Академия Меж Миров. Охота на тихоню

— Можешь объяснить наконец, почему ты выбрала его, а не меня?

Ренвальд Реннеке в королевском камзоле перекрыл мне дорогу между стеллажами с театральным реквизитом. В его серых глазах мелькали искры, как от костра в сумрачном небе.

После репетиции все пошли в столовую, а дракон, с которым я флиртовала напропалую весь последний двеместр, загородил мне проход и потребовал объяснений.

Я лихорадочно соображала, что ответить, делая вид, что любуюсь им в сценическом образе. Расшитый золотой нитью камзол шёл Рену куда больше скучной формы нашей академии, подчёркивая разницу между шириной плеч и талии. Неудивительно, что ему досталась роль короля — с такой-то осанкой. Впрочем, и характер у него соответствующий. Жаль только, что королевой выбрали не меня, а до скучного идеальную Эолину.

— Амелия Хелвенторп, посмотри мне в глаза и ответь.

Голос дракона звучал нетерпеливо. Пышный парик с длинными волнистыми волосами смягчал его грозный вид, но без серьёзного разговора, похоже, мне не уйти. Придётся импровизировать. 

Как всегда в этом теле меня потянуло на дурачества, тем более театральная обстановка к ним располагала. Так легко забыть о приличиях, когда надеваешь маску! А ещё легче — когда меняешь себя полностью, как я. Ох, Амелия Златовласая, — так я называю эту версию своей внешности — доведёшь ты меня до беды. 

Я схватила из кучи реквизита шёлковую накидку, накрылась с головой и закружилась, отступая подальше от дракона.

— Не вижу-у-у! Не вижу никаких глаз!

Тёплые руки поймали мои запястья, скользнули выше к плечам, широким гладящим движением спустились по спине, наполовину стянув накидку с лица и наполнив тело сладким томлением. 

Ну что попалась, Амелия? Правда в том, что ты бы с удовольствием выбрала его. Но вряд ли такой мужчина обрадуется, когда в конце концов узнает о твоём секрете.

Дракон обхватил меня за талию, приподнял и прижал к себе так, что наши лица оказались опасно близко друг к другу. Надеюсь, он не чувствует, как стучит моё сердце. И лучше бы ему сейчас остановиться, потому что Златовласая останавливаться не умеет.

За спиной Рена распахнулась дверь. Раздался знакомый голос, отрывисто бросавший слова так, как тявкают мелкие собачки.

— Реннеке! Ты не видел мою невесту?

Дорван Гейн, мой бойфренд, а со вчерашнего вечера ещё и жених. Только вот дракон об этом ещё не знает. 

Надеюсь, меня плохо видно за покрывалом и всеми этими полками с бутафорией. Я прижалась к Ренвальду, прячась за его мощной фигурой и заодно уткнув нос в складки камзола, из-под которых пробивался слабый лимонно-мятный аромат мелиссы. 

Пауза затянулась. В тишине послышался нарастающий скребущийся звук, и по комнате распространился сладковатый затхлый запах. Видимо за Дорваном опять притащилась какая-то из его некромантских неудач.

— Невесту? — дракон даже не повернул голову в сторону собеседника. — Тебе удалось поднять из могил что-то серьёзнее дохлой кошки?

— Очень остроумно, — по голосу слышу, что мой жених скривился. — Я про Амелию. Ты же всё время крутишься где-то рядом с ней.

Руки, державшие меня на весу, напряглись, а я порадовалась, что мои глаза всё ещё скрыты накидкой. Ох, надеюсь, Рен не выдаст меня! И так голова кругом, не хватало ещё разборок с женихом.

Внутри меня ощутимо закружил очередной водоворот озорства. Нет, Амелия! Только не сейчас!

Но мои губы уже дотянулись до своей цели и на миг прижались к губам Ренвальда. Тело, обнимавшее меня, вспыхнуло жаром, а я снова прижалась к нему, прячась от жениха.

— Нет, Гейн, я не видел твою невесту, — нетвёрдым голосом выговорил дракон.

— Ла-а-адно. А что у тебя там..?

— Реквизит, — оборвал его Рен.

Послышался раздражённый вздох. 

— Увидишь Амелию, передай, что я её искал.

Хлопнула дверь. Дракон осторожно поставил меня. Накидка бесшумно соскользнула на пол. Рен сделал шаг назад, стащил с головы парик, небрежно растрепал свои тёмные волосы и скрестил руки на груди. 

— Вот как, Амелия? Будущая фрау Гейн?

Внутри себя я сгорала от стыда. Но моя златовласая ипостась как ни в чём ни бывало с улыбкой пожала плечами.

— Обещаю, я всё объясню в нашу следующую встречу.

В серых драконьих глазах бушевала такая смесь эмоций, что сразу и не разберёшь. Определённо он был оскорблён. И похоже не мог решить, верить мне или нет.

— Да уж пожалуйста. Особенно ту часть, где ты ведёшь себя, будто у меня всё ещё есть шанс.

— Особенно её.

Многообещающе улыбнувшись, я боком проскользнула мимо дракона и сбежала с поля битвы в коридор. Чем больше я удалялась от Рена, тем яснее становилось у меня в голове. Итак, я прямо сейчас иду к ректору. С этой Златовласой пора заканчивать, она не даст мне спокойно доучиться и погубит всё моё будущее. 

Мимикрия —  мой проклятый дар, а Академия Меж Миров — единственный шанс получить хорошее магическое образование. Ни одно из уважаемых учебных заведений не приняло мои документы. Мимиков презирают во всех мирах, считают мошенниками, склонными лишь ко злу и воровству. Но правда в том, что сложно заработать на жизнь чем-то ещё, если все вокруг заранее решили, что ты плохой.

Мои родители всю жизнь скрывают свои способности, притворяясь обычными людьми. Семья решила, что мне нужно магическое образование, чтобы иметь возможность прокормить себя. Но принять меня согласилась только самая молодая и самая прогрессивная Академия Меж Миров. 

"Все одарённые молодые люди должны иметь возможность учиться", — так сказал мне почти пять лет назад ректор Идалиус. И я ему очень благодарна, несмотря на то, что с получением диплома об образовании могут возникнуть проблемы. А ещё мне приходится притворяться среднего уровня магичкой, потому что академия не хочет терять обеспеченных студентов из-за скандала с обучением мимика.

Я постучала в двери приёмной. Как обычно меня приветливо встретил остроухий секретарь Ферни в зелёной мантии. Или секретарша? Всегда было интересно, какого же Ферни пола. За несколько лет учёбы я так и не разобралась.

Через несколько минут ожидания меня пригласили в уже знакомый кабинет. Я опустилась в мягкое кожаное кресло, и ректор Идалиус по-отечески улыбнулся мне.

— Ну здравствуй, Амелия Хелвенторп — хорошистка, артистка и просто красавица. С чем пожаловала?

Морщинки собрались в уголках его глаз от доброй улыбки, и мне перестало быть так тревожно. Надеюсь, он меня поймёт.

— Я хочу закончить обучение в другом облике.
_________________________________________
Друзья, приветствую вас в новой истории про студентов Академии Меж Миров! В начале этой книги все её герои далеко не подарочки. Но некоторые из них тянутся к истинным чувствам, а кто ищет, тот всегда найдёт, правда? 
Первую историю про учащихся этой Академии можно прочитать . Сюжеты не связаны между собой и объединены только одной локацией и второстепенными персонажами.
Ну а теперь - охота на тихоню началась!

Ректор Идалиус поддержал моё решение, хоть и очень хитро улыбался, посматривая на меня. По новой легенде Амелия спешно уехала домой по семейным обстоятельствам и будет сдавать экзамены дистанционно по магической связи. А я перевелась на её место, чтобы закончить в библиотеке академии свою научную работу о метаморфах — существах, меняющих облик. Работу на эту тему я действительно готовила, тут врать не придётся. Да и имя решили оставить прежним, так что моя Златовласая обзавелась двоюродной сестрицей и заодно тёзкой. 

Пока соседки по комнате были на паре, я занялась перевоплощением. Меньше минуты — и на меня из зеркала смотрела Просто Амелия. Очень похожая на предыдущую версию, но… Волосы чуть темнее и локоны не лежат так по-кукольному идеально. Глаза тёмно-серые, а не голубые. Грудь и бёдра не такие пышные, запястья не такие тонкие и пальцы не столь длинные, как у Златовласой. Словом, самая обычная девушка. Для Ренвальда, да и многих других парней, такие — просто невидимки. Можно даже не пользоваться маскировкой.

Зато в этом теле мои мысли текли гораздо спокойнее. В истинном облике чувствуешь себя, словно в мягком домашнем костюме после красивого, но неудобного вечернего платья. 

Я написала изящным почерком Златовласой несколько писем, предупреждая друзей об отъезде. Впрочем, настоящих близких друзей у меня быть не могло, так что и вопросов не возникнет. Уехала и уехала.

Отдельное письмо я составила для Дорвана. Пустое и легкомысленное, как сама Златовласая. Я даже не стала просить его вести себя посдержаннее в моё отсутствие. Все знают, что волочиться за девушками — его главное хобби. 

Закончив с делами, я открыла дверцу шкафа. Какое счастье, что форму можно подогнать по фигуре с помощью магии, иначе всё висело бы на мне мешком. Но мало подобрать нужный размер. Другая личность требовала другого стиля. 

Как с тем же самым набором одежды создать другое впечатление? Вот где начинается настоящая магия! Юбку — чуть удлинить. Блузку — застегнуть на все пуговки. Джемпер с высоким воротом под самую шею. Вместо туфель удобные полуботинки. Волосы собрать в низкий пучок. Готово!

Из зеркала на меня смотрела типичная тихоня-заучка, только очков не хватало. Но зрение у меня хорошее, обойдёмся без них. 

Закончив, я упала на кровать и уставилась в потолок. Мысли текли размеренно. Дорвану надо писать регулярно, нельзя, чтобы помолвка сорвалась. Ренвальду отвечать не стоит. Если, конечно, он вообще будет писать. Что-то мне подсказывает, что наш главный лидер-победитель всего и всех сейчас очень зол. А с внешностью Златовласой стоит расстаться сразу после свадьбы. Её стало чересчур сложно контролировать.

Я перевернулась на живот, рассматривая свои настоящие руки. Родители предупреждали меня, что не стоит жить под ложной внешностью, но было так трудно устоять перед такой возможностью. Сами они никогда ничем подобным не грешили, вот и не предупредили, что не только мимики влияют на тело, но и тело влияет на них.

Теперь я могла бы написать об этом целую диссертацию. Но пока что обойдусь лишь абзацем в научной работе, которую готовлю к экзаменам.

В комнату вернулись соседки. Увлечённые разговором, они не сразу заметили меня. Я села на кровати и помахала им рукой.

— Привет! Я Амелия Лейден, кузина вашей соседки Амелии. Ей пришлось уехать, а я перевелась на освободившееся место. Буду заканчивать учёбу в вашей академии.

Долгую минуту девчонки молча рассматривали меня, прежде чем ответить. 

— Ясно.

— Вас одинаково зовут? Хорошо, не придётся запоминать.

— Вы даже немного похожи.

И вернулись к своему обсуждению.

Надо ли говорить, что у Златовласой не было подруг — только соперницы. 

К неприятному ощущению, что тебя снова оставили на обочине, мне не привыкать. Так что я просто собрала всё нужное и отправилась в библиотеку. Последнее время мою золотоголовую ипостась больше тянуло в театральный кружок, чем к занятиям. Надо исправить это упущение, хорошо сдать экзамены, а после найти хорошую работу. Ну а если что-то пойдёт не так, у меня есть план "Б" — замужество.

В коридорах академии как всегда было шумно и многолюдно. Или вернее будет сказать, многосущно. Люди, эльфы, оборотни разных мастей, вампиры, драконы — для всех найдётся место в Академии Меж Миров. Но только одного из студентов я могла опознать ещё издалека, как будто его выделяло из толпы золотое сияние. 

Мрачный Ренвальд шёл навстречу, как обычно, в окружении свиты парней из его мира и подхихикивающих девчонок разных рас. 

Мне вспомнился наш недавний поцелуй. А что если он меня узнает? Что если почувствует? С колотящимся сердцем и потными ладошками я шагала навстречу, прижимая тетрадь к груди. Казалось, чем ближе мы, тем медленнее течёт время. Все звуки приглушились, движения будто стали медленнее. Наконец мы поравнялись и… Компания дракона, весело обсуждая что-то, прошла мимо. Никто не обернулся. Время покатилось дальше в своём обычном темпе. 

Даже не обратил на меня внимания. Хорошо, конечно. Но всё-таки немного обидно.

В огромной светлой библиотеке почти никого не было. Получив нужную книгу, я принялась за работу. Студенты приходили и уходили. Кто-то, как я, корпел над записями, кто-то уносил целые башни из книг с собой. Я не обращала внимания на всю эту суету, пока до моего носа не долетел знакомый мерзкий запах.

— Животных за дверь! — резкий голос библиотекарши прозвучал в тишине как сирена.

Мимо меня протащился обратно к двери Дорван. Отпихнув ногой полуистлевшее нечто размером с кошку, он ловко прикрыл створку и вернулся. Вскоре мой жених уселся неподалёку, что-то сосредоточенно переписывая в тетрадь из увесистого тома. 

Вот это номер! Не замечала за ним раньше такого рвения. Мне всегда казалось, что в жизни он больше надеется на своего богатого папочку, чем на свои знания.

Пока Дорван был увлечён делом, я исподтишка рассматривала его. Высокий, худой. Тёмные волосы до плеч. В целом симпатичный. Даже орлиный нос его не портит. Пожалуй, единственный его серьёзный минус — это некрозоопарк, от которого у него никак не получается избавиться.

В эту секунду мой жених оторвался от записей, чтобы убрать закрывшие ему обзор волосы. Наши глаза встретились. Я поспешно отвела взгляд, досадуя на себя. Вообще-то не нужно, чтобы он запомнил мою настоящую внешность до свадьбы.

Раздался громкий хлопок — это Дорван захлопнул книгу. Он демонстративно потянулся на стуле, посматривая на меня, потом подошёл и улыбаясь сел рядом.

— Привет! Кажется, я тебя раньше не встречал?

Ах да, как я могла забыть про ещё один минус своего жениха: любит приволокнуться за девушками. Только этого мне сейчас не хватало!

Супер! Молодец, Амелия! Так волновалась, что тебя узнает дракон, и совсем забыла, от кого на самом деле надо прятаться.

Мысленно дав себе подзатыльник, я приветливо улыбнулась Дорвану.

— Привет! Я только перевелась к вам. Меня зовут Амелия.

— Амелия! Совсем как мою кхм… — мой жених оборвал фразу, закашлявшись, —  я Дорван Гейн.

— Дорван Гейн?! — я изобразила беспредельный восторг. — Так ты жених моей кузины?

— Кузины? — парень непонимающе поглядел на меня.

— Ну да, Амелии Хелвенторп. Она столько писала мне про тебя!

Кажется, сработало. По крайней мере его улыбка перестала быть такой слащавой.

— Так ты и Амелия..? Вы обе Амелии, получается?

— Ну да, фамильное имя, долгая история, — отмахнулась я. — Очень рада познакомиться. Мне надо бежать. Ещё увидимся!

Подхватив свои вещи, я с облегчением скрылась за дверью, чуть не наступив на питомца Дорвана. Тот прошмыгнул в библиотеку. За стеной снова раздался вопль библиотекарши.

Фух, сбежала! Теперь быстрее прочь отсюда и пореже попадаться ему на глаза. Может как-то изменить лицо? На это потребуется много энергии, да и побочное влияние на личность сложно предсказать. Что же всё так непросто?

Казалось бы, раз ты мимик, можешь меняться по десять раз на дню. Ан нет, на создание новой внешности уходит много сил и порядочно времени. С моим небольшим магическим резервом, который к тому же опустошает учебная практика, отточить образ Златовласой удалось лишь за несколько лет, постепенно деталь за деталью внося изменения. Зато она получилась идеальной! Не такой как другие мои заготовки, которыми я уже давно не занималась.

То, что нельзя быстро перевоплотиться в кого пожелаешь, — это ещё полбеды. В ложном образе ещё и нельзя оставаться долго, так что душ я всегда принимала в своём настоящем теле. А ещё — и это самое важное — женщина-мимик не может менять внешность во время беременности. Так что тем из нас, кто мечтает о семье, нужно искать себе пару среди своих или найти кого-то подходящего.

Кого-то, кто не удивится, если его жена за время беременности подурнеет до неузнаваемости.

Кого-то, у кого не хватит силы характера устроить грандиозный скандал и потребовать развода.

Кого-то, кто разберётся со своими желаниями на стороне, если жена вдруг перестанет отвечать его вкусам. 

В общем, Дорван Гейн подходил по всем параметрам. А главное — есть надежда, что наши дети не получат мой проклятый дар и не станут изгоями. С мужем-мимиком таких шансов не будет. 

С такими невесёлыми мыслями я пришла в столовую. Запахи еды заставили мой желудок сжаться. Обед я пропустила, так что есть хотелось зверски. Пока я составляла на поднос тарелки, пришлось несколько раз одёрнуть себя, чтобы не заговорить со знакомыми студентами. 

Прихватив стакан с соком, я осмотрелась в поисках места, куда могла бы сесть ни с кем не знакомая новенькая ученица. Вряд ли она сунется за большой общий стол, где будет у всех на виду. Ага, у окна есть отдельные столики, а среди них пара свободных. Не спуская глаз с намеченного места, я сделала шаг вперёд и… ой!

Я задела подносом проходящего мимо студента. Мой стакан перевернулся, сок выплеснулся на белую рубашку. Я замерла в ужасе. Мне не нужно было поднимать глаза, чтобы узнать, кто передо мной. Эти сильные руки, выглядывающие из закатанных рукавов, обнимали меня ещё несколько часов назад. 

Да что с тобой не так, Амелия? Неужели так сложно просто смотреть по сторонам?

— Извините, — пискнула я.

Но меня уже оттеснил какой-то друг Ренвальда, пришедший ему на помощь с салфеткой. Дракон скользнул взглядом поверх моей головы, как будто искал кого-то. На неуклюжую растяпу никто не обратил внимания.

Можно было и порадоваться, но мне кусок не лез в горло. Я всегда считала, что между Златовласой и Ренвальдом происходит игра. Обычный ни к чему не обязывающий флирт. Но сегодняшнее утро, когда она, то есть я, его поцеловала, как будто что-то изменило.

Или что-то изменила его фраза "почему ты выбрала не меня"? Ведь о серьёзных отношениях между нам и речи не шло! В конце концов все знали, что Ренвальду предназначена Эолина — наш медноволосый академический ангел во плоти. Ходили слухи, что в их родном мире они сговоренные жених и невеста. Думаю, поэтому ей и дали роль королевы.

Кое-как прикончив ужин, который показался мне безвкусным, я поплелась в комнату. Молчи, сердце, мне надо заняться учёбой. В конце концов, для неприметной тихони нормально вздыхать по первому красавцу всея академии, да? Надо вживаться в роль.

Наутро я преисполнилась решимости забыть про дела сердечные и сосредоточиться на учёбе, как и планировала. Целый день я удачно пряталась от Дорвана и старалась не смотреть в сторону Рена, но на следующий мне не повезло. 

На занятии по астрологике Дорван Гейн всячески пытался привлечь моё внимание с другого конца аудитории. Махал рукой, улыбался, подмигивал всякий раз, как я поворачивалась в его сторону. В конце концов профессор Эстрен не выдержал и призвал его к порядку.  

После того, как лекция окончилась, мне пришлось использовать маскировку, чтобы разминуться со своим женихом. Режим телесной прозрачности позволяет таким как мы быть невидимыми, но только оставаясь на месте, так что выйти из аудитории не удалось.

Когда угроза миновала, я вылезла из-под парты, сделав вид, что обронила карандаш. В аудитории ещё оставалось несколько студентов, да и мне нужно было обсудить с преподавателем свою выпускную работу. Но направившись к нему, я поняла, что совершила ошибку.

— Я знаю, Реннеке, что вы презираете мой предмет, — выговаривал профессор угрюмому Ренвальду, — с таким подходом вы сдадите его на оценку, которая не удовлетворит ни вас, ни меня. Единственный способ спасти положение — совместная работа с сильным студентом. 

Эстрен приблизился к его уху, хотя вернее будет сказать, к плечу, и заговорщицки понизил голос. 

— Вы давно просили меня дать вам в напарники Амелию. Поздравляю, ваше желание сбылось!