Академия Квинтэссенция. Поцелуй предателя

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас во второй книге. Здесь я добавлю больше визуализаций второстепенных персонажей по ходу повествования. Начнем с уже выбывшего участника Игр четырех стихий. Эвр Левант, студент четвертого курса факультета воздуха. 

Пошел первый снег. Осень была прекрасной – теплой, тихой, дожди шли редко. Зато зима оказалась злобной, холодной и колючей. Во-первых, она пришла раньше на две недели – обычно первые заморозки приходятся как раз на конец ноября и начало декабря. Но не сейчас. Во-вторых, первый снег пошел с дождем и порывистым ветром, дувшим прямо в лицо. Я надела меховой плащ, но даже он не сильно меня согрел. Ветер умудрялся пробраться под капюшон, задувая чуть ли не в самую душу. 

Наконец-то я добралась до главного корпуса. Пол на входе был испачкан снегом вперемешку с грязью. Я сдала тяжелый зимний плащ в гардеробную и отправилась на пары. Начинать утро с метафизики – гарантированно его испортить, но выбора у меня не было. 

В аудитории я встретилась с Морти. Он тут же поманил меня к себе за парту.  

- Привет! Почему я тебя не видел за завтраком? – Спросил он с улыбкой. 

Откуда у тебя такое хорошее настроение? Мне бы так. 

- Кусок в горло не лезет, - пробурчала я. 

Морти нахмурился. 

- Ты где-то была? 

- Да так, возвращалась за учебником по алхимии. Я забыла, что сегодня начинается практический курс, - сказала я, и это была правда. Полуправда. 

Морти строго посмотрел на меня и поджал губы. 

- Ты ушла из общежития еще до того, как Лора проснулась. Она мне сказала, так что не отнекивайся. Я же вижу – ты переживаешь. Что ещё стряслось? 

Я внимательно посмотрела на друга. Да, он действительно переживает за меня. Я окинула взглядом аудиторию. Она была заполнена лишь наполовину. Однокурсники сонно переговаривались между собой, не обращая на нас с Морти никакого внимания. Ладно. Думаю, нас никто не услышит. 

Я наклонилась к другу и тихонько ему прошептала: 

- Я была в лазарете у Эвра. 

Глаза Морти расширились. 

- Надеюсь, ты дала ему подзатыльник? – Злобно прошипел он. 

- Он сказал, что останется инвалидом на всю жизнь. Обе ноги отказали. Пока он в гипсе. Но когда кости срастутся, Эвр все равно не сможет ходить. Так что подзатыльник там был бы лишним. 

Морти грустно посмотрел на парту. 

- Игры жестоки… Боги жестоки. 

Я вздохнула. 

- Я кое-что выяснила. Ну, по поводу того, что ты мне говорил о кольцах. 

Морти тут же оживился. 

- У него не забрали кольцо? 

- Пока нет. Я там нашла… В общем, такую же квадратную впадину, как и на своем ожерелье. 

Морти улыбнулся так, будто победил в Играх четырех стихий. 

- А я же говорил. 

Я кивнула. 

- Это все очень странно. Тебе не кажется, что Эйдан не мог такое провернуть в одиночку. Да и потом… Что, если он не виноват? 

Морти прыснул. 

- Ты серьезно? А кто ж тогда? 

В аудиторию зашла госпожа Сильвис, поэтому мы замолчали. Декан факультета земли пожаловалась на погоду, а затем принялась читать лекцию о подчинении и преображении стихий. Думаю, эта информация в теории может мне пригодиться для второго испытания. На самом деле я понятия не имею, что может мне пригодиться, поэтому на всякий случай учу всё подряд – плюс читаю дополнительно книги из библиотеки, которые выбираю интуитивно. Все же я на секунду отвлеклась и прошептала Морти: 

- Эйдан может быть не виноват. Что, если им кто-то пользуется в своих целях? 

- Кто? Огненное око? - Раздраженно прошептал Морти. 

- Не знаю, но я это постараюсь выяснить у Эйдана. Аккуратно. 

- Как хочешь, - вздохнул Морти. 

Следующей парой будет алхимия. Отлично. Как раз пересекусь с ним. Но кругом будет слишком много ушей. Значит надо будет его выманить... на свидание? Мы же пара, значит, это свидание. Только бы не спугнуть его неудобными вопросами. Вдруг я что-то не так поняла? Чем больше я думаю о словах Морти, тем больше мне это кажется бредом, дурным сном - не более. С другой стороны, эти углубления так похожи - что на кольце Эвра, что на моем ожерелье. 

Я невольно потянулась к жемчужине, чтобы вновь нащупать маленькую квадратную впадину. Увы, чуда не случилось - она все еще там, поэтому я не могу расслабляться. 

Кроме того, я начала встречаться со своим соперником. Поначалу он мне помогал, да. Но победитель может быть только один. Я не смогу вечно рассчитывать на его благосклонность. 

Всю пару я просидела, как на иголках. Как только я услышала звон колокола, стрелой вылетела из аудитории, даже не дождавшись Морти. Ничего, думаю, он поймет. 

Я неслась по коридору, пока не поняла, что со стороны это выглядит глупо. Ну куда я так мчусь? Спокойно. Надо сохранять хладнокровие. Которого у меня в помине не было. Сделаю вид, что все нормально. Все отлично. Все прекрасно. Просто здорово. 

До кабинета алхимии я дошла спокойным шагом. Оттуда выходили маги воздуха и земли с третьего курса. Я подождала, пока поток студентов иссякнет, надеясь первой забежать внутрь. 

Не тут-то было. 

Стоило мне только моргнуть, и передо мной уже прошел поток огневиков. От красных пиджаков зарябило в глазах. Какие они быстрые, точно искры! Один из огненных магов отделился и направился ко мне. Да это же Эйдан! 

Улыбка невольно расцвела на моем лице, а по сердцу разлилась теплая нега. Я посмотрела прямо в его ореховые глаза, горящие радостью, и окончательно отдалась огню чувств. Ну что ж, до свидания, остатки мозга. 

- Привет, - сказал Эйдан и нежно улыбнулся. - Не ожидал тебя здесь увидеть так быстро. Но я рад, правда. 

- Да... А я не ожидала, что ты отстанешь от остальных. 

Проклятье! Выглядит так, как будто я без ума от Эйдана, поэтому готова таскаться за ним круглые сутки. В смысле, так оно и есть, но я могла бы сохранить видимость собственного достоинства! В прочем, Эйдан, казалось, не придал этому значение. Он галантно подал руку, я вложила свою ладонь в его, и мы вместе вошли в аудиторию. 

Огневики заняли “свою” половину, особенно галерку. Но Эйдана, казалось, это не волновало. Ах да, это же Эмма любила отсесть подальше... Кстати, где она? Давненько о ней ничего не слышно. 

Я ожидала, что все будут шушукаться у нас за спиной, обсуждая неожиданный роман. Или прямо в лоб будут спрашивать о наших отношениях. Но нет, все делали вид, будто ничего особенного не произошло. Фух. Не люблю лишнего внимания к себе. Отлично, хоть тут можно расслабиться. 

Мы сели за третью парту вместе. Обычно мне неловко долго молчать рядом с кем-то, но с Эйданом мне было достаточно просто находиться рядом, наслаждаясь его теплом. Пока я доставала учебник и конспекты, Эйдан наклонился ко мне и тихо проговорил: 

- Хочешь понаблюдать интересное? 

Я кивнула и проследила за его взглядом. На галерке я заметила Эша, который увлеченно болтал с... Эммой. Он взахлеб ей что-то рассказывал, а та не скрывала свою скуку, но огневик, казалось, не замечал этого. 

- Минуточку... - Протянула я. 

- Да, - Эйдан кивнул. - Я давно приглядываю за ним. В последнее время он что-то зачастил к Эмме. Похоже, это она подлила приворотное зелье. 

- Ну конечно! - Сказала я громче, чем следовало, поэтому тут же понизила голос. - Этого и стоило ожидать! От такой, как она... без обид, но бывшая у тебя несносна. 

- А то я не знаю, - улыбнулся Эйдан левым уголком губ. - Увы, я не сразу разглядел ее истинную натуру. Ну да ладно, оставим это в прошлом.  

- Да, но... Эша надо спасать! 

- После алхимии, - отрезал Эйдан. - Сейчас Аварис придет. 

И действительно, проректор вошел в аудиторию, как по команде. Странно, еще вроде есть пара минут до начала. И все же Аварис косо смотрел на водников, которые вошли позже него - в том числе и на Морти. Тот лишь мельком глянул на нас, скривился и отправился на другой конец аудитории. Вроде я и понимаю, что он переживает за меня, но осадочек остался. 

Аварис принялся распинаться о том, что в следующем семестре нам добавятся часы практической алхимии, на которой мы будем заниматься непосредственно зельями. Увы, огневиков и водников на этих парах разделят. Ну хоть на теории будем пересекаться, и на том спасибо.  

Жаль, что алхимия в моем расписании - единственный предмет по выбору, да и тот я добавила наугад. Интересно, а у Эйдана есть еще какие-то общие с водниками предметы? Мы могли бы на них чаще видеться... Проклятье, не о том думаю! 

К счастью, пара пролетела незаметно, потому что Эйдан одним своим присутствием скрасил это хмурое утро. Мы старательно конспектировали все, что диктовал Аварис, мы ни слова друг другу не шепнули. Но нам достаточно было переглянуться и улыбнуться, чтобы все понять. Проректор, к счастью, не задирал нас. Ну конечно! Эйдан же его любимчик. А раз я его девушка, то теперь я неприкосновенна! Оказывается, от отношений с таким парнем, как Эйдан, есть куча плюсов. 

Когда пара закончилась, мы быстренько выбежали из аудитории, чтобы успеть поймать Эша. Тот наоборот, уходить не спешил. Эйдан отошел к окну и уставился на дверь, скрестив руки на груди. Я последовала его примеру. Наконец, в потоке студентов мы увидели Эмму. Она выглядела так, словно пыталась сбежать. Озираясь по сторонам, та скрылась за поворотом. Следом за ней вышел растерянный Эш. Вот тут то мы его и поймали тепленьким. 

Эйдан быстро подошел к нему. Я не успела его догнать, да этого и не требовалось - огневик отволок своего друга к окну. 

- Эш, - строго сказал Эйдан, - что происходит? 

Его друг замялся. 

- Да ничего не происходит... 

- Я что, дурак по-твоему? Ты думаешь, я не вижу? 

Эйдан выглядел необычайно злым. На секунду я подумала, что он на самом деле разгневался. Эш совсем сник. 

- Приятель, прости меня. Не подумай, я никогда в жизни даже в сторону твоих девушек не смотрел. Даже бывших! Но тут... Ничего не могу поделать, Эмма сводит меня с ума! Ни о чем думать не могу! 

Эш виновато посмотрел на Эйдана. Тот нахмурился, но через секунду рассмеялся. Мы с Эшем оба растерялись. Эйдан вздохнул и улыбнулся. 

- Вот что, приятель, это всего лишь приворотное зелье. 

Эш выпучил глаза. 

- Откуда ты знаешь? 

- Ирен, дорогая, - ласково позвал меня Эйдан. 

Я подошла поближе, так, чтобы другие студенты нас не услышали. Эш глядел то на Эйдана, то на меня. Я улыбнулась, пытаясь его успокоить: 

- На Самайне ты выпил медовухи, которую подарили Эйдану. Мы... Мы тебе ничего и сказать не успели, ты ушел. Я почуяла запах миндаля, а в медовухе его не может быть. Так пахнет мандрагора, которую используют для приворотных зелий. 

- Кто-то подарил мне эту медовуху в надежде, что я ее выпью сам. Но ты взял удар на себя, друг мой. И заодно мы выяснили, кто именно это был. 

- Эмма... - Ошарашенно протянул Эш. 

- Ты не переживай, - Эйдан похлопал его по плечу. - У меня на верхней полке стоят три зеленых пузырька, это противоядия, выпьешь как... Стой, ты куда? 

Эш убежал от нас. Видимо, в общежитие огненных магов. Я рассмеялась. Все-таки любовь к Эмме - вещь невыносимая. Как и сама Эмма.  

Эйдан улыбался, опустив руки в карманы. 

- Дело сделано, - довольно сказал он. 

Это мой шанс. Надо брать быка за рога. А Эйдана за... за руку? 

- Эйдан, слушай... - Я пыталась подобрать слова. - Давай сегодня вечером прогуляемся у озера? Подальше от других. 

Я захлопала ресницами, приняв как можно более невинный вид. Эйдан медленно кивнул. 

- В восемь. Прогуляемся. Если погода позволит. А если не позволит, я согрею тебя, обещаю. 

Щеки мои стали пунцовыми.  

- Мне пора на натурфилософию, - сказала я. 

- А мне надо готовиться к магическому бою. - Эйдан откланялся мне. - Увидимся, миледи. 

- Ну ты прям как альбионский король драконов, - рассмеялась я. 

- Для тебя я буду кем угодно, - ласково сказал он. 

- Будь собой, этого достаточно, - ответила я и отправилась к лестнице, ведущей на второй этаж.  

Надо же, как быстро моя тревога и паника сменились наслаждением вперемешку с любовным трепетом. Я так не хочу снова бояться. Я так не хочу снова подозревать его и накручивать себя. Но я должна быть уверена на все сто. 

После пар я забежала в общежитие, чтобы подготовиться к встрече. Стоило мне только открыть дверь, как на меня накинулась разъяренная Лора. Никогда не видела ее такой злобной! 

- Что стряслось? - Спросила я. 

Лора втянула меня в комнату и закрыла дверь. Затем она развернулась на каблуках ко мне и прокричала: 

- Почему я узнаю, что ты встречаешься с Эйданом, из местных сплетен? Я, твоя ближайшая подруга?! 

Я втянула голову в плечи. Да уж. Так увлеклась мыслями о неудобном разговоре со своим парнем, что совсем забыла о неудобном разговоре со своей подругой. Я пролепетала: 

- Потому что не хотела выслушивать твои нотации? 

Я жалобно посмотрела на Лору. Подруга скрестила руки на груди. 

- Ты не котенок, чтобы я так просто растаяла от твоего взгляда. 

Я еще сильнее свела брови и сделала самую умилительную мордашку, на которую была способна. Подруга тяжело вздохнула, будто час таскала тяжелые мешки. 

- Ладно, хватит давить на жалость. Обещаю не съесть тебя живьем. Пока что. 

Улыбка озарила мое лицо. 

- Прости меня. Я знаю, что он мой соперник, что у него репутация сердцееда, но... Ты должна знать. Только никому, обещай! 

- Обещаю, - сказала Лора, приподняв руку, будто клялась в верности королю. 

- В общем, я бы вряд ли выжила в испытании, если бы не он. Именно Эйдан дал мне подсказку, к чему готовиться. Да что там - он мне подкинул книгу, которая от и до описывает суть всех испытаний, всех Игр четырех стихий! Именно благодаря ему мы подсмотрели, что будет в лабиринте. И это он первым нашел выход во время испытания - и подал мне знак. Он заботится обо мне, понимаешь! 

Лора все еще стояла со скрещенными руками, смотря на меня со скепсисом. Я продолжила: 

- Да-да, я знаю, это рискованно, но ты же видишь, он своими поступками доказал, что предан мне. 

Я так убедительно рассказала об этом Лоре, что сама на секунду поверила в свои слова. Не хочу делиться с ней сомнениями насчет Эйдана. Морти, похоже, не говорил ей о своих снах. И о метках на кольце и ожерелье он тоже не говорил. Моя рука невольно потянулась к подарку Эйдана. Лора это заметила: 

- Я так понимаю, это колье ты не сама себе купила? 

Я улыбнулась. 

- Эйдан подарил во время Самайна. Прости, что не сказала. Все мои мысли были заняты подготовкой к Играм. 

И Эйданом. 

Проклятье, теперь мне стыдно, что я с головой нырнула в любовь и даже подруге ни о чем не сказала. 

Лора наконец смягчилась. 

- Вижу, что ты счастлива. Это главное. 

Я села на стол и откинулась, громко выдохнув. Гора с плеч. Увидев это маленькое представление, Лора засмеялась. 

- Иногда ты как ребенок, - ласково улыбнулась она. 

- Обещаю когда-нибудь повзрослеть, - с напускной серьезностью ответила я. 

- У тебя будет еще время, - взгляд Лоры невольно метнулся к окну, где было видно башню с часами. - И когда ты в следующий раз встретишься с Эйданом? 

- Сегодня вечером, - я не смогла сдержать улыбку. Но она тут же погасла, когда я вспомнила, о чем хотела разузнать. От Лоры это не скрылось. 

-  Что-то не так? - Участливо спросила она. 

- Ничего-ничего, просто...  

Так, нужно перевести тему. 

- Я, честно говоря, не думала, что о нас будет столько слухов. 

- Ты шутишь! - Лора всплеснула руками. - Да вы сейчас тема для обсуждения номер один! Причем вперемешку с Играми. 

- Просто когда мы с Эйданом вместе сидели на алхимии, на нас даже особо не пялились. 

- А что, все кругом должны были донимать вас расспросами и пальцами тыкать? - удивилась Лора. - Нет, они донимают расспросами меня. А я и не в курсе была! 

- Извини меня, - искренне сказала я. 

- Проехали, - Лора отмахнулась. - Лучше расскажи, как все началось. Я могила - обещаю, сплетникам ни капли правды не достанется.  

- Да почему же, - сказала я. - История с прессой научила меня, что лучше рассказать правду, чем позволять плодиться слухам. 

- И то верно, - кивнула Лора. - А то про вас говорят, что вы начали встречаться чуть ли не в лабиринте. 

- Не совсем... 

Я пересказала Лоре все, что случилось за последнюю неделю. О чем я умолчала, так это о снах Морти и его предупреждении. Ну и об Эвре я не говорила, тем более не о нем сейчас речь шла. 

Под конец рассказа в горле першило. Лора налила мне с помощью магии стакан воды. 

- Спасибо, - прохрипела я. 

- М-да... - Только и смогла протянуть Лора. - Ну и в переплет же ты попала. 

Я повернулась к окну. Весь сад ярко белел свежевыпавшим снегом. Вдалеке светился циферблат на башне.  

- Семь часов! - Выпалила я. - Мне через час надо быть на озере, а я совсем не подготовилась! 

Лора улыбнулась. 

- Я, конечно, не считаю себя специалисткой по макияжу и прическам, но чем смогу, помогу. 

Мне захотелось расцеловать Лору в обе щеки, но она такое не любит, поэтому я просто крепко обняла ее в знак благодарности. 

Оставшееся время мы провели у зеркала. Лора привела меня в более свежий вид, добавив розового румянца. На мое резонное замечание, что на холоде мои щеки и так будут красными, Лора сказала, что они теперь будут миловидно красными. Мои спутавшиеся от ветра волосы подруга успела лишь расчесать и немного подкрутить концы. На более серьезный марафет мне не хватало времени. Под конец Лора сбрызнула меня сладковатыми духами. Я накинула плащ, натянула сапоги и вышла из комнаты. 

В фойе меня окликнула вахтерша. Я обернулась. О, это женщину я вижу впервые. Крошечная, худенькая, посеревшие от старости волосы собраны в пучок. Какой же из нее сторож? 

- Вы куда собрались, юная леди? Скоро комендантский час, - сказала она. 

- Вы не переживайте, - я постаралась улыбнуться как можно спокойнее. - После Игр мне уже ничего не страшно. 

У вахтерши глаза на лоб полезли. 

- Так вы Ирен Белаква! 

- Да, это я. 

- Что ж вы сразу не сказали! Приятной прогулки. 

Я поблагодарила ее и попрощалась. Надо же, из изгоя я превратилась в знаменитость. Прекрасно. Надеюсь, особое отношение не вскружит мне голову. Обычно я не пользуюсь положением, но сейчас у меня серьезное дело. 

Я вышла с тропы, освещенной фонарями, и направилась к озеру. Поначалу холодно мне не было - лишь пар изо рта и скрип снега под ногами напоминал о ранней зиме. Но через пару минут я продрогла, хотя меховой плащ был толстым и тяжелым. Возле озера ничего не было видно. Лишь крохотный огонек в темноте бросал отблески на лед, покрывший озеро тонким слоем. 

Кажется, я знаю, куда мне нужно идти. 

Полминуты - и я на месте. Передо мной мелькнул темный силуэт. Он приблизился так быстро, что я и вздохнуть не успела. Стало жарко - его губы коснулись моих. 

- Я тебя заждался, - вместо приветствия сказал Эйдан. - Лишь любовь к тебе грела меня этим морозным вечером у озера. 

- Ты маг огня, - улыбнулась я. - Для тебя холод не должен быть проблемой.  

- Ирен, дорогая, я ожидал от тебя большей романтики, - Эйдан широко улыбнулся. И что он такого делает с зубами, раз они даже на фоне снега не теряют своей белизны?  

Огневик продолжил: 

- В прочем, этим ты мне и нравишься. Что на уме - то и на языке. Я, признаться, уже устал от лживости богатеньких папенькиных сыночков и маменькиных дочек, в чьем обществе я вынужден находиться по воле судьбы. 

- Зато ты, хитрый лис, уж очень многого недоговариваешь, - не сдержалась я. 

Эйдан вздернул брови. 

- Это почему же? 

- Ты не сказал мне, что ожерелье заколдовано. - Я невольно потянулась к жемчужине на цепочке. - А оно ведь заколдовано, так? 

Эйдан на секунду растерялся, но тут же улыбнулся. 

- Что ты имеешь в виду? 

- Не пытайся увернуться. 

Я не знала, как подступиться к разговору. Да и мои аргументы сейчас кажутся слабыми. 

- Почему ожерелье не расстегивается? - Сказала я. - Где застежка? 

У Эйдана уголки губ опустились вниз. 

- Неужели ты хочешь снять такую красоту? Тебе оно так идет! Будто для тебя сделано было. В нем ты меня радуешь еще больше - а куда уж больше! 

- Но оно меня душит! 

- Разве? - Эйдан просунул два пальца между цепочкой и горлом. - По-моему, тут достаточно места. 

Мне пришлось задрать голову и посмотреть ему прямо в глаза. Его губы оказались слишком близко к моим. Ох, он сводит меня с ума! 

- Эйдан! - Я отстранилась. - Хочешь романтики? Правда - вот что романтично! 

- Я бы так не сказал. 

- Хватит юлить! Ты говорил, что хотел отомстить Эвру, так? Что ты с ним сделал в лабиринте? 

У Эйдана глаза забегали. 

- Я ничего такого не говорил. Может, ты не так меня поняла? 

Во мне клокотала злость вперемешку с сомнениями. Что, если я зря на него так? Но мне нужно быть уверенной. 

- Я хочу доверять тебе, правда. Но как я могу тебе доверять, если ты даришь мне заколдованное ожерелье, о магии которого я ничего не знаю? 

Эйдан помассировал виски. 

- Ирен, пожалуйста, не драматизируй. Это просто ожерелье с “клятвой любви”. Заклинание такое. Слышала когда-нибудь о нем? 

Я нахмурилась. Эйдан вздохнул, и изо рта его вылетел пар. 

- Все просто. Когда парень дарит девушке такое украшение, то это значит, что он признается ей в любви. И это украшение будет на девушке до тех пор, пока она любит этого парня. Понимаешь? Если бы ты не любила меня, ожерелье бы не застегнулось. 

Эйдан взял жемчужину на ожерелье в руку и залюбовался ей. 

- Поэтому я надеюсь, что ты никогда не сможешь снять его. 

Огневик отстранился. Молчание между нами стало тяжелым, и оно было способно сломать наши отношения, как тяжелый снег способен сломать ветви уснувших зимой деревьев. Я не знала, что сказать. 

- Давай я провожу тебя, - предложил Эйдан. 

Я кивнула. Думаю, это - единственное решение, меньшее из зол, которое нам обоим придется выбрать. Пока. 

До женского общежития факультета воды мы шли, ни проронив ни звука. Я только привыкла к тому, что держу его за руку, а тут мы двигались поодаль друг от друга, будто и не встречаемся вовсе. Когда мы оказались у входа, я надеялась, что он хотя бы чмокнет меня в щечку, но вместо этого он сказал лишь: “Прощай”. 

Эйдан тут же отвернулся и зашагал по тропинке в сторону своего общежития. Огневик сделался на редкость холодным - под стать ранней зиме. Его ледяное равнодушие внезапно ранило сердце гораздо сильнее, чем страхи и подозрения. Эйдан не виноват. Наверняка и он - лишь жертва обстоятельств. Но пока жертвой себя чувствую лишь я.
Дорогие читатели, спасибо за интерес к книге! Буду премного благодарна, если вы подпишитесь на мой Телеграм-канал и(ли) группу ВК. Там выходят не только интересные факты о моих книгах, но также новости из литературного мира, обзоры и смешные мемы. Ссылки на соцсети можно найти во вкладке "Обо мне".

Эш Ласар, главный повеса во всей академии, студент третьего курса факультета огня, лучший друг Эйдана.

Лора не дождалась меня - уснула. Я уж думала, она будет расспрашивать меня во всех подробностях, а мне так не хотелось ей все объяснять. В общем, я даже рада, что у нее не хватило то ли сил, то ли терпения мучать меня ночными разговорами. А вот мне не спалось. В голове была каша. Я чувствовала себя круглой дурой из-за произошедшего.  

В итоге я толком не выспалась и весь день ходила как в воду опущенная. А Эйдан будто испарился. Я не видела его в столовой, в коридорах академии, да и общих пар у нас в ближайшие три дня не предвидится. На занятиях не получалось сосредоточиться. Кажется, теперь я понимаю, почему Лора отказалась от любых отношений на четвертом курсе - все-таки ей еще диплом писать.  

Собственно, сейчас все ее мысли были заняты именно им. Мы пересеклись на обеде. Лора тут же оживленно заговорила: 

- Представляешь, нас уже с утра распределили по кураторам. Мой диплом будет вести Дория. Я поговорила с ней, и ты не поверишь, мне еще и второго куратора выделят - госпожу Мелиту! Все-таки я буду писать о практике магии исцеления, мне не помешают и ее советы. Я так рада! С такой поддержкой диплом будет на высшие баллы! 

Я попыталась выдавить из себя улыбку. 

- Поздравляю. 

- Что-то ты опять не выспалась, - сказала Лора. - Хорошо прошло свидание? 

Она хихикнула. Я не хотела обсуждать вчерашнее, поэтому спросила: 

- Слушай, а ты что-нибудь слышала о “клятве любви”? 

- Хочешь захомутать Эйдана бувально? - Лора подмигнула. - Да, есть такое. Но оно сложное. Это надо к артефактору идти, он тебе хоть колечко заговорит, хоть браслет. 

Или ожерелье. В любом случае у меня не было сил переубеждать Лору, поэтому я просто кивнула. 

- Ну, я побежала, - сказала подруга, закидывая последний кусок яичницы в рот. - Мне еще надо в библиотеку заскочить, пока все книги не разобрали. 

- Никто их не разберет, - я закатила глаза. - Уверена, что ты единственная среди всех четверокурсников, кто до сессии начнет писать диплом. 

Лора отмахнулась. 

- Неправда! Еще пару человек точно. 

Ее энтузиазм все-таки заставил меня улыбнуться. 

- До скорого, - помахала мне Лора и умчалась в библиотеку. 

На моей нелюбимой матемагии я едва не уснула. Морти, сидевший рядом, пытался растормошить меня шуточками, но у меня не было сил даже улыбнуться. Когда пара закончилась, Морти отволок меня в угол коридора, чтоб нас никто не услышал, и спросил: 

- Что с тобой происходит? 

Я тяжело вздохнула. Не хотелось даже мысленно возвращаться к тому разговору у озера. Но, видимо, придется. 

- Я вчера поговорила с Эйданом. 

Морти тут же оживился. 

- И? 

- Ожерелье и правда заколдовано, - сказала Ирен. - Но это не проклятье, а заклинание “клятва любви”. Слышал о таком? 

Моего друга перекосило так, будто он съел тарелку лимонов. 

- Вот засада... 

Морти отстранился и о чем-то глубоко задумался. 

- Все серьезно, - пробормотал он себе под нос. 

- Послушай, зря мы все это затеяли, - сказала я. - Эйдан ни в чем не виноват. Да я и не думаю, что нам стоит переживать. 

Мой друг прикрыл глаза и вздохнул, пытаясь сдержаться. Серьезно? Он на меня злиться? 

- Ирен, ну зачем ты так? Не поддавайся на его манипуляции. Он же просто играет тобой! 

Я нахмурилась. 

- Да откуда ты знаешь! Я из-за твоих подозрений выставила себя круглой дурой! 

У Морти брови вытянулись ко лбу. 

- То есть я еще и виноват?! Да я просто спасти тебя хочу! 

- По-моему тебя просто бесит Эйдан. А он мне, между прочим, несколько раз жизнь спасал! 

Морти помассировал виски. 

- Ирен, победитель в Играх может быть только один. Думаешь, он позволит тебе выиграть? 

- Не знаю, - я уже не скрывала своего раздражения. - Но я прошла испытание только благодаря ему. 

- Ты себя недооцениваешь, - сказал Морти. - Боги выбрали тебя. 

- У них был небогатый выбор. 

Я продышалась, стараясь успокоиться. 

- Знаешь что, - мой голос звучал злобно, поэтому я заговорила тише. - Давай тогда я сама разберусь. А ты не будешь лезть в мою личную жизнь. Договорились? 

Морти посмотрел на меня с обидой и отвернулся. Ну и хорошо, ну и ладно. Молчание - знак согласия. 

Мне не хотелось находиться с ним рядом, поэтому после пар я отправилась в библиотеку. Как назло, там было гораздо больше людей, чем обычно. Между стеллажей бродила пара-тройка четверокурсников с разных факультетов в поиске чего-то подходящего. Одной из них даже помогала библиотекарша... О, да это же Агния! 

Я не хотела пересекаться с сестрой Эйдана. Все, что напоминало мне о нем, приносило неприятные чувства, в природе которых я совершенно не хотела разбираться. Я думала взять томик Йольских стихов, устроиться у окна и хотя бы ненадолго выпасть из реальности. Да, еще не декабрь, но атмосфера праздника всегда меня наполняла радостью. 

Проклятье, я ж не смогу отпраздновать Йоль с семьей! Я заперта в академии из-за Игр. Как я могла забыть... Еще и папа продолжает болеть. Как пишет мама, состояние стабильно плохое. У нее не остается времени и сил общаться со мной по зеркалу, поэтому мы иногда шлем друг другу коротенькие записки. Я так по ним соскучилась!  

Настроение тут же упало - хотя, казалось бы, куда уж хуже. Буду встречать семейный праздник в холодных стенах главного корпуса... Или более прогретых стенах общежития. Как будто я сирота какая. Чудесно. Просто здорово. А ведь у меня есть все шансы в самом деле стать сиротой... 

Я брела мимо полок, не зная, чего бы почитать. Йольские стихи меня больше не порадуют. Может, окунуться в поэму о Дикой Охоте? Или все-таки поискать что-то, чего я еще не читала? 

Передо мной показался стол, где обычно студенты читают книги и готовятся к парам, сессиям или диплому. Там сидела лишь Агния. Как она умудрилась меня обогнать? 

Я надеялась по-тихому слинять, но сестра Эйдана заметила меня и окрикнула. Вот блин, придется общаться. 

Агния помахала мне рукой, приглашая сесть рядом. Я натянула улыбку и послушно приземлилась на ближайший стул.  

- Привет, дорогая! Как жизнь?  

Агния обворожительно улыбнулась. Прямо как Эйдан. У них это что, семейное? Она перекинула длинные рыжие пряди за спину и продолжила: 

- Уверена, что получше, чем у меня. Тебе хотя бы не нужно писать диплом! Огры бы побрали это высшее образование. Ну да ничего, прорвемся. 

Я попыталась улыбнуться. Похоже, Агния заметила мой грустный взгляд. 

- Эй, все хорошо? - Тихонько спросила она. - Если это Эйдан, я ему дам подзатыльник! Нечего свою девушку обижать. 

Теперь я улыбнулась уже по-настоящему. 

- Нет, я просто... Думаю, дело не в нем. 

Агния кивнула.  

- Понимаю. Ты, главное, не парься. Все наладится - вот увидишь.  

Огневица приобняла меня за плечо. У нее оказалась очень теплая ладонь - согрела меня даже сквозь мантию. Или это она воспользовалась магией? 

- Спасибо, - ответила я. - Не хотелось тебя отвлекать. Тема диплома сложная? 

- Ну, как сказать, - Агния пожала плечами и потянулась к книге. - Я даже не знаю пока, о чем писать. Но только не алхимия! Аварис навязывает ее - все-таки он мой куратор. А я может, не хочу писать, как все! Может, я о драконах написать хочу! 

- Обычно все как раз и пишут о драконах, - улыбнулась я, вспоминая рассказы Лоры. 

- Разве?  

Агния удивилась. Мои слова заставили ее серьезно задуматься. Затем она махнула рукой. 

- Все равно напишу о драконах! Мне уже и книги подогнали. Лень искать что-то другое. 

- И как ты заставила библиотекаршу помогать тебе? - Удивилась я. - Никогда такого не видела.  

- Я просто ей напомнила о должностных обязанностях, - сказала Агния, и я внезапно услышала сталь в ее голосе. - Понаберут абы кого, а бедные студенты должны страдать! Я просто ей прозрачно намекнула, что либо она поднимает свой ленивый зад со стула, либо пусть ищет другую работу. А что, у меня на примете есть знакомая, которая бы стала отличной библиотекаршей! Вот старуха и зашевелилась. А зря. Могла бы дать дорогу молодым. 

Я засмеялась. 

- Ну ты даешь. Сама как дракон, мне аж страшно стало. 

Агния пожала плечами. 

- А что поделать? Иногда приходится объяснять людям более доходчиво о том, что от них требуется. Ты это, если опять столкнешься с ее ленью, дай мне знать. Я опять с ней поговорю. 

- Договорились. 

Жаль, что Агния не любит книги. Если бы она захаживала в библиотеку чаще, чем два раза в год, чтобы взять учебники и их сдать, может, она бы навела здесь порядок. Тем временем огненная волшебница закинула руки за голову и мечтательно произнесла: 

- Была б моя воля, я бы вообще диплом не писала. Мне оно и не нужно. Я ж хочу стать боевым магом, а там не на диплом смотрят, а навыки проверяют. 

- Не знала, что в жандармерию берут девушек, - сказала я. 

- Еще как берут, - Агния ухмыльнулась. - Все эти аристократки разной степени пришибленности хотят не только стража рядом с собой, но и подружку. Чтоб и корсет помогала затянуть, и караулила возле кустиков. 

Я хихикнула. 

- Отличные карьерные перспективы. 

- Смейся-смейся, - сказала огневица. - А отец говорит, что там можно неплохо заработать.  

Я вспомнила господина Фламмеля. Меня он всегда немного пугал. Интересно, какой он отец? Но я так и не решилась задать этот вопрос Агнии - думаю, он слишком личный, а мы не настолько близки. А еще я выяснила, что Эйдан ей ничего не говорил о нашей ссоре. Не доверяет? Или не хочет ее в это втягивать? Может, оно и к лучшему. Я вот рассказала обо всем Морти - и тут же пожалела. 

Мы еще немного поболтали с Агнией, и я отправилась к себе. Лора уже что-то увлеченно строчила в свитке, а мне оставалось только поужинать, сделать скучные домашние задания и лечь спать пораньше. Мои мысли все время возвращались к Эйдану. Я уже натянула пижаму и лежала в кровати, но сна не было ни в одном глазу. Какая несправедливость! Все утро я не могла разлепить глаза, а теперь не получается заснуть. Проклятые нервы. 

Может, мне ему написать? Ожидание оказалось невыносимым. Но я не могу сделать вид, будто ничего не произошло. А как тогда начать разговор? Извиниться? Или наоборот - требовать извинений? 

Отвлечься. Мне нужно отвлечься. Есть дела посерьезнее любовных отношений. Например, Игры. Точно! Пойду читать книгу по алхимии. 

Которую мне дал Эйдан. 

Если я с ним расстанусь, то мне придется спалить академию до тла, иначе мне все будет напоминать о нем. 

Я встала с кровати. Лора все так же писала при свете свечей. Раз уж она все равно не идет спать, я тоже не буду. Старинный фолиант лежал в тумбочке. Я достала его. На пол выпал листок. Я даже наклоняться не стала - вспомнила, что там был номер Эйдана. 

Может, это знак свыше, что мне все-таки надо ему написать? 

Или я сохраню остатки самоуважения и тоже поиграю в молчанку. Эйдан любит игры, так почему бы и мне немного им не поиграть? 

Я кинула книгу на кровать, села рядом и скрестила руки на груди. Как бы мне хотелось не думать об Эйдане... и о своей оплошности, которую я совершила рядом с ним. 

На колени упала свернутая в трубочку записка. Сердце бешено застучало. Это от него? Он хочет помириться? А вдруг он задумал порвать со мной? Не хочу этого знать! 

Так, спокойно! Еще бы я боялась какой-то бумажки. 

Дрожащими руками развернула ее. Разочарование разлилось в груди: это была официальная записка академии - с гербовой печатью и подписью ректора. Ладно, что там у нас? 

“Госпожа Белаква, 

Я очень рад, что вы прошли первое испытание в Играх четырех стихий. Чтобы ваши познания в водной магии выросли до нового уровня, я с позволения вашего декана имею честь провести вам дополнительные занятия. Из-за чрезмерной загруженности мы будем видеться не часто. О каждом последующем занятии я буду сообщать вам с помощью записок. Наша первая встреча пройдет 15 ноября в 7 вечера у меня в кабинете.  

Буду вас ждать, 

Ректор академии Квинтэссенция Тритон Мориус” 

- Ого, - вырвалось у меня. 

Лора отвлеклась от написания диплома и обернулась. 

- Что там у тебя? 

- Тритон будет заниматься со мной, - прошептала я. 

Лора тут же подскочила со стула и вырвала записку из рук. Она ее перечитала минимум раза три. Глаза ее округлились. 

- Ты понимаешь, что это значит? - Сказала Лора. 

Я пожала плечами. 

- Тритон крутой, научит меня крутым штукам... 

- Не просто крутым штукам, - Лора пристально на меня посмотрела. - Он хочет сделать тебя магом четвертого уровня! 

- Серьезно?  

- Он так и написал - новый уровень. Что это, по-твоему, означает? 

- Да, все верно. 

- Тритон и Дорию упомянул, - Лора потерла лоб. - Это он, похоже, намекает, что она в ногах у него валялась, уговаривала позаниматься с тобой. 

- Дория?.. 

- А чего ты удивляешься? Она за нас всегда стояла горой, - напомнила подруга. 

- Тут и не поспоришь. 

- Но самое главное, - продолжила Лора, - Если Тритон взялся за тебя, считай, он публично тебя поддержал. Это здорово. Может, общественность к тебе станет мягче относиться, все-таки наш ректор пользуется авторитетом. 

Я улыбнулась. 

- Лора, ты ж моя переводчица с канцелярского! Благодарю тебя сердечно! 

- Да ладно тебе, - подруга улыбнулась в ответ. - Жаль только, что занятия у вас не скоро. Уверена, Тритон столько тебе классных штучек покажет! Обещай поделиться тайными знаниями! 

- Клянусь, - сказала я, поднимая руку. 

- Вот и хорошо, - Лора кивнула. - А теперь давай спать. Я что-то увлеклась планом диплома, надо знать меру. 

- Точно. Спокойной ночи. 

Я не стала тушить свечи, поскольку подруга отправилась в душ. Да и свет никогда не мешал мне спать. Я так рада, что ректор будет заниматься со мной! И второе испытание уже не кажется таким страшным. А завтра подробно изучу книгу по алхимии, чтобы знать, к чему готовиться. 

Я прикрыла глаза и тут же почувствовала, как что-то упало мне на лоб. Опять записка? Надеюсь, это не злопыхатели. Я развернула ее и тут же узнала почерк: 

“Ирен, мы друг друга неправильно поняли. Я знаю, как это исправить. Ничего не планируй завтра вечером - тебя ждет сюрприз. Скучаю. 

Эйдан”. 

Мое сердце затрепетало от восторга. Я прижала записку к груди. Все налаживается! Мы завтра увидимся! Еще и сюрприз будет... 

Засыпала я в приятной неге, вспоминая о том, как он держал меня за руку, как целовал и как смотрел на меня, точно не видел никогда девушки красивее. 

Агния Фламмель, старшая сестра Эйдана, студентка четвертого курса факультета огня.

Наконец-то магический бой у нас будет проходить в спортивном зале, а не на улице. Дория любила загнать нас с утра на мороз, но сегодня поднялась метель, поэтому декан сжалилась над нами. Я на удивление быстро собралась, с удовольствием позавтракала и бодро дошагала до спортивного корпуса. Еще бы - моя жизнь прекрасна! 

Однокурсники, завидев меня, здоровались и широко улыбались. Как приятно не ощущать себя изгоем! А еще пару месяцев назад от меня шарахались, будто я была прокаженной. Какая короткая у них, однако, память. 

Морти уже вышел из мужской раздевалки и просто стоял у стены, скучающе разглядывая потолок. Ах да. Наш последний разговор прошел не очень гладко. И все же я попробую с ним поболтать. Вдруг он уже отошел? 

Не успела я поздороваться, как Морти тут же радостно потянулся ко мне. 

- Слушай, не хорошо это - ссорится. Прости меня. Я должен тебя поддерживать, все-таки впереди у тебя испытание. Не бери в голову. Я просто беспокоюсь за тебя. 

- Да, конечно, ты тоже не переживай. 

Надо же. Это было просто. 

Морти выдохнул с облегчением. 

- Ну и хорошо. Есть идеи, о чем будет второе испытание? 

- Нет, но... 

Я же ему не говорила! 

- Тритон мне вчера перед сном прислал записку, мол, буду с вами, госпожа Белаква, заниматься лично. 

- Да ладно! - Морти улыбнулся так широко, будто это ему оказали такую честь. - Поздравляю!  

- И еще, только между нами, - я перешла на заговорщический шепот, - похоже, Тритон хочет меня вытянуть на четвертый уровень! 

- Вот это да... - Морти заулыбался еще шире. - Ты молодец. Нет, правда. Научи меня потом паре трюков! 

- Становись в очередь за Лорой, - посмеялась я. 

На душе отлегло. Мне так не хотелось ругаться с Морти из-за Эйдана! Рада, что он принял мой выбор. Или хотя бы сделал вид. В любом случае, не буду больше с ним обсуждать личную жизнь. Сама разберусь. 

В зал вышла Дория. Мы построились в ряд. Декан достала журнал и проверила, все ли на месте.  

- Сегодня сделаем упор на физическую подготовку. Начнем с разминки. Десять кругов - вперед! 

Я уже повернулась за впередистоящими, как услышала негромкий голос Дории: 

- Ирен, подойди ко мне. 

Ничего удивительного. Наверняка она хочет обсудить со мной подготовку у ректора. 

Я приблизилась к декану. Та едва слышно сказала: 

- Надо возобновлять тренировки. Пока будем видеться раз в неделю, а как огласят дату испытания, посмотрим, что можно сделать. Давай в субботу, ты ж все равно не можешь выйти за пределы академии. Но заниматься будем весь день. Только не вой, ладно? 

Я засмеялась. 

- Что вы, я привыкла. 

Дория выжидательно на меня посмотрела. Неужели она не знает? То есть, Тритон не говорил ей, что будет заниматься со мной?  

- Госпожа Нерей, - сказала я. - Мне вчера ректор прислал письмо... 

Декан внимательно меня слушала. Она сохраняла строгий вид, но в ее глазах я заметила беспокойство. Значит, Лора была права. 

- В общем, он пообещал подготовить меня к испытанию. 

Дория выдохнула и улыбнулась.  

- Отличные новости! Ты не представляешь, как тебе повезло. 

Я кивнула. 

- Конечно, и... Спасибо вам. Я очень вам благодарна. 

Дория внимательно меня осмотрела с ног до головы, затем кивнула своим мыслям и вновь улыбнулась. 

- А ты догадливая, Белаква. 

Нет, госпожа Нерей, не я, а моя чудесная подруга. Но вам об этом знать не обязательно. 

Большинство однокурсников уже пробежали положенные десять кругов, так что Дории пришлось меня отпустить. К счастью, декан сильно нас не гоняла - видимо, я ей подняла настроение на весь день. 

После пары я вернулась в комнату. Стоило мне приоткрыть дверь, как я почуяла тонкий аромат, который узнаю из тысячи. 

Лилии. Мои любимые. 

Но когда я отворила дверь полностью - ахнула от увиденного. 

Прямо по середине комнаты стояла огромная корзина с сотнями белых лилий. Лора сидела на кровати и недовольно подпиливала ногти. 

- Скажи своему избраннику, чтоб он не превращал нашу комнату в оранжерею, у нас и так места мало! 

Я хихикнула. 

- Не думаю, что это его остановит. 

Я подошла к букету. А вот и обещанный сюрприз! 

Сверху лежал красный конверт. Внутри оказалась короткая записка: 

“Захотелось поднять тебе настроение с утра скромным подарочком. Вечером будет еще интереснее”. 

Подписи нет - хотя и так понятно, кто это написал. Размашистый почерк с резкими линиями - конечно же, это Эйдан. 

Я закатила глаза. Почему он прибедняется, когда дарит мне подарки? Но он что-то запланировал вечером... Выходит, букет - это только начало? 

Пару минут я просто любовалась лилиями. Минуточку... 

- Как он узнал? - Сказала я в слух, ни к кому особо не обращаясь. - Я же ему не говорила, какие цветы мои любимые... 

Лора пожала плечами. 

- Может, Агния меня заболтала и всю информацию выведала.  

- Да, ей можно смело становиться разведчицей, - сказала я. 

- При всем к ней уважении, я у нее что-то не заметила любви к нашему королевству, - ответила Лора. 

- Почему ты такая недовольная? 

Подруга вновь пожала плечами. 

- Не знаю. Иногда у меня бывает неприятное предчувствие. И сегодня оно опять появилось. Как изжога - жить не мешает, но настроение портит. 

Я поджала губы. Лора, конечно, не маг воздуха, она не может предсказывать будущее, но у нее хорошая интуиция. Чуйка еще мою подругу не подводила. Жаль только, она не может сказать, чего касается предчувствие - меня или ее.