Академия (не)благородных девиц. Безумие начинается - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Елена Дриим (самиздат)

Как только я вышла из кабинета бабули, Тенька словно ужаленная слетела с моего плеча, которое она бессовестно исцарапала своими коготками, и полетела дальше по коридору в неизвестном направлении.

Вот же, зараза крылатая. Ни тебе доброй ночи, ни банального объяснения куда ей так приспичило лететь. И всё-таки такой фамильяр мне достался явно в наказание за грехи. И возможно даже не за мои. А кто-то из моих предков так отличился, что я теперь должна терпеть подобного фамильяра.

А зная мою семейку, то под подозрением, из-за кого мне такое «счастье» привалило, находится каждый мой родственничек. Нормальный только дед...и мама. По крайней мере, я хочу верить в то, что моя родительница никаким образом не связана с теми странными убийствами, которые повторяются и сейчас. Вернее так мне сказал Ксавьер. А там ещё такой мутный тип, что все его слова нужно делить пополам, а после всё равно в них не верить.

Ладно, стоит порыться в сети. Если убийства происходят на самом деле, то об этом должны писать. Вот в чём прелесть развитых техномагических изобретений – скрыть что-то стало очень проблематично. Раньше спокойно можно было промолчать об том, что где-то завёлся маньяк, чтобы не поднимать панику среди населения. А сейчас новостные источники глотки друг другу готовы перегрызть, чтобы первыми осветить подобные события. Так ещё и особо одарённые уникумы умудрятся устроить интервью с самым настоящим маньяком, обеспечивая ему всеобщую известность.

Уверенной походкой направилась в покои, которые всегда занимала, гостя в доме бабули и дедули. По пути меня с ног чуть не сшиб слуга с бокалом красного вина на подносе. Ясно, кто-то сейчас закинется сонным зельем и потопает быстрее в спальню, чтобы не отрубиться за рабочим столом или посреди коридора.

Завязывала бы ты, бабуля, со своей косметической магией. А то скоро без сонного зелья спать разучишься окончательно.

Уже у самой двери в покои у меня появилась мысль – поздороваться с дедулей. Но потом я решила, что он уже наверняка спит. И смысл сейчас его будить? Тем более, как минимум, до утра я планирую здесь задержаться, поэтому и побеседую с ним во время завтрака. Потому что дедулю мне тоже интересно расспросить про Ребеллу, о которой он не упомянул во время своего рассказа про Академию магии для девушек имени Ребеллы Самоотверженной. Но если моя вторая бабушка училась в Академии имени Фларата Первого, то дед тоже с ней был знаком, ведь и он закончил именно данное учебное заведение.

Поэтому я завалилась в покои, где на кресле стояла моя дорожная сумка, которую сюда притащил слуга. А вот моего обнаглевшего фамильяра видно не было. И куда посреди ночи понесло это неблагодарное создание? К несуществующему красавчику?

Достала свой фон из сумки, устало вздохнула и прямо в одежде плюхнулась на кровать. И следующий час у меня ушёл на то, чтобы попытаться отыскать новостные статьи о странных убийствах девушек, которых полностью обескровливали. Но в итоге я нашла ровным счётом ничего. Получается, что мутный артефактор мне соврал? Или кто-то очень хочет скрыть эти убийства...Кто-то очень влиятельный, раз никакой информации в сети не опубликовано.

Не понимаю, это только мои изображения в разных состояниях и с разных ракурсов попадают в сеть? Даже имени загадочного младшего брата короля отыскать не получается, словно он и не существует вовсе. Но он существует и, кажется, следит за мной. Жуть какая. Надеюсь, он не притаился здесь за плотной шторой.

При воспоминании о своих «женихах» невольно поморщилась. Как будто в моей жизни без королевской семейки проблем было мало? Ещё и Кристиан свои губёхи распускать начал. А я...а я и не сильно-то этому сопротивлялась. Было бы намного проще, если бы принц не умел целоваться, от слова совсем. Но этот гад ещё как умеет. Прям, бесит.

С раздражением откинула фон в сторону. Ладно, фиг с ним, с Кристианом…, как и с его дядей...и с Академией магии для девушек имени Ребеллы Самоотверженной в целом. Потому что сейчас мне нужно определиться с тем, что делать дальше и куда идти. Замуж я выходить, естественно, не хочу. Возвращаться к папочке и его беременной Бетринне желания тоже нет. А все учебные заведения королевства, где я бы смогла отсидеться, закончились.

Ещё и байк мой погнул агрессивный сорняк-переросток. Блин, и денег на новый сейчас у меня не имеется, ведь я пожертвовала приличную сумму на нужды академии, откуда меня выгнали коллективным решением. Нет, я не думала, что с ученицами академии мы стали лучшими подружками. Но я не ожидала, что мне дадут такого позорного пинка под зад.

Ладно, пусть катятся во тьму эти предательницы. А мне сейчас нужно придумать, где раздобыть денег на новый байк. И, конечно, в голову пришла единственная мысль – гонки.

Вновь подхватила свой фон и написала сообщение знакомому, который организовывает гонки. И дожидаясь ответа, я подошла к фоторамке, стоящей на полке. На снимке была моя мама, которая держала совсем крошечную меня на руках.

Невольно достала из кармана снимок Ребеллы, который мне вернула бабуля. Что же заставило молодую женщину оставить собственную дочь в приюте? Нет, я даже думать не хочу о детях сейчас. Но если бы так случилось, что я стала матерью, то точно бы не оставила своего ребёнка.

Но и обвинять Ребеллу я тоже не могу, потому что я не знаю, что происходило много лет назад. Вдруг, у неё попросту не было другого выбора? Лорд Дэннисон заставил любовницу оставить ребёнка в приюте, чтобы о его неверности не стало известно Араминнте? Хотя позже мама всё-таки воспитывалась именно четой Дэннисон.

Эх, как же много вопросов, а ответов нет. Что произошло много лет назад? Что случилось с моей второй бабушкой? И как это всё связано с убийствами девушек и таинственным тёмным артефактом?

–Кем же ты была, Ребелла?, – задумчиво вопросила, смотря на старинный снимок.

–Ты чего здесь сидишь?, – грубо вопросила тучная воспитательница приюта, – а ну живо топай во двор. И улыбайся, а то всех потенциальных родителей своей недовольной миной распугаешь.

Девочка оторвала свой взгляд от книги и подняла голубые глаза на злобную женщину, которая не стеснялась и оплеуху отвесить воспитанникам приюта, когда у неё было неблагоприятное расположение духа.

–А смысл туда идти?, – уточнила Ребелла, – всё равно все себе в семью хотят взять младенца.

Да, Ребелла за семь лет в этом приюте поняла, что её уже отсюда не заберут. И не видела никакого смысла тешить себя надеждами, что именно с ней случится чудо и она окажется в семье.

Все хотят себе забрать младенца, чтобы сделать вид, что это их собственный ребёнок. Но с семилеткой такое уже не провернёшь. Если тебя из подобного места не забрали совсем крохой, то здесь ты и останешься ровно до своего восемнадцатилетия, дольше здесь никого не держат. Появятся новые дети, которые по разным причинам оказались без родителей, и они займут место здесь. А ты отправишься в страшный и непонятный окружающий мир, где будешь никому не нужен. Хотя до этого момента ещё нужно дожить, ведь жизнь в приютах строится по своим жестоким законам.

–А ну живо поднялась и пошла во двор, – зарычала воспитательница, грубо хватая девочку за руку.

Спорить было бесполезно, как и пытаться доказать что-то озлобившейся тётке, поэтому Ребелла оправила юбку своего платья и послушно пошла во двор приюта, где были развешены воздушные шарики, создающие иллюзию, что это место прекрасное и доброе.

Спрятавшись в тени раскидистого дерева, Ребелла начала лениво наблюдать за окружающими. Вот глава приюта улыбается во все тридцать два зуба и рассказывает некой супружеской паре про какого-то своего воспитанника, входящего в число его любимчиков.

А неподалёку стоит Тиона, наряженная в строгое платье с накрахмаленным воротничком. Девочка четырнадцати лет стеснительно опускает глазки, пытаясь показать свою кротость и скромность. Будто по ночам она не бегает к семнадцатилетнему Нейду, а на утро не хвастается своим «подружкам» о том, какая она уже взрослая.

Подруг и друзей в приютах не бывает, есть лишь союзники, которые сбиваются в группки, чтобы выжить. Лишь для Ребеллы нигде места не нашлось, да ей и не нужно было быть среди толпы. Она сама по себе, и привыкла думать своей головой, а не выполнять приказы более сильного. За что, естественно, ей ни раз здесь прилетало.

Бить первой...Очень важно бить первой, когда понимаешь, что драки не избежать. И никогда не отступать от своей позиции и не извиняться, иначе тебя быстро сломают.

–А ты почему здесь стоишь одна?, – около Ребеллы возник молодой мужчина.

Одежда дорогая, золотистые волосы уложены идеально и красиво переливаются в солнечных лучах. Наручные часы из белого золота показывают, что данный мужчина при деньгах. Только он не аристократ. Аристократы так не сутулятся, да и взгляд у них всегда холодный и отстранённый, а у этого скорее самодовольный.

–А где я должна стоять?, – уточнила Ребелла, совершенно не испытывая хоть малейшую заинтересованность в этой беседе.

–С остальными детьми, – хмыкнул мужчина, – смотри, как все остальные пытаются показать себя потенциальным родителям, а ты одна стоишь в стороне.

–Я не остальные, – ответила девочка с невероятными глазами голубого цвета.

–Думаешь, что особенная?, – рассмеялся собеседник.

Ребелла не думала, что она особенная. Но она знала, что она другая. Мыслит не так, как все остальные дети из приюта.

–Не думаю, – коротко ответила Ребелла.

–Знаешь, у тебя необычная внешность, – сообщил мужчина, – наивно похлопай ты своими голубыми глазками и улыбнись, кто-нибудь наверняка взял бы тебя в свою семью. В жизни нельзя просто стоять в стороне и ждать чуда, нужно действовать.

–Нет, я уже слишком взрослая, – сообщила, – а всем нужен маленький ребёнок. А вам и вовсе ребёнок не нужен, раз вы ко мне подошли.

–О чём ты?, – уточнил собеседник.

–Вы не рассматривайте детей, а беседуете со мной и раздаёте свои непрошеные советы, – произнесла девочка, а дальше даже слегка напугала мужчину, который на самом деле завёл беседу с девочкой, потому что ему было совсем не интересно рассматривать детей:

–Полагаю, что вы женились на богатой женщине, скорее всего принадлежащей к высшему обществу королевства. И думаю, что ваша супруга уже не молода и не может родить ребёнка самостоятельно, поэтому вы пришли в приют. Но вам ребёнок не нужен, но вам нужны деньги вашей жены, поэтому вы не можете ей отказать в желании стать матерью.

–Я восхищён и напуган одновременно, – захлопал в ладоши мужчина, – но в одном ты ошиблась. Моя супруга может родить, но не хочет портить свою фигуру.

У Ребеллы было такое предположение, но вариант с невозможностью родить ребёнка – ей показался более вероятным.

–Я поняла, – сообщила девочка.

–Дорогой, – к беседующим девочке и молодому мужчине подошла дама неопределённого возраста, одетая в роскошное платье из тёмно-зелёного шёлка, – мы же с тобой обсуждали, что нам нужен ребёнок не старше года.

–Дорогая, а может эту девочку возьмём?, – неожиданно предложил мужчина, – малышка умна не по годам.

–Мне нужен маленький ребёнок, а не взрослая девочка, – уже с лёгким раздражением ответила дама, а следом скомандовала супругу:

–Пойдём, дорогой.

И не дожидаясь никакого ответа, резко развернулась на своих каблуках и пошла вперёд. А мужчина наклонился к девочке и произнёс:

–Ну прощай, сообразительная, – а следом опять дал непрошеный совет, который в будущем очень пригодился Ребелле:

–Помни, своё место в жизни зачастую приходится выбивать с кулаками. Но у красивых женщин есть более страшное оружие, нежели кулаки.

***

Прошло ещё семь лет и Ребелла стала превращаться из девочки в девушку. Тогда-то ей и вспомнились слова мужчины, который от скуки заговорил с сироткой семь лет назад. Она видела, что ей хватает пары взглядов её глаз глубокого голубого цвета, брошенных на парней из приюта, чтобы они пришли ей на выручку и выполнили любую просьбу.

Что, естественно, не нравилось другим девчонкам, которые не хотели делиться с Ребеллой вниманием парней. Соперницы, и накидывались толпой на девочку, и обливали её волосы клеем, а в последний раз дошло до того, что местные девчонки насыпали битого стекла в туфли Ребеллы, когда та собралась на свидание с местным «крутым» парнем, способного провести тебя поздно вечером за территорию приюта, а ещё и раздобыть хороших сигарет, которые могли себе позволить только богачи.

Благо Ребелла не была глупа, а наоборот она стала ещё рассудительней, чем прежде. Поэтому собираясь на то свидания, она не была окрыленная влюблённостью и увидела, что за «сюрприз» оставили в её обуви.

Да, Ребелле вовсе не нравился этот парень, слишком самовлюблённый и недалёкий умом, по её мнению. Но ей хотелось сделать свою жизнь лучше, насколько это было возможно, находясь в стенах подобного заведения для осиротевших детей. Поэтому она и воспользовалась заинтересованностью местного авторитетного парня, чтобы перестать быть странной девочкой, всегда находящейся в одиночестве.

Нет, Ребелле не стало интересно общество её сверстников, которые всё так же рассуждали совсем не так, как сама девочка. Но быть изгоем невыгодно. Одной защищаться от всего мира, на самом деле, намного сложнее, нежели в компании союзников. Вернее, Ребелла не искала союзников, а лишь выгодных людей, которые помогут ей выжить и пробиться в люди, а не закончить жизнь печально, как многие выпускники подобных провинциальных приютов.

–Сидишь, мерзкая Реб?, – в столовой за столик к Ребелле подсела девушка, считающая себя «королевой» приюта.

Во-первых, по мнению самой Ребеллы, «королева» приюта – было созвучно «королеве» помойки. Дети из приютов относятся к низшему слою населения королевства Гейр. Поэтому глупо себя считать «королевой». Тем более король и королева у королевства имелись. Только Ребелле придётся постараться, чтобы когда-нибудь приблизиться к высшему обществу государства. А может когда-то она сможет приблизиться и к самой королевской семье. Но сначала ей придётся пройти сложный путь, и по пути не сломаться или не свернуть в неверную сторону.

А, во-вторых, Ребелла прекрасно знала, что это именно «королева» подложила битое стекло в её туфли, потому что она сама имеет виды на парня, который заинтересовался девочкой с голубыми глазами. И сейчас «королева» пришла сюда, чтобы выяснять отношения. А значит, что стоит держать кулаки наготове, потому что бить всегда нужно первой.

–Очевидно, что сижу, – спокойно произнесла Ребелла.

–Очевидно, что ты тупая и не понимаешь, что нельзя лезть к моему парню, – разъярённо зашипела «королева» приюта, чью честь задели.

–Он, видимо, не в курсе, что является твоим парнем, – всё с таким же равнодушием произнесла Ребелла.

Ей, в принципе, было не свойственно испытывать привычные для окружающих эмоции. Не зависимо от того, положительные это были эмоции или отрицательные. Злость, раздражение, влюблённость или радость – всё это для Ребеллы были достаточно непонятные слова. Главное выжить, а всё остальное – ерунда.

–Ещё раз к нему подойдёшь – ты труп, мерзкая Реб, – взревела «королева» приюта, а следом плюнула прямо в тарелку Ребеллы.

–Приятного аппетита, мерзкая Реб, – противно расхохоталась «королева», поднимаясь из-за стола.

Свита последовала примеру своей «королевы», оставляя Ребеллу за столиком одну. Девочка опустила свой взгляд в тарелку, куда так показательно плюнула её обидчица. Но Ребелла себя обижать позволять не собиралась, поэтому сейчас она тоже поднялась из-за стола. А следом последовала старому правилу и ударила первая…

***

–Вы же девочки, – глава приюта недовольно расхаживал по своему кабинету, отчитывая двух своих воспитанниц, которые устроили драку в самый разгар обеда.

Мужчина не мог понять, в какой момент мир изменился и драки организовывать уже начали девочки, раньше это была больше прерогатива глупых мальчишек, у которых кровь кипит из-за переходного возраста. Но когда девочки устраивают жестокую драку, это уже ни в какие ворота не лезет.

Понятно, что дети в приюте большую часть времени предоставлены сами себе, потому что воспитателей на всех не хватит, чтобы каждого водить за ручку. И так в штате сильный недостаток сотрудников, потому что заработная плата мизерная. А глава приюта деньги не рисует, а получает определённый бюджет из казны королевства. Да, возможно немного и оставляет себе, недодавая приюту. Но у него тоже семья и дети, поэтому ничего страшного в небольшом воровстве бюджета мужчина не видел. К тому же все вокруг воруют, как могут. Не ворует разве только король...Вернее, те зверские налоги, которые правитель собирает с подданных – это уже не воровство, а преступление против всего королевства.

–Это Ребелла накинулась на меня, а я лишь защищалась, – прозвучал девичий голосок.

Глава приюта поморщился, он прекрасно знал, кем на самом деле является девчонка, которая сейчас из себя пытается строить невинную жертву.

А вот про Ребеллу мужчина словно ничего и не знал. Вернее он знал, что девочка попала в приют после вспышки лихорадки в одном регионе королевства, который забрал жизни её родителей.

Как бы грубо это не прозвучало, но для девочки может так даже и лучше. Чего бы она смогла добиться живя в глухой деревне, откуда её доставили сюда? А тут всё-таки город, пусть и далеко не столица королевства.

Тем более Ребелла красивая, это уже сейчас видно. А эти голубые глаза сведут с ума ещё не мало мужчин, в этом глава приюта был уверен. Конечно, если с Ребеллой не случится что-то раньше, потому что девочка имеет достаточно сложное поведение. Словно, не от мира сего, витает где-то в своих мыслях и постоянно читает книги. Хотя и в обиду себя не даёт, если её заденут, то драки не боится.

–Ребелла, что скажешь ты?, – устало спросил глава приюта.

–Я напала первая, – ровным голосом произнесла девочка, словно заглядывая в душу мужчине своими выразительными глазами.

–Может, у тебя была для этого какая-то причина?

–Была, – согласилась девочка, – но вам наплевать на это, потому что вам всё равно нужно кого-то наказать. Поэтому, не будем терять время.

–Хорошо, – согласился мужчина.

Ребелла была права – ему нужно наказать зачинщицу драки. Но не потому что мужчина был садистом, которому нравилось издеваться над сиротками. Но ему нужно показать всем его воспитанникам, что подобные ситуации без наказания не останутся. И исключений в этом быть не могло.

–Ты наказана на две недели. Попробуешь сбежать из изолятора – наказание увеличится. Хотя ты и сама прекрасно знаешь правила, Ребелла.

Для Ребеллы находиться в изоляторе не было наказанием, как для остальных воспитанников приюта. Ей даже нравилось находиться наедине с собой. В такие моменты было проще всего размышлять. И сейчас девочка думала о том, что будет после того, как она выйдет отсюда. Ведь местная «королева» просто так не успокоится, значит последующих стычек не избежать.

От мыслей Ребеллу отвлёк звук удара камня об стекло. Девочка придвинула стул к стене, где над самым потолком имелось крошечное окошко. Забравшись на стул, Ребелла приподнялась на носочки и выглянула на улицу, где в сумраке разглядела того самого парня, из-за которого она и оказалась наказана.

–Реб, – шикнул парень, – ты меня слышишь?

–Слышу, – спокойно ответила девочка.

–Слушай, мне не нравится, что из-за меня на тебя ополчилась моя бывшая.

Кажется, местная «королева» считает себя не бывшей, а всё ещё нынешней девушкой данного парня. Поэтому и объявила Ребелле войну, как сопернице.

–Я обязательно с ней поговорю, чтобы она больше к тебе не приставала, – пообещал, а следом произнёс:

–Я завтра смогу тебе передать вещи. Говори, что хочешь.

Что хотела Ребелла? В целом, ей ничего не было нужно. Голодом её здесь не морили, а к вещам девочка никогда не привязывалась. Хотя кое-чего обладательнице глаз глубокого голубого цвета всё-таки не хватало:

–Книги.

–Что?, – удивлённо переспросил парень.

–Принеси мне книги, – повторила Ребелла.

–Книги?, – ещё сильнее удивился, – но я смогу тебе передать, всё что захочешь. Хочешь сигареты или вкусные конфеты из кондитерской лавки на центральной улице?

Сигареты и конфеты Ребелле были не нужны, а без книг девочка жить не могла. Вернее, могла. Она бы смогла выжить в любых условиях, потому что с детства привыкла именно выживать. Но книги были отдушиной для Ребеллы.

–Мне нужны только книги, – вновь максимально равнодушно сообщила девочка.

–Хорошо, – растерянно произнёс, а после уточнил:

–Какие книги тебе нужны?

–Любые.

Правда, Ребелла любила читать всё, не зависимо от жанра произведения. Будь то любовный роман, где описывались человеческие чувства, совершенно ей не понятные, или справочник по математическим формулам.

Математика и точные науки, которые преподавались сиротам, были для Ребеллы абсолютно понятны.

А вот уроки литературы ей давались тяжело. Нет, все необходимые книги Ребелла читала, и даже не по одному разу. Но она совершенно не понимала смысла этих произведений...Точнее, Ребелла в строках книг находила иной смысл, нежели окружающие.

Утром следующего дня работница приюта принесла Ребелле не только скромный завтрак, состоящий из пресной каши и кружки дешёвого чая, а ещё и стопку книг.

Ребелла спокойно съела безвкусную кашу, сваренную на воде, запив всё это дело отвратительным чаем. Она никогда не была привередлива в еде. Собственно, живя в подобном заведении, привередничать чревато, потому что тут никто не будет потакать твоим капризам. Не хочешь есть – оставайся голодным, неписанное правило для всех приютов.

Только после приёма пищи Ребелла подошла к стопке книг, оставленных работницей приюта на полу у входа. И верхней книгой в стопке оказался старый потрёпанный учебник по практической магии, который совершенно случайно оказался в библиотеке приюта.

Магию здесь не преподавали, только общеобразовательные предметы. Сироты должны были научиться считать и писать, а магии обучать детей без родителей было слишком дорого. Ведь преподаватели таких дисциплин требуют приличное жалование.

Ребелла знала о существовании магии, но никогда не задумывалась о ней. Но читая потёртые строчки учебника, девочка с невероятными глазами голубого цвета чётко для себя решила – она станет магом. И не важно, что для этого ей придётся сделать.

Все две недели Ребелла читала исключительно старый учебник по практической магии, не прикасаясь к остальным принесённым книгам. Перечитывая строчки раз за разом, словно сумасшедшая. Она даже больше не реагировала на очередной звук удара камня по стеклу.

Поэтому когда Ребеллу выпустили из изолятора, то в столовой она застала картину, как тот самый парень сидел в обнимку с местной «королевой». Но обладательнице голубых глаз было глубоко наплевать на воссоединение данной пары. Наверное, Ребелла даже подумала, что быть вместе – их судьба. Очевидно, что после приюта парень займётся криминалом, потому что он уже к этому близок, а его подружка пойдёт продавать своё тело, потому что ни на что другое она не способна, раз сейчас не интересуется ничем кроме парня, который только периодически отвечает ей взаимностью.

Но Ребелле было совершенно не до них, потому что она перерыла всю местную библиотеку в поисках ещё какого-то учебника или пособия по магии. Но не нашла ничего. Тогда она отправилась прямиком к главе приюта, с просьбой отправить её обучаться магии.

–Ребелла, обучение магии не входит в стандарт для приютов, – коротко сообщил мужчина, выслушав просьбу одной из своих воспитанниц.

Честно сказать, глава приюта был удивлён. Ещё никто из детей не подходил к нему с подобной просьбой. Но он правда ничего не мог сделать для Ребеллы...Или попросту не хотел тратить своё время на чужого ребёнка, у него ведь и своих отпрысков хватает.

Но Ребелле удалось выбить для себя ещё несколько учебников по практической магии, которые она за несколько последующих лет зачитала до дыр. А в голове обладательницы невероятных голубых глаз билась одна мысль – она станет великим магом, о котором ещё будут вспоминать всё королевство.

В свой восемнадцатый день рождения Ребелла покинула стены приюта, в котором прожила всю свою сознательную жизнь. Оказавшись за воротами, уже совершеннолетняя, девушка даже не обернулась. А зачем оборачиваться на прошлое? Ребелла предпочитала смотреть только вперёд, а из прошлого она выносила лишь уроки, но не более. Всё что было, то прошло. А вот впереди ещё много событий, которые сделают Ребеллу той, кем ей суждено стать.

Все вещи Ребеллы поместились в небольшой саквояж. И этот саквояж был единственным, что имела девушка, оказавшись на улице провинциального городка в полном одиночестве.

Но хоть у обладательницы невероятных голубых глаз не было вещей и денег, зато у неё была чёткая цель – поступить в академию магии. Только первой проблемой стало то, что в данном городке подобного учебного заведения не имелось. Значит, нужно уехать отсюда.

Только для этого были необходимы деньги, а у Ребеллы даже банально оплатить дорогу до более крупного города было нечем. Поэтому пришлось устраиваться на работу. А у восемнадцатилетней девушки без образования не такой уж большой выбор доступных вакансий.

И Ребелле пришлось стать официанткой в местном баре, где по вечерам собирался достаточно сомнительный контингент из выпивающих мужчин. Конечно, можно было выбрать более безопасную работёнку, по типу продавщицы в фруктовой лавке. Но здесь платили вдвое больше, поэтому Ребелла таскала тяжёлые подносы с выпивкой под липкими взглядами посетителей.

–Реб, обслужишь пятый столик?, – к Ребелле подлетела её коллега, – а то там опять этот нудный тип припёрся, – скривилась молоденькая девушка с волнистыми рыжими волосами, – главное, чаевых никаких от него не дождёшься, а весь мозг проест своими капризами.

Ребелла перевела свои голубые глаза на пятый столик, где сидел мужчина достаточно преклонного возраста в пиджаке кипельно-белого цвета. Этот господин заходил в бар каждый четверг, и всегда в одно и то же время. Три часа дня. Ни раньше, ни позже, ровно в три.

Все местные официантки терпеть не могли данного гостя, потому что он не был щедр на чаевые, и требовал от молодых девушек расторопности, а ещё мог дотошно расспрашивать о составе блюд или напитков.

Но у Ребеллы данный мужчина никаких эмоций не вызывал, как и большинство окружающих людей. Поэтому девушка согласно кивнула и пошла к пятому столику, по пути доставая из кармана передника блокнот и карандаш.

–Готовы сделать заказ?, – вежливо, но при этом максимально безразлично поинтересовалась Ребелла.

–Почему?, – неожиданно спросил гость.

–Сформулируйте свой вопрос конкретней, чтобы я смогла дать ответ, – попросила девушка.

–Почему именно тебя всегда отправляют обслуживать меня? Я ведь специально каждый раз сажусь за новый столик, но обслуживаешь меня всегда ты.

–Вы слишком требовательны, при этом достаточно жадны, – спокойно ответила Ребелла, – вы не стоите потраченных на вас нерв, по мнению других работниц заведения.

–Значит, твоих нерв я стою?, – усмехнулся мужчина.

–Меня достаточно трудно заставить нервничать, поэтому я спокойно вас обслуживаю.

–Так ведь неинтересно жить, – покачал своей головой, – словно и не живёшь вовсе. Вот, у тебя есть какая-нибудь мечта?

–Да, – честно ответила Ребелла, – я хочу учиться в академии магии.

–Похвально. Многие твои коллеги мечтают выйти замуж за богатого мужчину.

Да, так и было. Остальные официантки часто перешёптывались между собой, мечтательно рассказывая про несбыточную историю о том, как в этот бар заходит богатый красавец и забирает девушку отсюда, увозя в свой роскошный особняк. Но богатое тянется к богатому. А мечтать – попросту тратить своё время. Поэтому Ребелла не мечтала, а действовала.

–Я не многие, – в очередной раз сообщила Ребелла.

–Ты вслух так не говори, – посоветовал, – думать об окружающих можешь всё что угодно. А вот вслух подобные фразы не произноси, а то можешь много врагов себе нажить.

Ребелла не боялась врагов. Но гость прав, незачем других официанток настраивать против себя. Тем более пока Ребелла достаточно неплохо прижилась в местном коллективе. Даже с одной из девушек они вместе снимали комнату в квартире у жадной старухи, которая была искренне убеждена, что её квартирантки никто иные, как девушки лёгкого поведения. А работа официантками – это лишь прикрытие для их постыдной профессии. Но пока девушки ей вовремя платили квартплату, старуха готова была жить в одной квартире с девицами разгульного поведения.

Ребелла кивнула, показывая, что она услышала совет гостя. С годами девушка с невероятными голубыми глазами стала иначе относиться к советам окружающих. Если раньше она считала их непрошеными, то теперь Реб стала выборочно к ним прислушиваться.

–Родня почему не поможет в академию пристроиться?, – поинтересовался мужчина.

–Я сирота, – коротко сообщила.

Гость скривился, как от зубной боли, а следом продолжил свой расспрос:

–Значит, тут работаешь, чтобы денег накопить и поступить в академию?

–Да.

–Хорошо, – кивнул каким-то своим мыслям.

А следующие минут сорок Ребелле пришлось рассказывать наизусть состав блюд, про которые спрашивал капризный гость. И когда мужчина ушёл, то Реб лениво подошла к пятому столику, чтобы забрать счёт. Внутри кожаной книжечки девушка не ожидала увидеть щедрых чаевых, как и чаевых в принципе. Но неожиданно внутри оказалось пару крупных банкнот и записка:

«Иногда и ворчливый клиент может оказаться тем, кто поможет приблизиться к твоей мечте»

***

К началу нового учебного года Ребелла накопила достаточную сумму денег, чтобы отправиться в Стефорд – ближайший крупный город королевства, где имелась академия магии. Куда Ребелла и планировала поступить.

Собрав свой саквояж, девушка с невероятными глазами голубого цвета покинула провинциальный городок, где прожила почти все восемнадцать лет своей жизни.

Со своей бывшей коллегой по работе, а по совместительству ещё и соседкой по комнате в квартире жадной старухи, Ребелла прощаться не стала. А для чего нужны прощания? Они вдвоём неплохо жили вместе, выручая друг друга при необходимости. Но дальше пути этих двух девушек разошлись. И Ребелла больше никогда не вспомнит о девушке, которая по наивности начала считать её своей подругой, а поэтому затаила обиду, когда поняла, что «подруга» даже не сообщила ей о своём отъезде.

Но Ребелла не считала себя ответственной за чужие ожидания. Не хочешь разочароваться – не очаровывайся. Старая и известная мудрость, которой следовала Реб.

А в Стефорде девушку ждали новые испытания судьбы. Прямо на вокзале юный карманник стянул у Ребеллы кошелёк, где были все накопленные за время работы в баре деньги.

Патрульный на слова Реб лишь развёл руками и посоветовал в следующий раз не щёлкать носом, рассматривая окружающих, а лучше следить за сохранностью своих вещей.

Из-за данного инцидента Ребелла чуть не опоздала на вступительный экзамен в академию. Но всё-таки она успела в последнюю секунду забежать в нужную аудиторию.

Пробежав взглядом по заданиям, написанным на листе бумаги, Реб поняла, что она недостаточно подготовлена. Конечно, она до дыр зачитала те учебники по практической магии, который ей раздобыл глава приюта. И после выпуска из учреждения для сирот девушка брала пару магических справочников из городской библиотеки.

Только этого всё равно оказалось мало. Скосив свой взгляд, Реб поняла, что остальные претенденты на учебное место в академии магии с усердием пишут свои ответы на белоснежных листах, которые всем раздали преподаватели. А вот Ребелла даже значения пары слов в заданиях не знала.

Поэтому последующие часа четыре, которые ушли на проверку преподавателями работ потенциальных студентов академии, Ребелле показались бесконечными. Остальные поступающие вели шумные беседы между собой. Кто-то обсуждал задания вступительного экзамена. А кто-то попросту шутил, следом заливаясь громким смехом. А Реб простояла у стены, смотря в одну точку. И когда женщина, являющаяся деканом академии, вывесила в коридоре список тех, кто поступил – Ребелла своего имени там не обнаружила.

В этот момент Ребелла, кажется, впервые испытала, привычную для всех людей, эмоцию. Она почувствовала разочарование, осознавая, что её мечты, стать магом, рушатся прямо сейчас.

А ещё Ребелла злилась...На себя, за то что не подготовилась должным образом к вступительному экзамену...А ещё она разозлилась на тех молодых девушек и парней, которые сейчас радовались тому, что поступили в академию. Но ведь это её мечта – стать магом. Почему тогда поступил кто-то другой, а не она?

Испытывать эмоции Ребелле совсем не понравилось. Поэтому она постаралась задвинуть их в самую глубь своей души, чтобы не замечать. Но кулаки девушки с невероятными глазами голубого цвета так и сжимались от злости.

Выйдя за территорию академии, Ребелла не знала, что ей теперь делать дальше. У неё даже не было денег, чтобы снять какое-то скромное жильё на первое время, пока она будет искать себе подработку.

Реб сама не заметила, как ноги привели её в местный парк, расположенный недалеко от академии магии, куда она не поступила. Данное место было популярным среди студентов. После занятий сюда шли подружки, чтобы прогуляться и поделиться последними сплетнями академии. А вечером здесь прогуливались влюблённые парочки, держась за руки и стеснительно признаваясь в своей симпатии.

Опустившись на ближайшую скамейку, Ребелла начала лениво рассматривать посетителей парка. Но словно не видела никого...Вернее, она видела силуэты прогуливающихся людей, но они все были какими-то серыми и безликими.

А потом...а потом появилась она. Красивая молодая женщина с чёрными блестящими волосами, собранными в модную причёску, и соблазнительными алыми губами, которые невозможно было не увидеть.

Женщина шла, вызывающе покачивая округлыми бёдрами, обтянутыми тканью роскошного платья чёрного цвета. А её длинные и стройные ноги просто потрясающе выглядели благодаря элегантным туфлям на высокой шпильке.

Реб невольно перевела взгляд голубых глаз на свои старые ботинки, которые ей приходилось уже не раз клеить. Почему-то девушке резко стало стыдно за то, что на ней надета такая обувь. Хотя раньше Ребелла никогда не задумывалась о том, в какие вещи она одета.

Да, и откуда бедной сиротке взять деньги на дорогую одежду и обувь? Только если украсть, но Ребелла никогда подобным не занималась. Но сейчас обладательнице голубых глаз захотелось разуться и ходить босиком, только бы не в таких отвратительных ботинках.

Девушка вновь подняла свой взгляд на данную особу, которая показалась Ребелле ярким пятном среди серой массы остальных людей. И она поймала себя на мысли о том, что она не хочет быть серой массой. Ребелла хочет быть ярким пятном, выделяющимся на фоне незапоминающихся людей.

–Неприлично так пялиться на людей, – томным голосом произнесла Шарлиз, смотря в необычные голубые глаза совсем молоденькой девушки, которая так открыто уставилась на неё.

«Красивая», – пронеслось в голове женщины, у которой взгляд на подобные вещи был намётан. Во-первых, Шарлиз с ходу понимала, кто сможет оказаться её соперницей, а на кого даже не следует обращать внимание. А, во-вторых, из жизненного опыта женщина прекрасно знала, что остерегаться нужно не только, роскошно одетых, женщин, вроде неё самой. Иногда простушки из провинций готовы вывернуться настолько, чтобы попасть в высшее общество, что готовы стереть в порошок соперниц.

Но в Ребелле женщина не разглядела соперницу...По крайней мере, очевидную соперницу, но возможно когда-нибудь потенциальную. Потому что сейчас Ребелла была не более, чем до неприличия бедно одетой девушкой, которая так бессовестно рассматривала Шарлиз. И честно признаться, то было в этом взгляде выразительных голубых глаз что-то невесомо пугающее…Пугающее, но ещё больше привлекающее к молоденькой девушке внимание.

–Разве, вы так выглядите не для того, чтобы на вас пялились?, – напрямую спросила Реб.

Шарлиз залилась кокетливым хохотом, села на лавочку рядом с интересной девушкой, элегантно закинула ногу на ногу, а следом достала из своей дамской сумочки серебряный портсигар, зажигалку из белого золота с именной гравировкой, подаренную Шарлиз одним из ухажёров, и закурила.

–В открытую на меня обычно смотрят мужчины, – усмехнулась Шарлиз, делая затяжку, – а вот женщины бросают ненавистные взгляды исподтишка.

–Вам нравится, что вас ненавидят?, – максимально безразличным голосом уточнила Ребелла.

–Если меня ненавидят женщины – значит эти кошёлки видят во мне соперницу. А это самая приятная лесть для меня.

–Я думала, что вам нужно внимание мужчин, – слегка нахмурилась Ребелла.

Девушка, правда, не улавливала логики в словах этой красивой женщины. Какая ей разница, что о ней думают другие женщины? В приюте про Ребеллу другие девочки распространяли много гнусных сплетен. Но обладательнице невероятных голубых глаз всегда было всё равно на это. Пусть говорят, если хотят. Ребеллу ничуть не волновали слухи, распространяемые другими воспитанницами приюта. Она в тот момент не испытывала никаких эмоций – ни отрицательных, ни положительных.

–От мужчин мне нужны лишь их деньги, – усмехнулась Шарлиз, лукаво прищуриваясь.

–Вы работаете куртизанкой?, – напрямую поинтересовалась Реб.

Такой беспардонный и провокационный вопрос вызвал смех у женщины, которая не относила себя к куртизанкам. Хотя в её жизни имелся период, когда она была причастна к подобной работе. Но сейчас она не продаёт своё тело за деньги...Вернее, она не делает это напрямую. У Шарлиз нет определённой почасовой стоимости её работы. Но общество этой женщины обходится мужчинам очень-очень дорого.

–Я на неё похожа?, – Шарлиз задала встречный вопрос, переставая хохотать.

Ребелла окинула собеседницу задумчивым взглядом. Девушка ни раз видела девушек лёгкого поведения, которые приходили вместе со своими клиентами в бар, где она работала. И эта роскошная брюнетка на них совсем похожа не была. Ребелла прикинула, что одно колье на шее красивой женщины стоит больше, чем те девушки из бара зарабатывали за год. Но на человека, который трудится днями и ночами, чтобы позволить себе подобные дорогие вещи – брюнетка тоже не походила. А ещё она определённо не аристократка. Это Ребелла определила, ещё когда увидела яркую женщину в толпе.

–Вы не похожи на куртизанок, которых я видела прежде, – честно произнесла Реб, – но вы и не аристократка, которая может позволить себе такие дорогие вещи.

–И с чего такая уверенность, что я не принадлежу к аристократам?, – с нотками обиды в голосе уточнила Шарлиз.

Конечно, Шарлиз не родилась с голубой кровью в венах, но слова девушки её сейчас задели. Женщина искренне считала, что она выглядит не хуже любой леди от рождения. Да, сама она запросто может понять, кто перед ней – истинная аристократка или самозванка. Но она училась этому годы, а тут какая-то бродяжка напрямую называет её простолюдинкой.

–Вы двигаетесь очень грациозно, – спокойно ответила Ребелла, – но аристократы двигаются слегка иначе.

–И часто ты видела аристократов в своей жизни?, – с усмешкой поинтересовалась Шарлиз.

–Каждый год, – спокойно ответила девушка, не обращая внимание на насмешливый тон собеседницы.

–В каком смысле?, – переспросила Шарлиз, переставая кривить свои алые губы в усмешке.

Очень странный ответ, как и сама молодая девушка. Словно разговариваешь с куклой, а не с живым человеком. Шарлиз и сама давно научилась скрывать свои эмоции, но на их место она ставила те, что были необходимы в конкретной ситуации.

–В приюте, где я жила, раз в год проводился день открытых дверей, – сообщила Ребелла, всё тем же монотонным голосом, – туда часто заглядывали аристократы, за которыми я наблюдала.

Значит сиротка...А вернее, очень неглупая сиротка. Хотя Шарлиз, как никто другой, знала, что высший показатель ума для женщины – умение вовремя притворится глупой.

–В академию поступаешь?, – поинтересовалась женщина.

–Не поступила, – честно ответила Реб.

Шарлиз впервые за время беседы увидела в невероятных голубых глазах отголосок эмоции. И это, на удивление, была далеко не грусть или печаль, из-за неудачной попытки поступления в учебное заведение. Нет, в глазах молодой девушки Шарлиз видела именно злость. А это прекрасная эмоция, которая позволяет двигаться вперёд.

–Я тоже когда-то не поступила, – сообщила Шарлиз, уже мысленно прикидывая, какой бриллиант она сможет слепить из этого не огранённого алмаза.

Ребелла без раздумий приняла предложение Шарлиз, отправиться вместе с ней в столицу королевства Гейр. Что было достаточно несвойственно для девушки, которая привыкла продумывать каждое своё последующее действие и оценивать возможные риски.

Но сейчас Ребелла просто поняла, что не принять такое щедрое предложение роскошной женщины – не может. Жизнь ей не подкинет второго такого шанса, чтобы выбраться из захудалых провинциальных городков, где уже побывала обладательница невероятных глаз голубого цвета.

Глава приюта, где воспитывалась Реб, постоянно повторял:

–Это вам не столица. Вот там да, роскошь на каждом шагу и возможностей тьма. А во всём остальном королевстве – нищета и безработица. И только налоги с каждым годом поднимаются.

Конечно, в провинциальных городах тоже имелись свои богачи, но их было в разы меньше тех, кому приходилось экономить на самых необходимых вещах, чтобы выжить. Сколько раз сама Ребелла недоедала, чтобы быстрее накопить нужную сумму денег для отправки в Стефорд. А уж о новой одежде девушка даже и не задумывалась.

Сразу после согласия Ребеллы, они вдвоём направились на вокзал Стефорда. Очень кстати, что саквояж Реб был при ней, а Шарлиз посетила этот город на полдня, поэтому была налегке, как сама женщина выразилась.

–Что привело вас в Стефорд?, – уточнила Реб, когда две спутницы уже стояли на перроне, ожидая свой поезд.

–Похороны матери, – спокойно ответила Шарлиз, делая очередную затяжку своей сигареты с ментолом.

–Мне жаль, – произнесла Ребелла.

Но обладательнице голубых глаз совсем не было жаль. Ей не было никакого дела до смерти чужой родительницы. Честно сказать, и воспоминания о своей матери никогда у Реб не вызывали хоть каких-то эмоций.

Ребелла была слишком мала, когда оказалась в приюте для сирот. Но она всё равно помнила тепло материнских рук, укачивающих её, запах свежей выпечки, которым был наполнен их скромным деревянный домик. А вот лица родительницы Ребелла не помнила, как бы не старалась.

В более осознанном возрасте от главы приюта Ребелла узнала, что у её родителей было пять детей, из которых Реб была самой младшей. И единственной, кто выжил во время вспышки той лихорадки, словно смерть решила обойти малышку стороной.

–Рассказы о материнской любви слишком преувеличены, – усмехнулась Шарлиз, – некоторые матери своих детей ненавидят.

Последний вывод был сделан женщиной из личного опыта. Шарлиз не знала почему, но родная мать даже на неё смотреть не могла без раздражения. И сейчас она приехала в Стефорд, откуда сбежала в свои пятнадцать лет, чтобы увидеть, как её ненавистная мать лежит в гробу, больше никогда не посмев окинуть её взглядом полным злости.

В этот раз Ребелле посчастливилось путешествовать в вагоне первого класса. И девушка почувствовала себя настолько не к месту, сидя на роскошном сидении с бархатной обивкой. А проводники окидывали, бедно одетую, девушку такими пренебрежительными взглядами, что испытывай Ребелла привычный спектр человеческих эмоций, то сейчас бы на месте сгорела от стыда.

В Стефорд Ребелла добиралась в самом дешёвом вагоне поезда, где она не выделялась из толпы, окружающих её, людей. А сейчас юную девушку окружала такая роскошь, которую ей никогда в жизни не доводилось видеть.

–Вы сказали, что тоже не поступили в академию, – Реб вспомнила слова женщины, – вы тоже хотели стать магом?

–Магом?, – рассмеялась Шарлиз, а после сообщила:

–Я хотела стать актрисой.

Актрисой? Нет, Ребелла никогда даже не задумывалась о подобной работе. Да, и как бы она изображала фальшивые эмоции героинь спектаклей, если ей попросту эти эмоции непонятны?

–Но меня не взяли в театральную школу, – произнесла Шарлиз, вспоминая с каким унижением преподаватели её выставили за порог учебного заведения, сообщая что молодая девушка бездарна и не артистична.

–Зато теперь я могу себе позволить билеты в самую шикарную ложу в зрительском зале, наблюдая за тем, как актрисульки скачут по сцене, развлекая меня, – довольно усмехнулась Шарлиз.

Ребелла задумалась. Ей совершенно не хотелось доказать кому-то, что она сможет устроиться в этой жизни. Обладательница невероятных голубых глаз хотела доказать это лишь самой себе. А ещё её мечта стать магом никуда не делась. Пусть сейчас ей не удалось стать студенткой магической академии, но она обязательно попробует снова.

–С мальчиками у тебя как дела обстоят?, – поинтересовалась Шарлиз.

Для чего женщина предложила этой девушке поехать с ней в столицу? У Шарлиз самой не было чёткого ответа на данный вопрос. Но она что-то разглядела в этой голубоглазой девушке, которая определённо была не похожа на всех остальных.

К тому же самой Шарлиз уже было больше тридцати лет, хоть она и пыталась выглядеть не старше двадцати пяти. Но молодость не вечна. Шарлиз своими глазами видела, как увядали шикарные женщины, превращаясь в старух, гонящихся за прошедшей молодостью и свежестью.

И Шарлиз подумала о том, что неплохо будет воспитать себе преемницу, которая в нужный момент вспомнит о той, кто вывел её в люди. Тем более оставлять такую необычную девушку в той провинциальной дыре – просто непозволительно. Ребеллу в Стефорде ничего хорошего не ждало. Одинокую привлекательную девушку рано или поздно заметил бы какой-нибудь мужчина. И либо забрал бы себе, отнимая у мира такую красоту, либо решил бы заработать на ней деньги, продавая любителям быстрой любви за деньги.

–В каком смысле?, – нахмурилась Реб, до этого рассматривавшая вид за окном поезда.

–Парень есть? Влюблена в кого-то?

Реб отрицательно качнула головой, показывая, что парня у неё не имеется, а чувство влюблённости ей в принципе было незнакомо. Да, парни из приюта ухаживали за ней, да и в баре многие посетители пытались приударить за молодой красивой девушкой. Но у Ребеллы была одна цель – стать магом. Поэтому внимание на представителей противоположного пола она не обращала.

–Это хорошо, – довольно произнесла Шарлиз, – с этого момента твоя жизнь в провинции останется в прошлом, о котором даже вспоминать не следует.

Шарлиз проживала в роскошных апартаментах, расположенных в центре столицы. Да, не шикарный родовой особняк, в которых предпочитали селиться потомственные аристократы. Но для чего хрупкой одинокой женщине домище, в котором должно работать не менее сотни слуг? Правильно, незачем. К тому же апартаменты, принадлежащие Шарлиз, тесными назвать было сложно. А самой главной гордостью брюнетки была шикарная гардеробная, где были собраны все её наряды от самых именитых модельеров королевства Гейр.

Ребелла с интересом рассматривала интерьер апартаментов, созданный одним из модных дизайнеров.

«Дорого, но со вкусом», – подумала Реб.

Ребелла совершенно не разбиралась в моде, а в одежде для неё всегда самым главным была практичность. Даже когда другие девочки из приюта обрезали юбки своих платье покороче, чтобы продемонстрировать мальчикам свои молоденькие ножки, обладательница голубых глаз искренне не могла их понять. Зачем портить вещи? Тем более с одеждой в приюте для сирот всегда было туго. Зачастую младшие дети донашивали вещи старших.

Но смотря на обстановку жилья Шарлиз Ребелла, наверное, впервые поняла истинное значение слова «вкус». Апартаменты выглядели лаконично, без лишней вычурности. Но и так было понятно, что каждая вещица в интерьере стоит нереальных денег, которых Ребелла ещё пока в своей жизни не видела.

–Живо снимай свою обувь, – скомандовала Шарлиз, – эти отвратительные ботинки срочно должны оказаться в помойке.

Ребелла послушно разулась, и Шарлиз увидела капроновые подследники, заштопанные в нескольких местах.

«Значит, аккуратная. Денег на новые подследники не нашлось, но в дырявых ходить не стала», – подумала Шарлиз, с лёгким сочувствие смотря на бедную сиротку.

Отправив Ребеллу в комнату для гостей, хозяйка апартаментов подошла к комоду, на котором стоял телефонный аппарат. На диске набрала, хорошо знакомый, номер, после чего послышались гудки.

–Роберто у аппарата, – раздалось надменное из трубки.

Шарлиз поморщилась от слишком громкого голоса своего старого знакомого, отодвигая трубку телефона от своего уха подальше.

–Здравствуй, Роберт, – томным голосом произнесла женщина, называя своего знакомого его настоящим именем, а не более звучным, как выражается сам мужчина.

–Шарлиз?, – уже не так высокомерно произнёс Роберт, – я слышал про твою мать. Соболезную.

–Ты знаешь, что мы с ней ненавидели друг друга, – рассмеялась женщина, – поэтому не стоит разбрасываться лицемерными соболезнованиями, Роберт.

–Как скажешь, – усмехнулся собеседник, – для чего звонишь? Хочешь обновить причёску, чтобы отпраздновать смерть ненавистной матери?

–Она не стоит таких усилий, – женщина изогнула свои губы в подобии улыбки, – мне нужно, чтобы ты кое-кого привёл в человеческий вид.

–Насколько сложная задача?, – деловито поинтересовался владелец модного салона красоты, который посещали множество богатых женщин столицы королевства.

Шарлиз вспомнила, потрёпанные жизнью, ботинки юной Ребеллы и честно сообщила:

–Случай очень запущенный.

На следующий день Шарлиз с Ребеллой с самого утра отправились в салон, где их уже нервно дожидался Роберт. Уж слишком мужчине не терпелось увидеть тот самый необыкновенный алмаз, который к нему пообещала привести старая знакомая.

Роберто, а тогда ещё Роберт, познакомился с Шарлиз лет десять назад. Тогда они оба ещё были молоды, слегка наивны и очень амбициозны. Роберто и Шарлиз все эти годы поддерживали общение, выручая друг друга в некоторых моментах. Но при этом эти прожжённые обитатели светского общества столицы знали – друзьями они быть не могут. В их мире каждый играет сам за себя, не полагаясь на окружающих.

–Ну, как она тебе?, – довольно поинтересовалась Шарлиз, делая глоток игристого вина из бокала.

–Необычная, – согласился Роберто, смотря на Ребеллу, скромненько сидящую в парикмахерском кресле, – но слишком зажатая. И лицо какое-то неживое.

–Это даже хорошо, – не согласилась Шарлиз, – не придётся сбивать с лица глупую провинциальную улыбочку. Сразу можно будет научить её нужным эмоциям.

–А манеры?, – не унимался мужчина.

–Не горбится, ногти не грызёт, в рукав не сморкается, – усмехнулась женщина, – добавить немного покачивания бёдер при ходьбе, и каблуки...Обязательно нужно будет поставить её на каблуки.

Шарлиз уже мысленно представляла, какой именно стиль подойдёт её юной протеже. Нет, нельзя делать из неё глупую куклу, какими притворяются множество представительниц женского пола. Да, дурочек мужчины любят. Но Ребелла слишком умна и проницательна, чтобы строить из себя идиотку.

–Сделаем из неё роковую красотку, – произнёс Роберто, словно прочитав мысли Шарлиз, – никакой лёгкости, никаких пышных юбок, никаких ярких принтов. Чёрный – её цвет, как раз будет оттенять её необычные глаза.

–Красный, – произнесла Шарлиз, – губы будут красными.

–Волосы оставим прямые, только слегка затемним и приведём в порядок. Естественно, нужны маникюр, педикюр, депиляция, уход за кожей лица и макияж, – начал перечислять владелец пафосного салона красоты.

–Загар?, – уточнила Шализ.

–Нет, её природная бледность очень даже симпатичная, – не согласился Роберто.

–Думаю, что это не природная бледность, а систематическое недоедание, – усмехнулась женщина.

Роберто поморщился, вспоминая годы, когда ему приходилось голодать. Мужчина старался не вспоминать о своём прошлом, когда он ещё не жил среди роскоши. Это Роберт голодал и даже жил на улице, а Роберто ни в чём себе не отказывает.

–Значит, будет сидеть на диете, – сообщил мужчина.

–Ты сама любезность, Роберт, – покачала головой Шарлиз.

–Ты лучше меня знаешь, что если хочешь красиво жить – прекращай жрать пирожки и копить целлюлит на заднице, – произнёс владелец салона, направляясь к Ребелле и раздавая указания своим подопечным на ходу.

***

Следующие пару месяцев ушли на подготовку Ребеллы к выходу в высший свет королевства. Да, научиться изящной походке на неудобных каблуках – было сложно. Поначалу Реб даже набила себе пару приличных шишек, когда распластывалась на полу апартаментов Шарлиз.

Но подобные трудности не пугали обладательницу невероятных глаз голубого цвета. Ребелла прекрасно знала, что если не получилось с первой попытки, то получится со второй. А если и со второй не получилось, то получится со сто второй. Здесь главное – не останавливаться и продолжать тренироваться.

Даже изучение современной моды для Ребеллы было интересным занятием, хотя до этого девушка никогда не задумывалась о том, в каких вещах она ходит. Но Реб для себя выяснила, что дорогая одежда – это не просто способ показать свой статус и богатство. Мода – это искусство. И через свой внешний вид можно показать намного более глубокие вещи, чем стройная фигура и пышный бюст.

С правилами этикета Ребелла уже и так была знакома. Правда, в большей степени в теории, потому что в столовой приюта были обыкновенные ложки и вилки, которые подходили ко всем блюдам. Но ни чавкать, ни ковыряться в зубах, сидеть за столом с ровной спиной, Ребелла и так умела.

Как и ограничивать себя в питании. Только если раньше это происходило из-за нехватки денег, то теперь необходимо было беречь свою фигуру.

–В роскошной жизни достаточно много ограничений, – как-то произнесла Шарлиз, когда они с Реб проходили мимо витрины кондитерской.

И если женщина испытывала горечь от того, что не может себе позволить наесться вдоволь своего любимого десерта, то Ребелла не испытывала никаких чувств, смотря на аппетитные пирожные. Более выгодно съесть какой-нибудь сытный стейк, который насытит организм на полдня как минимум. Да, и по цене хороший кусок мяса будет стоить столько же, сколько одно пирожное из модной кондитерской, расположенной в центре столицы.

–Не смотри на кого-то конкретного, – скомандовала Шарлиз во время их очередной вечерней прогулки, – лишь снисходительно пройдись взглядом по толпе, словно ты не замечаешь окружающих.

Реб понятливо кивнула и сделала так, как ей наказала женщина. Это было не сложно, окружающие, действительно, не волновали обладательницу невероятных голубых глаз.

Сложнее всего Ребелле давалось изображать на своём лице эмоции, к которым она совершенно не привыкла.

–Не улыбайся во все тридцать два зуба как глупенькая девочка, – наказывала Шарлиз, – тебе больше пойдёт надменная полуулыбка.

Да, Реб всё так же не могла понять большинство человеческих чувств и эмоций. Но теперь на её красивом личике стала появляться полуулыбка в нужный момент, а иногда даже и смех:

–Смейся над шутками, особенно над шутками лордов, – в один вечер произнесла Шарлиз, сидя перед туалетным столиком и вынимая шпильки из своей причёски, – только не громко и рот сильно не разевай.

–Даже если мне совсем не смешно, то всё равно смеяться?, – уточнила Ребелла.

–Даже если тебе хочется выть от боли, которая сжирает тебя изнутри, то ты всё равно будешь смеяться, дорогая.

Ещё Ребелла получила доступ к столичной библиотеке, поэтому в свободное время она изучала учебники и пособия по магии. Потому что всё ещё собиралась стать студенткой магической академии. Хоть эта идея и не нравилась Шарлиз. Женщина была уверена, что с такой внешность, как у её протеже, грызть гранит науки – попросту глупо. Хотя обучение в приличной академии может помочь Ребелле прибрать к рукам какого-нибудь сынишку аристократов. Поэтому Шарлиз сообщила девушке, что если та решит поступать в академию магии на следующий год, то это будет самое престижное учебное заведение столицы королевства Гейр – Академия магии имени Фларата Первого, где по традиции обучаются даже члены королевской семьи.

Сегодня был день, когда Ребелле предстояло появиться в высшем свете королевства. И Шарлиз посчитала, что премьера новой постановки в королевском театре – идеальный повод, чтобы представить свою протеже.

А ещё Шарлиз попросту нравилось посещать именно самый роскошный театр королевства и надменно взирать на актрис, играющих свои роли на сцене.

–Кажется, я превзошёл сам себя, – без тени скромности произнёс Роберто, который поправлял лямку платья Ребеллы.

Владелец пафосного салона красоты тоже вызвался сегодня посетить театр, хотя тяги к подобному искусству у него никогда не было. Но мужчине было до безумия интересно посмотреть на первый выход Ребеллы в свет.

–Не плохо, – довольно произнесла Шарлиз, рассматривая свою подопечную.

Сегодня обладательница необыкновенных голубых глаз была облачена в шикарное платье тёмно-синего цвета. Можно даже сказать, что Роберто подобрал провокационный наряд для девушки. На тоненьких лямочках и со смелым декольте, откуда выглядывала красивая молодая грудь. И чтобы образ Ребеллы не показался совсем вульгарным, мужчина накинул на её плечи тоненький атласный шарф, сочетающийся по цвету с её сочными алыми губами.

–А ну-ка, пройдись – наказала Шарлиз.

Ребелла послушно сделала пару шагов вперёд. Как и учила женщина: подбородок вверх...плечи отведены назад...уверенный взгляд перед собой, под ноги не смотреть...не спешить...шаги делать не слишком размашистые...бёдра слегка покачиваются, но не слишком сильно, чтобы не выглядело вульгарно.

–Шикарна, – с восхищением произнёс Роберто.

–А кто-то сомневался, что у меня получится сделать из этой девочки грозу сердец всех лордов королевства, – самодовольно хмыкнула Шарлиз.

–Признаю, был неправ, – не стал спорить мужчина.

А Ребелла бросила взгляд на своё отражение в зеркале и увидела там не жалкую сиротку в дырявых ботинках. Она увидела там настоящую себя. Красивую...статную...грациозную...смелую...роковую. И на алых губах девушки невольно появилась довольная усмешка.

Билеты на премьеру сегодняшней постановки были распроданы ещё несколько месяцев назад. И нет, всему высшему свету не было интересно смотреть на очередное творение именитого режиссёра королевского театра. Все хотели показать свой статус, а ещё похвастаться...Дамы новым нарядом от именитого дизайнера, а мужчины новой красивой спутницей или дорогими часами.

Вот и Шарлиз хотела похвастаться своей протеже, которую планировала всем представить, как свою племянницу. Которую она привезла с собой из Стефорда.

Роберто тоже считал себя причастным к созданию образа Ребеллы. Что, в целом, было правдой. Гардероб для обладательницы невероятных глаз голубого цвета подбирал именно мужчина, как и работал над её волосами и макияжем. Это было достаточно несложной задачей, потому что внешние данные у девушки были превосходные. Волосы густые, блестящие и шелковистые, а лицо с ровным тоном. А самое главное не приходилось с помощью макияжа исправлять недостатки симметрии лица, как делают многие дамы.

–Кто твои родители?, – как-то поинтересовался Роберто.

Смотря на Ребеллу мужчина искренне думал, что перед ним девушка, в чьей родословной затесались какие-то аристократы. Слишком сложное и благородное лицо, у простушек таких не бывает. Уж Роберто это прекрасно понял за столько лет своей работы.

–Я их не помню, – привычно отрешённо ответила Ребелла, продолжая вдумчиво читать книгу.

Роберто поморщился. И даже сам не понял от чего. То ли мужчину напугала такая безразличность девушки. Всё-таки речь о её семье, которая погибла, а она даже бровью не повела. То ли Роберто вспомнил про свою семью, о которой ему думать совсем не хотелось.

Когда роскошный автомобиль затормозил у ступеней, ведущих в королевский театр, дверь распахнулась и Роберто, как джентльмен, помог своим спутницам на сегодняшний вечер выбраться из него.

Ребелла, как и учила Шарлиз, старалась смотреть сквозь толпу, не пялясь ни на кого открыто. Но это было достаточно трудно сделать, потому что искусные наряды дам высшего света королевства Гейр, которые собрались здесь сегодня, так и требовали рассмотреть их внимательнее.

–Даже королевская семейка здесь, – почти не размыкая губ, произнёс Роберто, продолжая держать лицо перед остальными посетителями королевского театра.

Шарлиз перевела взгляд на отъезжающий автомобиль, который принадлежал лично королю. Замечательно, возможно Ребелла попадётся на глаза и самому королю. Очень удачный момент, к слову. У короля совсем недавно родился наследник. Значит, королева сейчас увлечена заботой о сыне. К тому же даже королевы после беременности и родов не выглядят идеально. Поэтому есть вероятность, что правитель с радостью закрутит интрижку с молодой красивой дамой. Почему бы этой дамой не стать Ребелле?

–Руки бы поотрывал стилистам леди Лан-дэ-Киро, – сообщил Роберт, смотря на леди, которая посещала салон его конкурентов.

–Семейка Лан-дэ-Киро входит в число самой верхушки знати нашего королевства. Выше таких людей только король и его семья. И именно из этой верхушки аристократии семья монархов выбирает себе супругов, – так же почти не размыкая губ, произнесла Шарлиз, – наследник Лан-дэ-Киро на год тебя старше, вроде ничего такой на вид.

–Только по слухам нюня ещё та. Слушается свою мамашу беспрекословно, поэтому с таким связываться смысла нет. Всё равно ничего с него не получишь.

–Да, там уже договорились о его браке, – как будто отмахнулась Шарлиз, хотя её лицо не показывало никаких эмоций.

–Ага, слышал, – согласился Роберто, – девчонке лет пятнадцать, но она тоже из жутко богатой семейки.

Ребелла невзначай скользнула взглядом по семье, которую обсуждали её сопровождающие. Аристократы – данный факт видно из далека. Только взгляд у молодого высокого парня на самом деле какой-то пустой. В смысле, что как будто в его глазах не видно мыслей и решимости.

Неожиданно навстречу компании вышел солидный мужчина, который расплылся в улыбке мартовского кота, смотря на Шарлиз:

–Какая замечательная встреча!, – мечтательно протянул.

Ребелла невольно перевела взгляд своих голубых глаз на мужчину. Некрасивый и неприятный. Обрюзгший и мелкие глазёнки так противно бегают в разные стороны. Но судя по одежде – данный мужчина неприлично богат.

–Здравствуй, – томно произнесла Шарлиз.

–Я соскучился, – напрямую заявил мужчина, но следом раздался визгливый женский голос:

–Дорогой, где тебя носит?

–Иду, дорогая, – произнёс мужчина, не сводя взгляда с Шарлиз.

Когда этот неприятный человек отошёл от их компании, то Ребелла не удержалась от вопроса:

–Ты спишь с этим мерзким мужчиной?

–Спит он со своей женой, отвернувшись друг от друга. А со мной он приятно проводит время, – ухмыльнулась Шарлиз.

–Но он такой неприятный, – слегка нахмурившись, произнесла девушка.

–Самое приятное в мужчине – это его банковский счёт, – довольно заключила Шарлиз.

Ребелла запомнила эту информацию, хотя и не была с ней согласна полностью. Деньги это хорошо, но нужно что-то большее.

Сегодня у Шарлиз не получилось выкупить билеты в самую шикарную ложу зрительного зала королевского театра. Что не удивительно, ведь сам король появился здесь.

Поэтому компании Ребеллы пришлось занять места в первом ряду зрительского зала. Вид отсюда открывался потрясающий. Обзору на сцену ничего не мешало, ни тучная высокая дама с высокой причёской, ни джентльмен, который позабыл о правилах приличия и не снял свой головной убор.

И если Шарлиз с усмешкой наблюдала за актёрами на сцене, а Роберто и вовсе чуть-ли не засыпал, сидя в удобном кресле, то Ребелла с увлечением наблюдала за пьесой. Нет, ей не был интересен смысл произведения про некую Гвенделин, которая металась между двумя мужчинами.

Но Ребелла почувствовала себя актрисой. Только она выступала не на сцене, а в реальной жизни. Демонстрируя окружающим эмоции, которые были вовсе не её. И это осознание почему-то поселило внутри обладательницы невероятных голубых глаз радостное чувство. Она сможет сыграть любую роль, если это потребуется.

***

–Все обсуждают твою загадочную племянницу, – довольно заключил Роберто, последнее слово ехидно выделяя голосом.

–Все, кроме короля, – ответила Шарлиз, недовольно кривя губы.

–Милочка, ты не слишком высоко замахнулась?, – уточнил мужчина, укладывая волосы своей старой знакомой.

Слишком высоко замахнулась? Возможно, так и есть. Но…но Шарлиз за это время словно привязалась к своей протеже, и в какой-то мере воспринимала её как собственную дочь, которую она почти с нуля создала для жестокого общества высшего света королевства. И, как любая мать, женщина хотела лучшего для своего ребёнка. А лучшим был король, который просто обязан обратить своё внимание на Ребеллу. Уж Шарлиз сделает всё для этого.

–Ты не представляешь, какую чудесную вещицу мне удалось урвать, – довольно произнесла Шарлиз, появляясь в гостиной собственных апартаментов.

Ребелла нехотя оторвала свой взгляд от книги, переводя внимание на женщину. А Шарлиз недовольно поморщилась. Ей совсем не нравилось такое сильное увлечение её протеже магией. А ещё эти вечные разговоры о том, что Ребелла поступит в магическую академию. Какая ещё учёба, когда женщина хочет устроить для обладательницы невероятных глаз голубого цвета такое прекрасное будущее? Конечно, королевой девушке не стать при любом раскладе. Но вот стать любовницей короля вполне осуществимая задача.

–Ты опять ничего не ела?, – неодобрительно поинтересовалась Шарлиз, смотря на тарелку с нетронутым салатом, стоящую на столике рядом с креслом, где расположилась Ребелла.

–Зачиталась, – сообщила девушка, послушно приступая к трапезе.

Периодически чтение книг увлекало девушку настолько, что она банально забывала о еде. Что, конечно, не нравилось Шарлиз. Ребелла должна сохранять свою стройную фигуру, но валиться в обморок от голода и напоминать умирающую девицу её протеже не должна.

–Скоро во дворце состоится бал в честь наследника, – сообщила Шарлиз, – я выбила нам приглашения, поэтому скоро ты будешь блистать на королевском уровне, дорогая.

Ребелла довольно улыбнулась, хотя никакой радости от данной информации девушка не испытывала. Но Шарлиз сейчас хотела видеть такую реакцию от своей подопечной, что женщина и получила. А что касается короля, то Ребелла в театре его мельком видела, и правитель королевства Гейр показался ей крайне неприятным мужчиной. Речь даже не о внешности. Король был вполне обычным мужчиной своего возраста. Но было в нём что-то такое, что вызывало у обладательницы голубых глаз неприязнь. А испытывать эмоции было не свойственно Реб.

–Не слишком провокационно?, – уточнил Роберто, рассматривая платье, которое сам же подобрал для Ребеллы на бал в королевский дворец.

–На грани дозволенного, – сообщила Шарлиз, довольно рассматривая наряд.

Платье выполненное из бархата благородного винного оттенка и украшенное кружевом ручной работы, к которому были пришиты сотни мелких блестящих камушек. Данное произведение искусства, как считала Шарлиз, стоило ей неприличной суммы денег. Но женщина была уверена, что такое вложение средств в её протеже несомненно окупится. Ведь Шарлиз была намерена пристроить Ребеллу в королевский дворец.

–Тебе нужно будет привлечь внимание короля, – наказывала Шарлиз вечером накануне дня бала, – но своей заинтересованности к нему не показывай.

Ребелла понятливо кивнула. Правда, говорить вслух, что её на самом деле вовсе не интересует король, не стала. Шарлиз более опытная женщина, поэтому спорить с ней девушка не хотела.

Да, и к тому же, если бы не Шарлиз, где бы сейчас была Ребелла? Опять разносила выпивку в дешёвом баре? Но благодаря совершенно случайному знакомству в парке обладательница невероятных голубых глаз живёт такой роскошной жизнью, о которой даже и не мечтала, находясь в приюте для сирот. И самое главное, что у Ребеллы имеется неограниченный доступ к книгам по магии из столичной библиотеки. А значит, она сможет подготовиться должным образом и поступить в самую лучшую магическую академию королевства Гейр.

–Мужчины любят покорять неприступных женщин, – продолжила свою мысль Шарлиз.

–Почему?, – переспросила Ребелла.

–О чём ты, дорогая?

–Почему мужчине не выбрать любящую и заботливую женщину? Зачем им сложности?

–Да, кто же этих мужиков поймёт?, – залилась хохотом Шарлиз, но успокоившись, очень серьёзно произнесла:

–Но запомни, дорогая, добрых и любящих никто не ценит, об них обычно вытирают ноги. Доброта не спасёт мир, она лишь разобьёт твоё сердце.

«Разобьёт сердце – какое странное выражение», – подумала Ребелла.

Сердце невозможно разбить ведь это орган, перекачивающий кровь в человеческом организме. Но почему тогда люди так часто упоминают это самое разбитое сердце? Почему не остановить сердце или сжать? Почему именно разбить?

–Знаешь, когда мне было лет одиннадцать, то я влюбилась в парнишку, что жил по соседству, – с улыбкой проговорила Шарлиз, – я помню, как набралась смелости и дрожащим голосом призналась ему в любви. А он отверг меня. Представляешь?

–Не очень, – честно ответила Реб.

Правда, сейчас трудно представить, как мужчина может отвергнуть такую роскошную даму, как Шарлиз.

–Я тогда неделями ревела по ночам в подушку, – сообщила женщина, – и вот, спустя больше двадцати лет я встретила его в Стефорде, когда приезжала на похороны матери. И знаешь, что я подумала?

–Что?

–Как я могла когда-то даже взглянуть на такого убогого мужичка, который так и остался сидеть в провинции? А если бы он тогда меня не отверг, и я бы осталась вместе с ним? Родила бы ему детей, которых нам бы нечем было кормить, потому что нормальной работы в подобных городках не имеется? Вот бы жуть была.

Ребелла представила Шарлиз живущую в небольшом провинциальном городке и воспитывающую детей. Нет, данной женщине подобная роль совсем не подходит. В этот момент девушка впервые задумалась о том, что когда-то в будущем она тоже возможно станет матерью. И себя в роли матери обладательница голубых глаз тоже не увидела. По крайней мере, на данный момент.

***

Королевский дворец поражал своей роскошью и величием. Ребелла невольно вспомнила про приют, где провела почти всё детство. Обшарпанные стены, рваные матрасы, посуда со сколами, а ещё куча, бедно одетых, детей. Словно столица королевства Гейр – это другой мир, отгороженный от нищеты, царящей в маленьких городках.

Реб невольно опустила взгляд на свои ноги, и перед глазами у неё всплыли те самые, потрёпанные временем, ботинки, в которых она прибыла в Стефорд. Но видение из прошлого прошло, и перед глазами обладательницы невероятных глаз голубого цвета были изящные туфли от именитого модельера, которые украшали изящные молодые ноги девушки.

«С этого момента твоя жизнь в провинции останется в прошлом, о котором даже вспоминать не следует», – в голове Ребеллы пронеслись слова Шарлиз, которые заставили её вспомнить о том, зачем они сегодня прибыли в королевский дворец.

–Пойдём, – женщина легонько подтолкнула вперёд свою протеже, которая в очередной раз о чём-то задумалась.

Шарлиз украдкой наблюдала, как вся знать, собравшаяся здесь сегодня, бросает свои взгляды на Ребеллу. И женщина про себя уже начала ликовать. А ещё она была безумно довольна собой. Ведь именно она заметила эту почти нищую девчонку, которая так бессовестно её рассматривала в парке. И именно она её превратила в роскошную совсем юную даму. Пусть Роберт вечно и жужжит над ухом, что образ для Ребеллы придумал именно он.

–Это ещё что за девица?, – нервно вопросила одна из дам, ненавистно смотря на Ребеллу, которая несомненно притягивала заинтересованные взгляды мужчин высшего общества.

–Вроде бы племянница Шарлиз, – ответила ещё одна гостья.

–И откуда у этой стервы вдруг взялась племянница?, – не унималась первая собеседница.

В бальном зале среди толпы гостей, приглашённых на праздник в честь появления у короля и королевы первенца, Ребелла сразу заметила женщину неопределённого возраста, которая держала за руку девочку лет десяти, наряженную в красивое платье с бантиками и рюшечками. Реб уже видела данную даму много лет назад, когда в приюте был день открытых дверей.

Конечно, сама Раделия Ла-Виль никакого внимания на бывшую воспитанницу приюта не обратила. У женщины просто ужасно раскалывалась голова от косметической магии, которой она так активно пользовалась, чтобы не выглядеть старой несчастливой женщиной. А о том, что Раделия обделённая тень молодой королевы не говорил только ленивый. Пусть она хотя бы будет красивой тенью королевы.

Раделия ненавидела свою младшую сестру с момента, как родители принесли её в их семейный особняк. Тогда Раделия стала старшей и никому не нужной дочерью. Всё внимание от родителей доставалось младшей сестре, а о старшей словно все позабыли.

Да, и жизнь не баловала Раделию в отличие от её нелюбимой родственницы. Раделия достаточно рано вышла замуж за уважаемого лорда. Да, партия была хорошей. Только вот, первый муж Раделии оказался пьяницей и гулякой, который не пропускал мимо себя ни одной женской юбки. И лорд даже не пытался скрыть свои похождения. От чего, конечно, все лорды и леди королевства за спиной посмеивались над Раделией.

К счастью для леди одна из таких гулянок неверного мужа закончилась для него смертью. На похоронах Раделия даже не пыталась выдавить из себя скупую слезинку. Наоборот, на похороны своего супруга женщина заявилась с молодым любовником, на десять лет младше неё самой. Муж позорил её при жизни, а она опозорила мужа на его же похоронах. Звучит достаточно иронично.

А потом Раделия совершила самую главную ошибку в своей жизни – она вышла замуж за того самого мальчишку, которого притащила на похороны своего первого мужа.

Лоренс был очень красивым парнем, к тому же понимал толк в отношениях между мужчиной и женщиной. И в какой-то момент Раделия по-настоящему влюбилась в него. Пара поженилась и они даже взяли маленькую девочку из провинциального приюта, чтобы в глазах общества быть показательной семьёй.

Но даже то что Раделия полностью содержала своего молодого мужа, не уберегло её от измен второго супруга. Конечно, терпеть подобное женщина не собиралась, только Лоренс оказался не таким наивным молодым дурачком, как про него думала Раделия.

Он знал такие тайны женщины, которые она по глупости и влюблённости ему рассказала, что отпускать его от себя было глупо и опасно. Тогда она попыталась пригрозить неверному супругу неожиданной смертью, как это произошло с её первым мужем. Но в ответ она услышала издевательский смех и сообщение о том, что стоит только Лоренсу отправиться на тот свет, как все тайны Раделии в миг появятся в свежих номерах столичной газеты.

–Мама, я хочу пить, – захныкала девочка.

–Потерпишь, – недовольно ответила Раделия.

Ей и так сейчас пришлось выслушать истерику от её сестрички, которая совсем слетела с катушек после родов. Конечно, она теперь мать наследника королевства, и думает, что ей теперь всё дозволено. Но мало родить королю сына, нужно ещё дождаться момента, когда именно твой отпрыск сядет на трон.

А учитывая осложнения после родов, которые привели к тому, что больше королева детей родить не сможет – нужно опасаться того, что кто-то другой подарит королю ещё одного наследника. Официально, конечно, бастарды не имеют право на трон. Но очень легко беременную любовницу правителя сделать новой королевой, а от старой тихонечко избавиться за ненадобностью. А за внимание короля ведётся охота самыми опытными соблазнительницами и интриганками королевства Гейр.

Король с королевой и их сыном ещё не появились в бальном зале, но уже звучала мелодичная музыка, и гости вели беседы во всю. А ещё многие из присутствующих косили взгляды на Шарлиз с её «племянницей».

А статный красивый мужчина с золотистыми волосами извинился перед своими собеседниками и направился прямиком к девушке с невероятными голубыми глазами.

–Лорд Ла-Виль, – почти промурлыкала Шарлиз, бросая томный взгляд на мужчину.

–Шарлиз, ты, как всегда, ослепляешь своей красотой, – улыбнулся мужчина, хотя ему совсем была не интересна эта прожжённая охотница за мужскими деньгами, Лоренс подошёл сюда именно из-за Ребеллы.

–А это очаровательное создание?, – вопросил, смотря в невероятные голубые глаза девушки.

–Моя племянница, Ребелла, – довольно ответила Шарлиз, мысленно радуясь, что её протеже заинтересовала мужа сестры королевы. Вполне возможно, что королю Ребеллу представит именно этот золотоволосый ловелас.

«Племянница? Очень любопытно», – хмыкнул про себя Лоренс.

–Разрешите украсть вашу чудную племянницу на танец?, – галантно вопросил лорд.

–Конечно-конечно, – довольно залепетала Шарлиз, легонько подталкивая Ребеллу на встречу к мужчине.

Заиграла новая мелодия, когда пара закружилась в танце. Окружающие с усмешкой смотрели на то, как женатый мужчина прижимает к себе молоденькую девушку. А зубы Раделии заскрипели от злости. Женщине хотелось схватить со стола нож и вонзить в сердце неверного супруга.

Только танцующей паре было совсем не до окружающих, потому что Лоренс посмотрел в глаза Ребелле и с усмешкой произнёс:

–Ну здравствуй, сообразительная.