихваченная из дома специально на такой случай, благополучно влетела в его недовольную моську.

– Остановись! – потребовала я. – И попробуй меня выслушать. Хотя бы ради разнообразия.

Баюн вновь запрыгнул рядом со мной и смерил меня взглядом инквизитора. Будь я слабее нервами и не живя с ним уже столько лет, непременно бы впечатлилась. Но не в этот раз. Боюсь, после моей неожиданной свадьбы меня вообще мало что может теперь удивить.

– Рассказывай, – потребовал Баюн так, что сразу стало понятно – поспать мне не дадут точно. Да я бы и не уснула.

– Ты же уже в курсе, что я кинулась спасать Златку и прыгнула в портал? – задала я наводящий вопрос, прекрасно понимая, что Алиса – фамильяр Златы – уже все рассказала приятелю.

– Ну, – кинул на меня еще один тяжелый взгляд этот тиран и деспот. По его мнению, конечно. Одна беда – ведьма ему досталась совсем не послушная.

– Вот в тот-то момент я и умудрилась кое-кому понравиться.

– Ну и что? Ну понравилась мужику твоя храбрость, это еще не повод выходить за него замуж, – рассудительно возразил этот знаток жизни. – Замуж вообще лишний раз не выходить.

– Не мужику, – мрачно буркнула я, а кот от неожиданности кувыркнулся с постели и благоразумно пробормотал:

– Я, пожалуй, тут пока посижу… Власта, радость моя, упокой…то есть успокой мое слабое сердце. Ты точно за мужчину вышла?
А вот и третий важный персонаж этой истории) Как думаете, он сильно потреплет нервы нашему драконищу?

Я изумленно уставилась на этого наглеца, уверенная, что он надо мной издевается. Вот только… Мордашка у фамильяра была весьма озадаченная, кажется, в этот раз он действительно верил в то, о чем говорил. И тогда я расхохоталась. Громко, с долей нервозности. В какой только момент моя жизнь стала настолько напоминать театр абсурда?

– Ну вот чего ты ржешь? – обиженно промормотал Баюн. – Ты сама сказала, что не мужчине. Но при этом ты вышла за кого-то замуж. Что я должен был подумать? Я, между прочим, приличный кот!

– Угу, кот-мизантроп, – фыркнула я, вспомнив, сколько всего «доброго» выслушала от собственного фамильяра. Временами мне казалось, что я слишком его избаловала. Он имел дурную привычку передвигаться на моих плечах, от души притворяясь мертвым. За это я периодически дразнила Баюна «горжеткой».

– Не отвлекайся, – потребовало это черное чудовище. – Ты объясняла мне, что происходит и кому ты там понравилась.

– Разве? – почти искренне удивилась я, но углубляться в столь сложную тему не стала. Вместо этого ткнула рукой в морду коту и сообщила. – Знакомься. Вот виновница моих проблем.

Баюн явно собирался высказаться относительно моих умственных способностях, но тут на его глазах ящерка пошевелилась и укусила меня, после чего с самым невозмутимым видом вернулась в исходное состояние. А мой фамильяр… Не знаю, что конкретно в нем сработало. Возможно, охотничьи инстинкты. Но в следующий момент он бросился на мою руку. Наверное, только быстрая реакция меня спасла и спешно материализованная метла, которой я без особых церемоний стукнула Баюна по темечку.

– Ты что творишь? – возмутилась я. – Ты хозяйку изувечить решил, что ли?

– Оно же шевелится, – в свое оправдание привел сомнительный довод кот.

– Я заметила, – сухо отозвалась я. – И еще оно на моей руке. И я хочу, чтобы моя рука тоже продолжала шевелиться. Представляешь?

– А снять? – посмотрел на меня как на идиотку мой фамильяр, уже приходя в свое обычное состояние.

– А оно не снимается, – с долей злорадности сообщила коту я и обратилась уже к другой распустившейся живности. – Ну а ты чего творишь? Мы же с тобой договорились, что ты больше не будешь пить из меня кровь. И вообще, с достоинством встретишь мою реакцию на новость о неожиданной женитьбе. Ты же тоже девочка, правда? Значит, должна меня понимать.

Ящерка лениво пошевелилась и вновь свернулась. Я вздохнула:

– Ладно, сочтем это за знак согласия. Но если ты хочешь со мной сосуществовать, нам лучше дружить. А теперь ты, – я вперила взгляд в кота. – В общем¸ ситуация следующая. Я понравилась вот этой вот особе, она сочла меня подходящей партией для своего хозяина и поэтому без зазрения совести переползла на мой палец, связав меня брачными узами с драконом.

Краткий пересказ явно впечатлил Баюна. Он потребовал:

– А теперь еще раз и помедленнее.

Пришлось еще раз все объяснять. Фамильяр не перебивал, а потом, после завершения моего рассказа, помолчал несколько секунд и вдруг спросил:

– Слушай, ты сказала, что он другой… Получается, у него есть сокровищница?

– Да откуда я знаю? – пренебрежительно отмахнулась я. О подобной ерунде я даже и не размышляла. Куда больше меня занимал вопрос, как аннулировать столь внезапно возникшие брачные узы.

– Узнай, – потребовал Баюн, вновь приобретая свою обычную уверенность. Как ни крути, а учить жизни и меня, и моих подруг ему очень нравилось.

– Зачем? – искренне удивилась я. На что этот рачительный хозяин возмутился:

– Как зачем? Может, к нему стоит приглядеться? А даже если ты и решишь от него сбежать, мы можем потребовать отступные при разводе. Или моральную компенсацию. Главное, чтобы он при этом голодранцем не был. А то мало ли…

Не удержавшись, я закрыла лицо ладонью. Такое ощущение, что Баюн явно о чем-то не о том думает.

– Слушай, меркантильное ты чудовище, – обратилась я к коту. – Я вообще не знаю, удастся ли мне эту связь разорвать, а ты тут уже о каких-то отступных думаешь.

– Нашла, о чем переживать, – махнул рукой кот. – С твоим характером он тебя очень скоро выставит и с огромным удовольствием.

– Вообще-то он такой же заложник ситуации, как и я, – напомнила я, но Баюн был уверен в своей непогрешимости.

– И что? Его кольцо? Его! Значит, и виноват тоже он. И никаких иных вопросов. И вообще…

– Так, – резко оборвала я этого котопредпринимателя, пока он не предложил отжать у дракона все его состояние. – Я спать! Меня не будить, не кусать, замуж не выдавать. Все понял?

– А ты не узнавала, в этом мире есть гаремы? – вместо ответа задумчиво поинтересовался Баюн. – Желательно, мужские.

Я зарылась в подушку лицом, притворяясь, что ничего не слышала. Ящерка, кажется, предпочла сделать то же самое. Завтра мне и без того предстоял тяжелый день, не сулящий ничего хорошего.
Друзья, не забывайте о сердечках) Вам несложно - мне приятно)

На следующее утро жизнь казалась куда более красочной и радостной, чем ночью. Пока я не взглянула на злополучную ящерку, которая точно подмигивала мне своими глазками-камешками. А ведь сегодня должен еще прибыть Маркус и поделиться, что он смог найти по нашей проблеме. Если вообще нашел. Но я надеюсь, что хотя бы искал. Да и мне предстоит посетить этот незабвенный храм знаний. И искренне хочется верить, что нас с Баюном оттуда не выставят. Ну а пока…

Продолжая зевать, я открыла глаза и огляделась по сторонам. Фамильяра нигде не было видно, зато в общей гостиной, которую мы делили вместе с подругами, слышались голоса. Накинув халат, я направилась туда.

– Нет, ну разве можно светить такой довольной моськой? – возмущался тем временем мой фамильяр. – Всю ночь где-то гуляла, вернулась только утром… Разве так должна вести себя приличная ведьма?

Хм, это он на меня жалуется, что ли? Так он прекрасно знает, где я шлялась.

– Да прекрати ты уже! – возмутилась тем временем очаровательная белая крольчиха Алиса, возмущенно махнув хвостиком. – У Златы любовь, не лезь к девочке.

– Ага, конечно, – сварливо откликнулся Баюн. – А если он поморочит ей голову и бросит? Ты потом будешь ей слезы хвостом вытирать, да?

– Цыц, горжетка, – торопливо влезла в разговор я, чувствуя, как у улыбающейся еще минуту назад Златы вот-вот лопнет терпение. – Ты у нас циничный, вредный, аристократичный коз…кот. Тебе не понять порывы влюбленного сердца.

Хорошо, что я вовремя успела поправиться. Козла мой благородный кот мне бы точно не простил. Но в такие моменты он прямо напрашивался, искренне считая себя единственным голосом разума в нашей компании.

В этот мир, в Академию Высших демонов мы прибыли по обмену в компании наших фамияльров несколько недель назад. В нашем родном мире – на Земле – магия всячески скрывалась, а наша Академия ведьм называлась очень пафосно – «Академии дизайна и модельного искусства». Наше заведение было довольно закрытым, поступить в него было практически невозможно! Но секрет на самом деле прост – нужно было лишь иметь магические или колдовские способности. И кто бы только мог предположить, что практически с первой встречи нашу порывистую Злату начнет тянуть к ректору этой демонической Академии. И весьма взаимно! От этих двоих разве что искры не летели.

И мы с Яриной – нашей третьей, самой спокойно и осмотрительной подругой – только радовались за нее. Но в каждой сказке была и ложка дегтя. Вот ею-то и являлся мой Баюн.

– Между прочим, у нас все серьезно, – с легкой обидой бросила Злата. – Я его люблю, он меня любит…

– Ну да, где-то мы это уже слышали, – хмыкнул мой циничный котик, и тут его уже одернул енот Евлампий – фамильяр Ярины:

– Ведьма всегда понимает, когда чувства взаимны. Тебе ли этого не знать?

Эти многозначительные слова он бросил, что-то торопливо полоская в тазу. Я шагнула вперед, присматриваясь, и ахнула. Нет, ну на кой черт еноту понадобилась моя новая помада-то?!

– Лампыч, тебе красный не пойдет, – предупредила я, прекрасно понимая, что отбирать игрушку у хозяйственного енота бесполезно.

– Прости, я вовремя за ним не усмотрела, – извиняющее развела руками темноволосая Ярина. Она, в отличие от нас, легла раньше всех и в это далеко не утро выглядела прелестно, а не свалившейся с метлы растрепанной ведьмой. Я только рукой махнула на это оправдание – черт с ней, с помадой. Когда он пытался пробраться в хранилище артефактов, было гораздо опаснее.

– Здесь тюбик хороший! – важно откликнулся Лампыч и тут виновато промямлил. – Власточка, прости, я не удержался.

Ну вот как бороться с енотом-клептоманом? В нашем дурдоме я и не к такому уже привыкла. А Злата тем временем вернула нас к очень важной теме.

– И вообще, девочки, я такая счастливая, – она вскочила с места и, подхватив Алису на руки, закружилась. – Он, между прочим, меня уже замуж позвал. И я согласилась, – и она, остановившись, продемонстрировала нам кольцо. Вот только порадоваться за подружку и поздравить ее нам не удалось. Вредный Баюн, как обычно, все испортил.

– Подумаешь, замуж позвал – эка невидаль. Мы вон тоже уже замуж вышли. И что?!

Нет, я его точно убью! Или хотя бы кастрирую!
Потихоньку знакомлю вас с остальными участниками этой истории) Вот такие у нашей героини подруги и их яркие питомцы)

Слова фамильяра произвели эффект взорвавшегося зелья. На мне тут же скрестилось сразу несколько взглядов.

– Не поняла, – очень медленно проговорила Ярина. – Власта, о чем говорит Баюн? О какой свадьбе идет речь? Он же шутит?

Вот не хотела я сейчас обнародовать эту историю, Златке бы сейчас своим счастьем насладиться, а не выслушивать о моих приключениях. Но ничего не поделаешь. Я вздохнула и, предложив подругам присесть, во второй раз рассказала эту не слишком веселую историю.

Подруги, в отличие от Баюна, не перебивали, а вот мой ненаглядный фамильяр периодически вставлял свои далеко не добрые комментарии. Я старалась не обращать на него ни малейшего внимания, а то рассказ мог бы растянуться до бесконечности. Наконец я продемонстрировала удобно устроившуюся на моем пальце ящерку и резюмировала:

– Ну вот как-то так. И сейчас надо найти способ разорвать эти узы.

– А если не получится? – неожиданно поинтересовалась Злата. – Маркус не так-то плох.

– И вообще, это так романтично, – умиленно вздохнула Алиса. Крольчиха Златы была настоящей девочкой в самом лучшем ее воплощении. И, в отличие от Баюна и Лампыча, на некоторые вещи она смотрела иначе.

– А если не получится – будем трясти сокровищницу, – предвкушающе сообщил Баюн и даже потряс лапкой, точно грозя этим несметным богатствам.

– Уймись, расхититель гроб…сокровищ, – одернула его я. – Я еще надеюсь, что все получится решить мирным путем.

– Ага, мечтай, – фыркнул Баюн. – Если бы от этой красавицы на твоем пальце было бы так легко избавиться, дракон бы тут же это сделал. Думаешь, ему нужно такое сварливое счастье, как ты?

– Это он еще с тобой не познакомился, – показала ему язык я. – Тогда он поймет, что без подобного довеска я просто идеальна.

– Не поймет, – совершенно серьезно парировал фамильяр. – Он же меня не услышит.

– Какое счастье!

И ведь действительно, я как-то упустила тот факт, что фамильяра может слышать только его ведьма. В нашем случае был проведен специальный ритуал, связавший и нас троих, и наших фамильяров, в результате которого мы могли общаться все вместе. А вот для Маркуса все ехидные реплики моего кота останутся лишь невнятным мяуканьем. Разве что по интонации можно будет догадаться, что кот будет чем-то недоволен. А он будет!

– Да успокойтесь вы, – призвала нас к порядку Ярина. – На данный момент нужно поискать во всех возможных источниках о подобной связи и способах ее разорвать. Во всех. Расспросить наши семьи, наставницу, поискать в библиотеках, поговорить с ректором, – кинула она выразительный взгляд на Злату, намекая, кому придется заниматься последним. – В любом случае, выход должен быть. Не нужно паниковать раньше времени.

– А я и не паникую, – тут же влез Баюн. – Я придумываю запасной план.

– Так не тебе с драконом жить, если что, – рассудительно напомнил Лампыч, а Баюн тут ощетинился:

– Вообще-то я всегда буду жить с Властой, как ее фамильяр!

– Он тебя все равно не поймет, – поддержала Алиса. – Так что думать в первую очередь нужно о Власте. Ей же супружеский долг исполнять придется, а не тебе!

– К-какой еще супружеский долг? – от неожиданности начала заикаться я. О данном аспекте своей проблемы я как-то не размышляла. Разве что с точки зрения того, что брак наш еще не консумирован. Значит, находится в каком-то подвешенном состоянии.

– Тот самый, от которого приличные ведьмочки под утро возвращаются, – как-то слишком уж понимающе и по-женски ответила Алиса. – Вряд ли дракон предпочтет в постели видеть Баюна, а не тебя.

– Алиса!

И ведь как дружно-то мы шикнули на крольчиху. Аж все фамильяры сразу впечатлились. Хорошо, что Ярина поспешила сменить тему:

– Так, раз у нас сегодня и завтра выходной, значит нужно заняться проблемой, не откладывая. Составить письма родственникам, чтобы они постарались выяснить что-то о подобном…

– Мои меня убьют, – тут же честно призналась я, представляя, что со мной сотворит моя матушка – потомственная ведьма, страшно сказать, в каком поколении – если узнает, что дочка вышла замуж без ее на то дозволения.

– Чисто теоретически, – мило улыбнувшись, поправила Злата. – А я пока побеседую с Энтони, он-то точно должен знать что-то о драконах. В конце концов, это его лучший друг.

– Я попробую поймать наставницу, хоть у нее сейчас забот много, – вызвалась Ярина. – Благо, она пока еще здесь.

– А мне тогда остается библиотека, – поняла я. – Что ж, будем надеяться, там будет что-то полезное. В идеале – я смогу встретить Маркуса готовым планом по аннулирования брака и разводу.

– И разделу имущества, – тут же подал голос Баюн и состроил невинную физиономию. – Ну а что? Кто еще о моем хвосте-то позаботится?

Тогда я еще даже не представляла, что на браке мои неприятности еще только начинаются! И что поход в библиотеку ни к чему хорошему не приведет!

В наши предыдущие посещения библиотеки Баюн умудрился наделать шума, поэтому в этот раз я решила его с собой не брать. Ни к чему мне портить отношения с Миррором – местным библиотекарем, который сам по себе является редким, практически уникальным существом.

В библиотеке Академии Высших демонов царила удивительная атмосфера – тишина, прохладный воздух, пустынные залы. Каждый мой шаг разносился на все помещение. В одиночестве здесь, мягко говоря, некомфортно находиться, но другого выхода у меня просто не было.

– Здравствуйте, Миррор, – крикнула я, привлекая к себе внимание. По ногам пронесся ветер, а потом возле меня соткался он – то ли призрак, то ли хрустальный человек, полупрозрачный, с легким голубоватым отливом. Это существо называлось книгохраном, и в него была заключена душа бывшего библиотекаря. Теперь он остался на своей должности навечно.

– Добрый день, Власта, – учтиво поклонился он мне. – Удивительно видеть вас в библиотеке в такой день, да еще и в одиночестве. Разве молодым леди не положено отдыхать после головокружительного бала?

– Головокружительного – не то слово, – хмыкнула я себе под нос, вспомнив насыщенный вчерашний вечер. И вроде бы одна история вчера завершилась, злодеи уже наказаны, а мы умудрились вляпаться в другую. Я-то уж точно. – К сожалению, некоторые обстоятельства не терпят отлагательств.

– И что же вас интересует сегодня, юная леди? – с любопытством покосился на меня Миррор. Кажется, наша компания и запросы несколько развлекает это уже бессмертное существо.

– Драконы, – без запинки отозвалась я. – Драконы, их брачные связи, а также ритуалы. Все, что так или иначе касается брака и возможности его обхода.

– Неожиданно, – книгохран в задумчивости поднес палец к переносице, точно поправляя несуществующие очки. – Надеюсь, вы понимаете, что в королевстве демонов информации о драконах не так много, как вам бы хотелось? И что, вполне возможно, она закрытая, и вы не получите четкого ответа на свой вопрос.

Тон при этом у него был достаточно деликатный, так, что желания посоветовать не лезть не в свое дело не возникало. Книгохран действительно хотел, как лучше. Вот только мне выбирать не приходилось.

– Значит, будем работать с тем, что есть, – уверенно заявила я. – Буду благодарна, если вы поможете в подборе литературы.

– Как скажете, леди, – учтиво поклонился мне Миррор и превратился в вихрь. Я же прошла к одному из столов в читальном зале, ожидая, когда мне принесут книги. Но даже дойти не успела, как на нем уже появилась стопка книг. М-да… Не так уж и много, как мне бы хотелось, но чего уж там…

Информацию о возможных способах происхождения драконов я благополучно пропустила. Скорее всего она будет отличаться от теорий моего мира, но я ведь ищу не это. Общественный уклад мне тоже не нужен. Интересует только семейная жизнь. Ага, вот! И я погрузилась в изучение, попутно по привычке кое-что конспектируя в своем ежедневнике.

Спустя полтора часа изучения параграфов, я могла кое-что резюмировать. У драконов существует несколько видов брака. Первый – светский. Он наиболее привычен и стандартный для нас. Сходить в Храм, обвенчаться, не особо интересуясь мнением высших сил. Такой вариант часто используется для договорных браков.

Второй – чуть более сложный вариант. Он, как и предыдущий, также заключается в Храме, вот только попутно призываются высшие силы, которые должны благословить влюбленных. Если пара действительно идеально подходит друг другу, тогда они получают вещественное доказательство – у них возникают парные брачные татуировки, которые связывают влюбленные и со временем исчезают с глаз.

Вариант третий – связь образуется без участия Храма, роль жрецов исполняют так называемые фамильные артефакты, которые есть в каждой семье. И чаще всего они находятся в руках наследника какого-либо клана. Вот только об этом браке информации было меньше всего и нигде не говорилось, что эти самые артефакты могу оживать и самовольно кого-либо женить!

Еще между строк упоминалось о каком-то четвертом виде брака, вот только никакой конкретики я так и не смогла найти.

– Да что же это такое! – проворчала я, уронив лицо на руки. Есть же какой-то способ, правда? И я должна его найти!

Вот только я никак не ожидала услышать у самого своего уха вопрос, заданный незнакомым хрипловатым мужским голосом:

– Милая леди жаждет выйти замуж за дракона?

Милая леди желала с драконом развестить. А конкретно в данный момент – стукнуть фолиантом так некстати подкравшегося свидетеля ее отчаяния. Как говорится – окружающие сами виноваты, чего они меня окружили-то?

– Милая леди предпочитает получать знания в одиночестве, а все свои желания оставлять при себе, – мрачно ответила я, слегка отодвигаясь от склонившегося надо мной мужчины. – А еще милая леди предпочитает, чтобы ее личное пространство никто не нарушал.

Сама искоса покосилась на мужчину. На вид – лет тридцати, достаточно симпатичный, вот только аура у него нехорошая. Слишком властная. Такой привык подавлять и подчинять себе всех и вся. И едва ли его будет интересовать мнение ведьмы из другого мира.

– Серьезно? – он откровенно усмехнулся, хотя на его лице и промелькнула некая доля удивления. Едва заметно, где-то на глубине глаз. И мне даже показалось, что я могла бы прочитать вопрос: «Да ты вообще знаешь, кто я такой?». И от этого по коже пробежал мороз. Не может же это быть король Липидарии – королевства демонов, правда? Мне же не могло настолько не повезти?

– Предпочитаю не шутить такими вещами, – сухо и в меру вежливо откликнулась я. Мало ли, кем он и правда является? Мне вовсе не улыбается взойти на костер за то, что я покалечила какого-то местного авторитета! И неважно, что здесь ведьм на костре не сжигают, мало ли, что там в голову или другое место придет?

– А если я попробую вас переубедить? – сделал еще один шаг по направлению ко мне мужчина, а я легко соскочила со стула, прижав к себе фолиант. Точно эта книга помогала держать незваного гостя на расстоянии. Где же Миррор?

– Меня крайне сложно переубедить, – отозвалась я и только потом запоздало вспомнила одну маленькую деталь. Для демонов прямой отказ является вызовом, и он вполне может перейти к активным действиям.

– Упрямая, значит, – окинул меня еще одним оценивающим взглядом с ног до головы мужчина. Словно решал, заслуживаю ли его внимания. Спросил бы меня, я бы честно ему ответила – нет. – Что ж, это и неплохо. Давайте знакомиться, леди?

Я сделала глубокий вдох. Спокойствие, Власта, только спокойствие. Не повторяй ошибок Златы, не наговаривай ничего лишнего, иначе замучаешься разгребать.

– Что-то мне подсказывает, что вы и без того знаете, кто я такая, – ехидно ответила я и мысленно выругалась. Только что же решила вести себя прилично. Меня что, Баюн покусал, что ли?

Мой дерзкий ответ по какой-то причине изрядно повеселил собеседника. Он запрокинул голову и расхохотался:

– Браво, Власта, поймали. Я действительно знаю, кто вы такая. Обмен адептами просто не мог пройти мимо моего внимания.

Боже милостивый, давайте вы все-таки не будете королем, а? Ничего хорошего о местном властителе я не слышала и прекрасно помню, что он пытается вернуть нашего вполне адекватного ректора ко двору. А ему это точно не нужно, особенно теперь, когда он на нашей Злате жениться надумал.

– Вот как? – приподняла бровь я. – Что ж, тогда, получается, мы с вами в неравных условиях.

– Предлагаю это исправить, – подмигнул мне мужчина. – Камерон Артли, первый советник короля.

Слава всем богам, что не король! Впрочем, облегчение было недолгим. Я достаточно хорошо понимала, очень часто – властитель вовсе не тот, кто сидит на троне, а является его правой рукой и вовремя вкладывает в голову короля необходимые мысли. Тем опаснее это знакомство.

– Очень приятно, – вежливо и одновременно равнодушно кивнула я, стараясь не высказывать особого интереса. Мало мне проблем с драконом, еще не хватало в советника короля вляпаться, как в какие-нибудь отходы жизнедеятельности.

– А мне-то как приятно и удивительно, если учесть все обстоятельства, – он все-таки перехватил мою ладонь и поднес ее к губам, нарочно задерживая. Жаркое дыхание коснулось моей кожи. – Вы и ваши подруги очень оживили эту скучную Академию.

– Вовсе не заметила здесь скуки, – процедила я, больше всего на свете желая вырвать свою ладонь. Да, я достаточно яркая девушка, в меру обаятельная, но это не значит, что я жажду внимания каких-то там властных муд…мужиков! Как сказал бы мой ненаглядный вредный фамильяр – а можно мы сами вам заплатим, только отвалите?

– Уверен, где появляется такая красивая девушка, ее просто не может быть, – и он наконец коснулся ладони в поцелуе. Вот только отобрать свою конечность я банально не успела.

– Что здесь происходит? – резко поинтересовался кто-то у самого входа в зал, заставив меня вздрогнуть. Это вообще библиотека или проходной двор?

Лорд Камерон оторвался от моей ладони и покосился куда-то влево. Я же, пользуясь возможностью, торопливо высвободила ладонь.

– Лорд Маркус? – насмешливо переспросил он. – Какая неожиданность видеть вас в нашем королевстве! Вы по делу или это дружеский визит?

– Дружеский визит по делу, – с ледяной улыбкой откликнулся драконище. Еще и меня наградил мрачным взглядом, точно я ему тут изменяю с этим советником во всех позах.

– Удивительно, как при вашей занятости вы находите время посещать библиотеку в чужом королевстве, – ехидно ответил советник. Сразу чувствуется, что между этими двумя искренне дружеские прекрасные отношения!

– То же самое могу сказать и о вас, – с легкой иронией отозвался Маркус. – Насколько я понимаю, ваш сюзерен неспроста решил задержаться в Академии.

– Вы сейчас пытаетесь шпионить? – приподнял одну бровь советник. Я невольно скрипнула зубами: и долго они тут будут достоинствами мериться? Мне вот очень интересно узнать, что успел узнать мой случайный муженек. Слушать их препирательства, конечно, забавно, но я же не в театре, правда, чтобы наблюдать за представлением?

– Отнюдь, – хмыкнул Маркус. – Я всего лишь напоминаю, что у вас наверняка есть свои дела, помимо того, чтобы докучать своим вниманиям юным девушкам.

А вот это уже почти грубо! Во всяком случае, едва ли подобное высказывание соответствует светским манерам. И будь на моем месте кто другой, точно бы ужаснулся. Но я девушка из двадцать первого века и в ужас приходить не собираюсь.

– Милая Власта, я вам разве докучаю? – насмешливо посмотрел на меня Камерон, прекрасно понимая, что я не могу ответить утвердительно. – Я всего лишь интересовался у нашей студентки по обмену, как ей учеба в Академии.

– Благодарю, прекрасно, – вежливо ответила я. – Приятно было познакомиться, лорд Артли. А теперь прошу прощения, мне нужно вернуться к книгам.

А вы тут показывайте друг другу зубки, если желаете. Но без благодарного зрителя в моем лице. Развлекайтесь, лорды.

Я вновь села за стол и раскрыла следующий фолиант, не видя перед собой ни одного привычного слова. Смысл ускользал от понимания. А еще не давал покоя один вопрос: видел ли лорд Камерон кольцо на моем пальце? Или это просто совпадение?

– Какие у вас старательные студентки по обмену, – прокомментировал мои действия вредный драконище. – Лорд Камерон, а вы? Тоже займетесь изучением книг?

– Чтобы вы мне еще раз напомнили, что я бездельничаю и отлыниваю от обязанностей? – язвительно поинтересовался Камерон. – Нет уж. Миррор!

– Да, милорд? – тут же появился перед ним книгохран. А я невольно задалась вопросом, почему он не сделал это раньше? Сколько я здесь бывала, он всегда знал о посетителях. Или лорд Артли каким-то образом пресек его появление?

Но сейчас лорд Камерон спокойно и уверенно запросил конкретную книгу и уже через минуту держал ее в руках. Маркус же под выразительным взглядом советника сделал то же самое.

– Пожалуй, я изучу ее в своей комнате, – поставил в известность непонятно кого лорд Камерон.

– Прекрасно, – в тон ему откликнулся драконище. – А я с удовольствием посижу в читальном зале. До свидания, Камерон.

– До встречи, Маркус, – так же напряженно сказал советник и неожиданно оказался около меня. – Счастлив был познакомиться, Власта. Думаю, мы с вами еще встретимся.

– Очень может быть, – с нейтральной улыбкой откликнулась я. – Территория Академии, конечно, большая, но случайные встречи иногда происходят.

Флиртовать с ним я не собираюсь. Не на глазах супруга, пусть и самовольного. Я же его не знаю, вдруг он Отелло местного разлива? Мне как-то не улыбается быть заколотой из-за того, что советник проявляет ко мне ненужное внимание. А Маркусу оно явно не понравилось. Прямо сцена из песочницы под кодовым названием «Не трогай мою машинку, гад!».

– Буду надеяться на не случайную, – вежливо ответил этот самый гад и вновь сцапал мою ладонь, оставляя на ней поцелуй. Острый взгляд, кажется, уже надвое меня разрезал. Я с ничего не значащей улыбкой попрощалась и вновь углубилась в книгу, для приличия перевернув страницу.

Наконец лорд Артли соизволил свалить. И прошло от силы полминуты, когда я услышала за спиной шаги, на книгу упала тень, а вкрадчивый голос муженька поинтересовался:

– Ну и что это было, Власта?

Хороший вопрос, даже очень. Только мне хотелось адресовать его своему собеседнику.

– То же самое я могу и сказать тебе, Маркус, – откинувшись на спинку, снизу вверх посмотрела я на новоявленного муженька. – Я, конечно, могу все спихнуть на то, что у вас с ним довольно сложные отношения… Но в это никак не вписываются мрачные взгляды в мою сторону. Что. Это. Было.

– Интересная постановка вопроса, – усмехнулся Маркус, неожиданно присаживаясь на самый краешек соседнего стола. И куда только смотрит Миррор? Почему не приструнит этого наглеца? – И о чем же ты с ним беседовала? Да еще и так мило?

Сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и не сорваться. И не отхлестать его прямо здесь и сейчас метлой. Боюсь, в таком случае Миррор меня больше на порог библиотеки не пустит. А мне оно еще нужно.

– Ты всегда додумываешь то, что увидел, и предаешь этому свой смысл? – с любопытством поинтересовалась я. – И вообще, ты знаешь, как твое поведение выглядит со стороны?

– И как же? – вскинул бровь Маркус, глядя на меня изучающе. Не поняла, он тут эксперименты проводит или как? В любом случае, в нашей компании кролик – Алиса, но никак не я. И подопытной быть ни одна из нас не согласна!

– Будто ты ревнуешь, – прямо упрекнула я и тут же обговорила. – Нет, я понимаю, что такого просто не может быть. Это вопреки всякой логике. И скорее всего в тебе как в драконе или в любом нормальном мужике говорит инстинкт собственника. Но у меня к тебе большая просьба…

– И какая же? – вкрадчиво уточнил Маркус, а я вдруг как-то внезапно осознала, что я вскочила со своего места, да и он отлепился от стола. И теперь мы находимся на равных. И как-то очень уж подозрительно близко друг к другу.

– Пока мы не разобрались с этим брачным недоразумением, – я очень выразительно покосилась на ящерку, искренне надеясь, что ей не придет в голову меня кусать, – держи свои инстинкты в уезде. Боюсь, ничем хорошим для нас это не закончится.

– Например? – усмехнулся он, явно нарываясь. Вот что за мужчина-то? Так и вызывает во мне непреодолимое желание…стукнуть его чем-нибудь тяжелым, лишь бы стереть с лица эту всепонимающую насмешку.

– Например, наш так называемый брак может всплыть. Или разразится прилюдный скандал, а тебе, как светскому человеку, это вряд ли нужно, – спокойно перечислила я. – Или хуже того, твой инстинкт собственника вдруг неожиданно превратится в инстинкт размножения и тогда разорвать брак окажется гораздо сложнее.

Я не собиралась говорить последнее. И провоцировать его тоже не собиралась. И вообще, нужно было просто договориться и обсудить сложившуюся ситуацию и пути ее решения. Но никак не ступать на столь зыбкую почву. И вот теперь мы оказались друг от друга на подозрительно близком расстоянии, и Маркус вдруг спросил, опаляя меня своим дыханием:

– А что, это так ужасно?

Ну как бы тебе сказать, драконище вредный… Хуже некуда! Потому что я твою близость ощущаю кожей. А мне же оно не нужно, правда? У нас тут развод маячит на горизонте, я просто не могу себе позволить увлечься тобой, как бы ты хорош не был. Это же все усложнит.

– Мы вроде как собирались с тобой решить проблему нашего внезапного брака, а не увязать в нем по уши, – насмешливо произнесла я. – Поэтому давай не будем усложнять и без того трудную ситуацию, в которую мы оба попали. На ближайшее время мы с тобой партнеры, можно сказать, друзья, которые должны добиться общей цели.

– Какая прекрасная речь, – деланно восхитился Маркус. – А что же тогда прикажешь делать моему так называемому собственническому инстинкту дракона?

Издевается. Как есть, издевается. Но лучше притвориться дурочкой и сделать вид, что я этого не замечаю, чем вступать в спор. Главное, добиться того, чтобы он меня услышал. И сам со мной согласился.

– Как что? – удивилась я. – Заткнуться. Потому что у нас так называемый фиктивный брак. И во всех иных присущих браку смыслах я для тебя – под запретом.

– Как интересно, – Маркус вдруг оказался ко мне еще ближе, хотя казалось – куда бы еще. Но его губы уже практически касались моих. – Власта, а ты же понимаешь, что запретный плод сладок?

Казалось, еще мгновение – и его губы коснутся моих. Так близко они находились. И этот взгляд… Горячий, выжидающий. Я не настолько наивна, чтобы не понять его намек, вот только…

Я едва не расхохоталась от пришедшей в голову мысли. Господи, как же это все-таки доведено до абсурда! Он же меня проверял, правда? Иначе и быть не может!

– Сладок, – хмыкнула я. – Наверное. Только не надо, пожалуйста, делать вид, что ты вдруг воспылал ко мне неземной страстью. Я не настолько наивна, а ты слишком расчетливый для этого. Так что давай без этих странных проверок, хорошо? Мы в одной лодке, значит, и разбираться со всем этим нам предстоит вместе. И не стоит меня лишний раз нервировать, иначе я начну нервировать тебя.

– И почему же ты думаешь, что я тебя проверяю? – поинтересовался он, слегка отстранившись. И я бы, может, даже поверила, если бы он сейчас смотрел иначе. Цепко, уверенно, оценивающе. Это выражение промелькнуло в его глазах всего на секунду, но я успела поймать.

– Возможно, потому что в противном случае ты получишь по голове вот этим фолиантом? – я выразительно покосилась на стол, где лежала стопка. – Ну или я в любой момент могу призвать метлу и отходить тебя ею. Вряд ли ты оценишь побои хозяйственным инвентарем.

– Разве у ведьм это не артефакт? – неожиданно заинтересовался он. Отвлечь, что ли, меня пытается? Так ничего не выйдет.

– Артефакт, но это не отменяет изначального предназначения метлы, – отрезала я. – Не отвлекайся, давай вернемся к нашим баранам… в смысле, браку. Я надеюсь, ты меня услышал, и мы к данному вопросу больше не вернемся. Хорошо?

– Иначе что? Побьешь меня? – рассмеялся Маркус, которого я, кажется, изрядно позабавила своей реакцией.

– Побью, – с милой улыбкой сообщила я. – Ну или послушаю совета моего фамильяра. И разводиться мы тогда будем с разделом имущества.

– Ты же на такое не пойдешь, – как-то очень уверено заметил он.

Не пойду, конечно, но ему-то откуда это знать? Он видит меня третий раз в жизни. Сильно сомневаюсь, что этого достаточно для изучения человека. И уж тем более ведьмы.

– Хочешь проверить? – почти промурлыкала я, не опуская взгляда. Так прошла одна секунда, вторая, третья. Кажется, мы даже до минуты доползли. Пока Маркус вдруг не изрек.

– Хорошо. Один-один.

То есть это мы сейчас играем, кто кого сделает?

– А я-то думала, почтенные древние драконы подобной ерундой не занимаются, – не удержалась от ехидства я.

– Это ты меня сейчас старым назвала, что ли? – неожиданно оскорбился муженек, а я только улыбнулась:

– Два-один. Не советую затевать такие игры с ведьмой, Маркус, – с невинным видом стряхнула несуществующую пылинку с его плеча и продолжила. – На этом предлагаю закончить упражняться в остроумии и вспомнить о том, что у нас есть проблема, которую нужно решить. И сделать это надо побыстрее, а то от меня все адекватные драконы скоро начнут шарахаться. И не только они.

– Это еще почему? – развеселился муженек, для которого, кажется, наш брак вовсе не был проблемой. Как-то очень уж легкомысленно он ко всему этому относится. Такое ощущение, что эта связь напрягает только меня.

– Потому что с такими поисковыми запросами меня скоро примут за охотницу на драконов, – бросила я. – И, боюсь, в матримониальном смысле. Мне это как-то совсем не улыбается. Я, кстати, ничего интересного не смогла найти, кроме типов ваших брачных связей. Насколько я понимаю, благодаря этому чудесному артефакту, – я выразительно покосилась на колечко, – у нас с тобой третий, один из самых редких видов брака?

– Я смотрю, ты неплохо подготовилась, – Маркус выразительно посмотрел на стопку книг.

– Недостаточно для того, чтобы понять, как разорвать эту связь, – парировала я, не собираясь уступать ни на йоту. – А ты чем занимался, дорогой? Сумел выяснить что-то полезное или так, ерундой пострадал?

– Обижаешь! – опять развеселился этот гад. – Вот только здесь, думаю, не самое удачное место, чтобы обсуждать такие вопросы.

– А где же оно будет удачным? – прищурилась я. – Учти, если ты сейчас сообщишь, что сваливаешь на месяц в командировку, а я пока должна сама со всем этим разобраться, я разберусь. Просто и незатейливо стану вдовой! И прекрати так ржать!

Ага, сейчас. Дракон смеялся так, что Миррор точно должен был нас отсюда выгнать к чертовой матери, но почему-то не приходил.

– Даже не собираюсь. Но поговорим мы не здесь, – протянул он мне руку. – Доверься мне, Власта.

– А я точно не окажусь после этого навеки связанная с тобой, да еще и беременная от единственного прикосновения? – подозрительно поинтересовалась я. А то кто их, драконов, знает? Вот так вот прикоснусь опять, и все – сиди в гнезде, высиживай драконьи яйца. Вдруг они размножаются совсем не как нормальные люди?

– Трусишь? – весело уточнил Маркус. Именно это и заставило меня взять его за руку. В то же мгновение мир вокруг нас охватило пламя.

Испугаться я не успела. Огонь не обжигал, а ласково ластился, точно был живой. Пламя не касалось кожи, одежды, лица, но согревало, как объятия саламандры. Впрочем, долго это не продлилось. Огненное марево погасло, и мы оказались в изысканно обставленном помещении.

Получается, это особенности портала, выстроенного драконом? Как интересно, однако! Никогда с таким не сталкивалась, впрочем, за дракона замуж я раньше тоже никогда не выходила. Да что там, я даже с ними не разговаривала никогда! Не видела! Пока что мой муженек первый и единственный.

– И куда ты меня притащил? – с любопытством поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. – Хочешь по-тихому избавиться от нежданной супруги, чтобы не возиться с разводом?

Шутка, конечно, сомнительная, но язвительные замечания так и рвались из меня. А местечко-то довольно уютное. Гостиная, обставленная в нежно-сиреневых тонах, казалась теплой и очень комфортной.

– Зачем же избавляться по-тихому? – хмыкнул Маркус. – Ты же сама хочешь от меня избавиться.

– Ну это, конечно, аргумент, – согласно кивнула я. – Но это не отменяет моего вопроса. Где мы сейчас находимся, Маркус?

– В моем доме, – как что-то само собой разумеющееся сообщил вредный драконище. – Здесь нам никакие советники не помешают. И никто не подслушает. Ты же не хочешь объявлять о нашем, так сказать, браке.

– Хорошее дело браком не назовут, – флегматично сообщила я. – Но я понимаю, что это накладывает определенные обязательства. Поэтому да, не хочу. Хотя девчонки мои знают, они же уже помогают найти способ решить этот вопрос.

– Такие же кровожадные, как предлагаешь ты? – усмехнулся Маркус, а я в задумчивости прошлась вдоль комнаты, подошла к окну и ахнула – оттуда открывался вид на цветущий сад. Деревья шелестели на ветру какими-то оражево-красными цветами, чем-то напоминающими японскую сакуру. Такое цветочное марево, от которого так и веет ожиданием чего-то волшебного.

Мой восторг не укрылся от внимания хозяина дома. Он остановился за моей спиной, поглядывая из-за моего плеча на расстилающийся сад.

– Огневица сейчас в цвету, – с улыбкой в голосе пояснил он. – Это ягода, которая произрастает только в королевстве драконов. Нравится?

– Почему такое название? – повернулась я к супругу. – Из-за цвета? Или она наполнена магией огня?

Его глаза удивленно расширились. Кажется, я в очередной раз смогла его удивить. А кольцо на моем пальце потеплело, да и ящерка слегка изменила положение, точно нежась и устраиваясь удобнее.

– Доля огня в ягодах действительно присутствует, – кивнул Маркус. – А еще из этих ягод производят особое вино, которое тонизирует, наполняет энергетические каналы и… Впрочем, неважно. Это вино употребляется по особым случаям исключительно в нашем королевстве.

– То есть никакого экспорта? – удивленно посмотрела я на него и запоздало сообразила, что слово может показаться ему незнакомым. Но супруг на удивление быстро ответил:

– Ну почему? Мы экспортируем настойку на этих ягодах. Но не вино. У него достаточно сложная технология, к тому же оно неотъемлемая часть драконьих обычаев. Мы не хотим, чтобы они утрачивали свое значение. Ведь в каждом обычае, традиции есть своя магия. Они не рождаются на пустом месте.

Все это, конечно, интересно. И в иной ситуации я бы с удовольствием расспросила подробнее. Но не сейчас, когда у меня есть шансы остаться женой владельца всего этого. Он же владелец?

– Это все принадлежит тебе? – уточнила я. – Или мы сейчас смотрим на государственные владения?

Зачем я вообще спросила? Не знаю, наверное, меня Баюн все-таки покусал, пробуждая меркантильное любопытство.

– Мы сейчас находимся в моем поместье, – пояснил Маркус. – Так что да, это все принадлежит мне.

Так, значит, Баюну точно не говорить. А то он быстро придумает, куда такую волшебную ягодку можно пристроить. Еще и мне начнет мозг выносить, что я совсем не думаю о выгоде.

– А что, уже передумала искать способ со мной развестись? – точно подслушав мои мысли, насмешливо поинтересовался Маркус. – Мои владения настолько тебя впечатлили, что все запреты сдвигаются?

– Вот еще! – возмущенно пробурчала я. – Лучше расскажи, что тебе удалось узнать? И, кстати, – я выразительно потрясла собственной рукой, – советник мог видеть эту прелестную ящерку или нет? Мне стоит его опасаться?

Вопрос был непраздный. С моей точки зрения, подобных «сильных мира сего» стоило бы обходить по дуге. И их интерес ничего хорошего не сулил. И обещание дальнейших встреч со стороны Камерона не радовало, как и обострившийся инстинкт собственника со стороны новоявленного муженька.

– Ну… – Маркус в задумчивости почесал подбородок. – Как таковой вред он тебе вряд ли причинит. Однако это не тот человек, с которым тебе стоило бы взаимодействовать. Думаю, ты и сама это понимаешь.

– Вот только с такими взаимодействия избежать гораздо сложнее, если они сами общения хотят, – покачала головой я. – Что в таком случае делать?

– Скажешь мне, я разберусь, – пообещал Маркус тем самым мужским тоном, когда они обещают свернуть горы, но что-то сделать. Не факт, конечно, что потом исполняют, но искренне в это верят прямо здесь и сейчас. И в принципе любая приличная ведьма с подобным вниманием способна разобраться, правда, с некоторыми нюансами и последствиями. Но умная женщина же не станет говорить об этом мужчине, правда?

– Хорошо, – кивнула я. – Я тебя услышала. Теперь я хочу услышать, что тебе удалось узнать?

– Что-нибудь будешь? Чай, кофе? – вместо ответа поинтересовался Маркус, строя из себя гостеприимного хозяина. Алкоголь, впрочем, не предлагал.

– Развод на десерт, – мрачно пошутила я. На меня кинули кислый взгляд:

– Боюсь, это будет слишком эксклюзивное меню.

– Так давай над ним поработаем, – радушно предложила я и добавила. – Ничего не хочу, правда. Только поговорить.

– Какая непритязательная супруга мне досталась, – ехидно выдал сомнительный комплимент Маркус. – Может, стоит оставить? Где я еще такую найду?

– Не обольщайся, – честно предупредила я. – Как только я перестану быть временной и стану постоянной, градус требований резко вырастет.

– Нет ничего более постоянного, чем временное, – ехидно ответил муженек, заставив меня на секунду растеряться. Вот что за драконище! Никак не могу понять, серьезно он или нет. Да что там, я уже сама начинаю путаться, насколько я с ним серьезна. А ведь знакомы мы всего сутки. Что будет дальше?

Кошмар, одним словом! Бежать и еще раз бежать, пока окончательно во всем этом не увязла.

– Ты поосторожнее с такими высказываниями, – покачала головой я. – А то действительно решу, что мне будет полезно остаться твоей супругой… Жена ведьма – то еще удовольствие.

– И что? Не особо-то пугает, – рассмеялся Маркус. – Зато всех капризных любовниц и прочих желающих распугаешь. Никто не посмеет с тобой связываться.

– Ну знаешь ли! Если у мужа приличной ведьмы появляется любовница, боюсь, после этого супруг уже не способен исполнять супружеские обязанности  с кем-либо, – с милой улыбкой предупредила я. – Так что давай не будет доводить до подобных эксцессов. И не надо заговаривать мне зубы, ты не знахарка. Что. Тебе. Удалось. Обнаружить.

Маркус усмехнулся, по тону оценив всю серьезность моих намерений. У меня уже не было никакого настроения шутить, мне же еще в Академию надо возвращаться. Мы же не можем упражняться в остроумии все время, надо и что-то полезное обсудить.

– Идем в библиотеку, – предложил он и повел меня по коридорам. Ну что я могу сказать? Красиво, дорого, помпезно. Особенно впечатление производит галерея с предками драконища, которые, кажется, неодобрительно смотрят на нас с портретов и спрашивают, что здесь делает эта иномирная ведьма.

До библиотеки мы добрались минут через пять. Огромный зал со стеллажами, уходящими, кажется, в небеса. Книг здесь было бесчисленное множество – можно всю жизнь искать и ничего не найти. Тут наверняка должен быть Хранитель – без него невозможно будет что-либо найти. Но мне он показываться не спешил.

– Нам сюда, – Маркус уверенно подвел меня к одному из столов, на котором лежала одна-единственная книга – толстый фолиант, от которого так и веяло магией. А еще ею явно можно было убить, если использовать в качестве тяжелой артиллерии. – Это летопись моего рода. Я подумал, что здесь лучше всего можно найти информацию о нашем браке.

На обложке была выгравировала такая же ящерка, как и на моем кольце. Получается, это элемент фамильного герба или что?

– Я могу ее потрогать? – уточнила я, прекрасно понимая, что на подобных артефактах стоит защита.

– Конечно, – хмыкнул Маркус. – Ты уже часть семьи. Только не припомню за тобой подобной нерешительности вчера.

Кинула на него испепеляющий взгляд. Прекрасно же понимает, почему я так поступила, и все равно не устает зубоскалить на эту тему! Но своевременно решила не продолжать спор. Осторожно коснулась книги, проводя по выгравированной ящерке и…

Символ, выгравированный на книге, засветился алым светом, а кольцо на моем пальце нагрелось. Будто связанные между собой элементы одного целого встретились. Некоторое время книга светилась, а потом потухла, словно ничего и не было. Так, у одной ведьмы просто разыгралось воображение. Слишком богатое, что уж тут поделать, девушки вообще особы впечатлительные.

– Это что было? – поинтересовалась я у муженька, делающего вид, что ничего не происходит.

– Книга дала тебе доступ, – пожал он плечами. – Приняла тебя.

– Замечательно, – пробурчала я себе под нос. – Один артефакт принял, второй принял. Что ж они у тебя такие самостоятельные-то?

– Потому что древние, – с едва скрываемой улыбкой отозвался драконище.

– А, ну да, простите, забыла, что ты принц древнего рода, – язвительно отозвалась я. На меня кинули нечитаемый взгляд, только на глубине промелькнуло что-то очень уж странное. Так быстро, что я даже засомневалась – не показалось ли мне.

– Тебе ли восхищаться древним родам? – парировал Маркус. – Ты ведьма…в каком там поколении?

– В двадцатом, – уточнила я. – И кто говорил «восхищаться»? Слово «ужасаться» здесь будет куда уместнее.

Но это все лирика, куда важнее содержимое книги. И я, мгновение помедлив, открыла фолиант. Конечно же, не на той странице, что нужно. Происхождение рода мне ни к чему. Маркус с усмешкой на это посмотрел и учтиво так поинтересовался:

– Позволишь?

– Да пожалуйста, – я послушно уступила ему книгу. – Твой же артефакт, так что сам и показывай. Быстрее будет.

Тем более, самостоятельно в этом талмуде я буду копаться, наверное, неделю. И то при условии, что не буду его читать, а так, проглядывать. По диагонали одним взглядом, не вдаваясь в смысл.

А вот Маркус чувствовал себя с фолиантом вполне уверенно. Он деловито залез в самую середину книги, кажется, четко понимая, что и где искать. И вскоре я уже читала крайне занимательный параграф о ящерке на моем пальце. Кстати, ящерка не просто была колечком, но и с крайне пафосным именем – Тариэль.

Оказывается, данный артефакт не просто фамильный. Он не только сделан с применением драконьего пламени, но в нем есть еще и искра первородного огня, то есть он обладал огромной силой. По легенде, он даже предупреждал своего хозяина об опасности. Так, например, лет пятьсот назад благодаря этому колечку, его тогдашний хозяин смог спасти целый клан и уберечь свою власть от переворота.

– Переворота? – я удивленно вскинула бровь. – Твой род настолько высокопоставлен, что обладает большой властью?

В ответ дракон только пожал плечами, явно не спеша обсуждать эту тему. М-да, Баюн бы сейчас истошно завопил, что разводиться надо с умом. Но фамильяра, на мое счастье, здесь нет.

– Читай дальше, – порекомендовал тем временем наследник сего знаменательного рода. Я вернулась к строчкам и через несколько минут выругалась.

– Ну ты же леди,  – упрекнул меня Маркус, впрочем, без особого осуждения в голосе. Кажется, он мое отношение разделял.

– Я не леди, я ведьма, – поправила я. – Значит, мне позволительно куда больше. И вообще, в нашем мире леди остались только в книгах и в других странах. У нас совсем другой уклад.

– Я знаю, – кивнул драконище. – Но ты стала леди, когда вышла за меня замуж.

– Я не выходила, – уже привычно возразила я. – Это вот эта наглая бяка меня выдала! – и ткнула пальцем в кольцо. Что я могу сказать? Колечко терпело долго, но быть бякой не пожелало, и вновь ящерка ожила и чувствительно меня укусила.

Я даже упрекать ее не стала. Тяжко вздохнула и еще раз перечитала строки, написанные весьма пафосно.

«Кольцо обладает поистине магической силой. Оно подсказывает своему обладателю наиболее удачный выбор. Не только в делах, но и в личной жизни. Так, например, Тариэль неоднократно выбирала подходящую женщину для дракона. И носители подчинялись выбору артефакта и жили долго и счастливо».

– А что, если не подчинятся, то умрут в один день? – ехидно уточнила я непонятно у кого и в упор посмотрела на Маркуса. – Ты тоже собираешься подчиниться? Или у нас все же есть шанс друг от друга избавиться?

Вопрос был задан прямой, такой же я хотела получить на него ответ. Нет, я понимала, что традиции накладывает определенные обязательства на магические рода. Да что там, мое семейство тоже недалеко ушло. Но сейчас это напрямую коснулось моей жизни, и мне вовсе не улыбалось терять все ради чьих-то семейных традиций. Я ведьма, я имею право на свой выбор, а не должна подчиняться мнению какой-то ящерицы, пусть и закаленной в первородном огне.

Под моим взглядом Маркусу должно было стать неуютно. Вот только дракон всяким правилам точно не подчинялся. У него даже глаз не дернулся! Такая выдержка хорошая или уже начинает привыкать?

– Подчиняться? – переспросил он с долей ехидства. – Власта, дорогая моя, насколько я понимаю, ты этого точно делать не собираешься?

– А где связь? – прищурилась я, не понимая выверты его драконьей логики. Наверняка, они мыслят как-то иначе. Потому что лично я ничего не понимаю. И даже не боюсь в этом признаться.

– Все очень просто, прелесть моя, – Маркус уже улыбался в открытую. – С твоим упорством у меня есть только два выбора: либо стать разведенным мужчиной, либо трупом. Я, знаешь ли, предпочитаю первый вариант. Он как-то гуманнее, не находишь?

– И благоразумнее, – добавила я, почувствовав, как у меня отлегло от сердца. Хотя внутри какой-то таракашка зашевелился, возмущенно подергивая лапкой: то есть как это, от нас, таких красивых и талантливых, избавится хотят? Ладно, я, я – девушка, мне можно! Но мужчина-то! Он наоборот на меня слюни должен пускать.

Пришлось шикнуть на внутренний голос. Пускающий слюни мужчина больше похож на умственно отсталого, чем на нормального мужика. И вообще, в моих же интересах, чтобы Маркус не держался за этот брак. А мое самолюбие как-то потерпит. А то я так стану образцом женской логики. Оно мне надо?

– Вот и прекрасно, – улыбнулся Маркус. – Вообще, я нашел еще один справочник по родовым бракам дракона. И вот там есть интересная информация.

Точно по волшебству перед нами возникла еще одна книга. Вот только такого желания взять ее в руки, как с родовым гримуаром Хоторна, у меня не возникало. Ну книга и книга. Главное, чтобы в ее содержании было что-то полезное.

Маркус покосился на меня и сам открыл книгу, находя нужное место.

– Смотри, – деловито проговорил он, тыкая в абзац. – Вот здесь сказано, что фактически после перехода родового кольца к невесте брак заключен. Но это только первая стадия, самая простая. Что-то между помолвкой и браком. Обычно этому не придают большого значения, поскольку консумация следует практически сразу.

– Но не в нашем случае, – прошептала я, выдыхая. Эти слова несколько утешали. Получается, что я не совсем замужем, а лишь чуть-чуть? Почти что фиктивно!

Маркус кинул на меня еще один нечитаемый взгляд и продолжил:

– С каждой стадией связь становится все крепче. И если ее и можно разорвать, то только сейчас. Но вот как – большой вопрос.

– Значит, нужно искать на него ответ, – уверенно заявила я. – Давай думать. Что конкретно сейчас скрепляет наш брак, если учесть, что клятвами мы с тобой не обменивались, так, за ручки подержались? Отношения уровня детского сада!

На меня сверкнули глазами, заставив на секунду пожалеть о таком сравнении. Нужно быть осторожнее в словах, потому что есть все шансы, что мужского самолюбие не выдержит и начнет доказывать, какие они тут взрослые и самостоятельные. Запретный плод сладок, верно?

– Ну по сути, наш брак сейчас скрепляет лишь артефакт, – он задумчиво покосился на мою руку, где колечко сейчас сверкало во всей красе. – И то, насколько я понимаю, оно становится видимо лишь ограниченному числу людей.

Я как-то сразу вспомнила, что мои девчонки и фамильяры кольцо видели, а вот советник – нет. При этом кольцо не пропадало из моего поля зрения с того момента, как Маркус мне его показал. Интересно, от чего это зависит?

– Значит, пока кольцо на моем пальце, мы с тобой женаты, – медленно проговорила и посмотрела на муженька в упор. – Интересно, а при каких обстоятельствах Тариэль покинет мой палец и вернется к тебе? И разорвется ли в тот момент наша связь?

Маркус же вместо ответа выразительно посмотрел на мой палец. Так, что у меня в голове появились кровожадные мысли, и я поспешила предупредить:

– Слушай, я, конечно, хочу избавиться от супруга, но отрезать или рубить себе палец не дам! Вариант остаться вдовой нравится мне больше.

Муженек же в ответ усмехнулся, точно действительно рассматривал подобную перспективу. Еще и добавил:

– Не хочу тебя расстраивать, но у тебя, если что, останется еще девять пальцев, на которые Тариэль при желании может переползти. Так что, если ты лишишься одного из них, тебе это не слишком-то поможет.

Руки так и зачесались призвать метлу и отходить насмешника ею. Останавливала только мысль о том, что нам нужно быть заодно. Ссориться – не лучший вариант. А вот потом можно и побить, и проклясть, и отомстить. Я же вовсе не злопамятная – отомщу и забуду.

– Прекрасно, – выдавила из себя усмешку я. – Значит, мои пальцы мы обезопасили. Но ведь, раз колечко такое самостоятельное, должен быть и вариант, когда оно захочет вернуться к своему настоящему владельцу, правда?

– Должен быть, – согласился Маркус. – Но для этого надо лучше изучить его свойства.

– Ты серьезно, что ли? – возмущенно посмотрела на него я. – Этой артефакт твоей семьи, а ты не знаешь его свойств?

– Ну почему же, – хмыкнул Маркус, не обращая ни малейшего внимания на мое возмущение. – Основные свойства я знаю. Но как-то раньше меня не интересовало, как вернуть кольцо мне на палец, если оно проявило излишнюю самостоятельность и решило меня женить. Боюсь, здесь одним гримуаром по моему роду не отделаться. Придется изучать необходимые материалы и консультироваться со специалистами. И всеми силами избежать еще одного опасного момента.

– Это какого же? – прищурилась я, уже в принципе не ожидая от этого чешуйчатого гада ничего хорошего.

– Знакомства с моей матушкой, – пояснил супруг. – Она почему-то крайне жаждет, чтобы я поскорее женился. Боюсь, она не оценит твоего желания как можно быстрее избавиться от ее любимого сына.

Нет, я его все-таки стукну! Вот только рука не поднялась – от одной мысли, что мне придется знакомиться с величественной драконицей, которая породила вот это насмешливое чудовище, стало страшно. Я, конечно, тоже не ангелочек, но как-то опыта знакомства со свекровью у меня не было. Так пусть его и дальше не будет.

– Боюсь, она не оценит ведьму в невестках, – не слишком уверено возразила я, испытывая ярое желание сбежать как можно скорее. А что, если эта страшная женщина вдруг решит навестить сыночка? Моя психика еще колечко с драконом пока переваривает, мать дракона в подобную схему не вписывается.

– Боюсь, ты недооцениваешь ее желание иметь поскорее внука, – парировал Маркус. – Прости, но она даже кикиморе будет рада. Ай!

Я все-таки не выдержала и, схватив первую попавшуюся книгу, стукнула его. Не больно. Всего разочек, чисто для профилактики. Но лицо дракона обиженно вытянулось, а глаза округлились.

– За что?!

– За все хорошее, – хладнокровно ответила я. – Так что там насчет кикиморы?

– Ничего, – прозорливо не стал повторять эту чушь Маркус. – Я всего лишь говорю, что если мама узнает о нашем браке, она приложит все усилия, чтобы он стал действительным. И как можно скорее принес свои плоды. И стесняться в средствах она не будет.

Вот сейчас мне бы, по-хорошему, испугаться. Вот только я отчего-то почувствовала жалость к новоявленной родственнице. Как ни крути, а сыночек у нее не подарок. И я с укором посмотрела на этот «киндер-сюрприз» и вкрадчиво поинтересовалась:

– Это как же надо довести хорошую женщину до такого состояния? Что натворил?

– Вовсе не то, что нужно обсуждать с почти настоящей супругой, – тут же отмазался он. – Я всего лишь хотел тебя предупредить.

– Я тебя услышала, – кивнула я. – Значит, в твоих же интересах как можно быстрее проконсультироваться со специалистами, как нас разлучить с Тариэль. Ну а пока, думаю, самое время вернуть меня в Академию. Моя жизнь со столь неожиданным браком не закончилась, и у меня еще есть дела.

Вот так-то, лорд Маркус, съели? Главное, не подавитесь. Мой мир вокруг вас вертеться не собирается.

К моему возвращению в библиотеке ничего не изменилось. Только книги Миррор уже убрал. Дракон же, доставив меня по месту назначения, поспешил удалиться. Не иначе, как опасался, что в любое время может появиться его ненаглядная матушка и начнет требовать с него внуков. Вот прямо сейчас, не дожидаясь никаких девяти месяцев и прочего.

Я только усмехнулась, понимая, что для меня это действительно может стать перебором. И вообще, нужно вопрос решать как можно скорее, пока я не привыкла к названному муженьку. Не то чтобы существовали предпосылки, просто сам по себе дракон напоминал настоящий смерч, который увлекает за собой. Еще сутки назад я его в глаза не видела, а теперь вроде как его супруга и с долей удовольствия влезаю в перепалки с ним и так же дружно опасаюсь явления его матушки.

– Миррор, – обратилась я к книгохрану. Тот тут же возник передо мной.

– Да, леди? – с вопросительной интонацией обратился он.

– Если есть возможность, подбери мне, пожалуйста, книги по артефактам родов драконьего королевства. Если, конечно, в библиотеке это есть, – попросила я.

Доверять свое спасение кому-либо, в том числе и супругу, я не была готова. Мало ли, чем он там руководствуется? Пока что повода доверять ему у меня особо нет. Так что буду сама искать. Кто знает, вдруг со стороны ведьм найдется что-то важное и интересное?

Ящерка, точно подслушав мои мысли, снова меня укусила. Вот пакость-то зубастая! Интересно, она Маркуса точно так же кусала? Если так, то я понимаю, почему он не особо-то рвется ее возвращать.

– Хорошо, я поищу во всех фондах, – пообещал Миррор. – Заходите завтра, я подготовлю.

– Благодарю, – я одарила книгохрана сияющей улыбкой и, попрощавшись, направилась к выходу. Интересно, удалось ли что-то узнать девчонкам?

Баюн при моем появлении тут же спросил:

– Ну что? Не передумала еще насчет раздела имущества при разводе?

– Ты сопьешься, – ехидно ответила я коту. Тот насторожился:

– Он что, в винные подвалы тебя водил, что ли? Милая моя, ты понимаешь, что в твоем случае пить с ним – отвратительный вариант. Пьяненькие молодые ведьмы – легкая добыча для… Ай!

Нет, замечательная все-таки штука – подушка. И фамильяр тоже самое чудесное приобретение в моей жизни. На ком бы еще я могла так отработать свою меткость?

– Ты так и просидел все время здесь? – поинтересовалась я, когда протестующее мяуканье стихло.

– Ну почему же? Я с Луизой пообщался, – важно надулся Баюн. – Между прочим, крайне интересная личность.

Я с трудом скрыла улыбку. Луиза тоже была ведьмовским фамильяром, очаровательная белая кошечка, которая временно пробуждала в моем котике романтические наклонности. Правда, пробуждались они ненадолго, и вскоре к Баюну вновь возвращался его скептический настрой.

– Не сомневалась, – одобрила его я. – А ты ей нравишься?

– А что, я могу кому-то не нравиться? – искренне удивился Баюн и тут же опомнился. – Стоп, не заговаривай мне зубы. Что там насчет алкоголя?

– У него, похоже, целая плантация огневицы. Это ягода, из которой бодяжат вино и настойки, – пояснила я и торопливо добавила. – Нет, он меня ими не угощал, не думай.

– А почему? – задал совсем уж неожиданный вопрос Баюн. – Ты что же, хуже всяких драконов?

Нет, я с ним точно с ума сойду!

– Ты бы сам меня запилил, если бы я пила в компании дракона, разве нет? – хмыкнула я, пытаясь пробудить в коте логику. Зачем я вообще это делала? Все равно бессмысленно. Баюн только фыркнул:

– Можно подумать, тебя мое осуждение хоть когда-то останавливало.

Нет, с этим, конечно, сложно поспорить. Его тоже редко останавливало, что меня что-то не устраивает. Но каким-то чудесным образом мы все равно притерлись друг к другу.

Так я думала, пока этот неугомонный кот задумчиво не поинтересовался:

– Слушай, а если мы отожмем у него половину плантации, то мы же ее все равно на его территории должны будем оставить?

Не выдержав, я застонала. Такое ощущение, что у меня не фамильяр, а гопник со стажем! Причем подкованный в юридических вопросах. Аж страшно становится! А то вдруг ему приспичит со мной развестись и как выкатит мне целый список по недоуходу за ним любимым?

Баюн же продолжал смотреть на меня со всей возможной невинностью уверенного в своей правоте существа. Ему, похоже, даже в голову не приходит, что отжимать плантацию, к которой мы не имеем ни малейшего отношения, по меньшей мере, непорядочно.

– Придется, – ехидно сообщила коту я. – Более того, никто не помешает им поджечь или еще как– то уничтожить нашу часть плантации, чтобы она не досталась им.

– Что?! – взвился аж под потолок фамильяр. Хм, может, он и летать умеет, а я не в курсе? – Нашу плантацию? Да я им!

– Стоять! – рявкнула я, опуская этого дельца с небес на землю. – Плантация не наша, забыл?

– Будет наша, – упрямо заявил он. – При разводе раздел имущества…

– Это не совместно нажитое имущество, – хладнокровно напомнила я. – Даже если мы что– то можем поиметь при разводе, то точно не его.

– Ну вот, – искренне расстроился кот, который уже явно почувствовал себя алкогольным королем. – А что мы тогда можем поиметь? И, может, мы в качестве морального ущерба хотя бы четверть себе отсудить можем? А?

– Баюн! – прикрикнула я, не надеясь, что меня услышат и поймут. Но тот грустно опустил голову и проворчал:

– Вот чего ты какая немеркантильная, а? Ведьма не должна быть такой! В первую очередь ведьма должна заботиться о себе.

– И о своем фамильяре, – подсказала я, на что Баюн тут ощетинился:

– Ну и что? И о фамильяре, да! Я, между прочим, твоя часть. Немаловажная, причем. Без меня бы ты совсем бессребреницей бы стала.

Я закатила глаза. Нет, некоторые коты совершенно неисправимы.

– Хватит, – резко оборвала его причитания я. – Я и забочусь. О себе и о тебе. Сам подумай, что с нами могут сделать, если мы попытаемся отжать дело всей жизни? Криминальную хронику в нашей стране давно читал? Ну или о девяностых? И сейчас речь даже не столько о нашем драконе, а в целом. Такие важные стратегические ресурсы всегда кому– то нужны.

Конечно же, я вовсе не думала в подобном ключе о Маркусе. Не производил он такое впечатление. Но и впечатление бывает обманчиво, да и одним Маркусом род не ограничивается. И вообще, мне кота бы чуть утихомирить, пока он мне тут революцию в королевстве драконов не устроил. Он ведь может! Но от следующей фразы Баюна я буквально плюхнулась на кровать.

– А что? – с искренней незамутненностью возмутился фамильяр. – Муж нас разве не защитит? А иначе зачем он нам нужен?

– А с мужем мы вообще– то разводимся, – злорадно напомнила я. – И ты предлагаешь его обобрать.

– Ну да, – вздохнул кот. – Надо этот момент как– то получше обдумать. Телохранителя, что ли, нанять.

– Котохранителя, – хмыкнула я, понимая, что некоторые хвостатые совершенно непробиваемые. В роли молчаливой горжетки он мне как– то больше нравился, чем в качестве подобного дельца.

– И кото тоже! – важно задрал нос Баюн. – В конце концов, я – генератор гениальных идей, источник твоего разума…

– Скорее закат, – парировала я, а увлекшийся кот не сразу осознал.

– Закат чего? – переспросил он.

– Моего разума, – флегматично пояснила я. Хвостатый тут же надулся, как мышь на крупу. Совсем уже хозяйка обалдела! Такого гениального его не хочет слушать!

– Ладно– ладно, – пробурчал он недовольно. – Вот когда он тебя бросит одну с тремя детьми без копейки денег в кармане, не приходи ко мне и не говори: «Баюн, миленький, прости, что я не слушала твоих советов!». Я буду неумолим!

– Ты, кажется, сериалов пересмотрел, – вздохнула я. – Больше планшет в комнате оставлять не буду, а то в следующий раз назовешь меня Изаурой или еще кем– то.

– Какая Изаура? – завопил кот. – Из тебя Изаура как из меня какая– нибудь нежная Белочка! Как была Властой, так Властой и останешься. Вредная, властная, не желающая никого слушать.

Послышался шум со стороны двери, и в комнату заглянула Ярина:

– У вас еще долго тут семейные разборки будут или нам можно войти? Мы можем еще подождать!

Я кинула на подругу благодарный взгляд – она как никогда вовремя. А то Баюн завелся и может тут распинаться еще целую вечность.

– Заходите, – махнул лапкой он. – Что с этой упрямицей разговаривать– то? Она же в своем репертуаре, никого не слушает и…

Монолог о тяжкой фамильярской доле прервали просочившиеся в комнату Ярина и Злата. И по их лицам уже стало понятно – ничего хорошего ждать не приходится.

– Мы тут посовещались с наставницей, – с места в карьер начала Злата. – И Ядвига Мечеславовна сказала, что может возникнуть еще одна проблема.
Друзья, подарим обиженному Баюну сердечек? А то бедный котик думает, что его не ценят, не любят!

Я устало вздохнула. Такое начало не радовало ни капельки. За последние сутки моя жизнь стала чередой сплошных проблем. Но можно посмотреть на это с другой стороны. Одной больше, одной меньше – какая, собственно, разница, если их и так уже много?

– Проблема? – подал голос Баюн. – Что, неужели сильнее той, что нам при разводе ничего не достанется?

Его неуместная реплика на мгновение заставила девчонок замереть и изумленно уставиться на вредного фамильяра:

– Чего?! – дружно, как зачарованные, уточнили они.

– Ничего-ничего, – тут же отмахнулась я, не желая акцентировать внимание подруг на меркантильности кота. – Не обращайте внимания. Так что там у нас за проблема?

Баюн презрительно на меня посмотрел и отвернулся, показав мне пушистый хвост вместо кукиша. Детей и животных вроде пороть нельзя, но этот же явно нарывается. Я бы даже сказала, от души.

– Погоди-ка, – остановила меня Злата. – Мне интересно, о чем говорит Баюн.

Настоящая ведьма, которую сложно сбить с толку, заговаривая зубы. Нашей наставнице с Земли есть, чем гордиться. Жаль только, что вместе с нами она не воспитывала заодно и фамильяров. Хотя кто знает, что бы тогда вышло из моего Баюна? Не исключено, что что-то еще более хваткое и неугомонное.

– Да ничего такого важного, – попыталась замять ситуацию я. Но подруги были неумолимы.

– Раз ничего, то мы и послушать можем, – логично возразила Ярина. – Баюн, рассказывай.

– Вам правда интересно? – тут же повернулся фамильяр к ведьмам. Те закивали, а я увидела, как этот коммерсант пушистый надувается от важности и гордости. – Я предлагаю Власте при расторжении брака отжать у дракона моральную компенсацию. Мы, в конце концов, замуж не собирались! А тут он с этим своим непредсказуемым колечком. У нас, можно сказать, психическая травма!

– Это у меня скоро травма будет, – мрачно буркнула я. – С твоими героическими коммерческими проектами. И хорошо еще, если моральная.

Кинула из-под ресниц взгляд на подруг. Они культурно молчали и с огромным трудом старались не расхохотаться вслух. Вот уж где точно героическое терпение!

– Подожди, – тут же вступил в разговор Лампыч. – Но ведь дракон тоже пострадал из-за его своевольного кольца. Он же тоже жениться не собирался.

Я улыбнулась. Да, в плане здравомыслия из всех троих фамильяров Евлампий лидировал, несмотря на свою хозяйственность. Алиса была излишне романтична, Баюн – слишком прозаичен.

– Хотя, – тут же добавил задумчиво енот. – В хозяйстве, конечно, моральная компенсация пригодится. Но нужно уметь не переходить грань. И вообще, ты можешь поручиться, что из подобной авантюры Власта выйдет без потерь?

– Конечно! – уверенно заявил Баюн. – Для этого есть мы. А что касается морального состояния самого дракона – разве оно должно нас волновать? В первую очередь меня интересует Власта, а не всякие там ящерицы.

И собственный хвост, ага. Но вслух я этого произносить не стала. А то Баюн и так слишком нервный и обидчивый стал с моим нежданным браком. Вот уж чье моральное состояние точно нужно беречь!

– План, конечно, интересный, – рассудительно проговорила Ярина. – Вот только мы не знаем законы этого мира в таких мельчайших деталях. И я бы была очень осторожна, чтобы выйти хотя бы без потерь. Твое желание получить новые блага для Власты, конечно, похвально и важно…

– Вот видишь, – патетично возвел лапку вверх Баюн, но Ярина продолжила, точно не слыша его:

– Но нам сейчас действительно нужно быть очень осторожными и не рисковать. Поэтому что любое неверное решение или движение может принести вред Власте. Ты же этого не хочешь?

Баюн упрямо молчал, явно обдумывая ее слова. Потом кивнул:

– Я подумаю над этим.

Я едва удержалась от облегченного выдоха. Уже хорошо. Прогресс, можно сказать. Все-таки у Ярины настоящий талант к дипломатии – договориться с моим далеко не спокойным фамильяром не каждому дано. Я бы даже сказала, особый вид искусства.

– Вот и умница, – улыбнулась ему Ярина, и я поспешила вернуть девчонок к более актуальному вопросу:

– Вы сказали, что Ядвига Мечеславовна предупреждала о какой-то возможной проблеме.

– Да, – Злата в задумчивости накрутила прядь светлых волос на палец. – Мы ей обрисовали всю эту ситуацию, и ее первым порывом было забрать тебя отсюда к чертовой матери, а дракона поколотить метлой. Но мы вовремя напомнили, что самой проблемы это не решит. Кольцо уже на твоем пальце. И тогда она стала вспоминать все, что знает об артефактах подобного рода. Так вот, есть у них такое вот интересное свойство…

– Какое? – выпалила, даже не успев обдумать вопрос. Ответила Ярина:

– Это совсем не обязательно, но такое может случиться. Подобные артефакты могут вызывать влечение между супругами, чтобы им было проще наладить связь. Сама понимаешь, что это может значить.

Понимаю. Очень хорошо. Твою же мать!