♤ Академия Либрем. Уроки выживания, или как раздраконить Тёмного ♤

 «Если задумала шалость – не забывай

оглядываться по сторонам»

Нарцисса Эккер

— Колдуй баба, колдуй дед…

— Что ты делаешь? — дознаватель сделал шаг навстречу ко мне и заглянул в котёл с бурлящим варевом.

Не прекращаю мешать зелье и бормочу про себя магические слова, которые вычитала в учебнике. Если нигде там не накосячила, то у господина Тёмного будут проблемы.

Нет! Очень большие проблемы…

Вы не подумайте, я не какая-то злюка-клюка, он заслужил. Ибо нечего совать свою смазливую мордашку в чужие дела!

Огонь мгновенно окрасился в цветные тона – красные, зелёные, желтые. Дым источает сладкий, почти приторный аромат. Ваниль, полевые цветы, шоколад, ммм…  зелье получается такое, что пальчики оближешь!

Уиии, наша взяла! Хвала садовым корешкам! Ай да кудесница, ай да я! Девчонки обзавидуются, когда узнают.

Едва сдержалась, чтобы на этом самом месте от счастья не запрыгать. Спокойно мать, не пали контору. Догадается раньше времени, что тогда делать будешь?

— Адептка Эккер, я задал вполне понятный вопрос, — процедил сквозь зубы дознаватель. — Будьте добры, потрудитесь ответить.

— Компот варю, по бабушкиному рецепту, — и улыбнулась во все тридцать два зуба. — Хотите попробовать?

— Хочу… адептка Эккер! — маг за считанные секунды изменился во взгляде. Переходя со стандартно ледяного на пугающе морозный. Брр! Мурашки по коже! — Вы что, за идиота меня принимаете, милочка?

— Разумеется, нет, — пожала плечами и наклонилась к котлу, вдыхая божественный аромат. Всё же есть у ядов какая-то своя особенная прелесть.

Вы думаете просто зелье сварганить? Пальчиками щёлк, ингредиенты покидала и вуаля? Как бы не так! Тут талант нужен, особенный.

Дознаватель, он же высший лорд двора Теней – Кай Рафаэль ван-Альдеран, прибыл в Академию Либрем ещё в начале этого учебного года. И у меня, обыкновенной адептки последнего курса, как-то сразу не заладились с ним отношения.

Подумаешь, по макушке цвета воронова крыла в первый день знакомства стукнула, не со зла же! И в библиотеке заперла тоже по неведению, а вот всё остальное…. Грешна, каюсь!

— Мисс Эккер! — прорычал Тёмный и одним мощным движением опрокинул котёл с ядовитым содержимым. — Это уже переходит всякие допустимые границы!

Бла-бла-бла…

А знаете в чём вся наша проблема? Вот как дашь мужику от ворот поворот, так он сразу мстить тебе начинает, чтобы самоутвердиться. У них вообще эго – больная тема. Знаю я одного такого индивидуума.

Бросил меня ещё до помолвки, причём в письме. Каков, а? Вру! Не так всё было.

Несколько лет тому назад мои родители договорились с другой семьей о соединении двух магических родов.  Мы должны были познакомиться с будущим женихом, а после сыграть свадьбу. И представляете, что выкинул тот индюк напыщенный? Через портального почтальона телеграмму прислал с извинениями. Мол, слишком хорош он для наследницы богами забытых Ледяных равнин. Тьфу на него! И на этого тоже тьфу!

Про «слишком хорош» сама додумала, но уверена, нисколечки не ошиблась…

В общем, господин ван-Альдеран вбил себе в голову, что пропал, рассудок потерял и думал лишь обо мне и только. Ага! Вон лапшу с ушей уже девать некуда, впору в столовую Академии сдавать. Сказочник хороший, не спорю. И небо в алмазах обещает, и прочее… прочее…

Чего мне ещё не предлагали, так это роль любовницы! Стыд и позор! У родителей бы припадок случился, узнай они, какие «щедрые» предложения единственной дочке поступают. Хотя подруги, как одна голосили, что грех отказывать самому Каю ван-Альдерану. Ну, с моими грехами мы уже разобрались чуть раннее. Во всём созналась, претензий не имею, что называется. А вот, кажется, дознаватель считает иначе.

Варево уже почти впиталось в землю, превратив все цветы и растения в оранжерее в чёрные угольки. Котёл распался на части и теперь на самой большей из них уместилась огромная жаба. Она то и дело громко и противно квакала, да вращала красными глазами. Брр, меня аж передёргивает!

— Нарцисса, — обманчиво мягким тоном произнес дознаватель. — Вы сами это придумали или кто помог?

— Сама! — гордо заявила и скрестила руки на груди.

— Знаете, нисколько не сомневался в ваших умственных способностях, моя дорогая.

Ещё один шаг и до меня поздно доходит весь абсурд. Глубокая ночь. Пустынная оранжерея на заднем дворе Академии.

Я и Он.

Кошмар! Я приличная девушка, между прочим. И не нужно на меня так пялиться. А то все гляделки выколю к чертям, вот!

— А что это вы на меня так смотрите? — с опаской протянула.

— Глаза ваши нравятся, — какая-то плотоядная усмешка осветила его лицо. — Но и ниже тоже очень ничего.

Ну, знаете! Это уже дурной тон, мущина!

***

За три месяца до последних событий

Академия Либрем

Старинные часы на каминной полке в кабинете нашей злобной деканши Колючки Микстуровны пробили ровно полдень. Ещё пятнадцать минут и я могу со спокойной совестью уносить ноги из этого гиблого места…

А всему виной проклятый дух авантюризма, который у славно рода Эккер в крови. Матушка часто говорит, когда накосячу особенно страшно, что я вся в покойного деда пошла по отцовской линии. Так я разве виновата? Яблоко от яблони, что называется. Генетикой не суждено укатиться на сторону приличных и послушных дев.

Деканша … никто же не решил, что Колючка Микстуровна её настоящее имя?

В общем, это старая злыдня удумала запрятать моего парня в карцер за маленькую и безобидную шутку. Ладно, допустим, Том на этот раз явно пережестил. Не стоило менять стандартный эликсир оборота на превращающее зелье. Как итог, бедный несчастный практикант на целые сутки стал мерзкой и уродливой жабой.  Бедный мальчик точно этого не заслужил. Да только весь наш курс от «а» до «Я» посчитал сие действо очень забавной и весёлой шуткой. Но лично я не хотела бы оказаться на месте парнишки.

Четвёртый курс в Академии Либрем, а деканша всё не меняется. Всё такая же противная, меркантильная и продажная тётка. Сильвелла Бероз (настоящее имя Колючки Микстуровны) славилась особым подходом к набору адептов в лучшее магическое заведение Зачарованных миров. Удача на всю тысячу процентов сопутствовала тем, кто догадался позолотить ручку этой змеюке.

Ну, вы поняли, да? Отношения наши сразу не заладились. Моя скромная персона хоть и происходит из старинного рода герцогов Эккерских, но земли наши давно обеднели и считались чуть ли не заброшенными. Во время войны с драконами мы пострадали сильнее всех, но это было сотни лет назад. Теперь до нас просто никому нет дела.

Родители надеялись удачно выдать меня замуж, чтобы поправить положение, но не срослось. Женишок попался какой-о отбитый, даже встретиться со мной не удосужился, разорвал помолвку глупым письмом.

Вы не подумайте, мне не очень-то хотелось прятаться по гроб жизни за нудным толстосумом, да выхода никакого не было. Нам нужны деньги.

В итоге решили, что я отправлюсь учиться в элитную академию, где получают образование самые лучшие маги империи, но, в основном, дети влиятельных аристократов. За хорошую успеваемость платили достойную стипендию, а после окончания обучения обеспечивали работой и жильем.

Когда сказала Колючке Микстуровне о своих намерениях сдать вступительные экзамены собственными силами, деканша всеми возможными и невозможными способами пыталась меня завалить. Но ничего у неё не вышло, так-то!

Чёртова ведьма пользуется тем, что ректор из кабинета носа не показывает и творит полный произвол. Знаете, скольких она до нервного срыва довела? Ух!

Порой, я действительно думала, что стоило пойти учиться к некромантам или ещё куда, но ничего, продержалась и до последнего курса. Привередничать для меня слишком большая роскошь. Благодаря стипендии я, во-первых, не сидела на родительской шее, а, во-вторых, могла помогать им.  Сжала зубы и терпела. В конце концов, одних красивых глаз слишком мало, чтобы добиться всех своих целей.

После того, как Тома заперли в карцере, мы всем курсом решили объявить Колючке бойкот. Мне, например, выпала честь устроить в её кабинете косметический беспорядок. Но, вполне возможно, я слегка увлеклась…

Резко повернулся ключ в замке и дверь тихо скрипнула. Вот-вот и нараспашку раскроется. А это уже не по плану!

Я юркнула за кафедру, прячась в подсобке, где деканша хранила многочисленные баночки, скляночки и ингредиенты для зелий.  Внутренний голос шептал, мол сворачивай лавочку, пока в неприятности не вляпалась, но адреналин мешал здраво мыслить.

За стенкой раздавались чьи-то приглушенные голоса, но разобрать их оказалось невозможно. Ясно, что один принадлежал женщине, а другой – мужчине. Сидеть пришлось долго, и я принялась рассматривать владения Колючки Микстуровны. Чует моё сердце, в этих пробирках точно запрещенные жидкости. Ой, а это у нас что?

Меня привлек пузатый пузырек яркого малинового цвета, который помещался в аккурат на верхней полке. Пришлось встать на табурет, чтобы достать до него. И там же обнаружила старый пыльный учебник, который явно доживал последние деньки.

— Апчхи! — оглушительно чихнула.

Бах! Бах! Бах!

Дверь с шумом распахнулась и на пороге показался мужчина. Ничего такой. Молодой, синеглазый, одет с иголочки. Широкие плечи, высокий рост, поджарая фигура и темные, словно смоль волосы. На препода совсем не похож.

Тут же из-за его спины выглянула деканша и злобно шикнула на меня. Да слезаю я, слезаю! Прирожденный талант влипать в неприятности. Ох, и достанется же мне…

Молча развернулась к стеллажу, поставила на полочку пузырек и ребром ладони случайно задела книгу.

Что тут началось!

Визг, от которого уши заложило и все стекляшки разом полопались, разбрызгивая жидкости в разные стороны, шкафы начали падать один за другим и прямо на…

Нет, меня любимую катастрофу случайным образом обошла, а вот деканшу с сексуальным брюнетом совсем наоборот.

Засада! А книга-то из болтливых. Говорящие книги – большая редкость в нашем мире, практически все экземпляры бесследно исчезли. Только в самых богатых родах могла заваляться парочка. Отсюда вопрос: откуда оно у школьной учительницы? Она, конечно, коррупцию развернула будь здоров, но не до такой степени.

Незаметно спрятала книгу от греха подальше под форменный пиджак и выбежала из подсобки вслед за деканшей и таинственным незнакомцем. Две пары глаз вполне намеревались сжечь меня дотла. Без анестезии и иных послаблений.

— Прошу прощения, — потупила взгляд и улыбнулась. — Не знаю, как это получилось. Не рассчитала сил.

— С тобой потом разберусь! — взвилась на дыбы Колючка Микстуровна. — Марш на занятия, адептка Эккер!!! Даже не буду спрашивать, чем ты здесь занимаешься в учебные часы, смутьянка!!!

Минутку… — вмешался брюнет. — А вы случайно не хотите отправить это юное дарование напрямую к ректору, мадам Бероз? Или в Академии Либрем дисциплина оставляет желать лучшего?

Нетушки, только не к ректору! Пожалуйстааааа….

— О, прошу, зовите меня просто Сильвелла, — расплылась в притворной, сладкой улыбке деканша.

Беееее….

Избавьте меня от уроков соблазнения от тех, кому за пятьдесят. Смотреть тошно! Сейчас точно наизнанку вывернет.

— Мадам Бероз, — процедил сквозь зубы мужчина. — Не играйте со мной, я дознаватель императора. Или вы не поняли, к чему всё идёт? Ваше положение и без того катастрофически шаткое.

К чему всё идёт? К чему?! Ну мне же интересно! С чего вдруг в Академию заявился дознаватель и какие у него дела могут быть с Колючкой Микстуровной?

Однажды любопытство погубит меня, правда? Главное, чтобы не сейчас.

— К ректору! — ткнул в меня пальцем дознаватель. — Вам повезло, что вы не причинили никому вреда, юная леди. Отделаетесь обычным отчислением без занесения в личное дело.

Отчислением… но мне нельзя! Никак нельзя!

Ууу, синеглазое чудовище!

Явился весь такой красивый да очаровательный и вздумал меня отчислить.

Меня! Лучшую адептку элитной академии магии! Знает ли он, что я сделала для того, чтобы добиться гранта от самого императора?

Училась, как проклятая!

Недоедала, недосыпала, парня завела только на предпоследнем курсе, когда все зачеты и экзамены мне уже на автомате ставили.

Подумаешь пару шкафчиков уронила, с кем не бывает? Можно подумать я это специально!

— Адептка Эккер! — сорвалась на крик деканша. — Ступай! К ректору! Живо!

Скрестила руки на груди и недовольно поджала губы.  Окинула внимательным взглядом сначала дознавателя, потом Колючку Микстуровну.

— А вы сами тут что забыли… простите? — ткнула пальцем на ключ, торчащий из замочной скважины. — Это, конечно, не моё дело, но…

Деканша резко вскинула руки и ударила своей магией прямо по дознавателю. Проклятье! Совсем спятила баба на старости лет со своими многочисленными любовниками. Устроили тут ролевые игры. Главное, вслух не сказать.

Ситуация продолжала казаться забавной ровно до того момента, пока темная энергия Колючки не прошла сквозь меня. Довольно неприятный процесс, надо сказать. Отношения с деканшей не самые лучшие, но до рукоприкладства никогда не доходило.

Её сила отбросила меня назад и несколько раз приложила о стену. Перед глазами всё поплыло, даже блок защитный выставить не успела перед окончательным падением.

— Вы в порядке? — сильные руки подхватили меня под попу и тут же усадили на какую-то горизонтальную поверхность.

Глупо захлопала глазами и почти утонула в сапфировом взгляде дознавателя. Минуточку, это я так головой стукнулась? Кажись, сотрясение…

— У меня глюки, да? — болезненно простонала, сжимая виски руками. — Или вы действительно пристаёте?

Рассмеялся и наклонился совсем низко, так что даже дышать стало нечем.

— Пристаю я по-другому, — и скользнул ладонями под юбку. Пальцы прошлись по чулкам да там и остались. — Показать?

Ух, вот это ему досталось!

— Неплохо вас шкафом приложила, — уперлась руками в его грудь, ощущая под пальцами крепкие рельефные мышцы. — Но всё же я буду очень признательна, если ваши руки…

— В академии остаться хотите, адептка?

Меня бросило в холод, а потом в жар. После опять в холод.  На что намекает дознаватель? Стипендия нужна позарез, но не такими же средствами! Я девушка приличная, на дополнительные услуги эротического характера не подписывалась, знаете ли.

— Хочу, — утвердительно кивнула. — Но спать с вами не буду, господин…

Он снова расхохотался, и я на секунду подвисла от его улыбки. Дьявол во плоти, а не мужик. Но как же хорош! Чертовски.

— Определенно, ты мне нравишься, — запустил пятерню в темную шевелюру и слегка взлохматил волосы. — Зовут как, адептка?

Когда это мы на «ты» перейти успели?

Спорим, он в курсе, какой горячий и нагло этим пользуется? Вот только у меня есть парень, да и вообще, мужчины типо дознавателя точно не в моём вкусе. Были… до последней секунды.

— Нарцисса Эккер, — представилась и уверенным движением чуть оттолкнула его от себя. — Вы сам, кто будете?

— Кай Ван-Альдеран, — расплылся в соблазнительной улыбке. — Но вы можете называть просто Кай.

Точно хорошо шкафом прилетело бедному несчастному, достал уже свои флюиды распространять, словно из техно-распылителя. Ещё чуть-чуть и точно применю оглушающее заклинание. Исключительно в целях собственной безопасности.

Маньяк озабоченный!

А вообще дело дрянь.  Разумеется, прекрасно понимала, что это за тип. Все знали!

Кай Рафаэль ван-Альдеран – высший темный лорд Двора Теней, первый из дознавателей императора, самый жестокий, беспринципный и несгибаемый маг Зачарованных миров. С таким связываться – себе дороже. Опять влипла!

— Вот, найдите это в кладовке мадам Бероз, — дознаватель сунул мне маленький клочок бумаги и присел на корточки рядом с распростертой на полу деканшей. — Быстрее, Нарцисса.

Дважды меня просить не надо было. Знаете, даже полегчало немного. Если для того, чтобы доучиться до конца года нужно пару эликсиров да пучок трав разыскать, то это вообще пустяки. Раз плюнуть!

Так, когти дракона, глаз василиска, сушенный огненный туполистник…

Хм… зелье памяти, значит? И зачем оно дознавателю? Хочет в голову к Колючке Микстуровне залезть? А не выйдет ничего! Она эти зелья вместо чая пила на завтрак, обед и ужин! Законченный параноик, что со старой грымзы взять.

Но, собственно, велено только найти, всё остальное просто не моего ума дело. С чистой совестью и с чувством выполненного долга вернулась обратно в аудиторию и разложила перед Тёмным необходимые ингредиенты.

Он сделал превосходное зелье за считанные секунды. Прекрасные, отточенные движения, магия уровня «тёмный бог». Захочешь ему дорогу перейти, то только в дураках окажешься. Неспроста его император возле себя держит…

— Кхм, — дознаватель задумчиво провел рукой над затылком деканши. — Пусто… как странно.

Потом обернулся ко мне и пристально посмотрел прямо в глаза. Брр! Опасный мужик, точно вам говорю. Надо бы делать ноги, пока за меня не взялся снова.

— Можно идти? — сладеньким голоском спросила. — Завтра занятия с самого утра.

— Конечно, Нарцисса, — любезно подошел к двери и повернул ключ в замочной скважине. — До которого часа у тебя учеба, говоришь?

— Я не говорила, — нахмурилась и дернула за ручку. — А вы не спрашивали. Позвольте, господин…

Дознаватель перехватил меня за запястье, пальцем начертив какой-то узор, что мгновенно сложился в крохотный серебристый символ.

Да он охренел что ли? Какие ещё руны? Да ещё и на моей руке! Причем, без разрешения.

Ууу, подлый гад!

— Ты… вы… что позволяете?! — сорвалась на крик.

— Я хочу знать, где ты двадцать четыре на семь, — заявил на полном серьезе. — До встречи.

И вытолкнул за дверь, словно для него такое в порядке вещей. Божечки, ну я этому дознавателю устрою сладкую жизнь в Академии Либрем!

Но, если вы решили, что на этом приключения закончились, то глубоко заблуждаетесь. Я и сама думала, день насыщеннее некуда. Больше проблем вселенная просто не выдержит. Ну-ну! У мироздания в запасе шуточек столько – на девять жизней вперёд хватит.

В моей комнате, в которой жила ещё с двумя девушками, было по обыкновению пусто. Прикинула, что сегодня пятница, а стало быть, соседки сбежали в город на танцы.

Кинула книгу, что стащила у Колючки Микстуровны на кровать и принялась переодеваться. Ох, придется завтра за новой формой к гардеробщику топать. Хотя, можно попробовать и эту спасти…

— О, боги тьмы! — наполнил комнату грубый, чуть хриплый голос. Кажется, женский.

Мамочки, так и до инфаркта недолго!

Мне хватило всего нескольку секунд, чтобы сообразить, кому он принадлежит.

Книга, не просто говорящая так ещё и разумная. Представляете?!

— Кто посмел пробудить великий дух от вечного сна? — снова заговорила книженция. — Покажись, несчастный смертный!

Упс! Кажется, это обо мне.

— Привет, — я с опаской дотронулась до лицевой стороны и погладила фолиант по пыльной обложке. Читала где-то, что эти артефакты, как кошки, ласку человеческую любят. — Несчастная смертная собственной персоной.

Книга замурлыкала натуральной тигрицей, пару раз чихнула и пыль на обложке сменилась изумрудной плюшевой тканью.

— Девчонка что ли? — разочаровано протянул голос. — Печаль-беда…

— Это почему? Предрассудки по половому признаку? — обиделась и скрестила руки на груди.

— Куда клешни убрала? — фырчит книжечка. — Гладь говорят. Воооот, хорррошая девочка…

 "Если выбрала противника в разы сильнее тебя -
будь готова к чудовищным последствиям!"
Нарцисса Эккер

— Цисс, тебя тут к ректору вызывают, — опасливо протянула моя соседка по комнате Мирабель. — Ты куда опять вляпалась? Мало тебе за последний фокус прилетело? Знаешь, не готова делить нашу комнату с какой-нибудь заносчивой курицей. 
А как тонко и изящно подмечено! Именно вляпалась. По самые помидоры! Всю жизнь попадала во всякого рода переделки, но это уже за гранью допустимого. Просто за чертой. Но кто мог знать, что дознаватель таким злопамятным индюком окажется? До чего невыносимый мужик попался. Ходит вокруг, разнюхивает, мне проходу не даёт. 

— Спокойно, Бель, — попыталась успокоить подругу, хотя у самой на душе кошки скребли. — Это всего лишь ректор. Ему давно на пенсию пора. Наша душечка и мухи не обидит.

— Ага, — неодобрительно хмыкнула девушка. — А дознаватель, Цисс? Без тормозов же совсем, сам лорд Тёмного двора, приближенный императора! Пальцем щелкнет, и ты будешь паковать чемоданы в свою глушь лесную. 

Да, теперь герцогство Эккерское именно так и зовется в империи – глушь. Конечно, леса все обгорели, только немного зелени осталось, земля выжжена драконовым огнём после войны, да и все наши территории в принципе оставляют желать лучшего. 

Так, что мне возвращаться домой никак нельзя. Уж точно не с пустыми руками. Я должна получить образование, найти хорошую работу и желательно супруга, дабы маменька с папенькой успокоились. Они всё переживают, что слягут, а Нарцисса до сих пор в девках ходит. 

Непорядок!

И ни то чтобы мне сильно хотелось связывать себя узами брака, но я единственная наследница, нет ни братьев, ни сестер. А первый и последний кандидат в женихи даже не удосужился разорвать нашу помолвку, как полагается в приличном обществе. Сделал ручкой и был таков. Пришлось нашим родителям за него хлопотать.

— Хочешь, с тобой пойду? — любезно предложила Мирабель и принялась поспешно одеваться. — Мои родители не последние люди в империи. 

Мирабель младшая дочь советника императора, но девочка хорошая, простая. Ни то что некоторые выскочки из Академии Либрем, которых Колючка Микстуровна по блату учиться устроила.

На каникулы мы частенько ездим вместе к ней домой, потому что герцогство Эккерское находится слишком далеко. На том конце Зачарованных миров. 

— Брось, я справлюсь, Бель. Еще чего не хватало и тебя тащить. Ты про свой завал по магэкономии совсем забыла? 

— Эх, — подруга тяжело вздохнула, но тут же расплылась в улыбке. — Если начнет прессовать, пусти в ход свои распыляющие зелья. Помнишь, как ты магистра Эль-Танэйра… 

Ох, так точно лучше не делать. Я и без того в паршивых отношениях с дознавателем императора. С момента нашей последней встречи прошло уже пять дней, а этот гад столичный по несколько раз в сутки в ректорскую меня вызывал! Вчера аж конфеты подарил, шоколадные. Вкусные, кстати. Сладостей в академии не сильно много, да и очень дорого они обходятся. Но, сдается, этот одержимый старик подбивает ко мне клинья. 

К слову, Кай ван-Альдеран, безусловно был мужчиной нарасхват. Первый холостяк Зачарованных земель, чтоб вы понимали. Да и выглядит для взрослого мужика вполне даже хорошо. Вот только меня рельефными мышцами и шоколадом не купишь. 

И вот я, среди глубокой ночи, когда вся академия спит мертвым сном, шурую в деканат, что на самом дальнем конце огромного древнего здания. На шелковую розовую пижаму накинула теплый халат и старалась идти как можно тише, чтобы ненароком не привлечь чье-то внимание. 

Том, мой парень, и без того уже люто психует, что дознаватель вызывает меня к себе по поводу и без. Возможно, девочкам нравится, когда мальчики их ревнуют, но в данном случае это просто неуместно. Я и повода никакого не давала. 

Чего ради вообще императорский дознаватель застрял в какой-то Академии магии, спросите вы? 

Необъяснимо, но факт, наша продажная деканша Колючка Микстуровна по его милости загремела в карцер. И ни то чтобы я сильно за эту кобру трехглавую переживала... да только поговаривают, мол, преподавательнице даже память подчистили, а какую-то страшную тайну за семью печати узнать так и не смогли. Странноватенько, не находите? 

В кабинете было почти пусто. Царил мягкий полумрак, освещаемый лишь несколькими тусклыми свечами. А в кресле старичка-ректора самым наглым образом развалился Кай ван-Альдеран. Он же императорский дознаватель. Глазами сверкает, взглядом своим полирует «от» и «до». Такое чувство, живьем сейчас съест и не подавится. Этот может!

— Нарцисса Эккер, — усмехнулся мужчина, а глаза наполнились его бесконечной тёмной энергетикой. — Герцогиня Эккерская. Почти единственная адептка Академии Либрем, кто учится на гранте его Темнейшества. Интересно, чем вы это заслужили? 
Ох, как-то мне всё происходящее очень сильно не нравится. Да и этот тип грозился отчислить ещё вчера. А мне никак нельзя! Мама с папой сразу замуж выдадут за жадного толстосума. 
— Чего желаете, господин дознаватель? — строю из себя откровенную дурочку. — В такой поздний час, даже не представляю, чем бы могла вам помочь. 
— Знаете, а мне нравится вопрос. Очень. 
Он грациозно поднялся со своего места и за считанные секунды переместился ко мне. Слишком быстрый, стремительный, словно опасный смертоносный хищник. Прекрасный в каждом своём движении.
— Я хочу сделать тебе очень выгодное предложение, Нарцисса. Советую подумать, прежде чем говорить решительное «нет». 
Предложение? Мне? 
— К глубокому сожалению, я вынужден задержаться в этом месте, — лёгкая ухмылка тронула его губы. — А вы прекрасно подойдете для того, чтобы скрасить моё одиночество холодными... тёмными ночами. Молодая, интересная, красивая и начитанная. Вы же понимаете, что место фаворитки хорошо оплачивается? 
Сильные пальцы перехватили меня за подбородок и очень медленно очертили губы по контуру. 

Ах вот какое предложение! Маньяк озабоченный! Уж не знаю, что меня бесит больше – любовница, умело зашифрованная в фаворитку или то, что он предложил мне оплату за определенные эротические услуги. 
— Боюсь, я вынуждена ответить вам отрицательно, господин дознаватель. 

В любом случае, нужно было держать марку и вести себя, как и пристало порядочной девушке из благородной семьи. Если он надеется смутить меня или как-то спровоцировать, то не дождется! 
Но какой же козел! Эпический.
— Свободны, адептка Эккер. 
И просто вернулся за свой стол, уткнувшись в бумаги. 
И что всё? Недолго музыка играла. Сдулся любовничек, словно воздушный огнецвет. Знаете, у меня дома весной такие растения появляются, словно дикие сорняки. Когда они отцветают, то превращаются в огненные пузыри и взрываются. Вот и Кай ван-Альдеран типичный огнецвет. Буль и сдулся!

— Вы меня отчислите? — голос заметно дрогнул. Была готова почти на все, кроме известного, лишь бы не потерять императорский грант. Исключая то самое. Ну, вы поняли…
— Нет, — криво усмехнулся. — Ты либо уйдёшь сама, либо придёшь ко мне, крошка. Иного не дано. 
Вот же мерзкий Тёмный! Мы ещё посмотрим, кто уйдёт первый…

Вообще я очень добрая девочка. Мама с папой так воспитали. Слабых не обижала, драконов за рога не дёргала, грубостью на грубость не отвечала. Но тут! Считаю, вся вина целиком и полностью лежит на Кае ван-Альдеране. Явился в академию, где до него всё было тихо и спокойно, да принялся свои особенные порядки наводить. Чтоб ему пусто было!

И хоть советом Бель пользоваться не собиралась, но так меня выбесил этот Тёмный, слов нет никаких, дабы описать его безобразное, вопиющее поведение. Жажда справедливости однажды точно меня погубит, но не сегодня.

В халат при уходе из спальни успела пихнуть парочку склянок с зельями и теперь нашарила одну из них. Уверенным движением распылила фиолетовый порошок прямо в лицо дознавателю. Будет знать, как приличных девушек самовольно в куртизанки записывать, вот!

Ой, а баночка незнакомая…

И пока Тёмный зашёлся безумным приступом кашля, я соизволила всё-таки взглянуть на этикетку. Так, это не моё! «Жидкая амброзия…»

Кхм, ну и что ждать от этой чудесной пыльцы? Амброзия сама по себе безобидна, да только мне точно подсунули что-то другое. Надеюсь, дознаватель копыта не откинет? И ни то чтобы его скоропостижная кончина огорчит меня сильно, но проблемы явно будут. Императорская ищейка, между прочим.

— Адептка Эккер! — словно дракон после зимней спячки проревел дознаватель. — Я с тобой сейчас…

— С собой разберись, хлыщ старый, — буркнула громче, чем стоило в нынешней ситуации. — В смысле, господин дознаватель.

— Я не старый, — обиженно протянул Тёмный. Избавился от облака фиолетовой пыли и шагнул ко мне навстречу. — Будешь оскорблять, придётся начать учить хорошим манерам.

Ой, напугал! Сил нет, как напугал!

Смерила его равнодушным взглядом и ахнула.
— Кажется, вы поседели немного, мистер…

— Кай! — рявкнул.

— Мистер Кай, — послушно повторила, чем только вызвала новую волну его гнева.

Псих какой-то! С таким связываться себе дороже. Прихлопнет и не заметит, знаете ли. Каюсь, могла перегнуть, но эту войну не я начала.

— Нарцисса Эккер! — глаза молнии метают.

Но, какие это были глаза! При новом цвете волос они смотрелись ещё более насыщенными, чем раньше. Сапфировые, яркие, глубокие.

Как вы могли догадаться, волшебная пыльца немножко подкорректировала цвет волос дознавателя и из чёрного они превратились в платиновый. Интересно, когда увидит себя в зеркале, очень сильно в ярость впадет? Полагаю, меня ждёт ураган, настоящий огненный смерч.

— Ты всегда такая взбалмошная? — недовольно осведомился мужчина и упал в ближайшее кресло.

— Нет, только тогда, когда мужчины пенсионного возраста предлагают мне… непристойные вещи. Между прочим, господин дознаватель, я герцогиня, девушка благородных кровей. А вы находитесь не в борделе, а в учебном заведении. Впрочем, ваше предложение принижает честь и достоинство любой девушки.

Откинул голову назад и громко рассмеялся.

— Отчислить бы тебя, чтобы впредь знала своё место, — медленно произнёс, а моё сердце при этом дрогнуло. — Твоё счастье, что ты умна и перспективна. Ведь именно поэтому ты здесь?

— Почему? — спросила на одном дыхании.

— Герцогство Эккерское доживает последние дни. Наследников нет, кроме твоей смазливой мордашки. Договорный брак неприемлем и вместо этого ты поехала покорять высший свет, верно?

Угу, почти.

— У меня есть жених, — вру и не краснею. — Свадьба уже совсем скоро.

— И кто же избранник, адептка Эккер?

— Кажется, это не ваше дело. Я буду благодарна, если вы перестанете нарушать мои личные границы, господин дознаватель. Если на этом всё, могу ли я идти?

— Не смею задерживать, Нарцисса.

Только выскочила за дверь, как мгновенно раздались отменные ругательства. Кажется, кое-кто дошёл до зеркала…

Будет знать, Дон Жуан фигов!

Когда вернулась в комнату, Бель и соседки уже крепко спали, только книга шумно перелистывала страницы и ворчала, где меня носит.

— Прости, — погладила гримуар по корешку и та мгновенно ласково заурчала. — Мерзкий дознаватель задержал.

— Клинья к тебе подбивает, — мудро изрекла книженция. — Присмотрись, партия выгодная. Да и не дурен собой.

Не дурен... ну, если только внутри!

— Ага, — хмыкнула недовольно. — А он знаешь, что предложил? Ублажать его за деньги!

— Так и сказал? — возмутилась книга и даже заскрипела от злости бумагой.

— В фаворитки позвал. Мол, ему тут скучно дела раскрывать, грелка нужна постельная.

— Фу, какой! Мерзкий тип!

На том и сошлись. Ещё с полчаса обсуждали все недостатки дознавателя, коих нашлось великое множество, А потом обе и вырубились без задних ног. Утро вечера мудренее, что называется…

***

— Солнце встало, просыпайся! — Бель тормошит меня из-за всех сил, да только открывать глаза совсем не хочется. — сейчас очередь в душ проворонишь!

А вот это уже похоже на правду. Пришлось оторвать своё тело от постельки и топать в купальню. Волосы намылила любимым шампунем, который сама делала на основе собственной рецептуры и подержала подольше, чтобы состав хорошо впитался.

Контрастный душ окончательно разбудил меня и в комнату я вернулась в уже более приподнятом настроении. По крайней мере, оно оставалось замечательным ровно до того момента, пока Бель не решила пошутить. Ну и способы у неё, конечно!

— О, Цисс! — восторженным голоском протянула девушка. — Мне так нравится этот цвет, живенько.

Какой ещё цвет, мм? Вот только сердце замерло и забилось от страха совсем медленно. Нехорошее предчувствие…

Схватила с тумбочки зеркало и сжала резную ручку в руках, едва не сломав её.

Чертов! Тёмный! Это! Война!

«Когда магия вырывается наружу –

главное, не останавливаться.

Ну, а смысл? Всё уже случилось!»

Нарцисса Эккер

— Не помогает? — Бель сочувствующе на меня смотрит. — Ты уже испробовала всё на свете, Цисс. Придётся так оставить.

Придётся…

Не знаю, как он это сделал, но Кай ван-Альдеран точно пожалеет. Слово даю! Даже, если я первая подняла топор войны. Ну подумаешь, волосы немного светлила. Нечего было пошлые предложения делать порядочной девушке. Сколько ему там лет, мм? Не важно, но пора бы уже заканчивать натягивать адепток на каждом шагу.

А я, между прочим, расследование провела. Всё об этом малахольном дознавателе выяснила. Зря, по-вашему, лучшая ученица Академии Либрем? И пусть мои способы не совсем законные…

Так вот, господин Тёмный у нас тот ещё сердцеед, ну просто герой-любовник! Проще сказать, кто не побывал в его постели, чем наоборот. Был помолвлен аж с сестрой императора, но у них что-то там не срослось. Да ни одна женщина не стерпит этого кобелину убогого!

Фаворитку ему, ага! Ночами, чтобы грела. И ни какую-нибудь, а именно с мозгами. Чтобы и ноги по команде раздвигала, и разговорами умными развлекала.

Но всё перечисленное меркнет по сравнению с тем фактом, что он посягнул на святая святых – на мои волосы! Ууу, мерзкий дознаватель! Физиономию бы его прекрасную расцарапала, только на глаза мне попадись.

Со всей дури плюхнулась на кровать, зарывшись лицом в подушку. Локоны, больно длинные с непривычки, щекотали плечи и спину. Розовые, чтоб его драконы сожрали!

Я обожала свои волосы. Идеально прямые, карамельно-каштанового цвета. Ещё на прошлой неделе сделала стрижку мечты – ровный срез по плечи. А теперь…

Нежно-розовые, кудрявые и закрывающие тело аж до попы. И пышные такие!

В зельях и проклятиях разбиралась прекрасно. Не знаю, что Кай ван-Альдеран в мой шампунь добавил, но антидота найти не вышло. Ни у меня, ни у Бель. Зараза!

Чего только не пробовала! Сначала пыталась свести ненавистный цвет магией и снадобьями, потом перешла на стандартные методы. Краску, шампуни и бальзамы специальные. Дальше уже совсем отчаялась и обкорнала себя под мальчика. И представляете? Они тупо отросли снова! Кажется, даже ещё гуще, длиннее и совсем розовее стали. Гад этот ваш дознаватель!

— Тук-тук, — раздался знакомый голос за спиной и я мгновенно вся напряглась. Том! Даже на учебу сегодня не пошла от греха подальше. — Девчонки, мою девушку не видели?

Раздался громкий хлопок. Это Бель лопнула пузырь от жвачки, который старательно надувала последние десять минут.

— Ты слепой? — раздраженно спросила девушка. — Глаза разуй, идиот.

Как вы понимаете, моего парня Мирабель на дух не переносила. Он просто ей не нравился. Да так, что её всю коротило в его присутствии. Буквально на молекулярном уровне.

— Нарцисса? — он опустился на кровать рядом со мной и я была вынуждена повернуться к нему. — Офигеть, крошка! Ты прямо, как настоящая аристократка…

— Дебил? — Бель покрутила пальцем у виска. — Она вообще-то герцогиня.

— Круто имидж сменила, — Том аж присвистнул, напрочь игнорируя Мирабель. — Как решилась?

— Ну… — неуверенно протянула. — Вообще-то это месть.

— Кого же ты разозлила? — парень подался вперед, обнимая меня. — Ты и мухи не обидишь.

Ага, муху не трону, она лично мне ничего плохого не сделала. А вот Кай ван-Альдеран…

— Пустяк, — отмахнулась и в ответ обвила Тома за шею, притягивая к себе и наслаждаясь его присутствием. Парням в наши комнаты заходить запрещено. Очень редко удается провести время вдвоем. — Просто дознаватель вчера вызвал и я случайно использовала на нём амброзию. Без понятия, как она у меня оказалась. По факту там вообще непонятно что было и…

— К дознавателю, значит? — голос парня тут же изменился до неузнаваемости, и он оттолкнул меня в сторону.

Дверь с шумом закрылась. Бель смекнула, что к чему и оставила нас наедине. Том раньше никогда не ревновал. Зря рассказала ему о том, что произошло. Вообще обо всём. Как узнал о предложении Кая, так, будто резьбу напрочь сорвало со всеми вытекающими.

Эти дни вообще превратились в кромешный ад. С одной стороны Темный, с другой Том. Всех парней от меня отгонял, хотя поводов сомневаться в моей верности не было. Если у нас отношения, совсем не значит, что я не могу общаться с другими мальчиками.

— Не понимаю, почему ты злишься, — стараюсь оставаться спокойной, хотя хочется совершенно обратного. — Какой-то сплошной бред.

— Бред? — рассмеялся. — Цисс, ты идиотка? Приходит какой-то старый хрыч и лапает мою девушку. Я что должен, спустить на тормозах?

О, боги, какая страсть! Раздул скандал буквально на ровном месте.

— Никто меня не лапал, — сухо возразила и начала собирать волосы в привычную гульку. — Не будь дураком. Вместо того, чтобы поддержать в сложной ситуации…

— Что уже позволила ему сделать? — всего один шаг в мою сторону. Яд и злость из него просто фонтаном хлещут. — Ну, говори, Эккер!

— Уходи, пожалуйста, — встала и молча двинулась к своему рабочему столу. — Иначе, мы поругаемся.

Резко рванул ко мне и схватил за руки, удерживая на месте. С жадным взглядом потянулся губами, но мне точно сейчас было не до поцелуев. Романтики маловато, знаете ли.

Уверенно оттолкнула его и поспешила отойти подальше. Уже и в изучение материалов по зельям погрузилась, а Том всё не спешил уходить. Нервировал своим молчаливым присутствием донельзя.

— Цисс, — положил руки на плечи, ласково разминая их. — Ну, прости. Ревную, берегов не вижу.

Я не заметила, как его ладони скользнули ниже, но точно не хотела делать этого здесь и сейчас. Хотя уже давно стало ясно, что Тому мало одних лишь поцелуев и объятий. Взрослый, мальчик что уж.

— Том, — протянула и накрыла его руки своими. — Не сейчас.

— Нарцисса, — вкрадчиво прошептал на ухо и прикусил за мочку. — Ну, дай мне чуть больше, детка.

Заставил встать и припал своими губами к моим. Пальцами одновременно дернул за завязки на халате и сжал за ягодицы. Этим мужикам лишь бы в трусы залезть!

— Том, — отстранилась от парня и покачала головой. — Я пока не готова. Ты обещал подождать. И за дверью стоит Бель. Тебе пора на выход.

— Хорошо, — кивнул и поцеловал в щеку. — И это, Цисс… держись всё же подальше от этого старикана.

И только бойфренд собрался уйти, как в спальню залетела моя вторая соседка Гвиневра с каким-то конвертом в руках.

Она сразу кинулась к нам и сбивчиво забормотала:

— Тут опять к ректору, Цисс. Этот твой дознаватель мужик вообще неугомонный.

— Опять? — рассмеялся мой парень и забрал конверт, стремительно разворачивая его. — Достала ты, Эккер!

Ух, а как ты меня сегодня заколебал! Даже больше, чем проклятый Кай ван-Альдеран!

— Том, блин! — сорвалась на крик и выхватила свой конверт. — Письмо моё, не переходи личные границы, будь любезен.

— Мы вообще не переходим никаких границ, Нарцисса! — орёт, словно ненормальный, так что даже стены дрожат. А они у нас хрупкие, слышимость великолепная. — У тебя то особенные дни, то не хочу, то не готова!

— Ой, — Гвен попятилась назад. — Вы тут продолжайте. Я там постою.

— Доволен? — скрестила руки на груди. — Всех вокруг распугал. Если ты и дальше собираешься вести себя, как последний подонок, то нам лучше взять перерыв.

Том громко рассмеялся и окинул меня презрительным взглядом.

— Все знают, что твоей семье нужны деньги. Продажная девка! Надо было тебе отстегнуть, а я дурак ухаживал и таскался за ней, словно побитый пёс.

Магия вырвалась из меня стремительно, я даже сообразить ничего не смогла. Волна мощной энергии отбросила Тома к двери и пару раз хорошенького его приложила. Пол пошел трещинами, стекла вылетели и в комнату ворвался штормовой ветер. Он уничтожал всё на своём пути. Превратившись в самый настоящий смерч, ядром которого стала моя скромная персона. Я должна это остановить…

— Спокойно, ледяная малышка, — ухо опаляет жаром и слабо понимаю, что этот голос принадлежит дознавателю. — Ты же не хочешь снести академию с лица земли, правильно?

Отрицательно покачала головой и мгновенно оказалась в кольце из его рук.

Моя собственная сила просто ничто в сравнении с ним, и он заставил её спрятаться, успокоиться. Почти убаюкивал в своих объятиях. Мамочки, ну какой же он сильный!

Усадил меня на кровать, что чудом осталась в целости и сохранности, а сам двинулся к Тому. Присел рядом с ним на корточки и дотронулся до лба, с помощью темной энергии приведя того в чувство. Я даже встала, наблюдая за каждым его действием.

— Так, молодой человек и барышня, разумеется, — Кай встал и оглядел нас двоих поочереди. — Что вы здесь делали вдвоем? Если память не изменяет, адепт Эдельвейн должен быть немного в другом месте.

— А сами что приперлись? — зло бросил Том и поднялся на ноги. — Можете не отвечать, всё ясно. Смотрите не переборщите с оплатой, господин дознаватель.

И просто ушел, со всей дури захлопнув за собой дверь. Вернее, тем, что от неё осталось.

— Адептка Эккер, — он подошел совсем близко ко мне. — Это и есть ваш жених, я полагаю?

— Нет, — покачала головой и взгляд отвела в сторону. — К счастью. Что сделали с моими волосами, кстати? Не смывается…

— Тебя это сейчас так сильно заботит? — усмехнулся.

Ещё шаг и завязывает пояс на моём халате. Крепко, так что я даже судорожно воздух втянула от неожиданности.

Боги! Я тут рассекала почти полуголая! В одном нижнем белье перед мужиком, который его мечтает с меня снять!

— Ничего не говори, — прижал палец к моим губам. — Лишнее.

— Меня накажут? — посмотрела прямо в сапфировые глаза. — Я тут немного… потеряла контроль.

— Хочешь, чтобы тебя наказали? — сильные руки обхватили меня в районе талии. — Это было бы очень приятно, знаешь.

Фу, ну он же совершенно невозможный пошляк!