Академия Мерцающих Теней. Опасная связь

Шонери Аваренсин Вателоунд

Первый учебный день в Академии Высших Магических Искусств. Я до сих пор не свыкнулся с мыслью, что единолично буду управлять одним из лучших учебных заведений в нашей стране. Должность ректора-дракона позволит мне прийти в себя. Я должен. У меня есть ради кого прилагать усилия…

Я откинул эти мысли и сосредоточился на церемонии распределения. Она проходила на заднем дворе академии, украшенном магическими печатями выпускников, что светятся разными цветами в особые для этого места дни — начало года, окончание экзаменов и соревнований, завершение года и так далее. Адепты-первокурсники сбились в кучки, в основном по своим расам. Феи, драконы, люди, русалки, вампиры, луноликие и все остальные.

Сегодня они узнают, в чём заключается предрасположенность их магии и выберут соответствующие специальности. 

В центре рядом со мной стояли мои коллеги высокого ранга. Все довольно интересные, вот только к декану кафедры метаморфных искусств у меня вопросы…

Главный из которых — где его, чёрт побери, носит?

— Твоё призвание — бомжевать! — тоненько захохотала одна из фей, обращаясь к кому-то из русалов. 

Эти две группы ближе всего ко мне. Я сдержался, чтобы не закатить глаза. Сегодня будет особенно много шуточек и розыгрышей, ведь когда феи волнуются, они пытаются скрыть это, задевая других и пакостя по мелочи.

Обычно феи и драконы, мои ребята, интересуются схожими предметами, так что да, мне предстоял весёлый год.

Бросил взгляд в небо. Над нашими головами собралась огромная туча.

Вполне возможно, что церемония пройдёт под проливным дождём. Что ж, а я даже и не против. По крайней мере, это будет весело.

Ухмыльнулся и уже собрался начинать без Эдриана Роквелла, но он успел секунда в секунду. Точнее как, опоздал, но появился за мгновение до нехилого такого выговора в будущем. Высокий, в отличной, я бы сказал, форме молодой на вид мужчина с длинными серебристыми волосами. Я проводил его взглядом. В груди на миг как-то тревожно заныло. Я ведь нигде его не видел? Откуда тогда это странное чувство? До того, как я принял его на эту должность, мы раньше не встречались. 

Будто бы дежавю… Почему?

А вот и дождь ливанул. Роквелл будто бы привёл его за собой на поводке…

— Ректор, — обольстительный тон моей коллеги, тоже феи, нельзя было оставить без досадливого, но внимания, — мы уже начнём или как?

Я дал отмашку, окинув её жёстким взглядом.

— Начинаем!

Позади принялся играть оркестр. Музыка у них вышла жутковатая, будто бы специально, чтобы больше нагнетать в этот тревожный для первокурсников момент.

Я усмехнулся. Забавно.

Но ведь по сути ничего страшно не происходило.

Каждый адепт должен подойти к нам, по одному из каждой расы и так по кругу, принять из моих рук белую магическую сферу, закрыть глаза и подождать несколько секунд, пока она не окрасится в другой цвет. Это-то и определит предрасположенность к той или иной магии и подскажет, что нужно развивать.

Хотя у некоторых и выбора нет — ничего другого не получается.

Я бросил взгляд на русалку с дальнего края. Несколько раз за сегодня её видел, она вечно недовольна. Отчего же? Да потому что владеет сильной огненной магией. А это с её любовью к воде не слишком-то удобно.

Первым вышел навстречу своей судьбе дракон из весьма родовитой семьи, что не могло не сказаться на его характере. Дерелл Старлахат. Высокий, темноволосый, он смотрел на всех окружающих так, будто бы они должны поклониться ему в ответ, упав на колени. Только столкнувшись со мной, стушевался и опустил в пол взгляд ярко-синих глаз.

Далеко пойдёт, если убавит гонор… Интересно, какая у него магия?

Парень подошёл ко мне, потянул руку к сфере и… остановился.

В этот миг замерли все, потому что над академией пронёсся пронзительный девичий крик. И с каждой долей секунды он становился всё громче и ближе. Я успел поднять взгляд и увидеть рыже-зелёное пятно.

С какого дракона она свалилась?

Рефлексы сработали без осечек. Я оттолкнул от себя Дерелла, сделал два шага в сторону и стал обладателем, по всей видимости, опоздавшей адептки?..

— Да кто она такая, что портит нам церемонию? — раздался возглас одной из фей. Кажется, той же самой. Высокой блондинки с хитрым личиком, Калипсы Мюриэль.

Я воспользовался своей силой, поэтому то, что её поймал, не принесло девушке никакого вреда. У неё только так сильно колотилось сердце от страха, что я отчётливо слышал это «бум-бум-бум» даже сквозь шум от адептов и дождя.

Ничего не понимаю… Её платье было изорвано, она прижималась ко мне, всхлипывала, я даже не видел её лица.

— Что произошло? Вы в порядке, леди? — спросил вкрадчиво.

И тогда она слегка отстранилась и подняла на меня взгляд. Взгляд невозможных, завораживающих ярко-голубых глаз. В тот самый миг я понял, что пропал. В тот самый миг я едва смог сдержаться и не сделать нечто глупое. Хотелось одновременно прижать её к себе и отбросить, словно змею.

Как это возможно?

Она была так похожа, так похожа на…

Но ведь всего лишь похожа. Эта девушка не могла быть Ею. Моей Марго.

С каменным выражением лица я отпустил её. Рыжеволосая (не)знакомка, пошатнувшись, всё же встала прямо. Всё ещё слишком близко ко мне. Невыносимо близко. Но я не мог заставить себя сдвинуться с места. Небо видело, что мне не хотелось… И будто отозвавшись на эти мысли, туча прошла мимо, дождь прекратился.

— Это мы! — замахали руками русалки. Сплотившись, они могут нехило так влиять на погоду.

Я моргнул. Словно чтобы согнать страшное наваждение. Но девушка никуда не исчезла.

— Дорогая, что с тобой случилось? — спросил кто-то, я даже не смотрел, кто именно.

Всё моё внимание было отдано ей.

— Я не знаю, — она всхлипнула, это слегка отрезвило меня, сняло налёт оцепенения, — не знаю… Не помню… Но вы ведь не оставите меня, правда? — она спросила это именно у меня.

У нас есть непреложное правило — если спас кому-то жизнь, должен нести за эту жизнь ответственность.

Я, должно быть, рисковал сойти с ума. Но у меня не было выбора.

— За мной, — сказал девушке. — Церемонию, — бросил взгляд на коллег, — проведёте без меня.

Начинать на такой должности с нарушения традиций — затея не слишком хорошая, но случай особенный. Все были так ошарашены, что даже не попробовали возразить.

Я случайно столкнулся взглядом с Эдрианом Роквеллом. Мне показалось, что он слишком напряжён. С чего бы это?

Девушка тем временем кивнула и сделала шаг в мою сторону.

— Куда мы идём?

— В мой кабинет, — хмуря брови ответил я. Быстро развернулся, заложил руки за спину и широким шагом направился к зданию Академии.

Алиса

— Итак, — хмуря брови и избегая смотреть мне в глаза, начал темноволосый мужчина. — Давай по порядку ещё раз. Как ты оказалась в небе? Ведь ты ни двуликая, ни фея и даже не ведьма. 

Я пожала плечами, мотнула головой, испуганно глядя на мужчину перед собой. 

— Присаживайся, — он указал мне на большой диван в тёмную клетку. — Совсем ничего не помнишь?

— Простите, сэр, но полнейшая темнота в памяти, — тихо ответила я, вжимаясь в диван. На глаза навернулись настоящие слёзы.
Но не потому, что и правда ничего не помнила, а потому, что только сейчас осознана и на своей шкура почувствовала, что означал этот контракт Эдом. 

С памятью моей было всё в порядке, но сказать я ничего не могла.
Попыталась хоть слово произнести о том, откуда я и что меня схватил какой-то маньяк недоделанный с белыми волосами, но слова просто застряли в горле и во рту пересохло, сердце заходило ходуном. 

Вот влипла так влипла! Даже говорить по собственной воле не могла. И что дальше? Я как марионетка, буду произносить лишь то, что мне самодовольный Эдик будет диктовать? Потом ещё и двигаться только по его указке буду?

Кошмар полнейший! 

— Даже имени своего не помнишь? — продолжал выспрашивать меня мужчина напротив.

Я сначала мысленно произнесла своё имя и потом осторожно попыталась сказать:

— А-Алиса меня зовут. 

Немного заикнулась, будто обманывала, но хоть представиться у меня получилось. Облегчённо выдохнула и более внимательно присмотрелась к своему спасителю, так сказать.

— Алиса, значит, — ответил тот задумчиво, — уже кое-что. 

Я кивнула, облизнула пересохшие губы.

— Можно попросить у вас стакан воды? В горле першит.

 Мужчина встал и направился к небольшому столику рядом, на котором стояла куча разнообразных графинов и бокалов. Мне бы сейчас, что покрепче опрокинуть. Так, для поднятия духа, так сказать.

— А к вам, как мне лучше обращаться? — задала следующий вопрос я. 

— Я ректор Академии — ригэ Шонери Аваренсин Вателоунд, но ты можешь  просто называть меня — господин Ректор.

Он вернулся с полным стаканом воды и приблизился ко мне. Подняла на него взгляд и когда наши глаза встретились, я на миг оцепенела.

 Вертикальные зрачки!
Мама дорогая! Дракон, змея или крокодил в одном флаконе?! Внутри почему-то всё заискрилось и завибрировало. Будто радостью меня наполнило. Какое странное чувство, с чего бы это? Вроде и страшно, а вроде и заманчиво.

Я знала, что ректор окажется драконом, потому как Эдик обмолвился об этом, но не предполагала, что это произведёт на меня такой мощный эффект.

Протянула руку, чтобы взять бокал и случайно коснулась кожи его пальцев. Меня пронзило током, да так сильно, что аж затрясло и зубы стали стучать друг о дружку. Вода чуть не расплакалась на моё и без того плачевно выглядящее платье. Усилием воли мне удалось справиться и не разлить ни капли. 

— Тебя знобит! — Шон (так называть его мне было проще) тут же подошёл к шкафу позади стола и достал пушистый серый плед. — Возьми, сейчас позову прислугу, чтобы тебе приготовили что-то переодеться и горячий карроко. Согреет изнутри. 

Наблюдая за его движениями, я старалась понять, кто же на самом деле стоял передо мной. Эд обещал мне гада, прям самого любого злодея, которому веры нет ни капли, и я пыталась найти хотя бы намёк на те качества, о которых говорил блондин. 

Ректор стремительной походкой, словно хищный зверь выскочил из кабинета, сказав подождать его здесь.

Меня всё ещё била мелкая дрожь. Осушив до последней капли бокал, встала, чтобы поставить его на место, и осмотрелась. 

Внушительный кабинет. Огромные арочные окна, за которыми виднелся сад. Стеллажи с книгами, естественно,  от потолка до пола, огромный стол из тёмного-серого дерева. На нём множество каких-то вещей, бумаги, книги. Несколько стульев рядом, кресла, журнальный столик.

— Тебе лучше? Мы можем продолжить нашу беседу или желаешь пройти в комнату, привести сначала себя в порядок, отдохнуть?  — услышала я за спиной бархатный голос ректора.

Обернулась резко. Он меня пугал, если честно, и я сам не понимала почему. Было в нём что-то странное, слишком закрытое, что ли. Будто он тайну какую скрывал за своим пылающим взором.

— Да вроде я ок. Можем продолжить, — ответила я.

Хотя говорить мне не хотелось. Да и что говорить-то, если я смогла до сих пор произнести всего лишь пару незначительных фраз. 

— Раз уж ты свалилась мне прямо в руки на вступительном тесте, то мне надо решить, что куда тебя определить. Нужно снять слепок с твоей ауры, ты не будешь возражать?

Ректор достал что-то из выдвижного ящика стола и направился ко мне.

— Надеюсь, это не больно? — с подозрением уставилась я на небольшую серебристую пластину в его руках. — Отпечатки пальцев будете брать?

Шон вскинул в удивлении одну бровь:

— Это сканер, записывающий состояние энергии, чтобы вычислить магический потенциал. 

— А если у меня нет никакого потенциала?

— Вот это мы сейчас и проверим. Возьми его в руки и подержи несколько секунд.

Холодный металл плавно лёг в мои ладони, и я почувствовала лёгкую вибрацию, но затем тут же всё пропало.

— Готово, — сказал мужчина, — теперь можешь присесть. Сейчас за тобой придут и проводят в комнату.

— Я буду учиться у вас в академии? — с надеждой спросила я. Возвращаться к Эду мне не хотелось.

— Пока не могу ответить точно на этот вопрос, нужно изучить твою магию и только после этого делать выводы.

Алиса

— Отдай! Это моё! — донеслось до моего слуха, когда мы с моей провожатой очутились в мрачноватненьком коридоре академии, где располагались комнаты для студентов. Общежитие по-нашему.

Из-за закрытой двери, куда меня подвела молчаливая женщина, слышалась какая-то возня, затем стук упавшего тяжёлого предмета на пол.

Куда я попала? Студенты с первых дней учёбы уже дерутся друг с другом? Дурдом просто! 

Никогда в общагах сама лично не жила, но много разного слышала от подруг и друзей. Видимо, в любых мирах совместное проживание —  не особо дружелюбное место. 

С одной стороны, мне угрожал тёмный эльф со своим безумным контрактом, мрачным злым взглядом и Печатью молчания. С другой — ректор – дракон, со сверкающими вертикальными зрачками. Ясно с первого взгляда, что руководитель сей компашки магических оболтусов, скрывал что-то большее, чем готов был показать.

И если я правильно поняла, теперь мне даже в комнате покоя не будет.

— Комнатку на одного человека здесь нет вероятности получить? — спросила я со слабой надёждой женщину. 

Но та вновь промолчала, будто в рот воды набрала, лишь в очередной раз нахмурилась и, кивнув мне на дверь, развернулась и быстро скрылась за поворотом в коридоре. 

Классно поговорили! Прям бальзамом на уши мне пролилась безмолвная речь. Заценила я её откровенность. В век не забуду такую любезность.

Если весь персонал академии такой, а студенты все такие, как за дверью, то навряд ли я быстро найду себе сообщников и друзей. А мне они, ну вот-прям-очень и прям сейчас нужны. Ещё вчера, то есть. Эду я не доверяла, и его обещаниям не верила, поэтому нужно как можно быстрее познакомиться к тем, кто знал, как освободиться от оков его контракта.

Осталась стоять одна перед закрытой дверью, за которой продолжало происходить что-то неладное. 

Провела в нерешительности ещё пару секунд, сомневаясь входить, или нет в комнату. Окинула быстрым взглядом пространство вокруг. 

Сумрачно, мрачно и немного сыро. Хотя на улице солнечное утро и тепло. Арочные потолки и всё сооружение из коричневого кирпича. Ни тебе картин, ни цветов, ни каких других украшений. Лишь неизвестные значки и символы, начертанные на стенах более тёмным цветом, чем сами стены. Явно в какой-то особой последовательности, но я даже не могла представить, что они могли означать. 

— Последний раз говорю тебе, отдай! Или хуже будет, полудохлая ты фея! — вновь раздался грубый девичий голос из-за двери.

— Сама ты нежить дохлая! Некроманкта несчастная! Был твой кулон, стал мой! Отстань! — ответила другая девушка, обладательница более тонкого голоска.

— Я первая его нашла! Значит, теперь он принадлежит мне!

— Как нашла, так и потеряла! Надо было лучше охранять свою находку!

Может мне к ректору Шону в кабинет вернуться? На помощь его позвать? Пусть сначала разберётся с моими, как я понимала, соседками, а уже после я начну заселяться?

От дракона у меня волоски на коже рук дыбом вставали и в груди немело. Спор за дверью, который вот-вот чуяла, перерастёт в драку, меня немного напрягал. Но и вновь стоять под пронизывающим насквозь взором ректора я не хотела. Пока сидела с ним, всё думала, что он вычислит меня и поймёт, что не просто так я к нему на голову свалилась.
Что тогда меня ожидало, я не знала, и проверять не хотела.

Возвращаться сейчас к нему кабинет не вариант, и покинуть стены академии тоже. Делать нечего, надо входить. 

Для приличия сначала постучалась. Тихонько, еле дотрагиваясь до деревянной поверхности. Не знала, как принято у них в мире, но у меня дома всегда сначала надо стучаться, прежде чем войти.

Но мне никто не ответил. То ли потому что в момент моего стука, по другую сторону что-то повторно грохнулось с резким звуком, то ли просто проигнорировали. Но вмиг мне стало не до приличий. Если они там решили волосы друг другу повыдёргивать, то пусть занимаются этим в другом месте и не сейчас.
Быстро толкнула дверь от себя и вошла в комнату.

Мы трое застыли в гробовом молчании и пялились несколько секунд. 

Одна девчонка — тоненькая, вся светлая, казалась почти прозрачной. Курносый нос, раскосые зелёные глаза. Хм, и правда на фей из мультиков похожа. С нескрываемой злостью та смотрела на меня, сжимая что-то в кулаке. Затем очень быстро отвела руку за спину. Интересно, а крылышки и волшебная пыльца к ней прилагались?

— Ты кто ещё такая? — воскликнула она.

— О нет, только не эта рыжая к нам в соседки! — воскликнула другая, хмуро глядя на меня исподлобья и шумно выдыхая.

Другая была абсолютной противоположностью своей подруги.

Тёмный, почти чёрный ёжик коротко стриженных волос. Бледность лица и тёмные круги под большими круглыми глазами производили странное впечатление. Будто восставшее зомби стояло передо мной.

— Приветик! Я Алиса, ваша новая соседка. И так как, нам придётся уживаться вместе в одной комнате, то мы могли сразу оговорить момент с драками? Сможем в дальнейшем как-то без них обойтись?
— Не любишь драться или не умеешь? — усмехнулась зомби-девчонка.
— Предпочитаю мирные переговоры, — ответила я и постаралась дружелюбно улыбнуться.
Тёмненькая прищурилась, осмотрела меня скептически, будто приценивалась. Хмыкнула и скрестила руки на груди.
Явно моя доброжелательная улыбка ею не убедила.
— Рыжих здесь не любят, и разговоры боюсь, тебя не спасут, — сказала фея, подходя ближе. — Так что, советую поскорее освоить парочку боевых трюков и магических заклинаний, иначе я тебе не завидую.

Шон

 В кабинете летали молнии. Прежде такого никогда не было, но всегда надо с чего-то начинать. 

Мне и самому не нравилось, что приходится нарушать давние правила и я всегда настороженно относился к любым нововведениям, так что нервозность профессоров Академии я понимал. 

Но на этот раз для меня всё же важнее дальнейшая судьба этой новенькой, свалившейся на мою голову в прямом смысле этого слова, чем спокойствие коллег. Это личное и очень, так что им придётся смириться с решением ректора.

Вмешиваться в распри между профессорами, я не спешил, пусть выпустят весь пар, потом легче будет им принять неизбежное. Просто наблюдал, снисходительно и еле заметно улыбаясь, выдерживая в общей тональности отстранённое выражение лица.

— Это немыслимо! — слышались голоса не в меру возбуждённых профессоров Академии, которые говорили наперебой.
— Поддерживаю ригэ Ауэрендо! Нет! И ещё раз нет! Попаданкам из мира без магии не место в нашей Академии! Так было сотни лет и я не вижу причины что-то менять сейчас! — присоединилась к возмущённым крикам доселе молчавшая а-ригэ Лора Самиельси, преподавательница Хаотичных наук. — Ректор Шонерли, вы совершаете огромную ошибку. К тому же эта девушка рыжая! Вы представляете, какую опасность она может в себе таить для всех нас?

Остальные дружно закивали ей в ответ, и ещё пара-тройка профессоров включилась в громкую дискуссию, но мне уже начинал надоедать этот бардак.
Я встал из-за стола, вышел на середину комнаты, поднял ладонь вверх. 

Все тут же замолчали, но рассерженные взгляды продолжали метать молнии.

— Коллеги! Всех понимаю и даже частично вас поддерживаю, но увы, я вас собрал не для того, чтобы обсуждать данный факт. Решение принято, и я лишь ставлю вас об этом в известность. Смею вас уверить, что иномирянка не представляет угрозы ни нашему миру вообще, ни академии в частности. В ней нет и намёка на огненную стихию даже в спящем состоянии. Но такой феномен мы не можем просто так отпустить. Надо изучать и наблюдать. Мы же с вами прежде всего учённые, а тут такой экземпляр попался! Я решил, что стоит провести пару экспериментов, прежде чем выгонять её за пределы нашего мира. Поэтому пока девушка остаётся здесь, под крышей моей Академии и под моим личным покровительством. И после того, как я выясню, достаточно ли у неё целительской силы для обучения, она вольётся в учебный процесс как достойная адептка. Всё, не смею вас больше задерживать. У нас, у всех много работы перед началом учебного года, поэтому вы свободны. Можете идти.

Последнюю фразу я произнёс как можно более властно и жёстко, окидывая всех пронизывающем и долгим взглядом. Все попытки вновь возмутиться тут же сошли на нет. И профессора  с минами, будто проглотили все одновременно колючего ежа, стали поодиночке покидать кабинет.

Я вернулся за стол. Тяжёлые вздохи и тихий шёпот долетали до меня из-за спины.
— Хотел сказать, что я поддерживаю ваше решение, ригэ Шонерли, — раздался голос Эдрина Роквелла. Профессор-метаморф, новенький, который почти опоздал на общее утреннее построение. Я заметил, что в споре с другими он не участвовал. Тихо отсиживался в сторонке. — С вашего позволения, я бы хотел тоже принять участие в наблюдении и изучении этой попаданки. Девушка может учиться на моём факультете. Так я смогу более детально, так сказать, изучить её способности, а если вдруг появится хоть малейший намёк на пробуждении огненной стихии, мы не упустим этот момент и примем необходимые меры сразу же.
Пару секунд я внимательно изучал каждую черточку на лице профессора. Почему у меня он вызывает какое-то опасение и настороженность?
— Благодарю вас риге Роквелл, я сообщу вам о своём решении,  — холодно ответил я, почувствовав как от его слов "более детально изучить её", у меня всё сжалось в груди и внезапно нахлынула злость и раздражение. 

Не понял я причину столь резкой своей реакции, но не особо я доверял нашему новому преподавателю. Вынужден был взял его на замену предыдущему. Внезапная кончина прежнего профессора была очень некстати перед началом учебного года.

Мужчина задержался на несколько секунд возле стола, будто хотел сказать что-то ещё, но затем кивнул, слегка улыбнулся и попрощался. Его белоснежные волосы взметнулись, когда он поворачивался и выходил из кабинета.
С его внешностью боюсь, в этом году у нас много будет желающих учиться на его факультете. Особенно кадетов женского пола.
Надо держаться наготове. И ни в коем случае не допускать никаких эксцессов, связанных с сердечными делами между учениками и профессором. Хотя, что уж говорить о кадетах, когда и среди коллег я заметил, какими взглядами женщины одаривали нашего нового преподавателя.

Только этого мне сейчас не хватало.

Сделав глубокий выдох, я достал слепок отпечатка энергии Алисы Радовой, новой кадетки, огненно рыжей попаданки. Вот только она сама говорит, что не помнит откуда появилась, но мне почему-то вериться в это с трудом. 

Теперь, когда я поставил в известность весь состав преподавателей, хотелось  рассмотреть внимательнее каждый всполох её ауры. 

Необходимо понять, почему так случилось, что эта девушка, как две капли воды похожая на мою жену, упала буквально с неба ко мне в руки. В такие совпадения и подарки судьбы я не верю, а вот в манипуляции магической реальностью кем-то, у кого на то есть свои причины, очень даже.

За несколько часов перед событиями в Академии....
Эдриан Роквелл.

— Слем, ты издеваешься? — гаркнул я так, чтобы меня услышали в приёмной, благо дверь осталась приоткрытой. — Где кандидатки? Сколько я должен ждать?!

Развели тут без меня бардак! Обленились мелкие духи. Совсем страх потеряли без твёрдой руки. Даже на пару десятков лет одних без присмотра нельзя оставить. 

— Шеф, уже бегу, тут внезапная замена. Проверяю последние данные. Ещё пару минут, — донёсся голос секретаря, мелкого духа на побегушках Слема.
Давненько я не наведывался в Бесславный лес — обитель Тёмных эльфов на обратной стороне Мироздания. А когда-то даже мечтал встать во главе всей нашей расы, строил планы и был практически в двух шагах от вершины. 

Окинул взором свой кабинет. Минималистичная обстановка, минимумом мебели, тёмно-бордовые шторы, пара стульев, отблески на стене от негасимого чёрного огня в нише. Обдавало холодом и темнотой. 

Огромный стол из чёрного хрусталя с Драконьих гор. Моя гордость! Мой трофей! Я погладил прохладную поверхность ладонью. В кабинете всё осталось нетронутым, как будто и не было тех лет, что я отсутствовал. Только теперь, казалось, мне всё таким далёким, чужим. Хотелось бы вновь ощущать себя здесь хозяином, но пока возвращаться навсегда ещё не время.

Пробегаясь ещё раз по информации, что мне удалось собрать в Верхнем Мире, я нервно постукивал пальцами по столешнице. Мой план был настолько выверен и просчитан, каждая деталь, каждый шаг должен быть именно в нужный момент. И если хоть одна составляющая даст сбой, то всё полетит в Бездну. 

Посмотрел на висевшие передо мной в воздухе изображение того, кто испоганил мне всё, чего я так долго и упорно добивался когда-то, того, кто украл любовь всей моей жизни.

— Наконец-то, я нашёл тебя, — сквозь зубы процедил я. — Много времени ушло, но я нашёл тебя, предательская ты драконья морда. Посмотрим теперь, кто в этой игре будет победителем.

Слем юркнул в приоткрытую дверь. Я быстро смахнул сверкающий экран. Не хотел, чтобы кто-то знал о моём плане. Подставить может каждый, а после удара в спину друга детства, я и собственной тени доверять бы не стал. Хотя своей тени я и так не доверяю. Она часто где-то бродит сама по себе. 

Секретарь быстро положил на стол чёрную прямоугольную коробку с нужными данными и отошёл чуть дальше. Глаза не поднимал. Боялся. Правильно делал. Совсем без твёрдой руки распоясались.

Открыл устройство, вывел на экран файлы.

— Что-то не густо у тебя тут с молодыми рыжими студентками, — на экране высветились четыре папки с досье на каждую. — Не из чего выбрать.

— Ну так шеф, это всё, что мы смогли умыкнуть до того, как Стражники явились за Искрой Жизни к девушкам. Вам же нужны именно те, кто пока находится без сознания. Да и рыжие, сами знаете, редкий экземпляр. Так что пришлось повозиться. В последний момент вынужден был одну поменять. Хорошо, что одновременно с ней в больницу поступила ещё одна рыжая.

— Только поступила? — не веря в своё везение, спросил я. — И ты к этому не причастен?

— Да вы, что шеф, как я мог нарушить ваш прямой приказ! Удачное стечение обстоятельств, не более того. Она пока без сознания, врачи ещё не закончили делать тесты, но я осмотрел её ауру. Хороший экземпляр, шеф. Советую посмотреть первым.

Слем показал на четвёртый файл, я открыл и уставился на огненно рыжую шевелюру, улыбающееся лицо с ямочками и ярко-голубые глаза с такой чертовщинкой в глубине, словно там поселился маленький дьяволёнок. Жила бы это девушка во времена инквизиции, слабаки из той когорты точно бы сожгли её как особо опасную ведьму.

 — Ты прав, и впрямь этот объект может оказаться очень интересным, — задумчиво произнёс я. — Здесь вся информация, что ты нашёл на неё в земном интернете?

— Да, но не только. Мне удалось поймать пару отпечатков взрывных эмоций сожаления о рухнувших мечтах и ещё кое-что. Всё там, я записал для вас, Шеф.

Кивком головы отпустил помощника и, не вставая с кресла, взмахом руки, захлопнул за ним дверь.

Неужели мне так повезло, и я нашёл практически копию той, из-за которой всё между нами с другом разладилось? Только копия, конечно, намного моложе оригинала, но всё равно, я помню именно такой Марго. Будто мы целовались с ней той ночью на вершине скалы только вчера.  

На губах воскрес привкус мяты и черешни. Внутри заклокотала сила. Перед глазами вспыхнули картинки воспоминаний о том, как мы с другом пытались соблазнить наивную рыжую девчушку, и как та стойко нам отказывала. 
Но и мы сдаваться не собирались, на то мы и Тёмные эльфы — соблазняем, подкупаем, пугаем. Словом, делаем всё, чтобы  провоцировать людей на сильные эмоции. На спор мы делали в те времена практически всё. Так подниматься по карьерной лестнице было интереснее. Каждый хотел победить, чтобы выслужиться перед начальством. Но соревнуясь, мы и сами не заметили, как оба попали. Влюбились, словно настоящие люди с душой, способные на сильные чувства и привязанность. 

Да, способность любить я обрёл, а вот друга потерял. И любимую тоже.

Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Не время сейчас предаваться воспоминаниям. Главное для меня сейчас реализовать план.
И для этого лучше как можно быстрее навестить девушку. Точно убедиться, что фото не лжёт. Мало ли, вдруг Слем, что напутал, пока собирал све́дения.

Алиса Радова

— Вот только не надо так нервничать, уважаемый Не-Пойми-Кто. Я вас прекрасно расслышала. Вам надо собрать компромат на вашего заклятого врага. Здесь мне всё ясно и я, честное слово, вас не осуждаю. Хотите мстить, пожалуйста. Кто я такая, чтобы читать вам лекции о морали и прочей чепухе, не сто́ящей вашего внимания. Но я не могу понять, при чём здесь я и как сюда попала? Хотя я даже не понимаю, сюда — это куда? И почему я не могу пошевелиться? И кто вы такой, в конце концов?

Услышала как мужик, а по голосу это точно был какой-то странный и явно не особо добрый мужик, зарычал в бессилии. 

Он прятался в тени всё время нашего странного с ним разговора да ещё и капюшоном закрывал  лицо. 

Хотя в помещении, где мы говорили и тени-то никакой не было. Источник какого-либо света просто-напросто отсутствовал. Непонятный мрак окружал меня, и я могла различить лишь мощную фигуру чуть в стороне.
Кстати, она источала нехилую такую угрозу, от которой внутри всё леденело. У меня так точно. Хотя ощущать сам холод, не чувствуя при этом физического тела, было очень странно. Но нужно отдать должное, тому, кто устроил этот забавный фокус.
Сейчас всё, что со мной происходило, являлось более, чем странным, но при этом забавным. Явно всё это происходило во сне, но по непонятным причинным казалось реальным. Такого необычного сна у меня ещё никогда не было.

— Итак, повторю, другими словами, для особо отсталых, — скрежет мужского голоса неприятно резал по ушам, но особенно бесило то, что он абсолютно проигнорировал мои вопросы. — Если хочешь вернуть свою жизнь, остаться здоровой и невредимой, то ты должна подчиняться мне во всём и выполнять любые мои требования, а для этого нужно согласиться на контракт со мной.
- И чем мне прикажете подписать сей странный контракт? Кровью? - нервно хихикнула я. 

Но тут же пришла в голову мысль, что вдруг я не сплю, а меня поймал какой-то маньяк-извращенец, пока я одна по тёмным улицам домой возвращалась? Так что лучше отложить шутки в сторону и лишний раз не нервировать этого типа.

Ещё одни момент меня напрягал. Стойкое ощущение, что я отделена от тела, но оно где-то есть и ему угрожает опасность. Непривычное и пугающее чувство, когда вроде ты есть и вроде тебя нет.
Сейчас я способна лишь слышать, видеть и говорить. Может, мужик использовал какой-то нервно-паралитический газ, от которого отключаются все функции организма, кроме зрительных, речевых и слуховых?
- Контракт ты подтвердишь словами, - ответил мужик. - Про подпись речи не было.
— А если я откажусь, то что тогда? — всё же рискнула спросить я.
— Хм... Дай подумать. Я отпущу тебя, но мне будет искренне жаль, что в случае твоего отказа студентка медфака по имени Алиса Радова, со всеми своими мечтами и целями исчезнет раз и навсегда. Ни тебе карьеры доктора, ни богатого и щедрого мужа, ни детишек полный дом. Теперь ты уловила суть моего предложения?

— О! Так это угроза? — вырвалось у меня.
Мне сейчас страшно? Ещё как! Но если это мои последние минуты жизни, то я бы хотела знать всю правду и возможные варианты.

Помимо того, что этот мужик меня пугал, так он обо мне почему-то очень много знал, а особенно о сокровенных мечтах о семье и муже. Это явилось для меня ещё одним сюрпризом. Ни одна живая душа не знала об этой стороне моей натуры. Для моих однокурсников я мечтала лишь о высоких оценках в зачётке, красном дипломе и хорошем месте на должности врача-хирурга после выпуска. Пусть так остаётся и дальше. 

Навряд ли, вчера на своём дне рождении, я настолько много выпила, я вообще больше бокала шампанского никогда не употребляю, что разоткровенничалась с каким-то незнакомцем. Или это было не вчера? Сколько времени я провалялась без памяти?

Последнее, что я чётко помню, в студкафе находилось много посетителей. Мы сидели небольшой группкой, все с одного курса универа, чуть в стороне.
Я, если честно, вообще, не хотела отмечать день рождения. Экзамен на носу, какие могут быть гулянки! Но подруга Машка настояла и затащила практически силой в нашу любимую кафешку. А там сюрприз-сюрприз - несколько ребят с курса и с ними Владик.
Ой лучше о нём не вспоминать. Особенно, как он с Машкой целовался. А я то думала, что это я ему нравлюсь, а не она.

Поняла, что сейчас начинаю злиться, и хочу побыстрее закончить весь этот фарс с контрактом и дурацким запугиванием.
Хочу поскорее навестить свою подругу. Пусть объяснит, что это они делали с Владиком за углом кафешки. Она ведь знала прекрасно, как он мне нравился!
Может, я с кем познакомилась после того, как выбежала из кафе вся в слезах? Вроде нет. Не припомню такого.

После того как увидела подругу в неоднозначной позе в обнимку с тем, с кем я думала, у нас будут отношения, я, еле сдерживая слёзы, вбежала в зал кафешки, схватила свою сумку, куртку, что-то прокричала друзьям, о том, как мне плохо и выбежала на улицу.
А дальше - яркий свет сквозь пелену на глазах от слёз, какие-то разноцветные вспышки и темнота.
Как долго она продолжалась, я не знала. Пока вот этот тип не разбудил. Может, я когда выбегала из кафе, упала и ударилась головой? Вероятно, я в больнице нахожусь, без сознания и брежу.

— Может это и похоже на угрозу, если уж совсем упрощать мои слова, — холодно ответил мужик. — Но тут скорее лишь констатация факта. Если ты не согласишься на моё предложение, то сама скоро и без моей помощи отойдёшь в темноту навеки. После такого сильной аварии мало кто выживает, а если и да, то никогда не возвращается к жизни полноценным человеком. Так что я даю тебе выбор, но решать, конечно же, тебе.

Так получается, он меня сбил и украл? А ничего я не чувствую, потому что чем-то накачал? И теперь, значит, либо я соглашаюсь и он везёт меня в больницу либо нет и я умру?!
Конечно, я согласна! Подчиняться? Да легко! Послушание — моя вторая натура! С маньяками только так. Надо со всем соглашаться!

Если он такой идиот и не понимает, что, даже если я сейчас ему подыграю и приму его странную сделку, то что мне помешает потом передумать, написать на него заявление в полицию и поминай как звали! А хотя нет, пусть лучше забудет и никогда об Алисе Радовой не вспоминает. Ненужное это. Лишнее.

— Что ж, авария меняет полностью дело! Так бы сразу и сказали, многоуважаемый! А то вокруг да около, всё ходите, о каких-то врагах непонятных вещаете. Когда вопрос стоит вот так, ребром, как сейчас, конечно, я на всё согласна. Умирать мне ещё рано да и не особо хочется.

Мне послышалось или я услышала выдох облегчения?

— Тогда повторяй за мной: Я, Алиса Радова, девушка восемнадцати лет от роду с Земли, согласна во всём и полностью подчиняться своему Хозяину! И в знак серьёзности намерения отдаю ему свою волю, тем самым закрепляя сделку.

Какая дикая формулировка! Но с другой стороны, это же просто слова, подумаешь, ерунда какая. Я повторила их по его настойчивой просьбе аж целых три раза.
Ну, сказала и сказала. Подумаешь! Пустяки! Пусть теперь попробует, заставит меня это выполнить, когда я получу необходимое лечение и верну себе контроль над телом. 

Вообще, мне начинало казаться, что это какой-то розыгрыш одногруппников. Не ну, правда, кому ещё, кроме студентов медфака придёт в голову такой странный и извращённый способ развеселить кого-то на днюху. Точно ни у кого больше.

— Рад, что ты сделала правильный выбор, — резюмировал мужик, и я наконец-то ощутила своё тело. Но обрадоваться сильно не успела.

Силуэт в тёмной накидке и капюшоне внезапно оказался рядом со мной, наклонился близко и пронзил насквозь меня холодным светом, который исходил из его голубых светящихся глаз.
Я оцепенела и могла лишь глупо хлопать ресницами, пока рассматривала лицо того, кого видела первый раз в жизни.
Острый, практически хищный нос, волевой непреклонный подбородок с ямочкой и длинные серебристые волосы.
Да это не мужик, а воплощение моих самых ужасных кошмаров наяву!
От одной его плотоядной ухмылки стало жутко. В желудке скрутило, сердце перестало стучать о рёбра. Спряталось даже оно. Захотелось заскулить и сжаться в комок.

Страшно стало по-настоящему. Этот тип ни на одного из моих однокурсников похож не был. Белобрысый мужик вообще мало чем на человека походил. По крайней мере я таких, как он никогда вживую не встречала. Может, только что-то похожее в фильмах фэнтези видела или в книгах читала. 

Сглотнула комок, внезапно подступивший к горлу.
Я ведь смогу отказаться чуть позже от своих слов? Правда, ведь смогу? Ведь всё это не взаправду?

Алиса Радова

— Кто вы… — я попыталась спросить его, но пришлось прерваться на полуслове, так как он склонился надо мной ещё ниже. И его светлые пепельные волосы скользнули по моему лицу будто холодные вёрткие змеи. Меня передёрнуло и мурашки пошли по спине.

Да и меня напугал мой голос. Оказывается, всё это время он не звучал в реальности, а мы будто общались с ним мысленно. Осознание этого испугало меня сильнее всего, и я, наконец-то, вышла из оцепенения и попыталась отстраниться. Меня бы устроило даже скатиться прямо на пол!

Но шелохнуться удалось лишь после того, как он поднёс к моей груди руку. Я честно испугалась, думала что дотронуться хочет, но тот лишь и звонко щёлкнул пальцами.

Ну, то есть, как шелохнуться — первым делом я со всего размаха попыталась влепить ему пощёчину, только вот этот маньяк перехватил мою руку и рывком потянул меня на себя.

И, не успев рассмотреть место, где я лежала, вскрикнуть, да сделать хоть что-нибудь, я поняла, что мы вдвоём… провалились сквозь… Землю? Комос? Вселенную? Только не в пустоту, а словно в густой дегтярный кисель нырнули. Гаденькое чувство. Затем этот тип выдернул меня всё так же за руку на лужайку с тёмно-зелёной травой. 

Не знаю, может мне всё таки что-то подмешали на вечеринке и мне привиделось всё это, но на место страха внезапно пришло любопытство. 

Я огляделась. Никогда не видела таких высоких и громоздких особняков, как тот, перед которым очутилась. Ну, в живую, естественно. В моём городе точно таких не водится.

Из серого гладкого глянцевого камня, весь острый, с высокими пиками, вытянутыми большими окнами, ступенями, на которых быстрее навернёшься, подвернув ногу, чем дойдёшь до дверей, он скалой нависал над нами, а за ним темнела грозовая туча. От вида замка веяло властью, ужасом и тоской.

Надеюсь, мой «хозяин» или кто он там, ничего себе этим не компенсирует.

Хотя — я тут же смутилась это шальной мысли и даже покраснела, судя по горящим щекам — почему это «надеюсь»? Не замуж мне за него выходить ведь! Он вообще маньяк, сумасшедший и… и…

— Что реально со мной происходит, вы мне можете объяснить? — эта фраза вырвалась как-то сама, но я решила не останавливаться на достигнутом. В нескольких метрах от нас, я заметила дамочку с зонтиком в тёмном готическом платье. И крикнула ей со всей силы: — Эй! Помогите! Это похищение! Пожар! НЛО! — когда-то, ещё в школе нас учили кричать именно про пожар, потому что люди куда охотнее беспокоятся о своих пожитках, например, а не о каких-то там незнакомцах. А про инопланетян, вообще, просто к слову пришлось.

И кричала я это, значит, рискуя жизнью и, между прочим, голосовыми связками, старалась как могла, но в этот самый миг  загромыхала туча. Как назло!

Её голос прозвучал куда более раскатисто, перекрывая все остальные звуки!

В глазах — красивых, кстати, но это я так, к слову, — этого маньячеллы вспыхнуло удовлетворение, он схватил меня за локоть и, не сказав и слова (как же это бесит!), потащил по ступеням вверх, словно я не девушка, не живой человек, а какая-то ручная кладь!

Я дёрнулась, пробовала даже куснуть его за предплечье, но поняла, что скорее себе руку оторву, чем смогу освободиться из стальной хватки этого недоделанного ведьмака. Сверху донёсся какой-то странный шум. Я запрокинула голову и, от увиденного, рот открылся сам собой. От внезапного ошеломления даже крика не вышло. Да что там шок! Меня накрыл огромный шочище! 

Над громадным особняком и надо мной, Алисой Радовой, в частности, в небе, пролетал огромный чёрный… Д-д-дракон?! Да неужели?! Длинный хвост, огромные кожаные крылья, будто шипастая массивная шея… Красивый, аж дух захватывает! То, что это пролетел точно не самолёт, я уверена на все сто!

Что ж, получается,  я не на соседней улице и даже не в пригороде столицы. 

Вера в то, что я в больнице, в коме, вижу дурной сон, мгновенно растворилась сама собой. А раз это не сон, то стоит начинать паниковать, а не диву даваться, пялясь на чудесатых монстров из книжек в небе.

— Почему именно я? — протянула задумчиво, сощурив глаза и отчего-то облизнув губу, когда мы с похитителем остановились у двери.

 “Вроде взрослый человек, с сединой в волосах, а похищениями невинных дев занимается? Не стыдно ему? Что ему на самом деле от меня надо?” — подумала я, но вслух говорить ему это не стала.

— Это пепельный блонд, — отозвался он раздражённо. — Ты слишком… шумная, Алиса Радова с Земли.

Но я же ничего не говорила?! Он, что мои мысли читать может?

Ничего себе сюрпризик!

…и про сравнение его достоинства и размеров замка… он тоже слышал?

На мгновение мужчина обернулся, я заметила на его тонких, красивых, бледных губах усмешку.
                 
               

По телу тут же прошла волна дрожи. Я с усилием сглотнула, но затем гордо  выпрямила спину, и показала ему язык. Пусть читает мои мысли на здоровье, сколько влезет! я ещё и такое могу подумать! Но этот гад только аристократично повёл бровью и положил ладонь с длинными пальцами пианиста на выступ в стене. Тот тут же загорелся изумрудным и дверь открылась.

— Отпечатки пальцев? — усмехнулась я. — Как неожиданно! Ну ладно, и что дальше? Гномы сделают мне красные бусы, лепреконы сошьют зелёное платье, и мы будем плясать «ча-ча-ча» в свете волшебной пыльцы от фей? Я в принципе не против повеселиться, но долго у вас гостить не могу, уж простите. Быстро выполняю свою часть сделки и сразу домой. Иначе мой куратор меня в порошок сотрёт, если я  пропущу слишком много лекций!

Жизнь у начинающих медиков не сахар, даже если они только учатся! Так что долгое моё отсутствие в универе не пройдёт мне меня бесследно.

— Вообще-то, во-первых, — улыбнулся мужчина, затащив меня в центр зала, где всё из лакированного дерева, мебель старинная, но новая, под потолком висела огромная люстра, а на полу несколько кроваво-красных ковров, — я собирался тебя скорее раздевать, чем дарить платья. Но и это возможно, если будешь хорошей девочкой. А во-вторых ты и так продолжишь учиться. Совсем скоро. Только в этом мире.

От его голоса, повадок, взглядов меня вновь бросило в дрожь, да ещё какую дрожь. Я попыталась отбежать в сторону, но не вышло. Он всё ещё крепко держал меня за запястье. Да что за проклятье такое? 

— Ерунда какая-то! Мы так не договаривались. Ни о какой учёбе речь не шла!  Сначала дурацкая сделка, глупая, как не знаю что… Теперь это. У вас что, по ходу дела изменения в контракт вносятся? Можно мы просто нормально и быстро всё провернём и попрощаемся? Всё таки, может, я сплю? — с надеждой стала оглядывать зал, будто где-то тут могла заваляться светящаяся зелёным табличка «выход». — Тогда я хочу проснуться! Сейчас же!

И топнула ногой даже по мраморным плиткам мозаичного пола, для пущей убедительности.

Его очередная улыбка показалась мне издевательски нежной. Так реагируют серьёзные взрослые на наивные детские мечты.

— Хочешь проснуться в своём мире? Учёба на лекарку, — какое устаревшее название врача! — друзья, вечеринки и что там у тебя ещё? Дорогая Алиса, пока ты не выполнишь всё, что мне от тебя надо, назад дороги не будет. А если не выполнишь, то тогда тем более ты никогда-никогда-никогда не проснёшься в своём мире,  — да уж, ну и мастер он жути нагнать! Но холодок по затылку у меня всё-таки пробежал. Вдруг он не выполнит свою часть сделки, и не вернёт меня домой, и что тогда я делать буду? — Зови меня Эдрианом. Эдрианом Роквеллом. Ты в моём мире. Не хотел тебя шокировать, — усмешка, — но твои попытки найти всему этому объяснение и быстрее вернуться домой, мне наскучили, так что…

Седовласый тип прикоснулся к моему виску прохладными подушечками пальцев.

И тут я осознала во всей красе, что попала… Я в чужом мире и рядом никого, кто бы мог мне помочь. Лишь этот наглый и бездушный мужик, что сверлил меня своими голубыми глазами и усмехался, наслаждаясь безграничной властью надо мной.

Ох, как бы мне знать заранее, что слова могут быть оковами, похлеще стальных, я бы так просто ими не разбрасывалась, даже во сне.

Эдриан Роквелл.

— Это не честно! Мы так не договаривались! Как ты можешь со мной так поступить? — осознав, что она теперь — попаданка, одинокая иномирянка в не слишком приятном положении дел, Алиса побледнела, покраснела, а затем снова побледнела всего за одно мгновение. Предварительно отбежав от меня подальше, ага. Я передал ей чёткое понимание происходящего, способность говорить, читать и писать на местном языке, а также кое-какие основы. Всё впихивать за раз — рисковать её и без того слабеньким рассудком.

— Как я мог спасти тебе жизнь? О, крошка, — ухмыльнулся, — это стоило некоторых усилий, если честно. Но можешь не благодарить, что же ты… ты мне ничего особенного не должна. Хотя погоди-ка… — я тыкнул в её сторону унизанным кольцами пальцем и картинно прищурился, — всё-таки должна. Про сделку помнишь? Как твой хозяин, я повелеваю тебе, ни при каких обстоятельствах не раскрывать никому нашу маленькую сделку. Повторяй за мной: «Ты никак не связана с тёмным эльфом по имени Эдриан Роквелл, ты никогда не была в его доме, никогда не видела его до встречи в Академии Мерцающих Теней».

— Академия? — эта девчонка забавно поморщилась и даже попыталась нахмуриться. Разумеется, мне бы пришлось ждать долго, пока она соизволила бы сама повторить эти слова. Пришлось подсобить. Это милое личико нужно видеть — красивые голубые глаза широко распахнулись, когда открылся ротик (маняще, стоило признать) из него посыпались нужные мне слова.

Оттарабанив всё, она прикрыла рот ладошкой, а затем топнула ногой и едва не кинулась на меня.

— Никогда! Никогда больше так не делай! Это… неприятно.

Разумеется. Но она уже дала своё согласие в больнице. Теперь я могу сделать с ней и не такое. Но мои намерения весьма невинные. Пока что.

Девчонке стоило бы быть более благодарной.

А впрочем… я должен признать, что её вид иногда всё же отзывался болью в моей уже казалось бы наглухо запахнутой, тёмной душе. А потому хотелось всячески язвить и отстраняться. И если Алиса произвела такой эффект на меня, то что же будет с бедным Шоном? Скорее бы на это посмотреть!

Девочка больше не дурачилась. Она запустила тонкие, бледные пальчики в свои необыкновенные огненно-рыжие волосы, чуть оттянула прядки и скривилась. А затем выдохнуло как-то совсем грустно:

— Я тебе не верю, Эд. Буду называть тебя Эдом. Думаю, что я больше никогда не вернусь домой и ты меня обманул..

Если бы это был земной мультфильм, над моей головой наверняка бы зажглась лампочка. Лучше не упускать дополнительный крючок, чтобы сделать девчонку более сговорчивой. Разумеется, и нашей связи должно хватить. Но я всегда предпочитаю перестраховываться. По крайней мере, теперь.

— Отчего же? — выдал добрую улыбочку, насколько эту гадость вообще возможно провернуть с моим лицом. — Если будешь моей послушной девочкой, получишь всё что угодно, как я и обещал ранее. Когда в этом мире уже будешь не нужна, верну на Землю. Если раньше не найдёшь здесь богатого мужа.

Алиса вскинула на меня острый взгляд. Довольно решительный для той, что всего несколько мгновений назад была почти разбита. Сложила руки на груди и произнесла:

— Если ты Эд, хочешь, чтобы я была “твоей хорошей девочкой”, то не смей называть меня “хорошей девочкой”!

На последней фразе щёки Алисы разделись и она упёрла руки в бока.

Ухмыльнулся. Что ж, храбриться? Похвально.

— Ладно. Хочешь быть моей плохой?

Её замешательство не длилось долго, а жаль.

Смотреть на это милое личико под воздействием разных эмоций — одно удовольствие.

— Для тебя – никакой хочу быть! Ты мне не нравишься! Не смей давать мне прозвища, не смей помыкать мной, как рабыней и делать то, что ты со мной делал!

— А ради чего я должен отказывать себе в таком удовольствии, дорогая?

Она улыбнулась остро. Упрямая и находчивая, другого, наверное, и нельзя было ожидать.

— Потому что, как я понимаю, ты не сможешь контролировать меня двадцать четыре на семь, дорогой Эдик! — последние слова она выплюнуло язвительно. — Тебе же нужна помощница, а не враг под боком? Верно?

— Разумно. В какой-то степени. Ладно, я постараюсь не тревожить тебя лишний раз, — с этими словами подошёл к ней и схватил за локоть. — Но не прямо сейчас…

Алиса, слишком бойкая, попыталась ударить меня, но само собой у неё ничего не вышло. Я притянул её к себе, обнял за талию и… коснулся горячими губами молочно-белой шеи. Тихий стон, сорвавшийся с её губ, подействовал на меня как катализатор. Катализатор чего-то нехорошего. Нехорошего для девчонки.

Я касался её, а думал о Марго…

До этого момента был уверен, что по крайней мере нежные чувства — давно похоронены в прошлом. Да, остались воспоминания, к которым я возвращаюсь, но это не то. Сейчас же сладкая боль накатила с такой силой, что ошпарила рёбра. А я едва не прокусил Алисе кожу.

Мало того — едва не поднял её на руки и не уволок на второй этаж. В спальню.

И так ошалел, что даже позволил ей отвесить себе пощёчину.

Но оно того стоило…

Не выдержал — рассмеялся. И только после этого отошёл, дал ей возможность выдохнуть.

— Да какого чёрта! — прошипела она. — Так вот что тебе на самом деле нужно от меня! Гарем из земных девушек у себя собираешь? Вот же урод озабоченный! Придушу, зараза иноземная!

Вот дурёха… Словно маленькая земная собачонка. Громкая, злая, крохотная, забавная, дорогая вещь… Как там оно называется? Это Слем — любитель земной культуры… Чихуа-хуа, кажется…

— Ты бы спасибо сказала, — хотел сказать «малышка», но сдержался. — Я подарил тебе дар. Полагаю, у тебя откроется предрасположенность к целительству. Чем плохо? Практически лекарь, как и у себя дома.

Она взметнула на меня яростный взгляд:

— А губами шлёпать по моей шее обязательно было?

— Ага.

Я решил умолчать, что оставил на ней свою метку. Иначе не получилось бы. Она под кожей, никто её не заметит. Даже Шон.

Теперь моя Алиса — идеальная кандидатка в адептки академии, где ректором назначали того, кто меня предал.

И где я с сегодняшнего дня — новый декан кафедры метаморфных искусств – самое подходящее занятие для тёмного эльфа уровня моей силы. Да только никто и никогда даже не заподозрит во мне расу тех, кто является персонами нон грата в этом мире и в Академии Мерцающих теней, тем более.

Само собой Эд задал не вопрос и не предложение. Приказ стать моей живой игрушкой на побегушках, прозвучал подобно грому, что гремел на улице. Для бедного Слема так точно. Тот всё пытался как-то сжаться, уменьшиться, и видимо уже сто раз пожалел, что вообще явился сюда.  

— И всё же это немного странно иметь парня, пусть и такого мелкого у себя в фамильярах. К тому же я не ведьма. Как такое может быть? — всё же я вклинилась в беседу. — Разве фамильяры у вас  — это не зверюшки? В наших книгах – это всё больше живность, духи там всякие, ожившие предметы, на худой конец. 

— И какая он по-твоему зверюшка? — с интересом спросил эльф.

— Ну, — я повела плечом, — крыска.

Именно грызун в голову пришёл скорее всего потому, что я недавно видела лабораторных белых крыс, на которых тестировали всякие препараты и ставили эксперименты. Слем уж очень был похож  на них.

Эдриан повёл бровью и кивнул.

— Хорошо, почему бы и нет?

— Нет… — эхом отозвался Слем, но это никак не повлияло на ситуацию.

Мужчина хлопнул в ладоши, и парнишка превратился в большую серо-жемчужную крысу с длинным розовым хвостом и белым пузиком, прямо на том месте, где стоял.

— Хорошо, — повторил Эдриан. — Всё получилось.

— А могло не получиться? — я переспросила слегка ошалело. 

Ну и трюк! Если Эдик так быстро смог превратить парня в крысу, то что его остановит тоже самое сделать со мной, если что-то будет ему не по нраву?!

— Ага. Всякое бывает. Когда я делал это в последний раз, кое-кто превратился в… а, впрочем, не для женских ушек такие подробности.

Мне сразу же стало не по себе. Слем в виде крыски принялся попискивать и бегать у наших ног. То ли сжалившись над ним, то ли что-то ещё, мужчина уже без всяких хлопков вернул ему нормальный вид.

— Ну, строго говоря, он лишь претендент на фамильяра. В академии в своё время будет отбор, Слем его само собой не пройдёт. Тебе достанется какая-нибудь милая птичка или что-то ещё. Но к тому времени помощник, надеюсь, успеет ответить на миллиард твоих глупых вопросов…

— Нормальные у меня были вопросы, вовсе не глупые! — возразила я и перевела взгляд на своего псевдофамильяра. Думала, что он будет злиться, но на деле же Слем… подпрыгнул на месте и выкрикнул:

— Всё как в Гарри Поттере! Там тоже была крыса. О, это правда будет интересно, шеф!

— Нет, я точно сплю! — выдохнула я. Я-то уже обрадовалась, что от слишком властного шефа буду страдать не я одна. Эх!

— Он любит, — пояснил Эдриан будто через силу, — ваши земную культуру. Фанат, — это прозвучало с отвращением.

— Что ж, возможно, мы поладим…

— Ага! — с энтузиазмом даже пугающим ответил Слем. — А ты тоже любишь русский реп?

И даже сбацал пару строк, сопровождая их подходящими движениями, копируя исполнителей данного жанра. В конце добавил:

— Ё, подруга…

— Ну или не поладим, — молвила я, отодвигаясь чуть дальше от слишком вдохновлённого фамильярдной миссией парня. 

Эд покачал головой и поднялся.

— У нас есть дела поважнее. Слем! — гаркнул так, что я вздрогнула. — Принеси юной будущей адептке какое-нибудь платье. Какое ты там хотела? Зелёное?
— А чем моя одежда не угодила? Или в этом мире женщины короткое не носят? — до сих пор я ходила в своей студенческой одежде.
Короткая шотдандка плиссе, белая рубашка, галстук, бархатный приталенный жакет. Всё как я люблю.
Как этого гад выкрал меня из моего мира, так и закинул, в чем была.
Эдик молча смерил меня таким взглядом, будто я стояла перед ним голая. Стало не по себе. Я поёжилась.

— Интересно, откуда в твоём доме платья? — зачем-то спросила я. Видимо, с нервов.

Он ухмыльнулся гаденько так.

— У меня здесь часто бывают девушки. И иногда их одежда… рвётся.

Блин. Лучше бы не спрашивала.

Вскоре Слем принёс мне одежду, я переоделась в другой комнате и вышла к ним в весьма необычном для себя облике. Платье немного чопорное для моего времени, из плотной тёмно-зелёной ткани и ниже колен. Ни каких украшений, даже маленького цветочка не вышили. Скукота. Бедные местные студентки! Я бы давно умерла от тоски каждый день вышагивать в подобных нарядах.
Надо будет перешить его немного, как только иголкой с ниткой разживусь. Рукова обрезать, воланчики из них сделать, подол подогнуть. Украсить парой пуговиц или кружевом. Например, с камзола блондина срезать. 
Я надеялась всё же, что мне не скажут, что это форма академии.

Но вышло даже хуже.

Эдриан своей дьявольской магией разорвал мой наряд в некоторых местах и растрепал мне волосы.

— Что ты творишь? — вскрикнула я. — Пусть я и не ношу такое, но зачем портить вещь, делая из меня нищенку? В таком виде мне лишь подаяние просить, а не в академии учиться.

— Помнишь план? — он ответил спокойно, даже скучающее. В тот миг, когда я стояла перед ним в таком виде… — Ты дама в беде. Несчастная, без памяти, свалившаяся с воздушного шара, на котором неизвестно, как оказалась!

— С-свалившаяся? Без памяти? Ещё скажи, что мне больно придётся удариться головой, чтобы эту самую память у меня отшибло! Зачем было меня спасать, если я тут должна целоваться с землёй? И, блин, это будет последний поцелуй!

— Блин — это еда, — вклинился Слем со своей экспертностью.

— Не волнуйся, дракон-ректор тебя поймает.

— А если нет? — закричала я, понимая что Эдриан не шутит.

Стоило вспомнить то, как спокойно этот мужчина совсем недавно рассуждал о неудачном превращении другого человека в животное. Такому ничего не стоило отправить и меня на смертельную встречу с землей.

Что если беда случится со мной, когда какой-то там дракон, которая я даже в глаза не видела, меня не поймает? Эдик даже бровью не поведёт?

Самое ужасное — выбора-то у меня не было… Пока не было.

Эдриан

Из огромного арочного окна моего кабинета открывался хороший вид на главные ворота территории академии, центральную площадь и вход в основное помещение.

— Хороший обзор, — подытожил я. — Удобное место для наблюдения.

— А вид на горы-то какой! — восторженно поддакнул Слэм, который тут же стоял рядом со мной. — Шеф, у меня такое чувство, будто мы парим на острове среди облаков и над пиками снежных гор! А у вас? 

— Нет, — сухо отрезал я. Слишком уж стал каким-то романтично-восторженным Слэм. С чего бы это?

Внезапно по ступеням во двор стремительно сбежал ректор. Я распахнул окно, свесился чуть вниз. Куда это он так спешит в середине рабочего дня? Шон быстро что-то на ходу сказал своей секретарше, которая семенила за ним чуть позади и быстро строчила в огромном журнале. 

Но расстояние от окна до земли было довольно большое и мне не удалось что-либо расслышать. Заклинание на прослушку  отправлять времени не было. Ректор не останавливался и широким шагом двигался дальше. 

По боковой дорожке  к  нему подбежал кто-то из профессоров (я пока не запомнил их всех по имени), но Шон отмахнулся от него и прибавив шаг, быстро продолжал удаляться.

Я взмахнул рукой, и Сэм тут же превратился в мелкую серую мышь с большим длинным хвостом. 

Он запищал, я поморщился. Мелкий дух юлой стал носиться вокруг ножек письменного стола. Явно от радости.

— Давай дуй быстрее к моей ассистентке и передай ей следовать за ректором. Это её первое задание. Пусть проследит, куда это Шон так спешит. Сам оставайся с ней и смотри, чтобы тебя в твоём настоящем облике никто не увидел. Присмотри за ней и помогай, если придётся, — сказал я и также взмахом руки открыл ему дверь. — Да поживее Слэм, Шон скоро скроется из виду. И предупреди меня заранее, когда ректор будет возвращаться в академию.

Мышь, пискнув на прощанье, тут же скрылась за дверью. 

Я вновь развернулся к окну. 

Шон. Он стал невероятно силён, это я заметил сразу. Что ж... Повезло ему встретить истинную. Только поэтому он смог обрести дракона, а вместе с ним и магию стихий.

Также от меня не ускользнуло и то, как пристально он на меня смотрел, будто пытался под маской чужого лица разглядеть меня настоящего. Нужно держаться от него подальше и встречаться лично один на один как можно реже. 

Пока ректора нет на месте, наведаюсь-ка я в его кабинет. 

В дверь постучали.

— Войдите, — сказал я недовольным голосом. Кого ещё принесло так не вовремя. 

— Профессор Роквел, — в дверях стоял щуплый парнишка, с белокурыми волосами и бегающими зелёными глазами. — Меня зовут Сонрим. Я ваш личный помощник и секретарь. 

Такого несуразного парня ко мне приставил ректор специально, или так вышло случайно? У мальчишки, что стоял напротив  меня, чувствовались задатки метаморфной магии, но она была настолько слаба, что еле проявлялась в теле. 

— Ясно, Сонрим, значит. Принеси-ка мне расписание и список учеников на моём факультете. Со всех курсов. 

— Уже всё готов, профессор и папки лежит у вас на столе, — ответил Сонрим, не поднимая головы.

Я удивлённо дёрнул бровью и посмотрел на стол. Точно. Там лежало несколько папок, которые я сразу не заметил. 

— Ты новенький здесь? — спросил я, заглядывая по очереди в папки.

— Нет, профессор, — робко ответил парень. — Я студент второго курса и работал личным помощником у бывшего преподавателя Юлия по метаморфному искусству. Также профессор Юлий был моим наставником. Я многому у него научился. Очень скорблю из-за его внезапной кончины. Но надеюсь, я смогу почерпнуть много полезного и у вас, профессор Эдриан. 

Парень проговорил всё, не поднимая головы. Руки сцепил в замок за спиной.

Час от часу не легче. Только такого личного ученика мне не хватало, чтобы под ногами мешался. 

— Когда у меня первые лекции? — спросил я, открытая первую папку и переводя тему. Подумаю об этом позже, сейчас мне надо пробраться в кабинет Шона.
Пробежался глазами по списку имён старшекурсников, табелям их успеваемости с выраженным уровнем магии. 

Драконы, феи, некроманты, и не одного яркого метаморфа. 

— Завтра в девять утра, профессор у вас первая лекция у третьего курса. Программа пройденного ранее также у вас на столе, — ответил парень.

— Ты обо всём позаботился. Что ж... неплохо, — строго сказал я.

Сонрим весь разделся, щёки пошли ярко-розовыми пятнами. Да что ж это такое? Он ещё и краснеть будет как красна девица от любой моей похвалы?

Ну уже нет, я не собираюсь брать его под своё крыло и обучать в свободное время. Надо сделать запрос на смену помощника, а на индивидуальные занятия я возьму Алису. Так смогу её лучше контролировать.

— Можешь идти, — сказал я, усаживаясь за стол. — Пока ты мне больше не нужен. 

— Профессор Роквел, — уже в дверях добавил парень. — Обед в общей столовой у нас через двадцать минут.

— Нет, я предпочитаю вкушать пищу в одиночестве.

И посчитав, что разговор окончен, я продолжил делать вид, что изучаю информацию о студентах. Но мальчишка так и топтался на пороге.

— Что ещё? — громко спросил я, хмуря брови. Вероятно, слишком громко, так как парень аж подпрыгнул и вжал голову в плечи. 

Да что ж это такое? Одни неженки вокруг меня развелись! 

Парнишка явно что-то хотел сказать, открывал и закрывал рот, но слов я так и не дождался. 

— Ну, говори уже, Сонрим, не томи. И перестань трястись, что ты в самом деле? Мне кажется, что ещё чуть-чуть и ты в обморок грохнешься.
Я заметил, как он судорожно вдохнул, задержал на мгновении воздух, а затем тихо промяукал:

— Ригэ Эдриан, я извиняюсь, но… у нас тут правило… в академии… Профессора и ученики все вместе обедают в одно и то же время… Даже ректор присутствует, когда находиться в академии.

Я удивлённо вскинул брови. Час от часу не легче. 

— Что это ещё за идиотское правило! Я не собираюсь участвовать в этих глупостях. Скажи прислуге, чтобы принесли мне обед сюда. У меня очень много дел, и моё время бесценно, чтобы тратить его на пустую болтовню за общим обедом.

Парень ещё помялся пару секунд возле двери, переступая с ноги на ногу, но хвала Тёмным Эльфам больше ничего говорить не стал и тихо растворился в коридоре. 

Лёгким движением ладони я захлопнул дверь, не поднимаясь с кресла, повернул ключ и устало опустил голову на стол.

Надо разобраться с этим щенком-помощником и совместными посиделками в обед. Ни к чему мне много времени на всеобщих сборищах проводить, к тому же Шон там будет. Это риск, поскольку магия по изменению внешности не может постоянно держаться. Слишком энергозатратно.

Подойдя к окну, я посмотрел на опустевший к этому часу двор. Отвлекли меня, и я даже не успел проследить, покинули  ли академию Алиса и Слэм. Успели ли за Шоном?
Открыв дверь, я выглянул в коридор. Никого. Быстром и бесшумным шагом направился в сторону кабинета ректора.